Билли Уискерс в цирке

Авторское право 1908 год.
***
I Билли впервые слышит о цирке 9 II Подготовка 17 III Билли Уискерс принимает решение 29 IV На пути в цирк 39 V На арене 51 VI Хобот слона 63
7. Билли в опасности  8. Избранный вожак.9 Билли Уискерс присоединяется к цирку
X. Похитители разоблачены 105 XI. Крушение 121 XII. Снова дома 135.
***
ГЛАВА IБИЛЛИ ВПЕРВЫЕ СЛЫШИТ О ЦИРКЕ

Когда Билли усы поселились в farmersville он ожидал конца
свои дни в тихом маленьком сообществе, где у него был хороший дом,
много еды, много друзей и пользовался репутацией
мудрейший из животных на ферме клевера.

Тем из вас, кто не знает о его предыдущих приключениях, лучше прочитать
о них в других книгах о Билли Вискерсе. Рассказывать о них нет времени.
сейчас, когда в цирке столько всего произошло, нам придется поторопиться, чтобы к тому времени, когда эта книга подойдёт к концу, я расскажу об этом.

 Даже сам Билли в последующие годы, когда он развлекал своих правнуков рассказами о своей прежней жизни, говорил, что день в цирке и последующие дни были самыми захватывающими и интересными в его жизни; и хотя его часто просили повторить эту историю, он обычно отказывался, приберегая её для особых случаев, таких как дни рождения, Четвёртое июля, День благодарения или Рождество. Он сказал, что если
рассказывать слишком часто, то это станет старой историей, и со временем все дети
Они бы начали считать своего дедушку занудой, как и мексиканского попугая, который вечно повторял одно и то же снова и снова. Понимаете, Билли Уискерс был очень мудрым. Он знал, что хорошие истории — это как хорошая одежда или что-то ещё, что для того, чтобы они оставались хорошими, их не нужно рассказывать каждый день.

Билли Уискерс, как многие из вас помнят, был очень примечательной козой,
крупнее и сильнее других, с красивой белой шерстью, которая, когда её чистили и расчёсывали, становилась цвета слоновой кости и блестела, как шёлк.
Рога тоже всегда привлекали внимание, они были такими длинными и блестящими.
Он мог бегать быстрее, прыгать выше и бодаться сильнее, чем любой козел, которого он когда-либо встречал во время своих путешествий, так что, куда бы ни направлялся Билли, он очень скоро становился лидером, хотя ему часто приходилось сражаться, прежде чем другие козы понимали, что лучше подчиниться, чем столкнуться с последствиями неповиновения.

От того, чтобы стать задирой, самодовольным и жестоким, его спасало доброе сердце и солнечный характер. Как только ему удалось утвердить своё
право на лидерство, вместо того чтобы злоупотреблять своей властью, он
Он заботился о себе, защищал и помогал слабым, по-доброму присматривал за маленькими детьми и всегда следил за тем, чтобы старых коз накормили, прежде чем он поест сам.

Горе было любой собаке, которая задирала стадо, когда рядом был Билли
Уискерс. Многие из них с воем убегали домой после того, как Билли с ними
покончил. Маленькие мальчики тоже поняли, что безопаснее и лучше не бросать в него камни. Вероятно, их было около двадцати человек, которые испытывали ужасное чувство, когда пытались убежать от самого большого козла, который только может быть
Он видел, что с каждой секундой отстаёт всё больше, слышал всё отчётливее и отчётливее каждый прыжок своего преследователя, и в последний ужасный момент, перед тем как его настиг удар, он летел по воздуху, словно выпущенный из пушки, уверенный, что его конец неизбежен. Но этого не случилось. Билли Уискерс предусмотрел это и так рассчитывал свои атаки, чтобы приземлить свою жертву в мягкое место, хотя он не возражал, если это была грязная лужа.

[Иллюстрация]

Однажды он швырнул одного особенно вредного мальчишку прямо на живую изгородь, где
он оставался там до тех пор, пока его крики не привлекли внимание наёмного работника, который пахал неподалёку. Билли заметил, что тот не спешил вытаскивать его из колючего гнезда.

 Из этого описания не следует, что Билли Уискерс был образцом хорошего поведения, потому что таковым он не был.  Когда он был голоден, он ел всё, что мог достать, независимо от того, предназначалось это для него или нет. Обычно он предпочитал грядку с салатом или огород,
но не отказывался от того, чтобы съесть одежду, развешанную для просушки,
или зайти в кладовую, неважно чью, и взять всё, что попадётся под руку.

Конечно, из-за подобных проделок у Билли Уискерса не раз возникали серьёзные проблемы,
но он никогда особо не распространялся об этом, а животные на
ферме «Клеверный лист» либо не знали, либо не поверили бы в такие истории о
своём Билли, даже если бы они просочились и о них стали бы шептаться.

С тех пор, как он поселился на ферме «Клеверный лист», которая находится
Фермерсвилль, или «Уголки», как чаще называли это место,
Билли вёл себя хорошо, перестал воровать еду, перестал драться, что, надо признаться, он очень любил, и менее чем за
За год он подружился не только со своим хозяином и хозяйкой и со всеми детьми, но и с чёрным котом, собакой, жеребенком и его матерью, а также с другими лошадьми, коровами и телятами и даже с Большим Рыжим, быком, который, как говорили, был очень свирепым, а также со стадом овец, вожаком которого был Старый Бык.

[Иллюстрация]

Как было сказано в самом начале, Билли Уискерс в последнее время находил жизнь настолько приятной, что твёрдо решил остаться там, где он был, до конца своих дней. Работа, которую ему приходилось выполнять, была ему по душе. Она заключалась в следующем
в основном в том, что он возил маленького Дика по округе в своём фургоне,
когда за рулём обычно были Том или Гарри. Время от времени погонщики
хотели прокатиться, иногда оба, когда груз был довольно тяжёлым, и не раз в такие моменты Билли хотелось
сбежать, как он делал в детстве, сбросить груз и разнести повозку вдребезги, но он стойко сопротивлялся этим бунтарским порывам, хорошо зная по
долгому опыту, что с козами, как и с мальчиками и девочками, лучше делать то, что от тебя требуют.
что это упорный труд, время от времени уступки другим
и готовность внести свой вклад в общее дело, что и показывает,
из какого материала он сделан.

 Так что дела у Билли Уискерса шли гладко, и он и не думал о том,
чтобы не провести остаток жизни с семьёй Трит,
когда однажды июньским днём он услышал, как Том Трит спросил Джека Райта, своего приятеля и
товарища по играм, собирается ли тот в цирк, который приедет в Спрингфилд
на следующей неделе. Джек сказал, что ничего об этом не слышал. Том, который
только что вернулся из Корнерса, куда он ходил по поручению своего
мать, а потом рассказала ему о рекламных плакатах, которые какие-то люди расклеили по бокам почтового отделения и кузницы. Он сказал, что так долго ждал, чтобы увидеть их все, что совсем забыл о своём поручении — он назвал его «старым поручением» — что его мать ждёт разрыхлитель и что он подхватил «колумбийскую лихорадку», когда наконец вернулся домой.

Джек сказал, что это пустяки, что это не больно, когда человек привык к этому, и что если бы он был на месте Тома, то уже был бы дома.

 Из этого вы можете понять, что за парень был Джек.

Билли Уискерс, который в тот момент стоял неподалёку, улыбнулся про себя, потому что всего за день до этого он видел и слышал, как Джека Райта, который сейчас так храбро говорил, отшлёпали за то, что он пошёл купаться после того, как мать сказала ему, что нельзя, потому что вода слишком холодная и его может стошнить. Тогда Джек вёл себя так, будто ему не было больно. На самом деле, это причиняло ему такую боль и так злило его, что он
почти решил сбежать из дома и присоединиться к цыганам, которые тогда
разбили лагерь у реки неподалёку.

Но он всё-таки не ушёл и теперь ждал своего друга Тома
рассказать ему больше о Цирке. Его чуть не стошнило, когда он подумал, что, скорее всего, в качестве наказания за непослушание мать не только не отпустит его на большое представление, но и заставит ловить клопов. «Если она так сделает, — подумал злой Джек, — я точно убегу и никогда не вернусь». Он немного успокоился, представив, как сильно они будут по нему скучать.

Пока он планировал эту месть, Том говорил так быстро, как только мог,
и его истории становились всё длиннее и длиннее. К тому времени
В тот раз он сказал, что слон был размером с амбар для зерна, что жираф был высотой со старый дуб, что удав мог проглотить Джеффа, наёмного работника, — в глубине души он хотел, чтобы так и было, потому что Джефф сказал его отцу, что Том накануне плохо прополол кукурузу, — что там были медведи и тигры, львы и гиены, волки и дикие кошки, страусы и орлы, и всё остальное. Затем он начал рассказывать о клоунах и прекрасных наездницах,
арабских скакунах и чудесных трюках артистов на трапеции.

Всё это время Билли Уискерс внимательно слушал. За всю свою насыщенную событиями жизнь он ни разу не был в цирке, не знал, что это такое, и даже не слышал о таком.

 Истории, которые Том Трит рассказывал Джеку Райту, взволновали его, и он забыл о своём решении никогда больше не убегать и твёрдо решил, что чего бы это ни стоило, он, Билли Уискерс, козёл, посетит цирк.
Спрингфилд.




 ГЛАВА II

ПОДГОТОВКА


У Билли Уискерса было больше недели на подготовку
пойти в цирк. На следующее утро после того, как он услышал, как Том Трит, его молодой хозяин, рассказывает об этом Джеку Райту, он почти решил не идти.

 Во-первых, он не знал, что с ним может случиться, и не раз ему приходила в голову мысль, что он может столкнуться с самыми разными опасностями. Понимаете, Билли не был новичком. Он много путешествовал и бывал в самых разных местах.
Бывали даже случаи, когда казалось, что за некоторые свои выходки он должен был поплатиться жизнью. Те из вас, кто его знал
до этого он вспомнил о своих приключениях в Скалистых горах и в
Старой Мексике, а также о том, как однажды он чуть не утонул посреди
Атлантического океана. Что ж, всё это сделало его осторожным,
так что, хотя он и решил поскорее увидеть своими глазами этот
чудесный цирк, он не отправлялся в путь, пока не обдумал всё очень
тщательно и не подсчитал, как он предполагал, расходы. Так ли это было, мы увидим дальше.

В качестве первого шага к подготовке он решил спросить своих друзей-животных
на Клеверной ферме рассказать ему все, что они знают о цирках, потому что,
подумал он, наверняка кто-то из них должен знать и с таким же успехом может дать
мне советы, как и нет. Однако он не предлагаю никому говорить, не
даже его лучший друг, Рекс Кольт, какие у него планы.

С помощью этой схемы в виду, он первым подошел к Эбби, черная кошка.
Её настоящее имя было Абигейл, и хотя мальчики называли её сокращённо Эб,
сестра Эмма и Билли Уискерс всегда обращались к ней как к Эбби, «потому что, —
сказал Билли, — это имя не так трудно произносить, как Абигейл, и оно звучит
гораздо более дружелюбный, чем просто Эб. ” Он знал, что это стоило того
чтобы быть с ней в хороших отношениях.

“Эбби”, - сказал он, обнаружив ее на следующее утро дремлющей на коврике.
“Что такое цирк?” - спросил он.

Она не пошевелилась, хотя слышала каждое слово, сказанное Билли. Правда
она была очень беспокойная ночь накануне и не хотел
беспокоить ее утром повтор. Более того, она понятия не имела, что такое цирк, и не хотела, чтобы Билли Вискерс увидел, что она не может ответить на его вопрос, если это можно было предотвратить. Кошки, как вы помните,
считались очень знающими существами еще со времен
фараонов в Египте, и Эбби очень гордилась своей расой и ее
репутацией и не собиралась принижать ее. Поэтому она лежала совершенно неподвижно.
когда Билли спросил ее о цирке.

Он повторил вопрос громче. Ответа по-прежнему не было.
Если его разум не был так занят этим вопросом, Билли
уже известно, что там было что-то не так, и ушли со своими
вопрос. Но он не стал задумываться, он был так увлечён и полон решимости
узнать о цирках. Поэтому он с ещё большей силой
вероятно, намереваясь использовать его, он ткнул Эбби в бок левым рогом.
Затем поднялась суматоха.  Она вскочила, как будто внезапно обнаружила, что спит в гнезде шмеля, и Билли впервые увидел, как она смотрит на него так, как однажды посмотрела на странную собаку, которая загнала её в угол, откуда она уже не могла убежать, и она повернулась, чтобы дать ей отпор, если понадобится. Билли Уискерс появился на сцене как раз вовремя, чтобы спасти её, но Эбби уже забыла о своей благодарности.

Она стояла, плотно прижав передние и задние лапы друг к другу, выгнув спину,
выставив шерсть, так что казалась в два раза больше обычного, её хвост распух и нервно дёргался, а глаза, как потом сказал Билли, были такими же зелёными, как спина старого Крокера. (Старый
Крокер был большой лягушкой из пруда за большим амбаром.)

 — Эй, Эбби, — воскликнул Билли, — это же я, твой старый друг. Не смотри
так на меня! Я просто хочу спросить тебя, что такое цирк».

Затем он высказал Эбби всё, что думал.

«Билли Уискерс, ты не джентльмен. Если бы ты им был, ты бы не
Ты здесь, нарушаешь мой покой. Ты знаешь, что я полумёртв от
невралгии и что я могу нормально спать только тогда, когда солнце светит мне в правый бок. А теперь убирайся, и если ты ещё раз так пошутишь,
то получишь такую взбучку, что не забудешь до конца своих дней.

Она, наверное, ещё долго бы его ругала, но как только Билли Уискерс понял, что натворил, он развернулся и убежал, даже не попытавшись извиниться.

«Она, наверное, не знает, что такое цирк, и пытается так скрыть
ее невежество. Я никогда больше не поверю в кошек”, - подумал Билли.

“Ну вот, - сказала Эбби, когда Билли исчез за углом
дома, - он ушел, и я этому рада. Он думает, что я все знаю о
цирках, но не сказала ему, потому что меня разозлило, что меня потревожили.
Хорошая шутка про мою невралгию, правда?” - и Эбби засмеялась, как смеются кошки
, и умыла лицо.

Затем Билли спросил своего лучшего друга и закадычного приятеля, жеребёнка Рекса, но
Рекс, который был совсем юным, сразу признался, что не знает.

«Билли Уискерс, — сказал он, — откуда мне знать о таких вещах?»
— А ты не знаешь? Ты был почти везде, и я всегда
думал, что ты всё видел. Если ты не знаешь, что такое цирк,
то на ферме Кловерлиф нет никого, кто мог бы тебе рассказать.

Некоторые люди к этому моменту уже бы сдались, но только не Билли
Уискерс.

[Иллюстрация]

 — Мне придётся спросить старую Полли Попугай, а я совсем не хочу этого делать. Она,
вероятно, будет надо мной смеяться, и вполне возможно, что она
заподозрит мой план, и в этом случае она разболтает всё Клеверлифу,
и я окажусь взаперти под пристальным наблюдением Тома и Гарри.
Хотя я не слишком люблю Полли Попугай, я должен признать, что она
остра на язык, и если я хочу что-то от неё узнать, мне придётся быть очень хитрым, когда я буду её расспрашивать».

Билли как раз говорил себе эти гадости, когда заметил мисс
Полли в виноградной беседке, где она раскачивалась и болтала.

«Вот оно, моё время», — подумал Билли.

«Как поживаешь, Полли Попугай? Прекрасное утро, не так ли? Ты и не представляешь, как прекрасно ты выглядишь, когда солнце освещает твои красивые перья. Я всегда знал, что ты красив, но сегодня ты превзошёл сам себя.

«Это её привлечёт», — подумал Билли.

«Чего ты хочешь, Билли Уискерс? Своими сладкими речами ты меня не обманешь. Ты замышляешь что-то недоброе. Что это?»

Билли, не ответив, поспешно удалился, радуясь, что не стал напрямую спрашивать Полли Попугай о цирках.

«Она подозрительная старая дева, — сказал он себе, — и я не могу позволить себе с ней шутить».

Затем Билли отправился в конюшню, чтобы расспросить старую Джип, лошадь, которая, как
говорили, была в семье Трит почти тридцать лет.

«Билли Уискерс, — сказала она, услышав его вопрос, — я бы хотела рассказать
Я бы рассказал вам о цирках, но не могу. У меня уже не та память, что раньше. Мне кажется, что более двадцати лет назад я много слышал о цирке в Спрингфилде и о человеке по имени Барнум, который был с ним связан, но я не уверен, и у меня болит голова, когда я пытаюсь вспомнить подробности. Мне жаль, что я не могу вам помочь, и я боюсь, что вы больше не придёте ко мне, потому что я такой старый и забывчивый.

[Иллюстрация]

«Ну-ну, старина Джип, не беспокойся больше об этом. Прости, что я
задал тебе этот вопрос. Я знаю, что ты бы с радостью ответил мне, если бы мог
и это очень мило с твоей стороны, я уверен. Конечно, я прихожу к тебе каждый день. Я редко прихожу, но мне это очень нравится».

 С этими добрыми словами Билли оставил старую лошадь, уверенную, что в нём она нашла хорошего друга. Именно благодаря таким маленьким добротам, как эта,
Билли стал популярным.

 Билли был уверен, что большой ньюфаундленд Боб может рассказать
ему об этом. В последнее время они стали лучшими друзьями, хотя
несколько месяцев назад казалось, что они навсегда останутся врагами.
 Билли думал, что Боб завидует ему, а Боб думал, что Билли
тщеславный и тщеславный. Но после того, как они вместе спасли маленького Дика Трита
от утопления в проруби у лесной стоянки, они прониклись
огромным уважением друг к другу и всегда были самыми лучшими из
друзей.

“Боб, ” сказал Билли, “ что такое цирк?”

