Эквилум - Глава 21. Мнимое озарение

     Глава 21. Мнимое озарение и последние дни на планете

   Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые и фиолетовые тона. Огромный вездеход, похожий на бронированного жука, остановился у ворот базы, его мощные двигатели затихли, оставляя после себя лишь гулкое эхо в наступающих сумерках. Отряд, уставший от долгой дороги, медленно, но слаженно начал разгрузку. Грузовой отсек был забит до отказа — ящики, бочки, контейнеры, упакованные в брезент, — часть груза пришлось даже перенести в кабину, загромождая и без того тесное пространство.
   После короткого отдыха, прерванного лишь глубокими вздохами и короткими разговорами, работа закипела. Вольмир и Павел взялись разгружать самые тяжёлые грузы. Павел, управляя мостовым краном, превращал громоздкие механизмы в послушных кукол, ловко перемещая их под руководством Акеллы, который с точностью хирурга цеплял грузы и направлял их движение. Девушки носили ящики и коробки поменьше, их лёгкий смех и шутки разносились по воздуху, противопоставляя их напряжённой работе мужчин.
   Спустя более часа работа была завершена. Уставшие, но довольные, они направились в подземный комплекс. Лаура и Флора, решили пройтись вместе со всем отрядом, хотя их путь и отличался от общего. С каждым пролётом туннеля группа редела, пока, наконец, девушки не остались одни, и их шаги эхом отдавались в пустых коридорах комплекса. В руках они несли пакеты, но это не мешало им оживлённо беседовать, обмениваясь впечатлениями о прошедшем дне.
   Они приблизились к кабинету Атома, его металлическая дверь, слегка приоткрытая, излучала странный полумрак. Воодушевлённые путешествием, девушки, ничего не подозревая, поспешили внутрь, готовясь поделиться с главой отряда своими впечатлениями. Войдя внутрь они негромко затеяли разговор:

   Л: "Приветик ещё раз Атом. Ты наверно уже видел, что мы уже давно вернулись... и да... прости если мы потратили больше денег чем положено..."

   Атом ещё какое-то время сидел неподвижно, спиной к девушкам, его фигура, освещённая лишь тусклым светом настольной лампы, казалась резко очерченной в полумраке кабинета. Воздух сгустился от ожидания, нарушаемого лишь тихим шумом вентиляции. Наконец тишину прорезал глубокий вздох. Медленно, словно вынужденный сделать это, он повернулся. После короткой паузы он заговорил, его голос звучал спокойно, но с каким-то скрытым напряжением:

   А: "Да, добрый вечер Лаура... А что касаемо денег, то мне для вас ничего не жалко..."
   Ф: "Атом? Что-то не так?"

   Наёмник искусно скрыл правду о том, что произошло на складе и в лаборатории. Он совсем не поменялся в поведении, словно всё было чистой правдой:

   А: "Мы проводили эксперимент над человеком. Значительно вымотались... К счастью, итог нашей работы положительный, а пациент жив здоров"
   Ф: "Но всё же ты чем-то обеспокоен... Я даже отсюда ощущаю твоё волнение"

   Атом развёл руками, и увёл взгляд в сторону.

   Л: "Слушай, если не секрет, то над кем вы ставили эксперимент?"

   Атом не столько слушал Лауру, сколько наблюдал за выражением лица Флоры. По её лицу можно было понять, что девушка чувствует какую-то недосказанность или ложь в его словах. Наёмник осознавал, что малейшее проявление его волнения сразу же будет замечено Флорой, и тогда всё раскроется. Сложив руки на груди, он ответил всё так же спокойно:

   А: "Это был мой старый знакомый. Майк рано утром увёз его обратно в аэропорт. Он не местный"

   Не заметив подвоха, Лаура улыбнулась и ответила уставшим голосом:

   Л: "Здорово, что всё закончилось хорошо. Но... Атом, можно вопрос?"
   А: "Конечно"
   Л: "Можно я сегодня послушаю музыку вместо учёбы? Было бы классно разбавить полученные эмоции хорошей музыкой! И... по правде говоря, я купила себе новые наушники... Очень хочу их проверить... Можно?"
   А: "Конечно милая моя. Не отказывай себе в этом"

