Луна предательства

Автор: Роберт Эммет Макдауэлл.[Примечание редактора: этот текст был создан на основе «Планетных историй» за лето 1950 года.///
------------
  Объявленный преступником, которого ненавидели и боялись как мутанта, Клайд Викерс в бессильной ярости преследовал свою добычу. Казалось, что таких, как он, всегда нанимали для грязной работы...
Клайд Викерс неуклюже спустился по трапу. После двух лет на
 Юпитере он чувствовал себя лёгким, как воздушный шарик, в условиях слабой гравитации спутника Земли. С каждым шагом он ожидал, что полетит над головами других пассажиров — вверх, вверх, в огромные гулкие просторы шлюза Луна-Сити.
Линия замялась и остановилась.  Викерс обнаружил, что застрял.
между женщиной, которые поднялись на борт лайнера на Марс и бородатый
Плутонианского ряда проводника. Он вытянул шею, выглядывая из-за головы, чтобы увидеть чем это было вызвано узким местом.
Офицер интернет-провайдера в синей форме стоял у подножия трапа, проверяя паспорта. Викерс выругался себе под нос.
"Чёрт бы их побрал, - подумал он, - чёрт бы их побрал".

Позади него чёрный космический лайнер издавал резкие, похожие на выстрелы звуки, расширяясь в тёплом воздухе. Он принёс с собой немного холода из космоса, и иней покрывал его бока толщиной в фут
густой. Жара в воздушном шлюзе быстро истощалась. Виккерс
поежился, когда холод пробрался сквозь его плохо сидящий серый костюм.

- Документы, - сказал интернет-провайдер и протянул руку.

Вздрогнув, Викерс понял, что достиг конца
трапа. Интернет-провайдеру хватило одного взгляда на маленькую зеленую книжечку Викерса, и
его лицо посуровело.

— Условно-досрочно освобождённый! — сказал он.

В толпе послышались перешёптывания. Маленький мальчик спросил: — Что он сделал,
мама? Что он сделал?

— Тише! — велела она ему.

Викерс не подал виду, что услышал.

— Дважды неудачник, да? — продолжил мужчина из интернет-провайдера и окинул его взглядом
Викерс. Он увидел высокого мужчину с широкими плечами, мускулы бугрились под
дешевой серой одеждой - мускулы, которые можно было приобрести только в убийствах
гравитация каторжных рудников Юпитера. Затем он увидел глаза Виккерса, и тот
выглядел пораженным.

Веки Виккерса были опущены; его глаза казались почти
нормальными. Почти, но не совсем!

"Что за дьявол!" - провайдер облизал губы. - Викерс! Клянусь Богом, я должен был
узнать это имя. Викерс, да? Казалось, он собирался сказать что-то еще,
затем передумал. "Двигайся дальше. Вы задерживаете очередь".

"Мой паспорт".

«Забери его в комиссии по условно-досрочному освобождению. Если ты не явишься туда в течение
двадцати четырёх часов, тебя заберут и отправят обратно на
Юпитер. Ты дважды проиграл, Викерс; ты не можешь позволить себе снова попасть в неприятности».

Викерс посмотрел на него с откровенной неприязнью, затем повернулся на каблуках и
медленно побрёл через космопорт.

Свобода!

Он не мог покинуть Луну. Ему пришлось согласиться на любую работу, которую
ему предложит комиссия по условно-досрочному освобождению, — скорее всего, какую-нибудь
отвратительную работу в шахтах на Луне. Он должен был пройти медосмотр и
психотерапевтическое лечение.
Лечение каждые четыре недели. Он не мог жениться, владеть собственностью или
сменить работу.

 А если бы он снова впал в немилость, это означало бы стерилизацию и пожизненное
заключение на Юпитере.

 Свобода. Чего, чёрт возьми, ему было ждать?

 * * * * *

 Всю свою жизнь Викерс был одинок. Его родители, в ужасе от того, что произвели на свет чудовище, отдали его в приют и умыли руки.

 Не то чтобы уродство Викерса было обезображивающим или особенно заметным — нужно было внимательно посмотреть ему в глаза, чтобы распознать
подергивающиеся веки - но он был уродом, мутантом, и вид его
был постоянным напоминанием об их позоре.

В доме престарелых товарищи Викерса по играм быстро обнаружили его странности
и дразнили его по этому поводу с детской жестокостью. Его попытки
завязать дружбу натолкнулись на отпор. Возможно, он смог бы приспособиться.
но ему никогда не позволяли забывать, что он другой.

Позже, когда стало известно о необычайной силе его взгляда, его стали немного бояться,
возмущаться и искренне ненавидеть. Викерс замкнулся в себе. Он выстроил вокруг себя оболочку,
твёрдую насмешливую броню против бессмысленного
Антагонизм, с которым он сталкивался повсюду,

несмотря на истеричные предсказания и поток историй в научно-фантастических журналах, в атомную эпоху не появилась волна мутантов — по крайней мере, радикальных мутантов. Викерс был практически уникален.

И одинок.

Тем не менее, выходя из шлюза в Луна-Сити, Викерс испытывал странное волнение. Под толстой оболочкой
защитного безразличия он был нетерпеливым, как мальчишка, дружелюбным, чувствительным. В
моменты, когда он переставал притворяться, в его глазах читалась жажда общения.

 Он стоял, прислонившись спиной к стене экспортной фирмы, и глубоко дышал
о теплом воздухе, искусственно напоенном запахом земли. Подошвами своих
ног он чувствовал слабую вибрацию тротуара, словно глубоко в
недрах Луны механические шахтерские черви выгрызали руду,
пережевывал это, переваривал, выплевывал в виде металлических слитков.

Голос города накатывала на него, оглушил его. Его глаза были
поразили толпы сжимая асфальте. Пульс подпрыгнул. Он был
похож на слепого, которому только что вернули зрение.

 Кто-то сказал: «Привет, Викерс» — и хлопнул его по плечу. «Рад
тебя видеть».

Викерс опустил глаза. Он уставился на человека, который обратился к нему
. Выражение восторга медленно сошло с его лица, сменившись
озадаченно нахмуренным.

"Я вас не знаю".

"О, перестаньте, вы наверняка узнаете меня". Мужчина был такого же роста, как Викерс,
точно, и того же телосложения. Он был одет в поношенный серый костюм. В нём было что-то до боли знакомое. Викерс сосредоточенно наморщил лоб.

«Я должен это запомнить», — сказал мужчина и наморщил лоб точно так же, как Викерс.

Они стояли в дверном проёме, вдали от потока пешеходов.
Внезапно у Викерса отвисла челюсть. Он уставился на мужчину в изумлении и
недоверии.

Это был он сам!

 Сходство было слишком идеальным. Те же коротко стриженные черные волосы
и накачанные мышцы. Тот же короткий прямой нос, широкий рот с тонкими губами, квадратная челюсть. Даже те же прозрачные веки,
опушенные над бледно-серыми глазами. Это было похоже на отражение в зеркале.

