Глава 14. Дача со слонами

        Когда Лада села в машину, Игнат потянул носом воздух и довольно улыбнулся.
        - Ого, у тебя новый парфюм? Потрясающий аромат.
        - А ты, я смотрю, ценитель, - усмехнулась Лада. – Поехали быстрее, а то вдруг за нами увяжется кто-нибудь из шайки Бореслава.

        Улыбнувшись, демон нажал на педаль газа и вывел машину из двора, снова проехался по пешеходной Ленинградке и вырулил на Некрасовскую.  Колдунья, глядя прямо перед собой, боковым зрением наблюдала за своим необычным спутником. Точеные черты Игната отдавали мрачной холодноватой красотой, но чем больше она его узнавала, тем яснее видела в идеальном демоническом лице практически неуловимые отблески человечности.

        Лада вспомнила, как встретила первого в своей жизни демона. Им с Владом только исполнилось семнадцать лет, и Бореслав, после долгой и тщательной проверки, решился отправить их и еще нескольких многообещающих молодых колдунов в настоящее демоническое гнездо. Посланники ада, поселившиеся на окраине города, уже несколько недель терроризировали половину Самары, убивая, сбивая с пути и развращая молодых парней и девушек. Как объяснил Бореслав, эти ребята стремились только к одному – собрать как можно больше невинных душ, чтобы всласть попировать, набраться сил и перекинуться уже на колдунов.

        Куратором группы, в которую вошли Лада и Влад, был опытный маг Колояр, один из немногих друзей Любомиры.
        - Будьте осторожны и постарайтесь не лезть на рожон, - проинструктировал он друзей, когда впереди показался покосившийся деревянный дом, облюбованный демонами. – Особенно это касается тебя, Лада.
        - Почему это особенно меня? – возмутилась девушка, бросив на ухмыльнувшегося Влада испепеляющий взгляд.
        - Потому что ты – копия Любомиры, - вздохнул Колояр. – А я, к сожалению, слишком хорошо знаю, что она совершенно не умеет останавливаться, когда речь идет о борьбе с демонами.

        Гордо взмахнув волосами, Лада тенью заскользила к дому. В последнее время она все чаще слышала от окружающих, что очень похожа на бабушку, даже не столько по внешности, сколько по характеру. Хотя самой Ладе казалось, что она, все же, чуточку мягче.

        - Ну что, готова к приключениям? – поинтересовался Влад, догнав подругу.
        - Я с тобой не разговариваю, - прошипела она в ответ, внимательно глядя на окна, в которых метались неясные всполохи.
        - Да ладно тебе, не дуйся, - примирительно похлопал ее по плечу Влад и проследил за ее взглядом. – Как ты думаешь, что они там делают? Проводят какой-то обряд?
        - Больше похоже на то, что телевизор смотрят, - медленно произнесла колдунья. Она только что увидела, как мимо незашторенного окна прошла обнаженная девушка.
        - Говорят, демоны не только убивают, но и развращают, - с непонятной интонацией произнес Влад. – Интересно, она тоже демон или очередная жертва?
        - Идем, - напряженно произнесла Лада, поднимаясь.

        Она, уже не скрываясь, подошла к двери. Девушке очень хотелось разнести тут все к чертям, но план был обговорен заранее, и нарушить его она не решилась, иначе подставит Колояра и своих товарищей по команде. Согласно составленному старшими колдунами плану, участники нападения должны были окружить дом. Ее товарищи притаились у окон, готовые в любой момент ворваться внутрь, Владу и Ладе досталась самая ответственная роль – фальшивых клиентов, ищущих острых ощущений. Поэтому, постаравшись стереть с лица все следы злости и отвращения, девушка подняла руку и постучала в дверь. Сначала ничего не произошло, но спустя несколько секунд расшатанная створка тихо отворилась, и на пороге возник молодой мужчина. Лада не удержалась и ойкнула, увидев стоящего перед ней демона. Она слышала, что они стараются выглядеть привлекательно, чтобы переманить на свою сторону как можно больше людей, но такого просто не ожидала. Мужчина был настолько великолепен, что она не могла отвести от него взгляд. Ярко-голубые глаза, гордый прямой нос, манящие губы, рельефный торс, прикрытый майкой-алкоголичкой. Оценивающе оглядев гостью, демон улыбнулся.

