Ловушка времени возвращение в хрущёвскую Россию. Ч

Спецслужбы и мафия готовят похищение.
Между визитами корреспондента ребята продолжали осваиваться на новом месте, в частности, мистер Джеймс пристроил их в компанию к Феде на интенсивные курсы английского, тем более, что за время своих скитаний на матушке-Земле они уже кое-что освоили, особенно из морского жаргона. Джеймс также устроил им экскурсию по своему предприятию: это было несколько небольших двухэтажных павильонов, в одном из которых корпели над кульманами два десятка молодых парней - инженеров-электронщиков, - а в двух других выпускались экспериментальные интегральные схемы, в том числе на собственной элементной базе. Тогда была эпоха взрывообразного развития полупроводниковых технологий и первых вычислительных машин. Поэтому Джеймсу (как и его сотрудникам) сильно не терпелось «покопаться» в мобильниках и планшетах, которые ребята таскали с собой еще с «далёкого» 2022 года.
Заходил Кларк Гейбл с помощниками и с аппаратурой – кино и фото: снимали и записывали. В «Сан-Франциско кроникл» даже появилась постоянная колонка «Русская четвёрка предупреждает» - тиражи газеты взлетели до небес. Однажды Гейбл даже устроил пресс-конференцию для коллег по цеху с участием наших ребят, Феди и мистере Джеймса. Вопросы сыпались как из ведра, в том числе и с подвохом. Но вот беда – их продолжали воспринимать как слегка тронутых умом чудаков, которыми заправляет умелый мистификатор – в чём и подозревали Гейбла. К тому же сказывалась традиционная американская «местечковость» - большинство обывателей интересовали только личные проблемы, разбавленные заботами об общине, округе, даже дела на уровне штата уже не сильно волновали рядового калифорнийца.
Газетчиков тоже забавляли, в основном, рассказы об инопланетных монстрах, откровения о развитии космических программ, особенно, естественно, в США, о технологических прорывах будущего, а вот угроза всей земной цивилизации не воспринималась всерьёз никем. Особым успехом пользовался рассказ о том, что Фидель Кастро переживёт очень многих присутствующих на этой пресс-конференции, протянет в полном уме и здравии до 90 лет, а Куба за это время так и не вернётся в орбиту американского влияния. Кубинские события тогда были на слуху у всего мира: только что - минувшей весной - кубинским революционерам удалось разгромить инспирированную ЦРУ высадку мятежников в заливе Кочинос, но всем казалось, что все равно дни новой Кубы и самого Фиделя сочтены, а эти русские утверждали обратное. Также казалось забавным имя одного из них, который постарше – его звали тоже Фидель и его назвали так именно в честь того самого Кастро.
Взрыв смеха вызвал рассказ о бурном развитии китайской экономики через 60 лет и том, что Китай опередит весь мир и даже Соединённые Штаты. Ну как было при этом не расхохотаться, видя непроходимую нищету и коммунистическое мракобесие Китая современного?! И совсем уж фантастикой выглядело утверждение о невероятном технологическом взлёте нищих, пребывающих ещё в средневековой дикости, нефтедобывающих арабских стран и княжеств, бывших совсем недавно под протекторатом Великобритании - Саудовской Аравии, Абу-Даби, Дубая, даже Кувейта, который вскоре - по утверждению одного из «Русской четвёрки» (эту «лекцию» читал присутствующим всезнайка Вовчик) - окажется независимым, а тогда был в составе Ирака.
Между визитами газетчиков и занятиями на языковых курсах ребята самостоятельно бродили по Сан-Франциско, куда их утром отвозил мистер Джеймс (они жили в пригороде), а к обеду забирал в условленном месте. Поначалу было очень любопытно бродить как бы по земному прошлому, но прошлому не совсем обычному: ребят все равно поражали нарядно одетые разноплемённые толпы людей, высоченные пальмы, обилие шикарных огромных лимузинов, трамвайчики на холмистых улицах… Они удивлялись существующим уже в том времени торговым автоматам, где можно было купить бутылочку «Кока-Колы» всего за 10 центов, уличным торговцам весьма приличными хот-догами на каждом шагу, гигантским супермаркетам со всякой всячиной со всего света. В них не было только товаров из СССР. Разве что водка, но они ею не интересовались. Вот бы куда отправить моряков с «Советской Украины» на экскурсию с шопингом.
Деньги, которыми с ребятами поделился Михалыч, мистер Джеймс от имени Михалыча – вроде как родителя – вложил в трастовый фонд, на вырост, так сказать. Федя пропадал на курсах языка и на водительских – он вот-вот должен был сдавать экзамены. К тому же Джеймс нанял ему репетиторов (с переводчиком на первых порах), чтобы они его поднатаскали к поступлению в местный университет.
