Путь огня - 5

Закатив глаза, шаман упал на колени у ног дважды не случившейся жертвы.
И снова все оцепенели, ошеломлённые стремительностью смены судьбоносных моментов, пронесшихся перед ними подобно огненному шлейфу улетающей каметы.
С запрокинутой головы Кудра свалился потрёпанный скальп врага. Кем был тот враг, уже никто и не помнил, но мне думается, что дух мертвеца возрадовался.
- А-аааа..., - глухо застонал шаман, пытаясь вернуть в орбиты плавающие под лбом глазные яблоки. Окровавленные веки его дрожали. С правого уголка рта продолжала течь вязкая слюна, и подёргивалась, подёргивалась надсеченная шрамом верхняя губа.
- Алари..., - прижалась к другу Стихия.
Ей вдруг стало грустно. Она вспомнила, как не так давно этот человек на приёме у Его Светлости пел тягучие песни своего народа, каким светлым было его лицо. Да, у него точно так же подёргивалась губа, но глаза были закрыты.
Я её понимаю. Когда-то волей случая я попал на похороны знакомого, которому стечение обстоятельств не дало вытереть об меня ноги. Собираясь на свидание, он не успел добриться - оторвался тромб. Когда его грузили в труповозку, половина лица всё ещё была в пене для бритья. Потом я стоял у гроба и не ощущал ни капли злорадства, а вот сожаление было. Верите? Спасибо.
- Ты молодец, девочка, - вздохнул Лар, - подожди нас в роще кушты. Лети-лети...
Чуть дрогнули листья лиан. Жёлтое махровое перо певучей птицы куди метнулось за Стихией, но не пролетев и метра, бесследно сгорело, наткнувшись на огненный язык кострища.
Ветер стих, а теплее не стало. Ри передёрнул плечами. Нет, охвативший его огонь не был жарким, просто друг уходил, и Его Величество впервые ощутил подобное чувство потери. Поймав в ладонь последнюю каплю огня, упавшую с плеча, он прижал её к сердцу: "Спасибо, друже." Никто его не слышал, только лишь пламя в кострище взметнулось под потолок, да утробно рыкнуло стремительно темнеющее небо.
Один из жрецов накинул на Вишту плащ. Пушистые шкуры острозубых белых лис согревали в прохладу и остужали в жару. Воистину волшебная была вещица и редкая. Белые лисы давно перевелись - "спасибо" шкурам. Всё, как и у людей: если ты уникален, готовься быстро исчезнуть.
Толстогубый жрец не скрывал своего ликования, и его нам с вами тоже можно понять. Явление Годнара - это вам не шоу Гарри Гудини, да и хитрожопые ихты не внушали доверия умному мужику, активно участвующему в формировании политического вектора племени. А вот Вишту... Надо сказать, что молодой башт у многих вызывал интерес своим острым умом и продвинутым видением будущего. А теперь, когда сам Годнар осветил предлагаемый им путь, он стал чуть ли не наместником бога в глазах до фанатизма религиозных баштов. Ничего не напоминает? Да, и мне это много кого-чего напомнило.
Мясистые губы жреца растянулись в радостной улыбке до ушей, в оттянутые мочки которых были воткнуты привычные украшения: зубы врагов.
Жрец не подобострастно, но уважительно склонился перед тем, кого десять минут тому назад был готов расчленить и сжечь, несмотря на свой продвинутый ум. Как говорится, своя шкура не жмёт.
Служитель богов поднял с пола ритуальный нож.
- Благословен твой путь, Вишту. Да будет он светел, как огонь Годнара.
Поскольку своих волос у Кудра не было, жрец оттянул его голову за подбородок.
- Чёрт..., - пробормотал Лат, отворачиваясь. Только не подумайте, что Хозяину Каракома вдруг ни с того ни с сего стало до слёз жалко низвергнутого вождя. Слёзы, конечно, навернулись, но клянусь Годнаром, этому способствовал едкий дым. А если говорить без "бла-бла", то толика сожаления у Лата всё же присутствовала. Да, Его Светлость был мужик жёсткий, но никак не чёрствый. Это, господа читатели, разница.
- Стой! - поднял ладонь Вишту и у Лата брови улетели к чёлке. Его удивил голос нового вождя баштов. На вид-то тот вождь был пацан пацаном: худой до выпирающих ключиц и тонких запястий, а вот его голос... Густой, сочный и властный, он накрывал и одновременно пробивал навылет. Да, голос очень понравился Хозяину Каракома, особенно своей властностью. Все - и воины племени, и жрецы вытянулись в струнку, преданно уставившись на своего вождя.