        - Ты тоже ничего, - произнес он мягким баритоном. И перевел взгляд на Влада. – И для тебя подружка найдется. Проходите.
        Он пропустил вперед молодых колдунов, тщательно замаскировавших свою магическую ауру. Короткий коридор вывел их в большую комнату, где стояли, лежали и сидели сразу с десяток демонов и демониц. Заметив новоприбывших, компания заулюлюкала.
        - Итак, зачем вы к нам пожаловали? – заговорил встретивший их демон. – За плотскими утехами или за новыми ощущениями?

        Лада в растерянности посмотрела на друга, и наваждение тут же исчезло. Стоило ей увидеть лицо обычного человека, как вся неестественность демонической красоты предстала перед ней также ясно, как если бы она сама надела на них эти маски. Девушка перевела взгляд на комнату, на этот раз заметив, в каком она плачевном состоянии. Видимо, в глазах у нее промелькнуло удивление, потому что один из демонов подошел ближе и внимательно всмотрелся в ее лицо.

        - В чем дело, милая? Не стоит стесняться своих желаний. Просто скажи нам, чего ты хочешь?
        - Я… я даже не знаю, - залепетала Лада, умело играя растерянность. – Вы правда считаете, что я могу сказать вам все?
        - Конечно, - ободряюще улыбнулся демон. В его глазах заплясали огоньки едва сдерживаемой алчности. Посланники больше всего любили юные, невинные души, еще не тронутые гнилью греха. – Мы твои друзья. Мы хотим, чтобы тебе было хорошо.
        Лада коснулась янтарного браслета, и перед ней еще ярче предстало истинное лицо собравшихся в этой комнате людей.
        - Боже, избави меня от таких друзей, - пробормотала она и, прежде чем демон успел среагировать, вонзила в его идеально накачанную грудь обсидиановый клинок.

        Посланник зла медленно опустил глаза и отшатнулся, увидев собственную черную кровь. Тут же Влад взмахнул рукой, все стекла в окнах лопнули, и это послужило сигналом для затаившихся на улице колдунов. В тот вечер Лада, всем сердцем возненавидевшая демонов, оставила после себя больше всех почерневших, съежившихся тел. Бореслав похвалил ее перед всем кланом, друзья и наставники поздравляли с успехом, и лишь Любомира знала, какой след на душе девушки оставила после себя встреча с демонами. Увидев красивого человека, она уже не могла раскрыть ему душу, ожидая какого-то подвоха. Лишь спустя несколько лет Ладе удалось справиться со своей проблемой.

         Тем более странными были чувства, которые она испытывала к Игнату. Он нравился ей, даже очень, в то же время, девушка понимала, что играет с огнем, что он – такой же демон, как и все те, кого она уничтожала. Но почему тогда он так похож на человека? И тут, как будто ей и так было мало угрызений совести, в голове промелькнула мысль о Владе. Ей совершенно не хотелось обманывать друга и скрывать от него свою сегодняшнюю поездку. Он этого не заслужил. Но другого выхода девушка просто не видела. Вечером, когда она, утомленная экскурсией по торговому центру, ужинала в гордом одиночестве в японском ресторанчике, ей перезвонил Влад. Он сообщил, что Света в полном порядке и уже печет яблочный пирог, а он готов узнать, что было в письме Любомиры. Лада честно пересказала ему все, что там написано, но не сообщила, что собирается этим вечером на дачу Головкина вместе с демоном. И сейчас это очень ее нервировало.