Викерс почувствовал, как у него пересохло во рту.

"Кто ты?" — резко спросил он.

"Ты меня узнал? Хорошо."

Мужчина ухмыльнулся и начал отступать.

Викерс бросился на него. Но парень ускользнул от него и скрылся в
поток машин как угорь. Он быстро поглощает
толпа. Измеритель вспахал за ним.

Было что-то затевается нечто опасное для себя, он чувствовал.
Он был полон решимости не упускать из виду своего двойника и открыл
судорожно вздрагивающие веки....

Мгновенно картина оживленного космопорта изменилась. Это приобрело некую
туманную нереальность, как рентгеновская фотография. Люди, здания,
даже тротуар под ногами стали прозрачными, как дым. Он мог видеть
их насквозь.

 Викерса всегда немного пугало то, что он мог видеть всё.
ему потребовалась секунда, чтобы сориентироваться. Затем он увидел своего двойника примерно в десяти шагах
впереди.

Он различил туманные очертания лифтов в мелькающих пятках мужчины. Так вот как он
придал себе необходимую высоту. Подкладки заполняли его фигуру,
воспроизводя натренированные Юпитером мышцы Викерса. Веки были искусно
имитированы контактными линзами.

Но зачем?

Зачем кому-то понадобилось так тщательно маскироваться, чтобы быть
похожим на Викерса — вплоть до плохо сидящего серого костюма? Во всём этом было что-то зловещее.

 В этот момент Викерс споткнулся, потерял равновесие и упал
растянувшись на земле.

Он вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как незнакомец запрыгивает в воздушное
такси.

"Посмотрите на его глаза!" — воскликнула женщина, стоявшая рядом с ним. "Посмотрите на его глаза!"

 * * * * *

Викерс поспешно опустил внутренние веки, проклиная себя. Другого такси поблизости не было. Ему лучше убраться отсюда, пока он не стал
центром внимания во время беспорядков. Нормальные люди не любят мутантов.

 Толпа уже собиралась. Викерс слышал сердитое бормотание. Он
проложил себе путь сквозь толпу, как бык. Внезапно он обнаружил, что путь ему преграждают
двое решительных на вид мужчин.

"Подожди", - сказал мужчина снаружи и положил руку Викерсу на грудь
. Он был блондином с холодными светло-голубыми глазами. "Куда ты спешишь?"

Измеритель начали засовывать их в сторону, когда он почувствовал, что второй человек варенья
ему автоматом под ребро.

"Виккерс, не так ли?" - спросил блондин.

"Ну и что из этого?"

"Пойдем". Он мотнул подбородком в сторону аэротакси. "Не поднимай шума".
"Где?"

"В штаб-квартире." - Спросил я. "Что из этого?"

"В штаб-квартире". Мужчина предъявил карточку интернет-провайдера. "Мы пытались поймать вас на "
корабле", но вы ушли".

Викерс колебался. Несмотря на пистолет, упиравшийся ему в ребра, он думал, что сможет
возьмем двух людей в штатском. Хотя это был бы бесполезный шаг.
Интернет-провайдер отключит для него сеть, и на этот раз его отправят
обратно на Юпитер пожизненно.

Он вздохнул: "Хорошо", - и забрался в кабину.

Он задавался вопросом, может ли быть какая-то связь между инцидентом
за пределами космопорта и этим визитом в штаб-квартиру ISP, но он знал, что
спрашивать бесполезно. Он молча смотрел в окно такси на
многоязычную толпу, состоявшую из представителей трёх миров.

 Луна была международной.  Ею управлял совет из семи
делегатов, по одному от каждой из семи великих стран Земли.  Они были
известная просто как «Седьмая», со штаб-квартирой в лунной башне недалеко от
центра Города Луны. Там же располагались офисы ISP, а также
все правительственные учреждения.

Внезапно Викерс понял, что такси едет не в ту сторону.

"Куда мы едем?" — спросил он, выйдя из своего стоического спокойствия.

Агенты ISP сели по обе стороны от него. Он чувствовал, как
их пистолеты упираются ему в ребра, гладкие автоматы со встроенными глушителями.
Жуткие штуки, которые могли бы вырвать половину его кишок.

"Заткнись", - сказал блондин.

Викерс снова погрузился в молчание. Он был скорее озадачен и зол,
чем встревожен. Как ни старался, он не мог понять, кто мог желать ему
такой смерти, чтобы похитить его.

 У Викерса не было соперников в его работе. Сэмюэлс и Ребкиа,
его партнёры, были убиты в ловушке ISP два года назад. Не осталось никого,
кто мог бы заинтересоваться им. Если только...

Внезапно он сказал: «Вы не агенты интернет-провайдера».

«Верно».

«Тогда в чём дело?»

«Вы задаёте слишком много вопросов», — сказал блондин.

«И это факт», — согласился другой.

Рот Викерса сжался. Он все еще думал, что сможет справиться с двумя бандитами, но
любопытство взяло верх. Он откинулся на подушки и
ждал.

Кабины прошли около трех километров, когда он остановился у обочины.

"Ладно, "Виккерс"," белокурый парень сказал; "Вот где вы получите ваш
ответы".

Он выполз наружу, выпрямился. Такси остановилось перед дверью из непрозрачного синего пластика. Над ней светящимися голубыми буквами была
надпись:

 МЕЖДУНАРОДНАЯ ШПИОНСКАЯ КОМАНДА
 ИНКОРПОРИРОВАННАЯ
 Секреты покупаются и продаются

Викерс уставился на неё, не веря своим глазам. Это была просто обычная белая дверь, зажатая между театром справа и туристическим агентством с плакатами о марсианских пустынях в витрине слева. Синяя дверь была размытой, как слегка затуманенное изображение. Он приоткрыл веки.

  К своему крайнему изумлению, он обнаружил, что смотрит через дверь в вестибюль театра. Синяя дверь никуда не вела. Это была даже не дверь, понял он, а иллюзия!

 * * * * *

 Викерса обследовали много раз. «Особенность вашего зрения, —
Один выдающийся психобиолог сказал ему: «Дело в вашей способности видеть
материю такой, какая она есть на самом деле. Тонкая нематериальная энергия. Между ядром атома и его электронами больше пространства, чем
между Солнцем и его планетами. Это похоже на то, как если бы вы смотрели на звёзды, — и он
махнул рукой в сторону неба, — вы видите их, но они не мешают вам
видеть».

Это был странный мир, который Викерс мог видеть, подняв веки, —
сказочный, бесплотный мир, прекрасный и шокирующий. Стеклянный мир без тайн.

Но его глаза никогда не лгали ему. И на самом деле двери не было.
 Там, где он её видел, была только пустая стена театра.

