История о путешествии по Орегонской тропе

Автор: Энн С. Стивенс.
***
ГЛАВА I.НА ЗАПАД. ГЛАВА 2. НАСТОЯЩИЙ АРИСТОКРАТ —УОЛТЕРМАЙЕР. Глава 3. АПОСТОЛ.
ГЛАВА 4 КЛОД И ЭЛЛЕН. ГЛАВАV.ПЛЕННИК ДАКОТОВ.ГЛАВА 6. ВОДА! 7 ПОЕЗДКА МОРМОНА.
ГЛАВА 8. ПОЖАР В ПРЕРИЯХ. ГЛАВА IX. ИСТИННОЕ СЕРДЦЕ.
 ГЛАВА X. НЕ МОГУ — БОРЬБА — ВНЕЗАПНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ.
 ГЛАВА XI. РАССТАВАНИЕ — ОДИНОКАЯ ПОЕЗДКА — НОЧНАЯ БУРЯ В ГОРАХ.
 ГЛАВА XII. ЗАБЛУДИЛИСЬ В ГОРАХ — НЕОЖИДАННЫЙ НАХОД — ОТДЫХ.
 ГЛАВА XIII. ЛАГЕРЬ ДАКОТЫ—ТРИУМФ ЛЮБВИ. ГЛАВА XIV. УОЛТЕРМАЙЕР—ЧЕМПИОН.
 ГЛАВА XV. ВОССТАНИЕ— ОДИН НА ВЫСОТАХ—ИСПЫТАНИЕ.
 ГЛАВА XVI. ПУТЬ ДОМОЙ —СТРАННАЯ ВСТРЕЧА—ВРАГИ.
ГЛАВА XVII. ДУЭЛЬ В ДИКОЙ МЕСТНОСТИ — ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ. ГЛАВА 18. ДОМОЙ.
***
Каждый наш шаг — это могила! Киль корабля с белоснежными парусами
корабль, но оставляет за собой извилистую борозду, прокладывая себе путь через обитель
смерти. Земля — всего лишь огромная гробница, где бок о бок спят,
смешивая свою пыль, король и крестьянин, господин и раб,
красивый и отвратительный. Под железными копытами наших быстрых
коней — под грохотом и молниеносной скоростью машин — под
быстрыми, твёрдыми шагами деловых людей и под нежным
давлением изящных туфелек прекрасных женщин — лежит истлевший
труп — прах сильных мужчин и более хрупкая глина, из которой
Созданные рукой мастера в детстве, юности, зрелости — прекрасные.
Мы отворачиваемся от сцен суетливой жизни и вступаем в густой лес, не задумываясь и не обращая внимания на то, что под нашими ногами лежат истлевшие кости раскрашенного в боевые цвета воина, рядом с его сломанным копьём и луком без тетивы; а в другом месте — смуглая лесная дева, которая когда-то вплетала в тусклые чёрные волосы яркие бутоны и цветы возделанной Богом прерии. Но так и есть. Звезда, ведущая цивилизацию на запад,
печально сияет над могилами почти исчезнувшего народа —
людей, которых безжалостно преследовали в их лесных убежищах, пока
каждый год их могилы не стали множиться в глуши. Затем англосакс приходит, чтобы вспахать землю и посеять кукурузу
над мёртвыми воинами, время от времени наклоняясь, чтобы поднять из борозды
каменное остриё стрелы и с любопытством рассмотреть его, как будто он не
знал, какую почву переворачивает его святотатственный плуг.

Индеец видит, как один за другим гаснут костры его совета, едва успев
подняться в небо, чтобы озарить руины его вигвама, покрытого корой и
шкурами, или осветить пепел на его заброшенных алтарях.

Эта звезда, ведущая на запад, не даёт ему покоя, пока он не сядет
на спокойную гладь Тихого океана, написав на его голубых водах историю
погибшего народа.

Это было прекрасное утро. Солнце встало после ночного пути, сияя красотой,
опускаясь к росе на крошечных чашечках бесчисленных цветов,
окрашивая золотом изумрудные листья леса и золотя гребни
тысячи маленьких волн, которые только что пробудились к жизни в
тенистых заводях горных ручьёв. Это была удивительная
прекрасная картина, на которую можно было бы смотреть вечно,
душа упивалась его свежестью, пока не насытилась избытком
красоты. Такую сцену перо или карандаш человека не терпится
изобразить. Великий Художник — Бог! — на холсте своего собственного
творения написал её.

Под одним из живописных деревьев, которые нарушали пышное однообразие холмистой равнины, на ночлег был разбит лагерь из крытых повозок. Теперь они стояли, покачиваясь на ветру, вокруг маленькой белоснежной палатки, которая была прислонена к стволу благородного тюльпанного дерева и стояла под его тёмно-зелёными ветвями
словно большая белая птица, прилегшая на траву.

 Маленький лагерь разбили поздно вечером накануне, и из крытых повозок доносилось глубокое дыхание многих крепко спящих людей, в то время как часовой все еще стоял на посту, устало опустив руки и с тоской глядя на повозки, потому что он завидовал спящим там со всей искренностью уставшего человека.

В тишине полог красивой белой палатки начал колыхаться, как будто огромная птица, которую он изображал, взмахнула крыльями. Сначала поднялся один полог, потом другой, и
Через некоторое время выглянуло одно из самых красивых лиц, которые вы когда-либо видели, — ещё более прекрасное, потому что её волосы, чёрные, как вороново крыло, ниспадали крупными волнистыми прядями на плечи, как будто она распустила их, устав держать в своих маленьких руках. Это было сияющее лицо, полное здоровья и красок.
Её карие глаза — иногда чёрные, когда она была взволнована, но сейчас тёплые, любящие карие —
бросили яркий взгляд на утро, занавеска снова опустилась, в палатке что-то зашевелилось, а затем
Вся ткань была откинута назад, и на вытоптанную траву вышла самая царственная из всех, кого вы когда-либо видели, юная особа. На девушку было приятно смотреть и с точки зрения формы, и с точки зрения лица; а теперь, когда её волосы были заплетены в чёрную косу, а фигура была чётко очерчена облегающим платьем из дорогого ситца, в её осанке чувствовалась благородная манера держаться, совершенно не соответствующая окружающей обстановке.

Несколько пучков полевых цветов росли в круге, образованном повозками,
всё ещё нетронутые и чистые. Она увидела, как они поникли под дождём
Она подошла к ним и стряхнула капли росы с рук, словно принимая утреннюю ванну, наполовину состоящую из влаги, наполовину — из ароматов.

 «А теперь, — сказала она, оглядывая зелёные холмы прерии, — а теперь прогуляемся среди цветов. Когда мы в пути, не получается побродить в одиночестве. Я устала от постоянных предостережений держаться поближе к фургонам. Теперь — в прерию». Как зелёные волны поднимаются
и колышутся на утреннем ветру. Это похоже на плавание по океану.
 Кажется, что можно плыть по траве».

Эстер Морс — так её звали — вернулась в палатку и принесла красивую соломенную шляпу, очень грубую, но так украшенную алыми лентами, что она выглядела изысканно и роскошно. Она унесла её за ленты. Так она покинула лагерь, напевая на ходу, но тихим голосом, который гармонировал с птичьими трелями, разносившимися в утреннем воздухе.

Эстер прошла мимо почти спящего часового, который, уставший после ночной
бдительности, покачивался, опираясь на винтовку. Она промелькнула перед его взором, словно гостья из звёздного мира.
чем та смесь земли и плоти, которую мы называем женщиной.

«Это не моё дело, мисс Эстер, — пробормотал он скорее себе, чем ей, — но кто знает, какие краснокожие могут прятаться за теми скалами».

«Не бойтесь за меня, Абель Каммингс, — весело ответила девушка с милой улыбкой на лице, — я просто хочу немного прогуляться по траве». Не бойтесь за меня, я вернусь задолго до того, как будет готов завтрак.


«Если когда-то и существовал ангел, то вот он», — подумал мужчина, когда она проходила мимо.


