Сказки забытых снов. Княжна

Тяжёлые мысли не давали медвежонку покоя. Коготок был ему, как брат. Они были одного возраста, одних интересов, одной крови. От первого сна, которым они поменялись, до последнего, в котором волчонок был ещё жив и всё также беззаботно весел. Кто посмел забрать его жизнь, и ради чего - иллюзорной власти над временем или Дальним лесом? Меня всё ворочался в своём уголке берлоги и никак не мог заснуть. Медведица Тамара даже несколько раз подходила проверить, не заболел ли этот непоседа. Нет. Внешне он был такой же, но душа у него белела по-настоящему.
Последняя фраза Веды долетела до него откуда-то издалека. Видно, между ними осталась какая-то связь и женщина-воин, откликнулась, почувствовав боль медвежонка. Как сложно она сказала о наезднике и стрелке. Любитель меняться снами не был таким мудрым, как Гордый, но он подумает и разберётся. Скорее всего, Веда намекала, что сначала надо разобраться со своими проблемами. Догнать своё время, то есть освободится от чьих-то хитрых пут. Для этого стать умелым наездником в непростой гонке, выбирая верный путь, и только потом становиться стрелком. Разобравшись, кто враг и пустить в ход когти, зубы… всё, что есть.
Меня всё больше убеждался в том, что послание было от Веды, а не от Гордого или Фила. Это её он видел в одежде война, со шпагой и мушкетом в пещере Грёз. Намёк на стрелковое оружие мог быть иносказательным, а возможно и реальной подсказкой. Ведь ни у орла, ни у филина такого оружия не было. В этом нужно будет разобраться, но прежде всего нужно понять, как рыжая Лизка смогла сама, без Магистра, вернуться в Дальний лес, да ещё собрать армию чужих волков и рысей, чтобы начать войну с Быстрым и его бойцами далеко не робкого десятка. Тут не обошлось без магии. Кроме того, очевидно и сам медвежонок не заметил, как его тихонечко «спеленали» и куда-то спрятали во времени. Все эти вопросы можно было бы адресовать мышонку по имени Малёк, которому, волей случая, была передана власть над временем в Дальнем лесу. Но шкатулка черного дерева с кристаллом и свитком с заклинаниями они вернули на законное место во дверце Змеи. Принцесса Серебряный Колокольчик и орёл Гордый теперь охраняют этот тайник. Что может вспомнить из тех заклинаний боязливый грызун, пока не понятно. Да, и куда он подевался, тоже вопрос. Последнее время медвежонок Малька не встречал.
Очевидно, друзья, участвовавшие в операции по возвращению шкатулки, рано успокоились, почивая на лаврах победителя. Похоже, без лисы Лизки тут не обошлось. Со слов Магистра, Меня знал, что какой-то проходимец по имени Луиджи появился в Дальнем лесу около века назад, чтобы получить власть над временем. Однако, Магистр оказался хитрее, он загнал Луиджи к образ Рыжей плутовки, и та ему служила всё время, пока век Магистра ни закончился. Теперь она дорвалась до власти над временем. Может быть не полностью, как этим владел Магистр, но в достаточной мере. Чёрный маг не объявлялся, значит, он еще мог оставаться в обличии дрессировщика, которого они встретили в бродячем цирке, а Рыжая интриганка его оттуда не выпускает. Это не в её интересах. Ворон Драный ей уже прислуживает. Вот и выстроилась новая пирамида власти. Права была Светланка-Серебрянка, когда говорила и том, что на место Магистра будут претендовать новые проходимцы.
Осталось понять одну тонкость. Как власть после инициации на Большой поляне перешла от Малька к лисе. Хотя, со слов Тришки, вороны теперь охраняют Большую поляну, и появление там любого из Дальнего леса, грозит тому мгновенной расправой. Значит, это слабое место Рыжей, и суть этого нужно будет обязательно понять. Да, еще нужно понять, как лиса управляет временем, ведь отобрать эту способность у Малька никто не мог. Хотя… У него нет черной шкатулки со свитком и кристаллом. Может быть та прозрачная призма, которой так дорожил чёрный маг, и есть ключ к власти над временем?
