Жадный получатель

     Если бы мне было пятьдесят лет, — довольно прямолинейно сказал молодой доктор, — и я бы внезапно лишился практически всех своих двигательных функций, кроме кошелька и чувства юмора, и мне сказали бы, что я могу загадать одно желание...

— Но мне пятьдесят лет, — призналась больная женщина. — И я действительно лишилась практически всех своих двигательных функций, кроме кошелька и чувства юмора!

"Тогда, ради всего Святого, пожелайте!" - рявкнул Молодой врач.

"О боже мой!" - передразнила Больная Женщина. "Ты случайно не
есть--фея Бог-Доктор, вы что?"

"Доброй феей-доктор?" ощетинился молодой человек. "Эта фраза -
незнакомый для меня", - признавался он с каким-надменность.

Сбитая с толку, она на мгновение замерла среди гостиничных подушек,
глядя через открытое окно на бесконечную шиферную крышу
За-предела — и За-предела — и За-предела. Затем она так украдкой
взглянула на меня, что белки её глаз внезапно показались
белками оскалившейся собаки.
снова посмотрела на мрачное непроницаемое лицо Молодого Доктора.

- Вы совершенно уверены, что хотите, чтобы я составила не завещание?
Не желание? - спросила она.

"Совершенно уверен", - бесстрастно ответил Молодой врач.

Как два антагониста, отчаянно ищущих слабое место в психической броне друг друга,
пациентка и врач пристально смотрели друг другу в глаза.

Пациенка первой отвела взгляд.

"Сколько лет вы мне дадите?" — вяло спросила она.

"Я не могу вам ничего дать! — Я не могу себе этого позволить! — раздался резкий, холодный голос молодого доктора.

— Сколько лет вы мне можете продать? — оживилась женщина, и на её скулах заиграли первые красные пятна.

 — О, я не знаю, — признался молодой доктор.  Он устало откинулся на край стола, свободно сложив руки на груди, и напряжённо уставился на женщину. — О, я не знаю, — признался он. — О, конечно, если бы у вас появился какой-нибудь новый
интерес, который бы вас взбодрил? Если бы можно было должным образом
подобрать подходящий климат? При всех ваших финансовых возможностях
ресурсы? И все те дополнительные удобства и гарантии, которые финансовые
ресурсы могут обеспечить больному человеку? О, я полагаю, можно почти
наверняка гарантировать вам... гарантировать вам... о, годы и годы, —
закончил он немного невнятно.

"Только это?" — поморщилась женщина. "Годы и годы?" — насмешливо
процитировала она. "Этого недостаточно! Совсем недостаточно! - вспыхнула она с
внезапной страстью.

- Даже так, - улыбнулся Молодой врач. "Это более определенное
прикинуть, чем я мог, не менее честно, для самых маленьких,
friskiest ребенка, который задает ритм работы или игры каждый день через
извилистые улочки нашего города.

«О», — сказала женщина, и в её слезах промелькнула искорка юмора.

«О», — улыбнулся доктор, но в его улыбке не было и тени юмора.

Слегка склонив красивую седую голову набок,
женщина на мгновение пристально посмотрела на молодого доктора.

— Какая вы худенькая и какая у вас голодная физиономия, — внезапно заметила она с совершенно неуместной наглостью.

"Спасибо, — поклонился молодой доктор.

"Ха! — усмехнулась женщина. — А я? Какая у меня сытая физиономия!' Вы это хотели сказать?

"Вы можете выглядеть так, как пожелаете", - сказал
Молодой врач с подчеркнутой холодностью.

Затем на мгновение безразлично и врач, и пациент, казалось,
расслабились в сосредоточенной личной тишине самой комнаты больного, с
ее отдаленным шумом топающих ног, редкими резкими,
застенчивый щелчок дистанционного механизма лифта.

Затем доктор выхватил свои часы.

— Ну, что ты хочешь, чтобы я сделала в первую очередь? — тут же оживилась Больная Женщина.


"Загадай желание!" — сказал доктор.

"Да, я знаю, — парировала женщина. — Но что ты хочешь, чтобы я загадала?
— Я имею в виду, какое желание вы хотите, чтобы я загадал?

Как будто оскорблённый этим вопросом, молодой доктор внезапно шагнул вперёд.

"Какое желание я хочу, чтобы вы загадали? — спросил он. — Какое же ещё желание я могу от вас ожидать, кроме искреннего? Не то второсортное, лицемерное, пересмотренное желание, которое, по-вашему, вы должны загадать. Но первая радостная, эгоистичная,
оживляющая прихоть, которая приходит вам в голову, когда кто-то
произносит слово «пожелание»!

 «О!» — просияла женщина. «Это должно быть довольно просто». Внезапная
Улыбка, расплывшаяся на её слегка искажённом лице, придала этому утверждению
определённую проницательность и игривый юмор. «Почему бы и нет?» —
задумчиво спросила она. «Долгая жизнь и счастье были логически исключены из
моих желаний, а вера и факты убедили меня в том, что все мои близкие
прекрасно обеспечены как в этом мире, так и в следующем. Почему бы
мне не пожелать того, что больше всего развлечёт меня?» О, очень хорошо, - она начала размышлять.
Ее побелевшие веки опустились на мутные глаза. "Теперь
досчитайте до десяти, доктор, - пробормотала она как ни в чем не бывало. "И когда вы
скажете "десять", я скажу вам желание".

"Это не игра, миссис Голлиен!" - ощетинился молодой врач.

Женщина томно широко раскрыла глаза.

"О, не так ли?" - спросила она. — Тогда я не буду загадывать, спасибо.

 — О чём ты говоришь? — возмутился молодой доктор.

 — О том, чтобы выздороветь, — согласилась женщина.  Белые веки снова закрылись.  — И если выздоровление — это не игра, я не выздоровею, —
подтвердила женщина.

С раздражённым вздохом молодой доктор схватил свою шляпу и
вышел из комнаты.

Но за дверью, ни в конце коридора, ни в начале, ни в середине,
ни в другом конце коридора, не было медсестры, которая должна была там ждать.



[Иллюстрация: «О, чёрт бы вас побрал, женщины!» — он смущённо ухмыльнулся. «Ну, давай, раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять»]



С громким проклятием он прошествовал обратно в комнату больного и
плюхнулся в первое попавшееся кресло.

- Черт бы побрал вас, женщин! - он застенчиво улыбнулся. "Ну, давай!

Автоматически, почти как механическая кукла, Больная Женщина открыла
глаза.

"О, хорошо!" - улыбнулась она. "Теперь я скажу тебе желание. Но сначала
Я должна сказать тебе, что больше всего на свете я ненавижу пустоту"
"сумерки". И что я люблю больше всего, так это переполненный магазин. О, какая радость!
ходить по магазинам! - оживилась она. - Удовольствие, ярость от этого! Покупай, покупай,
покупай, пока светло и деньги блестят! Но что касается пустых сумерек? — она снова поникла. — Я бы хотела, — её голос внезапно дрогнул, — я бы хотела, чтобы последнее письмо дня никогда не оставляло меня без писем. И чтобы я всегда могла рассчитывать на посылку, доставленную экспресс-почтой!

— Вы действительно это имеете в виду? — спросил молодой доктор без малейшего
намёка на смущение.

"Ну конечно, я это имею в виду! — улыбнулась женщина. — Но неужели вы хоть на
секунду думаете, что можете это гарантировать?

"Я могу, по крайней мере, выписать рецепт, — сказал молодой доктор.

"Вы более проницательны, чем я думала, — протянула женщина.— В вас больше простоты, чем я смел надеяться, — поклонился молодой
доктор.

И снова они оценивающе, полунасмешливо посмотрели друг на друга.

Затем, нахмурившись, молодой доктор повернулся к своему блокноту.

"Дай-ка подумать", - прикинул он. "Вчера было четыре недели назад... Это...
ты упала на улице".

"Неужели?" - равнодушно спросила женщина.

"Миссис Голлиен, - спросил Молодой врач с некоторой резкостью, - просто скажите,
где именно находится ваш дом?"

"У меня нет дома", - ответила женщина.

— Да, но вы же должны где-то жить, — ощетинился молодой доктор.

"Только в моём кошельке и в моём чувстве юмора, — с откровенной насмешкой процитировала женщина.

"Но зачем так таинственно говорить о своём месте жительства? — настаивал
молодой доктор.

"В том-то и дело, — сказала женщина. — У меня нет места жительства, о котором можно было бы говорить.
Тайна! Прошло семнадцать лет с тех пор, как я жила в том, что вы называете
домом.

"Где вы жили?" — спросил молодой доктор.

"О, в основном на пароходах," — призналась женщина. Бледные ноздри едва заметно
расширились. "Я пять раз была в Австралии,"
 — призналась она. "И дважды в Китае. И Япония, - оживилась она.
- Все эти маленькие отдаленные острова, все эти огромные толчеи.
нетерпеливые морские порты! Паром, гребные колеса, лаксом, свободно взмахивая
радужные паруса!" Внезапная вялость она повернула
опять щекой к подушке. "Там, где море соли", - она
— пробормотала она. — Где бы ни было море, оно солёное! Охота, вечная охота, — да, именно так, — вечная охота за светом, смехом и…

 — Простите, — довольно резко сказал молодой доктор. — Ваш муж жив?

 — Нет, — ответила женщина. — Он умер два года назад.

Мгновение молодой доктор с любопытством изучал измученное лицо перед собой.

"Простите меня, — пробормотал он. — Но... но это стало для вас большим потрясением?"

"Это стало большим облегчением, — без эмоций сказала женщина. — Он был безнадежно сумасшедшим семнадцать лет."

"О!" - подскочил молодой доктор, как будто эта мысль изрядно мучила его.
его чувства.

"Ой!" предположили, женщина недоуменно, с милостивым наружный
черствость, которое мозг оказывает на тех, кто обязан
носить один палящего думал в течение неопределенного периода времени.

Как будто в прозрачной нервной выход молодого врача началась почти на
некогда расхаживать по залу.

«Учитывая, что, по-видимому, нет никаких личных связей, которые могли бы удержать вас
здесь или отправить туда, — сказал он, — вопрос о подходящем
климате должен быть тем, что мы можем легко организовать».

С половины иронично развлечений больные женщины лежали и смотрели на его тревожит,
колебания лицо.

"Вопрос климат все устроено!" - сказала она. "Скорость
, которую лишили моего тела на прошлой неделе, по крайней мере, была возвращена
в мой мозг. — Куда я иду, кого я возьму с собой, что я буду делать, чтобы развлечься, — она улыбнулась, — я всё спланировала, пока ты слонялся между шкафом и бюро.

 — Слонялся? — рявкнул Молодой Доктор. Он резко остановился.
нервно расхаживая по комнате. "Ну, и куда же ты хочешь пойти?" спросил он.

Глаза женщины задумчиво снова уставились в окно, обрамленное рамой.
панорама городских крыш.

"На острове", - сказала она. "У побережья Южной Каролины есть
дом. Это действительно довольно ужасное старое место. Я не видела
его с тех пор, как была девочкой. Тогда он был старым. Сейчас, должно быть, почти развалился. И остров не очень большой. И на острове нет другого дома. Только эта большая заброшенная хижина. И шесть
потрепанных старых дубов, наполовину увитых серым мхом.
И в сером мху всегда есть голубые сойки, и кардиналы,
и бесценные белки. И в доме есть спальня длиной сорок футов. И в этой спальне стоит кровать с балдахином шириной в семь футов,
и на ней самым странным образом изображены носовые фигуры старых кораблей: ухмыляющаяся выцветшая сирена в одном углу, моряк с перебитым носом в другом, — я забыл остальных, — но в целом в памяти я вижу её как довольно необычно широкую и забавную полку, на которую можно положить что-нибудь. И там, в центре этой огромной кровати с морскими фигурами, в центре этой огромной
грязная комната, похожая на затонувший корабль, с древними оконными рамами,
выходящими на море, с верандами, похожими на палубы, такими широкими,
такими тёмными, такими мрачными, что ни одна полоска облаков или неба
никогда больше не попадёт мне на глаза, ни одна полоска серо-коричневой земли —
я буду лежать, я говорю, в невыразимом покое и безмятежности, как и другие призраки,
лежавшие до меня «на глубине сорока саженей» под всеми своими бедами. И
всегда, когда я буду лежать так, в моих ушах будет звучать шум прибоя. И
волны прилива будут плескаться в моих глазах. Вечно за моими
окнами будут парить и пролетать похожие на плавники крылья, а серый мох будет колыхаться и
«Вспыхни».

«Бодрее!» — рявкнул молодой доктор.

«Да. Разве нет?» — просияла женщина.

Молодой доктор с удивлением обернулся и уставился на неё.

«Я правда верю, что вы так думаете!» — пробормотал он.

«Конечно, я так думаю!» — сказала женщина. "Почему нет?" спросила она.
"Гаснущая свеча ярче всего горит в темной комнате!" Ни следа
болезненности не было в ее голосе, ни проблеска сентиментальности. - И
кроме того, - она улыбнулась. "Это тоже мое желание снять себя
далеко, как можно дальше от основных магистралей жизнь".

— Я не понимаю почему! — возразил Молодой Доктор.

"Это и есть "почему", - сказала женщина. "Точно так же, как я упала в тот день",
она улыбнулась. "В мой последний момент сознания, я имею в виду, ... спешащий ребенок
споткнулся и наступил на меня". И снова улыбка исказилась
чуть-чуть в сторону. "И никогда больше, пока я жив".
— сказала женщина, — не хочу ли я снова почувствовать себя помехой на дороге? На мгновение она, казалось, полностью сосредоточилась на колышущейся занавеске. — И я назову свой дом — назовю свой дом, — размышляла она. Внезапно, с порывистой решимостью, каждая расслабленная мышца на её лице напряглась.
действие. «Однажды — однажды в Новой Англии, — поспешно сказала она, — я видела
ало-золотой тюльпан под названием «Сияние сада»! В качестве полной
противоположности я назову свой дом «Мрак моря»!»

 «Вы хотите взять с собой свою нынешнюю юную медсестру?» — немного резко спросил доктор.

Кривая улыбка на лице женщины мгновенно сменилась
тонкогубой решительностью.

"Я не хочу!" — сказала женщина. "Я ненавижу новичков! Их профессиональные
притворства сводят меня с ума! Я родилась, выросла, получила образование, за мной ухаживали,
я вышла замуж, овдовела, стала калекой за то время, что им требуется, чтобы
умыться, поправить самую простую вилку на подносе с завтраком! Каждый жест их тел, каждый порыв их разума
с трудом, с нарочитым высокомерием, с незрелостью, внезапно обретшей власть! Если уж мне суждено до конца своих дней пользоваться личным
обслуживанием, то, ради всего святого, дайте мне большую,
опытную горничную, которая по какой-то досадной причине
стала предельно простой! Раздражение исчезло с её лица так же
быстро, как и появилось. «В этом отеле есть горничная — я её
люблю!» — сказала женщина. «Она была заведующей больницей»
где-то, когда-то, пока её не лишила слуха глухота. Устало-мудрые глаза женщины, как у ребёнка, поднялись на молодого доктора. «Мне нравятся глухие люди, — сказала женщина. — Они никогда не болтают,
 я заметила. И не настаивают на том, чтобы читать вам газеты. Будучи
самими защищёнными от любого звука, который их не касается напрямую, они, кажется, инстинктивно предоставляют вам такую же неприкосновенность. И, кроме того, — улыбнулась женщина, — у этого бывшего суперинтенданта такие же седые волосы, как у меня. А я обожаю женщин, у которых такие же седые волосы, как у меня. А ещё, — улыбнулась женщина, — её зовут
случается, 'марта', - и я всегда жаждал личного
преданность кого-то по имени 'Марты'. И я буду платить ей дополнительно
сто долларов в месяц, - улыбнулась женщина, - за то, чтобы она называла меня "Элизабет".
Никогда в жизни, - сказала женщина, - мне не готовили еду
для моего имени. Марта все сделает для меня, вы понимаете?"
— добавила она быстро.

"Да, но откуда вы знаете, что она пойдёт с вами?" — сухо спросил Молодой
Доктор.

"Откуда я знаю, что она пойдёт со мной?" — вспыхнула женщина.
В её словах сквозило властное сознание того, что у неё есть деньги, но также и
более тонкая уверенность в темпераментной убежденности. "Ну, конечно!"
она пойдет! - сказала женщина. Так же определенно, как если бы она предполагала, что
что солнечный свет будет солнечным светом, она исключила всю тему
из их разговора.

"О, хорошо", - немного иронично улыбнулся Молодой Врач. "Я должен
сделать вывод, что климат, местность, уход, дружеское общение, все
было согласовано, за исключением вашего желания получить срочную посылку "Хроник"?"

"О, это тоже все устроено!" - похвасталась женщина.

"Я этого не вижу", - сказал Молодой врач.

"Я это видела", - сказала женщина, - "когда вы поправляли свой
галстук! О, конечно, магазины больше никогда не повторятся. Она
вздрогнула от неподдельного волнения. "Все эти веселые, жадные прикосновения к
шелку или бронзе, проницательные исследовательские вылазки по рядам
сокровищ и ярусов соблазна! Но только часть упаковки?"
Она мгновенно пришла в себя. "О, уверяю вас, часть с упаковкой - это очень просто.
пока сохраняется память и воображение.
С чековой книжкой в одной руке и почтовыми марками на несколько долларов в другой,
всё, что мне нужно будет делать, — она рассмеялась, — это лежать на спине и изучать рекламные страницы
из всех журналов. Каждое очаровательное платье, взывающее о помощи
из каталога модной одежды! Каждая неотразимая газонокосилка, хвастающаяся
своим мастерством в колонках сельскохозяйственного журнала!
 Десятицентовые упаковки цветочных чудес или десятидолларовые лосьоны
из магазинов косметики! Конечно, никогда больше до скончания
веков не наступит день, когда у меня не будет разумного
права ожидать, что что-то появится!

"Я должен раздобыть лодку, конечно", - лепетала женщина
impishly. "Что это? А моторная лодка-вы это называете? О, любые старые
Что-то вроде двигателя — мне всё равно, лишь бы он служил своей цели:
чтобы мужчина и мальчик целый день ссорились, как они всегда делают,
только бы управлять им. И раз в день, ближе к вечеру,
 я буду отправлять шлюпку на материк — далеко-далеко за пределы
видимости с моей площади. И как только эта лодка снова появится в поле зрения, прямо между опущенной крышей и приподнятыми перилами, они поднимут флаг, если там есть что-то для меня.
А если нет — если нет? — на её причудливом пророчестве внезапно отразилось неописуемое раздражение. — А если нет?
— Ничего, им не нужно возвращаться! — отрезала женщина.

"О, конечно, поначалу всё в порядке, — насмешливо сказал Молодой Доктор.
"Но в вашем первоначальном описании вашего острова я не припомню упоминаний о больших складах или пустых кладовых.  Через какое-то время, знаете ли,
каждый день что-то прибывает. И, насколько я понимаю, в доме, кроме той большой комнаты, о которой вы говорите, нет никаких особых угодий.

 — Глупости! — возмутилась женщина.

 — О, я понимаю, — озадаченно сказал молодой доктор.  — Вы... вы хотите сказать, что собираетесь раздать вещи?  Целым толпам юных племянниц и беднякам
отношения и всё в таком духе? Ну-ну, конечно!"

"О нет!" — сказала женщина. Внезапно прищурившись, она
сделала своё лицо непроницаемо хитрым и холодным. "О нет! Я больше ничего не
отдам!" На мгновение она вызывающе бросила вызов
молчанию молодого доктора, а затем с откровенным безразличием
снова откинулась на подушки. "Как бы я ни была светской, - она слабо улыбнулась, - и
какими бы мирскими ни были мои отец и мать до меня, и их отец
и мать, несомненно, до них, есть одна маленькая молитва, которая
Я никогда не забуду, - и я нашел это, если этот факт интересует
ты, старательно выведенное выцветшими фиолетовыми чернилами на обратной стороне
первой чековой книжки моего дедушки, до того, как, очевидно,
он успел разбогатеть или стать светским человеком. И
вот эта маленькая молитва:

«Если судьба и финансы устроят так, что я никогда не смогу быть щедрым дарителем, да будет на то воля Небес, чтобы я, по крайней мере, не был скупым получателем, а щедро делился с тем благодетелем, который окажет мне честь, тем невероятным счастьем, которое его благодеяние, несомненно, даровало мне!»

И снова слабая улыбка превратилась в циничную. «Вот и всё», — сказал он.
женщина. "Я устала от скупых приемников"!

"Я... боюсь, я вас не понимаю", - сказал Молодой врач.

"Вы никогда ничего не получаете?" - взорвалась женщина.

Теперь настала очередь молодого доктора вспылить. - О, да, - сказал он.
"Иногда я ужасно устаю от женских капризов!"

Женщина расхохоталась скорее от нервов, чем от радости.

"Вы так молоды!" - сказала она.

"Не как к несовершеннолетним, так как ваш Капризов", - возмутился молодой врач.