И она продолжала свой путь, далеко за пределы обычных границ, установленных лагерем
правила. Такая сцена вполне могла бы привлечь поэтическую фантазию.
Увенчанные облаками вершины гор Уинд-Ривер призрачно вырисовывались в
разреженном голубом воздухе — пологая прерия вокруг была по-весеннему зеленой
свежесть —листва, отмечавшая прилив реки, ослепительно блестит
яркая, и только что взошедшее солнце заливает все ее редким и нежным
золотисто-киноварным отливом. Впереди, над головой и вокруг — всё это; а позади, на зелёной лужайке, раскинулись шатры, словно сказочный караван, разбивший лагерь в новом Эдеме.

 Не обращая внимания на опасность, она думала только о великолепной картине вокруг.
Эстер Морс быстро шла по холмистой местности и вскоре скрылась из виду. Время от времени она останавливалась и наклонялась, чтобы рассмотреть какой-нибудь изящный бутон, а затем, словно стремясь использовать каждую минуту, снова шла вперёд. Плеск быстро бегущей воды приветствовал её слух, и вскоре она наклонилась над сверкающим потоком, который перекатывался через груду камней. Она могла бы хорошо рассмотреть водоём внизу. Такая редкая красота никогда прежде не отражалась в этом лесном зеркале; нога существа,
которое могло бы стать владыкой этой сцены, никогда прежде не ступала на покрытый мхом
край. Она смачивает лоб брызгами, и капли пены сверкают в
чёрных волосах. Она ещё ниже наклоняется над
серебристым потоком и почти может сосчитать
снежинки на дне. Мимо пролетает птица, и она
мгновенно прислушивается к её пению, но отвечает ещё
нежнее. Антилопа на мгновение останавливается на
противоположном берегу, чтобы взглянуть на неё задумчивым взглядом,
прежде чем её копыта, почти такие же быстрые, как свет, зазвучат
весёлым хором, когда она умчится прочь, полная невинной жизни. Воистину, это чертог красоты — очень
рай в далёкой глуши. Злой дух действительно не должен
осмеливаться ступать туда или оставлять свой змеиный след в таком месте.

 Слушайте! Как у встревоженного оленя, её ухо пригнуто к земле. Она затаила
дыхание и приготовилась к бегству. Это ветер, лениво играющий в ветвях, — шум отряда её отца, готовящегося к дальнейшему пути, — рёв и грохот стада бизонов или крадущаяся поступь и длинный, неуклюжий галоп тощего серого волка? Это шаги кого-то, кто преследует её, — кого-то, кто охраняет её от
опасность — или — и от одной этой мысли по её телу пробежала дрожь страха — неужели это коварный дикарь, ищущий добычи, пленников, может быть, скальпов?

 Она не стала долго размышлять, а быстро оглядевшись, повернулась, чтобы уйти, но, сделав первый шаг, столкнулась с
индейской девушкой, стоявшей прямо у неё на пути. Пройти мимо неё и броситься в лагерь,
прежде чем красные воины преградят ей путь, казалось её единственной надеждой; но даже когда она спешила мимо, подол её платья
поймала и удержала, в то время как не лишенный мелодичности голос прошептал со странно ломаным акцентом:

«Смотри. Я тебе не враг. Смотри! Неужели бледнолицый не думает о
Ларами? Память белой скво не так верна, как сердце красной».

 Через мгновение стремительно отхлынувшая кровь вернулась в сердце Эстер.
Она узнала в индейской девушке ту, с которой немного подружилась
несколько недель назад.

«Белая скво добра ко мне. Она не забыла?» — спросила индейская
девушка, или, скорее, жена, потому что на самом деле она была невестой смуглого вождя
сиу.

В ярком солнечном свете, когда она стояла там, ожидая, когда её узнают,
эта индейская женщина была воплощением той редкой, почти
духовной красоты, которую иногда можно встретить среди дочерей
краснокожих. Стройная, но высокая, с движениями настолько грациозными, что
они напоминали движения леопарда; с маленькой ножкой, на которую
надеты богато украшенные мокасины, почти такие же лёгкие, как роса на
цветах прерий; с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косы и
перевязанными роскошными лентами, она стояла перед Эстер. Её
большие, блестящие и задумчивые глаза
как у антилопы, были устремлены на юную девушку. По выражению её лица в тот момент нельзя было
подумать, что они могут быть такими же пронзительными, как у орла,
смотрящего на солнце, когда оскорбление или опасность пробуждают дремлющие
страсти необузданной натуры. С таким взглядом и голосом,
похожим на флейту и музыкальным, было бы странно, если бы о ней так
быстро забыли.

— Да, — ответила Эстер, — я хорошо вас помню, но что могло занести вас так далеко от вашего племени? Вы, индейские женщины, я думаю, не привыкли уходить далеко от своих вигвамов или бросать своих мужей.

— У Ваупи нет мужа, — ответила молодая жена.

— Нет мужа! Что ты имеешь в виду? Не прошло и месяца с тех пор, как я видел тебя невестой великого воина — могущественного и прославленного на охотничьих тропах.

— Однажды в вигвам Чёрного Орла пришла женщина, прекрасная, как белая роза. Воин забыл Ваупи, свою жену, и его сердце обратилось к белой розе. У Ваупи нет мужа».

«Ваупи — Белый Ястреб — что это за история? Что ты имеешь в виду?»

«Воин не может видеть луну, когда солнце осыпает землю своими золотыми
стрелами».

— Зачем говорить со мной в такой двусмысленной манере? Говори прямо, чтобы я могла
понять.

 — Чёрный Орёл из племени сиу восхищался красотой бледного лица.

 —
Обо мне? Ты не можешь иметь в виду меня?

 — Язык говорит правду.

 — Но это безумие! Он никогда больше меня не увидит. Скоро обо мне забудут, Ваупи, и тогда у тебя снова всё будет хорошо.

«Краснокожие никогда не забывают».

«И ты проделал такой долгий путь — столько долгих миль, чтобы рассказать мне об этом — чтобы
сказать мне, что…»

«Вигвам Ваупи опустел».

“Но вы должны иметь какие-либо иные мотивы. Это может быть не только мог
довести тебя до сих пор”.

“Пусть дочь бледнолицего наклонит голову так низко, чтобы Уопи смог
прошептать ей. У лесов есть уши, цветы внимают, а деревья
впитывают слова”.

“Что за тайна— что это за новый страх? Скажи мне скорее, потому что мое сердце бешено колотится
в ужасе от какой-то опасности, о которой ты знаешь”.

«_Чёрный Орёл Сиу быстро летит по следу бледнолицей, которая стала бы его женой!_»

«Ужас! Даже сейчас он может скрываться между мной и лагерем моего отца.
Спасибо, спасибо, добрый Ваупи, и…»

— Прислушайся! — и индейская женщина прижалась ухом к земле и некоторое время молча прислушивалась. Затем, поднявшись, она продолжила: — Земля гремит под копытами быстроногих лошадей, но они ещё далеко. Пусть дочь бледнолицых поспешит к своему народу и никогда больше не будет бродить без дела. Глаз Чёрного Орла зорок, его крылья быстры, его когти остры, а его сердце не знает ни жалости, ни страха.

— А ты, Ваупи?

 — Великий Дух направляет меня. Бедная индианка рисковала жизнью, чтобы спасти тебя, потому что ты был добр к ней. Но теперь… — она внезапно замолчала.
словно ужаленная змеёй, и, не сказав ни слова, исчезла в густом подлеске.

Оставшись одна, белая девушка помедлила всего мгновение, словно обдумывая кратчайший и самый безопасный путь к лагерю, а затем бросилась прочь со скоростью испуганного оленя. То и дело она прислушивалась, останавливаясь, чтобы перевести дух, и однажды, проходя мимо, наклонилась над быстрой водой, омывавшей зеленую траву и крошечные цветы у ее ног, привлеченная каким-то необычным предметом.

Неужели ее так очаровали глаза василиска? Какой у него был облик?
но наполовину скрытая поникшими кустами, которые лишили её щёк здорового румянца и заставили её дрожащие губы издать крик боли.
Демоны ли омывают свои чёрные конечности в прозрачных водах горных ручьёв, или это Плутон развлекается там, где лосось должен сверкать своими серебристыми боками?

 Воды расступились с бурным всплеском, и перед ней возникла тёмная фигура, с которой стекала вода, как с бога воды. Это был Чёрный Орёл из племени сиу.

«Уф!» Индеец протянул руки, его глаза сверкали от
дикого торжества. Он поднял её с земли, где она стояла, побелев от страха.
как смерть, застывший от страха, и, подобно ястребу, грубо схватившему свою добычу,
унёс её прочь.