        - Куда путь держим? – спросил Игнат, свернув на улицу Куйбышева.
        - На дачу купца Головкина, - коротко ответила Лада, продолжая смотреть в окно. На улице моросил мелкий противный дождик, и капли на окне дрожали в свете пролетавших мимо фонарей. – За Владом не заезжай, едем сразу туда.
        - Он сам приедет?
        - Нет, сегодня мы будем только вдвоем.
        - Ого, да ты не шутила насчет свидания? Вы что, поругались? – в голосе демона сквозила такая ирония, что Ладе захотелось выкинуть его из машины.
        - Нет, - отрезала колдунья, поворачиваясь к нему. – Его беременная жена волнуется, когда он гуляет с нами по ночам. Сегодня ей стало плохо, пришлось везти ее в больницу.
        - И ты решила не привлекать его к нашей маленькой экскурсии? – понимающе протянул Игнат.
        - Только сегодня, - отрезала Лада. – На следующую вылазку мы поедем втроем.
        - Ты разбиваешь мне сердце, - печально произнес демон.

        Он снова обратил все внимание на дорогу, а колдунья расслабленно откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь поездкой. Ей нравилось, как Игнат вел машину. Его «Мазда» летела быстро, при этом демон легко обруливал все препятствия, которые встречались на его пути. Несмотря на скорость, он ехал спокойно и уверенно. Как же, все-таки, жаль, что он – демон, а не человек, такой мужчина ее бы точно привлек.

        В эту ненастную октябрьскую ночь Самара была пустынна, как никогда. Даже фонари, казалось, светили тусклее, чем обычно. Приглядевшись, Лада поняла причину: на город медленно и неумолимо опускался туман, окутывая улицы липкой сероватой сыростью. В машине негромко играла музыка, работал обогреватель, и покидать уютный салон, обитый кожей цвета кофе с молоком, девушке не хотелось. Особенно если учесть, что на заброшенной купеческой даче вряд ли будет хотя бы наполовину также тепло.

        Чувствуя, что начинает засыпать, Лада вскинула голову и неожиданно увидела прямо перед машиной уже знакомого ей нага, манившего ее огромным сапфиром на тонкой цепочке.
        - Стой! – закричала она, и Игнат резко дал по тормозам.
        Машина, взвизгнув, немного поюлила по мокрой дороге и остановилась.
        - Надеюсь, у тебя есть этому объяснение? – сдержанно поинтересовался Игнат, вцепившись в руль.
        Колдунья ответила не сразу, стараясь восстановить дыхание. Она сама не знала, почему вдруг закричала, ведь наг был всего лишь видением, машина вряд ли причинила бы ему хоть какой-то вред. Видимо, сработали инстинкты. Немного отдышавшись, Лада повернулась к демону.

        - У меня было что-то вроде видения, - сказала она.
        - Видения? И часто они тебя посещают? – тоном психолога спросил тот.
        - В последнее время – да, - ответила ведьма, стараясь не обращать на него внимания. – С некоторых пор мне начал являться наг, протягивающий мне сапфир.
        - Вот как? Это интересно, - Игнат задумчиво побарабанил пальцами по рулю.
        - Сама не знаю, что на меня нашло, почему я вдруг закричала, - призналась девушка. – Давай поедем дальше. Хватит стоять посреди дороги.
        Хмыкнув, Игнат тронулся с места. Пролетев Волжский проспект и Северо-Восточную магистраль, он вырулил на Ново-Садовую и прибавил скорость.
        - Этот наг тебе что-нибудь говорит? – снова обратился он к Ладе. – Или просто дразнит талисманом?
        - Ничего он не говорит, - отозвалась колдунья. – Видимо, камню необходимо выпустить энергию, вот он и торопит меня. Хоть бы подсказал, куда его бабушка спрятала.

        Игнат снова хмыкнул. За все время своего существования он много слышал об этом могущественном талисмане, но даже не подозревал, что он вызывает видения у своих новых хранителей. Возможно, такого раньше и не было, потому что камень передавался из рук в руки прямо перед смертью предыдущего носителя. В этот же раз все пошло не так, и сапфиру пришлось слишком долго ждать своего часа.
        - Ты собираешься прямо к даче подъехать? – осведомилась Лада, когда до пункта назначения оставалось всего ничего.
        - Конечно, - невозмутимо ответил демон. – А если нам придется убегать? Будем пешочком до машины добираться?
        - Ты думаешь, нам придется убегать? – нахмурилась колдунья.
        - Я бы не стал исключать такую возможность.

