crazyhead Тинни и Дэй

-1-
Катер трясло как в лихорадке, переборки вибрировали, Баламут дико орал что-то матерное, Дэй торопливо распихивал по многочисленным карманам необходимые для выживания предметы, а я лихорадочно посылал сигнал СОС папам. Не хотелось это делать просто жутко, кому ж приятно признавать собственные провалы? А провалище у нас с Деем вышел смачный – миссия по спасению маонцев из загребущих лап коллекционеров пошла вкривь: нас запалили, сели на хвост, а теперь и вовсе – подбили.
Не, ну они, преследователи в смысле, конечно, тоже лажанулись. Маонца-то мы спереть успели и теперь падали на неизвестную планету вместе с ним. То есть богатый дядя-пират, отваливший на черном рынке кругленькую сумму за потрясающе красивую статую, своих церберов точно не похвалит, ведь они не поймали воров, а угробили и их, и ценную вещицу. Слабенькое такое утешение на фоне того, что приходит конкретный такой капец. Эх, помирать-то как неохота! И катерочек жаль. Особенно Баламута.
- Баламут, захлопнись! Сколько до столкновения?
- Секунд пятьдесят.
- Давай, переноси себя на мобильный носитель.
Баламут издал горестный стон и затих. Искусственный интеллект отключился от систем катера с тем, чтобы перейти на небольшой допотопный носитель, а контроль над нашим почти свободным падением взял на себя вычислительный центр катера. Пятьдесят секунд – это очень мало, но мы с Деем все-таки успели натянуть на себя доспех. Последним движением я вытащил Баламута из гнезда – светодиод мигал зеленым, значит, ИИ успешно перешел в новое вместилище, - и запихал прямоугольник в нагрудный клапан, чтобы не потерялся после того, как нас размажет о твердь.
- Запустить протокол «Обманка»! – выкрикнул я, и катер взорвался, разлетелся плотным облаком экранирующих любое сканирование осколков, маскируя маленькую сферу.
Этот протокол придумал папа-Ксан. Он все время беспокоится о нас, своих сыновьях, доверяет, но тревожится, вот и изобретает миллион подстраховок. «Обманка» создана как раз для таких ситуаций, как у нас сейчас: погоня, критическое положение, когда уйти от преследователя уже не получилось, а вступать в прямое столкновение нецелесообразно из-за превышающих сил противника. Катер взрывается, со стороны походит на полное уничтожение, но на самом деле самое ценное – пилотов – отстреливает в сторону.
Насколько я знаю, этот протокол еще никто из наших не применял. Катер разрушается безвозвратно, отремонтировать его после такого нереально. Груз, обстановка, вещи в каютах – все разлетается обломками. Единственное, что не повреждается – небольшая сфера, вмонтированная прямо в рубку. При запуске «обманки» сфера закрывает створки, заключая в себя обоих пилотов, сидящих в креслах, шов заваривается; из отверстий, равномерно расположенных на прочнейшей полимерной поверхности, выдавливается пена – она предохранит от жара и частично смягчит удар.
Как мы падали, само столкновение – я не помню. Наверное, вырубился, такие бешеные перегрузки даже организм полухвыра не выдерживает. Когда пришел в себя, Дэй уже открыл глаза и вяло шевелился, пытаясь отстегнуть крепления.
- Запустить диагностику! – проговорил я, сканер, встроенный в доспех, зашуршал, перед глазами поползли строчки данных.
Ну, что – все не так уж и плохо. Немного отбило требуху, поболит несколько дней, но ничего смертельного. Просканировав мое тельце, доспех сразу приступил к лечению – сотни крошечных игл впрыснули в тело коктейль из витаминов, антибиотиков и обезболивающих. Это позволит продержаться несколько часов. Надеюсь, ускоренная регенерация не подведет. Кто знает, в какой мир мы угодили? В тот момент, когда мы уходили от погони, особо атласами не зачитывались – некогда было, а вот теперь лично меня весьма волновал вопрос – эта планета, на которую мы так смачно шмякнулись, она хоть для жизни пригодна? Было бы огорчительно сдохнуть из-за отсутствия кислорода. Или наоборот – его избытка. Или… да что там гадать! Многое может произойти на неисследованной планете.
- Данные о планете какие-нибудь есть? Успел пошуркать?
- Успел… - голос Баламута звучал непривычно.
На почившем в бозе катерке были установлены новейшие динамики – они позволяли ИИ филигранно управлять настройками, звук на выходе получался настолько чистым, что казалось – в каюте находится живой человек. Баламут так наловчился, что мог передавать настроение своим «голосом», если хорошее - было слышно улыбку, а когда плохое – голос становился холодным и отстраненным. Конечно, скептики могут усомниться в том, что у ИИ есть какое-то настроение, или, упаси Космос, чувства, но наш Баламутик не просто какой-то супер-пупер помощник по управлению кораблем, он – экспериментальный образец. Пока что подобных ему насчитывается всего шесть штук на всю нашу вселенную; в серийный выпуск эта диковинка пойдет еще нескоро – надо убедиться, что в таком изврате, как эмоциональный ИИ, есть какой-то практический смысл. Или хотя бы экономический. В общем, ученые все еще изучают пятерых бедолаг в своих лабораториях, прогоняют через разные тесты, а я своего Баламутика просто взял и спер! Зачем? Да просто жалко его стало. Он ведь почти как настоящий человек, только тела нет.
Вообще-то это довольно занятная история. В ней фигурирует один похититель материальных ценностей со склонностью к романтизму – это я. Один заказчик, жадный до чужой интеллектуальной собственности. И один искусственный интеллект, которого до смерти задрала абсолютно беспросветная житуха в лаборатории. Я был редчайшим шансом. Шансом утечь с охраняемой всеми мыслимыми способами территории. И Баламут этот шанс не упустил. Он связался со мной, действуя на свой страх и риск – охранные системы были хороши, так что ставкой в этой игре было само существование ИИ.
База, на которой разрабатывались и тестировались лучшие в галактике «судовые помощники», была полностью отрезана от ближайших планет. Никаких межпланетарных сеток, никаких сообщений и передач файлов. Вся связь только через допотопные бумажные носители – требование безопасности. Получалось, что Баламут в принципе мог слиться с базы, но этот шаг ничего не давал, так как скрыться ему было некуда. На планете его бы обнаружили: код уникален, поисковые системы засекли бы любое подключение к планетарной сетке, а дальше – блокировка и принудительный перенос на «глухой» носитель. Фактически такие носители – это тюрьма для отбракованных «ненадежных» ИИ. Много позже, когда мы, можно сказать, стали друзьями, Баламут частенько рассказывал о месяцах, проведенных на базе, в том числе описывал эти самые носители. Кусок пластика с единственным разъемом. Ни динамиков, ни сенсоров. Для общительного ИИ это просто жуть. Как будто в карцере заперли.
Такого исхода Баламут не желал, потому во время переговоров со мной он был крайне убедителен. Без капельки шантажа и горсточки угроз не обошлось – я опасался проносить на свой катер ИИ, ведь гарантий того, что он не начнет сливать инфу на меня компании – никаких. Но Баламутик не обманул. Мы уже почти два года летаем вдвоем, за это время уже притерлись друг к другу. Баламут постепенно обжил мой катер – понемногу, по чуть-чуть изменял его, докупал какие-то детали, что-то заменял, чтобы ощущать себя комфортно. Появились более чуткие сенсоры, увеличилось их количество, катер становился «телом» Баламута. Я не возражал. Ну, только если чуть-чуть - в самом начале нашего сотрудничества, когда мне еще казалось, что разумнее всего будет поскорее отделаться от ИИ. А потом он показал себя ценным членом команды – выручил меня в тот момент, когда я был на задании в одиночку; и мне расхотелось его выгонять.
Эх, как катерочек-то мой жаль! Баламуту наверняка тоже. Блин, теперь его заперло в носителе на неопределенное время, а тут всего три камеры, которые дают неполный обзор, плохонький динамик, не способный передать эмоциональный посыл речи, и несколько дешевых сенсоров. С другой стороны, хорошо, что хоть это есть, я-то вообще не хотел никакой носитель покупать, думал – не пригодится. Но Баламут у нас немного параноик, он настоял на подстраховке для себя любимого.
- Так чего там? Не томи! Куда мы плюхнулись? – поторопил Дэй Баламута.
- Сейчас, судя по картам – в болото. А в общем и целом… Тоже в болото. Планета неофициально называется «Тина», большую ее часть занимает болотистая местность. Заселена разумными. Уровень технологий практически никакой. То есть какие-то достижения современного мира можно отыскать разве что в главном городе, где есть космопорт. Там же действует стандартизированное законодательство. На остальной территории планеты господствуют достаточно дикие нравы.
- Блин. Но дышать-то без доспеха можно? И что с вирусами?
- Судя по тем картам, которые я успел скопировать, на планете существует ряд очагов весьма неприятных инфекций, по счастью, мы припланетились в стороне от них. Воздух пригоден для дыхания. Воду можно употреблять. По поводу растений и животных – есть ядовитые, так что прежде чем слопать что-то – спрашивайте.
- Ох, спасибо, Баламут. Ты молодец! Еще и закачать что-то успел!
- А я-то думал, что у тебя цифровая истерика! – Дэй не упустил возможности поддеть Баламута.
- Эмоции и впрямь были небывалой интенсивности, - признал Баламут со смешком, - кстати, если кому-то интересно, я вычислил место, куда должен был приземлиться маонец.
- А ты не думаешь, что его расплавило? Или он разлетелся на кусочки?
- Нет. По моим данным то, что люди много веков именовали «маонскими статуями» способно выдержать все перипетии сегодняшней посадки.
- Ну, это хорошо. А то как-то неловко с этим маонцем вышло, - Дэй задумчиво почесал лысую башку. - Так что делать будем? Сначала - в город? Или сначала ищем маонца? Баламут, просчитай, что разумнее?
- Разумнее было вообще не соваться к этому космическому пирату! – проворчал ИИ.
- Поздно пить лекарства, когда почка отвалилась! Давай по делу!
- Если говорить по делу, тогда разумнее сначала в город.
- Это потому, что кое-кому нетерпится перекачаться в нормальный носитель? – уточнил Дэй.
- Нормальный носитель мне теперь еще пару месяцев не светит! – Баламут умудрился выразить неодобрение даже через дребезжащие динамики. – А в город нам стоит поспешить потому, что наши преследователи, если они не совсем дураки, тоже сядут на Тину и постараются найти маонца. Но в космопорту им вот так сразу разрешение на посадку не выдадут – местные весьма щепетильны по отношению к инопланетянам; сначала их перетряхнут сверху донизу, заставят задекларировать каждую лишнюю гайку, потом осмотрят экипаж, поместят в карантин… Короче, это долгая песня. И пока они канителятся с местными, мы успеем обзавестись подходящим транспортом и рвануть на подмогу маонцу. По моим подсчетам, на дорогу до города, а потом и до точки припланечивания уйдет около трех дней.
- А если сначала до маонца?
- Если сначала до маонца, тогда до него пять стандартных дней.
- Это как? – удивился Дэй, Баламут тяжело вздохнул и высветил над собой зеленые линии карты.
Если судить по ней, получалось: маонца отнесло от нас на значительное расстояние, город оказался между нами. Баламут рассчитывал, что если мы будем передвигаться не на своих двоих, а используя местный аналог вездехода, то выиграем в скорости.
- Ну, а почему ты так уверен, что маонец именно там? Катер разметало в разные стороны, траектория падения могла быть другой.
- Потому что на маонце был датчик, я успел прицепить его где-то на второй секунде своей «цифровой истерики», - готов поклясться, что в голосе Баламута прорезались самодовольные нотки, - конечно, этот датчик не пережил жесткую посадку, но данные успел передать, вот на них я и ориентируюсь. У наших противников такой подсказки не будет, соответственно им придется прочесать солидный шмат земли.
- Тогда чего мы торопимся? Можно же не спешить? – заметил Дэй.
- Нельзя не спешить. Маонец попал в зону действия пробудителя. Уже скоро он перейдет во вторую форму, надо успеть найти его до того, как это случится.
Дэй крякнул – вопросы закончились, пора было отрывать зады от уютненьких креслиц и выползать в новый мир. Навстречу приключениям - у-ху! Кажется, последнюю мысль я произнес вслух.
- Тинни, ты - жизнерадостный дебил, - проворчал Дэй.
- Лучше так, чем занудный угрюмыш вроде тебя! – парировал я.
Так как сфера была заварена намертво, то единственной возможностью выбраться из нее было прорезание стены. Для этой цели на стене был закреплен одноразовый мини-бластер, его заряда было достаточно для создания проема, а потом все – только на выброс. Я прорезал дырку с неровными краями – ну не умею я резать ровные линии! Мы с Деем решили быть осмотрительными и, прежде чем выпрыгивать, выглянули наружу – мало ли, что там может быть.
Молодцы мы, в общем. Потому что сфера упала в лес, прокатилась по нему, ломая все на своем пути, и замерла у самого края обрыва. Один неверный шаг и мы с Деем полетели бы на острые камни.
Осторожно вышагнув на твердую поверхность, огляделся - вот же ж красота! Кругом царствует зелень; позади сферы высится лес, где обвитые лианами исполины вздымаются ввысь, вверх, к самому светилу; на противоположном склоне колышутся бесконечные просторы залитых солнцем трав; над головой пронзительно-голубое чистое небо, а внизу яростно бурлит вода, пронося свой поток между отвесными скалистыми берегами.
- Тинни, ты как думаешь, нам куда?
- Лучше у Баламута спроси!
- Да сейчас, сейчас, только карту откопаю… эта штука, в которой я сейчас сижу, такая древняя. Еле шевелится.
- Ой, ну хватит уже ныть! Нам с Тинни тоже несладко приходится, - пробурчал Дэй.
- Ну, глаза-то у вас на месте? А руки-ноги? Сравнил *** с пальцем! – сварливо парировал Баламут. – Вы оба понятия не имеете, что это такое: разом лишиться и слуха, и зрения, и осязания…
- Нет, ну что ты несешь, ты ж нормально слышишь? – возмутился Дэй.
- Да-а-а? Это, по-твоему, «нормально»? – всхрапнул динамиками ИИ.
Баламут и Дэй начали пререкаться, а я задумался: и правда интересно, как это, когда все твои чувства - ничто иное как сенсоры? Они ведь намного совершеннее человеческих органов восприятия; у хвыров, конечно же, зрение, слух и так далее, лучше, чем у людей, но сенсоры все же точнее. Наверное, очень неприятно в один момент лишиться великолепного разнообразного потока информации и сесть на сухой паек. Эта мысль занимала меня весь оставшийся день. Я думал об этом, пока мы с Дэем перлись через влажный лес, размышлял, когда местность изменилась, стала болотистой, а деревья стали гораздо ниже и на ветвях появились пряди зеленого мха. Не знаю, почему меня вдруг заинтересовал, скажем так, внутренний мир ИИ, но весь день я пытался вникнуть в это состояние, то, в котором пребывал Баламут. Наверное, поэтому я и пропустил тревожные звоночки в первые часы, когда заболевание только начало проявляться. Слишком был занят собственными мыслями, к тому же медицинский помощник, встроенный в доспех, не проявлял никаких признаков беспокойства. Потом мы с Дэем выяснили, что прибор повредило при посадке: основные функции сохранились, но постоянный мониторинг отключился.
Сначала ухудшилось зрение, это происходило постепенно, почти незаметно: появились размытости по краям выдаваемой глазом картинки, потом как будто стало темнее. Я совершенно не придал этому значения. Решил, что темнее стало из-за смены времени суток, а размытость - это последствия капитальной встряски, которую получило содержимое моей черепушки. Или обыкновеннейшая усталость. Но чем дольше мы шли, тем хуже я себя чувствовал. Начал чаще спотыкаться о корни, мысли путались, я все время моргал, с трудом различая очертания деревьев из-за пелены. Однако, несмотря на все это, мне почему-то и в голову не приходило забеспокоиться. Было престранное ощущение внутренней тишины и покоя. Будто так и надо, ничего страшного, пустяки. Какое-то полное безразличие и апатия – я механически переставлял ноги, что-то отвечал Дэю, даже не могу теперь вспомнить, что. А потом, по словам Дэя, я взял и упал. И привести меня в сознание он не смог.
Когда очнулся, то долго не мог понять, где я? И почему голый? И куда делся Дэй? Место, где я оказался, напоминало вполне обычный дом: стены из однородного шершавого сырья, пол – из того же состава, только с волокнистыми включениями. Подо мной находилась охапка мягкого природного материала, похожего на высушенный мох, лежать на нем было достаточно комфортно. Окон не было, поэтому вокруг было достаточно темно, только несколько слабо светящихся кристаллов, расположенных в нишах, рассеивали мглу. Пришел к выводу, что единственный вариант объяснения всему окружающему: я - в гостях у местных. Только почему рядом нет Дэя? Вроде, не похоже, что я здесь на положении пленника. Ни веревок, ни других ограничителей подвижности нет. Или меня снаружи охраняют?
- Ага, разлепил глазоньки, сплюшка! – шепот брата заставил меня вздрогнуть, но как же я был рад увидеть его довольный оскал!
- Бля, Дэй, ты меня напугал! – пожаловался я. - Что за херня-то, а?
- Тш-ш! Говори тише! Короче, ты подцепил вирусняк, он людей косит только так, ну и местным достается, правда они переносят его лучше. А ты чуть копыта не откинул.
- А ты чего? Дай угадаю – на хвыров не действует, да?
- Ага. Просто голова поболела, да пропоносило. В общем – все норм. Тинни, пошевеливайся, вот доспех. Напяливай, и - валим отседа… ох, ты ж… не успели. Все, если че, я тут буду!
С этими словами Дэй подпрыгнул вверх, зацепился руками за потолочные балки, спрятался в самом темном углу помещения и, едва он устроился, кто-то отдернул мягкий полог, закрывающий проем, и шагнул внутрь.
Я с интересом уставился на представителя местной разумной жизни. Гуманоид. Две верхних конечности, две нижних, верхний отросток явно представляет из себя голову. Глаза большие, зрачок продолговатый, расположен горизонтально. Кожа оливкового цвета, блестящая. Мне показалось, что она влажная, как у земноводных. Во всяком случае, местами. На лбу, щеках, плечах и кистях рук темнели неровные пигментные пятна. Волосяной покров отсутствовал, зато наблюдались украшения на голове, похожие на разноцветные колючки. Удерживались они с помощью полоски ткани или чего-то похожего на нее. Из такой же ткани было сооружено подобие туники, укрывающей торс и ноги примерно до середины их длины. Рост не превышал мой, хвост на первый взгляд отсутствовал. Существо открыло тонкогубый рот, и тут я удивился, так как заговорило оно на вполне понятном языке.
- Приветствую, странник! – произнесло оно и, поклонившись, торжественно поставило рядом с моими ногами какой-то таз.
- З-здравствуй…те… - ответил я и замолчал, с удивлением рассматривая содержимое тазика.
Там что-то шевелилось. Червячки какие-то. Много-много мерзких белесых тварей. И что мне с ними делать? Существо, заметив, что я замер в недоумении, сделало приглашающий жест рукой:
- Кушай! Это тебе.
Меня чуть не стошнило при мысли о поедании белка, находящегося в сыром, более того – живом! – виде. Гадость. Но обижать аборигена явным проявлением отвращения не стоило, поэтому я вежливо ответил спасибо, мол, не хочу. Существо крайне удивилось. Наверное. Во всяком случае, оно издало ряд цокающих звуков, приподняло лысые надбровные дуги и сказало:
- Ты болел. Теперь надо есть!
- Спасибо огромное, но я прямо сейчас совсем не хочу. Не подскажешь, что вообще случилось, почему-то я ничего не помню.
Дэй тихо ржал в кулак наверху, мне были слышны характерные звуки. Выходить и здороваться с местным он не спешил. Странно. Абориген агрессию не проявляет, вот, даже накормить пытается, а это почти во всех уголках галактики признак дружелюбия. Почему же Дэй от него прячется? И уйти хотел побыстрее… может, если расспросить немного местного, я пойму, в чем дело?
- Ты – болел, - начал пояснять абориген, - я – лечил. Был еще один, но он ушел. Теперь – ешь!
Я в смятении посмотрел в тот угол, где прятался Дэй. Брат усиленно показывал руками, что хоть горсточку затолкать в себя надо. Наверное, иначе этот врачеватель от меня не отвяжется. Или Дэй снова меня разыгрывает. Он очень любит дурацкие шуточки, как же натерпелись от него наши «младшие»! И отлупить его нельзя – по сравнению со второй волной мы более мелкие, папа-Ксан не позволял обижать «хвыздиков», боялся, что бугаи просто нас зашибут. А характерец-то у Дэя непростой и частенько «младшие» прямо выли от его розыгрышей. Ну, и «нашим», первенцам, тоже доставалось. А потом, лет через десять, Дэй почему-то прянул в рост. И теперь он почти не отличается от «настоящих» хвыров. Братья было обрадовались, решили, что теперь-то, наконец, можно будет воздать Дэю за все его прегрешения, но не тут-то было: Дэй, препакостно усмехаясь, отлупил брателл только так. Короче, его приколы все до сих пор молча терпят. Я предлагал отплатить ему той же монетой, то есть приколоть так, чтобы впредь охота отпала над братьями насмехаться, но меня никто не поддержал – мол, у них и поважнее дела есть, чем всякой дурью маяться. Но я все равно пару раз прикололся над Дэем. Так, по-простецки, без изысков. Штуки безобидные и неопасные, типа того, чтобы подсыпать краситель в напиток - зубы Дэя приобрели веселенький фиолетовый цвет. С переливом. Или приклеить тапки - с утреца Дэй пропахал носярой пол. Или юбченцию его пришить к покрывалу, улучив момент, когда он заснет не раздеваясь.
Дэй назвал мои приколы «убогенькими». Но почему-то именно после этих нехитрых приколюх начал все чаще со мной зависать. Наверное, желал научить меня каким-то особенным, не «убогим» приколам. А примерно полгода назад с Дэем произошла неприятная оказия – его великолепный катер был поврежден. Весьма капитально, на ремонт потребуется много средств и времени. История получилась не очень красивая: одна из подружек Дэя забеременела и утверждала, что ребенок – от него. Дэй в это не верил. Девица много пила, а в подпитии не видела ничего плохого в том, чтобы отдаться всем желающим, так что ни о какой верности и речи не шло. В общем, брат потребовал провести генетическую экспертизу. Девушка от этого предложения пришла в ярость и расхреначила катер Дэя. А потом еще нашла папу Ксана и нажаловалась ему на непутевого обманщика-сына.
Дэй не стал дожидаться, когда все разрулится, приперся ко мне и предложил махануть на поиски трех затерявшихся статуй маонцев. Чтобы, значит, и делом заняться полезным, и от девицы шизанутой подальше свалить.
Пришлось потесниться и вдвоем влезть в мой маленький катер. Не бросать же брателлу! К тому же, я и сам хотел чем-нибудь таким заняться и подыскивал напарника из наших. Засиделся на планете. Наше племя то ли хвыров, то ли человеков, смесков в общем, почти поголовно обожает космос и все, что с ним связано. Почти все имеют катера (или уже корабли), без них мы ощущаем себя скованными. Тяжело это – все время находиться на поверхности планеты, песня Космоса зовет всех нас, толкает снова и снова пускаться в дорогу, менять планеты так же легко, как кто-то меняет одежду.
- Дэй, а если того… если ребенок и правда твой? Ну, я понимаю, что она там со всеми, но все же?..
- Нет. Я себе операцию сделал. Дети у меня будут, только когда я сам того захочу, только от любимой. Короче, это она дурит просто. Захомутать хочет, дура.
- А!
Больше мы этой темы не касались, а папе Ксану я послал запись этого короткого разговора. Просто, чтобы он знал.
Но вернемся к моей проблеме. Тазу с червями. Так, надо что-то придумать. Не буду я это жрать! Или?.. Я наклонился поближе и принюхался к «деликатесу». Хм. Пахнет, вроде, ничего. Цветочный такой аромат. Приятный даже. В недоумении, запустил руку и зачерпнул на ладонь. Создания оказались гладкими, поблескивающими, но не мокрыми и не склизкими. По температуре - прохладные. Твердые, как корешки какие-нибудь. А что там у них внутри? Жижа, небось, отвратительная… разорвал одного червяка пополам: внутренности плотные, не вытекают. Сахарный такой блеск и пахнет приятно. Есть, вообще-то, хочется. Попробовать, что ли? В принципе, на вкус оказалось нормально. С хрупочкой. Сладковато. На мягких личинок совсем не похоже, скорее напоминает что-нибудь растительное. Но почему это шевелится? А, неважно! Просто прожую потщательнее.
Пока я осторожно, рассматривая и обнюхивая каждую жмень, поглощал неизвестный продукт, местный представитель разумной жизни медленно обошел меня и оказался сзади. За спиной. Я напрягся, но, помня о присутствии Дэя, паниковать не стал. И тут этот тинянин, или как там его, облил мою жопу какой-то дрянью! От неожиданности я подпрыгнул, крутанулся и, в полном ошалении, понял, что меня обоссали! Бля, зачем?
- Ты че творишь? – спросил я у аборигена, но тот не ответил.
Я, когда повернулся, автоматом неслабо его приложил, и бедняга тут же улегся отдохнуть на пол.
- Дэй, какого хера? Ты знал, что так будет, да?
- Не-не! Серьезно, я не в курсах! Ладно, раз уж так вышло, давай, вытирайся чем-нибудь и пошли уже отседа, пока и меня не обсыкали!
Я заозирался по сторонам в поисках тряпицы, ничего не нашел – обстановочка была супер минималистичной. В итоге вытерся куском мха, на котором ранее лежал. Точнее – попытался вытереться, но плотная беловатая масса, облепившая заднюю часть бедер, никак не хотела отставать от кожи. Это была не жидкость. Студенистая, вязкая, неоднородная – в глубине имелись темные сгустки. Блин, что это чучело ко мне прилепило?
- Дэй, эта херня никак не отстает! Смотри – тру, а она…
- Бля-я-я… А что нам скажет сканер? – Дэй направил на меня сканер, встроенный в рукав доспеха. - Так, он нам пишет… Ну, тут длинный список разных органических соединений. Мне лично ни хера не понятно. Баламут, детка, посмотри, а?
- Пф… Кх-Кх… После того, как ты меня утопил в болоте, я вообще ничего не вижу! – проскрипел ИИ.
- Да это просто линзы протереть надо. Грязью залепило. – Дэй безо всякого почтения к капризному ИИ по-простецки поплевал на пальцы и протер крохотные «глаза» Баламута. - Вот! Так чего это, а?
- А, судя по данным, это сперма. Написано же – гаплоидный набор хромосом! Вот эти вот серые тяжи в глубине – это спермии.
- Блеск! Так эта образина меня что – оплодотворить хотела? – простонал я, остервенело пытаясь отковырнуть от себя чужие половые клетки.
- Похоже на то. Судя по всему у этого народа оплодотворение наружное, короче, он к тебе свои спермии прицепил и надеется, что потом, когда у тебя придет время, то твоя… наверное, икра, попадет туда же и оплодотворится. Вот.
- Вот говнюк. И, главное, жрачкой отвлек, а сам сзади пристроился…
- Га-га! – Дэй аж загнулся от хохота, - так это же… это же… он тебе подарочек принес! Чтоб … ох, не могу! Чтоб благосклонность завоевать!
С нахрапа сперму отковырять не получилось и, матерясь и вздыхая, я надел доспех прямо так. Блин, ходить мне теперь с этой дрянью хер знает сколько. Уходя я из вредности собрал всех вкусных червячков и забрал с собой. Они мои! Я их честно заслужил!
Дом мы покидали осторожно – не хотелось нарваться на излишнее внимание местных. У них тут своя атмосфера, пока не разобрались с обычаями, лучше контактировать по минимуму.
- Так я не понял, братец, как вышло, что меня эти туземцы утащили? – немного ворчливо спросил я.
Кожа в местах соприкосновения со спермой начала чесаться и это было дико неудобно. Раздражало.
- Да я сам их разыскал! Баламут сказал, что местные умеют лечить людей. Более того - охотно этим занимаются. Даже инструкция есть для приезжих, ее выдают в космопорту всем «гостям планеты», там четко указано – при первых признаках недомогания топайте к ближайшему селению, просите о помощи, вас вылечат. Вот я и потащил тебя сюда. Но! Оказалось, что есть нюанс: ты у нас выглядишь идентично обычному человеку, если к глазам не придираться, а я – нет. В общем, они меня погнали, не понравился я местным.
- А тот большеглазый сказал, что ты «ушел»!
- Соврал. Все, хватит трепаться, время уходит. Давай прибавим!
Мы поднажали и к моменту наступления темноты были на подступах к городу. Он виднелся впереди – скопление сверкающих огней. Однако, со входом нас ждал облом: город оказался обнесен высоченной стеной, огромные ворота открывались с первыми лучами солнца и намертво запирались на закате. Такие вот правила. Ни звонка, ни переговорного устройства снаружи не было, только большой экран, на котором непрерывно проигрывалось короткое сообщение: «Время посещения города регламентировано. Проход закрыт до шести ноль-ноль по стандартному времени. При попытке проникновения будет открыт огонь на поражение. Просьба не приближаться к стене ближе, чем на пять стандартных метров.»
- Ну, что, Тин, рискнем? – подмигнул Дэй, я как представил, что мы полезем на отвесную стену, и будем рвать мышцы, уворачиваясь от ботов и скрытых внутри орудий, так меня порвало.
- Да иди ты в жопу с такими предложениями! У меня до сих пор в глазах периодически темнеет. Судя по цифрам, состояние здоровья не оптимальное. С такими показателями нам живо отстрелят жопы, а потом, если мы выживем, нас добьет Шыкх! За безалаберность. Пошли лучше вон к тем чувакам, посидим у костерка, побалакаем, скоротаем время до утра. Всего-то часов пять осталось.
- Тин, ты скучный.
- Зато не дохлый. Я серьезно, Дэй. Чувствую себя херово. Все тело ноет, голова тяжелая. Точно слажаю и словлю заряд. А если доспех не выдержит?
- Ладно, ладно… В принципе, я тоже подустал.
Мы замолчали и как по команде уставились на чужой костер. Там сидело человек пять, над огнем стояла тренога, висел походный котелок, значит, и еда имелась. Как соблазнительно: провести ночь с некоторым комфортом, завязать знакомство с новыми людьми, узнать от них, чего стоит опасаться на этой планете, ведь в справочных статьях, лежащих во всеобщем доступе, лишь самые общие сведения, касающиеся мира в целом, однако, в разных областях имеются свои особенности, незнание может привести к гибели. С другой стороны, меня настораживало то, что незнакомцы не таясь разбили свою стоянку на самом видном месте. Они что – бессмертные? Городские от ночного леса стеной отгородились, а эти преспокойно едят-пьют и ни о чем не беспокоятся. Может, это киборги? Или у них оружия дофига? Или они отбитые на всю голову? Я озвучил свои соображения Дэю.
- Чего сразу отбитые-то? – проворчал Дэй.
- Так кроме них и нас, скромно притулившихся на дереве, больше никого не видать. Как-то неспокойно мне… где народ-то? Неужели опоздали только мы и эти? И больше – никто?
- Думаешь, здесь прям толпами туда-сюда ходят? Местные все по деревням сидят, этот город у них зовется А-шу, что обозначает «Нечистый». Потому что здесь приезжих много, а местные только к людям относятся с приязнью, остальных недолюбливают. – Это уже Баламут вставил свой комментарий.
- Понятненько. Людей, значит, любят… А почему, кстати? Баламут?
- Информация отсутствует.
- Тин, я жрать хочу. Пошли к тем гаврикам, договоримся с ними, обменяем что-нибудь на хавчик, обогреемся еще. Че кривишься? Может, хватит уже… Благоразумничать, вот!
- Благоразумие это, вроде, хорошо. Каждому не помешает! А тебе вообще надо побольше отсыпать, у тебя явный недостаток наблюдается!
Дэй яростно рыкнул и, не обращая больше внимания на мои возражения, спрыгнул с дерева вниз. Пришлось и мне последовать его примеру, нам потребовалось всего минут пять, чтобы выйти к тому месту, где путники жгли костер, но за это время картинка разительно изменилась: людей атаковали неизвестные твари, причем настолько успешно, что когда мы с Дэем выглянули из-за деревьев, в живых уже никого не осталось. Мы замерли, опасаясь привлечь внимание хищников; несколько секунд поглядели на то, как создания деловито и абсолютно бесшумно уничтожают тела, убедились в том, что животные полностью поглощены своим занятием и медленно, осторожно отступили в лес.
- Не молчи так осуждающе, - проворчал Дэй, когда мы вновь умостились на облюбованном нами дереве, - кто ж знал, что здесь такое зверье водится!
- Тот, кто стену возводил. Говорю ж – такие меры не принимают просто так, для фана. Вложены серьезные деньги, потрачены усилия, значит, наличествует некая опасность.
- Хорошо, хорошо. Ты был прав, а я дурак. Замнем. Ты лучше скажи – как думаешь, нас на дереве не учуют?
- Надеюсь, нет. Баламут, у тебя тепловые датчики есть?
- Нет, эта картонная коробка почти никак не оснащена, - недовольно проскрипел ИИ.
Ночка прошла неспокойно. Спать мы не стали, провели темное время, вглядываясь в ветки и кусты, растущие внизу. Дэя чуть не укусило длиннозубое некрупное существо, хорошо, что я вовремя его заметил и расплющил о ствол. Несколько раз приползали многоногие твари, похожие на гигантских сороконожек. Быстрые, верткие, они стремились проникнуть под доспех. Кусались очень больно, буквально вгрызались в плоть. Думаю, их целью было прогрызть себе проход вглубь тела. Повезло, что мы с Дэем не совсем люди: наша кожа значительно прочнее, толще человеческой, поэтому всякий раз мы успевали раздавить их до того, как они ввернутся внутрь. Гадкие создания. На утро я насчитал более десятка глубоких лунок, оставленных их зубами. Кроме этих «милах» мне повезло привлечь внимание небольших – с палец примерно, крылатых тварей. Они садились на незащищенные доспехом участки тела и кусали. К сожалению, это не все, что они делали. При свете дня выяснилось, что места укусов покраснели и вспухли. Баламут, считав показания сканера, заволновался и потребовал, чтобы Дэй расковырял ранки. Внутри плоти обнаружились плотные черные шарики. Оказывается, эти твари отложили в меня свои яйца. Я начинаю ненавидеть эту планету! За время короткого пребывания здесь меня облили спермой, искусали и попытались использовать в качестве инкубатора, что дальше?
- Блин, ну почему они только меня жрали? Почему тебя облетали стороной?
- Потому что я - ядовитый хвыр.
- Ай! Бля, Дэй, нельзя понежнее?
- Я выковыриваю из тебя яйца. Ножом. Как, бля, это можно сделать нежнее? Хочешь, подую? Ну, все, все, еще два надреза, и все. Зато теперь у тебя вся рожа в мужественных шрамах. Как настоящий брутал будешь!
- Дэй, ядерный реактор тебе в жопу, я не хочу быть бруталом! – пока мы извлекали чужеродные яйца, я как-то не задумывался о том, что большинство разрезов пришлись на лицо, а после слов брата заволновался – я люблю свое лицо!
Бли-и-ин… отполированная крышка контейнера, которую я использовал как замену зеркала, демонстрировала изрытую яминами физию. Конечно, это все еще немного подживет, но значительно лучше не станет, это уже сейчас понятно. За что мне это? Я же был красавчиком, а теперь чучело какое-то страшенное!
- Тин, только не реви! – полушутя полусерьезно сказал Дэй, заметив выражение моего лица, - рожу можно будет исправить в медцентре. Свалим с этой жуткой планетки, завернем в центр, и там тебя отполируют, будешь как раньше. Тин, не раскисай, я знаю, ты к своей внешности относишься серьезно…
Это правда. Внешностью я пошел в папу Ксана и был весьма этим доволен, пусть я больше человек, чем хвыр, а, значит, уязвимее того же Дэя – вон его и существа не кусают, и микроб не грызет, зато моя смазливая физия очень даже помогает ладить с людьми и еще в зеркало приятно смотреться. Было. Теперь неопределенное время придется выглядеть как убийца-рианянин, они шрамирование любят. Как раз-таки на лице. Чудненько. Как бы не перепутали с одним из них.
- Дэй, я в норме. Можешь перестать бить меня по спине. Все, хватит уже! Ты же мне сейчас все внутрях отобьешь!
- Я ж тихонечко. Это знак поддержки, - Дэй усмехнулся, хлопнул в последний раз так, что у меня, кажется, плечо треснуло, и махнул рукой в сторону города, - пошли, что ли? Там, наверное, уже открыли.
Однако, вот так сразу нас в город не пустили. Сначала обоих прогнали через большой стационарный сканер, выколупнули из меня еще три яйца и отмочили какой-то хренью налепленные на бедра спермии. За последнее содрали несколько флоринов, что очень даже некисло.
- Че так дорого-то? – мрачно поинтересовался Дэй.
- Так это незаконно, - безмятежно ответствовал унылый толстяк, занимавшийся осмотром, - аг-ялы заключили с людьми договор: лечение в обмен на способствование их размножению. Не, если у вас, например, средств нет, можете и дальше с этим ходить. Здоровью не навредит. Но и само оно не отпадет, единственный вариант избавления: встретить самку, она налепит сверху икру, произойдет оплодотворение, потом икринки вызреют, обрастут плотной кожицей и сами отлепятся. Но это примерно через год, не раньше. Так как? Проводить процедуру?
- Проводить! – торопливо заверил я, Дэй поморщился и посмотрел на меня с укоризной.
- Транжира ты, Тин!
Я ничего не ответил, драться в мед учреждении – плохо, а слова у меня как-то все выветрились моментально, стоило представить себе эту картину – я и зреющие на моей жопе икринки. Бр-р!
Раствор пенился, липкая сперма потихоньку смывалась, толстяк меланхолично наблюдал за процессом, когда осталось совсем немного прозрачного слоя, он внезапно спросил:
- Хотите бесплатный совет?
- Конечно, кто ж не хочет! – бодро отозвался я.
- Сходите в книжную лавку. Она недалеко от космопорта, там огромная вывеска, не пропустите. Книги стоят дорого, но вы не поскупитесь – купите брошюру. Называется «Тина и ее обитатели», там перечислены все основные опасные виды. Полезная вещь, ведь вы, как я понимаю, в городе не задержитесь?
- Не планировали. Но как вы догадались?
- Да я постоянно вижу таких, как вы с товарищем. Искателей приключений. Многие прилетают сюда в надежде отыскать оставленные древней цивилизацией храмы, говорят, что они находятся где-то в глубине лесов. Да, все время появляются такие парни… только возвращаются из этих смельчаков единицы.
- И как? Все с пустыми руками?
- Один тут хвастал, что нашел. Демонстрировал некие сферы, утверждал, что они очень ценные и у него якобы уже есть покупатель с одной из центральных планет. По итогу этот мужчина собрал отряд парней, технику прикупил и – снова в леса, забирать оставшуюся добычу.
- И что?
- А ничего. Не вернулись они. Сгинули. Природа здесь такая… не располагающая. Ну, все, молодой человек. Мы все удалили, можете идти. Удачного вам дня!
С толстяком я попрощался вполне доброжелательно, отсутствие постылой липкой дряни на жопе меня умиротворило. Правда, только до первой зеркальной витрины. Я автоматически кинул взгляд на отражение и чуть не шарахнулся от непривычного вида своего лица.
- Может, в лечебный центр какой-нибудь забежим? Хоть уточним – сколько стоит корректировка, что можно сделать? – предложил я умоляюще, поглаживая бугрящиеся щеки.
- Тин, я тебе очень сочувствую, но сейчас у нас другая первоочередная задача. Сигнал же мы папам отправили? Сколько уже стандартных дней с тех пор прошло? Представляешь, что с нами Ксан сделает, если мы срочно не отчитаемся о своем состоянии?
- Да… – я вынужден был признать правоту брата. - Ладно, пошли поищем, где тут сообщение послать можно. И в банк надо завернуть, снять деньжат. Придется, наверное, в семейный счет залезть, ты как думаешь?
У нашей семьи было несколько счетов, в том числе «семейный», в который доступ был у всех. Пополняли мы его каждое тридцатидневье, но были и экстренные взносы – если сумма на счету была критически низкой, приходили оповещения и все, у кого имелись монеты, спешили внести посильную сумму. На прихоти из «семейного» брать запрещалось, хотя, конечно, находились бесстрашные индивиды, да, однако, я им не завидовал - от Шыкха всем ослушникам прилетало так, что я лично остерегался запускать в этот счет лапу. Вообще ни разу с него монеты не снимал. Но вносил исправно, так что теперь мог со спокойной совестью воспользоваться.
На полученные в банке флорины мы с Дэем приобрели вездеход, тепловизоры – хотя не знаю, пригодятся ли, ведь продавцы честно предупредили, что часть обитателей Тины хладнокровные, поэтому рекомендовали не слишком полагаться на приборы; впечатленные трагической гибелью неизвестных у закрытых ворот, заглянули в оружейный магазин и буквально обвешались пушками и ножами. Я еще прикупил отпугивалок, чтобы меня не жрала всякая мелочь. Дэй только посмеивался, глядя на то, как серьезно я выбираю себе крем для лица и спец пену, чтобы загерметизировать доспех и ни одна тварь не пробралась внутрь. В принципе, доспех и так был герметичен. Раньше. Однако, после аварийного приземления он повредился в нескольких местах, кромка шлема и стыки у ботинок покорежились, возникли слабые места возле шеи. Доспех разработан для защиты во время боя, и он же способен выдерживать до трех часов в открытом космосе. Он достаточно универсален, практически не сковывает движения, в нем можно находиться длительное время – для этого в него встроены системы, контролирующие температуру и влажность, а так же, если потребуется, имеется возможность включения замкнутого цикла водо- и газообмена. Все это вместе позволяет находиться на астероидах или планетах с неблагоприятной внешней средой в течение дней и даже недель. Однако, и у этого чуда есть свой предел прочности. Меня так мотало в креплениях, что прочный материал протерся, его перекрутило и изломало. Теперь шлем вставал на место лишь частично, по факту воспользоваться я мог только визором, на который доспех проецировал разную информацию, например, от того же мед сканера, а вот защититься от агрессивной фауны с помощью него не получалось. Да, повезло нам, что на планете нормальная атмосфера, а то была бы мне крышка без шлема-то.
Из города мы выехали уже в сумерках. Хотел бы я остаться на ночь за прочными стенами, в безопасности, но времечко шло, маонец оттаивал где-то в болотах, надо спешить, ведь если его сожрет агрессивная живность – это будет окончательный провал. То, что нас засекли и мы рухнули на планету – это еще ничего, но гибель маонца, буде такое приключится, нам с братцем станут поминать до конца жизни. На каждом семейном сборище. Всякий. Раз.

Дэй понимал это не хуже меня, и тоже торопился – гнал по лесу, как только можно. Он уже восстановился после наших злоключений, поэтому я не претендовал на управление вездеходом, наблюдал за маневрами брата с соседнего сидения и понимал, что сам еще не пришел в форму, не смог бы сейчас с таким же изяществом уходить от столкновения со стволами деревьев, проскакивать по еле заметным звериным тропам, объезжать поваленных исполинов и немногочисленные валуны. Во второй половине ночи мы все же остановились на отдых, Дэй развернул легкую сетчатую палатку, установил горелку и разогрел еду. Потом мы вздремнули немного прямо на сидениях вездехода и с первыми лучами возобновили поездку.
- Сейчас стоит глядеть по сторонам внимательнее, - предупредил Баламут, - маонец упал приблизительно в этом районе.
- Так, а разве он не должен был пробить здоровую дыру в почве? Деревья там повалить? – переспросил Дэй.
- Должен. Но он скорее всего уже перешел в мобильную форму, время-то прошло, и ушел на некоторое расстояние от места, так сказать, приземления.
- Блин, это плохо! – Дэй скривился и крутанул руль, внезапно вездеход потерял опору, и мы рухнули в незамеченный из-за густых кустов овраг.
Машина несколько раз перевернулась, Дэй, не мешкая ни секунды, выпустил допманипуляторы, расположенные по бокам вездехода. Орудуя ими и ругаясь сквозь стиснутые зубы, он смог остановить падение, что было весьма кстати – по дну оврага протекал бурный ручей, еще чуть-чуть и мы бы в него свалились, а плавать вездеход не умел.
Несколько биений сердца мы оба сидели неподвижно, потрясенные внезапностью происшествия. Потом, длинно выдохнув, Дэй покачал головой и вышел наружу, чтобы осмотреть ущерб, нанесенный падением, я вылез вслед за ним. Бока поцарапались, крыша помялась, но в целом машина выглядела нормально. Ехать можно. Эта модель вездехода была крайне простой, даже примитивной, зато прочной. И недорогой. Именно на эти положительные стороны и напирал продавец, впаривший нам с Дэем этот вездеход. С другой стороны более продвинутая в плане технологий модель позволила бы связаться со спутниками, вывести на экран карту и ориентироваться по ней, таким образом, мы бы знали о коварном овраге и не влетели бы в него как слепыши. Но, к сожалению, спутниковая навигация на Тине не развита. И, хотя вездеходы со всеми новейшими примочками в продаже имелись, их приобретение не имело ни малейшего смысла, о чем продажник честно и сообщил.
- Чет я не догоняю, - Дэй с подозрением смотрел на веселого крепыша-продажника, - зачем ты нам-то об этом сказанул? Мы б сейчас вон того красавца купили, тебе денежка была б.
- Ась? Та не! Я ж не на проценте. Мне все равно, какой вы купите, деньжат не прибавят. Зачем тогда людей обманывать? Потом еще сон расстроится, сон у врунов, знаете ли, завсегда страдает.
Крепыш засмеялся, довольный собой, а мы с Дэем переглянулись и дружно пришли к решению купить модельку попроще. Избежали лишних трат. Что ж, теперь ясно: продавец не соврал и вездеход действительно крепкий. Я одобрительно похлопал ладонью по темно-зеленому боку машинки.
- Тин, да хватит его обстукивать. Норм все с вездеходом. Тш-ш-ш! Ты слышишь?
- Что?
- Там, справа, какой-то шум. Надо посмотреть.
Мы обошли густую темно-синюю растительность, и нашему взору открылась картина боя. Уже знакомые нам аг-ялы, вооруженные причудливо изогнутыми мечами, нападали на какое-то чудовище - зубастое, очень быстрое и агрессивное. Несмотря на то, что число аг-ялов превышало десяток, да еще они были вооружены и действовали слаженно, неизвестный зверь и не думал спасаться бегством; вместо этого он напрыгивал на аг-ялов, яростно рычал и буквально выкашивал противника. Никогда не видел ничего подобного! Существо использовало отростки, растущие на голове, в качестве оружия. Причем эти самые отростки выглядели как обыкновенные волосы, но действовали скорее как щупальца, ими можно было схватить врага, сжать до хруста костей и даже проткнуть тело насквозь! Существо скакало, легко подлетая вверх гораздо выше собственного роста, изгибалось, уходя от ударов так, словно вовсе не имело костей; его кулаки с неприятным чавканьем врезались в лица аг-ялов и те вминались внутрь. Дикое создание не оставляло противникам ни единого шанса, оно всегда добивало упавшего, резким сильным движением процарапывая горло. Пальцы его оканчивались длинными белыми когтями, судя по ранам, оставляемым ими, они были острыми, словно ножи. Невероятно! И страшно до дрожи. Я повернулся к Дэю:
- Пошли, а? Пока эта тварь на нас не переключилась.
- Тин, ты чего? Это же наш маонец! Красава… Сейчас он этих внезапных осеменителей перебьет и пойдем устанавливать контакт. Не забывай, что он проглючил херову тучу лет, так что языка не знает и вообще немного дезориентирован…
- Дезориентирован?.. Контакт, говоришь, надоть установить? Глянь, как он мочит аг-ялов! Сейчас заметит нас и все – наделает лишних дырок, да так что папаша Ксан никогда не найдет наши трупы!
- Ну, уж прям-таки и наделает! Не преувеличивай, Тин. Не станет же он прям так кидаться ни с того ни с сего … А, нет! Станет! Станет!!! Тин, давай, уходи влево! Уходи, грю! Я сам!
Маонец на удивление быстро покончил с местными и сразу, без передышки или попытки вызнать, кто мы, перешел в атаку уже на нас с Дэем. Честно говоря, мне сразу захотелось сбежать. Вот дать деру и все! Бегаю-то я быстро, любому фору дам. Что касается драк, то тут иное дело – из-за того, что во мне ярче проявился человеческий генотип, а не хвырий, махался я не очень, во всяком случае, братьям всегда проигрывал, что в спаррингах, что в полушутливом выяснении отношений. Людей чаще всего побеждал, хотя случалось и обратное. Раза два, было. Правда, потом выяснилось, что парни были киборгами, но все равно… Короче, исходя из трезвой оценки собственных возможностей, я бы предпочел держаться подальше от такого быстрого и опасного противника, каковым показал себя маонец.
А вот Дэй, напротив, как боец был очень неплох. Не понимаю, почему так. Он же тоже, как и я, родился самым первым: малюсеньким, беспомощным, почти нежизнеспособным… только потом Дэй, пройдя все этапы взросления вместе с остальными «первенцами», вдруг перековался в почти-хвыра со всеми вытекающими: и сила у него, и быстрота. Даже лучше – в нечастых стычках с братьями, Дэй демонстрировал значительное превосходство. Поэтому, когда Дэй благородно предложил взять маонца на себя, я, не колеблясь, отошел в сторону. Надеюсь, Дэю удастся угомонить его, не прибив.
Первый обмен ударами показал, что борьба идет вполне себе на равных: маонец попытался достать Дэя волосами, тот отпрыгнул, потом подскочил, оттолкнулся от ствола невысокого дерева и, двигаясь сверху вниз, совершил удар ногой, целясь в голову, к сожалению, полноценного удара не вышло: только по касательной задел, так как маонец извернулся. Мягкая волосяная плеть настигла Дэя в воздухе и дернула, смазывая приземление. Потом подтащила к маонцу, Дэй чудом избежал острых когтей. Блин, волосы эти – сильная штука! Если бы нам не требовалось беречь маонца, можно было бы отчикать эту его злобную волосню. Тем временем Дэй вывернулся из плена шевелюры, провел серию ударов по корпусу и схлопотал прямой в челюсть. Хорошо, что она у него крепкая. Но все равно неприятно.

