Змеиный царь

На весь лес слышно весёлые песни, да смех заливистый. Девки первую землянику собирают. У многих из них на головах венки из цветов пиона — верный оберег од змей. Совсем скоро свадьбы змеиные начнутся, не зачем с ними встречаться.

Алёнка тоже с подругами поёт, да в салки играет.
— Не ходи сегодня в травы, не тревожь лесные чащи, не пытай судьбы, — предупреждала девушку бабка, — Посиди дома, потки, повышивай, завтра ягод ещё больше будет, тогда и наберёшь. День сегодня не простой. Полоз невесту присматривает.
Отмахнулась Алёнка от старухи. Что ей старые легенды слушать. Юность один раз даётся. Пока не просватали, нужно успеть погулять, хороводы поводить, а дома она и после замужества насидится.

Корзинка уж полная, а солнышко ещё высоко. Затеяли девки в догонялки играть. Бежит Алёнка, коса растрепалась, лицо зарумянилось, ловко от подруг то за одним деревом спрячется, то за другим. Оступилась. Провалилась в воду по пояс. Что такое, отродясь болота в их лесу не было, а девушка тонет. Подруги на помощь было кинулись, да с визгом в разные стороны разбежались.

Со всех сторон змеи ползут, и все к девушке направляются. Зажмурилась от страха Алёна, «Ну, — думает, смерть моя пришла. Зря бабушку не послушалась. А теперь и прощения попросить не успею». А змеи обвелись вокруг девицы, да из воды и вытащили.

Пришла в себя красавица, смотрит, сухой пригорочек, солнышко светит, птицы поют. А вокруг змеи к ней так и ластятся, словно не гады холодные, а котята пушистые.
Спрашивает их Алёна — как отблагодарить мне вас за жизнь спасённую. Просите, что хотите. Коли в моих силах, всё сделаю!
Выполз большой змей на середину пригорка и говорит:
— Я – змеиный царь! Всё у нас есть. И земля, и небо, и сокровища подземных недр, и свобода ветра, что облаками повелевает. Нет только царицы над нами. Выходи за меня замуж девица-красавица. Стань нашей королевой.
Испугалась Алёна, да делать нечего. Пообещала выполнить всё что в её силах.

В назначенный день нарядилась девушка в красный сарафан, обула сапожки речным жемчугом вышитые, повязала волосы лентой и пошла в уговоренное место. Идёт по лесу, а у самой слёзы из глаз капают. С жизнью заранее прощается. Встретил её змеиный царь на пригорке, и повелел за следом идти.

Вышли они на высокий обрыв, где старая ель росла. Обогнул царь то дерево три раза – обернулся добрым молодцем. Да таким пригожим, что Алёна сразу грустить перестала. Повенчал их ветер, обласкало солнце, принесли драгоценные дары земля с Луною. И стали поживать супруги в любви и согласии. Летом в терему, что на высоком холме стоял, зимой в доме, что земля хранила.

Прошло несколько лет. Повстречала Алёна в лесу своих бывших подружек, порадовалась. Каждой по жемчужной нитке подарила. Каждой судьбу счастливую нагадала. Девки в деревню свою вернулись, рассказывают, что встретили подружку свою живую да радостную. Подарками хвалились, и вновь в лес на следующий день договорились идти, с Алёнкой гулять, да песни петь.

Да не все рады были таким новостям. Отец да братья Алёны осерчали, что без их благословления замуж вышла. Да ещё и не за человека – оборотня. А ведь они когда-то сестру за барина сватать хотели. На большой куш рассчитывали.

Думали мужики, думали и надумали. Решили убить царя змей, и Алёну домой воротить. А все сокровища себе забрать. Долго караулили братья влюблённых. Да всё не выходило у них злодейство. То, змеи на их пути стеной встанут, то деревенские супругов предупредят. Полюбили другие жители царя змей за душу добрую, да сердце отзывчивое, не давали его в обиду.

Ещё больше злились отец и братья Алёны. Заманили в дом зятя, под предлогом подружиться, да забыть старое. Убили мужа сестры, а тело с обрыва высокого скинули. И уж радовались в предвкушении, что разбогатеют теперь. На золоте есть будут, на серебре спать, кушаками обшитыми драгоценными камнями подпоясываться, да не тут-то было.

Как узнала Алёна о злодействе, что братья над мужем учинили – обезумела. Побежала в лес, куда глаза глядят. А прибежала к той самой ели, под которой ветер венчал. Припала она к шершавому стволу, обняла руками, рыдает, молит лесного бога мужа вернуть. А коли не сможет, то пусть и её жизнь заберёт, ибо не мила ей жизнь без любимого.

Зашумел лес, закрылось небо чёрными тучами, сверкнула молния, ударила в ель. И срослась душа Алёны с душой дерева. Стали руки еловыми лапами, превратились ноги в корни, тело в ствол оборотилось. Молодой елью проросла она сквозь землю-матушку.

Так и стоят с тех пор, две ели на самом краю обрыва. В плохую погоду молодая ель стонет, к взрослой подруге прижимается. Говорят, любит в их корнях молодой змей греться на солнышке. Кто с чистой душой его встретит, с большой наградой уйти может. Но кто за сокровищем придёт, или по злобе своей дерево, или зверя в лесу обидит – сгинет. И никто имени не вспомнит.

А ещё говорят, кого ветер у ели той повенчает – никогда предательства не узнает. Будут жить в любви и уважении, до последнего дня.