        Игнат свернул на 3-ю просеку и сбавил скорость, цепко оглядывая окрестности. Он успел изучить колдунов, которые заказали ему Ладу, и понимал, что от них можно ждать чего угодно, в том числе засады на узкой улице. Несмотря на все его чутье, он мог и не заметить слежку гостей из столицы. Подумав, демон выключил фары и последние пятьсот метров проехал в полной темноте. Лада в его действия не вмешивалась, у нее была своя задача – она пыталась понять, ждет ли их кто-то или что-то в этом заброшенном здании, или ее снова постигнет неудача.

        Наконец, Игнат остановился. Жестом приказав колдунье оставаться на месте, он вышел первым, медленно, крадучись, обошел машину, останавливаясь и прислушиваясь. Убедившись, что рядом никого нет, он открыл дверь и помог Ладе выйти. Девушка критически осмотрела высившийся перед ней забор и вздохнула.
        - Будем перелезать, или ты справишься? – лукаво поинтересовалась она, повернувшись к демону.
        - Ты проверять меня вздумала? – возмутился он. – Вот и лезь теперь, раз такая умная.

        Лада рассмеялась и медленно пошла к решетке. В фильмах показывают, как герои легко и просто вскрывают любые замки с помощью шпильки или еще чего-то похожего. Интересно, у нее такой финт получится? Или придется прибегать к магии?
        - С дороги, женщина, - сказал демон, подходя к ней. – Разбираться с проблемами – моя работа.
        Он наклонился к замку, немного подумал и, что есть силы, дунул на него. Раздался щелчок, и створки распахнулись. Как только Лада и Игнат оказались на территории, ворота снова закрылись. Колдунья двинулась было вперед, но демон придержал ее за руку.
        - Держись рядом, - тихо сказал он. – Так, чтобы я в любой момент мог прийти на помощь.
        - Но кто может нас здесь ждать? – тоже понизив голос, поинтересовалась Лада. – Я никому не говорила, что собираюсь сюда.
        - Кто угодно, - коротко ответил демон.

        Ведьма занервничала. Она продвигалась за своим провожатым, постоянно вглядываясь в окружавшую их темноту. Интересно, здесь всегда так, или это им повезло? Игнат замер, и Лада тоже остановилась, поеживаясь от моросящего ледяного дождя. Она окинула взглядом небольшую пустынную площадку перед дачей, вспоминая все, что слышала о ее хозяине. Константин Головкин, родившийся в семье зажиточного самарского предпринимателя, не сразу смог дать волю своим талантам. Когда он закончил шесть классов гимназии, отец заставил его заниматься семейным делом. И лишь по достижении совершеннолетия Константин Павлович получил часть наследства и отправился в Европу учиться живописи. Там он проникся европейским мистицизмом и неоромантизмом, и когда вернулся в Самару, построил для себя дом, как нельзя лучше подходивший для уединения и творчества.

        Лада давно хотела побывать на легендарной даче, хотя даже не предполагала, что будет бродить здесь при подобных обстоятельствах. Сейчас она пыталась понять свои ощущения от созерцания этого необычного здания. Дом вызывал противоречивые чувства. Красивый, изящный, возвышенный, в темноте ночи он больше походил на мираж, казавшийся таким же нереальным, как и сапфир, который она так упорно искала.

        - Дом какой-то… неровный, - пробурчал Игнат, глядя на самую высокую часть дома – башню, где раньше располагалась обсерватория.
        - Это характерно для стиля модерн, - ответила Лада. – Никогда не поймешь, когда первый этаж переходит во второй и обратно. Кстати, говорят, что здесь обитает призрак.
        - Это не призрак. Это твой наг ждет тебя с бокалом вина в одной руке и сапфиром в другой, - хмыкнул Игнат, снова двинувшись вперед.

