Пустоцвет

Глава 1
Пятнадцатилетняя Полина ураганом неслась в свою комнату:

-Господи, как же мне все надоело! Оставьте меня в покое! – девочка изо всех сил хлопнула дверью и в изнеможении плюхнулась на диван.

-Достали, достали! – злобно шипела она, прикрыв глаза и откинув голову на спинку дивана. – Когда же придет конец? Когда меня перестанут воспитывать?!

Отношения с мамой не просто не ладились, они стали из рук вон плохими. Исчезло понимание, мама никак не хотела признать – Полина взрослеет и имеет право на собственное, отличное от родительского, мнение. Ей казалось, она совершенно одна, вынуждена жить с чужими по сути, враждебно настроенными людьми. Родители давно и безнадежно отстали от жизни, их представления устарели и не выдерживают никакой критики. Конечно, умом Полина понимала, они хотят ей добра, но их добро, в корне отличалось от того, чего хотела она сама.

Полина была классически трудным подростком. Уже лет с двенадцати, девочка отчаянно торопилась начать настоящую, взрослую жизнь. Ее родителям, Ивану Аркадьевичу и Татьяне Анатольевне, оставалось только поражаться, как внезапно переменилась их дочурка. Ласковый милый ребенок в одночасье превратился в нетерпимого, грубого, едкого подростка. Будто невиданная сила подменила одну девочку на другую. Гормоны бушевали в крови Полины с такой силой, что она не справлялась, не могла себя контролировать. В редкие минуты просветления, Полина сама себе ужасалась, но уже через час могла нахамить маме, разораться или разреветься без всякого повода. Настроение прыгало похлеще Американских горок. Ее трясло от ярости даже тогда, когда кто-то из взрослых просто интересовался как дела? Ей всерьез казалось, что стоит только избавиться ото всех, как все немедленно встанет на свои места. Как именно и на какие места значения не имело. Опека родителей была Полине ненавистна, ей думалось, они бесцеремонно вторгаются туда, куда никому вторгаться не следует. Она во что бы то ни стало, стремилась удрать от постоянного, навязчивого контроля с их стороны. Полина полагала, что на лицо посягательство на ее личную жизнь, на ее хрупкий, неустойчивый внутренний мир, в котором она и сама еще толком не разобралась. Мама-домохозяйка считала себя обязанной вникать абсолютно во все, что касалось дочери. Полина злилась и выходила из себя, мечтая о том времени, когда будет предоставлена самой себе. Однако она не делала ровным счетом ничего, чтобы обеспечить себе свободное, независимое будущее. Полина не сомневалась, все устроится само и должным образом. Когда Татьяна Анатольевна пыталась внушить ей мысль о необходимости образования, Полина приходила в бешенство. Во-первых, сама Татьяна окончила школу, и на этом ее образование завершилось, во-вторых, она понятия не имела, какую профессию желала бы получить и это тоже злило ее. Скорее всего отсутствие ясной цели, стремлений к чему либо представлялось Полине чем-то недостойным ее, чем по-настоящему расстраивало или пугало. Полину не занимало и то, что ее мать, набравшись определенного опыта, прекрасно понимала, как непросто жить в постоянной зависимости от кого-то. Мать и дочь давно уже не были по-настоящему близки, Полина сознательно держала дистанцию и как Татьяна ни старалась, достучаться до дочери не удавалось. Порой родительнице буквально виделась толстая стена, возросшая между ними. Они мало говорили друг с другом, все попытки пооткровенничать со стороны Татьяны Анатольевны, заканчивались плачевно. Полина отличалась замкнутостью и недоверчивостью, что само по себе выглядело довольно странно, учитывая то, что она росла в любящей, внимательной семье, где принято делиться друг с другом переживаниями. С некоторых пор Полина не говорила о себе и ни о чем не спрашивала о близких, поэтому многое из жизни родителей оставалось за кадром.

«Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на учебу»,- думала Полина.

В особенности тогда, когда отсутствует очевидный талант. Кроме того, перед глазами имелся пример матери, которая никогда не работала, при этом прекрасно, по мнению Полины, устроилась .Отец старше на двадцать пять лет, поженились они сразу после того как Татьяна закончила школу.

Иван Аркадьевич впервые увидел Танечку в доме своих друзей. Девушка приходилась племянницей хозяйке, пленила его сразу же и навсегда. Будучи чуть старше родителей Татьяны, Иван приложил немало усилий, чтобы покорить сердце юной избранницы. Татьяне льстило внимание со стороны столь зрелого мужчины, но в тоже время она робела, чувствовала себя слишком неловкой, смешной и глупой. Правильная девочка из хорошей семьи, оказалась впоследствии прекрасной женой. От природы не обладая ярким темпераментом и страстностью, Татьяна Анатольевна всю жизнь оставалась верна мужу и не стремилась к разнообразию. Он настоял на том, чтобы жена посвятила себя семье и со свойственной ей кротостью, Татьяна покорилась, приняла предложенные правила игры. Она много читала, приучив к книгам и дочь, занималась самообразованием, хорошо разбиралась в живописи, недурно писала пейзажи акварелью.

Словом, Татьяна Анатольевна являла собой образец идеальной жены на все времена. Другой жизни она не знала и знать не хотела. Иван Аркадьевич ее обожал и всю жизнь благодарил за преданность, любовь и молчаливое принятие. Татьяна никогда не задавала лишних вопросов, не лезла куда не приглашают, в семье царили согласие и мир.

С опаской и недоверием относился Иван Аркадьевич к эмансипированным особам, встречающимся на его пути сплошь и рядом. Нет, ханжой он никогда не был и с удовольствием проводил досуг с этими уверенными в себе, деловитыми созданиями, но жену себе выбирал осознанно, об иной и не мыслил. Татьяна стала его первой женой, хотя Иван с молодости пользовался успехом у женщин, крутил романы и, случалось морочил головы нескольким барышням одновременно, жениться, тем не менее, не торопился. До встречи с Танечкой, сердцеед успел пожить с тремя женщинами и оставить в душе незаживающую рану не одному десятку. Его репутация ловеласа Татьяну не пугала, та жила по принципу – что позволено льву, то не дозволено ослу. Ослом, разумеется, была она, ведь родители с малолетства приучили ее к мысли о том, что необходимо чтить мужа, заботиться о нем, быть покорной и мягкой. Татьяна никогда не жалела, что остановила свой выбор на Иване, но всю жизнь жалела о том, что не смогла получить образование и не стала искусствоведом.

Иван Аркадьевич не возражал против обучения, он просто не видел в том необходимости, а настоять Татьяна не умела. Он полагал, что удел жены и счастье ее в том, чтобы рожать и воспитывать детей, выводить в люди их, забывая о себе.

-Такова женская доля, - декламировал он, а в глубине души благодарил бога за то, что родился мужчиной.

- Нет ничего важнее для женщины, чем беречь и сохранять домашний очаг. Все суета, все уйдет, не стоит разбрасываться. И смысла иного в совместной жизни нет, для меня, для моей женщины, – частенько повторял он.

Иван Аркадьевич очень любил Полину, много занимался ею, по мере возможностей, с младенчества купал и убаюкивал. Заранее жалел ее, досадовал, что не мальчик.

Иван Аркадьевич - талантливый хирург, имел свою небольшую клинику, много работал, но все свободное время старался проводить с семьей. Однако, случались и срывы. Он сильно уставал, поскольку во многих операциях предпочитал участвовать сам, чтобы не утратить навык, отдых был необходим ему и иногда он уезжал на дачу с друзьями, оставляя жену с малышкой дома.

Хорошо воспитанная жена ни разу не сделала попытки неожиданно приехать за город и узнать, как именно проводит досуг ее дражайшая половина. Иван Аркадьевич любил женщин, они окружали его повсюду, в том числе и в больнице. Коллеги женского пола находили его весьма привлекательным, многие только и ждали случая приласкать, приголубить. Случай, однако, не представлялся, Иван Аркадьевич никогда не спал с теми, кто у него работал - считал это неэтичным. Предпочитая проституток без комплексов и притязаний, гулена мог быть уверен – все останется между ними.

Полина этого не знала, но видела то, что гардероб матери ломится от дорогих нарядов, шкатулка полна драгоценностей, и объехали родители полсвета. Не учитывала она и того, что по характеру совсем не походила на мать, не способна была на кротость, послушание, бесконечное терпение и прощение. Не понимала девица, что жизнь матери не так уж проста, не так безоблачна, как казалось. Все виделось в розовом цвете, в волшебном сверкающем флере. Почему бы и ей не пристроиться подобным образом? Полина считала, что она значительно красивее матери и ей не составит труда обрести для своих нужд безбедного папика. Она обожала отца, очень уважала его и боялась, но жить так, как он этого хотел, не собиралась. Тем более что родители ее не баловали, каким бы странным это ни показалось. Она имела все самое необходимое, но лишена была излишеств, которые отец мог бы с легкостью подарить ей, если бы только захотел. Он не хотел. Отец занял жесткую позицию, и мама его полностью поддерживала. Мужчина хотел быть уверен, что дочь самостоятельна и не пропадет, что бы ни случилось.

Иван Аркадьевич был уверен, что на современных мужей рассчитывать не приходится. Мужики обмельчали, перестали брать на себя ответственность, стали ненадежны и слабы. Он боялся за Полину, резонно полагая, что на роль домохозяйки она не годится . Иван Аркадьевич прекрасно видел что представляет собой его дочь, характер ее был во многом похож на его собственный, но отсутствовали в ней искра, целеустремленность и здоровые амбиции. Некоторую инертность девочка унаследовала от матери и переломить эту черту не удавалось. Полина вправе была выбрать для себя любое учебное заведение и рассчитывать на материальную поддержку. Отец не скупился, когда речь шла об образовании, во всем остальном он показывал себя довольно прижимистым и это выводило Полину из себя.

Иван Аркадьевич считал вредным и ненужным покупать молоденькой девице шубу или машину, он не хотел развращать кровинку, вкладывать той в рот все, чего не пожелает. А она не понимала, как можно не потакать капризам единственного ребенка?! Поведение отца заставляло Полю торопить события, стремиться, как можно скорее вырваться из дома. Буквально с первым встречным Полина готова была покинуть родные стены. Отличаясь лицемерием, ничем не выдавая своих мыслей, девчушка старательно делала вид, будто все понимает и принимает. Регулярно извинилась за вспышки дурного настроения и хамство, но вины никакой не ощущала.

Иван Аркадьевич ясно видел – Полина идет совсем не той дорогой, какую он хотел бы для нее, но поделать ничего не мог. Видел он и то, что как ей думалось, она умела надежно скрыть. Полина стала его болью задолго до того, как покатилась вниз. Он жил с предчувствием беды и свыкся с ним, понимая – судьба у каждого своя и не всегда мы в силах помочь или хотя бы притормозить.

-Когда у тебя будут свои дети, ты поймешь многое из того, что сейчас тебя раздражает и кажется несущественным. Ты увидишь, что родители никогда не посоветуют ничего плохого своему ребенку. Если бы дети чаще прислушивались, они совершали бы гораздо меньше ошибок, - грустно говорила мама.

Иван Аркадьевич давно перестал что-либо говорить, лишь болезненно хмурился, решив не мешать дочери, совершать свои ошибки, поскольку знал – запрещать и настаивать только хуже. Для него было важно, чтобы не смотря ни на что, Полина знала - ей есть на кого положиться.


Глава 2
Закончив школу, Полина думала только о том, как бы скорее сбежать из дома и желательно надолго. Двумя голосами и на разные лады родители склоняли её к тому,  что необходимо собраться, задуматься и определиться, ведь на кону будущее. Полина послушно кивала, но вместо того,  чтобы готовиться к вступительным экзаменам,  целыми днями болталась по улицам, в поисках приключений.

—Что будешь делать, если никуда не поступишь? - спросила Татьяна Анатольевна,  тщательно проглаживая стрелки на брюках Ивана Аркадьевича.
—Опять начинаешь? - зевнула Полина, —Что-нибудь придумаю, будь уверена.
—Например? - стараясь чтобы голос звучал ровно, уточнила Татьяна.
Беспечность дочери её по-настоящему пугала, но как на неё повлиять, женщина не понимала. Полина была совершенно неуправляема.
—Пойду в содержанки, - усмехнулась она, отправляясь в свою комнату и тем самым давая понять,  что разговор окончен.
Мать посмотрела ей вслед и горестно вздохнула. Не такой она представляла свою дочь, когда мечтала о девочке.

В иные  минуты, Татьяна Анатольевна начинала сомневаться, а её ли это ребёнок? Однако схожесть Полины с отцом, вынуждала признать, что ошибки нет.
"И как так могло получиться"?! - думала Татьяна, не чувствуя никакой общности со своим чадом.

В один прекрасный июньский день Полина заглянула в коридоры МИСиС, что на Октябрьской. Учиться в Стали и Сплавов она, разумеется,  не собиралась, но по дороге в парк решила наведаться.
Не успела она осмотреться, как к ней подошёл симпатичный шатен с нежным румянцем на щеках.
—Хочешь поступать? Помощь нужна? Показать тебе,  где что находится?
Полина внимательно оглядела парня с ног до головы и сказала:
—Не-а, я так зашла, посмотреть.
—Время есть? Меня Павел зовут, - представился парень, явно не желая отпускать ее.
—Полина. Времени навалом, какие предложения?
День был будний,  солнечный и тёплый, Паша предложил прогуляться.
Поскольку Полине он сразу понравился, она не стала ломаться и с удовольствием согласилась.

Весь остаток дня молодые люди провели вместе. Полина наслаждалась обществом Павла, которого находила очаровательным прежде всего потому, что тот правильно на неё смотрел.
"Именно так и должен смотреть мужчина на понравившуюся женщину", - думала Полина, чьи познания об отношениях носили, на тот момент, характер исключительно теоретический. 
—Телефон  оставишь? Я завтра позвоню, - спросил Павел несколько часов спустя.
Полина охотно продиктовала свой номер и добавила:
—Утром звони, до одиннадцати. Потом я редко дома бываю.
Павел потянулся поцеловать её на прощание и Полина не стала возражать. Губы у Павла были пухлыми, мягкими, но без всякого сомнения неопытными.
Всю дорогу до дома Полина думала о новом знакомом и пришла к выводу, что встречаться с ним хочет, но так, не всерьёз. Слишком молод, из Подольска, живёт в общежитии. Не её вариант. Может быть когда-нибудь он добьется успеха, но ждать ... Нет.
Полина все решила за двоих,  ещё не зная точно, позвонит ли кавалер вообще.

Отношения с Пашей развивались по самым что ни на есть классическим канонам. Встречи,
взгляды, поцелуи. Все это казалось Полине милым и романтичным, но не мешало зорко смотреть по сторонам.
Полина поступила в МИИТ, на факультет ПГС, вечернее отделение. Учиться не училась, но родителям одолжение сделала. Однако в институте требовали справку с работы.
—Па-а-а, можешь сделать? От меня же не отстанут, - спросила Полина.
—Просто так не сделаю,  а вот санитаркой устрою. На несколько часов в день, четыре дня в неделю. Пойдёшь? - на полном серьёзе предложил Иван Аркадьевич.
—Пап, ну ты издеваешься что ли?! - закатила глаза Полина. —Санитаркой?! Я?!
—А что ты?! Что ты такое?! Почему, позволь узнать, не можешь пойти санитаркой?! Что ты умеешь? Какими навыками владеешь?
—Начинается... - пробормотала Полина.
—Ты поступила абы куда, лишь бы мы с мамой тебя не трогали. Целыми днями бьёшь баклуши, я предлагаю тебе заняться делом, - Иван Аркадьевич говорил все это, но глядя на дочь ясно видел - его слова не долетают до её ушей. Полина слышит звук, а смысл от неё ускользает.
"Беда, а не девка", - подумал он, а вслух сказал:
—Завтра же куплю тебе газету "Из рук в руки", сядешь и будешь искать работу. Если к концу недели не устроишься, пойдешь ко мне. И без разговоров!

Меньше всего на свете Полине хотелось выносить судна и драить полы у отца в клинике. При одной только мысли о столь радужной перспективе, Полина ощущала горечь во рту.
Получив газету, Полина старательно делала вид, будто читает объявления.
—Есть что-нибудь интересное? - заглянула в комнату Татьяна Анатольевна.
—"Интересное"?! Мам, ты шутишь,  я надеюсь? - фыркнула Полина.
—Нет. Не шучу. Не устроишься на работу,  тебя отчислят, - вздохнула мама.
—Я этого не переживу, - ухмыльнулась Полина, — И факультет Промышленного Гражданского Строительства не переживёт тоже.
—Ты сама его выбрала, - пожала плечами Татьяна Анатольевна.
Полина внимательно посмотрела на мать. Неужели она не понимает, почему она выбрала именно этот институт?!
—Ма-а-а-ам, помоги мне. Поговори с папой.  У него же миллион знакомых! Ну пусть пристроит меня в какое-то приличное место. А?
—Я поговорю, - пообещала Татьяна, —Но ты же понимаешь. Это ответственность.  Отцу придётся за тебя поручиться.
—Понимаю.  Я все понимаю,  - заверила Полина.

Судьба, однако,  распорядилась по-своему. Как только мама отправилась в парк писать свои акварельки,  Полина отшвырнула ненавистную газету, подкрасила глаза ее тушью, надела юбку покороче и отправилась на Тверскую,  где планировала посидеть за чашечкой кофе на одной из открытых веранд.
Ни на кого не глядя, думая о чем-то своём,  Полина на ходу копалась в сумке, в поисках зеркальца и столкнулась столкнулась с крупным, высоким мужчиной.
—Ой, простите пожалуйста! - улыбнулась она, подняв глаза.
—Как зовут? -  с места в карьер спросил тот.
—Полина, - послушно отрапортовала девушка.
—Я Руслан. Выпьем кофе, - произнас он в форме утверждения.
У Руслана, как выяснилось, имелась небольшая фирма. Он занимался ремонтом квартир и сразу же предложил Полине поработать у него секретарём.
—Да. Я согласна! - обрадовалась Полина, не поинтересовавшись ни графиком, ни условиями.
—Жду тебя завтра к десяти. Нагорная, 10, цокольный этаж,  - распорядился Руслан, расплатившись за кофе и пирожные.

Вернувшись домой, Полина поспешила объявить матери, что нашла-таки работу, причём без чьей-либо помощи.
—Тебе не придётся говорить с отцом, уже завтра у меня первый рабочий день. И вообще,  мне непонятно,  чего вы так из-за меня волнуетесь?! Я давно не маленькая, можно и ослабить вожжи.
—Вот когда у тебя появятся собственные дети,  ты вспомнишь и поймёшь,  - промолвила Татьяна Анатольевна.
Полина ничего не ответила. Детей она не любила и себя в качестве мамы не представляла.

Глава 3
Попивая утренний кофе, Полина читала Лимонова, смакуя грязные подробности  и параллельно размышляла о том, как сложится её первый в жизни рабочий день.
—Омлет сделать? - спросила мама,  заглянув на кухню.
Иван Аркадьевич ушел ещё час назад, Татьяна обычно кормила его, провожала,  а потом ложилась снова и спала часов до одиннадцати. Но поскольку у дочери был важный день, ей захотелось немного отступить от заведенных правил.

—Да, мам, пожалуйста.  С сыром, если можно.
Татьяна улыбнулась, кивнула и открыла холодильник.
—Что ты читаешь? - спросила она, разбивая над миской яйца, минуту спустя.
—Лимонова читаю, "Это я - Эдичка". Читала?  Знаешь такого? Мне нравится, интересно, - ответила Полина, переворачивая страницу.
Татьяна Анатольевна застыла, опустив венчик в миску. Лицо её залилось краской, запылали даже грудь и шея.
—Где ты взяла эту дрянь? Зачем ты ... Тебе не стыдно читать такое?
—Какое "такое"? - усмехнулась Полина, закрывая книгу.
—Девушка не должна... - Татьяна запнулась,  взяла венчик и принялась энергично взбивать яйца со сметаной.
—Да ты ханжа, мама! - весело засмеялась Полина.
Собственная девственность её тяготила, но потерять её с влюблённым правильным мальчиком Пашей, не хотелось. Слишком скучно. Полина жаждала ярких,  незабываемых переживаний, быть может чего-то непристойного, на грани дозволенного, именно из той серии, о которой мать боялась и думать.

На данный момент взрослый, состоявшийся Руслан, которому было никак не меньше тридцати,  представлялся Полине наиболее подходящей кандидатурой для столь деликатного, важного акта.
"У него наверняка богатый опыт, в отличие от Паши он знает что и как делать", - не сомневалась Полина.
На пальце у работодателя она заметила кольцо, но посчитала, что коль уж он сам, по собственной инициативе угощает кофе случайных молоденьких нимф, то жена не помеха. Какая разница,  есть она или нет? Может и к лучшему что есть. Наверняка надоела ему до чертиков, а тут она, Полина, свежая, стройная, юная,  на все готовая.

Подав дочери пышный омлет, украшенный зеленью,  Татьяна Анатольевна предупредила, что непременно сообщит отцу о том, какую литературу читает его дочь.
—Да пожалуйста! - не устрашилась Полина, приступая к еде.
—Отдай мне книгу, сейчас же! - Татьяна Анатольевна протянула руку.
—Ещё чего! Я ещё не закончила, - отказала Полина, убирая книгу за спину.
Понимая, что спорить бесполезно,  женщина погрозила строптивой дочери пальцем и гордо удалилась в спальню.
—Хм, - хмыкнула Полина, вновь раскладывая книгу на столе.

Работать у Руслана оказалось легко и даже весело. Явившись в офис впервые, Полина ощущала неловкость, не вполне понимая чем именно придётся заниматься и как её примут.
—Ничего не бойся, - ободрил Руслан, —нас не много и все свои. Ты быстро освоишься, я уверен.
—Хорошо. Спасибо,  - благодарно улыбнулась Полина, спускаясь по ступенькам в подвал, где расположился офис.


 Мужчина окружил себя друзьями, в офисе много и часто смеялись,  валяли дурака и обсуждали самые разные темы, особенно когда Руслан уезжал на объект, где строил рабочих, решал вопросы, устранял косяки. Доставалось в основном прорабам и специалистам на площадках.
Зарплата, правда, совсем не радовала. Первой Полине хватило на покупку одной-единственной шелковой юбки, деньги на проезд пришлось просить у мамы.
—Хороша работа,  - не преминула отметить Татьяна Анатольевна.
—Тебе что, жалко? - с раздражением предположила Полина.
—Дело совсем не в этом, - возразила Татьяна, —Вопрос в том, что тебе необходимо научиться планировать свой бюджет. Или ты надеешься, что папа будет...
Полина демонстративно закрыла ладонями уши.

Татьяна Анатольевна положила на тумбочку деньги и вышла.
"Готова поспорить, вечером обязательно пожалуется отцу", - пряча купюры в кошелёк, подумала Полина.
Все это ее категорически не устраивало. Честно говоря,  она думала что Руслан, пригласив её работать, имеет на неё виды. Но ничего такого, что можно было бы принять за интерес, не происходило.
"Ничего, иногда можно проявить инициативу", - утешила себя Полина.

Жизнь в офисе била ключом. Каждый день Руслан уезжал на объекты, возвращался не всегда и тогда воцарялась расслабленная, домашняя атмосфера. Сотрудники занимались тем, чем считали нужным. Полина либо читала принесенную с собой книгу, либо прислушивалась и присматривалась, пытаясь уяснить, какие отношения у коллег, существуют ли связи личного характера? Кто с кем спит? Кто женат,  а кто свободен? Все это занимало ее куда больше, нежели то, как шли дела в фирме, сколько новых заказчиков появилось в этом месяце и сколько соскочило в прошлом. В отсутствии Руслана всем и всеми верховодила Ника и никого это не удивляло, невзирая на то, что девица была старше Полины года на три, не больше.

Увидев Полину впервые, Ника оседлала стул, который поставила прямо напротив и, не мигая, уставилась на новенькую.
Почувствовав себя крайне неуютно, Полина поежилась и грубо спросила:
—Что?
—Зовут как? - спросила Ника, закуривая.
Курили все и везде, несмотря на отсутствие окон. Чтобы не выделяться, Полина тоже начала баловаться, стреляя сигареты у коллег или же просто вытягивая их из валяющихся повсюду пачек.
—Полина, - не особенно дружелюбно буркнула девушка.

Ника её смущала, казалась  интересной, свободной от условностей, сверх всякой меры раскрепощенной. Полине хотелось быть такой же, её восхищала и поражала та лёгкость, с которой Ника общалась. Назвать её красивой не повернулся бы язык, но ладно скроенная, острая на язык и уверенная в себе, Ника была по-своему привлекательна.
Помимо нее, в офисе у Руслана работала ещё одна девушка. Алена Барских. Как эта особа затесалась в разбитную компанию, Полина не понимала, но надеялась разобраться.
Алена, во всяком случае внешне, являла собой классический образец тургеневской девушки. Довольно замкнутая, тонко чувствующая, хорошо образованная и скромная. Такой она виделась Полине, совершенно не умевшей видеть людей.

—Если рассчитываешь спать с Русей,  забудь, - заявила Ника, выпуская дым в сторону.
—Чего, чего?! - вытаращила глаза Полина.
—Да ничего,  - спокойно ответила Ника. —Ты меня прекрасно слышала. В постели Руслана свободных мест нет.
Полина настолько обалдела,  что не нашла достойный ответ и промолчала.
—Узнаю, сломаю шею, - пообещала Ника, затушила сигарету об одну из пластиковых папок, лежащих на столе у Полины и ушла в соседний кабинет, где стоял компьютер.
—Вот сука... - пробормотала Полина, выбрасывая в урну брошенный на столе окурок.
—Внимания не обращай, - посоветовал Герман.
Этот занимался рекламой, привлечением заказчиков, непосредственно переговорами и заключением договоров.
Холеный,  в дорогих очках,  с хорошей стрижкой, Герман производил впечатление человека преуспевающего, что делало его куда более привлекательным, нежели он был на самом деле.

"Если Руслан действительно не занят и ему не до меня, пусть будет Герман", - назначила Полина, широко улыбаясь.
—Поужинаем сегодня? - пригласил тот,  присаживаясь на краешек её стола.
—Я подумаю,  - томно произнесла Полина, опуская глаза.
Предложение ей польстило, показалось заманчивым. Это было первое приглашение поужинать, исходившее от мужчины, не являвшегося для нее отцом.
—Подумай,  милая. Я буду ждать, - Герман склонился к ней, глубоко вдохнув запах волос и чуть слышный аромат духов, которые Полина стащила у матери.

Глава 4
Полина старательно обзванивала склады  стройматериалов, выполняя поручение Руслана, когда к ней подошла Ника и загадочно прошептала:
—На улицу выйди. Прямо сейчас. Разговор есть.
Полина удивилась,  но послушно отложила дела, накинула пальто и поднялась на улицу, где её с нетерпением ждали Ника с Алёной.
—Ну? Что случилось? - спросила она, переводя взгляд с Алёны на Нику и обратно.
—Тебя Герман в ресторан звал? В "Красный дракон "? Или в "Шинок"? - спросила Ника, извлекая пачку сигарет из кармана пальто.
—А тебе что за дело? - не поняла Полина, запахиваясь поплотнее, - В ресторан звал, но названия не звучало. А какая разница?
—Ты не хами, а послушай, - посоветовала Алёна нежным голосом, но глядя на Полину с неприязнью. Девушка давно заметила, что Ника, при всей её резкости, относится к ней много теплее. Трепетная  же Алёна, явно её недолюбливала.
"Дело во внешеости", - решила однажды Полина, перехватив в зеркале пристальный взгляд Барских. Алена была не то, чтобы совсем не привлекательной, нет. Но уж слишком зажатой, неуверенной, робкой. Она и сутулилась от того, что себя не принимала. Слишком большая, дынееобразная грудь, широкие бедра, непропорционально короткие полные ноги. Женщина на любителя, на того, кто предпочитает внутреннее внешнему.
—Что, - криво улыбнулась Полина,  —в постели Германа тоже все места заняты? Вы об этом?
Ника с Алёной переглянулись и прыснули.

—Ты девственница? - неожиданно поинтересовалась Алёна.
Обсуждать эту тему с малознакомыми девицами Полине претило, но вовсе не потому, что она считала это неприличным. Просто признаваться в том, что у неё ещё не было отношений с мужчиной,  ей казалось постыдным.
—Короче, - Ника бесцеремонно взяла её за локоть и оттащила немного в сторону, —Герман наш как маньяк помешан на целках, он буквально чует их как пёс. Ни разу не ошибался.
—Ну и что? Мне все равно, - заявила Полина, сложив на груди руки.
—Ты не дослушала, - прожурчала Алёна, неискренне улыбнувшись.
—Денег хочешь? - Ника бросила под ноги окурок и затушила его носком сапога.
–Каких денег?! - не поняла Полина.
—Больших,  дура. Если Герман во время ужина намекнет на то, что неплохо бы продолжить вечер, попроси у него денег, - пояснила Ника.

В горле у Полины пересохло, сердце бешено заколотилось, идея получить деньги за первый секс, не приходила ей в голову. Она в принципе не думала, что это возможно. 
—Сколько? - спросила Полина осипшим голосом.
—Потребуй пять тысяч долларов. Если он всерьёз на тебя запал, то заплатит,  он у нас мужчина не бедный,  - Ника посмотрела на Алёну и та одобрительно кивнула.
—А вам-то это зачем? - подозрительно прищурилась Полина, пораженная огромной суммой. Неужели это может стоить так много?!
—А нам, детка, по триста долларов за совет, - хрипло рассмеялась Ника.
—Я подумаю, - небрежно бросила Полина и пошла обратно в подвал.
Не дождавшись,  пока она скроется за дверью,  Ника с Алёной ударили по рукам.
"Хрен вы что от меня получите", - усмехнулась про себя Полина.

До конца рабочего дня оставалось около трех часов, которые Полина провела как на иголках.
В голове  один за другим рождались различные рбразы, разворачивались возможные сценарии, всплывали вероятные диалоги. Однако когда в половине шестого подошёл Герман и спросил, что она решила, Полина неожиданно для себя отказалась. Интуиция настойчиво подсказывала, что соглашаться сразу не стоит и Полина не стала с ней спорить.
—Прости, Герман, мне нужно домой. Я пообещала маме быть вовремя.
Герман явно расстроился, но через силу улыбнулся и спросил:
—Может быть в другой раз? Ты ведь подумаешь, правда? Обещай, что подумаешь, милая.
—Подумаю, - тихо ответила Полина, не глядя на него.

На выходе её ждала Ника, Алена ушла раньше.
—Прогуляемся? - спросила она, явно не ожидая отказа.
—Ну давай, - не слишком охотно согласилась Полина.
Ника взяла её под руку и медленно повела в сторону метро.
—Я тебе расскажу кое-что,  а дальше ты сама думай, ладно? Ты, я вижу, не понимаешь как тут у нас все устроено.
—Что устроено? - Полина действительно не понимала.
—Алёна по уши влюблена в Руслана, но он её не хочет. Время от времени она пытается его соблазнить,  но он снова и снова её отвергает. Она для него слишком пресная и совсем некрасивая. Руслан любит девчонок без башни, типа меня или тебя.
—Ты с ним спишь? - внезапно догадалась Полина.
–По-дружески. Мы друзья, которые иногда спят вместе. У нас нет романтических отношений и обязательств тоже нет, - спокойно поведала Ника.
—И при этом вы дружите с Алёной. Она не ревнует? - Полина была заинтригована.
 —Ко мне нет. Мы с Русей знакомы очень давно, задолго до того, как появилась Алёна. А вот к другим - да. К тебе, например. Поэтому я и сказала, что сверну тебе шею. Алёна мне как сестра,  девочка она тонкая, страдает, когда ты появилась, у неё настоящая истерика случилась, - Ника закурила, предложила сигарету Полине, но та не взяла.
—Я не понимаю,  Руслан что...
—Знаешь как он заработал денег, чтобы открыть свой бизнес? - перебила Ника.
Разумеется,  Полина не знала.

—Будучи совсем молодым парнем, Руслан Елисеев вместе со своим одноклассником Германом Мухой ездил по городам и весям в поисках молоденьких девчонок, мечтающих о переезде в Москву, - рассказала Ника.
—И что? - не сразу поняла Полина.
—Что, что! Проститутками они занимались, девок поставляли, снимали им хату, обрабатывали их, имели с них деньги. Сутенерами они были. Так ясно? Сколотили хороший капитал, открыли фирму, вложились в акции, ещё во что-то,  не знаю. Мне не докладывали. Короче, стали с годами приличными людьми, - закончила Ника.
—А почему ты мне это рассказала? Вы же вроде друзья? - удивилась Полина, которую полученная информация не только не оттолкнула, но напротив, очень заинтересовала.
—Молодая ты ещё очень, из нормальной семьи. Неплохая вроде. Хочу тебя предостеречь, чтобы знала с кем дело имеешь, - призналась Ника.
—А Алёна? Алёна знает? - спросила зачем-то Полина.
—Алёна не знает. Она не в их вкусе, не тот типаж. А ты... Короче, я тачку буду ловить, тебя до дома подбросить?

Вернувшись домой, Полина обнаружила, что родителей нет. На кухонном столе лежала записка:
"Поля, мы в театре. Будем поздно, не жди. Ужин на плите.
Целуем. Папа и мама".
Примерно раз в месяц, иногда чаще, Иван Аркадьевич выводил жену в свет. Чтобы не заскучала, не скисла, не начала делать глупости, да не о том думать. Примерно за неделю он предупреждал её что такого-то числа освободиться пораньше и предлагал составить культурную программу. Татьяна Анатольевна обожала эти походы, с наслаждением перебирала наряды, наводила справки о выставках и спектаклях, после которых традиционно предполагался ресторан. Полину с собой не звали, это было только их время, точнее то время, которое отец посвящал матери в благодарность за заботу, любовь и преданность.

Воспользовавшись отсутствием предков, Полина решила посмотреть один из тех фильмов, которые родители запрещали.
—Тебе это не нужно,  станешь взрослой, смотри что хочешь, а пока решаем мы, - говорил отец.
—Приличная девушка должна интересоваться качественной литературой,  а вовсе не лёгким французским кино, - вторила мама.
Даже "Бассейн" с Аленом Делоном и Роми Шнайдер ей запретили!
Посмотрев его несколько раз после того, как вычислила куда мама убирает кассеты, Полина осталась в недоумении. Что такого-то?! Красивый фильм о любви.
 Кассеты, как выяснилось, хранились в комоде под полотенцами. Здесь были "Дневная красавица", "Я вас люблю ", "Вальсирующие" и многие другие.
Остановив свой выбор на "Нежных кузинах", Полина разогрела приготовленную мамой картофельную запеканку с мясом и уселась перед экраном в родительской спальне.
Однако мысли ее то и дело возвращались к Руслану и Герману. Реальная жизнь может стать куда увлекательнее любого кино, если её правильно организовать. Предостережение Ники произвело эффект прямо противоположный, Полине до смерти захотелось узнать друзей поближе, заглянуть за фасад, прикоснуться к их тёмной стороне. Все порочное, тайное, непристойное влекло её куда больше, нежели все те романтические глупости, коими забивали себе головы ровесницы.

Глава 5
Не смотря на то, что в связи с учёбой Руслан отпускал Полину с работы в пять, в институте она появлялась редко. Были дела поинтереснее. Например, повидаться с Пашей, отношения с которым развивались по классическому, старомодному сценарию. Они ходили в кино, в ЦДХ на выставки, гуляли в парке, если позволяла погода и до одури целовались.
Паша строил планы на будущее, а Полина, чувствуя себя роковой женщиной, получала удовольствие от настоящего. В отличие от Паши,  она прекрасно понимала, что никакого совместного будущего у них нет. От этого встречи с ним казались острее, интереснее, живее.
Паша пригласил её домой, предложил познакомить с родителями,  и Полина не стала отказываться. Сев на электричку субботним солнечным утром, пара отправилась в Подольск.
—Мои в возрасте, не удивляйся, - предупредил Павел.
—Насколько в возрасте? - полюбопытствовала Полина.
—Папе за семьдесят, маме чуть за шестьдесят, - пояснил парень.
—Моему папочке тоже за шестьдесят,  а мама молодая совсем, - пожала плечами Полина.
—У твоих большая разница? - заинтересовался Павел.
—Двадцать пять лет, прикинь, - усмехнулась Полина. —Как тебе такое? Бывает же...
—Наверное для меня это слишком... - признался молодой человек,  подумав немного.

Полина же считала,  что мужчина может и должен быть старше. А как иначе? Неужели строить жизнь с нуля?! С ровесником,  у которого так же как и у тебя ничего нет?! Увольте. Состоявшийся мужчина, способный предоставить все и сразу, куда как привлекательнее. Разумеется, Паше она свои соображения не озвучивала. Расстроится, распереживается, обидится. Ни к чему это.
—А ты как думаешь? - услышала она вопрос.
—Да я с тобой согласна. Двадцать пять лет - это перебор. Чего тут говорить? Мне такой старый муж не нужен, - Полина улыбнулась Павлу, взяла его за руку.
Ей нравилось смотреть на него, нравилось то, как он сложен,  как одевается, двигается.
"Возьму тебя в любовники ", - подумала она, целуя его.

Родители Павла единогласно одобрили.
—Чудесный, очень симпатичный мальчик из хорошей семьи. Учится, сразу видно, что из него выйдет толк, - вынесла вердикт мама, после того как Полина проводила гостя.
—Прекрасный, неиспорченный парень. С такими и нужно общаться, - подвёл черту папа.
Павел стал часто приезжать, иногда оставался др позднего вечера. Полине было с ним комфортно, а кроме того, он по-прежнему правильно смотрел, это поднимало ей самооценку, заставляло ощущать себя королевой.
—Поля, я люблю тебя, - произнес он как-то вечером, когда Полина провожала его до лифта.
—Я тоже тебя люблю,  - ответила девица, не задумываясь.
И не солгала. Доля правды в её словах присутствовала, Любовь, имея бесчисленное множество лиц, одно из них подарила Павлу.
С тех пор, как Полина представила его предкам, она могла спокойно сказать, что встречается с ним и быть уверенной в том, что её отпустят куда угодно.  Это было очень удобно.

Наблюдая за дочерью день за днем, Татьяна Анатольевна заподозрила,  что та совсем перестала учиться и решила прозондировать почву.
—Полина, зайди пожалуйста на кухню, мне нужно с тобой поговорить,  - попросила она, дождавшись дочь с работы.
—Сейчас, ма, руки помою, переоденусь и вся твоя, - ответила Полина, мгновенно догадавшись, о чем желает поговорить маман.
Чтобы не провоцировать сцену, Татьяна Анатольевна пообещала себе не заводиться, не задавать один и тот же вопрос по несколько раз и по возможности не давить, поскольку в случае с Полиной это не имело никакого смысла.
Однако как только та явилась и уселась напротив с вызывающим,  нахальным видом, она поняла, что беседа не получится.

—Поля, что у тебя с учёбой? - в ожидании ответа, Татьяна  начала резать салат к ужину.
Некоторое время Полина молчала, словно испытывая терпение собеседницы.
—С учёбой? Да ничего, мам. Ты же прекрасно знаешь, что я никогда не буду заниматься строительством, - произнесла она, наконец, глядя на то, как ловко мать управляется с ножом, как быстро и аккуратно режет лук, огурцы и помидоры.
—Что ты хочешь сказать? Ты не собираешься заканчивать институт? Ты хочешь остаться без образования? - в голосе женщины зазвенели непрошенные слезы.

—Господи, мама, ну сколько можно?! Я взрослый человек, могу сама... - но Татьяна не дала ей закончить.
Бросив нож, повернулась к дочери, скрестила на груди руки и процедила:
—Взрослой ты станешь только тогда, когда начнешь сама себя содержать. Пока ты зависишь от нас ...
—"От нас"?! - Полина приподняла одну бровь, побарабанила пальцами по столу.
—Твои намёки неуместны! - прикрикнула мама. —У каждого в семья своя функция и тебя это тоже касается!
—Неужели?! Так не мешай мне, дорогая мамочка! Может быть я хочу как ты, не думала об этом? Мне нужен свой Иван Аркадьевич! Это не приходило тебе в голову?!
—Быть хорошей женой,  это тоже работа, доченька! Ты ничего не умеешь, а главное,  не хочешь! Сколько раз я предлагала тебе научиться готовить? Ты же элементарную яичницу сделать не можешь! - гневно обличила Татьяна Анатольевна.

Полина понимала, что мама права, но была уверена, что у неё все в жизни сложится и без яичницы.
Безосновательное чувство превосходства, возникшее и укоренившееся несколько лет назад, позволяло Полине думать, что жизнь её будет яркой, сочной и беззаботной без особенных усилий.  И такое абстрактное понятие, как "образование", на это никак не повлияет. Однако объяснить свои соображения родителям,  с их традиционными,  устаревшими взглядами, она бы не смогла, даже если бы задалась такой целью.

 Ссориться отнюдь не хотелось, а хотелось спокойно подумать о том, как быть с Германом. Сегодня он напомнил  о том, что предложение поужинать все еще в силе.
—Ты не забыла о моем приглашении, милая? - Герман, по обыкновению, присел на край стола.
—Я помню, - ответила Полина и тут перехватила взгляд Руслана, бесшумно появившегося в дверном проёме.
На миг ей показалось, будто тот с интересом ждёт что она ответит, как если бы они обсуждали её между собой.
Руслан ей нравился больше Германа и его приглашение она приняла бы не задумываясь, но он не оказывал ей никакого внимания, ничем не давал понять, нравится она ему или нет. Кроме того, при нем неотлучно находилась Ника, да вдобавок преданно, больными, влюбленными глазами смотрела Алена.

Чтобы не объясняться с отцом, Полина соврала матери, что у неё разболелась голова.
—Ты не против, если я лягу пораньше? Голова раскалывается.
Судя по выражению маминого лица, та без труда разгадала хитрый маневр,  но ничего не сказала, лишь пожала плечами и посоветовала выпить таблетку цитромона.
Приняв душ, облачившись в теплую пижаму и прихватив в постель "Театр" Моэма, Полина вздохнула с облегчением.
В голове её копошились, ворочались навязчивые мысли о том, как бы не прогадать, не ошибиться, сделать правильную ставку и обеспечить себе ту жизнь, о которой она грезила. Ничего особенного, без претензий, но подальше от родителей и их контроля.

В пятницу в конце дня Руслан пригласил Полину к себе в кабинет.
—На все выходные я еду на дачу к моему другу Виктору. Поедешь со мной? - спросил он.
Это было так неожиданно,  что Полина не сразу нашла что ответить.
—А Ника тоже едет? - зачем-то уточнила она.
—Нет. Ника в этот раз не поедет, - спокойно пояснил Руслан.
"В этот раз", - заметила Полина, но не стала копаться , а просто сказала:
—С большим удовольствием!
—Очень хорошо, - обрадовался Руслан, —Я жду тебе на улице через десять минут.
Охваченная предвкушением, Полина покинула кабинет и отправилась за пальто и сумкой.
"Нужно предупредить родителей", - подумала она и набрала домашний номер.

—Мама, не волнуйся, я уезжаю на выходные за город, - выпалила она, как только услышала Татьянин голос.
—Что, что?! - изумилась мама, —Куда ты уезжаешь?! С какими друзьями?
—С друзьями с работы. Все хорошо,  не переживай пожалуйста.  Будет возможность,  позвоню тебе, а если нет, не волнуйся, - Полине не терпелось закончить разговор.
—Я тебя не отпускаю! Езжай домой! Ещё чего выдумали! - возмутилась Татьяна Анатольевна.
—Ма-а-а-ам,  я не спрашиваю, а ставлю тебя в известность.  Пока! - поспешила проститься Полина.
Если и будет трепка, то потом. А сейчас дача, Руслан, приключение.
"Надо было сказать, что еду к Пашке.  Вот балда!" - отругала себя Полина, схватила сумку, пальто и помчалась на улицу.
 
Глава 6
В Подольске Полину встретили радушно, но чуточку настороженно. Паша был для родителей не просто светом в окошке, но едва ли не единственным смыслом в жизни.
На станции Полина предложила купить в киоске кассету "Жестокий романс".
—Поставим, посмотрим вместе с твоими. Будет о чем поговорить, что обсудить. Как думаешь?
—Давай, хорошая идея. Ты только не переживай, все будет хорошо, - успокоил Павел, убирая кассету в спортивную сумку.
Ему, наивному, казалось, что Полина непременно должна волноваться. Конечно же! Такое событие! Знакомство с родителями! Не каждая барышня удостаивается подобной чести.
И если Полина, пригласив к себе Павла,  даже не удосужилась предупредить о его визите,  то хорошо воспитанный, почтительный сын, уведомил родителей за неделю.

Мама у Паши оказалась крошечной, сухонькой женщиной с тонким, пронзительным голосом, колючим взглядом и неестественной, нвтянутой улыбкой, а отец значительно более открытым, необъятным толстяком с лысой, как бильярдный шар головой. Сходства ни с одним, ни с другой,  Полина не усмотрела никакого.
"Усыновили его, что ли..."- предположила она, исподтишка рассматривая лица предков.
Вечер прошёл вполне сносно, при желании Полина вполне могла изобразить девушку скромную, трепетную, с правильными ориентирами. Ведь именно этого от неё ждали в этом доме.

Игра её забавляла, как будто примеряешь чужое платье,  выдаешь себя за того, кого не существует, а окружающие принимают все за чистую монету. Оба родителя оказались людьми не слишком приятными, не так, чтобы дружелюбными, но в высшей степени заинтересованными. Полину они рассматривали с точки зрения будущих свекров,  никак иначе. Павел сам сказал им, что никогда до неё, серьёзных чувств и намерений у него не было. Стоит ли удивляться тому, что эти люди "вооружились микроскопами".

Полина обстоятельно,  словно школьница, отвечала на вопросы о семье, о планах на будущее. Чтобы порадовать Пашку, вдохновенно врала о том, что учится с интересом, помимо основных занятий, частным образом посещает репетитора по английскому.
—Я хожу к нему дважды в неделю. Это папин приятель, живёт на соседней улице.
Родители то и дело переглядывались, качали головами,  подавали друг другу какие-то неоднозначные, им одним понятные  знаки.
"Неплохая, кстати, мысль насчет репетитора", - подумала Полина, едва озвучив фантазию вслух.

—Где, Полечка, работает твой отец? - спросила "свекровь" елейным голосом.
—Иван Аркадьевич хирург, - ответил Паша, положив руку на плечо Полины, после чего та заметила, как плотно сжались губы мамы, как ревниво сверкнули бледно-серые глазки. 
—А мама не работает. Она домохозяйка, - предвосхитила Полина следующий вопрос.
Посмотрев фильм и выпив чаю, молодые поблагодарили и отправились в Пашину комнату.
—Мам, пап, мы посидим у меня, - сказал Паша, увлекая подругу к себе.
"Маме это не понравится", - мелькнула мысль у Полины.
—Павел, - многозначительно произнес отец.
—Не волнуйся,  па, все хорошо, - заверил тот, понимая родителя без слов.

 Осторожно прикрыв дверь, Павел вдруг предложил остаться.
—Пожалуйста,  останься со мной. Мои не будут возражать, - прошептал он, обнимая Полину, прижимая к себе.
"Ещё как будут!" - улыбнулась про себя Полина, а вслух промурлыкала:
—Не могу! Это неприлично. Что обо мне подумают?
—Ничего, ничего не подумают, - Паша поцеловал её шею, коснулся  мочки кончиком языка.
Полина ощутила желание, по телу играя, волной пробежалась истома.
"Ничего себе! Вот как это, оказывается,  бывает", - подумала она, прислушиваясь к своим ощущениям.
Потянувшись к парню, Поля позволила тому запустить руки себе под свитер, жарко задышала, всем естеством испытывая нечто новое, неизведанное, чудесное.
—Хочу тебя, - невнятно пробормотал Павел.

Полина тоже его хотела, но мысль о том, сколько денег можно выручить за то, что Павел может получить сейчас абсолютно бесплатно, буквально окатила ее ледяным душем.
—Не сегодня, - прошептала вероломная. В другой раз. Я пока не готова.
—Не бойся, я тебя не трону. Если не готова, ничего не будет, - пообещал Паша и Полина не усомнилась, ему она может довериться.
—Подожди,  я загорожу дверь. Иначе мама может зайти.
—Без стука?! - неприятно удивилась Полина, в комнату которой никогда не заходили, предварительно не дождавшись разрешения.
Павел не ответил, придвинул к двери письменный стол и вернулся к Полине.

—Раздевайся! - весело скомандовала та и тотчас стащила через голову свитер. Белья хулиганка не носила и, избавившись от джинс, предстала перед Пашей абсолютно обнажённой.
—Ну, же! Чего ты копаешься? - осведомилась она, подойдя вплотную и растегивая его ширинку.
Посмотреть на живого голого мужчину было чрезвычайно интересно.

После поездки в Подольск, Полина  уверилась, секс - одно из самых увлекательных занятий на свете. Тело её откликалось на каждое прикосновение Павла, устоять не довести дело до конца было мучительно трудно и уже казалось бессмысленным, но тут вмешалась мама Павла. Не сумев открыть дверь, она принялась настойчиво барабанить, требуя немедленно впустить её.
—Одну минуту, мам, сейчас открою! - лихорадочно напяливая одежду,  произнес Павел охрипшим голосом.
Давясь от смеха, Полина оделась за несколько секунд, пригладила волосы и села на диван,  чинно сложив руки на коленях.
—Паша! Что это значит?! Как это понимать?! Открывай сию минуту! - бесновалась женщина,  не переставая стучать маленькими, жёсткими кулачками.
"Ведьма, - подумала Полина, - тупая, бесцеремонная ведьма. Где-то в коридоре наверняка спрятана метла".

— Ну, знаете! Полина! Как не совестно?! Ты же девушка! - ворвавшись в комнату красной, разъяренной фурией, на высоких нотах завопила мама. —Я была о тебе лучшего мнения.
—Павел, проводи подругу. Посади на электричку и возвращайся, - ровным голосом распорядился отец, вошедший к сыну следом за женой.
"Ну просто цирк!"- думала Полина, глядя на перекошенное злостью лицо хозяйки.
Сконфуженный Павел извинился перед Полиной и вежливо попросил родителей выйти, но не тут-то было. Сам воздух в квартире накалился, мама настроилась на полноценную  драму, Полину она возненавидела люто, бесповоротно и мгновенно,  в ту же секунду, как не смогла распахнуть дверь в комнату дитятки.

Конечно же! Ведь эта тощая Московская проныра посмела соблазнить её мальчика! Её родного, ненаглядного малыша! Разве приличная девушка могла сотворить нечто подобное? Нет! Разумеется,  нет!
—Убирайся вон! - театрально указывая на дверь дрожащей вытянутой рукой, продекламировала женщина.
—Мама! Ну зачем ты? - вступился Павел. —Полина не сделала ничего плохого. Что с тобой?
—Нам лучше знать! - последовал резонный ответ.
[  ] —Павел, мы ждём тебя. Ступай,  - повторил отец, обнимая жену за плечи.
"Скульптура - Горе", - подумала Полина, обулась, сняла с вешалки пальто и вышла не прощаясь.

—Прости их пожалуйста, - попросил Паша, очутившись на улице, где переминаясь с ноги на ногу, его ждала Полина.
—Плевать! - махнула она рукой, — Не сложилось,  значит не сложилось. Ничего не поделаешь.
—Это я виноват. Я же их знаю... Мог бы догадаться... - Павел взял Полину за руку.
—А представляешь, что бы началось, заяви ты, что я останусь на ночь? - расхохоталась Полина.

—Я тебя одну не отпущу. Поздно уже, темно совсем. До дома провожу и в общаге останусь, - сказал Павел уже на вокзале.
—Да ладно тебе, не надо, - возразила Полина, —Тебя же дома ждут.
—Здесь автомат за углом, - Павел посмотрел на часы, — до электрички ещё десять минут.  Я сбегаю, предупрежу.
Полина кивнула и уселась на скамейку. Перед глазами всплыла недавняя сцена и она улыбнулась, не чувствуя ни стыда, ни раскаяния.

Всю дорогу до Москвы Полина дремала, привалившись к Павлу, который читал предложенное ею пиратское издание Эдуарда Тополя, "Россия в постели". Книгу принёс отец. Принёс, потихоньку завернул в один из шелковых материнских платков и спрятал в тот же ящик, где хранились кассеты. Полина обнаружила свёрток, когда в отсутствии родителей,  вознамерилась насладиться "Эммануэль" с очаровательной Сильвией Кристель в главной роли.
—Так, так, так... Что это у нас? - вслух произнесла исследовательница и, сгорая от любопытства, нетерпеливо  развернула платок.
Увидев книгу, сообразительная девица сразу же поняла, что нашла что-то остренькое, в противном случае она лежала бы на одной из полок среди многочисленных собратьев.
Отложив просмотр фильма, Полина безотлагательно взялась за чтение. Кассета никуда не денется, а книгу могли дать на время. Читая пикантные, на удивление откровенные описания постельных сцен, Полина поочередно представляла себя с Русланом, с Германом, с Пашей, с кем-то пока ещё незнакомым.

Уши у Павла покраснели, на щеках расцвел багровый румянец, но книгу он не закрывал, со здоровым аппетитом поглащая истории, от которых у его родителей случился бы инфаркт.
—Понравилось? - спросила Полина, когда электричка остановилась на Курском вокзале.
—Я не успел дочитать. Оставишь? - в голосе Павла звучала мольба.
—Значит понравилось! Разумеется, оставлю! Вернёшь в следующий раз. Мы же увидимся? - смеясь, спросила Полина, не сомневаясь в ответе.
—Я люблю тебя, - Паша притянул её к себе и нежно коснулся губами гладкой щеки.
Полина вновь ощутила желание, но вопреки ему, решительно отстранилась.
—Не провожай меня дальше, я доберусь сама, - сказала она.
—Уверена? Мне бы хотелось побыть с тобой подольше... - расстроился Павел.
—Уверена. Поезжай в общагу и не куксись. Я поймаю машину, неохота тащиться на метро, - добавила она и, не оборачиваясь, пошла к дороге.

Павел смотрел ей вслед до тех пор, пока не потерял из виду.
В материнской истерике он винил себя, поскольку не предусмотрел такого развития событий. Дело в том, что девушки, с которыми он встречался до Полины, не привлекали его настолько,  чтобы приводить их на смотрины. Наверное поэтому мама все еще считала его ребёнком,  не смотря на то, что ему давно исполнилось девятнадцать и он уже два года жил в общежитии, где царили весьма свободные нравы, а по утрам, в коридорах и на лестницах можно было запросто лицезреть сонных, мало одетых, растрепанных девчонок.
Паше казалось, что это очевидно, объяснять ничего не придётся, но он ошибся и сожалел об этом.
Временная пропасть в сорок с лишним лет, не оставляла шансов на понимание.

Глава 7
Перед тем, как Полина успела покинуть офис, её перехватил Герман,  появившийся внезапно, как черт из табакерки. В помещении больше никого не осталось, ему надлежало кое-что доделать и перед уходом запереть дверь.
—Куда так торопишься, милая? - ворот его рубашки был расстегнут, на мощной шее Полина заметила замысловатую золотую цепь.
—Руслан пригласил меня на дачу к своему другу Виктору, - честно ответила девушка.
—Во-о-т как... - разочарованно,  как ей показалось, протянул Герман.
—Да. Прости, он меня ждёт, я пойду? - Полина сделала шаг к лестнице,  но Герман остановил ее, положив большую ладонь на хрупкое плечо:
—Ты уверена, милая? Руслан женат,  ты же знаешь. А я свободен, мы могли бы... Ты не пожалеешь, обещаю. Ты мне очень нравишься. Я обратил на тебя внимание сразу, как только ты появилась. Я мужик щедрый, не обижу. Тебе будет хорошо со мной.

Польщенная Полина внимательно посмотрела на него и, мгновение поколебавшись, медленно покачала головой.
—Не обижайся, Герман, я все-таки пойду.
—Подожди,  Поля, - Герман развернул её к себе лицом, —подумай ещё раз. Ты совершаешь ошибку. Руслан... Он не относится к тебе всерьёз, ты у него не первая и уж точно не последняя. А кроме того, он уже несколько лет спит с Никой и она никуда не денется,  будет при нем всегда. Как тебе такой расклад?
—Я знаю про Нику, - Полина улыбнулась краешком губ, —Это ничего не меняет. Мне все равно.
Герман молча отпустил её, поднял руки, словно бы сдаваясь, признавая поражение.  Отступив в сторону, он освободил проход и не прощаясь ушёл в кабинет.

Дав согласие на поездку в компании Руслана, Полина прекрасно отдавала себе отчёт в том, что тем самым поставила крест на деньгах, которые могла получить от Германа. Вероятно могла. При условии, конечно, что Ника с Алёной её не разыграли. По сути она их абсолютно не знала и доверять им на сто процентов никак не могла. А учитывая безответные чувства Алёны и отношения Ники с Русланом, в их интересах было отодвинуть конкурентку,  подложив её под Германа. А что? В иных ситуациях все методы хороши.

Спонтанное,  как подумалось Полине, решение Руслана, спутало Нике с Алёной все карты. Но узнают они об этом не раньше понедельника. Если Герман не позвонит Нике и не расскажет новость.
Признание Германа Полину не остановило просто потому, что к нему она не испытывала никакого влечения, а вот Руслан с этой точки зрения однозначно привлекал её. После поездки в Подольск Полине непременно хотелось не просто состоятельного мужчину рядом, но того, к кому бы её физически тянуло.
"Хорошо, что Ника сегодня на объекте,  а Алёну Руслан отпустил ещё в обед. С ним я и без денег Германа не буду нуждаться", - без тени сомнений подумала она, усаживаясь,  наконец, в машину.

Поездка предстояла не так, чтобы короткая. Дача, на которую Руслан пригласил Полину, находилась в посёлке Беляная гора, на берегу живописного Рузского водохранилища. Дом ринадлежал его близкому другу Виктору Волку.
—Кто-то ещё кроме нас будет? - спросила Полина по дороге.
—У Волка всегда кто-то живёт. Один он никогда не остаётся. Приедем, увидим.
—"У Волка"? Почему Волка? - удивилась Полина.
—Фамилия у Витьки  - Волк. Только так его все и называют.  Мне кажется многие уже имени и не помнят.
—Интересно... - произнесла Полина, глядя в окно. —А ехать очень далеко?
—Часа два, два с половиной, - ответил Руслан. —А ты что, торопишься?
—Нет. Конечно же нет, - усмехнулась она.
Вскоре путешественницу потянуло в сон, противиться она не стала, а напротив, с удовольствием упала в его объятия, полностью доверившись водителю. Как доехали, Полина не заметила. Молодой, игривый, не лишённый коварства Морфей, увлек её в свои волшебные, цветные чертоги. Руслан разбудил девицу уже при въезде в посёлок. Вынырнув в действительность, она не сразу поняла где находится, на долю секунды растерявшись.
—Ну ты и соня! - сказал мужчина насмешливо.
—Прости, - Полина зевнула, —я сама не ожидала...
—Ничего, мне даже лестно. Если пассажир засыпает, стало быть доверяет, расслабляется. —Ты же мне доверяешь?
Полина опустила глаза и кивнула.


У ворот гостей поджидали. Круглый как шар, огненно-рыжий бородатый мужик со смеющимися голубыми глазами и фантастической красоты, высокая, стройная мулатка, с гладко зачесанными волосами.
"Ничего себе!"- с восторгом, но не без зависти, подумала Полина, откровенно рассматривая через стекло экзотическую диву.
—Идём! - позвал Руслан, открывая перед Полиной дверцу машины и протягивая ей руку.
—Это его жена? - с любопытством прошептала она.
—Нет. С чего ты взяла? Наш Волк не женат.
"Любовница ", - тут же решила Полина, задумавшись о том, где этот забавный, рыжий Волчара мог познакомиться с такой вот божественной ланью?

Руслан, тем временем, крепко обнял хозяина, небрежно чмокнул в щеку красотку и, повернувшись к Полине, представил их друг другу:
—Это Поля, прошу любить и жаловать. А это Волк и Андра.
—Кассандра, - сверкнула белыми зубами мулатка. –Но многие предпочитают звать меня Андрой. Я привыкла и уже не возражаю.
Говорила Кассандра чисто, без какого бы то ни было акцента.
—Ты очень красивая! - совершенно искренне произнесла Полина, не в силах отвести взгляд.
—А я? Я, по-твоему,  совсем не красив?! - шутливо рассердился Волк, смешно оттопыривая толстую нижнюю губу.
—Я... - сконфузилась Полина.

Руслан поспешил на помощь, по-хозяйски приобнял ее за талию, слегка подтолкнул к просторному, двухэтажному дому.
—Кто ещё у тебя нынче? - спросил он у Волка.
—Глеб здесь, ну это ты и так понял, - ответил тот, покосившись на Андру.
"Значит она не его любовница,  а какого-то Глеба", - сделала вывод не слишком внимательная, но до крайности любопытная Полина.

 Мужчина, о котором шла речь, не разочаровал. С ним Кассандра  смотрелась куда более гармонично, нежели с круглым, смешливым красным Волком. Глебом оказался высокий, весьма интересный брюнет с трёхдневной щетиной, облаченный в тельняшку и линялые джинсы. В одной руке он держал стакан с виски, в другой дымилась толстая, ароматная сигара. Видимо выходной у него начался на несколько часов раньше, чем у вновь прибывших.
Помимо Глеба в доме вертелись две не вполне трезвые, разбитные длинноногие девчонки, ровесницы Полины. Обе были босые, в коротких шортах и растянутых майках, сквозь которые отчётливо виднелись соски.

—Это Ася и Аля,  - махнул в их сторону Волк. —Они сейчас живут здесь, со мной.
—Обе?! - невольно ахнула Полина, вызвав, тем самым, дружный смех присутствующих. Смутившись, она покраснела, а Руслан вдруг взял ее за подбородок и смачно поцеловал в губы у всех на глазах.
Полине снова стало неловко, но в тоже время очень приятно. Ответив на поцелуй, она ясно дала понять, что ничего не имеет против и ломаться не станет, чего бы он ни пожелал.
—Мы вас ждали, - сказала  белобрысая, безбровая,  но прехорошенькая Ася, дождавшись пока Руслан отпустит Полину.
—Волк нам есть не давал, весь день голодом морил, - пожаловалась русая, сероглазая Аля, чья смелая, стрижка с длинной чёлкой, делала её похожей на озорного мальчишку.

—А как вы хотели, милые барышни? В этом доме свои правила. Вечером в пятницу традиционные блюда на решётке и мангале, днем никто ничего существенного не ест, - развел руками Волк. —И, кстати, у вас был отличный, обильный завтрак. Нет? Я ничего не придумываю?
—Издевательство! Каждую неделю одно и то же! - фыркнула Аля. —Завтрак был в десять утра, а сейчас уже вечер!
—Вы на представляете,  сколько едят эти феи, даром, что похожи на тростник, - с тяжёлым вздохом поведал Волк, открывая бутылку Текилы. —Я с трудом могу их прокормить. Верите?
—Займусь-ка я мясом, - предложил Руслан, потирая руки в предвкушении ужина.
—Я помою овощи и сделаю соус, - подхватила Аля.
Андра, меж тем, уже  тоненько нарезала сыр, колбасы и лимон для закуски. Ася выкладывала из банок крупные оливки и маслины с косточками, ставила на стол бокалы.
Глеб удалился во двор, чтобы проверить тлеющие угли.

—Что ты будешь пить? - спросил Руслан у Полины, прежде чем начать нанизывать замаринованный с утра шашлык на шампуры.
Признаться в том, что ещё ни разу не пробовала спиртного, гостья постеснялась и потому деловито осведомилась:
—А что есть?
—Да все, что душе угодно, - задорно воскликнул Волк, широко распахивая дверцу одного из огромных холодильников, стоящих на вместительной кухне.
На полках лежали многочисленные бутылки шампанского, белого вина, мартини и водки.
—Шампанского! Девочкам шампанского! - захлопала в ладоши Ася и торжественно выставила на стол большую вазу с крупной красной икрой.
—Сахалинская! - гордо продекламировала Аля таким тоном, будто самолично её наметала.

Примерно через час все были пьяны в стельку,  но шашлык при этом не сгорел, соус удался на славу, а овощи запеклись ровно до той кондиции, как требовалось.
Первый глоток искрящегося, золотистого напитка Полине не понравился.
"Надо же! Совсем не вкусно!" - старательно делая вид, что пить шампанское ей не впервой,  подумала она разочарованно.
—Не нравится, крошка? - тихо спросила Аля, присаживаясь рядом.
—С чего ты взяла?! Я очень люблю шампанское! - деланно возмутилась Полина, неприятно удивленная наблюдательностью новой знакомой.
—Ага, рассказывай! - Аля лукаво улыбнулась, —Не бойся, я никому не скажу. Это будет наш маленький, невинный секрет.
Полина посмотрела на неё и залпом допила бокал. В носу защипало, на глаза навернулись слезы,  но стало вдруг так хорошо, так приятно, как никогда ещё не было.

Глава 8
Аля не сводила с Полины блудливых, насмешливых глаз, цвет которых напоминал оливки.
—Ну как? - спросила она с неподдельным интересом.—Распробовала? Почувствовала? Волшебный напиток! Именно такой, я думаю, распивают на Олимпе греческие  боги!
—Как поэтично! - бесшумно подошла Ася и встала за спиной у Али, положив руки той на плечи.
—Я пока не распробовала, еще не поняла, - честно ответила Полина, облизнув губы.
– Ничего, со временем начнешь получать удовольствие. Хочешь, покажем тебе дом? - предложила Ася, двумя руками взъерошив Але волосы.
—Конечно! Конечно хочу! - обрадовалась Полина и посмотрела на Руслана, о чем-то увлечённо беседующего с Волком.
—Идём! Им сейчас не до нас, - заговорщически прошептала Аля, вставая.

Дом был разделён на два крыла. Внизу находились кухня, широкий коридор, вдоль которого тянулись стеллажи с книгами, ванная, гостиная, из которой можно было выйти на террасу и две спальни.
Наверху с одной и другой стороны зеркально расположились ещё две спальни и ванные комнаты.
Помимо жилых помещений, была прачечная и подсобка,  где хранились запасы бытовой химии,  полотенца,  бумажные салфетки и прочее.

—Ничего себе! Здесь столько всего! На несколько лет вперед! - поразилась Полина, созерцая полки, заставленные упаковками с туалетным мылом, зубной пастой, шампунем, стиральным порошком и другой полезной всячиной.
—Волк у нас на редкость домовитый, выезжает редко, любит когда все под рукой. Это ты ещё его погреб не видела. Там тоже запасы. Банки, банки, банки, - засмеялась Аля.—Одних только грибов штук сто.
—Давно вы знакомы? И какие у вас отношения? - отважилась спросить Полина, не вполне представляя, что именно связывает троицу.
—Мы уже год как живём здесь, а познакомились в Коктебеле, на пляже, - ответила Ася.
—На нудистском пляже, - уточнила Аля, подмигнув Полине.— А вообще мы обе из Питера.
—Идём, посмотришь на комнату Руслана,  она в левом крыле, - Ася махнула рукой в сторону лестницы.