 Затем блондин шагнул вперёд и сделал вид, что открывает дверь.


— Входи, — сказал он, прошёл внутрь и исчез!

Викерс понял, что он исчез, потому что все еще мог видеть туманные
очертания стены там, где должна была быть дверь, и интерьер
театра. Он почувствовал, как у него опустело в животе. "Заходи", - сказал другой.
мужчина подтолкнул его пистолетом.

Викерс позволил своим мигающим векам закрыться.

Он сразу же увидел открытую дверь и приёмную за ней. Блондин стоял внутри и жестом приглашал его войти.

 Викерс сделал глубокий вдох и переступил порог.

 На мгновение он погрузился в кромешную тьму, почувствовал головокружение, а затем
осознал, что стоит в приёмной по щиколотку в ковре. Он почувствовал себя необъяснимо тяжелее — не так, как на Земле, но больше, чем на Луне.

К нему подошла девушка. Она сказала: «Проходите, мистер Викерс», —
указывая на дверь в другом конце комнаты, — «они ждут вас».

— Кто меня ждёт?

 — Мистер Торп. Президент «Международного шпионского кольца»,
сэр. Прямо здесь, сэр.

 Совершенно абсурдное название компании поразило его. Семь великих
наций не допустили бы существования такого бизнеса, как не допустили бы
они и вооружённого вторжения.

 Во-первых, у всех них были свои
очень эффективные системы шпионажа и контрразведки. Они не могли позволить, чтобы одна нация стала сильнее остальных. Любой ценой они должны были сохранить статус-кво.

 Он не стал высказывать свои сомнения, а последовал за секретарём в большой,
спартански обставленный офис. В нем не было окон, комната была освещена
мягким желтым светом, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда.
Крышка огромного письменного стола чисто функционального дизайна была завалена
гаджетами, а за ним сидел лысый розоволицый мужчина с приятным
выражением лица.

В комнате был еще один человек - девушка - и она тихо плакала
.

— Мистер Торп, — сказала секретарша, — мистер Викерс хочет вас видеть, — и вышла.

 Девушка быстро повернулась к Викерсу спиной, чтобы он не видел ее лица, но он заметил, как она теребит ткань платья.

Это было дорогое платье, понял Викерс, эксклюзивное венерианское творение из зелёной паутины, почти прозрачное даже для его нормального зрения. Он был немного шокирован и отвёл взгляд.

  Мужчина по имени Торп просиял, увидев его. «Рад вас видеть, Викерс», — сказал он
искренне. — «Не хотите ли присесть?»

 Викерс опустился на стул напротив девушки. Он не мог
отвести от неё взгляд. Её каштановые волосы были уложены в
виде нимба, а на ногах были сандалии на танкетке, которые, должно
быть, добавляли ей три дюйма роста и делали её ноги крошечными.

Торп откашлялся.

"У нас была веская причина, чтобы пригласить вас сюда," — сказал он. — "Надеюсь, это
не слишком вас затруднило."

"Ближе к делу," — сказал Викерс.

Торп выглядел удивлённым.

"Викерс, нам нужен человек с вашими уникальными талантами. На самом деле,
работа, которую никто, кроме вас...

— Простите.

Викерс вскочил на ноги и направился к двери в приёмную.

— Не торопитесь, — взволнованно сказал Торп. — Я действительно не могу отпустить вас, пока вы меня не выслушаете.

 * * * * *

Викерс уловил скрытую угрозу в его словах и развернулся. Торп
Палец Торпа лежал на кнопке. Девушка начала громко шмыгать носом.

"Хорошо, — сказал Викерс, — но покороче. Я должен зарегистрироваться в
отделе условно-досрочного освобождения до истечения двадцати четырех часов."

"Не торопись, — сказал Торп, жестом приглашая его сесть. — Ты встретил своего двойника на улице. Он пошёл в контору, чтобы зарегистрироваться вместо тебя. Он также выполнит любую работу, которую они сочтут нужным поручить тебе. Так что, как видишь, Виккерс, ты совершенно свободен. У тебя даже есть идеальное алиби.

Виккерс действительно увидел. Он увидел много чего, но ничего не успокоило его. Он сказал: «Отпечатки пальцев?»

«Они проверят. На нём будут ваши отпечатки. Так же, как и его рост и вес. Он прекрасный актёр, Викерс, один из лучших».

 «Как вы взяли мои отпечатки? Моя запись есть в секретном файле интернет-провайдера, но…»

 «Но это наше дело. Секреты, Викерс. Любые секреты». Государственные секреты,
научные секреты. — Он усмехнулся. — Мы не делаем из этого секрета.

Викерс выглядел скептически.

"Вы хотите сказать, что могли бы украсть чертежи, скажем, нового космического двигателя
USSE?"

Торп потер руки, и его ухмылка стала шире.

"Мы продали им чертежи. На самом деле, мы продали те же чертежи
Чёрная Республика, Арабская Федерация, Китай и Новая Испания тоже.
Единственная причина, по которой мы не продали их Соединённым Штатам, заключается в том, что именно они их разработали.

Он сделал паузу, чтобы его слова дошли до слушателей.
— Это может показаться неэтичным, но такова наша политика.
В своём роде мы считаем, что помогаем сохранить статус-кво.

— Чушь! — сказал Викерс. "Если бы ты сделал это, они бы отправили
много ты Юпитер".

"Они стараются". Торп посмотрел на часы. "Фактически, Викерс, у нас есть
информация, что интернет-провайдер планирует совершить налет на нас ровно через двадцать три
минуты".

Викерс напрягся. «Это точно?»

 «Совершенно точно. Но не волнуйтесь. Они никогда не пройдут через синюю дверь».

 Вместо того чтобы успокоить, заверения Торпа произвели на Викерса прямо противоположный эффект. Впервые он засомневался, что сможет сам пройти через эту синюю дверь. В человеке за столом было что-то чертовски самодовольное.

Внезапно встревожившись, Викерс открыл глаза и быстро огляделся.

Комната была вполне реальной, но не было ни Лунного города, ни пустынной поверхности Луны. Он затаил дыхание.

Кабинет казался частью большого здания без окон. Он мог
видеть сквозь стены беспокойное охряное море снаружи и красную гальку
пляжа. Странная, извилистая растительность покрывала берег.

"Где мы?" выпалил он. "Как я сюда попал?"

— Простите, — сказал Торп, — но это секрет, который не продаётся.

Викерс прикрыл веки, и кабинет снова стал
солидным.

"Что вы предлагаете?"

Торп проницательно посмотрел на него. "Это Тани Фралик, — представил он
девушку. — Я уверен, что вы слышали о её отце. Он физик...

 * * * * *

Викерс выпрямился. Фралик, вероятно, был самым известным человеком на Земле, Марсе или Венере. Он, безусловно, был величайшим физиком Системы.
Фралик возглавлял Бюро исследований Соединённых Штатов. Для его дочери находиться в офисе такой организации, как «Международная шпионская сеть», было практически государственной изменой.