        Лада, не сдержавшись, фыркнула. И снова почувствовала укол совести из-за того, что не сообщила Владу о своих планах на вечер. Раньше они всегда отправлялись на задания клана вместе. Оба бесстрашные, безбашенные, многообещающие молодые колдуны, их работа в паре вызывала восхищение и зависть. Правда, потом Влад женился, а Ладе пришлось решать совершенно не магические проблемы, поэтому их вылазки прекратились. Но воспоминания до сих пор грели душу.
        - А где же слоны? – безжалостно ворвался Игнат в ее мысли. – Слышал, они великолепны.
        - Со стороны Волги, - ворчливо ответила Лада, поднимаясь на крыльцо. – Ты не против, если мы не пойдем сейчас на них смотреть? 

        Она толкнула старые деревянные двери. Естественно, они оказались заперты. Насвистывая какую-то веселую песенку, демон отодвинул девушку и подошел к створкам. На этот раз дуть в замочную скважину он не стал, лишь слегка стукнул ладонями по стеклу, и двери послушно раскрылись.

        - Я правильно понимаю, что мы заходим с черного хода? – спросил он, доставая фонари из небольшого рюкзака, когда они проникли внутрь здания.
        - Да, - прошептала в ответ Лада. – У парадного входа стоит статуя девушки.
        - Почему ты решила, что талисман может быть на этой даче?
        - Я ведь тебе так ничего и не рассказала! – ахнула колдунья. – Я же нашла еще одно письмо бабушки…
        - Еще одно? – язвительно повторил Игнат. – И сколько же их всего?
        - Может, послушаешь, что я хочу сказать? – рассердилась Лада. – Я не знаю, зачем она отдала своему другу одно письмо, если все самое важное рассказала мне во втором. Может, то, первое, было своего рода подсказкой.  Короче, во втором письме бабушка сообщила, что она спрятала камень в камине в одном из старинных особняков города. И что этот особняк принадлежал одному из известнейших купцов Самары, с которым когда-то породнилось наше семейство. У Шихобаловых в «Доме с атлантами» мы уже были. Константин Головкин – еще один известный купец, и тоже вроде бы наш дальний родственник. Но я не обещаю, что камень будет здесь, я просто проверяю догадки. Времени на поиски остается слишком мало, понимаешь?

        Ничего не ответив, Игнат покрутил фонариком в разные стороны, внимательно осматривая небольшую комнату, в которой они оказались. Помещение было пустым и безжизненным, без каких-либо признаков камина. Лада почувствовала, что и в этот раз ошиблась, но, как и в «Доме с атлантами», все-таки решила проверить все здание. Раз уж они здесь. Она прошла вдоль стен, проводя рукой по шершавой поверхности. Судя по тому, что она читала о доме, когда-то здесь было очень красиво.

        - Над архитектурой и внутренней отделкой дачи работал сам Головкин, - сказала колдунья, с сожалением рассматривая то, что осталось от былого великолепия. – Стены в комнатах были разных цветов, а гостиную он украсил холстами с изображением парящих женских фигур…
        - Это все, конечно, очень интересно, но нам надо продолжать поиски, - резюмировал Игнат, закончив осмотр помещения. – Ты что-нибудь чувствуешь?
        - Нет, - ответила Лада и направилась к двери, ведущей вглубь дома.

        Они исследовали комнаты, одну за другой, но не находили никаких следов камина. Несмотря на то, что Любомира в свое время водила ее по всем старинным особнякам, сюда они ни разу не заходили, поэтому Лада двигалась практически на ощупь. Возможно, если бы она знала дом получше, идеи прийти сюда у нее бы не возникло. Потому что чем дальше они заходили, тем больше девушка понимала, что здесь нет ни одного камина. Если они и были когда-то, сейчас от них ничего не осталось.