   Лаура заметно взбодрилась а её лицо украсила радостная улыбка. Заметив это, Флора невольно улыбнулась и глядя на сестру закончила:

   Ф: "Хах, эта моська... Ладненько, я пожалуй к Паше зайду, он обещал одолжить мне пару книг по анатомии человека"
   А: "Ступайте дорогуши, у меня есть несколько незаконченных дел"

   Девушки молча кивнули друг другу в знак понимания и разошлись. Лаура быстрым шагом направилась в свою спальню, ее фигура исчезла в глубине коридора. Флора же с легкой тревогой в глазах повернула в сторону кабинетов Кати и Павла, ее шаги почти неслышно разносились по металлическому полу.
   Тем временем в своей мастерской Павел всматривался в мониторы, отслеживая потоки данных с бесчисленных камер базы. Он знал о происшествии на складе, но любопытство, вновь взяло над ним верх. Он ловков ввёл несколько паролей, и на экране замелькали картинки с камер видеонаблюдения со всей территории базы. Он быстро нашёл запись со склада номер семнадцать, на которой были запечатлены все интересующие его события. Устроившись поудобнее в кресле, он откинулся назад, запустил запись с самого начала допроса, одновременно распаковывая большую пачку чипсов, закинув ноги на стол.
   Внезапный звуковой сигнал о посетителе пронзил тишину мастерской. Павел вздрогнул, чуть не свалившись со стула. Неожиданный поздний гость мгновенно отвлек его внимание, стерев из памяти видеозапись на экране. Раздражение бурлило в нем, как кипяток. С недовольной гримасой и слегка разозлившись, он недовольно пошёл в сторону дверей, приговаривая:

   П: "Даже отдохнуть нельзя! Я не работаю круглосуточно! Ремонтировать я сейчас ничего не буду!"

   Открыв дверь, Павел увидел перед собой удивлённую Флору:

   П: "А... Флора... Зачем пожаловала?"
   Ф: "Я видимо не вовремя... Я наверное завтра зайду..."
   П: "Нет-нет, извини меня, что ты хотела?"
   Ф: "Ты мне книги обещал одолжить..."
   П: "Да, конечно! Проходи"

   Девушка зашла в кабинет. Внутри царила ночная атмосфера, которую создавало очень тусклое освещение в лаборатории. Павел сделал несколько шагов в сторону, попутно перебирая флешки с данными:

   П: "Кстати, хотел спросить, как тебе мои лекции? Не сильно скучно?"
   Ф: "Есть немного, но это всяко лучше, чем тренироваться с Хэксом и набивать новые синяки..."
   П: "Мда... Хэкс он такой... Но твои труды не напрасны, ты делаешь неплохие успехи! Такими темпами через пару недель ты освоишь трёхмерное моделирование! Остаётся лишь подтянуть твои знания в металловедении и физике, а там уже недалеко..."

   Внезапно из соседнего помещения за дверью раздался голос Кати:

   К: "Паша! Подойди пожалуйста, у меня что-то с компьютером!"

   Павел сделал ещё более недовольное лицо:

   П: "Твою-ж... Извини Флора, тебе прийдётся немного подождать..."

   Флора кивнула в ответ, сложив руки перед собой. Павел быстро покинул помещение, оставив девушку наедине с собой. Флора стала прогуливаться по кабинету и в какой то момент наткнулась на компьютерный стол Павла и открытую пачку чипсов:

   Ф: "Хм... Думаю он будет не против, если я попробую парочку. Тем более я такие ещё не пробовала..."

