часть 3 глава13

       Факелы на стенах в коридорах дворца почти догорали. Размытый свет заставил Медия острее, чем прежде, почувствовать опасность, которая все еще окружала его. Он остановился и стал прислушиваться, не идет ли кто-нибудь за ним. Поскольку все было тихо, он продолжил идти. Вскоре он побежал. Он бежал все быстрее и быстрее. На повороте коридора он ударился головой о стену, боли не почувствовал, но когда провел рукой по лбу, то ощутил, что он был влажным, то ли от пота, то ли от крови, он не мог различить в темноте. За следующим поворотом стало светлее, коридор выходил во двор, посреди которого горел костер. Трое индусов сидели на корточках в углу двора; младший посланец тоже стоял рядом с ними. Когда он узнал Медия, он подошел к нему.
- Маг отправил меня спросить тебя, у кого ты научился искусству обращения со змеями, господин — сказал он. - Он думает, что, ему стоит поучиться у тебя.
- Я давно не занимался этим искусством, с юности - ответил Медий. Заклинатель змей встал, подошел к Медию и произнес несколько индийских слов.
- Он просит разрешения остановить кровь, текущую из твоей раны — перевел посланец.
 - Меня ждут— нетерпеливо сказал Медий. Но индус уже поднял руку и, пробормотав молитву, положил ее на лоб Медия. В свете факельного огня казалось, что его глаза, почти черные, смотрели в неведомую даль, почти как глаза Александра.
 - Кровь больше не течет — заявил посол. Заклинатель змей взял ткань и приложил ее к ране. Медий только сейчас уловил слабый запах мирры.
- Что я должен за эту услугу? — спросил он.
- Он будет рад, если ты расскажешь ему о своем опыте в выбранный тобой час — перевел посланник.
- Завтра я снова приду во дворец — ответил Медий.
Затем, нырнув во тьму, ему показалось, что он снова попал в тот же извилистый проход, через который только что пришел, потому что он снова едва не наткнулся на стену. Он продвигался вперед медленнее, чем раньше. Через некоторое время он увидел перед собой яркий свет, это был лунный свет, сияющий над садом. Он вышел и осмотрелся. Теплый ночной воздух был пропитан едким запахом животных.
- Ты находишься рядом со слоновником, господин - произнес кто-то рядом.
Медий узнал по голосу ученика мудреца. Молодой человек вышел из тени кустарника. Приглушенный мерцающий свет луны делал его тело еще более темным, худым и аскетичным, чем дневной.
- Благодарю тебя. Как случилось, что ты не охраняешь сон своего учителя? - вежливо спросил Медий.
- Этот час предназначен для медитации, господин.
- Как ты меня увидел, если думал о богах?
- Я услышал твои шаги, шорох открыл мне глаза. Когда я тебя увидел, я сразу понял, что ты заблудился.
Медий рассмеялся. Впервые, после того как он покинул зал, он почувствовал себя в безопасности.
- Твоего юного друга сегодня вечером буквально искусали змеи - сказал он.
- Мне рассказывали, господин. Я люблю всех людей, не отдавая никому предпочтения. Я бы сожалел не меньше, если бы змеи причинили тебе вред. Он незаметно поколебался и затем продолжил: «Или если бы кто-то другой причинил тебе вред из-за змей».
- Ты говоришь на греческом лучше, чем при последней нашей встрече.
- Я стараюсь изучать тонкости чужого языка.
- Ты также очень внимательно слушал обо всем, о чем говорили во дворце.
- В чужой стране надо быть осторожнее, чем на родине.
- Даже если предаешься созерцанию.
- Оно учит не только мудрости, оно делает просто умным.
-Я думаю, мы могли бы быть друзьями, если ты вообще мог бы иметь друзей.
    На следующем углу Медий увидел колонны первого двора. Как только он прошел через ворота, беспокойство и страх перед неведомой угрозой снова овладели им. На мгновение, несмотря на поздний час, он все же лелеял надежду встретить Статиру; но он не увидел ни ее паланкина, ни ее саму. Наконец, за одной из крашеных колонн он заметил маленькую женскую фигурку, закутанную в серый плащ. «Статира», — тихо позвал он. Женщина подняла голову. Это был не Статира. Медий пристально посмотрел на нее и продолжил путь. У ворот он тщетно искал свой паланкин; он забыл, что отослал носильщиков. Площадь перед дворцом была пуста, если не считать нищих, которые сидели на корточках и спали по углам.
Женщина, которую он принял за Статиру, шла за ним.
- Леоннат еще во дворце? - спросила она.
- Я не знаю.
Он даже не оглянулся.
- Он мне сказал, что я должна его ждать. Полночь уже миновала.
- Так иди домой.
- Он ночует во дворце?
- Если он остался во дворце, значит у него там есть женщина, которую он любит.
- Ты ревнуешь?
- Он может делать все, что хочет, но он не должен забывать, что я его люблю.
Наконец, Медий взглянул на нее. Она была молода и красива, чуть выше Статиры, возможно гречанка.
- Как ты попала в Вавилон?
  - Вместе с отцом и моим мужем. Они были в свите царя.
 - Почему же ты не с ними?
- Они умерли от лихорадки. Сначала мой муж, потом отец, и два месяца тому назад мой маленький сын.
- Леоннат взял на себя заботы о тебе?
- Многие хотели взять на себя заботы обо мне. Но я люблю только его.