         Поднявшись на второй этаж, колдунья выглянула в высокие длинные окна. Тишина и темнота. Лада уже собралась было двинуться дальше, как ей почудилось какое-то движение на улице. Вздрогнув, девушка начала всматриваться, пытаясь хоть что-то различить в ночном мраке. Так ничего и не разглядев, она сжала янтарный браслет, но камень отозвался на ее прикосновение лишь слабой пульсацией. Повернувшись, Лада чертыхнулась: пока она смотрела в окно, Игнат скрылся в одной из комнат, и она не заметила, куда именно он пошел. Оставаться одной в заброшенном доме совершенно не хотелось, ей казалось, что здание, построенное для уединения, не очень любит принимать гостей, особенно незваных. Сделав несколько шагов вперед, ведьма тихонько окликнула демона и вздрогнула от неожиданности – ее голос как будто размножился, создавая музыкальное эхо. Она и не знала, что здесь такая акустика. Но демон не отозвался.
         - Ладно, - сказала Лада. – Я не гордая, сама к тебе приду.

         Освещая себе путь фонариком, колдунья направилась к ближайшей двери. За ней оказалось довольно большое и абсолютно пустое помещение. На одной из стен полуаркой выстроились несколько окон, наверно, дававших днем чудесный рассеянный свет. Помедлив, Лада подошла к ним и выглянула наружу. Интуитивно она поняла, что прямо перед ней расстилается темная и невидимая в ночи Волга. Колдунья узнала эту комнату, она видела ее на фотографиях. Здесь когда-то располагалась мастерская Константина Головкина, где он писал свои картины и создавал новые проекты.

         Отвернувшись от окон, Лада прошлась лучом фонаря по стенам. Камина нигде не было. Это не то место, она снова ошиблась. Чувствуя разочарование и злость, девушка уже направилась к двери, когда ей показалось, что на улице кто-то разговаривает и смеется. Она снова выглянула в окно, но там стояла такая непроницаемая мгла, что увидеть неизвестных посетителей, если они там, конечно, были, не представлялось возможным. Одно колдунья знала точно: нужно отсюда уходить.

         Сделав несколько шагов в сторону двери, девушка снова остановилась, теперь уже прислушиваясь к звукам дома. Все то время, что они здесь находились, ей на каждом шагу чудились какие-то скрипы и шорохи, как будто дом был недоволен тем, что его потревожили. Уняв охватившую ее дрожь и проклиная исчезнувшего демона, Лада, стараясь ступать как можно тише, вновь двинулась к двери. В голову вдруг пришла неприятная мысль: что, если Игнат и не собирался ей помогать? Узнав, что Влада не будет, он мог сообщить об этом своим нанимателям, а сам таится сейчас в каком-нибудь темном углу, ждет удобного случая, чтобы напасть. И тогда обшарпанные стены дачи купца Головкина станут последним, что она увидит.
Стараясь не паниковать, сердясь на себя за слабость и ненужный страх, колдунья потянулась к ручке, и тут дверь распахнулась сама. В лицо девушке ударил сильный луч фонаря, и она автоматически выбросила руку вперед, отбрасывая от себя возможного обидчика. Раздался глухой стук удара тела о пол.

         - Эй! – раздался возмущенный возглас Игната. – Ты чего?
         - Где ты был? – холодно спросила Лада, осторожно приближаясь к демону.
         – Поджидал своих сообщников?
         - Каких сообщников? Ты о чем вообще? – изумление, прозвучавшее в его голосе, было таким искренним, что ведьма почувствовала облегчение.
         - Прости, мне послышались голоса на улице, а тебя нигде не было, и я…
         - И ты решила, что я кого-то сюда вызвал, узнав, что Влад сегодня не приедет? – закончил он за нее.
         - Да, - не стала лукавить Лада. – Именно это я и подумала.
         - Хвалю за осторожность, - произнес Игнат, подходя к девушке. – Но давай чуть позже обсудим твое хромое доверие, хорошо? На улице действительно кто-то есть, нам нужно сматываться. Ведь камня здесь нет?
         - Нет, - выдохнула Лада и скользнула к лестнице. Она была рада, что Игнат по-прежнему на ее стороне.