"Но мои капризы не для несовершеннолетних!" настаивала женщина. "Они как
старые и въевшиеся, как и само время. На семнадцать лет"оживился
Женщина: «Я «собирала подарки» по всему миру,
как бы вырывая вещи из безликой оптовой продажи, чтобы как можно лучше
применить их к индивидуальным потребностям этого или того человека.
Скажем, если хотите, что во время моих путешествий мне больше нечем было
заниматься, кроме как тратить деньги, но факт остаётся фактом: что касается
моего личного удовлетворения от дарения,
Я семнадцать лет бросала подарки в бездонную
пропасть. И ни разу, — улыбнулась женщина, — ни разу,
глядя в бездну, пока подарок падал вниз, я не слышала
«Очаровательный стук, который должен издавать подарок, когда его по-настоящему ценят. Никогда!»

«Ну, вы циник!» — признал Молодой Доктор.

"Я признаю это, — сказала женщина. — Но даже циник может быть справедливым».
Впервые на её усталом, утончённом лице проницательность и
ирония уступили место искреннему недоумению. "Я все обдумала"
изложила так прилично, как только могла, с точки зрения другого человека", - сказала она
озадаченно. "Думаю, я вижу его сторону. У меня нет юридического, конституционного права
конечно, требовать от человека благодарности за любой подарок, который
с моей стороны это исключительно добровольное действие. Многие люди, по всей вероятности,
предпочли бы не получать подарок, а не быть обязанными
написать за него «спасибо». Я имею в виду, что я не имею права
вырывать у такого человека «спасибо», даже если это золотые клюшки для гольфа или первые издания. Я имею в виду, что я не имею права быть разбойником. Даже если я буквально умираю от желания сказать
«Спасибо», у меня не больше права задерживать человека с подарком,
чем если бы я задержал его с пистолетом.

«Тогда чего ты суетишься?» — спросил Молодой Доктор.

— Я беспокоюсь из-за того, что это отвратительно, — сказала женщина. Вся
хитрость внезапно вернулась на её лицо. — Вот что я имею в виду! —
 резко воскликнула она. «Когда я остаюсь в Париже на три месяца, например,
чтобы собрать приданое для дочери человека, который когда-то в юности
что-то значил для меня, и получаю в своё время от этой девушки
одну страницу, исписанную готическим почерком, в которой она
нежно благодарит меня за «великолепный подарок», я, честное слово,
мог бы убить её за такую скупость! Ни слова о шляпах, понимаете? Ни слова об обуви! Не самый расплывчатый,
ни малейшего упоминания о шифоновых вуалях, шелковых чулках, вечерних платьях,
уличных костюмах, норковых мехах, о чем угодно! Просто все снаряжение, сундук за сундуком
все свалено в кучу и идеально разложено по полочкам
небрежно, под общим словом "подарок"! и это был не просто "подарок"
это я дала ей, вы понимаете? - сказала женщина с внезапным приступом эмоций.
настоящий приступ эмоций. «Почти никто, знаете ли, никогда не дарит просто
«подарок». То, что я на самом деле подарил ей, конечно, — это целых три
месяца моего вкуса, времени, темперамента! Три целых месяца моего
желания дарить! Три целых месяца женских мечтаний о молодом
девочка! Что я действительно подарил ей, так это похвалу старших, зависть всех её подружек, новую, неповторимую гордость и достоинство за осознанное совершенствование своего тела! Что я действительно подарил ей, так это свет в глазах её жениха, когда он впервые увидел, как она сливается с туманом и жемчугом в сером сумраке алтаря собора! То, что я на самом деле ей подарил, конечно,
было...

"Да, но вы наверняка знаете, что она оценила подарок," — осуждающе
сказал молодой доктор.

"Ну конечно, она оценила подарок!" — огрызнулась женщина. "Но...
то, что я пытаюсь найти, — это кого-то, кто оценит дарителя!
Любой может оценить подарок, — добавила она с беспрецедентным презрением.
"Довольна?" — огрызнулась женщина. "Ну конечно, она была довольна!
Единственное, что меня беспокоит, — это то, что она была слишком скупой, чтобы поделиться со мной своей радостью! Огонь, который я с таким трудом разжёг,
разгорелся, но просто отказывался меня согревать! Вот так! Почему? Неужели
она одним росчерком пера отметила, что подкладка её оперного плаща
была похожа на лепестки розовой килларнийской розы?
 Или что текстура её дорожного костюма была бы
Принцесса гордо расхаживает? Когда она одним словом «милая» описала дюжину парижских шляп,
мечтала ли она хоть на мгновение, что усыпила мой вполне человеческий интерес и я не узнаю, какая из них — красная, зелёная или золотая — больше всего идёт к её восторженному личику? Приходило ли ей в голову рассказать мне, что её возлюбленный сказал о маленьком коричневом кожаном охотничьем костюме? Через шесть месяцев,
замерзая до смерти в каком-нибудь полупустом дворце на Ривьере,
есть ли хоть один шанс из десяти тысяч, что она напишет мне: «О, дорогой, как ты мог так подумать?»
из кроличьей шкурки и в кроссовках? «И снова!» — выругалась
женщина. "Когда в скучный старый миссионер едет в Африку
достаточно расслабляется на срединно-океанических лунную ночь, так что это весело
спустя месяц, чтобы отправить его мула и телегу, только чтобы держать его верным,
неуклюжие ноги у африканских песках, как вы думаете, это удовольствие для
он отправил меня восемь самодовольный трудоемкий страниц хвалить меня-без
Луна в них,--на Великий возможность творить добро, которое
мое огромное богатство должен дать мне, и оценивая меня специально для
это самое последнее из-за моего Хранителя, который я только что
«О чём свидетельствует мой благородный дар?» — на мгновение в глазах женщины промелькнула искра юмора. «Попечительство — чушь!» —
призналась она. «На почтовой открытке — коротким, сломанным
карандашом — я бы предпочла, чтобы он нацарапал: «Держись, старушка! Это какой-то мул!»»

С легким вздохом усталости она откинулась на подушки. "Более
благословенно отдавать, чем получать?" - Совершенно очевидно! - сказала она.
"Везде одно и то же! Люди любят картины и никогда не замечают,
кто их нарисовал! Люди любят истории и никогда не помнят, кто
написал их! Почему, в любом магазине в этом городе", она встрепенулась: "я ставку
вы могли бы пойти и в настоящее время стодолларовая купюра, чтобы самой захудалой
старый клерк, которого ты видел ... и вернуться через час, а он не знает
вы на виду! "Дар без дарителя - пустота?" - процитировала она.
свирепо. "Ha! Что они на самом деле имели в виду, так это "Даритель добавил к
подарок - это скука?"

"Ну, и что вы предлагаете с этим делать?" спросил Молодой Доктор
немного нетерпеливо.

"Я предлагаю вот что с этим сделать!" - сказала женщина. "Я предлагаю
стать реформатором!"

"Реформатором?" издевательски усмехнулся молодой врач.

"Ну, тогда - мститель! если тебе больше нравится это слово", - уступила
женщина. "О, я, конечно, продолжу покупать вещи",
она поспешила насмешливо заверить его. "И дарить вещи, конечно.
конечно. Вряд ли можно сломать так вдруг привычкой и пороком
время жизни. Только я не брызжа выстрелов во всем много-либо
больше. Но сосредоточьте мою самую смертоносную цель на одном человеке.
Действительно, я думаю, что сделаю рекламу ", - передразнила женщина. "В этой
потрясающей колонке всех ежедневных газет с таким вводящим в заблуждение названием "хочет"
вместо "имущие" я вставлю своего рода заявление
о том, что:

Эксцентричная женщина средних лет, обладающая баснословным состоянием, расточительной щедростью,
и полным отсутствием здравого смысла, получит в свой "прекрасный
Южный дом" одного скупого получателя. Требуется строжайшая рекомендация.
Цель: Преобразование или... уничтожение".

"Было бы интересно увидеть ответы, которые вы получите!" - поддержал его
Молодой доктор с непривычной игривостью.

Женщина почти незаметно изогнула брови. "О, конечно,
конечно, я признаю, что большинство из них были из приютов", - сказала она
. "Предлагали мне специальные цены. Но всегда есть
шанс, конечно, что-что - " прямой, как карандаш-постановление
обе брови внезапно сошлись в линию. - Но я вполне привыкла
рисковать, спасибо! - закончила она с преувеличенной
резкостью.

"Что еще ты предлагаешь взять?" - спросил молодой врач немного
сухо.

"Содержаться материалы!_" сказала женщина.

У края бюро молодой Доктор резко повернулся на месте
.

— Что ж, ты выиграла! — сказал он. Его лицо побелело от гнева.

 — Почему бы и нет? — протянула женщина. Она, как безжалостный ребёнок, казалось, внезапно
оценила едва заметный блеск швов на мужских плечах. Только откровенность взгляда смягчала её.
это наглость. "Почему бы и нет?" сказала она. "Ваша практика здесь настолько
огромна, что вы можете позволить себе полностью игнорировать зарплату, которую я бы вам назначила
?"

"Тем не менее, - поморщился Молодой врач, - даже _you_ не можете купить
все!"

"А я не могу?" - улыбнулась женщина. Со страстным упрямством и гордостью
ее улыбка снова расплылась в тонкую линию губ. - Но
Ты нужен мне! - высокомерно заявила она. - Ты мне нравишься! Если бы у меня была возможность
я бы выбрал каждого практикующего в городе, я... я!" С
обрывистым нервным всхлипом внезапно потекли слезы
по её щекам. «В тебе есть... в тебе есть что-то такое, —
пробормотала она. «В... в аварии с трамваем, в панике на пароходе,
из тысячи, — всхлипнула она, — я бы инстинктивно
обратилась к тебе!» Поток слёз внезапно иссяк, оставив
после себя недоверчивое выражение лица. — Я даже не знаю, как мне удалось заполучить вас! — в ужасе призналась она. — Из всех врачей в городе — это, должно быть, было предначертано! Должно быть! Если вообще существует какое-то провидение, оно должно было предусмотреть такие детали! Как мне удалось заполучить вас?
— властно потребовала она.

Впервые на худощавом, аскетичном лице молодого доктора появилось
выражение расслабленности.

"Ну, если вы действительно хотите знать, — сказал он. — Когда вас
вынимали из кареты у дверей отеля, я как раз выходил из «Бесплатного обеда»..."

"От голода или от жажды? — усмехнулась женщина.

— «Не твоё дело», — улыбнулся молодой доктор.

 «О, и кроме того, — тут же нашлась женщина. — Я подумала, что, скорее всего, там будет какая-нибудь девушка. Кого-нибудь, кого ты мог бы тренировать!
 Я имею в виду мою страсть к шопингу! Мне всё равно, кто получит
вещи! Если есть кто-то, кто тебе нравится, то пусть это будет она.
"Та самая!"

"Спасибо", - переименовал Молодой доктор. "Но я не
знаю никакой девушки!"

"Годится!" - сказала женщина. "То есть вообще ничего не
усложнить свой идет!"

"Но я не иду!" - вытаращился Молодой Доктор. Зрачки его
глаз были расширены, как у оленя, внезапно вспыхнувшего бешеным
светом.

"Но вы приедете", - сказала женщина без тени эмоций.
"Послезавтра. В три тридцать с Пенсильванского вокзала"
.

— Я не такой! — сказал Молодой Доктор.

 — Такой! — сказала женщина.

Когда дело доходит до статистики, просто скажите, сколько
раз в вашей жизни вы поступали по-своему и сколько раз
вы этого не делали, миссис Тома Галлиен не преувеличивала, когда хвасталась
молодому Врачу, что у нее есть привычка поступать по-своему
. Конечно, так оно и было! В большинстве случаев она,
действительно, всегда был свой путь. И в большинстве случаев
у нее теперь свой путь. То есть поезд из Южной Каролины действительно
отправился с Пенсильванского вокзала ровно в то время,
которое она назвала. И глухая Марта была в этом поезде. И она,
Она сама была в том поезде.

Но молодого доктора там не было.

"Не очень! _Не очень!_" — вот как это сказал молодой доктор, если вам действительно интересно.

Но в тот день он почти ничего не говорил. Если честно,
его обед был очень скудным, как и завтрак до этого, и ужин до этого. Дальнейшие повторения были бы просто
однообразными. Более того, в тот февральский день погода стояла по-настоящему северная, в его кабинете было холодно, темно и уныло, как в заброшенном переулке, а его профессиональные перспективы были весьма туманными
Так же уныло, если не ещё унылее, чем последний пепел в его трубке. И всё же он считал своё положение блаженством по сравнению с мыслью о том, что его будут тащить на юг за верёвку, привязанную к седовласой женщине-инвалиду, такой же упрямой, как и слабой телом. «Не так уж и много!» Ещё долго после того, как в трубке не осталось ни капли тягучего тёплого дыма, он всё ещё повторял эту фразу. «Не так уж и много!» Том Галлиен в своем прекрасном поезде, мчащемся на юг, был еще более осторожен в словах, чем он, когда дело дошло до ее собственного комментария по поводу его
дезертирства.

 «Идиот!» — телеграфировала она из Вашингтона.

Оператор, который повторил сообщение по телефону, был откровенно
извиняющимся.

"Да, доктор," — объяснил металлический голос. "Именно так мы его и получили. Это даже не "идиот" — возразил голос.
"Потому что мы отправили запрос на подтверждение. "И-д-и-о-т!" Вот что это такое. «Может быть, это кодовое слово», — дружелюбно предположил голос.

Это определённо было «кодовое» слово. И послание, которое оно должно было передать, было
наверняка таким:

"Как любой молодой практикующий в чужом городе, которому нужно не только
строить своё будущее, но и жить настоящим, как такой человек
хватило наглости, наглости, я говорю, отказаться от постоянной работы с окладом и всеми расходами, заметьте, со всеми расходами, в благоприятном климате и с дамой, — ну, с дамой, которую другие мужчины, бесконечно более мудрые и искушённые, чем он, возможно, не сочли бы совершенно лишённой интереса и очарования?

Поговорим о том, что было «набито битком»? Конечно, ни один чемодан для поездки на выходные
не мог бы быть более переполненным, чем эта крошечная телеграмма «Идиот!» И, конечно же, её контекст «заполнил»
сознание молодого доктора почти на целую неделю.

Но в большом квадратном белом конверте, который в положенное время прибыл от
миссис Том Галлиен, не было ничего, кроме чека. Никаких
упреков, я имею в виду, никаких порицаний, никаких хвалебных од
благодарности. Просто простой, прямой, несентиментальный чёрно-белый
чек, покрывающий столько профессиональных визитов за один визит. Его мог бы отправить мужчина. Совершенно здоровый мужчина, я имею в виду.

"И так эпизод заканчивается", - рассуждал молодой врач с особым
удовлетворение.

Но это не так, конечно. Такие женщины, как Миссис Томе Гальен были
не создан до конца вещи, но чтобы запустить их. Таковых есть Царствие
из закваски.

Это было на следующий четверг, что рояль прибыл в
Молодых в кабинете врача.

Теперь кабинет молодого врача мог бы легко вместить больше
пациентов, чем раньше. Но грузчики пианино почти всегда такие толстые.
Пыхтя, отдуваясь, ругаясь, дергая, - казалось, вся темная комната
внезапно наполнилась мускулами.

"Но это не мой рояль!" - запротестовал молодой врач из всех
стул, стол, Стол, из его конечной отступать. "Это _isn't_ мой рояль!"
- крикнул он с порога. - Это не мое пианино! - прокричал он сквозь
в окно.

Но это, конечно, было его пианино! Грузчики, перевозившие пианино, клялись, что это оно.
Кладовщики, хранившие пианино, по телефону подтвердили, что это оно... Хуже всего было то, что на самом пианино на одной пухлой лодыжке красовалась бирка, которая гласила, что это оно. И надпись была сделана почерком миссис Том Галлиен.

«Доктору Сэму Кендру», — было написано там. «В знак моей признательности и уважения».

 «Признательности?» — простонал молодой доктор. «Уважения?» — в порыве чувств он сел и написал миссис Галлиен именно то, что думал о ней. И о пианино. «Оно», конечно, было пианино.

"Что бы я ни делал в этом мире, - требовательно спросил он, - стал бы я играть на пианино? О,
конечно, это очень любезно с вашей стороны и все такое", - признал он с
грубым сарказмом. "Но у меня нет возможности их площадь, вы понимаете,
за пределами моего кабинета и очень скудные спальня прилегающей к ней. И
с четвертью тонны дерева и проволоки, воткнутых таким образом
в самый центр моего кабинета, у меня, уверяю вас, остаётся
чрезвычайно мало места для манёвра, если только это не что-то вроде беговой дорожки, которая всё ещё сохранилась по краям комнаты. И, кроме того, пианино сделано из розового дерева, как вы, несомненно, догадались
уже знаете, и все инкрустировано херувимами и серафимами, запутавшимися
в венках из лавандовых роз. Признаюсь, ботаника — не моя стихия. Но херувимы и серафимы определённо очень странные
с анатомической точки зрения.

«И не зная ни одной ноты, — как я, помнится, совершенно ясно сказал вам ранее, — что ж, — извините, если я кажусь грубым, — снова взорвался он, — но что бы я делал с пианино?»

Почти сразу же последовал ответ миссис Том Галлиен, такой же наивно-дерзкий, как и реплика ребёнка.

"Да! Что бы ты сделал? Это именно то, что нужно! Я думал, что получу от тебя удовольствие!
- сказала миссис Tome Gallien. "На моем затуманенном
горизонте внезапно возникла целая куча самых занимательных предположений.
начали вспыхивать и проясняться. "Что бы ты, черт возьми, _would_, сделал
с пианино?"

«По крайней мере, я могу вернуть его в кладовую», — написал Молодой Доктор
с присущей ему краткостью.

"О нет, не можешь! — телеграфировала миссис Том Галлиен. — В связи с небольшим
дефектом и значительной скидкой товар возврату не подлежит."

Пока он еще злился из-за этого сообщения, миссис Том Галлиен прислала ему специальное
Письмо с доставкой опередило её телеграмму.

"Не сопротивляйтесь," — убеждала миссис Том Галлиен. "В конце концов, моя дорогая юная противница, когда дело доходит до сути, вопрос не в том, что вы собираетесь делать с пианино, а в том, что пианино собирается сделать с вами. Потому что, конечно, оно что-то сделает! И чем безумнее ты становишься,
конечно, тем больше он сделает! И чем безумнее ты становишься,
конечно, тем быстрее он сделает это! И----

"О, я лежу здесь, на спине, во всей этой сырой, солёной, морской зелени
Тишина, — приливы и отливы, — зыбучие пески, — плавающие водоросли, —
всё моё дикое, беспечное прошлое сводится к одному-единственному
просветляющему убеждению. Именно то, что люди дарят друг другу
подарки, так сильно глупит их характеры, потакает их тщеславию
и забивает как их порывы, так и их чернила! Да, сэр!

"Боже мой, человек! Если бы я связала вам тапочки, разве это хоть на йоту вывело бы вас из колеи повседневной жизни? Или даже новейший дизайн операционных столов ускорил бы хоть на один удар ваше спокойное, самодостаточное юное тело? Или на сорок
Стетоскопы, неужели ты хоть на мгновение могла представить, что напишешь мне дважды за пять дней?

"Но если бы можно было свести человека с ума, а не обрадовать! Вот это настоящая доброта! Так воодушевляет! Так поучительно! Так остро
восстанавливает! Потому что если в мире и есть что-то, что Приключения любят, так это... сияющий сумасшедший человек. Даже ты, например! Не имея в своей конкретной колее места для «четверти
тонны дерева и проволоки», появление такого груза просто
естественно выбьет вас из колеи. И кто бы ни
хоть на мгновение отклониться от своей рутины? Что ж, право слово, я думаю, ты
заслужил немного попотеть.

"Так что, эй, парень с Креста! И беги со всех ног, чтобы купить себе новый галстук, подстричься или накраситься! Потому что с тобой определённо что-то случится! Прямо сейчас, я имею в виду! Возможно, даже сейчас! Даже..."

С отвращением фыркнув, Молодой Врач вскочил и принялся расхаживать по
своему кабинету, - тому, что осталось от его кабинета, я имею в виду, по крайним
углам комнаты. И чем быстрее он ходил, тем безумнее становился.

"О, женская фантазия!" он бушевал. "Это... это преувеличение!"

Он был совершенно прав — миссис Том Галлиен часто фантазировала и
определённо сильно преувеличивала в отношении нынешней ситуации.

 Угрожавшее «приключение» так и не произошлоНе сразу! Это произошло не раньше, чем через два часа!

 И всё же факт остаётся фактом: в основе этого приключения лежало большое пианино. Наука, без сомнения, опровергла бы эту связь. Но Фэнси не такая уж дурочка. Конечно, если бы не было большого пианино, юный доктор никогда бы не вышел из себя в тот день. И если бы он не вышел из себя и не впал в такое дурное
настроение, то никогда бы не выскочил на унылые
февральские улицы, чтобы попытаться «спустить пар». И если бы он не попытался
если бы он не старался «сбросить вес», то никогда бы не почувствовал такой
всепоглощающий голод. А если бы он не почувствовал такой
всепоглощающий голод, то никогда бы не помчался ровно в шесть
часов в самый ярко освещённый ресторан, который только мог
найти. И именно на улице, прямо перед самым ярко освещённым
рестораном, и произошло это приключение.