Торп сказал: «Отец Тани был похищен Арабской Федерацией».

Девушка приглушённо всхлипнула и закрыла лицо руками.

Викерс закричал: «Что!» Затем, понизив голос: «Но в новостях ничего не было».

— Конечно, нет. США замалчивают это. Они не хотят, чтобы стало известно, что их лучшего физика-экспериментатора похитили. Они даже не знают, у кого он и где он. Тани попросила нас вернуть её отца.

 — Где он?

 Торп уже не выглядел таким ангелоподобным, когда барабанил пальцами по столу.

— Здесь. В Луна-Сити. Его держат в посольстве Арабской
Федерации.

Викерс сказал: «Почему бы вам не передать информацию США?»

«Всё не так просто. Арабы скорее убьют его, чем выдадут».

Викерс пожал плечами. «Если США со всеми своими ресурсами не смогут освободить
— Я не понимаю, как вы хотите, чтобы я это сделал.

— Но вы можете. На самом деле, только вы и можете. Вопрос в том, сделаете ли вы это?

— Нет! — решительно сказал Викерс. — Я не буду.

— Но…

— Никаких «но». Учитывая мою репутацию, для меня было бы хуже смерти, если бы моё имя когда-нибудь связали с чем-то вроде «Международной шпионской сети». Торп, я ухожу. Я не могу позволить, чтобы меня отправили обратно на
Юпитер.

Тани Фралик вдруг расплакалась. Викерс сжал кулак. В этот момент настойчиво зазвонил звонок.

— Налёт, — сказал Торп. — Может, посмотрим его? В любом случае, Викерс, ты
— Я не могу уйти, пока всё не закончится.

Викерс хмыкнул и глубже погрузился в кресло. Мягкий, похожий на детский, плач Тани
действовал ему на нервы, но он взял себя в руки.

 Торп нажал кнопку на своём столе, и огромный экран телевизора на
стене позади него ожил. В кабинет ворвались многочисленные звуки
Лунного города, нарушив их уединение. Трёхмерный
эффект был настолько реальным, что казалось, будто сама стена исчезла,
и они смотрели прямо на улицу за синей дверью.
 Викерс мог прочитать её идиотскую вывеску.

 МЕЖДУНАРОДНАЯ ШПИОНСКАЯ СЕТЬ
 ИНКОРПОРЕЙТЕД
 Покупаемые и продаваемые секреты

Внезапно он нахмурился, обнаружив молчаливых людей, собирающихся у
входа. Они были одеты в гражданскую одежду и незаметно пробирались сквозь толпу.
Виккерс узнал их с трепетом тревоги.
Интернет-провайдеры.

Один из них подошел к порталу, протянул руку к ручке.

Синяя дверь исчезла.

Он просто погас, как лампочка, оставив оператора тупо пялиться
на пустую стену кинотеатра.

Торп выключил телевизор. Викерс мог видеть, что он был
посмеиваясь.

"Игра окончена", - сказал он. "Но они будут там ошивались на
неделю. Там нет дверей, вы знаете".

"Да, я знаю. Но будь я проклят, если я понимаю".

- Так и будет, - загадочно ответил Торп. Затем он включил
внутреннюю связь. "Мисс Стивенс, проследите, чтобы эта записка была распространена
по всей организации. "В связи с полицейским рейдом новые офисы
International Spy Ring, Inc. расположены по адресу В624-1/2 Уотер-стрит,
Третий уровень".

 * * * * *

Он нажал ее, уставился на Виккерса холодно. Все дружелюбие
нет.

"Предположим, что мы бросить фехтование. Мы знаем вашу историю, Виккерсу. Раньше вы
утверждали, что можете организовать побег любого заключенного, независимо от того,
где его держат - за определенную плату. Вы сделали из интернет-провайдера обезьяну
на какое-то время. Сколько человек вы вызволили из исправительных учреждений Юпитера
Шахты и лагеря реабилитации?"

"Я не знаю", - сказал Виккерс. "Это был хороший шум, пока он продолжался".

"Но вы не смогли бы самостоятельно сбежать, не так ли?"

"Снаружи легче работать", - лаконично ответил Виккерс.

Торп сказал неприятным голосом: «Именно это я и хотел сказать.
Либо вы поможете нам освободить Фралика, либо мы подставим вас и сдадим Интерполу».

Викерс прищурился. Он внезапно наклонился через стол и ударил Торпа
сжатым кулаком в подбородок!

Раздался "хруст!" - это сломалась челюсть Торпа. Его отбросило назад.
он лежал без сознания у стены.

Тани закричала. Она пыталась дотянуться до стола, но Викерс схватил ее
ее ноги, сунул ее под мышку.

"Опусти меня! Опусти меня", - кричала она яростно, брыкаться, извиваться.
Измеритель уделяется не больше внимания, чтобы она обезумела извиваясь, чем он
надо котенка. Его внутренние веки были подняты и он смотрел с
странная неподвижность в чужой мир, видимый сквозь стены.

"Что ты собираешься делать?" Тани ахнула. "Ты с ума сошел? Ты не можешь уйти
отсюда. Синяя дверь не работает. Кроме того, даже если бы ты это сделал
сбежал, Кольцо подставило бы тебя.

- Я не собираюсь возвращаться в Луна-Сити, - коротко сказал Викерс. - Я ухожу.
снаружи.

"Снаружи!"

"Да". Он направился в приемную. "Я не знаю, где мы находимся.
Другой мир, другое измерение, всё равно. Я буду свободен от
интернет-провайдера. Я найду выход, даже если мне придётся проломить стены.

— Но ты не можешь! — взвыла она. — Атмосфера снаружи! Она... она
хлорированная!

Викерсу показалось, что его ударили под дых. Он поставил Тани на
ноги.

"Откуда ты знаешь?"

"Торп показал мне. Он... он..." — она поправила юбку, стараясь
выглядеть взволнованной, — "он был очень дружелюбен."

"Где мы?"

"Кажется, в другом измерении. Синяя дверь — это... стазис, как
её назвал Торп. Не спрашивайте меня, как они это делают. Они прилетели из космоса
костюмы и построили эту герметичную крепость».

Виккерс молчал. Через мгновение он сказал: «Хорошо, ты победил. Я
вызволю твоего отца, если это возможно».

 * * * * *

Виккерс сидел в кресле, уставившись в пустую стену; его
веки были приподняты, а зрачки горели, как пламя. За стеной
находилось посольство Арабской Федерации.

«Что ты видишь?» — спросила Тани приглушённым голосом.

Викерс и девушка находились в доме Сета Адды, бывшего сенатора и
друга отца Тани. Он с радостью предоставил Тани свой дом,
которая находилась на восьмом этаже, примыкая к посольству Саудовской Аравии.