—Я так и не поняла...- не удовлетворилась Полина, раздосадованная тем, что по сути не получила ответов на свои вопросы.
—Поднимайся за мной, любопытная Варвара! - перебила Аля и решительно пошла наверх.
—Но мне действительно интересно! - обиженно произнесла Полина, обернувшись на Асю в поиске поддержки.
—Интересно? - понизив голос почти до шепота, переспросила та и подошла вплотную.
—Ну, да! А что такого?! - Полина отступила на полшага, но Ася приблизилась снова и не дав ей опомниться,  поцеловала в губы, одновременно потянув вверх ее футболку.
Полина настолько обалдела,  что не оттолкнула, но, напротив, почему-то позволила Асе себя раздеть, а затем исследовать  спину, плечи и грудь, не испытывая ни малейшей неловкости. Вероятность, что кто-то увидит их, придавала  пикантной сцене дополнительный вкус. Шок сменился любопытством, возникло озорное желание узнать, что же дальше? И что, мол?! Нечто вроде куража, дерзкой, лихой бравады, овладело Полиной.

Девичий поцелуй, по её ощущениям, разительно отличался от мужского, а прикосновения не показались неприятными, разве что все это было странно, очень неожиданно и, не пробуждая желания близости как таковой, однако заставляло кровь куда быстрее бежать по венам.  Чистой воды хулиганство, вызов, не более того. Полина слегка подалась вперёд, гадая, что последует дальше. Ася ещё какое-то время нежно ласкала её, целовала, как вдруг больно сжала ладонями  груди и тотчас отпустила, убрала руки, после чего подняла брошенную футболку, молча сунула её в руки хозяйке, повернулась и как ни в чем ни бывало последовала за Алей.
Полина постояла с минуту в полной растерянности, переводя дыхание, пытаясь понять, что произошло, затем нацепила майку и просто пошла наверх следом за подругами. Она могла бы вернуться в гостиную,  обратить на себя внимание Руслана, но загадочные, искушенные, лишённые предрассудков Аля и Ася привлекали её больше. На данный момент.

Комната оказалась очень большой,  гораздо больше,  чем ожидала Полина.
У стены стояла кровать таких размеров, что девушка не сдержала удивлённый возглас.
—Ага! Здесь во всех комнатах такие. Руслан поставил. У него мастер есть в одной из бригад, вся мебель на заказ,  по его эскизам. Круто,  да? - Аля раскинула руки и спиной  упала на необъятное ложе, покрытое цветным лоскутным покрывалом.
Ася, не глядя на Полину, по-хозяйски заглянула в холодильник,  замаскированный под тумбочку и достала бутылку шампанского.
—Выпьем? - не дожидаясь ответа, извлекла из шкафа высокие хрустальные бокалы и, усевшись по-турецки на мягкий ковёр, застилавший всю комнату, профессионально быстро открыла напиток.
—Ловко! - восхитилась Полина.
—В Крыму я помогала бармену,  зарабатывала на карманные расходы, знакомилась с разными людьми,  - пояснила она, протягивая той полный бокал.
—Ты так хорошо ориентируешься в спальне Ру,лана... - невольно отметила Полина, делая большой глоток.
—Что тебя удивляет? - приподняла Ася одну из несуществующих бровей.
—Да так...Полина опустилась на ковёр рядом с ней.
—Алька, хорош валяться, иди к нам, - позвала Ася, уверенной рукой наполняя третий бокал.

Аля нехотя поднялась, достала из большого комода пульт и какую-то кассету.
—Будем напиваться и смотреть "Красотку"- продекламировала она, вставляя кассету в видеомагнитофон.
— Хороший фильм? Я не смотрела, - призналась Полина, чей язык развязался благодаря искристому, которое она незамедлительно уничтожила, чтобы избавиться от неловкости, появившейся сразу, как только она присела рядом с Асей. Изображать из себя искушенную всезнайку желания не осталось. Хотелось быть собой, не следить более за тем, что говорить и как себя вести, чтобы никто ничего не подумал, ни о чем таком не догадался. В конце концов,  у Али и Аси тоже когда-то все было впервые. Ничего зазорного в этом нет. Пусть думают что хотят.

—Да ладно! - не поверила Аля! —Это один из лучших фильмов, что я когда-либо видела. Скажи, Ась?
—Ага. Я тебе даже завидую, - Ася улыбнулась Полине, добавила шампанского в ее бокал и добавила:
—Вы начинайте смотреть,  а я принесу какую-нибудь закуску.

Аля растянулась на животе, поставив опустевший бокал на низкий квадратный столик.
—Ложись! - она похлопала по ковру рядом с собой. - Фильм классный, смотри внимательно.
Полина послушно улеглась, чувствуя себя так, словно давно уже знает и этот дом, и его обитателей. Недавнее смущение исчезло без следа, было немного смешно и забавно.
Происходящее на экране захватило её настолько,  что она не заметила,  как появилась Ася с подносом в руках,  а вслед за ней в комнату зашёл Руслан и, выключив верхний свет, зажёг ночник у кровати.
—Что смотрите? - спросил он, усаживаясь рядом с Полиной.
—"Красотку", - ответила Аля, подавая ему бокал, который достала из шкафа при его появлении.
Тихо переговариваясь, все четверо лежали на полу, глядя на экран и потягивая шампанское, которое не заканчивалось, поскольку холодильник то и дело открывали, одну за другой извлекая новые бутылки.

В какой-то  момент Полина отключилась, провалившись в бездонную чернильно-чёрную пустоту, лишенную  каких бы то ни было образов и звуков.  Несколько часов спустя она  очнулась в полной, кромешной темноте. Не сразу, но поняла, что лежит в кровати абсолютно голая, зато заботливо укрытая теплым одеялом. Во рту было тошнотворно-мерзко, горло пересохло, голова казалась абсолютно пустой, никаких, пусть даже обрывочных воспоминаний о том, чем закончился вечер не сохранилось. Память беспощадно избавилась от них, посчитав абсолютно ненужными.
Полина осторожно пошевелилась, повернулась набок и вытянула руку.
Ничего, кроме простыни, рука не нащупала и девушка стала медленно передвигаться вперёд, чтобы убедиться в том, что лежит одна. Или не одна? В комнате было свежо, кто-то открыл окно и закрыл шторы.
Полину мутило, как только ей удалось доползти до края кровати, она включила ночник и не без облегчения увидела, что никого нет и что это совсем не та комната, где вчера они смотрели "Красотку".
Свою одежду она не нашла, но на дверце шкафа висел белый банный халат с капюшоном.
—Блестяще! - сказала Полина вслух, встала, надела его и побрела в ванну, которую интуитивно нашла справа от двери в спальню.

Глава 9
Первое, что она сделала очутившись в чистенькой, светлой ванной, это открыла крышку унитаза и низко склонившись, с облегчением низвергла в него все, что настоятельно просилось наружу.
—Бе-е-е... Гадость какая, - содрогнулась Полина, нажимая слив.
Состояние было скверным, но голова не болела и больше не тошнило, а из зеркала смотрело бледное, чуть усталое, но вполне себе симпатичное лицо. После разного рода излишеств такие бывают исключительно у юных, очень юных созданий.
"Никогда не буду так распускаться", - пообещала себе горе-пьяница,
после чего долго стояла под душем, несколько раз чистила зубы, извела едва ли не половину флакона с гелем, прежде чем почувствовала себя более или менее живой и свежей.

Поверхностное, беглое исследование показало, что никаких посягательств на её честь не случилось. Бесчувственное тело никому не показалось соблазнительным, тем более что безотказные Аля и Ася, судя по тому, что помнила Полина, умели себя контролировать и не забывали закусывать.
"Интересно, кто же меня раздел и как я оказалась на первом этаже"? - гадала Полина, жалея, что так напилась и обещая себе быть сдержаннее в будущем. Стыда она не испытывала,  за несколько часов сложилось чёткое, безошибочное понимание,  что в этой компании её не осудят.

Судя по тому, что дом крепко спал, стояла глубокая ночь, но выйдя из ванной, девица услышала приглушенные, явно сердитые голоса, доносившиеся из соседней спальни.
Движимая любопытством,  она бесшумно подошла к двери и напряженно прислушалась.
Голоса принадлежали Глебу и Андре,  о присутствии которых Полина как-то позабыла.
—Что ты мне обещал? - спросила Андра ледяным тоном.
—Я помню, любимая, я все сделаю. Но мне нужно время. Прошу тебя! Подожди еще совсем немного! - с неприкрытым отчаяньем умолял Глеб.
Вспомнив как выглядит Глеб, как он держится, Полина несказанно удивилась, поскольку образ брутального самца никак не вязался с просящими нотками в его голосе.

—Нет! С меня хватит! Я жду достаточно. Два года, Глеб! Два! Мне двадцать восемь лет! Я хочу семью, ребёнка хочу.
—Все будет! Я клянусь тебе, Андра, ещё полгода и будет все! Всего полгода!
—Нет! Я сказала все! Я ухожу. Ты снова меня обманул!
Полина услышала какую-то возню и подумала, что Глеб скорее всего пытается удержать Андру.
—Пусти меня! Пусти! - повысила голос прекрасная мулатка.
—Тише! Пожалуйста тише! - громким шепотом произнес Глеб. — Ты разбудишь весь дом.
—Просто отпусти меня. Я все решила,  ты ничего не добьешься, - сказала Андра совсем рядом с дверью.

 Испугавшись, что попадётся, Полина на цыпочках ретировалась за угол, где заняла удобную наблюдательную позицию.
Дверь широко открылась, из комнаты вышла красавица Андра вся в белом, со спортивной сумкой в руках. Выглядела она так, будто еще мгновение назад красовалась на обложке журнала "Андрей".
Глеб, однако, затащил её обратно, крепко обхатив вокруг туловища и легко приподняв над полом.
Сумка из рук беглянки выпала, силясь высвободиться, она изо всех сил выкручивалась в уверенных руках Глеба. Оба громко, недовольно сопели, ни один не желал уступать.
—Если немедленно не отпустишь, я заору, - пригрозила Андра, неожиданно прекратив сопротивляться.
—Ты должна меня выслушать! - повторил Глеб, бесцеремонно заталкивая ее обратно в спальню.
Через несколько секунд он вернулся и, забрав сумку, плотно закрыл за собой дверь.
Выждав немного, Полина покинула укрытие и с мыслью о том, что "милые браняться, только тешаться", юркнула в отведенную ей спальню.

Скинув влажный халат, она с наслаждением забралась в постель и закрыла глаза. На смену безликому мороку,  из которого она вынырнула некоторое время назад, не замедлил явиться вполне здоровый, крепкий сон, щедро подаривший девушке цветные, спокойные, тёплые сны. Такие снятся тем, в чьей жизни нет бед и потрясений.
Проснувшись поздним утром, Полина хотела было понежиться, однако ощутила зверский голод и одновременно услышала какие-то звуки.
Снова облачившись в халат,  она встала и только подойдя к двери, отчетливо расслышала громкие взволнованные голоса и чей-то горький, безудержный плач. Охваченная тревогой, Полина вышла на кухню и увидела, что плачет Алина.
Закрыв лицо руками, девушка рыдала,  раскачаваясь из стороны в сторону  и вздрагивая всем телом. Рядом сидел зелёный,  осунувшийся Волк со следами от подушки на правой щеке, а на подоконнике у них за спиной пристроилась Ася, оба сосредоточенно курили, стряхивая пепел в блюдце.
Атмосфера на кухне была гнетущей, в воздухе резвилась тревога.

—Что случилось?! - спросила Полина у взъерошенного, бледного как приведение Руслана, чьи глаза запали,  а взгляд напомнил Патрика Макмёрфи из фильма "Пролетая над гнездом кукушки".
Руслан не ответил, но притянул Полину к себе и еле слышно прошептал:
—Поля, иди оденься. Ася подобрала тебе кое-что из своих вещей. Там, в спальне, на втором этаже... Вот-вот приедет милиция, приведи себя в порядок пожалуйста.
Полина открыла было рот, но Руслан покачал головой и указал рукой в сторону лестницы. Ничего другого кроме как повиноваться,  не оставалось.
"Милиция? Зачем милиция?!" - растерянно думала ничего не понимающая Полина. Молниеносно натянув на себя мягкий свитер с косами небесно-голубого цвета и темно-синие джинсы Levi's, она собрала волосы в небрежный узел и помчалась вниз едва не скатившись кубарем по ступенькам.

Не успела Полина навести справки, как открылась входная дверь и появились люди в форме. Их было пять человек.
Волк поднялся им навстречу, произнес что-то неразборчивое и повёл всех в комнату, где ночевали Андра и Глеб. Руслан пошёл следом, оставив девчонок одних.
—Что происходит? - спросила Полина, присаживаясь на подоконник рядом с Асей.
—Будешь? - Ася протянула ей открытую пачку сигарет Parliament.
Отказываться та не стала, глубоко затянулась и снова спросила:
—Случилось что?
—Да похоже Глеб задушил Андру и куда-то свалил, - тихо ответила Ася, покосившись на притихшую Алю, чьи слёзы, наверное, иссякли потому как рыдать она перестала.  —Я нашла ее, когда пришла позвать их на завтрак, - пролепетала Аля, ни на кого не глядя.
 
—Чего, чего?! - поперхнулась  дымом Полина,  не поверив своим ушам.
Услышанное в голове не укладывалось, но тут она увидела как из комнаты выходят два милиционера и направляются на кухню.
—Милицию Руся вызвал, - зачем-то добавила Ася, выбрасывая окурок в форточку.
—Охранеть, какие насыщенные получились выходные, - произнесла Полина, ни к кому не обращаясь.
—Такая красивая была женщина... Совершенно необыкновенная. Что теперь будет? Как Тома без Глеба?- задумчиво пробормотала Аля, будто бы разговаривая сама с собой.
Полине очень хотелось узнать кто такая Тома? Но милиционеры уже уселись за девственно-чистый дубовый стол и попросили всех присутствующих занять места  напротив и внятно представиться.

Глава 10
Называя свои данные,  Полина покосилась в окно и увидела как несут через двор, лежащее на носилках, закрытое белой простыней  тело Андры.
Провожая глазами рослых санитаров, она невольно подумала о том, как непредсказуема и безжалостна смерть, а ещё о том, где сейчас Глеб? Чем он занят? Как себя чувствует? Что испытывает? Ведь совершенно очевидно,  что он любил Кассандру, не хотел её отпускать... Что же все-таки случилось? Как до этого дошло?! Где та грань, переступив которую,  меняешь свою жизнь раз и навсегда?
Ей очень хотелось посоветоваться с кем-то,  спросить стоит ли говорить о том, свидетельницей чему она стала? Или же это неважно? Ведь Кассандра все равно мертва, а в том, кто убийца, сомнений нет.
"Вот бы поговорить с папой... Он бы чётко сказал что делать. А может быть рассказать Руслану? Или Волку? Но как? Менты не спускают с них глаз. Придётся принимать решение самой и самой же за него отвечать.

Пока один человек в форме записывал фамилии, имена и адреса, другой внимательно рассматривал присутствующих, не то пытаясь понять кто и что из себя представляет,  не то из простого любопытства. Когда взгляд его надолго завис на длинных, голых ногах Аси, стало понятно, что движет им отнюдь не профессиональный интерес.
Зафиксировав в своём блокноте полученные сведения, милиционер сообщил,  что сейчас появится следователь и снимет с каждого письменные показания.
—Немного терпения, дамы и господа. Немного терпения.
—Я выпью, с вашего позволения, - заявил Руслан, вытаскивая из холодильника початую бутылку водки, наполовину опустошенную вазу с красной икрой и маслёнку со сливочным маслом.

Волк молча поставил на разделочный стол несколько  крошечных серебряных рюмочек, ювелирно нарезал хлеб.
—Попрошу не увлекаться! - строго произнес один из представителей, не дожидаясь приглашения, взял  рюмку, опрокинул в рот содержимое, крякнул от удовольствия и жестом попросил Волка соорудить ему бутерброд.
Щедро намазав маслом и икрой тоненький ломтик белого, чуть подсохшего хлеба, Волк протянул его законнику.
Глядя на пиршество, второй не удержался и тоже позволил себе угоститься.
—Вы это... Убирайте-ка, ни к чему... - велел он, выпив три рюмки подряд.

Минут через десять явился невысокий, щупленький, лысыватый человек в гражданском. Прежде чем познакомиться с фигурантами, он медленно обошёл дом, заглянул за каждый угол, отворил, одну за другой, каждую дверь. Закончив, нарисовался на кухне:
—Меня зовут Сурков Виталий Семёнович, - не снимая куртки, представился он. —Где я мог бы побеседовать с каждым из вас по отдельности?
—На втором этаже есть комната,  ею давно никто не пользовался, - сказал Волк. —Идемте,  я провожу.
—Спасибо! - вежливо поблагодарил Сурков, - Зовут вас?
—Виктор Сергеевич Волк. Я хозяин этого дома.
—Вот именно с вас мы и начнём,  Виктор Сергеевич, - предупредил следователь.
Беседовали долго, слишком долго по мнению ожидающих. Виталий Семёнович оказался следователем дотошным, терпеливым и обстоятельным.

Во время дачи показаний Полина ни словом не обмолвилась о том, что видела и слышала ночью. Сама не зная почему, но как только приехал Сурков, она сразу же решила, что будет настаивать на том, что крепко спала.
–Где именно, в какой из комнат, вы провели эту ночь, Полина Ивановна? - уточнил Виталий Семёнович, буравя её проницательными, бледно-голубыми глазками.
—Я спала внизу, в большой спальне, что рядом с ванной, - ответила Полина.
—Насколько я понимаю,  эта комната совсем рядом с той,  где произошло убийство?
—Да. Но я вчера выпила лишнего, а проснулась уже тогда, когда все случилось. Я ничего, абсолютно ничего не слышала.
—Как давно вы знаете Троицкого? - спросил Сурков.
—Кого, простите? - не поняла Полина.
—Троицкого Глеба Юрьевича, - пояснил следователь.
—Я вообще его не знаю. Вот и фамилия, как и отчество,  мне неизвестны. Я увидела Глеба только вчера. Мы даже не общались, - честно поведала Полина.

После того, как представители уехали, получив со всех подписки о невыезде, друзья принялись бурно обсуждать случившееся, выдвигать версии, спорить, выражать недоумение и ужас. Перебивая друг друга, вспоминали те или иные слова Глеба, его поведение и поступки.
—Никогда бы не подумал, что он на такое способен...
—Если бы кто-то сказал,  что Глеб... Я бы ни за что не поверила.
—Он всегда относился к женщинам немного свысока,  но Андра - особый случай.
—Вы только представьте,  пока мы спали...
—Как подумаю об этом...
 Никто, однако, не пожелал покинуть дом, ограничившись тем, что плотно закрыли дверь в комнату, где погибла Андра.

–Сделаю там ремонт, на следующей же неделе,  - сказал Волк.
—Можно просто сжечь кровать вместе со всем, что на ней, - цинично посоветовала Ася.
—И сменить ковёр, на всякий случай, - добавила Аля, после чего призналась, что жутко проголодалась, а Ася и Полина её тотчас поддержали.
—Я думала, кусок долго в горло не полезет... - задумчиво произнесла Аля.— Мне ведь всегда страшно нравилась Андра. Я ею любовалась всякий раз, когда мы виделись. Редко встретишь настолько совершенное творение. Прямо-таки богиня.
—Основные инстинкты, мать их... - глубокомысленно изрёк Руслан, наполнив очередную рюмку.

 Волк, между тем, поставил на стол ещё одну бутылку охлажденной водки, закуски, взялся разогревать оставшееся мясо.
Аля и Ася  дружно расставили тарелки, приготовили приборы.
—Андры больше нет, Глеб неизвестно где, а мы... - махнул рукой Руслан и закурил. –Люди животные, двуногие твари. Что бы ни случилось,  они все равно хотят есть, пить и трахаться.
—Мне тоже прикури, - попросил Волк, колдуя над сковородой, в которую добавил картофель и мелко нарезанные печёные овощи.
Опередив Руслана, Аля раскурила сигарету и заботливо вставила её Волку в зубы.

—Кто такая Тома? - спросила Полина у Аси, которая задумчиво  потягивала шампанское, удобно устроившись в плетеном кресле,  принесенном с веранды.
—Тома? Так это жена Глеба. У него и дети имеются. Две девки и парень, - ответила Ася. —Ты не знала?
—Откуда? Конечно же не знала! И что теперь будет? - Полина подвинула такое же кресло поближе к Асе и уселась в него с ногами.
—Пить будешь? - Аля протянула Полине рюмку с водкой.
—Ой, нет, - Полина поморщилась, - Я, наверное,  пас.
—Какое "пас"?! Андру надо помянуть! - возразила Аля.
—Одну рюмку,  - кивнула Ася.
Никакие уговоры на Полину не подействовали, сама мысль об алкоголе, вызывала у неё отторжение, а во рту появлялся неприятный привкус.
—Расскажи про Тамару,  хорошо? Красивая женщина? Расскажи! - попросила она Асю после трапезы.
Мужчины, насытившись, разошлись по своим углам, Аля, свернувшись калачиком на диване в гостиной, смотрела "Криминальный талант" с Александрой Захаровой в главной роли.
—Зачем рассказывать? Я тебе её покажу! Есть же видео! - оживилась Ася. —Давай приберем здесь, посуду помоем, потом пойдём, посмотрим.

Глава 11
Все домашнее видео хранилось в комнате,  в которой Сурков беседовал с компанией друзей.
Туда Ася и позвала Полину.
—Раньше каждую вечеринку снимали, потом наелись, перестали, - сказала она.
—А где камера? Я что-то не видела, - спросила Полина.
—У Волка среди свитеров лежит. Хочешь поснимать? Он проснётся, достану, поснимаем.
Ася быстро нашла нужную кассету и девицы с комфортом устроились на кровати, приготовившись к просмотру.
Видеокамера четко запечатлела женщину не так чтобы красивую,  но несомненно яркую, в основном, правда, благодаря макияжу.
—Накрашена чересчур сильно. Мне она совсем не нравится, - безапеляционно заявила Полина.
—Зато как сложена! Ты посмотри, посмотри. У Томки ноги очень красивые. На самом деле, без дураков.

Хорошо сложенная Тамара Полине не приглянулась, тем более, что она ни шла ни в какое сравнение с Кассандрой. Ни одна женщина не выдержала бы конкуренции, неизбежно поблекла, съежилась.
—Стервоза, но Кассандре в подметки не годится, - вынесла ошибочный вердикт Полина.
—Да нет! Что ты! Тома чудесная,  очень классная. Внешность бывает обманчива, - горячо возразила Ася.
—Верится с трудом... - не согласилась Полина, уже составившая себе представление.
—Если когда-нибудь познакомитесь, сама убедишься, Тому все любят, - не сдавалась Ася,  неожиданно обидевшись за жену Глеба.
—Ага. Я так и подумала. Все знают, что муж ей изменяет и молчат,  от большой любви, полагаю, - фыркнула Полина и бросила в Асю  подушку.

—Вот ты хотела бы знать, будучи на месте Тамары? - с любопытством спросила она через минуту.
—Слушай,  на свете вообще очень мало верных мужчин. Ничего такого ужасного, если есть любовница. Тем более... Глеб же не уходил,  кормил Андру обещаниями, тянул время. Хотя если бы ради нее бросил Тамару, никто бы не удивился и не осудил. И потом, они сто лет вместе. Трое детей... - замялась Ася.
—Так хотела бы? Или нет? - не оставала Полина, вспомнив о разудалой жизни отца, а заодно и о том, в каком теплом, уютном коконе пребывала при этом мама.
—Что ты прицепилась как репей?  Не знаю я! Мне всего двадцать один, я не замужем и детей у меня нет. Росла я без отца, нормальных семей не встречала.
—А нормальных, это каких? - вскинулась Полина.
—Это тех, где не маячит кто-то третий, - хмыкнула Ася. — Мне кажется таких просто нет.—А Томке, между прочим, тридцать пять,  она старше Глеба на четыре года. Поэтому я думаю,  что на её месте я бы ничего знать не хотела, - она перекатилась на спину, положила руки  под голову и не мигая уставилась в потолок.
—Поверить не могу, что Глеб убил Андру. Сюр какой-то. В голове не укладывается.

—Я сама все время об этом думаю, - призналась Полина. —Это какие надо испытывать чувства, чтобы задушить ту, с которой встречался два года?! Каково ему было? Андра наверняка сопротивлялась...
—Тут дело даже не в этом, - Ася перевернулась на живот, посмотрела на Полину, —Я же неплохо его знаю. Мы с ним и с Волком в Европу вместе ездили. Глеб тогда с Кассандрой был. Я же видела, он любил... Столько нежности, такие глаза. Сыграть невозможно. И вдруг это...

 —Интересно, где сейчас Глеб? Может быть уже в Мексике? - Полина встала, выключила кассету и предложила посмотреть какой-нибудь фильм.
—А что есть? - лениво осведомилась Ася.,—Я уже не помню. Волк собрал в каждой комнате свою коллекцию кассет. Такой молодец! Обожаю его!
—Да много всего! Вот тебе пожалуйста "Гений" с Абдуловым, вот "Карнавал" с Муравьевой,  "Крестный отец", "Однажды в Америке", - перечислила Полина, выкладывая кассеты из шкафчика на пол. —Иди сама посмотри!
Ася нехотя скатилась с кровати, уселась на пол рядом с Полиной.
Вдвоём они принялись перебирать кассеты, пока не остановились на "Высоком блондине в чёрном ботинке". Не успели девицы нажать кнопку "play",  как громко хлопнула входная дверь и раздался хриплый голос Ники:
—Эй, народ! Где все?!
—Принёс её черт... - недовольно поморщилась Ася.
—Не любишь ее? - усмехнулась Полина.
Не ответив, Ася поднялась и отправилась навстречу Нике.
—Не любит... - констатировала Полина вслух. —Любопытно, почему?

—Привет! Чего орёшь?! Все спят, - прошипела Ася, спустившись на первый этаж.
—Я не ору, я всегда так разговариваю, - огрызнулась Ника, снимая пальто. —Волк где?
—Сказано же - спит. Ты чего приехала? Тебе же на работу завтра, - Ася не скрывала раздражения.
—Не твоё дело.  Руслан у себя? - Ника одернула короткое трикотажное платье, выгодно подчеркивающее изгибы ладного, крепкого тела.
—А-а-а-а, я поняла, ты Руслана приехала проведать? Соскучилась? Или узнала,  что он с новенькой? - Ася улыбнулась.
—А он с новенькой? - не реагируя на иронию, оживилась Ника.
—Поверь, крошка, - Ася покачала головой, —Русе не до тебя сейчас. У нас тут такое случилось... Ты себе даже представить не можешь.
—Что бы ни случилось,  хороший секс ещё никому никогда не повредил, - Ника бесстыдно приподняла подол, демонстрируя широкое кружево шёлковых чулок, отсутствие белья и начисто выбритый, гладкий лобок с искусно выполненной татуировкой в виде розы.
—Нравится?
—Сильный аргумент, ничего не скажешь,  - складывая руки на груди, признала Ася. —Что, опять мужика давно не было?
—Не было, - не стала спорить Ника, опуская платье, —Но ведь Руся всегда есть. И он мне не откажет.
—Он никому не отказывает, - поддела Ася, —сегодня, например... -но Ника лишь махнула рукой и отправилась в спальню к Руслану.

—Я слышала Ника явилась, - из гостиной появилась заспанная, всклокоченная Аля, крепко уснувшая под звонкий голос Захаровой.
—Ага. Голодная, как всегда или же просто к Польке ревнует. Прискакала удостовериться, что Руслан не потерял голову и его можно по-прежнему использовать. Наверняка Герман проболтался, вот она и примчалась, - Ася попыталась пригладить  Алину чёлку.
—Ой, да ладно!  Оставь ради бога!отмахнулась Аля, —Полина где?
—Наверху, в гостевой. Мы "Блондина" хотели посмотреть, с Ришаром. Пойдём? - Ася кивнула в сторону лестницы.
—А у меня другая идея, - усмехнулась Аля, —Айда Нике кайф обломать? Испортить ей малину удовольствие похлеще,  чем Пьер с его ботинком. Согласна?
Ася засмеялась и сказала, понизив голос:
—Давай только Польку возьмём. Втроём эффектнее.
Хихикая и толкаясь, интриганки помчались наверх в предвкушении скандала.

—Полька,  хочешь Нику по носу щёлкнуть? - не успев зайти, спросила Аля.
—Что вы задумали,  негодяйки? - с восторгом спросила Полина, догадываясь, что Нику в этой компании не слишком-то жалуют.
—Хотим испортить удовольствие этой нахалке. Понимаешь, сначала она с Волком мутила, теперь у неё Руслан как палочка-выручалочка. Встречается с кем-то,  поссорились - она к Руслану. Расстались - к нему же, - объяснила Ася.—И денег все время просит. То у Волка, то у Руслана. Хорошо устроилась.
—А вам-то что? - не поняла Полина, ощутив как ревность легко пробежалась вдоль позвоночника тонкими пальцами.
—Нам ничего,  но Ника все равно бесит. Как только у Волка или у Руслана появляется новый интерес, она делает все, чтобы они особо не увлекались. Ну, с Волком понятно, нас двое. Ей не справиться, - Аля посмотрела на Асю и та тихоньку рассмеялась.
—Что делать будем? - заинтересовалась Полина.
—Дождёмся действа и нагрянем! - потерла руки Ася.
—Ты с нами? - Аля слегка толкнула Полину в плечо.
Та засмеялась:
—Вы серьёзно?! Детский сад же! Дурость, ей-богу!
—Так ты идёшь или нет? - нетерпеливо перебила Ася, стоя в дверях.
—Конечно иду! - залилась Полина и вдруг мимолетно подумала о том, что погибни она этой ночью, Ася и Аля вели бы себя точно так же, возможно звали бы с собой Андру. Жизнь не останавливается ни на миг, слепая, глухая, бездушная и безразличная.

Глава 12
Прежде чем отправиться в комнату к Руслану, Ася  красочно описала татуировку Ники и то, какие роскошные на ней чулки.
—Кучу денег такие стоят, отвечаю.
Сведения Полину почему-то задели, она бы ни за что не догадалась сделать розу на лобке. Какая дерзкая, развратная и самоуверенная эта Ника!
—Так мы идём или как? - Аля горела нетерпением.
—Помчались! - скомандовала Ася и легко побежала по ступенькам вниз.
Спонтанное представление сорвалось из-за Волка. Мужчина перехватил хохочущую троицу у подножия лестницы.
—А ну живо на кухню! - рявкнул он. Время обеда,  жрать нечего!
—Но мы хотели... - пискнула Аля, однако Волк оборвал ее:
—Ничего кроме глупостей! Пустота в головах! Марш на кухню, я сказал!
—Но я не умею готовить,  - пожала плечами Полина, посчитав это достаточным основанием для того, чтобы ничего не делать.
—Прискорбно! Очень прискорбно! Значит пришло время поучиться. Женщина, если это настоящая женщина,  должна уметь все, - Волк взял за плечи Асю и решительно развернул в сторону кухни, затем подтолкнул Алю и поманил толстым пальцем Полину.

—Будем готовить баранье рагу. Мясо я порежу сам, а вы займитесь овощами. Немедленно!
Обратив внимание на то, что ни Аля, ни Ася перечить не пытаются, притихла и Полина.
"Надо же! - подумалось ей, —Такой вроде мягкий, улыбчивый, солнечный,  а-таки авторитет."
Уже через минуту Аля послушно чистила картофель, Ася мыла зелень, огурцы и помидоры, Волк резал мясо аккуратными,  одинаковыми кубиками, а Полина давила чеснок каменным пестиком.

Вскоре по дому поплыли, закружились в медленном танце аппетитные запахи.
—Что, Волчара, не дождался меня? - спросил появившийся в широком проёме Руслан. —Сам готовить взялся?
—Девок вот пристроил, а то им лишь бы хихикать, да глупостями заниматься. Вы когда в Москву? Вечером или завтра с утра? - спросил Волк, хвастливо демонстрируя Руслану рюмку с коньяком, который едва успел пригубить.
—Завтра рано утром поедем. Сам не поведу, сейчас позвоню Сашке, - Руслан плеснул себе коньяка из изящного хрустального графина, стоящего на столе.
Волк, как заметила Полина, был настоящим эстетом. Красивая глиняная посуда, плошки, тарелки, пиалы и миски - все в одном стиле. Рюмки и бокалы хрустальные, даром, что дача.
—Не надо Саше звонить, я за руль сяду, - вмешалась Ника, успевшая переодеться в рваные джинсы и белую футболку.
"У неё что, здесь гардероб?" - Полине эта мысль не понравилось, но потом она подумала, что вещи должно быть Асины или Алины. Она и сама носила их джинсы и майку.
—А ты что, пить не будешь?! - удивился Волк. —На тебя не похоже.
—Не буду, не хочу, - ответила Ника, плюхнувшись в плетеное кресло.

Руслан покачал головой, недоверчиво улыбнулся, подошёл к Полине и тихо сказал:
–В моей комнате на прикроватной тумбочке чёрный ежедневник, найди там телефон Саши Крутова.  Позвони пожалуйста,  пусть приедет сегодня вечером, часам к одиннадцати, а завтра отвезёт нас в Москву. Хорошо?
Полина кивнула и с готовностью побежала наверх.

После сытного обеда Волк предложил прогуляться.
—Сходим к воде,  пройдёмся по лесу, подышим может быть грибов наберём.
Идея понравилась всем, кроме Ники:
—Вам что, заняться нечем? У меня, например, нет подходящей обуви. Я, между прочим,  на шпильках приехала.
—На шпилька-а-ах?! - усмехнулся Волк, —Кто же это на дачу на шпильках приезжает? Ты, Ник, как будто в первый раз.
—У нас полно обуви, - вмешалась Ася, — И куртки тоже есть.  Иди выбери себе что-нибудь.
Ника фыркнула, сверкнула глазами, но все же отправилась в кладовку,  где хранилась одежда и обувь. Чего тут только не было! И куртки, и пальто, и плащи. Резиновые сапоги разных цветов и размеров, тряпочные кеды,  кроссовки, и  высокие ботинки на шнуровке.
—Ничего себе! Как в магазине! - восхитилась Полина,  отправившись вместе с Никой, чтобы выбрать и себе что-нибудь подходящее.
—Слышь, - повернулась к ней Ника, —Ты, девочка,  чего пришла? Тебя вроде не приглашали?
Обращение Полине категорически не понравилось, но выяснять отношения не хотелось и она промолчала.

Ника, однако, явно настроилась на ссору. Это отразилось на ее лице, об этом же говорила воинственная поза, упертые в бока руки. "Возможно Руслан не оценил по достоинству ни розу, ни чулки? Неужели она осталась ни с чем и поэтому такая злая?"- не без удовольствия предположила про себя Полина.
—Я тебя насчёт Руси предупреждала? - Ника была значительно ниже Полины и вдруг напомнила ей злобного соседского бульдога,  норовившего напугать всех и каждого хриплым, отрывистым лаем. Сходство её позабавило, губы невольно растянулись в улыбке, от которой Нику буквально перекосило.

—Чего лыбишься,  девочка? Думаешь это смешно? Посмотрим, кто последний будет смеяться.
—Тебе, похоже,  не повезло? - не удержалась Полина, —Руслан тебя отверг? Да? Бедненькая...
Полина протянула было руку, пожелав погладить Нику по щеке, но та отшатнулась, а затем толкнула мнимую соперницу на полки с обувью.
Полина неловко взмахнула руками, но на ногах удержалась, инстинктивно схватившись за многочисленные пальто, висевшие на старомодной, массивной вешалке.
—Совсем рехнулась, психопатка ревнивая?!
—Знай свое место! Тебе рядом с Русланом не быть! - прошипела Ника.
Полина подошла к ней и резко ударила по губам:
—Ты кто такая?! Кто ты, чтобы мне указывать?!
Онемевшая от неожиданности  Ника рассверепела и бросилась на Полину. Через секунду они уже катались по полу,  вцепившись друг другу в волосы, беспощадно царапая лица и руки.

Услышав шум, Волк первым бросился в коридор и не без труда растащил дерущихся,  всклокоченных, расцарапанных девиц.
—Что там случилось? - крикнула Аля.
—Все нормально. Нормально! - ответил Волк и тут же обратился к врагиням:
—Совсем ополоумили, кошки драные?! Что не поделили, идиотки?
—Это Ника начала, - задыхаясь, произнесла Полина.
—По разным комнатам! Брысь! - строго приказал Волк. —И никаких прогулок. Нагулялись уже. Хватит. А чтобы не поубивали друг друга,  я вас запру. Обеих.
—Мы с тобой ещё не закончили,  тварь, - рассматривая в зеркале лицо, покрытое витиеватой паутиной царапин, пробормотала Ника себе под нос.
—В спальню ко мне иди! - произнес Волк, расставляя обратно на полки разбросанную обувь.
—Ага, - легко согласилась Ника, но по дороге заглянула на кухню и прихватила из буфета бутылку коньяка.
—Ника! - ахнула Ася, —Что у тебя с лицом?!
—Обалдеть! - поддакнула Аля и сразу же принесла аптечку.
—Давай перекисью обработаем?
—Полю обработай, только не перекисью,  а кислотой, - посоветовала Ника, взяла аптечку и отправилась в комнату Волка, как было велено.
—Ника сегодня напьётся, - растерянно заметила Ася, — Как вы на работу-то попадёте?
—Полина Сашке уже позвонила, он приедет, - успокоил Руслан, —Нику я не первый день знаю. Подстраховался.

—Так мы гулять идём? Или как? Темнее уже, - спросила Ася.
—Идемте, - позвал Волк.
—Можно я тоже пойду? - совсем по-детски осведомилась Полина, протирая лицо смоченной перекисью ваткой, которую ей молча протянула Аля.
—Ты наказана, - отказал Волк, —Сиди и размышляй над своим поведением.
Полина с надеждой посмотрела на Руслана, но тот лишь развел руками:
—В этом доме все живут по правилам Волка. Сказал наказана, значит наказана.
Полина надулась, но спорить не стала.
—Куда идти?
—Иди к Руслану, там сиди. Нику запру, она буйная, а тебя не стану, - распорядился Волк.

Глава 13
Как только за компанией закрылась дверь, Полина вытащила из морозилки большую пачку пломбира, развернула её, переложила в глубокую керамическую миску, щедро посылала какао "Золотой ярлык" и как примерная девочка отправилась в комнату Руслана, следуя указаниям огненного Волка.
Растянувшись на мягком ковре, она медленно поедала мороженое, наслаждаясь каждой ложкой и смотрела "На ярком солнце", с Аленом Делоном.
Невзирая на гибель Андры, и на драку с Никой, Полина искренне считала, что выходные удались. Во всяком случае,  такого широкого спектра разнообразных эмоций за короткий период,  она ещё никогда не испытывала.

"Надо бы родителям позвонить" - подумала девушка, поставила миску на столик, фильм "на паузу" и набрала свой домашний  номер.
—Алло? - раздался материнский голос.
–Ма, привет! Это я, —защебетала Полина, —Со мной все хорошо. Все в порядке. Дома буду завтра вечером,  потому что отсюда сразу на работу.
—Поля, мне пришлось из-за тебя краснеть. Это недопустимо, - сухо заявила Татьяна Анатольевна.
Полина вздохнула и закатила глаза.
—Что случилось?
—Тебе несколько раз звонил Паша. Мне показалось, он был очень расстроен, поэтому я соврала ему, что ты на даче у наших с папой друзей. Тебе все понятно?- в голосе матери Полина без усилий уловила раздражение. Конечно! Это же так ужасно - выгораживать строптивую дочь перед таким приличным, таким правильным мальчиком.
—Я все поняла. Спасибо,  мама- поблагодарила Полина и, во избежание неуместных вопросов, положила трубку на рычаг.

Признаться, о Паше Полина забыла. Совсем. Череда впечатлений напрочь вытеснила его образ из памяти. Люди,  с которыми довелось познакомиться за эти дни, оказались настолько яркими, необычными,  притягательными для Полины, что Паша с его чистой, но скучной натурой, как-то незаметно померк, растворился. 
Стоит ли придержать его при себе для разнообразия, Полина задумалась лишь после того, как мама напомнила о его существовании. Разумеется, по мнению Полины, Паша не шёл ни в какое сравнение ни красным Волком, ни со страстным Глебом, ни с обаятельным,  порочным Русланом.
"Подумаю об этом завтра. Сегодня нет. Точно нет", - решила Полина.

Тем же вечером, вопреки тому, что Ника нализалась до состояния невменямости и попыталась устроить очередной скандал, Полина провела дивную ночь с Русланом.
Опытный, внимательный, терпеливый и нежный, он сумел разбудить в ней огонь, доставить  такое острое удовольствие,  что ближе к утру девице казалось,  будто на свете нет мужчины прекраснее. Впервые испытав оргазм, Полина выгнула спину, замерла на долю секунды, а в голове стремглав промчались строки из "Фауста" Гёте: "Остановись мгновенье! Ты прекрасно!"
—Как же мне повезло, что первым у меня стал именно ты, - промурлыкала она, едва отдышавшись. —Блаженство! Какое блаженство!
—Ты у меня тоже первая, до тебя мне девственницы не встречались, - усмехнулся Руслан.
–Супер! - улыбнулась Полина в ответ.
—Будешь? - Руслан протянул ей заженную сигарету.
Полина молча взяла её, глубоко затянулась и вернула обратно.
—Хочешь, попробуем жить вместе? - неожиданно предложил Руслан, снова протягивая ей сигарету.
—Ты же женат? У тебя ребёнок, вроде... Это как?! - Полина встала, подошла к окну и слегка раздвинула шторы.

Было ещё темно, но слабый, мутный рассвет уже неспешно подкрадывался к ночи с тем, чтобы занять её место.
—Мы давно не живём вместе. Жена и сын с моими родителями, я купил себе отдельную квартиру,  живу там, хотя ремонт ещё не закончен, - пояснил Руслан.
—Мы же почти не знакомы... - "засомневалась" Полина, ликуя в душе.  Предложение показалось ей более чем заманчивым. Собственно, это было именно то, чего она хотела.
—Ты мне нравишься, мне с тобой хорошо,  если дашь слово, что я буду единственным, все у нас получится. Я уверен, - заключил Руслан.
—Даю слово,  - ни на миг не задумавшись, легко пообещала Полина, лукаво улыбнувшись сама себе.
—Иди ко мне, успеем ещё разок, - позвал Руслан.
 
Около половины шестого в дверь деликатно постучал Саша:
—Руслан, просыпайся! Через полчаса выезжаем!
Полина вскочила, быстро оделась,  тщательно почистила зубы и побежала вниз, влекомая запахом блинчиков. Утомлённый любовью, юный организм, настойчиво требовал еды.
За столом на кухне уже сидела одетая, мрачная и бледная как приведение Ника с кислым выражением лица. Аля и Ася, обе в шёлковых пижамах, бодро жарили блинчики в четыре руки. Волк, облаченный в темно-синий махровый  халат, курил сигару и мелкими глотками пил чёрный кофе, сидя нога на ногу в плетеном кресле. Водитель Сашка Крутов, молодой, прекрасно выспавшийся и свежий, один за другим уничтожал блинчики, выхватывая их прямо из-под рук то Али,  то Аси.

—Как у вас здесь живенько! - весело произнесла Полина, присаживаясь напротив Ники. Лицо её,  здоровый румянец, ослепительное сияние глаз,  торжествующе кричали о том, что ночь прошла плодотворно.
—Настроение хорошее? - без всякого намёка на дружелюбие,  спросила та.—С Русей была, сука мелкая?
Полина вопросы проигнорировала, обратилась к Волку:
—Можно мне тоже кофе? Ещё осталось?
Волк указал рукой на плиту, где на крошечном, чуть заметном огоньке стоял кофейник.
—Молоко в холодильнике, - добавила Аля, шлепнув по руке Сашу.
—Все блины слопал, обжора! Остановись! Оставь другим! - отругала его Ася.
—Да ладно вам! Не жадничайте! Вон какие стопки высокие! - ничуть не обиделся Саша.

Завтракали медленно, наслаждаясь, растягивая  не обращая внимания на Сашу,  который наевшись до отвала,  каждую минуту напоминал о том, что:
—Встанем в пробку. Вот увидите, будем стоять. Я вас предупреждал. И не говорите потом, что нет.
—Сашка, имей совесть, сам налопался, дай поесть остальным! - шикнула на него Аля.
—Я сзади сяду, - заявила Ника, но только с Русланом, эта пусть впереди едет.
—Сзади сядем мы с Полиной, - сообщил Руслан, - А ты, Ника, впереди с Сашей.
Полина послала ему воздушный поцелуй, а Ника поджала губы и резко встала из-за стола, с грохотом опрокинув тяжёлый,  деревянный стул.
—Только попробуй закатить истерику, умою тебя ледяной водой, - очень спокойно предупредил Волк, поставив на подоконник опустевшую чашку из-под кофе. Ни у кого из присутствуюших сомнений не возникло, было совершенно понятно - умоет.
Ника посмотрела на него тяжёлым взглядом,  но ничего не сказала, спорить с Волком смысла не имело.

Всю дорогу до Москвы, Полина спала, причём так крепко, что не слышала претензий, капризным, плачущим голосом предъявленных Руслану Никой.
Проснулась Полина уже возле офиса, от громкого вопля, что издала Ника, узнав о том, что Полина переезжает.
—Ты с ума сошёл что ли?! Что ты делаешь?! Ты же знаешь её без года неделя!
—Твоё какое дело? - сонным голосом спросила Полина, не посчитав нужным промолчать и дать высказаться Руслану.
Не успела Ника открыть рот, как к машине подошла Алена:
—Доброе утро! Как вас много!
—Представь, Руся наш спятил, пригласил к себе Полину. Нет! Не так! Он позвал её жить в свою новую квартиру! - гневно вращая глазами, не преминула сообщить Ника, начисто позабыв о тонкости и ранимости собеседницы.
—А-а-а-ах! - вскрикнула Алёна, прикрыв рот ладонью в вязаной перчатке.
—Кончайте базар! Что здесь у вас? - поинтересовался Герман,  чьего появления никто не заметил.


Глава 14
Уже через полчаса после начала рабочего дня,  Руслан созвонился с прорабом одного из самых крупных объектов, долго разговаривал с ним на повышенных тонах, перемежая свою речь отборным, крепким матом, затем оделся и сообщил, что уезжает.
—Моё присутствие на объекте не требуется? - сухо спросила Ника.
—Нет. Остстаешься за старшую здесь, - ответил Руслан, не глядя на неё.
—Тамара звонила, тебя спрашивала, - вклинился Герман.
—Да. Я в курсе, для неё в сейфе конверт, отдашь ей когда приедет.
"Что за конверт? Деньги что ли?"- навострила уши Полина, которую  информация никак не касалась, но увидеть Тамару почему-то очень хотелось.

—Вечером дождись Сашку, он отвезёт тебя домой за вещами. Возьми самое необходимое. Не знаю во сколько освобожусь, но ты располагайся, - Руслан положил на стол перед Полиной ключи.
Убирая их в сумочку, Полина перехватила полный муки взгляд Алёны, но никого сочувствия не испытала. В любви как на войне, каждый печется о своих интересах,  без оглядки на окружающих.
Вот кто действительно волновал Полину, так это отец. Его реакции на переезд она боялась, все остальные не имели значения.
"Вечером мне предстоит крайне неприятный разговор", - подумала Полина и невольно поморщилась.

После  того, как Руслан отбыл, в офисе воцарилась тяжёлая, душная атмосфера. Ника вместе с Алёной заперлись в кабинете, Герман демонстративно не замечал Полину, сосредоточенно занимаясь своими делами.
Ближе к двум приехала Ирина Леонидовна - женщина готовила  обеды для сотрудников.
—Что это у вас так тихо? - удивилась она, заглянув поздороваться. —Умер кто или заболел?
—Не волнуйтесь, Ирочка, все в порядке, - широко и совершенно искренне улыбнулся Герман, —Не берите в голову. Лучше признайтесь, чем вы нас сегодня побалуете?
—Куриная лапша, пюре с котлетами,  капустный салат, - четко отрапортовала Ирина Леонидовна.
—Прекрасно! Жду с нетерпением! - Герман подошёл к поварихе, нежно приобнял её за полные плечи и бережно развернул в сторону кухни.
Полина с интересом наблюдала за тем, как изменилось его лицо,  стоило Ирине скрыться за углом. Улыбка сползла, брови нахмурились.
—А знаешь,  - Герман,  вдруг присел на стол, —Я не в обиде. Не думай.
—Правда? - не поверила Полина.
—Не сомневайся! Я тут подумал, ты ничего мне не должна. Я что-то такое надумал... А ведь это исключительно мои проблемы.

Обедали молча, старательно избегая каких-либо разговоров. Герман листал "Спид-Инфо", иронично посмеиваясь себе под нос, Полина погрузилась в перепитии "Драмы на охоте" А.П.Чехова. Что до Ники, то та и вовсе удалилась в кабинет,  поставив еду на поднос.
Алёна же,  ела медленно,  вдумчиво, без единого всхлипа роняя слезы в густую лапшу.
"Да сколько можно?" - думала Полина, с неодобрением косясь на неё.
Любовная лихорадка Алёны была Полине не понятна, поскольку Руслан никогда не давал ей ни малейшего повода для надежды. Другое дело,  если бы он ею воспользовался, а потом вероломно бросил.

Дождавшись, пока все поедят, Ирина Леонидовна быстро перемыла посуду, убрала в холодильник остатки обеда и ушла не прощаясь, поскольку чувствовала в атмосфере нечто крайне тёмное, гнетущее, недоброе. Будучи человеком простым, бесхитростным и открытым,  она физически не могла находиться там, где властвовали обида, зависть, неприязнь.
Весь остаток дня Алёна не переставая лила слезы, сидя перед компьютером, а Ника грубо срывалась на всех, включая потенциальных заказчиков.

—Если немедленно не возьмёшь себя в руки, я тебя оштрафую и отправлю домой, - предупредил Герман,  устав извиняться перед теми, кому успела нахамить Ника.
Что касается Полины, то она, напротив, чувствовала себя прекрасно, все успевала, ничего не забывала и торопила время, чтобы скорее посмотреть на квартиру Руслана.
Ближе к окончанию рабочего дня, она собралась было выйти на улицу, чтобы глотнуть немного свежего воздуха,  но в этот момент появилась Тамара вместе с высокой, яркой брюнеткой,  одетой в бесформенный свитер с горлом и узкие кожаные брюки.

"Интересно", - остановилась Полина, присев на свой стол, аккурат туда, где обычно устраивался Герман.
В жизниТамара показалась ей интереснее,  нежели на видео, а брюнетка кого-то смутно напомнила.
"Глеб! - осенило Полину, —Эта дамочка похожа на Глеба! Конечно же! Сестра? Ну да, скорее всего сестра".
Волосы у брюнетки были коротко острижены, в ушах красовались большие серьги в виде колец.
—Томочка! Инга! - поспешила  навстречу лицемерная Ника, —Как я рада вас видеть!
—Всем привет! -  сдержанно поздоровалась Тома, задержав взгляд на Полине.
Ты как, держишься? - Ника погладила Тому по плечу.
—Ника, отстань а? - беззлобно предложила брюнетка. —Оставь человека в покое.
Полина с любопытством рассматривала жену Глеба, гадая о том, как она себя ощутила, узнав о том, что родной муж убийца  в бегах? Как вообще реагируют  жены в таких случаях? А если вы много лет вместе? Если у вас трое детей?
Так или иначе,  но несла себя Тамара достойно. Лицо спокойное, холодное, без намёка на следы от слез. А были ли слёзы?
—Мы буквально на минуту, Ника,  хочешь, приезжай сегодня. Посидим, поговорим, - Тома взяла из рук Германа конверт, благодарно кивнула ему и развернулась чтобы уйти.
—Я приеду! -  сказала Ника ей в спину, - Увидимся!

—И ты приезжай! Зовут как? - ни с того, ни с сего спросила Инга, пристально разглядывая Полину.
Ника издала что-то вроде стона, но тут вмешался Герман:
—Инга, забудь. Девочке всего восемнадцать.
—Вот моя визитка, - проигнорировав Германа, произнесла Инга, —нужны будут деньги, позвони.
Не имея никаких соображений насчёт того, что происходит,  Полина автоматически взяла визитку.
—Она была там. Она была у Волка в тот день, - Ника указала на Полину.
—Правда? - заинтересовалась Инга, —Кассандру видела?
Полина посмотрела на Тамару,  чьё лицо оставалось бесстрастным и перевела взгляд на Ингу.
—Мельком. Мы не общались.
Переглянувшись с Тамарой, Инга сказала:
—Мы уехали. Всем пока! Позвони мне! - добавила она, обратившись к Полине.

—Дай мне! - Герман протянул руку.
—Что?! - захлопала глазами Полина.
—Визитку дай! Не строй из себя дурочку.
—Зачем тебе? - по какой-то причине Полине не хотелось отдавать карточку Герману, хотя звонить Инге она не собиралась.
—Дай мне! Или заберу силой! - пригрозил Герман.
Ника плюхнулась на стул и залилась хриплым, коротким смехом.
—Надо же! Кто бы мог подумать?! Переживаешь за неё? Беспокоишься, как бы тётя Инга девочку не обидела?
Герман не ответил, не сводя глаз с Полины, которая подумав немного, положила визитку ему на ладонь.
—Так-то лучше, - Герман порвал карточку, выбросил обрывки в урну. —Забудь. Тебе это знакомство ни к чему. Поверь мне, я из лучших побуждений.
—Ага! - снова подала голос Ника, — Слышь,  крошка, у меня её телефон есть. Если действительно деньги понадобятся, скажи. Я не откажу.
—Домой идите,  а? - устало промолвил Герман, выключив в помещении свет.

На улице Полину ждал Саша.
— Привет! Ехать куда?
—Здесь недалеко. Архитектора Власова. Знаешь? - Полина уселась назад и задумалась о том, что имела в виду Инга? И почему так странно отреагировал Герман?
—Ты только долго не зависай, ладно? - услышала она Сашин голос. —Мне бы домой поскорее.
—Да, да. Не волнуйся,  я долго не буду, - успокоила водителя Полина.

Глава 15
Явившись домой, Полина небрежно поздоровалась с мамой и тут же отправилась в комнату собираться, чтобы не тратить время зря. Отец должен был прийти с минуты на минуту,  нужно было все успеть на тот случай, если разговор не сложится и придётся бежать. Потому как вариант остаться,  Полина не рассматривала в принципе.
—Ты почему руки не помыла? Пришла с улицы! - возмутилась Татьяна Анатольевна, постучавшись в комнату дочери.
—Ща, мам! Щас помою! - пообещала Полина, сбрасывая с полок одежду в две большие спортивные сумки.

—Иди сейчас же! Это первое, что нужно сделать когда ты приходишь домой. Сколько раз можно повторять одно и то же?! - Татьяна Анатольевна так и стояла перед закрытой дверью, поскольку врываться без разрешения у них в семье было не принято.
—Иду! - Полина распахнула дверь, тем самым обнаружив собранные сумки.
—Это как понимать?! -растерянно поинтересовалась мама, уставившись на Полину.
—Я переезжаю,  ма. Мне кажется, это хорошая новость. Нет? - Полина протиснулась между дверным косяком и потерявший дар речи Татьяной Анатольевной.

Никак не прокомментировав услышанное, Татьяна Анатольевна постояла с минуту соляным столбом и словно сомнамбула удалилась в свою комнату, где и просидела в прострации до тех пор, пока не вернулся с работы глава семьи.
К тому времени Полина закончила сборы и успела отточить до совершенства свою речь.
—Папа, привет! - поздоровалась она, дождавшись пока отец переоденется и поест, —Нам нужно поговорить.
—Ты только не нервничай, - едва ли не прошептала Татьяна Анатольевна,  подвигая свой стул поближе к мужу.
—Даже так?! - прокашлялся Иван Аркадьевич, —Ну, что ж...
Полина набрала в грудь воздуха,  медленно выдохнула и сделала заявление,  стараясь чтобы голос звучал уверенно и ровно.

Выслушав дочь, мужчина долго молчал. А затем, вопреки её опасениям, не впал в ярость, но спокойно признался:
—Вплоть до этой минуты я все ещё питал насчёт тебя какие-то иллюзии. Однако теперь ясно вижу,  что ты не отдаёшь себе отчёт в своих поступках. Полагаю, удерживать тебя бесполезно?
—Я уже все решила и да, пап, не стоит и пытаться, - кивнула Полина.
—Дура, как есть дура, - вздохнул Иван Аркадьевич,  поглаживая руку жены.

—Да почему, пап?!  Почему ты так говоришь?! - Полина искренне не понимала в чем проблема.
—Да потому что ты собралась жить с мужчиной, которого знаешь всего несколько месяцев! Он не сделал тебе предложения! Он не ухаживал за тобой, не познакомился с нами! Это же черт знает что такое!
—А как же Паша? Что ты ему скажешь? - жалобно напомнила Татьяна Анатольевна.
—Боже мой, мама! Я сама разберусь с Пашей! Всё, родители, вы меня извините,  но меня ждёт водитель, - заторопилась Полина и, не дождавшись ответа,  направилась в свою комнату за сумками.
—Я умываю руки, ей восемнадцать лет и мы не можем приковать её к батарее, - произнес Иван Аркадьевич, посмотрев на жену.
—Пусть набирается собственного опыта, - согласилась Татьяна Анатольевна.

То, как легко удалось ускользнуть от родителей, Полину не столько обрадовало, сколько удивило и даже в какой-то степени разочаровало. По дороге домой она репетировала речь, готовилась к долгим препирательствам, к препонам, неминуемому скандалу, быть может даже к тому, что придётся на какое-то время с ними порвать. А что получилось?
Закинув сумки в салон, Полина повернулась к Саше и сказала:
—Удивительные люди,  мои родители. Отпустили меня в неизвестность без всякого боя. Даже обидно. Не знаю что и думать...
—А ты бы предпочла, чтобы папа хватался за сердце, а мама глотала слёзы и  валерьянку? - Саша хмыкнул и завёл машину, а Полина подумала, глядя в окно:
"Да. Я себе именно так и представляла сцену прощания".

Квартира Руслана Полину разочаровала, поскольку  показалась мало пригодной для жилья. Повсюду стояли различные стройматериалы, на всех поверхностях, без исключения, лежала густая белая пыль. Пахло свежей известкой или чем-то подобным. Спальня была в общем-то готова,  если не считать того, что отсутствовали шторы и двери от шкафа-купе. Вещи Руслана, книги, видео-кассеты и прочее, лежали в коробках, на пустых полках толстым слоем покоилась та же белая дрянь, что и повсюду.
—Однако-о-о... - присвиснула Полина, обернувшись на Сашу.
—Руслан тебя не предупредил? - усмехнулся тот, поставив сумки рядом с открытыми коробками.
—Он как-то вскользь упомянул, что ремонт не закончен, но я не думала... - Полина поежилась.
—Все, Поль, ты извини,  но я поеду. Разберёшься, - с этими словами Саша откланялся и девушка осталась одна.

Осмотревшись, Полина поняла,  что в жилище сделали перепланировку, объединив туалет с ванной, а кухню с гостиной. Идея новой хозяйке очень понравилась, но неустроеннось, захламленность смущали изрядно.
—Ладно... - сказала она вслух,  —посмотрим,  что можно сделать.
Переодевшись в лосины и длинную футболку, Полина включила музыкальный центр, в котором ждала своего часа группа Queen,  нашла в ванной тряпки, ведро и пылесос. Полная решимости навести порядок, заглянула в холодильник, где на дверце стояли, красуясь, три бутылки белого игристого вина. Поколебавшись недолго, Золушка открыла одну из них "для настроения".
 К тому времени,  как вернулся Руслан, трудяга успела кое-как  протереть несколько полок в спальне, горько поплакать над фильмом "Мои ночи прекраснее ваших дней" с Софи Морсо, в процессе выпить бутылку вина на пустой желудок и заснуть мёртвым сном.

Проснувшись, или скорее очнувшись, утром, часов в одиннадцать,  Полина обнаружила, что Руслан уже уехал на объект, оставив на подушке записку:
"На работу выходить не нужно. Отдыхай. Сегодня в час придёт Ирина Леонидовна с двумя помощницами, они уберут в квартире. Имей в виду, у Ирины есть ключи. Проснёшься, позвони Саше, он отвезёт тебя на рынок, список и деньги в коридоре на тумбочке".
Полина долго принимала душ и чистила зубы, вспоминая о том, как на даче у Волка дала себе обещание не пить.
—Я лгунья. Обманываю даже сама себя, - не без сожалений констатировала она.

Уже через пару недель ремонт в квартире закончился и Руслан затеял новоселье.
—Если бы не ты, я тянул бы ещё лет пять, - сказал он.
—Неужели не хотелось скорее привести квартиру в порядок?! - удивилась Полина.
—Когда живёшь один и приходишь только ночевать, годится и так. Главное, есть где помыться и на чем спать, - засмеялся Руслан.
Нельзя сказать,  что первые недели совместной жизни прошли безупречно, в любви и согласии. Руслан обозначил сразу:
—Я не против, чтобы ты сидела дома, но необходимо чем-то заниматься. Для начала учись готовить, хочу чтобы утром меня ждал завтрак, а вечером ужин.
Заявление Полине не понравилось, но интуиция подсказывала,  что спорить не надо.
Первый суп пришлось вылить, поскольку Полина сварила курицу месте с пакетом,  в котором лежали внутренности.

—Откуда я могла знать, что внутри что-то есть?! - возмутилась Полина.
—То есть перед тем, как положить тушку в кастрюлю, ты её не помыла?! - приподнял брови Руслан.
—А надо было помыть?! - удивилась девица.
—Я понял, Полина, понял, - вздохнул Руслан, — с завтрашнего дня будет приходить Ирина Леонидовна. Она всему тебя научит. Только слушайся её пожалуйста и не пререкайся.
—Ирина Леонидовна рядом живёт? - спросила Полина, которой нравилась добрая, улыбчивая, хозяйственная женщина.
—В соседнем подъезде. Ирина Леонидовна когда-то работала учителем биологии в моей школе, они дружили с матерью, я знаю её всю свою жизнь, - поведал Руслан.
—А мама где? - тут же спросила Полина.
—Мама тоже поблизости, но мы почти не общаемся. Как-нибудь потом расскажу.

Глава 16
Примерно через три дня после переезда, Полине нестерпимо захотелось навестить Пашу и как-то объясниться. Что и как она скажет, девушка не знала, но это ее ничуть не смущало.
"Всё придёт само", - не сомневалась она. Любого вида ложь всегда давалась Полине без труда. Объяснялось это тем, что в тот момент, когда врала, всем существом сама себе верила. То был своего рода талант, которым девица бессовестно пользовалась.
Проводив Руслана на работу, Полина заверила его, что будет спать как минимум до двенадцати.
—Не забудь пожалуйста,  в час придут рабочие. Нужно чтобы ты их контролировала, иначе будут лясы чесать и ни черта не сделают.
—Не волнуйся, я все помню, - Полина поцеловала любовника в губы и закрыла за ним дверь.

Поскольку Руслан затеял ремонт и стремился закончить его как можно скорее, Полине приходилось целыми днями торчать дома. Гонять рабочих, следить, чтобы нигде не накосячили, ничего не перепутали.Единственное в чем Руслан пошёл ей навстречу, так это в том, что приходили рабочие не раньше часа, а уходили в семь.
—Если я не высплюсь, - аргументировала Полина, —то буду в плохом настроении. Ты же этого не хочешь? Тебе же нужна весёлая и лёгкая я?
—Интересное дело, - усмехнулся Руслан, —Как же ты приезжала на работу к десяти? Вставать наверняка приходилось не позже восьми.
—То было раньше. Теперь все по-другому, - нашлась Полина.—Я разленилась, разлакомилась.

На самом деле она всегда вставала рано, не позже семи. Но Руслан ничего об этом не знал и безоговорочно верил в то, что молоденькая особа может запросто проспать сутки кряду. При условии, что никаких дел у особы нет. Подобная способность даже умиляла мужчину, не допускающего мысль о том, что Полина лжёт.
Будучи человеком вполне зрелым, Руслан полагал, что от добра добра не ищут. Если у девушки есть все, к чему она стремилась на данный момент, то она будет это ценить и бояться потерять.
Полина не раз говорила ему о том, что мечтала вырваться из-под родительской опеки. Руслан ей такую возможность предоставил.  Полина жаловалась, что отец держал её в чёрном теле, Руслан, не сомневаясь, что рассказы эти несколько преувеличины, все же баловал её, дарил украшения и одежду. Купил норковый полушубок о котором она мечтала.

Обманывать его было легко. Совесть  Полину не терзала, прежде всего потому, что она не видела в своих поступках ничего предосудительного. Руслан женат и не имеет никакого значения,  что они не живут вместе. Да, она твердо обещала, что он будет единственным, но мало ли что обещают друг другу люди.

Словом, отыскав Пашу в институте, Полина уговорила его забить на пары и провести время с ней.
Павел был зол на неё, не понимал как можно было вот так исчезнуть?! Но в тоже время парень соскучился, чувства никуда не делись и позволив Полине немного себя поуговаривать, он-таки сдался.
—Поехали к тебе в общагу,  - предложила Полина, как только они очутились на улице.
—Ты уверена? - осторожно спросил Павел.
—Ну конечно уверена! - рассмеялась Полина.
С того дня она время от времени бегала к Паше на свидания, не потому, что ей не хватало Руслана, но потому, что любовники были настолько разными, что именно это забавляло и притягивало. Она как будто жила двумя параллельными жизнями, каждая из которых имела свои плюсы и минусы.
Сложившееся положение вещей, Полине нравилось и отказываться ни от одного из мужчин она не планировала.

Новоселье назначили на пятницу.
—Сколько человек будет? - спросила Полина.
—Думаю двенадцать,  но может быть больше, - быстро подсчитал Руслан.
—А... - но закончить Полина не успела, Руслан её опередил:
—Да. Ника тоже придёт. Предлагаю вам сесть в разных концах стола и очень надеюсь на то, что на сей раз обойдётся без кровопролития.
После стычки на даче, когда обе явились в офис с расцарапанными лицами, Герман с Алёной деликатно делали вид, что ничего не заметили. Во всяком случае прямых вопросов не последовало, хотя оба наверняка умирали от любопытства. Поймав на себе взгляд Германа в очередной раз, Полина непринуждённо улыбнулась, пожала плечами и сказала:
—Кошки. Их у Волка три. Такие агрессивные, просто ужас!
—Я так и понял,  - с самым серьёзным видом кивнул Герман, —Вот как только увидел вас с Никой сегодня утром, сразу подумал - кошки. Ну надо же, как не повезло!
Полина не выдержала и расхохоталась.
Ни о чем не спросили и Тома с Ингой, возможно Нике вообще было не впервой и те, кто знал её давно,  уже ничему не удивлялись.

С тех пор как Полина поселилась у Руслана,  "подружки" не виделись несколько недель и как-то не особенно скучали. Но вечно так продолжаться не могло и Ника приехала, чтобы посмотреть на то, как преобразилась квартира после окончания ремонта. Вероятно Руслан предложил заехать, а может быть то была её собственная инициатива. Так или иначе,  но в один прекрасный день незадолго до новоселья, раздался уверенный, настойчивый звонок в дверь.
"Ника", - в ту же секунду поняла Полина.
Руслана дома не было и гостья наверняка об этом знала. Увидев Нику в "глазок" и убедившись в том, что догадка верна, первым порывом Полины было не открывать. Прислонившись к двери, юная хозяйка замерла, размышляя над вариантами.

