За два часа до нового года

(Фото взято из интернета свободного доступа)
Дежурство под Новый год? Конечно, желающих не было. Все мечтали встретить его с семьёй. Холостых было трое. Игорь заявил, что дежурил в прошлом году, Галина пообещала  в следующем, потому что в этот раз в другом городе ее ждут родители. Значит, осталась Эля.
Девушка шла на дежурство не спеша, наслаждаясь прекрасной погодой. В этом году зима бесснежная, тёплая. На улице почти не было людей, а если кто появлялся, то спешил домой к праздничному столу. Вдруг она увидела собаку. Рядом с ней та потянула носом в сторону сумки, и стало понятно, что собака учуяла запах котлет, которые Эля взяла с собой. Девушка уже прошла мимо неё, но замедлила шаг. Перед глазами стояли голодные глаза и впалый живот собаки. Вернувшись, она достала хлеб и подала бродяжке кусочек. Та с жадностью проглотила его, не разжевывая.
– Бедненькая, ты как здесь оказалась? – спросила девушка, вытаскивая хлеб с котлетой.
На удивление, собака очень осторожно приняла дар. Когда все котлеты исчезли в желудке животного, Эля предложила:
– Пойдёшь со мной? А то пропадёшь на улице. У меня больше ничего нет, – и в доказательство развела руками.
Собака молча смотрела на неё.
– Хорошо, идём со мной, – позвала спасительница.
И собака последовала за девушкой. Уже возле магазина Эля скомандовала:
– Сидеть! Ждать!
Купив собачьи консервы, колбасу, батон, она выбежала на улицу. Пёс ждал на том месте, где она его оставила, и внимательно рассматривал каждого выходящего из магазина. Увидев девушку, бродяжка вильнул хвостом.
(Фото взято из интернета свободного доступа)
 (Фото взято из интернета в свободном досптупе)

– Ничего себе! – обрадовалась Эля. – Ты ждал меня? Какой молодец! Заслужил вкусняшку, – и протянула дворняге кусок колбасы. – Остальное поешь, когда придём на дежурство, – заявила она, будто собака её понимала.
Вообще-то дворнягой её назвать нельзя, так как обычные дворняги – беспородные. У этой была порода – лабрадор палевого окраса. Только грязный, со слипшейся шерстью, с миленькой мордашкой, висячими ушами и грустными глазами. Любимая порода девушки.
Подойдя к зданию фирмы, девушка приказала собаке сидеть и ждать. Приняв дежурство, она выглянула на улицу. Собака терпеливо ждала её. «Какая послушная! – отметила Эля. – Она не только домашняя, но и обученная. И такая собака выброшена. Кто ж так с ней обошёлся?»
В здании девушка первым делом повела собаку в туалет, решив помыть. Взяв из столовой ванночку и наполнив её тёплой водой, Эля приказала псу встать в неё. Лабрадор послушно вошёл в воду и очень спокойно стоял.
Сразу видно, что собака домашняя и привыкшая к этой процедуре, поняла Эля. Шерсть у лабрадоров не очень длинная, и всё же под брюхом найдёныша был клондайк из комков засохшей грязи. Собака стояла очень спокойно, пока девушка её отмывала. Она ещё раз убедилась в том, что пёс умный и обученный. Закончив водную процедуру, она потянулась за полотенцем, но лабрадор опередил девушку. Он напрягся и сильным движением стряхнул воду.
– Не надо! – закричала Эля, но было поздно.
Брызги воды с шерсти собаки разлетелись во все стороны, окатив и её. Когда девушка феном подсушила шерсть, перед ней предстала премиленькая собачка с шёлковой шерстью палевого цвета. Так и хотелось потрепать её по спинке. Что она и сделала. Пёс ласку принял с достоинством.
– Какой ты молодец! – похвалила его Эля. – Порода есть порода! Видишь, мы ещё успеем посмотреть поздравление президента. – Она достала термос с горячим чаем, сыр и колбасу. Себе сделала бутерброды, а псу открыла консервы и предложила: – Будем отмечать Новый год. Ты согласен?
Они сидели на диване почти в обнимку, ели колбасу и смотрели телевизор.
– Ты ведь домашний пёс. Что же с тобой случилось? Как ты оказался на улице? Неужели тебя хозяин такую умную выбросил на улицу? – гладя собаку, спросила она. – Тут что-то не так. Ничего, я разберусь.
Собака лизнула девушку в лицо.
– Что, правда? Ты доверяешь мне? Я тебя оставлю у себя. Хочешь?
Пёс вновь лизнул её в лицо.