 Викерс был одет в коричневую бурку, национальный арабский костюм. Он сказал:

"За стеной находится спальня. Эта часть посольства, должно быть,
является личными покоями одного из чиновников. Комната выходит в коридор. Вдоль него расположены шесть, семь, восемь других спален. Я думаю,
это гарем. Слева есть бассейн.

- Ты видишь его? - взмолилась Тани. - Да.

Но не очень отчетливо. - Я знаю. - Я знаю, что это такое. - Я знаю, что это такое. - Я знаю, что это такое. - Я знаю, что это такое. - Я думаю, что это гарем. Слева есть бассейн. Он в крошечной камере почти в центре
посольства. Перед дверью стоит охранник."

"Это ... это он? Они не причинил ему боль?"

Измеритель сосредоточены на смутные очертания человека, лежащего на его
двухъярусная. Худой человек, пожилой, с впалыми щечками. "Так это и есть доктор
Фрейлик, - подумал он, - величайший физик-теоретик со времен Эйнштейна".

Он сказал вслух:

"Кажется, с ним все в порядке".

Тани с облегчением выдохнула. Викерс внезапно посмотрел на неё и
увидел, что по её щекам текут слёзы. Он невольно потянулся к ней, чтобы
утешить, но вспомнил, с каким отвращением к нему относятся обычные
люди, и опустил руку на колено.

Девушка встревожила его. На ней был практичный серый комбинезон
вместо прозрачного создания, которое было на ней вчера. Она была красива
даже в мешковатой одежде, но дело было не совсем в этом. С
успехи, достигнутые в евгенике, уродливый мужчина или женщина
исключения и, как это ни парадоксально, часто более привлекательна, чем равномерно
посимпатичнее.

Нет, он изголодался по женщине, изголодался по общению и восхищению.

Он нахмурился, резко одернув себя. Жалость к себе! Ему лучше
быть осторожнее. Это ведёт к неврозу, маниакально-депрессивному психозу и безумию.

Он хотел, чтобы Тани ушла и оставила его в покое. Он лучше работал в одиночестве. Но он знал, что за ним следили. Кольцо, вероятно,
считало, что она справится с этим лучше, поскольку в её интересах было следить за тем, чтобы он их не предал.

  Она сказала: «Клайд».

 «Да?» Он вздрогнул и опустил веки. Она никогда раньше не называла его по имени.

"Ты злишься из-за того, что тебя заставили взяться за эту работу, не так ли? Мне жаль. Честное слово, Клайд. Но это была жизнь отца или... или..."

"Или моя, — сухо добавил он.

"Это несправедливо."

— Разве это не так?

 — Нет. Вы будете под защитой и у вас будет алиби...

Он спросил: "Как много вы знаете о International Spy Ring, Inc.?"

Она выглядела пораженной, ее глаза расширились. "Не... не очень много, я думаю.
Я слышал, как отец говорил о них. Они большие, Клайд. Ты не представляешь, насколько
большие. У них есть офисы и на Земле, и на Марсе, и на Венере. Интернет-провайдер ничего не может сделать
. Они не могут пройти через синие двери. Ты не можешь сражаться с Кольцом.
Они неуязвимы.

— Ничто не является неуязвимым.

— Клайд! — Она потянулась к нему рукой, но опустила её.

Она не может заставить себя прикоснуться ко мне, — подумал он. Теперь они дружелюбны,
потому что я им нужен; они не могут обойтись без моей помощи. Но что
А что потом? Что тогда?

 Если ему повезёт, его освободят, и он будет работать на лунных рудниках, где сейчас находится его двойник. Если ему повезёт! Он слегка вздрогнул. Он слишком много знал о «Международном шпионском кольце». Как только он перестанет быть им нужен, они избавятся от него. Навсегда. Возможно, в том измерении, где находится их офис. Этот прекрасный маленький мирок
с атмосферой хлора.

"Клайд", - повторила Тани. "Что ты собираешься делать? Ты же не планируешь
обмануть Кольцо, не так ли? Не в этом дело, Клайд?

"Нет".Но он подал идею прочь. Интернет-провайдер может быть забуду
его рекорд, позволить ему начать с чистого листа, если он мог доставить
кольца на их руках.

"Почему арабы похитили твоего отца?" внезапно он спросил Тани.

 * * * * *

Девушка заколебалась. "Он ... он работал над телепортацией. И каким-то образом
они пронюхали об этом. Это сделало бы космические корабли устаревшими. Армии
могли бы мгновенно перебрасываться в тыл врага. Это сделало бы
Соединённые Штаты непобедимыми. Он был близок к успеху. Она покачала головой.
голова. "Но я не понимаю, как арабы узнали об этом".

"А ты нет?"

"Нет." Она выглядела озадаченной, затем ее карие глаза расширились от понимания.
"Кольцо! Но они помогают спасти его".

"Почему бы и нет? Им платят обе стороны. Ты слышал, как Торп признался,
что они продали космический двигатель каждой из семи стран.

«Нет. Я не могу в это поверить, Клайд». Она прикусила губу. «Они не такие. Не на самом деле».

«Чушь».

Лицо девушки стало совсем белым. «Ты меня не подведёшь, Клайд».
Ты вытащишь отца, что бы ты ни делал?

Он приоткрыл веки и посмотрел сквозь стену на
посольство. В бассейне плавали две женщины. Спальня была пуста. Как и коридор.

Он сказал: «Да». Затем: «Проверь маршрут. Это он».

Он услышал, как она ахнула. Затем она начала торопливо говорить в крошечное радио,
прикреплённое к её запястью.

Викерс окинул взглядом разные этажи посольства, расположенного по соседству,
проверяя расположение охраны, чиновников и их семей. Он понял, что это будет непросто,
всё будет зависеть от доли секунды.

Он встал и осмотрел изящное воздушное такси. Оно было из прозрачного пластика.
Оно занимало четверть комнаты.

Одна внешняя стена комнаты была полностью снесена. Это было
смоделировано с помощью матерчатых балок, похожих на сценический реквизит, так что снаружи все выглядело вполне нормально
. Но когда пришло время, воздушное такси смогло
прорваться прямо сквозь него на улицу.

Викерс вынужден был признать, что операция была тщательной. И безжалостно эффективной.

Он сказал: «Садись в такси и заводи мотор. Скажи им, что мы уедем отсюда ровно через пятнадцать минут».

Он услышал, как она затаила дыхание, и резко повернулся к ней.

"Что случилось?" — резко спросил он. "Боже правый, только не впадай в панику!"

"Подожди!" — сказала она, прижав рацию к уху. Он увидел, как кровь отлила от её лица, пока она слушала. Затем она выключила рацию и испуганно посмотрела на него.

«Это твой двойник». — Её голос звучал безжизненно. «Интернет-провайдер обнаружил подмену. Теперь они вышли на тебя. Ты не смог бы получить блокировку, не будучи пойманным».