Впрочем, мышонка могли обхитрить. Рыжая Лизка на эти фокусы мастер. Ох, зря оставили Малька без присмотра. Это непростительная ошибка. Едва появилась лазейка, место чёрного мага попыталась занять лиса. Хотя сам этот маг, называвший себя могущественным повелителем времени и Магистром, был попросту маленьким воришкой по имени Ма. Как грозно он пугал всех своих слуг, что до конца дней их заставит квакать с лягушками на Старом болоте. Теперь и сам где-то квакает…
Как бы то ни было, план действий постепенно вырисовывался. Оставалось понять, кто и как поможет его реализовать. И это было пока основным вопросом. Из советчиков у медвежонка оставались только забытые сны. Не случайно такая-то неведомая сила подталкивала Меню к Прохладному ручью, то есть к движущейся воде, которая всегда так похожа на время. Ведь все его попытки поговорить с кем-то в Дальнем лесу ни к чему не приводили. К тому же, любителю снов сейчас можно было и не предлагать кому-нибудь ими меняться. Серебрянка не случайно заговорили о забытых снах, и он убедился, что их тут было немало.
Меня свернулся калачиком на толстой подстилки из мха, еловых веток и коры, которую Тамара заботливо подготовила на зиму в берлоге. Едва он закрыл глазки, как замелькали то тут, то там цветные обрывки туманных облачков. Это были забытые сны. Они готовы были пообщаться с ним, стоило только выбрать. Иногда медвежонок поступал так в окружении малиновых кустов, обсыпанных спелыми сочными ягодами. Сначала он не спешил и выбирал одну-две самых привлекательных и не торопился, пробовал языком придавить малинку, чтобы она брызнула сладким соком. Так первое впечатление надолго оставалось самым запоминающимся.
На этот раз сластёна тоже не торопился, молчаливо не реагируя на рой вращавшихся в его сознании снов. Он, как бы сидел в засаде, выжидая самый интересный сон. Как проходил сам выбор Меня не понимал, но доверял своему чутью или, как это называл Потапыч - чуйке. А опытный дед, по материнской линии, у охотника был дока в этом деле.
Наконец, среди прочих мелькнуло голубое облачко. Раз-другой. Меня насторожился, словно изготовился к прыжку в своей засаде, и выхватил своим внимание этот голубой. И не зря! Сквозь чей-то сон он услышал тихой ласковый голос:
 – Княжна-а-а, просыпа-айтесь… Батюшка с дружиной приехал… Княжна-а… Поторопи-итесь!
Дальше медвежонок увидел, как девушка вскочила с большой кровати с резным подголовником и богато вышитым голубыми цветами постельным бельём. У него даже промелькнула мысль, что на такой кровати должны были бы спать только принцессы. Девушка помчалась, находу накидывая шитый золотом халат, и, собрав роскошные русые волосы под черепаховым гребнем,  пересекала какие-то комнаты с добротной массивной мебелью, зарешеченными окнами и расписными сводчатыми потолками. Она просто вихрем пронеслась по большому дому, откидывая в стороны тяжёлые портьеры, попадавшиеся на пути.
У одной из них ей улыбнулся здоровенный мужчина с бородой, в блестящих доспехах и с оружием. Он важно отодвинул солидную портьеру, и девушка с разбега влетела в большой зал. Посредине был длинный массивный стол со скамьями по бокам, вокруг которого суетились слуги, расставлявшие блюда с едой, кувшины, кубки и красивую посуду.
К вбежавшей обернулся высокий красивый мужчина с аккуратной бородкой и выразительным взглядом. Широко улыбаясь, он раскинул руки для объятий и шагнул навстречу. Княжна рванулась вперед, отчего русые кудри взвились плащом за её спиной. Мужчина поймал её на лету и, громко смеясь, закружил по всему залу. Все присутствующие обернулись, глядя на эту встречу. Многие с радостью, а кто-то и с завистью.
 – Здравствуй, солнышко, моё! – мужчина поставил княжну перед собой и окинул восторженным взглядом. – Подросла, пока меня не было… Ну, принимай гостинцы…
Князь открыл шкатулку, и та засияла самоцветными камнями, засверкала золотыми монистами, да ожерельями. Затем появилась маленькая бархатная коробочка, шитая золотом, где игриво поблескивали зелёными камушками серёжки и колечко.
 – Аль не рада? – улыбнулся князь, чуть наклонив голову набок.
 – Что, ты, батюшка! Очень красиво и необычно. Спасибо тебе сердечное.
 – Ах, ты, проказница! По глазам вижу… Да, не забыл я твою просьбу.