На встречах с газетчиками, где модератором неизменно бывал уже знакомый им Гейбл, ребята продолжали настаивать на скорой неизбежной встрече Земли с враждебной инопланетной силой, но им по-прежнему никто не верил. И это, несмотря на некоторые фокусы, демонстрируемые публике нашими героями с помощью притащенных с разных концов Галактики гаджетов. Они разве что не показывали лучемёты и робота. Эти вещи они берегли напоследок, как самый крайний козырь, если уж не удастся убедить никого в своей правдивости и правоте.
Однажды они привели в действие защитный купол, создав вокруг себя небольшое в несколько метров невидимое шарообразное поле. Все пресс-конференции проходили или в холле на вилле Джеймса, или на газоне у бассейна; наши сидели рядком в креслах, приглашенные журналисты и гости перед ними. Включив защиту, Павлик любезно пригласил одного из присутствующих попробовать пройти к ним поближе. Тот поднялся со скептическим видом, подошел было, но упёрся в невидимую преграду и не смог её преодолеть. Он пытался протолкнуть эту как бы стену, сдвинуть её, тыкал кулаком, но тщетно. Публика даже зааплодировала, приняв произошедшее за очередной фокус.
И так что ни возьми: всё фокусы, да розыгрыши и бесплатные шоу. Их так и стали называть: «Русский иллюзион». Вот только на этих встречах у бассейна начали появляться не только газетчики и знакомые мистера Джеймса, но и некие господа, которых намётанный репортёрский глаз Кларка Гейбла определил, как сотрудников спецслужб и … мафиози. Нашими пацанами вплотную заинтересовались не представители властей и широкой общественности, а секретные службы и преступный мир. И привлекли их не рассказы о других мирах и глобальной угрозе планете Земля, а именно те устройства и дивайсы, с помощью которых ребята пытались убедить публику в своей правдивости.
В том числе, например, простая лазерная указка. В 1961 году сам термин «лазер» ещё практически никто не слыхивал, хотя первые успешные опыты по концентрации световых лучей уже прошли в самих Соединённых Штатах, а теоретическая база была разработана советскими учёными (впоследствии получившими за это открытие Нобелевку). Так что публика на пресс-конференции просто обратила внимание на необычайно узкий луч фонарика, не терявшего размер пятнышка в зависимости от расстояния. Но не все присутствующие воспринимали эти демонстрации как простые фокусы.
Управление АНБ (Агенства Национальной безопасности) по Западному побережью США заинтересовалось, наконец «Русской четвёркой»-«Русским иллюзионом». Его агенты несколько раз посетили по раздобытым по своим каналам приглашениям на пресс-конференциях в доме мистера Джеймса. Представленные приборы и устройства (особенно плащ-невидимка) крайне их заинтересовали и заинтриговали. Эти ребята сразу смекнули, что обычные с виду тинэйджеры раздобыли где-то совершенно секретные и новейшие разработки русских и вот теперь с их помощью зарабатывают себе на гамбургеры с колой. Есть вариант, что они часть некоего коварного плана советской разведки, разработавшей особую операцию с непонятными целями. В любом случае надо было действовать.
На совещании у шефа Калифорнийского отделения было решено разработать и провести свою контроперацию. Задача: захватить всю четвёрку вместе со всем имуществом и перевезти их на базу ВВС США Розуэлл в Нью-Мексико, где в спецлабораториях уже давно велось исследование останков таинственного корабля-летающей тарелки, потерпевшей здесь крушение в 1947 году.
По плану предстояло совершить налёт на виллу мистера Джеймса под видом ограбления. Путём длительного наблюдения было установлено в какое время четверо русских подростков оставались в доме одна – семью Джеймса и даже прислугу трогать было нельзя – они граждане Соединённых Штатов и поэтому не оберёшься хлопот с прокурором штата. А тут пропали какие-то мигранты – и что? – они тысячам шныряют туда-сюда через близкую границу с Мексикой, за всеми не уследишь.
Операцию предстояло провести среди бела дня: группа захвата будет одета в комбинезоны службы чистки бассейнов, русских детей с вещами следовало погрузить в фургон и доставить на вертолётную площадку АНБ, а оттуда вертолётом в Розуэлл.
Одновременно интерес к забавным игрушкам «Русской четвёрки» проявил мафиозный клан Сантана – самый могущественный в то время на Калифорнийском побережье и даже в штатах Невада и Нью-Мексико. Им тоже до зарезу понадобились некоторые очень полезные вещицы и сами ребятишки в качестве говорящей к ним инструкции. К тому же сам Сантана подозревал (и не без оснований), что на пресс-конференциях демонстрировалось далеко не всё из арсенала этих загадочных тинэйджеров. А там их происхождение, кто они и откуда – эти вопросы мафиози не волновали вообще.