—Слышь! - крикнула Ника, —Дверь открой! Быстро! А не то я весь подъезд на уши подниму! Ты меня знаешь!
И в подтверждение своих слов,  неугомонная энергично ударила в дверь ногой.
"Вот ведь тварь", - подумала Полина,  но дверь, тем не менее, открыла. Позорить Руслана не хотелось.
—Ты совсем берега попутала, - окатив её презрительным взглядом, хрипло произнесла Ника. —Много о себе думаешь. На землю-то спустись, девочка.
Полина промолчала,  закатив глаза и сложив на груди руки, она с трудом заставила себя не ударить Нику в нос. Незванная, меж тем, не раздеваясь, осмотрела коридор, заглянула в ванну, а затем зашла в гостиную.
—Сапоги сними! Сейчас же! - потребовала Полина. —Полы чистые. Не видишь?! Слепая что ли?! Не в хлев пришла!
Показав неприличный жест, Ника усмехнулась и вошла в кухню, оставляя за собой мокрые, грязные следы.

Полина честно пыталась сдержаться, но наблюдая за тем, как нагло ведёт себя Ника, как нарочно старается наследить побольше, сорвалась. Вооружившись проводом от миксера,  она изо всех сил ударила Нику по ногам. Взвыв от неожиданности и резкой, острой боли, та присела, а уже в следующее мгновение ринулась на обидчицу. Размахивая проводом, Полина пятилась и наносила удары куда попало. Короткое элегантное пальто белого цвета худо-бедно защищало нахалку, но руки и ноги все же изрядно пострадали.
В какой-то момент Полина упала,  Ника быстро оказалась сверху и дачная ссора переросла в ужасную драку. Волка, к сожалению,  поблизости не случилось, но к тому времени когда обе устали, в квартиру вошла Ирина Леонидовна. Увидев безобразную сцену, она заорала дурным, командным голосом бывшего учителя:
—Прекрат-и-и-ить! Сию же минуту прек-ра-тить!

Обессиленные драчуньи расцепились и раскатились в стороны.  Лёжа на спине и пытаясь отдышаться, они посмотрели друг на друга и одновременно расхохотались как умалишенные.
Дождавшись, когда приступ веселья закончится, Ирина Леонидовна велела им умыться, привести в порядок себя и полы.
—Это Ника, видите, она в сапогах! - попыталась избежать наказания Полина.
—Не имеет никакого значения, - не поддалась Ирина. —Чтобы через пятнадцать минут было идеально чисто!


Глава 17
Как только девицы привели в порядок себя и полы, Ирина Леонидовна позвала их на кухню:
—Идите сюда, кукушки, сядем за стол переговоров. Поговорим о том, как вы докатились до жизни такой.
В первый момент Полина подумала,  что Ника ни за какой стол не сядет, пошлёт Ирину подальше и дело с концом. Но этого не произошло. Ника была полна сюрпризов,  предугадать её поведение у Полины не получалось.
—Идём? - спросила она таким тоном, будто не она, а кто-то другой ещё полчаса назад катался по полу, охваченный ненавистью.
—Идём, - усмехнулась Полина.
Переглянувшись, "кукушки" рассмеялась и плюхнулись за стол.
—Нет уж, девоньки, так не пойдет! Чайник поставьте,  бутербродов нарежьте. Трапезничать будем и беседу беседовать. Общий стол, знаете ли, сближает,  - улыбнулась Ирина Леонидовна.

Полина сразу подметила,  что Ника бывшей учительнице не хамит, глаза не закатывает, относится к ней с уважением.
 "Так же как к Волку. Значит есть у Ники авторитеты, не совсем она конченная", - подумалось ей.
Ника поставила чайник, достала из шкафа заварку. Полина, в свою очередь, нарезала хлеб, колбасу, сыр. Тоненько, одинаковыми кусочками, как учила Ирина Леонидовна, замешавшая, тем временем, тесто для оладушек.
Увидев сцену со стороны,  можно было подумать, будто на кухне собралась дружная, любящая семья

—Чего делите, барышни? Или Руслана не поделили? Так это уж совсем глупо. Я его с раннего детства знаю, с коляски. Он все решения принимает сам и ни одна из вас на него повлиять не сможет. Так что там между вами, голубушки? Расскажите пожалуйста,  раз уж так получилось, что я вас застукала.
Полина молчала, ждала что скажет Ника, поскольку виноватой себя не считала. "У меня выбора не было. Нужно было защищать себя и свое место в этом доме".
Интуиция подсказывала Полине, что уступать Нике нельзя ни коем случае,  иначе она быстро задвинет в угол и дверью прикроет, чтобы не отсвечивала.

—Оправдываться не хочется, - с кислым видом произнесла Ника. — Но я скажу как есть. Полина в нашей компании человек новый, а ведёт себя так, будто право имеет. Да и... Короче, бесит она меня. Ничего не могу с собой поделать. Верите, Ирина Леонидовна?
—Ты, Ника, себя вспомни. Как сама-то в компании Руслана оказалась? Как Алёна пришла? И ничего,  приняли вас, не обижал никто, - Ирина Леонидовна ловко перевернула оладушки и посмотрела на девушек.

—Ревность это, - признала Ника, —тяжело мне смириться с тем, что Руслан так быстро к Полине проникся, в дом свой привёл. Ремонт закончил! Сколько до этого канючил? Чуть не два года! Никого не слушал, жил на коробках, пылью дышал. А тут, смотрите-ка, за две недели порядок навёл. Ника фыркнула, кинула острый взгляд на Полину.
—Ника, ты же не глупая вроде девка, да и постарше. Полина при чем? Не она же Руслана заставила? Надо вам как-то общий язык искать. Раз уж видеться приходится.
—Надо. Наверное, надо, - обреченно вздохнула Ника.
Полине было приятно и скрывать это она не пыталась. Да и зачем? Все ведь ради неё,  кто бы что ни говорил. Разумеется,  Ирина Леонидовна не знала всего, но это не отменяло того, что мириться придётся.

—Как бы там ни было, — Ирина Леонидовна поставила на стол тарелку, полную пышных оладий, —Но язык нам дан для того, чтобы любые вопросы можно было решить мирно.  Зачем уродовать друг друга? На лицах могут шрамы остаться,  женщин это не украшает. Отнюдь.
Полина посмотрела на Нику, под левым глазом которой налился синяк, а на скуле виднелись ссадины. Сама она выглядела не лучше и ходить в таком виде постоянно,  совсем не улыбалось.
—Обещаю, я больше драться не буду, - Полина положила себе в тарелку несколько оладий.
—Время покажет... - неопределенно ответила Ника, открыла окно и закурила.
—Садись, Ника, поешь. Нам с Полиной ещё ужин готовить, - Ирина Леонидовна присела за стол, налила себе чаю.
—Что у нас сегодня по плану? - спросила Полина, добавив в тарелку сметаны.
—А ты, типа, готовить учишься? - Ника выбросила сигарету, закрыла окно и уселась напротив.
—Учусь, - не стала отрицать Полина.
—Ну, ну. Думаешь, Руслан тебя в жены возьмёт? Не-а. Знаешь, почему он не разводится? Чтобы отмазка была. Сечешь?

О том, чтобы выйти замуж,  Полина не помышляла. Зачем ей это? Неужели что-то изменится? Вряд ли.
–Я не хочу за Руслана замуж.  С чего ты взяла? Просто учусь готовить. Как говорит мой папа, "чем больше умеешь, тем легче наладить свою жизнь", - заявила Полина, удивленная тем, что вдруг процитировала отца.
"Соскучилась ", - поняла она и снова удивилась тому, что не осознала этого раньше.
"Лицо заживёт и поеду к родителям, проведаю как они", - твёрдо решила Полина, не навестившая их ни разу со дня побега.

Нельзя сказать,  что Ника не обрадовалась, хотя прекрасно отдавала себе отчёт в том,  что если Руслану приспичит жениться, уехать на Северный полюс или в Бразилию, он не станет с ней советоваться, а просто поставит перед фактом. Не смотря на то, что отношения у них сложились вполне определённые, Ника личную жизнь Руслана всегда контролировала, держала руку на пульсе, поскольку не хотела терять позиции. Появись у Руслана жена, разве могла бы она по-прежнему ездить с ним отдыхать? Или, к примеру, еженедельно подсовывать ему расходные ордера, в которые вписывала произвольные суммы, а в графе "причина" писала: "на жизнь". Полина в этом смысле угрозы не представляла, но Руслан впервые за долгое время увлёкся всерьёз и Нике это не нравилось.
Послушав Ирину, поразмыслив хорошенько, Ника пришла к выводу,  что с Полиной выгодно дружить. Пока она в фаворе,  а дальше видно будет.

Харчо был готов, Ника и Ирина Леонидовна уехали, а Полина поставила фильм "Отпуск за свой счет", улеглась на кровать, завернулась в лёгкий, но теплый плед и вскоре заснула с чувством выполненного долга, вполне довольная собой.
Руслан приехал около десяти вечера, она проснулась, услышав
как открылась входная дверь и взглянула на часы. Швейцарские часы Auguste Raymond ей подарил отец в день окончания школы. Полина очень их любила и снимала только тогда, когда отправлялась в душ.
—Руся, приве-е-ет! - закричала она сонным голосом. —Я иду!
—Привет,  привет! - поздоровался Руслан, взяв подругу за подбородок двумя пальцами.—Ника рииезжала? Когда это кончится? Сколько можно? У нас через два дня гости!
—Через два дня почти ничего не останется, я куплю специальную мазь. Ты не волнуйся. Правда, правда, - заверила Полина.

Гостей ждали в пятницу к шести вечера. Первыми приехали Волк с Алей и Асей. Волк привёз два ящика итальянского шампанского, сыры из частной сыроварни и несколько видов винограда.
—Как я рада вас видеть! - радовалась Полина,  целуя всех по очереди.
—А ты, как я погляжу, снова с Никой разминалась? - раскатисто засмеялся Волк, обнимая её медвежьими лапами.
Время от времени они созванивались, но видеться не виделись. Перед тем как Полина уехала, Аля сказала:
—На Новый год мы всех приглашаем к нам. А весной, айда в Питер!
Полина бывала в Северной столице не раз и не два. Но то были культурные  поездки с родителями. Аля и Ася, как догадывалась Полина, могли бы показать ей совершенно другой город и Полина уже настроилась на приключение независимо от того, кто составит ей компанию.

Закончив с объятиями и поцелуями, Полина обратила внимание на то, что Ася как-то изменилась. Как будто слегка округлились щеки, губы стали ярче, полнее, в глазах появился блеск.
—Аська ляльку ждёт! - радостно сообщила Аля, перехватив её взгляд.
—Пра-а-авда?! - изумилась Полина, не вполне понимая, как это Ася и вдруг мама?!
—Что же вы, девки, болтливые такие? - рассерженно поинтересовался Волк.
—А что? Что такого?! Я не против! - засмеялась Ася.
—Не понял? - вмешался Руслан, —Вы это о чём?
—У нашего Волка скоро появится маленький красный волчонок или волчица! - оскалилась Аля.

Глава 18
Новость о том, что огненный Волк готовится стать отцом, привела Руслана в полнейший восторг.
—По этому поводу мы должны выпить особенный виски. У меня есть бутылка сорокалетнего Macallan, - с этими словами он скрылся в спальне, откуда принёс изящную бутылку и широкие стаканы.
—Вот. Берег для достойного случая.
—И чем же он такой особенный? - спросила Полина,  без должного уважения схватив бутылку, чтобы рассмотреть.
—Эх, зелень ты неразумная, - произнес Волк, забирая у неё драгоценный сосуд, - Macallan среди виски это как Rolex среди часов. Понимаешь? Эх, ничего-то ты не понимаешь...
Благоговейно разлив по стаканам золотисто-янтарную пахучую жидкость, Руслан попросил Полину принести коробку с сигарами.

—Поскольку среди нас беременная женщина... - закончить он не успел, так как открылась предусмотрительно незапертая дверь и в квартиру зашёл Герман с двумя пакетами в руках.
—Беременная женщина?!  Я не ослышался? - настороженно переспросил он, поставив пакеты у стены, —Неужели?! И кто же, позвольте спросить?
—Аська, Аська ребёнка ждёт, - просветила Полина, целуя его в щеку.
—Ася? О, мои поздравления! - Герман рвзделся, похлопал по плечу Волка, галантно поцеловал руку Асе.
—То-то я смотрю, ты похорошела, расцвела! Давно тебя не видел. Молодец!
На один короткий миг Полине почудилось, что на лице Германа отразилось облегчение, как если бы он испугался, что ребёнка ждёт она, например, а убедившись,  что нет, расслабился, выдохнул.
"Глупости какие!"- остановила  себя Полина и, подхватив оставленные Германом пакеты, поволокла их в кухню.
—Поля! Сигары! - напомнил Руслан, но девушка сделала вид, что не услышала.
"Сам принесёшь! Не развалишься!"

—Я помогу! - подскочила Аля.
—Лучше налей нам выпить. Я положила пару бутылок в морозилку, их пора вытащить, - попросила Полина, выкладывая снедь.
Герман принёс две длинные палки сырокопченой колбасы, оливки,  маслины, вяленые помидоры, мидии и креветки в масле.
То, что каждый гость считал своим долгом обогатить стол,  показалось Полине таким трогательным, что она едва не прослезилась. Возможно эта традиция существовала давно,  но Полина привыкла к тому, что если к родителям приходят,  то все на маме.
"А ведь вот так гораздо справедливее", - подумала она, открывая для себя новые грани человеческих отношений.

Аля, тем временем,  открыла шампанское, аккуратно наполнила бокалы.
—Пьёте? - ревниво спросила Ася, нарисовавшись в проёме и тут же стащив с доски ломтик колбасы.
—Все время хочется есть, - пожаловалась она.
— Пока не пьем, но собираемся, - Аля, поставила бокал на разделочный стол перед Полиной.
—Хочешь? - кивнула она на бутылку.
—Вот уж нет! - фыркнула Ася, взяла ещё пару кусочков и вернулась к мужчинам.

—Ты не представляешь, - доверительно понизив голос, сообщила Аля, —Аська как забеременела, стала такой правильной,  что меня иногда тошнит.
Полина одним махом выпила пол бокала, красиво разложила на большом блюде колбасы и сыр.
—Отнесёшь? А я найду плошки для маслин.
Через секунду в гостиной раздался хриплый голос Ники, смех и приветственные возгласы. Подлая явилась в тонком кожаном платье-футляре с открытой спиной и высоких сапогах-чулках. Волосы были красиво уложены, следы на лице тщательно загримированы, на губах алая матовая помада. Смотрелась она вызывающе, но очень, очень эффектно. Немудрено, что её появление произвело настоящий фурор.
"Сука! - подумала одетая в простые синие джинсы и белый джемпер Полина, —Дрянь неисправимая!"

—Что у тебя с Никой? - Аля собрала на поднос приготовленные деревянные плошки с ягодами.
—Сама не знаю, - пожала плечами Полина.
Не успела Аля открыть рот, чтобы продолжить разговор, как  появились Тома и Инга, в сопровождении высокого, несколько полноватого, но обаятельного мужчины с корзиной, полной фруктов и овощей.
—Это кто? - указала на него Полина.
—Это Эдуард Пряник. У него свое издательство, - сказала Аля и небрежно помахала вновь прибывшим.
—Пряник?! - прыснула Полина, —Почему Пряник?!
—Фамилия у него такая, что поделаешь? А Тамара, смотри-ка, ничего, хорошо выглядит... Странно даже, ты не находишь?
Полина не находила.  Что же теперь? Если муж в бегах, если... Не жить теперь что ли?
Признаться Тома мало интересовала Полину, куда привлекательнее представлялась загадочная Инга.

—Все, Поля, никого больше мы сегодня не ждём,  - сказал Руслан и позвал их с Алей к столу.
—Да, но ты же говорил двенадцать человек, а нас всего десять.
—Так уж получилось, что оставшиеся двое приехать не смогут, идёмте!
"Неужели Алёна отказалась приехать?! - не поверила Полина. —И кто ещё передумал?"
За столом было шумно и весело. Все болтали,  перебивали друг друга, говорили одновременно на разные темы, смеялись, усиленно жевали и много-много пили.
Ася вскоре устала от шума и Полина проводила её в спальню.
—Вот здесь фильмы. Выбрать тебе что-нибудь? - предложила она, заботливо укрывая Асю пледом.
—А "По семейный обстоятельствам есть"? Поставь пожалуйста. Я его раз сто смотрела,  будет не жалко, если засну.
—Мне он тоже нравится! - призналась Полина.

—Слушай,  Поля, я хочу тебя предупредить. Будь осторожна с Ингой и с Пряником тоже. Эта парочка любит провоцировать,  эпатировать, создавать дурацкие ситуации. Как угодно. Ты ведь не первая, кого Руслан знакомит с друзьями. Это у них что-то типа ритуала или проверки. Игра такая.
Полина включила для Аси фильм и присела рядом.
—Я что-то не очень понимаю... Может быть объяснишь?
—Просто будь осторожнее, не поддавайся на провокации и не пей много. Держи себя. Мы все через это проходили. Поняла? - Ася широко зевнула и скрутилась клубком, однозначно давая понять, что разговор окончен и её нужно оставить в покое.

Асины слова Полину странным образом отрезвили. Ее любопытство раскалилось до бела, тем более что на протяжении всего вечера она неоднократно ловила на себе странные взгляды как Инги, так и Пряника.
" Вот уж нет. Я не позволю втянуть себя непонятно во что. Нужно с кем-то ещё это обсудить", - Полина обвела глазами гостей и остановилась было на Але, которой безоговорочно доверяла. Однако Аля слишком много выпила и вряд ли могла бы вести задушевные беседы.
—Не хочешь выйти покурить? - неожиданно спросил Эдуард Пряник, бесшумно подошедший сзади. —Мы толком не познакомились, а ведь я близкий друг Елисеева. Мы подружились ещё в школе, вместе ходили на теннис.
—Странно... Руслан мне ничего о тебе не рассказывал... - не стала скрывать Полина.
–Дело в том, что мы не общались некоторое время, я уезжал в Питер по делам издательства,  открывал филиал, был очень занят, ушёл в дела с головой.
Полина покосилась на румяного Пряника и подумала о том, что встреть она его на улице, ни за что бы не подумала, что этот человек владелец издательства. Пряник не производил впечатление денежного туза.
Вытянув сигарету из предложенной пачки, Полина поблагодарила и вышла на балкон.
—На-ка накинь! Стало довольно холодно, - Волк бросил ей свой необъятный тёплый кардиган цвета корицы.

Благодаря Асе в этот вечер никто не курил в квартире. Все, включая Нику, которая любила все делать назло, выходили на балкон.
—Как давно ты с Русланом? - Пряник глубоко затянулся и только тут Полина заметила, что у него на правой руке  не хватает мизинца.
"Интересно,  при каких обстоятельствах Пряник лишился кусочка?" - подумала она и усмехнулась.
—Полина? - Пряник заглянул ей в лицо, - Ты где? О чем задумалась?
— Прости, - улыбнулась Полина,  —Мы вместе несколько месяцев. Недолго.  Совсем недолго. А что?
На балкон вышла Ника, чьи губы, как ни удивительно,  все ещё оставались красными, а волосы уложенными.
—Какая классная у тебя помада! - искренне восхитилась Полина. —Так долго держится! Что это за марка?
Пряник, которому стало неинтересно, вздохнул, щелчком избавился от окурка и вернулся в комнату.
—Это Chanel, мы с Русланом были в Париже в прошлом году. Он подарил, - похвасталась Ника, впрочем, вполне невинно.
—М-м-м, - промычала Полина, —Здорово!
И без всякого перехода спросила:
—Ты не знаешь,  что у Пряника с пальцем? Кто откусил?
—А-а-а-а это... Так это Руслан ему мизинец оттяпал.  Тесаком для мяса.
—Да ладно! Что ты несёшь?! - не поверила Полина.

—Ника правду говорит, - подтвердила Аля, чьё появление Полина не заметила.
—Это что еще за история? - спросила Полина, прикуривая вторую сигарету.
—Пряник к жене Руслана приставал. Пару раз переспал с ней, причём уже после того, как они разъехались. Руслан об этом узнал и предложил на выбор. Либо мы с тобой больше не друзья и это без вариантов, либо прощайся с мизинцем, - Аля сплюнула и посмотрела на Полину. —Круто?
—Пряник думал пару дней, - добавила Ника, — а потом пришёл и подставил палец.
—Блеск! - присвистнула Полина, обнаружив в любовнике нечто доселе неизвестное.


Глава 19
Рассказ Ники и Али мгновенно пробудил в Полине принципиально новое чувство к Руслану, и без того немалая тяга к нему возросла. Возможно другая на её месте бежала бы без оглядки, но точно не она. Эффект был прямо противоположный, смутная тень опасности, чего-то порочного, несомненно тёмного, влекла Полину куда сильнее, нежели светлая, ровная дорога без выбоин, ям и крутых виражей.
Человек простой и понятный, без изъяна, мог заинтересовать её разве что на очень непродолжительное время. Полина жаждала понять,  исследовать и испытать то, чего инстинктивно сторонились люди вроде Паши.
Компания же, что собралась вокруг Руслана, как раз и отличалась тем, что все её члены были одной крови. Такие разные, но в тоже время до ужаса похожие. Их всех объединила, сцементировала страсть, стремление жить так, чтобы эмоции, чувства,  ощущения неистово били через край. Требовательный, ненасытный, жаркий огонь, живущий внутри у каждого не позволял им быть другими.  Полина ничем не отличалась, принадлежала к той же породе, грезила о том же.

Празднование затянулось до поздней ночи и, судя по всему,  расходиться народ не собирался. В какой-то момент Полина почувствовала, что глаза закрываются сами собой, ей  захотелось прилечь.
Волк с Русланом играли в нарды.
Ника,  Аля и Тома тихонько шептались о женском, полулежа на огромном угловом диване. Ася крепко спала, так ни разу и не покинув спальню. Герман и Пряник курили на балконе, обсуждая загадки и тайны бытия, а вот Инги нигде не было.
"В ванной,  наверное", решила Полина.
—Руся, не обижайся, но я очень устала,  пойду, пожалуй,  спать, - прошептала она на ухо любовнику.
—Хорошо, иди, ложись. Отдыхай. Мы ещё посидим, - рассеянно ответил Руслан.
Полина кивнула, взъерошила ему волосы и зевая поплелась в ванну.
Обнаружив, что дверь закрыта, но свет не горит, девушка повернула ручку и просунула голову внутрь. Ванна была пуста.
"Неужели Инга уехала, а я и не заметила? Что ж, бывает", - не стала копаться Полина.
Приняв душ,  переодевшись в пижаму и халат,  она на цыпочках проскользнула в спальню,  мечтая о том, чтобы упасть рядом с Асей.

В комнате горел крошечный темно-зеленый ночник. Ася по-прежнему безмятежно спала, а на полу рядом с кроватью,  прислонившись к стене, вытянув длинные, мускулистые ноги, сидела Инга. Глаза ее были закрыты, лицо расслабленно, на губах застыла глупая, блаженная улыбка. Полина не усомнилась  - гостья мертвецки пьяна.
—Вот ты где, - прошептала она, присаживаясь на корточки рядом.
Инга ничего не ответила, но приоткрыла глаза и посмотрела на хозяйку. Взгляд показался Полине не то, чтобы мутным, но каким-то нездешним, отсутствующим.
—Тебе нехорошо? - нахмурилась она.
—Не волнуйся,  все прекрасно,  - так же шепотом заверила Инга, покачав головой.
—Хочешь, сходи в душ и ложись. Кровать огромная, можно спать всемером, - радушно предложила Полина.
Инга улыбнулась и отрицательно покачала головой.
—Спасибо,  но спать я предпочитаю дома. А ты ничего, хорошенькая. Такая юная, прелестная, свежая... Распусти пожалуйста волосы, хочу полюбоваться на тебя.
Полина хмыкнула, просьба показалась необычной, но волосы все же распустила.  Длинные, шелковистые, чуть вьющиеся пряди упали на плечи, полностью закрыли спину.

—Кра-а-а-аси-и-иво! - восхищенно протянула Инга и вдруг одним быстрым, ловким движением намотала часть волос на руку, приблизив к Полине бледное лицо.
—Что ты делаешь? Отпусти! - слегка отшатнулась та, не имея возможности встать.
Поведение Инги не понравилось Полине, насторожило её.
–Не бойся, принцесса, я не сделаю тебе ничего плохого, - продолжая удерживать волосы, Инга коснулась носом щеки Полины, глубоко вдохнула, слушая запах, а потом облизала ей ухо, сунула язык в раковину.
Не успев сообразить что делает, Полина размахнулась насколько позволяла неудобная поза и с силой ударила Ингу по лицу. На среднем пальце она носила массивное серебряное кольцо в виде свернувшейся клубком кошки. Кольцо задело губу, она треснула, показалась густая, тёмная в полумраке кровь.
Инга чуть откинула голову и тихо засмеялась.
—Волосы! Отпусти, тварь, не то пожалеешь! - Полина положила открытую  ладонь ей на лицо и надавила.
— Все, все! Хорош! - Инга осторожно освободила руку от спутавшихся волос и вновь рассмеялась.

Тяжело дыша, разом протрезвевшая Полина отползла в сторону и в изнеможении прислонилась к шкафу.
—Испугалась, маленькая? - Инга достала из стоявший рядом кожаной сумки белоснежный платок, которым промокнула разбитую губу.
Полина не ответила.
—Муку будешь? - Инга показала маленький аккуратный пакетик, наполненный чем-то белым.
—Чего?! - не поняла Полина и громко шмыгнула носом.
—Кикер, кокс, снежок, ускоритель, - перечислила Инга. —Ты что,  свалилась с луны?
Полина категорически не понимала о чем она говорит, а делать вид, будто дело обстоит иначе, не посчитала нужным.
—Что это?! О чем ты вообще? - спросила она в полный голос. На миг мелькнула мысль, что Инга сумасшедшая, не в себе.
—Полина?! - Ася завозилась, подняла голову, потом села, по-детски протирая глаза кулачками.
—Что тут происходит?
—Все хорошо, милая, - убирая пакетик обратно в сумку, промолвила Инга нежным голосом.
Но Ася почему-то не поверила.
—Ты ох......а?! Взялась за старое?! Я сейчас Руслану скажу.
Инга спокойно встала, подняла руки, давая понять, что разговаривать в таком тоне не намерена и не глядя на Полину вышла.
—Что она тебе предлагала? О чем вы говорили? - набросилась Ася на Полину. — Я же предупреждала тебя! Не связывайся ни с ней, ни с Пряником!
—Тише, тише! Ничего не случилось! - Полина встала и забралась в постель.

Дверь открылась, вошёл Волк.
—Очень хорошо,  что ты проснулась, - улыбнулся он Асе.—Я поймал машину. Собирайся, поедем домой.
Из-за его плеча показалась голова Али:
—Полька,  мы поедем. Скоро светает. Пора. Вампиры и волки днем спят. Ну ты знаешь.
Полина встала, обняла Волка, клюнула в щеку Алю, повернулась к Асе и внятно сказала:
—Ничего не было. Ясно?
Ася поджала губы, неодобрительно посмотрела на неё и вышла, не прощаясь.
"Стала такой правильной, что меня тошнит"- вспомнила Полина слова Али.
Как разошлись остальные гости, Полина не слышала,  уснув ещё до того, как голова её коснулась подушки.
Во сне она танцевала с Пряником, ссорились с Асей, пряталась и убегала от Инги, а потом плакала и просила прощения сначала у Паши, а после у Руслана.
Проснулась Полина около двух часов дня от запаха кофе и яичницы с беконом. Негромко звучал итальянский сборник, который очень нравился Руслану. Ложился ли он? Удалось ли поспать хотя бы пару часов?
Полина прислушалась и уловила приглушенные голоса, два из которых были мужскими и один женским.
—Русла-а-а-ан! - позвала она нараспев.
Голоса продолжали бубнить и Полина поняла, что Руслан увлечён беседой и зов её напрасен.

За столом в гостиной спокойно, с явным удовольствием завтракали и мирно беседовали трое. Руслан, Тамара и Глеб, увидев которого, Полина застыла от изумления, но сказать что бы то ни было по этому поводу, не посмела. А потому поздоровалась как ни в чем ни бывало и скромно присела на стул рядом с Русланом.
При её появлении Глеб не изменился в лице, не распался на атомы и не спрятался под стол. Ничего подобного. Убийца Кассандры с достоинством кивнул, как если бы был почётным гостем на светском рауте, и тотчас отвёл глаза, вернувшись к прерванному разговору.
Тамара и вовсе ограничилась небрежным взмахом холеной руки.
 "Воланд, Гела и Азазелло", - подумала Полина, поставив локти на стол и обхватив ладонями щеки.

Глава 20
Глеб и Тамара обсуждали то, как теперь, в новых условиях вести бизнес? И как быть с детьми?
"Под новыми условиями" они подразумевали то, что Глеба разыскивают в связи с убийством молодой, прекрасной женщины по имени Кассандра.
Полина слушала и поверить не могла, что все это происходит в действительности. Складывалось ощущение, будто разыгрывается абсурдный спектакль в любительском театре.
Что такое Тамара,  если зная о том, в чем обвиняют её мужа, она беспокоится, что ничего не понимает в кондиционерах, которыми торговал Глеб.
—Как,  по-твоему, я смогу не развалить дело, если ничего не понимаю?! Мне без тебя не справиться! Ты что же, хочешь чтобы я и твои дети пошли по миру?!
—Боже, Тома! О чем ты говоришь?!  Это уму непостижимо! - Глеб бессильно уронил голову на руки. Если в первый момент Полине показалось,  будто выглядит он так, словно ничего не случилось, то теперь она ясно видела - за прошедшие недели он сильно осунулся, сгорбился, потускнел.

"Интересно, Андра навещает его по ночам? Изводит одними и теми же вопросами? - думала девушка, бросая косые взгляды на Глеба. — А к Тамаре она наведывается?"
Тамара походила на манекен, сидела с непроницаемым лицом и абсолютно прямой спиной, слова произносила чётко и очень внятно, без всяких эмоций.
Полина рассматривала её как редкое, экзотическое насекомое, случайно попавшее в наши широты по недоразумению.
Никто конечно же не знал, что творилось в душе у этой женщины? О чем она думала и что чувствовала,  когда к ней явились менты и принялись допытываться, давно ли она видела мужа и какие у них отношения?
Новость, если это была новость, о наличии у Глеба любовницы, Тамаре наверняка преподнесли грубо, не проявив даже подобия такта. Однако как бы ни хотелось сохранить лицо, явившись на встречу к благоверному, было бы естественно закатить истерику, устроить сцену, скандал,  учинить драку, наконец.
Примерно такие мысли крутились в голове у Полины, пока сидела за столом переговоров,  за который её не приглашали.

—Я посоветуюсь с юристом и свяжусь с тобой через Руслана. Может быть мне будет интереснее продать твою фирму, тем более что  оформлена она на меня, - поставила точку Тамара.
— Почему ты не спросишь где я живу? Каково мне сейчас? - неожиданно спросил Глеб, чьи губы изогнулись, как если бы он собирался заплакать.
Тамара не ответила, лишь приподняла брови, встала, аккуратно разгладила юбку и задвинула на место стул.
— Тома... - простонал Глеб, но женщина не отреагировала. —Возьми хотя бы адрес, передай Инге.
Глеб достал из кармана джинс сложенную в несколько раз бумажку.
—Руслан передаст, - бросила Тамара через плечо.

Наблюдая за тихой семейной сценой, Полина испытывала противоречивые чувства. С одной стороны она понимала Тамару, а с другой ей было жаль Глеба. Да, именно жаль. Потому что он убил не только Кассандру,  но и себя, и всю свою семью заодно. А виной всему страсть, жгучее желание обладать, удержать.
Полина не понимала одного, почему Глеб не развелся? Зачем довёл ситуацию до того, что Кассандра погибла, а сам он изгой?
—Я тебя отвезу, - предложил Руслан, как только за Тамарой закрылась дверь.
—Полина, хочешь поехать с нами? - неожиданно спросил Глеб. —Осталось много вещей, может быть тебе захочется...
—Слушай, поехали, - поддержал Руслан. —Глебу все это не нужно, а тебе может пригодится.
—Как-то это... Дикость какая-то... - засомневалась Полина,  но чуть погодя передумала:
—Я поеду. Да. Поеду. Дайте мне десять минут.

Квартира, которую Руслан снимал для Кассандры, находилась в одном из тихих Арбатских переулков, в старом доме, на втором этаже. Окна выходили в зелёный двор.
Всю дорогу Полина думала о том,  как же это странно, ехать в квартиру убитой женщины, с тем чтобы примерять на себя её тряпки.
"А почему нет? В конце концов,  ей они точно больше не пригодятся", - успокоила она себя.
—Про эту квартиру кто-нибудь знает? - спросил Руслан, когда они зашли и закрыли за собой дверь.
—Нет, нет. Никто. Это было только наше место... - Глеб провел рукой по волосам и прокашлялся.
Судя по количеству пустых бутылок,  стоящих и лежащих повсюду,  убийца долгое время пил.
—Где можно руки помыть? - спросил Руслан.
—Идёмте,  я покажу, - Глеб показал гостям ванну, а потом проводил в комнату.
Полина осмотрелась, легко было представить себе Кассандру в этом изысканном,  антикварном интерьере.
—Мы на кухню пойдём, а ты пожалуйста,  не стесняйся, бери все, что понравится. Вещи, украшения. Все. Остальное я выброшу, -  сдавленным голосом сказал Глеб. —В коридоре за дверью два больших чемодана.  Используй их по назначению.

Когда мужчины удалились, Полина распахнула створки шкафа и замерла.
—Я стервятница, - признала она, — Бессовестная, корыстная стервятница. Но боже мой... Какое богатство! Какая роскошь!
Помимо платьев и блузок из натурального шёлка, в шкафу имелось длинное манто из серебристой норки, две дублёнки, множество брюк, юбок и кашемировых водолазок.
Кассандра была повыше, но размер одежды носила такой же как Полина, которой хотелось забрать все. Недолго думая, девица притащила означенные чемоданы и стала складывать в них вещи.
—Спасибо, Андра, дорогая, я буду носить твои подарки с большим удовольствием,  - прошептала Полина,  в опустошенный шкаф.
Перед тем как закрыть  полные чемоданы, она не глядя положила в один из них шкатулку.
—Все. Теперь точно все, - произнесла Полина и пошла на кухню.

Вернувшись домой, Полина начала раскладывать по полкам одежду и вдруг ощутила такую тоску, что защемило сердце и она  горько заплакала, прижав к лицу одну и шёлковых блузок. Усевшись на пол перед шкафом, она плакала по Кассандре, по прерванной жизни, по тому, как жестока бывает любовь.
—Ты чего ревешь? - спросил Руслан, присаживаясь рядом.
—У меня предчувствие нехорошее. Что-то случится,  так мне кажется,  - пробормотала Полина, сама не понимая что имеет в виду.
—Не выдумывай, - Руслан обнял её, привлёк к себе, погладил волосы.
Некоторое время сидели молча, пока Полина не спросила:
—Что теперь будет с Глебом? А Тамара всегда такая? Она похожа на биоробота...
–Что будет с Глебом, я не знаю. Он и сам не знает как быть. Может быть уедет куда-нибудь, а может придёт с повинной. Я ничем не могу ему помочь. Он в розыске, хорошо что есть где жить и чем платить за квартиру. Не знаю, Поля... Никто не знает.
—А Тамара?
—Тамара нормальная баба, обычная. Просто она в таком шоке, что ведёт себя неестественно. Мы все в шоке, но пытаемся жить так, как будто ничего не случилось.
—Но ведь случилось... - Полина вздохнула.
—Случилось,  но это история Глеба и его семьи. Мы не должны вмешиваться. Никто из нас. Если нужна помощь, поможем, на этом всё.
–Всегда хотела спросить,  а чем занимается Волк? - сменила тему Полина.
–Волк занимается ценными бумагами, акциями. Кроме того, он преватизировал несколько коммерческих помещений,  сдаёт их под аптеки. А что? - понравился Волк? Подумываешь пойти к нему третьей женой? - усмехнулся Руслан.
—Балбес! - Полина слегка толкнула его в плечо, —Мне просто интересно!
Руслан поцеловал ее, привлёк к себе. Полина потянулась навстречу, обняла его, с наслаждением ощутила как проснулось желание. После поездки на Арбат,  ей вдруг особенно остро захотелось почувствовать себя живой.

А через три дня Руслан приехал домой очень поздно, весь серый и сообщил, что Глеб повесился в той самой квартире на Арбате.


Глава 21
Недолго раздумывая, Тамара решила неверного мужа без всяких почестей кремировать. Сообщив Руслану о дате прощания, она попросила обзвонить остальных и предупредила, что никаких поминок устраиваивать не намерена.
—Приедете, попращаетесь, на этом всё. Даже обсуждать здесь нечего.
—Как скажешь, Тома. Но что, если мы сами все организуем? Ты же не станешь возражать? - мягко спросил Руслан.
—Вы можете делать что хотите, хоть фейерверк устройте, на моё присутствие не рассчитывайте, - холодно ответила Тома и повесила трубку.
Руслан позвонил Волку и Прянику, с Германом и Никой обсудили ситуацию в офисе.
—Я Тамару не осуждаю.  Глеб её предал, два года обманывал, а потом ещё это все... - высказал своё мнение Герман.
—Да все вы, мужики, одним миром мазаны. Ты что ли лучше? Или,  может быть,  ты, Руся? - презрительно фыркнула Ника.
—Ну что ты, Ника, все же разные. Нельзя уж так под одну гребёнку, - запротестовала Алёна, покосившись на Руслана.
—Слышь, ты вообще молчи. Ничего в мужиках не смыслишь, - осадила ее Ника.
Алёна закусила губу, опустила глаза и отошла в сторону.
—Не вздумай обижаться! - бросила Ника ей в спину.

Руслан был согласен с тем, что у Томы есть все основания злиться,  но считал что поминки нужны обязательно. Это дань памяти, последнее "прощай"  близкому человеку. И неважно,  что этот человек натворил, он был хорошим,  верным другом, а каким отцом и мужем, это уже совсем другая история.
—Предлагаю скинуться, снять зал в ресторане, - подытожил он.
—Да. Конечно да, - поддержал Герман и тут же выложил на стол стодолларовую купюру.
—Ну, за меня тоже долю внесите, - небрежно, как нечто само собой разумеющееся, распорядилась Ника.
—Уж как-нибудь,  - снисходительно усмехнулся Руслан, убирая купюру в бумажник.
Ника удовлетворённо кивнула и отправилась заниматься делами.

Все обратили внимание, что Тамара явилась одна, дети отсутствовали. Прямая, холодная, жёсткая, с гладко зачесанными на косой пробор волосами, женщина была очень красивой, гораздо красивее чем могла бы быть, учитывая все обстоятельства.
Гроб с телом Глеба стоял в центре пустого,  гулкого зала. Присутствующие подходили по очереди.
Полина впервые видела покойника и поразилась тому,  как мало он похож на себя.
"Совсем другое лицо! Как будто не Глеб! Надо же!"
После того как церемония прощания непосредственно перед кремацией  закончилась, Руслан подошёл к вдове и спросил:
—Как ты, Тома?
—А знаешь, мне стало легче. Вот правда. Я даже благодарна ему за этот поступок, - ответила Тамара и посмотрела на Руслана сухими безупречно подкрашенными глазами.

—Что ты несёшь, Тома?! Совсем умом тронулась?! - до непристойного громко возмутилась Инга, услышав слова Тамары. —Я, конечно,  понимаю,  ты обижена...
—Обижена?! - прошипела Тамара, —Что ты можешь понимать?! Твой брат вынул мне сердце, душу вынул и растоптал! Если скажешь ещё хотя бы слово, я задушу тебя голыми руками, как он задушил свою любовницу!
Инга криво ухмыльнулась, сунула руки в карманы пальто и предусмотрительно отступила, давая Тамаре возможность беспрепятственно покинуть зал.
"Поняла, что связываться не стоит, можно пострадать", - несколько отстранённо подумала Полина, внимательно наблюдавшая за сценой вместе с Никой.
Тамара стремительно вышла, ни с кем не попрощавшись, ни разу не обернувшись.

В ресторане Инга как-то незаметно напилась и устроила скандал.
—Вы, вы все и каждый из вас виноваты в том, что Глеба больше нет!
—Инга, успокойся пожалуйста, - спокойно попросил Волк, никогда не выходивший из себя от женских истерик.
—Успокойся?! Успокойся!  Это ты мне гоаоришь?! Это в твоем доме! Именно в твоем доме все началось!Я не собираюсь успокаиваться! Признайте! Признайте  что вы виноваты! Наберитесь смелости! Вы такие холеные, такие успешные! - выкрикнула Инга и попыталась налить себе еще вина, но Герман забрал у нее бутылку и отодвинул бокал.
—Не смей! Не смей мне указывать! - завизжала Инга и, схватив другую бутылку, сделала большой глоток прямо из горлышка.
— Давай я отведу тебя в дамскую комнату? - ласково предложила Ника, вставая.
Инга послушно поставила бутылку на стол, зацепила со стула свою сумку, взяла Нику под руку и решительно потащила в ту сторону, где находились туалеты.

Минут через пятнадцать Руслан попросил Полину сходить проверить куда они подевались.
—Я пойду с тобой, - вызвалась Ася и Полина поняла, что та не хочет оставлять их наедине, без присмотра.
—Идём, мамочка, конечно же. Как же без тебя? - Полина подождала пока Ася выберется из-за стола и пошла вперёд.
Ника и Инга сидели в другом конце зала за барной стойкой и мирно пили зелёный чай из большого, фарфорового чайника. Выглядело это как-то не очень естестественно, но почему, - непонятно.
—Вы здесь?! - не смогла сдержать удивления Ася.

—А ты думала мы сидим в туалете на полу, припудрив носы снегом? Так ведь? - хмыкнула Ника.
—Да так, - не стала отрицать Ася.
—Завидуешь? - предположила Инга, полулежа на стойке.
Ничего не ответив, Ася прищурилась, развернулась и пошла обратно к столу.
—А ты не хочешь попудрить нос? - тихо спросила Ника, приблизив к Полине лицо.
—А что будет? - наивно уточнила Полина.
—Хорошо будет. Вот что, - Ника фамильярно хлопнула её по плечу и подмигнула.
—Полина, иди-ка сюда! - раздался требовательный голос Руслана, стоявшего в нескольких шагах от бара.
—Иди, Поля, папочка волнуется, - хрипло засмеялась Инга и чокнулась чашкой с Никой.

—Ася сказала, что Инга предлагала тебе кокаин? Ещё тогда, на вечеринке? Ты почему ничего мне не рассказала? - Руслан больно сжал локоть любовницы.
—Не рассказала, потому что ничего не было, - Полина дернулась, в тщетной надежде освободиться из тисков.
—Было или не было, ты должна сообщать такие вещи мне! Это не шутки! - процедил Руслан таким тоном, что Полина сразу же поняла - он зол как собака и готов покусать её.
—Руслан,  послушай, - произнесла она как можно более нежно и вместе с тем убедительно, —Я не собираюсь... Я даже не думала.
—Инга давно сидит на порошке. Тебе не стоит водить с ней дружбу. Не стоит принимать от неё подарки, ничего не стоит. Ясно? Мы терпим её только из-за Глеба, - Руслан отпустил руку Полины и взял ее за подбородок:
—Посмотри на меня!
Полина подняла глаза и улыбнулась.
—Не волнуйся.  Всё хорошо. И никаких подарков мне Инга не предлагала.
"Интересно,  о чем это он?"

За столом Полину встретил прямой и ясный взгляд Аси.
—Что? - спросила она.
—Ничего, - покачала головой правдолюбица и положила руку на плечо Волка.
Полина тотчас увидела на безымянном пальце изысканное кольцо с бриллиантом и приоткрыла рот.
—Волк сделал тебе предложение?!
—Волк не хочет, чтобы его волчонок родился вне брака, - сделав вид, что её тошнит, опередила Асю Аля.
—Заявление подали? - поинтересовалась Полина, беззлобно показав Але средний палец.
—Подали, но никто пока не знает. Позже сообщим, - Ася показала Але язык и прижалась лбом к мощному плечу Волка, который по-хозяйски обнял её за талию, сгрёб в охапку, не прерывая разговор с Пряником и Германом.
Полина посмотрела на Алю и увидела как та помрачнела.
—Пойдём к бару, покурим? -  позвала ее Полина.

—Давай в Питер сгоняем на пару дней? - неожиданно предложила Аля, не успели они с Полиной усесться за стойку подальше от Ники с Ингой.
—Когда? - заинтересовалась Полина.
Да хоть завтра. Но тебе ведь нужно у Руслана отпроситься? - Аля закурила и попросила бармена подать ей бокал игристого.
—А тебе у Волка не надо? - поддела Полина.
Аля вздохнула и затянулась.
—Волк изменился. Он так относится к Аське, как будто та вдруг превратилась в китайскую вазу эпохи династии Цин.
—А что же ты? - Полина тоже закурила и выпустила дым в сторону Ники.
—Я хочу чтобы Волк женился и на мне тоже-е-е! - громко продекламировала Аля и показала бармену опустевший бокал.

Глава 22
Через несколько дней после поминок, Полина предупредила Руслана, что будет поздно и отправилась навестить родителей, подумав о том, что по дороге неплохо бы заглянуть к Паше, отношения с которым окончательно свелись к постели. Полину это полностью устраивало, парень же негодовал, требовал большего.
—Я не хочу просто спать с тобой, Поля, - неустанно повторял он, — Ты нужна мне и на прогулках, и в компании моих друзей, везде. Я хочу проводить с тобой больше времени. Мне тебя не хватает!
—Пашенька, прости. Но ты же знаешь, я целыми днями занята, а вечерами родители ждут меня дома. Ты им очень нравишься,  но они говорят, что на первом месте сейчас должна быть учёба, - ласкаясь, привычно врала Полина.

Паша всякий раз пугал её тем, что рано или поздно появится другая, но Полина лишь посмеивалась, будучи уверена в том,  что никакая "другая" с ней не сравнится.
Любовницей она стала прекрасной, легкой, свободной, бесстыдной и чувственной. Получая уроки в кровати с Русланом, без зазрения совести оттачивала мастерство с Павлом, предлагая попробовать и то, и это.
—Откуда ты... - смущался и недоумевал Паша.
—Я же говорила, - притворно сердилась Полина, —у родителей в сппльне спрятана Камасутра, а кроме того кассеты с пикантными фильмами, когда никого нет, я смотрю. Хочешь попробовать или нет?
Паша хотел всегда,  соглашался на все эксперименты, участвовал с удовольствием,  а после терзался, испытывая неловкость и непонятное, но от того не менее острое чувство вины.
Полина над ним потешалась, просила не рассказывать родителям, чем именно он занимается, а главное с кем.
—Они умрут от ужаса и отвращения, тем более что одно моё имя может спровоцировать у бедняг инфаркт. Побереги их пожалуйста, не шокируй. Откровенность с предками,  это замечательно,  но все должно быть в меру.
Паша сердился, всерьёз обижался, но устоять не мог и твёрдо обещая себе больше не пускать Полину, неизменно распахивал дверь.

—Постучавшись в комнату и не получив ответа, Полина заглянула к соседям.
—Паша где? Знаете?
—Пашки нет, они с Миланой в кино пошли, - поведал словоохтливый сосед похожий на парня из рекламы жевательной резинки.
—С кем,  с кем?! С Миланой? Это ещё что за птица? - удивилась Полина, неприятно пораженная тем, что Паша позволяет себе встречаться с девицами за её спиной.
—Слушай,  тебя как зовут, красотка? Я Андрей. Зачем тебе Пашка? Он же заучка, с ним тоска. Может быть...
–Не может! - резко оборвала Полина. —Пашке не говори, что я приходила.
—Зовут-то как? - переспросил Андрей, плотоядно облизнувшись.
–Неважно! - махнула рукой Полина и поспешила к лифтам.
"Надо же! - возмутилась она про себя, —Милана у него! Кино! Ну, ну!"
Ревнивой Полина не была, но искренне полагала, будто на Пашу у неё монополия. "От Миланы следует избавиться", - решила собственница, спускаясь в метро.

Стоял холодный, но ясный и солнечный день, поэтому она подумала, что мама скорее всего в парке, пишет свои акварельки. Так оно и оказалось, стройная фигура в длинном кремовом пальто и коралловом шарфе отчетливо виднелась сквозь голые деревья.
—Привет, ма! - поздоровалась Полина, неожиданно возникнув из-за спины Татьяны Анатольевны.
—Здравствуй, Полина, - ответила та прохладным тоном, не выказав ни радости,  ни удивления, как если бы видела дочь этим утром.
—Как дела, мама? Как папа? - Полина пыталась говорить беззаботно, но извечная отстранённость матери, её ранила. Все-таки давно не виделись, могла бы быть потеплее.
—Зайдёшь? - пропустив вопросы мимо ушей, сухо осведомилась мать.
—Нет, мама. Не зайду, - Полина подняла лицо к небу, прикрыла глаза.
—Как угодно, - услышала она равнодушный голос Татьяны Анатольевны.
—Папа в клинике? - спросила Полина на всякий случай.
Вместо ответа Татьяна Анатольевна лишь выразительно хмыкнула, как делала всегда, когда считала вопрос беспросветно глупым или бессмысленным.

После скомканной встречи с мамой, Полина не поленилась поймать машину и отправиться прямиком к отцу, не имея никакой гарантии на то, что тот не оперирует и повидать его удастся. Однако ей повезло. Иван Аркадьевич оказался свободен и страшно обрадовался. Контраст был поразительно велик.
—Полька, доченька, как же я рад тебя видеть! - заключая Полину в объятия, воскликнул Иван Аркадьевич.
—Я соскучилась, па, - едва не плача, пробормотала она отцу в плечо.
В отличие от матери, ему было интересно все. Что собой представляет Руслан? Как они ладят? Чем Полина занимается? Начала ли она готовить и какое блюдо получается лучше других?
—Пойдём поужинаем? - предложил Иван. —Расскажешь мне все в подробностях. Обещаю, осуждать тебя не буду, но если нужна помощь, не стесняйся. И если захочешь вернуться домой, всегда и в любое время. Ты знаешь.
—Спасибо,  па. Помощь не нужна и возвращаться я пока не собираюсь,  - широко улыбнулась Полина, чьё сердце тихонько напевало от того, как тепло и радостно встретил её папа.

По дороге в ресторан Иван Аркадьевич позвонил жене, сообщил, что неожиданно приехала Полина и он везёт её поужинать.
—Не хочешь присоединиться к нам, Танюша? Посидели бы все вместе семьёй. Как в старые, добрые времена. А?
Полина затаила дыхание, но Татьяна Анатольевна осталась верна себе. Сославшись на разыгравшуюся мигрень, предложение вежливо отклонила, ни словом не упомянув о том, что видела дочь и приём ей оказала не так, чтобы радушный.
—Ну ничего, посидим вдвоём,  - произнёс Иван Аркадьевич и подмигнул Полине.
Вечер в обществе родителя оставил столь яркое, сладостное послевкусие,  что горький осадок от поведения матери бесследно растаял.
"Если когда-нибудь я стану мамой, ни за что не буду так не любить своего ребёнка, как не любит меня моя ма", - торжественно пообещела себе Полина по дороге домой.

—Как все прошло? - Руслан в мельчайших подробностях знал о непростых отношениях в семье любовницы, но отнюдь не ужасался им, поскольку и сам не был обласкан и любим. Среди всех его друзей и знакомых нашлось бы не больше трех, кто мог бы похвастать близкими.
—Папа свозил меня поужинать во "Времена года" на Шаболовской, так душевно посидели, мне было очень приятно. Я съела огромный стейк с картофелем и салат.
–Мамы, как я понимаю, с вами не было? - осторожно предположил Руслан.
Полина помрачнела, обняла его и протяжно, горестно вздохнула.
—Выпить хочешь? Я налью, - Руслан прижал к себе Полину, зарылся носом в душистые волосы.
—Хочу! Шампанского пожалуйста,  - попросила Полина, высвободилась и удалилась в ванну.
Осушив два бокала едва ли не залпом, набралась храбрости и озвучила заманчивое приглашение Али поехать в Питер.
Руслан задумался, а потом сказал:
—Мы можем поехать на машине. Втроём.  Или позвать с собой Пряника. А может быть Волк тоже захочет? Что скажешь?
—Здорово! Я с удовольствием! Но без Волка и без Пряника. Не обижайся. Пойду позвоню Альке. А когда? Когда мы сможем поехать? - засуетилась Полина.
— Поговорю с Германом, все подготовлю и сможем выехать в четверг на следующей неделе. Пробудем там до вечера воскресенья.
Расцеловав любовника, смешно попискивая от предвкушения,  Полина бросилась звонить на дачу Волку.

Трубку взяла Ася.
—Да-а-а-а - лениво промяукала она.
—Аська, привет! Позови пожалуйста Алю, - горя нетерпением, протараторила Полина.
–Она не может, занята-а-а, - немного нараспев отказала Ася.
—Так занята, что не подойти к телефону? - расстроилась Полина, жаждавшая обсудить поездку немедленно.
—Она уже часа полтора как ублажает Волка, а я кино смотрю.  "Дневная красавица". Знаешь?  Катрин Денев такая краса-а-авица! - Ася зевнула.
—А вы разве не... - запнулась Полина.
—Втроём? Да, но не всегда. Это как Волк захочет, так обычно и бывает. Ну или... Вобщем-то по-разному у нас. Мы же никому ничего не должны. Я скажу, что ты звонила, она наберёт. Пока, Полька, что-то мне спать хочется,  - Ася снова зевнула и повесила трубку.

То, что происходило между Волком и двумя А, Полину завораживало.
"Вот бы посмотреть одним глазком", - фантазировала она время от времени.


Глава 23
Аля перезвонила лишь на следующий день. Выслушав Полину,  она не так, чтобы очень обрадовалась:
—Я думала мы остановимся у моей сестры. Оторвемся на всю катушку. Руслан обязательно все испортит, будет нас контролировать, делать замечания. Я и Волка почти убедила, что он может отпустить меня с тобой.
—Так у тебя есть сестра? Ты не говорила... - пропустив мимо ушей слова про контроль, позавидовала Полина.
—Юлька. Она постарше на пять лет, замужем за редким придурком. Что в нем нашла, большая загадка. Сама увидишь, ужаснешься, - Аля вздохнула. –Ладно. С Русланом, так с Русланом. Так и Волку будет спокойнее, он не любит когда я одна уезжаю. Редко отпускает. Значит как-нибудь в другой раз.
—У тебя же родители там? - удивилась Полина. —Как он может не отпускать?

—Да. Но мы вместе обычно ездим. Чаще всего. Я к родным, Волк и Аська в гостиницу. Я общаюсь со своими, они гуляют по городу, потом втроем в Москву. Волк не очень-то нам доверяет, знаешь. Говорит, что пока мы с ним, никого больше рядом быть не должно, а стоит нам выпить, как тянет на приключения,  - Аля усмехнулась.
—Так и Аська же питерская.
—Аська с матерью не видется. Она у неё пьёт,  не знаю помнит ли вообще,  что дочь есть? Я её наблюдала пару раз, - перебила Аля. —Зрелище не для слабонервных. Жалко Аську.
—Да ты что! А отца нет? - Ася говорила только, что жила в коммуналке. Больше я ничего не знаю, - призналась Полина.
—Она не любит о себе рассказывать. Увиливает, если речь заходит о семье. Это больная тема. Наверное поэтому ей так хочется детей и замуж. Она же об этом с первого дня мечтала, как только с Волком познакомилась. Он для неё божество. Человек из параллельной вселенной. Вцепилась в него как клещ, не оторвать. А теперь родит, потом ещё одного и начнёт меня выживать. Всё к этому идёт. Вот увидишь. Только Волку одной женщины мало, но она этого не понимает дура безмозглая. Она вообще мало его понимает.

—А ты его любишь? Волка своего? - Полина давно хотела спросить, но как-то к слову не приходилось.
—Мне кроме Волка никто не нужен. Если бы еще Аська себе кого-то другого нашла... Но она с ним чуть раньше познакомилась. Не я. А сейчас и говорить не о чем, - Аля снова вздохнула и Полина впервые задумалась о том, что все не так уж радужно в красивом треугольнике с огненной вершиной и двумя сторонами А. Со стороны все и всегда представляется не таким, как есть. Можно сколь угодно долго и тесно общаться с  любой семьёй, думать, что хорошо её знаешь,  но место для сюрпризов непременно останется.
 
Руслан предложил Але приехать к ним накануне, чтобы выехать рано утром, а вечером уже быть на месте.
—С Альки моей глаз не спускай, - велел Руслану Волк. —Бди, чтобы никуда не намылилась если напьётся.
—Со мной не намылится, будь спокоен, - самоуверенно улыбнулся Руслан.
На том и порешили.
—У Альки сестра живет рядом с гостиницей Прибалтийская, мы с тобой в ней и остановимся. Будем в шаговой доступности. Очень удобно. Если Алька с сестрой поссорится, к нам придёт раны зализывать, - сказал он Полине.

—А ты ее сестру видел? Алька сказала , муж у нее придурок. Не знаешь, почему? - Полине было любопытно узнать как выглядит сестра Али? Знает ли она про Волка и Асю? И как к этому относится?
Полине всегда хотелось иметь старшую сестру. В детстве она часто представляла себе, как было бы здорово, если бы рядом всегда находилась близкая, понимающая, родная душа. На заверения одноклассниц в том, что сестры - та еще проблема, Полина не реагировала. Имея такую мать как Татьяна Анатольевна,  ей казалось,  что вдвоём с сестрой было бы много теплее и уютнее. Одно время она даже мысленно разговаривала с несуществующей родственницей. Потом все как-то незаметно ушло в прошлое, острая потребность в родной душе осталась, но явилось понимание, что таковой может стать подруга или любимый, если повезёт.

За несколько дней до поездки в Питер, Полина наведалась в институт, чтобы понять есть ли у неё шансы сдать сессию.
Нельзя сказать,  что вопрос об учёбе беспокоил Полину, вовсе нет. Однако навести справки не мешало хотя бы потому, что отца она заверила, будто прилежно учится и все у неё в порядке. На поверку выяснилось, что документы на отчисление почти готовы и шансы что-либо изменить если и есть, то весьма призрачные.
Полина не расстроилась, но все же задумалась о том, что нужно что-то предпринять. Несмотря на то,  что в голове бесновался ветер, мысли о будущем время от время появлялись. В основном благодаря отцу, не устававшему повторять,  что необходимо иметь профессию.

Во время ужина во "Временах" Иван Аркадьевич в очередной раз напомнил о том, что "жизнь длинная и не стоит забывать об этом".
—А как же мама? - не могла не спросить Полина.
—Маме повезло со мной. Таких мужиков совсем немного. В том смысле, что я никогда не оставлю твою маму с голым задом. Как бы ни сложились наши отношения, я однажды взял за неё ответственность, это было моё осознанное решение. Она мне доверилась и я её не подведу.
—Так может и я могу так же довериться своему мужчине? - лукаво спросила Полина, с наслаждением смакуя стейк.
—Времена изменились, детка. Мы все изменились. Понятие "ответственность" утратило первоначальный смысл. Люди стали жёстче,  легко бросают друг друга, предают на каждом шагу. Положиться ни на кого нельзя, - Иван Аркадьевич без улыбки посмотрел на дочь. —Ты должна быть уверена в том, что куда бы ни повернула жизнь,  сможешь заработать на кусок хлеба с маслом. Молодость скоротечна, не успеешь оглянуться, тебе уже тридцать пять.

Полина демонстративно зевнула и жалобно попросила:
—Все, па, достаточно. Давай поговорим о чем-то другом.
В глубине души Полина понимала, что отец прав, однако считала время у неё в запасе есть. Можно позволить себе ничего не делать лет этак до двадцати трех, а вот потом взяться за ум и все наверстать.
Как ни странно, Руслан оказался солидарен с Иваном Аркадьевичем, которого знал лишь заочно. Им, однако, руководили соображения иного толка.
—Тебе нужно определиться чего ты на самом деле хочешь и перевестись в другое заведение, - посоветовал он, когда Полина поделилась сомнениями насчёт учёбы.
—Может быть попробовать журналистику? Как думаешь? - спросила Полина.
—Хочешь, попрошу Пряника, он без труда пристроит тебя в Литературный институт? - неожиданно предложил Руслан. —Филология или журналистика. На выбор. Это не проблема.
—Это тот, что Тверском бульваре? - оживилась Полина.
—Ну да. Если есть желание, поступишь и можешь набираться опыта у Пряника в издательстве. Это интересно, я думаю. И не придётся врать отцу.
Идея Полине понравилась и, не откладывая в долгий ящик, Руслан позвонил Эдуарду. Пряник не отказал, но предложил поступить на следующий год.
—Совсем без экзаменов не получится. Нужно сдать основные на минимальный балл, -- предупредил он.

—Ты так же как мой отец считаешь, что женщина должна уметь о себе позаботиться? - Полина села на ковёр, прислонилась к стене и закурила. —А мужики на что? Разве не должен мужчина содержать свою женщину?
—Если женщина жена и родила детей, это одна история. Девушки же, могут рассчитывать на мужиков вроде меня лет до двадцати пяти. Потом всё, - Руслан развёл руками.
—Что "всё"?! - не поняла Полина.
—Двадцать пять - это взрослая тётка. Кто захочет её содержать? Зачем? Всегда найдутся молоденькие девчонки типа тебя сегодняшней. А жена у меня, например, уже есть.
Полина рассмеялась:
—Брось! Ты же не серьёзно?!
Руслан не ответил, забрал у неё сигарету, глубоко затянулся, затушил и потянул подругу в кровать.

Ночь перед поездкой Полина и Аля не спали, сидя на диване в гостиной и попивая Prosecco, болтали о жизни.
—Говорите тише, мне нужно выспаться, - предупредил Руслан прежде чем закрыться в спальне.
—Мы будем шёпотом, - пообещала Полина.
—И курить выходите на балкон,  - добавил Руслан и шутливо погрозил кулаком.
Поначалу беседовали о родителях,  затем плавно перешли на мужчин. Глубокой ночью Аля сказала:
—Слушай, а у меня травка есть. Покурим немножко? - она достала из кармана крошечный прозрачный пакетик. —Будешь?
—Давай! Я ни разу не пробовала, - с энтузиазмом поддержала Полина.
—Сумку мою притащи, у меня там бумага специальная,  - шепотом попросила Аля. —Некоторые из газеты крутят, но я люблю чтобы все было красиво.
Ловко скрутив самокрутку из тонкой,  нарезанной длинными полосами бумаги и содержимого пакетика, она поманила Полину на балкон, раскурила, затянулась и передала ей:
—Втягивай глубоко, потом чуть задержи дым в лёгких и медленно выдыхай.
Следуя инструкциям, Полина затянулась как можно глубже, но тут же закашлялась и вернула косяк Але.
Когда приступ прошёл, она покурила ещё. 
Эффект наступил не сразу, вернувшись в комнату, Полина уже собиралась заявить, что травка и не травка вовсе, а сено сушёное, обыкновенное. Как вдруг ощутила, что пространство вокруг словно бы изменилось,  стало странно тягучим и вязким, в голове прояснилось, мысли приобрели яркие цвета и форму.
Это было так удивительно, так необычно, что Полина засмеялась.
—Ч-ч-ч-ч - шикнула Аля, — Разбудишь Руслана, он нам головы откусит.
—Что, что? Откусит головы? - переспросила Полина и прыснула.
—Да! - подхватила Аля и тоже покатилась со смеху.

Глава 24
Почти всю дорогу до Питера Аля с Полиной проспали.
Руслану про косячок говорить не стали, во избежание нудной лекции о том, что нужно быть осмотрительнее, стараться делать поменьше глупостей и ни в коем случае не увлекаться ни травкой, ни алкоголем.
—Руся и сам не против побаловаться, но лучше ему не знать, поскольку в себе он уверен, а в нас нет, - тихо предупредила Аля, пока Полина делала бутерброды и кофе в дорогу.
Полина не собиралась рассказывать Руслану про новый опыт и без предупреждения предусмотрительной Алины. Она придерживалась того мнения, что знать друг о друге всё не только не обязательно,  но и вредно. В любых отношениях должно быть пространство, воздух, возможность для манёвров. Как только человек обнажается полностью,  исчезает интерес, пропадает влечение, возникает желание оглядеться по сторонам. Впрочем, желание оглядеться присутстаовало  у Полины всегда и независимо.

Ехал Руслан без остановок и в Питер путешественники прибыли около четырёх часов дня.
—Прежде всего предлагаю поесть, - сказал Руслан, остановившись у Прибалтийской. - Несколько бутербродов на целый день явно недостаточно.
—Давайте вы зарегестрируетесь,  оставите вещи и пойдём к Юльке. Она нас ждёт, - Аля достала из багажника свою сумку, небрежно махнула в сторону дома, расположенного справа от гостиницы и проинструктировала:
—Ближайший подъезд, одиннадцатый этаж, квартира триста пятьдесят вторая. До скорого!
С этими словами она торопливо зашагала к дому сестры.
 
—Я успею принять душ? Ты потерпишь? - спросила Полина, следуя за Русланом на рисепшн.
—Если не будешь рассусоливать, я подожду,  - буркнул Руслан, чей желудок настоятельно требовал еды.
—Обещаю! - Полина потерлась носом о плечо любовника.
—Но я первый. У меня это займёт всего несколько минут, - Руслан открыл номер и пропустил Полину вперёд.
Из окна открывался прекрасный вид на залив и пока Руслан принимал душ, Полина сидела на подоконнике и курила, любуясь на холодные,  стального цвета воды.

А уже через двадцать минут пара заходила в квартиру, где несчастливо жила Юля со своим мужем Евдокимом.
Квартира принадлежала бабушке и дедушке Юли и Али по отцовской линии, те перебрались на тёплую дачу за пару лет до того, как Юля познакомилась с Евдокимом.
На свадьбе дед торжественно отдал старшей внучке ключи и от души пожелал, чтобы семейная жизнь приносила ей радость.
Квартира насчитывала два этажа. На первом расположились кухня с балконом, гостиная и туалет. На втором две спальни, каждая со своим балконом, а так же  совместный санузел, перед которым имелась глубокая ниша, приспособленная под библиотеку.

В квартире царил беспорядок. Повсюду лежали стопки одежды и книг, в вазах стояли сухие цветы, на поверхностях виднелась пыль.
—Юлька ничего не успевает, - шепнула Аля, оправдывая сестру.—Работает с утра до позднего вечера. Иногда без выходных.
—Ерунда!  О чем ты вообще?! - улыбнулась Полина, нас это ничуть не смущает.
Юля была корреспондентом газеты "Комсомольская правда" и действительно не все и не всегда успевала. Две страсти всецело владели ею: работа и слепая, на грани помешательства, любовь к мужу. Если верить Але, субъекту скользкому, непорядочному, в высшей степени недостойному.
Тем не менее, к приезду любимой сестры и её друзей, Юля подготовилась. По мере возможностей и сил, разумеется.  Другими словами, попыталась прибраться в жилище и главное, приготовить угощение. А готовила Юля отменно. Обладая природным чутьем,  она прекрасно знала что, куда, когда и сколько.