 ГЛАВА II.
 ДВОРЯНИН ОТ ПРИРОДЫ — УОЛТЕРМЕЙЕР.


 — Эйб Каммингс, что ты там делаешь, добрый человек? Ну-ка, шевелись, — и говоривший вышел из большой повозки неподалёку.

 — Что делаете, сквайр? Я просто выглянул, чтобы посмотреть, не вижу ли я мисс
Эстер. Но это бесполезно, потому что она скрылась из виду, —
ответил мужчина, обращаясь к владельцу поезда и отцу заблудившейся девушки.

“ Возможно, у тебя есть занятие поважнее, чем шпионить за сбежавшей девушкой. Отпусти
ее. Я гарантирую, что голод скоро вернет ее обратно. Так что шевелись!
разбуди людей, и пусть все будет готово для начала ”.

“ Но, сквайр, говорят, что вокруг шныряет множество индейцев
, и кто знает, может быть, они похитят мисс Эстер и...

— Съешь её, я полагаю! — перебил его родитель, от души рассмеявшись.

 Опомнившись, мужчина угрюмо отвернулся и в суматохе
быстро забыл о своих страхах.  Так и было с
большинство, если у них действительно было хоть какое-то любопытство к юному созданию, которое
всегда привыкло бродить по своей воле и без ограничений. Но,
небрежно, как отец, видимо, он часто обратил свой взор в
направление указывал мужчина, и становился все более и более обеспокоены тем, что
она не вернулась.

Странно, очень странно было бы, если бы тот отец не беспокоился.
она была всем, что осталось у него от любимой семьи. Жена
и сыновья пали жертвами ужасного жнеца с косой и
песочными часами, который пронёсся по стране, сея страх и ужас.
Его прекрасная дочь стала его единственным кумиром. С болью в сердце он отвернулся от места, где родился, собрал свои пожитки и, следуя за заходящей звездой, решил построить себе новый дом в краях, «где течёт Орегон и не слышно ничего, кроме его журчания».

 Наступил час завтрака, а девушка всё не приходила; прошло время, а она так и не появилась. Время отправления откладывалось до тех пор, пока чувство
сильного беспокойства — смутное ощущение опасности — не овладело каждым
сердцем. Тревожные взгляды были устремлены на прерию, но тщетно. Ничто не трепетало
по одежде или пружинистой походке можно было догадаться о ее приближении. Один-единственный раз вдалеке появилась движущаяся жизнь
: они увидели конный отряд, проносящийся над
далеким холмом — должно быть, это были дикие лошади, потому что ни на одной из них не было всадников.
На мгновение они мелькали перед глазами, барахтаясь безумно, и
затем были утеряны в облаке кружащихся пыли, которые только и рассказывали о своих
прохождение.

Каким бы простым ни был этот инцидент, они хорошо запомнили его в будущей жизни.

«Седлайте своих лучших лошадей, ребята!»

 Приказ прозвучал с пугающей суровостью, потому что сердце этого бедного
отца было сильно встревожено.

“Эйбел Каммингс, показывай дорогу. Ты видел ее последним и должен быть надежным проводником".
”Ваал, сквайр, да; но, видишь ли..."

”Тишина!" — крикнул я. "Да"."."....".

“Молчать! Сейчас не время для слов. Действуй, парень, быстро и решительно.
Действие может спасти моего ребенка; ничто иное. Сто серебряных долларов тому,
кто первым принесет мне о ней известие. Садись на коня и вперед! Садитесь на всех, кроме
тех, кто охраняет фургоны. Гора и…

 Маленькое облачко пыли, размером не больше детской ладошки, внезапно поднялось
вдалеке, закружилось в вихре и прервало дальнейшую речь, потому что в тех краях даже незначительные причины часто приводили к серьёзным последствиям.
самый поразительный персонаж. Кто мог сказать, что это маленькое облачко пыли
не могло быть вызвано копытами банды дикарей, решившихся на грабеж,
если не на убийство!

Не дожидаясь команд, круговая линия загона была снова выстроена
, скот и лошади заперты внутри, и каждый мужчина, полностью вооруженный,
на своем посту. Затем все взоры обратились к прерии, желая узнать,
что может предвещать облако.

Ближе, ещё ближе, оно приближалось, словно молния, оставляющая за собой красные
вспышки на земле, прожигая листву и оставляя
только шлейф клубящейся пыли позади. Он приближался, и вскоре биение каждого сердца стало менее прерывистым, и все ружья были опущены. Он приближался — всё ближе и ближе, и вот по склону скачут два всадника, «кроваво-красные от шпор, огненно-рыжие от скорости».

 Передний — его добрый конь, хоть и сдерживаемый, вырвался далеко вперёд — был на очень мощном скакуне. За исключением единственного белого пятнышка на лбу, великолепное животное было чёрным от копыт до холки. Он мощными скачками рассекал землю, его тонкие
Его ноздри были красными, как коралл, голова — безупречной формы, уши — изящными и заострёнными, а хвост и грива развевались на ветру, как два знамени. Твердой, но лёгкой рукой всадник управлял каждым его движением и направлял его, куда хотел. Когда он доехал до загона и всадник небрежно спрыгнул на землю, ни одна мышца не дрогнула, ни один бок не вздымался, напоминая о только что завершённой быстрой скачке.

— Кто ты и что ты такое? — спросил Майлз Морс, когда незнакомец огляделся и, казалось, одним взглядом охватил всю сцену.
в то время как все взгляды были прикованы к нему.

Эти люди могли бы с восхищением и удивлением смотреть на незнакомца,
потому что более превосходного образца западного охотника и пограничника
никогда не ступала нога человека. Более шести футов ростом, с длинными
чёрными волосами и густой бородой с проседью, орлиным носом и
пронзительными и беспокойными, как у орла, глазами, он был человеком,
которого стоило запомнить как благородного представителя своего класса.

На нём был обычный живописный костюм, сшитый в основном из оленьей кожи,
с причудливой бахромой и вышивкой. Его шляпа была настоящей «шапкой-невидимкой» — «грубой
и готов», — с золотым ободком, сверкающим вокруг него. В одной руке он держал длинное ружьё,
а на поясе у него вызывающе торчали пистолеты и нож.
 Когда он стоял, поглаживая изогнутую шею своего доброго коня, вы видели, что он очень
_красавец-идеал_ из той расы первопроходцев, которые, презрев удобства и модные оковы городской жизни, заложили основы новых государств в неисследованных регионах гигантского Запада и устремились вперёд в поисках новых возможностей, оставляя великие результаты на долю поселенцев, которые медленно следуют за ними. Там он стоял, прислонившись к своему
конь, гибкий, как пантера, бесстрашный, каким вполне может быть бедный благородный человек
после того, как он без сопровождения пересечет непроходимую пустыню и сразится
с медведем гризли в его собственных крепостях.

“Кто я, незнакомец?” спросил он с чем-то вроде улыбки. “Может быть, ты
слышал о Кирке Уолтермайере?”

“Уолтермайер? Кажется, я уже слышал твое имя раньше.

“ Слышал обо мне, незнакомец? Ну что ж, я хорошо известен от сосен Орегона до
чапараля Техаса. Спросите Ла Мойн, не танцевали ли мы на каждом
фанданго, не охотились ли в каждой чаще и не ловили ли рыбу в каждом ручье.

Его спутник, которого он называл Ла Муан, был крепким и жилистым французом-полукровкой, которых так часто можно встретить среди северо-западных охотников и путешественников. Он был немногословен, но верен другу как сталь и непримирим в своей ненависти к врагу.

 — Да, я слышал о вас, — продолжил Морс. — Теперь я вспомнил и ожидал встретить вас где-нибудь в окрестностях Солт-Лейк-Сити. Мне сказали,
что вы можете провести меня по лучшему маршруту в долину Уолла-Уолла».

«Я проведу вас!» — и загорелый мужчина рассмеялся безрассудным и
всем сердцем. “Я веду тебя? Почему, незнакомец, я мог бы сделать это?
с завязанными глазами”.

“Что ж, я верю тебе, но мы поговорим об этом в другой раз. Во-первых, позволь мне
спросить, что привело тебя сюда?