“Я мало что могу рассказать об этом, Билли Вискерс. Когда я жил в городе
, однажды приехал цирк. Царило безмерное возбуждение. Я пришёл пораньше, чтобы посмотреть парад. После долгого ожидания я услышал, как кто-то сказал, что
впереди процессия и что слоны
ведущий. Я выбежал прямо на середину улицы, чтобы получить хороший
смотреть. Одного было достаточно. Я повернулся и побежал, не останавливаясь, пока я был просмотра
под сараем у меня дома. Глава этой процессии, слон,
был самым большим, самым опасным и наихудшим на вид зверем, которого я когда-либо видел
своими двумя глазами. Я надеюсь, Билли, ты никогда их не увидишь, потому что, если ты это сделаешь
, твой покой будет нарушен на месяцы, тебе будут сниться такие ужасные
кошмары ”.

Боб слегка вздрогнул, вспомнив о слоне.

Билли больше не задавал ему вопросов, потому что видел, что Боб рассказал ему всё
он знал об этом предмете. Он решил, что не стоит больше расспрашивать об этом своих домашних друзей, но потом ему на ум пришёл его сомнительный знакомый, старый полосатый енот, который жил на большом каштановом дереве в лесу, и он пошёл к нему.

 Мистер енот был дома, и несколько ударов по стволу дерева рогами Билли привели его к двери.

— Привет, Билли Уискерс, — сказал енот. — Чего ты хочешь? Разве ты не
знаешь, что сейчас моё время спать?

 Билли знал, потому что ему было известно, что мистер енот проводит ночи,
по крайней мере, в значительной степени, в грабеже курятников. На самом деле, они впервые встретились однажды вечером, когда Билли пошёл в сад, чтобы выбрать несколько отборных кочанов салата для себя, чего он не осмелился бы сделать при свете дня. (Это было до того, как он полностью исправился.) Он с большим аппетитом объедал самое красивое растение на всей клумбе, когда его немного напугало то, что он увидел. Странное существо бесшумно кралось вдоль забора. Казалось, у него была шерсть и перья. Как раз в тот момент, когда Билли решил
Поняв, что за ним гонится привидение и что ему пора спасаться бегством, енот, а это был он, выронил из пасти белую курицу, которую нёс, и сказал:

«Добрый вечер, мистер Билли Уискерс. Я часто видел вас издалека, но не имел удовольствия познакомиться с вами раньше. Кажется, вы, как и я, зарабатываете на жизнь по ночам. Думаю, мы должны подружиться».

Бедный Билли, что он мог сказать? Он не хотел связываться с Куном, который, как известно, был вором, но в то же время
В то же время он не видел, как мог бы отшить его при таких обстоятельствах.
Поэтому он вежливо ответил на приветствие Куна, и с тех пор они
были более или менее дружелюбны, хотя Билли никогда никому на
ферме Кловерлиф не рассказывал, что знаком с разбойником с большой дороги, который жил в старом каштане.

Теперь Билли ответил на вопрос Куна вопросом на вопрос.

— Мистер Кун, что такое цирк?

Он никогда в жизни не был так удивлён, как в тот момент, когда увидел, как его вопрос подействовал на крутого и злобного старого енота. Не успел он произнести слово «цирк», как енот упал в обморок и рухнул на землю
в безвольной куче, с головой, свисающей из большого отверстия для сучков, которое
служило дверью его дома. Поскольку Билли не мог взобраться на ствол
дерева, чтобы обмахнуться им или плеснуть водой в лицо, ничего не оставалось
делать, кроме как ждать, пока он придет в себя.

Довольно скоро он начал проявлять признаки возвращающейся жизни и, наконец, поднялся
снова поднялся на ноги. Тогда Билли был поражен не больше тем, что
он сказал, чем ужасным выражением его перепуганного лица.

«Он выглядел так, — сказал Билли, когда много лет спустя рассказывал эту историю, — как будто увидел сорок призраков, и каждый из них преследовал его».

Когда енот заговорил, его голос был таким надтреснутым и писклявым, что
Билли не понял бы, что этот храбрый старый енот говорит, если бы не видел, как он шевелит челюстями. Вот что он сказал:

«Уильям Уискерс (он назвал его «Уильямом»), никогда больше не упоминай при мне это ужасное имя. Оно пробуждает воспоминания, которые я не могу вынести. От одной мысли о них я теряю сознание и на несколько дней лишаюсь аппетита. Много лет назад меня схватили и продали в цирк, и прошло девять ужасных месяцев, прежде чем я смог сбежать. С тех пор сама мысль обо всём, что я
Я чувствую себя слабой и больной. По ночам, после того как я съедаю слишком много, даже самой нежной курицы, мне снятся самые ужасные кошмары, в которых я снова вижу тех ужасных обезьян, которые пугали меня до полусмерти. Я ненавидела их больше всего на свете. Если когда-нибудь я поймаю обезьяну одну, я сделаю из неё котлету, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Но обезьяны были не единственными. Я до сих пор слышу во сне рёв
львов, рычание тигров и диких кошек, вижу толпы
людей и чувствую, как сквозь прутья моей клетки просунули трости.
и мне врезали по ребрам, и я слышу и вижу этого дурака-клоуна.
День за днем он говорил и делал одни и те же глупости. О, это было ужасно!
При мысли об этом я теряю сознание ”.

Билли показалось, что он собирается упасть снова, но он этого не сделал. Слабо
махнув лапой на прощание, он медленно снял с глаз долой.

История, рассказанная старым енотом, заставила Билли задуматься, и он снова
подумал, не лучше ли ему остаться дома и не рисковать, потому что он
сказал себе:

 «Что, если циркачам вздумается поймать меня?»
и сделать меня одной из их достопримечательностей, и мне придётся так же плохо, как старому еноту? Тогда я пожалею, что не остался дома и не занимался своими
делами».

 После дня, проведённого в бесплодных поисках, он лёг спать, сказав, что обдумает всё это ночью и решит, что ему лучше делать.




 Глава III

Билль Уискерс принимает решение


Билли проснулся от беспокойного сна с сомнениями и дурными предчувствиями. Если бы день не был таким прекрасным, а все вокруг не выглядели бы такими
радостными и весёлыми, то, скорее всего, он бы тогда
Он отбросил все мысли о цирке и провёл остаток своих дней
в счастливом, хоть и скучном существовании на ферме Кловерлиф. В противном случае эта
история никогда бы не была рассказана.

Случилось так, что миссис Трит, мать Тома, Дика и Гарри,
в то утро хотела кое-что сделать и после завтрака велела Тому,
который был старшим из троих, умыться, начисто вымыть руки,
надеть ботинки и чулки и вообще привести себя в порядок, потому что
она хотела, чтобы он сходил в «Уголок» и «уладил кое-какие дела».

На самом деле ей нужна была катушка ниток, дюжина булавок для одежды, немного синьки и два ярда марли — обычные «поручения», как все видят. Но миссис Трит знала, как обращаться с мальчиками, и понимала, что её сын Томас скорее «занимался делами», чем «выполнял поручения». Тем не менее он поставил условием своего весёлого настроения, что Гарри и Дику будет позволено сопровождать его, причём последнему — в его новом фургоне, запряжённом Билли Уискерсом.

«Вы все можете идти, — сказала миссис Трит, — но будьте очень осторожны и не задерживайтесь. Присматривайте за Билли Уискерсом. Мы все любим Билли,
и он, конечно, самый красивый козёл в округе, но вы не должны забывать, что мы не так хорошо знакомы с его прошлым, как мне бы хотелось. Я никогда не мог избавиться от ощущения, что в его прошлом есть что-то, что не делает ему чести. Так что вам лучше быть начеку.

  Мальчики пообещали, хотя ни на секунду не поверили, что  Билли Уискерс не всегда был дружелюбным, тихим, миролюбивым козлом, каким он казался сейчас. Миссис Трит, однако, была мудрее и говорила правдивее,
чем сама знала, как станет ясно из этой истории чуть позже, хотя ей и не нужно было
Она бы не стала беспокоиться из-за маленького Дика и его новой красной повозки. Дик был самым милым кареглазым малышом на свете, и все его любили, в том числе и Билли Уискерс, который ни за что не позволил бы, чтобы его маленькому хозяину причинили вред, пока он находится под его опекой.

Хотя они позавтракали в семь часов или чуть позже, прошло девять, прежде чем мальчики Трит были готовы отправиться в Корнерс.

[Иллюстрация: ПРОЦЕССИЯ НАКОНЕЦ-ТО ПОЕХАЛА.]

 Билли выглядел очень аппетитно в своей посеребренной сбруе, недавно
отполированный, особенно после того, как его запрягли в новый фургон, на боках которого золотыми буквами было написано «Overland Limited», а на сиденье сидел мастер Дик, державший в руках поводья, но без кнута, потому что Билли Уискерс давно дал им понять, что кнут в его случае бесполезен.

[Иллюстрация]

Процессия наконец тронулась, Том ехал по одну сторону от Билли, а Гарри — по другую.

— Нам придётся продолжать в том же духе, — прошептал Гарри, — пока мы не окажемся вне поля зрения матери, а потом мы сможем идти, куда захотим. Гарри всегда называли «странным ребёнком».

На углах Билли Вискерс сам увидел замечательного Билла
плакаты, о которых Том рассказывал Джеку Райту.

Мальчики рассматривали их столько времени, сколько осмеливались, что дало
Билли хороший шанс внимательно осмотреть чудесные достопримечательности.

Как и все мои читатели знают, как цирковые афиши выглядят и сколько они
хочется сходить на выставку, они будут не удивляйтесь, что Билли
Уискерс совершенно забыл о предупреждении старого мистера Куна и снова решил,
что должен сам увидеть этих чудесных животных и поразительные
представления, о которых говорилось в заметке внизу.
изображённый на рисунках выше.

Когда Билли добрался домой, благополучно доставив маленького Дика и его повозку, он лёг, чтобы ещё раз подумать о цирке, о трудностях на пути и о том, какое веселье его ждёт.

Внезапно он вспомнил о своём старом друге и попутчике Терренсе Булле Папе, который, как он теперь вспомнил, жил в Спрингфилде, где должен был выступать цирк. Хотя Билли не ответил на последнее письмо Терренса, решив порвать со своими безрассудными друзьями, когда приехал в Кловерлиф, чтобы жить там,
Тем не менее теперь он решил написать ему, рассказав о своём намерении
приехать в цирк и спросив совета о том, где остановиться.

«Конечно, — подумал Билли, — он пригласит меня остановиться у него».

И он написал и отправил в звериной манере и на зверином языке следующее
хорошо составленное и дружелюбное письмо.

 Ферма Кловерлиф, 10 июня 1908 года.
 Терренс Булл Пап, эсквайр,
 Мейден-Лейн, Спрингфилд, Огайо.

 Мой дорогой друг Терри,

 хотя я давно не писал тебе, я
 по-прежнему ваш верный друг и теперь такая перспектива наши обновления
 старые-знакомая с превеликим удовольствием.

 Вы будете рады услышать, что я здоров и счастлив, с хороший дом,
 много еды и в окружении многочисленных друзей. Я больше не тот тип
 козел, которого ты знал, который начал новую жизнь, приехав сюда
 жить. Я почти совсем перестал драться, очень редко краду еду или граблю кладовые или бельевые верёвки, почти не дерусь и, короче говоря, веду мирную и достойную жизнь и стараюсь
 чтобы быть хорошим примером для всех моих друзей и соседей. Я никогда не ожидал, что буду делать что-то другое, но я так много слышал о цирке, который приезжает в Спрингфилд, и афиши, которые я видел сегодня утром на углу, выглядят так привлекательно, что я решил сходить на представление и поэтому пишу тебе, мой старый друг, чтобы спросить, удобно ли тебе будет принять меня в качестве гостя в это время. Я не только хочу увидеться с вами, но и чувствую, что ваше более близкое знакомство с современным миром окажет мне огромную помощь.
 держаться подальше от опасностей и увидеть все замечательные достопримечательности с максимальной пользой для себя
 .

 Я верю, что в этом письме вы здоровы и красивы, как всегда.

 Быстрый ответ будет оценен по достоинству

 Искренне ваш друг,
 Билли Усы.

“Это хорошее письмо”, - сказал Билли усы, как он читал ее, пока
публикации. “Это принесет приглашение все в порядке или я не ошибаюсь. Он
не может устоять перед этим упоминанием о его привлекательной внешности. Терри всегда был тщеславен.
Насколько я могу судить, он считает свой нос-пуговку очень милым и
привлекательным, а свои кривые ноги — образцом изящества».

 Когда Терренс Булл Пэп получил письмо от Билли Уискерса, он был в замешательстве,
радуясь и злясь.

Сначала он был склонен принять дружеские слова Билли за лесть и
написать ему в ответ сердечное приглашение немедленно приехать в Спрингфилд,
пожить там несколько дней и погостить в Цирке.

 Перечитывая письмо во второй раз, он понял, что Билли
Уискерс, возможно, пытался использовать его, и все его мягкие
замечания о настоящей дружбе и его привлекательной внешности были лишь приманкой,
чтобы поймать то, что он хотел.

 Он вспомнил, что в былые времена Билли Уискерс имел обыкновение
так использовать своих друзей, и он также вспомнил, что его последнее
письмо, в котором он предлагал присоединиться к Билли в его новом доме в
Ферма Кловерлиф так и не ответила, и это пренебрежение со стороны
Билли глубоко ранило и вызывало раздражение всякий раз, когда он думал об этом.

 Более того, Терренс не любил и не сочувствовал этому
Поговорим о том, чтобы начать всё с чистого листа. Терренс Булл Пап прекрасно знал, что
ОН не начинал ничего с чистого листа. На самом деле, если говорить правду,
то теперь его знали на всей Мейден-лейн, улице, на которой он жил, как «ужасного».

[Иллюстрация]

 «Нет, — сказал он, рассмотрев вопрос со всех сторон, — на этот раз я не позволю хитрому старику Билли себя одурачить. Если он воображает, что он может меня обмануть
по его лестью и настоящей дружбы увернуться он широко находит себя
ошибаетесь. В любом случае, его письмо дает мне шанс высказать ему свое мнение.
я просто сделаю то же самое ”.

Итак, он написал следующее:

 Спрингфилд, 12 июня 1908 г.

 Дорогой Билл:

 Я только что получил твоё письмо. Не могу сказать, что был очень рад его получить. Если бы ты ответил на моё последнее письмо, я бы чувствовал себя по-другому.

 Конечно, если ты приедешь в город на представление в цирке, я не прогоню тебя, когда ты постучишься в мою дверь. Но я советую тебе держаться подальше. Теперь ты слишком хороша, чтобы ходить в цирк, хотя я хорошо
помню то время, когда ты была недостаточно хороша. Твои разговоры о том, чтобы перевернуть
новую страницу, не идут на пользу автору этого письма
 ни капли. Я слишком хорошо знал тебя в прошлом, но даже если ты думаешь, что стал лучше, чем раньше, тебе лучше не рисковать и не возвращаться к старому, а оставаться там, где ты есть, — вот совет

 твоего бывшего друга,
 Терри Б. П.

 «Что ж, — сказал Билли, дочитав это письмо, — если это не самое худшее! Должно быть, я не так его погладил». Он всегда был самой подлой собакой из всех, кого я знал. Это всё решает — я больше никогда с ним не свяжусь».

Пока Билли разглагольствовал, у него всё время было смутное чувство, что
на этот раз Терренс Булл Пап взял над ним верх. Его совесть не совсем
спокойно спала из-за того, что он не ответил на его письмо.

«В любом случае, — закончил он, — я пойду в этот старый цирк, даже если больше ничего не буду делать. Может, у меня ещё будет шанс показать этому псу пару трюков. Я начну послезавтра».




Глава IV

ПО ДОРОГЕ В ЦИРК


От фермы Кловерлиф до Спрингфилда было десять миль, поэтому Билли Уискерс решил отправиться в путь пораньше, чтобы ничего не пропустить.
достопримечательности из-за опоздания. Более того, ему было бы гораздо легче сбежать
до того, как семья проснется, когда нужно будет придумывать всевозможные оправдания
и рассказывать всевозможные небылицы, и даже тогда это было столь же вероятно
как и то, что мальчики не решат, что для него было бы безопаснее сидеть взаперти весь день.
что не привело бы к бесконечным трудностям и задержкам,
даже если бы ему в конце концов удалось вырваться и совершить побег.

Накануне вечером он обошел всех своих друзей. Хотя он
на самом деле не попрощался с ними, впоследствии было отмечено, что он
Он казался необычайно добрым и подавленным. Полли Пэррот, обсуждая это с семьёй из Плимут-Рока, сказала, что всё это время была уверена, что что-то не так, но она и не надеялась на такую удачу, как его отъезд. Услышав эти бессердечные слова, Плимутские скалы
были сильно возмущены и сказали Полли, все вместе,
что ей должно быть стыдно за себя и что они не хотят больше
иметь с ней ничего общего, пока она не возьмёт свои слова обратно
и не извинится.

«Э-э, — сказала Полли, — не извиняйся ни за что! Он вернётся очень скоро.
Вот увидите, — и она рассмеялась как сумасшедшая.

[Иллюстрация]

Кажется, она подслушала, как Билли Уискерс назвал её старой каргой,
и ещё не забыла и не простила этого.

Все животные в Кловерлифе, кроме Полли Попугай, были очень огорчены,
когда в день цирка утром узнали, что Билли Уискерса нигде не
найти.

Высказывались самые разные предположения о том, что с ним случилось.

Том и Гарри, вспомнив, как он интересовался рекламными щитами
в «Уголке», сразу заподозрили неладное и решили, что нужно что-то предпринять.
что их отец должен отвезти их в Спрингфилд, чтобы они могли поискать пропавшего Билли.

 Мистер Трит, который пытался найти какое-нибудь веское оправдание, чтобы не ехать, согласился с мальчиками гораздо охотнее, чем они ожидали, и велел им быть готовыми к восьми часам, чтобы не пропустить парад.

Миссис Трит, которая снова и снова повторяла, что Спрингфилд находится слишком далеко, чтобы кто-то из них мог подумать о поездке, узнав о приготовлениях, сразу же решила, что без неё им будет небезопасно ехать, а если она поедет, то и маленький Дик тоже.
тоже. Итак, в назначенное время все они тронулись в путь.