Впервые увидев хозяйку, Полина поразилась тому, как они с Алей похожи и в тоже время какие разные! Дерзкая, уверенная в себе Аля и скромная, нежная Юля, которая в двадцать шесть лет выглядела на двадцать. На первый взгляд те же глаза и губы что у Али, но выражение у них совсем другое и в облике какая-то печаль. Густые  волосы до плеч и челка аля Софи Морсо. Два образа одного человека. Полина на миг замерла, переводя взгляд с одной на другую.

—Обалдеть! - не смогла сдержаться гостья. —Вы такие не похожие и в тоже время время удивительно одинаковые! Не знай я, что Алька младшая, решила бы, что вы близнецы.
Сестры посмотрели друг на друга и рассмеялись. Видимо слышали подобное не впервые.
—А нам кажется, мы абсолютно разные, - пожала плечами Юля.
—Девочки, хорош болтать! Покормите меня, наконец! Иначе я за себя не отвечаю!
Руслану не терпелось  усесться за стол, тем более что по всей квартире кружились, дразнили, резвились и щекотали ноздри запахи свежеприготовленной еды.
—Проходите скорее на кухню,  - пригласила Юля, —у нас все просто, по-домашнему. Кормить буду борщом и пирогами с мясом.

Борщ у Юли оказался наваристый, с большим количеством мяса и чеснока.
Руслан поедал его с таким звериным, откровенным удовольствием,  что Юлька едва не прослезилась от умиления.
—Как же приятно, когда твою стряпню едят вот так. Не то, что мой Евдоким. Что ни подай, вечно чем-то недоволен.
—Где он, кстати? - потянувшись за третьим пирожком, спросил довольный, насытившийся Руслан.
—Честно говоря,  я не знаю, - нехотя призналась Юля.
Аля с Полиной переглянулись.
—Во сколько придёт не знаешь? - насупилась Аля.
Вспыхнув от смущения, пряча глаза, Юля отрицательно покачала головой.

Евдоким нигде не работал. Он учился на факультете психологии в Университете и этим оправдывал то, что живёт за счёт Юли и её родителей. Он был на пару лет помладше, собой нехорош, но на редкость обаятелен. Первое впечатление быстро менялось на прямо противоположное. Сами не понимая как и почему, но многие, как мужчины, так и женщины им очаровывались. Женщины становились любовницами, мужчины верными друзьями. Его безвозмездно ссужали деньгами, прощали необязательность, расточительность и склонность ко лжи. Мягкий его голос обволакивал, слова лились легко и непринуждённо, девушки висели на нем виноградными гроздьями и Евдоким не обижал ни одну. Его с лихвой хватало на всех. Верность, считал Евдоким, придумали те, кто обделен вниманием, неинтересен и сир.

—Человек не должен сидеть на привязи. На личность не наденешь поводок, - внушал он Юле.
 —Только та, чей разум спит, может требовать, чтобы мужчина принадлежал лишь ей одной. 
—Нужно гордиться тем, что муж востребован, что женщины его любят и ценят.
И прочее, прочее, прочее в том же стиле.
Юля внимала и закрывала глаза. Доходило до абсурда. Евдоким приводил любовниц в дом, если ему приходила охота "приятно провести вечер в компании нескольких прелестниц". Юля компанию принимала, случалось что с иными впоследствии приятельствовала, учила их готовить, помогала с работой.

Аля Евдокима ненавидела, в  отличие от сестры, видела его насквозь и ни на какие псевдо психологические уловки не поддавалась. Призывы к тому, чтобы "разуть глаза", Юля неизменно игнорировала, доводы разума отметала, на мужа смотрела глазами влюбленными и восторженными. Достучаться до неё не получалось и за шесть лет странного, чтобы не сказать извращенного брака, Юля так и не прозрела. Пока она усердно училась и делала карьеру, её благоверный колесил по Питеру на машине, подаренной тестем молодой семье и окучивал девушек, упражняясь в искусстве славословия, соблазнения, подчинения.


Глава 25
После сытного обеда Руслана быстро разморило и он отправился в гостиницу отсыпаться.
—Много не пей, -  строго наказал он Полине,  —до утра не сиди. Завтра поедем кататься по городу, поднимемся на Исаакий.
—Если не будет дождя, сейчас без него обходится редкий день, - напомнила Юля.
—Я все поняла, не переживай,  - Полина легко коснулась губ Руслана и ненавязчиво поддтолкнула его в сторону прихожей.
—Юлечка, спасибо тебе за изумительный обед. Было очень, очень вкусно, - поблагодарил Руслан и галантно поцеловал Юльке руку.
—На здоровье. Мне приятно, что тебе понравилось, - вспыхнула та, поспешив убрать руку за спину.
Как только за цербером закрылась дверь, Аля весело пропела:
—Свободу попуга-а-аям!  Ура-а-а!
—У тебя выпить есть? - обратилась к ней Полина, не сомневаясь в том, что Аля позаботилась о спиртном.
—Две бутылки розового шампанского, - отрапортовала девушка, закуривая.
—А у меня в холодильнике мартини и водка.  Хотите? - спросила Юля.
—Доставай свой набор, будем пить и обсуждать мужиков, - Аля плюхнулась на диван в гостиной,  положив ноги на журнальный столик.
Поля устроилась рядом, поставив на колени массивную хрустальную пепельницу.

Поставив на поднос бокалы и бутылки, Юля нарезала сыр, лимон, положила в розетку оливки.
—Ноги уберите! - велела она, вернувшись в комнату.
Послушно убрав ноги Аля и Полина подвинулись, освобождая место хозяйке, но та покачала головой и подвинула себе большое, уютное кресло, стоявшее  в углу у окна.
—Я сделаю коктейли! - вызвалась Аля, передавая недокуренную сигарету сестре.
—Поставим музыку? - предложила Юля, затянувшись.
На подоконнике красовался boombox, стояли две подставки с дисками. Через минуту тихо заиграл джаз.
—Никто не против? - не дождавшись ответа, Юля заняла кресло и пригубила первый коктейль.

Когда бутылки почти опустели, а обсуждения стали предельно откровенными, домой явился загулявший Евдоким.
—Юлька! - крикнул он с порога, —Есть хочу!  И выпить налей! Быстро!
Юля было приподнялась, чтобы выполнить указания мужа, но Аля удержала её.
—Сиди! Не вздумай вставать! Ишь ты, хам какой! - процедила она и вышла в коридор, где хорошо подвыпивший, благоухающий женскими духами глава семьи, безуспешно пытался разуться.
—Привет, родственничек! - Аля слегка толкнула в плечо наклонившегося Евдокима, и тот, не удержавшись на нетвердых ногах,  неловко грохнулся на пол, больно ударившись копчиком.
—А-а-а-а, - протянул он, увидев, наконец, Алю, —Чего притащилась, змея? Снова приехала Юльке на мозг капать? Юлька-а-а-а!
—Чего орёшь, животное? - грубо оборвала Аля, закрывая дверь в гостиную.
Сделав попытку подняться, Евдоким не преуспел и снова уселся на пол. Силы как будто окончательно покинули его.

Полина посмотрела на побледневшую, закусившую губу Юлю.
—Ты чего так напряглась? Боишься Алька из твоего Евдокима фарш сделает и котлет нажарит?
—Ты не понимаешь... - тихо ответила Юля и, плеснув себе в бокал остатки мартини,  опрокинула их в рот.
Полина действительно не понимала почему красивая, независимая и успешная Юля, позволяет мужу собой помыкать? Она не знала всех нюансов и прекрасно понимала, что со стороны судить легко, но все же почему? Во время беседы Юля поведала, что сначала Евдоким ей совсем не понравился. Но проявив настойчивость, он сумел-таки её покорить.
—Юлька-а-а-а! - послышалось из-за закрытой двери.
—Если не подойду, будет только хуже, - словно оправдываясь, произнесла Юля и решительно поднялась.
—Я с тобой, подожди, - Полина поставила пустую бутылку на пол и тоже  вышла, влекомая любопытством, желанием посмотреть на мужчину, полностью подчинившему себе Юлю.

Евдоким сидел на полу в одном ботинке, снять второй не получалось, а подняться не давала Аля.
—Где тебя носит? - зло спросил поверженный мужчина,  увидев жену. —А ты ещё кто такая? Я тебя не приглашал!
—Я пригласила! - отрезала Аля.
—А ты в моем доме не хозяйка! Нет! Не хозяйка! - криво усмехнулся Евдоким. —В Москве свои правила диктуй, если позволят. Здесь у тебя права голоса нет. Здесь как я сказал,  так и будет.
Беззастенчиво разглядывая горячо любимого мужа Юли, Полина видела перед собой светловолосого мужчину, с глубоко посаженными ярко-голубыми глазами, дугообразными широкими бровями и большим порочным ртом. Лицо было некрасивым, но весьма необычным и от того привлекательным. На него хотелось смотреть и это показалось Полине забавным.
"Интересно, - думала она, —как ему удалось до такой степени заморочить Юльке голову,  что он крутит ею как хочет?"

—Помоги подняться! - скомандовал Евдоким, тем временем, и протянул жене руку.
Юля шагнула навстречу, чтобы помочь, но Аля молниеносно внедрилась между ними, явно наслаждаясь тем, что зарвавшийся зять сидит на грязном полу среди множества разбросанной обуви.
—Что, никак? - не скрывая удовольствия,  "сочувственно" спросила Аля, не давая Юле возможности выучить мужа.
—Алька, перестань! Я тебя прошу! - Юля явно нервничала, стремилась скорее закончить затянувшийся спектакль. Но Аля вошла во вкус, алкоголь добавил куража и останавливаться она не спешила.
—Пусть посидит ещё немного. Подумает над своим поведением, - Аля оттеснила сестру подальше и, поддев  ногой чей-то сапог, пнула его в Евдокима.
Полина посмотрела на Юлю и на миг ей почудилось,  что та вот-вот лишиться чувств.

Сапог упал Евдокиму на вытянутые ноги, он тотчас поднял его и с силой бросил в Алю, которая, казалось,  только и ждала чего-то подобного. Видимо желание схлестнуться с родственником, возникало у неё каждый раз при одном его виде.
 Подхватив пару ботинок,  Аля швырнула их в лицо Евдокима.
Издав подобие звериного рыка,  взбешенный повеса перекатился на бок и,  крепко схватив Алю за ноги, повалил её на пол.
—Отпусти, скотина! - схватив врага за волнистые волосы, потребовала Аля. Скотина не отпустила, подминая её под себя, норовя взгромоздиться сверху.
 Завязалась драка.
—Прекратите сейчас же-е-е! - завопила Юля, потянув Евдокима за полы пальто.
Но прекращать ни один не собирался. Тяжело дыша, вцепившись друг в друга,  непримиримые валялись, вытирая собой коридор. Сколько ещё продолжалось бы действо, не знает никто, но Юля метнулась на кухню, наполнила холодной водой эмалированный ковшик, первым попавшийся под руку, и вылила содержимое на дерущихся. 

Полина, не без интереса  наблюдавшая за сценой, мысленно поаплодировала Юле, поскольку старый, неоднократно проверенный способ не подвёл и не этот раз. Обессиленные, грязные и помятые враги отползли в разные стороны, чтобы отдышаться.
Юля отправилась за тряпкой и шваброй, а Полина присела рядом с Алей на корточки.
—Ну ты даёшь! Тебе нужно в душ. Немедленно. Ты похожа... Не знаю, ни на кого не похожа.
Аля прислонилась к стене и вдруг рассмеялась.
—Сигарету дай! - попросила она.
—И мне, - усмехаясь произнес Евдоким, снимая мокрое пальто.

Глава 26
Полина пошла в комнату за сигаретами, а когда вернулась, то увидела, что по-прежнему сидя на полу, Евдоким держит гитару, пристроив её на вытянутых ногах. Сей предмет она заметила на кухне, ещё до того, как Юля позвала их с Русланом обедать. Видимо оригинал сходил за инструментом и вернулся на поле битвы.
—На ковре из жёлтых листьев, - запел он неожиданно приятным, глубоким и сильным голосом.
Протянув Але сигареты и зажигалку, Полина  привалилась к дверному косяку,  чтобы послушать.
Аля закурила. Юля, спустившаяся с полным ведром мыльной воды и шваброй, остановилась в дверном проёме.
Пел Евдоким прекрасно, слушать его было так приятно,  что когда песня закончилась, Полина неожиданно для себя попросила:
—Спой ещё что-нибудь.
Девушка поймала себя на том,  что готова слушать его до утра, не сходя с места. Евдоким явно начинал ей нравится, но она решительно отогнала от себя эту смутную мысль, показавшуюся до нелепости абсурдной.
—Налетела грусть, - запел Евдоким, не заставляя себя долго упрашивать.
—Что ж, пойду пройдусь.
Ведь мне её делить не с кем, - подхватила Аля.
—И зеленью аллей
В пухе тополей
Я иду землёй Невской - подключилась Юля.
Получилось очень красиво, а главное, все звучало и выглядело так естестественно, без малейшего надрыва, что Полина спросила себя, а была ли драка? Или же это плод её воображения?
После "Заходите к нам на огонёк ", Евдоким протянул гитару Юле и вытащил из полупустой пачки сигарету.
—На сегодня всё.  Концерт окончен, - объявил он, затянувшись.

Потушив окурок, обратился к Але:
—Монету найди, бросим кто первый в душ.
Право привести себя в порядок, выпало Але.
—Поля, дождёшься меня? Или пойдешь? - спросила та, вставая, наконец, с пола.
—Давай горячего чаю выпьем и пойдёшь, - предложила Юля.
—Ладно, вы тут решайте, а я в душ, - Аля чмокнула Полину в щеку и побежала наверх, где через минуту хлопнула дверь ванной и тотчас зашумела вода.
— А ты помоги мне пожалуйста вымыть пол и разложить обувь, - обратилась Юля к окончательно протрезвевшему Евдокиму.
Как ни удивительно,  но тот не стал спорить, а принялся послушно разбирать обувь и расставлять её на полках под лестницей.
Глядя на него сейчас, Полина подумала, что наверняка у них с Юлей бывают тихие мирные дни, полные неги, а так же общие семейные радости и даже счастье время от времени заходит к ним в гости. Ну и скорее всего Евдоким хорош в постели. Иначе Юля, конечно же, давно бы подала на развод.
"А ведь что-то в нем точно есть. Совершенно точно", - пришла она к выводу и сама над собой посмеялась.

Полине вдруг отчетливо вспомнился фильм Романа Полански "Горькая луна", недавно посмотренный в компании Руслана и Ники. Картина поразила её в самое сердце, некоторые сцены не отпускали, всплывая перед глазами снова и снова. Будучи под большим впечатлением, Полина сходила на него ещё раз, в полном одиночестве и убедилась в том, что это одна из самых увлекательных историй о любви, когда-либо увиденных или прочитанных ею.
Юля не имела ничего общего с Мими, чей образ гениально воплотила Эмманюэль Сенье, но все же её отношения с Евдокимом показались Полине столь же эмоционально насыщенными, на грани.
"Это гораздо интереснее,  чем ровная как стол, предсказуемая и потому до зевоты скучная  жизнь с таким экземпляром как Паша, например", - не сомневалась любительница острых ощущений, чувствуя, что хорошо понимает Юлю и ничуть не осуждает её.

Пока Евдоким убирал коридор, Юля заварила крепкий чай, поставила на стол малиновое варенье.
—Это мама наша варит. У нас на даче много малины растёт. Попробуй,  - пригласила она Полину.
—С удовольствием,  - Полина присела за стол, взяла предложенную Юлей темно-синюю чашку с чаем.
—Ты извини, что так получилось... - произнесла Юля, — Мне жаль что в первый же день, в день знакомства... Семьи бывают разные, тебе довелось увидеть ещё одну вариацию.
Полина положила ладонь на руку хозяйки:
— Ерунда! Мне даже понравилось. Было интересно. Столько эмоций!
—Брось! - недоверчиво фыркнула Юля. —Ты наверняка в ужасе.
—Чай пьёте? - заглянул Евдоким.
—Что же ещё нам остаётся? - приподняла брови Юля.
—Я закончил, коридор в порядке. Забыли?
Юля посмотрела на Полину и  молча кивнула.

 Взглянув на часы, Полина ужаснулась.
—Всё,  ребята, я побежала. Время два часа ночи, Руслан поднимет меня в восемь,  не посмотрит что не выспалась.
—Я выйду с тобой, провожу,  - вызвалась Юля.
—Да нет. Не нужно,  идти три шага,  - отказалась Полина. —И потом, ты уверена, что Алю и Евдокима можно оставить одних? А вдруг они снова набросятся друг на друга?
Юля улыбнулась и пожала плечами:
—Ты думаешь,  это в первый раз? Не-е-е-ет. Но после ссор они обычно нормально общаются. Какое-то время. Правда же?
—Правда, - подтвердил Евдоким. —Вода не шумит, пойду и я в душ. Пока, Полина, увидимся.
—Надеюсь, следующая встреча будет другой, - спокойно заметила Юля.

Полина громко расхохоталась.
—Ты знаешь, а ведь у меня тоже есть персонаж... Мы с ней уже не раз выясняли отношения подобным образом,  а потом ничего, разговаривали как ни в чем ни бывало.
—Ты Нику имеешь в виду? Я знаю, Аля рассказывала. Было бы интересно с ней познакомиться.
—Вот уж действительно!
Полина поблагодарила за хлеб и отдельно за зрелище, быстро оделась и побежала в Прибалтийскую.
 Тихонько проскользнув в номер, Полина увидела зелёный ночник на прикроватной тумбочке, который предусмотрительно взяла из дома. Руслан крепко спал,  лёжа на спине, закинув руки за голову.


Глава 27
"Не буду упоминать про драку", - решила Полина, после того как приняв душ, забралась в постель и, погасив ночник, прильнула к теплому телу спящего Руслана.
—Который час? - сонно пробормотал мужчина, поворачиваясь на бок, по-хозяйски сгребая обнажённую,  вкусно пахнущую девушку в охапку.
—Поздно. Спи, - прошептала Полина, закрывая глаза.
—Ну уж нет. Успеется, - тихо возразил Руслан, целуя подругу в шею, давая волю рукам.
Полина улыбнулась в темноте и с удовольствием предоставила любовнику возможность сделать то, что ему захотелось.

Весь следующий день Полина с Русланом разъезжали по городу, время от времени покидая машину, чтобы пройтись вдоль канала, подняться на колоннаду, выпить кофе или пообедать. Ближе к вечеру, когда Полина все-таки не выдержала и в красках рассказала про драку между Алей и Евдокимом, Руслан спросил:
—Интересно, Аля говорила тебе,  что несколько раз переспала с Евдокимом ещё до того, как познакомилась с Волком?
—Не может быть! - не поверила Полина. —Ничего такого я между ними не заметила...
—Если верить тому, что она болтала под мухой, то новый родственник не понравился ей с первой минуты знакомства. Алька очень привязана к сестре и "не хотела, чтобы Юля страдала", поэтому решила "открыть ей глаза". Так она объяснила свой демарш.
—Ты хочешь сказать,  что Юля в курсе?! - ахнула Полина, сразу представив себе нежное лицо, большие глаза, чуть приоткрытые пухлые губы.
—Если верить Альке, то она специально все обставила так, чтобы Юля застукала их на горячем, - поведал Руслан, остановив машину неподалёку от Петропавловской крепости.
Полина неплохо изучила Алю и теперь ничуть не сомневалась в том, что именно так оно и было.
Но Юля? Как она отреагировала?

—И что? Что Юля? - Полина нетерпеливо дернула Руслана за рукав.
—Вот этого я не знаю, - Руслан указал рукой на сооружение, напоминающее пещеру.
—Зайдём? Это питейное заведение. Называется "Грот", одна из местных достопримечательностей, между прочим. Здесь можно не только напиться, но и выпить вкусного чая, съесть горячий бутерброд. Как дома.
—Идём, идём, если хочешь, - подчинилась Полина, которую всерьёз заинтересовала история про сестёр и Евдокима.

Усевшись за чудом освободившийся столик, Полина осмотрелась. Небольшое помещение было действительно стилизовано под пещеру, насчитывало всего несколько посадочных мест и было набито битком. Люди стояли у барной стойки, у стен, голоса сливались в неумолчный, неясный гул.
Руслан принёс чайник травяного чая с клюквой и тарелку с бутербродами.
—Так что там Юля? - снова спросила Полина, аккуратно разливая чай по толстостенным фарфоровым чашкам.
—Я же сказал,  не знаю, - проголодавшийся Руслан жадно откусил половину бутерброда и принялся вдумчиво, неторопливо жевать, в то время как Полина не могла думать ни о чем другом,  кроме как о Юле с Алей.

Пытаясь вообразить себе пронзительную сцену предательства, Полина мысленно делала акцент сначала на лице Али, затем медленно "смещала фокус" на Юлю. Евдоким оставался в тени, поскольку для него та ситуация была,  скорее всего,  вполне рядовой. Полина понимала, Евдоким прекрасно отдавал себе отчёт в том, что делает и ничуть не боялся потерять жену. В отличие от Али, он знал наверняка - Юля никуда не денется.
Внимательно посмотрев на любовницу, Руслан взял ее за руку и ласково заметил:
—Ты, по-моему, зациклилась. Если тебе так интересно,  спроси у Али сама. Нам она никаких подробностей не открыла. Я бы поделился,  честное слово.

—"Нам"? - переспросила Полина.
—Нам с Волком. Мы же познакомились с ней здесь, в Питере. Поехали развеяться, Волк тогда уже Асю встретил, у меня была Ника. Года три назад это было. Волк потом приезжал сюда и к Але, и к Асе. Морочил им головы до тех пор, пока они не размечтались и поплыли окончательно. Ездили к нему в Москву. А однажды он их друг другу представил,  юморист, - Руслан тихонько рассмеялся и добавил себе чаю.
—А как так получилось? Расскажи! - потребовала Полина.
—Расскажу, - пообещал Руслан, —Но чуть позже. Давай доедим и пойдём по территории Петропавловки прогуляемся. Бывала там раньше?
—А как же! С родителями, несколько лет назад.

— Ты знаешь, что раньше эта земля принадлежала Финляндии? И что называлась она Яниссаари? - спросил Руслан.
—И что это значит? - Полина смотрела с интересом.
—В переводе на русский как раз и значит "Заячий остров".
—А я помню папа рассказывал,  что заяц был первый, кто встретил здесь Петра Первого. Даже как будто в сапог ему запрыгнул, - Полина погладила спинку одному из ушастых.
—Зайцев здесь всегда было много. Про сапог забавная легенда. Было или нет, поди знай, - Руслан потянул Полину дальше.
—Подожди! Загадай желание! Погладь зайца! - топнула ногой Полина.
—Раз ты настаиваешь, - улыбнулся Руслан, снимая перчатку.

В гостинице пару ждала записка, которую им передали вместе с ключом.
—Две девушки заходили, - сказал консъерж.
—Хорошо. Спасибо! - Полина сразу же развернула бумагу и прочитала:
" Приходите на ужин. Будут самолепные пельмени и холодная водка."
—Давай пойдём прямо сейчас! - обрадовалась Полина.
— Ты не хочешь подняться в номер? -  предложил Руслан, поигрывая ключом и явно намекая на то, что неплохо бы перед ужином поразмяться.
Полина довольно рассмеялась и непристойно виляя бедрами,  направилась к лифтам. Желание Руслана её неизменно раззадоривало, разжигало в ней ответный огонь.

Не успела Полина нажать кнопку звонка, как дверь гостеприимно распахнулась. На пороге стояла  незнакомая темноволосая девица в узких синих джинсах и с голой грудью.
—Оп-па! - воскликнул Руслан.
Полина засмеялась и сказала:
—Ну, привет! Что за маскарад?
—Это Марьяна-а-а! Мы играем в покер на желание-е-е! - крикнула из комнаты Аля.
Ничуть не смущенная Марьяна сделала рукой широкий, приглашающий жест и пошла обратно в гостиную, где ее встретили дружными аплодисментами.
—Красивая грудь! - громко произнес Руслан ей в спину.
Помимо Марьяны, которой выпало открыть дверь в полуголом виде, компанию разбавил парень по имени Марек.
—Присоединяйтесь! - Евдоким поднялся навстречу, взяв в каждую руку по полной рюмке.
—Пьём, пьём, пьём!

Глава 28
Осушив предложенную рюмку одним махом, Полина выдохнула, вытерла рот  и тотчас покосилась на Марьяну, было интересно, нашла ли она нужным одеться или так и сидит голая?
Перехватив её взгляд, Марьяна широко улыбнулась, встала с кресла, раскинула руки и покрутилась в разные стороны, демонстрируя вполне приличный светло-серый пуловер, натянутый на голое тело.
—Без него было лучше, - заметил Руслан, поставив свою рюмку на подоконник, где расположились переполненные пепельницы, рюмки, бокалы, бутылки и тарелки с закуской.
—А то! - подхватил Марек, —Губа у тебя не дура, но девушка занята, имей в виду.
—Что ты, что ты, - замахал руками  Руслан, —я и не претендую.
Марек Полине категорически не понравился, показался невнятным, женоподобным, начисто лишённым мужского обаяния и привлекательности. Слишком длинные, слишком блестящие чёрные волосы, в правом уже серьга,  серебряные кольца и несколько браслетов. Издалека он походил на девушку.

Присматриваясь к яркой, уверенной в себе, раскрепощенной и смешливой Марьяне, Полина почти не сомневалась в том, что она изменяет своему женственному, миловидному Мареку с Евдокимом. Нельзя было сказать, что эти двое оказывали друг другу какие-то особенные знаки внимания, но чутье Полину не подводило, она себе доверяла и готова была поспорить, что так оно и есть. Марек не замечал ничего, это просто не приходило ему в голову. Он явно любил Марьяну,  взирал на неё с восторгом и ни за что бы не поверил,  что между ними стоит третий. С похожим чувством Юля смотрела на ветренного, физически не способного на верность Евдокима.
"Какая же все-таки мерзавка любовь. Резвится, развлекается, строит козни,  проверяет на прочность, обнимает и отталкивает без всякой системы, - размышляла Полина, глядя на собравшихся поверх карт.

Вечер прошёл весело и шумно. В покер на желание играли азартно, страстно и до глубокой ночи. То и дело спорили, кричали,  подозревали друг друга в блефе, в подлоге, в мошенничестве. Желания озвучивались наперебой, были самые разные, подчас весьма откровенные и даже рискованные, однако никто не предпринял попытки хоть раз отказаться. Во время игры Полина, которая почти не пила в этот вечер, внимательно наблюдала за Алей и Евдокимом, но не заметила ни тени интимного интереса между ними. Никаких полуулыбок, едва заметных, мимолетных прикосновений. Ровным счетом ни-че-го.

"Надо же... Бывает, оказывается, и так", - удивлялась она про себя, убедившись, что и Юля подозрительных взглядов на родственников не бросает, глаза не щурит, губу не закусывает,  словом от ревности не страдает. Со стороны всё виделось лёгким, абсолютно прозрачным и понятным. Не будь Полине известны небольшие нюансы, касательно непростых отношений между присутствующими, она ни на секунду не усомнилась бы в том, что Юля и Евдоким семья на редкость крепкая и, разумеется,  счастливая. Обыкновенная, молодая семья, в которой живут вместе по одной единственной причине - обоюдное желание. Евдоким смотрел на Юлю с нежностью, то и дело притрагивался к ней, произносил:
—Я тебя обожаю! - с таким видом, будто других женщин для него не существует вовсе.

Полина попыталась вообразить себе свою маму Татьяну Анатольевну на месте Юли и с трудом удержалась чтобы не расхохотаться в голос. Вздумай Иван Аркадьевич пригласить одну, двух любовниц скоротать вечер за игрой в карты, мама непременно устроила бы спектакль с падением в глубокий обморок, нервным срывом или же закатила бы такую истерику, что мало бы никому не показалось.
"—А я? Я сама? - спросила себя Полина. —Я ведь такая же как Юля. Ничто меня не коробит, не обижает, не оскорбляет. Только она любит и потому мирится,  а я... В моем сердце иное чувство, не любовь".
Время от времени Полине нравилось анализировать свое отношение к Руслану. С течением времени оно менялось. Привязанность несомненно становилась глубже, сильнее, но о любви речь не шла. Нет. Испытывала ли она сожаления по этому поводу? Однозначно нет. Напротив, Полине нестерпимо было бы оказаться в эмоциональном плену, в зависимости от мужчины.

Когда все пельмени были съедены,  водка выпита, фантазия истощилась, а лица болели от смеха, начали потихоньку расходиться. Первой поднялась Марьяна:
—Мы, пожалуй, пойдём. Устали... Спать хочется.
—Да. Мы тоже будем двигаться. Завтра рано вставать. Нужно выспаться, - поддержал Руслан.
Аля крепко обняла Юлю, положила голову ей на плечо.
—Не кисни, не смей, - Юля слегка ущипнула сестру за щеку.
—Я буду скуча-а-ать, - протянула Аля тоном капризной девочки.
Юля взяла её за плечи и что-то тихо сказала. Аля согласно кивнула, склонилась к Юлиному уху и горячо в него зашептала.
Полина поискала взглядом Евдокима и обнаружила, что ни его, ни Марьяны в комнате нет. Опасаясь сцены,  девушка вышла из комнаты и со странным облегчением увидела, что Марек и Марьяна одеваются, а Евдоким сидит на кухне,  небрежно перебирая гитарные струны и что-то напевая себе под нос.

—Юлька, у меня же для тебя подарок на память, - громко объявила Полина, снимая с вешалки сумку.
—Что ты придумала? Не нужно мне ничего! - запротестовала Юля, прервав разговор с Алей.
—Ты ещё не видела, а уже отказываешься, - обиделась Полина, протягивая на вытянутой ладони скальпель в чехле из мягкой, натуральной кожи.
—Это что, нож?! - удивилась Юля.
—Скальпель. Мне отец подарил. Он у меня хирург. Полезная, между прочим, вещица. Пригодится. Будешь ноги брить, - подмигнула Полина, понизив голос.
—Если тебе не нужен,  я себе возьму, -  громко вмешался Евдоким, продолжая наигрывать какую-то мелодию.
—Обойдешься! - Аля забрала у Юли чехол. —А ты что, его все время с собой таскаешь? - обратилась она к Полине.
—Таскаю, - подтвердила та. —Это мой талисман. Отцу скажу потеряла, он другой подарит.

—Опасный подарок, - хмыкнула Марьяна, взяв Марека под руку.
—Спасибо,  Поля, - Юля обняла её, поцеловала в щеку. —Приезжай к нам когда захочешь. В любое время. Звони только,  чтобы дома кто-то был.
—Отпустишь к нам? - спросил Евдоким, отложив, наконец, гитару и выйдя в коридор проводить гостей.
—Посмотрим, - неопределенно ответил Руслан.
—Во сколько поедем? - уточнила Аля. - Я буду ждать у рисепшн.
—Часов в семь утра, чтобы к вечеру быть дома. В понедельник на работу, - Руслан приобнял Полину за плечи и вытолкал за дверь.
Следом вышли и Марек с Марьяной.

Глава 29
Утро воскресенья выдалось серым, холодным и дождливым.
"Зато не так жалко уезжать", - подумала Полина усаживаясь в машину.
Выходные промчались мгновенно, оставив приятное, сладкое послевкусие.
—Слушай, я ещё вчера хотела спросить, но не стала, - произнесла Аля вскоре после того, как машина покинула Васильевский остров,  —Ты зачем Юльке скальпель подарила? Это так странно... Или это  что-то значит?
—Да ничего это не значит, - вздохнула Полина, глядя на полупустые, залитые дождём улицы сквозь мокрое стекло, —это был просто порыв. Я даже не задумывалась, но вдруг захотелось, чтобы у Юли осталась обо мне какая-то материальная память. Вот и все.
Аля промолчала, обдумывая.
—А я не знал, что ты в своей сумке скальпель носишь,  - сказал Руслан. —Удивился, если честно.
—Никто не знал, - лукаво улыбнулась Полина.

Разумеется,  Иван Аркадьевич не дарил дочери хирургический нож. Более того, подобная идея вряд ли пришлась бы ему по душе. Полина бессовестно умыкнула ланцет из ящика стола в отцовском кабинете, когда в очередной раз навещала его на работе. Иван Аркадьевич вышел на обход, Полина принялась выдвигать ящики, интересоваться содержимым. Наткнувшись на опасную, но вместе с тем невероятно элегантную вещь, паршивка присвоила её, ни минуты не колеблясь.
Некоторое время спустя Иван Аркадьевич обнаружил пропажу, но не связал это с недавним визитом дочери.
—Можете себе представить,  - поделился он тем вечером с семьёй, — какая-то дрянь украла у меня из ящика именной скальпель.
"Именной?!" - насторожилась Полина, тут же подумав о том, что дарственную надпись надо бы удалить.
—Неужели в твой кабинет может зайти кто угодно?! И не просто зайти, но проверить ящики?! Как ты это допускаешь, Аркадий?! - удивлённо приподняла брови Татьяна Анатольевна,  чья безоговорочная вера в авторитет мужа слегка накренилась.
С тех пор Иван Аркадьевич запирал свой кабинет на ключ, даже в тех случаях,  когда отлучался не более, чем на пару минут.

Случалось, Полина осторожно извлекала нож из чехла и любовалась чёткими линиями. От гравировки с именем отца она так и не избавилась, оставила так, как было.  В голову к ней невольно закрадывались размышления о том, смогла бы она при случае воспользоваться этим предметом или нет? Каково это, полоснуть человека по горлу, например? Или отсечь кому-нибудь ухо? Насколько легко или же трудно проделать такое? В любом случае, присутствие скальпеля придавало ей уверенности, создавало прочную иллюзию защищённости.
Подарив трофей Юле, Полина почти сразу пожалела об этом, но потребовать подарок обратно, было неловко. Можно было бы списать все на алкоголь, настроение,  сиюминутный порыв, но она предпочла всё оставить как есть.

За пару часов до Москвы Руслан  сообщил:
—Алька, отвезём тебя к Волку, потом уже поедем домой. Незачем болтаться одной по вечерам.
Аля попыталась было спорить, настаивать на том, что прекрасно доберется сама, но Руслан её не слушал.
—Я сказал, спорить не о чем.
Полина обернулась на Алю и улыбнулась ей, та в ответ хитро подмигнула.
В доме Волка как обычно вкусно пахло едой. На плите стоял казан с горячим, ароматным пловом. Ася сидела за столом, уютно набросив на плечи кашемировый палантин небесно-голубого цвета и листала какой-то толстый журнал. Огненный хозяин заваривал чай, негромко бубнил висящий на стене телевизор.
—Волчара, привет, зверюга! - громко и радостно поздоровался Руслан, открывая дверь.
Волк обернулся и, широко улыбаясь, поспешил навстречу. Ася же, лишь подняла глаза и слегка поморщилась. На лице её легко читалась досада, чтобы не сказать разочарование.
Помахав ей рукой,  Полина подумала, что Ася, похоже, совершенно не рада возвращению Али. Она бы наверняка предпочла, чтобы та осталась в Питере, покинув её и Волка. Тот-то как раз ждал любовницу,  с чувством обнял, нежно поцеловал в приоткрытые губы.
—Проходите, черти, угощу вас пловом. Ещё горячий.

После сытного ужина, во время которого все наперебой рассказывали о поездке, не сговариваясь умолчав о драке между Алей и Евдокимом, Руслан сердечно поблагодарил Волка и попросил Полину поторопиться:
— Давай, давай, поднимайся. Мне завтра на объект рано утром. Увидитесь ещё.
Полина по очереди расцеловала троих обитателей гостеприимного дома, напоследок крепко прижала к себе Алю и побежала одеваться.
В машине девушка обнаружила, что забыла перчатки.
—Руся, прости, я быстро. Я очень, очень быстро.
Вихрем пролетев через двор, Полина отворила дверь и крикнула:
—Я перчатки забыла!
Никто не ответил, но Полина услышала как под лестницей тоненько и горько скулит Ася, на секунду замешкавшись, она схватила перчатки и тихонько прикрыла за собой дверь.

Как только Руслан уехал на объект, Полина быстро собралась и сломя голову помчалась к Паше в институт. Точка поставлена не была, молча сводить всё то, что между ними имелось на нет, Полина ни за что не хотела. Почему-то казалось важным посмотреть друг другу в глаза,  поговорить, объясниться. Поскандалить, в конце концов, наговорить друг другу злых, обидных слов, быть может поплакать или заняться сексом.  Когда-то она прочитала о том, что незавершенные отношения кажутся впоследствии, годы спустя, самыми яркими, самыми перспективными. Возникает ложное чувство,  будто они-то и были теми, что только в них все бы сложилось так, как нужно. Полина не то, чтобы допускала нечто похожее в истории с Пашей, но отпускать его без предварительного разговора считала недопустимым. Кроме того, покоя не давала таинственная девица Милена. Какая она? Откуда взялась? Что между ними?

Полине повезло,  не успела она зайти в главный корпус, как увидела Пашу, беседующего с высокой, дородной дамой в строгом костюме.
Усевшись в углу, Полина заняла выжидательную позицию. Минут через пять Паша освободился и пошёл было в другую сторону, но Полина его остановила.
—Паша, привет!
Лицо молодого человека приняло такое выражение, как будто у него внезапно разболелся зуб.
—Полина? Ты как здесь?
—Прогуляться не хочешь? - спросила та, внимательно глядя в растерянное, скисшее лицо любовника.
—Послушай, Поля, - Павел взял ее за локоть и отвёл в сторону, чтобы не привлекать ничьё внимание.
—Ты хочешь рассказать мне, что у тебя появилась девушка? - ухмыльнулась Полина. —Приличная девушка с идиотским именем?
—Почему "идиотским"?! Красивое имя! И вообще,  какая разница? Ты сама виновата! Я больше не могу с тобой встречаться, мы не должны видеться.
—Па-а-аш, а Па-а-аш, может быть мы поедем к тебе? Посидим и спокойно все обсудим? - предложила Полина, не желавшая чтобы последнее слово оставалось за ним.
Однако прекрасно зная повадки Полины, а так же то, что очутившись наедине, он ни за что не устоит и она снова будет вить из него верёвки, Павел категорически отказался. 
Полина и сама не понимала зачем пытается его удержать, но отпускать не хотела, а хотела держать при себе.

—Совсем не соскучился? - спросила она.
—Соскучился. Очень соскучился, - признался Паша,  —Но нам не стоит встречаться, ничего не выйдет. Мы оба это знаем.
Полина улыбнулась и покачала головой.
—Как скажешь,  не буду настаивать.
Паша молчал, опустив голову и Полина поняла,  что теряет его.
"Что ж, пусть так", - подумала она, развернулась и пошла к выходу. Павел догнал её на улице, ни говоря ни слова, пошёл рядом.  Торжествуя, Прлина взяла его за руку.

Глава 30
Однажды вечером среди недели, жадно поедая приготовленный Полиной ужин, Руслан произнес:
—Завтра утром, часов в одиннадцать к нам придёт Пряник с новой подругой.  Нужно чтобы ты погуляла где-нибудь часа три, три с половиной.
Тон его был будничным,  ровным, абсолютно естественным.
—Чего, чего?! - Полина оторопело уставилась на него, совершенно обалдев от услышанного.
—Пожалуйста поставь себе будильник и свали куда-нибудь.  Хочешь, навести своих,  а нет, приезжай в офис, ну или придумай любой другой вариант. Я пообещал Прянику, что в квартире никого не будет, ключи у него есть,  - спокойно пояснил Руслан, сделав вид, что не заметил какое возмущение вызвали его слова у Полины.
—Это что за дикость?! Зачем пускать в свою постель каких-то непонятных тёлок?!  Где он её подобрал? Ты знаешь? Неужели Пряник не может решить этот вопрос без тебя?! Пусть снимет квартиру или отвезёт её на дачу. Почему я должна уходить, если твои женатые друзья решили поразмяться?!
—Мой дом,  мои друзья, мои правила, все просто. Сделай как я прошу, не создавай проблем,   - Руслан отодвинул опустевшую тарелку, вытер салфеткой губы и поднялся, ясно давая понять,  что разговор исчерпан.

Однако Полина пускать Пряника не собиралась. "Ещё чего! Перетопчется! Плевать я хотела на ваши договоренности. "
Руслан уехал очень рано, в тот день сдавали один из очень дорогих объектов в центре, необходимо было убедиться,  что все безупречно, что хозяевам не к чему будет придраться. Речь шла не только о солидных деньгах,  но и о репутации фирмы. Владелец хором личность масштабная, непростая, затейливая. Лучшая реклама,  как известно,  сарафанное радио, а рекомендации человека, чьи слова априори не подвергают сомнению,  и вовсе бесценны.
Все время, пока шёл ремонт,  Руслан держал руку на пульсе,  приезжал ежедневно, проверял, убеждался, безжалостно гонял, материл и контролировал.
Все это позволяло Полине не сомневаться, он не сможет вмешаться, чтобы здесь ни происходило, а следовательно ей и играть главную роль. Пряника следует отвадить, чтобы впредь ничего такого не повторялось.

Звонок будильника Полина не услышала, поскольку быстро привыкла спать подолгу и никуда не торопиться. Былая привычка вставать ни свет, ни заря,  без сопротивления покинула её, оставив о себе лишь смутное, размытое воспоминание.
Сон бездельницы был крепок и безмятежен, поэтому появление Пряника она благополучно проспала.
—Поля! По-о-оля! - услышала она настойчивый зов и приоткрыв один глаз, увидела растерянного, весьма недовольного её присутствием издателя.
—Я никуда не уйду! - зло предупредила Полина, спрятав голову под подушку.
—Полина, встава-а-ай! - тихо, но настойчиво попросил Пряник, - Ты ставишь меня в неудобное положение. 
Судя по тому, что тёлки видно не было, гость оставил её в гостиной.
—Я ставлю тебя в неудобное положение?! Иди ты к черту! Я здесь живу и мне не нравится то, что в нашей с Русланом постели надумали порезвиться посторонние люди!

—Поля, я тебя умоляю,  - горячо зашептал Пряник, деликатно присаживаясь на край кровати, —Мне очень нравится эта девка. Я долго водил хороводы, с трудом уговорил её... Ну ты пойми, прояви человеческое участие.
—М-м-м-м, - промычала Полина, по-прежнему прячась под подушкой.
— Ну вот что, я тебе денег дам. Съезди в ЦУМ, купи себе что-нибудь. Как думаешь? Подходит тебе такой вариант? - все так же тихо предложил Пряник, чье терпение норовило удрать с минуты на минуту.
Полина чувствовала, что если перегнёт палку, Пряник выставит её на лестницу в пижаме.
—Сколько дашь? - уточнила она, чуть приподняв подушку.
—Триста баксов дам, -  быстро прикинул щедрый Пряник.
—Семьсот и я поменяю для вас белье. Да? Да! - вымогательница отбросила подушку в сторону и выжидательно воззрилась на Пряника.

Деньги Полина припрятала, тратить добытое на ерунду, при том, что вещей в гардеробе имелось в избытке, Полина не захотела. "Они понадобятся мне в Питере, например, когда поеду туда одна, без Руслана", - подумалось ей. Что касается денег, то Полина всегда их  копила, никогда бездумно не тратила и собрала уже несколько тысяч, поскольку Руслан регулярно выделял ей энные суммы то на одно, то на другое. Отчёта не требовал, полагая, что женщина всегда найдёт куда потратить, сколько ни дай.
Холодное время года не располагало к прогулкам, поэтому путь Полины лежал прямиком в отчий дом. Вероятное общение с Татьяной Анатольевной ни малейшего восторга не вызывало, но провести несколько часов в своей комнате, казалось вполне заманчивым.

Открыв дверь, Полина позвала:
—Мама! Ма-а-а! Ты дома? Это я.
Матери дома не оказалось, что очень порадовало Полину.
"Точно! Сегодня же четверг,  она скорее всего на рынке", - вспомнила Полина.
По четвергам Татьяна Анатольевна закупала продукты на Черемушкинском рынке. Отец в этот день не оперировал, если не было ничего срочного. Примерно к часу он заезжал за женой и забирал покупки, терпеливо дожидавшиеся за прилавками.  Долгие годы практики позволили Татьяне Анатольевне коротко познакомиться с продавцами, досконально узнать где и что следует покупать,  а куда лучше не соваться вовсе. Поход по рынку не просто банальная покупка продуктов, но своего рода ритуал, священнодействие, от которого женщина получала громадное удовольствие. Будучи ребёнком, Полина не редко сопровождала мать, а потому прекрасно представляла себе царственно, неспешно плывущую между рядами Татьяну Анатольевну, чей холеный, указующий перст то и дело останавливался то на одном,  то на другом заботливо выложенном товаре.
 
Полина взглянула на часы и поняла, что у неё в запасе примерно часа полтора. Желудок неодобрительно попискивал, требуя еды. Позавтракать она не успела, поскольку Пряник такой возможности не дал, отсчетав семь зеленых купюр достоинством по сто, он дал Полине на сборы "ровно десять минут".
—Чего так мало?! - закапризничала Полина.
— Не наглей! Десять и ни одной больше, -  нарочито строго сказал Пряник и поторопился к своей заждавшейся внимания курице, посмотреть на которую Полина считала едва ли не своим долгом.
Кое-как собравшись, она заглянула-таки в гостиную, где Пряник накачивал спутницу шампанским,  закусывать которое  настоятельно предлагал чёрной икрой.
 "Тёлка " поразила Полину своей заурядностьью. Ничего, ни-че-го-шень-ки мало-мальски привлекательного в этой особе не просматривалось.
"Однако-о-о..." - удивлённо подумала Полина, скрывшись до того, как Пряник заметил её любопытную физиономию.

В  комнате, где прошло детство и юность, ничего не изменилось. Каждая вещь лежала на своём месте, нигде ни пылинки, ни соринки. Татьяна Анатольевна не раз говорила, что хотела бы превратить её в гостевую, но Иван Аркадьевич не позволил, аргументируя тем, что "Поля может вернуться в любой момент". Такое, казалось бы вполне вероятное развитие событий,  Татьяна Анатольевна всерьёз не не рассматривала. Возвращение дочери домой было для неё крайне нежелательно,  а потому допускать его даже гипотетически Татьяна не желала. С мужем, тем не менее, не спорила, по обыкновению приняла его точку зрения. Тем паче что друзей или родственников, которые могли бы приехать с ночёвкой, у семьи отродясь не наблюдалось.

Глава 31
Когда родители вернулись, Полина сидела на кухне и, попивая кофе из большой отцовской кружки, читала "Идиота" Достоевского.
—Продукты помоги разобрать, - небрежно бросила Татьяна Анатольевна, не выказав, по обыкновению, ни радости, ни удивления. "Увидела пальто на вешалке и приготовилась, соорудила безразличную мину," - поняла Полина.
—Привет, доченька, - радостно поздоровался Иван Аркадьевич,  целуя дочь в щеку.
—Книгам на кухне не место, - менторским тоном бросила Татьяна Анатольевна, отправляясь в ванную, чтобы  вымыть руки.
Тяжело вздохнув, Полина поежилась и положила "Идиота"на подоконник.
—У тебя все нормально? - озабоченно поинтересовался отец, внимательно за ней наблюдавший.
—Неужели ты думаешь, - вставила Татьяна Анатольевна,  вернувшись на кухню и принимаясь разбирать многочисленные пакеты, —Что твоя дочь просто соскучилась и приехала с тобой пообщаться?
—А что, ма, по-твоему это исключено? - фыркнула Полина, испытывая огромное желание хорошенько встряхнуть маменьку, надавать ей отрезвляющих оплеух.
—Абсолютно, - без тени сомнения подтвердила Татьяна Анатольевна. —Скорее всего, тебя попросили исчезнуть. На несколько часов или на пару недель, утверждать не берусь. Так насколько?
"Поразительно!" - подумала Полина и покосилась на отца, но тот лишь пожал плечами, красноречиво приложив палец к губам.
Что, мол, маму нашу не знаешь? Не спорь, кивай гривой и все обойдётся.

—Продукты, Полина, - напомнила Татьяна Анатольевна и, бросив начатое, гордо уплыла в спальню, где переодевшись в домашнее платье, прилегла на кровать и включила для себя "Призрак любви" с Марчелло Мастроянни и Роми Шнайдер.
Полина дважды посмотрела эту запутанную,  печальную историю про Нино и Анну, но оба раза осталась неуверенной в том, что правильно поняла смысл. Попытавшись обсудить фильм с матерью, нарвалась на ледяной,  полный презрения взгляд, а услышав: "Это кино не для всех, Полина. Тебе больше подойдёт "Налево от лифта" или же "Фантомас", зареклась обращаться к родительнице.

Однажды, когда Полине было лет шестнадцать,  она подслушала,  как в разговоре с отцом,  Татьяна Анатольевна сказала:
—Если бы девочка не была так похожа на тебя внешне, я бы не усомнилась - в роддоме мне подсунули чужого ребёнка. Я ничего, совершенно ничего к ней не чувствую.
—Таня! - ужаснулся отец, — Что такое ты говоришь?! Тебе не страшно?!
—Страшно?! - усмехнулась Татьяна, —Ничего похожего на страх я не испытываю,  мой дорогой.
Затаив дыхание, Полина бесшумно вернулась в свою комнату и рухнула на кровать. Какое-то время она лежала,  подобно колоде, не слыша, не видя, не ощущая ничего вокруг, в когда вновь обрела способность быть, подумала о том, что примет мать такой,  какая есть и ни за что не станет ненавидеть её за нелюбовь. К счастью, имеется отец и ей следует довольствоваться им.

Возвращаясь к Руслану, Полина гадала про себя, ждёт ли её отповедь из-за Пряника? И в каком настроении после сдачи объекта будет пребывать её герой?
Руслана дома не оказалось, в спальне было прохладно и очень чисто. Как будто сделали уборку. Белье, что Полина радушно постелила для пряничного адюльтера, обнаружилось в корзине для грязного в ванной.
"Надо же!" - приятно удивилась авантюристка.
Не успела она переодеться, как требовательно, зло и настойчиво зазвонил телефон.
—Да-а-а-а? - ответила Полина, не сомневаясь в том, что звонит Руслан.

—Поля? Ты дома? - услышала она весьма нетрезвый голос Германа.
—Ты же звонишь домой! - засмеялась девушка.
—Послушай меня внимательно, детка, - нетерпеливо перебил Герман, с трудом подчиняя себе непослушный язык, —Руслан и Ника три минуты назад сели в машину. Оба сильно пьяны. Руслан на переднем сиденье. У него на коленях пакет, в нем крупная сумма денег. Очень, очень крупная. Ты спустись пожалуйста вниз минут через десять,  проконтролируй чтобы не забыл, не оставил в машине? Ладно? - было очевидно,что внятно произнести все это, стоило Герману поистине титанических усилий.
—Ла-а-адно! Расслабься, сейчас спущусь, - пообещала Полина.
—Как хорошо! Как же хорошо, что я тебе дозвонился! - едва не прорыдал Герман. —Он же меня не слушал! Понимаешь? Не захотел оставить в сейфе, а там всё! Всё! Понимаешь?
—Герман, я пойду, - сказала Полина и отключилась.

Машина подъехала минут через пять после того, как Полина вышла из подъезда и закурила.
Руслан буквально вывалился из двери на белоснежный первый снег, укрывший двор пушистым покрывалом. Полина подошла к машине и, переступив через ватное тело,  заглянула в салон. Перед передним сиденьем валялся простой целлофановый пакет с отчетливыми следами от ботинок. Руслан, по всей видимости,  отрубился, добро соскользнуло с колен и беспечный топтал его всю дорогу, сам того не сознавая.
—Там это,  девица ещё, - кивнул головой водитель.
—Черт... Ника, мать её,  - выругалась Полина. Захлопнув переднюю дверь, Полина крепко прижала к себе пакет и пнула Руслана ногой:
—Нику достань, скотобаза!
Промычав что-то невразумительное, Руслан почмокал губами и вытянулся на снегу, прижавшись  щекой к асфальту.
Водитель терпеливо ждал, никак не демонстрируя своего отношения.
"Ну погодите,  - мстительно подумала Полина, — мало не покажется."
Аккуратно, так чтобы не заметил водитель, вытянув сто долларов из одной пачки, предприимчивая обошла машину и постучала в окошко костяшками пальцев.
—Заработать хочешь? - спросила она, показывая купюру.
—Ну? - заинтересовался частник.
—Оттащи тела на второй этаж, деньги твои.

Упрашивать не пришлось.
—Я сейчас дверь в квартиру открою, чтобы удобнее было и спущусь, помогу,  - распорядилась Полина.
Взлетев на второй этаж,  она открыла дверь, скинула сапоги, метнулась на кухню и высыпала содержимое пакета в большую кастрюлю с крышкой. Пачек оказалось пятнадцать,  то есть сто пятьдесят тысяч без сотни.
Здесь был не только личный гонорар, но и зарплата рабочим, премии коллегам, деньги на закупку новых материалов.
—Дебилы! - громко продекламировала Полина, закрывая кухонный шкаф.
"Эх, знал бы ты, милый, что везёт твой пассажир", - думала она минуту спустя, старательно придерживая подъездную  дверь.

Глава 32
Бесчувственных друзей по просьбе Полины положили в спальне на ковёр.
—Ты уверена, что не нужно уложить их на кровать? Вон какая огромная! - спросил водитель. —Хотя бы девушку, а? Что скажешь? Жалко же...
—Не суй свой нос куда не следует, - отрезала Полина,  протягивая не в меру сердобольному помощнику обещанную сотню.
—Как знаешь, - несколько обиженно произнёс тот, убирая купюру во внутренний карман кожаной куртки.
—Спасибо! Без тебя бы не справилась, - примирительно улыбнулась Полина.
—Ладно. Делов-то. Ну, пока! - коротко бросил парень в ответ.
Закрыв за ним дверь, Полина вернулась в комнату и, помеиваясь, осмотрела ценную "посылку".

Судя по тому, что она видела, парочка пребывала где-то очень далеко,  полностью отрешившись от реальности и без всякого сомнения не осознавая то, где находится.
—Надо же так набраться! Кошмар!
Полина терпеливо  разула их одного за другим, не без усилий стянула пальто, сунула под головы подушки, а затем заботливо набросила на каждого теплый плед.
—Так ... Что ещё? - спросила она себя. —Ах, да! Надо бы посоветоваться.
Набрав телефон Волка, Полина поинтересовалась, едва услышав его голос:
—Что должно быть под рукой у того, кто напился до обморока? Когда в себя придёт, я имею в виду.
—Сдали объект? - мгновенно догадался Волк.
—Сдали,  - со вздохом подтвердила Полина.
—Вода нужна, аспирин, уголь или полисорб. Что есть? - деловито осведомился Волк. —И неплохо бы супу сварить. Что-нибудь типа харчо или борща.
—Я Ирине Леонидовне сейчас позвоню. Такой суп, как у неё,  у меня пока не получится. Я ещё не все освоила, - честно призналась Полина.
—Руслан в себя придёт, пусть позвонит. А ты, Поля, мозг ему не выпиливай, не ругай , - мягко добавил Волк.
—Я не собиралась. Спасибо! - Полина положила трубку и пошла в ванну за аптечкой.

Поставив рядом с телами минералку, положив активированный уголь и аспирин, довольная собой Полина отправилась в душ. В голове у неё один за другим крутились варианты как проучить Руслана, чтобы в следующий раз наповадно было разъезжать с деньгами, будучи невменяемым. Так или иначе, все сводилось к тому, что следует его хорошенько напугать. Пусть на короткое время поверит в то, что деньги бесследно исчезли. Пусть получит мощную дозу адреналина. Зато какое потом будет облегчение. Ну и запомнит,  наверное, на всю оставшуюся жизнь. Полина не то, чтобы считала себя в праве воспитывать кого-либо, но не могла не воспользоваться случаем, не щёлкнуть по носу Руслана, который частенько повторял ей, что как человек более опытный, имеет право на замечания.

Ника очнулась первой, осторожно села, обхватив квадратную голову руками. Стояла тихая, глубокая ночь. В комнате было почти темно, мерцал лишь свет от видео, звук от которого Полина убрала почти до минимума.
—О, боже! - пробормотала Ника сиплым голосом. —Где я? Чёрт, чёрт, чёрт...
Несколько секунд Полина молчала, коварно затаившись среди множества подушек. Пусть побудет в неизвестности,  пусть поволнуется чуть-чуть.
—Привет, дорогая, как спалось? - сжалилась она, наконец, и поставила на паузу "Лабиринт страстей " Педро Альмадовера.
—Я у Руслана, что ли? - искренне удивилась, но и обрадовалась Ника, чьи воспоминания резко обрывались в офисе на том этапе, когда начали собираться домой.
Полина не ответила и снова включила фильм, любуясь прекрасным, горячим как огонь Антонио Бандерасом.
На Нику она не смотрела, но слышала как та кряхтит и возится.
—Вода есть?
—Рядом с тобой,  - не оборачиваясь ответила Полина.
—Слушай, дай мне что-нибудь переодеться. Я в душ схожу, ощущение такое, как будто в помойке копалась. Мерзко... - Ника жадно припала к бутылке с водой, а Полина с удивлением отметила, что впервые за всё время знакомства, в её голосе не слышно ни вызова, ни превосходства.
—В ванне в шкафу мои пижамы. Бери любую, а на двери голубой халат. Я чайник поставлю, - и Полина снова заставила красавца Антонио беспомощно замереть на экране.

—В семь Ирина Леонидовна придёт, - сообщила она Нике, когда та появилась на кухне в байковой пижаме, халате и с полотенцем на голове.
—Ирина Леонидовна? - не поняла Ника, подвигая к себе чашку с травяным чаем, что только что заварила Полина.
—Ну да. Борщ сварит,  надо же вам здоровье поправить. Волк сказал, что наваристые супы лучшее средство,  - рассеянно пояснила Полина, глядя в чистое, полудетское без косметики, лицо Ники.
—Борщ, это как волшебный эликсир, - Ника сделала глоток чая и стащила с головы полотенце. —А сама что же? Училась вроде? Или бросила?
Ничего не ответив, Полина посмотрела на часы, а увидев, что время около двух часов ночи,  заявила что сейчас же пойдёт спать.
Ника задумчиво кивнула, продолжая потягивать терпкий, душистый напиток.

Полина уже успела  глубоко провалиться в сон, начать путешествие по чудесным, красочным мирам, когда Ника беспощадно её растолкала.
—Поля! Поля, проснись! - требовала она громким, свистящим шёпотом, похожим на шипение ядовитой змеи.
Ничего не соображая  со сна, Полина оттолкнула от себя взъерошенную,  словно бы обезумевшую Нику, чьи глаза округлились и наполнились неподдельным ужасом.
—Что ты делаешь?! Совсем обалдела?! Ты зачем меня будишь?!
—Поля-я-я, - в голосе Ники отчётливо прозвенели слёзы и Полина сразу же проснулась, сообразив, что девица вспомнила про деньги. Ничего другого быть не могло.
—Да что случилось-то?! - переспросила она, вживаясь в роль несведущей.
Ника беззвучно ревела, по лицу безудержно струились обильные солёные потоки.
–Мы вчера деньги привозили? - вытирая лицо рукавом, спросила она, глядя на Полину с такой надеждой, что в первый момент ей захотелось ответить утвердительно. Но жестокий урок требовался и Нике тоже, поэтому Полина старательно нахмурилась и отрицательно покачала головой.
—Деньги?! Какие деньги? О чем ты говоришь?
Ника заскулила, прижав ко рту крепко сжатый кулачок.
—Прекрати! Объясни толком! - Полина шлепнула плаксу  по руке.

Но Ника вдруг упала лицом в подушки и зарыдала так горько, так безутешно, что Полине стало по-настоящему жаль её.
—Ника, перестань пожалуйста,  - попросила она, погладив дрожащую спину.
—Что происходит? - раздался голос Руслана и в этот же миг неожиданно зазвонил телефон.
—Какого чёрта?! - возмутился Руслан, взглянув на часы.
Полина схватила трубку чтобы прервать раздражающую,  звонкую трель:
—Алло!
—Поля, это Герман, послышался трезвый, но крайне встревоженный голос.
—Ночь! - лаконично заметила Полина.
—Да. Прости. Скажи,  я звонил тебе вчера? Мы о чем-то говорили?
Полина не успела ответить,  поскольку трубку выхватил Руслан.
—Кто это?! Какого хрена?!
Герман видимо объяснял причину ночного звонка, потому что Руслан повернулся в сторону рыдающей Ники и сразу же перевёл взгляд на Полину.
Насколько та успела понять, Герман не помнил,  звонил ли он или только хотел? Предупредил или собирался?
—Я сейчас, я узнаю... - глухо произнёс Руслан, бессильно опускаясь на кровать.

Полина посмотрела на него и увидела, что лицо любовника стало похоже на гипсовую маску, все краски исчезли, на нём застыл такой безграничный, безбрежный ужас, что мучить его дальше было бы бесчеловечно.
Выскользнув из постели, Полина опрометью бросилась в кухню, с грохотом достала кастрюлю,  полную денег и вернувшись в спальню, молча поставила её Руслану на колени.
Несколько секунд  мужчина тупо смотрел на содержимое, потом схватил Полину в охапку и крепко обнял.

Глава 33
Визит Ирины Леонидовны остался незамеченным. Ни звон кастрюль, ни упоительные запахи не смогли разбудить крепко спящую троицу.
За годы сотрудничества Ирина Леонидовна повидала всякое, никогда ни во что не вмешивалась, никаких вопросов не задавала, мнение своё неизменно держала при себе. Руслан щедро и аккуратно платил ей за то, чтобы она помогала ему как дома, так и на работе, поэтому образ его жизни и жизни его друзей, её не касался.
"Молодой,  интересный, далеко не бедный, может позволить себе," - думала она без всякого осуждения.
В спальню помощница не заглядывала,  но плотно прикрыла дверь, чтобы не мешать хозяину отсыпаться после трудовой недели.
Закончив с готовкой, Ирина Леонидовна перемыла посуду, протерла полы на кухне и в гостиной, после чего ушла, словно добрая фея.

После истории с деньгами,  Руслан стал доверять Полине гораздо больше. Во всяком случае неделю спустя показал тайник, устроенный на книжном стеллаже.
—Видишь? Полка двойная. Здесь небольшая ниша. Попробуй, сунь руку!
Полина послушалась и нащупала кончиками пальцев несколько  тугих пачек.
—Тебе больше не придётся обращаться ко мне каждый раз, когда понадобятся деньги на карманные расходы,  - сказал Руслан,  широко улыбаясь. —Надеюсь ты понимаешь, это не значит, что можно взять и потратить всё, что есть. Речь идёт...
—Я понимаю и  не стала бы, - совершенно искренне произнесла Полина.

Что касается Ники, то на утро после пережитого потрясения та была непривычно тиха и молчалива. А во время завтрака, состоявшего из тарелки обжигающего, острого харчо, пока Руслан принимал душ и приводил себя в порядок,  пристально посмотрела на Полину и серьёзно заявила:
—А я бы деньги присвоила. И играла бы роль до конца. Однозначно. Доказать ничего невозможно,  я бы точно воспользовалась.
—Не правда. Не выдумывай, - не поверила Полина.
—Правда. Ты слишком хорошо обо мне думаешь. Сумма огромная, надолго бы хватило, - Ника задумчиво возила ложкой по полупустой тарелке.
—И что бы ты сделала? - полюбопытствовала Полина, решив для себя, что Ника зачем-то хочет показаться хуже, чем она есть на самом деле.
—Лохов, Полина, надо учить. Если мы с Русей допустили такой ляп, ты имела полное право утереть нам носы. Такое моё мнение.

Полина живо представила себе, что было бы, не верни она деньги. Конечно же, Руслан бы выкрутился. Рано или поздно обязательно. Но сколько нервов, сил и времени ему бы потребовалось? Во что бы это стало в конечном итоге?
А она? Как бы она себя чувствовала, наблюдая за метаниями мужчины, с которым живёт,  который о ней заботится.
Немыслимо.  Невозможно.
Одно дело бегать на свидания к другому мужчине и совсем другое, украсть и продолжать вести себя так, будто ничего не произошло. Или что же,  бежать на другой край Земли? Прятаться? Начать новую жизнь с предательства?

—Что, - спросила Ника, —пытаешься пофантазировать? Жалеешь, что не смогла промолчать, смалодушничала? Прикинь, как круто можно было бы изменить свою жизнь? Улететь в Таиланд или поселиться на Гоа. Рассветы и закаты на побережье, мягкий песок, медитация, просветление,  всё такое.
Полину невольно передёрнуло. Ну какое просветление на ворованные деньги?!
—Знаешь, я поняла, что для меня есть граница, которую не переступить. У каждого свое представление о том, что можно, чего нельзя. Я не осуждаю, просто лично для меня подобное неприемлемо.

—Есть такое понятие, как "порядочность", не спорю, оно есть, - Ника закинула ноги на соседний стул, закурила, выпустила дым в сторону, —это всё прекрасно и звучит красиво. Но где кончается глупость и начинается порядочность?  У каждого из нас в жизни время от времени появляются шансы. У кого-то их несколько,  а кому-то выпадает лишь один. К тебе пришло, но ты упустила отказалась. Как знать,  придёт ли ещё?
—Шанс на что, Ника?! На муки совести до конца дней? - Полина засыпала в турку кофе и повернулась к собеседнице, —Кофе будешь?
—Я буду,  - сказал Руслан, неожиданно появившись в дверном проёме.
—Я тоже, - Ника стряхнула пепел и потянулась.
"С ней нужно быть настороже", подумала Полина, глядя в безмятежное, чистое лицо Ники.

—На выходные предлагаю поехать к Волку, - произнёс Руслан, уплетая вторую порцию густого, ароматного супа.
"У него как будто не бывает похмелья", - не без зависти заметила Полина.
—С удовольствием!  - обрадовалась Ника. —Давно у него не была.
Тот факт, что Ника тоже поедет и это даже не обсуждается, Полине не понравился, но возражать она не стала. Зачем же портить себе настроение?
—Собирайтесь, я оденусь и почищу машину, погреюсь. Только не заставляйте меня ждать, иначе  уеду один.

Едва за Русланом закрылась дверь, Полина спросила:
—А он знает, какая ты? Какая ты на самом деле?
Ника хрипло рассмеялась, откинув голову.
—Дура ты, Поля, конечно знает. Мы знакомы тысячу лет. Я - это данность, буду в его жизни всегда. Причём буду в том качестве, в каком захочу.  А ты... Насчёт тебя пока ничего не понятно. Свежая дырка, не более.  У него таких... А я одна, неповторимая.
Обидные слова задели Полину, больно царапнули по сердцу острыми коготками. Щеки у неё предательски вспыхнули, зарделись, как если бы Ника отхлестала её по лицу.