“ Почему, мой добрый конь — самый выносливый, быстрый и верный конь на всем
перегоне. Это не один из твоих мустангов, чужеземец, а чистокровный крет, стоящий целого состояния в бриллиантах.

 — Я знаю, но какое тебе дело? Судя по тому, что я о тебе слышал, это не твой обычный маршрут.

 — Да, это так, но некоторые скрывающиеся последователи этого дьяволопоклонника Бригама Янга обокрали меня почти на сотню
голова, а я не из тех, кто играет в такие игры, пока жив».

«Сотня голов? Что ты имеешь в виду?»

«Ха! Ха! Вау, ты, должно быть, с другой стороны восхода. Голова?
Почему, скотина, чтобы быть уверенным, но они их не украл, ибо они знали мой
винтовка имела то, imperlite способ говорить свое мнение, так что купили
их и забыл оплатить”.

“ Я понимаю. А теперь послушай меня. Моя дочь ушла из
лагеря рано утром и до сих пор не вернулась. Я боюсь, что...

“ Ла-Мойн, - несколько грубо перебил Уолтермайер, в то время как жизнерадостный
Выражение его лица изменилось, он нахмурился, как грозовая туча,
и, казалось, весь его облик выражал суровую решимость. — Ла
Мойн, ты помнишь тех рыжих негодяев, которых мы видели скачущими по перевалу,
как напуганные дикие лошади? Я говорил тебе, что что-то не так — что какой-то путник потерял свой скот или случилось что-то похуже. В какую сторону пошла девушка, незнакомец?

 — Туда, к лесу.

— И какой-то скрытный, вороватый дикарь устроил на неё засаду, я готов поспорить на дюжину бобровых шкур. Ла Муан, иди с тем, кто видел её в последний раз, — с тобой,
— Ну что ж, поезжайте с ним и посмотрите, сможете ли вы найти след. Когда француз уехал в сопровождении Абеля Каммингса, он продолжил: «Если когда-нибудь и был человек, наполовину гончая, со слухом оленя и хитростью лисы, то вот он», — и он снял тяжёлое седло со своего коня, вынул удила из его рта и позволил ему пастись на воле.

Прошло полчаса — которые показались наблюдателям очень долгими, — и двое мужчин
вернулись.

«Ну что, Ла Муан?»

«Девушку похитили, Уолтермайер, это точно. Но это сделал один
индеец. Здесь след от другого мокасина, но он немного
одна — у скво. Я должен сказать, что белая девушка и скво
разговаривали друг с другом, и после того, как они расстались, какой-то
индейский дьявол-воин выскочил из засады, затащил девушку к ручью и
перетащил её через него, нашёл своих соплеменников, которые
ждали его, и, взвалив девушку на седло, они ускакали, как
черные воры.

 — Если вы так говорите, значит, так оно и есть, и я готов поклясться в этом.

«Мы увидели вдалеке табун лошадей, — сказал отец, — но, поскольку на них не было всадников, мы подумали, что это, должно быть, дикие лошади. Нет-нет! Они никак не могли везти индейцев».

— Не они! — ответил Уолтермайер. — Не они! Да любой мальчишка, который хоть раз видел перабо, мог бы рассказать тебе, как это было. Они прятались за своими лошадьми — одна нога у них была перекинута через седло, если у них вообще были ноги, а девушка была связана и оставалась на другой стороне. Это слишком старая уловка, чтобы кого-то одурачить. Но в какую сторону они направлялись, эти крадущиеся волки, уносящие ягнят? На Запад, да? Они направятся к Южному перевалу, но что, во имя здравого смысла, может заставить их отправиться туда с похищенной девушкой?

Никто не казался способным решить этот вопрос, и все молчали,
пока француз — так он обычно называл себя, несмотря на индейскую кровь, — не прошептал Уолтермайеру на ухо одно слово:
«Мормоны».

«Верно, приятель! Тысяча чертей! Незнакомец, вы приехали из Ларами?»

«Конечно, мы пробыли там несколько дней».

“Война, нет ли поблизости последователей святого пророка — как называют себя адские грешники
, хотя я называю их ворами?”

“Большой обоз. Мы оставили их там”.

“ И они увидели твою девушку?

“Каждый день. Несколько из них навещали нас. Один особенно часто приходил и
, казалось, очень хотел поговорить с нами”.

“Что он был за человек?”

“Крупный, довольно симпатичный, с приятной внешностью джентльмена"
мужчина.

“С черными волосами, гладкими, как кожа моего жеребенка, и шрамом на одной щеке?”

“ Да. Я отчетливо это помню.

— «Я знаю его, незнакомец».

«Ты! Но это не исключено».

«Готов поспорить на свою винтовку, что знаю, и более мерзкого дьявола никогда не существовало. Он отъявленный негодяй, этот человек. Это не
сначала его инфернальное каперсы, которые я знал, и если вы
путешествия в Swift вы можете сделать свой ум, чтобы найти вашу дочь в том, что
гнездо змеиное, Солт-Лейк-Сити”.

“ Боже сохрани ее от этого! Даже смерть была бы благословением по сравнению с
этим.

“ Аминь, незнакомец, и если бы ты видел и знал столько, сколько знаю я.
ты бы сказал это от всего сердца.

- Что можно сделать, чтобы спасти ее, Уолтермиер? Она — мой единственный ребёнок, всё, что у меня осталось. Вы поможете отцу в его величайшей беде? Пойдёмте со мной, помогите мне и назовите свою цену — всё, что у меня есть, будет вашим, если вы спасёте её.

“ Незнакомец, я пойду. Моя рука ТАР на ней, и хотя я говорю это кто
не стоит, это так же честно, как ТАР на границе, и
еще никогда не брали денег за доброту”.

“Я знаю это - я верю в это”.

“Тогда не говори со мной о плате. Кирк Уолтермайер - не индеец-диггер,
или йаллер гризер, чтобы брать кровавые деньги. Если бы я что-то знал, незнакомец,
что помешало бы мне протянуть тебе руку помощи, то это было бы то самое
предложение заплатить.

«Прости меня и забудь. Беда — эта ужасная беда — должна перевесить
мою ошибку».

«Так и есть. Кроме того, ты не знал ничего лучшего. Вы, мужчины,
Вы выросли в городах, и ваши души заперты в каменных стенах.
Вы покупаете и продаёте друг друга, как лошадей, и не знаете, что значит жить свободно, как люди, на равнинах, наслаждаться жизнью, быть мужчинами! Но мы теряем время. Пусть полдюжины ваших лучших людей сядут на самых быстрых лошадей, вооружатся до зубов и последуют за мной. Ла Муан, ты останешься, проводишь поезд до Форт-Бриджера и подождёшь там, пока я не свяжусь с тобой.
Каждый час, который мы можем выиграть сейчас, стоит для нас целого дня. Пойдём, незнакомец, не
падай духом. Кирк Уолтермайер вернёт твою девушку или
в Солт-Лейк-Сити будет больше воя и молитв, чем Бригам Янг когда-либо поднимал.
на одной из своих поминок ”.

Едва эти слова слетели с его губ, как он свистом подозвал к себе коня
, оседлал и взнуздал его, вскочил ему на спину,
и умчался прочь с совершенной грацией и мастерством верховой езды
Арапахо. Грубо, как он был в речах и манерах—неграмотным, а нерафинированное—в
чем чище алмаз, но никогда не был упрятан в любой мужской груди, чем сердце
из Waltermyer.




 ГЛАВА III.
 АПОСТОЛ.


Последователи Джозефа Смита, ставшего мучеником из-за собственного фанатизма,
медленно, как древние израильтяне, шли от своих разрушенных домов в
Иллинойсе к далёкому Солёному озеру. В ту ночь, о которой идёт речь в нашей истории,
они разбили свои палатки на травянистых берегах реки Суит-Уотер. Перед ними возвышалась Скала Независимости,
подобная средневековой башне с зубцами, — величественная, седая, мрачная и
живописная. За ними были «Врата Дьявола», через которые им вскоре предстояло пройти. Поразительно подходящее название для этого прохода
которая должна была привести их в долину «Святых» за её пределами! Тот, кто дал ей такое название, должно быть, обладал пророческой мудростью в отношении людей, которые должны были пройти по ней в грядущие дни.