– Значит, так тому и быть. Как же тебя назвать?
Она перебирала клички, но собака не реагировала ни на одну из них. Вскоре лабрадор уснул, свернувшись калачиком. Эля смотрела репортаж о военных действиях. Журналист брал интервью у одного из участников СВО. И, хотя тот был в маске, собака неожиданно проснулась и залаяла.
– Ты что, хозяина узнала? По голосу? – удивилась Эля.
В это время диктор показал фото собаки и обратился с экрана: если кто видел её на улице, пусть позвонит по высветившемуся номеру телефона. Девушка присвистнула.
– Всё же у тебя есть ангел-хранитель, и под Новый год он сделал тебе подарок, – наконец выдавила она из себя. – Давай попытаем счастье, позвоним. Как думаешь, нам ответят в такой поздний час?
Собака внимательно слушала девушку, будто понимала, о чём она говорила.
– Ну ладно, кончится дежурство – я постараюсь разыскать твоего хозяина.
Но собака сидела возле телевизора и смотрела не отрываясь на экран. Эля не могла это выдержать.
– Хорошо, хорошо, ты победила. Сейчас позвоню.
Ей моментально ответили, и она рассказала о собаке. Её попросили выслать фото, а затем взволнованно проговорили:
– Это моя собака. Где мы можем встретиться?
Эля объяснила, что она на дежурстве до девяти утра.
– Я приеду. Ждите меня, – ответили ей.
Рано утром в дверь фирмы позвонили. На вопрос «кто» Эля услышала:
– Это я.
Максим приехал за своей собакой. Та забеспокоилась, услышав знакомый голос, стала повизгивать.
– Мы ведь договаривались на девять часов. Вы же понимаете, что я не имею право вас впускать? – ответила девушка.
– Я не могу ждать. Я так соскучился по своему другу!
Эля приоткрыла двери и увидела молодого человека. Он тихо позвал:
– Альтаир, ко мне!
Собака вихрем промчалась мимо девушки, чуть не сбив её с ног, и попала в объятия хозяина. Она облизывала ему лицо, руки, от радости прыгала, лаяла, бегала вокруг и снова возвращалась к нему.
– Альтаир, Альтаир, – повторял парень, не скрывая слёз.
Когда все наконец успокоились, он поведал о том, как Альтаир стал бродяжкой.
– Я ушёл на СВО, а Альтаир остался с мамой. Когда она попала в больницу, соседи просто выкинули пса на улицу. Я об этом ничего не знал. Вот только сейчас, приехав на похороны мамы, я узнал, что Альтаир пропал. Каждый день я ходил по улицам и искал его. Друг, узнав о моей беде, решил рассказать по телевидению. И всё сложилось просто удачно. Я ведь не надеялся найти его, – поглаживая собаку, говорил парень. – Был уверен, что такую породистую собаку подберут. Не знал, что она стала бродягой. Спасибо вам, что приютили его и накормили. Мама попала в больницу где-то месяц назад, значит, целый месяц мой Альтаир искал меня и голодал. – Он наклонился к лабрадору и обнял его. – Прости меня, друг, – попросил он прощения у собаки и прижал её к себе.
– Но, похоронив мать, вы снова уйдёте на службу?
– Да.
– С кем своего Альтаира оставите?
– Я ещё не думал.
– Знаете, мы с Альтаиром нашли общий язык. Если непротив, он поживёт у меня.
Максим радостно ответил:
– Я непротив. Как, Альтаир? Останешься у Эли?
Тот в ответ гавкнул.
– Так и решим, – ответил солдат.
А потом они втроём каждый день гуляли по городу. Две недели пролетели очень быстро, отпуск у Максима кончился, и ему нужно было возвращаться в часть. Альтаир будто чувствовал, что скоро расстанется с хозяином. В последний день прогулки он всё время скулил и лизал ему руки.
– Можно, я буду переводить тебе свои выплаты? – спросил Максим.
– Зачем? Ты что думаешь, я брошу Альтаира?
– Нет, конечно, но так мне будет спокойнее. И ещё, ты же снимаешь жильё?
– Ну да.
– У меня квартира пустует. Живи в ней. И Альтаиру не нужно привыкать к новому жилью.
– Вот за это спасибо, а переводы не присылай. Это не совсем удобно.
– Эль, а ты могла бы меня ждать?
– Да, – ответила она. Максим ей понравился. – Будь уверен, мы с Альтаиром будем ждать тебя. Возвращайся скорей.
– Спасибо. Когда знаешь, что тебя ждут, и не только собака, воевать легче.
– Я буду ждать тебя… – повторила девушка