Не было бы счастья, да несчастье помогло

Метель мела вторую ночь подряд. Даже в лесу от неё было не спрятаться. Замела всё вокруг. Михалыч сидел в своей избушке и ждал, когда же уляжется метель. Ведь все пути - дорожки замела в лесу. Хотя что ему горевать: встанет на свои охотничьи широкие лыжи и проложит новые пути- дороги.

Но в окно все же егерь нет- нет да поглядывал. И тут показалось ему, что мелькает между деревьев какая - то тень в черном плаще. "Неужто за мной пришла костлявая? - с грустью подумал Михалыч.- Неужто старый я стал? Иль от одиночества мерещиться стало."..

Но ему как- то не хотелось сейчас уходить, не на кого свои лесные владения оставить, не дал ему Господь наследника, да и жена десять лет назад как умерла. Один он бобылем жил круглый год в лесу. В деревню только изредка ходил за хлебом, да крупами. Иногда деревенские к нему захаживали, приносили соль да сахар, крупы разные и выменивали на шкурки да мясо вяленое...

Сидит егерь чаек пошвыркивает и вспоминает жизнь свою прошедшую. Как не так давно отбил у волков забитую ими лосиху, приволок домой, отрубил самые мясистые куски, а остальное в лес уволок, пусть и волкам достанется. А ему на всю зимушку хватит.

За воспоминаниями - то сразу и не услышал, как кто- то в дверь царапается.

" Неужто это костлявая всё же за мной пришла? "- горько вздохнул и пошел открывать.

Смотрит, а за дверью малец стоит, парнишка лет десяти, весь в снегу, едва на ногах держится. Михалыч его в избу затащил, снег стряхнул, на стул к печке усадил и давай спрашивать, кто, откуда, как оказался один в лесу в такую пургу.

Мальчонку звали Никиткой, он пришёл за помощью. Оказалось, что его мамка осталась у оврага.

- Мамке совсем плохо, помогите, дядя,- просил малец и слезы капали по щекам.

Михалыч напоил Никиту горячим чаем, велел съесть кусок вареной зайчатины, а сам пошёл искать женщину.

- А ты уж никуда из дому не выходи, жди, скоро я с твоей мамой вернусь, - наказал мальцу.

Михалыч за свои тридцать лет в лесничестве знал все дорожки в лесу. Быстро нашел в овраге женщину, она спряталась под кряжистым деревом, упавшим в овраг. Женщина едва дышала и была без сознания. Михалыч поднял её, встал на свои широкие лыжи и пошёл к сторожке.

В тепле женщине стало получше, она задышала увереннее, но глаз так и не открывала. Михалыч с мальцом, раздели её: сняли пальто, полушалок, валенки, уложили на кровать. С боку ее одежда была испачкана кровью. Посмотрел Михалыч, а там рана резаная, но не глубокая. Надо бы в больницу, ну куда по такой погоде пойдешь.

Налил он теплой водицы, обработал ранку, смазал своими какими- то снадобьями, бинтом обмотал и уложил отдыхать.

- А моя мама не умрёт? - волновался Никита.

- Теперь не умрёт. Слышишь, как дышит? - отозвался Михалыч.

Вскоре Соня пришла в себя и открыла глаза. Никитка бросился к ней.

- Тебе лучше, мамочка? - спросил он. - Дядя Михалыч тебе поможет, ты не переживай. Мы теперь у него.

- А кто это дядя Михалыч? Как мы у него оказались? - спросила мать.

Сынок все ей рассказал. Михалыч в это время накрывал на стол, надо было кормить гостей. Он открыл занавеску, отделяющую комнатку от кухни, и приветливо сказал:

- Ну теперь надо вам хорошенько подкрепиться и все будет хорошо.

Соня зарделась от стеснения.

- Вы нас простите, столько хлопот вам принесли...

- Даже не переживайте, никаких хлопот. Давайте поужинаем и к вам силы- то и вернутся.

Никитка ел с превеликим удовольствием. Суп с зайчатиной ему очень понравился. Соня тоже ела с удовольствием и похваливала хозяина. На следующий день Михалыч продолжил промывать и смазывать Сонину рану да кормить их то зайчатиной, то лосятиной.

;;;;;;

Через день метель, наконец, улеглась. Соня засобиралась домой.