Будучи не в состоянии проглотить сказанное, Полина усмехнулась и холодно отчеканила:
—Время покажет. Не обольщайся.
—Имей в виду, девочка, если когда-нибудь мне выпадет возможность тебя подставить или ты вдруг сделаешь что-то такое... А я ненароком узнаю... Короче, пощады не будет, - Ника криво улыбнулась и добавила:
—Не могла бы ты дать мне что-то из своей одежды? Мой офисный костюм для дачи не годится.
—А педикюр тебе не сделать? - Полина показала ей средний палец.
—В таком случае, - Ника сняла халат и бросила его на диван, —я попрошу Руслана купить мне всё необходимое.
—Давай, проси! Делай что хочешь! - бросила Полина, натягивая джинсы и тёплый свитер.
Ника поджала губы и принялась одеваться. Некогда элегантный брючный костюм выглядел так, словно его нашли на свалке.
—Неплохо! Совсем неплохо! - язвительно промолвила Полина.
—Заткнись, - грубо оборвала Ника, надела пальто и гордо покинула квартиру.

Увидев, что она заняла переднее сиденье, Полина решительно открыла дверцу:
—Выметайся! Немедленно! Пошла вон!
—Ага, - фыркнула Ника внимательно рассматривая свои ногти. Выходить она явно не собиралась.
—Мы едем или нет? - Руслан вопросительно посмотрел на Полину.
—Пусть она пересядет назад, - капризно потребовала Полина, по-прежнему придерживая дверь, чтобы Ника не смогла её захлопнуть.
Убедившись,  что Ника-таки не собирается освобождать ей место, Полина потянула её за рукав,
но Ника больно ущипнула за руку, за что тут же схлопотала по щеке.
—Прекратите! - прикрикнул Руслан, —Поля, не дури.  Пусть сидит впереди. Неужели это так важно?
—Важно! Для меня важно! - настаивала Полина, с горечью понимая, что проиграла.
—Если не сядешь в машину сию же минуту, мы уедем без тебя, - пригрозил Руслан.
Полина резко отпустила дверцу и в сердцах топнула ногой.
—Не психуй! Садись,  наконец. Надо ехать, теряем время, - поторопил Руслан.
Но Полина сложила на груди руки и повернулась спиной.
Не поверив своим ушам, она услышала как машина тронулась. Ещё несколько секунд ей казалось,  что Руслан вот-вот остановится, что это всего лишь шутка.  Но машина уехала, а Полине не оставалось ничего другого, кроме как открыв рот от изумления, смотреть ей вслед.

Глава 34
Будучи созданием не так чтобы очень нежным, обиды Полина почти не ощущала, однако
негодование переполняло ее от макушки до кончиков пальцев. На долю секунды замявшись, Полина смачно сплюнула в снег и пошла к метро, мстительно подумав о том, что проведёт эту ночь с Пашей.
Вероятность, что в выходные он уехал в Подольск навестить родителей была крайне высока,  но попытаться все же стоило.
Поступок Руслана был Полине вполне понятен, но возмущение от этого меньше не становилось. Он принял сторону Ники, а мог бы... Впрочем, что сделано, то сделано.
"Ничего, ничего. Я скучать не буду", - зареклась Полина.

Метрах в трехстах от дома она вдруг увидела знакомый силуэт, но не поверив собственным глазам, существенно прибавила шагу.
Глаза не обманули и по всему телу пробежала приятная дрожь.  Встрепанная как воробей, в мятом, будто жёваном костюме и в пальто нараспашку, взбешённая Ника пыталась поймать машину. Однако ыид у неё был настолько непрезентабельным, что никто не хотел останавливаться. Ника буквально булькала от ярости, снова и снова показывая неприличные жесты вслед равнодушно уезжавшим прочь автомобилям.

Полина подошла сзади и прошептала ей в самое ухо:
-Что, удалось приодеться? Весёлая получилась поездка? Как поживает Волк и его волчицы?
От неожиданности Ника вздрогнула, потом повернулась к Полине лицом. Взглянув друг на друга, обе расхохотались и вдруг порывисто обнялись.
-Пойдём, поищем тебе что-нибудь более подходяще из одежды. Смотришься ты ужасно,  - предложила Полина, взяв Нику под руку.
Тяжело вздохнув,  Ника подчинилась.
-Представь,  сволочь какая, не успела я насладиться победой, как он остановился и потребовал,  чтобы я убиралась к чёртовой матери.
-Как? Как именно он потребовал? Мне интересно! - спросила Полина, не скрывая торжествующей улыбки.
-Остановился, перегнулся через меня, дверь открыл и спокойно так: "Вон пошла! Убирайся немедленно"!
Полина фыркнула и они снова рассмеялись.

-Была когда-нибудь в Sally O'Briens? - спросила Ника, после того как они вернулись в квартиру Руслана и начали вместе подыскивать ей джинсы и свитер.
-Что это? Впервые слышу, - Полина протянула Нике тёмно-синие  Levi's и белый  шерстяной свитер с косами.
-Это ирландский паб на Большой Полянке. Хочешь, сходим? - пригласила она,  раздеваясь и тотчас облачаясь в свежую одежду Полины.
-Сегодня? Сейчас? А ничего, что... -Полина указала рукой на небрежно брошенный на пол наряд Ники, намекая на то, что буквально вчера та влила в себя столько алкоголя, что с лихвой хватило бы на троих.
-И что? Я нормально себя чувствую. Выпьем Irish coffee, немного посидим, потом поболтаемся по центру. Или у тебя какие-то планы? - глаза у Ники подозрительно сузились.
-Планов у меня нет,  - соврала Полина, - поехали, попробуем твой Irish. Что это, кстати?
-Кофе с виски, дремучая ты девица, - усмехнулась всезнайка Ника.

Усевшись на высокий стул за один из круглых столиков, Полина открыла меню.
-Тебе это не понадобится, - Ника бесцеремонно швырнула меню на барную стойку. - Я знаю что мы с тобой будем.
-Ну ладно, - Полина поставила локти на стол и устремила взгляд вглубь зала, где увидела Тому с Ингой.
"Москва - большая деревня", - вспомнилась ей одна из любимых фраз отца, которому по неведомой причине нередко доводилось сталкиваться со старыми знакомыми, бывшими одноклассниками или однокашниками в самых неожиданных местах.
Встречаться с дамочками не хотелось, в основном из-за Инги, но столкновение было неизбежно.
Слишком маленький паб,  спрятаться при всем желании не получится.

Когда Ника вернулась с двумя чашками горячего напитка, Полина кивнула в сторону женщин и сказала:
-Мне бы не хотелось с ними пересекаться. Я совершенно не расположена.
Ответить Ника не успела,  поскольку Инга их заметила, помахала рукой, а уже через минуту подошла поздороваться.
-Не знала, что вы здесь бываете, - пристально глядя на Полину, произнесла она.
-Мы первый раз, - не слишком дружелюбно объяснила та, стараясь не замечать горящих глаз Инги.
"Странная она какая-то", - Полина взяла в рот соломинку и сделала первый, ознакомительный глоток обжигающего кофе.
-Вы не против, если мы с Томой присоединимся к вам? - поинтересовалась Инга, не сводя глаз с Полины.
-У меня от тебя мурашки по коже, - призналась Полина, сделав ещё глоток.
-Вот как? - рассмеялась Инга, взяла прядь её волос, поднесла к носу и глубоко вдохнула.
Полина дернулась, но Инга не отпустила, как и тогда, на вечеринке у Руслана.

-Мы сами к вам подойдём. Через минуту, - пообещала Ника, забирая у Инги волосы.
-Мы будем ждать, - Инга плотоядно улыбнулась и вернулась к Тамаре.
-Что это с ней? Она что, с приветом? - скривилась Полина.
-Нравишься ты ей. Вот что, - Ника закурила и протянула пачку Полине.
-В каком это смысле? - уточнила та, отложив сигареты в сторону.
-В самом прямом. Инга женщин предпочитает. Девчонок, типа тебя. С мужчинами она вообще не спит. Ясно?
Полина кивнула, вытащила сигарету и тоже затянулась.
"А что, - подумала она, - почему бы не попробовать? Это может быть забавно."
Какими могут быть подобного рода отношения,  она представляла плохо. Женщины никогда не привлекали её с этой точки зрения, но ведь это не всерьёз.  Всего лишь игра, не более. Как ещё можно к этому относиться?
-Слышь,  - вернул её в реальность хриплый голос Ники, - Инга человек опасный. Не стоит с ней связываться, девочка. Я вижу о чем ты думаешь и не советую туда лезть.

Никакой опасности Полина не предполагала. Глупости! Ирландский кофе пробежался по жилам,  окрасил румянцем щеки, пробудил в ней желание приключений, острых ощущений. То была жажда, обуздать которую Полина не умела.
- Идём? - Полина кивнула в сторону дальнего столика, где тихо беседовали Инга с Тамарой.
-Ты ещё  кофе будешь? - Ника допила свой и поставила на стол пустую чашку.
-Нет. Мне, пожалуй, хватит, - отказалась Полина. - Так мы идём?
-Ты же не хотела, - удивилась Ника.
-Я передумала, - улыбнулась Полина, покосившись на Ингу.
Ника схватила её за руку и зашептала:
-Это тебе не Аська с Алькой. Здесь совсем другое. Инга же наркоманка. Ты знаешь?
-Но ведь Тома с ней общается и ничего ужасного не происходит, - упёрлась Полина, сама себе удивляясь.

Глава 35
Пока Полина с Никой препирались, неслышно, словно кошка на мягких лапах подошла Инга:
— О чем спорите,  ласточки?
Полина обернулась и увидела,  что Тамара исчезла, ушла, не захотела общаться. Возможно она вообще ни с кем кроме Инги не виделась. А может быть то была деловая встреча? Ведь Руслан говорил, что Глеб оставил завещание...
— Мы не спорим, — лицемерно улыбнулась Ника. — Так, решаем уйти или остаться.
Инга бесцеремонно вклинилась между спорщицами, обняла обеих  за плечи, посмотрела сначала на одну, затем на другую.
—Давайте, девочки, кутить. Я сняла номер в Балчуге, с панорамными окнами. Возьмём шампанского...
— Ого! Ничего себе! - восхищенно воскликнула Полина и посмотрела на Нику.
— Всё, всё, я сегодня твоя с потрохами, — сдалась Ника, даже не дослушав.
— Поля? Ты с нами? — Инга слегка сжала девичье плечо.
— Конечно же я с вами! О чем говорить?! — легкомысленно засмеялась Полина. — Никогда не была в Балчуге.
— Эх, вы, дешёвки! — полушутливо, полувсерьёз усмехнулась Инга, развернула добычу и подтолкнула к выходу.

— Боже, боже, боже!  — Полина скинула сапоги и, раскинув руки, бросилась к огромным окнам с видом на Красную площадь.
— Ух, ты!  — воскликнула Ника и с разбегу упала на огромную кровать.
Через минуту в дверь постучали.
— Обслуживание номеров!
Столик с шампанским и лёгкими, изысканными закусками, поставили возле кровати.
— Дальше мы сами, спасибо, — поблагодарила Инга, вложив в руку
сотрудника room service скурученную трубочкой купюру.
Разлив игристое по высоким узким бокалам,  она предложила выпить за встречу, за приятный вечер.
Быстро осушив бутылку,  все трое заметно повеселели, но разговор плавно зашёл о Тамаре, о Глебе,  о трагически погибшей Кассандре.
— А ведь это я познакомила брата с Андрой, — неожиданно призналась Инга, откинувшись на подушки.
— Ты?! — в один голос воскликнули гостьи.
— Я, — подтвердила Инга.
— Но разве Тамара не... Она же твоя близкая подруга! Нет? — Полина поставила пустой бокал на тумбочку и села по-турецки лицом к Инге.

— Да. Именно так. Она моя лучшая и единственная подруга.  Все остальные лишь приятельницы, знакомые, любовницы, — Инга обвела глазами роскошный, просторный номер. — Так было, так мне казалось до некоторых пор.
— Я закурю? - спросила Ника.
— Кури, лапушка,  и меня угости, — милостиво разрешила Инга.
Ника принесла пачку,  протянула Инге, затем Полине. Все трое дружно затянулась.
— Расскажешь? — осторожно попросила Полина,  быстро взглянув на Нику.
Инга вставила сигарету в зубы,  открыла вторую бутылку, не спрашивая, аккуратно наполнила бокалы.
— В жизни часто бывает так, что видимое не соответствует действительному, — философски заметила она, подавая бокалы девушкам.
Полина почувствовала, что узнает сейчас нечто совершенно неожиданное и затаила дыхание, как если бы опасалась, что Инга вдруг передумает и не станет откровенничать.

Однако Инга продолжила:
— Дело в том, что Тамара и Глеб заключили жёсткий брачный контракт. У нас это не очень принято и практикуется редко, но на этом настоял отец Тамары. Он крупный туз, живёт в Нью-Йорке, ворочает миллионами. Они с Тамарой не особенно близки, но она к нему прислушивается. Один из пунктов предусматривал измену как с одной, так и с другой стороны. Неверный или неверная лишался всего совместно нажитого имущества, которое переходило в пользу обманутой стороны. Подписав контракт, Тамара подготовила себе ловушку. Глеб отговаривал, аргументируя тем, что жизнь штука непредсказуемая, но Тома не уступила.
Инга поставила бокал, встала, подошла к окну и застыла, глядя на вечерний город.

— Ты знала? — шепнула Полина, склонившись к Нике.
— А ты как думаешь? — Ника вытянула губы трубочкой и выпустила дым к потолку.
— Да я понятия не имею! — Полина толкнула Нику плечом.
Инга в этот момент повернулась, не выпуская изо рта сигарету, прошлась по номеру и, наконец, присела в кресло лицом к кровати.
— Тамара хотела развестись? И не делить нажитое? — нетерпеливо предположила Полина. — Но как же так?! Она вроде бы очень любила мужа? Разве нет?!
Полина вспомнила похожее на маску лицо Тамары, когда они с Глебом обсуждали как быть дальше, сидя за столом переговоров дома у Руслана. В том лице угадывалась неподдельная печаль, столько боли в глазах... "Или что же, Тамара лишь сожалела о том, что муж совершил непоправимое? Она желала оставить его ни с чем, не не хотела того, что случилось? Или здесь что-то другое? Что за театр?" Полина встряхнула головой,  надеясь разогнать расшалившиеся,  жужжавшие пчелиным роем мысли.

— У Тамары, как выяснилось, был любовник. Впрочем, он есть и сейчас. Молодой парень, много моложе её. Хорош собой, нигде не работает. Типичный альфонс.
Ника с Полиной переглянулись, на лицах обеих явственно читалось удивление,  шок,  недоверие.
— Не может быть! - не удержалась Ника. — Это не похоже на Тамару!
Вся картина произошедшего стала выглядеть абсолютно иначе.
— То есть ты познакомила Глеба с Кассандрой, чтобы он ею увлёкся, спалился и лишился денег? Так? Не зная при этом про Тамариного хлыща? — Полина затушила бычок и улеглась на живот,  опустив голову на руки, выжидательно глядя на Ингу.

Образ оскорбленной матери семейства рассыпался в одну минуту,  уступив место потерявший голову женщине не первой молодости, с тремя детьми и неутоленной, обжигающей  страстью в сердце.
— Тамара убедила меня в том, что Гдеб плохо с ней обращается, что бьёт её,  лжёт,  изменяет. Она показывала мне синяки... — произнесла, тем временем, Инга. — А дней десять назад я увидела её с молодым парнем, в Метелице, на Арбате.
— Ну и что? Мало ли... Может быть родственник? — выдвинула сомнительную версию Ника.

— Нет. С родственниками так себя не ведут... — покачала головой Инга и закинула ногу на ногу.
— Я навела справки и выяснила, что парень появился у неё ещё до того, как я представила Глеба Андре. Выходит, Тамара использовала меня, из-за неё я потеряла брата и хорошую знакомую .
Полина смотрела на Ингу и не понимала, как можно было поверить подруге? Не поговорить с Глебом? Разве так бывает?!
— Глеб уверял меня, что пальцем Тамару не трогал, — словно прочитав её мысли,  — поведала Тамара.  — Я верила ему. Потом встречалась с Тамарой, видела ссадины, кровоподтеки и верила уже ей. Вот такая история...
Инга встала,  принесла свою сумку, достала крошечный пакетик с белым порошком.
— Отвлечёмся? — спросила она совсем другим тоном.
Ника кивнула и подошла ближе, Полина молчала, колеблясь.

Инга освободила поверхность одной из тумбочек, высыпала немного "снежка" и аккуратно разделила его на две части, каждую из которых превратила в узенькую дорожку с помощью стодолларовой купюры.
Ловко скрутив трубочку из неё же, она привычно вдохнула сначала одну полоску, затем другую.
— А-а-ах! - удовлетворённо произнесла Инга, потирая нос.
Не глядя на Полину, Ника проделала тоже самое.
— Не бойся, с одного раза ничего не будет, - пообещала Инга, по-хощяйски, явно не в первый раз, привлекая к себе Нику.
Когда они начали целоваться, ласкать друг друга, Полина присела перед тумбочкой на корточки,  высыпала немного "муки", сформировала одну линию, старательно вдохнула и стала с интересом прислушиваться к себе.
 — С почином! — улыбнулась Инга и принялась стягивать с Ники свитер.


Минуты через две Полина ощутила невероятный подъем, нечто столь потрясающее,  что захотелось обнять весь мир. Чувство эйфории поглотило её с головой. Номер наполнился музыкой сфер.
— Как хорошо! — воскликнула Полина, невольно улыбаясь, поражаясь тому, какими яркими, чёткими стали цвета вокруг, как если бы с глаз вдруг упала пелена и мир предстал таким, каким его видят лишь избранные.
— Иди к нам! — потянула Ника.
Полина легко коснулась кончиками пальцев её небольшой округлой груди и ощутила нежнейший, изумительно теплый шёлк кожи. А когда обнажнная Инга подошла к ней сзади, поцеловала в шею и начала раздевать, по телу стремительно промчался электрический разряд, Полина почувствовала желание столь острое, что каждое прикосновение четырёх женских рук заставляло её стонать от удовольствия.

Глава 36
Синтетическое счастье Полины длилось не более двух, двух с половиной часов и закончилось так же внезапно, как началось.
Девушка ощутила усталость и апатию. Облачённая в серое, многорукая, унылая, безотчетная тоска сдавила ей горло, обняла и прижала к себе.
Инга же, подзарядившись ещё раз, потащила всё ещё пребывающую под кайфом  Нику в клуб.
— Неужели мы просто ляжем спать, Ника? Это же не про нас. Правда, детка?
— Поля как-то резко сдулась. Это вообще нормально? — с неподдельным беспокойством спросила Ника.
— Всё с ней хорошо, обычный отходняк. Ничего экстра ординарного, — спокойно ответила Инга, повидавшая самые разные реакции на знакомство с ускорителем.
— Ты куда хочешь? В Метлу? Так мы не одеты, —  неуверенно сказала Ника.
— Поедем сначала ко мне, приоденемся и рванем-таки в Метлу или в Мираж. Ночь ещё не закончилась, можем успеть всюду.
Полина слышала болтовню своих недавних любовниц как будто через слой ваты. Мыслей как таковых не было, какое-то невнятное,  кашеобразное месиво.
Широко зевнув, она скрутилась клубком, уткнувшись носом в подушку, пахнущую Tendre Poison, которыми пользовалась Инга.

Заснула она ещё до того, как подруги покинули номер.
Сны Полине снились странные, сплошная тревога и абстракция.
Проснулась она на рассвете, разбитая, опустошенная.
Неугомонные Инга и Ника ещё не вернулись и этот факт Полину обрадовал, разговаривать ни с кем не хотелось.
Искательница приключений прошлась по номеру, собрала разбросанные по всему номеру вещи и отправилась в душ. К счастью, в таких гостиницах как Балчуг всегда имелись зубные щётки, шампуни, гели для душа и, конечно же, фен.
Пока Полина приводила себя в чувство, начиная новый день,  вернулись Инга с Никой. Невзирая на шум воды, она явственно услышала их не так, чтобы бодрые голоса.

Укладывая феном волосы, Полина размышляла о том, будет ли испытывать неловкость за вчерашнее?
"Сделаю вид, будто ничего не было", — малодушно решила она и вышла из ванной
—У нас есть время позавтракать, что ты будешь? — спросила Ника, как только Полина показалась в комнате.
— Поля, посмотри меню и закажи себе все, что захочется, — предложила Инга, удаляясь в ванну вслед за ней.
Никакой неловкости не возникло, все вели себя так, будто вчерашний вечер был не более, чем сном.
Это полностью Полину устроило, поскольку то, что происходило вчера, вобщем-то не имело к ней, как таковой, никакого отношения. То была совсем другая, незнакомая Полина. А встретятся ли они вновь, большой вопрос.

Бросив внимательный взгляд на   Нику, она заметила какая та бледная, под глазами тёмные круги, во всём облике страшная усталость.
— Красивый костюм, — похвалила Полина и присела рядом.
Чёрный брючный костюм из атласа был и правда хорош.
— Прикинь,  Инга вчера купила. Ради одного вечера. Стоит как... Короче, дорогая тряпочка,  не фуфло.
— Могла бы не объяснять, это сразу видно, — фыркнула Полина.
— Ты как? — участливо спросила Ника, погладив её по плечу.
— Если честно, не очень. Мне как-то горько... Понимаешь? — призналась Полина и на миг привалилась к Нике.
— Ты Руслану ничего не рассказывай, ладно? — попросила та и в голосе её звучал испуг.
Полина молча кивнула.
— Давай, выбирай себе что-нибудь,  — Ника подсунула ей меню.
Определившись, Полина спросила:
— Как погуляли?
Вяло махнув рукой, Ника не ответила.
 
Вкусный, обильный завтрак прошёл в молчании. Инга уткнулась в свежую газету и не обращала на девчонок никакого внимания, а минут через двадцать вдруг заявила:
— Всё,  ласточки, сваливайте, мне нужно отдохнуть.  В двенадцать номер необходимо освободить, — сладко потянувшись,  искусительница сняла халат, забралась в постель и закрыла глаза.
— Я сейчас, — Ника коснулась руки Полины. Джинсы и свитер надену. Где они, кстати?
— Полина указала на кресло, куда свалила всю одежду, собрав её с пола.

Утро выдалось хмурым,  подстать
настроению.
—Едем к тебе? — Ника подняла руку, в надежде поймать машину.
Прежде чем нашёлся желающий их подвезти, ждать пришлось минут пятнадцать. Ника уже начала заводиться, когда одна из машин все-таки остановилась, отреагировала на призыв. Правда сумму водитель заломил непомерную,  но это уже не имело значения.
— Наконец-то! Едем! — обрадовалась Полина.
Всю дорогу обе дремали, прислонившись друг к другу.

— Тебе сколько Инга дала? — поинтересовалась Ника, когда они уселись на кухне у Руслана, поставили чайник и расслабились.
— В смысле?! - выпучила глаза Полина. — Ты о чём вообще?!
— Сумку свою дай, — потребовала Ника вместо ответа.
В полном недоумении Полина сходила за сумкой.
— Вот... — сказала она, протягивая её Нике.
— "Во-о-от", — передразнила та, нетерпеливо вырывая сумку из рук Полины.
Пока Ника копалась в объёмной кожаной сумке, где мог запросто затеряться ежедневник,  Полина заварила чай с мятой, взялась было за сигарету, но передумала.
— Надо, наверное, в магазин сходить, вечером Руслан вернётся, — сказала она рассеянно, наблюдая за тем как остервенело Ника роется в недрах сумки.
— Пятьсот баксов, Поля! Прикинь! Пять сотен баксов за каких-то пару часов! — восхитилась Ника, обнаружив искомое, радостно потрясая  купюрами.
— Ничего не понимаю... – не стала скрывать ошарашенная Полина.
— Инга щедро оплачивает свои вечеринки. Ясно? Помнишь, когда Герман отобрал у тебя её визитку,  я сказала, что если понадобятся деньги, у меня есть телефон? — Ника выжидательно смотрела на Полину, давая возможность вспомнить тот день.
— А-а-а, — протянула Полина не слишком, впрочем, убедительно.
— А ты по любви отдавалась что ли? — хрипло захохотала Ника. — Вот дура!
— Сама ты дура! — огрызнулась Полина, выхватывая у Ники деньги.

Честно признаться,  Полина абсолютно забыла и про визитку, и про разговор. То, что Инга позвала их в Балчуг в качестве оплачиваемого сопровождения, просто не пришло ей в голову. А какова Ника? Знала и не сказала ни слова!
— Почему ты меня не предупредила?! — возмутилась Полина.
— А если бы предупредила? Что бы это изменило? А? - в голосе Ники звучала насмешка.
— Наверное, я бы не пошла... Не знаю. Все это довольно странно. Кстати, чем занимается Инга? Откуда столько денег? — полюбопытствовала Полина.
— Она риэлтор. Торгует недвижимостью. Между прочим, помогла Волку найти помещения под аптеки. А тебе не всё ли равно?
Да. Полине было всё равно,  однако на всякий она полученную информацию запомнила, мысленно сделала заметку.

— Слышь,  я Руслана-то ждать не буду, поеду, — заявила Ника ближе к вечеру. — Не говори ему ничего. Ладно?
Разумеется,  Полина не собиралась признаваться в содеянном, тем более, что похмелье бесследно прошло и Полина без труда выкинула из головы всё лишнее.

 Глава 37
Руслан в тот день не приехал, в понедельник утром, сразу от Волка отправился на работу. Звонить на дачу, задавать вопросы, Полине претило.  Не в её это силе, не в её правилах. Не приехал, значит не приехал. Наверняка засиделись с Волком, тянули коньяк,  философствовали. Зачем же мешать? Будь она почтенной матерью семейства, можно было бы предъявить, высказать своё праведное "фи", но только в этом случае.
Приготовив себе нехитрый ужин и быстро поев, девица приняла душ, натянула пижаму  и включила "Паприку" Тинто Брасса.

Этого удивительного, смелого, лишённого предрассудков итальянского кинорежиссёра, открыл для неё Руслан, кассет с его фильмами, у родителей, как ни странно, не имелось. Знакомство началось с нашумевшего "Салона Китти", снятого в духе признанных мэтров Феллини и Висконти.
Сюжет развивается в нацистской  Германия, пронизанной идеями национал-социализма и все это на фоне морального разложения и упадка. Чудовищный, опасный, будоражащий коктейль.

- Ты должна понимать, - произнес Руслан перед началом просмотра, - Это не просто эротическое кино, но подлинная история. Китти была танцовщицей и владелицей  одного из самых роскошных публичных домов в Берлине того времени.
- Ха-ха, я бы тоже могла... усмехнулась Полина.
- Это вряд ли, - серьёзно усомнился Руслан, - Времена стояли страшные, нужно было уметь подстроиться, понимать, что и как сказать, тем более, что основными посетителями салона были не кто-нибудь,  руководители  рейха.
- Хорошо. Давай уже смотреть, - нетерпеливо потребовала Полина.
- Именно "Салон Китти" принёс Брассу международный успех и славу, - наставительно добавил Руслан.

"Неужели всё ещё злится? ", - думала Полина,  уже засыпая.
Но Руслан позвонил рано утром из офиса, бодро, как ни в чем ни бывало, поздоровался и предложил Полине вместе позавтракать, а потом прокатиться на объект.
"Неужели Волк отпустил его без завтрака"?! - не поверила Полина.
- Я встал очень рано, ещё не было шести, -  словно прочитав её мысли, поведал Руслан. - Волк сегодня кашу варил, а её как-то не очень....
- Зачем на объект? - перебила Полина, зевая.
- Квартира огромная,  с видом на Кремль. Когда ещё доведётся в такой побывать? - объяснил Руслан. - Неужели не интересно?
"Ничего себе совпадение! Смешно"! - изумилась про себя Полина, вспомнив вид из окна Балчуга.

- Чего молчишь? Сколько тебе нужно на сборы? Я готов подождать, - поторопил с ответом Руслан, не оставляя подруге выбора.
- Жди меня через час, - ответила Полина и начала собираться.
Время от времени Руслан будто бы невзначай заводил утомительные разговоры о том,  что у каждого человека должно быть дело, которое его увлекает.
- Жизнь,  если нет того, что приносит удовлетворение, даёт возможность реализоваться, бессмысленна. Ты не находишь? - спросил он однажды.
Полина не находила. Если речь идёт о мужчинах,  тогда конечно, без вопросов.  Но женщине это к чему?

- Возьмём,  к примеру Юльку, - парировала она тогда,  - интересная работа, востребована, деньги сама зарабатывает и что? Стала она от этого счастливее? Только и делает, что разгребает за своим Евдокимом, как за блудливым котом.
А Ника? Она же скоро заканчивает учёбу, да? Кто она там? Архитектор? А болтается как и я, деньги клянчит и у тебя, и у Германа. Алька отучилась в художественной школе, много ей это дало? Пишет портреты Волка, Аськи, да своих друзей.
Руслан приподнял бровь и Полина догадалась, что он ничего об этом не знал.
- То-то, - заключила Полина, довольная собой.
Руслан ничего не ответил, лишь посмотрел на неё очень внимательно.
- Что?! - вскинулась Полина, - Женщина должна быть свободна, счастлива и не обременена заботами о хлебе насущном. Разве не так? Только тогда она сможет дать своему мужчине то, что ему нужно. А реализация пусть остаётся тем, кого никто не хочет.
- Пока молода и хороша собой, возможно. Но что такая женщина станет делать в сорок? - не отступил Руслан.
Полина рассмеялась.
- До сорока ещё поди, доживи.

За завтраком Руслан поинтересовался тем, как она провела выходные?
- Ничего особенного, дома сидела, - по обыкновению легко соврала Полина, откровенно наслаждаясь омлетом с сёмгой.
- Правда? И никуда не ходила? - сладко улыбнулся Руслан, Полине при этом показалось, что в его голосе проскользнула издёвка.
- Нет, вроде... Не ходила... - насторожилась врушка.
" Ника, что ли, постаралась? Что она, интересно, наплела?"
- Вроде? Что это значит, Поля? Ты говоришь так, будто прошёл месяц! - тон у Руслана резко изменился и Полина поняла,  что без Ники действительно не обошлось. Мерзавка выдвинула какую-то свою версию, не обмолвившись ни единым словом с ней. Вот дрянь!
- Знаешь, почему я пригласил тебя позавтракать? - Руслан постучал вилкой по столу.
Полина молча смотрела исподлобья, не в состоянии сообразить как лучше выкрутиться,  к чему все эти вопросы и что ему известно?

- Я знаю, что вы встречались с Ингой,  что провели вечер в её компании, - зловещим полушёпотом изрёк Руслан, пристально глядя на Полину. - И сюда я тебя позвал вовсе не потому, что хотел порадовать, а чтобы не убить. Дома я мог элементарно не сдержаться! - последние слова он практически проорал,  чем привлёк к себе внимание всех присутствующих.
Полина вспыхнула, сделала попытку встать, но Руслан резко схватил её за руку и сильно дёрнул, вынудив усесться на место.
Полина обиженно засопела, надулась, глаза наполнились слезами, но Руслану не было её жаль. Только сейчас она осознала, в каком он бешенстве.

- У вас все в порядке? - вежливо поинтересовалась администратор зала.
- У нас всё замечательно,  волшебно всё,  - заверил Руслан, обаятельно улыбнувшись. - Не беспокойтесь пожалуйста.
Девушка заученно улыбнулась и отошла в сторону.
Полина сверкнула на спутника глазами, промокнула лицо салфеткой.
- Если я узнаю, что ты общаешься с Ингой, где-то встречаешься с ней без меня и моего ведома, это будет означать, что наши с тобой отношения закончены, - Руслан приставил вилку в руке Полины и слегка надавил. - Ты меня хорошо поняла?
Полина поняла. Поняла, что выбьет Нике пару зубов и этим, пожалуй,  не ограничится.
- Не слышу? - Руслан надавил сильнее, оставив на руке заметный след.
- Ай! Что ты делаешь?! - возмутилась Полина, попытавшись убрать руку.
- Ты меня поняла? - снова спросил Руслан, не позволяя подруге спасти конечность.

Заверив Руслана, что ничего подобного больше не повторится,  Полина расплакалась.
- Это все от безделья, - сделал вывод Руслан, - Завтра с утра едем с тобой к Прянику. Он подберёт для тебя что-то подходящее. Я уже договорился. Начнешь работать, на глупости не останется времени.
- Но... - захныкала Полина.
- Никаких "но". Я всё сказал,  - припечатал Руслан, - А нет, значит собирай вещи и возвращайся к родителям. Ещё не хватало, чтобы живя со мной, ты подсела на крэк.

Домой возвращаться не хотелось от слова "совсем", но и идти работать к Прянику, Полине не улыбалось. Тотальный контроль, повсюду глаза и уши. Не для этого она сбежала к Руслану, от которого не ожидала ничего подобного. Полине казалось, что жизнь с любовником будет лёгкой,  искристой как шампанское, без особых обязательств и обязанностей.
Всё,  однако, сворачивало куда-то не туда. Сначала учись готовить,  а теперь ещё и работа?! Ну это  вообще ни в какие ворота! Если бы в распоряжении Полины имелся бездонный кошелёк,  она бы сама устанавливала правила и никому бы не позволила собой помыкать.
Работать! К Прянику! Нелепица какая-то.

Глава 38
До самой последней минуты Полина надеялась на то, что Руслан забудет, передумает или вдруг появятся неотложные дела и поездка в пряничное королевство перестанет быть актуальной.
Попытавшись представить, что нужно будет снова вставать с утра пораньше, тащиться на общественном транспорте,  заниматься какими-то дурацкими никому не нужными делами под бдительным оком Большого брата, Полина испытала нешуточный приступ паники.
"Да чтоб он провалился вместе со своим издательством", - зло подумала лентяйка, недовольная тем, что Пряник не отказал Руслану.

Руслан был совершенно неумолим, настоящий деспот. Утром около восьми он растолкал сладко спящую любовницу и велел идти умываться.
Полина посмотрела на него сонными, несчастными глазами, но не добилась ничего кроме того, что жестокосердный мигом лишил её одеяла и подушки, швырнув их в сторону балкона подальше от неё.
- Руся, ну пожалуйста! - заныла Полина, сворачиваясь тугим клубком. - Неужели нельзя найти компромисс?
- Марш умываться! - не слушая, скомандовал Руслан, стащил Полину за ноги и сопроводил до ванной словно конвой.
Больше всего Полину бесило то, что сам он выглядел свежим, бодрым, довольным собой.
- Я тебе это припомню, - ворчливо пригрозила она, начиная чистить зубы.

- Если дошло до того, что ты пренебрегла предупреждением Германа,  а он сказал мне, что предупреждал тебя, как я могу тебе доверять? - поинтересовался Руслан, глядя на то, как Полина медитирует перед шкафом, решая одну из сложнейших жизненных задач: что надеть?
- Но я не сделала ничего плохого! - заявила Полина на голубом глазу.
- Это пока, моя дорогая Поля. Я слишком давно и хорошо знаю Ингу. Знаешь, чем обычно заканчивается дружба с ней? - Руслан сурово сдвинул брови, решительно вытащил тёмно-синий брючный костюм из наследства Андры и бросил его Полине, резко  прервав не в меру затянувшуюся медитацию.
- Нет. Не знаю! - огрызнулась Полина,  все ещё лелея надежду на то, что ехать никуда не придётся.

- Я расскажу тебе по дороге, в машине. Саша уже ждёт, - поторопил Руслан, взглянув на часы.
- Ты сегодня не за рулём? - спросила Полина.
- У меня в обед деловая встреча, без спиртного не обойдётся,  - ответил Руслан, придерживая дверь.
Усевшись в машину, Полина едва поздоровалась с водителем и сразу же закрыла глаза, намереваясь подремать.
Но Руслан расположился рядом, попросил Сашу сделать радио погромче и сказал:
- Два года назад от передозировки умерла Лиза, двоюродная сестра Ники. Она говорила тебе об этом?
Полина отрицательно покачала головой, поразившись тому, что после такого Ника продолжает баловаться мукой и якшаться с Ингой.
- Как так получилось? - хрипло спросила она, мгновенно проснувшись.
- Лиза жила с Ингой,  они были парой, - Руслан посмотрел на подругу и сжал её пальцы , чтобы убедиться,  что та хорошо его слышит и понимает.
- Прекрати! - Полина шлепнула его по плечу и отвернулась к окну.
- Это я тебе говорю к тому,  что Инге не жалко никого, лишь бы хорошо провести время, поймать кайф. Она живёт одним днём, ясно? - Руслан потянул Полину за волосы, собранные в высокий хвост.
- Да ясно мне! Ясно! - Полина перехватила в зеркале откровенно насмешливый взгляд Саши и показала ему язык.

В издательстве их встретила грузная, высокая женщина в чёрном костюме с юбкой-миди,   и огромных очках, как нельзя лучше подходившая на роль редактора. Полные губы женщины покрывала матовая красная помада, что странным образом придавало ей хищный, не внушающий доверия вид. Казалось стоит ей разозлиться, как она не колеблясь, сожрет того, кому не повезло очутиться рядом.
"Боже! - ужаснулась про себя Полина, - только не говорите мне, что придётся работать с ней! Под ней! Ну и ведьма!"
- Майя Владимировна, - представилась ведьма таким низким, хриплым голосом, что Полина не поверила своим ушам.
- Поля, ты поступаешь в полное распоряжение любезной Майи Владимировны, - Руслан  озорно улыбнулся и Полине тут же захотелось хорошенько врезать ему между глаз. - Майя Владимировна, не спускайте глаз с этой девицы и я ваш вечный должник, - добавил он, целуя полную, ухоженную руку редактора с ярким, алым маникюром.
Когда после этого мужчина склонился, чтобы чмокнуть любовницу в щеку, перед тем как умчаться в свою насыщенную деловую жизнь, та ловко уклонилась, показав ему средний палец.

- Полина,  живо следуй за мной! Промедления я не терплю! - скомандовала Майя, лихо развернувшись на высоких каблуках.
- Яволь майн фюрер! - бестрашно продекламировала Полина, рискуя быть съеденной.
- У нас накопилось огромное количество рукописей, которые следует аккуратно и вдумчиво разобрать, но руки никак не доходят, - проигнорировав выходку новенькой, произнесла Майя, устремляясь к лифту.
- Моя задача избавиться от безнадежного хлама и отложить то, что может быть интересным? - подстраиваясь под широкий ведьминский шаг, уточнила Полина.
- Ты быстро соображаешь, молодец! - похвалила Майя, влетая
в лифт увесистой пулей,  сосредоточенным, боевым снарядом. - Руслан уверял, что ты много читаешь и можешь быть полезной.
Полина вздохнула и ничего не ответила, но не такова была пуля, чтобы не выяснить всё и сразу.
- Ты можешь быть нам полезна? - строго глядя на Полину поверх очков, спросила она басом.
- Я постараюсь, - пообещала Полина,  опасаясь как бы Майя Владимировна не высекла её семихвостой плёткой, припрятанной на такой случай в ящике стола.

Выйдя из лифта, Майя Владимировна уверенно зашагала по длинному гулкому коридору, ни разу не обернувшись, чтобы убедиться, что новенькая следует за ней. Навстречу им то и дело попадались куда-то спешащие или же, напротив, вальяжные, расслабленные люди, но все они, как один вытягивались в струну, едва лишь завидев Майю Владимировну.
"Чисто ведьма, как есть", - думала Полина, стараясь не отставать.
Кабинет, в котором предстояло работать Полине,  был буквально завален бумагами. Стопки большие и малые громоздились на всех поверхностях без исключения, включая подоконники и принтер.
- Твой фронт работ, - пробасила Майя, извлекая из ящика письменного стола початую пачку Parliament и спички.
- Будешь? - спросила она, жадно закуривая.
Полина кивнула и присоединилась, оглядываясь.
Кабинет был захламлен, но при этом большой и светлый. Два высоких окна, два шкафа, стол, принтер и огромный кожаный диван.
Полина покосилась на Майю и вдруг ярко как наяву, представила высокого, полноватого Пряника, похотливо заваливающего своего редактора на этот самый диван. Картинка получилась настолько живой и красочной, что улыбка-шалунья  коснулась губ фантазёрки тоненькой, полупрозрачной ручкой.
"Интересно, она носит чулки или колготки? Эдуард Пряник наверняка предпочитает чулки", - думала Полина, выпуская дым.
В это самое мгновение Майя Владимировна громко, со вкусом чихнула, как если бы не удержалась и подтвердила неприличные предположения подопечной.

- Кабинет твой. Приберись, наведи порядок и приступай к своим обязанностям. Работать будешь с понедельника по четверг, с восьми утра до пяти вечера, - сказала Майя, потушив  бычок о ножку стола и бросая его в переполненную бумагой урну.
- С восьми утра?! -  потрясённо вытаращила глаза Полина.
- Утро - самая плодотворная часть дня. Привыкнешь. Мой кабинет через две двери напротив. Нароешь что-то стоящее, сразу ко мне. Но не вздумай беспокоить меня по пустякам, я этого не терплю. Всё. На сегодня можешь быть свободна. Но завтра в восемь жду тебя на проходной и только попробуй явиться в восемь ноль одна, - Майя сняла очки и смерила Полину свирепым взглядом.
Глаза у неё, как успела заметить Полина, имели тёплый,  шоколадный оттенок.


Глава 39
В свой первый рабочий день Полина, как ни странно, проснулась рано, ещё до будильника. Видимо злить Майю Владимировну Полине не хотелось на подсознательном уровне.
Руслан великодушно пообещал, что ближайшие пару недель позволит ей ездить с Сашей.
- Одолжу тебе своего Саню пока не втянешься, не привыкнешь рано вставать. Но вечером уж будь добра, добирайся сама.
- А потом? Через пару недель? - не удержалась от вопроса меркантильная Полина.
- А потом будешь справляться сама. Взрослая уже девочка, так?
Полина попыталась было надуться, но увидела что номер не пройдёт и махнула рукой.

В пряничные чертоги девушка зашла без семи минут восемь и сразу же увидела Майю, что сидела на диване в холле, потягивая кофе из миниатюрной чашечки.
Взглянув на часы, Майя Владимировна удовлетворённо кивнула и неожиданно грациозно, легко поднялась.
- Не опоздала, молодец, - пробасила она одобрительно и направилась к лифтам.
- Доброе утро, Майя Владимировна,  - громко сказала Полина в широкую, пухлую спину.
В ответ Майя лишь небрежно махнула рукой, давая понять, что формальности ни к чему.

В кабинете Полину ждали тряпки, перчатки, длинный фартук, ведро и швабра. Она тут же сделала вид, будто инвентарь не заметила или же просто не подумала, что он имеет к ней хоть какое-то отношение.
"Мне что, придётся самой убирать?! Мыть пол?! Вытирать пыль и разбирать все эти завалы?!"
Горгона Владимировна обладала, по всей видимости,  способностью читать мысли, поскольку взглянув на помощницу, прищурилась и скомандовала:
- Принимайся за уборку, Полина. Через пару часов загляну и проверю. Если будешь манкировать,  вычту дневную зарплату.
- А у меня есть зарплата?! - искренне удивилась Полина, которой и в голову не пришло, что ей полагаются деньги. Новость её порадовала, но на сколько-нибудь приличную сумму она не надеялась.
- Однако-о-о... - насмешливо протянула Горгона и ещё раз взглянула на Полину поверх очков.
- А какая? Какая у меня зарплата, Майя Владимировна? - полюбопытствовала девушка.
- Вполне, надо сказать, приличная, побольше чем у многих, - заверила Майя. - Триста долларов без малого.
- В неделю? - уточнила Полина.
- В ме-сяц, - отчеканила Горгона.
- Понятно, - разочарованно изрекла Полина, с тоскою вспомнив пять сотен, полученных от Инги.

Весь день Полина мыла, скребла, разбирала и раскладавала. Благо, у большинства рукописей имелась дата и Золушка поневоле смогла рассортировать бумаги, положив на стол те, что лежали дольше других и убрав в шкаф те, что посвежее и могли подождать ещё.
Время за работой бежало быстро и Полина не заметила как стрелки круглых настенных часов приблизились к половине двенадцатого.
" Ничего себе! И где же Горгона? Грозилась заглянуть в десять".
Полина без сил упала на диван и прикрыла глаза, наказав себе подремать минут пятнадцать,  а потом зайти к Майе, чтобы отчитаться о проделанной работе. Надо сказать, что кабинет преобразился и Полина была довольна собой.
Стоит ли говорить, что проказник-сон без особых стараний увлёк её за собой в волшебные миры и кружил там часа два, никак не меньше.
Когда Полина открыла глаза, то обнаружила что уже два часа дня.
- Чёрт! Вот чёрт! - выругалась она, но немного подумав, поняла, что если бы Горгона Владимировна застукала её спящей, то уж не точно не вышла бы молча, осторожно прикрыв за собой дверь. По всему выходило, что ведьма занята и не имеет возможности проверить на каком этапе её воспитанница.

В памяти всплыл разговор Руслана с Германом, в котором они обсуждали, как негодяй Пряник пытался переманить к себе Ирину Леонидовну, суля той златые горы и прочие блага. Это могло означать  только одно: в издательстве имелась едальня. Полина вдруг  ощутила голод, причём такой лютый, что решила не откладывая отправиться на поиски съестного.
Для Майи она предусмотрительно написала записку, которую приколола булавками к внешней стороне двери.
Столовая для сотрудников находилась на третьем этаже. Кормили совсем недорого и блюда выглядили весьма соблазнительно, но уже у стойки Полину осенило: она не взяла с собой денег. Это было так некстати, что она едва не разрыдалась.

Оглянувшись по сторонам, находчивая особа огляделась по сторонам и выбрала одного из многочисленных, наиболее симпатичных молодых мужчин, недостатка коих в пряничном домике не наблюдалось.
- Покорми меня пожалуйста. Я забыла кошелек, -  прямо сказала она, усевшись напротив  спонтанно выбранного субъекта.
Субъект поднял глаза от тарелки, смерил девицу взглядом, широко улыбнулся и спросил:
- На каком этаже работаешь?
- На седьмом, под началом Майи Владимировны, - послушно отчиталась Полина, сглотнув слюну.
- Возьми что хочешь, скажи что Сергей Шмелев поест и сразу расплатится. Сергей Шмелев это я, а тебя как зовут?
- Полина, меня Полина. Спасибо тебе, Сергей Шмелев. Я завтра же все верну. Не волнуйся пожалуйста!
Шмелев усмехнулся и снова принялся за еду, а Полина встала и метнулась к стойке с блюдами. Глаза разбегались, хотелось всего, но она себя остановила и попросила борщ с говядиной, макароны с сыром, грибной жюльен и компот из сухофруктов.
- Сергей Шмелев обещал заплатить, как только насытится, - сообщила Полина твердым голосом, допуская при этом, что сейчас её пошлют подальше, грязно обругают и отнимут еду, расставаться с которой без боя, она бы ни за что не стала.
Ничего этого, к счастью,  не произошло. Имени Сергея оказалось вполне достаточно.

С огромным удовольствием отобедав, бодрая, сытая, весёлая Полина помчалась в свой кабинет, где незамедлительно принялась честно листать рукописи, большинство из которых были делом рук откровенных графоманов. Стоил ли текст прочтения, становилось очевидно едва ли не с первых строк. Полина не церемонилась, отправляла бездарные, корявые опусы бумагомарателей на пол, с тем, чтобы позже без сожалений отнести на помойку.
Жемчужин ей в первый день не попалось, как не попалось и в последующую неделю.

Удивительно, но новый образ жизни, бесцеремонно навязанный Русланом, Полине понравился. Она быстро перестроилась, без всяких капризов вставала по утрам, если было настроение, готовила завтрак себе и Руслану, но чаще перекусывала бутербродом и уходила ещё до того, как милый проснулся.
Пряничный кафетерий открывался в семь, Полина завтракала, нередко в обществе Шмелева, с которым быстро подружилась. С ним они обсуждали интересные книги, делились впечатлением от прочитанного. В тот период Полина читала "Очередь" Владимира Сорокина. Роман, странный, ни на один другой не похожий, состоящий исключительно из прямой речи.

Шмелеву Сорокин не понравился, но он открыл для Полины японцев. Это было свежо, позновательно и захватывающе. Иное видение мира, менталитет, традиции, понимание сущего.
- Отложи "Очередь", прочти "Женщину в песках" Кобо Абэ. Уверяю, не пожалеешь.
Полина доверилась и не пожалела. В дрме книги на Калининском она нашла и "Женщину" Кобо Абэ, и "Любовь глупца" Танидзаки, от которой буквально не могла оторваться, а после прочтения еще долго пребывала в прострации.
Однако наличие подходящей работы и  регулярное насыщение ума отнюдь не означало, что Полина вдруг превратилась в прилежную девочку-пай.

Пользуясь тем, что в пять часов вечера заканчивался рабочий день, Полина не забывала себя развлекать. Еще несколько недель она бегала на свидания к Паше, которому призналась, наконец, что живёт с другим мужчиной.
Момент она выбрала самый подходящий, когда выжав друг друга до капли, они обессиленно откинулись на подушки. Не дожидаясь пока Паша окончательно придёт в себя, Полина выпалила:
- Ты у меня не один. Прости.
- Не понял? - приподнялся на локтях парень.
Не выбирая выражений, не пытаясь смягчить удар, коварная Полина поведала о Руслане.

- Как ты так можешь?! - возмутился Паша, охваченный ревностью будто огнём.
- А ты? Разве ты расстался с Миленой? - парировала Полина. - Мы оба не безупречны.
- Послушай, Поля, так не может продолжаться вечно. Милена появилась только потому, что ты всё время морочила мне голову. Исчезала, врала. Теперь я знаю почему, - Паша нервно закурил.
- Ну и что это меняет? Разве мы не можем по-прежнему жить своими параллельными жизнями, а время от времени спать друг с другом? - спросила Полина, не видевшая в этом проблему.
- Нет. Не можем. Я не могу, - отрезал Паша. - Если до Нового года ты не уйдешь от своего Руслана, мы больше не будем встречаться.
Ультиматум Полине не понравился.
"Придется искать другого любовника. А жаль, мне очень нравится этот."

Глава 40
В одни из выходных Руслан предложил поехать к Волку на шашлык.
- С Никой? - зачем-то спросила Полина.
После того, как негодяйка сдала её Руслану, Полина решила разобраться во что бы то ни стало. Но поймать того, кто намеренно уклоняется от встреч, не так уж и просто, не имея нужных навыков.  На телефонные звонки Ника не отвечала, если Полина звонила в офис, то трубку неизменно брала Алёна, которая упорно отказывалась позвать поганку. Вскоре стало совершенно очевидно, что нужно менять тактику.

Воспользовавшись тем, что не работает по пятницам, Полина подкараулила Нику рано утром по дороге в офис. Путь пролегал через аллею, пропустить появление соперницы Полина не опасалась, поскольку другой дороги не было. Тот факт, что Горгона Владимировна требовала являться в издательстве ни минутой не позднее восьми, сыграл Полине на руку. Приучив себя просыпаться в шесть, она без всяких усилий поднялась в восемь в свой выходной и поехала на охоту.

Чтобы не заметить Нику, нужно было постараться. Одевалась девица довольно броско. Белое длинное пальто с меховым воротником, замшевые сапоги на каблуках, кроваво-красный кашемировый шарф и того же оттенка перчатки. Некрасивая, но элегантная, уверенная в себе и испорченная до мозга костей.
Полина быстро догнала её, резко схватила за руку:
- Долго ещё будешь от меня бегать?
Ника попыталась вырваться, но Полина не отпускала.
- Чего ты хочешь? - спросила Ника.
- Хочу сломать тебе нос и выбить пару зубов, - зло ответила Полина, дернув предательницу за руку.
- Слышь! Остынь, девочка! Я сказала только, что в баре пересеклись, выпили вместе, потрещали. Про Балчуг и про муку ни слова.
- А зачем вообще нужно было языком мести?! Ты что, промолчать не могла?! - рявкнула Полина и потянула за красный шарф, как если бы хотела снять его.
- Ну извини, так уж вышло, - Ника достала сигареты, закурила. Раскаяния на её лице не наблюдалось.

- Так уж вышло? Это как, позволь уточнить?! - Полина дернула шарф на себя и, наконец, стащила его, предоставив морозу возможность кусать и терзать беззащитную шею.
- Что ты делаешь?! Холодно! - Ника бросила недокуренную сигарету в снег, чтобы вернуть себе шарф.
 Но Полина скрутила его жгутом и хлопнула Нику по протянутым рукам.
- Опять драться?! Да пошла ты!  - Ника повернулась и поспешила в сторону офиса, наплевав на шарф, который очень любила.

Полина, однако, не закончила, кураж не исчез, напротив, присел на плечо, настаивая на продолжении. Снова настигнув Нику, мстительница обогнала её и встала на пути.
- Извинись немедленно!
- Ещё чего! - ядовито усмехнулась Ника, попытавшись обойти Полину.
- Извинись и пообещай,  что больше не будешь распускать свой поганый язык! -  громко потребовала Полина.
Прохожие оглядывались на них, но Полина этого не замечала.
- Что ты о себе возомнила,  девочка?! - Ника запрокинула голову и захохотала, после чего Полина неожиданно врезала ей кулаком в нос. Удар получился на удивление чётким, из носа хлынула кровь, мгновенно окрасив алым роскошное белоснежное пальто. Ника истошно завизжала, Полина бросила ей под ноги шарф и пошла было обратно к метро, но почему-то вернулась и толкнула Нику в снег. Та упала будто куль, продолжая орать. Этого было вполне достаточно.
Тут Полина увидела Германа, который выскочил из своей машины и, поскальзываясь, побежал к ним. Полина не стала его дожидаться, бросила оглушительно вопящую Нику и двинулась к метро.

Вечером её ждал разговор с Русланом, но Полина его не боялась, поскольку считала, что Ника сама во всём виновата. Тем более, что именно Ника первой откликнулась на предложение провести ночь в Балчуге.
Развлеклись и прекрасно, было и было. Зачем Руслану знать, что они вообще встретились в тот день?
- Ведёшь себя как уголовница, - сказал Руслан, не успев раздеться.
- Повод был, - лаконично ответила Полина, ничуть не сожалея о содеянном.
- Я на пальто попал, - как-то очень спокойно сообщил Руслан, моя руки.
Полина лишь пожала плечами, не зная что ответить.
Больше они к этой теме не возвращались и с Никой Полина не виделась, но перспектива столкнуться у Волка была не так чтобы очень заманчивой.

- Ника поедет, но не с нами и не одна, - заявил Руслан.
- Это что ещё за новости? - живо заинтересовалась Полина.
- У Ники мужчина нарисовался. Один из наших заказчиков. Кстати,  пальто он ей подарил, чтоб ты знала.
- Значит подарит ещё одно, - не впечатлилась  Полина.
Наличие у Ники мужчины существенно меняло дело, поскольку пока она увлечена,  можно не ждать очередного подвоха.

Шашлыки затеяли без всякого повода, просто чтобы собраться. Сначала Руслан подумал, что Волк-таки женился на Аське и хочет это событие отметить. Дело в том, что приглашены были все: и Пряник с женой, и Герман с очередной подругой, и Ника, и он с Полиной. Но оказалось, что всё пока ограничилось покупкой кольца.
Волк рассказал как было дело. Получив украшение на палец, Ася возомнила, будто не за горами свадьба и так ей эта фантазия понравилась, что она принялась изводить Волка вопросом "когда"?
- Женюсь, когда родишь, сказал Волк Асе, которая ревела после этого два дня. Но рёв этот Волка не тронул, так как звучал неестественно и сильно отдавал театральщиной. Стоило ему, к примеру, закрыть дверь в комнату невесты, как она вставала и открывала её пошире, чтобы и жестокий огненный Волк и эгоистичная Алька непременно слышали и понимали как ей плохо.
Плач ни к чему не привел и в доме вновь воцарился мир и покой, как выяснилось не надолго. Характер у Аси начал стремительно портиться.

Алька на неё злилась, обвиняла в распущенности, потом жалела,  обнимала, гладила по спинке, варила бульоны и заваривала чай.
Девушки ссорились и мирились по двести раз на день. Ася чуть что начинала плакать.
Что касается Волка, то он как будто и вовсе на Асины манипуляции не реагировал, оставался спокойным и рассудительным как всегда. Это Асю тоже бесило, ей хотелось чтобы все безостановочно крутились вокруг неё и не занимались ничем другим. Она вела себя так, словно являла собою ни что иное как чудо, единственную беременную женщину на земле. Ни больше, ни меньше. То ей вдруг нестерпимо хотелось жареной картошки с солёными огурцами, то пирожков с повидлом, то зелёных помидоров с мёдом. Аля искренне считала, что она издевается, но Волк просил потерпеть, уверял, что это временно и рано или поздно пройдёт.

На самом деле Волк-таки среагировал на Асины выкрутасы, но по-своему, совсем не так, как той хотелось.
Чтобы облегчить беременной подруге жизнь, он поселил в доме психологиню, молодую, интересную брюнетку, в чьи обязанности входило слушать и утешать.
- Это твоя жилетка, Ася. Все вопросы, все капризы к ней.
 Звали "жилетку" Кристина, а поселил её Волк в той самой комнате, в которой Глеб задушил Кассандру.
Помещение давно и кардинально обновили, заменив даже окна, но Аля всё равно находила это жутковатым, зато сама идея ей понравилась.

Ася же включила барыню, изголялась как могла, срывалась, орала, топала ногам. Очевидно мстила Кристине за Алю с Волком.
Может быть с целью отвлечься, Волк и надумал собрать гостей, которых не собирал с того дня, как погибла Андра.
Когда Руслан приезжал, никого больше в Ватутенках не было, а вот с Кристиной он познакомился, но не сказал об этом Полине.

Глава 41
Не смотря на то, что компания собралась разношёрстная,  вечер у Волка прошёл мало того, что без эксцессов, но на редкость дружно и весело.
Руслан с Полиной приехали одновременно с пряничным семейством. Жену Пряника звали Вера, была она стройной и несомненно симпатичной, что лишний раз доказывало то, что изменяют не только распустёхам и дурнушкам.
"Интересно,  как Пряник объяснил ей потерю мизинца?" - подумала Полина, после того, как их представили друг другу.
- Эдик сказал, ты работаешь с Майей? - спросила Вера.
- Да, - Полина улыбнулась,  - с Горгоной Владимировной.
- С кем, с кем?! - весело рассмеялась Вера. - Ты знаешь,  она ведь совсем неплохая. Когда узнаешь её получше,  поймёшь,  что никакая она не Горгона.
Полина смутилась, но оправдываться не стала. Время покажет кто прав.

Наблюдая за тем, как Пряник ухаживает за женой, как наполняет шампанским бокал, укутывает пледом плечи, Полина вновь  задумалась над тем, почему так мало союзов, в которых люди годами хранят друг другу верность? И не проще было бы договариваться сразу о том, что каждый имеет право на незначительные шалости? В конце концов, почему нужно ослепнуть и оглухнуть, если у тебя уже есть партнёр?
Верность хороша тогда, когда человеку искренне хочется быть верным. А вот если всё это вынужденно,  из-под палки, какой в этом смысл?
Те, кто ценит свои семьи, но желает развлекаться, всё равно развлекаются, лгут, изворачиваются, ведут двойную, а то и тройную жизнь. Ведь "верность " понятие широкое, оно не только о постели. Полина не сомневалась, по-настоящему важно то, что вне, а секс всего лишь физиология.

Насколько было бы проще, если бы люди с самого начала воспитывались в том ключе, что поход налево не трагедия и не конец света. Сколько семей бы не разбилось, если бы женщины не рубили с плеча, относились с пониманием и снисхождением. Тоже касается и мужчин.
Трио огненного Волка казалось Полине прекрасной иллюстрацией к тому, что всегда можно договориться. Главное найти единомышленников, никого не ломать, ничего не навязывать и принимать.

Ася неприятно поразила Полину, поскольку считала необходимым ходить по дому с таким кислым выражением лица, что невольно хотелось держаться от неё подальше. При этом никаких внешних изменений пока заметно не  было.
- Что с Аськой? - спросила Полина у Али.
- Наша Ася в образе. Ей кажется, что беременность сродни подвигу и все должны это видеть, ценить и понимать, - тихо ответила Аля.
- Где она набралась этой чуши? Взгляни на Веру. У них с Пряником двое детей. А Тамара? - Полина покосилась на Асю, которая стояла у окна демонстративно  сморщив нос.
Волк попросил не курить в доме, но Ася все равно выражала недовольство. Якобы запах сигарет она чувствует даже через толстые стены.
Гости уходили подымить к бане, что стояла в конце большого участка, но Асю не удовлетворило и это.

Что касается Кристины, то она оказалась хорошенькой как картинка, очень обаятельной,  улыбчивой и дружелюбной.
- Как тебе здесь живётся? - спросила Полина, когда они вместе вышли покурить.
- Мне всё нравится, более чем, - охотно ответила Кристина, - но боюсь, что я здесь совсем не надолго. Уже очень скоро мне придётся уехать домой и вернуться на старую работу.
- Почему же?! Аська, по-твоему, вот-вот перестанет дурить? - не поняла Полина.
- Дело в том, что Ася не беременна,  -  просто сказала Кристина и улыбнулась.
- Как это не беременна?! - открыла рот Полина.  - Да нет! Не может этого быть! Ты что-то путаешь!
- Ася может до поры до времени водить за нос Волка и Алю, и всех остальных, но я раскусила её в первый же день.
Новость Полину ошеломила.
"Что задумала Аська? Как отреагирует Волк? Ему это точно не понравится. На что она надеется? Планирует изобразить выкидыш? Зачем всё это? Вот дура!"

- Ты думаешь зачем она устроила этот спектакль? - Кристина глубоко затянулась.
- Конечно думаю! - Полина не стала отрицать очевидное.
- Всё очень просто. Волк начал остывать к ней, всё чаще оставался наедине с Алей, всё реже выказывал желание потанцевать втроём.
- "Потанцевать"?! - усмехнулась Полина.
- Называй как хочешь, - Кристина потушила бычок в большой железной банке, устанановленной на банном крыльце специально для этого. - Ася решила потянуть время. Она не желает расставаться с Волком. Куда ей деваться? Обратно в Питер? В коммуналку к пьющий матери?

- Что ты собираешься делать? - Полина бросила свой окурок в снег.
- Для начала думаю поговорить с Асей. Она не знает, что я догадалась. А там будет видно, - Кристина сунула руки в карманы дублёнки. - Посмотрю на реакцию. Предложу поискать приемлемые пути решения. Не знаю.
- Почему ты рассказала мне? - не могла не спросить Полина.
- Ты лицо не заинтересованное.  Мне захотелось поделиться, хотя это не этично. Но ведь я не в кабинете, да и вся ситуация в целом, мягко говоря, не стандартная, - Кристина снова улыбнулась и пошла обратно к дому.
А Полина осталась на улице, чтобы переварить информацию. Шок. Больше всего ей хотелось влететь на кухню и огорошить всех громким, неуместным заявлением. Но Аська не сделала ей ничего плохого, вела свою игру, по-своему боролась за Волка, за место под солнцем. Другое дело, чем это кончится? Если Волк её больше не хочет, то забеременеть по-настоящему шансов нет...

Послышалось голоса, видимо гости высыпали на улицу, готовятся жарить мясо.
Полина с удивлением поймала себя на том что с нетерпением ждёт Нику. Вот с кем можно обсудить новость, построить гипотезы, поужасаться всласть.
Не успела она подумать об этом, как за воротами остановилась машина.
"Ника!" -  поняла Полина и радостно побежала навстречу.
Увидев Полину, Ника остановилась и зашла за спину спутника. На всякий случай.
Спутник был примерно того же возраста, что все остальные мужчины. Ухоженная борода,  дорогая дублёнка и часы. Интересный, высокий, во вкусе Ники.
- Иди сюда! - засмеялась Полина, заглядывая за спину незнакомца.
- Драться не будем? - осторожно поинтересовалась Ника.
- Нет! - Полина обняла её, а мгновением позже, Ника ответила тем же.

- Потрясающе! - прокомментировал Герман, приехавший вместе с Никой. Его спутница стояла рядом, с любопытством рассматривая Полину и Нику. Герман наверняка не удержался и побаловал её баснями про их непростые отношения.
- Мы рады, что тебе нравится, - заявила Ника и добавила:
- Познакомьтесь пожалуйста,  это Александр. Мой близкий друг.
- И давно ли он стал близким? - шёпотом поддела Полина, когда все гурьбой двинулись к дому.
- А-а-а, - махнула рукой Ника, - Разве это важно?

Глава 42
За день до Нового года позвонила возбуждённая, взволнованная Аля и попросила о встрече.
- Давай через два часа в Pizza Hut на Тверской. Успеешь?
- Конечно успею! У меня выходной, Горгона разрешила не выходить. Что-нибудь случилось?
- Отлично! До встречи! - не ответила Аля и отключилась.
То, что одна из волчиц вдруг захотела вырваться в город за день до того, как соберутся гости, вместо того, чтобы вместе с Асей помогать Волку с Новогодним меню, Полину удивило безмерно и навело на мысли о том, что без происшествий не обошлось. Предположения рождались разные, но самым правдоподобным казалось то, что Аля каким-то образом узнала о том, что Ася симулирует беременность. В любом случае она здесь, к счастью, ни при чём.

После очередного перемирия с Никой, Полина собралась было рассказать ей о соображениях "жилетки", но в последний момент передумала. Каким бы заманчивым ни казалось перемыть кости Асе, Полина отдавала себе отчёт,  это её не касается. Всё-таки как ни крути, но Ника особа ненадёжная, а быть виновницей раздора в гостеприимном, тёплом доме  Волка, Полине совсем не хотелось. "Пусть все идёт своим чередом, без меня", - подумала тогда Полина и вместо того, чтобы обсуждать Асю, принялась расспрашивать Нику про Александра. Краем глаза она с интересом наблюдала за Асей и поражалась тому, как далеко всё зашло.

Через пару часов после шашлыка Волк отправил Асю отдыхать, не позволил ей даже пригубить вина, присматривал за тем, чтобы будущая мама не слишком утомлялась. Было совершенно очевидно,  что Волк с нетерпением ждёт ребёнка, мысль об обмане просто не приходит ему в голову.
В течение вечера то и дело возникали разговоры о детях, Полина видела как у Волка сияют глаза, догадывалась, насколько он готов стать отцом. Ей было жаль его, а Аська, по её мнению,  заслуживала хорошей трёпки. Есть вещи, играть с которыми нельзя просто потому, что нельзя.
 
Когда Полина вошла в пиццерию, Аля уже ждала её.
- Привет! - Полина уселась напротив и выжидательно посмотрела на Алю, чьи глаза лихорадочно блестели, а на щеках красовались алые пятна, походившие на маки.
- Я сейчас расскажу тебе всё по порядку. Потому что мне самой нужно переварить. Я всё ещё не пришла в себя. Чтоб ты знала.
- Конечно! - кивнула Полина,  - Я вся внимание.
Аля вздохнула и начала рассказ:

Скандал в доме огненного Волка разразился два дня назад. Всё началось с того, что Волк разбудил Асю около семи утра. Спала она теперь в одной из гостевых спален внизу, рядом с ванной.
- Аська, вставай, милая! - велел Волк, раздвигая шторы.
-  Что-то случилось? - сонно потянулась Ася.
- Вставай, умывайся, одевайся и выходи. Я жду тебя в машине, - распорядился Волк вместо ответа.
- А позавтракать? - спросила Ася с недоумением.
Время от времени Волк делал любовницам сюрпризы. Будил по утрам, ничего не объясняя вёз в аэропорт, а потом выяснилось, что они летят на выходные в Париж, или послушать оперу в Вену, или за покупками в Милан.