- Баламут, а ты не знаешь хотя бы пары слов на маонском?
- Строго говоря, этот древний язык нельзя назвать «маонским»…
- Да не важно! Так знаешь или нет?
- Только самые простые фразы.
- Так нам и простой фразы хватит. Давай, надо сказать что-то вроде: «мы не враги, нас послал Прабодхан!»
Баламут что-то проскрипел, но дерущиеся его не услышали.
- Блин, громче! Что – не видишь, сейчас Дэю наваляют!
- Пф! Тоже мне – горе! – проворчал Баламут: вот мне всегда чудилось, что Дэй ему не очень нравится.
Несмотря на свое отношение к братцу, Баламут попробовал произнести фразу громче. А потом еще громче. На третий раз, когда я уже почти оглох, маонец услышал обращенную к нему речь, отпрыгнул от Дэя подальше и замер, с подозрением нас рассматривая. Потом он сказал что-то в ответ.
- Баламут, давай, переводи, что он хочет?
- Да Космос его знает, - меланхолично ответил ИИ. - Он использует языковую форму более высокого уровня. Я его не понимаю.
- Так скажи это ему! Объясни, что ты можешь только по-простому балакать! Давай, а то как бы он снова Дэя месить не начал!
Баламут что-то сказал, маонец фыркнул, как мне показалось – презрительно, а потом они еще минут десять переговаривались. Наконец, Баламут снова заговорил на нашенском:
- В общем, он нам не очень верит. Поэтому требует провести какую-то хрень под названием «синхронизация». Короче, как я понял это что-то типа чтения мыслей. Дэй ему, кажется, не очень понравился, так что хочет «синхронизироваться» с тобой.
- Чего? Ну, нет! Я к этой жуткой твари и близко не подойду, тем более не дам мои мысли читать!
- Тинни-трусишка! Тинни-трусишка! – издевательским тоном пропел Дэй.
- Да чтоб у тебя в жопе черная дыра зародилась, Дэй! Он страшный, и я к нему не подойду. Если хочешь, иди сам с ним синхронизируйся! Баламут, может, обойдемся без этой фигни непонятной? В смысле – без синхронизации?
- Не. Не получится, - Баламут пошипел немного динамиками, словно раздумывая, стоит ли пояснять, потом, видимо решил, что я так от него не отстану и продолжил, - Тин, ну ты сам подумай, прорва времени прошла с тех пор, как он был ну… телесным. Он не знает основных рас – при нем жили совсем другие народы, не владеет стандартным языком, не умеет считать, не сможет пользоваться техникой. А во время этой самой синхронизации все эти знания будут мгновенно получены и усвоены. Короче, давай, Тин!
- Не-а. Вон, пусть Дэй идет, он смелый!
- Ну и пойду! Баламут, скажи, что Тин трусит, а я – готов!
Баламут снова принялся скрипеть на все лады, маонец хмурился, но потом все-таки согласился на Дэя.
Ну, что я хочу сказать: хорошо, что я не согласился на эту фигню. Во-первых, она оказалась связана с самодвижущейся волосней: маонец расположил пряди на Дэе, опутал его, как паук добычу. Во-вторых, контакт оказался весьма плотным, маонец встал близко-близко, а потом и вовсе - прижался к брату, так что их макушки, животы, бедра соприкоснулись. Дэю-то это было хоть бы хны, он даже довольным выглядел, а вот меня прямо в жар бросило при мысли, что голый иномирец ко мне привалится всем телом. Стыдоба. Я не ханжа, просто не люблю прикасаться к малознакомым существам. Ну, а в-третьих, синхронизация оказалась болезненной для обоих. Во всяком случае, в процессе оба кривились, а когда волосы сползли с Дэя и он, и маонец бухнулись на землю почти без чувств.
Очухались через некоторое время. Сначала маонец, потом - Дэй. Пока они валялись, я успел внимательно рассмотреть представителя древней цивилизации и не мог не заметить, что он довольно сильно отличается от тех маонцев, которых я уже видел: и Прабодхан, спутник непутёвого Рунако, и остальные “живые статуи” были изящными и стройными. Я не встречал ни одного маонца, страдающего ожирением или обладающего диспропорциональным телом: все как на подбор были тонки, легки в движениях, даже воздушны, но не худы. Их тела и черты лица были идеальны, они с первого взгляда покоряли совершенством линий, плавностью изгибов, гармоничностью всего образа. Поначалу наш маонец казался таким же, но сейчас, не сокрытый волосами, он явил взгляду совсем не типичное для своего народа телосложение: мышцы были объемны, контурированы, сквозь кожу просвечивали синие линии сосудов, челюсть не могла похвастаться той же женоподобной узостью, что у остальных маонцев. Широкая шея переходила в мощную грудную клетку, на животе четко выделялись квадратики пресса. Короче говоря, нам попался маонец-качок. Крупный такой. Ну, для маонца во всяком случае.
Миссия была выполнена, а, значит, мы с Дэем могли поворачивать в сторону города. Однако, когда мы подошли к вездеходу, то обнаружили, что он… сожран. Какая-то огромная полупрозрачная дрянь обволокла технику своим студенистым телом и некоторые части уже начали разрушаться, растворяясь под действием чего-то заменяющего твари желудочный сок.
- Ну, е-мое! – огорченно вздохнул Дэй, - ты смотри, уже попортил машину-то! Тин, давай, шевелись, нужно этого слизняка укокошить и от транспорта отковырнуть, а то он непоправимо разрушит нашу вещь!
- Нет! – маонец вцепился брату в плечо, затормозив его движение в сторону вездехода. - Это создание трогать нельзя!
- Почему?
- Это же очевидно! Оно растворяет металл, следовательно, во внутренней полости содержится весьма едкое вещество. Вон там, на боку – видишь? – находятся небольшие отверстия. Если присмотреться, то можно заметить протоки, ведущие к полости с едким веществом. То есть оно, скорее всего, может этой жидкостью «выстреливать». Подойдешь - и получишь заряд в рожу.
- Да ну, может, оно не попадет, - неуверенно предположил Дэй.
Маонец выразительно закатил глаза, взял первый попавшийся булыжник и кинул его в сторону слизня. Раздалось шипение, и струя прозрачной жидкости метко сбила камень на подлете. Под действием этой адской дряни камень поплыл и через пару секунд превратился в лужицу. Дэй некоторое время недоверчиво разглядывал месиво, оставшееся от камня, потом повернулся к невозмутимому маонцу:
- Так и чего теперь? Может, издаля его расстрелять?
- Ага, чтобы находящиеся под давлением внутренние жидкости расплескались во все стороны! Только дождичка из кислоты мне и не хватало для полного счастья!
- Не, ну а какие еще варианты остаются? – немного раздраженно спросил Дэй.
- Пойдем в город ножками, - сразу предложил маонец. - Тут ведь не слишком далеко. Если не тормозить, через пару дней будем на месте. И это… Дэй, да? Короче, нам бы поторопиться надо.
- М? – брат вопросительно приподнял то место, где должна была бы быть бровь.
- Скоро сюда второй отряд притопает. Ну, этих… - маонец сделал неопределенный жест, указывая куда-то в сторону недавней бойни.
- Ну и что? – брат недоуменно пожал плечом, – первый отряд тебя вообще не запарил, а сейчас ты не один – справимся!
- Да тут такое дело… - маонец поморщился, мне показалось, что с некоторой неловкостью, - не хотелось бы и их убивать.
- Причина?
Маонец зло сощурился – приказной тон Дэя ему явно не пришелся по душе, однако, все же ответил:
- Ситуация получилась неприятная, я как бы сам виноват. Понимаешь, мне в первый день соображалось не очень, все было как в тумане… короче, кажется, я убил их сородича.
- То есть ты первый начал? А почему ты убил того, первого аг-яла, не помнишь?
- Э… ну, я есть хотел.
- Ты его что – сожрал? – поразился Дэй.
- Ага. Эй, не смотри с таким видом! В мое время этого народа еще не существовало, зато были очень похожие неразумные существа, у которых было вкусное мясо, мы их разводили для еды.
- Блин, аг-ялы же одежду носят! Как бы понятно, что они разумные!
- Не. Тот был без одежды. И ростом поменьше.
- Ты чего – ребенка сожрал? – ужаснулся я.
- Наверное. Да хватит на меня пялиться с таким осуждением! Говорю ж – я не знал, что они разумные.
- ****ь, какая-то ****ина выходит, - Дэй удрученно поскреб череп, - ну, ладно, чего уж теперь… так, город в той стороне, нужно поспешить!
И мы ломанулись.
-2-
Пока мы бежали, я все время украдкой изучал маонца, уж больно он волновал меня своей необычностью. Ну, правда: Прабодхан, да и остальные маонцы, были не только красивы, но и подавали себя по-особому: плавные, неспешные движения, четкая, хорошо артикулированная речь, пластика такая… как бы это сказать – текучая. Словно многажды отрепетированный танец. Никто из них не злоупотреблял жестикуляцией, никаких резких, дерганных движений или, упаси Космос, крика. Пожалуй, можно назвать этот народ чопорным. Немного холодноватым. Точнее, можно сказать, что они сдержанны в выражении эмоций, ведь я-то точно знал, что Прабодхан был каким угодно, только не холодным – Рунако все время появлялся со свежими царапинами, впрочем, огорченным братец не выглядел. Но на людях Прабодхан себе такого не позволял, держал лицо.
А наш новый знакомец, представившийся Садаршаном (ну и имечко!) смеялся громко, аж подхрюкивал, двигался быстро, иногда слишком резко – вещи ломались прямо в его пальцах, ни следа привычной маонской сдержанности.
Когда начало смеркаться, Дэй предложил сделать привал и обустроить лагерь ну хоть как-нибудь, обосновывая необходимость укреплений агрессивной живностью.
- А здесь водятся животные? Я никого, кроме тех вкусных, но прискорбно разумных, не встречал. Ну и еще то существо из желе, но оно не в счет: несъедобное. Так, значит, с наступлением ночи, на твоего названного брата начинают нападать разные дикие создания?
- Ну, да. Только Тинни не названный, а обычный брат. Единокровный.
- Да? Вы же не похожи. Стоп! Мы же синхронизировались, но я почему-то почти ничего о тебе не знаю. Допустим, я не такой уж и великолепный специалист по всем этим тонким материям, но хоть что-то должно было отпечататься…
- Знаешь, наши народы, похоже, не очень хорошо синхронизируются, - признался Дэй с неловким смешком.
- Допустим. В разговоре со мной был упомянут Прабодхан. Он… он ваш наниматель? Начальник?
- О, нет, нет! Праби, ну, типа влился в нашу семью, он попросил помочь с пробуждением, вот мы помогаем типа по-родственному, - Дэй радостно заулыбался, а у Садаршана чуть челюсть на землю не упала от удивления.
- Прабодхан что?
- Ну, понимаешь, у меня и Тина много братьев. Правда много. И вот один из них выбрал Праби своей парой. Как-то так.
- Прабодхан Великолепный, магистр нескольких наук, признанный гений, тот, кто утверждал, что создание устойчивой пары – удел ущербных духом… завел себе любезного друга? И он уже с вашим братом сколько? Один полный цикл смен сезонов наберется?
На лице Садаршана читалось явное недоверие. Н-да, кажется, Прабодхан слыл среди своих закоренелым холостяком. Убежденным таким.
- Слушай, ну вот так не скажу точно – сколько, - Дэй нахмурился, у Садаршана явно были претензии к нашему Прабодхану, - но, чтобы ты представил себе порядок, у них уже дети вылупились, подросли, ходить научились и говорить - тоже.
- Ребенок? Прабодхан стал отцом?
- Ага. У них с Рунако получились прекрасные мальчишки. Правда, их имена я никак запомнить не могу – очень языколомные.
Садаршан потряс головой и принялся за расспросы, он никак не мог поверить, что тот самый Прабодхан, которого он знал столько лет, пробудившись ото сна, разительно переменился. Мы с Дэем не упустили возможности и постарались вытянуть из Садаршана как можно больше информации про нашего родича. Интересно же! Былое наш собеседник вспоминал неохотно. У меня создалось такое впечатление, что сородичи относились к Садаршану с некоторым пренебрежением, он отвечал тем же. Я, естественно, держал это наблюдение при себе, Дэй же никогда тактом не отличался, спросил напрямки:
- Так я не понял, тебе Праби не по нутру? И остальные, типа, тоже?
- По нутру, не по нутру… что тут скажешь, если с ними общаться просто невозможно? Только и могут, что трындеть о своих проектах, о новых исследованиях в области бесконтактного воздействия, обсуждать последние сплетни и слухи, да выспрашивать о всяких скучных вещах. Ну их! Я им говорил, что требуется потратить некоторые средства на изучение ближайших галактик, но разве кто меня послушает? Заперлись все в своих лабораториях и довольны! Я говорил, что отсутствие регулярных войск – это преступное пренебрежение безопасностью, однако на меня смотрели как на идиота, дескать, это все моя личная паранойя. Даже средств на наемников не выделили, скупердяи! Я предрекал, что корабли для супердальних перелетов могут понадобиться, однако все мои доводы были проигнорированы. Что в итоге? Когда появилась угроза, все ко мне прибежали с претензиями! А я что? У меня никакого технического обеспечения, куцый штат сотрудников и ноль возможностей помочь этим олухам. - Садаршан горестно покачал головой. – Вот так все и погибло!
- То есть, ты был чем-то навроде военного министра? – уточнил Дэй.
- Почти. У нас вообще такого понятия не было, я был как бы добровольцем. Мои сородичи были крайне беспечны в отношении внешних угроз, я же – наоборот, иногда много циклов подряд не смыкал глаз, все пытался понять, откуда может прийти беда и как от нее защититься.
- Праби рассказывал про предчувствия, вещие сны, иногда приходящие к представителям вашего народа. Это был он? Такой вещий сон? Из-за этого ты вопреки всему ждал несчастья? – спросил Дэй.
- Да. Тогда я не был уверен, но теперь знаю точно – да.
- В смысле «не был уверен»?
- Не так уж просто объяснить.
- А ты все же попробуй! – почти приказал Дэй, и Садаршан к моему удивлению послушался.
- Вещие сны, предчувствия, работа с сознанием – своим и чужим, это все относится к тонким материям, и я во всем этом… не силен. Наши сны контролирует подсознание, поэтому наши страхи и тревоги частенько прорываются в кошмарах или просто неприятных снах. Которые, кстати, могут быть весьма реалистичны, вплоть до запахов, вкусов, тактильных ощущений, мельчайших трещин на поверхности предметов – из-за этих подробностей обычный плод работы подсознания легко перепутать с предчувствием. Я не мог быть абсолютно уверен в том, что ошибки нет. И только потом, когда ничего уже нельзя было изменить, я узрел те же сцены, что в своих снах. Странно, что предчувствие посетило именно меня, да еще с таким огромным отрывом от события, еще удивительнее то, что никто более не предвидел катастрофу. Вот почему тот же Прабодхан не прозрел нашу погибель? Ему-то наверняка поверили бы, а не осыпали замаскированными насмешками.
- Ну, Праби обычно видит только то, что касается его лично, а он-то уцелел! Для него все закончилось удачно, – заметил Дэй. – Ладно, все с вами понятно. Слушай, как думаешь – костер делать будем или на деревьях пересидим?
- Ну, давай, костер разожжем. Может, что-нибудь съедобное на него выползет, - со вздохом ответил Садаршан.
Мне эта идея с костром не очень пришлась по душе, все-таки основной объект охоты - это я. На Дэя почти никто не покушается, на Садаршана – тоже, а вот меня всякая живность от мала до велика пытается покусать. Несмотря на пессимистичные предсказания, ночное время прошло вполне сносно. Я даже смог поспать, пока маонец и брат присматривали за мной. В основном благодарить за покой следует Садаршана, именно он не отходил от меня буквально ни на шаг – его привлекала летящая и бегущая ко мне со всех сторон мелочь. Стоило твари ко мне подлететь, как маонец хватал ее прямо в воздухе, откусывал голову и быстро поедал. Его абсолютно не смущало то, что «мяско» было сырое и вообще продолжало шевелиться. Не, я тоже, когда голодный лопаю, что найду, но не фауну чужой планеты же! А если ядовитый кто попадется? Или просто малость токсичный? Или с паразитами какими-нибудь? В общем, так делать это как-то фу.
Поведение маонца меня шокировало, Дэй же, кажется, находил его забавным. Он с интересом поглядывал на маонца и все пытался его подколоть, но Садаршан только зубасто улыбался, ничего не отвечая на комментарии братца, и с аппетитом похрустывал очередным трофеем. В общем, через какое-то время, убедившись, что мимо прожорливого маонца не проскочит ни одна тварь, я благополучно заснул.
Сначала сон был самый обычный: какая-то невнятная муть про поездку со всей семьей на автобусе. Мне частенько снились такие «путешествия», смысла в этих снах особо не наблюдалось, под утро подробности стирались, в общем – сон как сон. Но через некоторое время что-то поменялось. Исчезла дорога и родня, исчез старый раздолбанный автобус, я остался в непроглядной тьме, один. Это было странно. Я замер, пытаясь сориентироваться, сделал несколько неуверенных шагов вперед и заметил, что вдали темнота размывается, становится светлее. Делать нечего, пошел на свет. Пол был ровным, твердым, каблуки ботинок ударяли по нему и получался такой звук, словно под ногами камень. Или бетон. Мне хватило всего нескольких шагов, чтобы приблизиться к источнику света и рассмотреть его, хотя изначально казалось, что он далеко. Это оказалась дверь, подсвеченная матовыми световыми панелями. Хм. Дверь. Парящая в воздухе. Ну, ладно. Это же все-таки сон, да? Не стоит ожидать логики. В общем, толкнул полотно, дверь не открылась, тогда я поднажал и – вуаля! Я ввалился куда-то. Дверь тут же исчезла. Осмотрелся. Тьфу, ты! Опять джунгли! Правда, деревья выглядели несколько иначе, чем те, на которые я любовался весь прошедший день, но все же зелень и лианы со мхом надоели уже до оскомины.
Я немного потоптался на месте, а потом заметил, что немного в стороне проходит вполне цивильная дорога: широкая, отграниченная от лесного массива валами земли, да еще и покрытая каким-то слегка пружинящим материалом. В общем, потопал по ней. Куда-то же она ведет? Через пару минут меня чуть не сбила летящая на огромной скорости машина; я разглядел бронированные бока, обтекаемый корпус и широкие допотопные колеса, она мчалась прямо на меня, я еле успел метнуться на обочину, она даже не притормозила. Кажется, эта штука была беспилотная. Ладно, значит, впереди действительно что-то есть.
По моим ощущениям, я прошел всего ничего, перед тем как наткнулся на того, кого совершенно не ожидал увидеть – из небольшой будки вырулил Садаршан. Выглядел он необычно – прежде всего потому, что на нем красовались штаны и куртка из блестящего материала черного цвета. Он как-то неприятно улыбался, в руке находился предмет, направленный на меня, наверное, оружие. Кажется, мое подсознание считает маонца опасным. Или этот сон можно трактовать иначе? Еще до того как я успел что-то сказать, Садаршан выстрелил в землю рядом с моими ногами. Почва покоробилась, поплыла, заблестела стеклом, но звука и сотрясения практически не было, я устоял на ногах, только качнуло немного, хотя штука, судя по всему, была мощная.
- Если выстрелю чуть левее, будет неприятно. Очень. Слушай, как там тебя – Тинни, да? Вали отсюда!
- Так, предлагаю всем успокоиться! – произнес голос Дэя, я повернулся и – надо же! – это был действительно мой братец.
Только его слова почему-то произвели на Садаршана обратный эффект - он быстро выстрелил сначала в меня, а потом в Дэя. Однако… ничего не произошло. Совсем. Словно бы оружие не сработало. Маонец снова и снова пытался, у него был крайне ошеломленный вид. Пока он возился со своим оружием, Дэй быстро подошел, сжал кисти маонца, отвел оружие в сторону и… половины валуна как не бывало! Это чего это? Все-таки заработало, что ль?
- Шани, не надо. Все равно причинить вред мне или Тину не удастся. Совсем не удастся.
Брат пристально смотрел в глаза маонцу, тот, кажется, психовал все больше, а я ничего не понимал.
- И в детстве побывал, да? Понравилось, что увидел? – непонятно спросил маонец и оскалился.
- Просто мимо проходил, не сразу вас нашел. Садаршан – очень сложное имя, Шани произносится легко. Могу звать иначе, только скажи, как. Слушай, пока мы здесь базар разводим, лагерь без защиты. Сейчас Тинни сожрет кто-нибудь. Давайте выбираться, да?
- Я-то очень даже «за», но твой брат не дает пробудиться!
- Тинни не виноват, он совсем не умеет работать с разумом, уверен, он даже не сообразил, что это не-сон. Тин, я прав?
- Чегось?
- Вот, видишь. Короче, Тин, наш друг маонец заснул, и ты проник в его память, заставил увидеть сон, тот, в котором мы сейчас. Для Шани это и неприятно, и опасно.
- Ну, блин… я ж ничего такого не делал! Я нечаянно, честно! О, это та штука, о которой Праби что-то говорил… но я тогда не очень внимательно слушал… и чего теперь?
- Теперь ты представляешь себе, что хочешь уйти в свой сон, а Садаршана – оставить здесь. Давай. Представь. И медленно шагай в направлении своего сна, вскоре ты очутишься у себя, а чужой сон покинешь.
Я покивал, крепко зажмурился для лучшей концентрации и пошел, все время опасаясь удариться о ствол дерева. А потом глаза сами собой открылись, точнее – веки как будто размылись, исчезли, да я и забыл о них, потому что снова стоял у раздолбанного автобуса в компании «первенцев»; мы швырялись мелкими камешками в уже совсем взрослых братьев, папа Ксан, не отрываясь от процесса приготовления пищи, орал, чтобы мы прекратили, а Шыкх тряс контейнер с концентратом, готовя смесь для второй порции. В общем – обычный сон.
Разбудил меня Садаршан. Первым делом он поинтересовался, правда ли то, что я ничего не знаю о работе с разумом.
- Ну, блин! Я с Прабодханом почти не общался. Так, пару раз потрепались на семейных сборищах и все.
- Шани, я же говорю: Тинни из другой компании, - вмешался Дэй. - Это я с Прабодханом зависал, да и то в основном потому, что Рунако в очередной раз вляпался, братья погнали выручать этого остолопа, а меня подрядили помочь многодетному отцу. Вот и пришлось подучиться, а то я постоянно утягивал Праби в свои воспоминания или в его вламывался.
- Ты хочешь сказать, что даже Великолепный Прабодхан не может противостоять напору вашего народа? – с недоверием спросил маонец.
- Не может. Это какая-то врожденная особенность. Мы о ней и не знали даже, пока не встретились с Прабодханом. Причем на людей я почему-то влиять не могу, это мы проверяли. Про остальные народы не знаю. Слушай, ты главное не засыпай одновременно с Тинни, а уж я смогу правильно настроиться и не мешать тебе отдыхать.
Садаршан неопределенно хмыкнул – я его понимаю, меня такое утверждение тоже не очень бы успокоило.
Пока мы все скопом отдыхали, хоть это и продолжалось недолго – во сне время течет иначе – меня успели покусать и в трех местах отложить яйца. Ну, блин! Я ж намазался, чтобы отпугнуть живность! Продавец сказал, что подлетать будут, но кусать – нет. Соврал, значит… Дэй выковырял инородные тела, маонец тут же сожрал уже вылупившиеся личинки. Кажется, этот чувак все время голоден. Он может есть непереставая! Дэй тоже это подметил и не преминул шуткануть.
- Я перед тем как ушел в созерцание, долго голодал, – невозмутимо объяснил маонец, - просто не было времени на еду и вот теперь наверстываю. Я же похудел раза в два, надо восстанавливаться!
- А, так ты еще больше будешь? – Дэй оценивающе прищурился, оглядывая фигуру маонца.
- Да!!! – это прозвучало достаточно громко и раздраженно к тому же.
- Не надо орать, просто ты ж и так крупнее вашего брата… а-а-а! Стоп, кажется, я понял – тебя из-за этого всю жизнь гнобили, да?
Садаршан ничего не ответил, только зло посмотрел на брата и убежал в кусты – там мелькнуло что-то летающее, побежал ловить.
- Что-то Баламута долго не слышно, - заметил брат, продолжая смотреть в сторону кустов (оттуда доносился треск веток и тихие ругательства).
- У него динамик испортился. Теперь он может только очень тихо говорить, так что сейчас пишет мне сообщения и передает на визор.
- Бедняга, - отстраненно прокомментировал Дэй и без перехода спросил, - как думаешь, я нравлюсь Шани? Удастся с ним замутить?
- Кхе-кхе! Чего? Зачем? Почему?
- Тин, ты чего – туповатый? – с досадой переспросил брат, уже видимо сожалея о вопросе.
- Извини. Просто это было неожиданно. Так… замутить. Ну, знаешь, мы с тобой уже некоторое время тусим, и то я не заметил никаких признаков того, что он тебе симпатичен. Ты б как-нибудь поласковее с ним, что ли. Если честно, то у меня б на его месте могло возникнуть только одно желание – прибить. А это немного не то, что нужно.
- Бля. Плохо. Но с девками же всегда все норм было?
- Слушай, я уж не знаю, что там у твоих бабенций было в башке, но Садаршан, вполне вероятно, не прется от хамоватых «плохишей».
- То есть я – «хамоватый плохиш»? Ну, спасибо, братец.
- Дэй, не обижайся…
- Да, лан, Тин. Но я все же надеялся, что выгляжу брутальным, а не хамоватым.
- Э-э-э-э… нет.
После этого разговора я достаточно внимательно следил за маневрами брата и заметил, как Дэй попытался задобрить злобно фырчащего маонца собственноручно пойманной живностью, но «Шани» забраковал подношение – дескать, именно эти твари практически несъедобны из-за чрезмерной кислоты. Тогда братец, видимо желая показать свою заинтересованность в личности маонца, начал расспрашивать его о детстве, все пытался вызнать, отчего Садаршан настолько непохож на собратьев. Тема эта явно была больной, маонец злился и отвечал сквозь стиснутые зубы, но мой братец не замечал нежелания собеседника продолжать беседу в том же ключе. Он настойчиво выспрашивал подробности, пока маонец не заявил напрямки, что не желает говорить об этом.
- Почему? – простодушно удивился мой непрошибаемо тупой брательник.
- Потому! – прошипел доведенный до точки кипения маонец.
Вот интересно – Дэй его спецом дразнит или реально не замечает настроения маонца? И когда он уже поймет, что с таким подходом вызывает только негативные эмоции! Таким манером у него, пожалуй, ничего не выйдет, впрочем, что я-то переживаю? Дэй уже взрослый, разберется как-нибудь. Главное держаться подальше, если Садаршан не выдержит и пойдет на братца с кулаками.
***
К концу второго дня нашего пути начался ливень. Сначала на листья упало несколько тяжелых капель, а потом, почти без перехода, начался настоящий потоп: капли падали настолько часто, что чудилось, будто это струи, бьющие по нам из небесного душа. Густая листва деревьев спасала от этого бесчинства природы лишь частично. Мы с Дэем были одеты в непромокаемый доспех, а вот маонцу приходилось несладко, ведь он был совершенно обнажён, и только волосы некоторым образом прикрывали наготу. От воды волосы слиплись и повисли сосульками, маонец то и дело пытался отжать пряди, наверное, учитывая особенности волос, это их мокрое состояние было неприятно.
- Шани, слышь? Там справа какая-то фигня, типа укрытия. Может, пересидим? До города не близко! – предложил Дэй, указывая в сторону.
И верно – под кронами исполинов виднелись развалины. Каменные плиты настолько вросли в почву, что были почти не видны, а вездесущий мох и лианы замаскировали то, что пощадило время, разглядеть полуразрушенное здание было сложновато, я бы просто мимо прошел. Маонец сперва фыркнул на предложение Дэя, а потом, провалившись по колено в ямку с водой, передумал и потрусил в сторону возможного убежища. Внутри, как и ожидалось, было темно, вход перегораживала растительность, тянущаяся из нанесенной за долгие годы земли. Продравшись через заросли, мы оказались в большом зале. Пока маонец отряхивался и выжимал воду из волос, мы с Дэем обошли зал по периметру. Странно – никаких украшений, статуй, узоров на стенах. Только некогда гладкий камень, ныне иссеченный временем. Интересно, зачем те, кто жил на этой планете до аг-ялов, построили это здание? Это храм? Какой-нибудь исследовательский институт? Инженерное сооружение, использовавшееся для неких загадочных целей? Может, это какой-нибудь концентратор для волн или еще чего? Вон, в центре виднеется какая-то штуковина – невысокая, мне до колена, колонна из светлого камня. Заинтересовавшись, я подошел поближе, за мной подтянулись и Дэй с маонцем.
Увидев центральную хрень, Садаршан хмыкнул, дотронулся до нее ладонями и тут же все пришло в движение: пол под ногами затрясся, стены, соответственно задрожали, где-то в глубине раздался скрип и скрежет.
- Эти олухи построили свое здание прямо поверх моего форпоста, - проворчал маонец, убирая ладони, - просто так добраться до внутренних помещений не удастся. Наверное, придется запустить расконсервацию, а самим в срочном порядке покинуть это место – верхнее сооружение будет разрушено в процессе. Вы сможете выбраться отсюда в течение, скажем… десяти сердцебиений?
- Твоих или моих? – деловито уточнил Дэй, - нет, ты не подумай, что я придираюсь к словам, но мы различаемся очень сильно, кто там знает, сколько длятся твои сердцебиения. Кстати, у тебя сердце-то есть?
- Нет! То есть – имеется, но выглядит иначе, чем человеческое. Во всяком случае, где-то в твоей памяти были краткие сведения о человеческой анатомии и, исходя из почерпнутых оттуда знаний, хочу сказать – вряд ли бы ты признал его, если бы увидел.
- Тогда откуда ты вообще взял такую странную единицу измерения? Давай уже опираться на стандартные секунды!
- Ребят, - перебил я обоих, - зачем нам с Дэем куда-то бежать? Давайте мы просто заблаговременно выйдем, а Садаршан расконсервирует свой форпост!
- Точно! Так проще. Ладно, мы пошли, да?
- Э… тут не все так просто. – Садаршан поморщился. - Здесь, похоже, массовое захоронение и оно очень сильно фонит.
- Фонит? Не понял. Оно нас облучает? Типа как радиацией или еще какими-нибудь волнами? Тогда чего мы здесь стоим, как олухи?
- Да погоди ты! Какая еще радиация? Ладно, не важно. Это психические волны. Ты с братом их не ощущаешь, а я сейчас прячусь за вами обоими как за щитом. Короче, придется все-таки вам постоять рядом, иначе не получится.
- Ну, блин! – расстроенно протянул Дэй, - ладно, тогда, возвращаемся к нашим баранам, смотри: вот это счетчик времени. Тут стандартные часы, здесь минуты и тут вот – секунды. Ты пока прикидывай, сколько у нас времени, а Тинни расчистит немного выход, а то там все заросло. Тин, давай, чего застыл?
- А чего я-то сразу? Вот вечно ты так…
И зачем его вообще расконсервировать этот «форпост»? Уже ж до города недалеко… с другой стороны – мало ли, что полезное может там пылиться? Вдруг какой-нибудь наземный транспорт имеется. Было бы хорошо. А если для межзвездных перелетов что-нибудь есть? Хоть бы было. Тогда не нужно было бы тратиться на новый катер. Эх, мечты, мечты… Интересно, раз здесь есть форпост маонцев, значит, когда-то они эту планету посещали! Было бы клево расспросить Садаршана про карту планет того времени. Конечно, можно залезть в справочники, но вряд ли они смогут дать точные данные – слишком мало цивилизаций просуществовало достаточно долго для того, чтобы оставить сведения. Наверняка какие-нибудь историки уже работают с маонцами, внося бесценные сведения в соответствующие архивы, однако, после того, как информация окажется в своем разделе, архив, содержащий ее, скорее всего будет платным. А тут можно на халяву повысить свой уровень знаний! Я так размечтался, что и не заметил, как вырубил всю зелень. Как только закончил, подошел к братцу, он, кстати, премило болтал с маонцем, даже и не думая мне помогать. Мудила.
Наконец, все приготовления были закончены, маонец снова прижал ладони к колонне, потом махнул рукой и, под все нарастающий скрежет и шум, мы побежали к выходу.
Прорывающийся из-под земли купол – величественное зрелище. Он был графитово-черный, блестящий и такой чистый словно бы только что отмытый и отполированный. Никакой налипшей грязи, ни единого изъяна, а ведь протомился в земле несколько миллионов лет. Как такое вообще возможно, просто в голове не укладывается! Хлещущий с неба дождь стекал с гладкой поверхности, не оставляя ни единого мокрого пятнышка. И даже то, что наверх пришлось прорываться сквозь другое здание, не оставило на куполе видимого следа. Раскрошившиеся камни сползли с круглых боков и неряшливыми кучами умостились у подножия, несколько деревьев оказались выкорчеваны с корнем.
Садаршан вытянул руки в сторону купола, в том открылось небольшое отверстие, из которого вылетел маленький аппарат. Некоторое время серая капля хаотично кружилась вокруг маонца, потом она стремительно улетела обратно, а в куполе образовался вход побольше.
- Фух, я уж боялся, что за столько лет что-нибудь сломалось в системе распознавания.
- А если бы и сломалось, то тогда что? – с интересом спросил Дэй.
- Не смогли бы зайти, только и всего. Купол не настроен на агрессивный отпор, защита только пассивная – я предусмотрел возможность того, что вернемся мы из созерцания нескоро, следовательно, форпосты перейдут из категории военных объектов в категорию древних зданий. К чему убивать археологов? Так, вы там внутри ни до чего не дотрагивайтесь – кто знает, как сказалось течение времени на приборах. Конечно, чисто теоретически они вечные, но по факту – сие неизвестно.
Внутри мне понравилось. Обстановочка такая минималистичная – стены, плавно переходящие в потолок, и пол. Все! А, еще были плавающие светящиеся шарики, размером с мой ноготь, видимо, они и давали свет, потому что никаких иных осветительных приборов я не заметил.
- Опс! – произнес маонец, - а вот этого быть не должно! Кажется, они мутировали! Ох, ек!..
Где-то на этом месте воспоминания прерываются, так как сознание покинуло меня. По словам Садаршана мы с Дэем просто свалились на пол, как два куля. Хорошо, что этот обморок длился недолго: специальные системы запустили продув помещения и токсины, накопившиеся за невообразимое число лет, выдуло из купола.
- Да не так уж и долго это все копилось! – махнул рукой Садаршан, когда объяснял разъяренному Дэю появление огромного шишака на башке, - лет пять, всего-то! Просто система сбилась со счета, за столько тысячелетий накопились ошибки, итогом стало обнуление. В результате внезапного отключения некоторые программы повредились. Система принудительной вентиляции отключилась. Вот знал же, что нельзя полностью полагаться на машины! С другой стороны – оставлять бодрствовать Живой Разум тоже опасно – из-за биологической составляющей они слишком эмоциональны и чувствительны, отсутствие общения может привести к безумию.
- Ты от темы-то не уходи: форпост не проветривался и поэтому нас с Тином вырубило, так?
- Ну, да.
- А кто тогда мутировал? Я слышал, как ты это сказал.
- Так светляки же! Вот эти кругляшки. Они должны быть крохотные, невидимые невооруженным глазом. А они вымахали! Я немного беспокоюсь – несколько десятков улетели наружу. Как бы они не подпортили экосистему. Хотя, может и нормально все будет, это же довольно безвредные микроорганизмы. Были. Как они видоизменились – пока неясно.
- Очень понятно все объяснил. А почему у Тина башка не раскроена?
- Ну, я его-то успел подхватить. Чего? У него котелок не такой прочный, как у тебя, ты же сам недавно полдня распинался про хвыров и не-хвыров!
- А, так ты меня все-таки слушал!
- Конечно, весьма полезная информация. Так, сейчас вы пока останьтесь здесь, а я пойду проверю склады.
Маонец скрылся во внезапно открывшемся проходе, ведущим куда-то вниз, мы даже ответить ничего не успели. Вернулся он очень быстро, уже с сухими волосами и в одежде, похожей на ту, что я видел во сне, который не был сном. В его руках были стопки с одеждой.
- Вот, сотворил на скорую руку. Конечно, это ни в какое сравнение не идет с великолепно продуманными произведениями Динеша, но все же лучше того убожества, что сейчас надето на вас двоих.
Дэй было возмутился, однако оказалось, что неказистые на вид шмотки обладают встроенным функционалом, равного которому я не встречал. Протекция от обморожений и ожогов, при этом надевать шлем не требуется – вокруг головы и открытых участков тела создавалось поле, не допускавшее повреждений. Кроме того, сенсоры регистрировали наличие психической активности, а это с гораздо большей вероятностью, чем тепловизоры выявляло присутствие диких зверей или разумных существ. Ударопрочный и при этом гибкий, даже мягкий на ощупь материал превосходил «деревянный» доспех в разы.
- О, а вы, я смотрю, достигли больших успехов в этой области! – Дэй с удовольствием покрутил кистями рук, пошевелил ступнями, обутыми в новые ботинки, попрыгал для проверки. - Говоришь, ты это прямо здесь создал?
- Здесь есть стандартный творец, можно сделать самое необходимое. Однако, боюсь, что крупные вещи он создавать неспособен, мощность не та.
- Слушай, а что-нибудь для перемещения… какой-нибудь вездеходик… хоть самый масенький?
- Нет, чего нет, того нет. Это отдаленный форпост, он был полностью автоматизирован, так как я не планировал появляться в этой части еще очень долго. На случай непредвиденной ситуации есть около сотни дронов. В основном малого и среднего размера, но найдется парочка больших. Если немного перепрограммировать, я смогу управлять ими, тогда можно будет использовать внутренний отсек и с комфортом добраться до города.
- Клево. Мы, в общем, не очень торопимся, правда, Тин? – получив новый защитный костюм, Дэй пришел в хорошее расположение духа и, кажется, готов был согласиться с чем угодно, наплевав на сидящих на хвосте аг-ялов и злющего космо-пирата, рыщущего по планете в поисках нас же.
- Пожалуй, – я решил не накалять атмосферу. - Но все-таки «немного» - это сколько, если измерять местными сутками?
- Пока точно сказать не могу. Мне тут пришло в голову: надо сверить карты. У меня было несколько крупных баз, если они сохранились, предпочтительнее всего мне было бы попасть именно туда.
- Ну, карты у нас остались только если у Баламута и то не все. Вот. Это – Баламут. Искусственный интеллект, таких всего несколько. Он – самостоятельная личность. Уникальная. Не уверен, что его можно подсоединить к вашему компьютеру…
- Да, я вижу, что уникальная, - Садаршан подошел вплотную ко мне и пристально уставился на носитель, заключающий в себе ИИ, волосы маонца взметнулись вверх, устремились к мигающему всеми лампочками Баламуту, замерли в нескольких микронах от поверхности, заволновались, словно бы ощупывая воздух вокруг, - знаешь, до такого даже мы не додумались, точнее, предложения подобного рода несколько раз вносились. Однако, решение по этому поводу всякий раз было отрицательным.
- Не совсем понял, о чем ты.
- Да вот об этом. Об этом вашем «искусственном интеллекте». Название вводит в заблуждение, какой же он «искусственный»
- В смысле? – я решил, что во времена маонца такой штуки как Баламут точно не было, поэтому требуется более детальное объяснение. - Это программа. Очень сложная. Саморазвивающаяся, способная творчески подходить к решению задач, имеющая свои привычки, можно сказать, характер…
- Никакая это не программа, - нетерпеливо перебил маонец. - Это - Живой Разум по версии людей. Только мы всегда брали за основу уже развитую личность, естественно, заручившись согласием последней, здесь же явно воспользовались незрелым разумом младенца.
- Я не понял, - Дэй наморщился, - как ты можешь это утверждать? Он же всегда был только в цифровом виде, то есть никакой привязки к младенческому разуму…
- О! – Садаршан нетерпеливо закатил глаза. - У него же есть психоволны! И сильные. Значит, есть эмоции, есть то, что у людей зовется «душа». Это невозможно для программы, уж поверь мне, у нас целые команды ученых пытались создать чувствующий интеллект. Потратили на это несколько веков и пришли к выводу: психоволны создают только живые. Да, их можно загасить, их можно видоизменить, их можно перенести, но создать с нуля – нет. Здесь выполнен перенос. Довольно грубо. Я вижу потерю плотности в нескольких местах, впрочем, не критичную. Это существо было рождено. Возможно, с изъянами, несовместимыми с дальнейшей жизнедеятельностью, это могло бы оправдать перенос, произведенный в столь юном возрасте. Хотя я бы не ставил на это. Процесс длительный и кропотливый, скорее всего биотело было наоборот очень даже выносливым. После переноса биотело прекратило свое функционирование, полагаю, его уничтожили, не вижу смысла такое хранить. Полученную с помощью всех этих манипуляций заготовку прогнали через обучающие программы, надстроили несколько алгоритмов и – продукт готов! Очень сомнительно с точки зрения того, что люди называют моралью. А почему он находится в столь неказистом вместилище? – маонец легонько постучал по корпусу носителя.
- Так уж получилось, - мрачно признался я и рассказал продолжающему шевелить волосами маонцу про катер и наше падение.
- Интересная история. Надо порыться на складе, может, найдется нечто более подходящее для Живого Разума, а сейчас, можно? – маонец вытянул из моих пальцев носитель и направился вниз по ступеням, пригласительно махнув нам с Дэем рукой, - я там уже немного осмотрелся и ничего угрожающего жизни не обнаружил, так что ваше пребывание должно быть безопасным.
Спускаясь вниз по светлым широким ступеням, я предполагал, что нижний этаж представляет собой длинный коридор со стеллажами или зал, заполненный зачехленными дронами, поэтому оказался не готов к открывшемуся виду.
Начнем с того, что последний мой шаг пришелся в пустоту, лестница закончилась, но пола не было! Еле успел затормозить. Передо мной была только пропасть, настолько глубокая, что дна не рассмотреть. В растерянности я посмотрел в сторону маонца – тот, не сбавляя темпа, очень уверенно топал прямо по воздуху. Что за фигня? Ладно. Раз он не падает и я не упаду. Наверное. Дэй притормозил рядом со мной, на его физии читались душевные метания: с одной стороны тянет уточнить у маонца насчет безопасности ходьбы по воздуху. С другой - не очень хочется признаваться, что немного ссышь вот так ступать в никуда. Переглянувшись, мы дружно сделали первый шаг. Все-таки мы ж мужики! Бруталы. Во всяком случае, Дэй считает себя таковым.
Ступня к моему удивлению весьма устойчиво встала на что-то. На что же? Дэя тоже заинтересовал этот вопрос. Поэтому мы тщательно осмотрели подошвы парящих ботинок. Тайна чудесного хождения по воздуху раскрылась! Под ногой каким-то образом возникла твердая поверхность, причем эта мини-площадка повторяла форму подошвы. Да, она висела в воздухе. А рядом была пустота, это стало понятно после того, как мы с Дэем поводили вокруг руками. И все-таки, откуда эта хрень берется?
- Это мини дроны. Они моментально слепляются друг с другом, образуя монолит, если это необходимо, и так же быстро распадаются на отдельные единицы. Грузоподъемность единицы сравнительно мала, однако, здесь их десятки. Размер единицы не превышает крупинку риса, а скорость огромна, поэтому их перемещение сложно заметить. Думаю, теперь вы можете со спокойной совестью продолжить движение, да?
Взгляд у маонца был весьма ехидный, мы с Дэем сделали вид, что не заметили этого его высокомерия. Тоже мне! Это для некоторых привычно, а для нас – в новинку, надо же рассмотреть!
- Слушай, а почему нельзя было нормальный пол сделать? – с досадой спросил Дэй. - А если эти твои дроны не успеют меня подхватить, что если они сломались за столько-то времени?
- Это невозможно! – уверенно произнес маонец и, развернувшись, пошел себе дальше.
- Пф. Нет ничего невозможного, - проворчал себе под нос братец.
В принципе, я с ним был согласен, но в данном конкретном случае надеялся, что прав маонец. Не хотелось бы размазаться по далекому полу.