 Викерс почувствовал, как у него засосало под ложечкой от шока. Он уставился на неё, не моргая.
Его горящие глаза смотрели прямо на неё. В любом другом месте системы он мог бы сбежать.

Но Луна-Сити! Это было похоже на герметично закрытую золотую аквариумную рыбку,
из которой не было выхода. Рано или поздно его бы выкопали.

Стерилизация и пожизненное заключение на Юпитере! Третьим нарушителям не было
пощады, каким бы незначительным ни было нарушение.

Он с трудом взял себя в руки.

"Скажи им, — сказал он девушке, — что мы уйдём отсюда по
расписанию."

Она беззвучно открыла рот.

"Садись в такси и заводи мотор", - сказал он с мрачной искоркой
юмора. "С таким же успехом меня могли бы повесить за овцу, как и за ягненка!"

"Но как мы проскользнем через сеть интернет-провайдера?" Запротестовала Тани.

"Залезай туда", - сказал Викерс голосом, не терпящим вопросов. Он
повернулся обратно к стене, отделяющей их от арабского посольства. Он увидел, что соседняя спальня по-прежнему пуста.

 * * * * *

 Он достал из-под бурнуса атомный нож и нажал на кнопку. Из рукоятки вырвалось длинное лезвие, искрящееся атомной энергией.

Лезвие вошло в стену, как в масло.
С бесконечной осторожностью Викерс вырезал в соседнем здании окно высотой в четыре фута и
вытащил блок.

"Не испорти свою часть, — сказал он через плечо. — Мы можем
поторопиться, когда будем возвращаться этим путём."

Не дожидаясь ответа, он шагнул внутрь и поставил блок на место.

Его последний взгляд на Тани запечатлел её скорчившуюся в прозрачном
пластиковом аэротакси, с круглыми от страха глазами, как у двух новорождённых лун.

 * * * * *

Викерс не спешил. Надежда на успех заключалась в двух факторах: смелости и
его особом видении, которое позволяло ему видеть, что делают его противники
, и таким образом опережать их на несколько прыжков.

Арабы представляли собой смесь старого и нового. С научной точки зрения они
были наравне с любой из семи великих наций, но с
суеверным фанатизмом цеплялись за старые обычаи, за старый образ жизни.

Гарем по-прежнему был неприкосновенен, и Викерс знал, что у его дверей будет стоять стражник.


Он нашёл его через несколько стен, которые действовали как слои
марля поднесла его к глазам, скрыв фигуру стражника, но не полностью
. Он нашел женщин. Их было четверо и полдюжины слуг
кроме того. Но они собирались у бассейна и в двух комнатах.

Он мог наблюдать, как они смеются, болтают или плавают в прозрачной
воде. Темноглазые гурии с тонкими талиями, полными бедрами и грудью.
Это было похоже на немой фильм древних. Но бесконечно более реальный.

И смертоносный.

В коридоре никого не было. Довольный, Викерс вышел из спальни и быстро прошёл по устланному ковром коридору до двери в конце.

Он мог видеть охранника гарема, прислонившегося к стене, дородного бородача
фигура с ястребиным носом и свирепыми глазами ястреба. Автоматический пистолет был
за поясом у его бурнуса в бело-голубую полоску.

Без колебаний и спешки Виккерс просунул атомный нож через
замок, взломал дверь.

Охранник обернулся, разинув рот от удивления. Он заметил Виккерса,
потянулся к автомату.

«Клянусь Аллахом!» — начал он.

 Викерс отрубил ему голову.

 Голова с глухим стуком упала на пол, немного покатилась и остановилась на
обрубке, глядя на Викерса широко раскрытыми испуганными глазами.

Это расстроило Викерса, у него слегка засосало под ложечкой. Он сглотнул,
быстро огляделся.

 Трое мужчин, как он обнаружил, приближались из-за поворота
коридора. У него была, наверное, минута или полторы, прежде чем они
показались из-за угла.

 Он затолкал тело охранника в шкаф, бросил туда же голову.
Он покрывали пятна крови с ковра, заварили дверь гарем
с кончика атомной нож. Потом он побежал по коридору прочь от
приближение мужчины.

Все это крыло, должно быть, является жилыми помещениями сотрудников посольства. IT
Было неестественно тихо, как на верхних этажах отеля. Он видел
несколько человек в их комнатах, одного или двух в коридорах, которых он
автоматически избегал.

 Блок камер, где держали Фралика, располагался в главном
здании. Там было значительно оживлённее, и Викерс
не сводил глаз с коридора. Они метались туда-сюда, наблюдая за продвижением одного человека,
прикидывая, сколько секунд потребуется другому, чтобы добраться до
определённого перекрёстка.

Его слух был настороже в ожидании первого сигнала тревоги.
Он не успел заметить старинные гобелены, изысканные
украшения, хотя у него и создалось впечатление роскоши.

Задняя стена камеры Фрейлика упиралась в заднюю стену кабинета. В
заранее Викерс решил прорубить стену между Office
и клетки, и таким образом избежать перебив охрану. Если ему повезло, он бы
во избежание обнаружения на драгоценные минуты.

Он почти достиг своей цели, когда коренастый бородатый чиновник
вошел в кабинет и сел за стол.

Викерс смутно видел, как тот принялся за работу с какими-то бумагами.
Он яростно выругался себе под нос, но не остановился. Распахнув дверь,
дверь, прыгнул в комнату.

В слабой гравитации Луны, Викерс прыжок перенес его через
номер на вершину Арабской стол.

Чиновник ахнул, попытался подняться и что-то крикнуть. Его лицо было обращено к Викерсу. Длинное испуганное лицо с кожей, похожей на желтую.
Викерс пнул его в острый подбородок.
Араб с грохотом опрокинулся навзничь. Викерс даже не взглянул на него, а
закрыл дверь и атаковал дальнюю стену атомным ножом.
Он оторвал четырехфутовый сегмент. Фралик стоял по другую сторону
и смотрел на отверстие, как испуганная кошка.- Что... - начал он, заметив Викерса.Викерс тихо сказал: "Заткнись. Давай!" Протянув руку, он
наполовину помог, наполовину выдернул физика из камеры.
"Кто вы?" Одежда Фрейлика была мятой, и ему не мешало бы побриться.
Он был изможденным, бледным, взволнованным. "Я знаю! — Ты Викерс!
Викерс удивлённо прищурился, но сказал только: «Поторопись!»
В коридоре снаружи, слава богам, никого не было. Он потянул физика за собой и побежал к жилым помещениям в крыле.
 Впереди раздавались голоса. Двое мужчин шли в том же направлении, что и они.
Викерс увидел это. Он замедлил шаг, чтобы не наступить им на пятки.
Теперь он нервничал. Он чувствовал, как время утекает сквозь пальцы.