У женщины было узкое лицо и светлые волосы. Она запахнула плащ, ее руки, которыми она придерживала его, были маленькими, как у ребенка.
 - Леоннат тебя не любит? - спросил Медий.
- Я не знаю. Он мне никогда не говорил, что любит меня.
- Пойдем со мной.
В другой вечер Медий не пустился бы в такую авантюру, но у него возникло искушение отомстить Леоннату, лишив его этой любви. Он не мог вынести того, что Леоннат мог похвастаться тем, что спас ему жизнь. Женщина, похоже, еще не была готова следовать за Медием.
- Я тебя не знаю - сказала она.
 - У тебя есть, где переночевать?
 - Какое тебе дело? Леоннат его мне предоставит. Если я буду ждать напрасно, то я пойду к нему домой.
- Смотритель тебя не впустит
 -  Откуда ты это знаешь?
Ее голос дрожал. Медий обратил внимание на то, что женщина еще моложе, чем ему сначала показалось.
- Я не настаиваю, если хочешь пойти к Леоннату, иди.
- Куда ты меня ведешь? - спросила она робко.
- Ты переночуешь в моем доме, но, если ты против, то могу предложить тебе гостиницу.
- Лучше в гостиницу.
Так как она медлила и была совершенно растеряна, он объяснил:
- Леоннат мне не простит, если я оставлю на произвол судьбы женщину, которая его любит.
Лишь только, когда они пересекли площадь, она спросила:
- А вы с Леоннатом друзья?
Он не ответил. Шаг за шагом ночь становилась все теплее. Луна уже закатилась. Воздух перед домами был похож на темное стекло, но это не мешало запахам, вырывавшимся из дверей. Каждый дом посылал ночным странникам разные запахи: вонь от мусора или гнилых фруктов, запах цветов, благовоний, косметики, но через некоторое время все это смешалось так, что уже невозможно было отличить, из какого дома какие исходили запахи. Медий обнял женщину. Улицы, по которым они шли, казались ему знакомыми, но в Вавилоне было много улиц с маленькими грязными домиками.
- Куда мы идем? - спросила женщина, но так как не получила ответа, добавила: -Я устала.
Она прислонилась головой к его плечу, он погладил ее правую грудь, которая была такой маленькой и упругой, как будто она никогда не была кормящей матерью. Она не сопротивлялась только потому что очень сильно устала. Ее слабость пробудила его чувственность. Он поднял голову и втянул в себя запахи, ударявшие в нос: пары вина и резкий запах костра, на котором жарились куски мяса. Теперь он знал, где они находились. Он остановился и толкнул дверь.
  - Трактирщик здесь? - крикнул он в темноту, не выпуская из рук маленькую бархатистую грудь женщины.
Вскоре чей-то голос ответил:
- Хозяин ждет тебя, господин. Входи.
В передней было светло. Он не ошибся, это была та самая комната, куда он со Статирой скрылся от разъяренных гостей, преследовавших их, а хозяином был тот самый трактирщик, высокий худой человек, который их спас. Он вышел им навстречу, держа в руке лампу.
- Выдели нам комнату для ночлега - сказал Медий и дал ему пару монет.
Хозяин молча поклонился, поставил лампу на маленький столик и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
-Ты его знаешь? - спросила женщина удивленно.
Он не думал о той ночи, также как не думал о Статире, которую он любил.
Он раздел чужую женщину, стал гладить ее тело, ее грудь, бедра, колени. Она улыбалась, закрыв глаза. Только позже Медий понял, что это была ироничная улыбка. Его ласки делали ее тело упругим, оно пылало, словно охваченное огнем. Когда он овладел ею, ему показалось, что она в сонном забытьи то ли от стыда, то ли от отчаяния, но ему было все равно, ее беспомощность возбуждала его все сильнее и сильнее.
  Когда под утро усталый он лежал рядом с ней, она открыла глаза, повернула голову и посмотрела на него. Ее глаза весело поблескивали. Ее улыбка возмутила его.
- Это не правда, что ты любишь Леонната. Похоже, что ты его вовсе не знаешь.
- О нет, я его знаю. Спроси у него!
- Как тебя зовут?
- Тиамис.
Он встал, рассерженный, что ему не удалось отомстить Леоннату. Когда он взглянул на нее, ему стало не по себе от того, что он стоял обнаженный. Он набросил на себя плащ.
- Леоннат никогда не стесняется ходить при мне обнаженным - сказала Тиамис.
- Он похваляется своими шрамами.
- Прежде, чем уйти от меня, он ложится ко мне еще раз.
- А потом?
- Потом он делает мне подарок.
Медий засмеялся и встряхнулся, как будто хотел стряхнуть с себя воспоминание об этой женщине.
- Иди к Леоннату, – сказал он,- пусть подарит тебе подарок за то, что я не устоял перед тобой.
Она с ухмылкой смотрела на него.
- Как раз наоборот, это я должна принести тебе подарок от Леонната.
- Ты меня дожидалась? Но ты сказала, что не знаешь меня.
Она не отвечала, и продолжала рассматривать его.
- После того, как ты ушел из зала, Александр начал расспрашивать Леонната о тебе - сказала она через некоторое время.
- Что хотел знать Александр?
- Спал ли ты с его матерью. Леоннат сказал, что не верит в это.
- И поэтому Леоннат подослал тебя ко мне?
- Я долго ждала. Я уж думала, что ты уже покинул дворец.
Медий повернулся к ней спиной.
- Скажи Леоннату, что я благодарю его за подарок - пробормотал он.