Билли усы, хотя он и не хотел этого, поэтому отвечает
его мало мастеров, видя в цирк впервые в своей
жизни, и он был рад, что смог сделать им ту великую пользу
когда, в конце концов, все вышло хорошо.

Тем временем Билли, отправившийся в путь вскоре после четырёх часов утра,
направлялся в Спрингфилд по дороге, которая, как он узнал из
предварительных расспросов, была кратчайшей и наиболее прямой.

 Он был не совсем спокоен, потому что его мучила совесть.
Таким образом, он бесцеремонно покинул дом и друзей, которые в целом относились к нему очень хорошо; и хотя он намеревался вернуться не позднее чем на следующий день, в глубине души у него было тревожное предчувствие, что пройдёт много времени, прежде чем он снова увидит ферму Кловерлиф, но эти печальные мысли и мрачные предчувствия вскоре сменились волнением от путешествия и предвкушением удовольствий.

Он прошёл, наверное, четыре мили, прежде чем случилось что-то из ряда вон выходящее, что нарушило его спокойствие или помешало его мирной прогулке.
прогресс.

Вполне вероятно, что он мог бы продолжить путь и добраться до
Спрингфилда самое позднее к восьми часам, успев не только увидеть
великолепный парад, но и разгрузку некоторых выставочных автомобилей, если бы
не свернул в сторону, чтобы срезать несколько кочанов аппетитной на вид капусты,
которую он случайно заметил в саду у дома, мимо которого проходил.
Капуста, знаете ли, считается козами самым лучшим из всех овощей, и в этом отношении Билли Уискерс не был исключением из своего племени.

 Поэтому, когда он увидел красивые зелёные листья, сверкающие росой,
Ранним утром искушение было слишком велико, и он не смог устоять.

 Он ел с большим аппетитом, наслаждаясь, как он потом говорил, лучшим временем в своей жизни, когда без всякого предупреждения почувствовал, как чьи-то тяжёлые руки внезапно схватили его за рога. Голос, который показался ему предвестником гибели (так он назвал его, когда много лет спустя рассказывал эту историю своим внукам), произнёс:

— На этот раз ты попалась, красавица, и будь я проклят, если не оставлю тебя у себя! Ты дорого заплатишь за то, что воровала в моём саду. Иди сюда, Лидж, и
Помоги мне запереть этого козла в сарае. Он самый большой из всех, кого я когда-либо видела,
и я не справлюсь с ним одна. Поторопись! Он становится злым.

Билли, конечно, становился настолько уродливым, насколько это было возможно в данных обстоятельствах, но у него было очень мало шансов воспользоваться своей огромной силой, а что касается того, чтобы боднуть своего похитителя, фермера Гранта, то и вовсе никаких, потому что тот держал оба рога Билли в своих мощных руках и без устали тыкал его носом в капусту или грязь, куда бы он ни попал. С помощью наёмного работника по имени Лидж Билли наконец затолкали в большую дверь сарая, которая
Билли быстро захлопнул и надёжно запер дверь.

[Иллюстрация]

Даже тогда Билли мог бы взбрыкнуть, но его рога всё ещё были зажаты в этой ужасной хватке, и только когда на его шею накинули прочный ремень и привязали его крепкой верёвкой к колесу повозки, фермер разжал пальцы и в тот же миг отскочил в сторону, потому что уже испытывал немалое уважение к этим длинным острым рогам и крепкой шее Билли.

«Мы оставим его на день, и к тому времени, как мы вернёмся из
цирка, он будет так голоден, что мы сможем справиться с ним, не рискуя собой».
жив. Он, безусловно, самый большой и красивый козёл, которого я когда-либо видел. Интересно, откуда он взялся. Ты не думаешь, Лидж, что он принадлежит выставке и сбежал? В любом случае, теперь он мой, и тому, кто его получит, придётся хорошо заплатить».

 Фермер Грант говорил не умолкая, пока они с Лиджем запрягали пару красивых гнедых жеребят в семейную повозку, готовясь отправиться на
Спрингфилд на весь день. Затем они отправились в дом на завтрак,
и в восемь часов вся семья отправилась в путь.

Тем временем Билли отдыхал и строил планы.  Как только он увидел, что его привязали верёвкой, а не цепью, он воспрянул духом, хотя и сильно сожалел о потере времени.

Он начал грызть верёвку ещё до того, как семья Грантов выехала за ворота, и не останавливался, пока верёвка не порвалась. Это заняло целых полчаса. Пока он это делал, вы можете
представить себе его удивление и страх, когда он увидел всё это через щель в
со стороны сарая проезжала вся семья Трит. Он не ожидал,
что они поедут в цирк, — на самом деле он не хотел, чтобы они ехали,
потому что знал, что ему придётся постоянно прятаться от них, если они будут там,
и он более чем подозревал, что и без этого беспокойства будет достаточно волнений.

[Иллюстрация]

Но раз уж они собирались прийти, он был рад, что увидел их,
потому что теперь он будет начеку. Перерезав верёвку, которая удерживала
его, острыми зубами, он первым делом выбрался из сарая.
Это было непросто, и Билли уже решил, что придётся проломить стену, когда обнаружил
маленькую дверцу, запертую изнутри на деревянную задвижку. Подняв задвижку одним рогом, он смог открыть дверь.

Выйдя из дома, он сначала подумал, что отплатит фермеру Гранту за все те гадости, которые тот с ним сделал, но как только он собрался начать портить его сад, он услышал, как в доме начали бить часы, и остановился, чтобы посчитать.

«Десять часов, — сказал он, — а идти ещё шесть миль. Теперь у меня нет времени на это».
Хорошая работа, так что я подожду, пока вернусь, а потом исправлю его, иначе меня больше не будут звать Билли Уискерс».

Бедный Билли, если бы он только знал, что его ждёт!

Вскоре он обнаружил, что больше не может путешествовать по дороге. Мимо постоянно проходило слишком много людей,
все они направлялись в Спрингфилд, несомненно, чтобы попасть в цирк. Почти все либо окликали его,
либо отпускали комментарии по поводу его внешности, либо удивлялись,
куда это такой красивый козёл идёт один.

«Это плохо, — подумал Билли, — но будет ещё хуже, если кто-нибудь
Кто-нибудь догонит меня и узнает, кто я такой. Скорее всего, он попытается меня схватить,
и тогда всё веселье будет испорчено. Нет, единственное, что мне остаётся, — это
отправиться в поля. Я как-нибудь доберусь туда, но это сложнее, чем
я думал».

 Вскоре он нашёл место, где не было забора, и свернул в поля.

 Держась как можно ближе к дороге, он довольно быстро
продвигался вперёд. Вскоре он услышал свист и, поднявшись на вершину холма, на который взбирался, посмотрел вниз и увидел раскинувшийся перед ним оживлённый маленький городок Спрингфилд.

[Иллюстрация]

«Должно быть, сейчас полдень, — заметил Билли, — вот почему свистят
свистки. Мне придётся поторопиться, чтобы успеть на представление к началу
выступлений. В афишах написано, что представление начнётся ровно в час. Там,
вдалеке, на юге, стоит большой шатёр. Ого, какой он огромный! Я не знаю, как
Я когда-нибудь попаду туда, но я должен как-то это сделать, и я рад, что
пришёл. Если бы только Терренс Булл Пап не был таким заносчивым, у меня
не возникло бы никаких проблем, и я мог бы увидеть всё целиком. А так я
пропустил парад. Теперь я жалею, что остановился поесть той капусты.

«Надеюсь, я увижу Терренса. Если увижу, он скоро поймёт, что я ещё не настолько хорош,
чтобы не обращать внимания на его оскорбления. Я прямо чувствую, как даю ему такого пинка, какого он никогда раньше не получал».

 Всё это время Билли трусил вниз по длинному холму, ведущему в
Спрингфилд с запада. Дома становились всё плотнее, и
пробираться между ними становилось всё труднее. Вскоре он понял, что
ему придётся выйти на открытые улицы. Но там было так много людей,
и было так шумно и суетливо, что Билли немного
разозлилось, когда понял, что на него никто не обращает внимания.

Даже мальчишки, которые обычно доставляли ему неприятности в прежние дни, теперь
оставили его в покое.

Они возвращались домой после парада, на котором были представлены
слоны, верблюды, медведи, львы и тигры. Что такое
козел, даже такой большой, гордый и красивый, как Билли Бакенбард, для
подобных зрелищ?

Помимо всего этого, большинство из них собирались вернуться, чтобы посмотреть представление
как только поужинают. Нет, сейчас у них не было времени на коз


Они и не подозревали, сколько радости и веселья принесёт им этот день
из-за огромного козла, которого они так беспечно встретили на улице. Если бы
они это сделали, вы можете быть уверены, что посмотрели бы на него дважды.

Наконец Билли Вискерс оказался перед большой палаткой. Люди
начали стекаться внутрь. Их были сотни и тысячи.
День был жарким, а пыль удушающей. Стоял ужасный шум, и
Билли делал все, что мог, чтобы не попасться под ноги.

Пока он ждал, он размышлял о том, что делать дальше, и почти желал, чтобы
он был в безопасности со своими дорогими друзьями на ферме Кловерлиф. Наконец он решился
Он решил, что, поскольку никто не предложит ему билет,
единственный способ попасть внутрь — это войти самому. Поэтому он бросился вперёд,
прямо через вход в боковой части шатра, мимо билетёров, которые схватили его.

«Не смейте меня трогать!» — закричал Билли. Затем он поднял голову и увидел,
что его окружают такие зрелища, о которых он даже не мечтал.




Глава V

ХОДЯТ ПО КРУГУ


«Боже мой!» — воскликнул Билли, испуганно оглядываясь по сторонам. — «Теперь я понимаю, почему мой друг Боб убежал и спрятался под амбаром».
когда он увидел, что эти животные приближаются к нему. Я бы тоже убежал, если бы мог, но сейчас не могу. Если все эти люди чувствуют себя в безопасности и могут хорошо провести время, думаю, я смогу позаботиться о себе».

К этому времени он в значительной степени пришёл в себя, и его сердце уже не билось так сильно, что он едва мог дышать, — результат волнения, вызванного бегом мимо контролёров. Он более внимательно огляделся и быстро принял решение.

 Он увидел, что находится в той части большого шатра, которая отведена для
дикие животные и уродцы. Поскольку все читатели знают, как расставлены клетки по бокам шатра, а слоны и верблюды находятся в центре, а также как человеческий скелет, толстая дама, бородатая женщина, волосатый мужчина, карлик, великан и другие уродцы сидят на приподнятой и шаткой платформе недалеко от слонов, мы не будем останавливаться на описании сцены, которая предстала перед изумлённым взором Билли Уискерса. Ему всё казалось грандиозным, и он был так же взволнован, как
мальчики и девочки, когда оказываются внутри огромной палатки,
перед которой раскинулись все её чудеса.

«Сначала я поздороваюсь с животными и подружусь с теми, кто выглядит дружелюбно, и задам им несколько вопросов, — подумал Билли. — Потом я пойду в цирк, о котором так много говорили афиши на углах, и особенно о клоуне, который заставляет Тома и Гарри Трит смеяться так, что они не могут даже упомянуть о нём, не расхохотавшись. Мне не понравилось всё, что они о нём говорили». Если он заставит этих бедных лошадей скакать слишком
быстро и будет бить людей своей трещащей доской, я
у меня возникает соблазн дать ему попробовать его же лекарства. Я не настолько кроток,
несмотря на то, что Терренс Булл Пап с удовольствием говорит, что я могу
вынести, когда над лошадьми издеваются, а невинных актёров калечит
странно выглядящий клоун».

 О том, что на самом деле случилось с клоуном из-за Билли, мы услышим чуть позже.

Поэтому, беспокоясь лишь о том, что кто-нибудь из семьи Трит
может заметить его и забрать на хранение, прежде чем он осмотрится,
Билли сразу же направился к ближайшей клетке. Что касается Трит, он знал, что им ничего не остаётся, кроме как
его шансы и то, что они были довольно высоки, учитывая большой размер
палатки и тысячи людей в ней.

Подойдя к большой клетке, он обнаружил, что в ней
находилось шесть или восемь животных размером с его друга Боба,
собаку из Кловерлифа, хотя и не таких приятных на вид.

«Да уж, — подумал про себя Билли, — я рад, что эта толпа
не может до меня добраться. Мне не нравится, как они выглядят». Я просто посмотрю, кто они, и передам.

Это было легче сказать, чем сделать, для каждого из группы заключённых
стал беспокойно ходить взад и вперед, очевидно, что они искали какой-то способ
убирайся.

Прошла минута или две, прежде чем Билли смог поймать взгляд одного из них.
казалось, что они никогда ни на кого не смотрят, на самом деле боясь.
Наконец, самый большой, который, казалось, смелее, чем остальные, завидев
Билли усы и был так удивлен, что остановился, чтобы взять
другой взгляд. Поскольку это был шанс, которого Билли ждал, он
быстро воспользовался им.

«Как вы?» — спросил он. «Не могли бы вы назвать мне имя вашей
интересной и оживлённой семьи? Я здесь чужак и хочу познакомиться
все, что могу. Как вы видите, я сам животное и не испытываю ничего, кроме
самых дружеских чувств ко всей нашей расе ”.

Эта вежливая речь принесла Билли ответ, в чем он был уверен.

“Как мне поступить?” - рявкнул зверь в клетке. “Я очень несчастен. Мы -
волки. Я сам родом из бескрайних степей далёкой России,
где я и мой народ на протяжении сотен лет привыкли бродить
дикими, свободными и далёкими. Мы все разбойники и живём за счёт грабежа
фермеров. Когда я был совсем юным, я стал настолько дерзким, что меня наконец поймали
живым, когда я ел убитую мной овцу. После бесконечных путешествий по
сушей и морем я прибыл в ужасное место под названием Нью-Йорк, и вскоре был
продан для участия в этом шоу и посажен в клетку с другими негодяями
и с тех пор мы изо дня в день являем собой зрелище для толп людей.
день за днем. У меня нет слов, чтобы сказать вам, сэр коз, как мы ненавидим эту
жизнь”.

Оскал, с которым он произнес эти последние слова были настолько жестокими, что он
сделал Билли довольно дрожь.

Не дожидаясь ответа, большой волк продолжил:

«Мои товарищи не менее несчастны, чем я, хотя у нас мало общего, ведь мы собраны со всех концов света.
В той четверти земного шара, где живут наши родственники, нас нет. Мы
никогда не перестанем пытаться найти способ выбраться, и если мы когда-нибудь это сделаем, то заставим некоторых из этих жестоких людей, которые пришли сюда, чтобы посмотреть на нас, не испытывая ни капли жалости к нашему бедственному положению, пожалеть, что они не остались дома. Вон тот маленький розовощёкий кареглазый мальчик со своей
матерью. Ему, наверное, около трёх лет, как раз подходящий возраст, чтобы быть нежным. Как бы я хотел вцепиться ему в глотку!

[Иллюстрация]

 Старый волк злобно улыбнулся, произнося эти слова.

Билли посмотрел, кого он имеет в виду, и, к своему ужасу, увидел, что его собственный маленький
Дик крепко держится за руку матери. Они прошли в нескольких метрах от Билли, но не заметили его. Он был благодарен за это, потому что чувствовал, что никогда не смог бы посмотреть в глаза члену семьи Трит, если бы его застали за общением с великим русским волком, особенно если бы стало известно, что сказал волк.

Нервы Билли были так расшатаны, а на душе было так неспокойно после
ужасных угроз, которые изрыгал волк, что он пробрался между колёсами
Он забрался под клетку и лёг за деревянной стенкой, которая
прижималась к дальним колёсам. Здесь он мог спокойно прийти в себя и собраться с мыслями.

 Конечно, прошло совсем немного времени, прежде чем Билли почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы продолжить путь.

 Как ни странно, чем больше он думал о рассказе старого волка, тем меньше
 винил его за то, что тот был таким жестоким. Он понял, что, выбрав маленького Дика в качестве того, кому он хотел бы отомстить, он не знал, что тот был самым близким другом Билли и что Билли
однажды он рискнул собственной жизнью, чтобы спасти его от утопления в старой купальне, и был более чем готов сделать это снова, если бы возникла такая необходимость. В конце концов Билли признался себе, что если бы с ним обошлись так же, как с волком, поймали, увезли далеко от дома, заперли в тесной клетке, чтобы на него день за днём, год за годом, смотрели тысячи людей, и у него не было ни малейшей надежды на побег, он бы чувствовал то же самое. Сама мысль о такой судьбе заставила его содрогнуться и пожалеть, что
он не остался дома.

Билли выбрался из своего укрытия и тихо проскользнул мимо следующего
Он прошёл мимо трёх или четырёх клеток, не останавливаясь и не задавая никаких вопросов, опасаясь, что
волки заметят его и поднимут шум, пытаясь позвать его обратно, чтобы
услышать продолжение их печальной истории и убедить его найти способ
их освободить. Билли всегда был добросердечным, когда дело касалось
тех, кто попал в беду и страдал, и он знал, что ему будет больно
разочаровывать даже эту стаю волков, хотя он и знал, что они
воры и разбойники.

Просто взглянув мельком на клетки, мимо которых он проходил, и понаблюдав за
По табличкам на каждой из них он смог узнать названия животных, которых, по его мнению,
следовало пропустить. Это были североамериканская пантера, или горный лев,
благородный олень, дикий кабан и гиены. Последние были такими уродливыми, неуклюжими, грязными и в целом устрашающими на вид зверями, что Билли не возражал против того, чтобы не знакомиться с ними лично, хотя ему и хотелось бы поздороваться с красивым, добродушным, спокойным оленем и задать пару вопросов горному льву о его рационе. Он сжался в углу своей клетки и смотрел на всех
мир, словно он был готов наброситься на какую-нибудь жертву.

 На клетке, перед которой остановился Билли, большими позолоченными буквами было написано:

 «АФРИКАНСКИЙ ЛЕВ, КОРОЛЬ ЗВЕРЕЙ».