Но даже Фэнси никогда бы не стал хвастаться, что это было что-то большее, чем просто небольшое приключение. Я имею в виду, что небеса не рухнули, стены не обрушились, и мешки с золотом не покатились к ногам
молодого доктора. Просто остановилась машина — большая,
неуклюжий повседневный электромобиль, и с передней платформы
него спрыгнула в грязь девушка с чемоданом в одной руке, коробкой для шляп в
другой и бог знает чем, зажатым под локтем.

Но даже так приключение никогда бы не началось, если бы
бог знает что не выскользнуло внезапно из-под локтя девушки и не разлетелось
по всей улице бог знает во что!
Конечно, это было бы забавно, если бы не было так неуклюже.
Но даже осуждая женскую неуклюжесть в обращении с цифровыми устройствами,
молодой доктор инстинктивно бросился на помощь.
Конечно, было много вещей, которые нужно было спасти! Оказалось, что это игрушки. И они так разлетелись! Плюшевый коричневый енот под колёсами
заглохшего автомобиля! Яркий куст роз из красной бумаги, растоптанный
в кашу под копытами лошади! Оловянный паровоз, грохочущий
по неровному кирпичному тротуару! Попугай с зелёными перьями, слишком быстро исчезающий
в пасти фокстерьера! Кукла здесь! Там коробка с красками! И сама девушка, совершенно беспомощная, стоит посреди всего этого, краснея от смущения и отчаянно цепляясь за кожаный чемодан одной рукой
а в другой — большая коробка со шляпами.

"И дело вовсе не в том, что я такая-сякая глупая!" — продолжала она
энергично объяснять.  "Но дело в том, что когда случается
неприятность, я не могу сообразить, что делать по-английски! Если
я поставлю свой чемодан, — закричала она, — его укусит собака!
А если я уроню свою коробку, её может затоптать лошадь!

Только когда юному доктору удалось собрать владельца и вещи на безопасном краю тротуара, он впервые заметил, какая высокая и светловолосая эта девушка. «Слишком высокая и слишком светловолосая».
блондинка ведет себя как идиотка!" он доказывал совершенно
нелогично. В последней вспышке вежливости он попытался положить конец
инциденту. "Вы собирались взять другую машину?" Он
указал на ее переполненные руки.

"О, нет", - сказала девушка, взмахнув шляпной коробкой. "Я была
собиралась вон в тот ресторан".

— Почему же, — очень официально ответил молодой доктор. — Так что, если хотите, я возьму ваш чемодан. Это, по крайней мере, немного поможет.

Не говоря больше ни слова, они перешли заснеженную улицу, и
зимняя ночь по-прежнему дула и светила.
в уютном маленьком ресторанчике, как два юных гостя,
приведённые северным ветром. На самом деле, как и в
воображении, в зале было многолюдно, и казалось, что
жар от печи обдаёт их озябшие лица. Возможно, они
ослеплённые ярким светом, внезапно остановились. На одно-единственное заметное мгновение — светловолосые, как луна, смуглые, как тень от сосны, — они беспомощно стояли, глядя то туда, то сюда, повсюду, на размытые очертания откровенно обращённых к ним лиц. Затем, без всякого предупреждения, одинокая женщина за маленьким столиком прямо перед ними вскочила на ноги.

"Ну, конечно, бедняжки!" - просияла она. "Вы хотите
занять места вместе!" И бежал, по-прежнему сияя, к одной
оставшееся свободное место за дальним столиком в углу.

Истукан вряд ли бы помог, ухмыляясь, в
абсурдность произошедшего. И молодой доктор был не
означает истукан. Что касается девушки, то она хихикнула и с порывом, едва ли свойственным американке, выдвинула для молодого доктора стул, прежде чем сама опустилась на более продавленное место, которое только что освободила другая женщина.  «В конце концов, — пожала она плечами, — это не
такое последствие!»

. Только румянец на ее щеках выдавал ее волнение.

Левой рукой потянувшись за меню, а правой
пошарив в карманах, молодой доктор постарался показать, что
он тоже совершенно спокоен.

"Это... это был... очень холодный день, не так ли?" — попробовал он.Девушка оторвала взгляд от карты, которую хмуро рассматривала, и подняла на него свои удивительно голубые глаза.

"Нет-нет, — сказала она. — Я думаю, что куриный суп будет вкуснее, чем бульон."

"Я заметил, — настаивал молодой доктор, — что
Погода — погода — «Его правая рука всё ещё была в кармане, и на лице внезапно появилось очень странное выражение шока. Его бумажник пропал! В отчаянии он прикинул расстояние до телефонной будки, кратчайший путь к двери — любое направление, любое оправдание, которое помогло бы ему как можно скорее выбраться из ужасного положения, в котором он оказался, оставшись без гроша в совершенно незнакомом ресторане в компании совершенно незнакомой девушки. И всё же, если он действительно сбежал
без объяснения причин, что, несомненно, было его самым
поспешным решением, какой вывод могла сделать девушка, кроме
что-то грубое, резкое и уничижительное по отношению к её откровенно
простодушной личности. С совершенно несвойственным ему румянцем на
щеках он решил объясниться. «Простите меня, — ухмыльнулся он, резко откинувшись на спинку стула, — но, в конце концов, мне не доставит удовольствия отведать с вами куриный суп». Какая-то тварь там, сзади, пока я подбирал эти
проклятые игрушки… — он снова начал лихорадочно рыться
во всех карманах. — Какая-то тварь стащила мой бумажник, —
закончил он совершенно спокойно.

"Что? — воскликнула девушка. — Что? — она по-прежнему смотрела на него.
Синяя и широко раскрывшая глаза, она протянула тонкую, но сильную руку и схватила его за рукав. «Вы хотите сказать, что не можете поужинать?» — нахмурилась она. «И ночь такая тёмная и холодная? Что за вздор!» — внезапно просияла она. «У меня есть деньги, чтобы утонуть! Нет? Вы хотите сказать «сгореть»?» — поправилась она. И сунула ему в руки свою сумочку. Хихикая, как ребёнок, она начала раскачиваться взад-вперёд. «Конечно, это всё очень судьбоносно! — ликовала она. — Сначала ты собираешь мои покупки для меня! А теперь я собираю твой ужин для тебя! Что? Нет?» — заикалась она, когда молодой доктор
довольно резко отказался от кошелька и решительно поднялся на
ноги. На её бледном, как у фарфоровой куклы, лице
промелькнуло удивление, недоверие, словно тёмная тень.
"Что? Нет? Значит, это правильно?" — запротестовала она. "Это хорошо?
Это разумно? Что из-за такой мелочи вы должны... пренебрегать'
Что ты говоришь, чужеземец в чужой стране? Конечно, это не из-за моей смелости, — оживилась она. — Но из-за смелости той безумной женщины, что сидит там! — Затем так же внезапно, как и появилась, тень исчезла с её лица, оставив
просто снова смех и смутно провокационный вид
вызова. "О, уходи, если тебе кажется, что лучше всего быть таким
глупым!" - сказала она. "Но если ты уйдешь, я, конечно, буду смеяться!
Я имею в виду, громко смеяться! Прямо сейчас! И вот так,
ручками моих ножа и вилки, - пригрозила она в качестве иллюстрации,
- Я буду стучать по столу, пока буду смеяться! Бах!" она показала рукой,
ободряюще к заброшенному стул, "какая цена
ужин между двумя господа?"

"О, конечно, если вы так считаете!" уступил молодой врач.
Скользнув обратно на свое место. "Совершенно откровенно", - сказал он.
— Я бы очень не хотел быть даже косвенной причиной того, что вы бьёте по столу ручками ножа и вилки. Так что, если вы действительно считаете, что я выгляжу честным, — доверительно сообщил он, с преувеличенным интересом возвращаясь к счёту. — Дайте-ка посмотреть. Шестьдесят центов, да? И чаевые?
 И два цента за почтовую марку? Да, я, конечно, смогу вернуть эту сумму хотя бы к завтрашнему полудню.
Не меняя выражения лица, он поднял на неё свои тёмные глаза.

Не меняя выражения лица, она продолжила разговор
в тот самый момент, когда она, по-видимому, больше всего не хотела
снимать его.

"Итак," — она просияла. "После куриного супа вам не кажется,
что индейка была бы гораздо более изысканным блюдом, чем... чем солонина?"

Не обращая внимания на его возможный отказ, она быстро повернулась
и подозвала официантку с грубым лицом.

"Смотрите, теперь у нас званый обед!" - беспечно сообщила она
совершенно равнодушной женщине. "Суп, индейка,
Лучший из ваших салатов, самый черный из ваших кофе! Все
очень шикарно!

"Очень что?" поинтересовалась официантка.

— Очень быстро! — вмешался молодой доктор.

И снова, не дрогнув, тёмные и голубые глаза встретились на
узкой белой скатерти.

Затем обладательница голубых глаз протянула руку и одним глотком
выпила стакан ледяной воды.

"Ах! — она вздрогнула. — Я тоже тороплюсь больше, чем вы. Но мне кажется невежливым говорить об этом.

 — О, прошу прощения, — запнулся молодой доктор и
в свою очередь потянулся за стаканом ледяной воды. Только когда
подали суп, он сдался.
дальше разговорный импульс, и даже тогда, это действительно так
был формальностью, нежели коммуникабельность, который ехал ему на
усилий. "Видя, что вы так добры", он преуспел в
выход из затруднительного положения. "И такой ... такой доверчивый", - он слегка расслабился.
"самое меньшее, что я могу сделать, это назвать себя
. Меня зовут Сэм Кендрю. И я врач".

— «Ну и что?» — без энтузиазма согласилась девушка. Честно говоря, она дала понять, что официантка, приближающаяся с индейкой, была единственным фактом в мире, который её в тот момент интересовал. И всё же, как человек, который добросовестно
признаю, на секунду подумал, что ни один честный бит информации
действительно, чтобы быть насмехательством, она положила нож и
вилка в настоящее время и осмотрел молодой доктор со слегка
возрождая интерес. "Сэм? Сэм Кендрю? она старательно повторила.
- Меня зовут Солвей Кьелланд! - объявила она бодро.
как ни в чем не бывало, и продолжила есть.

«Ваше имя — что?» — озадаченно спросил молодой доктор.

"Сольвей Кьелланд," — едва заметно улыбнулась она.  "С-о-л-в-е-й," —
она произнесла по буквам, как будто привыкла к такой задаче.  "К-е-л-л-а-н-д. Я норвежка!" — вспыхнула она
внезапно с восторженным придыханием, как у человека, который делится по-настоящему важным сюрпризом,

 «Норвежец?» — переспросил молодой доктор. Впервые на его лице, прикрытом рукой, появилась легкая дразнящая улыбка. «В самом деле, вы… вы меня удивляете!» — он почти мгновенно взял себя в руки. «Судя по вашему акценту, я все время предполагал, что вы… э-э… кельт!»

— Кельтская? — переспросила девушка. Затем, бросив проницательный взгляд на неподвижное лицо молодого доктора, она расхохоталась. Это был негромкий смех. Это был очень тихий смех, и
очень музыкально. Но в тот момент всё внимание в комнате, казалось,
внезапно сосредоточилось на этом маленьком беспомощном столике.

"Интересно, есть ли в нас что-то особенное?"
ощетинился молодой доктор. "Или, скорее, во мне?" быстро поправился он. "Даже эта... эта
милосердная женщина, — возмутился он, — которая освободила для нас этот столик! Ну, конечно, я бы не сказал, что она взбиралась на перекладины своего стула, но...

«О, это пустяки», — сказала девушка с невозмутимым видом.
«Она пялилась на нас весь вечер. Все пялились на нас весь вечер», — дружелюбно добавила она. Очень изящно, но тем не менее быстро, она переключила внимание на хрустящий зелёный салат на своей тарелке. «Это потому, что мы оба такие высокие и красивые», — доверительно сообщила она, ни капли не смущаясь.

— О, ну что вы, право же, говорите за себя! — покраснел молодой доктор.

 — За себя? — повторила она немного задумчиво.  И снова, на мгновение замерев, она отложила нож и вилку, чтобы внимательно посмотреть на молодого доктора.  — О, нет, — сказала она.
успокоил его почти сразу. "Вы самый высокий и хорошо
слишком! И так Брюн моя блондинка!" она рассказала, как она взялась
ее снова развилка. "Безусловно, это поражает каждого из нас", - подумала она.
наконец, обращаясь больше к листьям салата, чем к Молодому Доктору.
"А вон те бедные женщины?" она быстро пришла в себя.
"Куда бы человек ни пошел, везде одно и то же. «Старая-престарая служанка», так вы её называете? Такая грустная! Такая заброшенная! Так «романтично», вы говорите? Она думает, что все, кого она видит, — это молодые любовники! Но лично я, — сказала девушка, — всё ещё очень голодна. Давайте возьмём предложенный десерт.

"О, конечно", - согласился Молодой врач. "Если мне придется"
если на нас будут... пристально смотреть, я имею в виду, что, конечно, было бы
так же удобно иметь какое-то занятие.

"Прекрасно", - улыбнулась девушка. «Пока мы ждём мороженое и пироги, давайте посмотрим, что осталось от игрушек». И прежде чем юный доктор успел её отговорить, она подняла свой неуклюже перевязанный узелок на уровень стола и внимательно изучила повреждения попугая с зелёными перьями и крошечного оловянного паровозика. Чтобы убедиться в том, что она права.
Усомнившись в своих подозрениях, она передала игрушечный поезд
Молодому Доктору для изучения.

 И поскольку Молодой Доктор был от природы и искренне
любопытен ко всему, что было сломано, он склонил свою тёмную
голову над задачей, внезапно испытав настоящее облегчение, и
в течение следующих пяти минут, по крайней мере, вся возможная
неловкость между ними, казалось, растворилась в непринуждённом
споре, в котором они обменивались мнениями, как давние
друзья.

И снова их маленький столик стал центром всеобщего внимания.
Один только смуглый молодой доктор был достаточно примечателен
смотрю. А девушка с ее норвежским сиянием и блондинистостью
была бы заметной фигурой где угодно. Но вместе? И сейчас? В
эту самую минуту? Так трепетно, так кропотливая, такой задумчивый? Если
номер думали, их стесняются "юных влюбленных" через каких-то полтора
час, кто его знает, что он думал, что их сейчас!

Женщина в углу было большинство, конечно, восстановили ее
оригинальные впечатления. По пути домой после своего уединённого ужина она импульсивно остановилась прямо за стулом молодого доктора, чтобы понаблюдать за его довольно удивительными манипуляциями с
сломанное колесо игрушечного паровоза. Ее лицо ни в коем случае не было неприятным,
но почти преувеличенно дружелюбным в жалобном, осуждающем
смысле.

Оторвав взгляд от рук молодого Врача, ее светлые глаза
внезапно поднялись на сияющее лицо девушки, и она протянула ей
маленький бумажный пакет, полный пирожных с розовой глазурью.

— Возьми их домой, — сказала она, — вместо этих бедных сломанных игрушек!

— Ну-ну, спасибо! — рассмеялась девочка.

— Сколько... сколько лет вашим малышам? — спросила женщина, не
имевшая к этому никакого отношения.

— А? — вздрогнул юный доктор.  Из его дрожащих рук маленький оловянный
паровоз упал на тарелку.

Прижав руки к ушам, девочка задумчиво посмотрела на свою собеседницу.

"Ну, Лизе четыре года, — просто сказала она. — А Джонатану шесть, и..."

"О, у вас есть «Джонатан»?" — оживилась женщина. Её бледное лицо внезапно озарилось. "И он похож на вас?" — воскликнула она. — Или, — окинув стол ещё одним пренебрежительным взглядом, —
или он пошёл в отца?

— Пошёл в отца? — повторила девушка в явном замешательстве.
Её собственный взгляд, брошенный на лицо собеседника, не казался
как-то пролить свет на эту загадку. «Взять? Взять в отца?»
 — вспыхнула она.

 «Я не знаю эту идио... идио... идиому!» — торжествующе поправила она себя.
Немного озадаченная, любезная незнакомка вдруг начала застёгивать пальто. «Ну, спокойной ночи!» — просияла она. — Спокойной ночи! Спокойной ночи! Я надеюсь, что вы оба доживёте до того,
чтобы в полной мере насладиться достоинствами вашей маленькой семьи!

 — А? — подскочил молодой доктор. Побледнев как полотно, он внезапно вскочил на ноги, и впервые за весь вечер на его лице появилась настоящая улыбка.
тонкогубый рот.

"Госпожа!" - он поклонился, "ни эта девушка, ни я никогда не
не видели друг друга раньше! И это удаленно возможных
действительно, что при нормальном ходе событий мы должны всегда лежать
снова смотрели друг на друга! Но если вы будете так настаивать, — он поклонился, нервно взглянув на часы, — но если вы будете так настаивать на своём... на своём... — он тщетно пытался подобрать слова. — Мы, несомненно, будем лежать в одной могиле к полуночи!

Не переводя дыхания, он схватил сумочку девушки, её
чемодан, шляпную коробку, своё пальто и шляпу и бросился к
кассе.

Следом за ним, прижимая к груди разбросанные игрушки, шла светловолосая скандинавская девочка.

Даже когда они наконец добрались до фонарного столба на
дальнем углу улицы, румянец только начал возвращаться на щеки юного доктора.

— Если вы сейчас же дадите мне адрес, — резко сказал он, — по которому я могу отправить вам деньги за ужин, я посажу вас в трамвай.

 — О, адрес, конечно, очень простой, — согласилась девушка. — Но я не хочу, чтобы вы сажали меня в трамвай, спасибо!

— Ну конечно, я посажу вас в трамвай! — настаивал
молодой доктор. Он был очень настойчив. — Здесь почти
всё движется — если только вы подождёте достаточно долго, — он
немного смущённо переступил с ноги на ногу, поставив коробку и
чемодан с громким стуком.

Затем они молчали, как ему показалось, бесконечно долго.
они стояли там на ледяном, продуваемом ветром бордюрном камне, глядя на
проезжающие зеленые, красные, желтые огни.

"Прелестно, не правда ли?" - прокомментировала наконец девушка.

"Прелестно?" - поежился молодой доктор. "Ну да, конечно,
— Полагаю, что так. Но на какой машине? — нетерпеливо рассмеялся он. — Ради всего святого, разве ты не знаешь, куда хочешь поехать?

 — Конечно, я знаю, куда хочу поехать! — вспыхнула девушка. Легонько коснувшись его рукава, она указала на другую фонарную
столбушку на боковой улице. — Туда! — сказала она. «Тот
маленький симпатичный домик в конце улицы! Там я и живу!"

«Ну почему ты сразу не сказала!» — вспыхнул молодой доктор.
Он снова решительно схватил её чемодан и шляпную коробку.

 Пожав своими красивыми спортивными плечами, девушка рассмеялась.
вслух, глядя в его хмурые глаза.

"Когда мужчина так позитивен, как вы, — лукаво призналась она, —
это привилегия — преуменьшать его национальные особенности.
Вы хоть раз спросили меня: «Ты доела?» или вы хотите поставить на машину?' Но всегда в вашем
в первую очередь желаю тебе спешить и бежать, плакать, - я посажу тебя на машину!
Я посадила тебя в машину!" - С легким презрением фыркнув, она развернулась
на каблуках и быстрым шагом направилась к дому
, на который только что указала.

Теперь уже Молодой Доктор стремительно последовал за ним.

Улица, безусловно, была причудливой, старомодной, и
пансион, о котором шла речь, ни в коем случае не был лишён
достоинства, пусть и не слишком изысканного.

Но на звонок в дверь, в который девушка звонила и звонила, никто не
отвечал. Порывшись в сумочке, она в замешательстве всплеснула
руками.

"Должно быть, я тоже потеряла ключ, — нахмурилась она. Тогда
как вспышка бледный солнечный свет ее улыбки, казалось, каждый диск
возможно, тень от нее на уме. "Ой, хорошо", - плакала она. "Это
ведь только скудные семь часов. Какой-то один из немногих
минут непременно наступит. А между тем," она светилась. "Таких
прекрасный вечер! Я буду просто сидеть здесь очень счастлив и взять
воздуха!"

"Прогуляемся?" - прохрипел молодой врач. Совершенно бессознательно, как
он говорил, он протянул руку и выхватил меховой воротник немного
ближе ему на шею.

Но девушка уже небрежно опустилась на верхнюю ступеньку
и распахнула полы своего тёмно-красного мехового пальто, словно
жаждала глотнуть свежего воздуха.

"Спокойной ночи!" — живо сказала она.