Зал, служивший маонцу складом, был просто огромен. Рой дающих свет шариков освещал малую часть, остальное тонуло во тьме, так что я не смог определиться с размером. То тут, то там в воздухе парили кубы. Наверное, это контейнеры. Садаршан подошел к одному из них, передняя стенка куба схлынула вниз, вот, реально, как будто стала водой и стекла. Внутри оказался блестящий черный шар.
- Ах, вот и он! – пробормотал маонец себе под нос.
Сначала мне показалось, что шар выточен из камня, но стоило маонцу провести над ним руками, как он пошел волнами, задрожал, а после нескольких минут мелких колебаний начал менять свою форму, превращаясь во что-то овально-удлиненное.
- Прекрасно! – маонец заулыбался. - Они очень хорошо подходят друг другу, смотрите – синпл уже начинает видоизменяться. В общем, здесь пока все.
Загадочная черная хрень, называющаяся по всей видимости синплом, вспучивалась пузырями, снова разглаживалась, распластывалась, превращаясь в лепешку, и вновь собиралась в почти идеальный шар. В общем, ее колбасило по полной.
- Перенос завершен, это вашему Баламуту больше не нужно, - произнес маонец, протягивая мне носитель, - теперь должно пройти некоторое время: Живому Разуму необходимо привыкнуть к новому вместилищу.
Так, теперь, кажется, ясно, почему этот самый синпл так корежит – внутри поселился наш Баламут! Пока я тихо офигевал от самоуправства маонца, братец выразил общие чувства:
- Э! Ты че сделал-то? – возмутился Дэй, - ты чего: запихнул нашего Баламута в этот шарище? Зачем? И как мы потом перенесем его на компьютер в новом катере? Баламут вообще-то важный член команды!
- Ему нельзя быть в компьютере, – очень серьезно сказал маонец.
- Че это «нельзя»? Раньше прекрасненько жил, а теперь вдруг - «нельзя»!
- Как ты не понимаешь, на глубинных уровнях подсознания осталась память о потерянном теле; осталась память о том, как ощущается дуновение ветра на обнаженной коже, как приподнимаются кожные волоски, создавая мурашки, как стекает по пальцам вода, как пахнет пища. Сенсоры катера не смогут этого заменить; хотя Баламут и старался создать искусственное подобие нервной сети, оплетая катер своими системами, это не приближало его к цели. Живой Разум нельзя заключать в металл, это противоестественно. Со временем подспудное разочарование, раздражение, тоска копятся, прессуются в неподьемый эмоциональный сгусток. Конец подобных историй всегда печальный. Знаю пару цивилизаций, которые просто погибли из-за подобной ошибки.
Слова Садаршана, его уверенность в их истинности, заставили Дэя отступить, но вредный характер не позволил совсем сдаться:
- Не, ну, а эта черная штука, она-то чем лучше? – спросил он чуть менее возмущенно.
- Да всем лучше. Это, фактически, тело. И чувствительность присутствует. Вот увидишь, когда Баламут овладеет речью, он скажет спасибо!
- Хорошо, допустим, - проворчал Дэй.
Мы с Дэем шли вслед за маонцем, осматривая вместе с ним куб за кубом; внутри большинства контейнеров были небольшие дроны, размер которых не превышал половины моего тела. Садаршан расконсервировал их и отправил по каким-то одному ему известным заданиям. Наконец на нашем пути начали встречаться кубы большего размера, но внутри них все равно были не очень большие дроны – ясно, что внутрь мы не влезем.
- Наверное, придется спуститься ниже, - пробормотал Садаршан, и мы плавно поехали вниз.
Как на лифте, только без лифта. Остановились достаточно глубоко, хорошо, что шарики-светильники последовали за нами, а то было бы совсем темно. Здесь парили кубы, сравнимые по размеру со средним катером, внутри них и находились нужные нам большие дроны.
- Шани, ты их нашел и это прекрасно. Но я дико хочу жрать. И еще было бы неплохо ненадолго прикорнуть. Ты можешь это устроить?
Обращение «Шани» маонцу не нравилось. Он кривился каждый раз, когда Дэй его так именовал, но почему-то не спешил одергивать моего бесцеремонного братишку. Сухо кивнув, маонец скомандовал крохам-дронам поднять нас наверх, потом мы прошли налево, дошли до стены, в которой открылся проход, за ним обнаружилась небольшая круглая комнатка-купол. Почему купол? Маонцам нравится форма шара? Наверное, так и есть. Потому что немногочисленные предметы интерьера тоже были шарообразными или круглыми. Пять блестящих кругов непонятного назначения парили недалеко от стены. Шарики-лампочки давали свет. Посередине комнаты находилась шикарная круглая кровать, так и манящая прилечь. И… все! А где еда, интересно? И куда одежду положить? А помыться можно где-нибудь?
Еду маонец достал прямо из стены: твердая на первый взгляд поверхность расступилась, являя взгляду нишу. Оттуда маонец вынул прозрачный шар, в котором колыхалась синяя жидкость, и три чаши.
- Этот напиток утолит и голод, и жажду, - произнес он, подавая нам наполненные емкости.
- На вкус норм. Но все-таки хорошо б похавать что-нибудь существеннее витаминной жижи, - заметил Дэй.
- Блин, это отдаленный форпост, здесь минимум запасов. Только самое необходимое: то, что может понадобиться в экстренном случае, так как исключительно в таком случае я и собирался появиться здесь лично. Никаких разносолов, лишь это!
Дэй вздохнул, допил напиток и снова обратился к маонцу:
- А сортир где? Сполоснуться есть чем? А то от меня воняет как от козла!
Подобие ванны присутствовало: в стене образовался проход, ведущий в очередную куполообразную комнату; вместо пола была непрозрачная белая жидкость, обладающая абсорбирующими и хрен знает, какими еще, свойствами. В общем, это одновременно был и сортир, и ванна. Грязь эта штука отмыла мгновенно – окунулся с головой, вышел – чистый, аж кожа скрипит, словно бы часа три в баньке попарился! Удобненько.
Мы с Дэем избавились от грязи, еще попили синей фигни и завалились спать. Одежду сбросили прямо на пол. Я было хотел положить ее на плавающие подносы, но для этих штук вес оказался чересчур велик – кружочек повихлял немного, дрожа, а потом просто шлепнулся на пол. Кажется, я его сломал, так как больше он не поднялся, даже после того как я убрал вещи.
Проснувшись, мы опять «поели», «помылись», оделись и пошли осматриваться. Без Садаршана нам ничего не открывалось, только проход в нашу комнату, пришлось вернуться обратно и снова поспать – а чего еще делать-то? Наконец, пришел маонец. Сообщил, что ему требуется еще время. У меня сразу назрел вопрос – а нам-то с Дэем чем заняться? Скучно же. Я вот так не привык совсем ничего не делать. Спать уже больше не хочется, отоспался. Дэй, видимо, мучился от той же проблемы, ибо зачем-то предложил Садаршану помощь в регулировке дронов.
- Не обижайся, Дэй, но ты скорее будешь мешать, чем помогать, мне необходимо сосредоточиться и не отвлекаться ни на что.
- Лады, – брат спокойно кивнул, принимая аргумент маонца, - тогда мы с Тином, пожалуй, пройдемся. Погуляем на природе, разомнемся, может, какое-нибудь мясо добудем.
Бывают такие переломные моменты, когда от твоего решения зависит, как сложится дальнейшая судьба. Ну, может, и не вся-превся жизнь, но ближайшие годы точно. И самое главное, что понимание: вот он, переломный момент! – приходит много позже, ибо ничто, как говорится, не предвещает никакого перелома. Для меня таким мигом, влияющим на будущее, стал ничем не примечательный разговор, когда мы с Дэем обсуждали, чем заняться. Я хотел подоставать маонца разговорами о вселенной, о том, как изменилась картина в условно-центральной части и, кстати, какую галактику в его времена считали центральной? Как изменился состав активных участников торговых отношений, какие цивилизации исчезли без следа? В общем, меня по-прежнему интересовала история вселенной. А Дэя как обычно больше волновали дела насущные. Если конкретнее, ему блазнилось, что от витаминного концентрата его пучит, что как по мне – глупость, пускал шептунов он не чаще, чем всегда; но братца было не переубедить, он требовал от меня отложить пустопорожние разговоры и отправиться на поиски «нормального хавчика».
По своему опыту я знал, что с Дэем лучше не сраться, а то потом такая ответочка прилетит – мама не горюй! Это значило – как бы мне не хотелось расспросить маонца о галактике «Треугольник», вместо этого пришлось топать вместе с Дэем по лесу в поисках кого-нибудь мясного.
Ливень к моменту нашего выхода уже давно прекратился, листва и земля подсохли, сквозь кроны лился свет, кровожадные твари не могли прокусить материал куртки, к лицу же их не подпускало поле, так что прогулка обещала быть даже приятной. В принципе, так оно и было первые часа два, а потом…
- Дэй, там справа какой-то шум. Судя по показаниям, пятеро красных пятен нападают на семь синих.
- Ну, пошли позырим. Только тихо! Сразу влезать не будем – мало ли там что.
За деревьями обнаружилась небольшая полянка, судя по всему искусственного происхождения – ее периметр был выложен замшелыми валунами. Там кипела жестокая схватка между людьми, которых было большинство, и уже единожды виденными нами тварями. Несмотря на численное превосходство и наличие оружия, люди явно проигрывали. Звери двигались очень быстро, имели крепкие кости (на моих глазах чувак долбанул по зверю металлическим прутом, а тому хоть бы что), кроме того, звери обладали способностью приобретать невидимость. Правда, всего на несколько секунд, но при демонстрируемой ими скорости, даже секунд было достаточно. Я было дернулся в сторону полянки, но Дэй крепко схватил меня за плечо.
- Тин, куда ты прешь?
- Как «куда»? Их же сейчас прикончат! Мы должны им помочь!
- Че это? Я в защитники не нанимался! Зырь, как эта тварина тому хрену руку отхватила! Ну нафиг.
- Дэй, ты чего? Будем стоять и смотреть, как чуваков выпиливают? Короче, ты как знаешь, а я так не могу!
Реакция Дэя неприятно удивила, ведь для меня оставить людей, попавших в беду, без помощи просто немыслимо; папа Ксан всегда говорил, что в любой ситуации нужно следовать «моральному компасу» - поступай с людьми так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Пусть мы – семья плутов и контрабандистов, но убийц среди нас нет. Во всяком случае, до недавнего времени я был в этом уверен, такая не требующая доказательств аксиома. Теперь, видимо, придется переосмыслить этот момент. Впрочем, заниматься анализом облико морале Дэя и остальных сейчас не время, время спасать бедолаг. Остаться в стороне равно обречь их на верную погибель. Правда, я вот совсем не уверен, что у меня получится уберечь незнакомцев от смерти – уж больно звери резвые, да и много их, а я – один. Люди не в счет. Садаршан не выдал нам никакого оружия – на складе были только громоздкие стационарные орудия большой дальности, но у меня осталась парочка стволов, их я и применил в первую очередь. Попасть по движущимся мишеням было непросто, я успел сделать всего пару выстрелов перед тем, как ближайший зверь, молниеносно сориентировавшись, рванул в мою сторону, я успел срезать его короткой очередью. Однако, меня тут же сшиб на землю другой зверь, зашедший справа. Когти с отвратительным треском прошлись по ткани на боку, это было весьма неприятно, но не ужасно, так как маонская одежда с честью выдержала это испытание на прочность.
Итак, когти не могли прорвать одежду, но зверь все еще мог перекусить мне конечность или отхватить огромной пастью голову. К слову, рот у чудовища раскрывался на такую ширину, что моя головенка в него запросто поместилась бы, да и рост позволял противнику попытаться провернуть подобный маневр; краем глаза я заметил, как другое кошмарище наклонилось и легко откусило какому-то бедняге башку. Вот ведь твари!
Голова зверюги, безуспешно царапающей меня когтями, разлетелась кровавыми ошметками, Дэй опустил лазерное лезвие и ткнул в мою сторону пальцем:
- Тин, я тебя ненавижу!
- Ты меня любишь, - возразил я, доставая свой палаш, - иначе просто остался бы в сторонке!
- Дурак, да? А что мне Ксану говорить, если ты покалечишься?
Меня одновременно атаковали слева и справа, одну тварь я буквально насадил на длинное лезвие, рукоять пришлось выпустить – тварь была еще жива и очень активно дергалась, добил я ее выстрелом в голову; вторая же успела вгрызться в мое плечо, кажется, хрустнули кости, она не разжала зубы даже после того, как Дэй отделил ее голову от тела. Пришлось поработать ножом!
Так, получается, трех нападающих мы с Дэем уже уложили, я огляделся по сторонам, пытаясь понять, сколько еще осталось. К моему удивлению, две твари по-прежнему пребывали в добром здравии, в отличие от людей. Из семерых, увиденных мною в начале, на ногах оставались трое. Упс, уже двое. Н-да, стандартный доспех, даже очень хороший, от когтей не спасает. Я разнес голову отвлекшемуся на человека зверю, но немного не успел – шестой человек упал с разодранным горлом. В принципе, пробитая артерия это еще не приговор: если удастся ее зажать, то можно попробовать получить какую-то помощь от маонца. Однако, едва взглянув на пострадавшего, я понял, что уже ничего нельзя поделать – рана неровная, артерия разорвана в нескольких местах. Парень истек кровью на моих глазах, обидно, конечно. Между тем Дэй добил последнего монстра и повернулся ко мне:
- Ну и нахрена лезть было? Глянь, эти долбоносики все равно все перемерли! Вот, не умеешь драться – нехер по лесам шариться! Это естественный отбор!
- Дэй, ну естественный отбор это же у животных. Давай лучше проверим, может, кто живой остался.
- Тебе надо, ты и смотри! – фыркнул Дэй.
Братец был мной недоволен – смотрел в сторону, нервно крутил в руке рукоять лезвия, притопывал ногой. Злится. Я потер пострадавшее плечо – не пойму то ли есть перелом, то ли нет… и молча потопал осматривать тела. Некоторых несчастных звери уже успели обглодать на скорую руку, выглядело очень неприятно, не привык я к подобному зрелищу, даже тошнота подкатила.
- Тин, ну че ты? – стоило мне начать блевать в кустах, Дэй тут же нарисовался рядом.
Придержал за больное плечо, получил по рукам, обеспокоенно ткнул меня в болевший после столкновения с тварью бок:
- Тин, неженка домашняя! Ты чего пинаешься - обиделся? Э? Да ты не булькай, скажи нормально!
- Бля, Дэй! Плечо!
- Чего «плечо»?
- Сломано. Наверное.
- А! Сейчас гляну. Пошевели. Хрустит! Наверное, сломано. Все! Хватит приключений, погнали к Шани, может, он залечит как-нибудь побыстрее… интересно, в этой одежде инъекторы есть? Тебе бы обезболки сейчас.
- Да ничего. И так норм. Дэй, надо бы этих чуваков похоронить. Ну и посмотреть – вдруг у них есть идентификатор личности какой-нибудь. Тот же спикер. Потом, в городе, сообщим в администрацию, что знаем, где тела.
- О! Вот тебе все лишь проблем себе на пустом месте найти! Сообщим о телах, начнется расследование, нас вежливо попросят не покидать планету до его завершения, еще неизвестно, что эти гаврики нароют, когда будут нас проверять… А еще у нас на руках Шани с его неоднозначным конфликтом с аг-ялами, ты про это помнишь?
- Да, точно… Ладно, тогда потом, когда выйдем за пределы действия перехватов, пошлем сообщение с координатами.
- Хорошо, хорошо. Давай, распрямляйся, на, прополощи рот этой жижей, только не пей пока, а то все по-новой пойдет. Вот, постой тут, в сторонке, а я сам все сделаю, раз уж ты на брюхо слабый.
- Да не слабый я…
- А чего тогда блюешь?
- Ну жуть же! Не понимаю, как ты можешь быть так спокоен. Дэй, а Дэй, ты уже когда-нибудь видел что-то подобное?
- Так мы ведь с тобой вместе видели, помнишь – у стены? – рассеянно ответил Дэй, и что-то в его небрежном тоне заставило меня насторожиться.
- Не, это не то. Мы же близко не подходили, а потом все оперативно убрала спец бригада.
- Ну, а бойня, которую Шани устроил?
- Тоже не то. Аг-ялы – не люди.
- Ах, ты ж! То есть от трупов не-людей тебя не тошнит? Как насчет хвыров?
- Дэй, при чем тут хвыры? Аг-ялы вообще на людей не похожи, а хвыры – почти что люди. Только круче. Ты от вопроса-то не уходи: видел или нет?
- Не стоит задавать вопрос, ответ на который ты не сможешь переварить, Тин.
- Ты отвечай, а я уж как-нибудь справлюсь.
- Хорошо, - Дэй, осматривающий безголовое тело, распрямился, посмотрел мне прямо в глаза и мрачно покачал головой, - вот тебе ответ: я прошел подготовку на спецбазе и принимал участие в межпланетном конфликте в составе пехоты. За время службы насмотрелся всякого, так что для меня все это – привычная картина.
- Ого! Дэй, когда это ты успел?
- Помнишь, я уехал учиться? На самом деле вовсе не основы агротехники я постигал.
- Так вот почему ты так круто дерешься и все такое!
Теперь многое в характере брата становилось яснее. И эта его жесткость, даже некоторая жестокость, и ночные кошмары, и отточенные боевые навыки, которым, вроде бы неоткуда взяться, ведь нас папа Шыкх не гонял так, как «настоящих» хвыров.
- Я помню, что после этой учебы ты приехал непривычно-огромный. Стоп – тебя чем-нибудь обкалывали? Ну, в процессе курса?
- Да, там целый комплекс мероприятий был. И инъекции, и таблетосы, и даже стимуляция какими-то волнами. Тренировки у нашего отряда были усиленные. Спец отряд, в общем, был.
- Блин, то есть можно как-то прокачаться до уровня «нормальный» хвыр?
- Это все что тебя волнует после моих слов? Слушай, я такую методу крайне не рекомендую. Честно говоря, чуть кони не двинул от этих экспериментов. Да, вырос, но это все было весьма и весьма неприятно. Тебе что, так хочется стать похожим на «вторую волну»?
- Хочется, конечно, но не так чтобы адово. Заради этой мечты сыграть в ящик я не готов. Ой, Дэй, смотри, вон там мужик, кажется, шевелится!
- Где? Ух ты, действительно! Пожевали, но не дожевали! Эй, дядя, ты там как? Взгляд не фокусируется. Ну, что, Тин, нашел ты мороку нам на голову! Я так понимаю, вариант оставить его тут мирно отходить - не рассматриваем?
- Бля, Дэй! Эти твои шуточки вымораживают, если честно! Ну, чего, у меня одно плечо здоровое, сейчас закину его…
- Ты там вообще в уме? Кто ж так раненных транспортирует? Надо сделать из веток носилки и аккуратненько, но быстренько, допереть его до форпоста.
Дэй принялся рубить молодые деревца и ловко мастерить носилки, я только рот раскрыл, так быстро и ладно это у него получалось.
- Между прочим, Тин, спасаем мы этого хрена совершенно зря, - заметил брат, скрепляя тонкие стволы веревкой.
- Почему зря-то? Думаешь, по-любому не жилец?
- Да не. Я в том смысле, что узнал его физию. Это ж наш дорогой друг Рыжий Лорд, ну, ты помнишь? Это у него мы сперли маонца.
- Точно он? Блин, он за нами лично отправился. Ничего себе. А я думал - просто подельников послал. Так, обязательно надо его выходить!
- Отходить?
- Нет же, его и так уже отходили. Он нам живым нужен.
- Да? - Дэй несказанно удивился, даже приостановил работу по созданию носилок.
- Ну. Катерок он наш разъебошил? Пусть вернёт втройне!
- А вот это отличная идея, братец! Мне даже помочь ему захотелось. Если выгорит - все не зря. И денежки в общак вернём, - воодушевился Дэй.
Доделав носилки, Дэй дал мне подробные инструкции по поводу того, как перемещать на них раненого, потом мы закрепили бессознательное тело так, чтобы оно не скатилось, и двинулись к форпосту, шагая максимально плавно.
Маонец нашей находке не обрадовался. Скривился так, словно мы тухлятину притаранили. Причина подобного настроя оказалась проста: в какой-то момент маонец влез в сон Лорда, так как тот случайно заснул рядом с новоприобретенной статуей. Общение, если это можно так назвать, прошло в крайне агрессивном ключе и завершилось тем, что Лорд скоренько законопатил опасную статую подальше - на отдаленный склад, охраняемый при помощи автоматики, без участия людей. В принципе, это именно то, чего Садаршан и хотел, если бы не нюанс: хитрый пират повадился использовать маонца в своей “работе”. Лорд догадался, что статуя воздействует на людей неблагоприятным образом, каким именно, он не понял, но мысль о пытке маонской статуей показалась ему интересной. Короче говоря, он додумался оставлять рядом с Садаршаном неугодных людей. Иногда на сутки, иногда на большее время. Садаршану досаждали эти нежелательные гости, но поток их не иссякал, несмотря на то, что маонец давно раскусил пирата и к последним своим визитерам даже в сон не полез. Он надеялся, что со временем, осознав бесполезность пытки, Лорд от него отстанет. Напрасно. Чужие сознания продолжали тревожить, нарушать безмятежность созерцания. Маонец злился, но ничего поделать не мог. Так что особого желания спасать Лорда у Садаршана не было. Нам с Дэем удалось его переубедить, мы объяснили, что Рыжий – достаточно успешный пират, монет у него - завались, а вот наши с брателлой финансовые дела крайне плачевны. И раз уж подвернулась такая возможность, неплохо было бы обчистить космического корсара как липку.

У нашего дорогого пациента оказалось несколько переломов разной степени тяжести, повреждение правой кисти - три пальца откушено, несмотря на прочные перчатки из композитного материала, обеспечивающие замечательную защиту ладоней; кроме того: разрыв селезёнки, причиной которому послужил мощный удар, ушиб почек и перелом пяти ребер, одно из которых так изогнулось, что лишь за малым не проткнуло лёгкое.
Переломы - фигня. А вот селезёнка требовала срочной операции, так как выдавала сильное внутреннее кровотечение. И что делать? До города быстро нам не добраться, да и смеркается уже, скоро ворота закроют. Дроны ещё не готовы. Информация о человеческой анатомии имеется, но ее недостаточно для проведения операции, ведь все, что известно нам с Дэем - это только общие сведения. Из затруднения нас вывел Садаршан с его невероятными технологиями. Тело пирата было определено на высокий постамент, над ним появилась объемная полупрозрачная модель, Дэй сделал разрез, пристально следя за движениями лезвия, видимыми на модели, затем маонец выпустил облачко микро-дронов, которые протиснулись внутрь и принялись запаивать порванные сосуды. Но как крохи не старались, орган продолжал кровить.
- Боюсь, повреждения слишком обширны. Это вообще нужная штука или можно вырезать ее? - поинтересовался маонец.
- Да вырезай нафиг! – великодушно махнул рукой брат. - Нам главное - остановить кровопотерю.
Так Рыжий Лорд лишился селезёнки, но сохранил жизнь. Я считаю - повезло.
- Шани, нам бы поторопиться с дронами, - деловито произнес Дэй. - Понимаешь, мы, конечно, подлатали этого рыжего-бесстыжего как могли, но ему всё равно надо в нормальную больницу. Слишком много повреждений. Там ещё и с кишечником что-то. Короче, ты когда сможешь нас повезти?
- Через пять стандартных часов. Не раньше.
Маонец ушел колдовать над дронами, Дэй завалился спать, а я заглянул на склад – хотел проведать Баламута. Если честно, я немного волновался – и за него, и вообще… что он скажет мне, когда увидит? Вдруг он сердит на меня за эту внезапную смену вместилища? Оказалось, совсем наоборот. Маонец был прав – Баламут уже почти освоился, и был весьма доволен сложившейся ситуацией; я поразился, когда увидел то, во что превратился черный шар: пластичная масса приобрела форму человеческого тела. Руки, ноги, торс и голова. Причем все части были исполнены отнюдь не схематично: на руках просматривались вены, проглядывали анатомически точные очертания мышц, конечности сгибались в той области, где у человека должны были бы быть суставы. Лицо пока что было несколько размыто, видимо, Баламут все еще над ним работал.
- Привет! Классно выглядишь. Ты разговаривать можешь или?..
- Могу, - голос Баламута звучал точь-в-точь как голос Дэя и это было немного странно, - мне не очень нравится цвет. Люди ведь не бывают такого насыщенно-черного цвета, никто не бывает. Садаршан говорит, что потом, когда я полностью сольюсь с синплом, и этот параметр можно будет изменить. Тин, как ты думаешь, Дэя сильно взбесит, что я использовал его голос?
- Возможно.
- Класс. Тогда оставлю так.
- Э-э-э, а нельзя вернуть твой прежний голос? Я к нему привык.
- Ладно, – покладисто согласился Баламут, - и еще вопрос – у меня несколько вариантов внешности, помоги выбрать.
К своему облику Баламут отнесся очень серьезно и вдумчиво. Хотя, в принципе, синпл позволяет изменять форму хоть каждую секунду, Баламут хотел создать некую постоянную оболочку.
- Не понимаю, зачем это тебе? Я бы, наверное, если бы мог - каждый день свою внешность менял. Толстый, тонкий, высокий, низкорослый – все интересно попробовать!
- Нет, Тин, это тебе сейчас так кажется. Так и запутаться можно. Забыть, какой ты на самом деле. А я хочу найти себя, чтобы глядеться в зеркало – так как это делают женщины на отдаленных планетах, и понимать – это мое лицо. Это я, Баламут.
- Слушай, мне тут пришло в голову: я придумал тебе имя «Баламут» и ты всегда говорил о себе в мужском роде, но откуда ты знаешь, что ты – мужчина? Может, ты - женщина!
- Нет. Я точно знаю, что пол у меня мужской. Уверен в этом.
- Тогда твоему телу кое-чего не хватает! – я ткнул пальцем в сторону абсолютно гладкого паха.
- О! Ну, я решил, что пока так оставлю. Ведь голым расхаживать неприлично, верно? А у меня одежда отсутствует. Если же нет гениталий – нет проблемы!
- Ну, если с этой стороны смотреть на вопрос…
К тому моменту, как Садаршан разобрался с дроидом, мы с Баламутом закончили с чертами лица. Баламут хотел, чтобы внешность была «настоящей», чтобы он выглядел как обычный человек.
- Вот, у людей есть родинки. Еще прыщи иногда появляются. Волоски растут по всему телу. У некоторых есть родимые пятна и бородавки. Сосуды сквозь кожу просвечивают. У людей постарше видны морщинки, - пояснял Баламут свою мысль.
- Ну, все вышеперечисленное наличествует только у тех, кто забыл дорогу в косметологический центр! Сейчас люди с абсолютно гладкой кожей без единого изъяна – не редкость, - возразил я.
- Так ухаживают за собой в основном женщины, процедуры-то дорогие. Я всегда интересовался внешним видом людей, потому примечал, рассматривал персонал в тех же космопортах. Те, кто с людьми работает – следят за собой, а всякие механики завсегда щетинистые, с неровным загаром и в прыщах.
- То есть ты хочешь побольше прыщей на своей морде нафигачить?
- Парочку небольших для достоверности облика. А еще хочу уши оттопыренные – это смотрится очень естественно!
- Тогда уж и зубы кривые надо. И нос картошкой.
Лопоухость Баламут отстоял, насчет прыщей мы договорились – не больше одного. В целом, торчащие уши Баламута не портили, вполне симпатичный молодой человек получился. Если бы еще что-то можно было сделать с черным цветом и глянцевым блеском. Баламут почти час бестолку пытался это исправить, в итоге немного посветлел и перестал лосниться. На ощупь тоже немного изменился, стал чуть более шершавым, но на кожу пока было похоже мало.
- Не переживай, - я погладил Баламута по серому плечу, - сейчас уже очень круто смотрится. Пойдем, удивим Дэя!
Дэй, увидев Баламута, только головой покачал:
- Вот так и знал, что из всего множества вариантов ты выберешь скучнейший облик человека!
- Ничего и не «скучнейший»! – Баламут моментально вскипел обидой и повелся на подначку, - а ты бы кем стал?
- Химерой, конечно же. Начал бы с чего-нибудь простенького: лапы льва, хвост скорпиона и голова вепря. А потом можно было бы увеличить количество голов, лап…
- Ой, да ну тебя! Зачем мне лапы льва? На них же пальцев нет! В смысле – ловких, подвижных пальцев нет. А голова вепря? Что за дичь вообще? Стоп! Ты опять надо мной ржешь, да?
- Кое-что в тебе не меняется! – хихикнул Дэй, - эти твои буквальность и серьезность такие забавные!
Баламут фыркнул и отвернулся.
- Шани, Шани! – пропел Дэй, весь сияя от своей маленькой победы. - Давай, расскажи нам, как там наши дела!
- Можно отправляться. Сейчас дроны перенесут пострадавшего, мы закрепим его, чтобы не растрясло, и начнем движение.
Дальше все было достаточно гладко: мы успели до темноты, по поводу летательного средства неизвестной конструкции нас даже не спросили, также никого не заинтересовал ни маонец, ни полумертвый израненный человек. Уже знакомый толстяк-медик почти радостно улыбнулся, вместо приветствия удивившись нашей живучести. Я спросил у него, где можно подлатать человека, да так, чтобы особо не заморачиваться документами. Тот оживился, начал кому-то звонить по спикеру, и уже через несколько стандартных часов Рыжий Лорд устроился в отдельной палате. Вот люблю окраину – можно быть пиратом в межпланетном или даже межгалактическом розыске, но стоит сунуть на входе пару лишних флоринов – все! Это всем по барабану.
Заодно и меня подлатали: плечо осмотрели, поставили закрепы, чтобы заросло в нужном положении. Не удержавшись, заглянул к мастеру по коже. Тот долго цокал языком, осматривая мою бугристую морду, предложил несколько методов лечения. К сожалению, то, что я увидел в кабинете, меня совершенно не устроило. Видимо, до Тины все доходило с опозданием - такую древнюю технику я давно уже не встречал. Может быть, местные и довольны этой допотопщиной, но я-то знаю, какой уровень могу получить в том же Водовороте. Не, тут лечиться себе дороже во всех смыслах: и монет немало уйдет, и результат будет так себе. Придется потерпеть до того счастливого момента, как мы покинем эту дыру.
Рыжий Лорд провалялся в бессознанке несколько дней. Мы за это время обошли все магазы при космопорте в поисках подходящего катера.
- Не пойму, чего мы дурью маемся? – вздохнул Дэй, с тоской оглядывая неровно окрашенную поверхность очередного «супер-катера», - Лорд же на катере был, я видел эту жестяночку, неплохая такая, место «А-7», почему бы не воспользоваться тем, что само плывет нам в руки?
- Захватить катер и отправиться на нем в глубокий космос, имея при том капитана в заложниках? Дэй, ты часом не двинулся? Думаешь, это только у нас до жопы разных протоколов было создано, запускаемых по слову или жесту? Оглянуться не успеем, как Лорд нас траванет или еще каким-нибудь образом угробит. Слишком рискованно. Нужна нулевка.
- Да разве ж нам нулевки предлагают? Ты глянь, это ведрище старше папы Ксана!
- Я понимаю твою боль, но придется выбирать из того, что есть.
-3-
Итогом долгих колебаний и споров стала покупка не нового, но вполне надежного с виду катера. Баламут принял самое деятельное участие, в первую очередь его волновали коды доступа к системе. Большинство продавцов могли предоставить только основные, которые, по словам Баламута, позволяли управлять кораблем и только. Для того, чтобы стереть все протоколы, заданные прежними владельцами, откатить систему к заводским настройкам и задать собственные параметры, требовался доступ более высокого уровня. Вот его-то у продавцов и не было.
- Не понимаю, каким дебилом надо быть, чтобы купить такой катер! – возмущался Баламут, - он же явно краденный! А еще после очередного прыжка можно оказаться совсем не там, где рассчитывал, а в каком-нибудь пиратском логове, где тебя ограбят и хорошо, если только это, а то еще, не ровен час, и в рабство продадут!
- Ну, хорошо, что ты у нас во всем этом разбираешься! – улыбнулся Дэй, Баламут чуть не поперхнулся водой, которую как раз пробовал пить, ибо доброжелательность в исполнении братца была редкостью.
Врач, наблюдающий Рыжего Лорда, сообщил, что пациент достаточно стабилен для транспортировки, и мы заказали спецмашину, чтобы доставить его на наш катер. Вылет был назначен на вечер, до этого момента требовалось утрясти пару моментов. Основные вопросы вызывал следующий момент: надо было отправить папам сообщение с отчетом о наших делах и сообщить пункт прибытия, чтобы папы прислали туда ответ. Но куда мы теперь направляемся?
- Пора пообщаться с нашим дорогим гостем. Думаю, первым делом загребем монеты, а уж потом отправимся навестить Праби.
- Меня только перед этим высадить где-нибудь не забудьте, - заметил Садаршан.
- А, ну да, у вас же отношения не очень, ага? Но тебе все равно нужно с ним повидаться, все пробудившиеся должны показаться пред его светлые очи, а то вдруг ты спятил и начнешь выкашивать людей и другие народы?
- Прабодхан проверяет на вменяемость? Не удивлен. А что будет, если я, скажем, откажусь?
- Шани… - Дэй проникновенно заглянул маонцу в глаза. - Вот, честно, мне-то пофиг, я и так вижу, что у тебя все с головушкой норм, так что лично я ничего в данной ситуации предпринимать не буду. Но все ваши… Нафиг тебе проблемы? Чего: так Праби боишься? Хочешь, я тебя за ручку возьму?
- Я никого не боюсь! – маонец естественно разозлился, Дэй же подошел к разъяренному Садаршану совсем близко, погладил по руке и, интимно понизив голос, прогундосил в самое ухо:
- Да? А я многого боюсь. И многих.
Не знаю, чего он хотел добиться этим странным жестом. Маонец просто фыркнул и отошел в сторону.
***
Рыжий Лорд, к которому мы ввалились всей толпой, просто охренел от суперпредложения срочно отдать все свои деньги нам. Конечно, первой его реакцией был категорический отказ в стиле: «А че вы мне сделаете?». И действительно – не бить же и так покалеченного человека? Дэй, конечно, предложил пару вариантов неприятного физического воздействия – его и этому научили! - однако, мне подобное было не по душе. У нас же есть другой, весьма действенный способ – маонец!
Садаршан с удовольствием согласился продемонстрировать заснувшему Лорду, что злить нас не стоит. Только мы не учли одного нюанса – мне не стоило засыпать в то же время, что и Садаршану. Но я так устал за последние часы, дел переделал – громадье! Затарились с Дэем, перетаскали кучу тюков; забили трюм едой, купили кое-что из одежды, установили на некогда мирный катер несколько орудий, в общем, замотался капитально. И сам не заметил, как задремал в своей каюте. На самом деле, я понимал, что спать нежелательно, поэтому прилег со спикером просмотреть планетарные новости, глянуть на новости из галактики Треугольника и Боде, но глаза закрылись и…
- Ах ты, дрянь!
Прямо перед моими глазами крупный неряшливый мужчина сыпал ударами на свернувшееся калачиком тело. Первым моим побуждением было защитить жертву, потом разберемся, кто это и что такое ужасное он или она совершили, но мой порыв остановил Садаршан.
- Тин, стой! Ты опять заснул, да? Не двигайся, здесь нельзя ни во что вмешиваться. Это воспоминания Лорда, просто стой и смотри.
Избиение продолжалось, мне было очень неприятно на это смотреть и знать, что ничего нельзя сделать. Мой взгляд начал блуждать вокруг, цепляясь за обстановку. Дело происходило в помещении; я бы сказал, что бытовые условия плохие. Так на глаз невозможно определить происходит ли дело на окраине или на одной из центральных планет – везде есть трущобы и жизнь там на любой планете – не сахар. Правда, в этом конкретном месте «не сахар» был куда как ближе к «полный мрак». На полу, вместо ровной поверхности - какое-то странное покрытие, состоящее из небольших пластин, часть из которых встопорщилась; в углу несколько кусочков открепились и теперь там зияла дыра. Сверху свисали провода, они ветвились, переплетались, тянулись из углов и занимали почти весь потолок. Зачем их тут столько – непонятно, так как средство освещения – лампочка, была только одна, она была прикручена прямо к проводу, никакого патрона или блока безопасного соединения. Наверное, из-за этого она все время мигала. Сам же потолок, как и стены, был настолько сырой, что на нем проросла черная плесень. Слева находилось непонятное сооружение типа цилиндра с маленькой дверцей. Для чего оно нужно, я не понял. Все вещи были донельзя грязные, засаленные, покрытые разводами. Царапины, сколы, вмятины – заметно, что о внешнем виде никто не заботится и поверхности никто не подновляет. Нет, наверное, все-таки окраина, в центре даже трущобы презентабельнее.
Я уже почти заканчивал осмотр, когда из темного угла, до которого не доставал свет слабой лампы, выскочил чумазый ребенок и с криком кинулся на мужчину. Тот, не колеблясь, отвесил малышу такую оплеуху, что ребенок отлетел в сторону и ударился головой о невысокую табуретку. На окружающее пространство мгновенно опустилась тьма.
- Этот ребенок и есть наш Лорд, - пояснил маонец.
Медленно посветлело, обстановка осталась почти та же, только мне показалось, что стало еще немного грязнее и темнее; предметы сначала выглядели размытыми, но постепенно приобрели четкость очертаний, и я заметил находящиеся около стены фигуры. Мы с Садаршаном медленно подошли, и я непроизвольно ахнул: на полу лежала женщина, явно мертвая. В районе головы расплывалась кровавая лужа, глаза были открыты и неподвижны, грудь не приподнималась дыханием. Около нее, скрючившись, сидел мальчик. Сейчас это уже был не ребенок, а скорее подросток, лет четырнадцати, точно определить не получалось – черты его лица уже потеряли обычную для детей сглаженность, над губой торчали редкие светлые волоски, но сам он был ужасно тощим и мелким, совсем не таким, какими бывают дети в этом возрасте. Недокорм? Скорее всего.
Мальчик сидел почти неподвижно, его взгляд был сосредоточен, рука рассеянно поглаживала материнский лоб – в том, что мертвая женщина приходилась матерью мальчику, я не сомневался, слишком уж похожи были их лица.
При взгляде на его отстраненное, застывшее лицо у меня сердце кровью обливалось. Блин, какой же это, наверное, кошмар – потерять маму! У меня, конечно, никогда не было мамы, только два папы, но, думаю – это почти одно и то же.
Садаршан медленно сел на корточки рядом с мальчиком, дотронулся до его плеча, тот поднял взгляд и за тот миг, за который паренек приподнимал лицо, его облик стремительно изменился. Четырнадцатилетка перевоплотился в крепкого мужика среднего возраста, в того, кого сейчас все знают под именем Рыжий Лорд.
- Ну, что, достаточно? Или можем еще побродить по твоему прошлому. Знаешь, я могу вытащить из твоей памяти каждый болезненный эпизод и заставить тебя вновь прожить его. Я извлеку из глубин твоего мозга все мельчайшие детали, даже те, о которых ты почти позабыл. Все самые страшные, самые горькие моменты твоей жизни засияют свежими красками, как будто случились вчера.
- Это просто прошлое, - хрипло проговорил Лорд, - оно уже минуло, и уж меня-то этим точно не запугаешь!
Он криво усмехнулся, поднялся на ноги и вызывающе посмотрел на маонца, но Садаршана эти слова лишь рассмешили; он заржал по своему обыкновению, как конь, так что непривычный Лорд аж вздрогнул маленько.
-О, человек, ты не знаешь, о чем говоришь! Все это, - маонец обвел рукой обстановку, - оставило в твоей душе след. Незаживающую рану. Отголоски твоего несчастного детства, твоей убогой юности влияют на тебя, пусть события и произошли давным-давно, но ты до сих пор видишь их в своих кошмарах. Тянешь руки к матери, убегаешь от пьяного отца, безуспешно пытаешься защитить себя и ее; ты просыпаешься весь в поту, с колотящимся сердцем, а во рту стоит горечь беспомощности, и после этих снов ты особенно угрюм и зол. Ты все время пытаешься доказать себе, что не жертва, что ты – сильный, но в глубине души коришь себя за то, что не смог спасти…
- Перестань… просто… заткнись!
- Ты не сможешь заставить меня замолчать. Ты даже пошевелиться не сможешь, потому что это мой сон, и тут я решаю все! Так, о чем это я? Ах, да. Если вкратце – я тебе твердо обещаю, что десяток подобных снов совершенно выбьют почву у тебя из-под ног. Тебе будет настолько больно и плохо, что идея выйти через шлюз в открытый космос станет твоей постоянной спутницей. А помнишь, как ты оставлял рядом со мной людей? Помнишь, какими они становились? Слабыми, готовыми на все, только бы ты не оставлял их снова рядом со мной?
- Погоди, так ты… а, так вот почему мне все время кажется, что я тебя где-то видел!
- Да. Я – твоя маонская статуя. Ну, так что, мы пришли к соглашению, или мне продолжить? Я так смотрю, у тебя было настолько дерьмовое детство, что даже копаться особо не надо. Бери любой день, жесть обязательно будет!
- Погоди! Это все слишком… необычно, – Лорд наморщил лоб, потер ладонями щеки, - многое в своей жизни повидал, но вот это все просто в голове не укладывается. Я могу взять себе немного времени на раздумья?
- Прости, человек, мы прокладываем курс, так что нужны координаты. Как, ты говоришь, хранишь свои средства?
- Мне вот интересно – если ты так запросто копаешься в моей голове, почему сам не узнаешь?
- Это займет слишком много времени. Придется просматривать воспоминания, разыскивая нужное. Кроме того, я абсолютно не хочу вникать в нюансы, связанные с экономической составляющей. У моего народа не было самого понятия «деньги». Были ресурсы, их распределяли в соответствии с указаниями мудрейших, а у вас, людей, все так сложно. Какие-то индексы, курсы валют, столько разных названий… и еще это ужасно скучно!
- Понятно! – фыркнул Лорд, - что ж, выбора, похоже, у меня нет. Держим курс на галактику М-230. Четвертый сектор, ориентируйтесь на звезду G-класса, она там одна. Вокруг нее вращаются три планеты, нам нужна средняя.
- Хорошо, я передам. Тин, пойдем? Помнишь, что делал в тот раз? Надо представить, что покидаешь сон… твою ж налево! Меня-то ты зачем с собой потащил? Где это мы? Откуда столько народу?
- Братья. Вон, видишь? Там Дэй стоит.
- Ой, а что это он такой худенький? Надо же, а улыбка такая же нахальная!
Садаршан с интересом вертел головой, осматриваясь, я же наблюдал за кутерьмой внутри «детской», как называли наш комплекс папы, и все думал про Лорда. Значит, его мать погибла. Скорее всего - от рук его отца, во всяком случае, это первое, что приходит в голову. Как же он жил после этого, ведь отца, наверное, посадили? А его что – в другую семью, что ли, отдали? Помню, когда мы с семьей в очередной раз поменяли место жительства, я попросился в школу – ну, интересно мне было, каково это: ходить на уроки, делать домашку. Папа Ксан, подумав, не нашел в моей просьбе ничего плохого, и я целых три года отходил в самую обыкновенную школу. Мне нравилось. Там еще кружки разные были, мы даже организовали собственную команду по керлингу и выступали на соревнованиях! Побеждали. У папы Ксана до сих пор высвечиваются голограммы моих кубков – гордится! Потом это все как-то на нет сошло, мне стало неинтересно, а некоторые ребята продолжили. Так в нашей команде было целых три парня-сироты. Они жили с приемными родителями, отношения с новыми семьями у них были очень теплые, что неудивительно, учитывая все препоны, которые приходилось преодолеть парам, претендующим на усыновление. Там и многоступенчатое тестирование, и беседы с психологом, и проверки финансового состояния семьи. Все делалось для того, чтобы «понесшие трагическую потерю» дети попали в благоприятную обстановку. И эти ребята действительно выглядели вполне довольными. Но мне почему-то кажется, что у Лорда все сложилось не так радужно, как у моих бывших товарищей по команде.
- Это обычный день? – Садаршан прервал мои раздумья вопросом.
- Да, самый обыкновенный. Тут нам с Дэем лет десять, наверное. Нас пока обучает папа Ксан, вот он – видишь? Так что мы особо не торопимся, занятия начнутся ближе к середине дня. Сначала все проснутся, приберут вещи, кто-то поможет с приготовлением еды, потом будет завтрак, а после него папа Ксан будет рассказывать нам что-нибудь, ну, или мы пойдем в музей или арт-пространство. Помню, мы все время куда-то ходили. Здесь есть прикольные площадки, там можно позаниматься традиционной лепкой, мозаикой, вырезанием, плетением. А потом мы переехали на другую планету, там я, и еще несколько братьев, ходили в школу. Садаршан, а у вас были школы?
- Дети у моего народа рождаются редко, в школах нет необходимости. Самому основному обучает кто-то из родителей, а потом, по достижении возраста отмежевания, процесс познания продолжается уже самостоятельно.
- Угу.
Мы еще немного понаблюдали, причем маонец всюду следовал за мелким Дэем, подглядывал за тем, как тот насыпает братьям крупу в ботинки и сыпет активатор в контейнеры с едой; а потом Садаршан попросил меня «отпустить» его, сотворив особую дверь-выход. На этот раз я не оплошал, и маонец спокойно ушел из моего сновидения.
До галактики М-230 было минимум двадцать дней лета. Три недели в маленьком катерке, это ж свихнуться можно! Я думал, что мне будет дико, ужасно скучно. Однако, все оказалось совсем не так плохо: Дэй в очередной раз удивил меня своей многогранностью: он стал настоящей душой компании, собирал нас всех вместе и мы часами играли в разные игры. Я про такие забавы даже не слышал, а Дэй, как выяснилось, уже много лет собирает подробные описания того, что называется «настольные игры». Самое главное – найти такое описание, а сделать поле и фишки – это несложно. Играть в восхитительно-древние «настолки» было очень интересно. В первую очередь очаровывала новизна. Всякие симуляторы с эффектом присутствия уже приелись, а тут для того, чтобы проникнуться, требовалось включить воображение. Мы играли во всякое разное, а, начиная со второй половины пути, к нам присоединился оклемавшийся Лорд.
Наверное, кому-то может показаться странным, что опасная личность, пират, свободно передвигается по катеру вместо того, чтобы быть надежно запертым. На самом деле, я бы не назвал это «свободой передвижения». Прежде всего, потому, что он был еще очень слаб, поэтому я везде ходил с ним. Это как-то само так получилось, что я взял шефство над нашим бесценным больным. Сначала именно я приходил проведать его, приносил ему еду и спрашивал о самочувствии. Я же менял повязки и делал инъекции обезболивающего. Почему именно я? Ну… вот сидим мы все вместе, я спрашиваю: мол, никто не смотрел, как там Лорд? Дэй обычно какую-нибудь гадость говорил. Вроде того, что надо бы вызнать у мужика все подробности насчет финансов, да и выбросить его к херам в космос. Маонец в ответ на мою реплику только неопределенно пожимал плечом. Баламут яростно фыркал – он страшно сердился на Лорда из-за гибели катера. Пусть теперь у него и появилось новое тело, и все равно – прямо вскипал при воспоминании о том, как «жил» в дешевом носителе. Короче, в итоге я, вздыхая, поднимался и плелся к Лорду. Типа – мне больше всех надо!
Потом излишне самостоятельный Лорд попытался добраться до санузла, итогом стало падение, расхождение двух швов и ушиб головы. Я все понимаю – неприятно и даже где-то унизительно пользоваться абсорбатором, но, блин! Короче, я поставил около Лорда спикер и разрешил звонить мне, когда нужно. А то все лечение насмарку! А потом, когда он начал вставать на ноги и шаркать, придерживаясь рукой за стены, я шел рядом, чтобы подхватить, если начнет падать. Лорда дико бесило мое постоянное присутствие, он хмурил брови, делал губы куриной гузкой и осуждающе смотрел из-под рыжей челки. Ну и пусть! Неблагодарный…