 Почему-то это не понравилось Билли Уискерсу. Хотя он и не признался бы в этом, в глубине души он считал, что сам, вероятно, является королём зверей, и ему не нравилось, что другому публично присвоили этот гордый титул.

“Я остановлюсь и посмотрю, как он выглядит”, - подумал Билли. “Я не верю, что
в конце концов, он такой большой. Если у меня будет возможность, я заставлю его почувствовать себя маленьким
достаточно.”

[Иллюстрация]

Всё это время Билли не мог разглядеть льва из-за толпы людей перед его клеткой. Наконец он протиснулся в первый ряд и посмотрел на него. Одного этого было бы достаточно, чтобы убедить Билли в том, что он по праву может называться королём зверей, но были и другие доказательства, потому что, как только огромный косматый лев увидел, что на него смотрит коза, он так удивился, что издал ужасающий рёв.

Даже люди были поражены и отпрянули назад. Что касается Билли, то он
определённо упал бы в обморок от страха, если бы не ноги
зрители так плотно прижались к его бокам, что он удержался на ногах
помимо своей воли. Его головокружение прошло через минуту или две, но
едва не одолело его во второй раз, когда он понял, что большой
лев адресует свои замечания ему.

Рассказывая эту историю позже, Билли так и не смог точно вспомнить, что именно
было сказано, настолько он был потрясен в тот момент.

Несмотря на громкий голос льва и его свирепый вид, Билли с удивлением обнаружил, что его замечания были не злыми по отношению к нему лично, но совершенно шокирующими по поводу его плена.
Жизнь, которой он был вынужден жить, мёртвое мясо, которое он был вынужден есть, люди, которые смотрели на него и ни разу не вспомнили о страданиях, которые он ежедневно испытывал.

«Козлик, — взревел лев, — я бы с радостью поменялся с тобой местами.
Хотя меня называют царём зверей, я бы с радостью отдал этот титул и всё, что с ним связано, любому свободному представителю животного мира, большому или маленькому, который обменяет свою свободу на мою неволю.  Я пришёл из-за моря. Мой дом находится в дикой африканской пустыне, где на протяжении веков правили мои
предки. Наше королевство было безграничным, и никто
никто не осмеливался противиться нашей воле. Я добывал себе пищу силой, хитростью и коварством. Как и все мои сородичи, я презирал тех, кто убивал ради пропитания. Всё шло хорошо для меня и моих сородичей, пока по нашим обширным владениям не пронёсся странный ужас. Я услышал эту историю и рассмеялся, когда услышал, что чернокожие люди с побережья
пришли в пустыню, чтобы поймать львов, что им приказал сделать это король
бельгийцев, который каким-то образом наложил на них злые чары, так что у них не было другого выбора, кроме как подчиниться его воле.
если они терпели неудачу, их пытали, калечили и даже предавали смерти
. Говорили, что мы, львы, были ценными и могли быть проданы за
много золота, и именно поэтому мы были нужны.

“ Но зачем я рассказываю тебе, козленочек, всю эту печальную историю? Потому что я могу
видеть, что, хотя ты боишься меня как смерти, ты все еще жалеешь
меня и сочувствуешь моим ужасным страданиям.

«Когда мне было около года, я был крупным и сильным для своего возраста и попался в одну из хитроумных ловушек, расставленных для нас. Хотя моё положение с самого начала было безнадёжным, когда за мной пришли чернокожие, я боролся изо всех сил.
никогда раньше не дрался. Двое моих похитителей упали и больше не поднялись. Одним ударом лапы я размозжил череп каждому из них. Остальные были ужасно изувечены и ранены. Но всё было напрасно. Меня привезли в Америку, продали на это шоу, и с тех пор я здесь.

 Другие вещи, которые он сказал, Билли Уискерс никогда бы не попытался повторить.
 Они были слишком ужасны. Его единственной надеждой, казалось, было то, что однажды он сможет выбраться из своей клетки, когда перед ней будет большая толпа людей, наброситься на них и убивать направо и налево, пока не почувствует, что
Он расплатился за все свои ошибки и страдания.

Билли пытался утешить льва, потому что ему было искренне жаль его.  Он
понимал, каким великолепным зверем тот был и какой ужасной была его жизнь,
когда он всё время был заперт в маленькой клетке. Однако он сказал ему,
что было бы неправильно обрушивать свой гнев на невинных
людей, которые пришли восхищаться им, если бы ему когда-нибудь удалось вырваться на свободу,
но что он будет вправе поступить со злым королём белгов так, как посчитает нужным, если когда-нибудь сможет добраться до него.

Затем Билли с грустью попрощался, потому что, хотя весь этот разговор на языке животных занял гораздо меньше времени, чем потребовалось бы, чтобы его рассказать, он почувствовал, что должен поспешить, так как ему ещё многое нужно было увидеть и услышать.

 Обернувшись, Билли обнаружил, что клетка с большим африканским львом находилась прямо напротив того места в центре шатра, где стояли слоны.  Поэтому Билли пошёл посмотреть на них, надеясь на что-то более радостное, чем истории о волке и льве.

О том, что он нашёл, расскажет следующая глава.




 ГЛАВА VI

ХОБОТ СЛОНА


Вокруг слонов собралась даже большая толпа, чем перед клеткой со львами. Билли потребовалось минута или две, чтобы протиснуться сквозь неё. Пока он делал это как можно тише и осторожнее, потому что можете быть уверены, что он вёл себя хорошо, случилось кое-что, что едва не нарушило все его расчёты и не положило конец приключениям этого знаменательного дня в цирке.

Сам того не желая, он задел юбки молодой
девушки, которая со своим кавалером осматривала достопримечательности. Она взглянула на него
Она спустилась вниз, чтобы посмотреть, в чём дело, и, конечно же, обнаружила нашего Билли.
 Не зная его и будучи очень взволнованной, она пришла к выводу, что сбежал один из диких зверей и что её вот-вот съедят заживо.  Но вместо того, чтобы убежать, как сделали бы вы или я, она закрыла глаза, тихонько взвизгнула и упала.

Билли знал, что серьёзного вреда причинено не было, и поэтому вместо того, чтобы
остановиться и протянуть руку помощи, он воспользовался суматохой, чтобы
проскочить вперёд, и вскоре оказался рядом с головой самого большого из
всех слонов.

Некоторые из моих читателей знают, как забавно находиться рядом с одним из этих огромных зверей. Билли чувствовал то же самое, только в большей степени. Он не осмеливался пошевелиться, боясь привлечь внимание. Ему пришла в голову мысль, что, каким бы большим он ни был, он не сможет откусить больше пяти-шести раз. Он снова вспомнил историю, которую Боб рассказал ему о том, как он убежал и спрятался, когда увидел, что слон направляется к нему. Он больше не презирал Боба за это и лишь хотел,
чтобы он мог сделать то же самое.

Но пока ничего не происходило, и он начал чувствовать себя лучше
и обратил на него внимание. Тогда-то он и увидел впервые огромный хобот слона.


«Ого, — сказал себе Билли, — должно быть, это его привязь,
и он тоже свободен. Думаю, я подержу его, пока не придёт его хозяин. Так я буду с ним на одной стороне. Нет ничего лучше, чем стоять рядом с хозяином. Может, он даст мне что-нибудь поесть, а то я ужасно проголодался». Я раньше не задумывалась об этом,
но теперь задумалась. За весь день столько всего произошло, что я совсем
забыла о своём здоровье. Если я не поем, то завтра, когда вернусь домой, мне будет плохо
будь осторожен, а то Полли Попугай, скорее всего, разнесёт по всей ферме Кловерлиф историю о том, что я загулял. Она достаточно подлая, чтобы сделать что угодно, эта птица!

 К этому времени Билли подошёл к тому месту, где конец хобота слона волочился по земле, и быстро поставил на него обе ноги.

 Бедный Билли, он и не подозревал, чего ему будет стоить эта ошибочная доброта.

[Иллюстрация]

К его крайнему изумлению и ужасу, предполагаемый страховочный ремень начал
сворачиваться, и прежде чем он понял, что происходит, большой слон схватил его
крепко обхватив его за талию, и он взмыл в воздух. Он
успел только подумать, что в следующую секунду разобьётся вдребезги,
как обнаружил, что крепко и надёжно сидит прямо посередине
спины огромного слона.

Какой поднялся крик! Как смеялись мальчики и девочки! Как люди
бросились туда!

Среди всеобщего волнения и шума Билли первым услышал,
и ему показалось, что громче всех, Тома Трита, который кричал во всё
горло:

«Смотри, Гарри, это Билли Уискерс!»

«Чёрт возьми!» — только и смог сказать Гарри в ответ, настолько он был поражён.

Хотя Билли был сильно растерян и ещё не понимал, где он находится и что
на самом деле произошло, его первой мыслью было, что он должен
поскорее скрыться с глаз, иначе ему конец. Он огляделся и увидел, что
находится недалеко от платформы, на которой были все эти уроды, и что
это единственное место, куда он мог прыгнуть, не приземлившись прямо на
кого-нибудь из них.

«Это самый большой прыжок, который я когда-либо совершал, но я должен сделать это сейчас и
поверить в удачу. Если я доберусь до той платформы, то смогу перебежать на другую
сторону, спуститься и спрятаться, пока не уляжется шум.
 Ну, вперёд!»

С этими словами он неожиданно взял себя в руки в своего рода сборище
и выстрелил прямо в воздух прямо над головами большое
удивленные люди. Томи лакомство, когда рассказывал его приятель, Джек Райт, о
его на следующий день, сказал, что Билли не могла бы пойти дальше или быстрее, если
он был обстрелян из ружья.

Билли воображал, что, если бы он смог добраться до платформы, все его неприятности
закончились бы, но в этом он жестоко ошибался.

Когда уроды, человеческий скелет, волосатый человек с Борнео,
великан, карлик, толстуха и все остальные обнаружили Билли на
Они хохотали до упаду и хлопали в ладоши, но, когда увидели, что он летит прямо на них, как пушечное ядро, они испугались. Толстуха, которая думала, что он точно её собьёт, вдруг попыталась увернуться. Конечно, она едва могла двигаться, когда не была взволнована. Попытавшись сделать это быстро, она лишь опрокинула свой стул и упала навзничь. Она провалилась прямо сквозь пол хлипкой старой
платформы, едва не ободрав бока. Её внезапное расстройство заставило всех
Доски пола взлетели вверх, разбросав остальных уродцев во все стороны, и все они более или менее собрались в кучу.

Поверх них приземлился Билли Уискерс.  Конечно, он не пострадал,
и, по счастливой случайности, никто из остальных тоже, даже толстая дама, хотя у неё случилась истерика, она то плакала, то смеялась, размахивала своими толстыми руками, похожими на колбаски, и продолжала звать великана, чтобы он её защитил. Это произошло после того, как Билли Уискерс, невольный виновник всей этой суматохи, благополучно выбрался из-под обломков и спрятался в укромном месте.
Он спрятался в большом пустом ящике, который, к счастью, нашёл на другой стороне,
совсем рядом с местом великой катастрофы.

[Иллюстрация]

«Я спрячусь здесь и подожду, пока всё немного успокоится, — подумал
Билли. — Если я попытаюсь выбраться сейчас, вся толпа повалит за мной.
Там, где столько волнений и столько всего интересного,
такая суматоха долго не продлится».

Пока он ждал, пока всё уляжется, он увидел и услышал
странные выходки толстой дамы после того, как её вытащили из
дыры, которую она проделала в платформе. Наблюдавшим и
Билли, слушая её, понял, что она скорее злится, чем обижается.

«Где этот ужасный козёл? — закричала она. — Я хочу сесть на него хоть раз на удачу. Я научу его так не прыгать на людей! Когда я с ним закончу, от него не останется и следа. Почему бы кому-нибудь из вас не принести его мне?»

Затем она начала смеяться, плакать и размахивать своими толстыми руками. Внезапно она остановилась.

«Подойди ко мне, дон Орсино, — сказала она великану. — Я сейчас упаду в обморок, и ты должен меня поддержать».

Билли не мог поверить, что он правильно расслышал слова великана.
Он ответил, но ему показалось, что он сказал ей заткнуться и не вести себя как дура, что она выглядит как старая развалина и что ей лучше быть поосторожнее, иначе она потеряет работу.

 Билли был так возмущён тем, что с дамой так обращаются,
что он чуть не выскочил из своего укрытия и не набросился на великана, каким бы огромным тот ни был, с горящими глазами и опущенной головой.

«Один удар, если бы он не заметил моего приближения, сбил бы его с ног
и научил бы хорошим манерам. Я попробую».

 Но тут Билли вспомнил, что толстая дама говорила о сидении
Она посмотрела на него сверху вниз и сказала, что от него не останется и пятнышка жира, когда она закончит,
и тогда он передумал и решил не идти ей на помощь.

К счастью для него и для нас, он передумал, иначе эта история закончилась бы внезапно и очень банально.

Билли, благополучно спрятанный в большом сосновом ящике, успел всё обдумать и составить план. В конце концов он начал смеяться про себя над тем, как слон его раскусил.

 «Сама мысль о том, чтобы назвать эту длинную штуку, которая, как я теперь знаю, должна быть его
носом, уздечкой, — прошептал Билли себе под нос. — Этого достаточно, чтобы
рассмеши собаку».

Видите, Билли ещё даже не знал, что это хобот слона,
а называл его своим носом.

«Жаль, что там не было братьев Трит, — продолжил Билли. — Они
расскажут всем на ферме Кловерлиф, как всё произошло, и Полли Попугай
точно будет хохотать до упаду».

Билли не стоило беспокоиться из-за этого, потому что прошло много дней, прежде чем он снова увидел своих друзей на ферме Кловерлиф, и когда он наконец вернулся, все были так рады его видеть, что никто, даже Полли Попугай, ещё долго не думал над тем, чтобы посмеяться над ним.

Но я опережаю события. Прежде чем состоялось это незабываемое возвращение домой,
произошло много приключений, о которых стоит рассказать.




 ГЛАВА VII

 БИЛЛИ В ОПАСНОСТИ


Из своего укрытия в большой коробке Билли мог заглянуть в ту часть шатра, где сейчас проходили представления, увидеть клоуна в его нелепом наряде, услышать смех, который следовал за его шутками, понаблюдать за верховой ездой без седла и за артистами на трапеции.

Он уже почти решил, что ему можно снова выходить, когда услышал неподалёку разговор, который заставил его
не только для того, чтобы остановиться, но и для того, чтобы забиться в самое маленькое пространство, какое только мог, в
самом темном углу своего убежища.

“Что ты ищешь, Майк?” он услышал, как кто-то сказал низким голосом.

“Тот большой козел”, - был ответ. “Ты видел, как Джамбо посадил его на спину?
Он красавец. Когда я увидел, как он совершает тот летящий прыжок среди фриков,
мне пришло в голову, что мы должны пригласить его на это шоу. Он, несомненно, привлечёт всеобщее внимание».

«Знаете, я подумал о том же самом и тоже его искал. Мне кажется, он должен быть где-то здесь, среди этого мусора.
Ты смотрел в этом большом ящике?” и Майк пнул ногой Билли.
Тайник.

“Нет, я сделаю это буквально через минуту. Но послушай, прежде чем мы пойдем дальше, давай договоримся:
договоримся так: независимо от того, найдем ли мы с тобой козу, она будет принадлежать нам поровну
между нами. Если мы решим продать ее, мы поделимся поровну.

[Иллюстрация]

“Я согласен с этим. Я думаю, что нам двоим придётся его дрессировать. Я никогда в жизни не видел такого прыжка, как тот, что он совершил, спрыгнув со спины слона. Должно быть, он силён, как бык. Возможно, нам придётся немного его проголодать, прежде чем он станет управляемым.

“Да, именно так. А теперь поторопись и посмотри, что в этой коробке. Старик
позвонит нам через минуту”.

“Мне нужно идти прямо сейчас, ” подумал Билли, - потому что я не хочу быть схваченным
этой драгоценной парой негодяев, если я смогу этого избежать. Как бы то ни было,
они не захотели бы посадить меня в клетку, и я не забыл, что это значит,
если верить историям о волке и льве.
Это ужасно невезение, потому что сейчас я здесь, и мне очень
многое хочется увидеть. Единственное, что я могу сделать, — это прыгнуть на него, как только
один из них наклонится, чтобы заглянуть в эту коробку.
может, уложить его, и сделать так, чтобы пчелка линии так же быстро, как я могу пойти
для входа в здание. Это прощание цирк для меня”, - вздохнул Билли, и он
готов к нападению.

Впервые за этот насыщенный событиями день удача была на его стороне. Как раз в тот момент, когда мужчина позвонил
Майк приближался — Билли слышал его — туда, откуда он мог заглянуть внутрь.
Кто-то позвал его, и оба преследователя бросились бежать, чтобы вернуться на свои посты.
Один сказал другому, что они попытаются ещё раз чуть позже.

«Снова спасён!» Билли закричал бы, если бы осмелился издать хоть звук,
но он не стал.

«Я должен выбраться отсюда как можно скорее, потому что они вернутся через несколько минут. Если я затеряюсь в толпе, они, скорее всего, не найдут меня. Даже если найдут, я окажусь в не худшем положении, чем если бы застрял в этой старой коробке. Одно я знаю наверняка: ни один человек больше не схватит меня за рога, как фермер Грант. С свободной головой меня не так-то просто поймать и удержать».

С этими словами он выбрался из своего укрытия и вскоре оказался по другую сторону палатки, изо всех сил разглядывая множество странных животных, которых держали в разных клетках.

Он остановился, чтобы поговорить с несколькими из них, но все их истории были более или менее похожи на истории волка и льва. Каждый из них
сказал Билли, что был бы рад поменяться с ним местами, и многие предупредили его, чтобы он был осторожен и ни в коем случае не позволял никому из смотрителей
себя поймать. Что бы ты ни делал, согласились они все, держись подальше от этого
шоу, потому что это самое худшее рабство.