   Флора потянулась за пачкой чипсов, но ее рука застыла в воздухе. На экране монитора разворачивалась сцена, которая заставила ее забыть обо всей еде на свете. Изображение было тёмным, холодным, жестоким. Майк, зверски избивал пленника, а рядом, в полумраке, стоял Атом, а его лицо озаряла ужасающая кроваво-красная улыбка.
   Флора быстро перемотала видео до момента допроса. Картина была еще более ужасающей. Даже без звука было понятно, что происходит. Она видела это отвратительное наслаждение властью, жестокую игру с жизнью и смертью. Переключившись на другую камеру, Флора стала свидетельницей жестоких экспериментов в лаборатории, а затем — кровавой схватки, в которой Атом сражался с каким-то незнакомцем. Движения Атома были быстрыми, беспощадными, а в самом конце почти дикими.
   В ее душе вспыхнула буря из обиды, злости и ужаса. Все, во что она верила, рушилось, рассыпаясь в прах. Голова начала болеть с ужасающей силой. Флора сжала виски, закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но тщетно. Боль усиливалась, сопровождаемая тихим неразборчивым шепотом, который постепенно нарастал, превращаясь во множество голосов, шепчущихся между собой, сливающихся в невыносимый, всепоглощающий гул.
   Девушка поняла, что теряет контроль, только когда её тело перестало ей подчиняться. Она была поглощена тем, кто не так давно считался ликвидированным с этого света.
   В этот момент в кабинет вернулся Павел и вмиг побледнел от увиденного:

   П: "Флора? Чтобы ты там ни увидела — я тебе всё объясню, только успокойся"

   Девушка смотрела на Павла исподлобья, в то время как её глаза словно пылали от ненависти. Никак не ответив она встала с кресла и широкими шагами направилась в сторону выхода.
   Её взгляд, холодный и острый, как лезвие, пронзил Павла. В глазах горел не просто гнев — это было пламя чистой, неукротимой ненависти и отчаяния, окрасив её глаза в токсичные оттенки зелёного. Не сказав ни слова, Флора резко встала с кресла. Её движения были быстрыми, решительными. Широкими шагами направилась к выходу, каблуки её берц угрожающе отстукивали по кафельной плитке лаборатории.
   По телу Павла пробежала волна необычного страха. Он чувствовал себя маленьким и беспомощным перед неизвестностью пробудившейся в душе девушки. Невзирая на это, он не отступил. Встав в дверном проёме, Павел развёл руки, словно пытаясь остановить неумолимый поток её гнева, его поза была не угрожающей, а скорее отчаянной, защитной. И в этом жесте была смесь страха и какого-то недоумения, словно он и сам не понимал, почему решился на этот шаг, но отступать уже было поздно:

   П: "Флора! Не делай глупостей! Я не..."

   Флора вытянула руку, и в тот же миг Павел почувствовал, как невидимая цепкая хватка схватила его за горло, поднимая в воздух. Это было не просто давление — это была удушающая сила, сжимающая его дыхательные пути с ужасающей мощью. Мир вокруг закружился, в глазах потемнело, а в ушах зазвенело.
   Легким, почти незаметным движением руки Флора сделала жест. Павел отлетел, словно подброшенный невидимой силой, и приземлился на пол в нескольких метрах от своего прежнего места. Предметы, стоявшие на его рабочем столе и на полу, разлетелись во все стороны.
   Наёмник отделался лёгкими ушибами, но удар головой о твёрдый пол был довольно сильным. В голове гудело, перед глазами мелькали звёздочки. Однако он быстро пришёл в себя, его движения были быстрыми и целенаправленными. Взглянув на удаляющуюся фигуру Флоры, он мгновенно бросился к компьютеру, на его лице читались ужас и осознание опасности. Не теряя времени, он связался с Атомом. От скорости его действий, буквально зависела жизнь лидера отряда:

   П: "Атом! Флора озверела! Она обо всём узнала и уже идёт к тебе!"