"До свидания!" — ответил молодой доктор. Не успел он спуститься
на нижнюю ступеньку, как уже поздравлял себя с тем, что инцидент
Теперь всё было благополучно улажено — «благополучно улажено», — имел он в виду, а не «неловко улажено», как это могло бы легко произойти. «Иностранцы часто бывают такими иррациональными», — подумал он. И пока он размышлял, он, сам того не желая, обернулся, чтобы посмотреть на внезапный характерный шорох бумажного пакета. Его подозрения подтвердились.

"Видишь!" — торжествующе воскликнула девушка. «Маленький розовый тортик
глупой женщины!» — с безошибочно узнаваемым радостным смешком
её белые зубы сверкнули сквозь сокровище.

В долю секунды, поддавшись совершенно идиотскому порыву пошутить,
молодой доктор предостерегающе поднял палец.

— Вы, конечно, понимаете, что едите… недоразумение? —
он упрекнул её с поистине пугающей суровостью.

 — Недоразумение? — подскочила девушка.
Затем она принялась тщательно исследовать оставшийся у неё в руке кусок торта,
потягивая его за пористую текстуру, заглядывая под глазурь.
Затем, внезапно, с коротким вздохом облегчения, она сунула сладкий кусочек в рот и причмокнула.
— О, нет, — просияла она. — На мой вкус, всё в порядке!

Словно слово, безнадежно сползающее по стихотворению к выбранному варианту
рифма, которую уже придумал поэт, и молодой доктор внезапно обнаружил, что находится в опасной близости от того дикого хохота, который, очевидно, поджидал его в этой ситуации с самого начала. В отчаянной попытке как можно дольше защищаться от столь недостойной катастрофы он поспешил со всей искренностью облачиться в свою самую чопорную профессиональную мантию.

— Ну, а что насчёт «Лизы» и «Джонатана»? — спросил он с явным упрёком.


"Ой, да ладно!" — пожала плечами девушка. — Эти надоедливые Лиза и Джонатан,
Все их родители — пекари! Но что касается меня, — она понизила голос и протянула руки мягким, умоляющим жестом.
"Но что касается меня, то до сегодняшнего вечера я четыре недели плакала так, что не могла есть! Тоска по дому, да! — она кивнула, слегка задыхаясь. «Во всём мире не с кем поговорить, кроме одной толстой дамы и одной худой дамы, а ещё Лизы, Джонатана, Питера и…» — в порыве уверенности, смешанной, очевидно, с некоторой долей гордости, она слегка подалась вперёд. «Я Монтессори!» — сказала она.

— Что? — рявкнул молодой доктор. — Что за чепуха! — сказал он.
"Что ты несёшь? Монтессори — это система!
И она тоже итальянка, я имею в виду."

— Да, это так, — согласилась девочка. "И со временем, если мою домашнюю боль
удастся унять, я изучу систему - и все еще останусь
норвежкой".

"О, вы хотите сказать, что занимаетесь Монтессори?" - оживился молодой человек.
Врач.

"Даже так", - сказала девушка. "Я не могу дождаться, когда узнаю все.
Отсюда, после того как я должным образом изучил маленькую Лизу, маленького Питера
и всех остальных, чьи умы, к счастью, совершенны
Я должна отправиться в более печальные школы и в то самое чудесное место в вашем Массачусетсе, где впервые была проделана такая умственная работа с маленькими детьми. Это в Норвегии, — она поморщилась, — у меня есть младший брат. Наш отец зарабатывает много денег, — добавила она, как будто это было не к месту. — И много тратит и много даёт. И однажды он женился на новой жене, и у него появилось много новых детей. И один из них, этот маленький братик, такой золотой,
такой голубой, такой розовый, весь день сидит и... не так ли? — закончила она
совершенно просто.

"Ну-ну, это очень плохо, — сказал юный доктор.

«Да, очень плохо», — размышляла девушка. «Но некоторые из этих идей очень умны. Конечно, я пока ничего не понимаю, —
признала она. — Но кое-что из этого похоже на игру.
С этими игрушками, — она указала на них, — и со всеми этими радостными вещами, такими как
промышленность, и живой кошкой, и собакой, и травой, и
цветами, вы оставляете маленького ребёнка на свободе, кажется,
только наблюдая за ним, наблюдая за ним очень внимательно, день,
два дня, сотню, если вам так лучше. И куда бы он ни попал в конце концов — в
конце концов — «притянется», как вы это называете? к милым цветам,
или деревянные бруски, или весёлый, гладкий котёнок, — вот где
скорее всего найдётся единственный шанс на его спасение.
Но двигатель, или бруски, или гладкий котёнок не должны быть
навязаны ему, вы понимаете? Из-за этого он не сможет развиваться. Но из _всего_ он должен сам стремиться к этому!

В напряжённой, милой серьёзности её обращённого вверх лица, в порывистой,
неосознанной близости её случайных жестов, в далёкой отдалённости
её предмета, в холоде зимней ночи, в свете электрических
Внезапно молодому доктору пришло в голову, что он хмуро смотрит в глаза особенно красивой женщины, и по какой-то совершенно необъяснимой причине его щёки внезапно вспыхнули, как огонь. Как будто всю свою жизнь он по тем или иным соображениям совести отказывал себе в «вине, когда оно было красным», а теперь, к своему величайшему унижению, обнаружил, что _лёд_ ударяет ему в голову. И только потому, что он совершенно не привык к тому, что что-то может вскружить ему голову, это действительно вскружило ему голову, на мгновение изменив выражение его лица
выражение лица. И в тот момент, когда выражение его лица изменилось, конечно,
он стал похож на другого человека. И в тот момент, когда он стал выглядеть
как другой человек, конечно, он начал вести себя как другой человек.

"И эта ваша замечательная теория применима только к бедным маленьким
детям?" спросил он, слегка прищурив глаза. "Или я должен сделать
вывод?" он рассмеялся. «Или я должен сделать вывод, что после целого года, проведённого в
городе, целого года бесплодного безразличия к нему, моя
удивительная тяга к тебе этим вечером — это явное доказательство
того, что ты и только ты — лучшее спасение в моей жизни?»

Затем, без малейшего намерения сделать это, даже не предупредив себя о том, что собирается это сделать, он внезапно наклонился и поцеловал её в губы.

 С лёгким вздохом удивления девушка вскочила на ноги. Теперь в ней не было ничего от блондинки. Стоя на ступеньке прямо над ним, она была похожа на молодую грозовую тучу, сотканную из пламени и теней!

— О, что я такого сделала, что ты так со мной поступаешь? — спросила она.
Слёзы текли по её лицу, и она осыпала его яростными
обвинениями. — Ты один из этих дьяволов! — кричала она. — Ты
«Дикие люди! Разве я виновата в том, — спросила она, — что мои пакеты порвались
в машине? Разве я виновата в том, — спросила она, — что рестораны
не могут не пускать глупых женщин за еду? Разве я виновата в том, что
я заплатила за ваш дурацкий ужин?»

Не защищаясь и не пытаясь сбежать, но с лицом, не менее, если не более, потрясённым, чем у неё, молодой доктор
опустился на ступеньку у её ног и, обхватив голову руками,
начал раскачиваться взад-вперёд.

"Нет, это не твоя вина!" — заверил он её. "И не совсем моя вина!" — настаивал он. "Но вина этого проклятого
«Пианино!»

«Вина этого проклятого чего?» — немного резко процитировала девушка.

Но лицо, которое поднялось к ней, было откровенно лицом
потрясённого человека.  Только холод, смешанный с раскаянием, мог так изменить
любое человеческое лицо.

"Клянусь честью человека, замерзающего до смерти!" — заверил он. "Есть
нет греха, чтобы быть прикрепленным к чему-либо в мире, кроме к
рояль".

"Что вы имеете в виду?" озадачил девушку. "Я больше бесит
с тобой, чем бесов. Но я должен услышать все".

"Я имею в виду," чихнул бедного молодого врача, "что я ищу
«Добрый дом для рояля!» Даже самому себе его слова казались далёкими и чужими. Казалось, что его, не репетировавшего, втиснули в главную роль в шумном фарсе, который уже подходил к середине вечернего представления. Страх перед бравадой, казалось, был его единственным шансом «сбежать» из этой безумной ситуации. Но даже разгневанная публика ни на секунду не усомнилась в том, что за бравадой
скрываются острая боль и тревога.

"Это просто так," — начал он снова. "Совершенно
ужасная женщина выгнал меня из моего кабинета в эту ночь--с большой
рояль!" Однако, судя по каменному выражению лица девушки,
похоже, это был не тот намек, который она искала.
В самом мудром порыве своей жизни он внезапно решил положиться
на ее чувство милосердия, а не на ее чувство
юмора. "Воистину, так оно и есть!" Он вскочил и стал умолять ее
поверить ему. «Я почти так же недавно в этом большом городе, как и вы.
 Возможно, я, как и вы, страдаю от того, что вы называете тоской по дому!
 Очень трудно хорошо начать жизнь в незнакомом месте.
Благотворительные акции и всё такое. Но денег очень мало. Хотя однажды у меня была настоящая пациентка! — иронично похвастался он. — Очень богатая женщина, ужасно милая и всё такое. Но я её ненавижу. При каждом удобном случае она меня мучает. У неё, кажется, есть какая-то теория, что мучения очень стимулируют нервную систему. Так и есть. Мы дерёмся, как молодые кошки и собаки! И всё же, как я уже сказал, она очень милая. И когда она уезжала, то заплатила мне не только по справедливости,
но и очень щедро за мои недолгие услуги. Это покрыло почти годовые долги. Но она ужасно злилась, потому что я не поехал
с ней, — как своего рода обученную, ручную служанку, понимаете. Но
я сказал ей, что не могу покинуть свой кабинет. И тогда она прислала мне рояль, негодница! — закончил он в пылу гнева.

 Девушка споткнулась о ступеньку прямо под ним и, обернувшись,
посмотрела ему в лицо с довольно обескураживающей настойчивостью.

"Вот я", выдохнула она, "кто страдает, и тоскует по Гран
фортепиано' как вы это называете. А вы?" Как будто испытывая настоящую боль, она начала
заламывать свои тонкие руки. "А ты? Дама дарит тебе
рояль, а ты проклинаешь ее как ничтожество!"

— Да, я знаю, — с сожалением сказал молодой доктор. — Но, видите ли, в моём кабинете нет места ни для пианино, ни для меня! Мой кабинет слишком мал, понимаете? А с пианино, занимающим весь центр комнаты? Это абсурд! — воскликнул он. — Это отвратительно!
Пациенты, которые приходят, не знают, пришли ли они на урок музыки
или на укол! И, кроме того, — добавил он, как бы подводя итог, — я не отличаю одну ноту от другой! И эта женщина знала, что я не отличаю! И хуже всего то, что по всей передней части
— Дело в том, что…

— Конечно, можно что-нибудь придумать, — предположила девушка с какой-то
отстранённостью в голубых глазах.

— Да, именно так! — заметил молодой доктор, краснея. — Я уже
сделал это!

Униженно склонив перед ней голову, он стоял, словно ожидая приговора.

— Лично я, — сказала девушка, и её щёки вспыхнули ярким румянцем. — Лично я не совсем понимаю, в чём тут дело.

— Ну, связь совершенно очевидна! — настаивал молодой
доктор. — Она специально прислала мне пианино, чтобы выпроводить меня.
из моего кабинета! Она хотела выгнать меня из моего собственного кабинета! Она осмелилась
утверждать, что меня нужно выгнать из моего собственного кабинета!
Она пыталась вывести меня из себя! Она хотела вывести меня из себя! У неё хватило наглости
предположить, что со мной никогда не случится ничего по-настоящему интересного, пока я не выйду из себя!
Как будто временно выдохнувшись после своей тирады, он на мгновение прислонился к перилам лестницы. Его лицо действительно было немного бледным,
а зубы почти стучали. «Что ж, сегодня днём я определённо
хорошо разозлился», — подтвердил он с кривой ухмылкой
Извинения. «И поскольку я был в бешенстве, я отправился на
огромную прогулку. И поскольку я совершил такую огромную прогулку,
у меня разыгрался аппетит, как у сорока тигров. И поскольку у меня разыгрался аппетит, как у сорока тигров, я
поспешил в первый попавшийся ресторан. И поскольку я поспешил в первый попавшийся ресторан, я
случайно увидел вас в тот самый момент, когда…»

"О, перестаньте, перестаньте, перестаньте!" - засмеялась девушка, хлопая в ладоши.
внезапно она зажала уши. "Все это слишком похоже на ... на "
Дом, который построил Человек-Джек"!"

— Ну, по крайней мере, — ухмыльнулся Молодой Доктор, — похоже, это «Приключение, которому угрожало
рояль».

— При... приключение? — озадаченно переспросила девушка.

"Ну да, — настаивал Молодой Доктор. — Именно это предсказала миссис Том
Галлиен, знаете ли, что рояль принесёт мне приключение! "Что? Я?" — запнулась девушка. На ее лице внезапно вспыхнуло
искреннее удовольствие, но тут же исчезло.
"О нет!" — сказала она с некоторым высокомерием. — "Вы... вы..."

"Ну правда!" — взмолился молодой доктор. "Я ужасно сожалею
за то, что я сделал! Я не могу понять, что на меня нашло! Должно быть, я совсем
сошёл с ума в тот момент! Ну что вы, — он покраснел, — я не знаю, поверите ли вы мне или нет, — и, может быть, это то, чего стоит стыдиться, а не хвастаться, — но, честное слово, — он запнулся, — я не целовал девушку с тех пор, как был совсем маленьким! — Внезапно, смутившись, он выхватил из кармана карточку и протянул ей. — Вот!
Вот мой адрес! — воскликнул он. — И завтра, если вы только пришлёте мне весточку, я прыгну с моста или брошусь под грузовик,
или возмести ущерб любым другим способом, что бы это ни случилось с тобой.
 Но сегодня вечером, - он ухмыльнулся, - мне просто необходимо согреться!
И начал спускаться по ступенькам.

Но прежде чем он успел дойти до тротуара, девушка догнала его.
он задержал ее, положив руку на рукав его пальто.

"Сколько ей лет?" спросила девушка.

- Кто? - спросил молодой врач. "О, женщина? Она достаточно взрослая, чтобы
быть твоей матерью".

"Мне двадцать один", - уступила девушка.

"Ну, ей пятьдесят", - подтвердил Молодой врач.

На прозрачном лице девушки отразилась дюжина противоречивых эмоций
казалось, внезапно нахлынул прилив сил. "И что?" - она засмеялась. "И что?" - повторила она.
для пробы: "Если бы только ты не был таким ... таким плохим", - вздохнула она.
"Ну, насчет этого пианино", - рискнула она с некоторой непривычной для себя
застенчивостью. "В мире, где столько шума, разве не жаль, что какие-то
гармонии должны быть немыми? — Это... это хороший рояль? — спросила она
довольно резко.

"Да откуда же мне знать, ради всего святого? — возмутился молодой доктор.
"Может, это... это Страдивари! — растерянно пробормотал он. — Но мне он кажется... кажется дьяволом!"

— Если бы я только могла это увидеть, — прошептала девушка, — я бы, конечно,
определила это за минуту.

— Если бы вы только могли это увидеть, — усмехнулся молодой доктор. Затем,
— Ну-ну, почему бы и нет, — признал он с опозданием, но
с неоспоримым здравым смыслом.

 — У меня здесь есть тётя, — задумчиво произнесла девушка, — у которой, кажется, ревматизм в локте. В следующую пятницу днём, если ревматизм будет достаточно сильным? —
покраснев от предвкушения, как музыкант, она подняла на него глаза.

 «Отлично!» — согласился молодой доктор. . На мгновение ему показалось, что
это предложение необычайно удачно. . «Ну что ж, тогда до свидания, —
рассмеялся он, — до пятницы днём!» — и исчез.
в ночь.

Он всё ещё был далеко от дома, в холоде. Но к тому времени, как он наконец добрался туда, его пульс бился скорее от огня, чем от холода. И как только он развёл в печке яркий огонь, приготовил себе самый вкусный и ароматный напиток и засунул обмёрзшие ноги в старые, поеденные молью меховые тапочки, он сел в прекрасном расположении духа, чтобы сказать миссис Том Галлиен, что он о ней думает.

 «Надеюсь, вы довольны!» — начал он довольно резко твёрдым и
выразительный почерк черным почерком. "Изгоняются на зимних улицах
по вашему самый очаровательный подарок, у меня через четыре часа гуляли
одиннадцать миль; и чашу после вечери в Видном ресторан с прекрасно
странная девочка, и за ее счет; был публично заклеймен для всех
время, как девушки Бо и позже, как и ее муж, и
отец неких воображаемых детей; а также в срок,
до сих пор входят в оригинальной четыре часа, Вы понимаете, поцеловал
девушка сказала "доброй ночи" на пороге ее собственного дома в полном блеске
городской электрический свет, - и я теперь в десять тридцать вечера в
вышеупомянутый понедельник вечером, терпеливо ожидающий в моей комнате до следующей пятницы, когда, в сопровождении какого-то родственника, страдающего ревматизмом, упомянутое «Приключение» явится, чтобы исследовать пианино — и меня.

"Ещё раз, выражаясь языком моего вступительного предложения, и со всем уважением, я повторяю: «Надеюсь, вы довольны!»"

Затем, вполне довольный как в мечтах, так и на самом деле, он принялся
убивать время и лечить пациентов до пятницы.

Но, казалось, эти дни не были лишены
каких-либо смущающих или странных ощущений.

В среду вечером он получил весточку от миссис Tome Gallien. И еще по
телеграмме.

"Растяпа!" - телеграфировала миссис Tome Gallien. "Что, во имя всего сущего, ты
натворил? Приключение, предназначенное для вас, прибудет не раньше субботы,
в офис, в четыре часа."

На этот раз послание было доставлено в письменном виде, на
яркой жёлтой странице, и, всё ещё крепко сжимая её в
руке, молодой доктор опустился в первое попавшееся кресло и,
опустив подбородок, как старик, на грудь, долго смотрел на
пылающий огонь.

Затем, совершенно неожиданно, в девять часов, с забавной новой улыбкой,
которую он, кажется, где-то недавно приобрел, он подошел к телефону,
пошелестел минутку справочником, подождал, пока в трубке
прозвучит голос оператора, и, найдя мисс Сольвей
Кьелланд, обратился к ней самым официальным тоном:

"Мисс Сольвей Кьелланд?" — спросил он.

— Итак, — сказал знакомый голос на другом конце провода.

 — Это доктор Кендрю, — прорычал он. — Доктор Сэм Кендрю.

 — Итак? — согласился голос без тени испуга.

- Похоже, мисс Кьелланд, - пробормотал он, - что произошло какое-то
что-то вроде... ну, недоразумения по поводу дня пятницы.
Похоже, все это ошибка насчет того, что вы - Приключение!
Миссис Голлиен действительно только что телеграфировала по этому поводу.
"Настоящее приключение", похоже, появится в моем офисе не раньше четырех часов.
в субботу!"

— И-и-и? — протянула мисс Сольвей Кьелланд. Если она и сглотнула пару раз, то звук был едва различим на фоне тихого гудка телефона. — И-и-и? — беспечно повторила она. — Ну,
всё в порядке. Пианино остаётся! И субботний вечер
для меня так же хорош, как и пятница! И мне так же любопытно,
как и тебе, узнать, что это за приключение, которое лучше, чем я! Спокойной ночи!

— Спокойной ночи! — согласился молодой доктор.



II

Молодой доктор купил себе новый синий костюм из саржи.
В субботу ничто не указывало на то, что он с каким-либо приятным предвкушением ждал этого дня. Многие люди «наряжаются»
перед катастрофой, хотя их даже нельзя нанять, чтобы они причесались от радости.

 Честно говоря, если бы кто-нибудь спросил его об этом, Молодой Доктор
он бы назвал миссис Том Галлиен катастрофой.

Если бы его попросили обосновать такую оценку, он бы
возразил, что любая богатая женщина, которая не может уснуть, — это катастрофа!

"О, для бедных людей это неплохо," — признал бы он,
— "сидеть допоздна, размышляя о странных вещах, которые они хотели бы сделать. Но когда человек действительно способен вскочить
при первых лучах рассвета и осуществить самую странную фантазию
своей ночи!

"О, конечно," — честно признал он. "Бедная миссис
Том Галлиен никогда больше в жизни не сможет вскочить'
в _любой_ час дня или ночи! И она, несомненно, в свои
пятьдесят эксцентричных лет _щедро_ одаривала бесчисленное множество людей,
которые оказались самыми скупыми из получателей! И её
чувство юмора даже в её самой далёкой, самой счастливой юности,
конечно, было по сути язвительным!

«Но как могла какая-то женщина дойти до такого болезненного, мстительного, язвительного, богатого состояния, что, не в силах избавиться от своей пожизненной страсти к дарению, она пришла к дьявольской идее дарить людям только то, чего они не хотят, — только то,
в самом деле, она была абсолютно уверена, что они не хотят? Например, пианино! Рояль! Огромные куски палисандра со сложным механизмом,
богато украшенные и, бог знает, сколько стоившие, втиснутые
в тесный кабинет какого-нибудь бедного молодого врача, который не
отличал комара от мухи! Сам он, конечно, был молодым врачом!