И всё же, Лат слегка насторожился. Он не понял, почему Вишту медлит с окончанием ритуала. Ему всяко быть, так зачем тянуть? Его Светлость уже собрался поинтересоваться причиной паузы у завсегдатая библиотек, который наконец-то перестал полыхать и только слегка искрил, но как раз к Монарху Вишту и обратился, а Хозяин Каракома благоразумно самоустранился, понимая, что не он тут сейчас центр вселенной.
Слегка склонив голову, Вишту мягко попросил:
- Сойдите с плиты, бэй согда. Его кровь не должна коснуться Ваших сапог.
- Что-то новое..., - пробормотал Ри, спускаясь, - я не читал про это.
- Не в те библиотеки ходил, - хмыкнул Его Светлость и, порывисто обняв Короля Сайма, выдохнул ему на ухо:
- Хороший фокус - умеешь, но за нервяк будешь должен. Чуть не поседел, бэй согда, туды-т твою...
"Фокус так фокус", - улыбнулся про себя Его Величество.
- Всё потом, - пробурчал подошедший Лар, - главный вопрос открыт заново.
- Ага, - согласился Его Светлость, но не угомонился, а кивнул Монарху на своего Советника, - Этот что ль фокусник тебя обучал?
- Нет, - ответил Советник.
- Да, - сказал Его Величество.
- Ну-ну..., - многозначительно хмыкнул Его Светлость, пряча зелёный омут в хитрющий прищур.
Да, крови было много. Каменный нож не столько резал, сколько ломал и рвал. Можно ли это назвать жестокостью? Хм... Наверное, можно — если не вспоминать историю."  По моему мнению, она вся построена на костях и крови. Когда, бывая в Питере, я брожу не по патриархальным улочкам Петроградки и не гуляю возле Думской башни, а ухожу в урбанистические закоулки старого города, то мне частенько кажется, что с обшарпанных стен строений течёт не вода, а кровь.
В ритуальном святилище баштов тоже творили историю. Жёстко творили, но всё же гуманно из возможного. Обезглавленный Кудр не чувствовал ни каменных зубов ритуального ножа, рвущего его тело, ни жара огня.
- Вишту! Вишту! Вишту! - скандировали соплеменники и потрясали копьями, пока плоть Кудра ярко полыхала в кострище. Кстати, скальп врага тоже там сгорел.
Ярые отблески отражались в застывшем взгляде Пэта, как отражается в зеркале сам огонь, не в силах прорваться к собственному отражению. Элитный арбалет не потерял своей готовности и сейчас.
Темнокрылый Нуб не спешил прятать крылья. Его ладонь продолжала сжимать эфес сабли.
Нар отпустил в ножны меч, но встал ближе к Хозяину Каракома.
Гал спрятал керамбит. Громила смотрел на Короля Сайма, играл морщинами на лбу и раздумывал, не придавит ли его плащ хрупкого по сравнению с ним Монарха.
Ри слегка познабливало, и телохранитель это видел, и не только телохранитель.
Казалось, даже пыль не ворохнулась под лёгким шагом молодого вождя. Он словно не шёл, а скользил. Подойдя к Его Величеству, Вишту остановился. Гал занервничал. Керамбит снова поймал лезвием огненный блик и никак не хотел от него прятаться.
С минуту они не отпускали друг друга взглядами: кареглазый вождь племени башт и Король Сайма. На поблёскивание нервного керамбита чёрная бровь Вишту иронично выгнулась. Вождь протянул руку и снял алую повязку с головы Монарха. Роскошная жуковая грива тут же рассыпалась по плечам.
- Ами вебра дон, бей согда? - тихо спросил Вишту.
- Ами ди дон, - кивнул Монарх, - Ами ди...
Длинные тени, упавшие с крыши святилища, хаотично егозили по полу, но и они поняли, что ответ на вопрос:" Ты со мной, хозяин огня?" был утвердительным.
Белый плащ невесомо взметнулся, обхватывая плечи Его Величества.
- Холодно, ами ди, - улыбнулся Вишту.
Ри посмотрел на свой рубиновый налобный ремень, что стягивал его запястье. Хозяин Каракома, быстренько сообразив что тут к чему, придержал его за плечо:
- Одну минуту, Ваше Величество. Ваши рубины ему нужны, как Вам скальп врага.
Легендарный "Зуб Дракона" лёг в ладонь вождя племени.