- Там мама у меня осталась одна. Не знаю, как там она. Надо идти домой.

И Соня рассказала, что с ними приключилось, почему они оказались с сыном в лесу. Оказалось, что ночью к ним в дом пробрались дружки ее пропавшего мужа. Он уехал на заработки, да так и не вернулся. А дружки думали, что он всё , что заработал, привез семье. Вот и решили поживиться.

Когда во дворе залаяла собака, мать Сони вышла во двор, там то и столкнулась с б.ндой. Один ударил пожилую женщину по голове. Она только успела крикнуть дочери:

- Беги, дочка! Беги!

Мать с сыном выскочили в окно и огородами побежали в лес. К соседям было нельзя, их сразу увидели бы и не известно, что бы случилось. Когда Соня последней выскакивала из окна, ее кто- то всё же нож.чком зацепил. Но она всё же вырвалась и убежала.

- Да, натерпелись вы заюшки, - посочувствовал Михалыч.

Он вытащил санки из сарая, привязал к ним веревку, прицепил к своему поясу и велел гостям садиться. Сам встал на лыжи и потихоньку пошёл в деревню.

Соня тем временем любовалась Михалычем, какой он высокий, крепкий да плечистый, совсем не старик ещё. В деревне их встретили соседи, они уже решили, что мать с сыном куда- то уехали, могут и не вернуться. Похоронили, как могли Васеню, матушку Сонину. Теперь мать с сыном совсем одни остались.

Пока Соня общалась с соседями, Михалыч тихонько ушёл назад в лес. Не хотел мешать соседям порадоваться встрече с Соней и Никиткой. Когда Соня это обнаружила, ей стало не по себе, совестно. Она даже не успела как следует отблагодарить этого доброго лесного человека.

Так тихонько шли дни. Соня часто вспоминала Михалыча, его заботливые руки, добрые карие глаза с соболиными бровями... Никитка тоже заскучал без Михалыча. Хоть всего несколько дней были вместе, но какие это были дни...

Михалыч тем временем прокладывал себе новые лыжные маршруты. Проверял, как там в лесу после метели, не замерз ли какой зверь. Сам всё время думал о Соне и мальчонке. Какая красивая женщина и какой смышленый у неё сынишка. А ведь плохо им без крепкого мужского плеча. Ему так захотелось снова увидеть их. Казалось даже дом загрустил после ухода гостей, и Михалыч засобирался в деревню.

Набрал вяленого мяса, меда, травок к чаю целебных и пошёл. Никитка ещё издали в окно увидел Михалыча, быстро накинул шубейку и бегом навстречу. Егерь не ожидал такой радости и был очень тронут. Он обнял мальчонку и так вместе они зашли в дом.

Соня, увидев Михалыча, вся зарделась, счастливая улыбка не сходила с её губ. Она взялась угощать дорогого гостя пирогами, которые напекла с утра, наваристым борщом с курицей. Михалыч давно не ел такой вкусной домашней пищи, приготовленной добрыми женскими руками. Он был счастлив.

С этих пор Михалыч стал частенько наведываться в деревню. А Никитка однажды предложил:

- Дядя Иван Михалыч, оставайтесь у нас насовсем.

Соня одобрительно кивнула.

- Я бы с радостью, - искренне ответил Михалыч, - но как же моя работа, моя избушка... Вот если бы вы согласились перебраться ко мне...

Никитка подпрыгнул от радости.

- А вы научите меня рыбу ловить, в лес ходить за порядком следить?

- Конечно, научу, соколик ты мой! Ты будешь моим помощником, правой рукой. А мама, если заскучает, будет приходить в деревню, когда захочет. А вместе мы огородик здесь разведем побольше, чтобы все свое было.

Соня только улыбалась, слушала и кивала головой в знак согласия. Ну на том и порешили, перебралась Соня с сыном в лесную избушку, порядок там навела. Места, конечно, немного, но им хватало. Главное, как говорится, в тесноте, но не в

обиде.

Так и стали они жить и радоваться, а костлявая в своём черном плаще больше носа своего к избушке не показывала. Поняла, что не её это кандидат, ошибочка вышла. Да и Михалыч уж о ней не думал, забот теперь у него прибавилось. Что ни говори теперь у него семья.