Пролог

- Ползи! Ты меня слышишь?! Ползи!
Крик шёпотом в моей голове не умолкал ни на секунду, утомляя одним только своим присутствием.
Я с трудом открыла глаза, титаническими усилиями разлепив веки.
Яркая вспышка где-то сзади и снова кромешная темнота…
- Ты слышишь меня или нет?! Говорю тебе: ползи! – упрямый собеседник не отставал.
Я что, в наушниках? Левая рука, вынырнув из холодной воды, с трудом дотянулась до одного уха, до второго. Чисто, никаких гаджетов.
Кажется, я схожу с ума.
- Ты в полном порядке, - прошипел недовольный голос. – Ну почти. Не считая ног.
Зачем он только упомянул об этом?
Электрические импульсы, мгновенно прислали в мозг информацию о боли, захлестнувшей всё моё существо целиком. Я громко охнула, задыхаясь, а потом взвыла, как раненый зверь.
- Господи, не ной, - в шёпоте послышалась явная усмешка с долей садистского удовольствия. – Ничего страшного. Кости сломаны, да, но это не смертельно. Жить будешь. И даже ходить. Наверное.
- Божечкиии, как же больно, - всхлипнула я, медленно приподнимаясь на локтях. Верхняя часть моего туловища лежала на стволе поваленного дерева, а всё, что ниже пояса, покрывала вода. - Где я?
- Очевидно, что в лесу. Не отвлекайся на мелочи и говори тише. Хорошо, что он так быстро уехал и не услышал твоего визга. Наверное, и в голову не пришло, что ты сможешь выбраться.
- Ты о ком?
- Сейчас это не важно. С ним я разберусь позже. Ползи же!
- Куда?
- Вверх по ручью! И как можно дальше, глупая! Тебя не должны найти его люди, а они скоро здесь будут. Поэтому говорю тебе в сотый раз: перестань ныть и ползи!
Я подняла голову. Глаза уже привыкли к темноте, но разглядеть что-то, кроме огромных деревьев, упирающихся верхушками в низкие тучи, не удавалось.
- Скоро, должно быть, ливень, - продолжил шёпот. – Тебе, конечно, лучше знать. Ты его чувствуешь?
- Кого? – переспросила я тупо.
- Ливень, дождь?
Я покачала головой:
- Нет. А должна?
-. Было бы неплохо. Он бы помог тебе скрыться. – Я не успела спросить, каким образом, как задумчивость в шёпоте сменилась злостью: - Ты когда-нибудь вообще начнёшь уже двигаться?
- Я стараюсь!
- Плохо стараешься!
- Уж как могу!
Наша словесная перепалка разозлила, добавив адреналина, и я, наконец, сдвинулась с мёртвой точки. Ледяная вода всколыхнулась, обдав тело новой порцией холода и заставив зубы выбивать чечётку.
Очень захотелось попасть на сушу и согреться. Но едва я протянула руку к берегу, как мой невидимый собеседник зашипел:
- Не смей! Даже не думай выбираться из воды!
- Почему?!
- Да потому что! Пока твои ноги в холоде, ты меньше чувствуешь боль, а значит, быстрее двигаешься, тупица!
Он был прав, и я подчинилась.
Позже я смогла вспомнить запах сырости и грибов от разваливавшейся под моими пальцами коры дерева, в которое я вцепилась, чтобы не соскользнуть в воду целиком. Смогла вспомнить и шорох листвы в редких порывах ветра, и низкий, словно заползающий под кожу, крик филина, вылетевшего на ночную охоту.
Тогда же из всех чувств, казалось, осталась только боль. Каждое движение разрывало мозг, я кусала губы в кровь, слёзы текли их глаз, не переставая.
Сантиметры приравнялись в моей голове к часам. Редкие потери сознания сменялись препирательствами с невидимым собеседником, подгоняющим и направляющим меня в непростом путешествии.
Тем временем темнота постепенно отступала.
Небо становилось бледно-серым и всё более далёким, тучи уходили, а обещанный ливень так и не начался. Я всё ещё не понимала, как бы он мне помог и что изменил бы в моём самочувствии: я и без того была мокрой с головы до ног. Ручей, казавшийся в начале моего путешествия бурной рекой, становился всё уже и мельчал на глазах.
С первыми лучами солнца в общении с моим проводником появились помехи. Я уже могла слышать только обрывки фраз, но смысл их был понятен.
- …На сушу, - хрипел шёпот. – Я тоже… Спать…
Не знаю, сколько мне потребовалось времени, чтобы выбраться из воды. Казалось, вечность. Цепляясь за всё, что попадалось под руки, я медленно, но верно вытягивала своё тело на пологий песчаный берег с редкими бугорками пожухлой травы.
В конце концов победа была одержана, и я удивлённо рассматривала себя, будто видела впервые.
Грязные обрывки одежды, висевшие клочьями, вероятнее всего, были когда-то чёрным платьем в пол. Растрепавшиеся длинные волосы неестественно чёрного цвета, сбились в колтуны, которые, казалось, уже не расчесать.
- Что произошло? – спросила я, копаясь в воспоминаниях, но так и не сумев вспомнить ничего, кроме ночного путешествия по лесному ручью. Мой собеседник молчал, видимо, устав не меньше моего.
- И зачем ты всё-таки помогал мне? – пробормотала я, в изнеможении распластавшись на холодном песке, уже и не надеясь на ответ.
Но спустя несколько мгновений услышала очень чётко:
- Затем, что он не должен был и пытаться забрать то, что по праву принадлежит мне.
- О чём это ты?
- О том, что только я могу убить тебя, моя Ми…