         Демон, догнав колдунью, придержал ее за руку, выключил фонарь и вышел вперед, готовясь отразить возможное нападение. На первом этаже голоса стали слышнее, как будто большая компания решила устроить здесь вечеринку. К счастью, они сконцентрировались у главного входа, поэтому Игнат двинулся к той двери, через которую они попали в здание.

         Ведьма и демон без приключений преодолели все комнаты и вошли в последнее помещение, находившееся на пути к выходу. Но не успели они пройти и половину пути, как входная дверь отворилась, и в помещение ввалилось сразу несколько человек. Увидев Игната и Ладу, они замерли. С минуту входящие и уходящие смотрели друг на друга, оценивая противника. Колдунья перевела взгляд на янтарный браслет. Он по-прежнему хранил беспечное молчание, а это означало только одно: опасность пришедшие не представляли. Положив руку на плечо Игната, девушка вышла немного вперед.
        - Простите, здесь что, какая-то ночная экскурсия?
        Переглянувшись, неизвестная компания нервно зашепталась. Затем навстречу Ладе шагнул невысокий парень. В темноте девушке был виден лишь его неясный силуэт – фонарь она, как и Игнат, выключила еще на втором этаже.

        - Можно спросить, что вы здесь делаете? Вы из какого города? Мы не видели вас в гостинице, - сказал парень, не решаясь подойти ближе.
        - Мы местные, - ответила Лада, думая, что их разговор больше похож на бред.
        - Тогда понятно, почему мы вас не знаем, - произнес незнакомец. – А что вы здесь делаете? Тоже камень ищете?
        - Какой камень? – нахмурилась колдунья. – Синий сапфир? Талисман?
        - Мы не знаем, как он выглядит, сапфир это или изумруд, но точно талисман, - ответил неизвестный.
        - И зачем же вы его ищете?
        - Как зачем? – удивился парень. Позади него раздался оживленный шепот. – Затем же, зачем и вы. Чтобы получить талисман невероятной силы, конечно. Любой клан будет рад такой реликвии.
        - Но это мой талисман! – забыв про осторожность, воскликнула Лада. Ей показалось, что она сходит с ума. Кто все эти люди?
        - Мальчики, да это же она! – раздался вдруг из толпы женский голос.

        Что произошло дальше, колдунья так и не поняла. Охнув, беседовавший с ней парень шагнул назад. Неизвестные тут же сгруппировались, и Лада почувствовала образовавшийся вокруг них сгусток энергии. Игнат, тоже ощутивший магию чужаков, резким движением дернул колдунью назад, за себя.
        - Вы чего? – возмутилась девушка.
        - Нас предупреждали о том, что ты можешь встать на нашем пути, - ответила незнакомка, чей возглас вызвал такое смятение. – Нам говорили, что есть колдунья, которая считает, что талисман принадлежит только ей, и готова убить любого, кто будет на него охотиться. Но мы думали, что нас просто пугают.
        - Ничего не понимаю, ведь это действительно мой камень! – Лада почувствовала, что начинает терять терпение. Ее мозг готов был лопнуть как мыльный пузырь. – Кто вы вообще такие? Вас прислал Бореслав?
        - Мы не знаем, кто такой Бореслав, - осторожно выглядывая, ответил прежний парень. – Но мы пришли за талисманом.

        Ладу захлестнула такая гамма чувств, что она вцепилась в Игната, чтобы устоять на месте. Кто охотится за ее талисманом? Почему эти люди пришли именно сюда, ведь письмо бабушки есть только у нее? Или это письмо написала вовсе не бабушка? Нет, ее почерк и ауру она ни с чем не спутает. Тогда получается, что послание она оставила не только ей? Но почему? Зачем вообще все эти сложности? Уловив движение со стороны неизвестной компании, колдунья с помощью магического зрения увидела, как два человека осторожно двинулись к ним с разных сторон. Она предупреждающе вскинула руку.
        - Только не надо делать глупостей, - посоветовала Лада. – Я не в том настроении, чтобы контролировать свою силу. Да и спутнику моему лучше не давать повода нападать на вас. Он у меня не сентиментальный.
        - Да и мы не слабенькие, знаешь ли, - огрызнулся еще один колдун. – Так что не надо нам угрожать.