"Она думала, что это смешно, да? Думала, что это действительно выведет его из себя и он
бросится в какое-нибудь захватывающее приключение?
 Такова была её теория, не так ли? Что ж, это было забавно. И это _имело_
выгнал его навстречу весьма оживлённому приключению! Это приключение в лице мисс Сольвей Кьелланд
должно было произойти в его кабинете в субботу в четыре часа по её настоянию. Но эта мисс Сольвей Кьелланд,
похоже, не была тем приключением, которое миссис Том Галлиен уже запланировала для него на субботу, на тот же час, в том же месте?

В его затуманенном сознании промелькнула полузабытая строчка из романа: «Да поможет вам Бог в тот день, когда вы встретите того, кого выбрали сами, и того, кого выбрал для вас Бог!»

«Что ж, если дело действительно дойдёт до схватки между его «Приключением» и «Приключением» миссис Том Галлиен?»

Совершенно неожиданно уголок его рта начал дёргаться. Если говорить о «едком юморе», то едва ли можно было предположить, что у молодого доктора есть хоть капля едкого юмора.
 Когда человек внезапно улыбается одним уголком рта, это, по крайней мере, доказывает, что он понимает шутку. Нельзя ожидать, что кто-то будет
улыбаться с обеих сторон, пока не почувствует шутку так же, как и не увидит её.

 Конечно, бедный молодой доктор в тот момент не чувствовал ничего, кроме
ощущения надвигающейся гибели.

Но в этом ощущении надвигающейся гибели мерцал единственный лучик света: по крайней мере, он знал, что представляет собой его собственное Приключение: она была молодой, гибкой, светловолосой, почти такого же роста, как он сам! Немного необычная, может быть? Да, даже немного удивительная! Но совершенно здоровая! И человечная? Да, именно так, восхитительно и бесспорно человечная!

 Но Приключение миссис Том Галлиен? Такая женщина, как миссис Том Галлиен,
не остановится ни перед чем! Это может быть пара лам из
Перу! Или грязная цыганка-гадалка! Или бездомный
маленький угольно-чёрный писклявый мальчишка с банджо и... чахоткой! Или... или
приглашением даже на лекцию по физиологии в школе для девочек!
 Но чем бы это ни оказалось, он мог с таким же успехом понять,
что это будет что-то, что он ненавидит. Миссис Том Галлиен в своём
нынешнем настроении, конечно, никогда не стала бы убаюкивать его «радостью»,
 пока не увидела бы возможности взбесить его «безумием»!

«Ну, в любом случае, он пока не разозлился бы!» — пообещал он себе с
необычной капризностью. «А если бы это были ламы — что, возможно, в целом было бы его предпочтением из всех возможных вариантов
ожидается, что они, по крайней мере, судя по пушистым картинкам
в географических справочниках, будут избавлены от любой возможной опасности залаять
их голени будут касаться более острых краев пианино. Принимая во внимание, что
комитет любого размера пришел запросить серию лекций по ..."

Таким образом, с помощью той или иной формы легких умственных упражнений он пытался
сохранить ясность ума и нормальный пульс для приближающегося
Суббота.

Но сам субботний рассвет не был ни ясным, ни обычным. Дождь, снег,
слякоть, ветер превратили весь внешний мир в снежную бурю.

Это был один из тех дней, когда может задуть что угодно. Но как в
Неужели это когда-нибудь закончится? С этой угрозой вечности,
добавившейся к неопределённости, молодой доктор импульсивно решил
вытереть пыль со своего стола и заглянуть в холодильник. К своему
безграничному облегчению, он обнаружил, что в холодильнике почти
ничего не осталось. Что бы ни случилось, это не могло быть
долгой осадой! Полфунта сливочного масла, упаковка сухариков, банка
кофе, шесть или семь яиц, разделённые между каким-нибудь комитетом
или даже между двумя ламами? По мере того как его фантазии становились всё более
возбуждёнными, он внезапно решил отрезвить себя усердным
чтением.

С этой целью, как только он закончил завтракать, он
достал из книжного шкафа очень эрудированный трактат «Костный
анкилоз височно-нижнечелюстного сустава» и погрузился в чтение.
«Вот это уже что-то серьёзное. По-настоящему серьёзное. Наука! Хвала небесам за науку!»

К полудню он настолько погрузился в «Костный анкилоз височно-нижнечелюстного сустава», что совсем забыл о
ланче. А в три часа он с удивлением посмотрел вниз и увидел, что носки его ботинок погружаются в
в крошечную струйку, которая, как ему казалось, текла из дальней части комнаты. Высунув голову из-за угла пианино, он с растущим удивлением заметил, что струйка исходила из чёрной ручки зонта, и что сразу за этой мокрой чёрной ручкой зонта была мокрая чёрная ручка другого зонта, а за ним — ещё один!

Радостно вскочив на ноги, он трижды извинился перед группой, которая стояла перед ним.

 «Прошу прощения, — начал он, обращаясь к хриплому старику, который
Он сел рядом с ним. «На самом деле я… я… понятия не имел», —
тщательно объяснял он маленькому веснушчатому мальчику, сидевшему чуть дальше. «Со всем этим ветром и прочим… и тем, как дождь стучит в окно», —
заикаясь, говорил он женщине в кремовом платье в дальнем углу. Ни одна из них, по-видимому, не была миссис Том Галлиен.
Приключение, но это, несомненно, было приключением само по себе — сидеть на
старом дубовом диване, на котором почти никто не сидел даже в
приятные дни, и видеть, как трое пациентов сидят в тесноте — и в такую метель!
"Я был так поглощён своей книгой!" — похвастался он с внезапной беспечностью.

— О, всё в порядке, сэр, — прохрипел старик. — Я просто
ждал машину. И здесь, кажется, суше, чем там, где я стоял на улице.



[Иллюстрация: вытянув шею из-за угла пианино, он с
удивлением заметил, что струйка вытекает из чёрной ручки зонта.]



И "Скажите, мистер, вы вырываете зубы?" спросил маленький
веснушчатый мальчик.

Но Закутанная в креп Леди была настоящей пациенткой. Хотя, видит бог,
молодой Доктор с радостью нарисовал бы на ее месте либо старика
, либо маленького мальчика. Всю свою жизнь он был
Он особенно не одобрял «траур». Это было фальшиво с духовной точки зрения,
думал он. Это было плохо с психологической точки зрения. Конечно, все знали,
что это было неразумно с гигиенической точки зрения. Но хуже всего было то,
что женщина, стоявшая перед ним, заставляла его думать о мокром чёрном коте.

 Однако было совершенно очевидно, что сама дама не испытывала
такого неприятного чувства неловкости.

С совершенным спокойствием, вызванным его просьбой, она вышла на свет, или, по крайней мере, на тот свет, который проникал в комнату через занавешенное шторкой окно, и, по-прежнему закутанная с головы до ног, как любая гаремная женщина, изложила свое дело.

"У меня так болит ... вот здесь", - она указала рукой в черной перчатке
на свое скрытое черной вуалью лицо.

Она тоже приняла его за зубочистку? задумался молодой врач.
Со всех ног он стремился уладить дело сразу. "Если вы
будете любезны снять ... э ... шляпка-это то, что вы называете это?"
спросил он.

Покорно руки в чёрных перчатках занялись булавками и узлами, пока из-под
мокрой чёрной ткани не появилась, наконец, к изумлённому взору молодого доктора,
молодая женщина с утончёнными чертами лица и мечтательными глазами
Брюнетка, которую он когда-либо видел за пределами каталога «Салона».

"Вот! Вот здесь болит!" — она указала пальцем в чёрной перчатке на точку прямо перед самым нелепым маленьким ушком.

"Костный анкилоз височно-нижнечелюстного сустава!" — выдохнул молодой
доктор, словно ругательство. Даже так научно, как он прикоснулся к месту боли
он почувствовал, что его собственное запястье задрожало самым ненаучным образом
от прикосновения. Возможно, неудивительно, что темные глаза
перед ним расширились от смутной тревоги.

"Это ... это так плохо?" - запинаясь, спросил его пациент.

- Да дело вовсе не в этом! - заторопился молодой врач, к которому
внезапно вернулась проницательность. - Вероятно, это просто разновидность
ревматизма. Что заставило меня плакать так, было просто смешно
совпадение. Это определенный вид боли в теме, Что
- Я ... это я ... если можно так сказать, были отдавать, а специальные
внимание за последнее время".

— О, тогда я надеюсь, что обратился именно к тому, кто мне нужен, —
улыбнулись тёмные глаза с зажигательной внешней нежностью, которая, тем не менее, казалась откровенно лишённой какого-либо особого внутреннего энтузиазма.

"Мы, конечно, будем на это надеяться! — покраснел молодой доктор. — Как насчёт
— Эта боль… — начал он довольно резко.

"Мне больно, когда я ем, — сказала девочка. Её голос был очень низким, мягким и протяжным. — И когда я пью. И когда я говорю, —
призналась она. — Но особенно когда я пою.

— О, ты поёшь? — спросил молодой доктор.

"Да! — сказала девочка. Впервые её классическое, неподвижное личико оживилось
самой современной эмоцией.

"Лично я, — признался молодой доктор, — очень
хотел бы провести на вас небольшой эксперимент, если вы не против. Это
поможет мне, даже если вам будет больно."

"Как пожелаете, — согласилась девушка с той же невозмутимостью.
Он слегка улыбнулся.

После поспешного отступления в другую комнату он вернулся
с тарелкой сухариков и дымящейся чашкой горячего кофе.

"Сегодня такой ужасный день, — сказал он. — И ты выглядишь такой мокрой и холодной,
что, возможно, чашечка кофе не помешает. Но
меня больше интересуют эти сухарики. Я хочу, чтобы ты
вгрызся в них изо всех сил. А потом, возможно, я попрошу тебя
спеть, чтобы я мог посмотреть ... О, кстати, - он прервал
себя ни к чему. "Я, кажется, забыла спросить ваше имя".

"Меня зовут, - сказала девушка, - Кендрю".

"Что?" спросил Молодой врач. "Почему меня так зовут", - сказал он.
улыбнулся.

"Да, я знаю", - пробормотала девушка. "Совпадения такого рода
безусловно, очень странные. Это было одно из первых, о чем заговорила моя
тетя, когда я спросила ее совета о том, к какому врачу обратиться
. Я сравнительно незнакома в этом городе, - добавила она чуть слышно.
поежившись. "Но разве моя тетя не сказала вам, что я приеду?" она
внезапно оживилась. "Разве моя тетя, миссис Том Галлиен, не написала
вам - или кому-то еще - что я приеду?"

"Миссис Tome Gallien?" подскочил к Молодому Доктору. Хаотично через
Его чувства обострились, вызвав дюжину новых приступов гнева, дюжину новых обид.
Девушка? Так вот в чем заключалось обещанное миссис Том Галлиен «приключение»,
не так ли? Из всех злобных возможностей, существующих в мире, разве не в духе этой любезной дамы было втянуть другую девушку в ситуацию, и без того достаточно запутанную из-за «девушки» . — Том Галлиен, ваша тётя? — спросил он с такой внезапной и громогласной суровостью, что даже самый близкий кровный родственник вряд ли согласился бы, не задумавшись на мгновение.

«Ну, конечно, не совсем тётя, — призналась девушка.
"Но я всегда называла её тётей. Мы всегда были очень близки. Или, скорее, я должна сказать, что она всегда была очень, очень добра ко мне. А теперь, когда мой отец... — с явным видом человека, который внезапно пытается подавить почти непреодолимое
чувство, она рассеянно указала на пианино и отмахнулась от тарелки с сухарями и чашки кофе, которые молодой доктор всё ещё протягивал ей. — Вы должны извинить меня, если я... если я кажусь рассеянной, —
запнулась она. — Но вдобавок к вполне реальному раздражению, которое
эта небольшая боль в челюсти заставляет меня... Я так сбита с толку
насчет этого пианино! Где ты его взял? " - спросила она довольно прямо.

"Я полагаю, почему это произошло в таких-то и таких-то военных помещениях", - признался молодой врач
со всей откровенностью, на которую он был способен в данный момент.

С тихим вздохом девушка протянула руку и коснулась темного,
блестящего дерева.

— Я так и думала, — прошептала она. — И… о, как же вам, должно быть, это нравится!
 Это, безусловно, самый красивый инструмент, который я когда-либо видела в своей жизни! Самый мелодичный, я имею в виду! Самый почти идеальный
Звуковая панель! Настоящее чудо по звучанию и гибкости в качестве
аккомпанемента для человеческого голоса!

— Э-э-э-э-э, — сказал молодой доктор.

— Два месяца, — настаивала девушка, — я бродила по
кладовым, о которых вы говорите! Два месяца я переворачивала
землю и небо, пытаясь завладеть ею! Но поскольку мои средства были
временно ограничены, - она снова слегка вздрогнула, - я была
не в состоянии немедленно... - С этой странной, вялой улыбкой она
потянулся к тарелке с сухариками и взял один, как просил Молодой Доктор
. "Да, вот эта боль", - добросовестно объяснила она.
— Но только на прошлой неделе, — она поморщилась, — в мой день рождения! У меня были все основания полагать, что миссис Том Галлиен собиралась подарить мне пианино! Она подарила мне столько чудесных вещей! Но вместо этого она прислала мне документ на охотничий домик где-то на побережье Южной Каролины — для стрельбы, понимаете? И ужасные ружья! И собак! И всё такое! Я, который не обидел бы даже воробья или не напугал бы котёнка!

Прижав руки к голове, молодой доктор резко развернулся и направился к окну.

"Это что, оперетта? Фарс? Фантазия бездельника?
и слишком много беспокойства? Было ли каждое упоминание имени миссис Тома Галлиен
криком? Пока длилась жизнь? Пока...? Пораженный
едва слышно ахнув, он обернулся и увидел, что его маленькая посетительница бьется в конвульсиях от слез
, но все еще храбро пытается взять себя в руки.
«О, пожалуйста, не думайте, что я всегда такая… такая слабая, — взмолилась она, всхлипывая. — Но из-за боли, и разочарования, и всего, что происходит так внезапно. И из-за моей недавней большой потери…»

 «Как давно вы потеряли отца?» — очень мягко спросил молодой доктор.

— Мой отец? — заикаясь, спросила девушка. Побледнев, как смерть, которую она оплакивала, она подняла на него потрясённое лицо. — Я говорила не об отце, — выдохнула она. — Я говорила о своём муже.

 — О вашем муже? — воскликнул молодой доктор. Две минуты назад он назвал эту ситуацию фарсом, комической оперой? Эта бедная, убитая горем, утончённая, убитая горем маленькая вдова,
которую миссис Том Галлиен выставила напоказ как «приключение» и
навязала ему в качестве новой весёлой шутки? Это возмутительно! —
взбесился он. — Непростительно жестоко!

— В Колорадо это и случилось, — ему пришлось наклониться, чтобы
услышать. — Почти полтора года назад, — сдавленно прозвучал
маленький голосок, — а мы и года не прожили в браке. У неё были проблемы с лёгкими,
что-то ужасно острое. Миссис Том Галлиен сделала всё, что могла.
 Она всегда всё делала. Думаю, это как-то связано с моим отцом. О, кажется, много-много лет назад они были любовниками. Но... но
она предпочла выйти замуж за более богатого человека. И потом, мой отец ... почему
она купила все мое приданое за меня!" понесло сладким голосом
заново. "Уехал в Париж, себя за это, я имею в виду!"

В памяти молодого доктора всплыло одно случайное предложение:
«Дочь человека, который когда-то что-то значил для меня в юности». Так это была та самая девушка? Маленькая «Скупой получатель»?
 Среди всех так называемых «скупых получателей» миссис Том Галлиен была единственной, кто вызывал у меня
непреодолимую боль в душе? Несомненно, драгоценная,
остроумная, вечно значимая, но всегда и навеки
плоть, которая не была её плотью, и дух, который не был её
духом. Знакомые глаза —Может быть? Чужой рот? Ямочка, которая, возможно, не имела права появляться на худой, любимой щеке? Огонь, пламя, лёд, пепел? Факел памяти, ожог надежды! Но чья это была улыбка? Эта сводящая с ума небрежная и непоследовательная маленькая
улыбка «спасибо», которая, по-видимому, с одинаковой беспристрастностью
распространяется на шифон или креп, на предложенный стул или на
обещание облегчения боли? Неужели жизнь миссис Том Галлиен
пострадала из-за этой улыбки? И почему, ради всего святого, если люди
любят друг друга, они позволяют чему-то их разрушить? И снова
что — зачем вообще люди хотят любить друг друга? Что в этом хорошего? Вся эта старая любовь-и-расставание-и-женитьба-на-ком-то-другом
снова прокладывает себе новый путь в шифоне и крете!
"Костный анкилоз височно-нижнечелюстного сустава!" От одной этой фразы его разум
вынырнул из мечтаний и вернулся к единственному насущному вопросу. "Пожалуйста, сейчас же!" - умолял он своего посетителя.
"Только немного кофе! Только пару кусочков сухариков!" - Попросил он. "Пожалуйста, сейчас!"
"Только немного кофе!" С этими словами он начал настойчиво протягивать сначала одно, а затем другое.
 "А этот плач?" - настаивал он. - Это тоже больно
ты?

Из дверного проема позади себя он внезапно услышал тихий звук шагов.
подняв глаза, он увидел смеющееся лицо Солвей Кьелланд. Голубая
как жаворонок во время летней грозы с градом, хрустящая, мерцающая, искрящаяся
даже ее светлые волосы были убраны в пурпурно-голубую метель.
шляпа, она стояла там, укоризненно погрозив пальцем обоим Молодым людям.
Врач и его пациент.

— О, Хо! Какая жалость! — рассмеялась она. — Если бы вы сказали мне, что приключение миссис Том Галлиен будет похоже на пикник, я бы тоже взяла с собой еду!



[Иллюстрация: «Простите, мисс Кьелланд, — сказал он, — но это
это не пикник - это клиника".]



- Пикник? - нахмурился Молодой Врач. До жалобного недоумения
в темных глазах, что подняли в тот же миг его непривычной
тяжесть гремели в его голосе. "Извините меня, мисс Кьелланд", - сказал он.
"но это не пикник, это клиника".

"И что? — Кто такая клиника? — воскликнула Сольвейг Кьелланд, ничуть не смутившись,
и, сверкая голубыми глазами, поплыла к ним. — Конечно, это не очень
прилично, доктор Кендру, — рассмеялась она, — что я приплыла
без больной тёти! Но в такую непогоду тёте нездоровится
не лучше ли мне купить какое-нибудь хорошее лекарство?" В Мерцание плавления
снежинки, она сама пристроилась на подлокотнике первым председателем она
мог достать, и извлечение знакомый маленький кошелек из ее
большой голубой карман, протянул молодой врач один-долларовую купюру. "Медицина
для больных тетя!" она командовала весело. Тогда только самые
случайный взгляд на пианино, она закружила вокруг, чтобы изучить
пустынею маленькая фигурка перед ней. Если она и заметила слёзы, то
ничем этого не показала.

"Ах! Так я и думала!" — торжествовала она. "Конечно, я так и думала.
разве я говорил, что ты будешь девушкой!" В один потрясающий голубоглазый
взгляд ее, казалось, внезапно оценки каждого человека
тон и оснащены темной, тонкое личико, что поднял
так bewilderedly к ней. Затем совершенно неожиданно в самых мерцания
улыбка мелькнула у нее своя резко контрастировали blondeness и
как хорошо, доброжелательная к ребенку она протянула руку в знак приветствия.
— Конечно, — признала она, — ты симпатичнее меня! Но
в некоторых отношениях, — просияла она, — я, конечно, симпатичнее тебя!

Пока Молодой Доктор ждал, что небеса разверзнутся, он увидел,
К его безграничному удивлению, маленькая брюнетка, хотя и пребывала в замешательстве, ответила на рукопожатие с несомненной сердечностью. «Ужасно воспитанные женщины такие», — быстро рассудил он. «Как бы они ни были дезорганизованы из-за таких глупостей, как мыши или жабы, вы просто не могли их смутить, когда дело касалось чисто социальных проблем». И в ситуации, которая так стремительно достигла точки, столь безнадежно непрофессиональной, ему, казалось, оставалось только одно.

 «Мисс Кьелланд!» — попытался он с поистине пугающей официальностью.
«Это миссис Кендрю!» Едва эта фраза слетела с его губ, как он покраснел до корней волос от одного-единственного возможного вывода, который мисс Сольвей Кьелланд могла сделать из такого заявления, и в панике, какой не было бы и у женщины при виде мыши, он повернулся и убежал к своему аптечному шкафчику в дальнем углу комнаты.

"Ваша жена?" — растерянно спросила Сольвей Кьелланд.
— Ну что ж? — рассмеялась она. — А я только что пришла! Смешайте мне ещё четверть дозы хорошего лекарства, мистер Доктор! — крикнула она через плечо и опустилась на низкую
Она опустилась на стул у ног другой девушки. «А теперь об этом пианино!» — поспешно начала она.