   Лидер, до этого погружённый в сон, вздрогнул, словно от электрического разряда. Флора уже была близко к его кабинету. Быстрым, ловким движением он надел шлем. Его пальцы быстро забегали по экрану пульта управления, и в тот же миг из потолка выдвинулись четыре плазменные турели. Холодный свет от стволов орудий свидетельствовал о готовности к действию.
   Наблюдая за девушкой на мониторах, Атом заметил, что странное свечение в ее глазах исчезло, а движения стали спокойными, почти безразличными. Плазменные турели, установленные в потолке, были его козырем, гарантией ликвидации девушки. Зная об этом, он решил пока не предпринимать никаких действий, наблюдая за ситуацией.
   Девушка спокойно открыла дверь и вошла в кабинет. Ее взгляд сразу же упал на Атома. Она заметила необычное напряжение в его позе. Стараясь скрыть растерянность, тревогу под маской спокойствия, Атом сделал вид, будто ничего не произошло, его лицо было невозмутимым, голос спокойным, а взгляд холодным и сосредоточенным, готовым к любому повороту событий:

   А: "Что-то хотела Флора? Почему без стука? Стоило мне вздремнуть и в этот же момент ты решила навестить меня..."

   Девушка, словно ничего и не было, вновь смотрела на лидера отряда невинными глазами. Флора робко улыбнулась и ответила:

   Ф: "Прости пожалуйста, я просто хотела увидеться с тобой и пожелать доброй ночи..."

   Атом медленно откинулся на спинку кресла. Он недоверчиво прищурился и, ощущая некоторое беспокойство, всё же решил ответить:

   А: "Ну что ж... В таком случае и тебе доброй ночи"

   Она покинула кабинет Атома, ее шаги были тихими, но решительными. Флора отправилась на нижние этажи, в свою спальню. В ее глазах снова заиграл тот же ядовитый оттенок. Погружённая в свои мысли, она шла медленно, словно нехотя приближаясь к своей комнате:

   Ф: "Ага... вздремнуть... Этот придурок орал на пол базы, а ты делаешь вид словно ничего и не было..."

   Флора исподлобья посмотрела на камеру, продолжая монолог в голове:

   Ф: "Даже не думай следить за мной..."

   После этих мыслей камеры и сенсоры на всей базе перестали фиксировать присутствие Флоры, как будто её никогда и не было:

   Ф: "Всё же посланник был прав... Я разберусь со всеми вами... Любой ценой... Даже если это заденет меня и сестру. Хотя... пусть наслаждается последними днями своей жалкой предательской жизни"

   Флора щёлкнула пальцами и вмиг оказалась в своей спальне, где на своей кровати лежала Лаура с наушниками на голове. У девушки был не лёгкий день, поэтому она незаметно для себя уснула под тихую приятную музыку из наушников.
   Взглянув на свою сестру, Флора вновь продолжила раздумия:

   Ф: "Сколько сил было в тебя вложено... Столько заботы... А ты решила встать на защиту тех, кого толком не знаешь... Видимо стереотип о недальновидных блондинках и на тебя распространился"

   Прошло несколько часов, но Флора по прежнему не могла уснуть, прорабатывая свой план мести:

   Ф: "Мне стоит опасаться плазменного оружия... значит и подобраться к Атому даже в своей второй фазе я не смогу. Хм... Телепортироваться они хотят... Что-ж, не буду вам мешать. Я всего лишь изменю пропорции газа. Ваше изобретение станет вашим палачом... Нужно сделать вид, словно я ничего не видела в кабинете Павла. Просто потерпеть этих выродков и закончить всё это"

   Продумав свой план до мелочей, Флора наконец смогла погрузиться в сон. Она не торопилась, решив дождаться самого подходящего момента — дня, когда Атом и его отряд начнут своё перемещение на другую планету.
   Прошла неделя. Отряд был полностью готов к величайшему событию в своей жизни. Все тщательно готовились к предстоящему событию.
   Приказ Атома был самым важным заданием — завершить первую фазу переселения. После успешной телепортации отряд должен был немедленно приступить к исследованию окружающей местности и строительству новой инфраструктуры. В первые недели и месяцы на них лежала ответственность за создание небольших, но жизненно важных заводов и фабрик, которые обеспечили бы переселенцев всем необходимым — от еды и воды до добычи полезных ископаемых.
   Акелла и Майк, лучшие из лучших в своём деле, отвечали за первую фазу. Екатерина и Павел, благодаря своим знаниям о вирусах и лекарствах, были незаменимы в областях медицины. Остальные члены отряда выполняли вспомогательные, но не менее важные задачи, каждый нёс свою долю ответственности в общее дело.
   Наконец настал этот день. В центре лаборатории стояли десять телепортационных капсул, перед каждой из которых находился член отряда, и на лицах каждого из них читалась готовность. Атом, поднявшись на площадку в блоке управления, торжественно обратился к ним, глядя сверху вниз:

   А: "И так, народ. Сегодня великий день, которого мы все так долго ждали. Да, каждый из нас попал в отряд не от доброй судьбы: одиночество... жажда мести... чувство несправедливости... и... так недостающей всем нам истинной свободы, доброты и преданности. Каждого из нас вели тернистые тропы... Но через тернии к звездам!"