Гангстеры тоже провели слежку за виллой мистера Джеймса и тоже установили в какой день и в какое время подростки останутся одни. На виллу предстояло проникнуть под видом рабочих по ремонту водопровода.
А тем временем астероид размером с целый город проскочил орбиту Марса и постепенно приближался к сфере, ограниченной радиусом орбиты Земли относительно Солнца. По расчётам учёных он просто обязан был умчаться дальше в пустынные пространства Солнечной системы, но этого не произошло. Загадочный астероид буквально за пару дней до описываемых здесь событий скрылся за Луной и, получается, начал вращение вокруг Земли синхронно с нашим спутником. Астрономы забили тревогу, но к ним тогда особо не прислушивались: в угрозу Земле из космоса никто не верил, хватало проблем и без этого.
В Москве на Лубянке.
В Москве продолжали следить за информацией из Сан-Франциско. Тщательно изучив некоторые «фокусы», о которых упоминалось в американских газетах и оценив отдельные газетные фотографии, в Комитете пришли к выводу о необходимости форсирования спецоперации. Вдобавок, учитывая странную историю с мгновенным искоренением крыс на китобойном флагмане, аналитики пришли к выводу о наличии у «Русской четвёрки» неких сверхтайных научных секретов, в чём и предстояло как можно скорее разобраться. Разобраться, пока Соединённые Штаты не ушли далеко вперёд в гонке вооружений.
 Советскому резиденту по трём юго-западным штатам было дано задание подобрать необходимое количество ранее заброшенных агентов-нелегалов и завербованных местных. Пришлось расконсервировать даже «спящие» ячейки ГРУ и КГБ, так как предстояло осуществить довольно масштабную операцию на земле, под водой и в воздухе. Советские агенты тоже тщательно отследили распорядок дня всех обитателей особняка мистера Джеймса, включая приходящую прислугу и садовника. Предстояло пробраться в помещение в отсутствие хозяев и прислуги под видом газонокосильщиков, для чего на средства секретного фонда резидента были приобретены фургон с рекламными аппликациями, две бензокосилки и спецодежда.
Операция осложнялась тем, что агентам категорически было запрещено причинять какой-либо вред и применять силовое воздействие к фигурантам акции: предстояло усыпить подростков (или просто связать и обездвижить) и таковыми доставить на арендованный катер.
Киднеппинг (похищение).
Так случилось, что все три заинтересованные стороны выбрали для своих действий один и тот же день и один и тот же час. Среди бела дня (но ближе к тёплому калифорнийскому вечеру) к дому мистера Джеймса первым подъехал фургончик АНБ (Агенства Национальной безопасности), облепленный рекламами по уходу за бассейнами. Четверо агентов в комбинезонах со швабрами в руках легко проникли внутрь здания – тогда ещё не было такой уж тотальной преступности и поэтому не существовало систем сигнализации по разным поводам, подобным современным.
Наши ребята – Павлик, Вовчик, Катенька и Плюшка сидели, ничего не подозревая, в гостевой половине дома в одной из спален у телевизора и смотрели местные каналы телевидения (тогда телевизоры даже в Америке были с небольшим черно-белым экраном с не очень-то чётким изображением). Агенты АНБ уже проникли в холл у камина, как тут у одного из них (у старшего в группе) сработал зуммер тревоги в рации. Это к зданию подъехал фургончик с сантехниками-мафиози, но оставленный за рулём агент-чистильщик бассейнов этого не знал и принял их за настоящих водопроводчиков. Тем более, что из фургона с рекламами унитазов и ванн вылезло четверо явных слесарей, которые направились к дому с тыльной стороны. Чтобы не засветиться, агент АНБ решил отогнать свой фургон из пределов видимости.
Следом к дому подъехал фургончик газонокосильщиков и оттуда вылезло четверо рабочих с бензокосилками. Шофёр мафиози решил тоже отъехать от дома, чтоб не маячить у всех на виду. Газонокосильщики также прошли к дому со двора (заборов тогда тоже ещё не существовало, как и сигнализаций по причине, означенной выше).
Первая четвёрка (из АНБ), поняв, что вот-вот войдут посторонние, заметалась по комнате и быстренько спряталась кто-куда: один залез под диван, двое в шкафы и последний просто стал за пышную портьеру. В холл осторожно проникли мафиози в костюмах водопроводчиков с пистолетами в руках. Тут из-за окон раздался условный свист их коллеги с улицы – это водитель мафиозной машины увидел фургон газонокосильщиков и подал своим условный знак об опасности. Те тоже метнулись прятаться и не нашли ничего лучшего, как залезть под тот же диван и в те же шкафы, и за ту же портьеру, что и агенты АНБ.