Князь обернулся к стоящему поблизости молодцу и кивнул. Тот улыбнулся и, покачав кудрявой головой, протянул ларец. Она медленно подошла, не отрывая взгляда  и, чуть прикусив в ожидании нижнюю губу, медленно приоткрыла резную крышку. Тут её лицо озарилось радостной улыбкой. Она не смогла сдержать восторга и по-девичьи взвизгнув, что не очень шло к её титулу, выхватила из ларца нечто большое и блестящее. Молодец едва успел поймать обронённый ларец, но княжна не обратив на то внимания, уже приложила к себе это блестящее нечто. Все присутствующие ахнули. Счастливая княжна, держала пальчиками у своих плеч не платье.
Это была кольчуга!
 – Михаил! – осуждающе раздалось в застывшей тишине зала, – Марии приданое нужно собирать, а не эти игрушки. К ней уже женихи сватаются.
 – Обещал… – лукаво улыбаясь потупился князь, плохо изображая на лице раскаяние.
 – Ах, матушка! – не могла скрыть свою радость княжна, – она такая лёгкая, а колечки ажурные, словно кружева.
 – Тебе о других кружевах думать впору…
 – Она любила сказки об Артуре,
   Мечтала Камелот свой покорить.
   Скакать верхом, блистать в литературе,
   Наследников престолу подарить…

Неожиданно продекламировал князь. Широко улыбаясь и раскинув сильные руки, он окидывал присутствующих сияющим взглядом, словно обращаясь к судьям с последним словом. Многие лишь прятали улыбки, перечить княгине никто не осмеливался. В отсутствие Михаила, она правила железной рукой не только в княжеском тереме и Чернигове, но и во всём княжестве.
 – Михаил Всеволодович, опять ты за своё! – разгневалась княгиня и топнула ножкой, – взяли моду русских княжон по заграницам рассылать.  Анна во Франции, Елисавета в Норвегии, Анастасия в Венгрии, Ольга в Греции…. И ты туда же? Родное дитя задумал на аглицкий трон посадить? Не бывать этому! Мария будет Ростовской княгиней.
Князь, сверкнул очами в сторону Олёны Романовны, но сдержался. Любимая дочь всегда умиротворённо влияла на грозного воина. Он лишь сконфужено пробубнил:
 – Джон из Плантагенетов просит руки Машеньки. Приданое солидное…
 –  Это которого Безземельным кличут? – вскинулась княгиня. – Да он проиграл все битвы, которые только можно, и наследство, у пятого сына Генриха II, пяток десятин…. Да где это видано, чтобы развестись через месяц после коронации. Видите ли проглядели, что он с Изабеллой Глостерской в кровном родстве состоял… Тьфу на него… В прошлом году он замирился с Папой Римским и признал Англию вассалом Ватикана… Хочешь, чтобы православная княгиня стала католичкой!
 –  Алёна, Рюриковичи мы…
 – Вот, и не забывай, что ты князь Черниговский, Переяславский и Новгородский. Дай-то бог, станешь Великим князем Киевским… Тебе с Рюриковичами родниться по рангу, а не с босотой аглицкой... Чем Василий Константинович, князь Ростовский не угодил? Он со Святославом Волжских Булгар побил. Под ним и Ярославль, и Углич, и Белоозеро…
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как вдалеке заржал чей-то конь. Тут княжна резким движением неожиданно подкинула над собой кольчужку и, выхватив у князя из-за пояса кинжал, поймала на его острие падавшую кольчугу. Множество изящных колечек лишь успели сверкнуть в полёте и покорно повисли на лезвие, обвив руку девушки, словно легкое платьице на примерке.
 – Думаю, – широко улыбнулся князь, –  она сама себе жениха сыщет.
Маша быстро перехвалила кинжал за лезвие и медленно протянула его отцу, повернув рукоятью вперед.
 – Дарю! – серьёзно произнёс Михаил Всеволодович. – Это твой выбор.
Сон неожиданно закончился, но медвежонок лежал, абсолютно неподвижно, в надежде, что последует продолжение. Ему очень хотелось увидеть, чем всё закончится, и кого же выберет княжна. Меня даже посильнее зажмурился, чтобы хоть краешком глаза поймать кусочек этого интересного сна. Однако, ничего не произошло, но, забытый кем-то, сон никак не шел из сознания любителя лесного мёда

PS. Это одна из сказок  пятого тома в цикле "Сказки Дальнего леса"
    Замечательные иллюстрации принадлежат кисти Луизы Гельц.