        И тут девушка сообразила, почему никто не реагирует на Игната. Он маскировал свою истинную сущность, когда находился рядом с Ладой, чтобы его не опознали люди Бореслава, она сама попросила его об этом. Поэтому перед этими незваными гостями стояли лишь колдун и колдунья. Игнат, видимо, подумал о том же, потому что в следующую секунду Ладу чуть не снесло мощной волной темной энергии, которая исходила от сбросившего маскировку демона. Янтарь на ее руке тут же запульсировал, готовый защищать хозяйку. Со стороны неизвестных колдунов раздались испуганные крики.

        - Это что, демон? – сдавленным голосом спросила прежняя девушка.
- Да, я демон, дорогуша, - мягко произнес Игнат и взял Ладу за руку. – А теперь будьте умничками, дайте дорогу мне и моей спутнице.
        - Хорошо, только не убивайте нас, - дрогнувшим голосом сказал парень, который вел переговоры с Ладой. – Мы не настолько сильно хотим этот талисман, чтобы за него умирать.
        - Да зачем нам вас убивать? – не выдержала колдунья.
        - Из-за талисмана, зачем же еще!
        - Что за глупости! Здесь что, с ума все посходили? Я никого не собираюсь убивать! Я просто хочу найти талисман, который перешел ко мне по наследству от бабушки!
        - Только зубы нам не заговаривай, - откликнулся еще один неизвестный колдун. – Нас предупреждали, что ты скажешь что-нибудь подобное.
        - Подождите, по-моему, она не врет, - медленно произнесла девушка. – Я чувствую это.
        - Ты эмпат? – спросила Лада.
       
        - Да, эмпат. И теперь я вообще не понимаю, что здесь происходит. Неделю назад в наш клан поступило сообщение, что в Самаре находится некий древний магический артефакт. Его нужно срочно найти, потому что иначе он разнесет половину города. А тот, кто его найдет, может оставить камень себе. Такие же сообщения пришли в другие кланы, и так по всей стране. Мы собрались и приехали на поиски. Уже здесь нас предупредили, что за талисманом охотится местная колдунья, которая считает его своим, и готова за него убить. Даже рассказали о двух колдунах, погибших самым загадочным образом во время поиска этого самого талисмана. Некоторые отказались участвовать и уехали обратно, но многие остались, решив, что с одной ведьмой уж как-нибудь справятся. Но если тебе помогает демон…

         - Не знаю, откуда к вам поступают эти сведения, но я никого не убивала и убивать не собираюсь, - устало проговорила Лада. – Если только того, кто рассказывает обо мне все эти удивительные истории. Камень, который вы почему-то ищете, передавался в нашей семье из поколения в поколение на протяжении многих веков. Бабушка спрятала его, оставив мне подсказки, как найти талисман. У меня есть подозрение, кто все это устроил, и он свое получит. В любом случае, я не хочу никому причинять вреда, просто дайте нам уйти.
         - А почему с демоном тогда якшаешься, раз такая белая и пушистая? – язвительно поинтересовался один из колдунов.
         - А это тебя не касается, - рыкнул Игнат. – С дороги, живо! Я начинаю терять терпение.

         Неизвестные колдуны молча расступились, пропуская Ладу и демона. Выйдя на крыльцо, девушка с удовольствием втянула сырой и холодный воздух. Прошло не больше тридцати минут, а у нее такое чувство, как будто она неделю не выходила из этого заброшенного дома. Оглянувшись на компанию, напряженно наблюдавшую за ними из дверного проема, молодая колдунья спустилась на несколько ступеней, радуясь, что все обошлось. Ей вовсе не улыбалось сражаться с этими незнакомцами, они показались ей нормальными людьми. Вдруг рядом с Ладой сверкнула яркая вспышка, девушка, вскрикнув, слетела с крыльца, больно ударилась головой о стену и отключилась.