Пошла стрельба. Но, поскольку пистолеты были с глушителями, то был слышен только лязг затворов и как шмякались гильзы об пол. Наши сидели в другой комнате у телевизора и ничего этого не слышали.
Ещё не рассеялся пороховой дым, как в холл вошли, озираясь, советские разведчики-нелегалы под видом газонокосильщиков. Наших советских людей ничуть не смутил вид восьми расстрелянных и наваленных друг на друга в лужах крови тел – они видали и не такое. Старший знаками велел своим не обращать внимания – мало ли что у этих буржуев могло произойти – и продолжать операцию.
Они знали, в какой из комнат могли находится объекты их интересов, поэтому смело ломанулись к нашим ребятам. Те, разумеется, опешив, не могли оказать никакого сопротивления четверым здоровенным «Шрекам» и молча подняли руки при виде наставленных на них пистолетов с глушителями. Советская разведка работала чётко: в мгновение ока все четверо фигурантов были связаны по рукам и по ногам с затычкой рта спецзаглушкой, а попросту лентой скотч. Всех наших четверых завернули в ковры и портьеры, вытащили на улицу и загрузили в фургон в виде мумий. При этом пришлось выбросить обе газонокосилки. Все найденные в комнате ребят вещи и в двух смежных также закинули в фургон.
К вечеру мистер Джеймс, войдя в свой дом вместе с Федей, увидел в луже крови 8 трупов и пока он искал по знакомым жену и дочь, чтобы предупредить их о таком сюрпризе, хладнокровный Федя осмотрел остальные помещения и понял, что ребят кто-то похитил вместе со всем их имуществом.
Полиция первым делом наткнулась на брошенные у входа в дом две газонокосилки. Закрутилось следствие. Подъехавшие вскоре представители АНБ быстренько забрали «свои» тела, не вдаваясь в объяснения. Следом прибыли люди от мафии, но тех полиция тормознула и начались допросы.
Брошенные преступниками газонокосилки оказались совершенно новыми, по заводским номерам следствие вышло на хозяйственный супермаркет, где их купили всего пару дней назад. Продавец и менеджер по продажам сообщили, что хорошо запомнили покупателей, так как обычно такие вещи приобретаются по банковским чекам, а эти расплатились наличными. Естественно, такие покупатели запомнились, и следователи ФБР получили фоторобот. Оказалось, что один из подозреваемых перед этим арендовал катер для морской прогулки и агенты ФБР кинулись на пристань. Они увидели лишь уходящий на огромной скорости катер.
На катере у Михалыча.
По законам жанра хозяином катера оказался наш Михалыч. Ему предварительно заплатили кэшем (наличными) и велели ждать рыбаков на ночную рыбалку. Вскоре те подъехали почему-то на фургоне с рекламой газонокосильщиков. Они загрузили на катер множество парусиновых мешков и четыре больших продолговатых чехла – видимо, с удочками.
Михалыч распорядился своим пассажирам куда складывать их добро, показал каюты, прочёл краткий инструктаж по технике безопасности на ночной рыбалке и отчалил в океан на знакомые места обитания тунца. Вечерело. Стоя за штурвалом, Михалыч вдруг почувствовал между лопаток что-то твёрдое и команду на английском: «Не дёргаться! Руки за спину». Он повиновался, и на его запястьях защёлкнулись наручники. Хозяина катера новоявленные пираты отвели на нижнюю палубу и посадили возле больших чехлов с удочками.
В чехлах что-то шевелилось, чихало и говорило на русском языке. Михалыч сообразил, кто это может быть и позвал: «Эй, малышня, это опять вы?!». Один чехол отозвался голосом Павлика: «Михалыч, и ты здесь, опять с нами?».
Михалыч: «Мы, русские, своих в беде не бросаем. Рассказывай, что случилось?». После объяснения Павлика, сопровождаемого комментариями из других чехлов, Михалыч уяснил, что ребят похитили свои же – ну, как свои – советская госбезопасность или разведка – без разницы. Также до него дошло, что его, как ненужного свидетеля вскоре скормят акулам его же пассажиры с его же катера. Сознаться – кто он такой на самом деле - тоже не имело смысла: по советским законам он был перебежчик, изменник Родине и казнокрад в особо крупных размерах (если докажут, что деньги из казино достались именно ему). В любом варианте ему светила «вышка» (высшая мера) без обжалований и апелляций.