- На удачу, ами ди, - ослепительно улыбнулся Лат, довольный тем, что он-таки полиглот, ибо догнал, что "ами ди" означает "друг мой".
Да, Лат выглядел довольным. Он любил дарить подарки, особенно такие значимые, как сейчас, и редко задумывался о стоимости своих даров.
Советник спрятал в уголки губ лёгкую усмешку, представив себе, как Его Светлость неслабо выхватит дома за подобный щедрый жест. Наг не был столь расточительным. К тому же, Его Сиятельство Наг Серокрылый сам давненько уже положил глаз на великолепный кинжал, но всё никак не решался спросить разрешения, чтобы забрать "Дракона" себе. Оружие вызывало у него почти священный трепет не столько своей легендарностью, сколько ценой. Ну что сказать? Держись, братишка Лат.
- О! О-оооо..., - прошелестели со всех сторон восхищённые возгласы. Подарок попал в цель. Легендарный кинжал восхитил баштов не меньше явления Годнара.
Небо уже не темнело, а чернело. Зарницы стали смелее. В той стороне, куда гостям пора было улетать, бродячие ветра во всю раскачивали деревья.
- Через четыре дня Караком и Сайм подписывают договор о военном союзе, - сообщил Лат, пристально вглядываясь в нового вождя, - Что скажете, Вишту?
В карих глазах отразилась мелькнувшая зарница. Властный голос уверенно пророкотал:
- Башты готовы присоединиться к союзу, но у нас есть ряд вопросов. Мы не со всем согласны.
- Обсудим, - кивнул Лат, вполне удовлетворённый таким ответом.
Положив руку на плечо Вишту, Советник тихонько прошептал ему на ухо:
- Советую не наглеть, молодой человек, и больше уповать на компромисс, а не шантаж.
В ответ он получил хитрый прищур, утвердительный кивок и короткое:
- Благодарю.
Его Величество молча обнял молодого вождя, а тот крепко обнял его в ответ и довольно долго не размыкал объятий. Первые капли дождя уже просыпались на тростниковую крышу святилища, а Монарх Сайма всё ещё о чём-то тихонько переговаривался с вождём башт. При этом вождь его внимательно слушал, а иногда кивал, соглашаясь. Вас удивило, что Вишту в первую очередь потянулся к Его Величеству? Серьёзно? А меня нет.
"В любом случае рычаг у нас имеется, ами ди", - хмыкнул про себя Советник, наблюдая столь явный приоритет в отношениях.
- Лар, - окликнул его Гал, и Советник перевёл взгляд на громилу. В руке того
белел кусок ткани. Судя по распахнутому колету, кусок был оторван от льняной рубашки телохранителя.
- Давай перевяжем, а то кровища льёт, да и рану верёвка порвала.
Напоминая о себе, боль на месте ритуального надреза заскунодила. Лар стряхнул кровь и, морщась, осмотрел зияющую рану. Да, надо перевязывать.
Юркий кучерявый жрец вырос, как из под земли. Монисто из зубов на его худющей шее было совсем коротким, а вот скальп не врага, а добычи, придавивший буйные кудри, вызывал уважение. С кучерявой головы хищно скалился пустынный кот - мощная и весьма осторожная зверюга. Ещё одним украшением на шее жреца были своеобразные бусы, где каждая бусина являла собой небольшой кожаный мешочек.
- Секундочку, - неожиданно низким басом пробасил миниатюрный жрец, прихватывая раненую руку за запястье. Посверкивая выпуклыми синими глазами, он только что не лизнул рану, но обнюхал её и даже вывернул кисть так, чтобы огонь осветил её, как можно лучше.
- Вы позволите? - уважительно спросил лекарь-самовыдвиженец и сначала постучал пальцем по одной из бусин, а потом указал им на рану.
- Да, пожалуйста, - согласно кивнул Лар.
Из бусины-мешочка, как он и предполагал, на рану был высыпан неизвестный порошок, который и кровотечение остановил за мгновение, и ноющую боль прищемил так, как дверь любопытный нос не прищемляет.
Лар с интересом наблюдал за оздоровительными манипуляциями, удивляясь цвету глаз жреца.
- Вишту! Вишту! Вишту! - снова взялись скандировать соплеменники.
В их криках голос жреца альда, и без того пониженный до шёпота, никому не был слышен, кроме Лара:
- Воинам Звезды надо держаться друг друга, а вас разделяет пустыня. Подумай и реши эту проблему, Воин Леи.
С грацией и проворством ящерицы жрец исчез, оставив море удивления в серых глазах Советника.