Королевский бенгальский тигр, который сказал Билли, что его дом находится в джунглях
Индии, заставил его почувствовать благодарность сильнее, чем кто-либо другой
он был свободен и мог приходить и уходить, когда и куда ему вздумается. То, что говорил тигр, было ужасно, и от его дикого голоса слушатель дрожал с головы до ног. Казалось, он испытывал особую злобу к смотрителю по имени Майк, которого, по его словам, он съел бы заживо без соли, если бы когда-нибудь поймал.

По имени Билли понял, что этот Майк был одним из тех двоих, которые
так близко подошли к тому, чтобы найти его, и он ещё больше обрадовался, что
сбежал, когда узнал, каким жестоким был его хозяин.

Было бы очень интересно описать всех животных, которых видел Билли Вискерс
, и рассказать их истории, но это заняло бы слишком много времени и, несомненно,
читатели "Жизни и приключений Билли Вискерса" уже знают о них
. Если нет, то их всех можно найти в книгах по естественной истории в
библиотеке.

Медведи, вероятно, интересовали Билли не меньше, если не больше, чем все остальные.
остальные. Они были очень добродушны, особенно молодые,
и, казалось, были очень рады с ним познакомиться.

Билли, который к тому времени уже очень проголодался, сказал:
они сказали, какой он опустошенный, и они сказали, что скоро его починят
все в порядке. С этими словами Тедди Б. и Тедди Г. оба начали проталкивать вкусняшки
через прутья своей клетки, которые упали на землю
так, чтобы Билли мог до них добраться. Там были яблоки, пирожные, арахис и
другая сытная еда, которую люди в большом изобилии бросали медведям.

Толпа зрителей, когда они увидели, как плюшевые мишки кормят козу
сочли это отличной шуткой и рассмеялись над забавным зрелищем. Билли слышал, как они говорили, что догадались, что он и есть тот самый козёл, которого они видели
слон положил ему на спину; другие рассказывали своим друзьям, как
он прыгнул на толстую даму, а потом кто-то сказал, что, по его мнению,
его зовут Билли Уискерс, потому что он слышал, как пара симпатичных
мальчиков спрашивали о пропавшей козе по имени Билли. И так получилось,
что многие люди начали говорить о нём, и он почувствовал, что у него
уже есть хорошие друзья в толпе.

Ему было приятно слышать, что его маленьких хозяев называют красивыми,
потому что он не сомневался, что двое мальчиков, которые его искали, были Том и
и Гарри Трит, в то же время это насторожило его, потому что после того, как он так долго добирался до цирка, он не собирался останавливаться.

Если бы он только знал, что ждёт его впереди, он бы с радостью ушёл прямо сейчас.

[Иллюстрация]

«Я просто посмотрю на обезьян, а потом зайду внутрь и посмотрю на артистов», — решил Билли. — Я бы не прочь хорошенько на них посмотреть, потому что с тех пор, как старый мистер Кун рассказал мне свою историю, мне очень хотелось увидеть, как выглядят обезьяны. Наверное, они ужасные или
воспоминания о них не могли так сильно повлиять на такого закоренелого грешника, как
Коон, как это было с ним».

 Клетка с обезьянами была очень большой и была оборудована всевозможными приспособлениями для
упражнений. В ней было не меньше дюжины обезьян всех видов и размеров, и они всегда были одной из главных
достопримечательностей всего представления, и толпы людей перед клеткой были огромными.

Билли без труда нашёл его и вскоре с интересом наблюдал за
проделками обезьян. Он решил, что это самые странные и уродливые животные, которых он когда-либо видел, но
он никак не мог понять, почему Енот, казалось, так их ненавидел
и в то же время так их боялся.

Довольно скоро он все узнает.

Как и все остальные, Билли вскоре обнаружил, что смеется изо всех сил
забавные штуки, которые вытворяли обезьяны. Они никогда, казалось,
остановитесь на минуту, и вокруг, и вокруг них ходила, всегда резать
новые коленца, делать что-то, чего никто не ожидал.

— Одного взгляда на этого старого синеголового мандибрахата достаточно, чтобы рассмешить
собаку, — хихикая, сказал Билли, используя своё любимое выражение.

Как раз в это время две или три обезьянки заметили, что Билли смотрит на них и смеётся.

 «Это тот козёл, — сказала одна из них, — который устроил такой переполох в зверинце, когда спрыгнул со спины слона. Я так не смеялся за целый месяц воскресений. Интересно, можем ли мы с ним познакомиться. Я думаю, что любого, кто может опрокинуть эту толстую даму, стоит знать. Спроси его,
Полковник Мандрил, подойдите поближе, чтобы мы могли с ним поговорить.

И полковник Мандрил сделал, как его просили, и вежливо пригласил
Билли подойти поближе.

 Сначала Билли стеснялся, но не видел никакой опасности, и
Вся группа выглядела такой добродушной и весёлой, что, помедлив всего мгновение, он подошёл совсем близко к дверце клетки, где расстояние между прутьями было немного больше, чем в других местах.

 Обезьяны начали расспрашивать его о том, кто он такой и откуда, почти не давая ему возможности ответить. Потом они все разом заговорили о том, как им приятно, что он устроил такую неразбериху среди уродов, и как им было забавно видеть, как толстая дама, которая, кажется, никогда не говорила им ничего хорошего, провалилась сквозь пол.

Теперь они начали шепотом спрашивать Билли, не может ли он выпустить их из клетки, и говорить ему, как им надоело сидеть взаперти.

Билли подошел ближе, чтобы лучше слышать, и только начал объяснять, что он ничего не может для них сделать, как вдруг, без предупреждения и молниеносно, старая синелицая мандирилла, или бабуин, протянула длинную серую руку и крепко схватила Билли за его гордые усы.

— Либо ты вытащишь нас отсюда, либо мы тебя вытащим, — сказал он.




Глава VIII

Избранный лидер


— Прекрати это, — закричал Билли, дёргаясь и вырываясь из хватки, которая крепко его удерживала.

 — Нет, не прекращу, — сказал старый Синий Нос. — Теперь ты у меня в руках, и я снова говорю тебе: либо ты выводишь нас отсюда, либо я разорву тебя на куски.

«Дайте мне подумать минутку», — ответил Билли, полагая, что кто-нибудь придёт ему на помощь, когда увидит, в каком тесном ящике он сидит.

Но толпа только смеялась, не понимая, насколько серьёзной была ситуация, и считая это отличной шуткой, которую придумал хитрый старый обезьян
ему удалось так ловко поймать теперь уже знаменитую козу. Случилось так, что
никого из смотрителей в тот момент не было поблизости, иначе они бы знали по
опыту прошлых лет, что Билли Уискерс сейчас находится в большой опасности.

 «Я дам тебе ровно минуту, чтобы ты решил, принимаешь ли ты мои условия», — ответил ужасный похититель Билли. «Если вы
освободите нас из нашей тюрьмы, мы сделаем вас нашим вожаком и будем следовать за вами, куда бы вы ни пошли», — продолжала обезьяна.

 «Я не хочу быть вашим вожаком, дорогой полковник Мандрил. Я не достоин такой высокой чести».

Это было всё, что Билли мог сделать, чтобы произнести эту вежливую речь. Его голос,
несмотря на все его усилия, дрожал, как будто он
замерз.

«Вы тратите время впустую, говоря такую чепуху. Ещё через полминуты
вы начнёте протискиваться между прутьями этой клетки. К тому времени,
когда вы окажетесь внутри, вы будете плоским, как блин, потому что
пространство там узкое, но я силён». С этими бессердечными словами он так резко дернул Билли за
голову, что, казалось, вот-вот сломает ему шею.

 Билли Уискерс посмотрел на обезьяну и увидел, что тонкая исхудавшая рука
которая держала его, была мускулистой и крепкой, как сталь. Внезапно он понял, почему старый енот, живший в большом каштане у него дома, внушал такой страх всему обезьяньему племени.

 «Мой единственный шанс, — подумал Билли, — вырваться от него, даже если я при этом лишусь всех своих усов».

 С этими словами он начал изо всех сил вырываться, мотая головой вверх-вниз, вправо-влево. Давление на его длинную бороду было более
болезненным, чем вырывание зубов, но ничего нельзя было поделать. Он
ёрзал, извивался и крутился. Всё было напрасно. Сильная рука
и рука, державшая его, так и не расслабилась. Длинная, белая, пышная борода,
когда-то гордость и радость Билли, а теперь его злейший враг, не поддалась
.

[Иллюстрация: “ПРЕКРАТИ ЭТО!” - крикнул БИЛЛИ.]

Он чувствовал, что его голову все ближе и ближе прижимают к роковой решетке.
прутья. Теперь его нос коснулся железа, передние ноги больше не
на земле. Билли закрыл глаза и снова запрокинул голову,
но не в надежде освободиться — он уже отказался от этого, — а в полном
отчаянии. Это спасло его. Каким-то образом Билли так и не смог объяснить, как именно
как-то один из его рогов зацепился за скобу, которой была
прикреплена дверь, и когда он в последний раз поднял голову, скоба
вылетела и упала на землю.

 В это время похититель Билли опирался на дверь, чтобы
затащить его внутрь, так что, когда скоба вылетела, дверь резко
открылась, и оттуда выскочил синемордый мандибр, а за ним все
остальные обезьяны.

Билли, конечно, попытался уйти, потому что к тому времени ему уже порядком надоели
обезьяны, но они не хотели его отпускать. Через два
Через несколько секунд они окружили его. Билли Уискерс освободил их, и
было ясно, что теперь они будут слушаться только его.

 Как только обезьяны высыпали из клетки, люди,
которые наблюдали за ними, разбежались в разные стороны. Они подняли большой шум,
но никто не обратил на это особого внимания. Освободившееся пространство дало
возможность собраться с мыслями и составить план. Это
заняло гораздо меньше времени, чем рассказ об этом. Через минуту было принято
решение о том, что представление состоится во второй половине дня, и
они двинулись компактной группой с Билли Уискерсом в центре к большому рингу, и все быстро расступались перед ними, не дожидаясь, пока их попросят.

 При внезапном и неожиданном появлении Билли Уискерса и обезьян посреди большого амфитеатра, заполненного людьми, раздался громкий крик. Такого приёма не удостаивался ни самый искусный артист, ни даже самый популярный клоун.

Приём, оказанный новичкам артистами и клоуном, которые в момент их появления были заняты своими ролями, резко контрастировал с приёмом, оказанным зрителям.

Они, по-видимому, были напуганы до смерти, и каждый из них пустился наутёк, оставив арену в распоряжении самой странной группы, которую до тех пор можно было увидеть в каком-либо цирке, хотя впоследствии это стало обычным зрелищем, поскольку мода на новый подход к цирковым представлениям теперь странным образом изменилась.

Не останавливаясь, обезьяны принялись развлекать публику. Впоследствии, при расследовании, выяснилось, что они выучили свои
роли, наблюдая за спектаклем изо дня в день из своей клетки.

Некоторые из них взобрались на трапецию и продемонстрировали такие смелые трюки, как
лазание, раскачивание, прыжки, хождение по канату, каких никто никогда
не видел. Другие запрыгнули на лошадей, которые были на арене, когда они
появились, и носились по кругу, перепрыгивая через кольца, перескакивая с одной
лошади на другую на головокружительной скорости.

[Иллюстрация]

 Зрители, конечно, от такого нового и забавного зрелища чуть не сошли с ума от восторга. Это событие навсегда запомнилось присутствующим,
начав бум для всего шоу, который обогатил его владельцев
С того дня толпы людей, приходивших на представление, были больше, чем когда-либо
прежде. Вскоре потребовалось установить три больших
сцены, чтобы вместить огромную аудиторию.

 Билли Уискерс, конечно, не представлял, к чему это приведёт, когда он, как он потом выразился, выпустил на волю ящик с обезьянами. Даже когда они заставили его выйти на ринг, называя его своим лидером, он думал только о том, как бы стряхнуть с себя всю эту шайку и сбежать.

Но едва он услышал крики людей, хлопки в ладоши,
Он увидел развевающиеся шляпы и носовые платки, мистера и миссис Трит с Томом,
Диком и Гарри на третьем ряду сидений недалеко от главного входа, и, наконец, к своей радости, Терренса Булл Папа, который с завистью смотрел на него, и его глаза почти позеленели от ревности, из-под одного из передних сидений, куда он, очевидно, пробрался незамеченным.
Тогда он понял, что у него есть возможность прославиться, и решил воспользоваться ею.

Старая любовь к азарту, приключениям и озорству горела в его сердце
снова, как это не случалось уже очень, очень давно. Он забыл о своей ярости
по отношению к старому Мандрилу с Синим Носом, который теперь лихо скакал по арене на прекрасном белом арабском скакуне, брошенном своим обычным наездником при первом появлении Билли
Уискерса и его труппы, забыл о том, как жестоко старый грешник дёргал его за бороду и угрожал сделать его плоским, как блин, если он не перестанет дёргаться в тесноте клетки. Он думал только о том, что по странной случайности он стал признанным лидером этих смелых
акробаты, которые покорили огромную аудиторию.

[Иллюстрация]

«Что бы из этого ни вышло, — сказал Билли, обращаясь, конечно, к самому себе, —
сейчас у меня есть шанс, и я его использую. Эти обезьяны знают, что делают, и если они хотят, чтобы я был их лидером, я им стану. Нельзя быть с ними слишком мягким. Они взялись развлекать эту огромную публику,
которая, кажется, довольна их усилиями, и моя задача — поддерживать их в
этом и не отставать. Теперь халтурить нельзя».

 После этого наш Билли гордо вышел на середину ринга.
 Незадолго до этого он почувствовал усталость и начал выглядеть
задрипанный, особенно после того, как его попытка опыт с полковником
Мандрил, но не было никаких признаков чего-либо подобного сейчас. В
Относятся к мальчикам показалось, что они Н
Терренс Булл Пап, как никогда в жизни, пожалел о том, что написал то оскорбительное письмо такому знаменитому персонажу.

[Иллюстрация]

«Только подумайте, — прорычал он, — я мог бы разделить с ним его славу, если бы у меня было больше здравого смысла и порядочности».

Ни один клоун никогда не привлекал столько внимания толпы, как Билли Уискерс сейчас. Он кланялся и кланялся во все стороны, как ему казалось, в знак признательности за громкие аплодисменты, которыми публика приветствовала его и его труппу. Если какая-нибудь из обезьян пыталась отдохнуть, Билли
Через минуту он уже был на нём, подбрасывая его в воздух или заставляя продолжать
скакать так, что волосы вставали дыбом. Старый Синий Нос, который совсем запыхался,
умолял и просил дать ему передохнуть, но его хозяин и слышать об этом не хотел,
а заставил его сесть на белого арабского скакуна и продолжать
выступать.

  В течение целых десяти минут, пока остальные выступали, Билли не
показывал своих прыжков в высоту.

«Приберегу это на потом», — подумал он. Всё его время и внимание
были заняты тем, чтобы поддерживать остальных и замечать
под аплодисменты зрителей. Наконец он перепрыгнул через спину одного из
пони, затем через спину одной из маленьких лошадок.

 «Я должен попробовать большого чёрного жеребца, — сказал Билли. — Если у меня получится, мы
уедем, потому что не хотим разориться. Боже, это будет огромный прыжок! Я никогда в жизни не видел такой большой лошади. Я не могу сейчас упасть. Эти неблагодарные обезьяны
свергли бы меня, семья Трит почувствовала бы себя опозоренной, а
этот подглядывающий щенок Терренс был бы в восторге. Ну же!

Как только он это сказал, мимо проскакал огромный чёрный жеребец.

«Он никогда не справится», — кричала взволнованная и затаившая дыхание толпа, потому что было ясно, что Билли собирался сделать.

Он высоко и точно прыгнул, но зрители были правы: ему не удалось перепрыгнуть, и вместо этого он приземлился прямо на спину огромного чёрного жеребца.

Никто, кроме Билли, так и не узнал, что он не справился со своей задачей. Казалось, что он с самого начала намеревался гордо выйти из круга. Так думали даже его обезьянки.

Большая лошадь проскакала один раз по кругу с торжествующим Билли на спине,
кланяясь во все стороны, а затем по дорожке, по которой обычно уходили
артисты.

Обезьяны, увидев, что их вожак уходит, не дожидаясь, пока их
позовут, быстро последовали за ним.

О том, что произошло потом, мы расскажем в следующей главе.

[Иллюстрация]




Глава IX

БИЛЛИ ВИСКЕРС ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ К ЦИРКУ


Когда менеджер шоу увидел, что все артисты и даже клоун выбегают с арены прямо посреди своего четвёртого номера, он был
Естественно, он был очень удивлён и взволнован.

Он подумал, что они все сошли с ума, и носился вокруг, как курица с отрубленной головой, пытаясь заставить их вернуться и продолжить работу.

Наконец один из них, более спокойный, чем остальные, дал ему понять,
что произошло нечто очень необычное и что они не осмеливаются вернуться на арену.

«Посмотрите сами, если не верите мне», — сказал он наконец.

Так что взбешённый менеджер откинул полог шатра как раз вовремя, чтобы
услышать крики и аплодисменты, которыми публика приветствовала Билли
Уискерс и обезьянки, когда увидели, какие удивительные трюки они
вытворяют, как будто их всех этому обучили,

«Я в полном замешательстве», — чуть ли не заикаясь,
произнёс ошеломлённый менеджер. «Я вообще ничего не понимаю, но я надеюсь, что
знаю, что хорошо, а что плохо, и я не судья, если это не окажется
лучшей особенностью и самой большой приманкой для зрителей за всю
историю шоу. Проблема будет в том, чтобы они продолжали в том же духе. Эти обезьяны, — по его тону было видно, что он недолюбливает обезьян, — от них столько же проку, сколько от
атон, как восточный ветер. Этот большой козел, кажется, заставляет их идти по следу. Мне
интересно, откуда он взялся и кому принадлежит? Одно можно сказать наверняка:
отныне это шоу просто обязано заполучить его любой ценой ”.

[Иллюстрация]

Менеджер, удовлетворив себя с тем, как обстоят дела
в кольцо, кинул обратно, чтобы принять соответствующие препараты для приема
Билли и его последователи закончили своё представление и вышли на сцену,
потому что он не сомневался, что они уйдут так же, как и обычные актёры; и в этом, как мы уже знаем, он был совершенно прав.