Пока он был за штурвалом, его пассажиры обменивались между собой отдельными короткими фразами на русском языке, не подозревая, что хозяин катера тоже русский. Тогда он виду не подал (на всякий случай и оказался прав), но они все время упоминали какую-то подводную лодку и часто смотрели в карту. Теперь ему стало понятно, что их всех везут на рандеву с этой подлодкой, где ребят передадут на борт, а его попросту утопят. Возможно, вместе с катером, чтоб не оставлять следов.
Своими предположениями он поделился с попутчиками в чехлах. Те зашевелились активнее, пытаясь освободится от пут. И вот из одного мешка показался узкий огненный лучик, который разрезал сверху донизу весь чехол и оттуда вылез … Плюшка с каким-то приборчиком в руке. Как оказалось, он стащил на всякий случай ещё у тэньцев универсальный карманный ножик-лазерную зажигалку на мини-батарейке - в комплект входила пилочка по металлу и буравчик, которым Плюшка на пиратском острове вскрывал так полюбившиеся ему кокосы. Весь этот комплекс выдвижных устройств выглядел как довольно плоская коробочка – как спичечная, только тоньше. Её похитители не смогли обнаружить при быстром обыске своих жертв ещё в доме мистера Джеймса по очень простой причине: у Плюшки давно прохудился карман в комбинезоне, а зашивать он не умел, в результате при «шмоне» коробочка проскочила из кармана по штанине и застряла в ботинке. Вот Плюшка и воспользовался ею: изловчившись и изогнувшись как змея, он достал эту столь нужную в хозяйстве вещицу, разрезал шнур на руках и ногах, а затем и мешок. Следом были освобождены все, включая Михалыча.
После безмолвных обниманий старых друзей и подельников, Михалыч шепотом изложил свой план: «Вас везут в море подальше от берега в точку встречи с советской подводной лодкой. Похитители – это агенты КГБ – они не знают кто я такой и думают, что просто местный рыбак, поэтому они меня скинут в итоге в море за ненадобностью. А вас доставят в Москву и, как я и предсказывал, начнут выуживать из вас всё, что вы знаете о своих приборах и устройствах. Я так понимаю, что показали вы ещё не всё. Вот-вот должен зайти один из них - или сразу двое, -  так как по моим расчётам мы уже приближаемся к точке рандеву с подлодкой, и я могу скрутить их обоих в бараний рог».
А надо сказать, что Михалыч был не просто какой-то там Михалыч, а бывший разведчик на 1-м Белорусском фронте с боевыми наградами за добытых за линией фронта «языков», поэтому он знал, как правильно обращаться с неприятелем.
- «Мы их обездвижим и свяжем» - продолжал Михалыч, - «заберём оружие, тихонько выползем в рулевую рубку, я там одного тоже внезапно смогу вырубить, а вы уж держите под прицелом второго. Потом свяжем и запрём их всех здесь же».
- «А как же подводная лодка?» - спросил кто-то из ребят.
- «А очень просто» - отозвался Михалыч. – «Я заряжу в свой гарпун гранату побольше и врежу им под рубку, прочный корпус она не пробьёт – да нам это и не нужно, – а вот дыра в лёгком корпусе потребует заделки (заварки) и пока они будут суетиться, мы быстренько смоемся. Идти за нами они не рискнут: уже достаточно темно, к тому же кругом напичкано всяких прогулочных яхт и катеров, в том числе береговой охраны - им тоже надо будет линять на всех оборотах, не дожидаясь международного скандала».
- «А четверо гэбешников – что, с нами поедут?».
- «Ну, уж дудки» - отозвался Михалыч на вопрос Вовчика. – «У меня на катере есть надувной спасательный плот, загоним их туда и пусть гребут в сторону береговых огней, или, может, их своя подлодка и подберёт. Хотя, как я полагаю, этим надо будет вернуться в Калифорнию – у них там место службы».
План сработал без задоринки. Если не считать того, что Михалыч невольно всё-таки выдал себя неосторожными русскими выражениями в процессе борьбы в рубке с агентом и его последующем стреноживанием.
Вскоре в набежавших звёздных сумерках недалеко от катера с шумом выплыла здоровенная туша – но не кита, нет, а подводной лодки. На срезе рубки у верхнего люка показался командир, он что-то командовал в микрофон своим вниз. Заморгал сигнальный семафор – с лодки запрашивали позывной или пароль. Разумеется, никто из наших его не знал, а спрашивать у пленных было некогда.