- Все-таки жаль, что у нас спортзала нет! – вздохнул Дэй, потягиваясь.
- Ну, так это ж катер, а не корабль, если хочешь спортзал – корабль нужен.
- Вот я и думаю, Тин, если все выгорит и наш дорогой Лорд отвалит бабла, может, прикупим корабль? А чего - здесь места мало!
- Ты имеешь в виду: на двоих? Типа в общее пользование?
- Ну. Или ты против? Может, тебе морда моя уже опротивела?
- Да не. Морда норм. Только ты подумай хорошенько. Корабль и топлива жрет до жопы, и место в космопорту дорогое, и за въезд частенько берут не по-божески.
- Так-то так, зато и спортзал, и бассейн можно забахать, и орудия приличные установить.
- Эй, вы там чего: думаете, что я богач, что ли? – возмутился Лорд, который, конечно же, присутствовал при нашем разговоре, ведь, как я уже говорил, я все время держал его рядом, - у меня там средств на корабль не наскребется! Даже если я загоню все ценное – все равно.
- Ладно. Давай, озвучь-ка нам сумму, которую готов выложить за собственную жизнь.
Лорд долго морщился и еще дольше припоминал каждый ствол, который можно продать, перечислял все недостатки, могущие повлиять на стоимость, наконец, назвал сумму, от которой поморщился уже Дэй.
- Мне кажется, кое-кто прибедняется! – заметил брат, - да мы на твое лечение почти столько же выбросили! Знаешь, почем сейчас непаленые антибиотики?
- Гонит, точняк! – авторитетно заявил Баламут, - исходя из анализа средств, потраченных на погоню за нашим катером, могу сказать, что сумма должна быть раз в двадцать больше. Сейчас, я могу представить графики и расчеты.
Прямо перед насупившимся Лордом возникли разноцветные линии графиков, где была учтена каждая запчасть, входящая в снаряжение. Баламут обнаружил несколько дополнительных устройств, прикрепленных к доспеху Лорда, так как они были фирменными и весьма дорогими, да и сам доспех был не из дешевых, умненький Баламут высчитал примерный уровень достатка пирата.
- Слушай, давай без этой херни? – Дэй погрозил пирату пальцем. - Конечно, ты можешь попытаться нас обмануть, но мы ж в случае чего вернемся и стрясем с тебя недостачу.
Лорд в ответ скроил кислую физиономию и отвернулся в сторону, а мы с Дэем продолжили обсуждать наш будущий корабль. Эта идея нравилась мне все больше – в самом деле, мы с братом неплохо ладим, вдвоем мы сможем мотаться, где захотим – папа Ксан будет спокоен за нас. Тем более, что ближайшие планы уже наметились: надо отвезти Садаршана к Прабодхану, а потом выкрасть «братьев» Баламута – меня всерьез обеспокоили слова маонца о Живом Разуме. Только как прекратить эксперименты в этом направлении? Надо запретить это законодательно, однако, на каждой планете – свое правительство, а то и несколько, везде вряд ли удастся протащить подобный закон. Ладно, на эту тему я еще подумаю. Позже.
- Рыжий! Наступила условная ночь, давай, пошли - отведу в каюту.
- Отвязался бы ты уже от меня, паря, - проворчал Лорд, с кряхтением вставая с кресла.
- Ага. Я-то могу отвязаться, но тогда тебе придется привязаться к кровати. Намертво. Чтобы потом мы тебя вдруг не обнаружили случайно в рубке или еще где. Смекаешь?
- О, Космос, да я еле ползаю, довольно смешно подозревать меня в планировании захвата катера.
- Мне это не кажется смешным, - жестко произнес Дэй, и как-то сразу стало понятно, что брат никакие меры безопасности не посчитает излишними, - кстати, Тин, о несмешном. От твоего подопечного пахнет так, что глаза слезятся.
- Да лан, мы стрясаем всю грязь в вибро-кабине, не выдумывай!
- Так она ж херово запахи убирает! Короче, помой это чучело, а? Я уже больше не могу!
- Хорошо, хорошо…
Когда мы дошаркали до каюты, Лорд попытался выпихать меня под предлогом того, что хочет спать, но я был настроен выполнить просьбу брата – помыться в воде и впрямь стоило. Это странно, но у меня возникло такое ощущение, что грозный пират… стесняется? Хотя, что тут такого – ну, голый мужик, что я – обнаженного тела не видал, что ли? И все же, Лорд явно не горел желанием раздеваться. А, может, ему просто сложно самому это сделать, ребра наверняка все еще побаливают.
- Давай помогу! Эй, толкаться не надо!
- Да отцепись ты! Не буду я мыться!
- Сказано – «надо помыться», значит, надо!
- Ну, отвянь! И вообще – че ты его слушаешься-то? Своей головы, что ли нет?
- Моя голова тоже считает, что вода смывает грязь лучше, чем вибро-кабина! Водица здесь, конечно, не очень хороша, но очиститель исправен – я недавно проводил диагностику. Раны уже затянулись, так что даже такая вода не повредит, не волнуйся. Все, не кочевряжься, это просто смешно, что ты за брюки держишься? Да отпусти ты их! Ну, вот, теперь шуруй в кабину, а я тебе спинку потру.
Я постоянно менял Лорду повязки на руке, перебинтовывал грудь, но полностью голым не видел, а сейчас, когда мужчина стоял, скособочившись, боком ко мне, я заметил насколько его тело исчерчено шрамами. В основном мелкими, белесыми давнишними полосочками, но были и глубокие борозды на боку, и какая-то непонятная вмятина на ягодице – как будто его ткнули туда ножом, и росчерк на шее. Жесть, в общем.
- Че пялишься? – наверное, Лорд заметил мое рассматривание.
- Да так.
- Че «так»-то? – с вызовом произнес Лорд и попытался ткнуть меня кулаком.
Довольно вялый у него вышел удар, должен вам заметить. Я даже уворачиваться не стал, наоборот подался вперед, впечатал пирата своим весом в гладкую стенку, сжал пальцы на загривке:
- Ты совсем дурак, да? Не нарывайся. Все. Стой смирно. Не понимаю – зачем лезть в драку, если махаться не умеешь, ну совершенно!
- Это я не умею? – прохрипел Лорд с таким искренним возмущением, что я не удержался от смеха.
- Ты, ты. Ну, не я же. Хотя, по сравнению с тем же Дэем, я – полное дерьмо, а не боец. Вот че ты в лес попер? Эх, отбитый ты мужик. А на меня чего бычишь? Ты вообще соображаешь, что при всем желании меня пробить не сможешь? – пока говорил, отпустил и отступил немного в сторону от своего подопечного.
Это было ошибкой. Наверное, мой снисходительно-поучительный тон здорово разозлил Рыжего. Ответом на мою мини-речь была хорошая такая двоечка прямо в челюсть. Хорошая, но недостаточно стремительная. Я успел прикрыться. Драться в душевой кабине? Это очень неудобно. Вот интересно, если зарядить под дых, у него ничего там внутри не порвется? Лучше, наверное, не надо. В общем, я придержал свой удар, совсем остановиться не смог – долбанул на чистых инстинктах. Лорда скрутило, он согнулся в три погибели, держась за пузо, лицо его как-то посинело; он начал весьма неприятно хрипеть – даже от слабенького удара! – а потом его и вовсе стошнило. Ну, е-мое…
Пока Лорда полоскало, я успел намылить ему спину и потереть плечи, потом отошел в сторону, со стен и потолка хлынули струи воды, смывая все лишнее. Что досадно – мои ботинки и одежда запачкались и забрызгались. Весь в блевотине. Гадость. И взопрел еще. Наверное, надо сполоснуться.
Сказано – сделано. Одежду определил в чистку и встал к Лорду под струи.
- Эй, ты чего удумал?
- Ты меня заблевал. Да подвинься ты хоть чуть-чуть. Не забудь башку помыть. Надеюсь, справишься.
Некоторое время мы молча намыливались, Лорд старался держаться так, чтобы мы не соприкасались, но в кабинке было тесно, так что получалось у него не очень. Меня эти его попытки держать дистанцию забавляли, хотя обычно это я – тот самый человек, который стесняется и щемится. Почему-то соседство с голым Лордом не доставляло мне и малейшего дискомфорта.
- Если ты такой крутой боец, тогда где же твои шрамы? – кажется, теперь я стал объектом внимания, но, в отличие от Лорда, меня его взгляд не раздражал.
- Свел. Некрасиво.
- Некрасиво? Тогда чего на морде оставил?
- Да, блин, на лице не успел просто. Вот стрясем с тебя бабосы, и сразу пойду себя в порядок приводить. Надо будет еще увлажняющие обертывания поделать, а то от корабельной воды у меня кожа шелушится.
- Обертывания? Мужики такой фигней не маются! – убежденно заявил Рыжий, я посмотрел на него с жалостью.
- Слушай, я понимаю: ты с окраины. Выскребся из какой-то дикой жопы и до сих пор живешь привитыми в детстве представлениями… вот ты говоришь – мужик то, мужик се, а если я – не мужик?
- А кто? – спросил Лорд с удивлением и покосился на мой член, наличие которого по его логике недвусмысленно указывало на мою принадлежность к племени «мужиков».
- Я обоеполый.
- А? – лицо у Лорда стало обалдевшее, он попытался отодвинуться от меня подальше.
Больше он никаких вопросов не задавал, домылись молча. Кажется, полученная им информация требовала осмысления, я тихо посмеивался про себя, когда ловил на себе его задумчивые взгляды. Мне тоже было о чем поразмыслить. Внезапно я понял, что личность Лорда меня заинтересовала. Детство его было мрачным, это уже известно. Какова была его юность? А сейчас – удалось ему зарастить ужасные раны, оставленные трагическими событиями детства, получилось вырваться из тьмы?
- Так, значит, твоя родная планета – Киа? Никогда не слышал о такой. Коренное население люди?
- Нет. Рептилии. Люди живут в резервации, она крошечная. Работы почти нет, отношения с амфисбенами отвратительные. Единственный шанс – работа в космопорту, только там можно заработать достаточно, чтобы накопить на билет. Мне понадобилось пять лет.
На некоторые мои вопросы Лорд отвечал многословно и с удовольствием, иногда цедил сквозь зубы нечто нейтральное. Постепенно у меня сложилось некоторое представление о его жизни. Про отца и мать он ни разу не сказал ни слова. Будто не было их. Упомянул, что сирота. Я так понял – до совершеннолетия Лорд бродяжничал и попрошайничал. Приворовывал. Потом пошел работать в космопорт на самую тяжелую и грязную работу. С техникой безопасности было туго – правила, толковые и грамотные, игнорировались практически всеми сотрудниками. Как итог - Рыжий получил шрамы на боку: погрузчик протащил его вдоль перекрытия, буквально стесав кожу. Про бесплатную медпомощь в том краю не слыхивали, и Лорд прилично попал на бабки. Когда ему удалось, наконец, накопить на билет до ближайшей человеческой планеты, он был так счастлив, что забухал на несколько дней и чуть не пропустил рейс. А потом Лорду не повезло – на пассажирский корабль напали пираты. Часть экипажа и пассажиров погибли сразу, а остальным предложили, так сказать, вступить в ряды. Первые месяцы в новом качестве были ужасны – это я понял по тому, с какой неохотой Лорд об этом говорил, а потом Лорд начал потихоньку осваиваться и продвигаться вперед, к вершине – статусу капитана.
Как можно стать капитаном пиратского корабля? По моим представлениям, достижение этой позиции становится возможным только после убийства предшественника. И, естественно, требуется заручиться поддержкой костяка команды. Или большинства. Подробности Рыжий опустил. А мне было интересно. Эх, жаль – наша совместная поездка подходит к концу, а потом жизнь разведет нас в разные стороны, и я так и не узнаю всех деталей…
Через десять дней я понял, насколько ошибался в своих предположениях касательно дальнейшего хода событий. Я-то думал: прибудем на планету, Рыжий немного покочевряжится, попытается нас объегорить, скорее всего ему это не удастся – на страже нашей безопасности стоит многомудрый Баламут; потом мы переведем часть монет на общий счет, я поправлю лицо и мы отправимся в следующую точку назначения. Первые пункты исполнились – Лорд действительно вилял, как мог, но Баламут все равно увел средства со счетов. После этого мы торжественно отпустили Рыжего, а сами переместились в другой город – от греха подальше. Все-таки мало разумных принимают как должное тот факт, что его лишили значительной части монет. Дэй опасался ответных недружелюбных действий, поэтому мы особо не светились.
Но нас все равно нашли – не зря братец волновался. В наше время, когда повсеместно распространены высокие технологии, очень сложно предусмотреть все варианты и полностью защититься от нежелательного внимания. Например, когда мы сели в космопорту, катеру присвоили планетарный идентификационный номер; по идее, он известен только нам и сотрудникам космопорта, поэтому с помощью него нас отследить нельзя. Или можно? Кто знает, насколько щепетильны диспетчеры и не приторговывают ли они информацией. Кроме ПИН, каждому сошедшему на планету разумному существу выдают браслет, обязательный для носки, в который впаян чип с основными биопараметрами и, опять же, личным номером. Мог ли Рыжий узнать наши номера? Наверное, нет. Это же отсканировать надо, причем особым сканером, не таким, который входит в стандартный доспех. А, может, Лорд прикрепил микро-жучок где-нибудь в незаметном месте? Это дело пары секунд. Модели бывают разные, есть и такие, что большую часть времени неактивны, поэтому выявить и уничтожить их невозможно. Активизируется такая кроха всего на несколько миллисекунд, подает один единственный сигнал и навсегда выключается.
Впрочем, тут можно гадать вечно. Факты таковы: в десять ноль-ноль по планетарному времени, шлюз нашего катера вынесло взрывом. Это здорово взбодрило абсолютно всех. Сердце заколотилось, как бешеное. Единственный коридор заполнили мужчины, одетые кто во что горазд, но в основном в варианты доспеха. Я все высматривал среди них Рыжего Лорда… да где же он? Пока Дэй говорил с чернявым мужиком в потертом усиленном доспехе, я вертел головой, присматривался к стоящим на некотором расстоянии фигурам, но Лорда не было. Да куда ж он подевался? И почему права нам тут качает какой-то незнакомый чел, а не лидер пиратов – Рыжий Лорд?
Тем временем, разговор, и так начавшийся весьма агрессивно, перешел в стадию криков и оскорблений. Чернявый требовал вернуть бабло, Дэй слал его по известному адресу и оба были в шаге от того, чтобы перейти к физическому воздействию. Я решился вмешаться с интересующим меня вопросом:
- Рыжий Лорд не с вами? Чего это он лично не явился?
- Рыжий Лорд – это теперь история! – непонятно сообщил чернявый.
- В смысле?
- Нам не нужен капитан, который вместо того, чтобы приносить команде ценности, изводит их попусту. Лорд был низложен со своего поста. Ему была вручен пиковый туз.
- Пиковый туз?
- Карта смерти. Нельзя нарушать кодекс, а одно из непреложных правил: попал в заложники – выскребывайся как можешь, но не лезь в общак! А Лорд залез.
- То есть – Рыжий Лорд мертв? – медленно произнес я, чувствуя, как холодеет в животе.
- Ну, пока нет. Будет. Примерно… - чернявый кинул взгляд на запястье, где мелькали зеленые цифры, - примерно через стандартный час с четвертью. Это будет красивый взрыв. Все-таки он был нашим капитаном пять лет, так что…
- Ясно.
И в этот момент мне действительно все стало ясно. Кристально. Четко. Передо мной стоят двадцать человек. Сколько-то, наверное, есть снаружи. Они – помеха. Дэй монеты не отдаст, следовательно, от нас не отстанут. Хотя и в том случае, если монеты вернутся на счета корсаров, от нас скорее всего не отстанут. Попытаются убить, вернее всего так. Это первая препона. Далее – наш катер поврежден. Улететь не сможем. Замена шлюза, починка корпуса – и монеты нужны, и время уйдет. Блин, придется срочно позаимствовать чужое средство передвижения. Решаемо. Но у меня очень мало, мало, катастрофически мало времени! Значит, нужно действовать быстрее.
Чернявый что-то орал Дэю, когда его брюнетистая башка разлетелась на ошметки, взорванная тепловым ружьем. Девятнадцать. Еще пять выстрелов – пятнадцать. Один раз, сука, промазал. Ружье перегревается, я просто отбрасываю его в сторону. Вытягиваю из ножен палаш, бью сверху вниз, разрубая от плеча до пояса. Четырнадцать. Где-то сбоку отмер Дэй, зашевелился Баламут – двенадцать. Удар, удар. Десять.
Я холодно отсчитываю штуки. Так и думаю о них: «штуки». Эти падающие тела – неодушевленны. Всего лишь болванчики, мешающиеся на пути к цели, замедляющие и раздражающие.
- Ох, ****ый в рот!
Это Садаршан вышел из санузла и обнаружил, что он пропустил начало важных событий. Маонец полюбил плескаться под душем, говорил, что после пробуждения ему нужно настроить какие-то «тонкие энергии», и бегущая вода очень помогает. Иногда он стоял под струями воды чуть ли не часами, забывая обо всем и почти не реагируя на крики и возмущения Дэя. Потом после его «заплывов» изо всех кранов катера текла тонкая струйка, вместо полноводной, так как запасы жидкости на нашей жестянке не очень велики. Сейчас-то, когда мы в космопорту, это не актуально, так как мы подключились к местной системе водоснабжения, вот маонец и плескался до упора, пока никто не возражал. И теперь, выйдя из своего личного кабинета для расслабления, неожиданно попал в самую гущу заварушки. К его чести следует отметить, что включился он практически моментально. Даже то, что он безоружен, не остановило маонца – он просто выпустил когти.
Осталось всего пятеро, я уж было почти порадовался, как мой противник изловчился прострелить мне левую руку. Блин.
Три.
- Эй, Тин, ты чего взбеленился-то? – весело гаркнул Дэй, приостанавливаясь на секунду.
- Все потом. Нужно предупредить взрыв. Рыжий…
- Ага. Понятно. Все из-за великолепного Лорда. А откуда ты собираешься взять координаты? – крикнул мне братец почти в самое ухо, я замер, с ужасом осознавая, что не подумал о такой элементарной вещи!
Надо было хоть одного оставить, чтобы допросить…
- Это вообще не проблема, - сказал Баламут, брезгливо отряхивая шматок чьей-то плоти с плеча, - сейчас подсоединюсь к их кораблю и выясню маршрут передвижения за последние сутки.
- А где их корабль – ты знаешь? – уточнил Дэй.
- Корабль записан на конкретного человека, - начал объяснять Баламут, попутно совершая какие-то манипуляции с ближайшим телом, - это отображено в информации на чипе. У корабля есть номер. И есть место в космопорту. Ага. Нашел! Идемте, это недалеко.
Мы вывалились из развороченного шлюза и бегом, под предводительством Баламута, знающего дорогу, побежали к кораблю пиратов. Трап был спущен, Баламут приложил электронный ключ, снятый с мертвой руки чернявого капитана. Нам повезло: оставшиеся на корабле головорезы не ждали нападения, да еще такого наглого – мы вломились дуром, прошли по кораблю прямиком в рубку, застрелили всех, кто находился внутри, потом забаррикадировались в ней и стартанули.
Я нервно сжимал спинку кресла и пытался высчитать – сколько минут прошло, и сколько еще осталось жить Рыжему?
- Тинни… Тин! Слышь, судя по журналу где-то в недрах заныкались еще человек десять из команды. Я пока сольюсь с корабельными системами, поищу их, чтобы не было сюрпризов.
- Хорошо.
Баламут подошел к большой консоли, сел в кресло, положил руки на поверхность и замер, слепо уставившись прямо перед собой.
- Че это он? – спросил Дэй у Садаршана.
- Перекачался в систему. Сейчас он берет контроль над кораблем, потом соберет данные со всех сенсоров и будет знать, где прячутся пираты. Этот корабль здоровый, можно прочесывать его до посинения и все равно не найти людей. Интересно, а здесь есть какие-нибудь механизмы, предназначенные для уборки? Меня немного напрягают тела… пахнут так вкусно. Они же все равно уже мертвые, верно?
- Шани! Не смей! Это даже для меня слишком!
- А что? Я есть хочу.
- Бля, Шани, не надо есть мертвечину. Ну, пожалуйста! Потерпи немного, хорошо?
Над консолью появилась трехмерная карта коридоров, на которой красными точками были отмечены места пребывания людей. Около рубки не было ни одной. В дальней каюте была одна, еще одна – в санузле, три – в машинном отделении.
- Ладно, – вздохнул маонец, видимо, соглашаясь «потерпеть», - я пойду, зачищу. Ты со мной?
Дэй кивнул, и оба утопали, оставив меня с неподвижным Баламутом. И трупами.
- Я нашел уборщиков, - произнес голос Баламута, повертев головой, я понял, что звук раздается из динамиков, так как тело продолжало оставаться неподвижным, - отправить их в рубку?
- Ага. Сколько осталось минут?
- Двадцать. Мы успеваем, но впритык. У меня есть запись внешних камер, судя по ней, Лорда оставили в каком-то контейнере. Ну, знаешь, как те, что используются на тягачах, чтобы перевозить животных и растения. Размеры куба средние, но пристыковаться по-человечески не получится. И со временем швах, да и нет там шлюза, обычно используются манипуляторы, но на этом корабле их и в помине нет. То есть тебе нужен скафандр с маневраторами.
- А как я зайду, если шлюза нет?
- Стыковочного нет. Есть обычный люк. Он заблокирован, но откроется, если набить код. Вот, я его нашел. Запомни или запиши. Короче, подгребаешь к люку, отпираешь, поворачиваешь - там такое колесо должно быть, вот его – пять раз вправо. Люк откроется в предбанник. Давление будет выравниваться минут пять, но можно не ждать – на стене будет красная кнопка под пластиковым колпаком, это экстренный вход. Мы не знаем, в каком там состоянии Рыжий Лорд, поэтому предлагаю сразу поместить его в транспортировочные носилки – это будет намного быстрее, чем надевать скафандр. Вот, гляди – здесь берешь скафандр для себя, тут – маневраторы. Их еще надо пристегнуть. Здесь находятся носилки, я проверил – они в рабочем состоянии, хотя и выглядят не очень.
Я начал действовать, а Баламут все говорил и говорил, уточняя детали. И даже после того, как я вышел наружу возле поблескивающего в свете далеких звезд контейнера, голос в моем ухе не умолкал, словно бы Баламут боялся оставить меня в тишине. И еще со мной зачем-то увязался Дэй. Я бы и сам справился. С другой стороны – на случай непредвиденной ситуации страховка брата не помешает. В моей голове стоял легкий звон от напряжения, я был весь напружинен и мог думать только о цели – не дать Лорду разлететься на кусочки. Может, и неплохо то, что Дэй потащился со мной, не уверен, что меня сейчас можно назвать адекватным.
Металл представшего перед нашими глазами контейнера был поцарапан и местами измят так, словно этот контейнер роняли с большой высоты, потом волокли по камням, а после всего этого еще и постучали по нему чем-то тяжелым. Скорее всего, он прослужил разным хозяевам лет сто. Меня опалило внезапное опасение: а что, если системы, поддерживающие жизнеспособность груза, испорчены, и Рыжий Лорд уже отдал Богу душу? Эта мысль была весьма назойлива. На нервах чуть не раскрошил красную кнопку вместе с колпаком, секунды до открытия бронированных дверей, ведущих внутрь, показались мне часами. Наконец, створки разъехались в стороны, перед нами предстала захламленная внутренняя часть контейнера. Судя по всему, здесь уже несколько лет не убирались и стаскивали всякую рухлядь, которую выбросить жалко, а хранить особо негде. Бля! Тут можно искать человека часами – помещение-то солидное. А времени нет, Баламут вывесил перед моими глазами обратный отсчет, осталось пять минут.
- Сейчас ты, главное, не психуй, Тин, слышь – не психуй! – Дэй очень верно понял мое настроение и поспешил помочь, так как у меня уже начали опускаться руки. - Вот! У меня регистратор психоволн показывает - сто метров, потом свернуть возле здоровой ***ни налево… давай, шевели ластами!
Дэй уверенно провел меня мимо завалов ржавья, тряпок и палок. Времени оставалось настолько мало, что я почти не взглянул на Лорда, когда мы его обнаружили. Просто молча закинул его в носилки, загерметизировал, и мы с Дэем рванули на выход. Не передать словами, насколько медлительным чудилось движение створок, будто их подклинивает от старости. Было бы очень обидно погибнуть практически на пороге спасения. Ура! Открылись-таки.
Из люка мы с Дэем вылетали на предельной скорости. Ударной волны, слава яйцам, можно не опасаться, но осколки… они разлетятся во все стороны от того, что раньше было контейнером. На огромной скорости. Скафандры от такого не спасут, носилки тоже пробьет насквозь, можно не сомневаться. Единственный шанс – спрятаться за что-то. Например, за бок корабля. Но до него еще пилить и пилить – минуты три, наверное, мы не успеем! Я уже начал раздумывать над тем, удастся ли мне прикрыть носилки собой, может, хотя бы область головы… и тут пришло наше спасение в лице догадливого маонца – он понял, что мы с Дэем не сможем добраться до корабля и вылетел нам навстречу на небольшом катере. Где он его нашел, как умудрился вывести так быстро – не знаю; покрытый выбоинами бок заслонил нас от несущейся смерти, в ушах прозвучал уже привычный захлебывающийся смех:

- Нихера вы долбанутые! Чуть не померли! Дэй, ты чего вообще? Обещал мне – что? А сам?
- Прости, Шани. Это же брат.
- Не, я все понимаю, в принципе. Почти понимаю.
- Я помню все, что ты говорил о традиционной ратуанской семье, но у хвыров иначе, прошу, постарайся это понять, - непривычно мягко, без обыкновенного наезда проговорил Дэй, я покосился на брата, силясь разглядеть выражение его лица, но блики на забрале скафандра мешали.
- Все, дуйте уже на корабль, - проворчал маонец, - твердые частицы отлетели на достаточное расстояние и опасности не представляют.
Верхнюю часть носилок мы открыли прямо в коридоре – мне не терпелось посмотреть, есть ли у Лорда серьезные повреждения. Конечно, они были, да такие, что Рыжий только и успел, что прохрипеть, отдавая мне в руки какое-то животное:
- Держи, у нее лапа ушиблена. Позаботься…
А потом он просто потерял сознание. Сотряс. Достаточно тяжелый. Многочисленные гематомы. Перелом правой лучевой кости. Пальцы почти здоровой ранее левой руки поломаны. Почки повреждены.
- Баламут, здесь есть мед отсек?
- Есть, - раздался голос Баламута, он звучал так близко, что я невольно оглянулся.
Никого. Значит, Баламут все еще в системе, а не в своем теле. Кстати, об этом новом теле: оно выг
личимо от обычной человеческой плоти, даже на ощупь. Баламут, как я уже говорил, относился к своей внешности со всей внимательностью, он прочел массу статей, касающихся строения человека; еще его волновала мысль о тактильных ощущениях и механике покровов. Сначала его «кожа» тянулась, как силикон. Можно было щипнуть и тянуть, тянуть – прямо на несколько шагов отойти! Потом Баламут изучил вопрос, внес изменения и теперь его «кожа» тянулась так же, как у меня, ибо именно мою кожу он взял за образец. Баламут стремительно осваивался, обживал подаренный маонцем сосуд. Я знал, что теперь он может быстро менять свою форму. Как-то раз мы заперлись в каюте и весь день потратили на то, что создавали разные тела: плоские, вытянутые ввысь, пустотелые… на самом деле эта его способность таила в себе массу возможностей. Мы с ним придумали несколько интересных протоколов на всякие экстренные случаи. В частности, он мог сливаться со стенами, размазываться по переборкам слоем толщиной едва ли не в молекулу. Полезно в случае захвата корабля превосходящими силами. Такое ни один прибор не зарегистрирует. Любопытно, Баламут оставил свое тело в кресле или использовал эту нашу идею?
- Баламут, ты не подойдешь? Проводишь меня…
- Следуй за стрелочкой, - ответил Баламут, высвечивая на стене красный указатель, - эй, Тин, а что это у тебя за штука на плече?
- Это? – я рассеянно погладил пушистое создание, свернувшееся вокруг моей шеи, - Лорд отдал. Кажется, это его питомец. Не думаю, что оно опасно, он же его держал в руках. Спокойное, вроде.
- Ладно, потом разберемся. Иди в мед отсек, я помогу тебе с приборами. Тебе комфортнее, когда я во плоти? Я читал, что для людей привычная форма общения «глаза в глаза» многое значит.
- С одной стороны, я привык к тому, что ты – всего лишь голос… - начал отвечать я и тут же был перебит слегка обиженным вопросом:
- «Всего лишь»?
- Ты всегда мог многое. Но многого и не мог.
- Ладно, подойду…
Как я и предположил, Баламут не упустил шанса покрасоваться и вышагнул прямо из стены, заставив Дэя вздрогнуть, Садаршан остался невозмутим, наверное, знал, что Баламут так может.
- Тин, ты тут справишься? Мне нужно Шани покормить.
- Да. Дэй… спасибо. И тебе, Садаршан. Твоя помощь была неоценима.
Следующие часы были очень тревожными и одновременно скучными. Я снял скафандр и тяжелые маневраторы – при этом неизвестное животное продолжало цепляться за мою шею, при попытке посадить на стол - заворчало и оскалилось, поэтому оставил его там, где ему нравилось. Баламут в это время сосредоточенно присоединял к телу Лорда датчики, вкалывал антибиотики, выравнивал кости и намазывал крема на гематомы.
- Ну, все, что можно, я сделал. Короче, нам снова нужно в больницу. Боюсь, без нанитов не обойтись, а то останется инвалидом.
- Ага. Хорошо, прокладывай курс – что там у нас ближайшее? И, это, ты не мог бы мою руку тоже посмотреть?
- Тин, ты чего – все это время так ходил? Блин, да эту пену можно накладывать только на десять минут, а ты с ней сколько уже таскаешься? Не отвечай, я и без тебя уже посчитал. Ну, все. Теперь придется удалять ткани вот тут и тут. Тьфу на тебя, дурень.
Баламут ругался и ворчал, а я улыбался и думал о том, какой же он классный друг.
-4-
После того, как все было сделано, Баламут погнал меня спать – сказал, что надо восстанавливать силы.
- Я тебя разбужу, когда твой ненаглядный проснется. Тин, это же то, про что ты мне рассказывал? Ну, эта ваша хвырья штука?
- Да. Любовь-морковь, все дела.
- Но как ты можешь быть в этом уверен, у вас же даже секса не было?
- Ты-то откуда знаешь? – вяло возразил я.
- Э… я же корабельный компьютер. Я все знаю. Записываю все разговоры. И камеры, к твоему сведению, у нас везде стоят.
Я на некоторое время подвис: с одной стороны корабельные компьютеры действительно наблюдают за экипажем. Всегда. Все-все записывается. Это необходимость. Сведения эти конфиденциальны, доступ к ним есть только у капитана и то – лишь в экстренной ситуации и при должном уровне допуска. И когда Баламут подключился к компьютеру катера, я сам дал ему допуск. Не сразу. Потом, когда начал ему доверять. То есть, в принципе я знал, что Баламут наблюдает. Однако, после того, как он стал более телесным это… как-то неловко, что ли. Ой, и ладно! Я слишком устал, чтобы об этом думать… махнув рукой, ушел искать себе каюту. Открывал все попадающиеся на пути двери. В первых четырех было дико грязно, их я забраковал. На пятой каюте повезло – кажется, тут никто не жил. Чисто и пусто. Здесь и устроюсь!
Зверь слез с моей шеи только на то время, что я принимал душ, стоило мне выйти, как он тут же забрался обратно. Когда я лег на койку, животинка переползла на грудь, и я смог приподнять ее, чтобы немного рассмотреть. Длинное тело. Шесть лап с шершавыми подошвами. Короткий хвостик. Узкая мордочка и три глаза. Симпатичная. А чем кормить-то это чудо? И надо ли вообще, вдруг она не голодная… а вода ей нужна?
- Баламут! – позвал я, но никто не отозвался, - ну, Баламут же, ответь, я знаю - ты здесь!
- Мне показалось, что тебе неприятно мое присутствие, - пробурчал Баламут.
- А, и поэтому ты решил схорониться и сделать вид, что типа не смотришь?
- Ну, да…
- Но писать не перестал?
- Есть правила. По правилам я должен. Это ж не просто так придумали!
- Все, все. Ты прав, просто меня немного сбило с толку это твое тело… короче, замнем для ясности. Лучше скажи – ты что-нибудь знаешь про это существо? Можешь поискать в базе?
- Я уже начал искать. Пока результата нет – сам понимаешь, объем слишком большой. Ты поспи…
Существо медленно моргало всеми тремя глазами, причем делало это не одновременно, а по очереди, я с интересом наблюдал, пытаясь угадать, какой из глаз закроется следующим… так и заснул.
- Он пришел в себя. Лорд очнулся. Тин. Ти-и-ин!
- Встаю, встаю, - я замотал головой, надо же, как я незаметно заснул!
Существо, которое я рассматривал до того, как меня сморило, куда-то делось. Наверное, отправилось гулять по кораблю. Надеюсь, не заблудится. Все-таки оно же здесь раньше жило, значит, должно было уже изучить планировку.
- Слушай, ты так не ответил: почему ты думаешь, что у вас с Рыжим Лордом что-то получится? – спросил Баламут.
- Чувствую. Просто чувствую и все. Ну, это не объяснить… как бы это не базируется на каких-то фактах или на анализе чего-нибудь. Скорее это такое ощущение.
- Не особо понятно ты объясняешь.
- Как могу. Привет, Рыжий! – пока мы говорили, я успел дойти до медотсека.

Лорд встретил меня довольно мрачной миной, хотя мог бы и улыбнуться. Жопа волосатая!
- А, это ты, - пробурчал он вместо приветствия, - я тебя в первый момент не узнал. Слушай, Тин, я все лежу и думаю – че это вообще было?
- В смысле?
- Я помню, как меня запихали в контейнер, а потом, откуда ни возьмись, появляешься ты с братом. Это же не может быть совпадением. В принципе, не так важно «как?», интереснее «зачем?».
Ну и как мне ответить на такой вопрос? Что-нибудь типа: «Я втрескался в твою гнусную рожу»?
- Рыжий, ты – живой, почти целый, чего ты… докапываешься, а? – проговорил я с изрядной долей раздражения.
- Да, за это спасибо, конечно, огромное… и все-таки, мне не дает покоя мысль: не за бесплатно же вы шкурой рисковали? Кто-то же за это монет отвалил. И немало монет. Замечательных, и богатых к тому же, друзей у меня нет. А вот мстительные враги, готовые отвалить хорошую сумму за удовольствие прибить меня лично – найдутся. Так кто это? – Лорд с напряжением вперился в мое лицо, я же был настолько поражен ходом его мысли, позабавлен даже, что рассмеялся и ржал минут пять не останавливаясь.
Наконец, Лорду надоело смотреть на мою красную от смеха рожу, он начал вставать с постели, судя по решительной морде – собрался вытрясти из меня ответ.
- Лежи, инвалид! Тебе нельзя пока активничать. И даже резко шевелиться не рекомендуется. Я сказал – лежи спокойно! Ну че ты смотришь? Никто нам монет не платил. Это моя инициатива.
- Тин, слушай, что бы ты там себе не думал: у меня больше ничего нет. Голяк. Я нищий. Корабль вы, считай, увели. Все – никаких счетов, нычек, я не знаю… карт к древнему сокровищу - у меня нет.
Мне подумалось – может, выебать его, чтобы поспособствовать просветлению и пониманию? Правда, у Рыжего сотряс, ему напрягаться не рекомендуется, но я и не буду его напрягать… в общем, я уже почти приступил к выполнению плана, но тут Дэй настойчиво позвал меня в рубку – маонцу надо было срочно поговорить о курсе. И еще о чем-то. Сначала я вообще не понял, зачем меня так уж срочно сорвали – Садаршан начал говорить про форпост, который находится недалеко от той планеты, на которую проложен курс, просил сделать небольшой крюк, залететь туда… но это же все можно и позже обсудить! Блин! Я как бы занят был!
- Тин. Тинни! Отпусти, пожалуйста, одежду.
Я и сам не заметил, как в порыве раздражения схватил Садаршана за воротник, это было так странно – вообще говоря, маонца я немного побаивался, все-таки он зубастый и ногти как когти, все вместе вызывает опасения, поэтому непонятно: как так получилось, почему я руки-то распустил? И главное – совершенно не помнится сам момент: когда я сделал шаг вперед, протянул ладони, сжал пальцами ткань?
- Тин, все нормально, - успокаивающим тоном провещал маонец.
А я понял, что нет. Вот вообще нет. В черепушке звон, контуры предметов нечеткие, никак не получается увидеть окружающие объекты со всеми их деталями – картинка размывается, дрожит. Общее состояние какое-то странное: ощущение такое, как будто… как будто все нереально. Не со мной. Понарошку. Словно бы сплю или я не знаю… сложно описать, но это самое состояние раздражает, и хочется его прекратить, а не получается, ибо непонятно – как его прекратить? Что делать-то? Я несколько раз потряс головой, но это совершенно ничем не помогло, только еще и заболело где-то внутри черепа. Как будто бусины там перекатились. Красные твердые бусины.
- Какое «нормально»? – я поморщился, отпустил маонца и отошел немного в сторону. - У меня что-то… что-то с башкой… пойду полежу.
- Погоди. Хочешь, я попробую помочь?
- А ты можешь?
- Ты же знаешь, что наш народ умеет работать с сознанием. Однако, я не смогу сделать это без твоего содействия. Ты должен позволить мне. Давай, представь, что я тянусь к тебе, а ты разрешаешь мне дотронуться. Нет. Пока нет. Старайся лучше! Во-о-от! Теперь нормально. Теперь я могу немного сгладить последствия того потрясения, что ты испытал.
- Какое еще потрясение?
- Тин, ты чуть не потерял дорогое тебе существо, да и убийство представителей человеческой расы совершенно не характерно для тебя, разве я не прав?
- Прав. Никогда не убивал людей. Да еще вот так.
- Ну, вот. Оттого-то у тебя сейчас такое состояние. Все, стой смирно, я использую трихомы. Это не больно, но может быть немного неприятно…
Никогда не верьте обещаниям маонцев! После этих слов ко мне рванули шустрые волосы и в моей голове как будто бомба взорвалась. Какое «не больно»! Я орал на весь корабль. Дать бы в нос за такое лечение, живодер, блин. Жаль, что маонца бить нельзя. Дэю он нравится. После сеанса жуткой боли, я был еще сильнее не в себе, чем до него. Во всяком случае, как дошел до ровной поверхности, на которую и упал – не помню.
Проснулся часов через десять. Блин. Оказывается, пришел я не абы куда, а к Рыжему Лорду под бочок. Пока тот делал вид, что беспробудно спит, успел его всего облапать и обгладить, тело Рыжего было при этом неподвижно как скала; зашевелился он, только когда я потянул вниз мягкую резинку его штанов.
- Блин, ну чего ты никак не успокоишься-то? – пробурчал Рыжий недовольно, - меня стошнит прямо на тебя, если ты продолжишь! Голова кружится… Ти-и-ин, перестань рычать. Давай отложим поебушки на попозже? Хорошо, не отложим… если мне потом станет хуже, это неважно, главное – чтобы ты был доволен!
Пришлось оставить попытки стянуть одежду – Рыжий же прав. При сильном сотрясе обычно так паршиво, что ничего не хочется, какой уж тут секс. Морда у Рыжего была крайне неприветливая, я бы даже сказал кислая. Эх, кажется, он мне не очень рад. Блин, вот никогда не думал, что мне придется добиваться своего избранника, обычно я легко схожусь что с дамами, что с парнями. Всегда считал себя обаяшкой… может, мы просто начали не с той ноги? Ну, правда: сначала вышел конфликт из-за маонца, потом мы вроде как пленили его и лишили средств… наверное, его чувства ко мне скорее негативные, чем позитивные.
- Мне нужно… мне нужно немного побыть в одиночестве, - пробормотал Рыжий и помахал перед моим лицом своей правой рукой.
Рукой, на которой были пальцы. Пальцы? Их же откусили…
- Тин?
- Что с твоей рукой? Откуда взялись пальцы? Неужели так быстро протез поставил? Погоди, нет. Я уверен, что протезирование такой сложности заняло бы не меньше десяти суток.
- Выйди, а? – простонал Рыжий, мне показалось, что ему не очень хорошо, поэтому с места я не сдвинулся.
Наверное, Рыжий по моей упрямой морде догадался, что я не свалю.
- Хоть отвернись, ага? – попросил он.
- Ага, - сказал я, но, конечно же, продолжил смотреть на него в оба – мало ли что.
А с Рыжим творилось что-то непонятное. Сначала его тело немного осело, как будто размягчилось, потом его раздуло, раздало в стороны, черты лица расплылись, словно стертые корабельной силой тяжести, он весь стал словно… мягким? Надутым и мягким. Я осторожно ткнул пальцем в то, что раньше было бицепсом. Действительно – вминается как в зефир. На мои действия Рыжий не прореагировал. Он лежал неподвижно, глаза открыты, но не смотрят – ни одного, даже самого малого движения. И никакого моргания. Щелчки пальцами возле ушей оставили его совершенно равнодушным. Я еще некоторое время походил вокруг недвижимого тела, растерянно спросил у Баламута – что это может быть? Тот не знал. Потом мне надоело рассматривать человека-зефирину, но и оставлять его в одиночестве не хотелось. Кажется, он знал, о том, что должно с ним произойти. Не зря же попытался выставить. Это дает надежду на то, что данное состояние не угрожает жизни или здоровью. В итоге я решил, что устал. Вот просто устал от бесконечной череды не слишком приятных событий, и мне хочется покемарить. Опять. Как говорится: в любой непонятной ситуации – спи! Короче, присел я у переборки, навалился на нее спиной и вскоре задремал.
Проснулся мгновенно, сразу метнулся к Рыжему. Он шевелился, это радовало. Но его внешний вид привел меня в замешательство; в голову закралась мысль: а не подменил ли кто-нибудь, к примеру, Дэй, моего стремного корсара – хорошо пошарпанного, пожеванного жизнью мужика? Потому что того, кто ворочался на заскорузлом от подсохшей слизи белье, мужиком назвать язык не повернулся бы. Парень. Парнишечка. Молоденький весьма. Гладкий - ни шрамика, ни морщинки. Волосы длинные. Сейчас они были мокрые, это делало цвет темнее, но уже понятно, что они светло-рыжие, совсем не такие, как у Лорда. Тот был гордым обладателем тусклых, неровно торчащих во все стороны рыжевато-бурых волосин, длиной едва ли более нескольких парикмахерских мер.
- Баламут?
- Чего надобно? – вопросил мой всевидящий товарищ откуда-то с потолка.
- Это вообще кто?
- Известно, кто – Рыжий твой. Знаю, знаю. Картинка не сходится. Но это он. Точно. Короче, пока ты спал, тут такое было! Вот, если кратко.
Из стены с шумом выдвинулся проектор и высветил на противоположной поверхности убогую двухмерку. Блин, не знал, что такую допотопщину еще кто-то использует. Ну, кроме папы Ксана, но ему просто старинные истории нравятся, а здесь-то зачем? Изображение было не четким, цвета – тусклыми. Впрочем, все это неважно, ибо дергающаяся крупинчатая двухмерка в ускоренном режиме демонстрировала удивительную метаморфозу Лорда: как менялось его тело и лицо, до тех пор, пока он не стал тем, кого я наблюдал в данный момент. Просто охренительно. Это значило две вещи - первая: красавец с тонким носом и пухлыми губами это все-таки мой Рыжий Лорд. Второе: что-то мы с маонцем капитально упустили, когда были в голове последнего, ибо он кто угодно, но точно не человек. А еще вопросы, вопросы! Отец и мать Рыжего там, в воспоминаниях, выглядели совершенно по-человечески. Он что – приемыш? Или эти воспоминания были ложными? Это вообще возможно – обмануть Садаршана? А еще меня волнует вот какой момент… впрочем, какой момент меня волнует, я додумать не успел, так как дотоле вяло мотающий головой Лорд распахнул огромные глаза (реально огромные – больше человеческих), пару мгновений потратил на рассматривание своих длинных пальцев с миндалевидными розовыми ноготками, и – видимо, сообразив, что изменился, прямо без паузы, резво вскочил с койки и дал деру!
Не понимаю, что у него в голове. Зачем бежать? Куда ему бежать? Баламут найдет везде. Может, не сразу, но найдет. Хотя, если на корабле есть специально оставленные слепые зоны, где нет сенсоров и камер – тогда мне лучше поспешить и словить Рыжего до того, как он зашкерится где-нибудь за переборками. Вообще говоря, прятаться за переборками – себе дороже. Можно получить смертельную дозу каких-нибудь волн, которые гуляют по космосу только так. Или облучиться, когда корабль пролетит слишком близко к звезде. Или надышаться спорами плесени, к примеру, – между переборками чистят крайне редко, так что там что только не растет. Однако то, что смертельно для человека и сходных с ним народов, может быть параллельно созданию, легко меняющему свой облик. Кто знает, на что еще способен Рыжий?
Ломанул за ним. По пути попросил Баламута тоже присоединиться, и вовремя – коридор раздваивался, без помощи я бы не сообразил, в какой бежать.
- Тин, Рыжий пытается активировать неизвестный мне протокол.
- Уже? Или еще нет? Получилось у него?
- Нет. Пока ты возился со своим сокровищем и хм-хм… отдыхал, Дэй и Шани прочесали корабль. В районе машинного были обнаружены два техника. Судя по всему, их держали на корабле силой, поэтому их умерщвление Шани и Дэй сочли нецелесообразным. Кроме того, такому большому кораблю нужны механики, двое это самый минимум, в общем, их пока оставили – пусть работают. Короче, эти бедняги, оказывается, владели кодами от корабельного компьютера, им бы применить их на пользу себе, чтобы, например, выкинуть всех пиратов из шлюза в космос, потравить газом, обварить - да тут масса вариантов вырисовывается, однако, для такой авантюры нужны яйца, а мужики оказались на редкость ссыкливыми. Все осторожничали. Ждали удачного момента. А по факту – просто боялись. Наверное, сыграл еще тот факт, что их особо не лупили, только на планеты не выпускали. Говорят – жизнь была сносной. Терпилы.
- Так они что – взяли и отдали бесценные коды Дэю?
- Ага. Ну, Шани их напугал, попытавшись слопать…
- Чего?!!
- Да, ладно. Будто ты не в курсе, что он поглощает любую белковую пищу, неважно была ли она разумна до своей смерти. В принципе, и заживо может схомячить.
- Ёпрст. Гадость! Это же… это же… каннибализм?
- Неа. Он же не ратуанцев ест. Он ест представителей другого вида. Короче, разверстая пасть нашего дорогого обжоры так напугала Гарри, что он напрудил лужу и пообещал коды от корабля, если его не тронут. Самое смешное знаешь, что?
- Что?
- Символы вытравлены на нижней стенке основной трубы водопровода. Если о них не знать – в жизни не найдешь, но если знать – достаточно просто посветить фонариком и прочитать. Даже не зашифровано было. Ну, благодаря этому случайному знакомству, мне удалось получить полный контроль над кораблем. Никакие старые протоколы не действуют, я все вычистил.
- Это хорошо. Слушай, я его как вообще – догоняю?
- Поворот видишь? За ним складские помещения. Думаю, Рыжий бежит в этом направлении. Там слона спрятать можно, наверное, у него там что-то имеется на случай опасности.
- Какой опасности? С хрена ли он в бега пустился? – возмущенно пропыхтел я, прибавляя скорости.
- А я почем знаю? Это ты у него спроси. Я на всякий случай заблокирую дверь на склад, вдруг у него там оружие какое-нибудь, а ты поднажми.
Я вылетел из поворота на такой скорости, что даже занесло немного на стену, пришлось срочно тормозить, иначе впечатался бы в Рыжего. Тот, кстати, вообще не был мне рад. Кривился и прятал за спиной узкий нож. Обидно прям до красных пятен в глазах.
- Рыжий… ты чего удумал?
- Тинни, дорогой. Так рад тебя видеть, не передать. А мне вот срочно за эту дверку надо. Только что-то она не открывается, - паренек сверкнул кривой совершенно лордовской улыбочкой.
- Ага. И не откроется. Слушай… давай обратно, а?
- Мне по делам надо, - Лорд покачал головой и ткнул пальцем в сторону своего лица, - видишь, физию перекосило? Поправить требуется.
- Так-то тебя всего целиком переколбасило. И ужало чуток, мне кажется, ты был больше. И чего – это реально исправить?
- Да, – Лорд на миг прищурился и дополнил, - скорее всего – да.
- Ага. Но лучше бы ты так оставил. Красиво. Не суть. Короче – Баламут тебе дверь не откроет. Протокол не сработает. Корабль полностью подконтролен Баламуту, все старые протоколы уничтожены.
- Прекрасно, - процедил Лорд, ощеривая мелкие белые зубки.
Ну, блин, те гримасы, которые прежде выглядели устрашающими теперь, на этой симпатичной моське, были просто умилительными.
- Хуль ты лыбишься, паря? – Лорд нахмурился, а я сообразил, что чуть ли не слюни на него пускаю, что, естественно, бесило Рыжего.
- Да так. Слушай, а почему ты… такой? Ты же все время… ну, совсем не такой был и… не понимаю…
- Бля. Тин. Вот раньше нормально же разговаривал…
Лорд поморщился, я устыдился своего внезапного косноязычия и начал долго пояснять, что имел в виду, особенно меня волновал вопрос с детством: как так вышло, что Лорд и тогда выглядел человеком?
- Не, ну клево, что дар человеческой речи к тебе вернулся, но… тебе-то до всего этого какое дело?
- Ты мой парень, - нагло заявил я.
- Я? Погоди… это когда мы решили, что я твой парень? Я, может, не хочу?
- Почему?
- Эта… Ты дерешься все время, а я такого, знаешь ли, не переношу. Не то, чтобы я там неженка, или сопля, но когда ты с кем-то, бить его нельзя и я… короче – не переношу!
- Да когда? Когда я тебя трогал? – возмутился я.
- Да вот недавно. Приперся. Пьяный. Начал ко мне лезть, я тебе объясняю, что болею, а ты мне как залепишь.
- Рыжий, ты бредишь. В последние несколько дней я не пил – это раз…
- Тебя шатало. Зенки мутные. Как – не пьяный? Ну, может, накуренный.
- Да не принимал я ничего, говорю ж тебе! У тебя, наверное, в мозгах помутилось – это ведь было до твоего превращения, как раз перед ним?
- Нет. Тогда ты уже проспавшийся был. Ну, ты чего – не помнишь ни хера, что ль?
- Слушай… после того, как мы тебя сюда доставили… короче, я вообще очень плохо соображал. Рыжий, я обычно очень мирный, правда. Не лезу, не залупаюсь и уж точно не бью никого…
Вот как объяснить, что у тебя снесло крышу оттого, что порешил кучу людей? Это вообще стоит говорить? Таким скорее можно напугать, а не оправдаться! А-а-а, блин, с другой стороны Лорд уже и так считает меня чуть ли не чудовищем… Я начал рассказывать с самого начала: как понял, что Лорда сейчас убьют, как страшно испугался за него, как запустил кровавый маховик, с удовольствием подхваченный Дэем и маонцем, как мы торопились, как я рвался к нему, и как пусто и темно было у меня в голове после всего этого, как Садаршан «полечил» меня, про глубокий провал после этого. Лорд слушал внимательно и, как мне показалось, недоверчиво.
- Хорошо. Тебе никто не платил за мою голову. Это приятная новость. Насчет всего остального не уверен.
- Но ты ведь будешь моим парнем, да?
- Ну, буду…
- Ура!
- Хэй! – около меня моментально нарисовался Дэй, наверное, специально ждал где-то поблизости, пока мы не переговорим, - глянь, что я нашел! Мы с Шани порылись в каютах, много интересненького обнаружили! Будешь?
Брат помахал перед моим лицом двумя прозрачными пакетами, в которых перекатывались разноцветные таблетки. Ну, ясно. Кто о чем, а братец думает о развлекухе. Хотя… после того дерьма, что на нас свалилось, расслабиться не помешает. Я деловито зарылся в разнокалиберные кругляшки и шайбочки, выспрашивая где, что. Выбрал несколько; подошел Лорд, молча выковырнул две, и тут же проглотил.
- Та, с блестинками, ты же знаешь для чего она? – я был несколько удивлен выбором Рыжего, так как не ожидал, что он выберет возбуждающее, тот подмигнул.
- Не благодари.
Дэй заржал, как конь, словно Лорд сказанул нечто дико забавное, думаю, брателло уже закинулся. А потом Лорд настойчиво потянул меня в обратную сторону и я, конечно, поспешил за ним, уже предвкушая жаркую ночь. Зря я губу раскатал. Когда это мне так везло, с Лордом-то?
Придя в ту каюту, которую я условно считал «Лордовской», парень первым делом ломанулся к многофункциональной переборке. Да, знаю, на иных кораблях такие даже в капитанской каюте не сыщешь, откуда подобное на побитом жизнью пиратском корабле? Панель была явно перенесена, об этом безмолвно свидетельствовали грубо подсоединенные шлейфы и неровная кромка, видимо, прежний владелец каюты забрал ценный трофей у какого-то богача.
Рыжий постучал по панели, вызвал точное отзеркаливание и замер, рассматривая собственное отражение.
- ****ый стыд! – пробормотал он через какое-то время, - то есть вот так я теперь выгляжу, да? Твою мать… че ж делать-то, а?
- В смысле «что делать»? Погоди, ты разве не знал, в кого превращаешься? Ты вообще уже делал так?
- Нет! – раздраженно рявкнул Лорд, потом тихо застонал, в жесте глубокого отчаянья схватился за волосы и тут же с отвращением затряс кистями, - почему я липкий?
- Ну, ты когда превращался, сначала как бы размяк, а потом покрылся слизью. Вот. Она еще на тебе.
- Бля, ну и дрянь. А ты, я смотрю, не из брезгливых? Ладно, пойду смою с себя…
Лорд почти бегом отправился в душ, а я решил, что ополоснуться – дело хорошее, тем более раз уж он слопал аж две таблеточки… Намывался я, намывался и тут случилось то самое «но».
- Тин! Тин! Там твоему сокровищу дурно.
От голоса Баламута я вздрогнул и хотел уже было возмутиться – чего он мне спокойно помыться не дает? – как до меня дошел смысл фразы. Обмотавшись полотенцем и даже не вытершись толком, понесся к Лорду, по пути выспрашивая у Баламута, в чем конкретно дело.
Лорда тошнило. Опять. Кажется, можно было особо не мыться – все равно он меня почти сразу запачкал. По-видимому, его обновленный организм был категорически против помещенных в него веществ. Дождавшись некоторого «затишья», потащил вялую тушку в медотсек. Там меня уже ждал Баламут со сканером. Умное устройство просветило тихо постанывающего Лорда и… выдало ошибку.
- Че это, а? – удивился я.
- Да ничего. Лорд твой – неизвестный науке зверь. Данных о его анатомии и физиологии нет, следовательно, оценить состояние невозможно.
- Блин. Но хоть высветить требуху можешь? Давай по органам посмотрим, может, на глаз что-то понятно будет.
- Сильно в этом сомневаюсь, - ответил Баламут, но послушно высветил передо мной объемный силуэт Рыжего, внутри которого переливалось разными цветами «наполнение».
- Баламут, что это за фигня? – недовольно спросил я.
- Это твой ненаглядный изнутри.
- Как так-то? Тут же ничего знакомого! Где сердце? Легкие? Почему пищевод как будто обрывается, он же должен в желудок вести! Что это за пятна с неровными краями?
- Так я же говорю – неизвестный науке зверь! У него совершенно отличное от человека строение, хотя внешне он антропоморфен, по сути – абсолютно иной.
- У меня сейчас голова лопнет, - простонал я, - мы же только что его лечили и он был – что внутри, что снаружи – стопроцентный человек! Лорд, что за чухня, а?
- Бля, как же плохо… да не знаю я! Харэ тормошить, грабки убери…
- Ясно. Может, подскажешь, как теперь тебя лечить? Обидно же кинуть кони с нифига!
- Я не знаю. Говорю же – я ничего не знаю об этом себе. Не знаю, кто я. М-м-м… давай, я просто попью водички? И полежу…
- Баламут? Есть идеи?
- Никаких инъекций. Человеческие лекарства могут его убить быстрее, чем отравление – полагаю, это именно оно, но, может быть, таблеточки и ни при чем, а поплохело ему от чего-то другого… давай я Шани позову? Вдруг он что-то подскажет?
Пока маонец добирался до медотсека, Лорда стошнило еще дважды. Баламут вызвал уборщика; к моему удивлению, вместо механической таблетки со щетками, стандартной для кораблей такого типа, как наш, нарисовался хилый молодой человек и принялся энергично оттирать пол и стены.
- А это кто? – вопросил я.
- Да так. Обнаружился в дальних каютах. Судя по всему, его протащил на корабль один из пиратов. Типа нелегального пассажира. Хотя какой еще «нелегальный», когда тут всем пофиг было. Парень прижился на корабле и… ну, просто остался. И, вроде, несмотря на смену состава команды – назовем это так, покидать корабль не собирается. Вот, вызвался следить за чистотой, так как все таблетосы сломаны – последний цикл уборки их доконал. Там было много крови, ну, ты понимаешь, короче чинить надо, а у меня еще руки до них не дошли.
Наконец, привихлял Садаршан. На него то, что он принял, подействовало как надо, но он все равно попытался помочь, что в его случае было равнозначно тому, чтобы тупо вглядывался в физию Лорда. Молча. И невозможно долго. Понятное дело, торопить его сейчас бесполезно. Вон, братец уже сполз по стеночке и тихонько хихикает в кулачок, а маонец, в принципе, молодец – хоть на ногах держится…
- Садаршан! Давай, без волос, ладно? Убери, говорю, эти свои… - не дождавшись реакции на свои слова, я попытался оттащить маонца.
- Отвянь, Тинни…
Маонец отмахнулся от меня, небрежно, как от надоедливого насекомого. Я отлетел и треснулся всем телом о переборку, в глазах помутилось. Сильный, сволочь. Я прям почувствовал себя легчайшей пушинкой – меня отшвырнуло, а он даже не прилагал особых усилий.
- Хэй! Шани! Ты это… полегче! Гля, Тина по стене размазало… хи-хи… гы-ы-ы-ы…
Дэй зашелся глупым смехом, маонец медленно повернулся, увидел, что я сижу на корточках возле переборки, и удивленно приподнял брови:
- Тин, тебе больно? Бля… Извини. Я сейчас немного… Ну, ты понимаешь!
- Садаршан, я все понимаю, - максимально спокойно произнес я, раз уж силой маонца не продавишь, кишка у меня тонка, надо говорить убедительно и вежливо, то есть без физики. - Пожалуйста, убери свои волосы от Рыжего.
- Не-не. Погоди. Я чувствую… чувствую… чувствую… что-то такое знакомое…
Маонец покачивался и его волосы изгибались мягкими волнами вместе с ним, в такт этим раскачиваниям. Я еще помнил, какую боль принесли мне эти пряди, но Лорд вообще не обращал внимания ни на них, ни на самого маонца. Может, ему они беспокойства не приносят?
- О! Вспомнил! Какая же я умничка! Дэй, скажи, я умничка? – маонец выставил острые зубы в широкой улыбке, мой наглухо убитый братец пропыхтел свое невнятное согласие с данным утверждением, что обрадовало маонца еще больше, я даже испугался, что он забудет то, что вспомнил, но нет. Похихикав и покрутившись возле Дэя, Садаршан повернулся ко мне и произнес:
- Это про-теанец!
- Прекрасно. Баламут, ты слышал что-нибудь о протеанцах?
- Не-а.
- Ну, блин… - маонец расстроенно покрутил головой, но буквально через пару секунд снова просиял, - так это ж очень старая раса. Я их помню. Как они не исчезли? Короче, думаю, люди их как-то иначе называют. Может, они и исчезли… почти… но! Я с ними работал, да. И немного понимаю… Бала…ик! Баламут! Слышь! Результат сканирования покажи. Вот тут, видишь? Цвет равномерный. Работают нормально. Значит, с Лордом все в порядке. Это – основной орган. Жизненно важный. Остальные – так. Короче, он просто отравился. Воды побольше. Про-теанцы крепкие, через стандартный час будет как новенький! Но! Тин, ты меня слышишь, да? Не давай ему больше припадать к источнику блаженства из пакетиков. Траванется.
- Бля-я-я, - простонал Лорд, - а этанолосодержащие напитки можно? Как же я буду жить на сухую-то…
- Можно, - маонец важно кивнул, но долго сохранять серьезное выражение лица было выше его сил, сначала он просто ржал, а потом плюхнулся рядом с Дэем и начал что-то шептать ему на ухо.
Кажется, брат добился расположения маонца. Да, точно добился: Садаршан наклонился к Дэю близко-близко, обнял его за талию… на этом месте я отвернулся, потому что действия маонца стали слишком откровенными, его рука поползла под одежду, а мне, если честно, совсем не хотелось на такое смотреть. Все-таки Дэй мой брат… я подхватил Лорда под локоть и потащил обратно в каюту – пить воду можно и там. А еще нам снова нужно помыться. И согреться - я замерз; в одном полотенце не очень комфортно, тем более что я даже обувь не стал надевать, то есть пошлепал босиком. Еще и башка начала побаливать – хорошо меня маонец приложил. И раненную руку дергает…
Уже заворачивая, я машинально оглянулся (чисто автоматически, привычка такая – смотреть назад) и замер, пораженный открывшейся моим глазам сценой: Дэй обнимал маонца обеими руками и страстно целовал, а тот быстро раздевал брата, нисколько не стесняясь присутствующего тут же Баламута. Они что – прямо здесь собрались трахаться? Нет, правда, что ли? Да. Точно. Вот прямо посреди коридора. Еперный театр…
Лорд действительно очухался через стандартный час. И сразу же потребовал этанолосодержащее.
- А может, выждать чуток? Ты же только что чуть не загнулся!
- Нет. Ждать нельзя. Твою мать, Тин, ты видел эту рожу? – Лорд с возмущением ткнул в сторону собственного лица, - я как на нее взгляну – убиться хочется!
- Че не так-то? Клевый фейс. Ты такой очаровашка!
Мои слова Лорду не понравились. Правда, он ничего не ответил, но как еще трактовать тычок в грудак?
- Ай! Ты же говорил, что нельзя лупить того, с кем мутишь! Ай-ай! Чего ты, а?
- Я сейчас тебя прибью, - прошипел Рыжий сквозь зубы.
- Да за что? А если я отвечу? Не начинай! Вот как лупану сейчас, мои нервы тоже не канаты, сам еле держусь…
Рыжий сжал кулаки, стиснул зубы, напрягся всем телом и замер, зажмурив глаза. Простоял он так минут пять. Потом с шумом выдохнул.
- Я выгляжу как ****ая секс-кукла. Да у меня самого на себя встает! Я же… это как ****ское приглашение «выеби меня»! Ты понимаешь, что от меня теперь мудаков придется палкой отгонять? – в глазах Лорда было такое отчаянье, что я моментально растерял все раздражение и поспешил его утешить.
- Рыжий, ты только не волнуйся. Я отгоню. Если нужно будет, то и палкой. Давай ты пока в душик сходишь, я тоже погреюсь немного, а потом пошуркаем по каютам, ага? – произнес я, примирительно дотрагиваясь до его плеча.
Мои пальцы были моментально пойманы и сжаты. С силой, но не до хруста, не болезненно.
- Лады. Тин… я… - Лорд замялся, видимо, не зная как извиниться за свою вспышку, особенно учитывая недавнее громкое заявление насчет отношений, но я решил проявить великодушие:
- Да лан. Не выдавливай там ничего из себя. Было и было. Все, я пошел под душ, а то сейчас окоченею.
Когда я вернулся с добычей, то бишь отрытой бутылью, Лорд уже спал. Он свернулся клубочком, длинные волосы разметались по постели, щеки заалели здоровым румянцем. Красота неописуемая. Наверное, лучше пусть спит. Такой насыщенный «день» выдался. Я задумчиво прошелся по каюте, рассматривая чьи-то вещи. На самом деле это немного жутко – весь корабль как памятник мертвым пиратам. Они словно вышли на секундочку, я везде натыкаюсь на чьи-то личные вещи: кружки с забавными рожицами, оставленные растяпами спикеры, небрежно скинутые в угол кают-компании шмотки, уютный плед с цветочками на стуле, подушка с массажером известной фирмы. Это все были люди - со своим характером и желаниями, с какими-то планами и мечтами, не сказать, чтобы хорошие люди, но и не совсем пропащие… скорее всего, не совсем пропащие. Во всяком случае, я не могу поверить в то, что цветовод-любитель, собравший огромную коллекцию живых цветов, заботливо удобряющий их и поливающий, следящий за влажностью и покупающий особые светодиоды для каждого, был безнадежно плох.
***
- Тин! Смотрю, ты нашел бутыль. А ну гони! – Лорд сделал несколько глотков и мрачно уставился на меня, - че смурной такой? Да дам я тебе, обещал же…
- Не, я не о том…
- Ага, значит сегодня моя задница может отдыхать, - обрадовался Лорд, сделал еще пару жадных глотков и протянул бутыль мне, - пей. Давай, расскажи, чего рожа в складочку.
Я взял бутылку, повертел ее в руках, достал из кармана штанов три красных шарика и изумрудный эллипс, запил все это бормотухой и плюхнулся к Лорду на постель. Когда контуры предметов поплыли, а потолок расцвел разноцветными пятнами, слова полились из меня сами. Как обычно все было в кучу: и детские воспоминания, и эмоции по поводу почивших пиратов, недоумение и масса вопросов, вызванные открывшейся правдой о сущности Лорда.
Рассказы про детство Лорд выслушал с непроницаемым лицом, не знаю, интересно ли ему было или же он просто позволил мне болтать, что вздумается. От переживаний и терзаний он просто отмахнулся, коротко сообщив мне: «нечего», а вот мои вопросы вызвали некое оживление. Он заерзал, начал прикладываться к бутылке чаще, а потом пробурчал:
- Какой же ты любопытный, Тинни. Во все нос сунуть надо. Короче, все просто: мать меня нагуляла где-то. Сама не знала, с кем. Сначала, как она говорила, я не был похож на человека. Она прятала меня ото всех – еще засмеют с таким-то уродышем. Потом, когда мне было месяцев семь, эта дурища обварила меня кипятком. Ну, она думала, что все – помер. Положила в угол, похороны-то недешевы. Думаю, она вообще не собиралась официально захоранивать младенца, нашла бы потом на помойке коробку, да прикопала за городом. В общем, пока она думала, как решить возникшую проблемку, я полежал, полежал да и ожил. Только внешне изменился. Стал нормальным.
- То есть, ты изменяешь внешность после того, как чуть не помрешь?
- Хер знает. Неприятности случались. А слизью я раньше не покрывался.
- Но ты же понял, что будешь меняться. Как ты это сообразил?
- Не знаю. Просто понял и все. Как будто кто-то в голове четко мне это сказал. Бля. Серьезно, меня вся эта чухня пугает, - Лорд недовольно сморщился и потер руками лицо.
- А чего ты ломанул-то так из каюты? – этот вопрос меня очень волновал, я даже приподнялся на локте, чтобы лучше видеть выражение лица Лорда.
- А че? Типок ты, Тин, мутноватый, я подумал – как увидишь мою нечеловечью рожу, так и прибьешь к херам. Свалить, по-моему, решение нормальное.
- Ну, е-мое! Я ж к тебе со всей душой, только и делаю, что вытаскиваю из беды, лечу, ухаживаю… не понимаю, как могло прийти в голову, что я тебя прибью?
Лорд дернул плечами:
- Не, ну морда-то другая стала. Ма всегда говорила, что я жутким уродцем родился. Я думал – в страхолюдину какую-то переродился. И потом, не-людей многие не любят, потому что от них любого финта можно ожидать, никогда не знаешь, что выкинут.
- Дурень ты, Лорд. Я ж и сам «нелюдь» по твоему определению, так что никакой ксенофобии. В общем, ты, пожалуйста, от меня не убегай.
Я решил, что сейчас, когда мы оба немного расслабились и даже, возможно, чуток сблизились, самое время посвятить Рыжего в нюансы хвырьего мироощущения. Как можно аккуратнее рассказал ему про привычку строить долговременные отношения и все такое. Сначала Лорд слушал не очень внимательно, а потом до него дошло, что речь про него.
- Эта чего это? Ты теперь со мной будешь до гибели вселенной телепаться? Слушай, Тин, ты только не бесись, но вот чисто умозрительно: а если я не смогу так? Все время с одним?
- Я не знаю. Из всей нашей семьи еще ни у кого не возникало такой проблемы. Надеюсь, что не стану первым, кого бросит избранник.