Со всех сторон были созваны смотрители и рабочие, чтобы быть готовыми
помочь, если кто-нибудь попытается сбежать. На скорую руку была приготовлена
лучшая еда, которую только можно было достать, и заманчиво разложена на
столе, а также сделано всё возможное, чтобы обеспечить комфорт новым
артистам и показать, как сильно управляющий рад их успешным попыткам
развлечь публику. Он очень проницательно рассудил, что таким образом
сможет заставить их повторить свой номер на следующий день и во многие
последующие дни.

Вопрос в том , захотят ли Билли Вискерс и обезьяны этого или нет .
Они мирно приняли эти условия, но когда они наконец вышли за пределы
ринга, то так устали от непривычных нагрузок, что у них не осталось сил
двигаться дальше, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться
привлекательным условиям, которые их там ждали.

Когда коза и обезьяны неожиданно появились в начале последнего акта дневного представления, а затем ушли с арены, зрители, после громких аплодисментов и многократных хлопков в ладоши, начали медленно расходиться.

Затем семья Трит собралась на военный совет, чтобы решить, как лучше всего
захватить их собственность, Билли Уискерса, и благополучно вернуть его
на ферму Кловерлиф. Хотя никто из них этого не сказал, в сердце каждого
из них был страх, что это будет непростая задача.

 Хотя они были уверены, что Билли их любит, особенно малышку
Дик, они только что увидели его в новой и совершенно неожиданной роли, и
старшие члены семьи теперь более чем подозревали, что в прошлом Билли случались
события, о которых они даже не догадывались
на самом деле. Теперь они знали, что когда-то где-то он привык занимать видное и публичное положение, что он, должно быть, повидал очень многое в этом мире, иначе он не смог бы так естественно и грациозно занять непростое положение клоуна и фокусника, когда на него смотрели тысячи глаз.

Более того, существовал невысказанный страх, что цирковые артисты
могут не захотеть расставаться с козлом, который показал себя таким
чудесным и был средством, с помощью которого зрители получали
наибольшее удовольствие.
энтузиазм, который когда-либо царил в большом шатре. Они могли бы спрятать его
и заявить, что он исчез так же таинственно, как и появился, или
они могли бы сказать, что он не является собственностью мистера Трита, и отказаться его отдавать, или они могли бы попытаться его купить.

Наконец, нужно было подумать об обезьянах. Было очевидно, что они считают
Билли Уискерс, нравилось ему это или нет, был их вожаком, и никто не знал, какие неприятности они могут устроить, если попытаются его у них отнять.

В конце концов было решено, что лучше всего, да и вообще единственно правильно, будет
Конечно, семья могла бы объединиться и отправиться на поиски Билли через выход, через который он исчез верхом на большой чёрной лошади.

Очень скоро ликующий управляющий цирком столкнулся с мистером и миссис Трит, а также с Томом, Диком и Гарри.

«Мы пришли забрать нашу собственность», — начал мистер Трит.

«Да, Билли Уискерс, он мой козлик», — пропищал маленький Дик.

[Иллюстрация]

Как только он услышал этот голос, Билли Уискерс, отдыхавший неподалёку,
хотя его и не было видно, вскочил и бросился приветствовать своего хозяина.
Он был так рад видеть семью, что совершенно забыл о том, что,
вероятно, навлек на себя позор, сбежав, и всячески показывал, что
очень их уважает.

 По поведению Билли было ясно, что мистер Трит говорил
правду, когда утверждал, что он его собственность, и циркач, что бы он ни
планировал сделать раньше, не посмел бы усомниться в его словах.  В то же время он не собирался отдавать Билли. Поскольку мальчики были так же твёрдо убеждены,
что не откажутся от своего любимого товарища по играм, дело выглядело так
Казалось, что это зашло в тупик.

Но управляющий был очень милым и по своему многолетнему опыту знал, как
управлять людьми, как большими, так и маленькими. Разве он не потратил долгие годы на то,
чтобы научиться их развлекать и доставлять им удовольствие?

Он не стал называть Билли Уискерса никчёмным старым козлом, не стоящим и
соли. Нет, он сказал, что это прекрасное животное, самый великолепный
образец козлятины, который он когда-либо видел. Это очень
обрадовало его хозяев, потому что они думали о Билли так же. Затем мистер
 Циркусман продолжил, сказав, что он уже полюбил его и что он добрый.
было бы для него, если бы он был его собственностью. И так, шаг за шагом, он подвёл их к плану, который собирался предложить.

 Он сказал, что понятия не имел, что они собираются продать козу, и что он и не думал пытаться её купить, что он скорее попытается купить маленького Дика, но что он надеется, что они позволят Билли путешествовать с ним до конца сезона. Если они согласятся на это, Билли не только получит
лучший уход во всех отношениях, но и будет очень хорошо платить
за его использование.

Мистер Трит спросил свою жену и мальчиков, что они думают об этом плане.
 В то время как миссис Трит, которая, как вы помните, всегда с подозрением относилась к Билли, казалось, была готова рассмотреть его и хотела знать, что мистер Циркусман имел в виду, говоря о «щедром вознаграждении» за Билли, мальчики придерживались совершенно иного мнения.

И Том, и Гарри сказали, что не хотят расставаться с Билли ни за что, даже если это ненадолго, а Дик при одной мысли об этом
впал в совершенный ступор.

«Если я смогу переманить мальчиков на свою сторону, всё будет хорошо», — подумал
управляющий. Он повернулся к одному из своих людей, стоявших рядом, и велел ему
поскорее привести каштанового пони, запряжённого в его повозку, но не сказал, что ему нужно от этого весёлого паренька. Вскоре человек вернулся, ведя за собой каштанового пони.

«Послушай, Дик, я отдам тебе этого пони, упряжь, повозку и всё остальное, если ты позволишь мне забрать Билли Уискерса».

Дик, как бы сильно он ни любил Билли, не мог устоять перед таким предложением.
Он видел этого пони, запряжённого так, как он стоял сейчас перед ним, на
параде в начале дня и тогда подумал, что если бы
Если бы у него была такая машина, он был бы самым счастливым мальчиком на свете,
но ему и в голову не приходило, что его желание может когда-нибудь сбыться.

Когда менеджер увидел по улыбающемуся лицу Дика, что тот не против, он повернулся к Тому и Гарри и спросил, чего они хотят за свою долю в «Билли Уискерс» до конца сезона.

Том сразу же ответил, что хочет пистолет, а Гарри сказал, что тоже.

Это несколько удивило мистера Циркусмана, потому что ему казалось, что мальчики недостаточно взрослые, чтобы безопасно обращаться с оружием, и он ожидал, что
уладить это с ними будет непросто. Он обсудил этот вопрос
с мистером Тритом и вскоре обнаружил, что тот не возражает против оружия.

Оказалось, что оба мальчика уже тогда очень любили охоту, и их
не раз ловили со старым дульнозарядным ружьем их отца
, которое, как было известно, было опасным. Мне сказали не делать этого, и
даже наказания не смогли положить конец этой практике. По этой причине,
без сомнения, мистер Трит обрадовался возможности приобрести ружья самой надёжной
марки и наиболее подходящие для охоты на маленьких мальчиков, которых он находил в лесах
возле фермы Кловерлиф.

Поэтому управляющий цирком дал мистеру Триту денег
на которые можно было купить два хороших ружья, одно для Тома и одно для Гарри, и еще
кругленькую сумму, которую, по его словам, мистер и миссис Трит должны были потратить на
оставляют себе воспоминание об этом дне в Цирке.

После того, как эти договоренности были достигнуты самая печальная часть всей
бизнес состоялся, в частности, торгов Билли усы до свидания. От
конечно, мистер и миссис лечить сделал это без лишней суеты. Том и Гарри
были так взволнованы из-за пистолетов, которые им предстояло купить
Они отправились домой и так спешили в оружейный магазин, что чуть не забыли о том, что без Билли им не на что было бы купить оружие. Но когда они вспомнили об этом, то почувствовали себя по-настоящему благодарными и так искренне выразили сожаление по поводу расставания со своим старым приятелем, что не успели оглянуться, как все трое уже плакали.

[Иллюстрация: «Я отдам тебе этого пони, упряжь и повозку, если ты
отдашь мне Билли».]

Самым трогательным было прощание маленького Дика. Они с
Билли с самого начала были лучшими друзьями. Большой козёл
Он возил Дика в красной повозке с тех пор, как малыш научился сидеть. Он ни разу не убежал с ним и не выронил его. Более того, Билли Уискерс и Боб спасли Дика от утопления, когда он упал с берега в яму для купания у лесопилки. Поэтому, когда Дик пришёл попрощаться с Билли, казалось, что он не может его отпустить, и управляющий очень боялся, что Дик откажется от своей сделки или, что ещё хуже, что Билли Уискерс откажется остаться со своим маленьким
хозяин. Но в конце концов миссис Трит взяла дело в свои руки и вскоре
устроила расставание.

Том, Дик и Гарри забрались в повозку, запряжённую красивым
каштановым пони, который теперь принадлежал Дику, и поехали в оружейный
магазин, где мистер Трит обещал встретить их и купить новые ружья.

Друзья Билли Уискерса на ферме Кловерлиф были поражены, когда
вечером того же дня мальчики въехали во двор на своей весёлой повозке, запряжённой
красивым пони. Они тщетно искали Билли Уискерса.

«Я сейчас же посмотрю, что это значит», — сказала Эбби, чёрная кошка,
которая, несмотря на то, что распушила хвост, выпрямила спину и отругала Билли, когда он спросил её о цирке, в глубине души очень его любила. Теперь она вела себя так мягко, так нежно мурлыкала и задавала такие приятные вопросы, что вскоре узнала от пони всю историю и, не теряя времени, рассказала её.

 В тот же вечер друзья Билли Уискерса собрались на встречу, на которой каждый из них сказал, что очень его уважает. Впоследствии резолюции об
уважении были единогласно приняты стоячим голосованием.

Они все вели себя так, будто никогда больше не ожидали увидеть Билли. Если
это было их идеей, то они никогда в жизни так не ошибались.




 ГЛАВА X

 ПОЙМАВШИЕ ПОХИЩЕННЫХ ОБЕЗЬЯН


 После того как друзья с фермы Кловерлиф покинули его, Билли Уискерс
лёг, чтобы отдохнуть и всё обдумать. Обезьяны, которые всё это время внимательно
наблюдали за ним, образовали вокруг него кольцо. Они и не думали отпускать друга, который открыл дверь их клетки и которого они тут же выбрали своим вожаком.

 Когда стало казаться, что семья Трит может забрать его обратно,
Ферма Кловерлиф, они быстро решили между собой, что если он уйдёт, то и они уйдут. Это, конечно, привело бы к бесконечным проблемам и путанице. Только представьте, что бы случилось, если бы Билли вернулся с таким унылым сопровождением.

 Сначала Билли Уискерс думал, что никогда не сможет уснуть, когда вокруг него будут обезьяны. Он ещё не привык к ним и всё ещё считал их самыми уродливыми существами на свете. Он
не хотел ранить их чувства, попросив уйти и дать ему
немного покоя. Теперь, подумал он, не стоит их обижать.
поэтому он просто закрыл глаза, и, поскольку ему нужно было многое обдумать,
вскоре совсем забыл о них.

“Ну, это, конечно, был отличный день, до сих пор”, - сказал Билли
сам. Казалось, что прошло очень много времени с тех пор, как он тайком ушёл из дома
ранним утром, и он быстро прокрутил в голове события,
которые в итоге привели к тому, что он неожиданно оказался во главе
труппы удивительных акробатов, исполняющих ведущую роль в
одном из величайших представлений на земле.

“И где я сейчас?” - продолжал Билли, все еще разговаривая сам с собой. “Я
пока не знаю. Управляющий, очевидно, думает, что раз он подарил Дику этого
пони и так хорошо обошелся с остальными членами семьи, то я его
собственность до конца лета. Может быть, так и есть, а может быть, и нет.
Все зависит от того, как меня обслуживают и нравится ли мне этот бизнес
при более близком знакомстве с ним. Во всяком случае, я попробую это на некоторое время.
Теперь мне кажется, что я мог бы получить от этого много удовольствия.
Я уже давно живу довольно спокойно в Кловерлифе, и я
подозреваю, что я получаю расти и начинают выглядеть более или менее похоже
фермер. Я слишком молод для этого еще какое-то время.

“Эта позиция даст мне шанс, чтобы увидеть, нет отбоя от новых мест. Я
может вам хорошо знаком со всеми животными, и, возможно, я могу сделать
что-нибудь, чтобы сделать свою жизнь приятнее ... я, если смогу, но я должен
будьте осторожны, чтобы не лечь как можно ближе к любой из клеток, как и я к
обезьяны в этот день. Что, если бы это была львиная клетка,
то сейчас здесь не было бы Билли Уискерса».

От одной мысли об этом он задрожал всем телом.

[Иллюстрация]

«А ещё есть большой слон. Интересно, что он обо мне
думает. Надеюсь, он видел меня на арене и знает, что я действительно чего-то стою. Если нет, то он, должно быть, считает меня тупицей за то, что я принял его хобот за постромку», — и Билли снова хихикнул про себя, вспомнив об этой ошибке.

  С такими приятными мыслями и планами Билли Уискерс наконец заснул.

Ему показалось, что он лишь прикрыл глаза, когда
его разбудил один из смотрителей, сказав своему помощнику, что
пришло время подготовить большого козла к вечернему представлению, и
управляющий сказал, что его нужно искупать.

Сначала Билли был совсем не рад, что его потревожили.  Он всё ещё
спал и чувствовал, что последнее, чего бы ему хотелось, — это купаться.

Но в этот момент он случайно взглянул на свою правую сторону и увидел,
что весь покрыт пылью.  По прошлому опыту он знал, как полезна ему
будет ванна. Это стоило больше, чем ночной отдых, часто говорил он. Более того, Билли очень гордился своей внешностью, как и все мы
Он знал, и теперь ему было немного стыдно за то, что его видели на ринге во второй половине дня в таком неопрятном виде.

«Если они называют меня красавцем, когда я весь в грязи, что они подумают, когда я буду в полном порядке?»

Поэтому Билли решил не создавать проблем и безропотно принять ванну.

Это было хорошо, потому что иначе его бы похитили, и неизвестно, что с ним стало бы.

Вот как это произошло. Билли показалось, что голос разбудившего его человека был знакомым, но он не мог вспомнить, откуда.
в то время, когда он слышал это раньше. Когда его помощник позвонил ему.
Майк, он сразу понял, когда и где. Это был тот самый человек
кто искали его, когда он прятался в большом ящике
после создания такого возмущения, спрыгнув слон вернулся на
платформа уродов’.

Не думая, что Билли Вискерс знал достаточно, чтобы понять, о чем они
говорили, они свободно разговаривали и строили свои планы, пока он принимал ванну
в процессе.

— Ты был прав, Майк, когда сказал, что этот большой козёл — очень ценное
имущество, — сказал Джим, так звали помощника. — Я только жалею, что мы
— Мы бы нашли его.

— Да, если бы нашли и смогли спрятать на день-два, мы бы продали его управляющему за кучу денег.

— Только подумайте, как бы мы повеселились, получив по три-четыре сотни долларов на каждого! Этот пони с позолоченной упряжью и щегольской повозкой, которую старик подарил малышу, должно быть, обошёлся ему в кругленькую сумму, не говоря уже о двух ружьях и пачке денег для владельца и его жены. Нам будет жаль, если мы упустим этого козла. Кажется, он уже почти стал нашей собственностью.

Майк напряженно думал несколько минут прежде, чем ответить. Злая схема
был формируясь в его сознании.

“Вы правы, Джим, он наша собственность, и если ты поможешь мне, мы
еще ему. Я все это продумал. Совершенно очевидно, что
старик, как вы называете менеджера, ожидает, что мы с вами позаботимся о
его перьях здесь, и это даст нам как раз тот шанс, в котором мы нуждаемся. Мы тоже не будем терять времени, потому что сейчас его будет легче поймать, чем потом.

«Сегодня вечером, когда мы будем грузиться, вместо того, чтобы посадить Билли Уискерса
в машине мы запрём его в ящик и оставим на платформе. Мы с тобой останемся с ним. Как только поезд тронется, мы заберём его и поедем в другом направлении. Потом мы решим, что лучше сделать. Либо мы устроим собственное шоу с Билли Уискерсом в качестве главной достопримечательности, либо отвезём его к Ринглинг Бразерс и получим за него хорошую цену.

— Ладно, — сказал Джим, — я с тобой. Мне это кажется хорошим вариантом. Нам обоим в любом случае надоело это старое шоу. Ринглингс услышит о номере с козой и обезьяной и должен будет придумать что-то в ответ. Это
нам повезло, что они находятся не дальше Дейтона. Моя идея такова:
нам лучше продать козу и уехать в Нью-Йорк или Чикаго как можно скорее.
мы можем. Когда его хватятся, наверняка будет скандал. Я не верю, что
эти обезьяны будут действовать за холодные бобы, когда их вожака не станет ”.

“Ты будешь рядом сегодня вечером, чтобы помочь мне загнать его козлиный корабль. Он,
вероятно, не доставит нам хлопот, потому что для него всё это в новинку, но
так или иначе, он должен делать то, что мы хотим, и для нас будет лучше,
если мы будем работать вместе».

«Только посмотрите на него сейчас! Он красавец. Я бы не поверила, что мыло и
«Вода могла так изменить его».

«Да, и подождите, пока я не причешу его, не подстригу бороду и не отполирую рога, — сказал воодушевлённый Джим. — Ринглинги дадут за этого козла тысячу долларов, если я не ошибаюсь».

 Поскольку Майк и Джим теперь чувствовали, что каждая хорошая черта и новая красота, которые они находили в Билли Уискерсе, означали ещё больше денег в их карманах, вы можете понять, почему они так старались, чтобы он выглядел как можно лучше.

Тем временем Билли Уискерс размышлял о новой опасности, которая теперь
угрожала ему. По нескольким очень веским причинам он не собирался
позволил Майку и Джиму уйти от него.

