Сказка старого филина

Такой студёной зимы давно не было в лесу. Дрожали от холода зайцы, дрожали олени. Хомячок укутался в три шубы и всё равно дрожал.

Даже Ёжику было зябко, хотя он топил печку самыми сухими дровами — кленовыми и ольховыми.

Пришёл погреться к Ёжику Медвежонок. Заглянул на огонёк старый Филин с седыми перьями. Ёжик раздул самовар, принёс туесок мёда. Сели пить чай.

— Ух, хорошо! — сказал Филин, отставив чашку.

— Сидеть бы так, у самовара, долго-долго, и рассказывать друг другу сказки, — вздохнул Медвежонок.

Филин помолчал. Взор его затуманился.

— Давным-давно... — завёл он рассказ, и Ёжик с Медвежонком затаили дыхание. — В давние времена, когда лес был молод, а кряжистый дуб на поляне ещё был стройным дубком, жили в лесу чудесные птицы.

— Волшебные? — спросил Ёжик.

— Это были птицы весны, — сказал Филин. — Когда они пели — зимой, осенью, летом — всё кругом замирало, и возвращалась весна. Отступали зимние холода, осенний дождь утихал. Даже летом распускались подснежники...

— Вот бы нам таких птиц! — протянул Медвежонок. — Уж как надоел мороз...

— Улетели, давно улетели, — вздохнул Филин. — Больше здесь не живут.

— А где они сейчас? — спросил Ёжик.

— В южных странах, — сказал Филин. — Далеко-далеко... А может, и нет их вовсе. Просто сказка так сказывается.

Долго Ёжик с Медвежонком думали над сказкой старого Филина. Три дня прошло. Мороз не утихал.

Медвежонок думал-думал, а потом спросил Ёжика:

— Скажи мне одну вещь, хорошо?

— Какую? — взмахнул ресницами Ёжик.

— Ты путешествовать любишь?

— В южные страны? — обрадовался Ёжик. — За весенними птицами?

— Ага, — кивнул Медвежонок. — Отыщем их, а?

И Ёжик с Медвежонком засобирались в дальнее странствие.

Ёжик взял котомку с припасами. Медвежонок просмолил лыжи — для себя и для Ёжика. Оделись тепло-тепло — и двинулись в путь.

Бодро шёл Ёжик по чистому снегу, прокладывал лыжню. За ним поспевал Медвежонок, пыхтел и кутался в шарф.

А ветер гудел, бросался в них снегом, поднялась настоящая вьюга.

— Домой! Домой! — выли вихри. — Назад! У-ууу!..

Но Ёжик с Медвежонком не поддавались испугу. Они шли, и шли, и шли — ведь им так хотелось увидеть чудесных птиц.

Один раз Ёжик провалился по пояс в сугроб и чуть не сломал лыжу. Медвежонок вытащил его, взял за лапу, и они пошли рядышком, помогая друг другу.

Донёсся откуда-то волчий вой. Ёжик сжался, Медвежонок застучал зубами. И всё-таки друзья не повернули назад.

Долго длилось их путешествие. Уж и лес переменился вокруг. Вместо рослых дубов и вязов потянулись тонкие деревца. Показались прогалины. Небо стало светлее. Стихла вьюга. Незаметно ушёл мороз.

И вот Ёжик с Медвежонком очутились на зелёной опушке. Снег растаял, из травы пробивались шапочки белых цветов. Кругом шелестели каштаны — молодые, полные сил. А на их зелёных ветвях щебетали птицы — зяблики, грачи, жаворонки...

— Вот они, вот! Весенние птицы! — засмеялся Медвежонок. — Весна вокруг, видишь?!

А Ёжик глубоко-глубоко вдыхал лесную свежесть и шептал:

— Весна — внутри...

Так стояли они, заворожённые, и дышали, и слушали птичье пение.

А далеко-далеко, в дупле старого дуба, грустил одинокий Филин. Он качал седой головой и вспоминал минувшие времена, когда сам он тоже был юной птицей весны.

...Настал час, вернулись Ёжик и Медвежонок, принесли с собой весеннее дуновение. Филин встрепенулся, тряхнул перьями, в глазах его блеснула былая удаль. «Сказки сказками, а я ещё ого-го! — думал он. — Все мы молодеем весной...»