Михалыч в ответ просто немного подрулил поближе, потом сам подошел к гарпунной пушечке, нацелил её куда надо и пальнул. Гарпун, разматывая за собой линь, врезался в основание рубки и раздался взрыв. Ну, как взрыв? – взрывчик, но в вечерней тишине (море было довольно спокойным) он прозвучал как извержение вулкана. Капитан мгновенно исчез и лодка начала срочное погружение (небольшая дыра в лёгком корпусе этому никак не могла препятствовать).
Ребята помогли Михалычу вытащить и развернуть спасательный плот, дёрнули потом за нужную верёвочку, и плот быстро стал наполняться воздухом. Его спихнули за борт, потом притащили из каюты под прицелом их же пистолетов с глушителями четверых похитителей-неудачников и приказали им запрыгнуть в плот. Что те и исполнили. Михалыч крикнул им, где искать на плоту табельный запас воды, кое-какие продукты (галеты, глюкоза) и принадлежности для рыбалки – там же был и ножик, чтоб разрезать верёвки на руках и на ногах.
Катер взял курс на Сан-Франциско. Вскоре показались очертания гигантского моста «Золотые Ворота», за которым в заливе были стоянки для сотен яхт и катеров (если рулить направо от острова Алькатрас с его самой жуткой тюрьмой в США).
Местное отделение ФБР, разузнав по фотороботу, что один из катеров арендовали бандиты из дома Джеймса, тотчас выслало на их поиски патрульные катера. Это не шутка: 8 трупов в одном месте, половина из которых агенты АНБ.
Итак, вблизи залива Сан-Франциско в виду моста Золотые Ворота курсировали по морю полицейские катера, обшаривая акваторию прожекторами, к берегу приближался наш катер, за ним на почтительном расстоянии на надувном плоту гребли вёслами изо всех сил советские шпионы, а под ними советская дизельная подлодка, находясь на перископной глубине, пыталась связаться со штабом флота во Владивостоке для получения дальнейших инструкций.
 Как говорится – ничто не предвещало беды, как вдруг со стороны неба в воду шмякнулось нечто огромное, огромное настолько, что это падение вызвало «круги на воде» высотой в несколько метров. Так получилось, что все полицейские катера и наш катер в том числе были расположены «носом» к эпицентру падения неизвестного тела и поэтому никто из них не пострадал, просто взлетев на гребень и затем опустившись обратно по прохождению волны, они не перевернулись. Надувной плот – на то и надувной: его просто подбросило вверх, и он затем опустился обратно (у шпионов, правда, мгновенно поседели волосы). Не повезло только подводной лодке: она болталась под водой на небольшой глубине одним бортом к водяной воронке и гидравлический удар пришелся ей прямо в бочину – лодка легла на другой борт, затем выпрямилась, но за это время успели протечь аккумуляторные батареи, и кислота затопила трюмы. Замыкание электропроводки вызвало многочисленные пожары. Команда успела только продуть цистерны и лодку выбросило на поверхность. Команда боролась за живучесть до последнего, пока не поступило распоряжение покинуть корабль – экипаж разместился в нескольких спасательных плотах.
Но мы отвлеклись…
Когда волнение моря улеглось (как в луже после падения кирпича), на воде в месте падения небесного тела показался некий большой зеленоватый купол, мерцающий изнутри молниями. Вокруг купола всё ещё бурлило и пенилось море и вот оттуда, из пены, начали вылазить толстенные зелёные извивающиеся щупальца, особенно жуткие в лучах прожекторов с полицейских катеров. Люди на этих катерах при виде такого зрелища тоже начали массово седеть от ужаса.
А что же наши?
А наши сразу «въехали» в ситуацию (даже Михалыч примерно понял, что именно происходит): вот так за ними вернулись – вернее, за семенами бессмертия – всё те же зелёные монстры с планеты Молох. Вернулись за семенами, ну, и заодно, чтобы два раза не гонять – уничтожить всё живое на планете Земля, раз уж она попалась им на глаза (глаз у них нету – это просто фигура речи такая).
Щупальца вытягивались к катерам и плотам, захватывали отчаянно сопротивляющихся людей и отправляли их в купол сквозь раздвигающуюся оболочку. Что с ними происходило далее – было непонятно, но никто из людей обратно из купола не вылез. Наш катер щупальца не тронули, видимо, оставив его на десерт.
Абсолютное Зло. Генезис.
Читатель должен быть в курсе, как и откуда появились те самые зелёные шарообразные инопланетяне, периодически встречающиеся в нашем повествовании.
Планета Молох находится в системе звезды Проксима созвездия Центавра – это самая близкая к Земле звезда на расстоянии «всего-то» в 4 с небольшим световых года. Звезда Проксима, в свою очередь, это звезда-красный карлик, которая в несколько раз меньше нашего Солнца и значит, она соответственно излучает в десятки раз меньше энергии. Но для судьбы планеты в такой звёздной системе всё зависит от расстояния до материнской звезды: если рядышком – 0,5 - 1,5 астрономических единицы, то там возможно зарождение жизни, а вот если ближе или дальше – то нет. Грубо говоря, в первом случае всё сгорит, а во втором замёрзнет.
