Синопсис. Узел. Часть 1 Азов

Всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет.

 Исторический ландшафт Европы к середине 17 века.

 На московском престоле, избранный «всей землёй русской», первый царь из рода Романовых Михаил Фёдорович. Страна выбирается из последствий гражданской войны, называемой в историографии Смутой. Заключён мир со Швецией, Речью Посполитой. Чтобы заслониться от грабительских набегов из Крыма, строятся новые засечные черты, создаются регулярные воинские части. Русские люди продвигаются через Сибирь к Тихому океану.

 Крымское ханство — одно из татарских ханств, возникшее в результате распада Золотой Орды. Вассал Османской империи. Правящая династия Гиреи. Свое производящее хозяйство в зачаточном состоянии. Главное занятие работорговля. По подсчетам историков, в первой половине XVII века татарам удавалось уводить с русских и литовских земель до 10 тыс. пленников ежегодно.

Между ними Дикое поле, где закон — право сильного. В низовьях Волги кочует Большая ногайская орда, подвластная московскому царю. Ногаи Малой орды — главная сила крымских ханов.
Калмыцкая орда — к 17 веку усилилась, опираясь на союз с Москвой, потеснила ногаев.
Тут же выживают казаки. Казак — живущий силой своего оружия, свободный человек, бродяга. Все правительства пытались использовать казаков в своих интересах.

Османская империя.
 Империя турок-османов на вершине могущества. Турецкий флот контролирует Средиземное, Чёрное и Каспийские моря, турки господствуют на Балканах, Кавказе, ими захвачен Ереван, Багдад, турецкие войска доходят до Вены. Христиане с трудом противятся османской экспансии.

Речь Посполитая — Корона Польская и Великое княжество Литовское.
 Федеративное государство, возникшее в следствии объединения Королевства Польского и Великого княжества Литовского.
 Король Сизигмунд III из династии Ваза вмешался в события Смуты в России. Ко времени событий романа, Речью Посполитой правит его сын Владислав IV, так и не ставший русским царём. За отказ от притязаний на трон, Москва отдала полякам Смоленск и Чернигов. Однако уже близится восстание Богдана Хмельницкого, русско-польская война, польско-шведская война, известная как Потоп.


Часть первая Азов.

 Молодой ногайский воин Кубугул вынужден бежать из юрта своего покровителя калмыцкого мурзы Гулги-Галсана, убитого собственными сыновьями. После долгих скитаний Кубугул пристаёт к летучему отряду мурзы Кадыра из Малой ногайской орды, промышляющему работорговлей.

 Осенью калужский стрелец Иван Семёнович Мошкин собирается жениться, меж молодыми и их родителями всё слажено, вот только жених отслужит лето на Белгородской черте. Чтобы запереть ногаям путь в московское царство воевода Норбеков отрядил молодых стрельцов ставить острожек у Каменного брода на Кальмиусском шляхе.

 Захватив ясырь, на отходе татарский чамбул наталкивается на недостроенную сторожу, и умаявшихся работами крепко спящих стрельцов. Мошкин с товарищами попадает в плен. В Крыму Мошкина продают османам. Так Иван становится гребцом на большой галере турецкого капитана Мариоли.

 Весной 1637 года своею волей, воспользовавшись войной между турками и персами, донские и запорожские казаки после двухмесячной осады штурмом взяли крепость Азов. Турецкий гарнизон и всё население города были вырезаны, две тысячи русских невольников из литовских, польских, московских земель освобождены. Казаки направили в Москву прошение принять Азов под царёву руку. Опасаясь войны с могущественной османской империей, Москва отказывает казакам, негласно их поддерживая.

 На Азовском взятии донской казак Григорий Савенко полонил татарку Ралину. Поп Семеон окрестил Ралину в Раису и обвенчал новобрачных. Объявив Азов вольным христианским городом, четыре года казаки обживали крепость, торговали, отбивались от татарских набегов. У Григория и Раисы родилась дочка.

 Покорив персидский Багдад, османский султан Мурад IV готовит десант против мальтийских рыцарей, но «раб полагает, а Аллах располагает». В возрасте 27 лет воинственный султан умирает. Перед смертью повелитель велит умертвить младшего брата, слывущего ненормальным. Мать султана валиде Кесём обманывает умирающего, и возводит на трон младшего сына. Ибрагим I, прозванный подданными Безумным, становится правителем. Кесём султан при нём регентшей.

 В войсках волнения. Чтобы унять янычаров и поправить Черноморскую торговлю, правительство визира Кара-Мустафы направляет войска под Азов.
 В июне 1641 года османская армия численностью больше 300 тысяч подступила к крепости. Османы предложили казакам щедрый выкуп, обещали «на отходе ничем не тронем вас». Казаки отказались.
 Началась многомесячная осада, артиллерийские обстрелы, штурмы, минная война.

 Через судьбу донца Григория Савенко и запорожца Никиты Осадчего в романе описываются подвиги многих простых людей и атаманов, тяготы войны и осады.

 Галеас рейса Мариоли, где седьмой год Мошкин «живот свой мучает», блокирует побережье, доставляет припасы. Во время ночной разгрузки, невольникам удаётся украсть мешок пороха и укрыть его среди сухарей.
 Принявший ислам, капитанский слуга Сильвио получает приказ выказывать благосклонность к невольникам и наушничать об их настроениях хозяину. Выбирая кому выгодней продаться, юноша ведёт двойную игру. Заговорщики во главе с Мошкиным готовятся захватить галеас, но в последний момент от плана вынуждены отказаться, в чём нимало способствуют интриги юного итальянца.

 Устал Кубугул кровь лить. Направился на Волгу в мирную Большую орду, присягнувшую царю московскому, к отцу своего побратима мурзы Кадыра. Пришёл не с пустыми руками, с добычей, женился на сестре побратима. Вскорости понесла молодая жена. Узнав радостную весть, умчался счастливый ногай в степь, упал в траву, любуясь вольным соколиным полётом.

 Воровские казаки, идущие на стругах по Волге за зипунами в Персию, напали на одиноко стоящий мирный юрт, вволю потешились над беззащитным ногайским кочевьем, понадеявшимся на защиту московского царя.

 Повернулось колесо судьбы. Пришёл мир в равновесие. Справедливы боги — вернули пролитую Кубугулом кровь. Только одинокий сокол видел, как в бессильной ярости грызёт землю и воет маленький человечек, вообразивший себя хозяином своей жизни.

 Стены Азова «по подошву» сбиты турецкой артиллерией. В крепости голод. Савенко отправляет жену-татарку с дочкой сдаться туркам.

 Осада продолжается. Изнемогшие ратными трудами, казаки приготовились к последнему приступу и смерти.

 Среди турок ходят слухи о многочисленном московском войске, идущим на выручку единоверцам. Потерями, болезнями, страхом приближающейся зимы воля войск ислама сломлена. Османы снимают осаду.

 С вечным позором ушли паши турецкие к себе за море, а крымский царь пошел в орду к себе, черкесы же в Кабарду свою, ногайцы пошли в улусы свои. Так под стеной Азовскою Бог явил свою волю, и растаяли великие силы и пыхи царя турского, словно их и не было.