 Картина была привлекательной, даже прекрасной, потому что эти люди бродили, как древние патриархи, со своими стадами и овцами, разбивая шатры в пустыне. Последние лучи солнца косо освещали
дома, окрашивая их в тусклое золото. Бодрый гул
занятых работой людей разносился по ветру. Песня девушек, пока
Доение коров, щебетание маленьких детей, весёлый смех
молодых людей и мужские голоса сливались в гимн труду. Ярко пылающие костры уже
дымились, причудливо извиваясь и плывя по воздуху, окрашенные
великолепным сиянием, как грозовые тучи, когда их освещает солнце. Занятые матери
склонились над углями, готовя ужин, в то время как их мужья
развернули тяжёлые повозки в круг и образовали временный форт,
рассчитанный на то, чтобы защитить их от нападения извне и от бегства
внутри. Воздух был мягким, и облака, похожие на дельфинов, менялись крапинками
по мере того, как солнце садилось, приобретая более глубокие оттенки малинового, золотого и пурпурного.
Деревья были в огне — быстро бегущий ручей, расплавленное серебро -пылающий огонь
дневные пожары смерти залили землю мимолетным сиянием.

 “Осыпали клены небесно-красным;
 Дубы были закатами, хотя день был мертвый;
 Зелень была золотом — ивы склонялись в вине;
 Ясень был огнём — самый скромный кустарник божественен;
 Осина дрожала в серебряном потоке».

Среди всей этой красоты действовали эгоистичные страсти, стремящиеся к своим собственным целям, а обманутый народ трудился, чтобы воздвигнуть в пустыне золотого тельца, которому будут поклоняться вместо истинного Бога!

 Но дым от вечерних костров становился всё тоньше и исчезал; тлеющие угли угасали среди белёсого пепла. Дети, ещё невинные, слава Богу, погрузились в сладкие грёзы,
которые доступны только младенцам, а старики собрались, чтобы посмеяться
над вечерней службой, осквернить это почти святое уединение идолопоклонством
чисто чувственной религии.

Восстал дух-повелитель, коварный змей, который выманил этих
невежественных мужчин и женщин из их тихих домов в старом мире и
осквернил тишину того прекрасного вечера своим бессмысленным
бредом — возбуждающими картинами «земли обетованной», которая вскоре
должна была предстать перед их жаждущими глазами; всеми богохульными
учениями коварного разума.

Человек, тонкий по своей природе и в своих речах, с избытком
слов и наделённый низкой хитростью ловкого самозванца, он всё же
воспринимался как тот, на кого была возложена священная мантия «пророка».
пал. Практика и его собственная натура позволили ему
приспособиться к своеобразным идеям тех, на кого он хотел повлиять, —
опуститься на любой уровень и хитроумно использовать его в своих корыстных целях и
для личного возвышения.

 Природа во многом способствовала тому, что он стал той живой ложью, которой был. В юности его фигура была стройной, а лицо привлекательным, и
хотя годы сказались на первом, сделав его несколько грубоватым, а
злые мысли оставили заметные следы на втором, в нём осталось достаточно
юношеской грации и мужественной красоты, чтобы подчеркнуть порочность его
учений.

С большим благоговением и почтением он произнёс свою речь;
звучали сладостные напевы вечерних гимнов, им вторили
каменистые отголоски далёких величественных холмов; тлеющие костры
были потушены, расставлены караулы, и на берегах Сладкой Воды
воцарилась тишина.

Но Элелу Томас — так звали пророка — не хотел спать. Его палатка стояла отдельно от других, и он без труда и не опасаясь, что его заметят, мог выйти из загона в открытую прерию.

В одиночестве, если человек, полный дурных мыслей, вообще может быть в одиночестве, он сидел
долгое время. Никакие сладкие воспоминания не собирались вокруг его сердца и не заполняли
мистические клетки мозга. Никаких нежных воспоминаний мелькают,
фея ноги, по залам и думал, но только нечестивый мнит было
власть вместе с ним.

“ Да, ” пробормотал он сквозь плотно сжатые губы, “ Да. План
сработает как нельзя лучше. Еще ни одна человеческая душа не ускользала от меня. Это станет
главным событием в моей жизни. Прислушайся! Нет, нет, это не то, что я хочу
услышать. Это лишь наполовину заглушённая песня, которой часовой обманывает
долгие часы. Но уже почти полночь — бедные глупцы, которые так слепо следовали за мной и отдавали мне своё золото, спят — возможно, им снится светлая долина, о которой я так часто им рассказывал. Какое пробуждение их ждёт! Что ж, что ж, нужно поддерживать иллюзию, и я был бы таким же глупцом, как они, если бы убил курицу, несущую золотые яйца.

Мужчина открыл сундук, на котором сидел, достал несколько ружей и осторожно вышел из палатки. Он крадучись пробрался между
повозками, обогнул их, наполовину скрытый в тени, и незамеченным добрался до леса.

«Редкие часовые, — подумал он. — Завтра я преподам им урок, который они не скоро забудут. Но вот и место, и…»

 Прикосновение к его руке заставило его трусливую душу подпрыгнуть к губам, а низкий голос прошептал ему на ухо:

 «Бледный вождь плохо следит за звёздами».

 «А! Чёрный Орёл, это ты?»

 «Краснокожий ждал». Когда луна впервые коснулась верхушек
деревьев, он должен был быть здесь. Сейчас свет пробирается по
стволам”.

“Да, я знаю, что опаздываю, но теперь, когда я здесь, скажите как у вас
удалось?”

“Было бледным лицом забыл свое обещание?”

“Нет, вот золото; остальное ты получишь в свое время. Теперь,
что касается твоей миссии”.

“Тот, кто хочет хранить, тоже должен бодрствовать. Когда же Фавн слишком далеко от
рога оленя, волки вскоре на его след.”

“Да, да; но скажите мне прямо, что ты имеешь в виду.”

“Глаз Черного Орла зорок, рука его сильна, а конь быстр”.

“Бах! со своей индейской околичностью. Расскажи мне о девушке, парень.
Она у тебя?

“В вигваме ее племени траур и почерневшие лица”.

“ Значит, вы ее увезли? - спросил я.

— Как горный орёл — юную горлицу из долины.

 — И ты привёз её сюда? Сюда? Где она, человек?

 — Бледная скво не умеет ездить верхом, как дети прерий. Она
слаба, как маленькая панда, и её сердце болит, как у
околдованной змеёй птицы.

 — И что с того? — и на лице говорившего появилась мрачная гримаса. — Почему
ты не привязал её к лошади и не привёз сюда, невзирая ни на что? Мой народ
позаботился бы о ней, как о…

«Волк о ягнёнке».

 Странная речь для кочевника, рыжеволосого воина, и взгляд
изображение белого человека дрогнуло под устремленным на него огненным взглядом.

“Ну да, что-то в этом роде”, - ответил он, пытаясь скрыть свои
чувства под неприятным смешком. “Но где девушка?”

“В хижинах сиу”.

“Я должен увидеть ее этой же ночью”.

“Неужели бледнолицая превратилась в ребенка? Неужели он женщина, что забывает о вчерашних мыслях и, подобно змее, жалит себя до смерти?

— Нет, нет. Я на мгновение забыл о плане. Она в безопасности, вы говорите?

— Как бобёр в капкане с железными зубьями.

— И её отец ничего не знает о следе — о том, кто увёз её — когда и
где?

«Краснокожий оставляет следы в бегущей воде; она смывает их, и они исчезают».

«Тогда присматривай за ней, как за зеницей ока, потому что она для моего сердца как «роза Шарона и лилия долины».» Старое лицемерие срывалось с его нечестивых губ, и обман всей его жизни находил выход, даже когда его душа была обнажена.

«Хижина краснокожего так же безопасна, как бревенчатый военный
лагерь бледнолицых».