Начнем с того, что ни один из них ему не нравился. Более того,
Управляющий цирком заплатил своим друзьям с фермы "Кловерлиф" кругленькую сумму
за то, что они позволили Билли остаться с ним, и, наконец, он почувствовал уверенность в Риче
еда, доброе отношение, постоянное волнение, растущая слава и возвращение
в свой старый дом в конце сезона. Конечно, с другой стороны, ему не очень-то нравилось общаться с обезьянами, но, поскольку они были ему очень благодарны и явно настроены дружелюбно, Билли знал, что держит их в руках, и чувствовал, что пока
пока эта ситуация сохранялась, он мог это выносить.

«Я сделаю это, — решил Билли. — Когда придёт время уходить, я заставлю этих обезьян настоять на том, чтобы я поехал с ними в их клетке. А
тем временем я расскажу им об опасности, которая мне угрожает, и договорюсь с ними, что, когда Майк и Джим попытаются меня увести, они все набросятся на эту драгоценную парочку воров и преподадут им урок, который они нескоро забудут».

Билли тихо рассмеялся про себя, подумав о том, какую неприятность он
подстроил своим врагам.

 Прошёл час или больше, прежде чем Билли и его группа
чтобы повторить представление, которое он устроил днём. Он улучшил его, рассказав
полковнику Мандрилу с голубым носом и остальным о плане похищения, и вы легко можете поверить, что ему не составило труда убедить обезьян согласиться с его планом сорвать его. На самом деле Билли пришлось специально предупредить их, чтобы они не заходили слишком далеко. Полковник
Мандрил сразу же сказал, что исправит хотя бы одного из них, чтобы
тот никогда больше не пытался украсть одного из его друзей, а остальные
заявили, что позаботятся о том, чтобы другой не сбежал.
Все они выглядели такими свирепыми, что Билли снова вспомнил о том, как старый мистер Кун боялся обезьян, и вспомнил, что он чувствовал, когда старый Синемордый схватил его за шею и бороду и пригрозил затащить его в свою клетку, даже если при этом он превратится в месиво.

«Не убивайте их, — поспешно сказал Билли. — Но вы можете напугать их до смерти. Они это заслужили».

— Посмотрим, как я буду себя чувствовать в тот момент, — пробормотал полковник Мандрил, и Билли
не смог вытянуть из него больше ни слова. Однако все остальные
пообещали не заходить слишком далеко.

К этому времени настал момент для выхода Билли и обезьян на ринг
.

Люди, присутствовавшие днем, распространили новость об
удивительном последнем действии. Многие из них вернулись, чтобы увидеть это во второй раз
и, по слухам, собралась огромная толпа, очень многие из которых были
заинтересованы в основном в этом. При таких обстоятельствах нет необходимости
говорить, что появление козла и его обезьян было встречено
оглушительными аплодисментами.

Билли после купания выглядел и чувствовал себя прекрасно. Обезьянки тоже
отдохнули и были рады возможности повторить с вариациями
трюки, которые они исполняли во второй половине дня.

Менеджер, который очень нервничал, опасаясь, что на его новых
артистов нельзя будет положиться, почувствовал огромное облегчение, когда
началось представление, и его улыбающееся лицо вскоре показало, как он
рад, что его опасения были беспочвенными.

Через пятнадцать минут появился Билли верхом на большом чёрном
коне, а за ним — его усталый и запыхавшийся, но всё равно довольный
оркестр. Обезьяны, казалось, ничуть не возражали против того, что
Билли загонял их почти до смерти.

Если бы толпа зрителей была так же воодушевлена днём, они
вечером они оглушительно аплодировали. Таких одобрительных возгласов и
хлопков в ладоши в большом шатре никогда раньше не было слышно.

“Это означает, ” сказал менеджер, обсуждая этот вопрос с
казначеем, “ что это будет самый прибыльный сезон в истории этого
шоу. Сейчас самое время для нас обоих, чтобы попросить хорошего большой
рост нашей заработной платы”. Неудивительно, что он был доволен.

Вскоре все было шума, суеты и путаницы. Пришло время собираться
и садиться в поезд, чтобы отправиться в следующий город.

Вскоре встал вопрос, куда и с кем поедет Билли Уискерс
подлежит урегулированию. Как он и ожидал, Майку и Джиму было сказано позаботиться о нем
и проследить, чтобы у него было все самое лучшее.

“Мы посадили его в большую коробку самостоятельно на сегодня”, - предложил Майк,
“и после этого место может быть за ним закреплено в автомобиле с
Шетландские пони”.

“Хорошо, ” ответил менеджер, - но позаботьтесь о том, чтобы он прошел через это“.
в хорошей форме. Я не взял десяти тысяч долларов за то, чтобы коза
сейчас. Он будет стоить в десять раз, что денег на это шоу до конца
сезона”.

Билли, который внимательно наблюдал за происходящим, увидел, как Майк подмигнул Джиму, когда это произошло.
и было сказано. Это заставило его тревожно, ибо он знал, что это сделает их более
решив украсть его, чем когда-либо. В волнении от представления
он совсем забыл об их плане, но теперь все вспомнилось
в спешке он вспомнил, и он задался вопросом, мудро ли поступил, доверившись
его личная безопасность полностью зависит от полковника Мандрилла и его семьи.

“Что ж, теперь уже слишком поздно строить какие-то новые планы”, - подумал Билли. «Если
обезьяны не смогут меня спасти, я погибну в этом шоу. Но если Майк и Джим думают, что могут делать со мной всё, что им вздумается, даже если им удастся меня побить,
Если они думают, что я позволю им вытолкать меня и оставить на платформе, то они сильно ошибаются.
Я покажу им кое-что, чего они, кажется, не знают. За пенни я бы начал прямо сейчас. Кажется, было бы неплохо прислониться головой к большому Майку». Но он передумал и решил подождать.

[Иллюстрация]

К этому времени большая клетка для обезьян была готова, и они должны были
зайти в неё, но ни одна из них не проявила желания последовать этому совету.
Майк и Джим, которым тоже было поручено присматривать за ними, уговаривали и уговаривали их.
зря. Наконец один из них поймал Tittlebat синички ... это был большой
название маленькая обезьяна, - и внутрь его, Хотя он сопротивлялся с
все его маленькое, возможно. Но он не хотел оставаться на месте. Он выскочил, как только
рука, державшая его, отпустила его.

Наконец, Билли Вискерс прыгнул внутрь, и все остальные последовали за ним.

Из-за этой задержки "Клетка для обезьян" была запущена последней. Там
Нужно было спешить. Поэтому Майк и Джим решили, что они не будут
бить Билли, пока не доберутся до станции. Они были уверены, что в темноте и суматохе
Так всегда было при погрузке вагонов. Коробку, в которую они собирались его поместить,
перенесли в поезд на крыше большой клетки. Джим поехал в самое тёмное и отдалённое место, какое только смог найти, чтобы им
было сложнее помешать осуществить их коварный план.

 Вскоре после того, как повозка остановилась, Майк появился у двери клетки. Сначала он тихо позвал Билли Уискерса и, казалось, был очень рад,
что тот лежит прямо у дверцы клетки.

 «Это проще простого, — услышал Билли его слова. — Ты открываешь
открой дверь, Джим, и я вытащу его. Закрой и запри ее как можно быстрее.
а потом помоги мне, потому что это может мне понадобиться.

“Ты действительно можешь”, - подумал Билли. Он смог только разглядеть, что его
друзья, обезьяны, полностью проснулись и готовы выполнить оговоренные части работы
.

Засов был мягко отодвинут, и дверца клетки бесшумно открылась.
Огромная рука Майка, а затем его голова и плечи оказались внутри
клетки. Билли почувствовал, как его крепко схватили за пояс, и через
секунду его вытащили бы наружу и бросили на землю, но
Как раз в самый подходящий момент длинная тонкая рука полковника Мандрила снова метнулась вперёд, но на этот раз она схватила не Билли Уискерса, а Майка, смотрителя. Мы уже знаем по опыту Билли Уискерса, насколько сильна правая рука старого Синего Носа. Теперь Майк это понял. Он отпустил Билли, потянул и разорвал то, что сжимало его горло. Он хотел позвать Джима, но не смог издать ни звука. Он попытался отстраниться, но безуспешно.

 Джим, конечно, очень скоро понял, что что-то не так. Он
столпились рядом с Майком, чтобы выяснить, что бы это могло быть. Быстрее
чем требуется, чтобы сказать это, десяток худой руки, большие и маленькие, были
схватил его, где бы они могли ухватиться, и через две секунды он был как
беспомощный, как Майк.

Билли не пытался вмешиваться в течение минуты или двух. Затем он взял
вопросы в руке. Он командовал полковник синий нос отпустить, но он сделал
не повиноваться. Он приказал другим обезьянам отпустить Джима, но они последовали дурному примеру старого Синего Носа.

Теперь Билли боялся за жизнь двух мужчин. Он не хотел
нести ответственность за их смерть таким ужасным образом. Он напомнил
обезьянам, что они выбрали его своим вожаком и еще раз приказали
им отдать свою добычу. При этих словах полковник Мандрилл неохотно
подчинился, и Майк безвольно упал без чувств у стенки клетки.
Остальные последовали примеру старого Синего Носа, и Джим упал рядом с ним.
Состояние его приятеля было не лучше.

Билли и обезьяны могли теперь сбежать. Они даже говорили об этом, но все были
уверены, что в то время к ним относились слишком хорошо, а перспективы
веселого времяпрепровождения были слишком радужными, чтобы думать о
таком шаге прямо сейчас. Они договорились между собой, что
Возможно, они вернутся к этому вопросу позже, если всё пойдёт не так, как они задумали.

Вскоре Майк начал приходить в себя. Они засмеялись в
клетке, когда услышали, как он кряхтит и стонет.

В этот момент он, очевидно, коснулся Джима, который тоже приходил в себя, потому что они
услышали, как они шепчутся. Похоже, они оба
благодарили судьбу за то, что остались живы.

«Нам придётся отказаться от этого», — услышали они слова Майка. «Эти обезьяны —
настоящие священные чудовища, и они никогда не отдадут великого козла. Я знаю
за ним стоят большие деньги, но он не для нас, Джим”, - и Джим согласился.

Кто-то крикнул им, чтобы они поторопились с клеткой для обезьян, и с
еще большим кряхтением они поднялись на ноги и поехали вверх по
наклонной плоскости к машине. Вскоре они с грохотом подъезжали к следующему месту.
где должно было состояться грандиозное шоу.

Билли Вискерс в клетке с обезьянами заснул, размышляя о том,
что могут приготовить ему предстоящие дни.




ГЛАВА XI

КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ


Билли Уискерс только начинал свою карьеру в большом шоу-бизнесе
это сделало его ещё более знаменитым, чем когда-либо прежде. Из-за того, как властно он
управлял обезьянами, его вскоре стали называть «королём Билли», хотя
ему никогда не нравился этот гордый титул, как и простое имя Билли Уискерс.

 Вскоре афиши были заполнены его изображениями в натуральную величину
вместе с его труппой. Когда он впервые в жизни, но совсем недавно,
посмотрел на эти замечательные афиши,
Он и не мечтал, что когда-нибудь удостоится такой чести.
 Управляющий цирком быстро понял, что Билли — это козырь в рукаве, и
Конечно, он извлёк из этого максимальную выгоду, рекламируя себя повсюду.

 В целом ему нравилась его новая жизнь.  Большой парад в ясные
утренние часы всегда был приятным событием.

Выглядя как можно лучше, он ехал верхом на Джамбо, огромном слоне (они с Билли вскоре стали лучшими друзьями), во главе процессии, а его обезьяний оркестр, который всегда следовал его примеру, когда мог, ехал верхом на других слонах. Толпа кричала, аплодировала и смеялась, когда они проезжали мимо! В ушах Билли звучала музыка, и ему казалось, что он


[Иллюстрация]

Дневные и вечерние представления давали Билли и обезьянам ещё две возможности
каждый день показывать себя огромной и всегда восхищённой публике.

[Иллюстрация: ОН ЕХАЛ НА СПИНЕ ДЖУМБО, ВЕЛИКОГО СЛОНА.]

Управляющий цирком был очень доволен тем, что ему так повезло заполучить такого артиста. Как он и предсказывал, это оказался самый прибыльный сезон за всю долгую и успешную историю великого шоу. По этой причине, как легко заметить,
он старался сделать всё возможное, чтобы Билли было приятно. И ему, и обезьянам постоянно давали то, что они больше всего любили есть, и не упускали ничего, что могло бы сделать их жизнь комфортнее и приятнее.

 Циркач нутром чуял, что Король Билли был очень независимым человеком, который в любой момент мог выйти из-под контроля, если что-то шло не так, как ему хотелось, и никто не знал, что тогда может произойти. Обезьяны, если бы не он, не стоили бы и ломаного гроша как актёры. Однажды, когда Билли был
ему было так плохо, что он не мог вывести их на ринг из-за того, что накануне съел слишком много мороженого с шоколадной начинкой.

Зрители были так разочарованы, что едва не устроили бунт, и многие потребовали вернуть им деньги.

После этого за питанием Билли стали следить очень тщательно, и его здоровье было под пристальным наблюдением.

Майк и Джим продолжали заботиться о Билли. После их первой попытки похитить его, описанной в предыдущей главе, они больше никогда не предпринимали ничего подобного. На самом деле они
Вскоре они очень привязались к своим подопечным и очень гордились тем, что они всегда выглядят наилучшим образом, как на параде, так и на арене.

 Цирк-конкурент отправил двух отчаянных парней, чтобы они попытались отравить Билли,
потому что он приносил им все деньги, и из-за этого у них были большие проблемы.  Однажды вечером Майк поймал этих двух парней, когда они подсыпали в салат Билли
 петрушку. С помощью Джима он удерживал их обоих, пока не подоспела помощь и
потенциальных убийц не передали полиции.

Когда управляющий услышал об этом, он похвалил смотрителей за бдительность и удвоил им жалованье. Билли тоже был им благодарен. Он
простил им попытку украсть его, и после этого они всегда были хорошими друзьями.

 . Летом большой цирк посетил крупные города и посёлки большинства западных штатов, доехав на запад до Денвера, штат Колорадо. Затем он снова повернул на восток, и Билли почувствовал, что возвращается домой. Это сделало его очень счастливым, потому что он не забыл
и не разлюбил своих старых друзей с фермы Кловерлиф. Хотя ему и нравилось
Он наслаждался волнением, высоким уровнем жизни и роскошью своего нынешнего существования и
подружился как со своими смотрителями, так и со многими дикими животными в клетках, чью тяжёлую жизнь он всегда старался облегчить, но они никогда не были для него такими же родными, как домашние.

 Никто не мог заменить ему маленького Дика. К тому времени он уже знал, что никогда больше не сможет обрести такого дорогого друга. А ещё были старый Боб, Эбби (чёрная кошка), гнедой жеребёнок и другие лошади, Большой
Рыжий, свирепый бык, и его жёны, а для остроты и разнообразия —
старый вороватый енот в "Большом каштане", не забывающий Полли.
Попугай, хотя она, безусловно, была резкой и раздражительной. Билли
начинал думать обо всех них все чаще, и желание увидеть
их и быть с ними снова росло день ото дня.

В конце сентября, проводя воскресенье в Сент-Луисе, он отправил
письмо своему другу Бобу на ферму Кловерлиф.

Поскольку это очень ясно показывает его душевное состояние в то время и проливает свет на его цирковую жизнь, мы приводим его здесь полностью.

 Сент-Луис, штат Миссури, 27 сентября 1908 года.

 Дорогой Боб и другие друзья по дому:

 я надеюсь, что вы не думаете, что раз я убежал посмотреть на цирк в Спрингфилде, не попрощавшись ни с кем из вас,  то вы мне безразличны.  Если это так, то вы никогда в жизни так сильно не ошибались.  Мне было очень больно поступать так, как я поступил.  Вы и не представляете, как сильно я переживал накануне вечером, когда обошёл вас всех и попрощался. Я не забыл, как ты приютила меня и подружилась со мной, когда я был беден, голоден, болен, хром и
 Я не одинок, и тогда, и сейчас я не забываю и никогда не забуду о вашей великой доброте. Нет, дорогой Боб и все остальные, тогда вы подружились с Билли Уискерсом, и он будет верен вам до конца своих дней.

 И не думайте, что из-за того, что я не писал вам до этого лета, мои новые дела и друзья вытеснили вас из моей памяти хотя бы на время. Как часто я думаю о вас всех, и с каждым днём мне всё больше и больше хочется снова быть с вами.

 Как вы, несомненно, слышали, это было прекрасное время для меня. Я желаю
 вы бы увидели, что мне приходится делать каждый день. Тогда бы вы гордились тем, что Билли Уискерс — один из ваших знакомых. Мне говорят, что я знаменит, и я понимаю, что это так, по тому, как люди радуются, когда видят меня.

 Не думайте, что я стал тщеславным и самодовольным, когда говорю вам, что никогда не выглядел таким красивым и благородным, как сейчас. Несомненно, из-за большого количества жирной пищи, которую я ежедневно ем, я набрал вес, что улучшает мою фигуру. Мои волосы и борода стали длиннее, белее и шелковистее, чем когда-либо, а рога и
 Копыта ежедневно обрабатывают.

 Я стараюсь не быть гордым и заносчивым и никогда не упускаю возможности сделать что-то хорошее для несчастных диких животных, которые месяцами сидят в своих клетках. Только подумайте, какой ужасной должна быть их жизнь. Я бы хотел рассказать вам о них, но сейчас у меня нет времени. Подождите до
 Я снова дома, и у меня будет много странных историй о
львах, тиграх, волках, медведях и всех остальных. Некоторые из них
настолько свирепы, что даже сейчас от звука их низких голосов
 я дрожу.

 Разговор о доме напоминает мне, что недалек тот час, когда
 Я снова буду с тобой. Одна только мысль об этом делает меня очень
 счастливой.