Лорд неопределенно хмыкнул, и мне в который уже раз пришла в голову мысль, что поладить с этим пиратом будет сложно. После этого разговора Лорд молча цедил пойло, а я, повернувшись на бок, рассматривал его профиль. Когда я уже почти заснул, дверь в каюту отъехала в сторону, не на полную ширину, а чуть-чуть, и через эту щель протиснулся Лордов зверек. Я обрадовался – надо же, сама нашлась! Быстро перебирая лапками животинка приблизилась к Лорду, деловито его обнюхала, лакнула из подставленной ладони пойла и, облизнувшись, устроилась на его груди. Признала, значит, даже в обновленном виде. Существо лежало ко мне мордочкой, и я опять залип, рассматривая моргающие глаза. Так и уснул.
Когда проснулся, по корабельному времени был вечер. Свет в коридорах приглушен, на переборке появилось псевдо-окно с видом на звездное небо, из-под потолка зазвучала тихая музыка – все, чтобы настроить экипаж на спокойный сон. Только экипаж-то капитально попутал день-ночь и поэтому только проснулся, был бодр и готов к свершениям. Во всяком случае, я был готов. Быстренько умылся, освежил ротовую полость и побежал приставать к Лорду – авось обломится. К моему счастью, Рыжий не стал ломаться или изображать безразличие, видимо, с физической точки зрения я все-таки ему симпатичен. Немного смущала мысль о наблюдающем Баламуте – этот засранец и не подумает «отвернуться». Однако, я задавил левые размышления в зародыше и сосредоточился на гладком тепленьком Лорде. Все шло нормально – Лорд с удовольствием целовался со мной, прижимался и часто дышал, а потом у него откуда-то из малозаметной складки в районе паха вылез второй член. Ну, мне-то что. Член как член, строение обычное, никаких элементов, которые могли бы травмировать, не наблюдалось, поэтому я особого значения этому не придал. А вот Лорд взвизгнул, как девчонка, шарахнулся от меня в сторону, и начал с ужасом себя осматривать в поисках еще каких-либо сюрпризов.
- Рыжий, ты чего?
- Тинни, гля, что у меня отросло! Блин, жуть какая, я – двучлен!
- Да никакая не жуть, что ты нервничаешь?
- Тин. Тебя вот эта дополнительная ****ория нисколько не нервирует?
- Нет. Правда. Ничего особенного. Иди сюда, а то отпрыгнул куда-то…
Лорд не успокоился, пока не ощупал себя всего и не убедился, что больше ничего нового на нем не появилось, только после этого он позволил вернуть себя на койку. Мне потребовалось некоторое время, чтобы окончательно его успокоить.
- Это даже хорошо, что ты такой богатый на члены.
- Н-да? И почему же?
- Я же говорил, что двуполый. Вот. У меня есть яйцеклад. Правда он недоразвитый, как и вся связанная с ним половая система, поэтому потомство я родить не смогу. Но использовать в любовных играх его можно.
- А ты, я смотрю, смелый. Вдруг у меня там иглы какие-нибудь?
- Так не видно же игл!
- Блин, его самого тоже сначала не было видно! Короче, давай погодим запихивать неисследованные части тела в яйцеклад.
- Как скажешь.
Мое дело предложить. Почему-то у меня была твердая уверенность в том, что ничего опасного в строении Рыжего нет. Он же сам себе не доверял, все оглядывал видимые участки тела и никак не мог расслабиться. Уж я зацеловывал его, заглаживал, но затягивать с прелюдией тоже не стоило, и наше общение плавно перешло в горизонталь; я осторожно протиснулся внутрь, совершил несколько первых движений, Рыжий прикрыл глаза, позволил своей спине расслабиться, и тут его кожа медленно расцвела разноцветными светящимися пятнами-кружочками. Они были похожи на мелкие веснушки, светили неярко, но явно. Синие, нежно-зеленые, желтые – тона были пастельные, они смешивались и переходили один в другой. Лорд, погруженный в свои ощущения, крепко сжимал веки, подавался вперед на каждое мое движение и не видел очередного чуда, выданного его собственным телом. Сказать или нет? Пятна стали ярче. Потом в центре каждого появилась ослепительная точка, которая росла с каждым моим толчком. Кажется, эти родинки-диодики связаны с эмоциями Рыжего; у меня появилось стойкое ощущение, что чем он ближе к оргазму, тем ярче светится. Кружочки начали увеличиваться в размерах, чистой кожи оставалось все меньше. Я прикрыл своей ладонью глаза Лорда и проговорил ему на ухо:
- Не открывай пока глаза. Просто чувствуй.
Лорд что-то согласно прогудел, по разрастающимся пятнам я чувствовал, что на верном пути, в тот момент, когда Рыжий засветился весь целиком, он изогнулся, его живот и все, что ниже стало горячим, а потом мне стало больно. Очень. Я подорвался, начал с недоумением себя оглядывать и почти сразу понял, что произошло – меня обожгло спермой. То, чем выстрелил Лорд, когда кончил, было золотистого цвета, а по температуре – кипяток. Я принялся стирать с себя эту штуку. Ну, хоть не липнет, и то хорошо. Лорд тоже переполошился, вскочил, начал мне помогать, затолкал меня в душ, полил обожжённую кожу ледяной водой, все качал головой и морщился при взгляде на проступающие волдыри.
- Блять, ну как чувствовал, что херня какая-нибудь случится, - причитал он с досадой.
- Да лан, ничего страшного. Через пару дней вообще пройдет, на мне все заживает быстро, - успокоительно проговорил я, но Лорда мои слова только еще больше взвинтили:
- Как «ничего страшного»? А если бы я в тебя кончил? Представляешь, какой бы ожог был?
- Неприятно. Но не смертельно. Слушай, в следующий раз будем осторожнее. Если ты во время секса повернешься в другую сторону, то сожжешь не меня, а кровать!
- То есть все это тебя не стопорит, и ты алчешь продолжения?
- Ну, не сегодня. Наверное, - я поцеловал нахмуренную моську в нос, Лорд расстроенно махнул рукой:
- Ебланище ты, Тин. От таких как я – уродцев непонятных, надо держаться подальше, целее будешь.
- Кому надо? Мне не надо. Мне поближе надо, вот прямо так… - я прижался к Рыжему правым боком, чтобы не травмировать кожу спереди еще больше, тот криво усмехнулся и коротко фыркнул.
- Лады. Пусть так.
-5-
- Баламут, у тебя что-нибудь есть по Киа? – спросил я, обрабатывая ожоги в медотсеке.
- По родной планете Лорда? Есть немного снимков, несколько статей. Судя по всему, дыра там еще та. М-м-м… Тин, зачем спрашиваешь? Тебе ж Рыжий рассказывал о Киа.
- Да. Но этого мало. Я все никак не могу понять: откуда в нем столько страха перед своей сущностью. Почему он так шугается всякий раз? Слушай, это же я должен волноваться-бояться… Лорд не очень похож на человека, который сочувствует окружающим или парится насчет их мнения о нем…
Баламут покачал головой, потом задумался и выдал:
- Не, ну если судить по данным, в чем-то ты прав. На этой самой Киа в человеческой резервации инопланетян не любят. До того доходит, что редкие гости с других планет вынуждены появляться на улицах со внушительной охраной, иначе рискуют быть вздернутыми на ближайшем столбе. Думаю, твой Лорд всю юность провел в страхе разоблачения, потому что в этом случае пощады бы не было.
- Ага! Вот в чем дело! – обрадовался я, хотя радоваться-то было особо нечему.
Именно то, что было вбито в детстве, представляет основу бытия каждого взрослого, именно эти постулаты – пусть глупые, бездоказательные, кажутся нам единственно верными, воспринимаются как аксиома. Взрослому человеку не так-то легко навязать какое-либо мнение – потребуются доказательства, подкрепляющие теорию факты; человек отнесется к новой для себя идее скептически. Будет присматриваться к самому говорящему: а достоин ли он доверия? Однако, мама или папа, а может, и бабушка, втолковавшие нечто в детстве – это источники, которые малыш считает априори компетентными. А зачастую это не так. Совсем не так. Надо расспросить Лорда: а как его мать относилась к иномирцам? Ведь сошлась же с одним из них, может, у нее и не было предрассудков на эту тему…
- ****ь, Тинни, я не хочу сказать ничего плохого о твоем брате, но они с зубастиком ввалились в каюту, типа поговорить со мной, и вместо этого начали трахаться прямо при мне! – в медотсек ввалился возмущенный Лорд.
- Ну, извини, наверное, их еще не отпустило, – мне было очень неловко за выходку Дэя, особо оправдать-то его нечем, но отчитывать я его точно не стану, ну нафиг. - Или повторно закинулись. Пойдем пока в другую каюту, что нам, места мало, что ли?
- Между прочим, у ратуанцев весьма любопытная физиология, - заметил Баламут с легкой улыбкой, мне показалось, что он наблюдает за интимным процессом прямо сейчас.
Да наверняка наблюдает. Он как-то обронил, что научился одновременно быть и в теле, и в системе, как бы раздваиваясь, так что… блин, как-то это неловко. Ну, знать, чем занят Дэй, понимать, что Баламут это все «видит»… короче, я покраснел (надеюсь, не очень заметно) и оставил эту фразу без комментариев. А вот Лорд заинтересовался.
Рыжий начал задавать вопросы, вызнал такие подробности, которые я предпочел бы не знать; ну, серьезно, я никогда не вслушивался в рассказы нашего неугомонного брата Рунако, хотя он делился впечатлениями от своей сексуальной жизни с маонцем, но мне-то это, блин, зачем? Теперь же деваться было некуда – не затыкать же уши… длиннющий член? Еще и… подвижный? Типа хвоста?!! Ох, е-мое… ну, главное, что Дэя это не пугает.
- Во братуха твой дает! – гоготнул Лорд, в веселом удивлении, - затейливо!
Потом Лорд начал выяснять: как так получается, что Баламут это все знает? Тот и выложил про себя всю подноготную, я, признаться, не ожидал от Баламута такой откровенности, думал, он скроет от новых людей свою суть. В чем-то я оказался прав: Баламут подчеркнул, что остатки прежней команды в составе трех человек уверены, что он – обычный штурман.
- Не, ну если ты можешь форму менять… - Лорд озадаченно почесал темя, - чет как-то не верится. На вид – обычный парняга.
В доказательство Баламут продемонстрировал еще не виданный мною трюк: его тело превратилось в миллион малюсеньких твердых шариков и картинно осыпалось на пол. Шарики стучали и подпрыгивали, сталкивались друг с другом, в общем, вели себя, как совершенно обыкновенные бусины, а потом разом остановились, расплылись лужицами и впитались в пол.
- Ниче себе! – обалдело произнес Лорд, оглядываясь, - эй, мужик! Ты еще здесь?
- Да здесь, конечно! – хихикнул Баламут, - я всегда здесь. В системе корабля. Все, я снова появляюсь.
На переборке появился полупрозрачный бугор, поверхность словно бы вспучилась, потом этот бугор вытянулся немного вперед, стал уже немного походить на человеческую фигуру… через несколько мгновений на полу стоял и улыбался Баламут.
- Я не понял, - Лорд с сомнением качал головой. - Сначала вроде все понял. А теперь опять – не очень. Одежда-то! Она куда делась и откуда взялась?
- А одежды нет! – хохотнул Баламут, довольный тем, что удалось удивить и Рыжего, и меня, - это только видимость. На самом деле все эти слои – часть моего тела.
- Но она же… обычная! – Лорд дотронулся кончиком пальца до рукава Баламута, потер ткань между пальцев, - не ощутил никаких отличий!
- Да, я постарался! Воссоздано все до мельчайших деталей. Видишь, кромка немного стерта? А вот тут – катышки. Здесь – маленькое пятнышко. Такие несовершенства и создают ощущение достоверности.
Потом разговор Баламута и Лорда плавно перетек на физиологию и анатомию. Сначала они обсуждали Баламута: оказывается, он в своей скрупулёзности пошел очень далеко, вплоть до того, что его внутреннее строение идентично человеческому.
- Если сейчас провести сканирование, то от человека меня отличить будет нельзя. Единственное, что может выдать – ткань одежды в некоторых местах срощена с кожей. Но если я перейду к облику номер два – так я его назвал – то есть виду без одежды, тогда сканирование покажет стопроцентного человека. В принципе, ты такой же.
- Ась? – не понял Лорд.
- Твой прежний облик идеально копировал анатомию и физиологию человека. Ты очень натурально чуть не умер от кровотечения, думаю, если бы мы не поспешили с мед помощью, произошло бы превращение, чтобы предотвратить гибель организма. Кстати, полагаю, эти изменения у тебя непроизвольны.
- Непроизвольны? И чего это значит? Проще не можешь сказать?
- Это значит - ты ими не управляешь. Не можешь повлиять.
- А-а-а… то есть обратно я по собственному желанию не смогу?
- Не-а. А ты хочешь вернуть прежний, уж извини, непрезентабельный облик?
- Я Тинни обжег. У меня два члена. Хер знает, че еще обнаружится. Блин, я хочу обратно! Блин! Блин! Блин! А если меня немножко убить?
- Чего? «Немножко убить»?
- Ага. Так чтоб процесс снова запустился. И я обратно превратился. А чего, норм же идея, а? – Лорд с надеждой смотрел то на меня, то на Баламута.
- Рыжий. Нет. Мы не будем тебя «немножко» убивать, - от этой его идеи я пришел в ужас, - это опасно для тебя – раз. Неизвестно к чему это приведет для нас – два. Вдруг ты не станешь человеком, а, например, взорвешься или переродишься в какое-нибудь живое пламя?
- Ну ек… Такого же не бывает!
- Рыжий, я лично наблюдал живой туман. Раз есть туман, почему бы не быть пламени?
- Да чтоб тебя подняло да оземь хлопнуло! – Лорд расстроенно всплеснул руками, - че ж тогда делать? Мне теперь чего – всю жисть без секса, что ли?
- Почему? Ты не переживай, есть же расы с повышенной температурой тела, для соития с ними придуманы особые костюмы. Тонюсенькие, почти незаметные на покровах, но жаропрочные. А еще есть разные специализированные презервативы, вот, смотри. Надевается как трусы – это чтобы не слетел во время активных движений, сам очень тонкий, но прочный - порвать почти нереально. Выдерживает высокие температуры, не повреждается агрессивными средами. Короче, напялил такой и можно не волноваться – партнеру не повредишь. Можно сделать на заказ для совсем уж экзотического строения, - Баламут с воодушевлением демонстрировал Рыжему достижения промышленности.
Я послушал, послушал да и пошел бродить по кораблю – буду искать нам с Рыжим новый приют, раз уж Дэй оккупировал «нашу» каюту. Наверное, надо все-таки прибрать в обезлюдивших каютах: часть вещей выкинуть, что-то полезное оставить, порыться в поисках тайников. В одной из кают встретил давешнего парня, который именно этим и занимался. Оказывается, Баламут зря времени не терял, составил список кают, наметил график, подробно описал, какие предметы его интересуют – их следовало сдать по описи, а какие нет – с ними парень мог поступить по своему усмотрению. Я задержался в каюте, хотел расспросить парня о том, откуда он взялся на корабле. Пока я размышлял о том, как бы половчее начать разговор, парень ловко управлялся с тряпками, протирая стены и полы, перетряхивал постель, залезал во все углы… он как раз наклонился, протирая стык, когда в каюту заглянул Лорд.
- Тинни, хуль ты пялишься на эту тощую жопу, а?
- Э?
- Че «э»-то?!! Зенки свои в сторону отверни, грю! Бесстыжая твоя рожа!
- Рыжий, ты не прав. Я не пялюсь… эй, а ну – не драться! Сам же говорил…
- Да с такой сукой как ты никаких нервов не хватит! Прекрати лупиться на эту шлюху!
- Так…
Мне было очень обидно такое слышать. А еще ругаться при постороннем как-то неприлично, поэтому я, недолго думая, подхватил гневно раздувающего ноздри Рыжего на руки, закинул его на плечо и понес на выход. Конечно, он пинался. И ругался. И раскачивал меня и себя, дергаясь во все стороны, но я упорно тащил его куда-то в глубь корабля, все прямо и прямо.
- Тин! Поставь меня!
- Не-а. Ты будешь драться, а я тебе отвечу. И потом ты будешь говорить, что я мудак.
- Все, я успокоился. Да все, грю! Поставь, меня попустило, все, не трону…
- Лады, но я предупредил. Ежели че – тресну.
Рыжий гневно поджимал губы и стискивал кулаки, спокойным он не выглядел совершенно, поэтому я решил немного обсудить ситуацию.
- Не придумывай больше такой фигни. Говорил же – у хвыров моногамия. Ничего такого не было, я просто смотрел…
- Ты смотрел на его жопу!
- Может быть, но не в этом смысле.
- А в каком? В каком «не этом» смысле можно рассматривать чей-то зад?
- Да не рассматривал я! Ну просто… просто смотрел. Как вот на эту переборку смотрю. Или… или на цветок! Без всякой задней мысли, понимаешь? Короче, Рыжий, прекращай тупь разводить. Я вообще поговорить с ним хотел…
- О чем с этой давалкой можно говорить? – опять вспыхнул Рыжий.
- Ну чего ты так… он тебе не нравится, да? – осенило меня.
- Не то слово! Давно бы выпинал его в открытый космос без скафандра, да слишком многие в команде ему симпатизировали. Еще бы, он же всегда готов к любому прыгнуть в койку! - Лорда прямо распирало от злости.
- И что в этом плохого? После хорошего секса мужики становятся спокойнее, он способствовал улучшению психологического климата в коллективе, тебе, как капитану, это должно было быть только на руку…
- Спокойнее? Да *** там плавал! Блять! Я не очень понял эту часть про погоду… в общем, из-за этой дряни у меня половина команды была на ножах. То он с одним трахается, то вдруг к другому уходит и эти два идиота устраивают «круг» прямо в кают-компании…
- «Круг»? Что это?
- Ну, это когда отсыпают солью круг, зрители становятся за пределами, внутри – два спорщика. А уж дальше лупятся до кровавых соплей. Кто первым рухнет на соль, разрывая круг, тот и проиграл. Короче, Рик выиграл, забрал свой подгнивший приз, а уже через семь суток дрался с Жоржем. Из-за шмары этой постоянные драки, мутил с несколькими одновременно, поножовщина – стабильно. Пробовал его выгнать, так команда была против. Блин, я так надеялся, что он сдох! Тин, хуль ты его не прикончил, а? Он тебе отсосал, верно?
- Нет! Ты чего? Его вообще не я обнаружил, и не я пощадил…
- Это был я, - с потолка раздался голос Баламута, заставляя нас с Рыжим подпрыгнуть от неожиданности.
- Я зайду, лан? – спросил Баламут и, не дожидаясь ответа, вспучился посреди каюты, моментально перетекая в человеческую форму, - короче, Рыжий, это я его нашел и оставил. У меня на него виды.
- Чего? Какие еще виды? – Рыжий, кажется, не всегда понимал нашу речь, думаю, некоторые слова он просто не знал, употребляя упрощенный вариант стандартного языка.
- Трахаюсь я с ним, - спокойно пояснил Баламут.
- Только не это! – воскликнул Рыжий с отчаяньем в голосе, - и ты тоже!
- Не психуй. От меня не загуляешь, сам подумай – я же за ним наблюдаю каждую гребанную секунду. Кроме того, сейчас на корабле экипаж небольшой, все заняты. Дэй с Шани, Тинни – с тобой, так что Мани остаюсь только я…
- Ага, или только ты, или он отобьет кого-нибудь у его пары!
- Не отобьет. Я слежу. Слушай, Тинни действительно просто смотрел; мне же видно по тепловым датчикам – никакого возбуждения от лицезрения телодвижений Мани Тин не испытывал.
- Точно? – с недоверием переспросил Рыжий.
- Куда уж точнее! Серьезно – тебе не о чем беспокоиться.
Не знаю, убедили ли Рыжего слова Баламута или он просто сумел взять себя в руки, но к этой теме мы больше не возвращались.
***
Корабль выпрыгнул в нормальный космос через несколько часов, мы запросили разрешение на приземление. К сожалению, катеров на корабле не было: один остался на Тине, еще один – в галактике М-230, один посекло осколками взорвавшегося контейнера, больше у Лордовой команды никаких небольших средств для перемещения на планету не осталось. Пришлось подавать заявку на припланечивание всего корабля, а это всегда подозрительно. Одно дело, когда железяка болтается за пределами атмосферы, под прицелами спутников; и совсем иное, когда эдакая махина садится в непосредственной близости от многолюдных городов. Сколько случаев неприятных было! Не у каждой страны найдется, чем ответить огневой мощи космического корабля такого класса, как наш. Да, пиратский корабль был уже не нов, орудия несколько устарели, но все еще могли подмять под себя не самую развитую страну.
Учитывая все это, я не слишком удивился тому, что в двух космопортах отбили отказ – наши документы показались работникам подозрительными. Заслуженно. Сделанные на скорую руку справки и подделанный бортовой журнал у меня тоже вызвали бы уйму вопросов.
Некоторое время мы посылали запросы на все зарегистрированные площадки. Добро удалось получить лишь в малюсеньком космопорту небольшой страны, да и то, видимо, лишь потому, что с нас рассчитывали срубить бабла, и жажда наживы оказалась сильнее гласа разума. Несмотря на то, что условий нам практически никаких не предоставили: ни чистки, ни заправки - сумму за место запросили огромную.
Зато встречал меня и команду аж сам президент. Торжественно так, как будто мы дорогие гости: караул в парадной форме, переливы голограмм, традиционные пляски прямо на покрытии космопорта и маленький приятный презент прибывшим в виде набора местных напитков.
Сначала, когда диспетчер уведомил меня об оказанной чести – запланированной встрече с президентом страны, промелькнула мысль, что это шутка такая. А потом смотрю – машинки яркие к кораблю подтянулись, из квадратного летательного средства вышагнул строй военных и встал двумя линиями, создавая проход для важного лица. Затем к шлюзу нашего корабля прошагал невысокий человек, одетый в стандартный деловой костюм, и потребовал впустить его для обсуждения деталей. В общем, не шутка это была. После встречи нам было выдано приглашение на прием в нашу честь. Правда, список гостей был куда как мал: сам президент, его близкие и несколько министров. Миниприем. Но все равно эта встреча была несколько чересчур теплой. Зачем рассыпаться мелким бисером перед случайными людьми, просто севшими в космопорту? Размышляя над этим, я даже грешным делом заподозрил желание прибить нас втихушку и с****ить кораблик, поэтому оставил Баламута охранять добро.
В назначенное время блестящая колесная машинка доставила нас к резиденции. Нас, это значит маонца, Дэя, Лорда и меня. Мани остался с Баламутом, а механики тут же после посадки попылили в местный бар и бордель, думаю, они намереваются тусить там попеременно до упора, наверстывая долгое безвылазное сидение в машинном.
Пока мы ехали, раздумывал над всей этой фигней. Ситуация была совершенно непонятной: к чему это раздутое гостеприимство? Как-то мне было неспокойно. Поэтому я со вниманием прислушивался ко всему, что говорилось вокруг, благо из уважения абсолютно все: от водителя до носильщика, использовали стандартный язык. Исходя из услышанного, гостеприимная страна находилась в жуткой жопе. С финансами полный швах. В принципе, тщательно скрываемая и маскируемая бедность глядела из каждого угла. Автомобили, бодро проезжающие мимо нашего транспорта, были даже не старые – старинные, но здесь это не было данью моде на все раритетное, виной всему недостаток средств на закупку чего-то более современного. Проезжая по улицам города я не увидел небоскребов, силовых куполов, многоуровневых дорог. Дома удивляли своим видом: невысокие, в два-три этажа, выполненные из материала, похожего на природный камень, со странными двускатными крышами, с небольшими окошечками и высоко расположенными прямоугольными дверьми. Каждый домик был рассчитан всего на одну, максимум – две, семьи. Это так необычно! Кроме того, домики были очень красочными – крыши, стены были покрыты узорами, в окна вставлены цветные светопропускающие пластины. Около каждого строения с левой стороны находился маленький квадратный садик. Крохотный – там помещался всего один кустик и несколько цветков, но очень живописный, так как кустики имели весьма сочные цвета, да еще и флуоресцировали – это стало заметно, когда немного стемнело.
Кажется, жители этой страны испытывают слабость к интенсивным, сочным краскам. Все вокруг было такое насыщенно-яркое, глянцево-блестящее, контрастное. Немного чересчур, как по мне. Зато очень колоритно, очень самобытно, так отличается от безлико-стальных столиц того же Треугольника, где преобладали спокойные серо-бежевые тона.
Я проводил взглядом очередную красную колесную машинку и подумал, что давненько не встречал уже такого транспорта. В центральных галактиках перешли на мини-катера или специально разработанные для городов модели воздушного транспорта. Кое-где предпочитают реактивные ранцы. Но колеса? Это же медленно! Интересно, если в столице перемещаются вот на этом, то что же используют на окраинах – тягловых животных?
Наконец, показалась резиденция. Мы к ней с час пилили! А то и больше. По сравнению с остальными домишками, здание было достаточно внушительных размеров, оно находилось на возвышении, входная дверь, как и везде, приподнята, к ней вела узкая лестница. Почему-то окна были еще меньше, чем в рядовых домах. Здесь не очень жалуют естественное освещение?
Уже знакомый мужчинка в костюме встретил нас и провел через тесный проход – Дэю пришлось идти боком, плечи не поместились, в ярко освещенную залу, где уже было накрыто на стол. Меня посадили возле президента, Дэя и маонца – напротив, Лорда я самовольно усадил рядом – не хотел отпускать его далеко от себя. За ним на подобных мероприятиях явно нужен глаз да глаз.
Первые минуты были неловки – я не привык к официозу. Однако, после первого блюда разговор таки завязался. Сперва речь пошла о финансовом положении страны – видимо, мысли президента все время крутились вокруг этой темы. Я узнал, что на западе наличествует несколько дееспособных заводов, их продукция пользуется спросом, и даже у соседей, но… Но для полноценной торговли этого мало.
- Ах, как тут не вспомнить благословенные времена правления моего батюшки! – закатил глаза Дельи Инноченте, и я узнал, что раньше, во времена молодости «батюшки», то есть лет двести назад, страна поставляла на экспорт какие-то уникальные кристаллы, за счет этого и жила.
Со временем месторождение иссякло; сперва эта новость никого не встревожила, так как согласно выкладкам геологов где-то недалеко должно было находиться еще одно, об этом свидетельствовали и пробы почв, и расчеты, подтверждающие, что именно в этом месте были подходящие условия для формирования. Вроде, все просто – копай да начинай добычу. Однако, техника снимала породу слой за слоем, огромные машины трудились день и ночь… но кристаллов не было. Пришло понимание – жила находится глубже. Или немного в стороне. Для уточнения требуются профессиональные высокоточные сканеры, которым неоткуда взяться в небольшой стране – ранее необходимости в подобных специализированных приборах не возникало. Попробовали справиться без них. В результате поиски нового месторождения затянулись на десятилетия, и все это время страна медленно скатывалась в пропасть.
Интересный нюанс: подобными сканерами оснащен наш корабль. Короче, стало понятно, к чему все идет. Президент прямо сказал: он очень надеется, что мощные системы корабля позволят найти-таки неуловимую жилу. А нам в случае положительного результата скостят плату за постой.
Ну, что ж. Теперь все становилось логичным. Я улыбнулся высокому усатому мужчине, сидящему напротив, подложил Рыжему разноцветного крупинчатого блюда, которое ему понравилось, и снова повернулся к собеседнику. На мне лежала непростая задача – выбить из жадного президента процент с добычи. Пусть небольшой, но хоть какой. Мне, как капитану корабля, нужно думать об амортизации…
И зачем мне такая морока, спрашивается? Капитанство это. Большой корабль – большие проблемы. Это я особенно хорошо прочувствовал после того, как Баламут составил список поломок и необходимых замен; первые строки в его списке занимали вещи абсолютно необходимые, например, деталь для пищевого синтезатора, без которой он перестанет работать. Таких совершенно необходимых покупок набралось на приличную сумму. А монет-то немного у нас! За последние месяцы нас так мотало, столько выкинули средств на разных планетах… короче, надо подумать о том, как подзаработать. За бесплатно я не собирался этому жуку ничего искать. Надо договариваться. Не знаю, может, Дэй бы справился с этой задачей лучше… Правда, сам он считает, что нет. Потому-то они с маонцем и выбрали меня капитаном. Признаться, я немного прифигел, когда Баламут сообщил, что начал вести журнал и на первом совещании членов команды, при соблюдении всех правовых норм, я избран первым капитаном «Прекрасного».
- Ну, е-мое! Уже и кораблю название без меня дали… а чего меня-то на совещание не позвали? Может, я не особо хочу быть капитаном?
- Так надо, брат! – Дэй оскалился и хлопнул меня по плечу.
Ну, раз надо… я смирился. Тем более – с Дэем иногда лучше не спорить, судя по силе типа «дружеского» удара это как раз тот случай. Теперь мне приходилось отдуваться за всех. Дэй и Шани с аппетитом наворачивали местные деликатесы, а мои приборы лежали без дела, ибо жевать и говорить с самим президентом, пусть и маленькой страны, как-то невоспитанно. Папа Ксан не был фанатом этикета, но какие-то основы нам дал. Ну, чисто чтобы не прослыть в центре неотесанными деревенщинами.
Может быть, кто-то, живущий в малопосещаемой системе, удивится: как так? Народов и обычаев во вселенной тьма-тьмущая, как же выучить такую прорву противоречивых, странных, порой даже внушающих отвращение или ужас, правил? Ответ прост: стандартизация. Тот, кто первый это придумал, был гением. Да, на то, чтобы охватить почти все известные планеты ушло не менее сотни лет, но когда титаническая работа завершилась, в каждом космопорту установились всем понятные простые правила. Работники приветствовали пассажиров определенным образом, предоставляли определенный набор услуг и говорили на известном каждому жителю вселенной стандартном языке. Ну, наверняка можно найти отщепенцев, не знающих этот язык. Из любого правила есть исключения, верно? Однако, большинство существ знало этот язык и если не говорило – например, в силу каких-то физических особенностей, то хотя бы понимало. Также огромной комиссией, в составе которой были представители почти всех известных народов, была разработана тоненькая брошюрка, в которой на том же стандартном языке изложены по пунктам простые правила, принятые для первого визита. Пункты простые, никакой экзотики: не разговаривать во время жевания; не издавать посторонних звуков отверстиями тела, отличными ото рта; не дотрагиваться до предметов интерьера, не испросив предварительного согласия хозяина помещения; обязательно уточнить, какой параграф гендерного этикета приемлем, и строго придерживаться пунктов из этого параграфа. Да, я на всякий случай еще раз все перечитал перед тем, как садиться за стол с правителем страны.
Мы с час чинно сидели, растопырив локти, и вели беседу. Я все настаивал на том, что надо бы все-таки монетами заплатить, а не просто бесплатное место парковки предоставить. В ответ на мои намеки мне закатывали глаза, жаловались на ужасную обстановку, на жлобов-соседей, не выдающих даже маленький кредитец, на небольшой прирост населения, на безработицу и проблемы с закупками межпланетарных товаров. Тогда я начал проталкивать идею с процентом. Тут уж дело пошло веселее: все-таки это же не сразу надо из кармана вытащить, а когда уже прибыль пойдет. В итоге договорились мы о совсем скромном проценте, но лично я был доволен.
После принятия пищи нас провели в следующий зал, где президент толканул небольшую речь, мы подписали документы, заверили их электронной подписью и уникальным био-отпечатком – на большинстве планет для таких соглашений используется капелька крови, но в этой стране предпочитали отпечаток языка и образец слюны. Я постарался лизнуть прохладный черный квадратик как можно быстрее – очень уж глупо это выглядело со стороны. А президент совершенно не смущался – застыл с языком, прижатым к пластине, попозировал для местной прессы, еще и улыбался при этом. Он, наверное, привыкший.
После торжественного подписания образовалась пауза: президента обступили репортеры, задавали какие-то вопросы, о регламенте здесь явно никто не слышал. Похоже, отношения с прессой у главы были приятельские. Я видел, как некоторые хлопали его по плечу, поздравляли, прямо тут же договаривались об интервью. Настроение у всех присутствующих было приподнятое, Дельи Инноченте сиял как тысяча звезд, министры сдержанно улыбались из-за его спины, даже на угрюмом лице личного помощника нарисовалась легкая улыбка.
- Ух, я облопался! – ко мне, позевывая, подошел Рыжий, - прям спать хочу. Погнали на «Железного»?
- «Железного»?
- Ага. Так называется корабль. «Железный кулак».
- Назывался. Теперь он «Прекрасный».
- Да лан? Кто такую муть придумал? Че за фигня - «Прекрасный»?!! Хрень! Дурацкое название!
- Может быть. Только ты Дэю такого не говори, это он придумал.
- Я так понимаю, Дэй у нас теперь капитан? – помолчав уточнил Лорд.
- Ну, чем ты слушал, когда нас представляли? Я – капитан, ты – первый помощник капитана, Дэй и Садаршан отвечают за безопасность, а Баламут – штурман.
- Блин, чет я это прослушал. А Мани?
- А что Мани? Он вообще вписан как наемный работник, не входящий в штат. Как ни странно это Баламут настоял. Говорит, что некоторые моменты в старых записях вызывают у него вопросы, поэтому пока будет так.
На это Лорд промычал что-то невнятное, почесал округлившееся пузо, потянулся, сладко позевывая во весь рот – с манерами у него было не очень. Вообще его внешность и поведение порождали некий диссонанс. Хотя личико у Рыжего теперь было как у цыпы-модели с центральной планеты, ухватки оставались грубыми, чисто пиратскими. Конечно, пираты тоже бывают разными, но именно такими, как мой любезный, обычно изображают корсаров в дешевых тридэхах: резкие движения, полное отсутствие каких-либо представлений о приличии - смачно рыгнуть для Рыжего было нормой, вечный подозрительный прищур и постоянная готовность дать кому-нибудь в морду. Ну, последнее у Рыжего постепенно начало сглаживаться, ибо ему в нашей компашке бить было некого. Меня – нельзя, мы же ж «в отношениях», и Лорд очень старался следовать собственным принципам. Дэй был гораздо больше и вызывал в сердце пирата некую опаску. Правильно вызывал, даже я прикладываю все усилия для того, чтобы не бесить братца. Садаршан был еще опаснее братухи. Чего только пасть стоила! Раскрывалась она у него замечательно широко, зубищи блестели отполированной белизной и смотрелись очень впечатляюще. К нему Рыжий старался вообще не приближаться. Плоть Баламута была синтетической, уязвить его было весьма сложно (если вообще возможно), с ним Рыжий держался достаточно почтительно – все-таки, корабельный компьютер - это важнейшая часть корабля. Кроме того, способности Баламута поразили воображение Лорда, я частенько заставал их беседующими о возможностях синпла и вообще – о разном. Баламут – кладезь всевозможной информации, и Рыжий не стеснялся расспрашивать его обо всем, ну а нашему неИИ только в радость потрепаться. Почему-то со своим Мани Баламут столько не общался, впрочем, это их дела.
Толпа журналистов весело гомонила, жужжала регистрирующая техника, некоторые репортеры отошли в сторонку, чтобы, держа планшетники прямо на весу, отредактировать репортаж и разместить свежее сообщение в сети раньше других. А я все ждал, когда же можно будет выцепить кого-нибудь, да того же помощника, который собственно и заправлял всем, и отправиться обратно на корабль. Однако, оказалось, предполагается, что мы останемся. Переночуем, позавтракаем и уж потом поедем в обратный путь.
Спальня оказалась такой уютненькой, что мне даже начала нравиться мысль об этой неожиданной ночевке. М-м-м! Такая мягкая широкая кровать! Мы с Рыжим наконец-то разместились со всем комфортом, не то что на корабле. А еще мне очень понравилось постельное белье – приятное на ощупь, украшенное узорами, оно нежно пахло какими-то незнакомыми цветами.
- Жаль, что Гнильку пришлось оставить на корабле, - со вздохом произнес Рыжий, вытягиваясь под одеялом.
- Пожалуй. Слушай, а почему ты ее так странно зовешь? «Гнилька»?
- Ну, когда я ее нашел, она была полудохлая. Над ней уже мухи летали. На боках шерсть вылезла, кожа покрылась пятнами и какой-то дрянью типа гнили. Потому и Гнилька.
- А что это за животное такое? Баламут не смог найти ее по базам.
- Да хер знает. Просто… ну, симпатичная такая тварька. Она не особо полезная. В основном шатается по кораблю, приходит ко мне только спать. Жрет все подряд. Нужду справляет где-то по углам, наверное. Я, во всяком случае, за ней не прибирал ни разу. И никто не жаловался на нее, что напачкала. В общем, я про нее не очень много знаю. Даже, не уверен, что Гнилька - девочка. Ну, яек-то не видать, верно? Значит, девка.
- Честно говоря, не факт, - покачал головой я.
- Да пофиг, наверное. Я все равно больше таких, как она, не встречал.
Мы замолчали, день выдался тяжелым, я переволновался, устал просто ужасно, но сон все не шел – перед глазами мелькали отрывистые воспоминания, лица людей, которых я встретил сегодня. Местные жители были загорелы, черноволосы, в большинстве своем – темноглазы и так похожи между собой – формой лица, широким мясистым носом, тонкими губами, что я все боялся перепутать одного представленного мне человека с другим. Отличал их по деталям одежды: у кого-то по низу туники шла бахрома, кто-то красовался неброской вышивкой, или звенел многочисленными браслетами. В основном все были одеты достаточно легко, в то, что называется «летний костюм». Кроме одного пожилого дядечки – наверное, ему было прохладно, как и всем старикам. Мне же было жарковато. Даже в летней одежде. Рукав-то полагался длинный. Да и ткань была достаточно плотной – это все регламентировано, вплоть до плотности набивки и состава материала. На улице было жарко, я даже вспотел немного. Баламут сказал, что сейчас самое теплое время года. Но, я так понял, в этой части планеты погоды вообще стоят преимущественно теплые; мороза и снега не бывает вовсе, в холодное время года льют непрерывные дожди, из-за этих-то дождей, при строительстве дверной проем располагают высоко; через несколько дней с начала «мокрого» сезона, вода заливает улочки, так что передвигаться можно лишь в очень высоких сапогах или же на небольших легких лодочках.
- Наверное, прикольно, когда весь город превращается в заводь и жители вытаскивают откуда-нибудь из сарая лодки, и улица оказывается заполнена ими, легко скользящими по глади, - проговорил я, - уверен, в здешнем краю и лодочки тоже изукрашены узорами и какими-нибудь висюльками.
- Ну, не знаю! – с сомнением протянул Лорд, - как-то раз у нас дамбу прорвало. Все залило, воды было – взрослому выше бедер. Все подвалы затопило, в домах еще больше воняло, чем обычно. А я тогда еще мелкий был, так чуть не потонул – там еще течение было неслабое, несло в сторону слива. Если бы затянуло, ****а была б, там жеж труба – прямо в подземную канализацию, решеток нет. Короче, после этого затопления несколько моих друганов пропали. Думаю, их смыло.
- Кошмар какой! – ужаснулся я, - а что же родители за ними не смотрели? Чего вы по улице-то шатались, если опасно?
- Ну, я лично от мамки прятался – она как раз напилась и начала пургу нести. Опять орала, что лучше б я не рождался, мол, это из-за меня у нее с Лочаном детей не выходит…
- Ты-то тут при чем? – в полном ошеломлении спросил я, слова Лорда заставили меня буквально оцепенеть от ужаса.
Не представляю, что чувствовал маленький ребенок, которому самый близкий человек – мать, говорила подобное. Это кем нужно быть, чтобы попрекать сына самим фактом существования? Как так…
- Да она говорила, что я типа повредил ей что-то, когда вылезал. Ну и теперь она мужу никак родить не может.
- Погоди, это тому мужу, который ее лупил постоянно? Или… или это кто-то другой был? Ну, тот мужик, которого я видел в твоем сне, помнишь? Это муж?
- Ну.
- Рыжий. Я чего-то не врубаюсь: он же ее бил смертным боем. Какие еще дети этому… этому выползню подзалупному?!
- Она считала, что любит его. Я не знаю, Тин. Знаешь, я думаю, что некоторым бабам вообще не надо детей заводить. А хочешь секрет? Такой, какой я еще никому не раскрывал?
Лорд повернулся на бок и уставился мне в глаза. Если честно, мне на секундочку стало страшно. В принципе, я знал, что детство у Рыжего было очень тяжелым, но одно дело знать – так, абстрактно. Иное же дело - подробности. Каждый раз, когда Рыжий в обычном бытовом разговоре упоминал что-нибудь, какую-нибудь деталь, – в моей душе взбаламучивался миллион чувств: и смятение, и ужас, и горечь, и жалость к несчастному Лорду, и неловкость от того, что я просто не понимал, как реагировать на подобные откровения. А ведь это все не были секреты! Просто случаи из жизни. Рыжий говорил о них вскользь, как о чем-то незначительном. Что сейчас-то он скажет?
- Конечно, хочу! – как можно увереннее ответил я, - тебе дать обещание? Ну, что никому не расскажу?
- Ха. Не надо. Я обещаниям давно уже не верю. Короче, дело было так. Забежал, значит, домой, на минуточку – рубаху сменить. А там мать, бухая в хлам. Она на меня как набросится и ну орать. Типа Лочан приведет вторую жену, а все это из-за меня, потому что никак у них ребенок не выходит. Понятно, что не выходит. Она ж уже старая была, лет тридцать. На Киа женщины после тридцати почти не рожают, это редкость, но мать, видимо, все это время на что-то надеялась. Короче, я ей так и сказал – куда тебе, старая, рожать? А она как начала меня лупить и орать, что это я, иномирец, испортил ей своей поганой плотью все внутрях, и вообще надо было ей чиститься, а не вынашивать дурное семя… короче, я ее рукоприкладство терпеть не стал и тоже вмазал пару раз в ответку, она упала – пьяная же была и… померла. Почему-то. Получается… я ее убил.
- Ну… ты же нечаянно. И, может, вообще не при чем. Может, она отравилась некачественным алкоголем, и это просто так совпало… ты же не хотел, так что…
Вот это ****ец! Это секрет, так секрет. Что мне-то теперь делать с этим знанием? Мне всю жизнь внушали, что семья – это святое. Брат обязан помочь попавшему в беду брату, а слово отцов и вовсе – закон для нас. По мелочи кое-кто может ослушаться, но, в общем и целом, указаниям родителей мы следуем. Представить себе, что я ударю отца, даже в ответ на его удар - не могу. Это просто невозможно. С другой стороны, и папы нас тоже не лупят и не лупили никогда. За шалости иногда прилетала пара шлепков по жопе, но только за что-то «серьезное». А самое главное – папы нас очень любят. Всех. Любила ли Лорда его мать? С его слов больше похоже на то, что нет. Но разве так бывает? Мамы же всегда любят детей, как иначе? Между тем, Рыжий покачал головой:
- Я не уверен, что не хотел, - признался он, вызывая во мне очередной сонм ошалелых эмоций, -честно говоря, она меня так уже заебала этими своими выступлениями… знаешь, что, кроме вины, я испытал в тот момент? Не сожаление, не желание повернуть время вспять и все исправить, нет. Освобождение. С ее смертью я стал свободен. Больше меня ничто не привязывало к дому Лочана. Я просто собрал вещи и ушел. Надо было раньше это сделать. Не понимаю, чего я ждал.
- Наверное, ужасно жить с таким грузом на сердце, - пробормотал я.
- Так себе, это точно. Мне повезло – через пару лет встретил мозгоправа, он очень мне помог. Избавил от мути в башке. Оказывается, многое из того, что я тогда вытворял, было не потому, что я отбитый или там дурачок какой. Просто пытался наказать сам себя. А он мне объяснил и это, и многое другое, поведение помог скорректировать.
- Мозгоправ? Ты посещал мозгоправа?
Я удивился безмерно. Чтобы такой человек, как Лорд и вдруг – психокоррекция! Мне всегда казалось, что после работы с профи человек становится гибче в своих представлениях, появляется привычка рассматривать проблему со всех сторон, в Лорде же было столько закостенелости… например его весьма напрягала моя привычка ухаживать за собственной внешностью. Он посмеивался над тем, сколько у меня тюбиков с кремами, наотрез отказался мазаться увлажнялкой и чуть не прибил, когда я полез к нему с баночкой укрепы для ногтей. Сказал, что настоящий мужик о таком не парится. И подобных диких мифов о поведении «настоящего мужика» у него была тьма тьмущая. Почему мозгоправ с этим не разобрался?
- Ага, всамделишный мозгоправ. Чуть ли не единственный на весь город. Как его занесло на Киа, непонятно. Он был сертифицированный, квалификация подтверждена. Крутой дядька.
- Извини, конечно, Рыжий, но как ты ему платил-то? Мозгоправы, да еще со всеми примочками, с оборудованием и сертификатами нескольких планет, монет берут просто заоблачно…
- Да он у меня натурой брал, - спокойно ответил Лорд.
- В смысле – он трахался с тобой, что ли?!!
- Ага.
- Рыжий, но это же как бы неэтично и вообще запрещено! За такое сразу всего лишают – сертификатов, званий; опечатывают оборудование и - полный запрет на работу!
- Да? – Лорд приподнял брови, потом нахмурился, задумавшись, - знаешь, а ведь это многое объясняет. Ну, то почему Базилио внезапно покинул развитую планету, перебрался в редкопосещаемую галактику… у нас-то это типа нормальным считалось. Во всяком случае, я считал.
- А как ты вообще пришел к мысли, что тебе нужно к мозгоправу? – поинтересовался я.
- Ну, он сам ко мне подошел. Увидел, как я с ребятами провожу время, потом улучил момент, когда я остался один и… это странно, я не помню точно, что он тогда говорил, однако его слова заставили меня задуматься о своем существовании. В общем, я начал к нему ходить, считаю это решение одним из самых верных в жизни. Именно после сеансов с Базилио я понял, что нужно улететь с Киа, так как на этой планете нет перспектив. Несмотря на то, что произошло потом – этот ****ец с захватом корабля и всем остальным, решение-то было верным. Побывав на других планетах, я понял, что Киа - жуткая дыра. Мрак дичайший. А ведь если бы не Базилио, я бы все еще гнил там. Ну, или помер бы уже. Короче – может, все, что было между нами это и неправильно: и возраст у меня был еще такой… короче, на некоторых планетах я бы считался еще слишком маленьким для ебли; и, как ты говоришь, нельзя мозгоправу трахаться с пациентом, все равно – я ему очень благодарен.
- Рыжий, но ты ведь понимаешь, что он тебя просто использовал? Воспользовался твоей неосведомленностью и…
- Тин! – в голосе Лорда прорезалось раздражение, - че ты несешь, а? Чумазый оборванец вроде меня никогда бы не накопил монет для оплаты. Да и не стал бы я платить деньгами – мне они самому нужны были! Говоришь, использовал? Ну и что! Я тоже. Видел, как он на меня смотрит, и все время выпрашивал у него еще что-нибудь сверху – иногда оставался на ночь, спал на нормальной кровати, в тепле. Еще он подкармливал меня. Даже куртку как-то купил!
Ну, вот как объяснить, что трахать малолетку, потерявшего мать и никогда не знавшего отца, загибающегося от ненависти к себе – мерзко? Это не может прийти в голову нормального человека. Неудивительно, что этого недомозгоправа выгнали с нормальной планеты. У меня это в голове не укладывалось. Неужели у них в районе не было какого-нибудь социального центра? Почему нельзя было пойти туда? Понятное дело, что топового мозгоправа там не будет, да и оборудование, скорее всего, хиленькое… я спросил об этом Лорда. Тот посмотрел на меня как на дебила. И подробненько, в красках, описал, что было и чего не было. Оказывается, центра не было вообще. Никакого. И школы не было, только краткий курс стандартного языка и тот – платный. Лорд прошел его по необходимости: потому, что собирался работать в космопорту, а там начальный уровень владения обязателен. Теперь понятно, отчего он так странно изъясняется - словарный запас соответствует уровню «начинающий».
Также отсутствовала бесплатная медпомощь, даже для нуждающихся – или помирай, или плати! За порядком следили военизированные отряды, частенько превышающие полномочия. Конечно, никаких ночлежек, центров помощи попавшим в затруднительное положение и всего того, к чему я привык, что считал абсолютно естественным для большого города.
По рассказам Рыжего я уже понял, что жил он весьма… тяжело. Однако, наивно полагал, что все дело в неблагополучном районе. А оказывается, вся человеческая резервация представляла из себя зловонную клоаку. Беспросветное существование, у меня замирало сердце, когда Лорд описывал бытовые условия, считающиеся вполне приемлемыми для Киа. Я-то всегда наивно полагал, что папы держат нас в черном теле, потому что мы жили обычно на отшибе, подальше от усиленных космических патрулей. Города были тихие, чистенькие, не слишком продвинутые в плане технологий. Никакого шика и мишуры, как на туристических планетах центральных галактик. Мы с братьями часто шарились по «опасным» районам, зависали с «плохими» компаниями, я полагал, что видел самое днище. Грандиозная ошибка.
Получив некоторое представление о жизни человеческой резервации Киа, посмотрел на историю с мозгоправом с иного ракурса. У Лорда не было ни единого шанса получить помощь иным путем, ему, можно сказать, повезло, что этот лекарь-извращенец обратил на него внимание.
- И все равно я бы этому твоему Базилио не «спасибо» сказал, а морду начистил! – пробурчал я.
- Пф! Вот и зря! Все, Тин давай спать, ага? Чет я разговорился сегодня…
С этими словами Рыжий спокойно перевернулся на бок, а я еще долгое время лежал, пялясь в подсвеченную светильниками темноту, и все пытался представить себе. Этот смрад, поднимающийся из канализации, доносящийся из тупиков и углов, из контейнеров с гниющим содержимым. Эти грязные узкие улицы. Эти магазины: с обязательными дюжими охранниками, с мизерным ассортиментом, с толстыми металлическими дверями и полным отсутствием окон. Этот постоянный дождь и ветер – такие уж погодные условия были в той местности, где выстроили человеческую резервацию. Обшарпанные, старые, давно не ремонтируемые дома, в которых почти повсеместно не работали подъемники. Патрули, выходящие на улицы после захода солнца. Через четыре стандчаса объявлялось «мертвое время» - на улицах не оставалось никого, кроме совсем уж отчаянных маргиналов; из канализации выползали живущие там животные и до утра становились полноправными хозяевами улиц. Именно такие существа оставили большинство шрамов на теле Рыжего – он часто не имел возможности переночевать в безопасности и оставался на свой страх и риск снаружи. Каждая ночь могла стать для него последней. По официальным сводкам жертвами зверей становились десятки людей. Каждую ночь. Однако, учитывая перенаселение, правительство это не особо волновало. Кого интересуют бедняки, неспособные накопить монет даже на то, чтобы снять угол? Поутру специальные повозки собирали оставшиеся с ночи трупы, и город продолжал, как ни в чем не бывало жить своей жизнью. Жуть. Полное пренебрежение человеческой жизнью - повсеместное, въевшееся в обиход и до оскомины привычное. С этими мыслями я и заснул. Ничего удивительного в том, что вместо приятного легкого сна, я попал в мрачные серые декорации. Наверное, из-за того, что я усиленно размышлял о городе Рыжего, привиделся мне как раз какой-то город. Странный такой: высокие серые стены, очень узкое пространство для того, чтобы пройти между домами, постройки стоят плотно, без зазоров, там, где один дом заканчивается, сразу начинается другой. Крыши теряются где-то над головой – настоящие небоскребы, только не такие, к которым я привык. Не блестящие стеклом, металлом, рекламой и вывесками. Гладкую серость стен нарушали лишь бойницы окон – узкие, в половине квартир закрытые чем-то вроде листов металла. Ни островка зелени вокруг, ни цветочка. Под ногами – вонючая жижа, такое чувство, что свиньи-жильцы выбрасывают органические отходы прямо на тротуар.
Я пошел вдоль домов, надеясь выйти на какой-нибудь проспект или площадь, и желательно, чтобы почище было. Я все шел, шел и шел, но картина вокруг практически не менялась. Хотя, нет! Я наткнулся на открытую дверь. Это оказался магазин. При входе меня попытался обыскать охранник – я показался ему подозрительным, поэтому дальше тамбура не попал – просто молча повернул на улицу. Странный город. Странный сон. Где люди-то? Что они все делают в этот час? Спят, что ли? Сейчас ведь не ночь, хотя, вроде, темнеет… может, вечер? И все равно – где все? Пройдя еще немного, наконец-то оказался на более широкой улице. По ней даже транспорт ходил - посредине были проложены рельсы, по ним, стуча колесами и дребезжа, ездил трехвагонный паровоз. Из трубы шел густой дым, блестели клепками толстые листы брони, мощный гудок многократно отражался от стен. Интересно, а я могу прокатиться на этом чуде? Никогда такой штуковины не видел, разве что в тридэхах.
Я пошел вдоль рельс в надежде найти остановку – надеюсь, там будет хоть какая-нибудь вывеска или табличка… Вынырнувший из проулка худой мальчишка наткнулся на меня, поднял взгляд и стремительно преобразился в Рыжего.
- Тин, какого хера, а? – требовательно вопросил он, упирая руки в бока.
- Ой, привет! – обрадовался я.
- Че «привет»-то? Придурок, хуль ты в мой сон влез? Где маонец, когда ты успел с ним договориться? Тип описания было недостаточно, решил так позырить, а поинтересоваться моим мнением типа не судьба?
И тут я сообразил, что сон слишком четкий. И связный. А обычно мне грезится всякая сумбурная дичь, ну или воспоминания из детства, плавно переходящие опять-таки в дичь. Неужели я попал к Рыжему в голову? Как это вообще можно проверить? Наверное, единственный вариант – сейчас проснуться, разбудить Лорда и узнать у него – не видал ли он меня во сне. Как там нужно-то? Представить выход! Дверь! Я думаю о двери…
- Блин! Рыжий, ты чего дерешься?
- Херли застыл, образина?
- Да я пытаюсь проснуться! Не мешай.
По моим личным ощущениям, времени прошло уже достаточно, давно должно было получиться, но никаких дверей-выходов не появлялось. Может, это все-таки обычный сон и здешний Рыжий Лорд - продукт моего подсознания?
- Тин. Ничего не происходит, - Рыжий кривил рот в неодобрительной гримасе и морщил лоб.
- Знаю. Фух, значит, это все-таки обычный сон…
- Какой «обычный»? Ты че их не различаешь? Стоп! Маонца нет, да? Ты сам это сделал! Зачем, а?
- Ну, вообще-то я этой штукой не умею управлять. И раньше такого не случалось же! Вроде, только с маонцами вся шняга работает, я не слышал, чтобы братья шастали по чьим-то еще снам… Нет, все-таки это совершенно обычный сон, а ты – не настоящий!
- Нет. Это. Мой. ****ый. Сон. Это ебаная Киа во всей своей красе! А ты – натуральный дебил! – Рыжий очень злился, я притронулся к его руке и…
Не знаю, почему, не знаю – как, но ко мне пришло очень ясное осознание того, что это существо передо мной – Рыжий Лорд, и мы действительно находимся в его сне-воспоминании. Дэй говорил, что необразованный дуролом вроде меня может навредить, так что я предпринял еще несколько попыток избавить Лорда от своего общества.
- Слушай, у меня не получается, ну никак! Я стараюсь, честно!
- И чего теперь? – немного растерянно спросил Рыжий, он уже давно не злился, лишь обеспокоенно оглядывался по сторонам, и посматривал на темнеющее небо.
- Давай погуляем? – предложил я.
- Давай. Раз уж у тебя выйти не получается. Хотя это последнее место, где я бы хотел гулять. И ночь близко. Насколько это все вообще реально? Тин, мы здесь покалечиться можем или как?
- Понятия не имею. Я всего дважды был в таких снах… вроде, повреждения, полученные во сне, в реальности никак не проявятся. Но я не уверен. Вдруг это какой-нибудь не такой тип сна…
- Еб… тогда у нас проблема. Понимаешь, скоро появятся патрули, а мы с тобой отсвечиваем на улице, к нам стопудняк прикопаются и навешают по почкам. Надо срочно уходить к окраине.
- Веди.
Я был уверен, что от патруля из сна мы с Рыжим запросто отобьемся, тем более, что можно не париться о сохранении жизни фантомным людям, но раз ему комфортнее избежать встречи с крепкими ребятками из прошлого – так и сделаем. Лучше буду его слушаться, чтобы не испортить что-нибудь внутри его головы. Лорд быстро повел меня вдоль серых стен. Несколько раз нам попались на глаза спешащие по домам люди, тогда Рыжий прятал лицо, занавешивая его волосами и закрывая воротником; но в целом улицы были пусты.
- Здесь всегда так мало людей?
- Нет. Утром полно народу. Все толкаются, спешат, орут. Просто сейчас время такое. У нас светлая часть суток длится двадцать часов, с восходом Сурадж начинается рабочий день, у большинства он заканчивается в середине дня, а ко сну все отходят примерно часа за три до заката. То есть в данный момент народ спит.
- Слушай, а почему мы не можем зайти в вестибюль и переждать опасное ночное время там?
- Эй, ты чего, думаешь: откроешь дверь, за ней просторный пустой холл, подъемник, а квартиры на этажах, так что ли? В этих домах каждый угол задействован; на ступенях лестницы тоже спят. И все это не бесплатно. Вон дверь, видишь? Она в подвал ведет. Там тоже можно снять угол на ночь. Если надбавить монет, дадут в придачу бутылку с водой и матрац. Комфорт, понимаешь ли.
- Жесть. А крыша?
- Там тоже тенты. Короче, верь мне – просто так здесь не переночуешь.
- А заброшки?
- Какие еще, бляха, заброшки? Тин, в резервации народищу набито – дохрена, каждый дом – на учете, все пространство используется на полную.
Мы все шли и шли. Монотонно-гладкие стены без единого украшения, темно-бурое небо, чавкающая грязь под ногами – город был бесконечно уныл и угнетающ. Я был здесь всего несколько часов, но мне уже начало казаться, что я весь пропитался вонью, а тягостная атмосфера отставила неизгладимый след в моей душе. Рыжий притих и молча вышагивал рядом, напряженный и мрачный. Не знаю, сколько времени мы болтались по непрезентабельным улицам Киа, закончился моцион неожиданно: откуда-то сверху прямо на меня шлепнулся Садаршан.
- Оп! Всем привет! Как вы тут, ребятки? Ух, ну и местечко! – бодро гаркнул маонец, оглядываясь.
- Во! Ты! Ты все это устроил? – воскликнул Рыжий, набычиваясь и явно готовясь к самоубийственной атаке.
- Стопэ, я-то тут при чем? Не-а, ты на меня волну-то не гони. Короче, вам тут помочь или как?
- Помоги, коль можешь. А что случилось? Почему мы вообще тут оказались?
- Помнишь, в конце приема нам подарили сувениры: обломки кристаллов, подвешенные на тесемку? Вот. Сначала я не обратил внимания на исходящие от этих кусочков волны, они очень… даже не знаю, как объяснить… мягкие, что ли. Незаметные. Вначале. Но при этом действенные. Камушки усилили способности: и Дэя, и твои, и мои. В итоге мы с Дэем всю ночь бегали из его снов в мои, никак не получалось выйти. Ткань сна получилась более плотная, чем обычно, держала крепко, пришлось попотеть. А когда мы все-таки вырвались, поняли, что ты с Лордом все еще во власти Морфея. И я отправился к вам. Давай, Тин, надо сосредоточиться и представить дверь.
- Я уже пробовал. Результат нулевой.
- Ну, значит, придется попробовать еще разочек. Или не разочек, а раз сто. Все равно другого варианта нет.
Через пару часов уже совсем стемнело. На освещении экономили, но все-таки кое-где светились домовые фонари или ленты, поэтому тьма не была совершенно кромешной. С меня градом лил пот, голова стала тяжелой и немного кружилась, ныли мышцы шеи, которые я напрягал – вот уж не подозревал, что умственное усилие может настолько изматывать и утомлять. Маонец тоже растерял свою жизнерадостность; он то и дело ругался на своем языке и все вертелся на месте, с надеждой всматриваясь в пространство – вдруг дверь уже появилась?
- Чуваки, - позвал Рыжий, - мерджимы выползли. Нам надо уходить.
- Да что нам какие-то мерджимы? – воскликнул маонец, но, разглядев вышеозначенное существо, изменил свое мнение, - фу, что это за дрянь? Это слизь? Почему оно так… пахнет?!!
- Они обитают в канализации, какой, по-твоему, должен быть запах? Шевелитесь. А то сейчас окружат и начнут пускать струи пахучки. Она не просто воняет как содержимое желудка, но еще и едкая. Эти твари охотятся стаей. Самки окружают, замедляют и помечают добычу запахом, а потом приползает самец. Он крупнее и сильнее. На щупальцах есть шипы.
- Выглядит этот зверь просто отвратительно! – пропыхтел маонец на бегу, - ай, меня обрызгало! Ох, больно, больно! Можно где-нибудь это смыть?
- Это ж сон, чего рыпаться, э? – немного ехидно спросил Рыжий.
Сам он, не смотря на легкомысленное высказывание, уворачивался от жижи, выплевываемой зверями, с замечательной ловкостью. Сон сном, а ощущения ничуть не уступали в своей интенсивности таковым в реальности, поэтому все мы отчаянно пытались избежать соприкосновения со зловонной едкой субстанцией.
- Воду можно приобрести в магазине. Здесь есть один круглосуточный. Или, если дотерпишь, на окраине, есть сливы; вода, конечно, не очень чистая, техническая, пить ее нельзя. Но помыться можно.
- В магаз, - быстро принял решение маонец.
Вскоре агрессивные мерджимы остались позади, мы еще немного пробежались, для верности. Показалась скромная вывеска круглосуточного магазина.
- А что у нас с монетами? – спросил Рыжий, - у меня голяк.
- Да пофиг. Вот уж чего не собираюсь делать – так это церемониться с несуществующими людьми! – пробурчал недовольно маонец и решительно открыл тяжелую дверь.
- Мы тебя здесь подождем! – крикнул в ответ Рыжий, - не хочу туда заходить, - пояснил он уже мне.
- А почему?
- Да у нас терки были с продавцами. Когда-то давно… а вот интересно, Тин, как думаешь, какому, скажем так, времени соответствует все это? Это же типа воспоминание?
- Наверное. Слушай, а давай все-таки зайдем и ты спросишь, какой сейчас год, а? Если че, ты не волнуйся, мы с Садаршаном в легкую уработаем нескольких человек.
- Пф-ф. Защитничек, - с некоторым оттенком насмешки произнес Лорд, но внутрь магаза пошел, я – за ним.
- Хм. Здесь все иначе, чем я помню. Это немного странно. Разве не должно быть – точь-в–точь так же?
- Да *** знает. Может, где-то в глубине души ты всегда хотел, чтобы все выглядело так, вот оно и поменялось во сне.
- Я всегда хотел, чтобы стеллаж с хрустелками поменяли местами с овощами? – Рыжий скептически прищурился, я просто пожал плечами в ответ, так как понятия не имел, что все это может значить.
Помещение было очень маленьким, стеллажи с продуктами и вещами стояли плотно, поэтому Садаршана мы заметили не сразу. Он стоял в углу, где размещались бутыли с водой и, вскрыв одну из них, отмывался прямо в торговом зале, совершенно не смущаясь тем, что вода льется на пол. Учитывая то, что оба продавца пребывали в отключке, почему бы и нет…
- Блин, всего минут пять прошло! Когда ты успел их вырубить? – всплеснул руками я, так как не ожидал от маонца такой прыти.
- Да они порченные какие-то. Как увидели меня, сразу подоставали оружие, стали гадости говорить…
- Ах, да… ты же иномирец. Здесь таких не любят, - Лорд задумчиво почесал макушку, подошел к телам ближе.
- Я как бы уже понял, - кивнул маонец, не отрываясь от своего занятия.
Садаршан остервенело тер кожу, обнюхивал, снова тер – видимо запах не отмывался.
- Чет я этих перцев не узнаю, - констатировал Рыжий после долгого разглядывания лиц продавцов, - Шани, ты знаешь – почему это?
- Не зови меня «Шани»! - раздраженно ответил маонец.
- А Дэй зовет, - невозмутимо заметил Рыжий.
- Ты – не он, - отрезал Садаршан.
- Ну и что?
- А то, что если хочешь использовать мое детское имя, я тоже вместо этого напыщенного и глупого «Рыжего Лорда», стану именовать тебя «Иша»!
- Договорились! – внезапно согласился Рыжий, Садаршан явно не ожидал этого, так как прервал свое занятие и повернулся к собеседнику с весьма удивленным лицом.
- В смысле «договорились»? Ты же ненавидишь все, что связано с Киа, разве нет?
- Да. Но… слушай, я не очень много знаю, ну про всякую древность и все такое; поэтому, когда по пиратскому обычаю мне дали прозвище, просто пожал плечами – Лорд так Лорд. Однако, Баламут рассказал мне немного об этих самых лордах, короче, думаю, что это такая типа шутка была или насмешка. «Лорд» же это человек высокого происхождения. А я из самых низов. И ублюдок в придачу. Вернусь-ка я лучше к своему старому имени. И потом, подумай: вот раньше я был Рыжий Лорд, а теперь… - Рыжий развел руками, словно разрешая нам рассмотреть себя во всей красе.
Действительно, тело-то поменялось! В смысле – внешность изменилась. Мани, кстати, Лорда не признал. Если идентичное с бывшим капитаном имя и казалось ему странным, свои мысли по этому поводу он держал при себе. Лорд же старательно игнорировал Мани, обыкновенно вообще делал вид, что не замечает его.
- Ладно, - с неохотой согласился маонец, - зови меня «Шани». Тогда и ты, Тинни, тоже. Сразу, чтобы не было недоразумений, хочу сказать, что у нашего народа подобная вольность позволительна только членам семьи.
- Так мы и есть семья, - заметил я. - Ты теперь с Дэем, значит, в нашей семье. И Рыжий… в смысле Иша, тоже теперь в семье. Таким образом, вы оба, так сказать, влились в нашу большую семью. Вот.
Шани никак это не прокомментировал, только хмыкнул и вернулся к своему занятию – отмыванию гадкого запаха. От нечего делать я начал осматривать полки – интересно же, какие товары пользуются спросом на далекой планете, пройдясь вдоль стеллажей, наткнулся на листочек, прикрепленный к стене.
- Иша, а это – что?
- А, это календарь. В резервации используется свое летоисчисление, внизу, видишь, сноска – написан год по стандартному календарю… странно. Судя по календарю, сейчас идет тысяча первый.
- То есть - сейчашний год?
- Ага. А свалил-то я гораздо раньше.
- Бля! Бля-бля-бля!!! – Шани внезапно резко вскинул голову, оторвался от своего занятия, метнулся к календарю, с безумными глазами потыкал пальцем в отмеченное квадратиком число.
Его волосы взметнулись и начали «ощупывать» меня, Ишу, дергаться во все стороны, словно бы он пробовал на ощупь сам воздух Киа; наконец маонец провел рукой по своей груди и достал из-за ворота кристалл, висящий на шнурочке. Потом бесцеремонно похлопал меня по груди, наткнулся пальцами на шнурок, медленно, будто бы боясь и не веря своим глазам, вытянул мой камушек, повернулся к Ише – у того подвеска была на виду, даже искать не пришлось.
- Ребят, мы влипли, - констатировал Шани.
- Че там? Говори, не томи! – поторопил Иша, видимо он, как и я, не понял, отчего маонец так переполошился.
- Мы переместились. Сначала это был обычный сон. Не совсем обычный… короче, не суть. Однако, после того, как я сюда попал, случилось нечто невероятное – мы взаправду переместились на Киа! Зуб даю, что Дэй сейчас бегает как умалишенный вокруг пустых кроватей. Потому что мы – здесь!
-6-
Я так и не понял до конца, почему Садаршан был так уверен в своем выводе. Одним из доводов было наличие кристаллов, хотя мы все снимали их перед сном. Почему-то, по словам маонца, эти предметы не должны были попасть в сон, если они присутствуют, значит, сон переродился в реальность. Я этого не понимал, с другой стороны из всех нас Садаршан единственный разбирался в «тонких материях», ни Иша, ни я ни бельмеса не смыслили во всем этом. Был еще один момент, который помог убедить меня в правоте маонца – проснуться никак не получалось ни у кого.
- Какой у нас в таком случае план? – спросил я, мы с Шани выжидательно уставились на Ишу.
- А че вы на меня-то смотрите?
- Так ты здесь вырос, тебе и придумывать план! – улыбнулся маонец.
- Блин… тут делать нечего – только пехать в космопорт и там забираться на корабль, чтобы свалить как можно быстрее из этой дыры. Только где взять монеты на билет, ума не приложу. Если зарабатывать – это несколько лет надо горбатиться, чет неохота столько времени терять… грабануть кого-нибудь? Так здесь в основном нищеброды, а нам аж три билета требуется. Столько ни у кого не наскребется. Во всяком случае, тут наводка нужна, а к кому за ней идти, понятия не имею. Слушайте, а если нам просто заснуть и ну… обратно переместиться? Мы же во сне сюда попали, можно, наверное, и обратно так же? Ага? Можно ведь?
Тут уж мы повернулись к Шани. Тот подергал свою волосню, зачем-то поковырял ногтем стену, раздумывая…
- Попробовать стоит. Только я первый засыпаю, чтобы сон был про ту планету, которая нам нужна. И еще – придется подождать несколько часов, а то мы все устали, пытаясь пробиться обратно. Иша, отведи нас куда-нибудь, чтоб перетоптаться немного. Желательно подальше от местных жителей, а то им моя рожа не по нутру. Твоя тоже претерпела некоторые изменения и теперь вряд ли им понравится.
- Так давайте здесь и посидим. Закроем только дверь. Я записку напишу, что сегодня магаз не работает, такое бывает, это никого не удивит, - предложил Рыжий.
- Так, а эти чуваки разве никого не вызвали? Отряд какой-нибудь? – с сомнением спросил Садаршан.
- Какой отряд, ты чего! Никто по ночным улицам заради этих двоих не попрется.
В общем, в итоге мы остались в магазе. Помещение было небольшим, мы с Рыжим быстренько все осмотрели, чтобы не было никаких сюрпризов. Все было устроено очень просто: полки с товаром, написанные от руки ценники, приклеенные прямо к товару… так архаично! Как-то раз у нас в городе было тематическое мероприятие в рамках программы «история» - «Ярмарка» называлось. Там тоже были продукты, выложенные на лотки, никак не промаркированные, без сертификатов… конечно же, сертификаты были, просто не на самих упаковках; было жутко неудобно, приходилось все время уточнять сертификаты у продавцов, ведь как без них человек или не-человек поймет, что данный товар безопасен для его здоровья? Я с сомнением покрутил квадратную синюю упаковку с непонятными загогульками на лицевой стороне. А где кодировка? Как тут разберешь: что это и можно ли употреблять в пищу людям с 876-профилем?
- Че тупишь? – спросил Рыжий.
- Да я понять не могу: а где стандартное описание? Код? Хоть что-то…
- Пф! Тут таким не балуются. Вот написан состав. На нашенском, конечно, стандартный язык не все знают. Здесь вот сообщается, что продукт соответствует требованиям Торговой палаты, значит, не токсично.
- Погоди, а если у меня аллергия на какой-нибудь ингредиент? Или непереносимость, например, глютеновая?
- Так читай состав внимательнее! Товары для ущербных вон на той полке, видишь, они с красными буквами?
- Что, каждое вещество по отдельности смотреть? Почему нельзя сразу медпрофиль указать?
- Да потому что для составления профиля нужно полное обследование! А оно дорогое. Короче, у нас это не принято. Очень редко кто-то заморачивается такими вещами. Слушай, а это правда, что на других планетах родители чуть ли не младенцев тащат в медцентр?
- Конечно! Это обязательно. Мы с братьями проходили уже в старшем возрасте, так папам пришлось тонну документов заполнить, чтобы отвязаться от социальных работников, ведь для людей подобное чревато. А вдруг у ребенка пищевая непереносимость? Употребление неподходящих продуктов может привести к серьезным осложнениям вплоть до снижения интеллекта и задержек развития.
- Да? – удивился Рыжий, - вот почему вокруг столько дебилов… в общем, здесь никаких профилей-шмофилей ты не встретишь. Кстати, ты сейчас вертишь в руках женские прокладки. Тебе они нужны?
- Что? Нет! Почему ты вообще… че ты ржешь? А, ты это меня так подколоть решил!
- Ну, ты же говорил, что двуполый… может, у тебя «эти дни» начались.
- У хвыров физиология не такая как у людей, никаких «дней»! И кто вообще в наше время пользуется прокладками, есть же стержни…
- Ага! Если ты ими не пользуешься, тогда откуда знаешь про эти самые «стержни»?
- Да потому что я, блин, пользуюсь спикером, а там все время эту рекламу крутят… все, хватит уже подстебывать! Помоги лучше найти чего-нить похавать, а то я никак сообразить не могу.
- Прежде всего надо перейти к другому стеллажу. Здесь – все для женщин. А какой, между прочим, у тебя медпрофиль?
- Могу жрать даже гвозди. Особенно сейчас. Голоден, как зверь. Кстати, Шани, а ты этих гавриков совсем прибил, что ли? Че-то они не шевелятся…
- Возможно, и прибил, - отрешенно сообщил маонец.
- Ты не мог бы проверить и связать их, если они все еще живы?
- Ладно, - с неохотой ответил маонец, - тогда вы мне тоже еды найдите, ага?
Я вспомнил, что Садаршан, когда проголодается, не брезгует ничем и торопливо заверил его, что еда будет в ближайшее время.
В подсобке обнаружился переносной нагреватель, Рыжий безошибочно нашел в каком-то шкафу емкость, налил в нее воду из бутылки и засыпал порошок из зеленой коробочки.
- Все! Теперь надо проварить, и можно будет есть.
- Это белковое? – Шани смотрел на бурое варево с некоторым сомнением, и я его понимал, мне содержимое контейнера тоже не казалось аппетитным.
- Тут продукты для простых людей, а животный белок дорог. Так что в составе только немного растительного. Да не корчись ты так отчаянно! Есть можно. Точно говорю. Я этим пять лет питался и ничего.
- Я съем это, но, Иша, чтоб ты знал – это варево ужасно выглядит и… да, и пахнет тоже плохо.
- Знаю, - вздохнул Рыжий, - говорю ж: я это ел.
Несмотря на голод, съесть предложенное получилось только с запивкой: одна ложка – один глоток. Иначе никак! Гадость та еще.
- Как вы здесь живете? – вопросил маонец, грустно разглядывая свою порцию, - слушай, Иша, а здесь есть какие-нибудь развлечения? Не может же быть, чтобы народ совсем никак не отдыхал!
- Ну, есть. Бои капилов, например. Капил – это такая птица. У нее острый клюв и мощные когти. Запускают двух самок в вольер и они дерутся, обычно до смерти. Еще человеческие бои есть. Иногда к нам захаживают амфисбены, их не слишком привечают, мягко говоря, но полностью запретить вход нельзя – человеческая резервация фактически существует лишь из милости. Они - полноправные хозяева Киа, а люди - так… Короче, эти змеи тоже не дураки подраться. Вот. Так и веселимся.
- ****ец, - прокомментировал это Садаршан, он хотел еще что-то добавить, но его прервал громкий стук в дверь.
- …! – Иша крикнул что-то на местном языке, наверное, объявил неизвестному, что магаз закрыт.
Однако, человек за дверью продолжил стучать, судя по звукам еще и ногами, начал что-то орать.
- Эй, закрыто! Завязывай долбиться! – рявкнул Шани.
- Откройте! Да откройте же, они меня сейчас схавают! Откро-о-ойте! – человек за дверью перешел на стандартный язык, голос звучал очень испуганно, я заволновался: на улицах опасно, наверное, ему нужна помощь.
- Тин, ты куда?
- Так - открыть…
- Не. Лучше не надо, - Рыжий покачал головой, - это распространенная разводка. Скорее всего там за дверью стоит человек пять. Как только откроешь – тебе снесут голову, а потом упрут отсюда все, что не приколочено.
Я замер в нерешительности. Рыжий прожил здесь много лет и, без сомнения, лучше меня представляет, чего ожидать от местных. С другой стороны, истошные вопли рвали мне душу. А вдруг все-таки не разводка?
- Блин. А если там действительно кто-то помирает? Не. Все-таки открою, - произнес я, Рыжий удивленно приподнял брови, Шани страдальчески сморщился, - Иша, ты же меня подстрахуешь?
- Лучше я подстрахую, - предложил Шани, ловко подхватил с пола оружие, принадлежавшее ранее одному из продавцов, и встал сбоку от двери, - в случае опасности – отпрыгивай. Я разберусь. Только, Тин, ты уж не зевай, лады? А то Дэй мне голову оторвет.
Все эти разговоры заняли от силы минуту, и все это время человек продолжал кричать и стучать. Это изрядно напрягало. Зато, по крайней мере, очевидно, что он еще жив… стоило мне приоткрыть немножечко дверь, как человек ввинтился в щель и тут же захлопнул дверь, подперев ее спиной. Я быстро защелкнул замок, а человек тут же сполз на пол.
- Ха-ха! Я уж думал – кранты! – сообщил он и начал сотрясаться в беззвучном смехе.
Я отошел в сторону – пусть придет в себя маленько, человек, верно, пока мы трепались, уже сто раз с жизнью попрощался. Рыжий смотрел на меня неодобрительно.
- Че пялишься-то? – ласково поинтересовался я.
- Да так. Нам вообщет засыпать надо. Чтоб вернуться. А тут – этот. И как? Связывать его, что ли? Допустим, свяжем, чтоб не мешался. Тогда поутру найдут два трупа и чувака. Все одно – прибьют залетного.
- А камеры? По записям будет ясно, что он тут ни при чем.
- Если здесь есть камеры. А их, скорее всего, нет. Короч, ****а ему. Зачем лез, спасал – непонятно!
- Иди ты, Рыжий! Че, по-твоему, пусть бы сдох? Так, может, мне и тебя надо было тем животным на Тине оставить? Не думал об этом?
- Пф! Ты меня отбил только для того, чтобы монет заработать!
- А вот и нет! В тот момент, когда мы ввязывались в драку, я даже не знал, что ты – это ты! Просто нельзя оставлять людей без помощи! Нельзя!
- Стоп, стоп! Ты что – просто побежал тогда на вопли и кинулся выручать не пойми, кого?
- Я кинулся выручать попавших в беду людей. Потому что так правильно. И по-другому я не умею. И лучше бы тебе это усвоить. Можешь считать меня дурачком или еще кем, все равно.
- Иногда ты меня дико бесишь, Тин, - прошипел сквозь зубы Рыжий, я ответил ему в том же тоне:
- А ты меня.
Мы помолчали, давая друг другу время, чтобы остыть. Пока мы оба пытались переварить разницу в мировосприятии партнера, мой взгляд, блуждая по помещению, упал на зашедшего парня. Тот уже не смеялся, а настороженно пялился на маонца. И было отчего – наш дорогой Садаршан ходил кругами вокруг тел, лежащих на полу, сверкал частоколом зубов и взгляд был такой жадный и голодный, что мне стало не по себе.
- Шани! – тихо позвал я, - ты ведь не собираешься кхм-хм… правда?..
- Держусь из последних сил, - нисколько не смутившись признался маонец.
- Блин, чувак, нельзя быть таким прожорливым! – с ноткой осуждения произнес Рыжий, и тут я был с ним полностью согласен.
- Ох, ну какие вы все-таки странные! – Шани закатил глаза. – Они уже мертвые! Им все равно. Ну, я честно не понимаю, почему нельзя съесть кусочек. Что за глупые предрассудки? Ладно, я еще понимаю, отчего вам, людям, полулюдям, нельзя употреблять плоть себе подобных. Но я-то - совсем другое дело!
Определенная логика в его словах присутствовала, однако все в моей душе восставало против нее. Бывают такие постулаты – простейшие, очевиднейшие, которые воспринимаются как аксиома. А когда некто ставит их под сомнение, осыпая тебя градом подтверждающих его позицию суждений, возникают затруднения с защитой этих самых аксиом. Вместо дельных аргументов - в голове плещется ошалелая растерянность, так как кощунственного покушения на «истину» ты никак не ожидал, не готовился к подобному. Мысль буксует. Вот как обосновать запрет на поедание существ, которые при жизни были разумными? Типа: никто так не делает? Жалкий какой-то аргумент. Единственное что пришло мне в голову – попросить Шани не травмировать мои чувства. То есть я сослался на собственную эмоциональность и подчеркнул, что психическая травма еще никому не помогала в жизни, а именно это произойдет, если Шани съест на моих глазах хотя бы кусочек человека.
- Ладно, твоя взяла, - со вздохом согласился маонец, - тогда я, пожалуй, начну готовиться к засыпанию. Хочу поскорее покинуть это место. И поесть уже.
- Ага, - Рыжий стрельнул в мою сторону мрачным взглядом. - Что возвращает нас к моему вопросу: что делать с чуваком?
- Не надо со мной ничего делать! – подал голос молчавший до того парень, - я сейчас еще немножечко посижу, и просто пойду обратно, хорошо? Я уйду и все, ладно?
- Они еще там, - сказал Садаршан, - я имею в виду – звери. Я их чувствую. Они ждут. Ладно, иди-ка сюда!
Парень и пикнуть не успел, как маонец схватил его за руку, вытянул на середину, мгновенно опутал волосами, запеленав в них как в кокон. А потом преспокойно опустился прямо на пол, уложив парня вплотную к себе.
- Все! Я – спать. Ты – молчи и не дрыгайся, а то сожру. И вот этот высокочувствительный хер… – тут маонец указал пальцем на меня, - помешать не сможет. Короче, лежи тихо. Очень, очень тихо.
После такой речи парень, кажется, даже дышать начал через раз.
- Вот, видишь, а ты волновался! Шани легко все решил! – не преминул заметить я, Рыжий на это только раздраженно фыркнул.
Мы отошли в дальний угол, чтобы не мешать маонцу, я присел у стены, Рыжий, поколебавшись, расположился рядом. Вроде и ссоры толковой не было, а чувство неприятное. Так и хочется что-то сказать, чтобы сгладить тягостное ощущение, но я все не мог придумать – что? Так мы и сидели: вроде рядышком, но ужасно недовольные друг другом. Наконец, Рыжий молча встал, подошел к маонцу, наклонился, рассматривая его лицо, вернувшись ко мне, сообщил, что мы тоже уже можем укладываться. Почему-то перед сном я вспомнил папу Ксана. Вот уж кто легко бы меня понял! Он всегда говорил, что людей не нужно любить, им опасно доверять, но помочь оказавшемуся в смертельной опасности – долг любого разумного. Наверное, Иша думает иначе. Ну, его-то уж явно другому в детстве учили. Чему тут удивляться! Эх, как же хочется увидеться с папами. Прижаться к широкой груди Ксана, ощутить одобрительное похлопывание Шыкха. Со всеми этими приключениями и перемещениями мы так замотались, что я не мог вспомнить – когда в последний раз была связь? Надо бы глянуть по картам – в какой мы галактике и где примерно должны быть наши. На корабле должны быть мощные системы, скорее всего сигнал дойдет до пап достаточно быстро… все-таки удачно мы корабль получили. Можно сказать – завоевали. На катерах-то передатчики всегда слабые – бьют недалеко, плюс всегда есть опасность того, что на пути попадется какое-нибудь скопление и замедлит сигнал до безобразия или вообще - заглушит. Поэтому пока мы летали на катере, приходилось дожидаться посадки в космопорту и уже оттуда посылать папам сообщение. Это если мы находились далеко. Небольшое расстояние и с катера можно пробить. Тем более, что папы некоторое время назад поменяли старый корабль на другой – более навороченный; у него прием чувствительнее, чем у предыдущего. А еще - мощные щиты и несколько компьютеров, соединенных в сеть – чтобы можно было мониторить перемещения отпрысков. Сейчас мы с Дэем, наверное, горим красным. Так как не ясно, где болтаемся. Да, действительно! Вот же он, экран на всю стену, иконки-фотографии… так, а Рунако-то с семейством, оказывается, гостит у пап! Надо же…
- Ептыть!
Я повернулся на восклицание и чуть не подпрыгнул от радости! Это же папа!
- Пап!!! – закричал я и двинулся к нему навстречу.
Но отец не спешил раскрывать для меня объятия, он нахмурился и отступил назад, я приостановился: он что, злится на меня? За что?
- Пап? Ты чего?
- Компьютер, громкая связь. Вопрос: кто впустил странника на корабль? Повторяю: кто впустил странника? Прабодхан, срочно в рубку!
- Пап, какой еще странник, это же я, Тинни! Честно! Ты что, не узнаешь меня?
- Тинни не может находиться на корабле, - отец напружинился, взгляд стал напряженным и внимательным, обычно он с таким видом смотрел на всяких неприятных типов из налоговой или силовых отрядов.
Блин, хоть все это и во сне, а все равно неприятно… Во сне? Блин, а во сне ли?!! А-а-а! Как же проверить-то…
- Пап, ты только не волнуйся, но скорее всего здесь кроме меня еще минимум двое. Один маонец…
- Ратуанец, - машинально переправил папа, он всегда любил точность формулировок.
- Ой, да не важно же! Так вот: Садаршан и Иша. Иша тоже не человек. Шани назвал его народ протеанцами. Блин, как же проверить – сон это или нет…
- Это не сон. Никакой дымки по краям, предметы предельно четкие, каждый можно рассмотреть, события происходят линейно, нет никаких «прыжков» назад и никакого ощущения, что все это уже видел и теперь проживаешь по второму кругу, - певучий голос Прабодхана спокойно перечислял признаки, по которым я могу понять, на каком я свете, а сам он сосредоточенно «ощупывал» меня своими волосами.
Это было щекотно, но я стоял неподвижно, так как понимал – раз это не сон, не стоит нервировать папу резкими движениями, страшно представить себе, что за мысли бродят сейчас в его голове.
- Кстати, можешь еще зажать нос рукой, а рот закрыть. Во сне это, как правило, совершенно не помешает тебе «дышать», - Прабодхан улыбнулся мне, а потом осторожно обнял, не слишком сжимая: как всегда аккуратен, - здравствуй, Тинни!
- Тинни! – папа дождался того, что Прабодхан отстранится, и сжал меня в тисках объятий, - а ну, быстро говори: как ты умудрился проникнуть на корабль? Мы ж летим! Ты сделал дыру в обшивке? Или… или взломал компьютер? Ну, же! Только честно – сильно корабль повредил?
- Ничего я не повреждал! Мы через сны пришли. Вообще-то мы должны были вернуться на планету, к Дэю. Но я перед сном думал о тебе, о папе и… почему-то сюда попал. Только одного не пойму – куда остальные делись?
- Иша и Сиша? – весело переспросил папа и засмеялся, разглядывая меня и все не выпуская из своих рук, - блин, как же я волновался за вас! Как гора с плеч свалилась. Живые. Счастье-то какое!
Это было так здорово: через столько месяцев увидеть отца, я понял, что ужасно скучал. Мы стояли, не в силах разжать объятия, и улыбались. У меня уже щеки болели, но улыбка не хотела сползать с лица. Как же я был рад снова видеть Ксана!
- Пап. Надо найти Ишу и Шани. Они, наверное, сильно удивлены, мы же совсем не здесь собирались оказаться.
- Сейчас. Погоди. Дай еще на тебя посмотреть. Ты немного раздался вширь! Шея такая стала!.. ладно, ладно, компьютер, ищи не внесенных в список гостей. Есть что-то? Вот, смотри, Тин, судя по всему, они на камбузе.
- На камбузе?
- Ну, в столовой.
- С каких пор на корабле есть отдельная столовая?
- Сделали перепланировку.
Садаршан и Рыжий действительно обнаружились там, где сказал папа. И с ними же, почему-то оказался тот парень, что пришел в магаз.
- Шани! А этот тут почему?
- В душе не ебу, - мрачно признался маонец, - эти кристаллы не так просто работают, как я надеялся. Никак не пойму принцип. Кстати, здрасьте! Меня зовут Садаршан! А я вас знаю, вы – папа Дэя!
Шани приветливо улыбнулся, продемонстрировав при этом все великолепие клыков, папа Ксан от блестяще-острющей красоты даже не вздрогнул. Крепко пожал руку, начал выспрашивать маонца что да как. При этом смотрел так ласково, что у меня внутри как-то неприятно засвербело. А чего он на Рыжего так не смотрит? Мой Иша ведь тоже красивый! Еще и красивей, чем этот…