«Что ж, ты знаешь план. В самой труднопроходимой части каньона — даже в
«Врата Дьявола», как называют их дети мира, я буду готов
броситься на вас и спасти её. Она будет благодарна, потому что её
сердце тёплое и любящее. Убедитесь, что вы будете на назначенном месте в
нужное время, а затем…

 Он наполовину отвернулся от своего спутника и, снова поискав взглядом Чёрного
Орла, обнаружил, что остался один. Индеец ушёл так же тихо, как и пришёл. Преисполненный противоречивых чувств,
самозванец снова повернул назад, к лагерю. Он почти не верил
в преданность Чёрного Орла, ибо его собственное сердце было вероломным
Это заставило его с подозрением относиться к другим, а в сочетании с хорошо известным
характером краснокожего это заставило его опасаться последствий. Добравшись до загона
в целости и сохранности, он прокрался через баррикады из повозок и вскоре
спокойно спал, как самый невинный ребёнок в лагере.
Глядя на этого человека, можно было подумать, что какие-то ангельские молитвы
осыпали его маковыми лепестками, а чья-то добрая рука поднесла к его
губам непентес, защищающий от всех испытаний, забот и страстей
жизни.

Когда вина спит, тогда пусть радуется чистое сердце. Но что за
Это странная аномалия, когда злая природа может сбросить свои разъедающие оковы — свои бурные страсти, унижающие влияния и сон, подобный незапятнанному детству, — и даже самые порочные могут на время изменить весь ход своей жизни и, тронутые свинцовой палочкой, забыть о своей порочности. «Для чистого всё чисто», и это парадокс, что грех, погрузившись в сон, может сбросить с себя давящий жернов и радостно бродить среди роз, как невинность.

 Индеец, когда он завладел золотом своего печально известного покровителя,
бесшумно отошел, сразу же нырнул на середину ручья и
погрузившись в течение, неторопливо поплыл вниз, пока не достиг
тени нависающей скалы. Здесь он осторожно вытянул свое гибкое тело
наверх, стряхнул воду с одежды и затем нырнул в
заросли.

Его дикарская природа наметила путь, которым он должен был следовать, и нет
вмешательство мнит было позволено вторгаться в него. Он преследовал двойную цель — наживу и удовлетворение собственных эгоистичных желаний. Догмы его дикарской религии не мешали ему в этом.
и он знал о совести столько же, сколько его работодатель.

Час спустя, когда солнце озарило пушистые облака и
вся природа запела свою первую хвалебную песнь наступающему дню, Чёрный Орёл
вышел из леса, находившегося за много миль от него, и вошёл в лагерь своих
последователей.




 ГЛАВА IV.
 КЛАУД И ЭЛЛЕН.


На Диком Западе виллы и дворцы теперь вытесняют
бревенчатые хижины тридцатилетней давности. Они прекрасно защищены
древними лесными деревьями и окружены бархатными лужайками, по которым
дикие цветы прерий пробьются наружу и попытаются вернуться к своему прежнему свободному цветению
но только для того, чтобы их вырвали с корнем для тепличных роз и фуксий
из других краев.

В одном из этих роскошных домов жили Ла Клайды, самая
изысканная и богатая семья, которую можно найти в окрестностях Сент-Луиса.
Владелец, молодой человек, которому не было и двадцати четырёх лет, и его мать, одна из
самых красивых женщин своего времени, занимали это благородное жилище, и
огромное состояние, оставшееся в их распоряжении, день за днём
тратилось на то, чтобы сделать его ещё прекраснее.

Дед Клода Ла Клида был французским торговцем пушниной, когда подобные предприятия на Западе приносили огромную прибыль. Как и многие представители его класса, он женился на индианке, выбрав в качестве лесной невесты дочь племени дакота, как они любили себя называть, или, как их чаще называли в отношениях с дикарями, оченте-шакоан — народ Семи Костров Совета, — хотя белые торговцы называли их сиу.

Торговец пушниной вскоре сколотил состояние на своём прибыльном деле и,
похоронив свою жену-индианку в лесу, забрал с собой единственного ребёнка,
дочь, обратно в Сент-Луис, чтобы получить образование.

 Там Ла Клайд вложил свои деньги в недвижимость, которая быстро выросла в цене, и, почти без усилий и желания, стал одним из богатейших людей Запада. Когда его дочь была ещё совсем юной, торговец пушниной умер, оставив ей всё своё огромное состояние.

Через два года после смерти её отца молодой французский джентльмен,
обедневший и сосланный за участие в одной из тех революций,
которые постоянно вынуждают старые французские семьи
уезжать в чужие страны, приехал в Сент-Луис. Он был человеком своеобразным
утонченный, красивый и скромный, какими обычно бывают утонченные мужчины. Он встретил
молодую наследницу. Ее красота, застенчивая, дикая грация, унаследованная от матери
смягченная воспитанием, сразу очаровала его.
Она была чем-то таким свежим, так непохожим на женщин его собственного мира, что
само ее присутствие было полно романтики для молодого изгнанника. Она любила его.
и они поженились.

Ла Клайд вложил всю свою любовь к архитектуре и знания в
строительство нового дома для своей невесты недалеко от города, но в то же
время в стороне от его суеты и толп. Из окон открывался прекрасный вид на
Река Монарх, чей вечный поток можно было услышать с веранды и
балконов в безветренные дни. Вскоре её каменные стены заросли
самыми красивыми вьющимися растениями. Пассифлора обвивала
каменные резные балконы, розы закрывали окна. Огромные
деревья в лесу колыхали ветвями над крышей и укрывали далёкие
поляны, и, прежде всего, внутри царила любовь — та тихая, глубокая
любовь, за которую мужчина или женщина так благодарны Богу, что
она прорывается в благодарной улыбке и каждом слове.

Но даже любовь не может остановить чернокрылого ангела. Он пришел однажды ночью
когда в каштановые локоны мужа прокрался первый серебристый отблеск,
обнаружил, что таинственный механизм сердца неисправен, и мягко остановил
его биение. Так, без единого вздоха или слова прощания с любимой
жена дремлет на его стороне, он скончался.

Никогда ещё горе не было таким священным и таким безмолвным, как то, что обрушилось на
хозяйку этого дома, когда она осталась одна, опекая маленького сына и навсегда
став вдовой. Она была гордой женщиной в
Семейная жизнь — она гордилась своим мужем, гордилась своей красотой ради него,
и, о, как же она гордилась его благородным сыном, своим единственным ребёнком. Огненная
индейская кровь, которая текла в её жилах и придавала ей великолепный смуглый цвет лица, не помешала ей быть принятой в обществе.
Сент-Луис, поскольку смешанные браки с индейцами не были чем-то необычным для первых поселенцев, и в ней дикая кровь была настолько облагорожена, что об этом забыли даже новоприбывшие, которые начали переносить свои предрассудки за великую реку.

Но предприимчивость и цивилизация, распространяясь по окрестностям,
иногда направляли свои отравленные стрелы в сторону этой благородной женщины, и
робкая мысль о том, что в её дакотской крови может быть что-то, что
уязвит гордость её сына или помешает его благородным устремлениям,
молча набирала силу в её характере.

Но в этом не было ничего, что могло бы помешать ей быть лидером
общества. При жизни её мужа его дом был центром всего
интеллектуального и ценного в обществе на многие мили вокруг. Дружелюбное гостеприимство привлекало к нему талантливых и добрых людей.
крыша. Вдова не допустила никаких изменений в этом. Все, что ее муж имел
считал правильным, стало для нее религией. Все, чем он был, все, чем
он наслаждался, должно вновь проявиться в ее сыне.

Удивительно ли, что она почти боготворила молодого человека, который рос таким
похожим на своего отца выражением лица и голосом, таким похожим на нее редкой
красотой его лица?

Через пять лет вдовства, и этот кумир ее жизни было стать идеальным в
его мужественность. Чёрные, как вороново крыло, волосы его бабушки, но более мягкие, тонкие и блестящие,
густыми волнами падали на его лоб. Высокая, стройная фигура,
Прямой и грациозный, с орлиным взглядом и гордой осанкой, он был великолепен в своей царственной красоте; а мягкая кожа оливкового оттенка,
согреваемая горячей кровью его отца-переселенца, нежный свет,
который иногда появлялся в его глазах, румянец, заливавший его чистый лоб,
были совершенны в сочетании утончённой и дикой красоты.
Дикая грация и беззаботность его индейских предков
смешались с чистой кровью старой французской знати,
сделав этого молодого человека поразительно красивым внешне и
очаровательным внутренне.