Однако на этот раз Ася почувствовала, здесь что-то совершенно другое. У лгуньи неприятно засосало под ложечкой.  С тех пор как она объявила о беременности,  Волк не позволял ей пропускать ни завтраки, ни обеды, ни ужины. Сам выжимал ей морковный сок, добавлял в него сливки, напоминал о том, что "малышу жизненно необходимо хорошо питаться". Рыба,  икра, сливочное масло, фрукты и овощи. Всего этого добра в доме всегда имелось в избытке, но раньше Волк не придавал никакого значения тому, что и в каком количестве едят любовницы. Теперь всё изменилось. Перемены были очень трогательными, вполне в духе Волка.

Ася не раз порывалась признаться, сказать, что ошиблась,  но никак не решалась. Во-первых, ей нравилось утраченное  было внимание Волка, во-вторых,  она не желала его разочаровывать. Он выглядел таким счастливым. В иные дни она и сама начинала верить, что ждёт ребёнка. Ей бы поговорить с Кристиной, посоветоваться, но страх потерять всё не давал открыть рот. Именно поэтому она и вела себя как полоумная, закатывала истерики и устраивала сцены. Виной всему уродливый, цепкий ужас, намертво прилипший к заигравшейся Асе.
Почувствовав, что пахнет жареным, девица совершенно потерялась, и уже не понимала как вести себя.

Пока Волк прогревал машину, Ася  металась по дому из одного угла в другой, подобно угодившему в ловушку зверю. А интуиция подсказывала, что это именно ловушка, что всё кончено, жизнь бесповоротно меняется, причём не в лучшую сторону.  Когда Аля спустилась чтобы позавтракать, Ася инстинктивно бросилась к ней, обняла и горячо зашептала:
- Алька, я не беременна. Я всё придумала, что мне делать?
Обалдев от такого известия, Аля не нашлась что ответить, но тут из комнаты вышла Кристина. Окинув взглядом застывших посреди кухни девчонок,  она спросила:
- Что происходит?
Аля разомкнула неожиданные объятия и отступила,  давая Асе возможность промолчать или ответить.
Сделать выбор та не успела, поскольку зашёл Волк и торжественно объявил,  что машина прогрелась, можно ехать.

- Куда вы едете, Виктор? - нарушила гнетущую тишину Кристина.
- Я договорился с врачом, записал Асю на приём. Нужно встать на учёт, сделать УЗИ, - Волк с нежностью посмотрел на Асю, но девушка отвела глаза.
- Надо же! - восхищённо присвиснула Кристина,  - никогда не встречала и даже не слышала про мужчин, которые так беспокоятся, сами ищут врача. Браво, Виктор,  вы совершенно уникальны!
Слегка склонив огненную голову, Волк принял комплимент с достоинством короля.

Обе А были бледны и растеряны. Ася с непонятной мольбой смотрела на Алю, Аля же категорически не понимала как намерена Ася выкручиваться?
- Чего стоим? Кого ждём? Поехали, Аська, поедим позже, в городе, - поторопил Волк.
Беспомощно посмотрев на Кристину, которая лишь пожала плечами, Ася плюхнулась на стул и горько зарыдала.
- Что случилось,  Аська? Стоит ли так убиваться? Всё решаемо,  милая, - Волк мягко потянул её за руку.
- Прости меня, Волк, пожалуйста прости! - едва справляясь с истерикой, промолвила Ася.
 
- Ты знаешь,  - сказала Аля, глядя в окно, Волк сначала не поверил. Видела бы ты его лицо. А потом ушёл в спальню и там закрылся. А машина так и стояла во дворе с включённым двигателем, пока Кристина её не заглушила.
- Что потом? - Полина положила ладонь на сцепленные в замок Алины руки.
- Примерно через час Волк спустился, положил перед Аськой конверт и велел убираться.
Аля надолго замолчала. Полина её не торопила. Хорошо представляя себе описанную сцену,  она от всего сердца сочувствовала глупой, недальновидной Аське.
- Ася не взяла конверт, даже не заглянула, - продолжила Аля, - она покорно пошла собирать вещи. И это было гораздо хуже, чем все её истерики вместе взятые.
- А Волк? - вздохнула Полина.
- Волк удалился в спальню и там пытался осознать тот факт, что не станет отцом в ближайшее время, - сказала Аля и вдруг заплакала.

Вообразить себе Волка без двух А Полина не могла, да и пытаться не хотела. В горле стоял отвратительный горький ком.
- И что теперь? Где Аська? Что с Волком? - тихо поинтересовалась она, протягивая Але салфетки.
-  Ася уехала в Питер ночным поездом, до последнего надеялась, что Волк её остановит, но он не стал, - Аля вытерла щёки, осторожно промокнула глаза.
- И что теперь? - Полина поверить не могла, что Ася действительно уехала и больше не вернётся. Разумеется, она заслужила порку, но можно было бы и простить. - А что было в конверте?
- Пять тысяч долларов на первое время, Ася его всё же взяла и даже пересчитала деньги,  - Аля улыбнулась сквозь слёзы. - Но это ещё не всё.Ты не поверишь, потому что это какой-то дешёвый, глупый водевиль, - всхлипнула Аля. - Сегодня утром выяснилось, что я беременна. Срок совсем маленький,  не знаю как сказать Волку...
Полина открыла рот, зависла на короткий миг, а потом расхохоталась во всё горло.

Глава 43
Подруги долго ещё совещались на тему о том, как преподнести Волку неожиданную новость.
- Вдруг Волк подумает, что я издеваюсь?  - поделилась опасениями Аля.
- Или же наоборот, примет это как подарок небес, - подбодрила Полина.
- Знаешь, мне иногда казалось,  что Волку две женщины сразу нужны только для того, чтобы хотя бы одна гарантированно забеременела, - сказала Аля.
- Ты говоришь он к Аське остыл? Может ему и правда одна нужна? Вы же давно уже живёте, а детей нет... - Полина улыбнулась, - Но вообще это цирк, конечно.
- Я люблю его, - напомнила Аля. - И детей от него хочу. И мне всё равно как это выглядит.

В конечном итоге пришли к тому, что Аля положит под ёлку тест на беременность в красивой коробочке. А там будь что будет.
- И предложили ему поехать на УЗИ сразу после праздников. Кстати, Волк забрал у Аси кольцо? - спросила любопытная Полина.
- Нет, конечно же нет! Он очень щедрый, никогда бы не стал забирать подарки. Ты просто не знаешь нашего Волка, - Аля погруснела.
- Что с тобой? Всё же хорошо! Ты, наконец,  осталась единственной, со своим любимым Волком, - Полина обняла Алю за плечи, слегка встряхнула. - Ну? Что не так?
- А ты уверена, что он не станет искать замену Асе? Я, например, нет. Что, если я ошибаюсь и меня одной ему мало? - Аля снова заплакала.

- Что ты всё время ревёшь?! Перестань сейчас же! Думай о хорошем! И вообще, мы засиделись, давай сходим в Манеж на выставку или в кино. Хочешь, пойдём в кино? - предложила Полина.
Но Аля отказалась, сказала,  что поедет домой, Волку, мол, одиноко.
- Он не любит сидеть один, хотя отпустил меня прогуляться с тобой без всяких проблем.
- Увидимся завтра вечером, - добавила она и поцеловала Полину в щёку.

Простившись с Алей, Полина с удовольствием сходила на выставку, а потом поймала машину и поехала к Руслану в офис.
Первой, кого она увидела, была Ника, стоящая у входа с сигаретой в зубах. Не смотря на то, что курить можно было и в помещении, сотрудники частенько выходили на воздух даже зимой.
- Приве-е-ет! - поздоровалась Полина, - Как дела? Руслан на месте?
- Руслан вместе с Германом на встрече, жирные заказчики нарисовались, вернее заказчица. Жена какого-то не то бандита, не то депутата. У них загородный дом.
- Ого! Здорово! Ты одна что ли?
 - Мы с Алёной сегодня. А ты чего не позвонила? - Ника бросила окурок на дорожку, придавила ногой.

- Мы с Алей встречались, посидели немножко, поболтали о том, о сём, - пояснила Полина.
- Зачем?! Завтра же все в Ватутенки едем?! - удивилась Ника.
- Аля подарок искала для Волка, для этого и приехала, - быстро нашлась Полина. - Идём? Холодно стоять на одном месте.
- Так Руслана же нет. Зачем тебе спускаться? Что там делать? - пожала плечами Ника.
- Ты чего это меня не пускаешь? Я с Алёной увижусь, поздравлю её с наступающим.  Всё равно ведь приехала уже, - Полина попыталась пройти мимо Ники, но та не отступила, намеренно завораживая лестницу в подвал.
- Да в чём дело?! - возмутилась Полина.
- Ты это... Слышь, Инга у нас, нечего тебе там делать, - Ника посмотрела в глаза Полине. - В прошлый раз еле выкрутились, Руслану потом не докажешь, что мы с тобой не договорились. Ясно?

Спорить Полина не стала, Ника была права. Это следовало признать. Да и после ночи в Балчуге,  она чувствовала себя несколько неловко,  не знала как вести себя с Ингой на трезвую голову. Никакого интереса к Инге у неё не было, а тот, что внезапно родился благодаря снежку, бесследно исчез вместе с дурманом.
Нельзя сказать,  что Полина жалела о полученном опыте. Отнюдь. Более того, время от времени ей хотелось снова попудрить нос, ощутить тот волшебный подъем, что она испытала тогда.
"Как-нибудь позвоню Инге и попрошу у неё немного зелья, но так, чтобы Ника не знала", - пообещала себе Полина.
В другое время она поехала бы к Паше, но в их истории стояла бескомпромиссная, уверенная точка, не ею поставленная.

Когда вернувшись из Ватутенок, Полина в очередной раз явилась в общежитие, Паша её не пустил.
- Ты серьёзно? Не дашь мне войти? - недоверчиво усмехнулась она и попыталась погладить его по щеке. Но парень отпрянул, знал, что не устоит.
- Ты ушла от Руслана? Вернулась к родителям? - строго спросил он. - Мы же договаривались.  Если до Нового года ты не вернёшься домой, между нами всё кончено. Так ты вернулась?
Честно говоря,  Полина всерьёз его ультиматум не приняла. Ну в самом деле, что мешает ему строить отношения с Миленой, но иногда позволять себе деликатес в её лице? Всем хорошо и разнообразие в жизни присутствует.
Однако Паша упёрся и сдвинуть его с места оказалось Полине не под силу.
Она не обиделась, осталась при том мнении, что если ей понадобится, вернуть его не составит труда.

- Ладно. Пойду. Привет от меня не передавай, - Полина махнула Нике рукой и пошла к дороге с тем, чтобы поймать машину и навестить родителей.
Однако дома как будто никого не было.
" Ну да, вечером тридцатого декабря мои скорее всего в театре. Это же старая добрая традиция", - вспомнила Полина, включая свет в
прихожей. Вымыв руки, она решила заглянуть в холодильник,  у мамы наверняка имеется что-нибудь вкусненькое.
Полина по-хозяйски поставила чайник, включила радио и уже собралась проверить так ли это, как в дверном проёме бесшумно возникла Татьяна Анатольевна.

Вид у неё был взволнованный и какой-то встрёпанный, на плечи небрежно наброшен длинный шёлковый халат, под которым угадывались очертания обнажённого тела.
- Полина?! Что ты здесь делаешь?! Почему не предупредила? - голос у матери звучал недовольно,  с небольшой хрипотцой.
- Привет, ма, - поздоровалась Полина. - Ты спала? Прости, мне показалось никого нет. Свет нигде не горел.
- Отца нет. Он в Германии на стажировке. Если бы ты чаще звонила...
Полина явственно услышала, как в спальне кто-то чихнул.  Но нет. Почудилось. Это невозможно. Совершенно невозможно,  если отец...
- Ты что, не одна?! - она уставилась на мать в таком изумлении, как если бы та легко оторвалась от пола и свободно парила в воздухе, как ни в чем ни бывало.
- Что?! Что ты себе позволяешь?! - холёное лицо Татьяны Анатольевны вмиг пошло пятнами.

- Я только спросила,  ты не одна, мама? - зло повторила Полина. Допустить то, что маман изменяет отцу, пока тот повышает квалификацию в другой стране, она не могла. Это не укладывалось в голове.
- Я не обязана перед тобой отчитываться, Полина. Ты взрослый человек,  прежде чем являться сюда,  должна звонить. Это следует прекратить! Сейчас же отдай мне ключи! - Татьяна Анатольевна требовательно протянула руку.
- Они в сумке, в прихожей, - Полина внимательно смотрела на мать, будто видела впервые.
- Принеси и отдай мне. Это нужно было сделать уже очень давно, - добавила она.
- Я принесу, - согласилась Полина, - отойди пожалуйста.
Татьяна Анатольевна повернулась боком, чтобы дочь могла выйти из кухни.
- Что, и чаю нельзя попить?
- Уходи, Полина,  я неважно себя чувствую, - Татьяна Анатольевна поднесла руку к лицу, страдальчески коснулась лба кончиками пальцев.

Глава 44
В плохое самочувствие непрофессиональной актрисы Татьяны Анатольевны, Полина не поверила ни на одну секунду, отдавать ключи она тоже не собиралась. С какой стати? А вот выяснить, кто прячется в родительской спальне, считала отныне едва ли не своим долгом.
Не смотря на то, что сама не отличалась верностью и не считала измену чем-то достойным внимания, Полина оскорбилась за отца. Не сам факт ей претил нет, но то, какую роль играла Татьяна Анатольевна. Образ, что создала она, манера поведения и те презрительные взгляды, коими в избытке одаривала дочь, вот что взбесило Полину. В памяти всплыли бесчисленные ханжеские замечания, что женщина метала в Полину будто копья.  Вот если бы этого не было, Полина скорее всего бы сделала вид, что проглотила всё то, что пыталась скормить ей любезная Татьяна. В конце концов это не её дело, пусть родители живут так, как хотят, как умеют. Никто не совершенен.

Полина оделась, взяла сумку.
- Ключи! - напомнила лицемерка и снова протянула руку, ничуть не сомневаясь в том, что имеет на дочь достаточно влияния для подобных абсурдных требований.
Полина старательно изобразила фигу и аккуратно вложила её матери в ладонь.
- Дрянь! Какая же ты дрянь! - Татьяна Анатольевна с отвращением оттолкнула руку дочери и тут же влепила ей звонкую пощёчину.
- Я тебе этого не прощу, - тихо пообещала Полина, потирая щёку. - Имей в виду, мамочка, беззаботная жизнь закончилась. Фенита ля комедиа. Собирай чемоданы.
- Пошла вон! - прошипела Татьяна, открыв нараспашку дверь.
Разумеется, Полина ушла, но с твёрдым намерением вывести мать на чистую воду.

По дороге к Руслану она думала о том, давно ли мать обманывает отца? И с кем? Откуда взялся тот, кто не удержался и чихнул? Какой он? Что их связывает кроме постели? И связывает ли? А может быть это молодой натурщик? Или случайный мужчина? Кто знает,  какие предпочтения у лицедейки?
Крах налаженной, устоявшейся жизни, который она прочила матери, не вызывал в ней жалости. Пусть каждый отвечает за свои поступки. Придёт время, ответит и она.

"И всё же какова!  Святая Татьяна Анатольевна - двуликая Татьяна", - думала Полина, стоя в метро среди шумной, весёлой толпы. Люди ехали в гости, предвкушали праздники, встречались, знакомились, строили планы. Полина быстро прониклась общим настроем и выбросила мысли о матери из головы.
"Подумаю об этом позже. Дней через пять", - решила она и ответила на улыбку пожилой женщины, случайно встретившись с ней глазами.

Руслан приехал поздно, около одиннадцати, уставший,  но почти трезвый.
- Я думала ты будешь стеклянным, - призналась Полина, встречая его в коридоре.
- Клиенты тяжёлые. Ездили за город на объект. Герман взял огонь на себя, а я следил, чтобы договор подписали и заверили как положено. Нотариус на дом приезжал, - Руслан обнял Полину, поцеловал в волосы.
- Все хорошо? - спросила она.
- После праздников получим хороший аванс, сможем слетать в Европу. Куда бы ты хотела?
- Не знаю, я подумаю. Может быть в Амстердам? Похулиганим, оторвемся, покурим травки? -  засмеялась Полина.
- Посмотрим. Обсудим. А у тебя какие новости? Чем занималась? С кем встречалась? - Руслан повесил в шкаф дублёнку,  вымыл руки, открыл бутылку с початым виски, плеснул в широкий стакан. Шампанского? Немного вина?
- Бокал шампанского,  пожалуйста,  - неестественным тоном "светской львицы" из глубинки произнесла Полина. - Давай, Садись. Сейчас огорошу тебя новостями.
Руслан наполнил бокал для Полины, протянул ей и удобно устроился на диване, приготовившись слушать.

- Только пожалуйста,  умоляю, завтра делай вид, что ты не в курсе. Хорошо? - Полина коснулась своим бокалом стакана Руслана.
- Обещаю, - Руслан склонил голову, прижал руку к сердцу. - Не сомневайся, я кремень.
- Ну, во-первых, Волк прогнал Асю, - начала Полина, понизив голос.
- Потому что Ася соврала. А что, по-твоему,  он должен был сделать? Может быть расцеловать её? Поблагодарить за надежду? За ожидание? - перебил Руслан.

Полина ощутила тошнотворное на вкус разочарование. Конечно же! Как она не подумала?! Руслан ведь близкий друг Волка! Наверное, и узнал об изгнании даже раньше, чем она сама. Возможно в тот же день когда всё произошло.
- Так ты всё знаешь?! И ничего мне не сказал?!
- Это вы, девочки, не способны промолчать. У нас всё происходит несколько иначе. Тем более я знал, что Новый год встречаем в Ватутенках, вам будет о чём поговорить.
- Ну ла-а-адно, -  нехотя согласилась Полина, - зато ты не знаешь другой сногсшибательной новости!

Руслан немного напрягся, любые "сногсшибательные новости " могли означать большие неприятности.
- Сейчас, погоди, - попросил мужчина и сходил на кухню за сигаретами.
Полина же откровенно наслаждалась тем, что сумеет-таки удивить любимого.
Руслан закурил, добавил Полине шампанского, сел на диван и сделал рукой приглашающий жест. Слушаю, мол, говори!
- Аля беременна и это точно. Никаких шуток. Но она не знает как теперь сказать Волку и мы решили, что она положит под ёлку тест. Вот так.
Некоторое время Руслан молча смотрел в свой стакан, потом глубоко затянулся, взглянул на Полину и они оба расхохотались.
- А ты знаешь, что Алина бабушка из двойни? Она говорила тебе об этом? - спросил Руслан, отсмеявшись.
- То есть у Альки может быть двое волчат сразу?! Круто! - искренне восхитилась Полина.

Что касается матери,  то Полина хотела не просто поделиться открытием,  но попросить у него помощи.
- Русь, помнишь,  ты рассказывал, что делал ремонт в квартире частного детектива? Ты ещё отметил, что у вас много общего,  вы быстро подружились.
- Да, как я мог забыть? Игнат Турчинский. "Турчинский и сыновья". А почему ты вдруг... Что-то случилось?
Полина допила остатки игристого, повертела опустевший бокал, затем протянула его Руслану, чтобы наполнил.
- Скажи, твой Игнат может помочь мне проследить за матерью?
- Это ещё зачем?! Твоя мама вроде особа без сюрпризов, верная, предсказуемая,  но при этом увлеченная, творческая. Так ты говорила?
- Говорила, - подтвердила Полина, - но мама оказалась не совсем такой, как я себе представляла. Я отложила кое-какие деньги. Ничего у тебя не прошу, просто сведи меня с Игнатом. Сможешь?

Руслан поставил на стол свой стакан, забрал у Полины бокал и властно притянул её к себе.
- Не говори глупости. Я сам разберусь с Игнатом. Расскажи толком, что случилось.
- После встречи с Алей я поехала к родителям. Отец,  как выяснилось, в Германии на стажировке, а мама принимала у себя мужчину.
- Ты его видела? Или это только твои догадки? - Руслан погладил подругу по голове, мягко сжал локоть.
- Я слышала как кто-то чихнул. Кто-то в родительской спальне. А ещё мама пыталась забрать у меня ключи, сказала, что я не должна приезжать когда вздумается.
- Это все косвенно.  Но я тебя понял. После праздников съездим к Игнату в контору. В сейчас пойдем-ка вместе в душ? - и Руслан потянул Полину с дивана.

Глава 45
К Волку приехали к семи вечера.
Погода стояла чудесная,  небольшой мороз, мягкий, пушистый снег. Весь участок накрыло белым, искристым покрывалом,  но хозяйственный Волк тщательно расчистил дорожки, подготовился к приезду гостей. Во дворе они с Алей дружно нарядили большую ёлку, между деревьями, создавая новогоднее настроение, развесили гирлянды с разноцветными фонариками.
Не успел Руслан заглушить двигатель, как навстречу выскочила Аля в одном свитере и джинсах.
- Алька, привет! Ты почему без куртки? - Полина обняла подругу.
- Девочки, идите немедленно в дом и Волка позовите, пусть поможет разгрузиться, - распорядился Руслан.
Девушки послушно побежали в дом, а Волк, одетый в красивый белый кардиган с косами, вышел помогать Руслану.
- Как у вас? Ты прекрасно выглядишь, буквально сияешь, - отметила Полина.
- Ты знаешь, я такая эгоистка! Думала буду скучать по Асе, но нет. Представляешь,  я рада что  получилось то, что получилось. Нет, мы скорее всего увидимся в Питере, но мне бы не хотелось чтобы она вдруг вернулась, - Аля открыла холодильник,  предложила Полине шампанского с икрой.
- Сахалинская? - засмеялась гостья.
- А то! Только я не пью. Совсем. Буду имитировать, у меня для этого есть лимонад. Волк приготовил из лайма. Хочешь попробовать?

- А где Кристина? - спохватилась Полина, отказавшись от лимонада, но наполнив бокал шампанским.
- Кристина уехала на другой день после Аси. Она хорошая, мы подружились,  но здесь ей делать нечего. И вообще,  я твёрдо решила: больше в этом доме не будет других женщин, - Аля посмотрела в окно, наблюдая за тем, как Волк о чём-то увлечённо беседует с Русланом.
- А что по этому поводу думает Волк? - осторожно поинтересовалась Полина,  намазывая маслом тонкий ломтик белого хлеба.
- Я не спрашивала, но мне кажется сложно будет объяснить ребёнку, почему у папы гарем. Я много об этом думала и поняла, что так быть не должно. Всё-таки у нас с Юлей традиционная семья, я хочу такую же.
- Кстати, как там Юлька? Я бы с удовольствием её повидала, - призналась Полина.

- У Юльки с Евдокимом опять что-то происходит, она просила приехать, поддержать её, - сказала Аля. - Если хочешь, составь мне компанию.
Полина загорелась мгновенно,  но предстояло уговорить Руслана, однако об этом следовало поразмыслить позже.
Послышался шум, за воротами остановились две машины.
- Пряники и Ника с Александром, - предположила Полина.
- Ещё Алёна должна приехать и Герман с новой подругой, - Аля усмехнулась.
Женщины у Германа не задерживались, ни одна не продержалась дольше месяца, но не потому, что Герман так хотел, нет. Просто он ждал свою, особенную, от которой снесёт крышу, а кровь побежит по венам быстрее обычного. Как только Герман понимал, что голова не кружится, сердце бьётся до обидного ровно, а ладони не потеют, он давал женщине отставку.
Так, во всяком случае,  объяснил Полине Руслан, а оснований ему не верить, у неё не было.

Ника цвела и сладко пахла розой в самом прямом, буквальном смысле. Общение с Александром явно шло ей на пользу. На Руслана она более не претендовала и Полина надеялась, что это надолго.
- Ника заметно похорошела, - прошептала Аля,  слегка толкнув Полину локтем.
- Это очевидно, - легко признала Полина, подумавшая о том же.
А вот Алёна ничуть не изменилась, все та же неизбывная печаль в глазах, те же дрожащие губы.
"До чего же противная баба", - поморщилась Полина, целуясь и обнимаясь со всеми по очереди.
Как только все, наконец, собрались, Волк, по обыкновению, раздал задания. Дело нашлось для каждого. Вечер  бежал стремительно, стрелки часов неуклонно приближались к двенадцати.
Стол накрыли в гостиной, под ёлку положили подарки, которых оказалось так много, что пришлось построить пирамиды из коробок и разноколиберных свёртков.    

- Полина, - неожиданно сказал Пряник, улучив момент, когда все насытились и разбрелись по комнате, - хотел сказать,  что Майя Владимировна тобой довольна. Говорит, ты действительно разбираешь завалы, а не просто делаешь вид, что работаешь.
Полина покраснела от удовольствия,  она и не догадывалась, что Горгона может быть кем-то или чем-то довольна.
- Спасибо! Мне приятно, - поблагодарила она и нашла глазами Руслана, который потягивал виски в тёплой компании Волка и Александра.
Вера разговаривала с Никой, Аля сидела на диване, откинувшись на спинку и полуприкрыв глаза.
- О чем грезишь? - прошептала Полина, усевшись рядом.
- Представляю лицо Волка, когда откроет подарок, - тихо ответила Аля, не открывая глаз.

Словно бы подслушав их разговор, Ника громко предложила посмотреть подарки.
Все как дети, рванули к ёлке, толкая друг друга, хохоча и падая на ковёр.
Все пирамиды беспощадно  разрушили за несколько секунд, азартно отыскивая упаковки со своим именем.
Какое-то время гости сосредоточились на том, что открывали коробки и рвали хрустящую бумагу, роняя обрывки на пол.
- Что там у тебя?
- А у тебя?
- Покажи!
- Дай посмотреть!
Аля не сводила глаз с Волка, а Полина с них обоих.
- Тебе понравился мой подарок? - спросил Руслан, неслышно подкравшийся сзади.
- Конечно понравился! - Полина убрала за ухо прядь волос, демонстрируя, что сразу же примерила новые серьги в форме звёзд, с россырью крошечных изумрудов.
Полина, в свою очередь, подарила Руслану кожаные перчатки на меху.

- За кем следишь? - прошептал Руслан.
- Жду когда Волк откроет свой подарок, - ответила Полина.
- А что там?
- Ты что, забыл?! Я же только вчера тебе рассказала! - возмутилась Полина.
Руслан развернул её к себе лицом и улыбнулся:
- Я помню. Давай потанцуем и понаблюдаем,  так наш интерес не будет слишком бросаться в глаза.
Открыв коробочку со своим именем, Волк на секунду замер, на лице его отразилось непонимание.
Потом он убрал коробку в карман, взял стакан с остатками виски и вышел на веранду покурить.
Сразу за ним вышли Пряник и Ника.

За весь остаток ночи, Волк никак не обнаружил своих чувств относительно теста. Он вёл себя так, будто никакого подарка со значением не случилось.
Аля была в полном недоумении, хотела было задать вопрос,  но Полина её остановила:
- Не трогай его сейчас, дай возможность усвоить информацию.
- Может быть он больше не хочет детей? - выдвинула версию Аля.
- Не говори ерунду! Это же смешно! Ему что, одиннадцать лет? Сегодня хочу, завтра передумал, - отмахнулась Полина.

Разговор пришлось закончить, поскольку новая подруга Германа как-то очень незаметно напилась и, почувствовав себя совершенно неотразимой, начала откровенно заигрывать со  всеми присутствующими мужчинами по очереди. Объекты её внимания лишь посмеивались снисходительно, не делая слона из комара и всё бы закончилось мирно,  если бы не Ника.

Как только глупая девица воспользовалась тем, что Герман с Русланом вышли на улицу и попробовала присесть на колени к Александру, Ника молниеносно превратилась в неуправляемую фурию:
- Слышь, девочка, а ну отойди и не приближайся больше! Живо, я сказала! - грозно крикнула она с другого конца комнаты. Чтобы избежать конфликта, Александр попытался встать, мягко урезонивая распоясовшуюся нахалку, но алкоголь пробудил агрессию, исказил реальность и девице вдруг показалось, что он её оскорбил.
- Что ты о себе думаешь?! - и
 Она произнесла в его адрес что-то очень грубое, совершенно неудобоваримое.

 Ника очутилась рядом в ту же секунду и, не раздумывая, врезала хамке по печени.
Та громко ахнула и согнулась пополам. Этого разъярённой Нике показалось недостаточно. Никто не успел и рта открыть, как завязалась драка. Девиц начали растаскивать,  но обе вошли в раж и бросались друг на друга уже позабыв про повод.
Аля тоже  хотела было вмешаться, но Волк среагировал мгновенно, не дал ей и шагу ступить.
- Даже не думай, эти развлечения больше не для тебя, - сказал он и крепко её обнял.
Полина,  находившаяся рядом, поняла, что он принял Алин подарок и улыбнулась.

Глава 46
Драку, устроенную Никой удалось закончить довольно быстро. Однако последствий избежать не получилось. Во-первых, у Алёны, о которой все благополучно забыли, внезапно случилась истерика. То ли выходка Ники послужила катализатором, то ли довольный жизнью Руслан в паре с Полиной, а может быть то и другое, плюс шампанское. Пила Алёна много, ошибочно полагая, что сумеет-таки добиться нужного восприятия действительности. Так или иначе, но что-то сработало и Алёна, просидевшая в углу у камина большую часть вечера, вдруг залилась неестественным смехом,  превратившимся в безудержные рыдания.

Аля принесла ей воды, но тихоня резко оттолкнула стакан, пролив воду на пол.
- Не надо мне ничего! Не трогайте меня! Оставьте меня в покое! Вы все, все до одного, оставьте меня в покое!
Кончилось тем, что Волк Алёну хорошенько встряхнул, затем сунул  под нос вату, смоченную нашатырём, а когда она затихла, бережно отвёл в спальню.
- Что это с ней? - спросила Полина, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Бездушное ты создание, Полина Ивановна, - произнес вернувшийся Волк, - неужели не понятно, что девочка почувствовала себя лишней, никому не нужной? Накрыло.  Сечёшь?
Полина пожала плечами и ничего не ответила. Алёна всегда была никем, в лучшем случае тенью, что изменилось?

Во-вторых, Герман попытался поймать машину для своей оскандалившейся подружки, но потерпел сокрушительное фиаско. Машины, как таковые, отсутствовали, желающих ехать в Москву на исходе новогодней ночи, увы, не нашлось.
- Я надеюсь ты понимаешь, что между нами всё кончено? - тихо спросил разочарованный Герман, склонившись к растрепанной, с размазанной по всему лицу тушью, девице. - Ты опозорила меня перед друзьями. Я этого не потерплю.
- А-а-а! То есть я ещё и виновата?! - напрочь позабыв о том, с чего началась драка, искренне возмутилась девица и принялась демонстративно рыдать, одновременно сражаясь с икотой.
- Нет. Я виноват, - ответил Герман, устало усаживаясь на диван.
- И по-твоему это норма-а-ально?! - по-прежнему икая, заорала отвергнутая и побитая. - Ты привёз меня в дом, где люди не умеют себя вести! Где я пострадала-а-а! Ни за что, между прочим! Эта сука чуть не лишила меня глаз! Отбила мне печень!
- О, боже! - закатил глаза Герман, - Кто бы мог подумать? Казалась такой симпатичной, милой девочкой. Девчонка и правда была симпатягой, но ровно до тех пор, пока чёрная птичка перепел не присела ей на плечо, не размазала девичьи черты, не обезобразила юное лицо и не вытащила на белый свет неадекватную, хамоватую бабу, живущую до поры, до времени в полном забвении и темноте.
- Хочешь узнать женщину, приведи её в гости к друзьям и позволь хорошенько напиться, - усмехнулся Волк.

- Вы обо мне? Обо мне говорите? А может быть лучше её обсудите? Вот эту! - опальная девица махнула рукой в сторону Ники, воркующей с Александром.
- Хочешь, отведу тебя в комнату? Отдохнешь,  придёшь в себя? - предложила Аля.
- Не надо мне никаких твоих комнат! - огрызнулась скандалистка. - Сама вали! Мать Тереза!
- Алька,  оставь её.  Пусть успокоится, иди лучше сюда.  Я тебе бутербродик сделаю, - ласково поманил Волк.
Через пару минут девица отрубилась, сидя в кресле. Рот некрасиво приоткрылся, мышцы лица расслабились.
Герман собрался закурить, но Волк поцокал языком, покачал головой:
- На улицу, дорогой. Извини.
- Но ведь Аська уехала и... Мы же в доме всегда курили. А сегодня всю ночь во двор бегаем! Нет же Аськи! Ты чего, Волк, капризничаешь? - Герман встал и нехотя направился на веранду.
- Аськи нет, есть Аля, - еле слышно сказал Волк, протягивая той обещанный бутерброд с икрой.

Поздним утром,  когда Волк уже колдовал на кухне, начали собираться оставшиеся гости.
Пряники и Полина с Русланом оказались в числе самых первых.
- Боже мой, Виктор, ты совершенно необыкновенный мужчина! Когда ещё я смогу просто прийти на кухню, просто сесть за стол и получить вкусный завтрак! Спасибо! - восхитилась пряничная Вера.
- Неужели я ни разу не водил тебя завтракать? - обиженно пробухтел Пряник.
- В том-то и дело! "Водил". Конечно водил! Но никогда не готовил и не подавал сам, - Вера погладила мужа по плечу и тепло улыбнулась Волку.
"Просто идиллия, - подумала Полина, глядя на них. - Всё у них хорошо и мизинец пережили, и все житейские бури наверняка переживут".
- Верочка, наслаждайся! -  посоветовал Волк,  поставив перед женщиной тарелку с порцией омлета. - Кто ещё будет?

- Мы! - ответила Полина за себя и Руслана.
Через минуту появилась свежая, розовая как бутон Ника, глядя на которую никак нельзя было сказать,  что ещё несколько часов назад она кого-то беспощадно лупила, отстаивая свою честь. Все перепитии, имевшие место вчера, там и остались, начинался новый день. Ника так умела, она была не из тех, кто долго рефлексирует и перемалывает одно и тоже по десять раз.
- Всем доброе утро! - бодро поздоровалась Ника. - Волк, дорогой, мы с Сашей тоже будем омлет.
- Принято! - ответил Волк. - Все проснулись? Кого-то ещё ждём?
- Никого не ждём, - промурлыкала Аля.

 Выяснилось, что Алёна и та, кого привёл Герман, покинули дом, никому ничего не сообщив, ни с кем не попрощавшись. Обеих прогнал назойливый, дотошный до зуда стыд, острое нежелание столкнуться с теми, кто невольно стал очевидцами унижения и слабости, другими словами, потери себя. В доме Волка происходило всякое и никто бы не стал кидать камни, припоминать, но девушки всё же предпочли сбежать. Так им было проще.
- Насильно никого не держим, - провозгласил Волк, подавая тарелку Але, сидевшей на подоконнике. Специально для неё он вырезал розу из помидора, которой украсил омлет.

Полина с Русланом провели в Ватутенках семь волшебных, полных неги и нежности дней. Вчетвером гуляли в лесу, наполняя многочисленные кормушки, предусмотрительно развешенные местными жителями, пшеном и орехами. По возвращении жарили мясо на углях, запивая его красным грузинским вином, перемывали кости друзьям и знакомым. Перед сном смотрели фильмы, философствовали и играли в карты.
Полина чувствовала себя абсолютно счастливой, но все же где-то в подсознании понимала, что как бы ни было хорошо,  ей этого мало. Ругая себя, не могла не признать, что сама себе мешает жить так, как хотели бы многие и если вдруг потеряет то, что имеет сейчас,  то исключительно по собственной вине.

В один из дней, за игрой в покер, Полина поведала Волку и Але про свои подозрения насчёт матери.
- Не суйся. Тебя это не касается, - внимательно выслушав, сухо резюмировал Волк.
- Но что если она давно уже изменяет отцу,  разыгрывая роль безупречной жены? Мне это неприятно! - воскликнула Полина.
- Свое "неприятно " убери в потайной карман. Это не твоя жизнь, не твоя история. Не бери на себя то, что не сможешь унести, - продолжил Волк в том же ключе.
Полина почему-то обиделась, рассказывая про то, как застукала мать, она рассчитывала на поддержу, но никак не на отповедь.

- Я пообещал Полине познакомить её с Турчинским, - вмешался Руслан.
- Зря пообещал. Не занимайтесь ерундой,  - Волк собрал сброшенные карты и перемешал их.
- Ну пусть просто соберёт сведения,  для себя, для собственного успокоения,  - Руслан приобнял Полину за плечи, поцеловал в висок.
- Некоторые вещи лучше не знать, но я всё сказал.  Делайте как считаете нужным.
Аля молчала, примеряя ситуацию на себя.  Как она повела бы себя, зайди речь о её родителях? Об их с Юлькой маме? Представить такое было решительно невозможно,  и всё же?
- Я бы не стала говорить отцу, да и с мамой бы не обсуждала. Волк прав, дети не должны вмешиваться в личную жизнь родителей, - подытожила она свои мысли.


Глава 47
Выслушав мнения друзей, Полина решила немного повременить с обращением к детективам,  о чем не преминула сообщить Руслану по дороге в Москву.
- А знаешь, я рад что ты не торопишься испортить жизнь Татьяне Анатольевне. Какой бы она ни была, а всё же мать.
У меня с моей тоже не сложилось, но вредить бы я точно не стал, - промолвил Руслан. - В случае с родителями лучше совсем никак не общаться,  нежели открыто воевать.
Но Полина отказалась от своей затеи вовсе не потому, что её беспокоило будущее маменьки. Нет. Ею руководили соображения иного порядка. Полина думала об отце. Каково будет ему? За долгие годы он привык к тому, что Татьяна его надёжный, неизменный тыл, нельзя лишать его этой уверенности на склоне лет.
Тот факт, то Иван Аркадьевич не хранил верность жене, представлялся Полине если не естестественным, то вполне допустимым. Отец никогда не старался скрыть то, что позволяет себе адюльтеры, не доказывал с пеной у рта, что непорочен и чист как младенец. 
Мужская полигамность ни для кого не секрет, переживать особенно не о чем. Тем более если всех всё устраивает. Это как в случае с Волком, согласились же Ася с Алиной на жизнь втроём.  И пусть продлилась история относительно недолго, тем не менее всё сложилось.

Вернувшись в Москву после каникул в Ватутенках, Полина поймала себя на том, что быстро заскучала.  Размеренная, предсказуемая и от того невыносимо пресная жизнь была явно не для неё. Ей требовались новые переживания, эмоции, впечатления. Получив аванс за загородный дом, Руслан, как и обещал, предложил поехать в Европу. Но только весной, не раньше мая. Следовательно впереди несколько месяцев тягучей как жвачка рутины.
С уходом Паши чувствовалось, что не хватает чего-то существенного. Руслан и Паша - такие разные, она одинаково нуждалась в обоих.

Пылкий, молодой, восторженный и старательный Павел. Умелый, уверенный в себе, раскрепощенный Руслан. Эти двое прекрасно дополняли друг друга, позволяя Полине испытывать весьма широкий спектр чувственных ощущений.
- Ты думаешь я сука? - спросила Полина у Шмелева, с которым обедала каждый день.
- Я думаю все мы разные и для кого-то физическая верность не имеет большого значения, - ответил Сергей, немного подумав.
- А для тебя? Как у тебя с верностью? - Полина допила остатки компота и поставила пустой стакан на стол.
- У меня нет постоянной девушки,  я не был женат.  Не знаю, Поля. Все мои отношения не длились больше года.
- А почему? - не отставала Полина.
- Давай в другой раз обсудим эту проблему.  Мне нужно бежать, сегодня очень много дел,  - Сергей поднялся, собрал всю посуду на поднос и, небрежно бросив: "Пока. Увидимся!" - оставил Полину одну, наедине с непристойными мыслями.

В среду утром в издательство приехала Аля.
- Давно хотела посмотреть чем ты здесь занимаешься, - сказала она, усаживаясь на диван в кабинете.
Полина неопределённо обвела рукой пространство вокруг себя:
- Все эти стопки, бумажные башни и бесчисленные папки - вот, собственно, моя работа. Но знаешь, мне пока не повезло.  Нет ничего, что заслуживало бы внимания. А так хочется обнаружить что-то интересное! Ты бы знала. Каждый раз, открывая новую рукопись, я жду чуда.
- Поехали в Питер в четверг вечером. Ты уже говорила о возможной поездке Руслану? - неожиданно перебила Ася.
- Не говорила, но ты не волнуйся,  бери билеты. Я после работы сразу приеду на вокзал или встретимся где-нибудь в городе, - Полина достала из сумочки паспорт и протянула его Але.

Не успела Аля уйти, как Полина, охваченная нетерпением, словно огнём, позвонила Инге.
- Слушаю! - Инга ответила после первого гудка, как будто сидела у телефона, ожидая звонка.
- Инга, привет! Это Полина. Я бы хотела... Могу я... Слушай, нужно встретиться,  - Полина понимала, что ведёт себя странно, но обсуждать по телефону интересующую тему, не могла.
- Я живу на Краснопресненской, в высотке на семнадцатом этаже. Запиши адрес.
- Я запомню! - поторопила Полина.

Оставшиеся до конца рабочего дня несколько часов, Полина промаялась бездельем,  поскольку смысл написанного ускользал от неё. Буквы плясали, разбегались и прятались. Кончилось тем, что Полина перестала пытаться и просто уселась на подоконник, откуда покуривая созерцала окрестности.
Ещё не было шести, когда она нажала кнопку искомого дверного звонка.
- Заходи! - пригласила Инга, гостеприимно распахивая дверь.
В другое время Полина обязательно прошлась бы по огромной, роскошной квартире, восхитилась бы видом на Зоопарк, но в тот день ей хотелось лишь одного: получить то, за чем пришла и убраться восвояси.
- Мне... Я бы хотела... - Полина вовсе не была уверена, что обратилась по адресу и что Инга не пошлёт её куда подальше. Однако Инга всё поняла ещё до того, как Полина открыла рот.
- Сто долларов и несколько грамм муки в твоём распоряжении. Или же останься на пару часов и можно не платить, - Инга прищурилась и медленно провела языком по влажной верхней губе.
Будучи трезвой, Полина предложение отклонила, но так, чтобы хозяйку не обидеть. Кто знает,  сколько ещё раз придётся к ней обратиться.
- Как знаешь, птичка, но если передумаешь, ты знаешь где меня найти, - Инга протянула руку и Полина отдала ей купюру, которую Инга небрежно сунула в карман.

Руслан, который работал с утра до вечера, контролируя сразу три объекта в разных районах города, идею Полины не одобрил.
- Мне бы не хотелось отпускать тебя одну.
- Но я не одна, я с Алей. Чего ты волнуешься? - Полина потёрлась носом о щеку любовника. - Руся, не беспокойся, мы уедем всего на пару дней. Мне ведь в понедельник в издательство.
- Вы и за день способны накуролесить на год вперед, - ничуть не впечатлился Руслан. - И вообще, это же семейное дело, при чем здесь ты?
- Аля меня позвала, я не навязывалась, - пожала плечами Полина. - Ей со мной комфортно, почему бы не поехать вместе?
- Хорошо. Поезжайте, но отзвонись мне с набережной. Я буду ждать. И пообещай, что не станешь напиваться и искать приключений. Я свяжусь с Юлей, попрошу чтобы не упускала тебя из виду.
- Ну вот ещё! Я что, маленькая?! - нахмурилась Полина.
- Была бы маленькой, я бы так не переживал,  - отрезал Руслан, набирая номер Юльки.

Поездка в Питер привлекала рисковую девицу тем, что можно было вырваться из-под надзора, очутиться один на один с собой и таинственным городом. А ей так хотелось уйти в отрыв, что земля горела под ногами, а минуты превращались в часы.
"Немножко вдохну и отправлюсь в клуб на Невском, а Юльке и Але скажу, что встречаюсь с Асей. Хочу, мол, выяснить, как она? Кстати, как она? Аська наверняка не откажется пойти со мной", - думала Полина, засыпая

Глава 48
 Московского вокзала девушек встретила возбуждённая, румяная Юля, увидеть  которую они никак не ожидали.
- Ты чего прискакала? Думаешь, я дорогу забыла? - спросила Аля, целуя сестру в щеку.
- Девочки, я тут набедокурила немного... Даже не знаю, что на меня нашло. Вот... - Юля полезла в сумку и достала оттуда завёрнутый в носовой платок скальпель.
- Что это значит? - Полина решительно взяла у Юли из рук свой подарок, чувствуя как по спине побежали лихие, суетливые мурашки,  а волосы на руках встали дыбом.
- Юля?! - Аля схватила сестру за плечи и грубо встряхнула,  - Что ты натворила?! Отвечай немедленно!
- Не надо так нервничать, - попросила Юля, переводя взгляд с Полины на Алю, - Все живы. Ничего непоправимого не произошло. Так... Вышла немного из себя, проучила Евдокима и его очередную пассию.  Надоело, знаете ли, терпение лопнуло. Так бывает. Как будто крыша съехала и вот ты уже не совсем ты...
Полина с Алей переглянулись и одновременно уставились на Юлю, которая развела руками и робко улыбнулась.

- Едем домой, сами всё увидите, - сказала она, пританцовывая на месте от нетерпения.
Как ни пытались Аля с Полиной добиться от Юли внятных ответов, та загадочно твердила одно:
- Немного терпения, девочки. Я встретила вас не для того, чтобы вы изводили меня вопросами, а просто чтобы успокоиться, проветрить голову. Подумать на морозе. Твой подарок, Поля, как-то странно на меня подействовал, пробудил во мне то, о чём я не подозревала. Ещё год назад мне бы и в голову не пришло сделать то, что я сделала...
- А что ты сделала?! - хором спросили Аля с Полиной.
- Сейчас всё увидите, - интриговала Юля, - А ты, Полина,  забери свой скальпель, убери его с глаз долой. Я видела там гравировка, верни инструмент отцу. Так будет правильно, а то не ровен час, случиться нечто ужасное. Я это чувствую.

Когда Юля открыла дверь, первое, что услышали гостьи, был безутешный женский плач и приглушённый голос Евдокима, тщетно пытавшегося утешить некую Иришку.
- Если бы я знала, что ты не просто жена-а-ат, - всхлипывала Иришка, - А что жена у тебя сумасшедшая-я-я! Я никогда бы... Никогда-а-а... Ты же говорил, что она тебе всё разрешает! Всё! А теперь что мне делать?! Как я пойду на работу?! Как?!
Сбросив пальто и ботинки, Аля с Полиной устремились в гостиную, толкая друг друга.
Картина, представшая их глазам,  походила на сцену из фильма. У окна с видом на залив, спиной к двери стояли две абсолютно лысые фигуры мужчины и женщины.
- А-а-а, вернулась, наконец? - спросила, обернувшись, мужская фигура,  очень похожая на Евдокима, но совсем без бровей и волос.
Открыв в изумлении рот, Полина обернулась на Юлю, гордо застывшую в дверном проёме,  скрестив руки на груди.
- Пришлось их побрить. Вернее так, я сделала то, что спонтанно пришло мне в голову, воспользовавшись скальпелем, разумеется.  Чтобы не дёргались, - ответила Юля на немой вопрос.

- Теперь я могу уйти? - спросила рыдающая женская фигура.
- Ты их заперла что ли? - поинтересовалась Аля, едва сдерживая смех, рвущийся наружу помимо воли.
- Заперла, чтобы вам показать, а то вы бы мне не поверили, - победно усмехнувшись, охотно  объяснила Юля.
- Идиотка-а-а! - заорала Иришка дурным голосом и рванула в коридор, протиснувшись между Алей и Полиной.
- Вот твои шмотки, - Юля сорвала с вешалки куртку и швырнула её в заплаканное, безбровое лицо потерпевшей Иришки.
Не переставая громко рыдать, неудачливая любовница Евдокима кое-как оделась и опрометью покинула квартиру.
- А ты чего ждёшь? Убирайся! - Юля указала мужу на дверь. - Или ты думаешь, тебя это не касается.
- Юлька, родная, прости! - Евдоким упал на колени, низко склонив обритую голову.

"Неужели снова простит?" - подумала Полина, от всей души наслаждаясь происходящим.
Юля, тем временем, покачала головой и упрямо повторила:
- С меня довольно, Евдоким. Убирайся. За вещами придёшь потом, когда у меня будет настроение.
Евдоким продолжал стоять на коленях, всем видом выражая покаяние.
- Допрыгался? - усмехнулась Аля, уже не пытаясь скрыть довольную улыбку. - Сколько верёвочке не виться, конец всё равно будет.
- Юлька, - не обращая внимания ни на Алю, ни на Полину, продолжал канючить пойманный на горячем Евдоким, - Я тебе обещаю. Всё.  Это действительно всё.  Последний раз. Клянусь.
Юля молчала, но Полине казалось, что она уже готова простить своего неверного мужа, полагая, что лишившись волос, тот вдруг понял то, чего раньше понимать никак не хотел.

- Я устала от тебя, Евдоким, - произнесла, наконец, Юля. - Мне нужно подумать,  побыть без тебя. Уходи. Я позвоню тебе,  но не раньше чем через неделю.
Как ни странно, но Евдоким послушно кивнул и уже через несколько минут ушёл,  ни с кем не простившись.
- А теперь, - предвкушая аппетитный рассказ, промолвила Аля, - поведай нам подробно что здесь случилось.
Но Юля не спешила порадовать гостей страшной историей из собственной жизни. Видимо ещё не отошла.

- Вымойте руки, переоденьтесь. Я тоже приведу себя в порядок, а потом приготовлю вам завтрак, - с этими словами, Юля пошла в свою спальню на втором этаже.
- Но ты ведь расскажешь? - с надеждой в голосе крикнула ей в спину Аля.
- Не сомневайся. Всё расскажу, встречаемся на кухне через пятнадцать минут,  - ответила Юля.
- Ну дела-а-а, - понизив голос почти до шёпота, протянула Аля.
- И не говори! - подхватила Полина и обе согнулись пополам от хохота. Повизгивая, всхлипывая и вытирая слёзы,  они упали на колени, прижали руки к груди и сказали друг другу:
- Юлька, родная, прости, это в последний раз!

Юля вернулась домой среди ночи, хотя планировала появиться только утром.
У неё были дела в Выборге и всё шло так, как как она планировала, но поздно вечером в четверг вдруг появилось непреодолимое желание вернуться домой. Это произошло примерно в тр же время,  когда Аля с Полиной садились в поезд.

Примерно за пару недель до этого, Юля завела с Евдокимом разговор о том, что хотела бы родить ребёнка.  Подобные беседы случались и раньше, но Юля прекрасно знала, что становится отцом Евдоким категорически не хочет. Одна лишь мысль об этом легко могла легко испортить ему настроение на весь день.
Однако время шло и Юля почувствовала, что желание стать матерью окончательно оформилось и мнение мужа более не играет существенной роли.
- В конце концов,  добытчик в нашей семье я, - напомнила она, поэтому если тебя что-то не устраивает, вот дверь. Я тебя не держу.
Подобного рода заявление прозвучало впервые, заставив беспечного призадуматься. Новая Юля Евдокиму не понравилась, но снова очутиться в родительском доме, не имея работы и каких бы то ни было внятных перспектив,  ему претило.

Поразмыслив, самовлюблённый Евдоким согласился, что ребёнок это не так уж и плохо. С его существованием можно смириться, при условии, что его собственная жизнь не слишком измениться. Юля предложила пройти обследование, но Евдоким, не отказываясь, всё же не спешил,  увиливал, тянул время, не забывая обещать, нашёптывать, ублажать и усыплять бдительность жены. Юля перестала принимать таблетки. Обнаружив это, Евдоким устроил истерику:
- Ты думаешь только о себе! Ты не дала мне времени морально подготовиться! Ты расставила мне ловушку! Это подло, Юля! Ты не понимаешь?! Так нельзя! Я живой человек!
Юля понимала, что муж разыгрывает очередной спектакль, но по-прежнему любила его и не теряла надежды обрести-таки нормальную семью. В порыве чувств она позвонила Але и попросила приехать.

Незадолго до командировки в Выборг,  у Юли и Евдокима состоялся очередной душевный разговор о том, как жить дальше. Евдоким казался на редкость терпеливым и понимающим.
- Юлька, родная моя, я тебе обещаю, всё изменится. Я пересмотрел своё поведение и многое понял. Давай попробуем начать жить с чистого листа. Ты вернёшься из Выборга и мы пройдём обследование,  сделаем всё, что ты считаешь нужным.
Юля уехала окрыленная. Поездка не была длительной, всего несколько рабочих дней на всё про всё.

Первое, что увидела Юля, войдя в квартиру среди ночи, это тёплая женская куртка на вешалке под лестницей. Примерно с минуту Юля стояла столбом, тупо взирая на незамысловатое изделие с воротником из искусственного меха. Потом разделась, стараясь не шуметь достала из комода ланцет, подаренный Полиной и пошла наверх.
- Что ты собиралась делать? Зачем взяла скальпель? - спросила Аля.
- Я не знаю. Всё было как в тумане. Идея пришла, когда я проходила мимо ванной.
Я зашла и не включая света, нащупала пену для бритья.
- А потом, - Полина закурила и протянула пачку Але.
- В спальне горел ночник. Она сидела на нём в позе наездницы.  Мне очень повезло, оно так увлеклись друг другом, что не замечали меня до последнего мгновения, - Юля разлила по чашка чай, присела за стол и взяла сигарету, которую принялась задумчиво крутить между пальцами.

Бесшумно,  поскольку полы не скрипели,  а на ногах были носки, Юля подкралась к любовникам и приставила нож к горлу девицы,
 не сразу сообразившей что, собственно, происходит.
- Дёрнешься, в одну секунду перережу тебе горло, а я могу. С головой у меня не так, чтобы полный порядок, - тихо, но более чем убедительно пригрозила  Юля, встряхнула баллончик с пеной и щедро покрыла ею часть девичьей головы, а также брови.
Евдоким попытался было сбросить с себя любовницу, чтобы утихомирить жену,  но вошедшая во вкус  Юля, перенесла скальпель с горла девушки к яйцам предателя.
- Не советую шевелиться дорогой, - прошипела она. - Если я случайно тебе что-то отрежу, мои действия будут расценены как аффект. Но даже если я получу срок, потому как ты истечёшь кровью, тебя это вряд ли порадует.

Глава 49
Аля смотрела на сестру во все глаза,  слушала и не верила своим ушам. Неужели это нежная, трепетная Юлька не далее как прошедшей ночью, ловко орудовала скальпелем, безжалостно лишая мужа и его любовницу волос?
- Интересно,  как Евдоким объяснит родителям свой новый образ? - спросила Полина и все рассмеялись.
- Но это всё? Всё,  Юлька? Ты же не простишь его? - Аля заглянула сестре в глаза. - Я не буду тебя осуждать, но мне хочется понять, что ты чувствуешь? Я где-то читала, что когда любовь уходит,  человек ощущает лёгкость, как будто гора падает с плеч.
- Для того, чтобы разобраться, нужно время. Сейчас я слишком под впечатлением от собственной выходки и не способна рассуждать здраво, - Юля положила на край пепельницы так и не прикуренную сигарету. - Но гора не упала.  Однозначно.
- Ой! - воскликнула Полина, - я забыла позвонить Руслану! Вот балда!
- Телефон в гостиной, беги скорее, - поторопила Юля. - Я тоже хороша, не напомнила, а ведь он меня просил проследить.

Весь пятничный день подруги провели вместе, готовили, болтали, смотрели "Красотку" и "Молчание ягнят", но Аля так и не призналась сестре в том, что ждёт ребёнка. Хотя подходящих моментов было немало.
- Почему не скажешь? - тихо спросила Полина, когда Юля отлучилась.
- Ну как почему?! Подумай сама! Срок ещё очень маленький,  успею. Но точно не в этот раз. И ты уж пожалуйста ничего не ляпни. Юле эта информация ни к чему. Ей нужно прийти в себя, понять что и как дальше.
Полина и не собиралась ничего говорить, это касалось только девочек, её никаким боком. Однако будь у неё сестра , она бы за неё порадовалась. Так, во всяком случае, казалось. Всегда легко рассуждать в теории, представлять, фантазировать, строить воздушные замки.

Ближе к вечеру Полина, чья жажда приключений никуда не исчезла, позвонила Асе.
Трубку взяла соседка, пообещала позвать, но не торопилась, ждать пришлось довольно долго.
- Да? - раздался, наконец, голос Аси.
- Аська, привет! Это Полина. Я в Питере сегодня и завтра. Давай увидимся? Я бы очень хотела.
Ехала сюда и надеялась с тобой пообщаться. Прости,  что не предупредила. Наверное нужно было...
Некоторое время Ася молча  сопела, по всей видимости решая, соглашаться или нет. Что-то мешало ей не думая, тут же назначить встречу.
- Ты с Алей приехала? Или сама по себе? - спросила зачем-то Ася, прервав затянувшееся молчание.
- Сама по себе, - тут же соврала Полина, нутром почуяв, что правду говорить не стоит.
- Хорошо. Давай на Площади Восстания через час. Центр зала.
- Конечно! С удовольствием! До встречи! - обрадовалась Полина, нащупывая в кармане джинс крошечный пакетик с волшебной энергией внутри.

- Поедешь с Асей встречаться? - спросила Аля.
- Поеду.  Как я могу побывать в Питере и не увидеть её? Ты не обидешься? - Полина присела на диван рядом.
- А почему она должна обидеться? - не поняла Юля, уловившая часть разговора.
- Ну потому что Ася больше подруга Али, не моя, - быстро нашлась Полина.
Юля засмеялась и покачала головой.
- Полина, не переживай, Аля точно не обидится, мы собирались к родителям на ужин. Думали пригласить тебя, но конечно же с Асей тебе будет веселее.
"Вот это точно!" - подумала Полина.
- Я оставлю ключи,  ты на нас не оглядывайся. Отдыхай, но постарайся не терять головы, - Юля принесла запасные ключи и показала как справиться с замками.
Предвкушая интересный вечер, Полина побежала наверх переодеться.
Уже стоя в дверях, она поймала на себе пристальный взгляд Али, но лишь широко улыбнулась и поспешила ускользнуть.

Полина увидела Асю сразу же как вышла на нужной станции.
Девушка гладко убрала волосы на косой пробор, слегка подрисовала карандашом брови, накрасила губы красной помадой. Выглядела она ярко, свежо и привлекательно.
- Какая ты красивая! - искренне восхитилась Полина. - Тебе очень идёт такой имидж. Здорово! Молодец!
- Привет! - тепло улыбнулась Ася, - Рада тебя видеть. Куда пойдём?
- Предлагаю немного посидеть в кафе, выпить, закусить, а потом в какой-нибудь  клуб отрываться до утра. Ты как? - Полина не сомневалась, что Ася не откажется, но всё же добавила, что все расходы берёт на себя.
- У нас на Фонтанке есть модное место, называется "Тоннель". Была когда-нибудь? - уточнила Ася.
- Сегодня буду! - подмигнула Полина и снова коснулась пальцами заветного пакетика.

Пока сидели в кафе Ася ровным голосом поведала о том, что недавно потеряла мать.
- Я теперь круглая сирота. Чтоб ты знала.
- Что случилось? - осведомилась Полина без особого интереса.
- Допилась до цирроза, не лечилась, продолжала бухать. Я вернулась,  пару недель пособачились, потом она в больницу попала, из которой уже не вышла.
- Прими мои соболезнования, - произнесла Полина сухо, вполне формально, без малейшего намёка на сочувствие. Никаких сожалений по поводу кончины неизвестной алкоголички, она не испытывала. И то, что та женщина родила Асю, ровным счётом ничего не меняло. Однако будучи не в курсе относительно того, что чувствует сама Ася, посчитала необходимым отреагировать хоть как-то.
- Да пофиг, - махнула та рукой, - мы сто лет как чужие. Мне без неё легче стало, не была она матерью ни одного дня. Так, инкубатор. Всю жизнь жила для себя и как собака подохла, жаль не под забором, а на больничных простынях. Видела бы ты во что она комнату превратила, это словами не передать. Я после её смерти сразу ремонт сделала и на деньги, что Волк дал, вторую комнату выкупила. У меня теперь одна соседка всего. Со временем надеюсь, вся квартира моей станет.
- Чем ты сейчас занимаешься? Как живёшь? - спросила Полина, на этот раз с неподдельным интересом.

У Аси появилось два состоятельных любовника, не подозревая друг о друге, они помогали ей деньгами. Но дома Ася не сидела, устроилась в ателье по пошиву свадебных платьев. Руки у Аси, как только что узнала Полина,  были золотыми, умели не только кроить и шить,  но вышивать гладью, плести кружева и отделывать на разный манер. Занятие сие Асе нравилось, работала она с удовольствием и это не могло не приносить плоды. Благодаря сарафанному радио клиентки у Аси не переводились.
- Я стала неплохо зарабатывать, - похвасталась она. - По Волку скучаю, но ни о чем не жалею. А вот об Альке стараюсь не думать и видеть её не хочу.

- Почему?! - удивилась Полина.  - Разве она виновата в чём-то?
- Алька и без Волка как сыр в масле каталась. У неё всегда и родители были под боком, и достаток. Всё у неё хорошо, понимаешь? И где, скажи мне, справедливость? - Ася закурила, закинула ноги на соседний стул.
- Ты злишься на Алю за то, что вы из разных миров? - уточнила Полина и сделала большой глоток вина. - Но это же глупо. Здесь ничего не изменишь, уж как есть.
- А ты считаешь, что этого недостаточно? По-твоему, это не повод? Это я должна была выйти за Волка, я должна была остаться с ним. Она даже не боролась за него, просто жила как хотела, плыла по течению, развлекалась. И я для неё не соперница, а возможность пожить интересно, поэкспериментировать, расширить границы. Ясно? И что в итоге? - Ася затушила сигарету и добавила вина в свой бокал. - Впрочем,  ты ведь такая же как она. Что я тебе объясняю.
Полина ясно видела, что Ася в бешенстве, что её буквально трясёт.

- Носик хочешь попудрить? - тихо спросила она, прерывая потоки Асиных злых откровений. Делиться с Асей она не планировала, даже мысли такой не допускала, неосторожные слова невольно сорвались с губ и девушка тотчас о них пожалела.
"Твою же мать! Это же Ася, как я могла предложить это ей?! Чёрт, чёрт, чёрт!"
Асино лицо окаменело, но она быстро собой овладела и с готовностью протянула руку, предлагая Полине поделиться тем, что у неё есть.
Девушка послушно, как под гипнозом, вытащила из кармана пакетик и быстро сунула его Аське, которая крепко зажала смертоносный порошок в кулаке.
- Ты что, связалась с Ингой? Забыла всё, что я тебе говорила? Ну и дура же! Я думала до тебя дошло. Полина, Полина... Ты меня просто убиваешь!
Всё, что говорила Ася, Полина помнила, но обстоятельства изменились, они абсолютно другие. Так почему бы не отвлечься разок? Асе только на пользу.

- Ася, ну ты чего?! Я же предлагаю совсем чуть-чуть, для куража, - произнесла Полина, испугавшись как бы та не устроила скандал.
- Для какого куража,  Поля? Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Для куража можно беременность имитировать, даже вес начать набирать, поверив в собственное вранье. Потому что очень хотелось верить. Понимаешь? Всё это для того, чтобы дяденьку хорошего удержать, но снежок... Нет уж, я в эти игры не играю.
- А я поиграю сегодня и больше не стану, - Полина приоткрыла сумку, чтобы Ася бросила в неё пакетик, но та отрицательно покачала головой и Полина отчётливо поняла, что по собственной глупости лишилась ускорителя. Ася - последний человек, которого она могла бы убедить в том, что ничего ужасного в нём нет.

Глава 50
То, что у Полины оказался пакетик с мукой и то, что Инга по-прежнему продолжает подсаживать безголовых молодых девчонок на призрачный кайф,  привело Асю в ярость.
- Поля, я должна буду позвонить Руслану, - поедупредила она, убирая добычу в карман пальто. - Вы же вместе? Сомневаюсь,  что он в курсе твоих экспериментов.
Сердце у Полины испуганно замерло, чтобы через секунду помчаться безумным галопом.
"Только этого не хватало!"
- Ася, я тебя умоляю. Не надо звонить Руслану. Ты добьёшься того, что он меня бросит. Ты ведь не хочешь этого? Зачем тебе?
- Сколько раз ты уже пробовала? - воинственно уточнила Ася вместо ответа.

- Всего один.  Это правда, - для пущей убедительности Полина прикрыла глаза и крепко прижала руку к груди.
- Хочешь покатиться по наклонной? Зачем взяла ещё? Почему не остановилась? - нахмурилась Ася, - Так понравилось, что захотелось продолжить?
- Но ведь Инга... Она же сама давно балуется и ничего! - Полина закурила, в горле клокотало, бесновалось раздражение. - Снежок благородный,  не для всех. Это не тоже самое,  что героин, например. Это совсем другое. Можно всю жизнь...
Ася вдруг больно ущипнула её за плечо, потом за ухо.
- Эй! Что ты делаешь?! - возмутилась Полина, зажав мочку между пальцами.

- Это она тебе сказала? Инга сказала про то, что "не для всех"?!
- Главное меру знать, - буркнула Полина.
Ася иронически улыбнулась, продемонстрировав белые, ровные зубы. Улыбка походила на оскал.
"Чёртова волчица", - поёжилась Полина.
- Посчитайте нас пожалуйста! - обратилась Ася к официантке, затем встала и надела пальто.
- На улице тебя подожду. Надо подышать, а то подеремся. Бесишь.
- А-а-а, - протянула Полина,  извлекая из сумочки ярко-красный кожаный кошелёк.
- А ты как думала? - бросила Ася, сунула в рот сигарету и направилась к выходу.

Очутившись на улице, Полина предприняла безуспешную  попытку сломить Асю, переманить её на свою сторону хотя бы на одну минуту, на несколько секунд.
- Ась, послушай, отдай снежок. Я...
Слушать Ася не стала,  быстро вскрыла пакет и,  глядя Полине в глаза, пустила вещество летать по Невскому, незаметно оседая на грязном асфальте среди бурой снежной каши.
Наблюдая за тем, как подруга в прямом смысле выбросила на ветер сто долларов, Полина едва не плакала от досады.
- Снег к снегу, - холодно резюмировала Ася и взяла разочарованную под руку.
- Довольна собой? - хмыкнула та.
- Давай без этого. Хочешь оторваться, можем пойти в Тоннель или отправиться в алкогольный тур по центру, подцепить парня и провести с ним ночь. Что скажешь? - спросила Ася.
Настроение у Полины безнадёжно испортилось, возникло мерзкое ощущение,  что её обманули или же просто потехи ради отняли любимую игрушку, оставив ни с чем.