   Атом наклонился к перилам, жестикулируя рукой, и продолжил свою речь:

   А: "Благодаря нашим общим усилиям и терпению, мы добились того, чего достойны! Эта установка переместит нас практически куда угодно! Многие из вас уже знают куда мы целим, поэтому повторятся не вижу смысла. Даю вам десять минут прежде чем всю базу окутает газ, служащий неким связующим проводником между физическими объектами. Благодаря нему вся база в мгновение ока будет перемещена в назначенную точку, а самое главное, доставит нас в целости и сохранности. Прошу вас занять свои капсулы как можно скорее. Не стоит откладывать до последнего момента. Также убедительно прошу Майка и Хэкса снять шлемы, когда вы окажетесь в капсуле. Это касается и меня. Не переживайте, капсулы покрыты непроницаемой тонировкой, что позволит сохранить ваши секреты в тайне. После перемещения мы погрузимся в сон, и я уверен, что мы не проснёмся одновременно. В случае возникновения каких-либо проблем, Ева будет внимательно следить за каждым из нас и, при необходимости, окажет необходимую физическую или медицинскую помощь. Есть вопросы?"
   Ак: "Знаю наверно не уместно... может прозвучит странно, но могу ли я закурить перед всем этим... вдруг это мой последний перекур..."
   А: "Да. Табак ничем не помешает газу сделать своё дело. Следующий вопрос"
   П: "Что по поводу имплантов? Ты, Майк и Хэкс снимите свои шлема и маски, с чем это связано? Есть шанс, что металл прикипит к коже?"
   А: "Вовсе нет. Обычная подстраховка, чтобы газ гарантированно и равномерно проник в дыхательные пути. Не волнуйся по поводу имплантов. Следующий?"
   Л: "Атом, можно ли брать с собой в капсулу посторонние предметы? Например, мягкую игрушку..."

   Некоторые члены отряда невольно улыбнулись и даже Атом не был исключением:

   А: "Если ты так хочешь, милая моя. Не вижу в этом проблемы"

   Лаура улыбнулась и слегка кивнула Атому в ответ:

   А: "Видимо у остальных нет вопросов. Напоминаю, у вас не более 10 минут. Мы начинаем"

   Атом скрылся за высокими пультами управления, его фигура исчезла из виду. В тот же миг по лаборатории пронёсся глухой гул запускающейся установки, вибрация прошла по полу, по стенам, по всем кто был в комнате. На гигантском экране напротив капсул зажглись цифры обратного отсчёта, их красный свет озарил лица всех присутствующих.
   Примерно через пять минут все члены отряда, кроме Евы, дорогуш и Атома, уже были на своих местах, а дверцы капсул были закрыты.
   Ева не нуждалась в капсуле. Её существование выходило за рамки обычного понимания жизни. У нее не было органических материалов или органов, как у живого существа. Заняв место Атома в блоке управления, Ева занималась контролем данных и быстрой перепроверкой работоспособности оборудования.
   Флора старалась избегать лишнего внимания и бродила неподалеку от блока управления, пытаясь обмануть Еву. Вдруг Атом остановился на месте и тихо произнёс:

   А: "Стоп... я забыл кое что в кабинете... Ева, продли таймер на минутку"
   Е: "Хорошо. Жду тебя. Думаю, я могу тоже отлучиться до мастерской. У меня странные помехи?"
   А: "Да, главное не на долго"