Физическое воспитание Ла Клайда было безупречным. Более бесстрашного наездника
нельзя было найти даже в племени его бабушки; однако в танце
он был спокоен и грациозен, а его походка отличалась лишь величественной
лёгкостью. Как и его характер, который был гордым, нежным и пылким. Ничто не могло
отклонить его от правильного пути, никакие соблазны не могли
склонить его на сторону зла. Он не обижал и не терпел оскорблений. Любовь для него была священной страстью; женщины, создания, стоявшие на полпути между ним и ангелами, не стоили того, чтобы их завоевывать, разве что из любопытства. И этот человек был влюблён.
Это чистое, сильное сердце было отдано вслепую, как и подобает таким сердцам.
Иногда они уходят сами по себе. Его приняли, и теперь он был
обручен.

Однажды весенним вечером, когда с балкона, выходившего в гостиную его матери, доносились самые сладкие ароматы, вошел молодой человек из города.
...........
........... Спрыгнув с лошади, он бросил уздечку слуге
, швырнул вслед за ней хлыст и вошел в дом. Ковры, похожие на мох, заглушали звук его тяжёлых шагов, или же мать, должно быть, догадалась о его волнении ещё до того, как он подошёл к ней.

Итак, миссис Ла Клайд спокойно сидела среди подушек в своём
кресле и читала. Даже в порыве страсти молодой человек на мгновение
замер, чтобы посмотреть на неё; в этой обстановке она казалась ему
картиной старых мастеров. Стены комнаты были увешаны богато
переплетёнными томами, которые ярко блестели в первых сумерках. Рядом с широкими створками, ведущими на балкон, две
статуи, вакханка и грациозная танцовщица, придерживали
похожие на иней кружева занавесей, позволяя свету падать на это
спокойное лицо, увенчанное короной из заплетённых волос.

Ошивался ли он, или это лицо казалось бледнее обычного? Боль или
размышления заставили эти прекрасные брови нахмуриться?

 Эта тревожная мысль заставила его забыть о гневе, с которым он вошёл в дом. Он шагнул вперёд.

 — Мама!

 Она вздрогнула и уронила книгу, внезапно прижала руку к сердцу и выдохнула:

 — Ну что, сынок?

 — Ты читаешь? Я напугал тебя?

“ Читал? Нет, я только держал книгу. Иногда человек погружается в раздумья,
забывая обо всем.

Ла Клид подняла том, который уронила. Это была медицинская книга, и
упала на пол, раскрытая на трактате о болезнях сердца.

“Мама, что это?”

“Это? О, ничего. Это случайно оказалось на столе. Но в чем дело
? Ты как-то странно выглядишь, Клод.

“ Правда? Очень может быть, мама, потому что я пришел сказать тебе, что никогда не смогу
жениться на Эллен Уортингтон.

“ Мой сын, мой сын! Очередная ссора влюблённых — и это всё?

— Это не ссора влюблённых. Но она бессердечна — мои желания для неё ничего не значат.


— Бессердечна, дорогой Клод. Я думаю, ты плохо поступаешь с этой девушкой.

— Нет, мама. Она относится к нашей помолвке так, словно это паутина, в которую
быть сметенной одним взмахом руки. Меньше часа назад я видел ее на
самой людной улице Сент-Луиса, опирающейся на руку этого
жалкого игрока, молодого Хьюстона.”

“Нет, нет. Не может быть, чтобы все было так плохо”.

“ Хуже того, она любовно висела у него на руке, а он наклонился и
прошептал — да, мама, прошептал ей на ухо.

Миссис Ла Клайд, казалось, была удивлена, но она была хорошей женщиной, слишком хорошей для
поспешных выводов. Она задумалась на мгновение и мягко ответила сыну:

 «Эллен, возможно, легкомысленна, сын мой. Это недостаток юности, а она молода.
 Но я думаю — я уверена, что она любит тебя».

“ Ей нравится мое богатство и положение, которое мы можем ей дать.

“ Теперь ты суров, Клод.

“ Суров? Ни одна женщина не шутит с мужчиной, которого любит.

“Да, дорогая; иногда просто по неосторожности”.

“Но когда на ее ошибку неоднократно указывали?”

“Возможно, ты сделала это недостаточно мягко. Мы
иногда бываем высокомерны в своих требованиях, сами того не зная.”

— Ты добра — очень добра, мама. Всё это утешило бы меня, если бы я не знала, как решительно Эллен игнорирует мои желания, — если бы я не знала, что она пыталась скрыть свою близость с этим
мужчина от меня”.

“Это действительно так, Клод?”

“Стал бы я выдвигать обвинение, если бы это было неправдой?”

“Мисс Уортингтон!”

В их волнение, мать и сын не слышал цветные
официант, и его голос напугал их, когда он объявил самого человека
содержание их разговора.

“Приведи ее сюда”, - сказала мать, садясь, и при повторном нажатии
рука на ее сторону.

Мужчина удалился, и сразу же из соседней комнаты послышался лёгкий голос и шуршание
муслинового платья.

«Где ты, моя прекрасная мама? О, Клод, я не
ожидала найти тебя здесь, - воскликнула золотоволосая красавица, обратив к нему свои
темно-синие глаза. “Подожди минутку, я поцелую твою маму”.

Она упала на колени, обвив одной рукой миссис Ла Клайд. И
подставила свой ротик, похожий на бутон розы, для поцелуя, который пожилая леди подарила ей.
очень серьезно.

“ Ну вот, теперь!

Она вскочила, сняла с руки надушенную перчатку и протянула ему.
она светилась, освобожденная из заточения.

“Что, ты не возьмешь меня за руку?” - закричала она, отворачиваясь, чтобы использовать
рука сглаживания косы ее волос. “Не обращай внимания, это не
бабочка, дважды поселиться в одном и том же месте;” и, небрежным
движением головы, она бросилась на подушку и сел на Миссис Ла
Клиде ноги. “О, моя милая, черноглазая мама, как я мечтала увидеть тебя"
” сказала она нежным, ласкающим шепотом.

“Для тебя я всегда был как дома, Эллен”, - последовал несколько холодный ответ.

“Но я был так занят. Клод, я говорю, ты ещё злишься? В чём дело?

 Она снова протянула руку, с тревогой глядя на него из-под длинных ресниц. Ни один обычный мужчина не смог бы выдержать этот взгляд.
Это создание было так прекрасно в своём здоровом теле и грациозной позе.

«Не сердись, Клод. Подумай только, я не видела тебя целых три дня. Как ты можешь так пренебрежительно со мной обращаться?» — взмолилась она, немного напуганная его непреклонностью.

«И всё же я встретил тебя на улице чуть больше часа назад», — был его серьёзный ответ.

Краска медленно заливала её лицо.

“ В самом деле? Я вас не видел.

“ Полагаю, что нет. Вы были заняты.

- Я был занят? О боже, да, я помню. Я случайно встретил мистера Хьюстона. Он был
рассказывал мне о ...

Она поймала на себе пристальный взгляд этих больших чёрных глаз, устремлённых на неё, и замолчала, а румянец, поднимаясь от завитушек на её шее, залил щёки и лоб.

«Эллен, зачем ты связалась с этим плохим человеком?»

 Клод задал вопрос серьёзным, спокойным голосом, который заставил бы более мудрого человека не шутить на эту тему.

Но Эллен обладала кокетством и хитростью, присущими слабохарактерным людям, но не настоящей мудростью.— Плохой человек! Все, кого я знаю, называют его джентльменом, кроме тебя.

— Ты не можешь судить о таком человеке. Нет
Изысканная женщина могла бы понять его.

— Но другие люди принимают его.

— Я не принимаю, и на то есть веская причина.

— Клод, ты… да, я понимаю… ты ревнуешь.

 Безрассудная девушка хлопнула в ладоши, как ребёнок, и, уткнувшись головой в колени миссис  Ла Клайд, принуждённо рассмеялась.

— Нет, Эллен, я не ревную. Ни один порядочный мужчина не смог бы здесь находиться».

«Тогда будь добра и оставь этого беднягу в покое».

«Эллен, послушай меня».

«Ну, я слушаю, но давай уже закончим. Я ненавижу ссоры».

«Это стало серьёзным вопросом между нами — вопросом, который может закончиться
разрывом».

Девушка покраснела и выпрямилась, с сердитым отблески вступления в
ее глаза.

“Ну, сэр, чего вы от меня хотите?”

“Я желаю вам, чтобы отказаться от знакомства, которое существует между вами и
молодой Хьюстон”.

“Действительно!”

Была насмешка в ее голосе, но он не заметил этого.