На Молохе (или на языке астрономов планете b в системе Проксима) всё сошлось, как надо: её масса и размеры примерно равны земным, расстояние до своей звезды - в указанных пределах, период обращения вокруг своей оси, правда, помедленнее земного – 10 наших суток. То есть, смена дня и ночи здесь как бы «заторможены» и холод сменяется жарой не так часто, как у нас. Но зато перепады температур в сотню градусов.
В этой звёздной системе есть и другие планеты: Молох, подобно Земле – третья планета от звезды, а всего здесь пять планет. Молох, получается, как бы посередине: ещё две планеты ближе от неё к звезде Проксима и две дальше. Молох во многом подобен нашей Венере: остывшую твердь окружает атмосфера из углекислого газа и азота, планета окутана облаками из серой кислоты и выпадают, соответственно, кислотные дожди. Жизнь, казалось бы, в таких условиях невозможна, но это только в привычных нам понятиях.
Если на Земле всё живое (растения, животный мир, любая плесень) состоит из клеток-эукариотов, имеющих ядро, которое и несёт в хромосомах наследственную генетическую информацию, то на Молохе жизнь зародилась в форме безъядерных клеток-прокариотов, или археев. У этих клеток всего одна кольцевая хромосома (у человека, например, как и у других приматов – целых 23 пары), что проще, чем у бактерии.
Но в условиях Молоха при постоянной резкой смене температур, да ещё в ядовитой атмосфере, этому примитивнейшему набору молекул удалось приспособиться и эволюционировать за миллионы миллионов лет в совершеннейшее высокоразвитое создание – сгусток мыслящей материи. Питательной средой этой поначалу бесформенной субстанции служило всё окружающее на планете: органические молекулы, энергия своей звезды и даже жесткие космические излучения. Это создание научилось перерабатывать в свою внутреннюю энергию не только вулканические газы типа метана и сероводорода, но и простые неметаллические соединения углерода и серы, а в качестве отходов жизнедеятельности оно выделяло … водород.
Наиболее энергетически выгодной внешней формой существования материи является шар, так постепенно шарообразная форма стала главенствующей в этой расе. Причём зелёного цвета они стали по своей физической особенности: это цвет излучения кислорода, который стал жизненно необходим для окисления всех прочих молекул в процессе их внутреннего метаболизма. Эти довольно аморфные создания не имеют привычных нам органов чувств, как и нет у них отверстий пищеварительной системы – все восприятия внешнего мира и обмен информацией происходят у них всей поверхностью тела. Полученная извне энергия любого вида перерабатывается и используется внутренними слоями. Сознание, мышление тоже не имеют единого центра, а рассредоточены буквально по всем частям организма. Общение происходит на телепатическом уровне волновыми колебаниями специальных клеток. В процессе эволюции у них появилась способность к самообороне от внешних угроз в виде генерации направленных пучков энергии наподобие лазерных импульсов. Выработалась также иерархия в сообществе: чем выше рейтинг, доминация особи, тем шар становился крупнее.
Но изначально такая цивилизация не могла быть технотронной – силой мысли ничего не построить (но разрушить что-то чужое своим лучом можно). Все технические достижения этой расы были связаны с внешними источниками, получены или завоёваны в борьбе с другими, инопланетными цивилизациями.
Ключевой особенностью расы «зелёных» стала их способность подключать необходимое количество особей для решения той или иной задачи: если отдельный шар-индивид мыслил в пределах своей единичной умственной способности, то соединение нескольких давало усиление в геометрической прогрессии. Десятки, сотни, тысячи отдельных шаров, соединяясь в скопление, становились на время мега-компьютером.
На заре зарождения этого мира отдельные особи размножались путём простого деления и поначалу всё шло неплохо – они питались практически всем и размножались, не имея на своей планете естественных врагов. Но счастье не может быть вечным – ресурсы планеты постепенно истощались, а количество новых шаров всё прибывало. Пошли неизбежные войны между отдельными группировками (изначально было несколько родов, несколько прародителей, давших начало своему роду), в общем, всё, как у людей.
Но тут, что называется, аборигенам планеты Молох подфартило: на следующей в системе Проксима планете (четвёртая от звезды планета «d») к тому времени развилась технотронная цивилизация гуманоидов и те начали осваивать своё околопланетное космическое пространство, в итоге высадившись – на свою беду - и на соседней планете Молох (примерно, как земляне на Луну или на Марс).