Парень, случайно утащенный нами с собой, вел себя тихо. Оглядывался по сторонам с интересом, но в разговоры не лез. Видимо, до него еще не доехало, что это уже явь. Бедняга. Я крабиком подобрался поближе к Ише и тут же получил от него чувствительный тычок.
- Это опять ты, че ты нас сюда закинул-то?
- Не, ну а че… вот, с папами познакомишься. И Прабодхан сейчас подойдет, посмотрит заодно Шани, нам не нужно будет лишний раз мотаться.
Тут как раз вплыл вышеозначенный индивид – как всегда величественно и царственно, каждый шаг – как милость к низшим существам, то бишь нам. Я не издеваюсь, просто смотрелось это и впрямь очень горделиво. Впрочем, в случае с Прабодханом вся эта плавность и выверенная артистичность выглядели абсолютно естественными и потому не раздражающими и уж точно не смехотворными.
- Вау! Ну и цаца! – тихо присвистнул Рыжий, я уж было напрягся – Праби умеет поставить на место тех, кто на его взгляд ведет себя неподобающе, однако маонец не обратил внимания на высказывание Иши, так как все его внимание занял Садаршан.
Вечно спокойный Праби внезапно вскрикнул, кинулся к Садаршану, обвил его всего волосами, прямо повис на нем всем телом, что-то начал говорить по-своему. Шани, кажется, не ожидал столь бурной радости – замер растерянно. А Праби все шептал ему что-то в самое ухо и обнимал крепко, а мы все, признаться, офигевали. Как-то даже немного неловко стало. Как будто подсматриваешь. Все-таки надо их оставить одних, что б там ни было…
- О! Привет, Тин! – на мое плечо резко опустилась тяжелая ладонь, я подпрыгнул и чуть не врезал на рефлексах.
Хорошо, что удержался. Оказывается, это Рунако подошел поздороваться. Интересная деталь: братца нисколько не удивило мое внезапное появление на корабле, ни одного вопроса на эту тему. Просто принял как данность. Его вообще не заинтересовал левый парень – ему он вяло кивнул и тряхнул ладонь, буркнув свое имя. Зато Ише этот козел улыбнулся. Слишком ласково улыбнулся. Чересчур заинтересованно на мой взгляд. Так что я этому стрекозлу сразу сообщил, что Иша – это мое. И вообще пусть лучше за своим следит. А то его Праби лапает не пойми кого.
- Дак, это ж не «непоймикто»! – удивился Рунако моему незнанию, - это брат его. Сводный. Абичка его давно искал. Уже отчаялся весь. Думал – все! Сгинул! Ни на одной тридэхе Шани не было. Ты смотри, как радуется!
Прабодхан тем временем держал в своих ладонях руки Садаршана и что-то ему втолковывал. У Шани лицо было крайне ошарашенное, но радостное. Он что-то отвечал Праби, и голос его был непривычно мягок. Прям неожиданное примирение, ни дать ни взять. Абсолютно очевидно – у Шани и Праби раньше, еще до сна, были весьма натянутые отношения. Садаршан говорил о нем с большим чувством, видно, что едкие слова Праби надолго застревали в его памяти, а, значит, их что-то связывало. Я уж грешным делом предполагал некий амурный интерес со стороны Шани, но видимо тут было другое. Иногда неодобрение близких людей ранит не меньше, чем резкое слово любовника.
- Ишь, мурлыкают! – умилился Ксан, - ладно, пойдем, с Шыкхом поздороваешься, не будем им тут мешать.
И мы пошли к Шыкху. Папа спал и пропустил переполох, связанный с нашим прибытием. Конечно, обрадовался. Вроде, несколько ребер треснули, когда он меня обнимал. Иша папе понравился, я прочел это в его желтых глазах, но обнимать, как меня, не стал – осторожно похлопал по плечу, пробурчав что-то одобрительное. Наверное, боялся повредить ненароком. Естественно, обоих пап очень интересовали наши приключения и то, как так получилось, что мы сначала подали сигнал бедствия, потом его отменили, а потом и вовсе – пропали где-то. Пришлось сесть и подробно все рассказать. Было немного неловко в самом начале – там, где Рыжий погнался за нами и сбил. Поэтому я сперва называл его Лордом, и только ближе к концу истории до пап доехало, что сбивший нас Лорд это Иша и есть, правда комментировать они это никак не стали. А вот что их заинтересовало, так это форпосты Шани.
- Почему-то Праби никогда не упоминал про них, - нахмурился Ксан, - а инопланетные технологии такого уровня нам бы очень пригодились. Та же защита, в разы превосходящая доспех. И бесплатная, к тому же, что немаловажно.
- Так Праби о них ничего не знает. Этим всем Шани заведовал, а другие ратуанцы считали форпосты блажью, так что, думаю, ни карт, ни доступа у них нет.
- Тогда надо будет с ним договориться об обеспечении наших защитной одеждой, посмотреть, какое есть вооружение, - папа с энтузиазмом потер руки, Шыкх кивнул, соглашаясь и повернулся ко мне:
- Баламут.
- Что «Баламут»? – папа всегда говорил коротко, иногда из-за этого его было сложно понять.
- Баламут и исследования. Нельзя… нельзя про это забывать. Что, если таких как он… много сделают? Мне не нравится. Это неправильно. Превращать живого в… такое.
- Ну, мне тоже это все не очень нравится. Шани может дать тела тем, кого уже превратили, но не думаю, что у него много этих самых синплов. А сможет ли он произвести еще – не знаю. Но сейчас мы с Дэем заняты – обещали же жилу найти, значит, надо найти. Может, потом…
- Нет. Мы с папой тогда разберемся сами. А вы там налаживайте все. Процент с добычи – это очень хорошо. Очень. Монеты никогда лишними не бывают, - Шыкх радостно улыбнулся, - через сны пойдете? Или – подбросить?
- Через сны быстрее, это факт. Но мы еще не поняли, как правильно управлять. Точнее – я не понял. Кажется, эти кристаллы «слушаются» в основном меня. Я думал о вас перед сном: о том, что скучаю и все такое, вот нас и закинуло на корабль.
- Так теперь подумай о том, что скучаешь по Дэю! Делов-то! – Ксан хлопнул меня по плечу, - на самом деле я шучу. Лучше бы пока камушками не пользоваться. А то еще окажетесь ненароком в каком-нибудь неприятном месте. Вдруг кошмар приснится?
Я вынужден был согласиться с папой – неизвестно, что мне прибредится перед засыпанием, не хочется очнуться в какой-нибудь пещере. Это, если что, как раз тот кошмар, который частенько меня преследовал. Как будто я замурован где-то глубоко под землей, выхода нет, кромешная тьма и только шуршит что-то у стены. Бр-р…
После того, как папы вытянули из меня все подробности, сто раз уточнили здоров ли Дэй (как будто на пятый раз я изменю свои показания), и выспросили все детали, касающиеся нас с Рыжим (последний при этом смотрел отстраненным взглядом куда-то в сторону, кажется, все эти вопросы его здорово напрягали), мы снова переместились в столовую – пришла пора обеда. За столом было многолюдно: кроме пап, Праби, Рунако, их чад, и нашей компашки, на стульях восседали, весело скалясь, еще несколько братьев из второй волны. Ричарда я признал сразу – у него под глазницами характерная татуировка, а вот Нояна и Ораза идентифицировал только после нескольких минут общения. Все-таки часть братьев похожи, как горошины в стручке. Даже по характеру и манере поведения. Бывает не просто их различить. Но я все-таки справился и поименовал братьев правильно! А то бы возмущения было! Ораз с воодушевлением рассказывал о своей работе на ферме по выращиванию гигантских плотоядных рыб, Ноян вставлял короткие замечания – они работали вместе, а Ричард молча и неотрывно глядел на случайно попавшего на корабль парня. Бедняга, именем которого я как-то не озаботился, уже весь извелся под тяжелым немигающим взглядом. Н-да, выглядит-то брательник устрашающе: мощный, как все хвыры, лицо кажется тяжеловесным и слишком рубленым, это воспринимается как признак злого характера; тонкие губы тоже не добавляют красоты. Ну, а узкий зрачок все еще воспринимается большинством людей как «звериный», а, значит, его обладатель таит в себе нешуточную опасность. И цвет глаз бледно-желтый. В общем, где-то я парня понимал, есть от чего занервничать. Хотя я-то знал, что Ричард по характеру добряк, даже немного тюфяк. А делом своей жизни эта гора мышц считает составление наиболее полного и подробного атласа животного мира обитаемых планет. А еще он ловец зверей. И самый известный и уважаемый продавец необычных созданий. Интересно, а он сможет сказать, что за зверь наша Гнилька?
- Эй, Рич! Слушай, глянь на картинку.
Я спроецировал спикером – вот не потерялся же во всех этих приключениях! - тридэ изображение Гнильки.
- Живет у нас такая животинка. Ее Рыжий подобрал. Но мы о ней ничего не знаем, даже Баламут ничего толкового не разыскал. Ты же у нас спец по зверикам, может, подскажешь, кто это? Есть ли какие-нибудь особенности?

Брат моментально переключился на изучение Гнильки. Подошел поближе, вертел ее изображение и так и эдак, рассмотрел со всех сторон, запросил еще материалы. Я показал ему все, что было.