- Я, пожалуй, пас. Поеду домой, кино посмотрю, - сухо сказала она, высвобождая локоть.
- Я не спросила,  ты где остановилась? - поинтересовалась Ася.
- На Ваське.  У знакомых. Недалеко от Приморской, проспект Кима. Знаешь? - убедительно соврала Полина.
Название проспекта, на котором жил старинный отцовский друг, само собой всплыло в памяти. Почему нельзя было сказать,  что живёт на набережной у Юли, Полина не знала. Не хотела и всё тут. Наверное, чтобы не вызвать ненужных ассоциаций.

- Будешь в Ватутенках, передавай привет Волку, - попросила Ася. - Скажи... Нет, ничего. Просто привет.
- Приезжай в Москву,  в гости. Буду рада тебя видеть.
- Приеду, - пообещала Ася.
- Не станешь звонить Руслану? Потому что если да, я должна знать.
Ася посмотрела подруге в глаза, сняла перчатку и нежно провела рукой по её щеке.
- Держись подальше от Инги. И кстати, насколько мне известно,  Пряник тоже приторговывает. Однажды я слышала их разговор с Волком.  Береги себя. У Ники сестра ...
- Я знаю, - перебила Полина. - Больше не буду. Обещаю. Не волнуйся.

Девушки спустились в метро, дружески обнялись и простились.
Уверенности в том, что Ася не настучит Руслану, у Полины не было.
"Буду решать неприятности по мере поступления ", - сказала она себе и выбросила мысли о них.
Добравшись до Приморской, Полина решила прогуляться до набережной пешком. Вечер выдался на редкость тихий, в небе вальсировали, плавно кружились крупные снежинки.
Девушка остановилась, подняла голову и глубоко вдохнула морозный воздух.
- Такая прелестная барышня и почему-то одна. Позволите составить компанию? - услышала она приятный мужской голос.
На вид говорившему было около тридцати, не красавец, но определенно очень симпатичный, одет дорого и со вкусом.
"Почему бы не познакомиться?" - рассеянно подумала Полина и широко улыбнулась.

- Погуляем? Или посидим где-нибудь? - спросил мужчина, чьи русые волосы полностью покрылись снегом.
- Меня Полина зовут, а тебя? - Полина протянула руку.
- Александр, - новый знакомый чуть сжал тонкие пальцы Полины, а потом поднёс их к губам и поцеловал.
На правой руке соблазнителя красовалось говорящее золотое кольцо, но ветренную девушку это ничуть не смутило. Какая, к чёрту, разница? Это же он к ней подошёл,  не наоборот. Женатые мужчины ничем не хуже свободных, а может быть даже лучше.
- В двух шагах отсюда есть маленькое, уютное заведение. Ты голодна? Можно слопать острого цыплёнка с картофельным пюре или просто выпить вина, - произнес Александр, не отпуская девичью руку.
Ладони у него были тёплыми, рот чётко очерченным, а глаза серыми и блудливыми.
- Я выпью вина, - кивнула Полина и с  почувствовала, как по телу игриво скользнула тёплая волна. Пусть противная Аська нарушила первоначальные планы, но это не значит, что вечер окончательно испорчен. Всегда есть другие варианты.

Александр поведал, что в Питер приехал на сессию. По первому образованию он юрист, получив второе, станет психологом.
- Две эти профессии прекрасно дополняют друг друга.
- А откуда ты? - Полина пригубила вино и поставила бокал на стол.
- Я живу в Москве, на Курской, а ты?
- Я тоже в Москве, - засмеялась Полина, мимолётно подумав о том, что похоже замена Паше неожиданно нашлась.
- Ты мне очень нравишься,  - Саша снова завладел рукой Полины.
- Здесь нет телефона? Мне нужно позвонить, предупредить что задерживаюсь, - прикосновения Александра пробудили в ней  робкое, пока неуверенное желание. Требовалось какое-то время, чтобы разобраться,  родилось ли оно в связи именно с Сашей или же роль сыграла жажда непременно получить впечатления от поездки. В любом случае следовало успокоить сестёр, а заодно попросить их убедить Руслана, что всё в порядке, но она слегка простудилась и, приняв лекарство чтобы не разболеться, сладко спит.

- Подойди к бару, у них должен быть аппарат, - посоветовал Александр.
Полина так и сделала.
- Юля? Слушай, мы с Асей немного засиделись. Вы не волнуйтесь, я останусь у неё.  Вернусь завтра утром.
- У тебя всё в порядке? - спросила Юля. - Нам с Алей трчно не нужно волноваться?
- Нет, нет. Всё прекрасно.  Только, Юль, я тебя прошу, если Руслан позвонит, скажи...
- Я найду что сказать,  - успокоила Юля и положила трубку.

Глава 51
Уже через полчаса после неожиданного знакомства, Полина чётко поняла для себя, что не имеет никакого значения, увидит ли она Александра ещё когда-нибудь или же всё закончится одной-единственной встречей. Он нравился ей независимо от того, кем и откуда был на самом деле, говорил ли правду или же бессовестно лгал на каждом шагу, выдавая себя за того, кем не являлся на самом деле. Какая разница? Будь что будет, но эту ночь они однозначно проведут вместе. Полина чувствовала,  что и спутник испытывает примерно тоже самое, что речь конечно же не идёт о чём-то большом, цель примитивна и очевидна для обоих, никаких иллюзий. А потому можно оставаться собой и не пытаться казаться лучше, чтобы произвести правильное впечатление. Пусть он думает о ней всё, что угодно, пусть принимает за доступную девицу сомнительного поведения. Тем более, что истина в этом есть. Полина прекрасно отдавала себе отчёт в том, что она такое и не обольщалась ни на миг.

Её тянуло к Александру настолько,  что когда он, наконец, без лишних экивоков предложил пойти к нему, она не стала ломаться и тянуть время, а только спросила:
- Добираться далеко?
- Пять минут пешком. Мой близкий друг несколько лет назад переехал в Москву, свою квартиру ни сдавать, не продавать не стал. Когда я приезжаю в Питер, всегда останавливаюсь у него, - пояснил мужчина,  переплетая свои пальцы с пальцами Полины, которой
 было весьма любопытно, как выглядит и чем занимается жена нового знакомого? 
Но никаких вопросов она задавать не стала.
"Если эта встреча не станет первой и последней, всё узнаю со временем, - решила девушка, - а если станет, обойдусь и без этой информации".

Александр не обманул, идти действительно пришлось не больше пяти минут. Квартира находилась на пятом этаже девятиэтажного дома, окна смотрели в тихий двор.
- Заходи, не бойся, - пригласил повеса, гостеприимно распахивая дверь перед случайной гостьей.
'Надо же как чисто!" - с удивлением подумала Полина, ожидавшая увидеть запущенную, холостяцкую берлогу.
- Позволь, я за тобой поухаживаю, - Саша галантно помог ей снять пальто и показал где расположена ванна.
Моя руки, Полина поймала себя на том, что у неё возникло странное, необоснованное ощущение, будто она уже бывала в этой квартире и Александра знает давным давно.

Никакой тревоги по поводу того, что пошла с первым встречным, Полина не испытывала, волнение - да, несомненно. Будучи совсем не глупой,  но склонной к необдуманному риску, она знала, что могло произойти всякое. Полина могла бы запросто выдвинуть как минимум три различных версии неблагополучного исхода её поступка, но что сделано, то сделано, жребий брошен.
"Буду полагаться на судьбу".

Александр вёл себя более чем деликатно, не проявлял нетерпения или агрессии,  дал возможность осмотреться,  освоиться, убедиться хотя бы в том, что никого больше в квартире нет.
- Здесь можно курить? - поинтересовалась Полина, заглянув по очереди в две имеющиеся комнаты, одна из которых играла роль не то гостиной,  не то кабинета.
- На кухне есть пепельница. Хочешь кофе? - Александр достал из навесного шкафа турку.
- С удовольствием, - кивнула Полина, на чьём языке неистово вертелись вопросы о том, как много женщин здесь побывало? И что по поводу этих поездок думает жена? Есть ли дети? Ревнива ли она? И не надето ли кольцо для того, чтобы отвадить, избежать возможных нежелательных притязаний?
Всё это приходило в голову легкомысленной Полине вовсе не потому, что её волновали переживания чужой жены или же она возводила замки на зыбучих песках. Ничего подобного. Обыкновенное любопытство,  не более того.
- Спрашивай! - предложил вдруг Александр,  как если бы обладал способностью читать мысли.

Однако вместо того, чтобы воспользоваться заманчивым призывом, Полина затушила сигарету,  встала с на редкость удобного дивана, подошла к мужчине вплотную, глубоко вдохнула еле уловимый запах хорошего парфюма и потребовала:
- Поцелуй меня. Сейчас же!
Александр усмехнулся, выключил газ под туркой,  провел руками по шёлковым волосам Полины, погладил узкие плечи и спину, затем развернул к себе спиной и довольно грубо подтолкнул к подоконнику.
Продолжая поглаживать, стащил с Полины свитер, расстегнул джинсы. Белья она по-прежнему не носила, поэтому уже через минуту оказалась полностью раздетой.
Александр же лишь приспустил штаны, вытянул из кармана загодя приготовленный  презерватив, быстро, без церемоний вошёл и на мгновение замер, крепко обхватив ладонями девичьи бёдра.
Полина закрыла глаза, вцепилась руками в подоконник и отдалась своим ощущениям, не придав никого значения тому, что поцелуя так и не случилось.

Мужчина, по всей вероятности не голодал,  поскольку не торопился,  наслаждаясь процессом, но не делая при этом никаких попыток доставить удовольствие партнёрше. Эгоизм в чистом, первозданном виде, без каких бы то ни было приправ и специй. Полине, тем не менее, нравилось, тело чутко отзывалось на каждое прикосновение. То был новый опыт, ничем не похожий на тот, что она приобрела с Пашей или Русланом. Обезличенный, животный секс, окрашенный тёмно-красным, в таком нет места чувствам, одна лишь голая, ничем неприкрытая физиология.

Час спустя Полина уже неторопливо шла по тёмным, пустынным улицам к дому Юли. В кошельке рядом с другими купюрами притаились две свежих, зелёных и хрустящих как сочная антоновка сотни. На одной из них Саша аккуратно написал свой рабочий телефон, уточнив, что звонить ему можно только по будням и строго до шести вечера.
Деньги Александр молча положил перед Полиной на стол, после того, как окончательно насытившись, заявил о том, что ей следует незамедлительно уйти.
- Люблю спать один, - заявил он и закрыл дверь в спальню, предоставив Полине собраться и покинуть квартиру.
Унижение? Обида? Презрение к себе? Хотя бы сожаления? Нет.
Ничего похожего Полина не ощущала, но усталость в теле, удовлетворение и, как ни странно, умиротворение - да.

На кухне у Юли сидел Евдоким и пил водку, закусывая варёной картошкой с селёдкой.
" Вот так новость! Недолго музыка играла", - подумала Полина, вешая пальто на крючок под лестницей.
- Привет! Ты как здесь?
- Выпьешь? - спросил Евдоким вместо ответа.
- Выпью. Почему нет? - ответила Полина.
- Где шлялась? - Евдоким достал вторую рюмку, плеснул в неё водку и протянул ей.
Выдохнув, как заправский выпивоха,  Полина опрокинула содержимое в рот.
- Я с Асей встречалась, - сказала она, присаживаясь за стол напротив.
Евдоким посмотрел на часы и ухмыльнулся.
- Ага. И явилась в три часа ночи. Мне-то можешь правду сказать, я последний человек на Земле, который осудит, - Евдоким провёл рукой  по лысой голове.
- Я с мужиком познакомилась. Провела с ним несколько часов, - призналась Полина, понизив голос. - А ты? Как тебе удалось Юльку уговорить?
Евдоким махнул рукой:
- Юлька не знает, что я здесь. Они спят давно.  Я специально выслал, пока везде свет погаснет.
- А ключи как же? Она же забрала? - Полина открыла холодильник и достала банку солёных огурцов.
- Ключи у меня были. Юлька не первый раз меня выгоняет. Я себе несколько дубликатов сделал, - Евдоким натянул на голову шерстяную шапку, лежащую на табурете рядом и снова наполнил рюмки.
- Как думаешь,  - спросила Полина, - Юлька тебя не прогонит?
- Юлька меня любит. И я её люблю, она знает. Нам друг без друга нельзя. А бабы все эти... Это так. Натура моя скотская, томления плоти.
 Мне бы женщину - белую, белую
Ну а впрочем какая разница
Я прижал бы её с силой к дереву
И в задницу, в задницу, в задницу.

Полина тихонько засмеялась:
- Есенин, мать его. Знаю.
- А вот эту? Евдоким взял в руки гитару,  которая всегда стояла за дверью.

Мне осталась одна забава:
Пальцы в рот - и весёлый свист
Прокатилась дурная слава,
Что похабник я и скандалист

Ах! Какая смешная потеря!
Много в жизни смешных потерь
Стыдно мне, что я в Бога верил
Горько мне, что не верю теперь
 
Глава 52
Унылый серенький рассвет неуверенно заглянул в окно прищуренным, заспанным глазом и увидел,  что Полина моет посуду после ночных посиделок, а Евдоким отложил гитару и сладко потягивается.
- Что думаешь делать? - спросила Полина, тщательно протирая стол.
- Дождусь пока Юлька проснётся, приглашу её позавтракать в "Немо".
- Что за "Немо"? - насторожилась собеседница.
- Есть такой уютный кабачок недалеко отсюда. Открывается в семь, недорого, по-домашнему. Завтраки вкусные, - широко зевнув,  Евдоким протёр глаза. - Мы туда ходим иногда. Знаешь, из тех заведений, что только для своих. Туристов в них не бывает.
- За чей счёт банкет? - не постеснялась уточнить Полина, памятуя о том, что Евдоким нигде не работает. Во всяком случае именно так было до недавнего времени.
Ничуть не обидевшись на бестактный вобщем-то вопрос, Евдоким поведал ночной собутыльнице о том, что время от время проводит неформальные экскурсии по любимому родному городу.

- За это хорошо платят, видишь ли.
- Что за экскурсии? - Полина снова присела напротив.
- По злачным, зловещим, таинственным и мистическим местам. Не знаю, есть ли у меня конкуренты, но спрос огромный. Другое дело, что я ленивое, обарзевшее животное. Работаю в основном тогда, когда Юлька даёт мне пинка. Не могу же я после этого реабелитироваться из её кармана. Минимальное представление о том, что за женщиной необходимо ухаживать, у меня имеется. Что бы вы с Алей ни думали.
Полина рассмеялась и покачала головой:
- Может быть стоит баловать Юлю почаще? Глядишь, жизнь станет ровнее, меньше будет тянуть на сторону.
- О, нет! Нет, нет, нет! Не тебе мне об этом говорить.  Насколько я успел понять, ты и сама... Мы с тобой одного поля ягоды. Я это чувствую.
- Сама... - развела руками Полина. - Ты прав. Не буду учить тебя верности. Расскажи лучше про экскурсии. Это должно быть очень интересно.

Евдоким поставил локти на стол, сплёл между собой длинные, чувствительные пальцы.
- Внимай, детка, пока я расположен. Возьмём, к примеру, знаменитое Смоленское кладбище. Кстати, оно относительно недалеко отсюда. Существует легенда, будто после революции семнадцатого года, на территорию кладбища привели без малого сорок священнослужителей из разных мест. Предложили на выбор,  либо вслух отречься от веры, либо же принять мученическую смерть. Ни один не отрёкся. Представь. Всех похоронили заживо. Говорят, будто звуки,  похожие на жалобные стоны, слышались ещё пару дней после злодеяния. А души убиенных по сей день бродят по кладбищу,  внезапно показываясь тут и там тем, кто посмел явиться в одиночестве. Я сам видел, отвечаю.

- Ничего себе! - воскликнула Полина, - Я ни о чём таком не слышала! А ещё? Расскажи пожалуйста что-нибудь ещё!
Евдоким снисходительно улыбнулся, потёр переносицу двумя пальцами.
- Так и быть. Вот тебе вторая история. Ротонда, что на Гороховой. Бывала там когда-нибудь? Доводилось?
Полина отрицательно покачала головой.
- А что там? Чем знаменито это место? Я обязательно схожу, и на кладбище тоже.
- Сходи, конечно. Иначе зачем я это рассказываю?! В Питере немерено винтовых лестниц,  этим никого не удивишь, но есть среди них одна особенная, образующая ротонду и прозванная Лестницей дьявола. Считается, что здание с Ротондой, построенное аж в 1827 году, лишь со стороны казалось жилым домом, а на самом деле служило местом сборищ господ масонов.
С Ротондой связано много интересных легенд. Говорят, если написать на одной из её поверхностей заветную мечту, всё непременно в точности сбудется. Раньше стены были сплошь расписаны разными пожеланиями, но их, к сожалению, регулярно закрашивают. Бессовестно уничтожают людские мечты.
Однако существует иной способ исполнения заветного желания. Достаточно прийти аккурат в полночь и искренне попросить о помощи дьявола. Якобы тот часто бродит по винтовой лестнице вверх-вниз. Но стоит помнить,  взамен придётся отдать душу. Это уж как водится. Традиция.
Подвал Ротонды тоже окутан мрачной тайной. Молва лепечет, что не стоит и пытаться попасть в него, иначе сойдешь с ума или в одночасье превратишься в старика.

- Слушай,  ты знаешь столько всего интересного! Ну почему не применить это на практике?! Ты мог бы подвязаться в туристическую фирму или работать регулярно сам на себя. Евдоким! Ну мне просто жалко, что ты так бестолково...
- Так, стоп! - Евдоким резко ударил ладонями по столу, - Давай договоримся раз и навсегда. Не будем друг друга поучать и осуждать. Если мне потребуется твой совет, я спрошу. Если захочешь получить мой, я всегда к твоим услугам.
- Хорошо. Извини. Я согласна, - Полина доверчиво протянула руку и Евдоким слегка пожал её.

- Давай ещё одну историю и я пойду в душ. Пожалуйста, пожалуйста,  пожалуйста! - Полина умоляюще сложила руки лодочкой.
- Чёрт  с тобой, получай на закуску.
Помнишь "Пиковую даму" Пушкина?
- Конечно помню! "Уж полночь близится, а Германа всё нет".
- Да. Только это из оперы Чайковского, не из Пушкина. Ладно. Неважно. Так вот, прототипом старой графини послужила Наталья Голицына, княгиня, фрейлина Екатерины второй. На Малой Морской, 10 сейчас поликлиника, но раньше особняк принадлежал ей.
История с тремя картами взята  из реальной жизни. Голицына действительно страстно увлекалась магией колоды. По легенде, секрет с тремя картами рассказал Александру Сергеевичу её родной племянник.

Поговаривали, будто перед смертью светской львице княгине Голицыной явился дух черного офицера, обманом заманивший её в могилу. После кончины призрак почившей дамы так и  остался в доме на Малой Морской, где  обитает до сих пор.
Поражает то, что и Пушкин, и Чайковский,  написавший по "Пиковой даме" оперу, скончались три года спустя после выхода своих произведений. Поэта убили, композитор заболел холерой и умер. Такие дела...

Пока Полина принимала душ, мысли её крутились вокруг того, что не поддаётся никакому логическому объяснению. Почему происходит то, или иное? Влияет ли наш повседневный выбор на судьбу в целом или это всего лишь иллюзия и всё предначертано свыше? Кем или чем?
- Поля! - послышался тихий голос Алины, -  Открой мне пожалуйста дверь! Умоляю! Я писать хочу, умираю!
- Внизу же ведь есть туалет, - проворчала Полина, всё же выполняя просьбу.
- Внизу Юлька с Евдокимом целуются.  Не хочу им мешать, - объяснила Аля.
- Вот те раз! - засмеялась Полина, вернувшись в наполненную клубами пара ванную и подставляя лицо по тугие горячие струи.
- Любовь... - глубокомысленно произнесла Аля. - Как там Аська? Хорошо провели время?
- У Аси всё хорошо.  Она отошла, живёт свою жизнь, но Волка не забыла, просила передать ему привет. Тебе воду оставить? Пойдешь в душ?
- В душ пойду,  а привет Волку передавать не нужно. Лишнее это. Ни к чему. Понимаешь меня? - спросила Аля и протянула Полине полотенце.

Глава 53
Услышав, как хлопнула входная дверь, Полина обратилась к Але, которая валялась на кровати с "Камерой обскура" в руках:
- Отложи книгу, пойдём завтракать. Юля с Евдокимом только что ушли в "Немо".
- Откуда знаешь? - Аля послушно положила Набокова на прикроватную тумбочку.
- Евдоким сказал,  что поведёт Юльку завтракать. Ты знаешь,  он очень удивил меня сегодня ночью. Оказывается...
- Подожди, подожди,  так ты вернулась не утром? А почему? Вы что, поссорились с Асей? - Аля внимательно посмотрела на Полину, как если бы хотела залезть к ней в голову и получить ответы на все интересующие вопросы.
- Нет. Мы не ссорились.  Просто мне не спалось, я решила не дожидаться утра и поехала домой на попутке, - заявила Полина, не моргнув глазом.
- Ну ладно... - не усомнилась Аля. - Бывает... Ася и правда умеет быть на редкость занудной.
- Да. Так и есть. Аська меня утомила немного, вот я и сбежала. Подумала, что наобщались мы вполне достаточно, - Полина пожала плечами и пошла вниз, чтобы сварить себе крепкий кофе.

- Нам билеты нужно взять. Ты как? Ляжешь отсыпаться или поедешь со мной на вокзал? - спросила Аля, заканчивая завтрак.
- Я бы, конечно, легла спать, но не буду. Поеду с тобой, - Полина приоткрыла форточку и закурила. - Если не возражаешь, я бы после вокзала съездила на Гороховую. Хочу оставить на стене пожелание.
- Хм... Евдоким тебе рассказал про Ротонду? Понятно. Я тоже писала желание на стене и оно, представь себе, сбылось. Но прежде чем писать, ты должна прислушаться к себе и понять, нет ли сомнений? Потому что если хочешь просто попробовать или воспринимаешь это как игру, то не стоит и начинать. А вот если уверена, тогда смело пиши и всё сбудется.  Думаю, это правильно. По дороге отоспишься.
- Сомнений нет. Я верю во всякое такое, необъяснимое. Ты Волку будешь звонить, чтобы встретил? - Полина аккуратно выпустила дым за окно, чтобы не навредить беременной подруге

"Хочу прожить недолгую, но лёгкую, яркую и сочную жизнь." - написала Полина на стене чёткими, мелкими буквами.
Желаниями были расписаны все поверхности,  видимо ремонт давно не делали.
"Хочу быть богатым"
"Хочу встретить большую любовь "
"Хочу ребёнка"
"Хочу что Пётр ушёл от жены"
И прочее, прочее, прочее.
- А ты будешь писать?
- Насколько мне известно,  просить можно только один раз и я свой лимит исчерпала,  - тихо произнесла Аля и поманила Полину дальше, наверх.
- Здесь совершенно удивительная акустика. Хочешь убедиться? Такого нет больше нигде.
- Ты ещё спрашиваешь! А как? Что нужно делать?  - Полина подняла голову и едва не упала, засмотревшись на купол.
- Садись у этой стены. Я устроюсь напротив через лестничной пролёт, увидишь что будет, - скомандовала Аля. Полина сползла по стене, опустилась на корточки.
Акустика оказалась и правда волшебной, можно было шептать, а слова как будто падали в самое ухо тому, кто сидел через несколько метров напротив.

Наигравшись, Аля предложила встать, повернуться лицом к стене и что-нибудь прошептать себе под нос. Голос чудесным образом совершал круг и вновь возвращался к говорившему. Это было потрясающе. Настоящее волшебство.
- Хочешь узнать моё желание? - Полина махнула рукой в ту сторону, где среди прочих, самых разнообразных призывов,  темнел и её собственный.
- Нет, - покачала головой Аля, - Вот если сбудется, поделишься.
- Я знаю точно - сбудется! - засмеялась Полина и смех тотчас помчался вскачь, будто добрый десяток крошечных мячиков отскакивая от стен, кувыркаясь, стремительно спускаясь, летя по перилам вниз и ударясь о каменный пол.

Укладываясь спать в купе,  где никого кроме них с Алей не было, Полина сказала:
- А всё-таки жаль, что Евдоким не займётся экскурсиями всерьёз.  Мне кажется это не только прибыльно, но и интересно.
- Интересно первые пять раз, - возразила Аля. - Потом так осточертеет говорит об одном и том же, что уже ничего не захочется. Так что я его в какой-то степени понимаю.
- Может быть у него имеются какие-то ещё таланты,  о которых я не знаю? - усмехнулась Полина, вытягиваясь на полке.
- Может и имеются, но я не в курсе. В любом случае, отношения Юльки к нему мне понятно. Как бы это ни звучало, - Аля последовала примеру спутницы и забралась под одеяло.
- Звучит, честно говоря,  странно. Я же видела вашу драку. Ты забыла?
- Всё я помню, - Аля зевнула.  - Давай спать. У меня глаза закрываются.
- А сказка перед сном? - хихикнула Полина.

- Ладно. Вот тебе очередная Питерская легенда. Если хочешь узнать тайну бессмертия, разгадать загадку жизни на Земле, нужно найти правильный код, - промолвила Аля зловещим голосом.
- Кто не хочет? А где найти код?
- А код находится в башне на 7-ой Линии, на Ваське. В этой башне расположена знаменитая аптека. Говорят, её бывший владелец Вильгельм Пель днём торговал лекарствами, а по ночам занимался алхимией, колдовством,  практиковал чёрную магию.
Все стены башни вдоль и поперёк в цифрах.  Среди них есть три, с помощью которых можно узнать главную тайну Вселенной. Ясно?
- Ясно... - сонно пробормотала Полина. - В следующий раз обязательно поищем.
- Ну нет. Я пас, - Аля повернулась на бок и натянула одеяло до самого носа.
- Как это пас?! Ты что же, не хочешь раскрыть суть мироздания?! - возмутилась Полина.
- Не-а, тем более нужно будет сражаться с грифонами,  а мне не до них. Я скоро мамой стану.

На платформе Ленинградского вокзала, среди других встречающих маячила высокая, крупная фигура огненного Волка.
- Во-о-олк! Ты приехал? Ура-а-а! - радостно закричала Аля и бросилась к мужчине в объятия.
Волк широко улыбнулся, легко, будто ребёнка, подхватил её и нежно поцеловал в губы.
- Поля, привет! Тебя отвезти? Домой? Или сразу на работу? - спросил он мгновение спустя, бережно поставив Алю на землю.
- Домой. Если тебе не сложно. Мне нужно принять душ и переодеться, - попросила Полина.
- Руслан не знал, взяла ли ты ключи. Вот пожалуйста, - Волк протянул запасную связку с брелком в виде сфинкса. - Он уехал во Владимир. Там новый интересный объект, нужно посмотреть что и как. Ты ведь в курсе как это бывает.
- Ладно. Когда вернётся? - Полина поймала себя на том,  что слегка разочарована. По Руслану она соскучилась и надеялась увидеться вечером.
- Думаю, через пару дней. Но ты ведь работаешь, скучать будет некогда, - Волк взял Алю за руку и неспешно пошёл к машине.
"Ага, только в пять я уже свободна", - подумала Полина и тут же решила,  что снова заедет к Инге, чтобы разжиться ускорителем.
"Как-нибудь позвоню Александру.  Попробую вдохнуть пудру перед встречей с ним."
Рисковать, проводить эксперименты с Русланом,  она бы ни за что не решилась. Внимательный любовник слишком хорошо знал её, и сразу бы заподозрил,  что что-то не так.

В тот день Майя Владимировна предложила Полине отредактировать одну случайную рукопись.
- Папку подсунули мне под дверь. Сюжет интересный, но написано отвратительно, язык как будто специально коверкали. Как в книге "Цветы для Элджернона", - сказала она. - Почитай не откладывая и сообщи мне, сможешь ли довести этот текст до совершенства?
Эдуард упомянул,  ты собираешься поступать в Литературный? Вот и попробуй свои силы. Даю тебе время до конца этой недели. Управишься раньше, молодец.
- Хорошо, Майя Владимировна, я всё поняла. Займусь этим прямо сейчас, - пообещала Полина, ощутив как поднял голову и осмотрелся охотничий азарт.

Текст, предложенный Горгоной,  оказался не просто сырым, но буквально пестрел глупыми, несуразными ошибками и бесконечными повторами. Написан он был в форме письма или же исповеди от женского лица. Как можно было усмотреть в нём потенциал, Полину сильно удивило. Вот что значит профессиональное чутьё. История действительно стоила того,  чтобы попытаться её обыграть.
Речь шла о молодом человеке с невидимыми миру психическими отклонениями. Сей персонаж коллекционировал шейные платки и дорогие шёлковые галстуки. Каждый галстук ассоциировался с   убитой им девушкой. Ежевечерне парень трепетно перебирал, ласкал и лелеял свою роскошную коллекцию. О том, чем именно он занимается и что означает разноцветный, струящийся шёлк, знала бабушка.  Заявлять на любимого внука в милицию, женщина не хотела, но чувствовала настоятельную потребность с кем-нибудь поделиться.

Глава 54
Работа с рукописью настолько захватила Полину, что день промчался незаметно,  как ни бывало. Часто случалось, что увлёкшись чем-то, она азартно погружалась в новый интерес с головой, забывая обо всём остальном. Энтузиазма, однако, хватало ненадолго, морок исчезал без следа, подсовывая вместо себя кисло пахнущее, тошнотворное на вкус разочарование.
- Тебе следует учиться доводить дело до конца, - заметил однажды отец, после того как десятилетняя Полина несколько часов подряд старательно лепила сказочный теремок, а когда поняла, что реальность не желает соответствовать её представлению о том, каким он должен быть, одним движением уничтожила всё, над чем весь вечер корпела, не поднимая головы.
- Нет, папочка. Я не хочу доводить до конца то, что меня больше не интересует. В этом нет никакого смысла,  - ответила она тогда.
- Твоя дочь не способна сделать паузу, отступить и вернуться к созиданию некоторое время спустя. Единственное, что получается у неё по-настоящему хорошо,  это разрушать, - тихо сказала мама, наблюдая за тем, как Полина затолкала в мусорное ведро бесформенный ком пластилина.

 Сделав один единственный короткий перерыв на обед, девушка вновь вернулась за рабочий стол. Одна за другой бежали по экрану компьютера строчки, сплетая причудливые кружева захватывающей, тёмной истории безумия.
Время от времени девушка принималась перечитывать написанное, ясно видела, что текст не хорош, сердилась, решительно удаляла целые абзацы, тотчас  писала заново, тщетно добиваясь того, чтобы образы ожили, а повествование читалось легко и непринуждённо, ни на чём не спотыкаясь.
В конце концов, Полина не без горечи призналась самой себе, что одно дело исправлять чужие ошибки, безошибочно видеть слабый, вялый слог и нечто совершенно другое создать то, что захотят читать другие. Пусть даже имеется "рыба" и не требуется плясать с чистого, нетронутого листа.
- У меня ничего не получается! Мне не дано писать! Я умею только читать! - сказала она вслух и резко оттолкнула от себя клавиатуру.

Взглянув на часы, Полина с удивлением обнаружила, что незаметно, в мягких валенках подкрался вечер.
"Пустой, никчёмный, грёбаный день!" -  с досадой подумала  девица, уселась на край стола, закурила и, не колеблясь, набрала номер Инги, который помнила наизусть.
- Я-я-я, - раздался в трубке хриплый, мяукающий голос. На заднем фоне звонившая услышала тихую музыку, очень похожую на джаз, чей-то весёлый смех и голоса.
- Инга, у тебя гости? Я не вовремя? - Полина жадно затянулась и выпустила дым на экран рабочего компьютера, словно мстила ему за то, что не удалось осуществить задуманное.
- Хочешь к нам присоединиться, юная птичка? - насмешливо спросила Инга, громко, непристойно причмокнув. - Так пожалуйста! Ты же знаешь,  я всегда рада тебя видеть. Мои пальцы всё ещё помнят какая тёплая, гладкая у тебя кожа... М-м-м...
- Нет, нет, нет... Не то... Я бы хотела... У тебя есть? - Полина поморщилась, покачала ногой, сделала в воздухе круг зажатой между пальцами сигаретой.
- Адрес ты знаешь, расценки тоже, - и догадливая Инга положила трубку.

Всю дорогу до высотки Полина так и эдак обсасывала привлекательную для неё,  но объективно более чем спорную мысль о том, что волшебная пудра имеет свойство пробуждать не только желание, но и разум. В одной из множества прочитанных книг ей попадалось утверждение о том, что некоторые вещества, будь они химического или природного происхождения, легко открывают новые возможности, распахивают наглухо запертые двери, позволяют приподнять завесу, увидеть привычное, даже постылое и хорошо знакомое под необычным, нетривиальным углом. Достаточно, мол, настроиться на нужный лад, поймать свою волну и твой разум тебя удивит. И если в Балчуге было про секс, то сегодня пусть будет про творчество. Недаром сам Карлос Кастанеда писал о том, что путь к самопознанию практически невозможен без грамотного, дозированного вмешательства извне. Травы, грибы, коренья и разнообразные смеси помогают тем, кто стремится исследовать границы сущего, дарят то, что совершенно невозможно извлечь "на сухую".

Дверь в квартиру Инги была дружелюбно приоткрыта. Полина потопталась намного, отчего-то не решаясь войти,  но всё же скользнула внутрь.
- Инга! - позвала она,  перекрикивая музыку и гул голосов.
- Не ори.Ты Полина? - спросил симпатичный молодой парень с голым торсом, неожиданно появившийся из-за угла. Глаза у явления были редкого зелёного цвета,  а на плече красовалась татуировка в виде ворона, выполненная столь искусно, что возникало ощущение,  будто птица вот-вот захлопает крыльями и взлетит к потолку. Полина невольно залюбовалась.
- Так ты Полина? - Ворон склонил голову и поймал взгляд посетительницы.
- Полина. Да. А Инга где? - Полине захотелось уйти и в тишине пустой квартиры попробовать сосредоточиться на своих ощущениях, непременно в одиночестве, казалось интересным послушать себя, своё естество.
- Инга занята, но оставила для тебя подарок, - парень достал из кармана узких, изрядно потёртых джинс, чёрный бархатный мешочек и покрутил им перед носом гостьи.
- Сейчас! Одну секунду! - произнесла та и протянула парню скрученную в трубочку купюру.
Получив взамен желаемое, Полина щёлкнула каблуками, шутливо отдала честь и покинула квартиру, так и не повидавшись с хозяйкой.

Приняв душ, Полина надела на себя тёплую, небесно-голубую пижаму, достала из сумки мешочек,  поставила первую попавшуюся кассету  и в предвкушении расположилась за кухонным столом.
Эффект в этот раз наступил гораздо быстрее и, как показалось Полине, был много мощнее. Цвета вокруг словно бы вспыхнули, очистились, заиграли,  переливаясь. Зрение странным образом прояснилось, а тело запело, обрадовалось, завибрировало и вытянулось в струну. Обострились запахи и звуки, появилось потрясающее чувство полёта и такой невероятной, не испытанной доселе лёгкости, что Полина затаила дыхание,  наслаждаясь каждой секундой волшебства. Вся она искрилась и пузырилась  как бокал хорошего шампанского.
Едва касаясь пола кончиками пальцев, Полина парила по квартире под музыку Queen.

Некоторое время спустя Полина вдруг осознала, что появилось непреодолимое желание близости. Плоть буквально горела требовательным, жарким огнём.
"И всё-таки пудру не стоит нюхать одной, совершенно необходим партнёр", - подумала она и тут же решила поехать к Паше.
Перед самым выходом, она попудрила нос ещё немного, совсем чуть-чуть, самую малость, просто чтобы не растерять, не расплескать по дороге то необыкновенное, что несла в себе.
Паши на месте не оказалось, он выгуливал свою пресную, унылую Милену. Однако дверь соседней комнаты открылась и Полина увидела молодого человека,  с которым беседовала однажды, но чьё имя память не сохранила.
- Снова не повезло? Ты ведь Полина? Я тебя помню, - улыбнулся безымянный.
- Ты один? - спросила Полина и коснулась верхней губы кончиком розового языка.
Парень подумал, что девушка хочет его разыграть, посмеяться над ним и принял оборонительную позицию,  прислонившись к двери, он сложил на груди руки и прищурился, готовясь отразить любые насмешки.
- Пойдём к тебе? - Полина подошла вплотную, улыбнулась игриво и поцеловала мягкие, незнакомые губы, пахнущие мятной жвачкой.

Глава 55
То, что испытала Полина в объятиях молодого, пылкого, неутомимого и жадного незнакомца, походило
на фантастическую феерию обострённых до крайности чувств. Каждая клеточка тела от макушки до пяток превратилась в источник наслаждения. Само понятие "чувственность" приобрело для девушки свежий, глубокий, значительно более тонкий смысл нежели когда-либо раньше.  Непосредственные ощущения осчастливленного самца,  не имели ровно никакого значения, поскольку изменённое состояние позволяло полностью сосредоточиться на себе, совершенно искренне не думая о партнёре, лишь используя его себе во благо.

- Это было... - задыхаясь произнёс парень,  в изнеможении откинувшись на подушки. - У меня никогда такого не было. Ты моя королева. Я твой раб на веки.
- Мне не нужны рабы,  - отрезала Полина, фамильярно похлопав его по щеке.
- Придёшь ещё? - покорённый приподнялся на локтях, глядя на непредсказуемую девицу едва ли не с обожанием.
Полина неопределённо хмыкнула, собрала спутанные волосы в небрежный узел и стала одеваться, одну за другой собирая разбросанные вещи по всей комнате.
- Пожалуйста приходи ещё,  - случайный любовник схватил полуодетую подружку за руку, потянул к себе. - Я буду постоянно думать о тебе.
То, что девчонка находилась под кайфом, он если и заподозрил, то озвучивать не стал, как не стал задавать никаких вопросов о том, где и с кем она живёт? Давно ли знает Пашу? Чем занимается?

Полина присела на край смятой кровати и протяжно вздохнула. По телу медленно, но неотвратимо разливалась свинцовая усталость. Однако Майя Владимировна ждала верную помощницу на работе и расслабляться было нельзя. Никак нельзя.
- Я поеду, мне на работу сегодня, - сообщила королева ломким голосом. - Телефон оставить не могу, живу не одна. Но зайду как-нибудь... Если будет настроение.
- Когда? - спросил попутчик с тревогой в голосе. Отпускать Полину ему категорически не хотелось, а мысль о том, что она может запросто не прийти больше, внушала молодому человеку страх.
Весь его сексуальный опыт был не то, чтобы скуден, но вполне банален, скомкан, лишён фантазии и всякого подобия хоть какого-то блеска. Пролетевшая проказница-ночь открыла новые горизонты, самым неожиданным образом раздвинула многочисленные границы и щедро подарила столько впечатлений, что баловень судьбы бесповоротно потерял голову.
 
Полина, наконец, оделась, и вяло махнула рукой,  прощаясь.
- Я буду тебя ждать. Меня, кстати, Андрей зовут. Мне показалось ты не помнишь.
Слабо улыбнувшись, незванная гостья исчезла в тот миг, когда Андрей незаметно для себя, провалился в глубокий,  здоровый сон.
Полина уже было собиралась выйти в длинный коридор общежития, но тут открылась дверь в общую на две комнаты ванную и она нос к носу столкнулась с заспанным,  всклокоченным Пашей.
- Поля?! - прохрипел тот в неподдельном  изумлении. - Что ты здесь делаешь? Я не понял... Так это ты была у Андрюхи сегодня ночью? Мы с Миленой не могли заснуть... Полина! Я в шоке!
- Твоё какое дело? Я не обязана перед тобой отчитываться.  Топай к своей селёдке, дай мне пройти!

Но Паша, чьё лицо, шея и грудь на глазах покрылись нервными красными пятнами, крепко вцепился бывшей в плечо и зашепел:
- Ты совсем спятила? Тебе что, парней мало?! Почему Андрей? Ты это специально,  да? Ты мне на зло?
Полина впилась ногтями в Пашину руку, добиваясь того, чтобы он выпустил её плечо.
- Не думай о себе слишком много.  Ты ни при чём. Только не плач пожалуйста, - попросила она с издёвкой. - Милена тебя не поймёт.
- Па-а-аш! - раздалось из-за двери. - Па-а-аш! Ты с кем там? Почему не идёшь?! Чего так долго-то?!
Павел нехотя  выпустил пленённое плечо и срывающимся, неестественным тоном ответил:
- Иду, Милена, иду! Одну минуту!
Но Милена не удовлетворилась и, движимая мучительным, ревнивым любопытством, вышла в коридор, где и вдвоём-то было довольно тесно.

Как и предполагала Полина, новая подруга Паши оказалась самой что ни на есть обыкновенной, ничем не примечательной посредственностью с бледной, сухой кожей. Невысокая, невыразительная, никакая. Разве что натуральные светлые волосы могли бы послужить украшением, но при условии, что ими пристально займётся хороший мастер.
Взгляд бледно-голубых Милениных глаз скользнул по красному, возбужденному лицу Паши, а затем
метнулся к Полине.
Губы суррогата сжались в узкую, злую линию, лицо исказила гримаса отвращения:
- Полина? Ты зачем пришла? Разве Паша...
- Милена, пожалуйста,  я сам разберусь, - раздражённо вмешался Паша, которого отнюдь не обрадовало появление милой.
Но Милену несло и остановить её не смог бы и бульдозер.
- Неужели тебе не стыдно?! У тебя вообще гордость есть? Паша меня любит, ты ему не нужна! Слышишь?  -  голос  был тонким, пронзительным,  чтобы не сказать визгливым.
Полина, которая оказалась выше как минимум на полголовы, ядовито улыбнулась и внятно выплюнула:
- На х.. пошла,  вобла сушёная! И ты, дружок,  туда же шагай,  да поживее!

Не успела Полина принять душ и сварить кофе, как зазвонил телефон.
"Руслан", - безошибочно догадалась она.
- Поля, привет! Ты почему не отвечаешь? Я звонил тебе вчера поздно вечером.
- Руся, прости! Я не слышала, очень устала, читала "Тропик рака" и как-то... Вобщем заснула в гостиной на диване.
- Хорошая, видно книга, - усмехнулся Руслан. - Увлекательная.
- А ты не читал? Это почти что автобиография. Миллер пишет о своей тяжёлой жизни в Париже, - Полина достала рбозначенную книгу с полки и открыла её на первой попавшийся странице.
- Хочешь послушать отрывок?
- Если ты почитаешь, я с удовольствием послушаю, - ответил Руслан.
Полина кивнула, как будто он мог её видеть, вышла из спальни, вернулась на кухню, села за стол и с выражением приступила:

"Люди как вши – они забираются под кожу и остаются там.
Вы чешетесь и чешетесь – до крови, но вам никогда не избавиться от этих вшей. Куда бы я ни сунулся, везде люди, делающие ералаш из своей жизни. Несчастье, тоска, грусть, мысли о самоубийстве – это сейчас у всех в крови. Катастрофы, бессмыслица, неудовлетворенность носятся в воздухе. Чешись сколько хочешь, пока не сдерешь кожу. На меня это производит бодрящее впечатление. Ни подавленности, ни разочарования – напротив, даже некоторое удовольствие. Я жажду новых аварий, новых потрясающих несчастий и чудовищных неудач.
Пусть мир катится в тартарары! Пусть человечество зачешется до смерти!"

- Полина,  детка, ну неужели нельзя найти что-рибудь более жизнерадостное? Разве подобные книги не вгоняют тебя в тоску? - зевнул Руслан.
- Ты хочешь чтобы я читала "Манон Леско"? Или "Мадам Бовари"? Всё это пройденный этап,  уже не интересно.
Непринуждённо болтая с Русланом, Полина взяла нарочито весёлый, беззаботный тон, ни мало не соответствующий её тепершниму настроению. Нет, праздная совесть её не кусала, не хватала за горло холодными, скользкими пальцами, но беспросветная, серая тоска тесно прижалась к спине и крепко обняла.
"Похмелье. У меня просто похмелье", -  строго сказала себе Полина.

Люди в метро, все как один казались злобными, лицемерными сущностями. Полине вдруг почудилось, будто она, сама того не желая, обрела пугающую способность видеть сердцевину, самую суть того или иного создания.  Стоило ей остановить на ком-то взгляд, как вместо лица она видела книгу, страницы которой вещали о сокровенном.  Девушка пугалась и закрывала глаза,  но стоило их слегка приоткрыть, и с человеческих лиц сыпались, падали толстые и тонкие томики, оставляя вместо себя безглазое нечто с ухмыляющейся щелью рта.
- Прочитала?
- Ты обо мне прочитала?
- Ты уловила?
- Ты поняла?
Со всех сторон раздавался шёпот и тихий, шуршащий, бумажный смех.
"Это похмелье, похмелье, похмелье", - внушала себе Полина, едва удерживаясь от того, чтобы не зажать уши руками и не завизжать во всё горло.

Глава 56
Дорога до издательства вытянула из Полины все жилы, обернувшись настоящей пыткой. Голоса в голове не умолкали, то и дело возникало яркое ощущение, будто какая-то тварь быстро ползёт то по спине, бодро перебирая тонкими мохнатыми ножками. А уже через секунду ножки бежали уже по лицу, щекотали в ноздрях,  чтобы тотчас переместиться на руки. Полина невольно взвизгивала, останавливалась и принималась с остервенением стряхивать с себя невидимых насекомых.
" Мне это кажется, только кажется. Ничего этого нет", - говорила она себе, тщетно стараясь успокоиться.
Однако иллюзия была настолько реалистичной, что никакие уговоры не помогали. Девушка дёргалась и содрогалась от отвращения, ей нестерпимо хотелось раздеться догола и хорошенько перетрясти всю одежду. Со стороны это выглядело более чем странно, но меньше всего на свете Полину заботило то впечатление, которое она производит на случайных прохожих.

- Поля? Что с тобой? Тебе нехорошо? - страдалицу неожиданно взял под локоть коллега Сергей Шмелев.
- Серёжа,  привет! Как я рада, что это именно ты! - Полина в изнеможении согнулась,  уперев ладони в колени.
- Да что с тобой? Объясни толком! Я увидел тебя издалека, не сразу узнал и сначала подумал,  что девица страдает каким-то жутким синдромом. Это смотрится страшно. Одно дело на территории закрытой больницы и совсем другое утром на улице... Короче, Поля,  что происходит?
- Бли-и-ин... Вот меня ломает... У меня жёсткий отходняк. Я тут попробовала кое-что вчера вечером, - призналась Полина и с трудом сглотнула. Во рту было сухо как в пустыне.
- "Кое-что", говоришь, ну, ну. Сейчас я отведу тебя в твой кабинет, постарайся не попадаться на глаза Майе. Это пройдёт, но...
Полина резко выпрямилась, голоса вдруг исчезли так же внезапно, как появились. Испарились и назойливые невидимые насекомые. Потрясающе!
- Боже! Как хорошо! Забудь, Серёжа,  всё забудь! - Полина замерла на мгновение, чтобы убедиться - с ней полный порядок. Крыша вернулась на место, игры разума прекратились. Можно жить дальше, быть собой.

Сергей смотрел на Полину без осуждения, но весьма настороженно.
- Ты пугаешь меня, дорогая. Заканчивай маяться дурью, возьми себя в руки! Это может плохо кончится. Однажды ты просто не вернёшься,  застрянешь между мирами.  Понятно?
- Да, да! Я закончила! Я не маюсь! Мне понятно! - Полина широко раскинула руки и покружилась.
"Ушло, слава богу, ушло! Отпустило! - думала она с огромным облегчением. - Надо бы позвонить Инге, а лучше встретиться и разузнать, как часто такое бывает и случалось ли когда-нибудь с ней? А может быть пудра оказалась некачественной? Какие-то примеси... Чёрт возьми, это было изнурительно. Страшно было, чего уж там..."

Сергей что-то говорил, крепко держа приятельницу чуть выше локтя,  но Полина его не слушала. Вся она сосредоточилась на мыслях о том, сколь удивителен контраст между тем, как она летала ночью и тем, как сходила с ума утром. Тело подарило ей невероятное блаженство,  а вот разум подвёл...
"В прошлый раз было иначе. Меня так не крутило... Это Ворон! Точно! Ворон подсунул мне что-то не то! Я поняла! Зелье, многое зависит от зелья."
- Полина, где ты витаешь? - спросил Сергей, открывая дверь кабинета и пропуская хозяйку вперёд. - Ты ведь совершенно меня не слушала.
Ничего не ответив, Полина сняла пальто и бросилась к подоконнику, на котором стояло несколько бутылок с минеральной водой.
Жадно припав к горлышку одной из них, она осушила сосуд в несколько больших глотков.
- Однако... "Кое-что", - хмыкнул Сергей, положил на стол ключи и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.
Полина ему очень нравилась, но он ни за что бы не стал с ней встречаться, даже если бы она согласилась. В первый же день, тогда в столовой, он инстинктивно почувствовал,  что девушка бесстрашно балансирует на самом краю пропасти, а мирная, лишённая риска жизнь ей не интересна от слова "совсем". Быть в паре с таким человеком,  означает испытывать вечные муки, нескончаемые переживая, тревоги и подозрения. Сергей предпочитал стабильность и предсказуемость. Если уж строить отношения с женщиной,  то с той, в которой ты уверен. Аттракционы он не любил.

Весь день Полина занималась разбором рукописей, не покладая рук. Мозг работал чётко, быстро, без сюрпризов.
Бездарные опусы графоманов отправлялись в корзину один за другим.
После обеда девушка взяла папку с похождениями "шёлкового убийцы", скинула обувь и с ногами забралась на диван. В её распоряжении имелось ещё два с половиной дня чтобы порадовать Горгону Владимировну.
Пролистав страницы ещё раз, Полина переместилась за компьютерный стол и начала писать:

" Марина Вениаминовна Бессольцева всю свою жизнь прожила на Патриарших прудах. Здесь прошло её детство и юность, здесь она неспешно катала коляску с маленькой дочерью, а двадцать лет спустя с обожаемым внуком".
Достав из ящика стола сигареты, Полина сунула одну из них рот, откинулась на спинку стула и закурила, глядя в потолок.
"А что, если это не рассказ, а крик? Что, если Марина Вениаминовна существует на самом деле? А значит существует и любитель шёлка..." - думала Полина, опасно раскачиваясь на стуле.
В дверь постучали, но не успела фантазёрка  ответить, как зашла Майя Владимировна.
- Ох, надымила-то, надымила!
- Простите, Майя Владимировна! - Полина затушила окурок и хаотично помахала руками, в нелепой попытке разогнать дым.
- Не трудись, твои телодвижения абсолютно бесполезны. У нас курят все и везде. Сами стены этого издательства давно пропитались запахом табака.
Горгона уселась на диван, лихо закинула ногу на ногу и замком сцепила руки под круглым, сдобным коленом.
- Как дела с рукописью? Что-нибудь вырисовывается? Просвет есть?
- Честно говоря, нет. Я... Мне кажется у меня не получится довести её до ума. Читать это одно,  но писать... Я не... Майя Владимировна,  я не смогу, - Полина прикусила нижнюю губу и виновато посмотрела на начальницу.
- У тебя ещё есть немного времени.
Если к вечеру четверга, ты окончательно поймёшь,  что ничего не выходит, я передам папку кому-то другому. Ничего страшного. Мне просто хотелось дать тебе возможность попробовать и такого рода деятельность.

К концу рабочего дня Полина чувствовала себя так, будто по ней проехался поезд. Глаза слипались сами собой, она широко зевала и мечтала о том, как примет душ и юркнет под одеяло.
Но перед входом  её поджидала машина Руслана.
"О, нет. Нет, нет,  нет", - расстроилась Полина, но натянула на лицо сияющую, ослепительную улыбку.
Дверь рядом с водителем открылась и Полина увидела свежую, красивую Нику в белом пальто и с ярко-красными губами.
- Чего приехала? - нарочито грубо спросила Полина, испытывая облегчение от того, что это всего лишь Ника.
- Ты не слишком мне рада? - ничуть не обидевшись,  усмехнулась та. - А я вот соскучилась. Давай, ныряй на заднее сиденье. У нас намечается девичник. Гуляем!
- По какому случаю? - Полина уселась, потрепала по плечу Сашу, вместо приветствия. - Руслан сдал тебя в аренду Нике? Этой ужасной женщине? Мне так тебя жалко!
Ника хрипло засмеялась, запрокинув голову, захлопнула дверь и, повернувшись, гордо продемонстрировала обручальное кольцо с крупным бледно-жёлтым бриллиантом.
- Иди ты! - ахнула Полина. - Неужели Александр сделал тебе предложение?! Та-а-ак быстро?!
- Слышь, детка,  не надо столь откровенно завидовать! Мы, как-никак подруги! - и Ника вновь залилась смехом.
- Ты бы хоть предупредила... Я не одета. Куда едем? - спросила Полина, с удивлением обнаружив,  что желание спать без следа улетучилось. Сон великодушно отступил, выпустив её из сладких объятий ещё на некоторое время.
- Едем на Краснопресненскую, - сообщила невеста понизив голос. - Ты ведь не сдашь нас большому боссу, Сашуля, родной? - обратилась она к водителю.
- Не сдам, если нормально всё будет, - не слишком довольно буркнул Саша.
- Будет, будет! Обещаю! - Ника снова повернулась к Полине:
- Инга заказала устриц из Парижа! Прикинь! И два ящика шампанского Louis Roederer Cristal!
Пробовала когда-нибудь?
- Не доводилось... - не стала врать Полина.
- То-то же! - обрадовалась Ника, которой нравилось чувствовать своё превосходство.
- Я прошлую ночь почти не спала... - задумчиво произнесла Полина. - "Тропик рака" читала. А завтра в издательство.
- Тебе нет и девятнадцати,  ничего не случится.  Часов в одиннадцать Саша отвезёт тебя домой. Не ной, ради бога! - отмахнулась Ника.
И Полина не стала спорить.

Глава 57
Остановившись у высотки,  Саша заглушил двигатель, сурово посмотрел сначала на Нику, затем на Полину и сказал:
- Имейте в виду, барышни, в десять тридцать я поднимаюсь. И что бы вы мне ни говорили,  как бы ни пели, в каком бы состоянии ни были, Полина по-любому едет домой.
- А иначе... - Полина вытянула руку и неожиданно схватила Сашу за нос.
- А иначе, позвоню Руслану и просвещу его, раскрою глаза на то, что вы общаетесь с Ингой, - предупредил он смешным, мультяшным голосом.
- Шантаж? - Полина выпустила Сашин нос и лукаво улыбнулась.
- Я вас обеих хорошо знаю, с вами по-другому нельзя. Я всё сказал,  - припечатал Саша.
- Сходи поужинай,  может быть в "Соловье" что-нибудь идёт.  Посмотри, не сидеть же в машине,  - Ника положила на приборную доску сто долларов и открыла дверь.
- Не волнуйся,  я тебя не подведу,  - пообещала Полина, чмокнула воздух и устремилась вслед за подругой.

Дверь открыл улыбающийся Ворон в темно-изумрудной атласной пижаме и с круглым серебряным подносом в одной руке. На подносе стояли узкие бокалы с шампанским.
- Ты как заправский официант, - насмешливо усмехнулась Ника и залпом осушила свою порцию.
- Полина? - Ворон приподнял одну бровь.
Девушка сделала глоток и посмотрела на Нику.
- Вкусно же, правда? - облизнулась та.
- Правда, - и Полина допила бокал.
Избавившись от обуви и верхней одежды, гостьи намылились было в гостиную,  но Ворон остановил их:
- Нет, нет, нет. Не сейчас. Следуйте за мной, леди.
Девушки переглянулись, скорчили друг другу гримасы, прыснули, но послушно последовали за изумрудным Вороном.

Распахнув  дверь в ванную комнату, выдержанную в элегантных чёрных тонах, Ворон предложил переодеться.
- Ника, твоя пижама красная. Полина, надень пожалуйста голубое.
- Пижамная вечеринка, ласточки, - промурлыкала Инга, бесшумно нарисовавшись в дверном проёме.
Между пальцами правой руки хозяйка держала длинный мундштук,  цвет её пижамы был таким же матово-чёрным, как ванная.
- Шикарно, Инга! - воскликнула Ника, приложив к себе аккуратный алый свёрток. - В точности как моя помада. Ты такая выдумщица! И очень щедрая!
Инга благосклонно кивнула, Ворон многозначительно поцокал языком и осторожно поставил поднос с бокалами на маленький круглый столик среди флаконов с дорогими духами.
- Ты собираешься смотреть? - фыркнула Полина, стаскивая через голову свитер.
- Не льсти себе,  девонька. У тебя прелестная грудь, но она меня ничуть не интересует, - Ворон мягко вытянул мундштук из пальцев Инги, затянулся и демонстративно покинул помещение, предоставив девушкам возможность спокойно облачиться в пижамы.

- Будете готовы, проходите в гостиную, не задерживайтесь,  - пригласила Инга и тоже удалилась.
- Ты уже бывала здесь? - спросила Ника, любуясь собой в большом зеркале.
- Ни разу, - покачала головой обманщица Полина.
- Тебе понравится,  Инга умеет красиво жить. - Ну-ка, распусти волосы! - потребовала вдруг Ника.
- Не хочу,  они будут мешаться, - отказалась Полина, отступив на шаг.
- Ладно. Просто встань рядом, - поманила Ника, - смотри как мы похожи! Одного роста и весовой категории.  Классно смотримся! Просто супер!
Полина смотрела в зеркало, быстро перебегая глазами со своего отражения на Никино.
Они были абсолютно разными, но вместе действительно смотрелись эффектно,  как смотрелись бы с Алей, Юлей, Асей или любой другой молодой и стройной девицей.
- Мы могли бы быть наложницами одного султана,  - хихикнула Ника и толкнула Полину локтем в бок.
- Ага. И отравили бы друг друга при первом удобном случае, - рассмеялась Полина.

Пижамы, подаренные Ингой, шли подругам как нельзя лучше.
Насыщенный алый намекал на взрывную натуру Ники, небесно-голубой прекрасно сочетался с роскошными волосами Полины, её гладкой, шёлковой кожей.
- Мы красотки! - самоуверенно заключила Ника и подтолкнула Полину в сторону выхода.
- Давай пробежимся по хоромам?  Интересно же... - прошептала Полина.
- Только тихо! Не думаю, что Инге понравится, если она нас застукает, - Ника приложила палец к губам. Свежий маникюр тоже был красным.
Пользуясь тем, что передвигаться босиком по толстым коврам можно тихо, будто кошки, любопытные Варвары заглянули в каждую комнату,  прежде чем войти, наконец, в гостиную.

Квартира поражала воображение;  невероятно просторная, с высокими потолками. Добротная,  дубовая мебель, полные книг стеллажи, много воздуха и света.
Прекрасная кухня, три спальни и гостиная.
"Какая роскошь! - с восторгом думала Полина, - Но одной здесь должно быть очень тоскливо."
- Вот бы мне такую хатку... - мечтательно произнесла Ника.
- Я бы тоже не отказалась, - фыркнула Полина и решительно направилась в гостиную.
Вдоль широкого окна с видом на Зоопарк стоял стол, накрытый белоснежной, накрахмаленной скатертью, украшенной деликатной ручной вышивкой. Сервировкой, как догадалась Полина,  наверняка занималась прислуга. Инга упоминала, что трижды в неделю к ней приходит некая Гузаль, которую она "обожает за профессионализм, расторопность, ловкость и умение быть незаметной".
Кроме всего прочего, вспомнилось Полине, Гузаль была немой или же прикидывалась таковой.
- С рождения? - поинтересовалась тогда Полина.
- Нет. Я лично откусила ей язык при приёме на работу. Это было одним из условий,  - ответила Инга.
"Настоящий клад", - улыбнулась про себя Полина, вспомнив тот разговор.

Глядя на изысканные закуски и серебряные приборы, вложенные в специальные кармашки из той же ткани,  что и скатерть, девушка не могла не признать, что Инга обладает тонким вкусом и знает толк в том, как произвести неизгладимое впечатление.  Хозяйка сидела в большом кресле с высокой спинкой, повернувшись лицом к окну. Ворон, словно верный страж, примостился рядом, устроившись на ковре.
"Любопытно, какие отношения их связывают? Он живёт здесь? Или только приходит в гости? Какова его роль? Ясно одно - они не любовники", - рассеянно рассуждала про себя Полина, размещая на блюдце крошечные тарталетки с чёрной и красной икрой.

- Спасибо, Инга! - поблагодарила, тем временем, Ника, обернувшись на Полину, как если бы желала убедиться,  что та слышит.
Полина слышала, пребывала в полном восторге и не пыталась это скрыть.
- Пейте, ласточки, и не забывайте закусывать! - махнула рукой Инга. - Скоро мальчики придут. Немного потанцуют для  вас. Вам понравится.
- Какие мальчики?! - насторожилась Полина, - Ника сказала у нас девичник.  Ворона мы не считаем...
- Остынь, милая, никто не станет покушаться на твою честь, - захохотала Ника и сунула ей в руку бокал, предусмотрительно
наполненный Вороном.

Стриптизёров оказалось трое, на любой вкус. Высокий, мускулистый африканец с яркими, чуть голубоватыми белками глаз, вертлявый азиат с улыбкой лиса и русоволосый, длинноногий славянин, пластичный настолько,  что Полина начала сомневаться в наличии у него костей.
Танцы плавно перетекли в совместную трапезу и оживлённые разговоры.
Вечеринка получилась на удивление лёгкой, живой и весёлой. Уходить совсем не хотелось, но Саша, как и обещал, пощады не знал.
- Я буду ждать здесь, в коридоре, выйдем вместе, -  твёрдо заявил он.
Полина пыталась спорить, канючила и клянчила "ещё минут пятнадцать ", но ничего не добилась.
В машине она заснула и не заметила как приехали.
- Тебя проводить до двери? - Саша внимательно посмотрел на подопечную и не без удовольствия убедился, что та в отнюдь не плохой форме. Он, признаться,  ожидал увидеть нечто значительно худшее.

Около пяти утра Полину разбудил настойчивый звонок телефона. Она не сразу сообразила, что это за назойливый звук вторгся в сон, а когда осознала,  то неловко схватила трубку и уронила её.
- Поля! - услышала она ровный, но какой-то до странности неестественный голос Ники, - Инга и Ворон... Их нет... Они оба умерли...
Полина помотала головой, поскольку смысл сказанного до неё не дошёл.
- Поля? Ты здесь? Ты меня слышишь? Я не знаю что мне делать... Ника всхлипнула и шмыгнула носом.

Глава 58
Полина зажмурилась, положила телефон на кровать и потёрла лицо руками.
- Ника, ты здесь? - спросила она через несколько секунд.
Ника лишь вздохнула в ответ.
- Тебя кто-нибудь видел? Кто-то,  кроме стриптизёров?
- Нет... Нет. Точно нет. А что? - прошептала Ника.
- Одевайся и уходи. Только сначала убедись, что на лестнице никого нет, - Полина представила себя на месте Ники и поняла,  что сделала бы именно так.
- Хорошо, - согласилась на удивление покладистая Ника.
- Или, если хочешь... Сиди там, я сейчас приеду, - предложила Полина.
- Приедешь?! - изумилась Ника. - С ума сошла?! Даже не думай!
- Нужно всё прибрать, вымыть посуду... Замести следы... - Полина почувствовала, как приподнял голову старина кураж, забурлила, бодро побежала по жилам кровь. Возникло желание взглянуть на Ингу последний раз в естественных условиях, в привычной среде обитания.
- Ника,  а где они? Где ты их обнаружила?
- Я тебе потом всё расскажу. Пожалуйста не сейчас, - зашипела Ника. - И нет, не выдумывай, приезжать не надо. Детективов начиталась? Вечером приходила Гузаль, в квартире идеальный порядок.
- Гузаль тебя видела? - насторожилась Полина.
- Видела, но я хотела отчалить,  мы вместе оделись. Она ушла, а я уже стояла в дверях,  прощались. Инга уговорила остаться, сказала, что слишком поздно, ты, мол, пьяна. Зачем ехать? Можно попасть в историю... - Ника снова вздохнула. - Мне ужасно не по себе... Если попаду к ментам, мне истрепят все нервы, Александр узнает... Это очень нежелательно. Понимаешь?
- Убедись, что никого нет и дуй ко мне, - повторила Полина и положила трубку.

В ожидании Ники, Полина негромко включила органный концерт Вивальди, приняла душ и поставила чайник.
Ника явилась минут через тридцать пять - сорок.
- Заходи, накормлю тебя завтраком, - пригласила Полина и тут заметила, что Ника притащила с собой спортивную сумку, которой вчера не было. Это Полина помнила совершенно отчётливо.
Ника поставила сумку на пол и перевела дыхание,  выглядела она уставшей, лицо осунулось, но глаза лихорадочно блестели.
- Ох, Полина... - Ника сняла пальто и разулась.
Полина порывисто обняла её и какое-то время они молча стояли в коридоре тесно прижавшись друг к другу.
- Что за сумка? Что в ней? - спросила Полина, выпуская Нику из объятий.
- Я... Короче... Мне пришло в голову  .. - Ника явно не знала как ответить, поэтому просто присела на корточки и открыла сумку,  плотно набитую долларами. Десятки ровных, аккуратно перетянутых пачек равнодушно взирали на Полину бледно-зелёными, много повидавшими глазами.
- Ника-а-а! - ахнула девушка и посмотрела на подругу округлившимися глазами.
- Пойдём, я всё объясню, - глухо сказала та и закрыла сумку.

Усевшись на диван, заговорщицы одновременно закурили.
- Сколько там? - шёпотом поинтересовалась Полина.
- Чуть больше миллиона, - так же шёпотом ответила Ника и затянулась.
Полина присвиснула, сглотнула и начала засыпать Нику вопросами:
- Как так вышло? Откуда лавэ?Расскажи подробно что случилось? Что с Ингой? Где ты их нашла? Как ты поняла, что они мертвы? Ты не могла ошибиться?
- Нет. Я не ошиблась. Это без вариантов. Ингу я обнаружила в ванной, когда встала пописать.  Она сидела... Сидит на полу. Я сначала не поняла, но когда включила свет... У неё глаза открыты, смотрят в никуда, а на лице улыбка. Так странно и дико... Она похожа на манекен. Я застыла в дверях и долго смотрела. Меня как будто выключили, никаких чувств, сложно описать, но я действовала как робот, не думая.
- Что ты сделала? - Полина вытащила из пальцев подруги бычок, норовивший обжечь, и бросила его в пепельницу.
- Я пошла в гостевую  спальню, в которой ночевал Ворон. Он лежал на боку и как будто спал, я было попыталась его разбудить,  но... Вобщем,  я быстро поняла, что он тоже мёртв.
Ника замолчала и потянулась за новой сигаретой.
- Ты знала, что Ворон экспериментировал с наркотиками?
- Впервые слышу... - Полина внимательно посмотрела на Нику. - А ты знала?
- Инга говорила, что он химик, работает в лаборатории, синтезирает различные вещества, создаёт новые лекарственные препараты, в частности обезболивающие, - Ника встала и походила по комнате, затем снова присела на краешек дивана.

- Кофе сварить? - Полина поднялась, взяла плед и набросила его на плечи Ники, которую начало ощутимо трясти.
- И коньяку плесни, - попросила Ника.
- Значит они вместе пропобовали то, что намешивал Ворон? Инга была в курсе?
- Инге нравилось ходить по краю, она абсолютно не боялась смерти. Ты знаешь, она как будто видела людей и окружала себя такими же как сама, как мы с тобой, как моя сестра ... - Ника отшвырнула плед, забралась на диван с ногами.