  «Я не жена доктора Кендру!» — растерянно возразила маленькая чернокожая фигурка. «Почему… почему я думала, что вы его жена», —


 призналась она, всё больше смущаясь.Со стороны аптечки послышался чей-то звук.
одна из них подавилась. Обе девушки инстинктивно поднялись.
чтобы встретиться - только совершенно непроницаемое лицо Молодого Врача.

"Кто сейчас ест мисс ... недоразумение?" Солвей просияла.

"Миссис Кендрю - моя пациентка", - подтвердил Молодой врач
с некоторой холодностью.

— О-о, — с такой же холодностью согласилась скандинавская девушка. — Пациент?
 Это очень мило. Но… — словно внезапно сбитая с толку этим последним биографическим заявлением, она всплеснула руками в искреннем отчаянии. — Если это пациент, — взмолилась она, — то кто же тогда «Другое приключение»?

За спиной маленькой чёрной фигурки Молодой Доктор быстро приложил палец к губам.

 «Т-с-с! — просительно показал он ей.

 На лбу Сольвей Кьелланд появилась странная морщинка, которая из недоумения превратилась в нечто похожее на нетерпение.

— Ну конечно, — подтвердила она. — В своём кабинете вы очень сдержанны, но на пороге становитесь совершенно диким. Что касается меня, — призналась она, — то меня волнует только пианино!

 — Вот именно, — сказал молодой доктор, — миссис Кендрю волнует только пианино!

Кончики её пальцев уже касались клавиш из слоновой кости, когда норвежка резко обернулась.

 «Что это?» — спросила она.

 С внезапной озорной уверенностью, что миссис Том Галлиен, уже ставшая причиной стольких неловких ситуаций в мире,
Молодой доктор, который, казалось, мог бы взять на себя ответственность за всё,
перевёл дыхание, готовясь сделать последнее заявление.

«Миссис Кендрю, — улыбнулся он с напускным спокойствием, — как бы это сказать, — племянница той дамы, которая подарила мне пианино».

«Что?» — одновременно выдохнули обе девушки.

Но на этот раз больше всех удивилась маленькая вдова. — Что? — повторила она с новой, смутной болью. — Что? Вы хотите сказать, что миссис Том Галлиен отдала вам пианино, когда... когда она знала, как я мечтала о нём все эти месяцы? День за днём бродила по кладовым! — воскликнула она.
— жалобно объяснила она через плечо другой девушке.
"Почему... почему ты так любишь музыку?" — с внезапной
яростной страстью спросила она у молодого доктора. "Ты настоящий музыкант,
я имею в виду?"

"Напротив," — поклонился молодой доктор, "я так же неравнодушен к пианино,
как ты к уткам. Ничто под небесами бы
заставит меня отдать свою грубую, оскверняя руки на фортепиано". В
порыве обычной человечности он повернулся, чтобы рассеять новое недоумение
на лице Солвей Кьелланд. - Этот намек на уток, - объяснил он,
- касается еще одной маленькой особенности миссис Тома Галлиен.

"Да!" оживилась маленькая вдова. "Когда она послала доктору Кендрю
это замечательное пианино, она послала мне... ужасную утку вслепую... далеко
куда-то в Южную Каролину!"

"Что это?" - озадачилась Солвей Кьелланд.

"Почему место для охоты?" - огрызнулся молодой доктор. "Дикие утки,
вы знаете! "Кря-кря!«А-а, спортивный лагерь!» — всё его лицо внезапно просияло.

"О-о! А эта маленькая миссис Кендрю не занимается спортом, — подумала
Сольвей. В следующее мгновение её собственное лицо тоже просияло.
"О, какая чепуха! — рассмеялась она. — Какая глупость!
Это, конечно, ошибка, очень забавная, очень противоречивая! В
каким-то образом подарки должны были перепутаться в почте!

 «О, нет!» — покачал головой молодой доктор. «О, нет!» —
повторил он с нажимом. «Как бы я ни был беспечен, уверяю вас,
что в почтовых отделениях очень маловероятно, что рояль и укрытие для уток перепутаются в почте».

— О-о, — осеклась норвежка, но лишь на мгновение.
 — Я думаю, — весело продолжила она, — и моя тётя тоже думает, что если вы позволите нам взять пианино на месяц, на два месяца, на три, то мы в ответ дадим вам несколько уроков игры на пианино или на скрипке.
или вокальной.

 — М-м-м, — сказал молодой доктор, — да-да, конечно, это, несомненно, было бы очень человечно и всё такое, но при таком неожиданном соперничестве, как бы это сказать, нужно действовать очень, э-э-э, медленно. Что-что вы предлагаете, миссис Кендрю? — он повернулся и спросил довольно резко.

— Моя идея? — покраснела маленькая вдова. — Почему… почему, конечно, у меня не было никаких идей, потому что я даже не знала, что вы владеете этим пианино, до сегодняшнего дня. Но если вы всё ещё хотите расстаться с ним после… после того, как уладятся все дела с наследством,
она заторопилась с явным волнением: "Что ж, тогда ... возможно ... я..."
С тоской в голосе она подошла к пианино и
взяла пальцами один аккорд за другим, мягкие, вибрирующие, экспериментальные,
до боли минорные, все бессознательное робкой, деликатной натуры
взывайте к жизни о помощи, любви, нежности.

"Боже мой!" - задумчиво произнес Молодой врач.

"О! Ты играешь?" - восторженно воскликнула Солвей Кьелланд.

"О, нет", - возразила маленькая вдова. "Я просто пою. А ты _ ты_
поешь?" она, в свою очередь, потребовал, как будто ее сердце подпрыгнуло
вопрос.

"О, нет", - сказал Solvei Kjelland, "я просто играю." Многие мечтательно она
в свою очередь, шагнул вперед и нанес один аккорд. Но есть
не было ничего мягкого или незначительные об этом один аккорд. Резкие, четкие,
помешивая, как призывом он прозвенел через темный номер.

"О боже!" - подумал Молодой Доктор.

И, словно воспылав музыкальным пылом, который так долго подавлялся, норвежская девушка порывисто повернулась к
своему спутнику........... "О боже!" - подумал молодой Доктор.
И как будто тут же воспламенившись........ "Ты не играешь! А я не пою! Так давайте же!
 — воскликнула она взволнованно и, опустившись на банкетку,
буквально расплавила кончики своих ловких пальцев в клавишах и мелодии.

На какое-то мгновение или два, бесконечно долгое, хаотичное,
аккорд накладывался на аккорд, а гармония — на гармонию, а затем
неожиданно для молодого доктора, неискушённого в музыке,
ему показалось, что бушующие волны звука буквально расступаются
по обе стороны, чтобы пропустить маленькую мелодию. И он с
восторгом оценил её как «приятную знакомую мелодию». Он не
помнил, что её написал Верди. Он не задумывался о том, что
это из «Трубадура». Его волновало только то, что это была мелодия,
и мелодия, которая что-то говорила, и мелодия, которая всегда говорила
То же самое, независимо от того, слышали ли вы, как она звучит, когда шарманку
водят по асфальту, или когда оркестр громогласно играет на
пляже. «Домой, в наши горы!» — вот что там было, и, конечно,
не только это, но это было всё, что действительно имело значение, —
«Домой, в наши горы!»

 Однако было совершенно очевидно, что маленькой вдове было
не всё равно, кто это написал, откуда и куда это направлялось! С
захватывающей нежностью, поразительной техникой и невероятным
звучанием её богатый голос контральто внезапно разнёсся по комнате.
И разве удивительно, что при таком стремительном скачке его сердца
бедный молодой доктор не мог бы и под пытками сказать,
исходило ли зло от голоса одной девушки или от кончиков пальцев
другой девушки, или отчасти от голоса, а отчасти от кончиков
пальцев, или... «Домой, в наши горы», — взмыл вверх прекрасный
голос, затем внезапно дрогнул, как у раненой птицы, и
прижав руки к щекам, маленькая певица бессильно опустилась
на первое попавшееся кресло.

"Что случилось? — вскочил молодой доктор.

Сквозь пелену слёз на него взглянули тёмные глаза.  «О, ничего».
специальные", пролепетала маленькая певица. "Просто все!"

С неактуальной аварии аккордов Solvei Kjelland замахнулся
резко раунде из-за рояля.

"Кто такая Миссис Том Галлиен, в любом случае? - яростно потребовала она.
- И где ее привычка? И чем она хороша? Утаивать от
людей то, чего они хотят, и пичкать их до отвала
тем, чего они не хотят, - это скандал, я говорю! Это
чудовищно!" С быстрым, отрывистым вызовом она поднялась.
поднялась на ноги и начала поправлять свою синюю шляпу и
подтягивать синий воротник. "Я неудачница в своем приключении".
она рассмеялась. «И я тоже ничего не получу! Ни пианино, ни
лекарство для больной тёти. Дайте мне адрес этой женщины, —
 потребовала она. — И я напишу ей на досуге и скажу, что я о ней думаю!»

 «Напишите! — настаивал молодой доктор. — Ничто не обрадует её больше!
 Когда у женщины есть такое эго, как у миссис Том Галлиен не находит в мире ничего, что бы тешило её тщеславие, и хочет знать, что люди думают о ней, будь то хорошо, плохо или безразлично. С нарочитой злобой он вырвал лист из своей записной книжки и нацарапал:
написал на нем нужный адрес и протянул его норвежской девушке. "Если
это больше ничего не даст", - похвалил он ее с притворной серьезностью,
"это может, по крайней мере, привлечь огонь!"

- "Вызвать огонь"? - немного растерянно переспросила норвежская девушка.
Затем, словно отбросив все недоумения, она внезапно повернулась
к молодой вдове. — Что касается тебя, — просияла она. — Ты хитрюга! И я тебя люблю! — С неподдельной нежностью она
наклонилась и поцеловала изумлённую маленькую певицу в лоб.
 
 — И я надеюсь, что ты скоро поправишься, — ласково проговорила она."И пойте совершенно цельные песни под любое пианино, которое вам понравится больше всего!
А что касается меня?" она быстро обратилась к молодому доктору. "Я люблю тебя". - сказал он. - "Я люблю тебя". - сказал он.
"Я люблю тебя". "Это значит, что вы понимаете, что я совершенно смирился?"

"Смирился с чем?" нахмурился Молодой Врач.

"О, этот язык!" рассмеялась Сольвей. "Вы знаете свои собственные слова?
Кому? Из? Это _от_ того, что я бы сказал! Полный _от_ приключения, в которое я ввязался!

"Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!" — снова предупредил молодой доктор, нахмурив брови.
Почти с тревогой он проводил её до двери. "Ш-ш-ш!"
— умолял он её. "Бедная девочка никогда не должна узнать о миссис.
Дерзость Тома Галлиена в том, что он отправил её сюда в качестве «приключения».
Со всеми её горестями и болью...

«Да, именно так», — с совершенной покорностью согласилась Сольвей Кьелланд.
Затем, взмахнув голубыми волосами в открытой двери, она обернулась,
чтобы крикнуть ей вслед весёлое «до свидания».

«До свидания, доктор и миссис Кендрю!» — крикнула она. «Что? _Нет_?» —
 она покраснела при виде явного замешательства на их лицах. «Тогда до свидания, миссис и доктор Кендрю!» — поспешно поправилась она. «_Что_? _Н-е-т_?» — вспыхнула она от своего первого настоящего
— знак нетерпения. — Что ж, тогда до свидания, миссис, а не доктор
Кендру! — торжествующе закончила она и исчезла в снежной
метели. Вернувшись в свой мрачный кабинет и к своей печальной
маленькой пациентке, молодой доктор внезапно почувствовал,
что первая синяя птица улетела, оставив лишь один чёрный бутон
ириса, предвещающий весну в саду. — Синие птицы были милыми! —
воскликнул молодой доктор. «И всё же?» В его памяти с болью всплыл
туманный майский день много лет назад, когда он целый день сидел
на траве, скрестив ноги, и наблюдал за разворачивающимся чудом
распускающегося бутона чёрного ириса!

Принимая во внимание особую скорость и энергичность, с которыми Сольвейг
Кьелланд в тот день мчалась домой сквозь оживлённое движение и гулкий
подземный переход, интересно отметить, что первое, что она сделала,
войдя в свою комнату, — это села в пальто и шляпке цвета
лазоревого жаворонка и поискала слово «досуг» в своём
английском словаре. Из всех приведённых определений ей больше
всего понравилось «отсутствие мыслей». «В пустоте моего разума я пообещала это написать?» —
спросила она. «Тогда желаю вам крепкого здоровья!»
Когда еще мой разум или мое сердце были бы более свободны, чем сейчас?"

Верная этому импульсу, она села в тот же вечер, чтобы сказать миссис
Томе Голлиен все, что она о ней думает. На какой-то очень
бледной, бледно-желтой бумаге для заметок, синими чернилами, которые она обожала,
и энергичным почерком, столь характерным для ее национальности,
сама страница была светлой вспышкой индивидуальности.

МИССИС TOME GALLIEN,

Уважаемая мадам (она написала):

Как у вас дела, и я всё знаю! Не делайте этого, говорю я вам. Не делайте этого.
Им это не нравится, и если вы будете продолжать их дразнить,
вы, несомненно, победите ту цель, которую, как я склонен подозревать, вы припрятали в глубине души. Не так ли?

 Вы, конечно, очень умны, богаты и страдаете. И, конечно, очень забавно и забавно лгать и планировать, как можно изменить судьбу, не так ли, вы говорите?

И, несомненно, как вы и думаете, маленькая вдова слишком долго
скорбела, слишком чувствительна к домашним условиям и слишком
привязана к своему певучему голосу. А этот молодой доктор в своём
В свою очередь, он тоже ошибается, так что сарказм, так что строгость, и ненавидит всех женщин и все пианино, кроме минут. И вы подумали, что если бы эти двое, несмотря на боль в костях, могли бы бранить пианино и слепых уток, то это принесло бы много пользы и было бы очень трогательно?

 Но нет, мадам, это большая ошибка! Эти люди вовсе не такие умные, как вы думаете. И в их сердцах нет той
счастливой жадности, которая превращает всё смешное в
одну шутку! Нет! Они просто видят в ваших подарках
сводите их с ума, и если вы будете продолжать в том же духе с другими комиксами,
то они будут ненавидеть и унижать друг друга. А когда вы называете бедную маленькую леди Приключением, вы
ещё больше оскорбляете благородство молодого доктора, так что он
даже не может понять, что даже такая маленькая вдова может быть
очень большим Приключением.

 Не делайте этого, я говорю! Не делайте этого! Это жестоко. И нет такого закона, кроме вашей собственной чести, который мог бы остановить это.

Если злоба настолько сильна, что вы не можете её остановить, но должны
продолжать этот самый глупый обычай давать людям то, что
то, чего они не хотят, я бы с уважением предложил вам отправить
мне.

Я молод. Я силён. И очень смеюсь. Если вы можете найти в мире что-то, чего я не хочу,
я вызываю вас на дуэль!_

Искренне ваш,

Сольвей Кьелланд.

Удовлетворившись справедливостью и английским языком, Сольвейг
снова вернулась к изучению педагогики для подростков и
общему обсуждению человеческих событий со своей тётей на
родном языке.

Воскресенье, понедельник, вторник, среда — ничего, кроме педагогики и
тётя даже отдалённо не угрожала её горизонту. И к четвергу
каждый жест её прекрасного молодого тела, каждое меняющееся выражение
её прекрасного молодого лица, казалось, откровенно свидетельствовали о каком-то бурлящем внутреннем торжестве, которое пока оставалось невысказанным. Однако к вечеру пятницы
даже это самообладание дало слабину, и она закрыла глаза, чтобы уснуть, с очень отчётливым и определённым выражением эмоций. «Ах! — рассмеялась она, — та леди Галлиен там внизу хороша и неотразима!» — Да!

Только в субботу вечером, поздно, с особой доставкой, пришёл ответ от миссис Том Галлиен.

Спускаясь сонно по лестнице незадолго до полуночи, чтобы ответить на звонок в дверь, на который, казалось, никто больше не откликнулся, Сольвейг
Кьелланд получила в свои руки невзрачный на вид конверт. Несмотря на то, что он был маленьким, с пометкой «специальная доставка» и почти дрожащим почерком, написанным бледными, аккуратными буквами, он вполне мог показаться просящим о милосердии или хотя бы о жалости.

С первым слабым уколом совести Сольвей разорвала его и
обнаружила, что внутри ничего нет, кроме железнодорожного билета в
небольшой городок на материке в Южной Каролине, где жила миссис Том Галлиен
она установила свой официальный адрес.

 Нахмурившись на мгновение и пребывая в немом замешательстве, девушка стояла, переминаясь с ноги на ногу в туфлях, и отчаянно пыталась расшифровать каждое слово, фразу, запятую, звёздочку в этом важном маленьком документе, лежавшем перед ней. Затем совершенно неожиданно в её голубых глазах и на блестящих зубах сверкнула отнюдь не весёлая улыбка.

— _Укусила_! — воскликнула Сольвейг Кьелланд и, плотнее завернувшись в большое серое одеяло, поспешила обратно в постель.

С первыми слабыми лучами утреннего света она, возможно,
проснулась бы с мгновенной успокаивающей уверенностью в том, что вся эта история с билетом
была сном, если бы только её подсознательные выводы из этого
эпизода не пробудились бы у неё на губах, как горький привкус. «Единственное, чего я не хотела в этом мире — именно сейчас? Эта
дама — ведьма!» — фраза, которая пробудилась у неё на губах.

Однако только в начале следующей недели она позвонила
Молодому врачу, чтобы сообщить ему новости.

"Как поживаете?" - спросила она по телефону. "Это Солвей Кьелланд. И я
должен попрощаться".

"До свидания? Почему, что вы имеете в виду?" переспросил молодой врач
откровенно удивленным голосом.

"Она заключается в том, что я уезжаю", - сказал Solvei, "по чуть-что это
ты бы назвал поездку".

- Ах, - сказал молодой врач. "Где?"

Если бы можно было сказать, что человек «пожимает плечами», то Сольвейг определённо «пожала плечами».

"О, через туннель!" — сказала она. "А потом — прочь!"

"Да, но куда?" — настаивал молодой доктор.

"О, в Южную Каролину, чтобы навестить эту миссис Том Галлиен,"
— нараспев произнесла девушка, словно отрепетировавшая эту реплику до
монотонности.

— Что? — воскликнул молодой доктор. — Почему, почему, что вы имеете в виду?

 — Имею в виду? — мгновенно возмутилась Сольвейг. — Почему это должно быть оскорблением?
 Разве миссис Том Галлиен не такая же прекрасная леди, как я? Разве я не такая же прекрасная леди, как миссис Том Галлиен? Почему, если двум леди нравится друг друга навещать, это не может быть так? Разве я не объяснила всё больной тётушке?

«Да, но вы действительно хотите сказать, что написали миссис Том Галлиен?»
пробормотал молодой доктор. «Что вы сказали? Ради всего святого, что вы сказали?»

«То, что я сказала, должно остаться в моём сердце», — холодно ответила Сольвейг.

"Да, но, мое дорогое дитя!" - запротестовал молодой врач. "Вы, кажется, не имеете ни малейшего представления о том, на что идете!" - Воскликнул он. "Я не знаю, что вы делаете".
"Я не знаю, что вы делаете". Это совсем не веселое место, как вы понимаете.
Вы знаете даже, почему оно называется "Мрак моря". Почему даже его название вам
известно?

"Даже если так, - сказала Сольвей, - в этом нет особой боли. Разве я не видел в своё время несколько «Мрачных земель»? Почему же тогда я не должен, чисто из географических соображений, отправиться исследовать «Мрачное море»?

«Да, но это же... это же необитаемый остров, знаете ли!» — настаивал
молодой доктор.

"Ну и что? — оживилась Сольвейг. — А верблюды там будут? Н-о?"
С мягким вздохом сожаления ее личность блекнут
на мгновение в неопределенное пятно и гул перешел
телефонные провода. Тогда, ясно как божий день ее голос снова зазвучал.
"А вы видели эту маленькую грустную леди еще раз?" спросила она.

"Почему она сейчас здесь, в моем кабинете", - сказал Молодой врач. "Она
должна приходить почти каждый день".

— И что? — задумалась норвежская девушка. — И, возможно, пройдёт много времени, прежде чем утихнет боль в костях?

 — Я очень на это надеюсь! — рассмеялся молодой доктор. И впервые с тех пор, как она его услышала, в его смехе не было иронии.
но искреннее мальчишеское счастье.

"Кажется, ты не совсем понимаешь, что это за поездка, в которую
я должна отправиться, — живо упрекнула она его. — Дело не только в том, что
я поеду! Но и в том, что я останусь! Эта дама желает меня не на один раз,
а на всю жизнь! Билет, который она так любезно присылает, односторонний. Он невозвратный.

— «Билет?» — воскликнул молодой доктор. — «Что за нелепость!
 Вы ведь не всерьёз? Ничто не заставит вас уйти, знаете ли!»