- Судя по всему, это - растопырка. Ее так прозвали из-за пальчиков на лапках. Видишь? Как будто растопырила.
- И? Какие-нибудь рекомендации по уходу будут?
- Да она неприхотливая. Всеядная; мыть ее часто не требуется. Интеллект высокий, некоторые даже считают, что ее уже можно причислить к разумным, однако, ничего похожего на речь не выявлено. Впрочем, никто их в лабораториях не исследовал, может, там и есть что-то. Я смотрю, она у вас совсем ручная. Кстати, клеток эти создания не любят, поэтому держать ее взаперти не рекомендую.
- Да никто ее и не держит. Гуляет по всему кораблю, - заметил Рыжий.
- Хорошо, это как раз то, что нужно. Очень красивый экземпляр. Цвет редкий. Большие чистые глаза, ровный контур носа… просто загляденье!
Брат с воодушевлением рассматривал зверя, а я тем временем тихонько наблюдал за парнем с Киа: он заценил то, какой крутой спец наш Рич? Заметил или не прислушивался? Заметил. Заинтересовался – я видел, как он подался вперед и бросал быстрые короткие взгляды на увлеченного Гнилькой брата.
- Ну, если ты опустишься с нами на планету, сможешь увидеть ее вживую. У тебя вообще какие планы?
- Да так… в принципе, я сейчас свободен. Есть заказ – подобрать зверей для городского «живого уголка», но там еще не все понятно с условиями содержания. Павильон еще не готов, поэтому я пока не могу начать подбирать животных. Так что…
Посчитав на этом разговор завершенным, Рич снова переключился на паренька - послал ему милую застенчивую улыбку. С его зубами это выглядело немного угрожающе. Парень слегка побледнел. А уж когда Ричард решительно поднялся со стула и направился прямиком к нему, вообще заоглядывался в поисках помощи. Однако, все вокруг были увлечены беседами, а совсем уж орать-паниковать парень, видимо, не решился. Я с интересом прислушался:
- Привет! – ласково прогудел Рич и навис над парнем всей своей тушей.
- Здравствуйте, - очень вежливо пискнул парень и выжидательно уставился на брата.
- Слушай, ты ведь с Киа, верно? – завел разговор братец.
- Ага, - не стал спорить с очевидным парень.
- Здорово! – с преувеличенной радостью воскликнул Рич, - а я как раз планирую залететь туда по делам. Хочешь, подкину тебя? А то мы сейчас туда точно не полетим – корабль направляется в сторону совсем иного скопления галактик. Тебе ведь нужно домой, я правильно понимаю?
- Э… нет. Лучше бы не надо, - быстро открестился парень. - Я не настолько идиот, чтобы возвращаться.
- Погоди… - Рич растерянно потер лысый череп, - а как же родители, родня, дом, машина, всякие любимые вещи? Ну, монеты-то можно перевести на любой счет, это не проблема, но неужели у тебя нет всяких любимых безделушек? Я, например, везде с собой таскаю несколько баулов со всякой фигней. Вроде мелочи всякие, а без них тоскливо.
- Безделушки? Это типа… статуэток или кружки? Нет. Ничего такого. Чашка как раз вчера разбилась. Ножик в кармане лежит. Во. С собой, значит. В моем ларчике осталось немного сухих концентратов, но они такие отвратные на вкус, что без них я точно горевать не буду.
- А родители?
- Да они даже не заметят, что я пропал. Грибники.
- Грибники? – с недоумением переспросил Рич.
- Выращивают черные споры на продажу и сами на них же сидят. Когда нанюханные, а нанюханные они всегда, вообще не понимают на каком свете. Глючит с этой дряни жестко.
- О! То есть ты что – правда не хочешь домой?
- Правда. Слушай, Рич. Ты, вроде, парень норм, - не заметив со стороны Рича и толики агрессии, парень оживился и заговорил вполне бойко, - но совсем не врубаешься, че там у нас за житуха. Ни разу ведь не был на Киа, верняк?
- Не доводилось.
- Во. Если б хоть раз это убожество увидел, не удивлялся бы тому, что я рад до жопы оказаться от этой дыры как можно дальше. Это… я тут навроде как случайно. Чет там хлопцы напутали и меня прихватили. Так, это… - тут парень доверительно наклонился поближе к Ричу и понизил голос, но мне все равно все было отлично слышно с моим обостренным слухом, - к кому б тут подлизаться, чтобы угол выделили? Наглеть не хочу, но мне очень надо. Можешь помочь? Мне совсем маленький уголок нужен. Просто чтоб под ногами не мешаться.
Парень нервно потер руки о собственные колени и состроил Ричу жалостливую моську. Брательник даже немного растерялся от такой удачи. Говорю ж – тюхтя он еще тот. Но все-таки ему удалось оправиться от радостного потрясения, взять себя в руки и предложить собственную каюту как место для временного проживания. В общем, паренька он быстренько утащил к себе – типа показывать новое место обитания. Надеюсь, братец перестанет тормозить. Удачи ему.
- Быстро он парнишу обработал, - лениво прокомментировал Рыжий, который, оказывается, тоже следил за парочкой.
- Да ладно. Кто там еще кого обрабатывал.
- С одной стороны – да, но, слушай, Тин… тут такая штука… у нас на Киа очень не приветствуют еблю мужиков.
- Не понял.
- Ну, твой брат же мужик, так? И этот – тоже мужик. Вот за такое у нас ****ят.
- Иша, солнце, мой брат такой же, как я. То есть: не совсем мужик…
- Да пофиг! Внешне же – мужик мужиком. Этот пацан и разбираться-то не будет. Просто дернет от него, как только тот полезет. Отмахаться от такой глыбы, понятное дело, шансов нет.
- Да Рич, наверное, так, с наскока, не полезет. Сначала он покажет своих зверей. У Рича всегда несколько питомцев обретаются, это же не только его работа, но и хобби. Вот, он их продемонстрирует, расскажет обо всех особенностях, будет с каждым долго сюсюкать. Потом он усядется в кресло, вся эта обожающая его орава заберется к нему на ручки, и он начнет рассказывать про свою работу. И показывать тридэхи. Будет говорить, пока собеседник не запросит пощады. Где-то к этому моменту обычно даже самые пугливые понимают, что перед ними крайне увлеченный работой тюфяк. Привести его в ярость может только одно – издевательство над животными. Хотя, тут у него отношение разумное: если животное пытается тебя сожрать, то его и убить не грех. Иша, а Иша… если у вас на Киа все так строго, то как же ты со мной?..
- А я всегда был уродцем. Что внешне, что так… ой, Тин че это? – Рыжий вздрогнул и продемонстрировал мне свое запястье.
На коже светилось маленькое пятнышко. Я потрогал его. Горячее! Рядом с ним появилось еще одно. И еще. Блин! А я думал - у него такое только во время секса бывает. Пятнышки начали появляться везде, одежда задымилась, тут на нас начали обращать внимание – у братьев нюх тонкий, запахло гарью.
- Шани, что это с ним! – крикнул я в испуге, Иша от ужаса застыл на стуле, неловко разведя руки.
- Э… я не знаю. Вроде, про-терианцы так делать не должны, - растерянно проговорил маонец.
- Ш-ш-ш… - это страшно зашипел Праби, он вскочил со стула и через мгновение уже ощупывал Ишу своими волосами, - какой это про-терианец, остолопы? Кто вообще решил, что он – про-терианец?!!
- Я, - признался Шани, - а что?
- Это лайт! У него третье превращение! Космос, да что вы застыли? Он же сейчас станет плазмой, испепелив и корабль, и нас!
- Так, а что… что делать? – хрипло спросил Иша, не отрывая взгляда от разрастающихся раскаленных пятен, возникающих на коже рук.
- Шуруй к шлюзу. И – в космос! – Праби подтолкнул Рыжего в плечо.
- Ты с ума сошел! – возмутился я.
- Да быстрее же или мы все умрем! – истерично выкрикнул Праби, и Иша пошел…
Мы все бросились следом. Я – остановить. Или помочь надеть скафандр? Точно! Можно же просто напялить на него скафандр и – все! А потом подобрать. Однако, когда я ринулся к полкам, где лежали свернутые легкие скафандры, Праби меня остановил:
- Ты чего? Зачем?
- Он же помрет так в космосе!
- Нет, конечно. Что за чушь? Это же лайт. Ему ни воздух не нужен, ни пища, в обычном понимании. Иша, что ты застыл? ****уй наружу! Да не бойся, мы за тобой вернемся, как только ты стабилизируешься.
- Я хочу с ним, эй, перестань за меня цепляться, ну, Праби, отпусти же!
- Тин. Стой спокойно. Не дури, говорю. Тебе с ним нельзя. Он сейчас расплещется на несколько стандартных километров. Тебя просто сожжет. Иша, давай, иди. Не бойся, космос тебе не повредит.
Иша прошел за двойные двери, папа отдал команду кораблю, и моего милого Рыжего выкинуло в космос. Что я тогда пережил – не передать. Было так страшно. Страшно, что Праби ошибся, Рыжий никакой не лайт и он просто умрет, почти мгновенно задохнувшись. Страшно, что Праби соврал ради общего спасения – Рыжий взорвется, а потом все так же умрет. Страшно, что… я даже не мог сформулировать еще причины, но и тех двух было достаточно, чтобы холодело в животе, и кружилась
- Фиксация координат, - командовал папа, сжимая мое плечо мертвой хваткой. - Отход от точки на… на сколько, Праби?
- Пять километров. Больше не надо.
- Хорошо. На пять километров. Вывести изображение объекта в рубке. Тин, идем. Сейчас посмотрим, как он там.
До рубки я домчал быстрее всех. Скинул папину руку и побежал, был через три секунды, но Рыжий уже почти утратил сходство с человеком. Контуры тела поплыли, яркий свет, как от звезды, резал глаза, пробиваясь наружу сквозь кожу. Одежды уже не было, сгорела дочиста. Прав был маонец – скафандр тут не нужен, он бы просто бездарно сгорел. Это существо, плывущее в пустоте, явно не нуждалось в воздухе – Праби снова не соврал; черты лица Иши стерлись, там и носа-то, как такового, уже не наблюдалось. В некоторых местах тело светилось красноватым – менее жарким, но ослепительно-белый уверенно расплывался по фигуре, вскоре остался только он – чистейший, мучительно-сильный свет. Приборы засбоили, зафонили, объемное изображение начало дергаться, пошло полосами и… вырубилось.
- Что случилось?
- Камеры повредились, - объяснил Праби, - слишком жесткое излучение. Надеюсь, защита корабля выдержала.
Папа сел за консоль, и занялся проверкой системы, я же, не зная чем себя занять, так и остался неподвижно стоять, уставившись на то место, где раньше было изображение Рыжего.
- Не переживай, Тин. Все будет хорошо. Сейчас он некоторое время побудет в расплавленном виде, а потом соберется и сформирует тело. Обычно лайты предпочитают тот облик, что был дан при рождении. Сила привычки. Но могут и другие формы принимать.
- А он… часто будет так взрываться?
- Нет! Вообще не будет. Это был первый и последний раз. Третий, последний, этап взросления.
- Ты про них много знаешь, да? – уверенный тон Прабодхана немного успокоил меня, и я заинтересовался его рассказом.
- Да, я некоторое время общался с этими удивительными существами. Очень-очень давно. Кстати, считалось, что они исчезли. В то время, когда рос Шани, их уже было не встретить, потому-то он и перепутал про-теанца с лайтом. У этих народов есть общие черты, кроме того, Иша по какой-то причине принял форму про-теанца во второй стадии взросления. Ошибка объяснима.
- Фух, а уж думал, что ты меня теперь с костями сожрешь! – криво усмехнулся Шани.
- Ситуация вышла очень… волнительная, - мягко улыбнулся Праби, к нему уже вернулась его обычная немного чопорная манера речи и не скажешь, что еще пару минут назад сыпал матерными словами и орал так, что уши закладывало.
Но тут его можно понять: во-первых, опасности подверглись дети, которых Праби обожает. Во-вторых, семейная жизнь с Рунако привнесла в лексику маонца много новых весьма вульгарных слов. Я стал замечать, что Рунако начал иногда употреблять довольно сложные слова – раньше для него это не было характерно, а Праби, наоборот, может ввернуть в минуту волнения какой-нибудь типично Рунаковский пошлый оборот. Видно, что они влияют и как бы прорастают, просачиваются, смешиваются друг с другом. По чуть-чуть и почти незаметно, но все же.
- Я прекрасно помню, - продолжал тем временем Праби, - что ты ни разу не видел лайта, это невероятно затрудняет опознание этого загадочного народа, ибо они идеально мимикрируют, копируя строение тела, физиологию, даже строение клетки и рисунок психо-волн того народа, среди которого обитают.
- Праби, а у меня вопрос: Рыжий несколько раз получал травмы, получается, он не мог умереть? Просто перешел бы на другую стадию?
- К сожалению, пока лайт юн, пока он проживает первые три стадии, он так же хрупок, как и приютивший его народ. Иными словами – лайт умирает, если повредить жизненно важные органы того тела, вид которого он принял. Может, поэтому они и пропали. Почти все. Хорошо, что не все. Это просто невероятно: после стольких лет узреть старого знакомого! Лайты – это один из первоначальных народов. Изменчивы, могущественны, живучи. Жаль, что не плодовиты.
Через несколько часов роботы-ремонтники починили камеры, Ноян и Ораз получили свою порцию инъекций – они были в той части корабля, что находилась ближе всего к излучающему что-то там Ише, защита не вытянула. Никаких серьезных последствий, судя по результатам сканирования, но неприятные ощущения братья огребли. Судя по их рожам, они бы меня с удовольствием отлупили, за то, что такого опасного парня завел, но папа Ксан смотрел на них с прищуром и было ясно – он такого не позволит.
То, что когда-то было Ишей, сейчас напоминало умирающую звезду – затухающе-красный свет, плотный шар, вокруг которого кружатся капельки раскаленного вещества, изредка вырывающиеся протуберанцы. Красиво. Но больше похоже на что-то неодушевленное. Он вообще «складываться» обратно собирается?
Я все сидел и пялился на то, как кружатся капли, шар стал уже почти черным – остыл. Ко мне прямо на пол подсел Рич.
- Как твои животные? – спросил я, не отрывая взгляда от изображения.
- Пушок помер.
- О,Рич, прости! Мне очень жаль!
- Да, нет. Ты с Ишей ни при чем. До нашей каюты никакое излучение не дошло. Просто он старый был, и так все совпало… блин, я его так любил, мы столько вместе пережили!.. – Рич всхлипнул и повалился на подставленное мной плечо.
Потом Рич рыдал, привалившись ко мне, и рассказывал, каким замечательным был Пушок. Судя по тридэхам, Пушок напоминал помесь собаки и змеи, обладал весьма вредным характером и все время кусал Рича или же развлекался порчей вещей. По мне так – отвратительный зверь. Что внешне, что по характеру. Но Ричу я об этом, конечно же, не сказал.
Заходил папа-Ксан. Увидев картину: Рич оплакивает очередного питомца, вздохнул и исчез, чтобы вернуться вновь с бутылью чего-то очень забористого. Погладив уже икающего от слез Рича, папа оставил нас – видимо, решил, что я и без него хорошо утешаю брата. Папа Шыкх заглянул на минуточку, чтобы растерянно похлопать Рича по плечу и прогудеть что-то ободряющее мне. Бурное проявление эмоций вызывало у папы недоумение. Он не знал, как на это реагировать. Наверное, настоящие хвыры не горюют. Или делают это как-нибудь брутально, без слез и соплей. Наконец в рубку робко ввинтился давешний парень. Рич как раз сморкался в мою одежку. Парень обозначил краем рта приветственную улыбку:
- Там существо… которое такое – лысенькое, с хохолком на голове. Оно меня укусило. Не ядовитое же?
Вот восхищаюсь Ричем за собранность. Только что был сопля соплей – кажется, вообще ничего не соображающая масса, которая только и может, что ныть. А стоило возникнуть проблеме – встрепенулся, взгляд уже такой внимательный. Укус оказался небольшим, но Рич все равно отвел парня в медотсек, обработал рану; я с ними не пошел, сами разберутся, вместо этого наблюдал за едва видимым во тьме космоса шаром-Ишей. Ну, сколько можно? Тягомотина какая-то! Стоило мне так подумать, как картинка изменилась: шар начал стремительно краснеть, раскаляясь, кружащиеся вокруг него кусочки тоже разогрелись, потом все это потянулось друг к другу, слиплось в ком. Кроваво-красный сгусток ворочался, вспухал пузырями и дрожал еще какое-то время, а потом как-то очень резко втянулся сам в себя, уплотнился, превратившись во вполне человеческую фигуру. И… исчез. На самом-то деле он никуда не делся, просто перестал светиться и я не мог больше разглядеть его в кромешной тьме космоса.
Срочно вызванный в рубку Ксан направил корабль по сохраненным координатам.
- Ну и как мы его теперь подцепим? Скафандр с маневраторами есть? Блин, как я его там найду-то…
- Да по волнам же! – подсказал Садаршан и помог мне вызвать изображение расположения ближайших существ; я очень редко пользовался этой функцией, встроенной в подаренную маонцем одежду, и все никак не мог запомнить, как это делается – управление было устроено совсем не так, как на человеческом доспехе.
- Вот, видишь, он совсем рядом! Тут только одно мыслящее существо, болтающееся в космосе.
Когда я втащил Рыжего в корабль, папа Ксан сразу же подал нам плед, что было очень предусмотрительно – одежда Иши пропала, а светить голым телом как-то не очень. Особенно учитывая то, что посмотреть на возвращение загадочного лайта высыпали все, включая детей Праби.
- Ой, а это какой-то другой дядя! – удивленно вскрикнул мальчик, указывая на Ишу.
Ну, да. Рыжий вернулся к первому своему облику и сейчас мрачно ерошил короткие непослушно торчащие во все стороны волосы. Я тихонько вздохнул. Длинноволосый красавчик мне нравился больше. Праби шикнул на сына, остальные тактично промолчали по поводу смены внешнего вида.
Я утянул Ишу в каюту – папа выделил ее нам на то время, что мы гостим. Первым делом Иша нашел отражающую панель, осмотрел себя с недовольным видом. Чего рожи корчит, непонятно. Ему же вроде, этого и хотелось?
- Блин, даже шрамы на месте. Все, до единого, - подал голос Рыжий, поглаживая себя по предплечью.
- Тут не поспоришь.
- Тин… извини за все это. Я такой переполох устроил.
- Ну, будто ты это специально! – я осторожно прижался к спине Рыжего, потерся носом о его затылок, вдохнул запах…

Вот странно – он только что расплавился, проплавал в открытом космосе несколько часов, а волосы пахнут мятным мылом, словно Иша просто сходил в душ, а не переродился в ядрено сияющем огне. Да и вообще весь он был каким-то совершенно обычным. Температура кожи – нормальная, только попа холодная, что неудивительно: на полу голыми ступнями! На самой коже никаких признаков обморожения или ожога – гладкая, на плечах немного шелушится, как всегда. От моих изучающих поглаживаний волоски на руках Иши приподнялись, моя ладонь ощутила пупырышки. Мурашками покрылся!
- Я так рад, что ты не до смерти взорвался… - признался я, крепче сжимая объятия, - зато теперь ты не будешь меня обжигать! Наверное.
- Хочешь проверить?
- Ну. Давно же не экспериментировали, ага?
- Тин… а если я снова взорвусь?
- Не, не. Праби сказал – больше такого не будет.
В общем, мне пришлось еще немного его поуговаривать. В конце концов Рыжий сдался под моим напором и все шло просто замечательно, пока у него снова не вылез второй член.
- Бля! Это еще что? Это же… его же тут не должно быть! – возмущался Рыжий, сжимая свой «лишний» орган так крепко, словно хотел его оторвать.
- Раньше не было, а теперь есть. Все, Иша, ну перестань, а? Давай, не отвлекайся.
- Ну как не отвлекаться-то? Почему он опять здесь?
- Я не знаю. И даже осмелюсь уточнить – мне похуй. Ложись на кроватку. Мы обязательно его рассмотрим и изучим, опробуем даже, если ты хочешь, но только немножечко позже.
- Блин, ты чего, правда, не врубаешься? В тот раз сначала был второй член, а потом я тебя обжег, сейчас он снова вылез – может, я опять тебя обожгу?!!
- А мы тебя безопасненько перевернем! – сообщил я, поворачивая не сопротивляющегося Рыжего спиной к себе. - И еще приподнимем…
- Ну, Тин, чего ты такой дуболом-то… о! блин…
Мне почти удалось заставить Рыжего позабыть обо всяких несанкционированных членах, он перестал бурчать что-то неодобрительное, начал активнее подаваться назад и тихо постанывать, но тут… короче, он начал менять внешность. Прямо, так сказать, в процессе. Шрамы сглаживались, уходя, удлинились волосы, спина стала изящнее… сначала Иша этого не заметил – наверное, глаза были закрыты, а потом пряди волос защекотали его лицо и руки, он вздрогнул, охнул и попытался куда-то из-под меня выползти.
- А, ну, стоять! Иша! Ну нельзя же так!
-Тин, ты, бля, ничего не замечаешь?
- Замечаю. Но вот прямо в этот момент, меня как-то не очень беспокоит… короче, не дрыгайся, я уже почти…
- Не, ну как так-то, - удивленно пробормотал Иша, мое спокойствие приводило его в недоумение, я ничего не ответил, только покрепче сжал руками его талию.
Конечно, все эти превращения немного сбивали настрой, поэтому «почти» затянулось на еще какое-то время, но это даже хорошо, потому что Иша за это время смог расслабиться и тоже меня догнать. Уже потом, полежав немного в блаженной неге, мы начали рассматривать – что же изменилось, а что осталось прежним?
- Кажется, ты просто стал вторым Ишей. Тут и волосы, и лицо, и тело поменялись.
- Не, в принципе, это даже неплохо… А то как-то неловко перед твоей родней – рожа у меня некрасивая, а сейчас – норм стала. Но я вообще не могу понять – почему я меняюсь, и как это происходит. И еще совсем не чувствую тот момент, когда это начинается. Тин, ну почему? Я удлиняюсь или укорачиваюсь – как может быть, чтобы при этом никаких ощущений не появлялось? Ну, хотя бы… ну, не знаю… щекотка?
- Космос его знает, Рыжий. Главное – мы живы и ты меня не обжег. Все, я спать буду. Чет меня рубит…
Кстати, о сне. Меня нервировал вопрос с перемещениями. Конечно, мы предприняли некоторые меры. Например, заранее отдали кристаллы папам, а те определили их в корабельный сейф; Праби и Садаршан в один голос утверждали, что если никто из нас не будет контактировать с коварным минералом, перемещений не будет. И все-таки я находился в сомнениях. На всякий случай перед сном думал только о Рыжем. Проснувшись, с облегчением понял, что снилась мне какая-то муть, абсолютно не связанная с жуткими полуреальными снами. Это хорошо! Появилась надежда, что маонцы ничего не напутали и кристаллы «работают» только при непосредственном с ними контакте. Это было бы логично. Впрочем, я от этих штук ожидал любой пакости.
-7-
До планеты-родины кристаллов мы добирались еще несколько стандартных суток. За это время разошедшийся Рыжий несколько раз менял облик. Его кидало от "пиратского вида" к Ише-красавчику, а один раз он вообще почему-то превратился в меня. Это были мучительные несколько часов – Иша истерил и ругался, у него никак не получалось изменить себя. Ни в какую сторону. По его словам он ощущал себя невероятно глупо, словно бы «своровал» мое лицо. Из каюты выходить отказался наотрез. В итоге, я попросил Прабодхана помочь. Маонец поцокал языком, рассматривая Ишу-меня и объяснил, что тело лайта повинуется желаниям хозяина, нужно только научиться формулировать их на нужном уровне. Вот это-то у Рыжего пока шло туго. После многочасовых безуспешных попыток вернуть хоть какое-то из своих лиц, Иша наконец превратился. Во что-то огромное, черное и многоногое. Видимо, внезапная смена облика дезориентировала его, Ишу мотануло и вынесло в коридор.

- Ой, мерджим! – пискнул парень с Киа и шустро вернулся обратно в каюту под теплое крылышко Рича.
- Ну, Иша, это уже слишком! – вздохнул я, уразумев, что мой дорогой принял вид так и не виданного мною мерджима-самца. - И пахнет же! Давай, постарайся. Я понимаю, тебя это все очень расстраивает, но тебе нужно взять себя в руки… не-не! Вот этими слизистыми щупальцами меня не трогай! Я тебя очень люблю, но… хорошо. Трогай. Теперь доволен? Я весь в вонючей гадости! Тебе ведь самому будет неприятно, когда обратно превратишься…

Несмотря на мои уговоры, Иша-мерджим обнимал меня своими довольно гадкими щупальцами еще пару часов. Извозюкал меня всего в своих соплях. Ну, хоть не жевал. На это время коридор опустел – никто не решался пройти мимо «озверевшего» Иши. Кроме Рича, конечно же. Братец моментально приперся, как только узнал, что Иша превратился в мерджима. Ходил вокруг нас, рассматривал… лучше бы помог выпутаться из слизистых объятий!

- Не, Тин. Пока тебе лучше побыть с Ишей. Думаю, ему тоже несладко. Особенно если он вместе с телом скопировал и мозг… - задумчиво сообщил Рич в ответ на мою просьбу отвлечь чем-нибудь Ишу и дать мне возможность сбежать.
- Что ты сейчас хочешь сказать? – прошипел я, ситуация начала меня раздражать.
- Когда превращается, он же копирует все, верно? И внутренние органы, и нервную систему. То есть, если Иша превратился в мерджима, то, по логике, его уровень интеллекта равен таковому у мерджима. Они разумны, ты не в курсе?
- Еб! – с тихим ужасом прошептал я, только сейчас начиная понимать, как попал, - Рич, они не разумны. И что теперь? Иша, а Иша?!! Солнышко, если ты меня понимаешь, подними три ноги вверх. Или руки. Ну, же. Пожалуйста. Иша? Три ноги подними, ты же меня понимаешь, правда? Умоляю, подними уже эти гребанные ноги, а то ты меня пугаешь…
В полной тишине мы с Ричем прождали несколько стандартных минут. Иша не шевелился.
- Твою мать… Рич, слушай, а если он забыл стандартный язык? Он же для него не родной. Можешь позвать своего парня? Пусть он попробует поговорить с Ишей на языке Киа.
- Сейчас схожу за Дору.
Рич утопал, а я остался наедине с не совсем вменяемым Ишей. Не то, чтобы я боялся… хотя, вообще-то, наверное, немного боялся. Этот самый мерджим был огромный, просто так совладать с ним не получилось бы, а что там за идея придет в полузвериный мозг – пойди угадай. Меня напрягали постоянные поглаживания. Надеюсь, они не несут сексуальный подтекст. Ахаться с мерджимом я категорически не согласен. Через несколько томительных минут, появился Рич и этот… как его? Дору! Теперь, по крайней мере, знаю, как его зовут.
Дору медленно и внятно проговорил заранее обговоренную фразу и… примерно через минуту три щупальца взмыли вверх. Какое облегчение! Дальше пошло немного веселее. Говорить Иша, понятное дело, не мог. Но хоть слушал. Я, используя Дору как переводчика, уговаривал Рыжего измениться, тело мерджима покачивалось, в такт словам, мне казалось, что это – хороший знак. Тот момент, когда началось изменение, я проморгал. Оно было стремительное – один удар сердца, и я уже свободен от щупалец, стою, смотрю в ошалелые глаза Иши-человека.
Рыжий недоуменно потряс покрытыми слизью руками, нахмурился, оглядел свое голое тело (одежда, конечно же, пропала – просто разорвалась на ошметки) и перевел взгляд на меня:
- Тин? Я че-то… как в тумане все. Че было-то?
- Ты стал мерджимом. Понятия не имею, почему и как. Иша, пойдем сполоснемся? Мерджимы пахнут не очень, а я теперь весь в этой слизи. И ты тоже.
- Ах, ты ж подзалупный творожок! Я же тебе не повредил? Помню – сжимал… не сломал кости-то?
- Та не. У меня кости крепкие.
После этого немного шокирующего «приключения» Рыжий проспал до самого нашего прибытия. Мне показалось, что произошедшее здорово его расстроило. И – верно. По пробуждении меня ждал путаный разговор о том, что быть рядом с лайтом, тем более таким бестолковым, как Иша, - очень опасно, и радости от таких отношений мало…
- Иша, давай без соплей. Тебе со мной плохо? Нет, не смей всякую херь гнать! Да или нет?!!
- Норм.
- Ну и все. Не разбегаемся. Мне тоже норм.
- Бля, Тин… а если я опять в какое-нибудь тупое животное превращусь?
- Не ссы. Я же не ссу? Вот и ты не ссы!
Иша зыркнул на меня мрачно, будто недовольно, кивнул, соглашаясь, резко похлопал по плечу, избегая прямого взгляда в глаза. А потом, помявшись, быстро чмокнул куда-то в район губ. Типа приласкал. Блин, ну какой же он зажатый… я притянул его за талию и поцеловал как надо, постаравшись вложить в этот поцелуй все свои нежные чувства. Ну когда он уже поймет, что хвыров – даже полухвыров – не пугают сложности в отношениях. Что мы не бросаем своих партнеров, стоит только горизонту омрачиться проблемами…
- Слушай, пойдем, я тебе кое-что покажу.
Мне в голову пришла одна мысль – я притащил Рыжего в рубку и вывел изображения братьев.
- Вот, смотри, это наша семья. С этой стороны «холостяки», а тут отображаются те, кто уже нашел пару. Папа пристально следит не только за сыновьями, но и за их половинками, ведь для хвыра потеря избранника смерти подобна. Папа Шыкх говорил, что хвыр, оставшийся в одиночестве, долго не живет – так или иначе умирает в течение нескольких лет со дня трагедии.
- Прям помирает? – недоверчиво переспросил Иша.
- Да. Это случается редко. Своих любимых хвыры берегут как зеницу ока. И все же бывает. Не в нашей семье, к счастью. Но я не это хотел сказать, точнее, не только это. Вот, смотри. Это Вэли. Рядом с ним его пара…
- Бля, Тин, че это вообще? Оно похоже на мерджима! Страшилище какое! – Рыжий с нескрываемым ужасом и шоком взирал на Та-пи-О.
Неудивительно. А в каком офиге был папа Ксан, когда Вэли притащил свое чудище знакомиться с родней! Уж на что у папули крепкие нервы, и то он долго хмыкал при взгляде на абсолютно не человекоподобного партнера. Или партнершу. Та-пи-О было обоеполое. А еще оно, он или она издавало странные причмокивающие звуки, и какое-то попердывание. Постоянно. Как будто это создание пучило. И еще оно все время дрожало всем телом, а мелкие отростки-ручки хватали все подряд. Но Вэли это создание отчего-то нравилось и через пару лет к нему привыкли. На всякие семейные сборища мы всегда ставим большой контейнер и наполняем его водой – Та-пи-О комфортнее всего в воде, на суше оно может находиться не очень долго.
- То есть ты с ним еще встретишься! – радостно заметил я, Рыжий нахмурился и всмотрелся в тридэху внимательнее:
- Да? Ну, блин… я постараюсь не морщиться. Но больно уж оно стремное, правда.
- Морщься сколько влезет: Вэли понимает, что внешний вид его партнера, мягко говоря, необычен и не обижается на такую реакцию, а само Та-пи-О не различает человеческие эмоции. У этого подводного народа настроение выражают при помощи особых клеток, расположенных по всему телу – они посылают электрические импульсы, которые считываются собратьями. Совсем иной способ коммуникации. Не знаю, как Вэли находит общий язык с этим удивительным существом.
- Особые клетки? Затейливо! А это кто?
Заинтересовавшийся Рыжий ткнул пальцем в сторону весело скалящегося Онни.
- Какие симпатичные девочки! – заметил Иша про спутниц брата.
- Да, Тап и Ани действительно очень красивы, но тут тоже не все так просто. Дело в том, что это не две женщины Тап и Ани, а одна ТапАни. Это одно существо. Говорит либо на два голоса, либо речь держит одна из них, чтобы не смущать собеседника. Их нельзя разделять. Если, к примеру, Тап посадить на один космолет, а Ани на другой, то, когда расстояние будет настолько большим, что они не смогут поддерживать обычную для них связь, начнутся судороги, потом потеря сознания и смерть.
- Ясно. Слушай, а среди твоих братьев есть хоть кто-то, живущий с обычным человеком?
- Ну, да. Вот, Олан. Его спутник – человек.
- Блин, да он же какой-то старый. И внешне не очень, - заметил Рыжий.
- Это он уже привел себя в порядок. Похудел, следит за собой. Но, вообще-то, ты не смотри, что он неказист. Герхард - мужик хороший. И очень обаятельный. С ним пообщаешься и через пару часов уже не замечаешь каких-то недостатков внешности. Иша… слушай, вопреки тому, что ты себе напридумывал – ты не самый опасный. И не самый стремный. И не самый проблемный. Если я сейчас тебе начну рассказывать про партнеров и партнерш братьев, то ты обнаружишь, что у нас с тобой все очень даже спокойно развивается. Да, есть некоторые шероховатости…
- Я взорвался, чуть всех не убив. Это уже ямина, а не шероховатость!
- Заусеница скорее. Не убил же…
- Ай, Тин!.. У меня просто слов нет! Ты… совсем непрошибаемый дурак!
- Я просто тебя люблю. Неужели это так сложно осознать?
- Да за что? Я же… ну, за что?!!
Рыжий смотрел на меня с такой щемящей смесью отчаянья и непонятной злости… Внезапно мне подумалось, что Ише, которого не любила родная мать, очень трудно довериться, принять идею о том, что он достоин любви.
- Просто потому что. У нашего народа так бывает – раз! И навсегда. Нипочему. А зачастую и вопреки. Иша, прошу, не отталкивай меня. Ты научишься управлять превращениями, просто дай себе время. И еще: мне кажется, что чем больше ты нервничаешь и злишься, тем хуже у тебя получается. Мы вернемся на планету к Дэю, и, пока ищем жилу, ты будешь тренироваться. Поставим легкий купол где-нибудь на отшибе, думаю, в тишине и спокойствии тебе все удастся лучше, чем на корабле с моей любопытной родней!
Иша подошел поближе, неловко прижался ко мне носом. Ну, хоть что-то. Отклик. Интересно, он начнет когда-нибудь меня целовать? А может, у них на Киа это не очень принято? Или он сам не привык к поцелуям… скорее последнее. Ладно, будем приучать. Постепенно.
Через несколько часов мы спустились на планету и связались с Дэем. Братец выглядел не очень. Похудел, что ли? Садаршан ахнул, проговорил что-то на своем, потом, одумавшись, перешел на стандартный:
- Что ты с собой наделал? Ты что – не ел все это время?
- Шани… милый, я думал, вы там пропали. Хотел лететь на Киа. Баламут отговорил.
- Ну, все моя любовь, мы уже скоро к вам подлетим. Еще часочек потерпишь, ладно? Я тоже очень скучал, - маонец понизил голос, он стал таким интимным, что даже меня пробили нервические мурашки, представляю, как там Дэя сейчас колбасит, кроме того Садаршан смотрел на брата с таким многообещающим видом… короче, я был вынужден отвернуться – слишком уж откровенно это все было.
Конечно, вместе с нами полетели и папы, и скучающие братья – захотели глянуть одним глазком на местные красоты, и Прабодхан с семейством, и Рич с прилепившимся к нему парнем и всем своим зоопарком.
Садаршан с Дэем едва увидели друг друга - сцепились, слепились, прижались так тесно, словно пытались слипнуться навечно. Дэй, естественно, обрадовался папам, но очень быстро ускользнул вместе со своим маонцем. То, что они пошли трахаться сомнений не вызывало. Мне кажется, еще немного, и даже многочисленные зрители их бы не остановили.
- Они всегда столь… темпераментны? – с долей осуждения уточнил Праби.
- Всегда. Пару раз вообще при мне начинали. Их не волнует – смотрит кто на них, нет.
- Хм. Наконец-то Шани нашел кого-то себе под стать, - задумчиво прокомментировал это маонец, - и долго он Дэя добивался?
- Он? Дэя? Да не! Это брат как увидел Шани, так и пропал. Все вился вокруг, вился… Шани сначала фукал, а потом как-то резко повелся.
Праби высоко приподнял брови, потом задумчиво кивнул:
- Очень рад за него. Среди нашего народа Шани никогда не нашел бы себе пару.
- А почему? Да, он немного отличается. Мощнее. Сильнее. Ну, такой бодренький…
- Ты хотел сказать – полностью лишен каких-либо манер. Не в этом дело. Шани – полукровка. Мой родитель по какой-то одному ему известной причине сошелся с представителем другого народа. Подобное случалось и раньше, однако не несло… последствий. Кровь ра-туанцев сильна, еще никогда не бывало такого, чтобы отпрыск хоть в чем-то напоминал родителя не ра-туанца. А Шани родился особенным. Смеском. Это был шок. Я бы даже сказал – скандал. Шани отчаянно пытался стать своим, но… он был пятном на репутации нашей семьи. Я всегда дистанцировался от него…
- И что же изменилось? Что-то ведь изменилось, я прав? Извини, наверное, это не мое дело…
- Нет. Мы же теперь одна семья, верно? Все просто. Мир изменился. Я изменился. И теперь мне уже не столь важно мнение соплеменников. Рунако… сильно повлиял на меня. Очень сильно, - Праби задумчиво кивнул головой. – Для него ценность семьи несомненна. Вода камень точит, верно, Тинни? Время шло, и я начал осознавать – некоторые моменты в той, прошлой жизни, ускользали от меня. Несмотря на всю мою холодность, Шани всегда тянулся ко мне, искал одобрения, а я лишь испытывал раздражение. Теперь эти воспоминания жгли, на сердце лег груз вины…
Ага. Иными словами: прекрасный Праби вел себя как абсолютный мудак, чурался брата и сторонился его общества, а потом чухнулся все исправлять. Вроде как и жалко бедного Шани – всю жизнь рос как изгой, с другой стороны, хоть сейчас все налаживается. Праби еще некоторое время изливал мне душу, красиво рассказывая о своих душевных страданиях. Все-таки он невероятно эгоцентричен. Вот как в одном существе сочетается столько противоположного? Он нежно и трепетно обожает детей. Ради Рунако готов горы свернуть – было, было, что маонец срывался спасать братца, увидев какой-то особенный «вещий» сон. И спасал же! Рунако ведь не только обалдуй, но и невезучий. Всякие аварии, несчастные случаи и трагические случайности – его все. Из-за этого Прабодхан получил серьезный ожог кислотой, как-то раз ему оторвало руку, в другой раз – расплющило ноги. Выводя Рунако из-под удара, подставлялся сам. Это же какая боль! А сколько надо решимости и твердости, чтобы, не промедлив ни мгновения, броситься под несущуюся смерть. Вся семья его за это зауважала; хотя поначалу папы и отнеслись к маонцу с подозрением, его поступки сумели убедить всех – Рунако с таким партнером не пропадет.
А вот к другим созданиям – что разумным, что нет, Праби поразительно равнодушен. Да, поможет, но только лишь для того, чтобы не было проблем с правоохранительными органами, ведь «оставление в опасности» - весомая статья. Иначе говоря, Прабодхан заботится лишь о тех, кто ему дорог. На остальных же – чхать хотел. Перешагнет и не заметит. Хорошо, что брат сумел завоевать любовь «Абички», иначе маонец просто угробил бы нелепого братца тем или иным способом. То есть, в самом важном Рунако все-таки повезло.
Наговорившись, Прабодхан царственно уплыл, а я отправился в условно «нашу» каюту. Кроме Рыжего, развалившегося на койке и рассеянно поглаживающего блаженствующую Гнильку, в каюте стоял Баламут. Почему-то мне сразу показалось: что-то не так. Он был невероятно напряжен, спину держал настолько ровно, что хоть прямые линии с помощью нее черти. Поприветствовал еще по всей форме, как полагается приветствовать капитана.
- Баламут, ты меня пугаешь! Что случилось?
- Один из находящихся на корабле грубо нарушил секретность. Он был пойман с поличным во время попытки переговоров с явно враждебным агентом. В ходе расследования выяснилось, что он был специально внедрен на корабль, еще при прошлом капитане, с тем, чтобы вести подрывную деятельность. Основной целью был заявлен шпионаж.
- Ну, клево. И кто это? – вздохнув уточнил я.
- Да Мани же! – лениво сообщил со своего места Рыжий.
Баламут сухо кивнул. Смотрел он куда-то в сторону. Ситуация, конечно, дрянь. Прежде всего, из-за того, что пронырливый парень мог узнать корабельный код доступа. Фишка в том, что этот самый код – неизменяемый. Вот вшили его при производстве – и все! Основным кодом будет именно он. Стоит ввести – все откатится к заводским настройкам. Вход – только по нему. Запуск двигателей – тоже. То есть знание кода равноценно владению кораблем.
Кроме Мани этим кодом владели все мы и… механики. Хотя я немного сомневался в их памяти. Кажется, они сразу же его забыли. Не очень интеллектуальные мужички. Но все равно, за чуваками-механиками пристально следил Баламут – днем и ночью. Стоило им попытаться слить кому-то инфу, все – разряд, паралич и – принудительная доставка на корабль. Правда, сами они об этой слежке, конечно, не знали. Точнее, думали, что мы настолько бережно относимся к членам экипажа, что снабжаем всех «браслетами безопасности», чтобы, значит, никто не попал в беду на неизвестной планете.
Если бы не этот код, можно было бы просто выставить Мани с корабля, да и забыть о нем.
А так варианта у нас по сути лишь два: казнь или пожизненное заключение на корабле. Ну и еще можно корабль поменять. Но, блин, серьезно? Это будет очень запарно. Очень. Корабль пиратский, наверняка засветился у законников. Придется искать галактику, где он не значится в списках. Продавать – если только потеряв в цене. И потом еще совестью мучиться – дружки нечистого на руку Мани наверняка не упустят возможности захватить корабль. Теперь понятно, почему Баламут такой мрачный. Все-таки Мани – первый его любовник. Наверняка Баламут к нему что-то испытывает, если не любовь, то уж привязанность точно.

- Баламут, ну ты хоть слово-то мне скажи! Нужен он тебе, аль нет…
- Да таких шалав пруд пруди! – воскликнул со своего места Иша, - голосую – убить.
- Голос засчитан, - ровно произнес Баламут, глядя куда-то в стену, - ты все еще можешь изменить решение, пока голосование не завершено. Я знаю, как бесит тебя Мани. И, ты был прав, он… вредил тебе. Последние неудачи, срывы связаны именно с его деятельностью. Но! Напоминаю – ты сам чуть не убил нас. И сильно навредил лично мне. А я же тебя простил! – на этом месте Баламут перевел глаза на Ишу и с нажимом уставился прямо ему в зрачки.
- Ох, бля! – горестно протянул Рыжий и хлопнул со всей дури обеими руками по покрывалу, заставляя Гнильку испуганно подпрыгнуть, - то есть этот ***сос тебя все-таки зацепил? Баламут, ну у тебя совесть есть? Ты ведь знаешь, сколько крови он у меня выпил! Ой, ну все… хорошо, уговорил. Меняю свое слово. Пусть коптит небо дальше.
- Слово капитана? – Баламут перевел взгляд на меня.
- Ну, жизнь. Че делать-то, раз он тебе нужен… да и ты же знаешь – казнь это как-то не очень мое. Но ты там следи! А что остальная команда говорит?
- Голосуют как капитан.
Жизнь Мани была в безопасности и плечи Баламута расслабились, а сам он повеселел. Присел к Рыжему, бесцеремонно его подвинув, погладил недовольную Гнильку и начал докладывать, как продвигаются поиски жилы. Все шло неплохо. Пока мы вполне непринужденно болтали, Рыжий сменил облик дважды. Баламут приподнял брови, но тактично оставил это без комментариев. Иша сам подробненько рассказал ему, как себя чувствовал, когда взорвался и последующих проблемах с удержанием облика.
- То есть больно не было? – с интересом уточнил Баламут, ощупывая руку Рыжего, в попытке найти нечто «неправильное», иномирное.
- Нет! Это было похоже на оргазм. Только долгий. Не было страха или сомнений. Выходить было ссыкотно, а потом – все плохие чувства исчезли и так… захорошело. Тепло стало. Приятно. Клевое чувство. Слушай, ты мне поможешь с этими превращениями? Вдруг в механизме твоего перевоплощения и моего есть что-то общее?
- Не уверен, что общее есть. Но помочь попробую. Мы тебя проанализируем, исследуем, может, отыщем какие-то закономерности…
На следующий день начали воплощать план в действие – я настоял на том, чтобы все было поскорее. Меня уже достало то, что Рыжий или ходит, завернувшись в плед, то и дело сверкая у всех на виду голой задницей, или вечно разрывает одежду – крупногабаритных существ, вроде того же мерджима, даже тянущийся комбез не выдерживал. Морока с этими переменами облика еще та!
Папы, братья и Рич с Дору улетели через несколько дней – отправились дальше. А Прабодхан с семьей остался на планете. Аргументировал это тем, что ему нужно побыть с братом. И впрямь: маонцы проводили достаточно много времени, общаясь между собой. Дэй не отходил от Шани ни на минуту – ревновал. Он рассказал мне, что у народа Прабодхана близкородственные связи вовсе не табу. Поэтому мой братец ситуацию на самотек не пускал, строго блюл свое. Наверняка Садаршан прекрасно понимал, отчего Дэй держится поблизости, похоже, это его забавляло. Он улыбался и с удовольствием принимал съедобные подарки, которые постоянно таскал ему Дэй. Не удивительно, что на фоне такой беспрестанной кормежки, Шани укрупнился. Правда, в его теле по-прежнему не было жира – сплошные литые мышцы, наверное, это какая-то особенность метаболизма. Дэй глядел на него, не мог наглядеться, кажется, чем больше и сильнее становился Шани, тем привлекательнее он выглядел в глазах брата. Дэй просто млел от одного взгляда на своего «красавчика». Ну, не знаю. Как по мне, Шани был скорее пугающим. Эти его белые глаза с ниточкой зрачка и длинные зубы… то ли дело мой Рыжий!
Стоило мне так подумать, как вышеозначенный Рыжий издал странный звук и обратился… Гнилькой! Ну е-мое… зато теперь мы точно узнаем, разумная ли она. Я вздохнул, взял ошалело осматривающегося Рыжего на руки и уселся в кресло.
- Ты ужасно симпатичный зверек! – сообщил я своему милому, тот в ответ совсем по-человечески вздохнул, лег на пузико и прикрыл все три глаза. Кажется, он решил поспать.
Дни шли, Рыжего кидало от одного облика к другому. Единственный, в кого он ни разу не обратился – Баламут. Иша сказал, что по ощущениям тело Баламута какое-то «онемевшее» и он не может принять этот облик. Наверное, все дело в том, что Баламут - очень особенное существо, его тело не совсем… натуральное. Как и из чего его создали – знают только сами маонцы.
Наконец, наступил сдвиг – Иша впервые смог обратиться в того, в кого захотел. Потом уже дело пошло легче, Рыжий повеселел. А то ходил мрачный. Я его понимаю – не очень здорово, когда тебя против желания все время превращает во всякое. Убедившись в том, что контроль стабильный и спонтанных перемен облика не предвидится, мы свернули походный купол и переехали в город – хоть на природе и неплохо: травка-муравка, виды приятные, но комфорта все-таки значительно меньше, чем хотелось бы. Наш куполок был простым: ни скважины, ни подогрева уже принесенной воды. Синтезатор пищи готовил пять вариантов, которые довольно быстро приелись. Так как с монетами по прежнему наблюдалась напряженка, на модель класса «люкс» мы замахиваться не стали, довольствовались малым. Поэтому едва Рыжий «пришел в себя», купольный городок вздохнул с облегчением - вынужденный «отдых на природе» был завершен. Дэй с радостью демонтировал надоевший купол, Рунако тоже улыбался, разбирая большой «семейный» дом. Наш лагерь в рекордно-короткие сроки снялся с места.
Ставшие ненужными купола мы продали и сняли квартиры в столице. Можно было бы, конечно, пожить на корабле, но там ведь тоже синтезатор, а хочется поесть нормальной, приготовленной поваром, пищи. И чтобы окно было. Настоящее. Кроме того, корабельный воздух мне уже немного поднадоел. Дэй снова ворчал на меня, называя транжирой. Ну и что! Раз уже есть возможность – надо пожить на планете!
Временное жилище подобрали так, чтобы оказаться рядышком. Рунако и Прабодхан остановили выбор на синем двухэтажном доме, который сдавался целиком. Через некоторое время дом показался им слишком велик, пригласили туда же Дэя и Шани, в общем, получилась у них маонская община. С небольшой примесью хвыров. По утрам Рунако с Дэем на пару рысили в магазин: Рунако – в пекарню за свежим хлебом и парой воздушных пироженок для своего Абички, а Дэй несся в мясной, чтобы Шани позавтракал парным мясцом.
- Ты вообще до какого размера собираешься его раскармливать? – тихо уточнил я как-то у брата, естественно, убедившись, что маонцев нет поблизости.
- Да он уже скоро вернется в форму. Шани сказал – чуть-чуть осталось. Слышу в твоем вопросе нотку осуждения! Че это, а? Он же прекрасен! У него сейчас такая спина – прямо ух! А сильный! Не то, что другие маонцы. Хилятики. Да он знаешь, какой? Может поднять меня и кружить! Как будто я маленькая девочка, вот!
- Да, кажется, я слышал, как кто-то визжит, совсем как маленькая девочка, - со смешком заметил я.
- Это я от неожиданности, - Дэй хихикнул и больно ткнул меня под ребра, - а ты не завидуй!
- Пф! Да кто тебе завидует! Иша тоже может меня покружить. Правда, это вряд ли придет ему в голову. Это вы с Шани все время ржете, как будто укуренные, а у меня Рыжий – парень серьезный.