По-прежнему никакой тревоги! Они выбежали из коридора в огромный зал,
быстро пересекли его и нырнули в другой коридор. Проклятое место было как крысиный лабиринт. Фралик тяжело дышал. «Держись, старик!» — подумал Викерс. «Держись!» По-прежнему никакой тревоги. Они справятся. Они должны...
 Казалось, все колокола в мире зазвонили разом!
 * * * * *
 Викерс подпрыгнул, как будто в него выстрелили. Фрейлик схватился за грудь. На мгновение Викерс испугался, что ученый потеряет сознание.
Неистово зазвонил колокол.
Сотни колоколов! Повсюду. Колокола и кричит и топчет ногами.
Сквозь туманные стены Викерс мог видеть, бегут солдаты, испугался
чиновники, женщин и детей. Огромное ужасающее столпотворение, как
потревоженный муравейник ... как стеклянный муравейник держали под наблюдением.
Затем двери начали с шипением закрываться. Автоматические двери перекрывали
проходы. Преграждали путь к отступлению! Одна из них захлопнулась прямо у них за спиной.
 Группа охранников заметила их. Пули в стальных оболочках
Пули рикошетили и свистели в коридоре.
Викерс бросил газовую гранату. Охранников скрыл фонтан бледно-зелёного тумана. Это не было смертельно, но арабы должны были потерять сознание,
а проход временно перекрыт. Фрэлик задыхался. Внезапно Викерс схватил его за плечо. "Сюда! Сюда! Через гарем."
С помощью атомного ножа он открыл дверь, которую запер несколько минут назад. Несколько минут! Он взглянул на часы. Ровно восемнадцать минут; казалось, что прошли часы! Он не успел. Он навалился плечом на дверь и с грохотом отбросил её. В коридоре толпилось несколько напуганных женщин. Увидев Викерса и Фралика, они закричали и бросились бежать, как куры от ястреба.
Викерс не обратил на них внимания и бросился в спальню, где
прорубил стену. Выбив кусок стены, он чуть не швырнул Фралика в проём.
Тани ждала в аэротакси с открытой дверью. Она была бледной и напряжённой.
Тани с лицом, похожим на маску."Папа," — закричала она. Фрэлик запрыгнул в такси. Викерс начал закрывать дверь, но Тани удержала её открытой.
"Забирайся," — взмолилась она напряжённым голосом. "Быстрее!"
— Нет, — сказал он. — ISP заметит меня в этом воздушном такси и остановит нас. Вы можете справиться сами. На восковом лице Тани отразилось смятение. Она покачала головой. — Мы не уйдём без тебя.— Да, уйдёте! — сказал он. — Нет времени объяснять. Я встречу тебя у синей двери.
Она была почти в слезах. «Клайд, мы не бросим тебя!»
Сквозь зияющую дыру в стене позади них Викерс слышал, как преследователи приближаются, но он не оглядывался.
 «Дурочка! — грубо сказал он. — Ты хочешь, чтобы меня убили?— Что я говорю. Это моя работа! Внезапно она наклонилась в воздушном такси и крепко поцеловала его в губы.Её глаза были влажными.
"Я буду ждать, — сказала она, переводя дыхание, — ты, сумасшедший донкихотский идиот. Я буду ждать вечно.
Затем она захлопнула дверь. Такси взревело, как бык, и рвануло вперёд, пробив дыру в фальшивой стене.
Викерс смотрел вслед удаляющемуся аэрокару, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Будь я проклят, — тихо сказал он. — Будь я проклят. Затем он обернулся. Он как раз успел увидеть, как первый из арабских охранников проскочил в дыру- дыра в стене посольства.

Викерс швырнул вторую газовую гранату. Яйцевидная стеклянная бомба разбилась
об пол. Столбы бледно-зеленого парализующего газа взметнулись вверх.
Но Викерс не стал ждать, чтобы увидеть его эффект.

Он выбрался через дыру, проделанную аэротакси, добрался до тротуара,
быстро зашагал к углу, табачно-коричневый бурнус
хлопал его по лодыжкам.

У него оставались считаные секунды до того, как погоня возобновится. Бомба
была лишь отвлекающим маневром, не более того.

 * * * * *

Впереди он увидел дорожный блокпост и пешеходов, толпившихся на
улице. С верхнего уровня свисала сетка, преграждавшая воздушное движение.
 ISP был на месте.

"Из огня да в полымя," — мрачно подумал он. Он оглянулся на дом, хотя арабы не могли войти в комнату, пока не раздобыли вентилятор и не выветрили запах.

Патрульный катер ISP медленно скользил по улице позади него. На нём
было двое мужчин, и он двигался чуть выше поверхности воды.
 Неглубокое, хорошо вооружённое и бронированное судно напомнило Викерсу
Гигантский скат лениво парил в воздухе.

Он подбежал к краю тротуара и отчаянно замахал патрульной лодке.

Она издала низкий стон сирены и подъехала к обочине. Дверь открылась.

Двое мужчин внутри были в форме — в аккуратных синих брюках и рубашках,
расшитых золотом с эмблемой ISP — тремя переплетёнными мирами,
символизирующими Землю, Венеру и Марс, — на плечах. Они оба были молоды и опрятно одеты. Только глаза у них были старыми и суровыми.

"В чём дело?" коротко спросил офицер, стоявший ближе к Викерсу.

"Я видел его!" — взволнованно воскликнул Викерс. "Я видел его!"

"Кого видел?"

"Мутант!"

Агентам провайдера переглянулись. В этот момент Викерс попала в один
на внешней стороне в храме. Он ударил его рукояткой атомного
ножа. Мужчина резко подался вперед, ударившись головой о наклонное
лобовое стекло. Викерс уже скользил рядом с ним.

Он толкнул потерявшего сознание агента на доски пола, нажал кнопку
на рукоятке ножа. Лезвие сверкающего пламени вспыхнуло.

"Поднимай нас!" — сказал он пораженному мужчине за штурвалом. —
"И не трогай радио!" — почти как бы невзначай добавил он. — Я
Викерс. Я бы умер сейчас, все и сразу, как быть отправлено обратно
Юпитер мин умереть под градусом".

Провайдер человек побледнел. Он поднял патрульный катер в воздух и направил его
мчаться по улице. Он продолжал смотреть на мерцающий
клинок пламени.

"Не приближай эту штуку слишком близко", - хрипло взмолился он.

Викерс сказал: «Б624-1/2 Уотер-стрит, третий этаж. И я не подпущу лезвие слишком близко, если мы пройдём без проблем».

«Но что, если меня вызовут?»

«Это уже твоя проблема».

Мужчина из интернет-провайдера вспотел. Но он не осмеливался убрать руки с
Он не отрывался от управления. Капельки пота стекали по его щекам и подбородку,
оставаясь незамеченными.