 — «Ну и что?» — сказала Сольвейг. — «Разве я не бросила ей вызов? Разве я не должна?»
Платить? Разве не так, как вы говорите? Я разожгла огонь! Несмотря на удивительную серьёзность её тона, она внезапно разразилась радостным смехом.
 «Ваши слова так противоречивы, — рассмеялась она. «Разожгла? Разожгла? Разве не так, как сказали бы в крупных банках,
мисс Сольвей Кьелланд, что одна дама с Юга изъяла её из обращения?» Но я обожаю эту Америку!" - беспечно призналась она.
 "Всегда за каждым углом есть что-то, чего ты
не ожидал, когда сворачивал за этот угол ".

"Да, я знаю", - признал Молодой врач. "Но как насчет всего
это исследование Монтессори и все такое? Ты собираешься его бросить?
А младший брат? Маленький мальчик, который не собирается? спросил он с
искренним сожалением.

"Все это сохранится", - сказала Сольвей. "Это только то, что есть".
казалось бы, это должно пройти".

"О, но, мисс Кьелланд, - настаивал Молодой врач, - все это
абсурдно! Я... я верю, что вы все это выдумали, просто ради
шутки! Если ты собираешься быть дома в следующее воскресенье днем, не мог бы ты?
Я зайти и... и посмеяться над этим вместе с тобой?

"В следующее воскресенье днем?" - задумчиво спросила Сольвей с видом человека, который
останавливается на мгновение, чтобы сосчитать дни на пальцах. "И это
сейчас, сию минуту, вторник?" спросила она, все еще задумчиво.

"Да", - согласился Молодой врач.

"Нет! Это будет невозможно!" - сказала Сольвей. "Я уезжаю!"

"Да, но когда?" - спросил Молодой врач.

"Теперь," сказал Solvei. "Уже то, что я слышу, такси
добавление в дверь".

"Что?" - воскликнул молодой врач.

"Под рекой!" - раздался чистый молодой голос Солвей. "Под рекой
, доктор Сэм Кендрю!"

Северная зима похожа на гигантскую серо-коричневую чудо-луковицу.
Таким образом, выброшенная по воле случая в солнечную, плюшевую клетку нью-йоркского «Пульмана», чтобы расцвести в совершенном аромате и великолепии всего через день, два дня, три дня в каком-нибудь гостеприимном южном краю.

 Если Сольвей Кьелланд и была удивлена первыми унылыми видами, представшими её привыкшим к метелям глазам, то будет справедливо сказать, что миссис Том Галлиен за все годы, проведённые в разных уголках Юга, никогда не видела ничего, что поразило бы её так же сильно, как вид Сольвейг Кьелланд.

Она беспомощно сидела на своей огромной кровати из красного дерева с причудливой резьбой
на кроватях пирата, моряка и сирены лежала больная женщина.
безучастно смотрела с потолка на перила площади и с
перил площади на унылое серое море, когда видение впервые
снизошло на нее.

"Почему... почему... Марта!" - кричала она своей глухой женщине. "Там
ярко-голубая девушка в лодке "рэнгл"! И никто не спорит!
Я имею в виду, что они идут прямо сейчас! Скудаддинг! И девчонка заводит мотор!

При беглом взгляде на сцену глухой женщины её ответный голос был таким же спокойным, отстранённым, лишённым магнетизма, как голос старого письма.

"Я полагаю, вы послали за девушкой", - сказала глухая женщина.

"Да, я знаю", - кипятилась миссис Tome Gallien. "Но я же не мечтала
момент, которого она действительно хотела!"

"Что?" - спросила глухая женщина.

"Не-снилось-что-она-будет!", - повторила Миссис Том Галлиен
так экономно, как только могла.

"Большинство вещей, за которыми вы посылаете, похоже, приходят, — монотонно произнесла глухая женщина отнюдь не враждебным тоном. "В кладовой уже не осталось места для последней коробки с японскими безделушками, или для французского свадебного платья, или для новомодной бездымной плиты. Куда нам девать девочку?"

- В плите без огня! - рявкнула миссис Tome Gallien.

По смутной покорной улыбке на лице Марты было очевидно
что она уловила дух, если не слова предложения.

Однако на следующий направлении была поразительно четкой. С довольно
безошибочный жест Миссис Томе Гальен указал в сторону лестницы.

"Марфа! «Иди к нему!» — закричала она.

 К человеку, лежащему в постели, голоса доходят гораздо быстрее, чем
сами обладатели этих голосов.  Казалось, прошла целая вечность,
полная шума, грохота, ворчания мужчин, криков мальчишек,
Болтая с женщинами, больная женщина ждала в одиночестве, в тишине,
которая царила вокруг, и по её спине от волнения то и дело пробегала
дрожь.



[Иллюстрация: миссис Том Галлиен прищурилась, словно оценивая
новую собаку или кошку, и пристально посмотрела на видение и объявление.]



Затем, весь сияющий, надутый и театрально нелепый, как какой-нибудь
великолепный молодой викинг из древности, одетый в синий
ультрасовременный плащ, незнакомец внезапно возник в изножье
кровати на фоне грузной белой фигуры Марты
каждое сияющее мерцание и линия сине-золотого силуэта.

«Я пришла!» — сказала Сольвей Кьелланд.

Так же невозмутимо, как если бы она оценивала новую собаку или кошку, миссис
Томе Галлиен прищурилась, глядя на видение и на объявление.

«Конечно, вы очень красивая молодая женщина!» — наконец
признала она. "Но с таким нечестивым именем! Неужели нет
способа преодолеть это?"

"Преодолеть это?" - на одно неясное мгновение озадачила Сольвей.
"О, это проще простого", - почти сразу просветлела она. "Солуэй".
как будто так и было. И Челланд."

— Вы можете называть меня «Элизабет», — сказала миссис Том Галлиен, не моргнув и глазом.

"Э-ли-са-бет?" — старательно повторила девочка.

"О, полагаю, так сойдёт, — вздохнула миссис Том Галлиен, приподнимаясь на подушках. "Но что же в этом мире
заставило тебя кончить?" резко спросила она.

Но если вопрос был подобен брызгу холодной воды, то реакция Сольвей
на него была, по крайней мере, реакцией утиной спины.

"Ты хочешь сказать, что на самом деле не хотел меня?" она прихорашивалась и трепетала.
Ее голос был полон экстаза, глаза - как звезды.

— Я, конечно же, не делала этого, — отрезала миссис Том Галлиен своим ясным, пронзительным голосом.


"О, какая радость и возмездие! — просияла Сольвейг. —
Какая слава! Как охотничий домик для печальной маленькой
леди и пианино для молодого доктора, — так и я для вас!
То, что тогда произойдет с каждым из нас, еще впереди.
боги! Давайте поцелуемся!" - предложила она, как мог бы один борец-призер.
протяни руку другому.

"Я не умею целоваться, спасибо", - сказала миссис Том Голлиен с некоторой
холодностью.

"Ну и что?" мягко согласилась девушка. Если ее дух дрогнул в течение
одно мгновение, к счастью, ее голубые глаза дрогнули, не менее
большие нагромождения ящиков, расположенных кровать Миссис Гальен в каждом
направление. "Почему там так много коробок?" она подняла глаза
внезапно спросила с улыбкой, которая обезоружила бы татарина.

"Почему ... почему это всего лишь некоторые вещи, которые я покупала в последнее время",
Миссис Том Галлиен слегка расслабилась. «Иногда здесь особо нечем заняться, разве что читать объявления в конце журналов и заказывать вещи. Марта это ненавидит!» — добавила она, бросив быстрый взгляд на бесстрастное лицо Марты.

"О-х!" - сказала Сольвей. И слова были разделены абсолютно поровну
между похвалой в адрес коробок и пренебрежением в адрес Марты.

Коробки, казалось, все равно услышали свою часть этого. Строки
на огромном коричневый бумажный пакет, вдруг лопнул, как будто на чистой
волнение.

"Марфа покажет тебе твою комнату", - сказала г-жа Томе Гальен довольно
imperviously. «И что бы вы ни пытались сделать, молю вас, не тратьте силы на то, чтобы расстроить Марту. По милости Провидения её чувства были окутаны ватой молчания на протяжении последних двадцати лет. Возможно, со временем вы поймёте
чтобы понять меня, - она слабо улыбнулась, впервые проявив доброту. - Но
ты никогда не поймешь Марту. Приходи ко мне после ужина,
если хочешь. И надень что-нибудь синее, если оно у тебя есть. Ты мне нравишься
в синем.

Когда Солвей вернулась, было уже далеко за ужином. Но, по крайней мере, она была в голубом, и это был очень аккуратный и изящный голубой цвет, по сути, мальчишеский, с мягким воротником, откидывающимся назад, как у моряков, от её стройной шеи. Как будто она была поглощена зимними новинками, лодками и пляжами, слишком взволнованная сотней новых впечатлений, чтобы говорить, она опустилась на низкую скамеечку для ног у миссис Том Галлиен.
Она сидела, широко раскрыв глаза, у камина, в котором горели
сухие дрова, положив свои синие локти на синие колени и подперев
свой белый подбородок белыми руками, и смотрела на хозяйку.
На её лице было написано всё бездыханное значение юности.
Юность вечно борется за своё лучшее самовыражение.
Но когда она заговорила, с её губ сорвалось лишь одно предложение.

«Что было в той большой коричневой коробке, которая так сильно грохнулась?» —
спросила она с внезапной эльфийской дерзостью.

Но вместо того, чтобы разозлиться на этот вопрос, миссис Том Галлиен,
похоже, даже обрадовалась ему.

"Тебе нравятся коробочки?" спросила она, слегка насмешливо приподняв
брови.

"Коробочки?" вспыхнула Сольвей. "Это как новый день! Когда струна
рвется - это рассвет! "Что же тогда в этом должно быть?" подпрыгивает
сердце. Что же там еще будет?

"О, боже мой", - улыбнулась миссис Том Галлиен. «Если ты так к этому относишься, то непременно
приди и открой его. Я и сама забываю, что в нём, там так много всего. Может, орехи, — засмеялась она, — или новая
щётка для ковров. Или даже соболиная муфта!»

 Со всей детской непосредственностью Сольвейг Кьелланд вскочила
Она встала, чтобы разгадать эту загадку, и, словно котёнок, зарывшийся в мех, на мгновение исчезла в бесконечных пачках папиросной бумаги, а затем появилась, размахивая самой пухлой, самой безвкусной, самой отвратительной диванной подушкой, которую когда-либо приходилось видеть человеческому глазу.

 «Это не орехи», — сказала Сольвейг Кьелланд. В следующее мгновение она прижала подушку к груди. «О, какой ужас!» — рассмеялась она. «И как же это мило! Значит, это работа слепого? Или сумасшедшего? Или и того, и другого?»
В смехе и вопросе сквозило искреннее и безошибочно узнаваемое
беспокойство.

"Их делает вдова священника, — доверительно сообщила миссис Том Галлиен.
"Кто-то из Алабамы — я видела объявление в местной
газете. Я читаю много местных газет ради такого рода
развлечений, — добавила она немного сухо. «Кажется, в мире всегда будет столько
неуклюжих людей, которые отчаянно пытаются заработать немного денег. Эта женщина, я думаю, пытается отправить своего сына в колледж».

С подушкой, вытянутой на всю длину руки, Сольвейг
Она на мгновение замерла, переводя взгляд с беспорядочной вышивки на идеально спокойное лицо миссис Том
 Галлиен.

 «Разве может быть что-то хорошее в том, чтобы отправить мальчика в колледж на такой подушке?» — возмущенно спросила она, и все
смеющиеся изгибы ее губ, казалось, внезапно поднялись, чтобы
предотвратить угрозу слез в ее глазах.  Она снова прижала
подушку к груди. «О, какой мост это возводит в
жизнь другого человека!» — воскликнула она. «Разве ты не видишь сразу всё:
дом, запустение, отсутствие где-либо магазина с хорошими товарами, с которыми можно было бы сравнить
с! Мальчик такой худой, такой бледный, такой, наверное, нетерпеливый, так внимательно следящий за каждым стежком! Этот ужасный пурпурный цвет? Будет ли, по милости доброго Бога, хоть какой-то шанс для латыни? Эти кричащие апельсины? Возможно ли, чтобы в одном мире с латынью было столько радостей, как истории и ботинки? А мать? Так уязвлённая? Так поглощённая надеждами...

— Ты… ты это видишь, да? — протянула миссис Том Галлиен.

 — Вижу? — вспыхнула Сольвейг. — Я и есть это! — жестом человека, который внезапно захотел скрыть свои эмоции, она резко развернулась
в другой конец комнаты. - Тогда что там еще?
- спросила она, снова заливаясь смехом и озорством. - Этот ящик такой деревянный,
у него такая трещина наверху? Это тоже мост в какую-то другую жизнь?

"Если ты хочешь это так называть", - кивнула миссис Tome Gallien. Откровенно
шутливое приглашение исследовать было в кивке.

Сольвейг, конечно, не нуждалась в понуканиях. В следующее мгновение она уже стояла на коленях перед большим деревянным ящиком и медленно извлекала из него один за другим кусочки самого изысканного, нежного и прозрачного бирюзово-голубого фарфора, украшенного золотыми и
воздушно взвинченный парящими морскими чайками. Там была большая чашка для завтрака
, и чашка для завтрака среднего размера, и большая тарелка, и
тарелка среднего размера, и блюдце для хлопьев, и еще одно блюдце для хлопьев,
и самый величественный маленький кофейник, и все остальные слуги.
и слуги при слугах, которых Мода назначает именно для этого.
своего рода услуга.

"О, значит, это для фей?" - ахнула Сольвей. — Или принцесса?
Пока она говорила, она ловко развернула большой белый лист бумаги
и расстелила его на полу, как скатерть. — Нет! — воскликнула она. — Это
для влюбленных! Видишь? Первый завтрак в новом доме?" Как осторожно
как будто она была транспортная обработка крылья бабочки она стала драматизировать
сцены, есть большие пластины, средними вот табличка, мужчины
локоть-комнатная, таким образом, женщины изысканностью, так! В простодушии
своей собственной визуализации она поднесла чашу невесты к губам и
в экстазе отпила из нее глоток.

— Мокко или ява? — насмешливо спросила миссис Том Галлиен.

 — Радость! — сказала Сольвей Кьелланд.

 Внезапно погрузившись в раздумья, девушка медленно поднялась на
колени и встала на них, задумчиво оглядываясь по сторонам.

«Значит, вот что со всеми этими коробками?» — спросила она. «Что с этого необитаемого острова, где ты лежишь, ты постоянно строишь такие маленькие мостики к жизням других людей? Со временем, я имею в виду, как только ты решишься расстаться с ними, ты построишь даже эти самые райские блюда для какого-нибудь юного счастья? Но захочет ли такое юное счастье когда-нибудь вернуться к тебе?» — спросила она с внезапной яростью. «Вот оно, говорю я! Вот оно!
Может, это трескотня? Похвала за то, что я такой богатый? Но разве они
«Когда-нибудь ещё напишешь, что подарок всё ещё хорош, что
он, возможно, принёс новую радость этим утром, что даже спустя
месяц, полгода, двадцать лет он всё ещё так дорог?»

«Они никогда не писали», — призналась миссис Том Галлиен.

 Совершенно не к месту девушка откинулась назад, на пятки, и, скрестив руки на груди, начала радостно раскачиваться взад-вперёд.

"О, я так люблю это место!" - призналась она. "Я действительно так люблю его! И
если ты тогда оставишь меня себе", - просияла она. "И я должен быть вполне любезен"
- во вчерашней газете я прочитал о газонокосилке! Большинство
Это чудесно, и она работает на бензине, так что всё, что нужно делать, — это весело напевать. Вы могли бы прислать такую?

"Газонокосилку?" — фыркнула миссис Том Галлиен. "Полагаю, вы заметили, что на этом острове совсем нет хорошей травы?"

"Да, это так," — признала Сольвейг. «И точно так же нет ни юных красавиц, ни босоногих мальчишек, изучающих латынь. Но если бы у нас была такая газонокосилка и её чудеса, мы могли бы, по крайней мере, создать прекрасные зелёные лужайки в своём воображении».

 «Solvay! — отрезала миссис Том Галлиен. — Я ужасно боюсь, что
«Ты мне понравишься! Но прежде чем я окончательно решусь, — она нахмурилась, — я хочу задать тебе один вопрос. Ты привыкла позволять незнакомым молодым людям целовать тебя?»

 «Что?» — подскочила Сольвейг.

  Миссис Том Галлиен многозначительно повторила вопрос. «Незнакомые молодые люди?» — уточнила она. — У тебя есть привычка позволять незнакомым молодым людям целовать тебя?

— О! — покраснела Сольвейг. — Ты имеешь в виду молодого доктора?
 Он признался тебе в этом? — немного растерянно спросила она. — Он был так смущён, так взволнован, что я подумала…
что он должен был сказать. Да, как вы и сказали, он очень странный молодой человек.

"Да, но вы?" настаивала миссис Том Галлиен. "Что вы об этом думаете? Вот что я хочу знать!"

"Что я должна думать?" рассмеялась Сольвейг. "Я была так зла, так сильна, что могла бы раздавить его на ступеньках! А потом вдруг
я вижу его лицо! Ба! — пожала плечами Сольвейг. — У меня один отец и девять братьев,
и в мире полно мужчин! Не из-за такого лица, как у молодого доктора,
может случиться что-то плохое. Это просто, как я уже сказала,
один очень печальный случай!

— Кажется, не только печаль из-за несчастного случая дольше всего
остаётся в твоей памяти, — протянула миссис Том Галлиен.

 Подняв подбородок и глядя на неё глазами,
похожими на звёзды, девушка встретила сарказм без тени обиды.

"Нет! — рассмеялась она. — Не печаль из-за несчастного случая
дольше всего остаётся в памяти!

- М-м-ммм, - задумчиво протянула миссис Tome Gallien. "И все же", - резко продолжила она.
"Я, конечно, думаю, что это было очень жестоко, просто зверски"
с его стороны не поехать сюда со мной! Это пошло бы ему на пользу
, - настаивала она. - Всего лишь приятная перемена обстановки! Он
такой мрачный!

— О, но он ничего не может с этим поделать, — вспыхнула Сольвейг. — Он так беден и так многого хочет! Как же ему добиться этого, кроме как смириться с самой печальной из всех истин, что единственный способ продвинуться вперёд — это оставаться позади и заниматься своими делами?

— Сольвейг! — довольно резко спросила миссис Том Галлиен. — У вас сложилось впечатление, что молодой доктор был... был хоть немного увлечён моей маленькой подругой-вдовой?

— О, конечно! — подтвердила Сольвейг. — Я думаю, он от неё без ума.

— О, я едва ли смею на это надеяться, — размышляла миссис Том Галлиен. — Но, конечно,
— Конечно, — в каком-то далёком размышлении фраза внезапно оборвалась. — Она, конечно, когда-нибудь станет очень богатой, я полагаю, — продолжила она немного высокомерно. — Я, наверное, сделаю её своей наследницей.

 — И-и? — спросила Сольвей Кьелланд.

  — Сольвей! — рявкнула миссис Том Галлиен снова заговорил резко:
"Кстати, о том, чтобы «заниматься своими делами». Если ты решишь остаться здесь и сделать меня своим делом, что, по-твоему, ты могла бы для меня сделать?"

"О, я могла бы читать вслух," — мгновенно просияла Сольвейг.
"И я могла бы открывать коробки! И я могла бы управлять лодкой!"
она оживилась и засияла. - И еще, если так будет лучше, я...
могу оттереть голубую фланелевую посуду с шеи Мальчика Врангеля!

"В целом - как действительно стабильное занятие", - согласилась миссис Том
Голлиен, "Предположим, мы начнем с чтения вслух. Я обожаю, когда мне читают
".

— О, я прекрасно справляюсь с этим чтением вслух! — засияла Сольвейг.
 — Так драматично, что ты говоришь? Так напряжённо? — С абсолютной уверенностью в себе она взяла единственную книгу, которая оказалась у неё под рукой, — «Золотую сокровищницу», — и просто из чистого темпераментного рвения выбрала самое большое по размеру стихотворение, которое смогла найти. . —
Это должна быть «Ода», так вы это называете? — доверительно спросила она. — И
она о… о…? Я не знаю таких слов, — она запнулась всего на секунду и передала страницу миссис Том Галлиен.

"О, — сказала миссис Том Галлиен, — вы имеете в виду Вордсворта. «Ода на
Намёки на бессмертие из воспоминаний о раннем детстве.'"

"С-так?" — согласилась Сольвейг. "Всё это? Это, конечно, не похоже на поэзию, но, возможно, позже это станет понятно. Всё остальное выглядит очень просто.

 "Было... какое-то время" (начала она), "когда... когда
луга, рощи, а также ручьи,
 «Земля и всё, что на ней, совершенно… обыкновенно.
«Мне казалось, что…
«Сверкающее…»

Я не знаю этого слова, а вот другое —

 «в небесных огнях,
«В…»

«Да, любой сразу бы понял, что вы замечательный читатель!»
подчеркнула миссис Том Галлиен самым спокойным и тихим голосом. «Картина, которую он рисует, представляя наши долгие весенние вечера вместе, — это…»

 Посмотрев вверх, Солвей впервые заметила в глазах пожилой женщины
настоящую насмешку. «Что это?» — пробормотала она. «Что?» — все еще в замешательстве.
вместо того, чтобы обидеться, она с трудом поднялась на ноги. «Неужели с самого начала, — спросила она, — ты издеваешься надо мной, когда я так сильно хочу делать то, что тебе нравится? Неужели твоё сердце настолько жестоко, — потребовала она, — что ты издеваешься над растерянными и далёкими от дома?»