Планета «d» во многом была похожа на нашу Землю, то есть, биологическая основа – углерод, с присутствием разнообразной флоры и фауны; один из видов хищных млекопитающих (правда, сумчатых), смог эволюционировать до гуманоидного состояния. Их внешний вид опишем позже, хотя он для нас и не так важен.
Важнее другое: зелёные шары на Молохе имели способность копировать посторонний живой объект. Здесь у них было два пути: либо постепенное поглощение «контрагента» - с заменой клеточных структур, - но с сохранением внешнего облика своего, так сказать, визави, либо простое придание своему телу-шару внешней видимости копируемого объекта. Как мы помним, ранее они так вводили в заблуждение наших героев, превращаясь в «маму Олю», а затем и в самих ребят. Забегая вперёд, скажем, что на покоряемых ими планетах они перевоплощались в любых местных монстров и чудовищ, после чего в таком виде могли «разъезжать» дальше по Галактике.
Так вот, поначалу гуманоиды с планеты «d» высаживали на планету Молох свои разведывательные безэкипажные космические аппараты, а затем и с экипажами – как люди на Луну. Ну, а дальше произошло то, что должно было произойти: шары заместили собой членов этих экспедиций и высадились в их внешней оболочке на материнскую планету. И началось пожирание первой, но далеко не последней чужой планеты на их злобном пути.
В процессе покорения этой первой на пути их экспансии планеты (как и всех последующих),
 зелёные внушали телепатическим воздействием на мозг аборигенов, чтобы те совершали необходимые им действия, заставляли работать в своих целях и по своим планам, и таким образом добились появления необходимых им технических устройств (совершенное оружие, средства передвижения, космические корабли, орбитальные мега-станции и т.д. и т.п.).
Постепенно в процессе потребления внешних источников энергии (в том числе органической и даже неорганической материи) и её переработки во внутреннюю в организмах этих существ накапливались невыводимые отходы в виде тяжёлых металлов. Казалось, бы соли свинца и цинка, особенно урана и тория должны были бы убить любые живые клетки, но только не в их случае: накопленные запасы этих элементов (и прочих, включая железо и всё, что тяжелее) со временем перестроились в своеобразные аккумуляторы и даже в элементы некоего эластичного каркаса-скелета.
Прошло тысячи тысяч лет. Эволюция решила «отдохнуть» на последующих поколениях зелёных шаров: они постепенно теряли способность размножаться – сказывалось наличие в их безъядерных клетках всего лишь одной единственной хромосомы, хоть и несущей в себе миллионы пар наследственных генов, но за века и тысячелетия эти пары «поизносились» в процессе постоянных рекомбинаций и потомство медленно, но верно начало хиреть и слабеть.
И вот тогда-то на планете кентавров (о чём мы уже писали ранее) зелёные рабовладельцы наткнулись на эндемичное невзрачное растеньице, плодоносящее необычными семенами, из которых они наловчились изготовлять эликсир бессмертия. Так что эти семена были для зелёных дороже всего на свете (во всей Вселенной). И вот именно эти семена (как оказалось – последние) стащил Плюшка, сам того не подозревая, чем лишил будущего целую могущественную цивилизацию.
Зелёные прилетели за своими семенами. И заодно, чтобы высосать из внезапно обнаруженной богатой минеральными и биологическим ресурсами планеты (под названием Земля) все её соки – из людей, животных, растений, газов и минералов, полимеров и даже анаэробных бактерий. Изо всего! Таков был их способ существования, или, как говорили древние - modus vivendi.
Один из вариантов покорения и уничтожения чужой планеты был описан в предыдущих главах – это когда облака вирусов деэволюции на планете Тэнь превращали тамошние сложные биологические структуры в виде животных и людей в простейшие органические соединения – так зелёным было удобнее их «переваривать».
Для покорения Земли коллективный мозг «зелёных» выработал иной план.
Вторжение с орбиты Луны начали сразу десятки и сотни десантных кораблей. Их вели «зелёные капитаны» высшего ранга, а в экипажах помимо обычных шаров-солдат готовились к высадке наёмники со всех концов Галактики. Вида они были совершенно разнообразного: от воинственных слизняков, питающихся сталью, до крылатых четырёхруких гоблинов.
Те огромные щупальца, что похватали всех людей в месте падения одного из посадочных кораблей «зелёных», не были каким-то сверхчудовищем – просто именно в такой вид предпочёл трансформироваться командор всей экспедиции (для устрашения). Ему нужно было добыть семена бессмертия, поэтому предстояло захватить уже знакомых ему противных маленьких людишек живьём, и чтобы они при этом не успели испортить семена.