 Есть только одна вещь, которая продолжает меня беспокоить. Я не знаю, как я смогу
 когда-нибудь убежать от обезьян, которые выбрали меня своим вожаком
 и заявить, что они никогда не оставят меня, и что я никогда не покину
 их. Хотя мой успех в шоу-бизнесе во многом обусловлен ими, и я не сомневаюсь в их любви ко мне, я могу сказать вам — но вы никогда не должны об этом рассказывать, — что я никогда не мог их полюбить
 Я их очень люблю. Я не забываю, какой ужас они на меня нагнали в первый раз (это долгая история, и я не могу сейчас её рассказывать), и я просто уверен, что они снова так же обойдутся со мной, если заподозрят, что я собираюсь их бросить. Они, конечно, самые уродливые существа, которых я когда-либо видел, а некоторые их манеры просто отвратительны. Когда придёт время, мне придётся быть очень хитрым.

 Это письмо и так слишком длинное, хотя я и не рассказал тебе и половины того, что
 хочу рассказать.

 Я надеюсь, что маленький Дик и мальчики здоровы и что гнедой
 пони не полностью занял моё место в их сердцах.

 С наилучшими пожеланиями всем,

 Искренне ваш,

 Билли Уискерс.

 P. S. — Будьте начеку, и однажды ясным утром вы меня увидите.

Из Сент-Луиса, откуда Билли Уискерс писал своим друзьям, большое шоу
неуклонно двигалось на восток; к концу октября оно снова было в Огайо, недалеко от Фермерсвилля, где, как вы помните, находится ферма Кловерлиф.

В ночь на тридцатое, когда поезд с животными следовал между
Гамильтоном и Зейнсвиллом, произошло лобовое столкновение, в результате которого
большинство вагонов с животными сошли с рельсов и скатились с насыпи,
нагромоздившись друг на друга в полной неразберихе.
 Напуганные и измученные животные, а также их смотрители издавали
самые страшные крики, которые когда-либо приходилось слышать.

Долгое время люди, пришедшие на помощь, боялись приблизиться к месту крушения, чтобы лев, тигр или какое-нибудь другое животное-людоед не
выбрался из своей клетки и не сбежал, убивая и
пожирая всех, кто попадался ему на пути.

К счастью, Билли Уискерс и обезьяны не были убиты или серьёзно
ранены, хотя и были ужасно потрясены и напуганы почти до смерти.

Как только Билли пришёл в себя и начал оглядываться, он обнаружил, что не только машина, в которой он ехал, была разбита, но и тряска вывела из строя защёлку, удерживающую дверь большой обезьяньей клетки, так что ему было легко выбраться.

«Сейчас мой шанс, — быстро решил он. — Здесь я ничем не могу помочь, а пока этот шум не утихнет, я смогу уйти. Обезьяны слишком напуганы
и оцепенели, увидев, что я задумал, и теперь они и не подумают преследовать меня. По счастливой случайности я не очень далеко от
фермы Кловерлиф, и я знаю, что смогу найти дорогу туда».

 Поэтому он выбрался из перевёрнутой клетки и машины, бесшумно и быстро пробрался через руины и побежал со всех ног к спасительному укрытию в виде леса, который обнаружил неподалёку. Было не так темно, но он мог различить его смутные очертания.


За Билли, о чём он и не подозревал, следовала молчаливая процессия
неясные и тихие фигуры, числом двенадцать. Это были обезьяны, преследовавшие
своего вожака.

Добравшись до леса, Билли остановился, чтобы передохнуть и подвести итоги
своего тяжелого положения, местонахождения и планов.

Обезьяны, словно тени, быстро собрались вокруг него в круг.

— А теперь, Билли Уискерс, — начал старый Синий Нос своим самым грозным тоном, — не объяснишь ли ты мне и моей семье, что ты имел в виду, сбежав, не сказав ни слова никому из своей группы? Хотя мы, возможно, никогда не говорили тебе об этом прямо, ты прекрасно знаешь, какое наказание мы приберегаем для дезертиров. Говори!

Хотя Билли был напуган и с трудом находил в себе силы говорить, он был достаточно сообразителен, чтобы понять, что теперь его судьба зависит от того, удастся ли ему усыпить подозрения обезьян. Поэтому он сказал:

 «Полковник Мандрил, Титубат Титумаус и все остальные, я никогда в жизни не был так рад кого-либо видеть, как сейчас рад вас. Я вижу, что вы все уцелели в той ужасной катастрофе. После
столкновения я был так потрясён и напуган, а грохот стоял такой, что я
не соображал, что делаю, и бросился бежать. Как вы видите, я остановился,
как только оказался в безопасности.
место. До сих пор, если бы ты не пришел, я был бы уже на обратном пути
чтобы поохотиться за тобой.

“Надеюсь, меня простят за эту историю”, - добавил Билли себе под нос.

Обезьяны постарше некоторое время перешептывались, очевидно, пытаясь
решить, следует ли верить этой правдоподобной истории.
Хотя было очевидно, что мнения разделились,
большинство высказалось за то, чтобы принять это объяснение как достоверное, и это
решение было быстро доведено до сведения Билли, к его большому облегчению.

«Я только что подумал, — сказал Билли, — что у нас никогда не будет
лучшего шанса сбежать, чем сейчас, не будет. Мы недалеко от моего
дорогого старого дома на ферме Кловерлиф, о котором я так часто вам рассказывал.
 Думаю, я смогу найти дорогу. Если мы согласимся с этим планом, я постараюсь
привести вас туда».

 Это предложение привело к очередному обсуждению, и, хотя обезьяны не
были в восторге от него, вскоре они сказали, что пойдут.

Как ни времени потеряли, они отправились на север сразу же, держа в
тень леса.

“Приятно провести время я буду введения этой мерзкой толпы, глядя на мои
друзей в Кловерлифе,” - размышлял Билли. “Интересно, что енот будет сказать,”
и сама эта мысль заставила его рассмеяться.




Глава XII

Снова дома


К этому времени было около трёх часов утра. До рассвета оставалось ещё два часа, и время можно было скоротать, двигаясь как можно быстрее. Билли и его спутники по возможности держались в лесу, а обезьяны по большей части оставались на деревьях, перепрыгивая с одного на другое, как они делают в родных лесах. Так они могут путешествовать гораздо быстрее, чем по земле. Они
все наслаждались свободой, которую впервые ощутили
прожили очень много лет и были в прекраснейшем расположении духа.

Шум, который производила их болтовня, был настолько громким, что Билли пришлось предупредить
их об этом, опасаясь, что они могут привлечь внимание, а этого они делать
не хотели.

Легко было представить, что был уверен, что произойдет, если кто-то узнает
что там было стадо обезьян потерять в лесу. Всего
сообщество будет быстро вызвали и большая охота началась. Любыми способами
Следует избегать обнаружения подобного рода.

Как только на востоке начали появляться признаки рассвета, Билли огляделся в поисках
хорошего места, где можно было бы спрятаться на день, где они все были бы
в безопасности и могли спокойно отдыхать до наступления ночи, когда можно было продолжить путь.

Так случилось, что в это время они шли вдоль небольшой реки, которая протекала между крутыми берегами, образованными огромными скалами.  Зоркий взгляд Билли вскоре заметил между двумя из них достаточно большое отверстие, чтобы он мог войти, и он вошёл.  К его удивлению, по мере его продвижения вперёд отверстие увеличивалось, и вскоре он оказался в тёмной пещере размером с большую комнату. Лучшего места для того, чтобы провести день, и быть не могло. Через пещеру протекал небольшой ручей, так что
Воды было вдоволь.

 Судя по разбросанным повсюду костям, когда-то эта пещера была домом для диких животных, вероятно, волков или медведей, но никаких следов недавнего пребывания здесь не было, так что Билли не беспокоился.

 Выйдя наружу, он поспешно позвал обезьян и рассказал им о том, что нашёл хорошее укрытие, и велел им не терять времени и убираться с глаз долой, потому что скоро рассветет. Это
они сделали в спешке, полковник Мандрилль шёл впереди.

 Можно предположить, что к этому времени они все очень проголодались
и они бы так и сделали, если бы по пути ночью не прошли
через множество полей, где было много кукурузы и тыкв,
через сады, где ветви деревьев гнулись под тяжестью
прекрасных спелых яблок, через капустные грядки
и поля с репой. Всё это время они угощались всем, чем хотели.

 Если они и не были голодны, то уж точно устали. Волнение из-за крушения поезда и непривычные нагрузки во время двухчасового перехода
вымотали даже самых молодых и энергичных из
Обезьяны. Вскоре в пещере воцарилась тишина, если не считать храпа
полковника Мандрила, который никогда не мог спать спокойно.

 Наступил вечер, прежде чем даже Билли Уискерс, на которого была возложена ответственность
за экспедицию, пробудился от глубокого, освежающего сна. По царившей вокруг тишине он предположил, что все остальные
ещё спят. В пещере было темно, и он не мог понять, день сейчас или ночь, поэтому решил, что выскользнет наружу и осмотрится, когда сможет решить, безопасно ли выходить. Приняв этот мудрый план, он бесшумно пробрался вперёд.
Он почти добрался до входа в пещеру, когда — в последний раз в этой истории — длинная рука полковника Мандрила метнулась вперёд и крепко схватила его.

«Нет, Билли Уискерс, я снова тебя поймал! Я уверен, что ты собирался улизнуть и оставить нас здесь одних. Если бы я действительно так думал, я бы пристрелил тебя прямо сейчас, чтобы ты больше никогда не смог нас так обмануть». Что ты можешь сказать в своё оправдание?

«Это не так», — ответил Билли, взбешённый этим несправедливым подозрением, но в то же время напуганный. «Я просто вышел на улицу».
на минутку, чтобы посмотреть, сколько времени. В этой пещере так темно, что я не могу
расскажи что-нибудь о нем. Если ты не веришь мне, ты можешь пойти тоже”.

- Я, - мрачно ответил старый синий нос.

Снаружи они обнаружили, что солнце уже закатилось, и что это было быстро
сгущались сумерки.

Билли Вискерс и полковник Мандрилл согласились, что будет безопасно
начать, как только другие обезьяны проснутся и будут готовы.

— Я думаю, — сказал Билли, — что эта маленькая речка и есть Тускаравас.
 Если так, то я знаю дорогу, и нам не составит труда найти
 ферму Кловерлиф. Если мы будем ехать быстро, если нас не остановят и не помешают,
мы должны быть там в три или четыре часа утра”.

С этой обнадеживающей перспективой до них, они начали в хорошем
духи. Как показалось, за удивительно короткое время Билли Вискерс начал
осматриваться в поисках знакомых ориентиров.

Вдалеке, слева, он обнаружил группу зданий, в которых
он разглядел Уголки, где впервые узнал о Цирке
и увидел рекламные щиты. Чуть позже он увидел и узнал
большое каштановое дерево, на котором жил мистер Кун.

«Мы направимся туда, — подумал Билли. — Если старый разбойник на свободе и
когда он вернётся домой и увидит, что на его дереве сидит много обезьян, он подумает, что ему снится самый страшный кошмар, который когда-либо пугал здорового енота. Как же я буду смеяться, глядя на него!»

[Иллюстрация: ТОМ И ГАРРИ ПРИГЛАСИЛИ ИХ В ДОМ.]

 Билли и не мечтал о трагедии, свидетелем которой ему предстояло стать.

Вскоре они подошли к большому каштановому дереву, и обезьяны, не дожидаясь
приказа, быстро забрались на его высокие ветви, ожидая, пока Билли
придумает следующий шаг.

Пока он размышлял, как лучше всего объяснить своё неожиданное появление на ферме Кловерлиф, ему показалось, что он увидел две фигуры.
казалось бы, маленькие мальчики прячутся за скопления кустов ежевики не
очень далеко. Вскоре они пришли после того, как он прибыл и, видимо, не
видеть ни его, ни обезьян.

Он был прав, потому что Том и Гарри Трит вышли со своими пистолетами, чтобы
попытаться выстрелить в мистера Куна, который в последнее время, похоже, был очень
смелый и приобрел очень дурную привычку грабить куриный насест в
Лист клевера. Только накануне вечером он опрометчиво выбрал для своего
полуночного ужина лучшего молодого белого леггорна в поместье.
Это было тем более возмутительно, что мальчики ожидали, что он
тот же петух на окружной ярмарке, которая должна была состояться на следующей неделе. Теперь енот зашёл слишком далеко в своих злодеяниях, и было решено покончить с ним, чего бы это ни стоило. Это объясняет, почему они в это время ночи следили из-за своих ружей за старым каштаном, ведь было хорошо известно, что это дом енота.

[Иллюстрация]

Вскоре внутри ствола дерева послышалось царапанье, и очень скоро у двери своего дома появилась голова злополучного енота. Он лениво выполз на большую ветку неподалёку.
Он поднял руку и уже собирался почесаться, как обычно, но тут заметил одну из обезьян. Он не поверил своим глазам, поэтому сильно моргнул и посмотрел ещё раз. Вместо одной он увидел целую группу своих заклятых врагов, которые молча наблюдали за ним. Полковник Мандрилль был ближе всех. Тогда он закрыл глаза и упал с большой ветки на землю. В тот же миг в тишине раздались два выстрела, и Том с Гарри бросились вперёд, чтобы убедиться, что енот ещё не убежал.
Он был мёртв. В этом не было никаких сомнений, но на нём не было следов от пуль. Увидев обезьян, своих давних и самых страшных врагов, он умер от разрыва сердца.

  Пока мальчики гадали, как же енот умер, если ни одна из их пуль его не задела, к их ещё большему удивлению и изумлению, перед ними появился Билли Уискерс, выйдя из-за большого каштанового ствола.

С обеих сторон были заметны признаки радости от неожиданного
воссоединения.

Тем временем обезьяны спустились со своих высоких деревьев
и, по своему обыкновению, молча образовали круг вокруг своего вожака и его друзей. Увидев их, мальчики подумали, что
чудеса никогда не закончатся.

Было бы преувеличением сказать, что поначалу они немного испугались, но как только они увидели, что Билли Уискерс воспринял это как нечто само собой разумеющееся и узнал, кто эти обезьяны, они пригласили их всех в дом вместе с Билли, пообещав радушный приём.

 По дороге полковник Мандрил рассказал Билли, что злой енот
несомненно, умер от болезни сердца, вызванной видом его и
его семьи, и объяснил, что этот самый енот путешествовал с их
цирком три года назад, что его поместили в их клетку и
что они без конца веселились с ним.

«Конечно, — продолжил полковник, — чем больше он ненавидел наши насмешки и
чем злее становился, тем больше нам нравился этот спорт».

В конце концов оказалось, что «старый кольчатый хвост», как обезьяны называли
Коона, сбежал как раз вовремя, чтобы спасти себя от нервного срыва. Они не ожидали, что когда-нибудь снова его увидят.

К тому времени, когда этот рассказ был закончен, они добрались до скотного двора. Это было
между пятью и шестью часами прекрасного октябрьского утра.
Животные только начинали передвигаться. Билли Вискерс был так
взволнован, что едва мог сдерживаться. Первым из его старых
друзей, которых он встретил, был старина Боб, большой ньюфаундленд. Их
радостное приветствие было самым восторженным. Как лесной пожар, распространилась новость о том, что Билли Уискерс вернулся домой, и все его друзья поспешили его поприветствовать. Все они были там, включая мистера и миссис Трит и маленького Дика.

Какое ликование царило вокруг! Даже с обезьянами хорошо обращались из-за него, хотя, надо признаться, с трудом удавалось скрывать отвращение и подозрения к ним.

 Мистер Трит сказал, что скоро они всё узнают. И он был прав, потому что в городской газете, которую в тот день принёс деревенский почтальон, был подробный отчёт о крушении поезда и о том, как в суматохе знаменитый Билли Уискерс и его дрессированные обезьяны сбежали.
В другом месте было большое объявление, предлагающее вознаграждение в размере
двадцать пятьсот долларов за поимку беглецов.

[Иллюстрация]

Мистер Трит, ничего не сказав никому из семьи, сразу же поехал в
ближайшую телеграфную контору и сообщил управляющему, что потерявшиеся животные
в безопасности на ферме Кловерлиф.

На следующее утро на месте происшествия появились циркач с Майком и Джимом.

Вскоре было решено, что помолвка Билли расторгнута.
Из-за позднего сезона и серьёзной поломки шоу
должно было немедленно отправиться на зимовку. Единственная трудность заключалась в том, чтобы заставить обезьян уйти, оставив Билли. В конце концов это удалось.Они решили построить на большой повозке для перевозки пиломатериалов прочную съёмную клетку. Когда всё было готово, Билли, которому объяснили план, сразу же запрыгнул в клетку, а обезьяны последовали за ним. На другом конце клетки были закреплены две перекладины, так что одну из них можно было опустить, а другую поднять, чтобы получилась дыра, достаточно большая для Билли. Когда все обезьяны оказались внутри, Майк и Джим сделали отверстие для Билли, и он выскочил наружу, прежде чем остальные поняли, что происходит. Затем они издали ужасный крик и заметались, как одержимые, но это не помогло.Билли скрылся из виду и из поля слышимости, как только смог, потому что, хотя он и не любил обезьян, а они были скорее злы, чем опечалены расставанием с ним, всё же в целом они хорошо проводили время вместе и очень помогали друг другу. «Я чувствую себя так же, как и при расставании со старым мистером Куном. Хотя я знаю, что он вполне заслужил свою судьбу, мне грустно об этом думать». Было стыдно быть его знакомым, но я не могу не признать, что он часто был забавной компанией. То же самое с обезьянами».
На деньги, вырученные за возвращение обезьян их владельцам, мистер Трит купил один из автомобилей, которые тогда только начинали появляться в стране. Это очень обрадовало мальчиков. Кроме того, он отложил тысячу долларов на образование Тома, Дика и Гарри, когда они подрастут.
Итак, на этом мы пока оставим Билли Уискерса дома,
более уважаемого и знаменитого, чем когда-либо прежде, наслаждающегося, как никогда раньше,покоем и изобилием фермы Кловерлиф, в окружении множества хороших друзей и множества интересов.


КОНЕЦ.