 «О, Сольвейг!» — внезапно воскликнула пожилая женщина. «Снова улыбнись! Снова засмейся! Я не могу этого вынести! Как будто солнце умерло! Как будто луна исчезла! Если ты разозлишься и уйдёшь от меня, я снова останусь один, только с туманом и морем! Я грубиян,
и я знаю это! Но, о, если бы ты только снова улыбнулась! Хоть разок, я имею в виду! О, моя бедная, дорогая девочка, — взмолилась она. — О, моя бедная, дорогая, чувствительная маленькая блондинка!

 — Я не «бедная-бедная маленькая блондинка», — с некоторым вызовом заявила Сольвейг. — Я действительно, как я и сказала, очень молода и очень сильна. И
очень смеялась, — настаивала она, даже не улыбнувшись.

"Вы достаточно молоды, сильны и достаточно смелы, чтобы подойти сюда и сесть на мою кровать? —
поддержала её миссис Том Галлиен.

"Я достаточно молода, сильна и достаточно смела, чтобы сделать это
— Ничего! — сказала Сольвейг Кьелланд.

 Прямая и строгая, как палка, она подошла и села на край кровати
больной.

 Без тени смущения или неловкости обе женщины снова начали изучать лица друг друга.

"Можно мне потрогать ваши жёлтые волосы?" — неожиданно спросила миссис Галлиен.

— Ты могла бы положить руку на мои жёлтые волосы, — сказала Сольвейг.

 — Если бы я должна была как следует извиниться за то, что вообще существую, —
продолжила эксперимент миссис Том Галлиен, — согласилась бы ты
поцеловаться сейчас?

"Я не должен быть готов", вздохнул Solvei, "чтобы поцеловать губы, которые
вкусили mockerings."

"Что ты хочешь делать?" решился Миссис Tome Gallien.

"Что бы ты хотела, чтобы я сделала?" Солвей чуть-чуть расслабилась.

В напряженном мозгу миссис Тома Галлиен пронеслась дюжина возможных ответов.
проверялись один против другого.

"Ну, не могли бы вы ... рассказать мне небольшую историю?" она
выбрала самую многообещающую.

"Рассказать вам небольшую историю?" спросила Сольвей. Снова целую ее
лицо исказилось от подозрений.

"Да, О мой маленький остров", - заторопилась Миссис Tome Gallien. "Это
Когда я приехала, было темно, и меня сразу уложили в эту кровать. Я
не встаю с постели, ты же знаешь.

— Что? — задрожала Сольвейг. — Ты не видела этот прекрасный маленький остров с тех пор, как приехала? — от волнения в её глазах, казалось, снова засияла синева, а щёки порозовели. — Конечно, — воскликнула она, — увижу ли я его?
Я расскажу вам об этом маленьком острове! — Она слегка похлопала себя по юбкам, переступила с ноги на ногу в туфлях и повозилась с большим шёлковым галстуком, которым был завязан её воротник. Затем, как бы географически
она начала свой рассказ. «Во-первых, — объяснила она, — это маленький круглый остров».

 «Право, вы меня удивляете, — чисто автоматически сказала миссис Том Галлиен. — Так много островов имеют квадратную форму».

 «И на нём есть рыба!» — просияла рассказчица.

 «О, конечно, не на нём?» — вздрогнула миссис Том Галлиен.

"И там есть семь чудовищных деревьев, которые вы называете «живыми дубами»,
с которых свисают седые бороды, — это ужасно," — злорадствовал
рассказчик. "И на одном только дереве я своими глазами видел
семь ярко-красных птиц и двух синих. А на другом —
На дереве есть прекрасная змея. И вдоль того, что вы должны называть
краем крыльца, распускаются голубые фиалки. А на крыше,
где спит лодка-дракон, растёт зелёная виноградная лоза, которая
ещё станет жёлтой и сладкой, говорит Марта. И... и... —
в уголках красных губ девочки внезапно появилась слабая улыбка. —
И есть одна маленькая чёрная свинка, которая так хрюкает!
— воскликнула она с восторгом. — И... и... —

Так милый, живой, воодушевляющий молодой голос звучал до тех пор, пока сама Марта
не появилась, чтобы объявить о наступлении сна, и миссис Том Галлиен
«Время сна» для неё на протяжении многих лет было фарсом, призраком и
привидением. Она засыпала ещё до того, как успевала раздеться, и
видела во сне, как ребёнок, распускающиеся фиалки, порхающих птиц и
сияние, которое должно быть жасминовым, а не золотым.

Часы так легко выпадают из дня, дни из недели, недели из
месяца!

Цветение жасминного дерева наступило в своё время, как и
многие другие явления, которые предусмотрела природа: мартовские ветры,
мартовские дожди, мартовские приливы, мартовское солнце.

Случились и другие чудеса, которые, конечно, были делом рук миссис Том Галлиен.
предопределение, а не сказочные покупки природы со всех крупных рынков мира
и маленькие жалкие продукты домашнего приготовления из
захолустных поселений или безлюдных прерий.

Раз и навсегда избавлены от опасных задач чтения
вслух капризный инвалид, Solvei приходили и уходили, как молодой
Морской бриз, свистящий в коридорах, поющий в комнатах,
проносится по острову, резвясь на воде. Если было справедливо считать её исключительно умной и смелой молодой
навигатрессой, то было справедливо и признать её
столь же умна, столь же смела в своих фантазиях. Она
значительно улыбается в ответ на молчание Марты, смеётся над лодочником
или мальчиком-лодочником, машет тонкой рукой в сторону миссис Том Галлиен,
проплывающей мимо в своей узкой голубой лодочке, снуёт туда-сюда по
бесконечным поручениям или подолгу сидит, свернувшись калачиком, у ног миссис
Кровать Тома Галлиена, чтобы визуализировать их общий магический путь через
одну или другую новую коробку в «жизнь других людей». Сольвей Кьелланд
в качестве компаньонки была, откровенно говоря, успешной.

Затем, однажды в конце марта или даже в начале апреля,
кое-что произошло, отчасти по воле природы, отчасти по воле
миссис Том Галлиен, хотя для последней это стало полной неожиданностью.

Это было письмо от доктора Сэма Кендру. И очень северное. Какой бы ни была нью-йоркская зима, было очевидно, что нью-йоркская
весна всё ещё была чрезвычайно холодной.

МИССИС ТОМ ГАЛЛИЕН,

Уважаемая мадам (говорилось в письме):

 поскольку мне кажется, что именно сейчас миссис Кендру лучше всего
дополнить своё лечение поездкой на юг, я намерен сопровождать её. Ввиду этого я беру на себя смелость
с нетерпением жду встречи с вами в следующий вторник. Полагая, что пребывание на острове пошло вам на пользу,

искренне ваш и т. д. и т. п.

"У-м-м-м-м-м," — улыбнулась миссис Том Галлиен. Но прежде чем на лице Сольвей Кьелланд появилось
тупое, раздражённое недоумение, её улыбка внезапно превратилась в
нетерпение. — Ну конечно, Сольвейг, — отругала она её. — При
всех твоих знаниях английского ты могла бы, по крайней мере, это понять.

 — Н-нет, — переступила Сольвейг с одной стройной лодыжки на другую. — Мне
кажется, я вообще ничего не понимаю — должна ли это быть миссис Сэм Кендрю, или просто миссис Кендрю.
Миссис Kendrue?"

"О, Конечно", - сплотились Миссис Добродушие томе Гальен это. "Одна
вряд ли можно ожидать, что они будут замужем, или даже занимаются
возможно. Но, по крайней мере, они должны быть ужасно заинтересованы! «А как же ваш бедный трудолюбивый молодой доктор?» — злорадствовала она. — «Не мог взять ни малейшего отпуска для бедной старой седовласой калеки вроде меня! Но у него есть время, когда дело касается какой-нибудь маленькой мягкой темноглазой штучки с хрипотцой в голосе!»

 «Любовь — это, конечно, шалость», — признала Сольвейг.

 «Шалость, — поправила миссис Tome Gallien.

«Шутка», — послушно повторила Сольвейг.

 От нахлынувших сладких грёз миссис Том Галлиен
лениво перевела взгляд на календарь, лежавший на столике у кровати. Страница
за эту неделю не была оторвана, как и за предыдущую,
если уж знать всю правду.

 «Ну и ну!» — она резко вздрогнула. — Сегодня вторник!

 — Ну и что? — воскликнула Сольвейг.

 Обе женщины одновременно посмотрели на часы.

 — Тебе понадобится полчаса, чтобы добраться до материка и сесть на
поезд! — воскликнула миссис Том Галлиен. — И ради всего святого, причешись! И переоденься в нормальную одежду, а не в это старое морское тряпьё.

«Я не буду расчёсывать волосы, — тряхнула Солвей своей светлой, развевающейся на ветру головой. — Я всегда предпочитаю носить их так, как они лежат!
 И я никогда не расстанусь со своим другом, этим старым синим свитером! И даже если солнце не сядет между нами и материком, я всё равно могу обзавестись тремя новыми веснушками на носу!»

— Не спорь! — возмутилась миссис Том Галлиен. — Просто поторопись!

 — Только когда торопишься, есть время спорить, — настаивала
девушка.

 — О, прекрати нести чушь! — приказала миссис Том Галлиен.

 — Чья чушь тогда останется нам? — вспыхнула Сольвейг. — Но ты же
так не делают все эти дополнительные тревожна", - она уселась рядом с внезапной
мягкость. "Время всегда больше жира, чем вы думаете! Но для двоих.
такие шикарные свертки, за которыми я сейчас иду, - она снова вспыхнула.
совсем чуть-чуть, - в лодке не хватит места и для
ни лица человека с лодки "рэнгл", ни ног мальчика.
Только я настаиваю на том, что мне следует уйти!"

— Ради всего святого! — взмолилась миссис Том Галлиен. — Мне всё равно, как вы пойдёте, лишь бы вы пошли!

Не говоря ни слова, Сольвейг направилась к лестнице. Через минуту, перепрыгивая и скользя, она добралась до
парадная дверь. Оказавшись снаружи, потребовалось лишь немного больше времени, чтобы
уладить спор лодочника и мальчика.

"Сижу тут в совершенном мире на берегу", она увещевает их,
"смотреть, так как единичный человек, без слов, но масло может
сделать гарцевать лодка по волнам! Все на борт! - крикнула она в ответ.
ликующе обращаясь к ним.

С оглушительным рёвом, похожим на биение сердца,
лодка рванула в море. На мгновение, когда они
поравнялись с последним сигнальным пунктом, Сольвейг
подняла руку в знак неизменной поддержки больной
и глухой женщинам, оставшимся позади, и повернула свою
необычайно обострились молодые чувства по отношению к материку.

Но когда через полчаса маленькая лодчонка причалила к полуразрушенному причалу на материке перед восхищённой
толпой угольно-чёрных пиканинов и шелудивых псов, там нетерпеливо ждал
только один пассажир, и этим пассажиром был доктор Сэм Кендру.

"Как поживаете, доктор Сэм Кендру?" — сказала Сольвей.

— Как поживаете, мисс Сольвей Кьелланд? — ухмыльнулся доктор Кендрю.

 С большей ловкостью, чем можно было ожидать от человека, в чьих жилах течёт столько зимней крови, молодой доктор
Схватив свой саквояж, он спрыгнул в шлюпку и оттолкнулся от берега.

Чтобы не налететь на затонувшую шлюпку и плавающую корягу, Сольвей
была вынуждена завести мотор и резко повернуть в море.

— Где же тогда ваша миссис Кендрю? — крикнула она, слегка задыхаясь
от шума ветра и волн.

— Я пришёл за моей миссис Кендрю! — сказал молодой
доктор.

С помощью небольшого количества масла можноРезко остановившись в воздухе, Сольвей открыла на него свои прежние растерянные голубые глаза.

"О нет, — поспешила она разочаровать его. — Вашей миссис Кендрю ещё нет на нашем острове."

"Нет, конечно, нет, — рассмеялся молодой доктор. — И на то есть веская причина, и причина эта в том, что она прямо здесь, в лодке!

 — Что? — пробормотала Сольвейг. В безумной спешке она начала смазывать всё, до чего могла дотянуться. — Что? — рассеянно повторила она.

— Я имею в виду именно то, что говорю, — сказал Молодой Доктор и слегка пошевелился, как будто хотел закинуть одно колено на другое.

С радостью иностранца, который избавляется от языковой паники с помощью идиомы, Сольвейг ухватилась за первую же фразу, в которой было знакомое слово.

"Сядь! Ты раскачиваешь лодку!" — закричала она.

"Глупышка!" — сказал Молодой Доктор. "Я уже был в лодке!"
Совсем дурно, он начал то и есть, чтобы попытаться восстановить его
старый образом, ирония, насмешки. "В самом деле, мисс Кьелланд", - сказал он.
пригнулся, когда мимо него пролетело огромное облако брызг. "В самом деле, мисс
Кьелланд, вы ужасно грубы с лодками! О, но Солвей, - он
снова прорвался вопреки себе. - Ты понимаешь, о чем я
пытаешься сказать "сейчас", не так ли?

"Нет, не знаю", - сказала Солвей Кьелланд, и ее огромные голубые глаза
смотрели прямо перед собой сквозь завесу развевающихся на ветру волос
в какой-то далекой фокусной точке, прямо над гарцующим носом лодки "рэнгл".

И снова огромное облако брызг пролетело мимо Молодого Доктора всего на расстояние
ширины его "доджа".

— «А как же миссис Кендрю, миссис Кендрю?» — неожиданно спросил
Соулвей, словно гром среди ясного неба.

"О!" — воскликнул молодой доктор с удивительным
воодушевлением. — «Почему — почему она отправилась на поиски своего нового
Утка слепа, как и остальные члены её компании. Кажется, там есть тенор,
который довольно... ну, доволен. Вряд ли можно подобрать другое слово,
она такая ужасно невыразительная. В любом случае, для неё это
забавная дружба, хотя, конечно, ещё предстоит выяснить,
может ли тенор так же ловко подстрелить утку, как и взять высокую ноту.

"Ну?"-сказала Solvei с равнодушным интересом. "И фортепиано
хорошо?"

"О, хорошо," - согласился молодой доктор. "Но если бы я когда-нибудь увидела
пианино, которое нуждалось в материнской заботе! Мне пришлось заколотить его досками,
понимаешь?"

"S-o?" - пропел приятный низкий голос Солвей.

Удивительно, но как только море успокоилось после
что. По крайней мере, больше не было брызг.

Обогнув, наконец, солнечную защищенную сторону
маленького острова, вместо того, чтобы смело плескаться к обычному месту
приземления, как это было ее обычным делом, ей действительно показалось, что
Солвей внезапно попыталась передать безмятежность мужчине
перед ней. Плавучий серый мох на дубах был,
безусловно, безмятежен, щебетание птиц, мягкое, тёплое жужжание
насекомых. Не говоря ни слова, она направила лодку
в импровизированную гавань из плавающих брёвен и
Она спрыгнула на плот и поманила молодого доктора за собой.

Но при первом же мягком стуке его ноги о дёрн тишину нарушил сам молодой доктор.

"О, но Сольвей!" — запротестовал он. "Вы должны знать, что вы — единственная миссис Кендрю, которая мне нужна!"

"С-о?" - переспросила Солвей, оглядываясь назад со слегка скептической улыбкой
поверх плеча своей синей майки.

"О, конечно, - признал Молодой Доктор, - просто сразу".
возможно, в самый первый момент я этого не знал. Ты была такой... такой... ну, в общем,
такой необычной, - он покраснел, - и такой ужасно независимой! О нас
«Приключение», «Маленькая вдова» и всё остальное, ты так ясно дала понять, что я тебе не нужен, что я не осознавал, насколько сильно ты мне нужна, пока ты не ушла! Солвей, после твоего ухода город был похож на серый туман, в котором не было ни света, ни смеха, ничего! Дни тянулись целую неделю, а ночи — целый месяц! Разве удивительно, что я чувствовал себя так, будто
Я любил тебя почти всегда? Почему, если бы не моя работа и не осознание того, что только работа может принести мне
для тебя?.. О, я знаю, это ужасно неожиданно и все такое! он настаивал
отчаянно. "Но почему люди так бесконечно болтают о "Любви с
первого взгляда" и никогда вообще не заводят разговоров о "Любви с первого взгляда
отсутствия"! Солвей, ты просто должна понять! - выкрикнул он.

В нескольких шагах от него девушка внезапно остановилась и обернулась.
обернулась.

«Но что хорошего в том, что я должна понимать?» — спросила она,
слегка взмахнув руками. «Разве в моей далёкой Норвегии у меня
нет дела с младшим братом? А здесь?» —
она в замешательстве спросила: «Как я могу оставить Элизабет?»

— Элизабет? — переспросил молодой доктор.

"Миссис Том Галлиен, — объяснила девушка.

"Элизабет? — повторил молодой доктор с нарастающим удивлением.
"Вы хотите сказать, что вы такие близкие подруги?"

"Да, — кивнула девушка. — Мы с ней такие близкие подруги.

На милом серьезном лице девушки то и дело мелькали
солнечные блики и тени. Ее голубые глаза задумчиво
смотрели вдаль. Ее золотистые волосы были подобны пламени. На всем этом солнечном, поющем острове не было
такого сияния, как у нее, разве что у голубой птицы, которая
промелькнула среди серого мха прямо за ней.

«Я не могу оставить младшего брата, — сказала она. — И не могу оставить
Элизабет». Как будто её озарило весеннее солнце, и всё её задумчивое лицо внезапно вспыхнуло радостью. «И всё же... я такая
жадная! — воскликнула она. — И всё же я не могу оставить тебя!»

Миссис Том Галлиен или даже Марта, они
наконец-то поднялись по лестнице в комнату миссис Том Галлиен, где
бедный молодой доктор, с позором отставший от них,
 Сольвей по своей прихоти решила эффектно войти в комнату.

"Добрый день, Элизабет!" — небрежно поздоровалась она.
нетерпеливая больная на кровати. «Это, конечно,

 «Однажды, когда луга, рощи и ручьи

 Мне показались

 Одетыми в небесные одежды!»

 «Что?» — ахнула миссис Том Галлиен. «Почему у вас такие красные щёки?» — внезапно спросила она.

"Меня снова поцеловали", - сказала Сольвей.

"Что?" - рявкнула миссис Tom Gallien.

"Они не пришли", - сказала Сольвей. "Нет такого сочетания Кендрюс"
как вы предлагали. Ничего не пришло!" - сказала Сольвей. "Кроме только одной
большой посылки для меня!"

"Для вас?" нахмурилась миссис Tome Gallien.

— Для меня! — пожала плечами Сольвейг. — И хотя пока трудно сказать, к чему это приведёт, — по крайней мере, это приведёт к большой любви.

 — Что? — озадаченно спросила миссис Том Галлиен.

  — Вот оно! — сказала Сольвейг и втащила молодого доктора в комнату.

  — Что? — закричала миссис Том Галлиен.

"Это для _меня_! Понимаете?" — просияла девушка.

В приступе смеха, охватившем молодого доктора, он
не заметил лица миссис Том Галлиен.

Но на лице миссис Том Галлиен не было и тени смеха,
только шок и самая яростная ярость.

«Так вот как ты меня обманывал?» — воскликнула она, обращаясь к Сольвейг.
 «Всё это время ты знал, на что было направлено моё сердце, мои надежды,
всё моё существо! Всё это время ты был здесь, в моём доме, в качестве гостя! И я полагала, что ты в полной безопасности от чего-либо подобного…»

 «О, ну что вы, миссис Галлиен!» — вмешался самый мрачный и суровый голос молодого доктора.

«О, какая чепуха!» — рассмеялась Сольвейг. «Нигде нет никаких обвинений — разве что в этой теории Монтессори! Разве не в этом мире ребёнок должен стремиться к тому, чего он хочет? Разве это не может быть выбрано за него?»

Затем, с лица которой исчезло всякое веселье, она протянула свою тонкую смуглую руку молодому доктору, чтобы тот ободряюще пожал её, и подвела его к кровати.

"Элизабет, — сказала она. — Ты богата, ты больна и иногда очень сердишься. Но ты не можешь купить любовь! Вот два ребёнка, которые будут любить тебя всю твою жизнь — всю свою жизнь. Если вы так яростно отвергаете дар, то кто же тогда скупой получатель?

«Что?» — запнулась миссис Том Галлиен. «Что?» — на её измождённом,
разгневанном лице мелькнула недоверчивая улыбка.
внезапно. "Что?" она сдалась. "Вы ... вы ... _rascals_!" И провел
из нее болят руки.