- В спальне у Инги есть сейф, однажды я видела его,  он спрятан в платяном в шкафу, а ключ она держит... Держала... Ключ лежал в верхнем ящике комода под стопкой белья. Инга... Она не особенно скрывала от меня... Я ведь бывала у неё довольно часто и она не скупилась на деньги, на подарки. И вот... Казалось бы, я в шоке, но об этом вспомнила, как будто кто-то толкнул. Может быть сама Инга? Ты как думаешь?
- Я не знаю, может быть... Есть вещи, объяснить которые невозможно. Так ты хочешь сказать, что просто открыла сейф и выгребла  оттуда всё, что было? - Полина разлила по чашкам кофе, нарезала хлеб,  сыр и ветчину, поставила на стол початую бутылку коньяка. - Яйца пожарить?
Ника кивнула, сделала глоток кофе, щедро плеснула в него алкоголь.

- Мне захотелось посмотреть, я воспользовалась случаем, открыла сейф, а потом как-то само собой...
- Я бы тоже открыла и тоже взяла, - без жеманства призналась Полина.
- Там ещё много осталось?
- Примерно столько же,  возможно чуть больше. Не знаю, пожала плечами Ника. - В конечном итоге все достанется Тамаре и её детям. Никого ближе у Инги нет. Не было...
- Деньги нужно спрятать. Их ни в коем случае нельзя тратить. Лучше вообще забыть на время, - убеждённо произнесла Полина, поставив перед Никой тарелку с болтушкой.
- Я думала об этом пока сюда ехала. Отдам тебе половину, если поможешь скрыть. Мне негде и попросить я никого, кроме тебя не могу. Тебя я знаю, чувствую. Ты единственная,  кто однозначно не кинет. Таких больше нет... - Ника добавила в кофе ещё коньяка,  щёки у неё порозовели, лицо обрело нормальное выражение.
- Так мы богаты? - Полина приподняла свою чашку, предлагая Нике чокнуться.

- Когда решишь, куда спрятать деньги, не говори мне.  Даже если буду тебя умолять. Поняла? Вернёмся к этому разговору через год, - Ника быстро доела, попросила полотенце и отправилась в душ.
А Полина, решив, что отвезёт деньги на старую бабушкину дачу, позвонила Сергею и предупредила, что опоздает на пару часов "по семейным обстоятельствам".
- Умоляю тебе, скажи Горгоне Владимировне,  что у меня с ночи скандал. Выясняю отношения с любовником. Или с родителями, или...
- Я скажу Майе,  что у соседей ночью прорвало трубу и тебе необходимо дождаться, чтобы ремонтники закончили работу, - выслушав приятельницу, спокойно сообщил Шмелев.
- Ну хорошо, как скажешь, - засмеялась Полина. - А чем плоха моя версия?
- Тем, что семейный скандал недостаточно весомый повод,  чтобы опаздывать на работу. А что случилось на самом деле? Ещё нет семи, ты прекрасно успеваешь.
- А на самом деле мне нужно хорошенько спрятать клад и не позднее, чем сегодня, - серьёзно ответила Полина.

Дача находилась в Серебряном бору. Большой деревянный дом с широкой террасой и старыми, корявыми яблонями на участке. Ездили туда редко, большую часть времени дом стоял заброшенным.
- Вот соберусь на покой, приведу дом в порядок и уедем мы с мамой жить на природу, - неоднократно говорил  Иван Аркадьевич.
Татьяна Анатольевна родительскую дачу не любила и несколько раз порывалась её продать, но муж не позволил.
- Место, Танюшка, изумительное, дом отреставрируем, модернизируем, проведём водопровод, сделаем ванную комнату. Поверь мне, тебе понравится. Нет, милая, от таких домов не избавляются, напротив, сохраняют в семье. У нас Поля растёт, будут внуки. Обязательно будут.
- Делай что хочешь. Если тебя это забавляет, - безразлично махнула рукой Татьяна Анатольевна.
Пока Полина была маленькой, они с отцом ездили в Серебряный бор в летние каникулы. Оставались на три, четыре дня, иногда на неделю. Купались, загорали, катались на велосипедах и много гуляли. Полина обожала эти поездки, всегда ждала их с нетерпением, даже удобства во дворе её ничуть не смущали.
Ключи от дачи хранились под одним из кустов смородины, в тайнике, стилизованном под гнома.

Глава 59
Ляпнув Шмелеву про клад, Полина сперва едва не откусила себе язык, но поразмыслив секунду-другую, поняла что никто бы не отнёсся всерьёз к подобного рода заявлению. Надо быть ясновидящим, чтобы зацепиться за сказанные вскользь пустые слова и сделать выводы. И даже если бы Сергей насторожился и допустил, что она сказала  правду,  и что? Мало ли... Словом, не стоит выеденного яйца.
"Скорее всего он и думать на эту тему не стал, не то, что принимать к сведению", - выдохнула Полина, всё же отругав себя за легкомыслие.
Ника, меж тем, отмокала в ванной, наполнив её морской солью и пеной. На лице у неё была маска из оливкового масла, глаза блаженно закрыты.
- Ника, я уехала, -  бодро сообщила Полина, заглянув в приоткрытую дверь. - Будешь уходить, захлопни пожалуйста дверь. А хочешь,  оставайся, дождись меня.
- Ох... Я бы с удовольствием, но не могу. Мне к десяти в офис, мы с Германом должны встретить нового заказчика,  рассказать ему о наших возможностях, обсудить смету и план действий. Ну ты знаешь.
- Я поняла. Ладно,  целую. Сумку забрала, - сказала Полина и прикрыла дверь.

До дачи она добралась быстро, повезло поймать машину и договориться о приемлемой цене.
Дом встретил её неприветливо, будто обижался за пренебрежение и норовил своё отношение продемонстрировать.
Прежде всего, гном оказался пуст. Полина тщательно обшарила всё вокруг куста, но ключа не нашла.
- Чёрт! - выругалась она,  - И что теперь делать, а?
Гном ничего не ответил и Полина пнула его носком сапога. Фигурка, однако, устояла и девушка решила, что ключ может под тайником, а не внутри.
Пузатый хранитель врос в мёрзлую землю и демонстрировать то, что пряталось под красными башмаками, не торопился. Полина бы разбила засранца без малейших сожалений, но это не давало гарантий, что оторвать его пухлые ноги от земли станет легче.

Упорно расшатывая надменного уродца из стороны в сторону, она-таки сдвинула его с места и сразу же обнаружила ржавый ключ.
Подхватив набитую деньгами сумку, весившую килограмм десять, Полина поднялась на засыпанное снегом крыльцо, не без усилий вставила ключ в скважину и с большим трудом повернула его. Дверь, к счастью открылась.
В доме было ожидаемо холодно и тоскливо. Не снимая обуви, Полина прошла на кухню и осмотрелась.
Нет. В кастрюлю такую сумму не спрячешь. Самое подходящее место чердак. Там стоит массивный деревянный сундук, как раз то, что нужно.
Полина поднялась наверх,  с трудом волоча за собой сумку. 
Осознание, что в её распоряжении  огромная сумма денег, вырученных за наркотики, пока не пришло. Всё казалось каким-то не настоящим, словно бы они с Никой затеяли игру, правил которой не знают, исход совершенно не ясен, но всё равно интересно.

Сундук был под завязку набит старыми фотографиями, кухонными полотенцами и ветхими простынями.
Не успела Полина повынимать содержимое и сложить его на пол, как неожиданно раздался низкий голос соседки Зинаиды Петровны.  Эта бдительная,  крупная, похожая на крепкого мужика дама, жила в посёлке круглый год, добровольно выполняя роль бессменного,  внимательного и бесстрашного сторожа. Смелости Зинаиде придавали не столько габариты, сколько крупнокалиберное охотничье ружьё, с которым женщина не расставалась.
- Таня ты? Та-а-ань! Ау! Ау! Таня-я-я!
" Твою мать! Только тебя мне не хватало!" - ужаснулась Полина, напрочь позабывшая о самом существовании Зинаиды.
Она попыталась было затаиться и сделать вид, что дома никого нет,  но если зоркая как ястреб Зина заметила какое-то движение и явилась с проверкой, обмануть её не удастся, как ни пытайся.
- Та-а-ань? Ты что ли? Ва-а-аня? Ваня, ты? - басом повторила настойчивая Зинаида и Полине пришлось ответить.
- Это я, Поля. Здравствуйте, тёть Зин!
Любопытная Зинаида недоуменно переспросила,  стоя внизу, под лестницей:
- Поля?! А ты что это среди зимы? За каким лешим пожаловала? Несколько лет тебя не было... Не иначе как прячешь что? А? Или забыла чего?

Полина готова была придушить прозорливую, ушлую бабу голыми руками.
Стало абсолютно очевидно, что оставлять сумку на даче ни в коем случае нельзя. Неуёмная любознательность соседки не позволит ей не проверить, а что это такое Полина Ивановна делала? Какая такая необходимость погнала её зимой на старый чердак?
- Чего молчишь, Полька? Поди язык проглотила? - захохотала Зинаида Петровна. - Спускайся, рассказывай! Может убила кого или ограбила?
- И убила, тёть Зин,  и ограбила, вздохнула Полина, осторожно спускаясь вниз.
- О, какую сумку тащишь, тяжёлая-я-я! По всему видать.
Полина взглянула в обветренное,  с грубыми чертами лицо Зинаиды Петровны.
- Фотографии старые забрала, хочу отреставрировать, в рамки вставить. У нас в институте выставка намечается, " Наследие" называется, - пояснила Полина и широко, бесхитростно улыбнулась.
- Какая ты, Полька,  красивая! - пропустив мимо ушей слова про выставку, восхищённо присвиснула Зинаида. - Глаза, губы, волосы! Огонь девка! Мне бы твою внешность, да годы твои... Идём что ли, чаю попьём? Посудачим?
- Простите,  Зинаида Петровна, не могу. Времени мало. Бежать пора, - Полина коснулась огромной руки Зинаиды. - В другой раз непременно. Обещаю!
- Ну ты беги,  раз торопишься, а я закрою и ключ под крыльцо суну, под ступеньку, - не скрывая разочарования, промолвила Зинаида.

Поймав машину, Полина назвала адрес издательства и пообещала двойную цену, "если доедем через час".
Усевшись на заднее сиденье, Полина положила локоть на сумку и вдруг безудержно рассмеялась.
Водитель посмотрел на неё через зеркало заднего вида и улыбнулся.
Полина кивнула в ответ, положила голову на сумку и прикорнула. Сквозь дремоту она лениво размышляла о том, что в жизни всегда есть место случайностям и даже самый безупречный план может легко потерпеть фиаско.
Сумку пришлось поставить в шкаф, в кабинете.
"Интересно, что бы сказали или сделали мои коллеги,  узнай они о том, что стоит в шкафу?" - думала Полина, разбирая рукописи.

Незадолго до обеда заглянула Майя Владимировна:
- Поля, я изъяла у тебя историю убийцы с Патриарших. Имей в виду. Сюжет уж больно занятный, хотелось бы его обыграть. Нельзя потерять. Понимаешь? Без обид?
- Какие уж тут обиды?! - выплеснула руками Полина, - Спасибо, что дали попробовать.
- У меня к тебе другое предложение, - Горгона положила на стол перед подопечной очередную картонную папку с завязками. - Здесь готовая история. Нужно вычитать, откорректировать и распечатать набело. Особое внимание обрати на запятые. Займись этим прямо сейчас. Страниц не много, к вечеру жду готовый экземпляр.
Полина была благодарна Горгоне Владимировне, поскольку с головой погрузившись в работу, не терзалась навязчивыми мыслями о том, что делать с сумкой?

Не успела стрелка доползти до цифры пять, как Полина отнесла в кабинет начальницы готовое задание, а уже через десять минут ехала в квартиру к родителям.
Чтобы не оказаться в двусмысленной ситуации ещё раз, она не стала открывать дверь своим ключом, а настойчиво позвонила в звонок.
Дверь открыл Иван Аркадьевич, увидеть которого Полина и не надеялась.
- Папа! - бросив сумку на пол, она крепко обняла отца. - Боже! Как здорово,  что ты дома!
- Проходи, Поля, я очень рад, что ты приехала. Поужинаешь со мной? - Иван Аркадьевич легко подхватил сумку и занёс её в квартиру. - Ты никак вернуться надумала? Сумка тяжёлая,  в ней твои вещи?
- Ща, пап. Дай я руки помою. А мама где? - Полина сознательно тянула время, поскольку не имела ни малейшего представления о том, что ответить отцу.

Аппетитно пахло жареной картошкой с грибами и луком. Это было коронное блюдо отца, но готовил он его очень редко, в основном как раз на даче, поскольку мама никого не подпускала к плите, в том числе и его.
- После вас вся плита жирная, противно дотронуться, - говорила она.
Все эти мысли мелкими обрывками пронеслись в голове у Полины.
- Проходи, дочь, присаживайся, - позвал Иван Аркадьевич.
Полина уселась на своё обычное место, схватила вилку и сразу же начала жадно есть.
- Голодная? - Иван Аркадьевич погладил дочь по голове, привстал и, поцеловав в макушку, снова опустился на стул.
- Ой, па-а-а! Как давно я не едала твоей картошки! Это лучше чем любые деликатесы! Честное слово! М-м-м! - Полина промокнула салфеткой губы. - Так что там с мамой? Где она? Как это она тебя к плите подпустила?
- Мама ушла от меня. Неделю назад, - буднично сообщил Иван Аркадьевич, нарезая кружочками солёный огурец.

Информация Полину огорошила.  Новости последних двух дней, следующие одна за другой, решительно не желали укладываться в голове.
Пару минут она продолжала молча жевать, глядя куда-то за тёмное окно.
- Поля, я вижу ты шокирована. Признаться, я тоже, - Иван Аркадьевич положил большую тёплую ладонь на плечо Полины, - Но это жизнь.  Так бывает.
- К кому она ушла? - прохрипела девушка, потеревшись щекой об отцовскую руку.
- Не поверишь,  дочь, к моему заместителю. Он старше меня на пять лет, уже на пенсии, но продолжает работать.
Полина едва не поперхнулась, потому как была уверена - если мать изменяет отцу, то с молодым.
- Давно это... Как ты узнал? Как она сказала? Как это всё вообще...
- Хочешь немного водки? - Иван Аркадьевич встал, не дожидаясь ответа достал из шкафа две рюмки, а из холодильника полбутылки водки.

Глава 60
Не вдаваясь в подробности, Иван Аркадьевич поведал дочери о том, что Татьяна Анатольевна, многие годы бывшая верной, преданной женой, вдруг всерьёз увлеклась другим мужчиной.
- Георгий Андреевич,  надо сказать, мужик порядочный, основательный. Ни о какой подлости речи не идёт. У меня нет к нему претензий.  Они с мамой долго, как выяснилось очень долго, сопротивлялись возникшим чувствам. Твоя мама не попрыгушка, не из тех...
- Я поняла, пап. И что теперь? Как ты? - спросила Полина, добавив себе в тарелку ещё немного картошки. Всматриваясь в родное лицо, она пыталась прочесть на нём то, о чём отец возможно молчит.
- Ты за меня не переживай, у меня всё в порядке и с мамой твоей мы отнюдь не враги. С любовью спорить нельзя,  а у твоей мамы с Георгием именно любовь, я это ясно видел, - произнёс Иван Аркадьевич без всякой грусти.
- Тебе не больно? - не удержалась Полина.
- Больно от того, что ушло что-то очень важное,  большое, какая-то значимая часть жизни. Но если тебе интересно страдаю ли я от того, что мне предпочли другого, то нет, Поля, не страдаю. Я верным мужем никогда не был, у меня всегда имелась и имеется другая, параллельная жизнь, поэтому я допускал, что и у мамы рано или поздно может кто-то нарисоваться.

Полина подозревала,  что отношения родителей сто лет как трансформировались и превратились скорее в близко-родственные, нежели любовные. Что касается совместных выходов в свет, то они доставляли удовольствие им обоим, не зависимо от того, что именно между ними происходило. Однако тот факт, что мама ушла, должен был, по  мнению Полины,  ранить отца, или уж во всяком случае уязвить его. Убедившись, что этого не случилось, она вздохнула с облегчением. Чувства отца, его переживания,  она всегда принимала близко к сердцу.
- Па, ты не против если я останусь?
Иван Аркадьевич не успел ответить, поскольку его прервал телефонный звонок.
- Одну минуту,  дорогая, - извинился он и поднял трубку. - Это тебя, Поля.
Приподняв одну бровь, Полина выразила удивление и любопытство одновременно.
- Поля, привет! Я так и думал, что найду тебя у родителей, - услышала она голос Руслана. - Я вернулся, тебя нет. Хорошо, что нашёл номер. Я приеду за тобой? Ты не против?
Полина и забыла, что когда-то дала Руслану домашний телефон.
- Пригласи его на чашку чаю, - тихо произнёс Иван Аркадьевич.  - Нам давно пора познакомиться.
- Руслан, приезжай и поднимайся.  Мой папа хочет пообщаться, - Полина посмотрела на отца и улыбнулась ему.
- Буду через полчаса, - пообещал польщённый Руслан.

Пока мужчины обнюхивали друг друга, потихоньку выпивая и закусывая, Полина оперативно затолкала сумку с долларами на антресоли, задвинув её поглубже, к самой дальней стене. А чтобы не бросилась в глаза, если отцу, или не дай бог матери, вдруг что-то понадобиться, заставила её коробками со старой посудой и другим хламом. Придирчиво окинув взглядом то, что в результате получилось,  Полина осталась довольна проделанной работой. Заглядывали туда очень редко,  почти никогда и о том, что сумку случайно обнаружат можно было не волноваться.
" Главное не поддаться на уговоры Ники и не достать деньги раньше, чем через год, - подумала Полина,  закрывая дверцы. - Ведь мы понятия не имеем кто ещё в курсе и личные ли это средства."

Нике вечно не хватает, всё время что-нибудь нужно, причём срочно.  Деньги утекали у неё сквозь пальцы, сколько ни дай, поэтому Полине показалось странным, что она не забрала из Ингиного сейфа всё.
Представив себя на её месте,  она честно призналась сама себе, что выгребла бы всё до последней купюры. А почему нет? Инге они уже не понадобятся, а Тамара и без них дама не бедная.
"А что если Ника так и поступила, но решила не хранить все яйца в одной корзине? Ведь не исключено, что вторую сумку она... Где она могла бы оставить вторую?"
Думать об этом Полине быстро надоело и она выбросила ненужные, бестолковые мысли прочь.

Когда поздно вечером Иван Аркадьевич предложил Полине с Русланом остаться, они не стали возражать. Полине было приятно, что отец и Руслан нашли общий язык, более того, понравились друг другу. Будь дома мать, это знакомство бы однозначно не состоялось. И не имеет никакого значения,  сколь долго они с Русланом будут вместе,  на данный момент всё хорошо и ладно.
Зачем загадывать? Жизнь полна сюрпризов и чаще всего неприятных.
Полина впервые ночевала с мужчиной в родительском доме. Это казалось странным, но в тоже время волнующим.
Присутствие отца за стенкой немного смущало, но вскоре  Полина об этом забыла, тем более, что Руслан прекрасно всё понимал и вёл себя очень тихо, не смотря на то,  что соскучился.
Когда любовник заснул, Полина легла на спину, закинув руки за голову. Мысли её крутились вокруг того, как жили раньше многие семьи. Два, три поколения в одной квартире, зачастую в одной комнате, едва ли не на головах друг у друга.
"Кошмар! Я бы точно кого-нибудь убила", - подумала она засыпая.

По старой детской привычке Полина проснулась рано, но всё равно чуть не опоздала на работу.
У Ивана Аркадьевич был выходной и будить его она не стала, а вот Руслана не пожалела.
- Руся, подъем! Давай, скорее! Я уже опаздываю, не могу тебя ждать больше пяти минут.
Пока Руслан умывался и чистил зубы одной из запасных щёток,  которые каждые три месяца покупала Татьяна Анатольевна "на всякий случай ", Полина написала записку: "Папа, я тебя люблю!" и прицепила её на хлебницу, чтобы обязательно увидел.
- Я готов ехать, - сообщил Руслан, заглянув в кухню.
- Завтрак не предлагаю, потому что времени совсем нет, - виновато объяснила Полина.
- Не куксись,  я тебя отвезу и поедим в Пряничном королевстве.

Ближе к концу рабочего дня в издательство заявилась взбудораженная, возбуждённая сверх всякой меры Ника.
- Полька, мне нужны мои деньги. Сегодня же, - сказала она, усаживаясь на диван и закуривая.
"Началось..." - с досадой подумала Полина, присела на угол своего стола и сложила на груди руки, в ожидании объяснений.
- Поля, ты слышала что я сказала?
- Прекрасно слышала, я же не глухая, - Полина усмехнулась и переместилась на диван поближе к подруге.
- Собирайся,  поехали! - Ника посмотрела на неё и встала.
- Я не отдам тебе деньги,  - спокойно объявила Полина, глядя на Нику снизу вверх.
- Что, что? - Ника прищурилась, присела на корточки напротив неё и затянулась. - Пожалуйста повтори.
Но Полина была невозмутима,  твёрдо наказав себе не поддаваться ни на какие уговоры.

- Поля, перестань ради бога! Не ломай комедию, тебе совсем не идёт! - Ника встала на ноги и потянула Полину за запястье, вынуждая подняться.
- Ника, ты не поняла, я не отдам тебе деньги. Ты сама меня об этом просила не далее чем вчера, - Полина посмотрела прямо в лицо незванной посетительнице и отрицательно покачала головой.
Ника неестественно засмеялась,  снова присела, затем встала и нервно походила по кабинету, пытаясь успокоиться.
- Поля, я не шучу. Мне нужны деньги. Обстоятельства изменились.
- За один день? - уточнила Полина, не скрывая сарказма.
- Да, чёрт возьми, за один день! Я не должна ничего объяснять! Это мои деньги! - Ника начала быстро накаляться.
- Твои деньги?! - переспросила Полина и поцокала языком. - Хочу напомнить, что ты украла их у Инги. Они не твои. Более того, мы не знаем чьи они.
- Что ты хочешь сказать? - процедила Ника сквозь зубы.
- Я хочу сказать,  что ты не получишь эти деньги раньше чем через год. Ингу ещё не нашли, прошло всего два дня! Ты совсем что ли ё.....сь?

Но Нику уже несло, желание немедленно получить то, что уже считала своим, было столь велико, что никакие доводы на рассудок не действовали.
- Я рассказала о деньгах Александру, - выпалила она,  - И он считает...
- Врёшь! - не поверила Полина,  - Ты не обмолвилась Александру ни единым словом!
- Я могла бы не делиться с тобой! - взвизгнула Ника.
- Не могла бы. Тебе некуда спрятать столько капусты, - Полина подошла к окну и закурила. - Это пустой разговор,  я всё равно не отдам.
Ника топнула ногой, собираясь продолжить спор, но в кабинет неожиданно зашёл Пряник.
- Привет, девочки, рад вас видеть. Шёл по коридору, услышал знакомые голоса...
Ника с Полиной в ужасе переглянулись.
Каждая подумала об одном и том же: много ли он слышал? И понял ли хоть что-то?

Глава 61
Пряник вальяжно, по-хозяйски развалился на диване, закинув ногу на ногу в точности так же, как это обычно делала Горгона.
- Так о чём ссоритесь, барышни? Что не поделили? Возможно я смогу помочь?
" Любопытной Варваре на базаре нос оторвали", - подумала Полина и представила себе холёное, самодовольное, но безносое лицо Пряника.
- Дело в том, - сказала она, - что Ника скоро выходит замуж и наш жаркий спор связан с подготовкой к свадьбе. Ника хочет пышное торжество, а я убеждаю её в том, что это деньги и время на ветер.
- Полина говорит, что лучше уехать в путешествие,  - молниеносно подхватила умница-Ника, - Но ведь мой Александр не нищий студент, он вполне может позволить себе и то, и другое. Ты как думаешь,  Эдуард? У тебя же была свадьба? Торжество? Гости?
Пряник едва сдерживал зевоту, тема свадьбы его явно не интересовала. Полина интуитивно почувствовала,  что выбрала правильный тон и выкрутилась как нельзя лучше.
" Я королева, королева вранья", - мысленно похвалила она себя. Стало очевидно, что ничего важного Пряник не услышал и опасаться с этой стороны нечего, но с Никой следовало серьёзно поговорить. Кончится тем, что она создаст им обеим такие проблемы,  из которых уже невозможно будет выпутаться.

- Я думаю, что пора по домам, девочки, - Пряник легко поднялся с дивана, улыбнулся притихшим подругам и вышел из кабинета. Судя по всему он и правда услышал знакомые голоса и просто заглянул осведомиться, что происходит.  Обыкновенное любопытство, никакого криминала.
- Не слышал, ни черта он не слышал, - облегчённо прошептала Полина.
- Слушай, давай просто съездим за сумкой и больше не будем к этому возвращаться,  - очень тихо, но зло и решительно произнесла упрямая как баран Ника.
Полина ушам своим не поверила, закатила глаза и показала ей средний палец.
- Думать забудь, дура набитая!

Всё время пока Полина одевалась, искала ключи и запирала кабинет, Ника не отходила от неё ни на шаг.
Выразительно вздыхая, сопя и издавая ещё множество разнообразных звуков, она не теряла надежды повлиять на бессердечную подругу, заставить её передумать.
Но Полина твёрдо решила не сдаваться и Никины уловки ни к чему не привели.
- Что ты прицепилась как репей? Я же ясно сказала - денег не будет.
- Слушай, ну хорошо, давай переждём недельку. Я согласна. Пусть Ингу найдут и тогда...
Полина резко повернулась к Нике  и в упор посмотрела на неё.
- Ты что, действительно не понимаешь? Это всё не шутки. Инга торговала не пупсами и детской посудкой, забыла?
 Ника не забыла,  но понимать не хотела, поэтому поджала губы и сунула руки в карманы, всем своим видом выражая высшую степень недовольства.

Очутившись на улице, ослица якобы случайно толкнула Полину плечом и быстрым шагом направилась прочь. На спине её явственно читалось слово "сука", адресованное Полине.
"Вот напасть! Ничего, побесится немного и успокоится. Всё она прекрасно понимает,  иначе не стала бы обращаться ко мне, а просто начала бы тратить направо и налево в тот же день," - думала Полина, шагая к метро.
В её сумке уже несколько дней лежала "Дельта Венеры" Анаис Нин. Открыв книгу, Полина переключилась и перестала думать о своевольной, непредсказуемой Нике.
Те истории, что рассказывала Анаис, поражали Полину, с одной стороны примитивностью, с другой - такой высокой степенью откровенности,  что читать иногда становилось противно.

Одна небольшая книжица таила в себе описание всех мыслимых и немыслимых половых отклонений. Девушка знала, что этот сборник писательница создала на заказ, поступивший от пожелавшего остаться безымянным американского миллионера. Этот персонаж, обладая неограниченными возможностями, сделал подобного рода предложения нескольким известным писателям. Требование у него было лишь одно: не нужно ни красоты, ни поэзии, ни диалогов, лишь голый, без романтического флёра секс. Книгу, написанную в сороковые годы двадцатого века и вызывающую толки по сей день, опубликовали только после смерти Анаис, в 1977г.   Полина любила когда язык был певучим, сочным, богатым и образным, но Юля посоветовала непременно прочесть "Дельту", один или два романа Маркиза де Сада и, конечно же "Декамерон" Джованни Боккаччо.
- Даже если не нравится, нужно знать этих авторов для общего развития. Невозможно стать гармоничной личностью, читая только Флобера, например. Нужен разнообразный, пестрый багаж, - тоном всезнайки сказала она.

Читая о похождениях сумасшедшего, озабоченного Барона,  Полина время от времени непроизвольно морщилась, поскольку некоторые вещи претили даже её широкой, лишённой предрассудков натуре.
Так или иначе, но именно сладострастник-Барон вдруг напомнил о Питерском Александре.
"Позвоню ему на следующей неделе", - решила Полина, захлопнула книгу и вышла на своей остановке.
По дороге до дома она размышляла о том,  как это странно, что у Руслана водитель Саша, жених Ники - Александр и её случайного любовника тоже зовут Александр.
"Как будто других имён не существует".
Руслана ещё не было и Полине поняла, что успеет приготовить нехитрый ужин до его прихода.


Девушка успела замариновать куриные крылышки и почистить картофель, когда зазвонил телефон.
- Ингу нашли,  - сиплым Никиным голосом сообщила трубка.
- Откуда знаешь? - Полина почувствовала,  как отчего-то тоскливо сжалось сердце.
- Я от тебя в контору поехала, при мне Руслану позвонил знакомый мент, сказал, что его номер был у Инги в записной книжке, так же как номера Волка, Германа и Пряника, - Полина услышала, как Ника чиркнула зажигалкой.
- Мне кажется особо копаться не станут, это же передоз.  Правда?Без вариантов? - не слишком уверенно предположила Полина, которую больше всего беспокоило то, чтобы Руслану не стало известно, кто принимал участие в последней вечеринке.
- Не ссы, детка. Я тоже так думаю, наркоманы, даже очень богатые, никому не интересны. Ну, пока, хорошего вечера,  - хмыкнула Ника и отключилась.

Руслан приехал очень поздно, объяснил, что встречался со одним давным знакомым с Петровки, рассказал про Ингу.
- А откуда твой знакомый знает? Это же совершенно другой район? - осторожно полюбопытствовала Полина.
- Знает, потому что телефон мой нашли в Ингиной записной книжке. Тот, кто нашёл,  позвонил моему приятелю, поинтересовался, не тот ли это Елисеев Руслан? - Руслан вздохнул,  вобщем-то Инга давно уже заигрывала со смертью, рано или поздно именно этим и должно
было кончиться. А ещё этот её дружок, химик...
- Какой химик? - нарочито небрежно переспросила Полина.
- Да так... Неважно. Давай лучше покорми меня, - попросил Руслан.
"Саша на завтра отменяется", - сказала себе Полина,  разогревая Руслану ужин.

На прощание с Ингой Полина не пошла, Руслан не позволил.
- Нечего тебе там делать. Инга для тебя человек посторонний, ты и не знала её совсем.
- Да. Ты прав, я её не знала, - легко согласилась Полина. - А Ника будет?
- Да они вместе с Германом подъедут, встретимся уже там, на месте, - Руслан поправил галстук и критически осмотрел себя в зеркале. Чёрный костюм ему очень шёл,  придавал солидности.
- Хороший костюм, жалко, - Полина провела ладонью по лацканам.
- Почему жалко? Что с ним случится? - удивился Руслан.
- Одежду, которую надевал на похороны, носить в обычной жизни нельзя, - авторитетно заявила Полина.
- А я его не ношу, если ты не заметила. Этот костюм,  специально для... Короче, не морочь голову, меня Волк ждёт, мы договорились,  что я за ним заеду, - нетерпеливо отмахнулся Руслан.
Насколько Полине было известно,  Алю Волк тоже не взял, да та и не рвалась.

- Не знаешь, как обнаружили? - уточнила она у Полины.
- Домработница нашла,  когда пришла наводить порядок, - ответила та ровным голосом.
- Поль, а ты приехать не хочешь? На выходные? Я соскучилась, - призналась Аля. Обсуждать Ингу она явно не собиралась.
- Приеду с большим удовольствием, кино с тобой посмотрим, погуляем. Ты там как? Животик вырос или пока нет?
Болтая с Алей об обычных, житейских делах, Полина поймала себя на мысли о том, что когда-нибудь,  она как и Инга уйдёт в царство вечной охоты, а Аля будет обсуждать с Юлькой новый рецепт пирожных "картошка", например.
- Алька, когда меня не станет,  сделай на поминки "картошку", только не длинную, а круглую. Мне больше круглая нравится.
Некоторое время Аля озадаченно молчала.
- Чего?! - выдавила она, наконец. - Ты о чем вообще? Поль, ты в себе? Нализалась что ли?
- Нет. Просто в голову пришло, - беспечно засмеялась Полина.
- Не смешно. Не хочу слушать дальше твою околесицу, но в выходные жду тебя в гости, - и Аля отключилась.

Глава 62
Вскоре после того как Ингу и Ворона похоронили, с Русланом связался нотариус и вежливо пригласил на встречу.
- Ерунда какая-то,  - пожал тот плечами, - зачем я понадобился?! Ума не приложу...
Как выяснилось позднее, приглашения так же удостоились Волк, Герман, Пряник и Ника. Все те, кто плечом к плечу шагал по жизни вместе с Ингой и её братом, самоубийцей Глебом.
- Хочешь, поеду с тобой? - предложила Полина, охваченная любопытством.
- Спасибо,  солнышко,  но не нужно, - отказался мужчина. - Я тебе дома всё расскажу.
Как только Руслан уехал, Полина позвонила Але.
- Ты случайно не в курсе, что там Инга могла оставить?
- Инга была очень состоятельной женщиной, очень. Думаю мы даже представить себе не можем насколько, - сказала Аля задумчиво. Она ведь много лет занималась недвижимостью, а помимо этого... Ну ты знаешь. Там та-а-акие деньги.
- Интересненько.... То есть ты тоже толком не знаешь? Сидишь себя в своей Беляной горе и не догадываешься? - Сижу и не догадываюсь, - охотно подтвердила Аля.

В ожидании Руслана Полина смотрела "Калигулу" Тинто Брасса.
Перепитии, происходящие на экране увлекли её настолько,  что она не услышала как открылась входная дверь.
- Поля, ты дома? - раздался голос Руслана.
- Дома, дома, - отозвалась Полина, поставив кино на паузу.  - Пятница же! У меня выходной.
Когда девушка выскочила в коридор,  Руслан показал ей две бутылки Prosecco.
- Нам есть что отметить? - засмеялась она.
- У меня появилась квартира на Чистых прудах, - гордо сообщил Руслан и надул щёки.
- Ничего себе! - искренне восхитилась Полина. - Как щедро!
- Инга одарила всех, кто относился к ней по-человечески. Знаешь,  мы все знали, что она богата, но как-то не задумывались насколько, - Руслан повесил пальто, разулся и пошёл в ванну мыть руки.
 
- Ты не поверишь,  - сказал он, разливая по бокалам шампанское, - мы все, каждый из нас получил по квартире. Это просто фантастика!
- Ника тоже? - Полина затаила дыхание, потому что если у Ники появилось собственное жильё, она не отстанет до тех пор, пока Полина не отдаст деньги. Но торопиться их тратить по-прежнему не стоит, ничего же по большому счёту не изменилось. Паузу всё так же следует выдержать.
 - Нет. Ника получила дом в подмосковной Клязьме.Что за дом я не знаю, но места там дивные.
- Смею предположить, что и дом неплох,  - вздохнула Полина.
- Чего вздыхаешь, малышка? - Руслан залпом выпил свой бокал и наполнил его снова.
" Строго говоря, если Руслан ничего не сказал про деньги, то может быть и можно отдать Нике сумку и забыть эту историю ", - подумала Полина, колеблясь.

- Не хотите съездить со мной в Клязьму? - спросила Ника у Руслана, позвонив поздно вечером того же дня.
- Давайте съездим все вместе. Лови машину и приезжай! А завтра утром отправимся, я позвоню Саше, - Руслан посмотрел на Полину и та с готовностью кивнула.
- Не терпится увидеть дом? - усмехнулся Руслан. - Я тебя понимаю.
- А ты ещё не побывал в своей новой квартире? - уколола в ответ Ника.
- Нет. Но собирался, - Руслан хмыкнул и положил трубку.  - Похоже нужно сгонять в магазин.  Ты со мной?
- Уже бегу одеваться, - произнесла Полина и удалилась в комнату.

Не успели ещё разобрать покупки, как нарисовалась нарядная, возбуждённая Ника пахнущая Nina Ricci.
- Ты быстро! - отметила Полина, придирчиво оглядывая гостью с ног до головы.
- На улице гололёд, а она на шпильках! - поразился Руслан. - О чём ты только думаешь? О, женщины! - добавил он и театрально схватился за сердце.
- Не паясничай! Я думала мы сегодня ужинаем с Александром, а он из командировки не вернулся. Сказал задержится на пару дней, - тон у Ники был недовольный, сварливый. Она не любила когда рушились планы, тем более если речь шла о том, чтобы приятно провести вечер в компании интересного мужчины.

- Какие красивые у тебя сапожки!  Блеск! - Полина взяла в руки высокий,  нежно-замшевый сапог благородного красного цвета.
- Слышь, детка, - Ника выхватила сапог из рук Полины, - Ты хоть представляешь, сколько они стоят?!
- Ой, ой, ой! - Полина подняла руки ладонями наружу. - Прости, что прикоснулась! Прости-и-и! На колени встать?
- Клоуны! - презрительно фыркнула Ника.
Ужин готовили в четыре руки под неумолкаемую болтовню счастливой наследницы.
- Я поверить не могу! - в сотый раз повторяла Ника. - Честно говоря, дом-то мне не так, чтобы нужен... Может махнёмся, а, Руся?
- Давай посмотрим, теоретически я не против, - изрёк Руслан, ловко переворачивая  покрывшихся золотой корочкой морских окуньков.
- А у Волка теперь будет квартира на Маяковской, только он её скорее всего сдаст. Его в Москву никакими калачами не заманишь, - произнесла Ника.

Ужин неспешно поедали под "Однажды в Америке".
Ника, изрядно набравшись, то и дело прикасалась к Руслану то так, то эдак, если, как ей казалось, Полина не видела.
- Хорош, а? - лениво промолвила та, как только ей надоело потакать нахалке.
Ревности, той её разновидности когда гнев застилает глаза, а руки сами тянутся чтобы схватить, раздавить,  уничтожить, она не испытывала. Но делить Руслана с Никой больше не хотела.
- Ты о чём вообще? - Ника демонстративно закинула на Руслана ногу в тонком шёлковом чулке. - Тебе вот это не нравится? Или это?
Негодяйка взяла мужчину за подбородок и попыталась поцеловать.

Руслан, однако, участвовать в представлении почему-то не стал. Бережно отстранив от себя Нику, он деловито собрал тарелки на большой поднос и понёс использованную посуду на кухню.
- Где мои деньги? - прошипела Ника, едва он вышел.
- В надёжном месте. Как только вступишь в наследство,  верну тебе твою сумку, - тихо ответила Полина.
- Слышь, ты хочешь сказать,  я должна полгода ждать?! Дом мой! У меня ключи, документы! - Ника больно пнула Полину пяткой в бедро.
- Если не угомонишься... - договорить Полина не успела, вернулся Руслан с очередной бутылкой.

Саша позвонил в дверь ровно в восемь утра. Минута в минуту.
- Лучше любого будильника, - сказала Полина,  выбираясь из-под одеяла.
Пила она немного и чувствовала себя прекрасно, в отличие от Ники, которая проснулась злая, с омерзительным ощущением помойного ведра во рту.
- Завтракать будем? Или перекусим где-нибудь в городе? - спросила Полина прежде чем отправиться в ванну.
- Я бы выпил кофе и съел яичницу, - ответил Руслан, широко зевая.
Полина потянула за край одеяла, чтобы добиться ответа от Ники и только тут обнаружила, что подруга абсолютно голая, а одеяло у них с Русланом одно на двоих.
"Вот сука", - подумала она без всякой злобы.

Саша уже поставил чайник и сидел за столом, листая "Спид-Инфо", которую покупала Полина.
- Что за макулатуру ты читаешь? - возмутился однажды Руслан.
- Да. Ты прав. Но ведь интересно, - засмеялась тогда Полина.
- Что там друзья твои? - спросил Саша, не поднимая глаз.
- Трахаются, наверное, - спокойно ответила Полина, взбивая яйца.
- Вот поражаюсь я вам,  - признался Саша, откладывая газету, - посмотришь, вроде люди как люди...
- А узнаешь поближе, скоты и сволочи,  - закончила за него Полина.
Саша махнул рукой и снова потянулся за газетой. Хлопнула дверь в ванну, на пороге появился Руслан с джинсах и свитере с горлом.
- Что Ника? Она готова? - Полина поставила тарелки с болтушкой на стол.
- Хлеба дай пожалуйста,  - попросил Саша.
- Ника злая, похмельная, неудовлетворённая, -  отчитался Руслан, нарезая сыр.

Пока Саша прогревал машину, Полина спорила с Никой о том, что есть смысл переодеться.
- Зачем ехать за город в белом пальто и на шпильках?
- Я же не в хлев еду, не в избу деревенскую, - возразила Ника, стоя перед зеркалом.
- Жду вас в машине через пять минут, - предупредил Руслан,  надев дублёнку и высокие, грубые ботинки. - Полина, кстати,  права. Тебе бы переодеться, - обратился он к Нике.
- Иди, мальчик, я сама разберусь, - отмахнулась Ника, подкрашивая губы алой Channel.
- Я вниз. Дверь захлопни, - Полина поняла, что переубедить Нику в чём бы то ни было решительно невозможно.
Стремительно слетев по лестнице, Полина вышла из подъезда и чуть не растянулась на крыльце, сплошь покрытом льдом. С трудом устояв, она выругалась и осторожно продолжила путь.

Руслан сидел сзади, увидев Полину предусмотрительно открыл для неё дверь.
- Ныряй, милая. Ника пусть впереди едет. Она у нас королева. Ей положено.
- У вас было сегодня ночью? И что же было? - Полина ущипнула Руслана за щёку. - Признавайся немедленно! Было или нет?
Полина засмеялась, а перехватив в зеркале заинтересованный Сашин взгляд, показала ему язык.
- Ничего не было. Спали и всё, - Руслан притянул к себе Полину, но та вывернулась и отодвинулась к противоположному окну.
- Точно не было? Точно? Говори без утайки!
Полина заигрывала,  баловалась,  подначивала, хотя в словах Руслана не усомнилась ни на долю секунды. Он бы не стал отрицать, да - да. Нет - нет.
- Ника идёт, - сообщил, меж тем, Саша, прервав увлекательный диалог.
Полина повернулась к окну и увидела потрясающе элегантную девушку в длинном белом пальто и изящных сапогах на высокой шпильке. Девушка замерла на мгновение, как если бы хотела предоставить возможность оценить её по достоинству. И тут дверь за белоснежной спиной распахнулась и из подъезда вылетели четверо галдящих, смеющихся мальчишек лет десяти-двенадцати. Всё последующее произошло так быстро,  что походило на сон, девушка вдруг высоко взмахнула руками, будто диковинная яркая птица и с высоты своего роста грохнулась на обледеневшие ступени крыльца.
- Ника-а-а! - заорала Полина не своим голосом, открыла дверь и опрометью бросилась к подъезду.

Глава 63
Ника умерла в больнице, не приходя в сознание. Всё время пока она находилась где-то там, в недрах официального учреждения,  Полина ходила по длинному коридору и успокаивала себя, настойчиво убеждала, что с Никой всё будет в порядке. Ну упала,  ударилась, с кем не бывает? Не может же быть,  чтобы Ника... Да нет же, конечно не может. Не стоит и думать, дикость какая-то! Так не бывает...
Руслан и Саша молча сидели на банкетке,  опустив головы. Оба были одинаково бледны и сильно подавлены, но тоже до последнего надеялись на то, что всё обойдётся.

- Кровоизлияние в мозг. Смерть была быстрой, она даже испугаться толком не успела, не поняла ничего. Примите мои соболезнования,  - сказал врач.
- Испугаться не успела... - тупо повторила Полина и неожиданно для себя безудержно заплакала,  - Какая нелепость... Как же глупо! Как же это глупо!
Мысль о том, что Ники больше нет, в голове не укладывалась. Мозг отвергал неугодную информацию, не принимал её как нечто враждебное, чужеродное, лишнее.
- Я не понимаю, - Полина жалобно посмотрела сначала на Руслана, потом на Сашу, - Я не понимаю... Не понимаю...
Боль медленно растеклась, распостранилась по всему телу будто яд.

У девушки началась истерика,  пришлось привлекать врача и колоть успокоительное.
Ночью ей снилось, что накануне злополучного дня она предусмотрительно спрятала Никины сапоги в глубину своего платяного шкафа. Упрямице пришлось смириться и ехать в ботинках на толстой, тракторной подошве, которые настойчиво подсовывала дальновидная, прозорливая Полина.
- Вот видишь, - сказала Ника во сне, - ты всё сделала правильно.
- Я всё сделала правильно,  - громко произнесла Полина и от этого проснулась.
В квартире было очень тихо, рядом мирно сопел Руслан.
Полина закрыла было глаза, но сон-предатель окончательно покинул её и возвращаться не собирался. Круглые часы на прикроватной тумбочке показывали самое начало шестого.

Гибель Ники потрясла Полину до глубины души, было до того тошно, что не хотелось совсем ничего. Любые, даже самые невинные желания съежились до размеров игольного ушка. Полина передвигалась словно вялый робот, ела, не чувствуя вкуса, читала, не понимая что читает. Постоянно хотелось плакать и Полина плакала, не отказывая себе в этом ни днём, ни ночью. Снова и снова она возвращалась в тот момент времени, когда Ника отказалась переобуться.
"Я же не в хлев еду, не в избу деревенскую ", - вспоминала Полина и представляла как встаёт перед дверью, не позволяя Нике выйти до тех пор,  пока та не сменит обувь.
"Лучше бы мы поссорились, подрались и остались дома".

- Ты не виновата, - сказал Руслан после того как Полина призналась, что испытывает тягостное, вязкое, изнурительное чувство вины.
- Мне кажется, что если бы я настояла... - возразила Полина. - Я должна была... Я могла.
- Нет. Тебе действительно только кажется. Ника отличалась редким, чудовищным упрямством и если ей хотелось нацепить шпильки, то никто на всём белом свете не смог бы её отговорить.

Умом Полина понимала, что Руслан прав, но ложное ощущение, что от неё что-то зависело, а она сплоховала, медленно, но верно сводило с ума.
Полина не раз напоминала себе, что существует понятие "судьба", повлиять на которую невозможно.
Но легче не становилось. Череда незначительных на первый взгляд мелочей и тёплая, живая, полная планов молодая женщина лежит на обледеневшем крыльце, с которого уже никогда не поднимется.
Ни самоубийство Глеба,  ни смерть Инги и Ворона не произвели на Полину столь сильного впечатления. А всё потому, что в случае с Никой имела место сопричастность и не имеет значения,  что эфимерная, существующая лишь в воображении.

На похороны Полина не пошла, не смогла. Достаточно было того, что перед глазами всё время стояла Ника, её белое как мел, спокойное, гладкое лицо с яркими, красными губами.
- Поля, хочешь, приезжай к нам. Может быть тебе нужно напиться? Поговорить? - сочувственно предложила Аля.
Но напиваться в компании беременной Али, не показалось заманчивым.
- Спасибо,  Аля, я разберусь, - сухо отказалась Полина.
- Если передумаешь, ты знаешь где меня найти, - горько вздохнула Аля.

Навязчивые видения и мысли о том, что всё могло бы сложиться иначе, Полину не отпускали и это становилось совершенно невыносимым.
Однажды днём на работе, ходить на которую Полина не перестала, она вдруг неожиданно вспомнила, как Ася однажды обмолвилась, что Пряник как и Инга приторговывает.
"Нужно взять немного, чтобы отпустило. Сама я не справляюсь", - мимолётно подумала Полина.
Однако о том, что предлагает Пряник, какого качества и как завести с ним разговор на столь деликатную тему, Полина не имела никакого понятия.
- Слышь,  девочка, Пряник не станет держать в издательстве наркоманку, - услышала Полина голос Ники, прозвучавший так явственно, что она содрогнулась.
Однако голос был прав и Полина не могла этого не признать.

Физической тяги ни к пудре, ни к травке, Полина не испытывала. Кроме того, воспоминания о последнем похмелье не исчезли, не растворились бесследно, память цепко держала их сильными руками, чтобы предъявить как только понадобится. И всё же острая потребность забыться, отвлечься хотя бы на короткое время буквально вынуждала Полину мысленно возвращаться к веществам способным в считанные секунды подарить блаженство, будто в едкой кислоте растворить любые проблемы, играючи превратить в пыль самое горькое горе.

Так или иначе, нужно было что-то делать. Полина изводила не только себя,  но и Руслана. Настроение у неё менялось по несколько раз за вечер, барышня то ластилась, ощущая непреодолимую тягу почувствовать себя живой, то грубо отталкивала его, не позволяя к себе прикасаться.
В середине очередной безрадостной недели Полина, чьи глаза потухли, а губы почти забыли как улыбаться, позвонила отцу на работу.
- Пап, ты очень занят сегодня? Мне нужно серьёзно поговорить с тобой.
- Что-то случилось? - насторожился Иван Аркадьевич.
- Случилось,  - не стала отрицать Полина.
- Приезжай, доченька. Я найду время, - пообещал Иван.

Воспользовавшись тем, что Горгона Владимировна уехала на встречу и уже не планировала возвращаться, Полина самовольно сократила свой рабочий день на два часа.
- Ты куда лыжи навострила? - озадаченно поинтересовался Сергей Шмелев, заглянувший, чтобы пригласить Полину вместе пообедать.
- К папе хочу поехать. Плохо мне. Нужно поговорить.  Не сдашь меня Горгоне? - Полина надела пальто и выжидательно посмотрела на приятеля.
- Да нет. Конечно же нет. Но может быть поговоришь со мной? Я готов тебя выслушать, - искренне предложил Сергей.
- Прости, но ты не сможешь мне помочь, а папа сможет, - мягко улыбнулась Полина.

Увидев отца в холле,  Полина бросилась ему навстречу как когда-то в детстве.
- Что ты, что ты, детонька, я здесь, я всегда рядом, - крепко обнимая дочь, приговаривал Иван Аркадьевич,  поглаживая Полину по волосам, отчего ей стало так хорошо и спокойно, как не было уже очень давно. Возникла приятная уверенность в том, что всё наладится.
- Пап, мы можем посидеть где-нибудь в тихом месте? Мне нужно многое тебе рассказать,  - Полина нехотя высвободилась из тёплых объятий родителя и заглянула ему в глаза.
Решение поделиться с отцом своими переживаниями, пришло внезапно как озарение, показавшись таким простым и понятным, что Полина не могла понять, почему не подумала об этом раньше.
- жди меня у выхода, я буду готов через минуту, - и мужчина поспешил в свой кабинет.

Глава 64
Устроившись в самом углу маленького полутёмного бара, Полина попросила отца заказать большой чайник чая с мёдом и малиной.
- Ты только не волнуйся, не надумывай себе ничего. Ладно? - попросила она и ободряюще улыбнулась.
Интуиция подсказывала Ивану Аркадьевичу,  что речь не пойдёт о бытовых ссорах с Русланом, дело куда серьёзнее. Но как бы там ни было, всё поправимо, раз уж живая и невредимая Полина сидит напротив.
Дождавшись, пока подадут и разольют по кружкам ароматный напиток, Полина произнесла:
- Некоторое время назад погибла моя подруга. Это была самая глупая, самая нелепая смерть из всех, о которых я когда-либо слышала или читала. Мне до сих пор не верится... Отношения у нас... Отношения были сложными, рваными,  разными, но мы много значили друг для друга. Я это точно знаю. Мне её страшно не хватает, я и не подозревала, что существует такое мучительное ощущение пустоты и это при том, что виделись мы не каждый день.

Иван Аркадьевич взял дочь за руку и слегка сжал её,  давая понять, что внимательно слушает, понимает и сочувствует.
- Пап, дело в том, что я никак не могу перестать себя винить. Снова и снова возвращаюсь в тот день и мне кажется, что поведи я себя немного иначе, Ника бы осталась жива. Эти мысли сводят с ума, они такие назойливые... - Полина вздохнула, достала из сумки сигареты. - Ничего, если я покурю?Ты не будешь против?
Молча кивнув, Иван Аркадьевич  терпеливо ждал продолжения. Сознательно не задавая никаких вопросов, он давал Полине возможность спокойно проговорить вслух всё то, что не давало ей покоя.

Выкурив сигарету, девушка сосредоточилась  и в благодарность за чуткость, за умение слушать, сама не заметила как призналась в том,  что пару раз попробовала снежок и чувствует пугающую потребность сделать это снова.
Как только слова слетели с губ, Полина поняла,  что "ударив отца под дых", испытала облегчение, малодушно переложила на него ответственность за собственные действия, разделила непосильную ношу.
- Я всё понимаю, па, но этот невыносимый зуд, желание забыть о том что случилось, вынуждает меня думать о волшебном порошке. Ты не пугайся, я не успела плотно подсесть, честное слово, но... Ты понимаешь?
Лицо у Ивана Аркадьевича окаменело, страх за дочь буквально парализовал его, но он сумел не поддаться первому порыву и не наброситься на неё с обвинениями, не устроить истерику.
К счастью, клиника была многопрофильной и имела в своём штате как нарколога, так и психолога.

- Ты сможешь мне помочь? - спросила Полина, снова закуривая.
Девушке хотелось жить полноценной жизнью, она смертельно устала от  переживаний, что нещадно терзали её, лишая дни и недели какого бы то ни было вкуса.
- Я лично нет, ведь что бы я ни сказал, это не заставит тебя чувствовать себя иначе. Но я познакомлю тебя с одним человеком,  для которого не станет проблемой избавить тебя и от пагубной тяги и от неверного представления о случившемся.
- Что за человек? - заинтересовалась Полина.
- Психолог- гипнолог. Мастер своего дела. 
- Честно говоря, я не верю в гипноз, - усомнилась Полина.
- В данном случае это неважно. Я уверен, Олег Андреевич именно тот, кто тебе нужен. Допивай чай и пойдём, я вас познакомлю.
То, что проблему можно было решить и ничего особенно страшного не происходит,  обрадовало Полину безмерно.

Зависимые почти никогда не приходили сами, чаще всего за помощью обращались их родные и близкие. Полина оказалась исключением, поскольку осознавала,  что проблема имеется и решить её необходимо.
Олег Андреевич оказался приятным, обаятельным мужчиной лет сорока с обволакивающим,  бархатным голосом.
- Я вас оставлю, не буду мешать, - сказал Иван Аркадьевич,  представив Полину психологу.
Атмосфера в кабинете была почти домашней, что как нельзя лучше располагало к откровениям.
" Чего только не слышали эти стены, каких только признаний,"- подумала Полина,  озираясь.

Пока Полина осматривалась, Олег Андреевич присел на подоконник.
- Выбери то место, которое тебе нравится больше всего, - предложил он.
Недолго думая, Полина уселась в глубокое кресло с высокой спинкой.
Усевшись напротив, в точно такое же кресло, Олег Андреевич улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест.
"Говори, мол, я слушаю".
Но Полина замялась, абсолютно не понимая с чего начать.
Заметив её нерешительность, Олег Андреевич спросил:
- Смотрела фильм "Я - Кристина "?
- Нет. Даже не слышала. О чём он? - заинтересовалась Полина,  радуясь тому, что не придётся что-то из себя выжимать.
- В Берлине семидесятых девчонка по имени Кристиана Фельшеринов крепко подсела на наркотики. Всё начиналось вполне невинно, так обычно и бывает. Кристиане едва исполнилось четырнадцать, но уверенно опускалась на дно. Познакомившись с парнем чуть старше,  наша девочка влюбилась и...
- И? - не удержалась Полина.
- Я не буду перессказывать тебе весь фильм, но смысл в том, что основан сюжет на дневниках этой самой Кристианы. Девочка потеряла не только любимого, но и большинство друзей, едва не погибла сама, но сумела-таки остановиться.

- Я попробовала пудру просто из любопытства. Это было... Феерично это было. Мне очень понравилось, - Полина запнулась.
- Продолжай пожалуйста, - ободрил Олег Андреевич,  в голосе которого звучало не осуждение,  но искренний интерес и симпатия.
Рассказ Полины не стал исповедью, поскольку о Балчуге, поездке в общежитие и сумке с деньгами она умолчала. Не обмолвилась Полина и об Инге.
Впрочем, всё это не меняло сути, а посему не имело значения.
Кстати,  о деньгах Полина вспомнила только сейчас, в кабинете психолога, но думать о них не стала. Зачем? Пусть лежат себе тихонько и ждут своего часа.
Память услужливо напомнила утро того дня, когда Ника высказала своё отношение к шансам, которые даются каждому в течение жизни.
" Придёт время и я найду применение деньгам", - подумала Полина, не сомневаясь в том, что Ника осудила бы её лишь в одном случае: если бы она отказалась от содержимого сумки.

Первая встреча с Олегом Андреевичем продлилась около полутора часов и привела к тому, что Полина без всякого гипноза осознала - в жизни есть место несчастным случаям. Это то самое трагическое стечение обстоятельств, когда человек погибает, но в этом никто не виноват.
Покидая кабинет, Полина едва ли не пританцовывала, ведь вместо неподъёмного груза вины явилась естественная грусть и горечь утраты, а с этим уже вполне можно жить. Желание попудрить нос улетучилось, как не бывало. Но Полина не стала бы давать на отречение руку, настаивая на том, что оно никогда не возникнет вновь. Ведь то, что обещала пудра, испытать без неё не представлялось возможным. Гибель Ники перевернула душу Полины, но не превратила её в другого человека.
"Мне будет очень не хватать тебя, Ника", - мысленно призналась Полина и услышала как сиплый голос у самого уха произнёс:
- Слышь, девочка, по-другому и быть не могло. Ты меня никогда не забудешь. Уж будь уверена.

Глава 65
Вечером Полина рассказала Руслану о том, что отец познакомил её с классным психологом.
- Представь,  за каких-то полтора часа, Олег Андреевич сумел донести до меня простую истину; я не виновата и не несу ответственности за гибель Ники.
- Тебе правда стало легче? - осторожно спросил Руслан. - Ты больше не будешь вести себя как умалишённая?
- Нет. Прости. Меня замкнуло. Олег Андреевич утверждает, что так бывает, когда  становишься невольным очевидцем чьей-то смерти.
Руслан привлёк подругу к себе и нежно, словно бы желая убедиться в том, что не будет отвергнут, поцеловал её.  Полина на поцелуй охотно ответила и впервые за несколько недель пара не спеша насладилась друг другом.

 Полина испытывала такую лёгкость, едва ли не эйфорию, что готова была обнять всех и каждого.
- Мне хорошо! Мне очень, очень хорошо! - радостно произнесла она после того, как они с Русланом насытились и лежали, обессиленные, откинувшись на подушки.
- Да-а-а. Только есть зверски хочется. Тебе нет? - в подтверждение сказанному, в животе у Руслана громко и требовательно заурчало, зарычало,  забулькало.
Весь день Полина думала только о том, как бы освободиться, а потому совершенно упустила тот факт, что тоже ничего не ела.  Теперь же, когда мир вновь обрёл краски,  о себе напомнил лютый голод.
"Какие же мы люди слабые, несовершенные, хрупкие. То одно нам нужно, то другое", - подумала девушка и предложила Руслану сходить на разведку в хинкальную, недавнее открытие которой они благополучно пропустили.
- Пойдём. Конечно пойдём!Одевайся скорее! - с энтузиазмом поддержал Руслан.

Жизнь Полины плавно вернулась в прежнее русло, не считая того, что еженедельно по пятницам она наведывалась на приём к Олегу Андреевичу, после бесед с которым чувствовала себя обновлённой.
Иван Аркадьевич ни о чём не спрашивал, но ясно и с большим удовольствием видел, что дочери удалось удержать равновесие и не упасть, не скатиться на дно.
Однако он как никто понимал - тот, кто однажды отведал нечто, способное  вмиг преобразить окружающий мир, никогда не станет прежним.  В любой момент, независимо от того, что происходит в жизни, он может сорваться лишь потому, что утро выдалось особенно серым, а дождь, зарядивший с ночи, всё никак не заканчивается.

- Папа, всё хорошо. Не переживай пожалуйста, - часто повторяла Полина, догадываясь о том, что думает отец на её счёт.
Ускоритель, в отличие от других веществ, не вызывает физического привыкания, только психологическое, зато устойчивое,  глубокое. В любой жизни неизбежно находятся поводы для хандры, а следовательно и для мыслей о том, что существует простой и эффективный способ от неё избавиться.
Часы,  проведённые под действием  коварного порошка, могут стать совершенно незабываемыми,  однако за ними неизбежно следует расплата. Возникающие галлюцинации порой бывают такими пугающе-яркими, а чувство безысходности столь сильным, что поневоле начинаешь задумываться, а стоило ли оно того?
Долгое время Полине казалось, что воспоминания о пережитом экстазе потускнели, утратили острую привлекательность, манкий блеск. Время сделало своё дело и можно жить дальше, оставив воспоминания далеко за порогом.

Весной они с Русланом побывали в Париже, город любви покорил Полинино сердце однажды и навсегда. То были счастливые, томные дни, когда душа поёт с самого утра и до позднего вечера.
- Спасибо! - говорила Полина по несколько раз в день.
Её чувство к Руслану окрепло, оформилось, приобрело вполне очевидный, твёрдый характер.
Тем не менее, Полина по-прежнему не мыслила себя без встреч на стороне.
Навещать Андрея или время от времени  встречаться с женатым Александром, было для неё ничуть не менее естественным, чем для кого-то проведывать родственников. Потребность жить несколькими параллельными жизнями,  не покинула Полину. Будучи с Русланом, она ловко лавировала между ним и другими мужчинами, сменяющими друг друга в тот самый момент, когда отношения грозили перейти в иную плоскость.
"Ничего серьёзного, никаких романов. Ни-ни-ни".

В начале июня Аля родила здоровых, круглоголовых,  огненных как отец близнецов - Платона и Гордея. Когда мальчишкам исполнился год, Волк сделал Але официальное предложение в торжественной обстановке. Руслан и Полина приехали в Беляную гору специально, чтобы посидеть с малышами, потому как Волк пригласил Алю в ресторан. Коробочку с кольцом принёс официант вместе с десертом.
- Я должна подумать, - серьёзно ответила Аля.
- Как долго? - удивлённо приподнял брови Волк.
- Дай мне неделю, -  всё так же без улыбки попросила Аля.
Тот факт, что Аля не дала согласие сразу, заставил Волка изрядно понервничать. Неожиданно для себя, он вдруг понял, что Алька не принадлежит ему и есть-таки вероятность её потерять. Мысль о подобной возможности Волка испугала, пришло осознание, что Аля и близнецы - самое дорогое, что у него есть.
Каждое утро Волк готовил для Али изысканный завтрак и, подавая его, интересовался:
- Ты приняла решение? Станешь моей женой?
В конечном итоге, им удалось создать традиционную, крепкую  семью.

В сентябре Полина поступила в
Литературный институт имени Горького на специальность - литературный критик.
Продолжая работать в Пряничном королевстве, она более или менее прилежно посещала занятия, осваивала премудрости выбранной профессии.
Среди студентов оказались те, кто водил близкую дружбу с пудрой.
На одной из вечеринок по случаю окончания сессии,  Полине шёпотом предложили попробовать "кошку", девушка не сразу поняла, что речь идёт о старом добром снежке.
Никак не обозначив свою осведомлённость, Полина талантливо изобразила девственницу и решительно отказалась.

Прислушиваясь к себе, девушка не без гордости обнаружила, что об отказе не сожалеет. И пусть продиктован он был обыкновенным страхом, значения это не имело.
Олег Андреевич неустанно приводил Полине множество реальных примеров того, как "безобидный"кокаин заставлял людей выходить из окон, резать себе руки и даже горло. Мужчина не поленился и свозил её в загородную лечебницу, чтобы дать возможность посмотреть со стороны на тех,  кто не справился и слетел с катушек навсегда покинув реальный мир. Молодые, полные сил люди оказались в ловушке у собственного разума, сыгравшего с ними злую шутку.
- Здешние обитатели уже не смогут вернуться в общество. Произошёл какой-то сбой, проще говоря, они сошли с ума и теперь обречены жить среди непрекращающихся галлюцинаций. Любители остренького отныне слышат несуществующие голоса и видят то, чего нет и быть не может. Эти несчастные не получают и до конца жизни не смогут получить удовольствие ни от еды, ни от ласки солнечных лучей, ни от прикосновения любимых. Поверь, Полина,  это очень страшно. Потому что избавления нет и нет покоя. Ни днём, ни ночью. Кто-то кончает с собой, а кто-то годами пребывает во мраке.

К слову сказать,  тот парень, что предлагал Полине кошку, не дожил до третьего курса. Его нашли ранним утром в одном из столичных клубов. Похмелье оказалось настолько сильным, что бедолага вскрыл себе вены, в тщетной попытке избавиться от насекомых, бегающих под кожей.

Ася заработала денег и выкупила вторую комнату, теперь у неё собственная квартира в хорошем районе, один любимый человек и дело, которое приносит стабильный доход.
Они по-прежнему дружат с Полиной и встречаются всякий раз, когда появляется такая возможность.

Юля родила от Евдокима дочку Таню через полгода после того, как Ася подарила Волку близнецов. Как ни удивительно, но Евдоким стал прекрасным отцом. Юля азартно зарабатывает деньги, Евдоким занимается ребёнком,  которого обожает всем сердцем.

Пряник всё так же живёт с Верой, любит её,  дорожит, но не гнушается интрижками на стороне.
- Если бы не это, мы с Верочкой давно бы расстались, -  тихо сказал он Руслану на одной из дружеских посиделок у Волка.
- А мне хватает Полины, - откровенно признался Руслан. Я люблю её и не хочу никого больше. В ней есть всё,  что я искал в женщинах. А главное,  она умеет меня удивлять, быть спонтанной,  непредсказуемой, пряной. Без всяких усилий, очень естественно.
- Это не надолго. Помяни моё слово. Нравится тебе это, или нет, но мужчина полигамен, -  авторитетно "успокоил" Пряник и  похлопал Руслана по плечу.
- Посмотри на Волка, умник, - усмехнулся Руслан.
- Дети подрастут и Волку снова захочется вторую А. Вернёмся к этому разговору лет через пять, - глубокомысленно изрёк Пряник, наполнил бокал холодным игристым и отправился на поиски Веры.

Герман женился на девушке, которая пришла в офис на место Ники. Счастливицу зовут Ира, она старше предшественницы на каких-то пару лет. Герман долго не мог поверить, но Ира именно та, о которой он давно перестал мечтать.
- Это судьба, так должно было быть, - заметила Алёна и громко высморкалась в белоснежный платок.

Татьяна Анатольевна живёт с новым избранником душа в душу,  пишет картины и ни о чём не сожалеет. Отношения с Полиной остались прежними, но это устраивает обеих, менять что-либо ни одна, ни другая не планируют.

У Ивана Аркадьевича появилась сердечная подруга,  с которой он познакомился в Бельгии, куда отправился на очередную медицинскую конференцию.
Анна - пластический хирург, влюблённый в свою профессию. Обаятельная, очень ухоженная женщина средних лет, которой Иван Аркадьевич хранит лебединую верность.

Сумка с деньгами, никем не востребованная, так и лежит на антресолях. Случается, что Полина нет, нет да и вытащит из неё несколько купюр, чтобы побаловать себя и своих подруг.

Старую дачу снесли и отстроили заново.  Иногда по выходным туда приезжают Полина с Русланом и Иван Аркадьевич с Анной.
Втайне Иван Аркадьевич мечтает о внуках, но вслух об этом не говорил.

Конец