Верный

 Маленький испуганный щенок лежал на тропинке среди леса и громко скулил. Он не понимал, почему его одного оставили здесь среди колючих кустарников и высокой травы. Он всё надеялся,что хозяин скоро вернется за ним, но ждал напрасно. Нестерпимо хотелось есть. И щенок жалобно и громко скулил.

В это время по лесу в поисках еды шныряли волки. Они были закалены дальними пробежками, а потому не знали особой усталости. Жалобный плач щенка услышала волчица. Она отстала от стаи и прислушалась. Конечно, волчица поняла, что это плачет не волчонок. Тогда кто? Собачий детеныш?

Волки всегда считали собак своими врагами. Но щенок врага не может быть врагом волчице. Она хорошо помнила своих маленьких волчат, которые тоже вот так же жалобно завывали, когда хотели есть или оставались одни.

Волчица пошла на плачь и увидела совсем небольшого щенка. Тот ,заметив её, завилял хвостом и попытался прыгать от радости. Но волчица не испытывала подобной радости от этой встречи. Она понимала, что не может оставить это маленькое беззащитное существо одного в лесу, где его подстерегает опасность. Но и взять с собой в стаю тоже не может. Ее просто не поймут сородичи.

Тогда она осторожно подхватила его зубами и понесла... Она долго несла его по лесу, пока не увидела впереди сторожку, в которой жил одинокий старик. Она положила щенка у порога и стала скрестись лапами в дверь.

В это время старый егерь сидел, погрузившись в свои горькие мысли. Не так давно он потерял своего верного друга - овчарку, которая прожила с ним в лесу не один год. Заболела его верная Чара и ушла в лес умирать. Через неделю Маркел нашел её и похоронил, как родного человека. Теперь без верного друга ему было и плохо, и грустно.

За этими думками его и застала волчица. Она стала скрести дверь настойчивее. Маркел даже вздрогнул от неожиданности. Кто бы это мог быть? Он взял ружьё и открыл дверь избушки.

- Ух, ты! - только и смог сказать.

Он не верил своим глазам. Как такой маленький щенок мог оказаться в лесу? Кто принес крошку к его сторожке? Кто сделал ему такой подарок? Егерь стал осматриваться и увидел, что из кустов напротив за ним наблюдает волчица. Она словно ждала - примет человек щенка или нет.

Маркел улыбнулся, беря щенка на руки. Он вспомнил и волчицу, вернее тот день, когда однажды нашёл её в лесу, маленькую и одинокую. Похоже,что это была именно она. Видимо, её мать тогда подстрелили охотники, а волчонка не заметили или не нашли.

Егерь показал волчице щенка и сказал так, будто она его слышит и понимает:

- Спасибо тебе за подарок! Теперь он будет жить у меня.

Малыш согрелся в теплых руках егеря, размяк и зевнул.

- Ну, милок, ты уже и спать захотел. Давай я хоть покормлю тебя! Нечай проголодался?

Егерь размял пшенную кашу, которую варил с утра, добавил в неё козьего молока, привезенного старым другом из соседней деревни, подогрел и стал кормить щенка. Тот так проголодался, что стал слизывать кашу с пальца Маркела. Лизал так, будто занимался этим всю свою сознательную жизнь. Это было так забавно, что Маркел даже прослезился.

С этого дня раза три в неделю Маркел ездил в деревню за молоком для своего питомца. Заодно заглядывал и в сельский магазин прикупал себе крупу разную, тушенку, соленья, хлебушек.

На вольном воздухе и вольных хлебах малыш превратился в добротного холеного пса. Он был для егеря и помощником, и лекарем от душевных недугов, и единственным верным другом. Маркел так и прозвал его Верным.

Когда Верный подрос, он вместе с хозяином ходил по лесу, вместе они рыбачили. В небольшой таёжной речушке водилась разная мелкая рыбка. Пес любил ею похрумкать, а Маркелыч варил наваристую уху. Так они и жили. Однажды к избушке вновь приходила волчица. Видимо не забыла про маленького щенка, которому спасла жизнь, хотела убедиться, что он жив и здоров.

Маркелыч, когда залаял Верный понял, что к ним пожаловал гость. А когда увидел волчицу, собрал оставшуюся рыбёшку, косточки, которые припасал для своего пса, и положил ближе к волчице. Это была его благодарность за тот подарок, который она ему сделала.