   Флора несколько минут пыталась вывести электронику Евы из строя, и, наконец, ей это удалось. Её радость не знала границ. Ей было очень на руку, что за пультом управления больше никто не следит.
   Притворившись, что направляется в сторону уборных, Флора свернула за угол и снова стала невидимой, исчезнув не только для камер, но и для человеческого глаза. Быстрым и ловким движением она добралась до одного из экранов пульта управления и начала воплощать свой замысел, ее руки работали быстро и точно. Поглощенная жаждой мести, она не заметила, как вернулась ее сестра.
   Лаура почувствовала неладное и, скрывшись за углом, стала наблюдать за действиями Флоры. Вскоре Флора закончила и, после щелчка пальцами, куда-то исчезла. Ещё через некоторое время она вернулась, вышла из коридора со стороны уборных и легла в свою капсулу.
   Невидимость Флоры не была абсолютной, Лаура видела её смутные очертания, словно полупрозрачного призрака. Все действия сестры происходили у неё на глазах. Лора была охвачена волнением, забыв о камерах и датчиках, она бросилась к пультам управления.
  Благодаря обучению у Саши Лаура была хорошо знакома с системой управления. Она быстро заметила нарушение данных: изменённые координаты телепортации и нарушенные пропорции газовой смеси в капсулах. Но с координатами изначально заданной планеты возникли большие трудности, ведь координаты о них знал лишь Атом.
   Девушку захлестнул поток мыслей, смешанных с тревогой и отчаянием:

   Л: "Нет-нет-нет... Почему этого нет в истории действий? Что мне делать? Если Атом узнает, что Флора сделала... он наверняка убьёт нас обеих... Давай же думай!"

   Лаура в панике просматривала экран, но вдруг вспомнила о резервной планете и её точных координатах. На одной из лекций Атом подробно рассказывал об этой отдалённой планете, и это помогло ей найти выход из сложившейся ситуации. Она была настолько сосредоточена на работе, что не заметила, как начала произносить свои мысли вслух:

   Л: "Ну уж нет... я не дам тебе этого сделать..."

   Завершив процесс изменения координат, Лаура поспешила к своей капсуле, стараясь вести себя так, будто ничего не произошло. В этот момент в помещение вернулась Ева и, взглянув на Лауру, заметила:

   Е: "Лаура? Всё нормально? Как-то ты странно выглядишь..."

   Лауру захлестнуло сильное волнение, от чего она вновь стала немного заикаться:

   Л: "Д-да... ой, т-то есть нет! Всё хорошо... Просто..."
   Е: "Так, прости что перебиваю, но поспеши занять свою капсулу. Атом уже близко. Как только он вернётся, я начну отсчёт последней минуты до запуска установки"
   Л: "Да, хорошо..."

   Лаура устроилась на своём месте, и в тот же миг капсула закрылась, надёжно укрыв её от внешнего мира. Сквозь полупрозрачное окошко она могла видеть только свет ламп лаборатории и силуэт Евы, вновь занявшей своё место в блоке управления.
   Примерно в это же время вернулся Атом, неся что-то во внутреннем кармане своего костюма. Недолго думая, лидер занял свою капсулу. Процедура герметизации повторилась, и тяжёлая крышка капсулы накрыла и Атома. Его капсула была оборудована дополнительными экранами, позволяющими видеть множество данных, в том числе и оставшееся время. Атом просунул руку в карман и достал золотой кулон в форме сердечка, внутри которого была фотография его давно покойной жены и детей:

   А: "Простите меня... за то, что не смог защитить вас... Я очень скучаю. Жаль... что не могу обнять вас в последний раз..."

   Атом почувствовал, как к горлу подступает ком, и с нежеланием смахнул одинокую слезу. Немного погодя он убрал кулон обратно попутно сняв шлем.
   В тот же миг установка взревела, низкий гул нарастал, становясь оглушительным. В капсулы хлынул наркоз, вызывая медленное, но неотвратимое погружение в сон. А потом — вспышка. Ослепительно яркая, бело-голубая, словно разряд молнии, пронзающий тьму лаборатории. А затем раздался оглушительный грохот, который не просто сотряс, а как будто разорвал комнату на части.