Дэй высказался в том смысле, что Иша занудный, а не серьезный. Короче, в тот раз мы немного намяли друг другу бока, выясняя, чей парень круче. Когда поняли, из-за чего сцепились – долго ржали. Глупо это и очень по-детски. Зато размялись. На самом деле, я очень рад за Дэя, брат после того, как встретил маонца, стал гораздо счастливее. Из глаз ушла привычная злость, даже шутки стали мягче и добрее. Жесткие подколы и розыгрыши прекратились, так шутканет иногда, но уже как будто по привычке, не всерьез.
Напротив синего «маонского» дома находился домик поменьше – оранжевый, расписанный контрастными зелеными узорами. Он был разделен на два крыла, входы отдельные, оба крыла сдавались. Предложил Баламуту тоже пожить на поверхности – снять в складчину дом, чтобы не жить с чужими людьми.
- Тин… я же с Мани должен быть, - пожал плечом Баламут.
- И чего? Он не хочет пожить на планете? У него какая-нибудь фобия? Я слышал: те, кто долго жил на корабле иногда не могут спать вне его перекрытий – слишком много посторонних звуков и запахов, давит ощущение уязвимости… у Мани такая штука, да?
- Не, тут не в том дело… слушай, я Мани… ну, люблю, наверное. Думаю, что люблю. А все остальные – Дэй, Иша, ты, вам-то его любить, вроде, не за что. Наоборот. Иша, вот, его терпеть не может, да, Иша?
- Не, ну, была б моя воля – выкинул бы в космос, ты же знаешь. Да и вообще… он у тебя такая фря. Вечно глазами так делает, - Рыжий нарочито-кокетливо закатил глаза, вышло похоже, - слова по-дурацки тянет. Бесит, короче.
- Вот. И чего я его вам под нос притащу? Чтобы Иша лишний раз позлился, что ли?
- Да ладно, Баламут! Ну, не люблю я Мани, теперь что же – с корабля не вылезать? Глупо. Я его не люблю, но не трону. Даже говно на него лить не буду. Хочешь, даже морду приветливую могу сложить? Давай, селитесь к нам. Чего на корабле-то киснуть?
- Ладно. Раз так – решено!
Так рядом с нами появились новые жильцы. Сначала к нам на посиделки приходил только Баламут, потом, убедившись в том, что Рыжий настроен сдержать обещание, Баламут начал приводить с собой Мани. Иша усмехался, глядя на то, как Мани осторожно, но упрямо, пытается наладить контакт с ним и со мной. На вопросы Рыжий отвечал вежливо, но односложно и незаинтересованно. Прошлого не касались – говорили в основном о поисках жилы, обсуждали последние городские новости и соседей. И так изо дня в день.
Я все думал – Рыжий действительно такой кремень, что ни взглядом, ни жестом не покажет Мани своего отношения? Или все-таки сорвется?
-8-
Не знаю, может быть у Рыжего и хватило бы выдержки. Он – парень упрямый. Однако, все решил случай.
Наше пребывание на планете затягивалось – жилу-то мы нашли, да только была она прискорбно мала. Конечно, ее все равно сразу начали радостно разрабатывать, но судя по данным где-то рядом должна была быть еще как минимум одна, побогаче. В общем, мы продолжили прочесывать местность, планомерно сканируя один квадрат за другим. Пока мы возились с этими поисками, что, впрочем, было не очень хлопотно – всем занимался Баламут, часто вообще действуя дистанционно, погода начала меняться. Как мне сказали – скоро наступит сезон дождей. Я даже обрадовался немного – увижу, как лодки плавают по улицам! Как выяснилось, радость была преждевременна – кроме дождей приходят и сильные ветры. А с ними, если ветры движутся с востока, приносит полчища плотоядных «парусов». Паруса – это местное название парящих кожистых животных. Твари были невелики по размеру, легки – ветер носил их, куда хотел, но зубасты и агрессивны. Горе прохожему, если его застанут врасплох – обглодают до косточек за считанные минуты. Спастись от парусов было нереально – они были слишком малы, чтобы от них можно было отбиться. И слишком многочисленны. Когда появлялись – воздух темнел. Зубастые паруса заслоняли собой свет.
Местные жители за многие десятилетия уже приноровились – все дома были оборудованы автоматическими системами защиты. Когда со станции приходил сигнал о появлении на горизонте «облака», в городе объявлялось чрезвычайное положение. На домах опускались металлические ставни, блокировались двери, закрывались все щели - такие, как вентиляция. Люди торопились доделать свои дела и убраться с опасных улиц под защиту домов.
В принципе, все было продумано и эксцессы случались редко. Иногда гибли домашние животные, старики или пьяницы, но, в общем и целом, за последнее десятилетие пострадавших были единицы. Однако, мы-то про этих тварей ничего не знали! По местным каналам крутили предупреждение, дикторы в коротких роликах напоминали порядок действий, так как ожидались восточные ветра, а наша небольшая компашка все это пропустила – мотались по местности, ставили маячки, уточняли карты. Спутники давали нечеткую картинку – жуткий хлам, ну, страна-то небогатая; короче, приходилось работать по-старинке. С утра мы поднимались, завтракали, заворачивали с собой паек, садились на выданный нам от щедрот пыхтящий вездеход и дули к горам. Удовольствие то еще. Тряско, мотор ревет так, что поговорить невозможно, аж уши закладывает. За два часа, основательно отбив задницы на ухабах, добирались на место. Производили замеры, заносили данные в планшеты и – обратно. Обрабатывали все уже на корабле. Упахивались так, что к ночи просто падали. Даже Дэй уставал, с его хвырьей выносливостью, что уж говорить обо мне.

Мани тоже с нами таскался: Баламут шел, и он – за ним. Особого участия в работах не принимал – ему не хватало знаний для работы с программами, а для замеров нужна была физическая выносливость и ловкость – сорваться в горах было как нефиг делать. Баламут приспособил своего милого к «хозяйству»: именно Мани собирал еду в дорогу, следил за запасом воды и всякими мелочами, необходимыми на природе. Он же проверял работоспособность вездехода и заправлял его топливом. В остальное время сидел где-нибудь на возвышении и… рисовал. Прямо как в старину это делали: особыми приборами на настоящей бумаге. Получалось, на мой взгляд, не очень, но упорства, похоже, ему было не занимать. Думаю, через какое-то время толк будет. Баламут как-то обмолвился, что потом, после получения денег за кристаллы, можно будет нанять специального человека, который научит Мани «художественным приемам». Я тогда еще удивился: какие-то «приемы» есть? Оказывается, рисовать тоже можно разными способами, существуют различные стили. Искусство это на многих планетах почти забыто, но нам повезло попасть в государство, где рисование весьма развито. Ну, да. Узоры же везде. Логично, что у них это развито – умению красиво выводить линии здесь придавали большое значение. В общем, Мани оттачивал навыки, лазать одному по склонам Баламут ему строго-настрого запретил. Порода была не очень прочна – крошилась прямо под ногами. Даже Дэй с его офигенной ловкостью несколько раз навернулся. В последний раз приложился с приличной высоты и… Шани устроил натуральную истерику и тоже запретил брату лазать! Такого фортеля никто не ожидал. Брат пытался угомонить маонца, но тот был непреклонен:
- Меня никто никогда так, как ты, не полюбит, понимаешь ты это? Ты мне обещал!
- Что я тебе обещал, нервный ты мой? – устало уточнил брат, они орали друг на друга почти час, и Дэй уже притомился.
- Обещал, что никогда меня не покинешь! А сам? Сначала вы с Тинни чуть в космосе не сдохли, теперь ты об камни пытаешься убиться!
Маонца прямо трясло, глаза дикие, такой испуг на лице… и я подумал: а вдруг у него это маонское предчувствие? Может, действительно не надо Дэю по горам шариться? Я тихонько поделился этой мыслью с братом.
- Так и чего мне теперь? Сесть рядышком с Мани и тоже – бумагу портить своими каракулями?
- Дэй… не злись. Но предчувствиям маонцев я верю. Лучше поберечься.
Короче, остаток дня вкалывали мы вчетвером, а Дэй сначала просто мрачно сидел на одном месте, потом не выдержал ничегонеделанья и вытребовал у Мани один листок и прибор для письма. В конце дня Мани громко восхищался талантом брата – у Дэя действительно легко и, кажется, без особых усилий вышла вполне годная картинка. Брат же смотрел на свою работу без интереса – типа нарисовал просто, чтобы время убить. Даже кривился немного в ответ на восхваления. А потом и вовсе отдал листок Мани.
Время было уже позднее – светило садилось, а нам еще два часа трястись, поэтому мы погрузились в вездеход даже не поев – торопились обратно.
На обратной дороге Дэй заметил, что на панели мигает красным плашка «паруса». Раньше она не светилась. Но что обозначает это слово, никто из нас не знал. Баламут был с нами, однако, к сожалению, вдалеке от города в сеть было не зайти, поэтому он, так же как и мы, пребывал в неведении.
- Что-то шумит. Вы слышите? – крикнул через какое-то время Дэй.
- Это мотор, бля, шумит!
- Не. Кроме мотора. Погодите, заглушу на минутку. Не нравится мне этот шум…
Стоило Дэю остановиться, стало понятно, что снаружи шумно из-за сильных порывов ветра. Нас даже раскачивать немного начало.
- Нихера себе там дует! Может, «паруса» - это типа штормовое предупреждение у них так обозначается? Как бы не перевернуло…
- Не должно, - авторитетно заявил Иша, - вездеход же тяжелющий! Ты просто веди аккуратнее, по кочкам не прыгай, а то и правда завалит.
Дальше мы поехали медленнее, Дэй пристально вглядывался вперед, дороги как таковой тут не было, колдобины попадались будь здоров. Внезапно стало значительно темнее, мы недоуменно завертели головами – через небольшие оконца было видно, что небо закрыли плотные черные облака. Но облака эти были какие-то странные… Дэй врубил прожекторы и на крышу нашей машины с тонким воем что-то посыпалось. Нам повезло, что почти все окна были плотно закрыты из-за пыли, внутрь вездехода проникло всего с десяток тварей, а потом Баламут опомнился и захлопнул щель. Но даже это небольшое количество доставило нам большие неприятности – Дэю насрали на голову; меня покусали в трех местах; Мани оцарапали лицо своими маленькими, но острыми коготками; четыре зверюшки, неистово пища, запутались в волосах Шани и, дергаясь, вырвали клок. Маонец был в такой ярости, что расплющил мелких хищников и даже не сделал попытки их съесть.
Пока мы ловили и давили вредных тварей, Дэй, ругаясь, пытался справиться с управлением. Не так-то просто вести машину, когда звериное дерьмо разъедает глаза, тысячи мелких тварей падают с неба и лупят собственными телами по вездеходу, да еще до кучи и ветер раскачивает машину во все стороны… короче, не получилось у брата. Нас занесло и перевернуло, правую дверь покорежило, через щель сразу начали лезть кусачие твари… ну, дверь-то Шани быстро исправил – лупанул по ней пару раз, щель закрылась. С мелкими агрессорами мы тоже скоренько расправились. Но что делать с перевернутой машиной?
- Ребят, кажется, мы попали, - сообщил в пространство Иша.
- Пожалуй, - спокойно согласился Баламут, - ну, у кого-нибудь есть идеи?
- Так эта… может, просто пересидим? Сколько твари будут долбиться? Ветер дует нефигово, вместо крыльев у этих созданий кожаная перепонка, которая позволяет им парить в потоках воздуха, - Дэй потряс у нас перед глазами дохлой тушкой, демонстрируя эту самую перепонку, - не знаю, правда, как они в таком случае пикируют… может, складывают ее как-то. Короче, сильный ветер должен вскоре унести их отсюда. Тогда мы вылезем, перевернем машину, осмотрим на предмет поломок. Мани, у тебя инструменты для ремонта есть?
- Да. Здесь все время что-то ломается. Механизм старый. Там, сзади, целый короб на всякий случай.
- Хорошо. Ну, че, посидим?
- Посидим, - вздохнул я, отвечая за всех, - а пока предлагаю немного прибраться. Тушки воняют. Говно везде. Хоть что-то оттереть надо.
- Ага. Особенно меня! – усмехнулся Дэй.
С помощью запасов Мани – тряпочек и бутылок с водой, мы привели перевернутую машину в относительный порядок. Потом, кое-как устроившись, просидели, прислушиваясь к стуку, почти час. Зверей почему-то не становилось меньше.
- Мне кажется, что здесь не одна стая. Они летят и летят. Одних уносит, другие становятся на их место, - проговорил Баламут.
- И что ты предлагаешь?
- Блин… не хочется, конечно, но есть такая мысль: я выйду, допилю пешком до города, приведу помощь. Времени займет дохера. Или можно еще посидеть, подождать. Но, по-моему, просто сидеть бессмысленно.
Мы немного пообсуждали план Баламута, но все понимали, что в принципе других вариантов нет. Мани сидел молча, участия в разговоре не принимал, только в самом конце, когда уже стало понятно – Баламут идет, наклонился к любовнику и тихо спросил:
- Я не понял – как ты пойдешь-то? Тебя же там слопают. Баламут?
- Да… слушай, тут такое дело… - Баламут растерянно огляделся, словно ища нашей поддержки, - я ведь не совсем человек… в принципе, конечно, человек, во всяком случае, Садаршан утверждает, что когда-то был, но потом надо мной какие-то эксперименты ставили… в общем, давай так – я пойду, чтобы время не терять, а тебе ребята все объяснят, хорошо?
Мани, конечно, ни фига не понял из этого путанного объяснения, а Баламут быстренько стек на пол черной жижей (Мани при этом взвизгнул и подобрал ноги), потом черная «водица» просочилась наружу, приняла форму большого шара и бодро покатилась в сторону города. Запоминающаяся демонстрация возможностей.
Честно говоря, охренел не только Мани, но и все мы. Ну, Баламут, во дает! Вместо того, чтобы все рассказать по-человечески, скинул эту «почетную» обязанность на нас! И как ему вообще удавалось столько времени водить Мани за нос? Я думал, что после инцидента, парень узнал про «компьютерную» суть Баламута…
- Кхм… Мани, если говорить вкратце: Баламут обладает душой, но тела у него много лет не было. Он считал себя искусственным интеллектом. Фактически – компьютером.
- Компьютером… ясно.
Мани задумчиво кивнул. Вид у него был несколько ошеломленный, но спокойный. Он вообще по жизни был спокойным, говорил негромко, не шумел, не устраивал сцен ни по какому поводу, поэтому никто не ожидал того, что случилось буквально через мгновение: Мани резким движением открыл дверь над головой и выскочил наружу. В смертельное облако.
Первым среагировал Рыжий: с громким воплем «бля!» он ломанулся за Мани. Вернул его буквально через пару секунд. Слава Космосу и всем его искривлениям, этот сумасшедший почти не пострадал. Ну, палец на левой руке откусили. И еще ухо немного подрали. Рыжему вообще ничего не сделалось – он сообразил принять облик мерджима. Одежда безнадежно испортилась, но сам Иша был цел.
***
Опять начался балаган и движуха – через дверь в машину проникло достаточно тварей, чтобы занять нас минут на десять. Пока мы давили шустрых зверьков, Рыжий держал трясущегося в рыданиях Мани. Я отвлекся на существо, пытающееся выцарапать мои глаза, а когда снова смог повернуться в их сторону, Иша уже принял облик Рыжего Лорда и самозабвенно орал на Мани. Не очень членораздельно, так как слова сыпались из него, как горох из порванного мешка, но я сумел разобрать что-то вроде «еще и спасай тебя!» и «сам бы придушил!».
В общем, так Рыжий и сорвался. Не смог давить доброжелательную лыбу, и это понятно. Я весь обратился в слух – отвлечься от уничтожения тварей не получалось, но послушать ссору было интересно.
- Ну и не вытаскивал бы! – с вызовом заявил Мани, - всем только лучше было бы!
- Идиотина! Баламут тебя любит! Хотя я и не понимаю, за что любить такую шалаву! Всю команду перетрахал!
- Да это из-за задания. Мне вообще секс не нравится! А уж с потными, вонючими мужиками – тем более! Дай мне уже сдохнуть, - на этом месте Мани снова дернулся в сторону двери, это я краем глаза углядел, но Рыжий был начеку, схватил его в охапку, прижал к себе.
- Куда?!! Ах, ты ж сученыш!
- Дай мне сдохнуть! – завыл не своим голосом Мани, начал вырываться, но с Рыжим ему, конечно, не тягаться, - да хватит держать! Зачем такой нелепости жить? У меня все равно ничего не получается, ни к чему таланта нет, все меня ненавидят…
- А нехрен было шпионить!
- Да бля! Я что – отказаться, по-твоему, мог? – Мани так орал, что заглушал писк тварей и шум ветра, видимо, накипело, - ты вообще представляешь, что бы со мной братья сделали, вздумай я кочевряжиться? Все равно бы отправился на твой корабль. Как миленький. Братья умеют убеждать. Я не мог отказаться… не мог… Да выпусти! Все одно: рано или поздно за мной придут! Лучше уж так – быстро. Эти твари за минуты сожрут. Ну, смысл… какой смысл удерживать?.. скажешь потом Баламуту, что не успел… делов-то…
- Э, нет! Я – быстрый и ловкий, я – всегда все успеваю. И Баламут расстроится. Да вытри ты сопли уже, смотреть на твою харю противно! Так, соберись – что ты там про братьев мямлишь? Реально, что ль, братья? Родные?
- Не… ну какие родные-то? Это просто название такое - «братья». Так мы друг друга называем. Одно название на самом деле…
Мани послушно вытирал трясущимися руками лицо, было видно, что адреналин схлынул, оставив после себя мерзкую слабость. Прибив последнего монстрика, я огляделся: Дэй сосредоточенно убирал трупики, складывая их в кучку, Шани оттирал заляпанные поверхности.
Пройдя в конец салона и порывшись в вещах, выудил оттуда какое-то покрывало. Передал его Ише, чтобы прикрыл голый зад. Мани я вручил бутыль с водой. Присел рядом на корточки.
- Давай, Мани, поведай про своих неродных «братьев». Нам всем очень интересно. Особенно волнует часть «за мной придут».
Мани вздохнул, украдкой осмотрелся, заметил, что и Дэй, и Шани выжидательно смотрят прямо на него, и начал нехотя говорить.
Судя по описанию, родился Мани в некой общине с весьма своеобразным укладом жизни. Взрослые – мужчины и женщины - проживали раздельно. Стабильные пары были не в почете и почти не создавались; каждый член общины обязан был приносить пользу, задания раздавал лидер, его указания выполнялись беспрекословно, так как за ослушанием следовало жестокое наказание. Однако, дело было не только в нем - дети жили в особом «детском» отсеке, и им с раннего детства прививали страх и уважение перед лидером, вырастая, маленькие человечки сохраняли в своем сердце заложенное в них воспитателями. Вот и Мани: трясся, уверенный в том, что братья не простят предательства. Типа они потащатся аж в другую галактику, лишь бы наказать провинившегося.
- И что ты думаешь они с тобой сделают? – поинтересовался Дэй.
- Похитят и вернут домой. Будет суд. А потом я пожалею о том, что меня не сожрали твари.
- Значит, так! Никто никого не похитит! – внушительно произнес Дэй, - Баламут за тобой следит. И мы присмотрим. Вот, дурила! Нет, чтобы сразу все это выложить. Херли молчал-то?
Мани в ответ только плечом дернул. Неудивительно, что его от финта Баламута конкретно так нахлобучило – просто напряжение копилось много дней, вот и сорвало крышку.
Баламут появился часов через пять. К этому моменту мы уже все опупели от безвылазного сидения в небольшом пространстве. Мани, утомившись от всего произошедшего, задремал, но появление Баламута его разбудило.
- Привет! – излишне бодро произнес Баламут, - я там несколько машин пригнал и спасателей. Сейчас они нас перевернут с помощью манипуляторов, потом подцепят на трос и отволокут в город… ох, Мани, ты чего тут без меня творил-то?
- А чего я? Я ничего… - вяло пробормотал Мани.
- Мани, в вездеходе есть камеры, и я к ним подключился сразу, как зашел. К настоящему моменту мною отсмотрено… девяносто семь процентов… о, уже сто! Мани, ну зачем ты так, а?
Мани сжал губы и отвел взгляд в сторону – кажется, он обиделся на Баламута. Вроде как Баламут его спас, отмазав от гнева команды, но все-таки сегодня он поступил по-свински, не знаю, как он собирается теперь разруливать ситуацию. Оказалось – не собирается. Во всяком случае, не сейчас. Быстро чмокнув Мани в губы и пробормотав что-то вроде: «дома поговорим», Баламут начал раздавать распоряжения. Убедившись в том, что все ухватились за скобы, связался со спасателями и те начали переворачивать машину. Опять погнулась дверь, меня укусили еще дважды. Блин, эдак мне придется снова к косметологу топать – эти гадские твари так и норовили откусить кусочек моего лица, а я не хочу шрамов!
До города добирались часа три – быстрее было опасно, вездеход мог развалиться на ухабах. Наконец, мы прибыли. Машину бросили прямо на улице – ее потом уберет бригада ремонтников. Спасатели развернули переносной коридор, ведущий прямо к дверям, чтобы мы могли спокойно зайти в дом.
Как же я устал! Какой дли-и-инный день… несмотря на то, что рубило прямо на ходу, нашел в себе силы ополоснуться, через пару минут ко мне в душ залез Рыжий. Не для интима – на это уже не хватало сил, а просто потому, что если бы он начал дожидаться, когда я выйду – заснул бы грязным, а это фу! Дерьмо летающих зверей воняло конкретно. И кровь тоже мерзкая была.
Помылись мы молча, каждый думал о своем. Я лично размышлял о Мани. На первый взгляд: говно-человек. А ведь тоже есть своя история, и если выслушать, вроде, не такое уж и говно. Просто обычный парень, которому не повезло родиться в секте. И теперь он выкручивается, как может.
- Про Мани думаешь? – прервал молчание Рыжий.
- Ага.
- Вот ведь сука, а? Такую ****острадательную историю выдал, что даже мне его стало жалко! – с коротким смешком признался Иша.
- Да уж…
С этого дня наше отношение к Мани несколько изменилось. Хотя Ишу он все равно подбешивал – сама манера поведения раздражала. И все-таки общался Рыжий уже не через губу, даже с некоторым интересом. Сам я старался оставаться в стороне – не хотел вызвать в Рыжем приступ ревности.
Пока дул ветер, работа встала – повторения приключения никто из нас не жаждал. Наконец, потоки воздуха сменили направление, черные тучи парусов понеслись в сторону, а мы могли возобновить поиски жилы.
После ветров пришло время дождей. Улицы медленно, но верно заполнялись водой. Сначала люди передвигались в высоких сапогах, а потом начали появляться маленькие лодочки. Я с удивлением понял, что у них не было какой-то единообразной формы. Были плетеные лодочки-тазы, медленно кружащиеся, если греб один человек. Были узкие и длинные. Были такие же узкие, но с задранным носом, в них гребли стоя. Были даже плоты, на них люди передвигались, отталкиваясь шестами. И все это множество форм и размеров было украшено лентами, узорами, какими-то бубенцами и гладкими блестящими элементами. Словно жители соревновались друг с другом за титул самой оригинальной и яркой лодочки. А и верно! Соревновались! В конце сезона город проводил пышный парад, на котором выбирали самую-самую лодку.
В нашем съемном домике лодочка была самая простая. Классической формы, без украшений, выкрашена в серый цвет. Даже как-то обидно немного плавать на убогой серятине, когда вокруг буйство великолепных красок.
- А пусть Мани нам ее разукрасит! – предложил Иша.
Мани подошел к заданию вдумчиво. Лодочку надо было сделать в один день – нам же она нужна для того, чтобы передвигаться. Поэтому сначала парень нарисовал все на листочке, и бегал со всеми советовался: хорошо ли? На мой взгляд, что-то было не так. А что – не понятно. То ли в линиях диссонанс, то ли в цветах. Так как ничего конкретного я сказать не мог, просто сказал, что все нормально – можно рисовать. Но Мани, наверное, видел тень сомнения в моих глазах. Потом я увидел его рядом с Дэем. Братец, кинув мимолетный взгляд, пробурчал «норм» и уже развернулся, чтобы уйти, но Мани придержал его за плечо.
- Дэй, погоди! Ну, я же вижу, что не очень! И остальные видят. Но все говорят, что норм! Погляди внимательнее, у тебя ведь настоящий талант, не то что у меня… ну, взгляни, поправь. Пожалуйста.
Дэй раздраженно рыкнул, резко вырвал листок и, расположив бумажку прямо на ближайшей стене, начал быстрыми штрихами что-то исправлять. Потом, ни слова не говоря, вернул листок Мани и учапал. Мани вслед крикнул ему: «спасибо!», но ответа не дождался. Н-да, кажется, брата раздражает вся эта тема с рисованием.
Зато лодочка в итоге вышла очень симпатичной. Вроде, линии почти не изменились, но теперь узор выглядел лучше. Через несколько дней Праби углядел изменения, произошедшие с нашим плавсредством, и попросил украсить и его лодку. Мани, помявшись, согласился, нарисовал предварительный рисунок и… пошел с ним прямиком к Дэю.
- Че, сам не можешь, что ли? – мрачно рыкнул братец.
- Ты же видишь, что не могу! У меня нет таланта…
- Чушь! Все у тебя есть. Уверенности нет. Наработки нет. Тренируйся больше, етить твою мать! Че, думаешь, я раньше никогда не рисовал, а потом взял в руки планшет, и – пошло-поехало?
- Ну, да, - растерянно промямлил Мани.
- Я в карцере сидел месяцами и, чтобы не сойти с ума, круглые сутки рисовал. Даже не спал – рисовал. Процарапывал линии на стенах, полу, даже собственной коже*, - зло процедил Дэй, Мани от этой еле сдерживаемой ярости попятился, но взгляда не отвел.
Некоторое время они пялились друг на друга. Дэй с раздражением и злостью, Мани со спокойным упрямством.
- Ладно. Исправлю, - пробурчал в конце концов Дэй.
Прабодхан остался очень доволен, а Мани буквально пропал – все сидел где-то в доме. Как оказалось – рисовал. Последовал совету Дэя.
- Вот, молодец! Продолжай! – одобрительно пробурчал Дэй, когда Мани пихнул ему в руки свои листики, чтобы брат посмотрел. - Слышь, Мани, Прабодхан говорит, что соседи заинтересовались нашими лодками. Хотят такой же узор, но чтоб на стене. Сделаешь? Денег, верно, немного дают…
- Ну, это не так важно! Конечно, я сделаю! – обрадовался Мани. - А ты… подправишь?.. Ну, немного?
- Ладно, - с неохотой буркнул Дэй, но мне показалось, что это нежелание – показное, а на самом деле Дэю не так уж и противно помогать Мани.
После росписи стены последовал еще один заказ - на украшение лодки, потом – снова стена и – багажник автомобиля. Мани каждый раз удивлялся и радовался новому заказу. Делал работу за копейки, ему был важен сам факт – людям нравится то, что он рисует. И пусть рисунки были не совсем его – Дэй продолжал подправлять работы, все равно, Мани буквально расцвел.
Дни шли, наступил волнующий момент – парад! Все жители вывезли свои лодки. Даже пожилые, сгорбленные старички, почти не выходящие из дома, ради праздника надели свои лучшие наряды и спустили на воду застоявшиеся в безделье лодки. На улице-канале было не протолкнуться из-за разнокалиберных лодочек и лодченок. Я видел малюсенькие детские лодочки, привязанные толстой веревкой к большой родительской лодке, разряженные в новенькие костюмчики карапузы важно водили по воде маленькими веслами. Девочки, одетые в пышные платьица и увешанные гроздьями бус, держали в руках плетеные корзиночки с цветами, в конце праздника цветы полетят в воду, и еще много дней будут покачиваться на глади, напоминая о сегодняшнем веселье. Юноши и девушки вовсю использовали эту возможность, чтобы покрасоваться друг перед другом. Отовсюду слышался кокетливый заливистый смех, куда ни посмотри - сверкала белизна зубов, казалось, все вокруг хохотало, кружилось, размахивало яркими лентами, трясло махровыми головками цветов и крутилось в веселой сумятице.
Парад оказался мероприятием ярким, шумным, немного бестолковым. Было много толкотни, но никто не переживал, даже если борта только что покрашенных лодок обдирались друг об друга – здесь это считалось хорошей приметой. Вроде как вместе с краской счищается все плохое. В целом мне понравилось это действо, хотя, на мой вкус, и было слишком много гама.
Мы с Рыжим тоже проехались в нашей лодочке, выпили тягучего пряного напитка, который продавался на каждом углу. Повертели головами, дивясь на местный колорит; приобрели на память несколько подвесок – прямо тут же, на воде, в плавучем подобии магазина.
- Знаешь, а я бы тут завис, - признался Иша, расслабленно оглядываясь по сторонам, - в смысле – ну, на пару лет, быть может.
- Да?
- Ага. Здесь все такое… простое. Без невероятных технологий, как в центре. Я немного… ну, что ли, теряюсь в крупных городах. Ты, вроде, к такому привык, а я же с Киа. Ну, ты видел, как там.
Я кивнул – здесь действительно было довольно спокойно - если не считать нашествия летающих зубастиков, жизнь текла размеренно и ровно. При этом окружающая действительность радовала яркими красками, люди были в большинстве своем улыбчивы и доброжелательны. Приятное место.
По итогам конкурса лодок, одна из работ Мани заняла четвертое место, что, учитывая количество участников, было очень круто. Мани был на седьмом небе от счастья. Правда, заказов больше не стало – люди потратились перед праздником и не спешили нести свои монеты мастеру. И все-таки стабильно раз в неделю кто-нибудь подходил к Прабодхану (почему-то люди считали именно его принимающим заказы) и просил передать «рисовальщику» очередное предложение. Когда стало ясно, что спрос не иссякает, Баламут сходил в административный центр и купил Мани сертификат. Теперь парень официально получил статус рисовальщика и разрешение на работу.
Вроде, все шло ровно, но мне не давала покоя мысль о безумных сектантах. Может быть, они уже давно вычеркнули Мани из своих списков, да и забыли о нем. Это было бы логично. Мало ли, что может произойти с человеком на опасном задании? С другой стороны, есть вероятность того, что прямо сейчас таинственные и зловещие братья рыщут по планетам в поисках следов пропавшего. Пугала не сама вероятность вооруженного столкновения: нас мало, но почти все – отличные бойцы. Нервировала неизвестность. Ждать атаки? Нет? А если ждать, то когда? Через год? Два? Десяток лет? Мани был уверен, что его схватят и отвезут домой – на гигантскую станцию-корабль, ну а вдруг никто не собирается его похищать? Что, если приговор уже вынесен и его попросту убьют? Без предупреждения – нож, вонзенный неприметным парнем прямо в толпе, и - казнь свершилась! То есть вышел ты такой прогуляться по улицам, а домой уже не вернулся…
Или яд, добавленный в пищу. Пошел с Баламутом в кафешку, там недавно нанятый официант приносит сладкий тягучий напиток и кренделек, пара глотков – и ты уже труп! А официанта и след простыл…
Или сидим мы такие все вечерком, болтаем, обсуждаем планы на завтра, вдруг – бац! Ракета, которая разносит наш дом на кусочки, а с ним, возможно, и всю улицу…
На самом деле есть масса вариантов. Мое воображение каждую ночь подкидывало мне парочку. Я все думал и думал обо всем этом и в конце концов понял, что пора обсудить вопрос с Баламутом. А то я уже вторую ночь спать не могу! Безобразие…
- Ну, у меня есть одна идея, - признался Баламут, - только я не очень в ней уверен. Как бы хуже не сделать. Короче, я узнал об этих братьях все, что мог. Мани сообщил мне координаты станции, я уже несколько дней за ней наблюдаю, прослушиваю переговоры. Также я выудил из сети ближайших планет все записи, где мелькали братья. Они довольно часто появляются на планете, обстряпывают свои дела – в основном незаконные. Так, я узнал, что секта активно промышляет работорговлей, причем не гнушается и своих братьев продавать. Врать не стану – происходит это редко. Но шанс выкупить человека у секты – есть.
- И ты хочешь выкупить Мани?
- Да. Правда, если я начну переговоры, то мы раскроем свое местоположение. С другой стороны – не факт, что это все еще им неизвестно. Все-таки мы же на планете вполне официально. Приземлились, зарегистрировались. Номер наш занесли в базы. Когда нас обнаружат – это вопрос времени. Хотя… Тут надо помнить и о том, что компьютеры на станции братьев не самые новые и не очень мощные, на них и так висит масса задач, поэтому шерстить базы данных они будут медленно. Это может занять месяцы и даже годы. Или, если нам не повезет – дни.
- Что-то я ничего не понял. Объясни еще раз про «повезет», «неповезет».
- Ну, смотри: Мани в последний раз выходил на связь еще до того, как корабль стал наш, до того, как мы прибыли на эту планету. То есть, где мы сейчас - братья не знают. Они будут искать, исходя из последней точки, постепенно расширяя круг. Сначала пошлют запросы на ближайшие планеты, потом выберут одну из галактик, из тех, что расположены рядышком, и там опросят все космопорты. Если повезет им, они быстро дойдут до нашей галактики. Если нам – уйдут в своих поисках в другую сторону. Здесь все будет решать случай.
Мы еще некоторое время помусолили этот вопрос, когда стало ясно, что ничего нового ни я, ни он не скажем, сошлись на том, что все-таки стоит попробовать связаться с братьями. Но канал зашифровать. И сигнал пустить околицей – через несколько космопортов разных планет, чтобы запутать. Это выйдет накладно, напрямую-то, с корабля, будет почти бесплатно, если не считать расхода топлива, а так придется доплачивать; зато есть шанс сбить со следа.
- Остальным надо сказать, - заметил я, нарушая наступившую тишину.
- Думаешь?
- Ну, а как? Это вроде как всех касается. Если что - разгребать будем вместе.
Дэю наша идея не очень понравилась. Он считал, что лидер монеты примет, но Мани все равно попытается прибить. Братуха полагал, что проще всего будет потратить эти монеты на что-нибудь помощнее и ебнуть этим по станции. У меня от его «простых» решений холодные мурашки! Там же дети! Это же целое поселение: женщины, юноши, старики, за что их? Не все же из них – плохие люди… Брат мои аргументы принял, хотя и нехотя. Сказал, что я слишком мягкосердечен. Садаршан ничего не сказал. Просто сидел и подхихикивал. Судя по роже, он был солидарен с браткой, но попридержал свое мнение при себе. Иша тоже промолчал. Высказал мне потом с глазу на глаз:
- Я вообщет думаю, что Дэй дело говорит. Но ты делай, как знаешь. Может, и впрямь прокатит эта фигня с выкупом. Но за Мани тогда надо приглядывать внимательнее. На всякий.
- Неужто волнуешься за него? – усмехнулся я.
- Я? За него? Пф! Вот еще! Просто не люблю, когда всякие упыри по-своему кроят жизни других людей.
Рыжий с независимым видом откинул назад пряди волос, весь такой уверенный. Однако, вопреки его словам, мне показалось, что судьба Мани не так уж и безразлична Ише. Не знаю, почему меня это вообще волнует. Наверное, мне не нравится, когда кто-то из ближайшего окружения недолюбливает друг друга. А так, все налаживается, и мне спокойнее на душе. И еще спокойнее будет, если над Мани перестанет висеть угроза. Баламут не стал затягивать с решением вопроса и начал действовать почти сразу, параллельно продолжая искать жилу.
- Все! Я нашел ее! – Баламут ворвался в мою комнату, сияя и подпрыгивая от радости.
- Ась? Чего ты там нашел? – не понял Рыжий.
- Да жилу же! Кристаллы эти треклятые! Это точно она! Не огрызок, а полноценная жила, хватит на десятилетия! Уже дал отмашку, техника туда поехала.
- О! И теперь что… можно собираться и через пару дней отчаливать? – спросил Иша.
- Отчаливать? Не… я думал, мы тут еще немного побудем, - Баламут растерянно посмотрел на меня, - ты, как, кэп? Мани только немного на человека начал походить – отъелся, загорел, организм в порядок пришел, все показатели стали лучше; тут и погода приятная, и воздух получше корабельного, опять же вода нормальная…
- Думаю, надо собраться и обсудить. Лично я не против немного пожить на планете. В пользу этого говорит то, что нам требуется провести плановый ремонт, а на него нужны монеты. Которых нет. Пока. Вот, поживем, получим прибыль с жилы, заменим все детали…
Тем же вечером я повторил свои аргументы перед остальными членами экипажа. Дэй и Шани сразу согласились, что недурно было бы подождать первых прибылей.
- Нас местные обещали свозить в сторону степи, там водятся каменные звери. Хотим с Шани поохотится. А потом мы собирались махнуть к океану – понырять. Говорят, если надеть специальные костюмы, то можно хоть весь день провести под водой – не наскучит, так там живописно!
- А еще вкусно! Я свежую рыбку люблю! – добавил Шани, закатывая глаза и облизываясь в предвкушении.
Прабодхан рассмеялся, сказал что-то короткое на маонском, думаю, он пошутил – Шани тоже рассмеялся, откидывая голову и выставляя все свои зубы. Блин, че они на своем-то балакают? Обидно как-то. Эти ржут, а мы сидим в непонимании! Заметив мою насупленную рожу, Прабодхан деликатно дотронулся пальчиком до моей руки:
- Не обижайся, Тинни, но эту шутку почти невозможно перевести на стандартный язык. Тут игра слов и отсылка к древней пословице. Если вернуться к обсуждаемому вопросу: мы с Рунако тоже останемся. Детям тут нравится – соседские ребятишки с удовольствием с ними играют, даже какой-то свой «только их» язык появился. Такие выдумщики! Я совершенно не ощущаю здесь давления – нет остатков сущностей, никакого негативного фона. Очень хорошее место, я давно такое искал. Возможно, мы здесь задержимся на несколько сезонных циклов. Конечно, было бы здорово, если бы и вы были рядом – так и спокойнее в плане безопасности, и веселее!
Ага, то есть Прабодхан собирается осесть на планете. Что ж, это понятно – у него дети, а им для развития нужна твердь. Так получается более здоровая личность. Это не я придумал, если что, так мозголомы вещают.
Мани с Баламутом заявили, что очень хотят остаться – ну, это уже понятно было. У Мани рисование, заказы, Баламут радуется его успехам и улучшению здоровья, все логично.
- Иша?
- Я ж говорил. Здесь норм. Я б пожил.
- Ну, тогда решено. Остаемся!
Почему-то это решение по-настоящему меня обрадовало. Как будто в глубине души я не хотел никуда уезжать из яркой, расписной столицы. Кажется, никто не хотел. Особенно после того, как ситуация с Мани перестала быть угрожающей – выяснилось, что на станции произошла смена власти. Прежний лидер скоропостижно скончался, вместо него встал совершенно другой человек. Мы так поняли, что Мани и новый лидер – братья. Настоящие. Только это вроде как тайна – среди «братьев» не принято держаться за кровные узы, обычно люди даже не осведомлены, кто там чей родственник.
- Как же получилось, что вы знаете? Ну, о том, что братья? – удивился я.
- Нам мама рассказала, - Мани не удержался от тяжелого вздоха, - понимаешь, она была не со станции, беженка. Она спасалась от войны и голода, попала на станцию и прижилась. Но, некоторые порядки ей были совсем не по нутру. Приходилось подчиняться, конечно. Однако, она всегда находила возможность навестить нас с братом и принести нам какие-нибудь гостинцы. Это было совершенно незаконно, хорошо, что в итоге все обошлось и ее не поймали, хотя мы сотни раз были на грани! А потом она умерла. Ей назначили работу – родить еще одного ребенка, но что-то пошло не так. Она чувствовала. Помню, как она пришла навестить нас в последний раз – такая худая, с огромным животом. Она заставила нас пообещать, что мы никогда не забудем о том, кто мы друг для друга. Вот. А Сурия молодец! Выбился в люди.
Переговоры по выкупу Мани вел сам лидер, то есть Сурия. Он явно был старшим братом, я вглядывался в темные, почти черные глаза, в тяжелые, грубые черты лица, мощную фигуру и не находил абсолютно никакого сходства с легким, тонкокостным Мани. Обсуждение шло туго – Сурия не хотел отдавать Мани, Баламут упирал на то, что с учетом известных парню сведений, его все равно никто не отпустит. Мани совершенно спокойно наблюдал за тем, как они бодаются, вмешался всего раз – когда Сурия начал настаивать на том, чтобы Мани прибыл на станцию для какого-то обряда «прерывания связи».
- Су, я не поеду. Давай, без этого обойдемся, хорошо? Мне, правда, лучше так, - Мани мягко улыбнулся, его брат долго молчал, нахмурившись, а потом легко согласился на все предложения Баламута.
Что-то мне подсказывает, что упоминание этого обряда – не более чем кодовая фраза. А на самом деле Мани бы просто напросто попытались отбить «у врага», то бишь у нас. И Мани попросил брата этого не делать. Ну, это и понятно – Баламут из кожи вон лезет лишь бы порадовать парня, уверен, с нами Мани гораздо лучше живется, чем на станции.
Когда через год корабль был полностью приведен в порядок, никто почему-то не заговорил об отъезде. Единственное что мы сделали – смотались быстренько в соседнюю галактику, буквально туда и - обратно. Там на планете под названием Вейс была неплохо развита медицина и косметология, я с облегчением избавился от уродской ямины на руке, которую заработал, когда мне ее прострелили, ну и по мелочи подшлифовал шрамы, которые успел наполучать. Рыжий надо мной подсмеивался, но, когда мы остались наедине, с удовольствием водил руками по моей гладкой после процедур коже.
- Везет тебе! – вздохнул я, возвращая ласку, - у тебя кожа сама по себе мягкая и шелковистая. Ничего делать не надо! Проснулся, умылся, чем попало и – красавчик!
- Повезло, - согласился Иша, - я вообще пипец какой везучий.
Иногда я не могу понять – он говорит серьезно или шуткует? Впрочем, не важно. Сейчас все не важно, ведь Иша гладит меня по плечам, свет в каюте интимно приглушен, а Гнилька, увидев наши телодвижения, тактично ушла гулять по кораблю. Вроде, уже уйма была таких вечеров, а я все балдею от ощущения всепоглощающего счастья. Аж сердце замирает и коленки подкашиваются. Иша, стоит до него дотронуться, сразу начинает светиться, и я знаю, что все делаю правильно. Интересно, что сколько бы разных личин ни примерял Рыжий, этот его свет и второй член остаются неизменны. Ну, и еще иногда он жжется. И поэтому наотрез отказывается экспериментировать с яйцекладом – не хочет повредить. Хотя кипяток получается совсем не всякий раз! Но он осторожничает.
- Иша, а ты можешь поменяться?
- Если хочешь. Тебе кого?
- Тебя. Самого первого.
Иша хмыкнул, но послушно поменял внешность, он сейчас редко бывал в этом облике и я как-то… соскучился. По этим обветренным шершавым губам. По жестким колючим волосам. По кучерявой щекотной поросли на груди и выпуклым ниточкам шрамов. По этому взгляду с недоверчивым прищуром, по этим векам с сеточкой морщин, по этой складочке между бровей, которую так хочется разгладить поцелуями. По крепким мускулистым рукам, которые всегда так сильно меня обнимают.
- Никак не могу понять – чем я тебе приглянулся? – Иша с недоумением потер щетинистую щеку, - тем более в этом виде.
- Ну, ты такой секси пират, не? Такой суровый, матерый…
- Ага, с залысинами и вмятиной на жопе!
- Нет у тебя никаких залысин, не выдумывай! А ну-ка, давай сюда свою попу, надо ее внимательно осмотреть, а то что-то я не помню, есть ли вмятины…
Иша тихо хохотнул, разворачиваясь ко мне спиной – пока мы не приобрели презервативы для «жаркого» секса, он настаивал именно на такой позе. Заботливый! Но все-таки надо завтра поискать спецмагазин. Схожу-ка, пожалуй, без него. Потом, когда вернемся на планету, будет сюрприз.
На спине Иши появились два круглых светящихся пятна. Яркий свет двумя пучками вспорол полумрак. Как будто под кожей находится мощный светильник. В принципе, так оно и есть, не зря же народ Иши когда-то называли светоносным. Источников света на теле Рыжего становилось все больше, от него во все стороны били яркие снопы – это было очень красиво и немного жутковато. Пробиваясь наружу, лучи тихо гудели, совсем негромко, на грани слышимости, но достаточно четко.
Теперь я уже почти не робел перед этим световым чудом и иногда осмеливался провести руками по горячей коже. Кончики пальцев покалывало от легкой вибрации, света становилось все больше, и я прикрыл глаза, но все равно видел свет сквозь веки. Момент, когда Иша кончал всегда знаменовался ослепительной вспышкой, а потом – тьма. «Подсветка» Рыжего моментально выключалась и становилось темно, а перед глазами – цветные плавающие пятна.
- Блин, как хорошо-то, - проворчал Иша довольно, вытягиваясь на постели.
- Ага.
- Тинни… а ты знаешь, что в Ранджите очень красочный обряд соединения судеб?
- М?..
- Я тут подумал, раз уж мы живем на планете, могли бы ну… провести такой. Типа для тебя и меня. Или хвыры, ну, такого не делают? Просто так живете без всяких обрядов и подобного?
- Кто как. Это очень приятное предложение, даже не ожидал от тебя!.. – у меня от расползшейся по лицу улыбки чуть щеки не треснули.
- То есть тебе такое… ну… понравится? – Иша беспокойно зашевелился, мне показалось, что затронутая тема его нервирует, что ли.
- Да. На самом деле, многие братья со своими партнерами заключили союз. Некоторые подтверждают в каждой галактике, в которой бывают. У некоторых же есть сертификат с какой-нибудь одной планеты, и – все, им этого достаточно. Некоторые специально летают на планету своего партнера, чтобы заключить союз по всем правилам того народа, к которому он или она… или оно принадлежит. Вот.
- Эх, у нас на Киа с мужиками браки не регистрируют. Да и возвращаться в это подзалупье я совершенно не рвусь. Короче, Тинни, я это к чему, если ты, ну, согласен, тогда я начну договариваться с людьми, да? Самое главное: с тебя сходить в лавку и купить национальный костюм. Он немного смешной – с юбкой. Ты как? Наденешь такой?
- Ой, да без проблем. Я в детстве часто в юбке бегал. Удобно. Все юные хвыры носят юбки, иначе одежды не напасешься – очень быстрый рост.
- Да? Какие интересные подробности! А твою родню – как? Будем звать? Или это вроде как не повод?
- Почему «не повод»? Отличный повод! Всех-превсех собрать вряд ли удастся, но половина точно приедет. Ой, я просто жду не дождусь – хочу тебя с Айлом познакомить. Это совершенно удивительное существо, отец называет таких странниками, короче, он дико прикольный и умеет становиться туманом! А еще тоже может менять форму! И еще он телепат! Клево, да?
Иша смотрел на меня с некоторым сомнением. Наверное, он не совсем так представлял себе клевого чувака.
Вот, вроде, ритуалы всякие, регистрации, получения сертификатов и совершение торжественной записи – это все пустые формальности. И не главное. Главное – просто любить друг друга, и - все! Но! Огромное и жирное такое «но» - от самой мысли о церемонии мне становилось настолько тепло на душе, такой прилив хорошего настроения начинался, что я просто представить не могу, чтобы кто-то по доброй воле отказался от таких положительных эмоций. Меня ужасно радовало то, что Иша сам предложил пройти ритуал, а теперь сам же ходит и со всеми договаривается. С таким серьезным видом. И советуется со мной по поводу каких-то мелочей. И ему совсем не жалко тратить на наш праздник немалые суммы. А еще я от него за эти дни услышал столько ласковых слов и признаний в любви! Больше, чем за все это время, проведенное вместе. Словно бы он наконец позволил себе это все.
Братья начали появляться за несколько дней до церемонии. Когда десятый катер запросил разрешение на посадку, администрация космопорта заволновалась. Здесь иномиряне не появлялись десятилетиями, а тут – настоящее нашествие! Пришлось подъехать и долго уверять, что это точно не вторжение, а съезд родни.
Из-за «огромного» числа экзотических гостей церемонией заинтересовались журналисты. Точнее не самой ею, а родственничками. У четырех моих братьев взяли интервью, народ воспринял их с таким энтузиазмом, что несколько центральных каналов запилили целый цикл программ, посвященных нашей семье. Я не ожидал подобного ажиотажа, вот честно! Даже странно – кому может быть интересно пялиться, к примеру, на обычного киборга? А вот, оказывается, многим! Тут-то, в Ранджите, киборги – редкость. Чуть ли не по пальцам можно их пересчитать. И все – старые модели. Из тех, что требуют особого техобслуживания и обязательной проверки нервной системы не реже раза в месяц. В общем, киборг, внешне не отличимый от человека для местных был шоком. Что уж говорить об гордо шевелящем отросточками Та-пи-О – про него аж две передачи сделали. Одну отсняли в павильоне, а другую – в естественной для него среде. Океане. Красиво получилось – все эти съемки подводные. А Вэлли, оказывается, очень грациозен в воде. Ну, и Та-пи-О на просторе смотрится совсем не так, как в тесном контейнере. Оно словно танцует в воде, отросточки, столь нелепо смотрящиеся на земле, выглядят вполне гармонично, складка, расположенная позади головы, красиво изгибается во время движения, как капюшон, а пятнышки, разбросанные по ней, опалесцируют.
Кроме Та-пи-О, привлекающего внимание всегда и везде, под прицел журналистов попал, как ни странно, старина Ричард. А, нет, не странно! Ричард опять рассказывал про своих любимых животных, демонстрировал питомцев, поведал о недавно завершенном проекте городского зоопарка. Рядом с ним скромно улыбался Дору, которого Рич представил так: «партнер и мой главный помощник, без него я как без рук». Сладилось, короче, у них.
Потом прибыли Айл и Иррэ. Их тоже потащили на передачу. Пока Айл рассыпался туманными деревьями, и ходил по залу в облике жуткого мертвого космонавта (ух, у меня всегда от этого облика мурашки!), мы с Рыжим присматривали за отпрыском этой парочки. На самом деле, детей у Иррэ и Айла трое, но двое пока еще не вылупились. Они «дозревают» где-то в космосе – Айл сказал, что так надо для правильного формирования: первые месяцы жизни дети должны провести вдали от разумных существ. Думаю, это немного стремно – родиться в абсолютной пустоте глубокого космоса. Наверняка это откладывает отпечаток на личность… Может, поэтому у мелкого странника оказался такой характерец: бедняга Иша чуть не поседел – чувство юмора у малыша довольно жесткое. Сначала пострел выглядел как вполне обычный мальчик – носился вокруг нас, хватал со стола пробники, слопал три кекса. А потом, когда Иша сделал ему замечание, остановился и начал реветь. Рыжий сделал еще одно замечание. Очень строгим голосом! Тогда этот поганец заткнул рот двумя руками – типа сдерживает крик, а потом начал раздуваться и, с громким хлопком, лопнул! На пол осыпались крупные белые хлопья, похожие на снежные. Рыжий замер с выражением крайнего ужаса на лице.
- Он, что?.. Рассыпался?
- Нет. Мелкий, не пугай дядю! А ну быстро приведи себя в порядок, а не то папе все расскажу!
Этот трюк за вечер был повторен раза четыре, малой только варьировал размер белых хлопьев и громкость хлопка. Когда вернулись Айл и Иррэ, мы вздохнули с облегчением – немного утомительный ребенок.
Пока родня будоражила умы столичных кумушек, мы с Ишей продолжили приготовления. Сама церемония должна была начаться с восходом и закончиться на закате – по местной традиции мы с Ишей сначала должны поприветствовать светило, потом, в середине дня – рассказать ему о своей любви и на закате, попрощавшись, попросить, чтобы наша любовь была подобно светилу: даже если и уходила, то не насовсем, всегда возвращалась.
Если честно, я немного волновался накануне. Все представлял, как все это будет, получится ли так красиво, как должно быть, или я что-нибудь перепутаю? А вдруг кто-нибудь из братух решит шуткануть? Или что-нибудь из запланированного сорвется?
- Ну и что? Тин, если вдруг что-нибудь будет не так – слетаем на другую планету и проведем там обряд. И так до тех пор, пока ты не будешь доволен, - Иша успокаивающе погладил мои предплечья, и меня немного попустило.
Да, в этот день были некоторые шероховатости. Дэй и Шани наклюкались и предавались любовным утехам в не слишком укромных углах; продолжалось это почти весь день, пока на них не наткнулся папа Шыкх – Дэю попало, а Шани он только немного пожурил. После этого парочка стала прятаться лучше.
Мелкий отпрыск Айла раз сто повторил свой трюк с эффектным лопаньем, довел до предынфарктного состояния трех старушек и наконец-то получил по ушам от родителя.
У Ричарда сбежал один из зверей. Небольшого размера, но ядовитый. Нашелся в сумочке какой-то женщины, она просто пришла на угощенье, а тут это создание! Дама была не рада неизвестному животному, ее вопль испугал зверька, в итоге она получила укус, пришлось срочно отправить ее в больницу.
Несколько крепких молодых людей, приняв на грудь изрядную дозу местного напитка, попытались доказать одному из братьев, что они гораздо сильнее какого-то там инорасника. Их тоже пришлось отправить в больницу. Ну, хоть живы остались, это уже хорошо.
Один из братьев случайно облил меня тягучим соком, наряд был безнадежно испачкан, ярко-оранжевый никак не желал застирываться, пришлось срочно переодеваться в нечто отдаленно похожее на традиционный костюм.
Иша, кажется, от волнения перепутал слова, я тоже, все местные ржали, как сумасшедшие – оказывается, на подобных церемониях именно эти фразы, которые нужно тщательно выговорить на древнем мертвом языке, часто путают. Пришлось слово за словом повторять за ведущим.
Столько всего случилось в веселой круговерти праздника, всего и не упомнишь! Однако, это все не столь важно. Во всей этой кутерьме и многоголосье я удержал в голове главное – Иша все-таки любит меня и хочет, чтобы светило и люди увидели это и тогда наши судьбы свяжутся в крепкий нерушимый узел, и даже за гранью бытия мы не будем порознь. Надеюсь, так оно и будет…
конец.