  Когда они приблизились к блокпосту, он включил сирену.

 Под ее жуткий вой
какой-то человек поднял сеть, и патрульная лодка проскользнула под ней. Викерс выдохнул. Он тоже вспотел,
понял он. Лоб был липким, как у дохлой рыбы.

Однако они добрались до синей двери без помех. Викерс
уставился на вывеску:

 МЕЖДУНАРОДНАЯ ШПИОНСКАЯ СЕТЬ
 ИНКОРПОРИРОВАННАЯ
 Секреты покупаются и продаются

Это было единственное место в Луна-Сити, где ISP не мог до него добраться. Но
даст ли кольцо ему убежище? Он не знал.

 «Дадут, — подумал он, — дадут, клянусь небом, или я приму последствия!»

Он сказал: «Здесь я вас покидаю, офицер. Спасибо за подброску», — и
выскользнул из патрульной лодки.

У агента ISP хватило смелости. Викерс достал свой пистолет, но агент
потянулся за запасными пистолетами в шкафчике. Однако, прежде чем он успел выстрелить,
Викерс исчез за синей дверью.

Он спрыгнул с патрульной лодки и бросился за ним. Он был в трёх метрах от него
от синей двери, когда она исчезла.

 * * * * *

 В приёмной Викерс балансировал на цыпочках,
сжимая в руке пистолет агента ISP. Его губы сжались в тонкую линию.
 Кроме Викерса, в комнате никого не было.

 Он уже собирался поднять веки, когда дверь
внутреннего кабинета открылась, и навстречу ему выбежала Тани. Непроизвольно он вскинул пистолет
, но девушка даже не заметила этого.

"Клайд!" - воскликнула она и обхватила его руками, отчаянно цепляясь за него.
как будто боялась освободиться. "Я так боялась". Там был один
забавная нотка дрожи в ее голосе.

Викерс уставился на нее сверху вниз, отказываясь верить своим ощущениям. Затем она
откинула голову назад, и он увидел облегчение и счастье, сияющие
в ее глазах - и что-то еще.

Викерс поцеловал ее. Все его сомнения были внезапно сметены, и как-то
старый больно вместе с ними.

"Мистер Викерс," администратор сказал.

Он не заметил, как она вошла в комнату. Но он поднял взгляд, и она тоже
улыбнулась. В её глазах не было отвращения.

 Он сказал: «Да».

 «Они ждут вас, мистер Викерс. Если вы пройдёте сюда».

Он вопросительно взглянул на Тани, которая кивнула. Вместе они вошли в
кабинет Торпа.

 Фралика там не было, он выглядел старым, усталым и немного неряшливым. Он
сидел за большим столом, а Торп стоял рядом. В кабинете были ещё двое: высокий китаец с лицом, похожим на пергамент, явно маньчжурского происхождения, и араб с чертами библейского пророкаРиарх.
Они улыбались, все, кроме Торпа, который не мог улыбаться из-за гипса на челюсти.

Доктор Фралик положил ладони на стол и наклонился вперед. Он сказал: «Я очень рад, что вы пришли, Викерс. У меня не было возможности выразить вам свою признательность».

Викерс наморщил лоб. В их поведении чувствовалась надежда и дружелюбие,
приправленные благоговением, что озадачило его. Он ничего не сказал.

  Фралику, казалось, было немного неловко. «Я... мы хотим попросить тебя об ещё одной услуге,
Викерс. Мы хотим, чтобы ты пошёл с нами».



 «Что?» — ошеломлённо спросил Викерс.«Мы хотим, чтобы вы присоединились к «Международному шпионскому кольцу». Вы нам нужны. Мы... ну, мы, конечно, не ожидали, что вы согласитесь на второстепенную должность. Не для человека вашего уровня. Если вы присоединитесь к нам, Викерс, вы сможете возглавить оперативную работу. Никто из нас не подходит для активной деятельности так, как вы, с вашим завидным видением ситуации, вашей находчивостью».

 Викерс не знал, что сказать. Что кто-то завидовал ему, хотел, чтобы он был рядом
, считал его ценным приобретением, пробил брешь в его броне. У него не было никакой
защиты от дружелюбия.

"Но вы, - сказал он, - доктор Фрейлик, вы глава Бюро научных исследований США".
"

— Я также являюсь главой «Международного шпионского кольца».

Увидев выражение лица Викерса, Фралик позволил себе улыбнуться.

"Не судите нас слишком строго. Наука — это международное явление, а не собственность одного человека или даже одной нации. Она должна принадлежать всем.

"Мы не хотим власти. Мы стремимся к миру, терпимости и распространению знаний. Мы едины, Виккерс. Учёные, техники, инженеры семи великих наций. Не все, но многие из нас.

Он бросил на Виккерса проницательный взгляд. — Наш путь может показаться
этично, но это работает. Когда между странами нет секретов, война
практически невозможна. И секретов больше нет; мы следим за этим.

"Если Арабская Федерация обнаружит новый газ, мы продадим эту формулу
каждой из других стран. Если Черная Республика или Китай начнут
программу военной подготовки или заложат киль нового линкора, через
неделю все остальные страны будут иметь полную информацию.
«Мы продаем информацию не ради прибыли, Викерс, а для финансирования
организации».
 * * * * *
Викерс был ошеломлён. Осознание того, что «Кольцо» — это не жёсткая организация воров, шпионов и предателей, а международная группа, состоящая из лучших умов и стремящаяся сохранить мир, привело его в полное замешательство.

  «Я не знаю, что сказать, — сказал он. — Конечно, я присоединюсь к вам».
 «Хорошо». Фралик вскочил, обошёл стол и протянул руку.
«Мы добьёмся для вас помилования. Негоже, чтобы мой зять был
беглецом от правосудия». Он подмигнул остальным, которые столпились вокруг
Викерса, пожимая ему руку.
Викерсу пришло в голову, что эти люди рады ему — не смотря на его мутацию, а благодаря ей! Они даже немного боялись, что он им откажет.

 Это был новый опыт для него, хороший опыт. Он внезапно
почувствовал, что наконец-то нашёл своё место в мире. Ему стало тепло.
Китаец говорил: «Вы жестокий человек, Викерс, опасный человек. Мы боялись, что вы не согласитесь с нами в наших целях».
 «Нет, — возразил Викерс, по-настоящему шокированный. — Нет, я не жестокий человек». Я делаю то, что должен, и делаю это так быстро и эффективно, как только могу. Но я не жестокий.
Глаза Торпа блеснули. Схватив карандаш, он что-то написал и поднял его вверх
так, чтобы все видели, одновременно постукивая по гипсу на подбородке.
Викерс не смог сдержать ухмылки. Тани сжала его руку.
Торп написал: «Да помогут нам всем боги, если он когда-нибудь станет жестоким!»



*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГ «ЛУНА ПРЕДАТЕЛЬСТВА» ***