“Я хочу, чтобы ты никогда больше не ходила с ним и не разговаривала с ним”.

— И стать отшельником или монахиней — что бы тебе больше понравилось?

 — Ни то, ни другое. Ты знаешь, как сильно я люблю общество, и я знаю,
как хорошо ты можешь его украсить. Пусть это будет счастливо и достойно, и я прошу
больше ничего. Оглянитесь на эти комнаты. Как часто вы видели их заполненными
лучшим и изысканным в стране. Я не желаю ничего другого в своей
супружеской жизни. Но нет, недостойный человек когда-нибудь пересечет порог моего дома или
говорить жене, что может быть гарантирована.”

“Действительно, Вы начинаете рано, чтобы играть в цензуре из-за меня и моих друзей”.

Теперь в ее голосе было что-то такое, что ожесточило ее возлюбленного.

— Женщина, на которой я женюсь, должна быть настолько выше подозрений, что цензура не сможет
до неё добраться, — ответил он почти сурово.

 — Подозрения, сэр, подозрения!

 — Не поймите меня неправильно.  Я ни в чём вас не обвиняю.  Напротив, я
полагаю, это ваш саму невинность, которая приводит вас в вид
зла”.

“Зло! зло!”

Она вскочила на ноги, и перед ним, как прекрасная фурия. Все
ее ремесло, все ее хитрые оставил ее в такую бурю гнева. В
одно мгновение она была лихой работу свою жизнь на фрагменты. Всё это так отличалось от сладких речей, которые она только что слушала из уст этого негодяя, что её истинная натура вырвалась наружу, но пока не в словах.

— Ты всё равно меня не понимаешь, — сказал Клод, огорчённый и удивлённый, — и
чтобы избежать этого, я должен говорить прямо. Этот Хьюстон не подходит ни одной женщине, тем более той, которая будет жить в моём доме.
 Вы молоды, вы не знаете историй, которые о нём ходят, иначе вы бы не стали так упорно разрушать и моё счастье, и своё собственное.

 Девушка побледнела от сдерживаемого гнева; каждая клеточка её тела дрожала, но на губах её по-прежнему была улыбка.

“Молитесь, Клод, оставляем эти лекции, пока у вас есть право на силу
их на меня”.

“Это время никогда не придет, Эллен”.

Клод говорит и в горе, но твердо.

— Значит, я должна понимать, что ты разрываешь нашу помолвку?

 Она побледнела до синевы; он тоже был бледен и холоден.

 — Лучше так, чем видеть, как моё имя бесчестят. Мама, мама, не покидай нас!

 Миссис Ла Клайд, казалось, была напугана. В её глазах было что-то странно дикое. Эта сцена становилась для неё слишком мучительной. Она умоляюще посмотрела на сына.

— Да, я должна уйти; в этой комнате душно. Не будь жесток, сын мой. Эллен, вспомни, как мы тебя любили!

 Девушка почти дерзко повернулась к ней. Её губы изогнулись в улыбке.
насмешка, но она сдержала свою речь, и миссис Ла Клайд вышла из комнаты.
Слова матери смягчили Клода. Он проводил ее любящим взглядом
из комнаты, затем более мягко повернулся к своей нареченной.

“Эллен, дорогая Эллен, я не хочу быть недобрым. Вы знаете, что у меня есть
любил тебя. Ваше желание всегда была для меня законом, но я не могу отказаться от моего
самоуважение”.

— И я тоже не могу.

 — Эллен, я прошу — умоляю тебя выслушать меня.

 — Я слушаю, сэр.

 Быстрый стук её каблуков по ковру, крепко сцепленные руки,
сжатые губы и сдерживаемое дыхание говорили о многом.
С каким воодушевлением она слушала.

«Откажитесь от общества этого человека ради меня, ради моей благородной матери — она такая благородная, такая чувствительная ко всем правилам приличия, что её бы убило, если бы на кого-то из нашей семьи пал хоть малейший позор».

«Что ж, сэр, я не забуду вашу мать. Она часто приходила мне на ум с тех пор, как мы обручились».

«Что ж!»

“Нет, это нехорошо; в чем еще вы меня обвиняете?”

“Я вас ни в чем не обвиняю, только умоляю. Откажитесь от этого опасного знакомства.
”

“ Предположим, я не решу удовлетворить твое ревнивое требование?

Он молча постоял с минуту, пристально глядя на неё своими бархатными глазами, которые тронули бы любую другую женщину до глубины души.

«Тогда мы с тобой должны расстаться».

«Тогда так тому и быть!»

Гнев в её сердце вырвался наружу, теперь она потеряла самообладание.

«Эллен, подумай ещё раз ради моей матери; она уже любит тебя как дочь.  Смотри, она возвращается».

«Ради неё. Что она для Эллен Уортингтон — полукровка —
индианка?»

 Она подошла к двери и остановилась, держась одной рукой за ручку,
во всей красе своей истинной натуры. Она повернулась и встала
лицом к лицу с женщиной, которую она оскорбила. Смертельная бледность этого
лица лишила её дара речи. Она попятилась и выскользнула из
дома, сбитая с толку и в ярости от самой себя.

Миссис Ла Клайд стояла у порога, размахивая руками, но не в силах
пошевелиться.

Клод бросился вперёд.

«Мама, дорогая мама!»

Это был вой сильного сердцем в агонию—жалобный крик души
пораженный внезапно в его любви.

Она упала через порог, прежде чем его объятия могли достичь
ее. Он поднял ее и положил голову себе на грудь, крича:

“Мама! мама! мама!”

 Она ничего не ответила; её глаза были закрыты, вокруг рта проступила синева. Во время всей этой сцены её сердце с трудом билось. Когда последняя оскорбительная речь достигла её слуха,
пронзив скрытую боль её жизни, бедное сердце сделало последний отчаянный скачок,
унеся с собой смерть.

 Последовали дни мрачного бреда для убитого горем мужчины. Его тело превратилось в развалину, а разум — в хаос. Дикие мысли проносились в его голове, и
лихорадка иссушала источники жизни. Тело и разум были так ужасно
измучены, так напряжены до неестественной степени, что удивительно, как он вообще мог двигаться.
пережил шок от этой жестокой потери. Но у жизни было много суровых обязанностей
перед ним стояли уроки, которые нужно было выучить, битвы, в которых нужно было участвовать, смелые поступки, которые нужно было совершить
.

Дышащий, но без сознания, мертвый для всех вокруг, он задержался на несколько недель
на разделительном хребте между временем и вечностью; затем пришли дни отдыха,
сладкого, бездумного отдохновения. Разум и тело одновременно спали, и, освеженный,
он проснулся слабым, очень слабым, но в здравом уме. Последовал месяц тщательного ухода, и его разум прояснился, хотя и несколько поубавил свой пыл.
Его фигура вновь обрела осанку и грациозность движений, а в глазах
появилась суровая решимость.На смену нерешительности пришла решимость. Он снова стал мужчиной! Но этот дом больше не мог быть его домом. Змей оставил свой след повсюду. Он должен был начать новую жизнь.

 Вскоре он определился с направлением и завершил свои планы. Он оставил своё поместье на попечение проверенного друга. Но даже тогда в его душе на мгновение вспыхнуло что-то от той любви,
которую он сурово изгнал, и он обеспечил достойную жизнь женщине, которая, как скала, разбила вдребезги его последние надежды. С оленьих рогов, на которых она так долго
Отдохнув, он взял то самое ружьё, с которым его дед ходил по индейским тропам, — взял ремни из вампума, и сумку, и томагавк, и нож, — облачился в ту же поношенную охотничью одежду, — взвалил на коня снаряжение _gens du lac_ и отвернулся от цивилизации, чтобы в диких прериях забыть о себе. Дом, который он искал, находился в вигвамах дакота.




 ГЛАВА V.
ПЛЕННИК ДАКОТАХ.


На пологом берегу, спускавшемся к одному из многочисленных ручьёв, покрытому зеленью,
Там, где река Платт впадает в северную протоку, дакота разбили свой лагерь. На богатой траве, в тени деревьев, были поспешно возведены вигвамы, и началась дикая жизнь. Утренние костры только начинали испускать белые клубы и голубые завитки дыма, которые плыли среди ветвей деревьев, образуя тысячи причудливых венков, на которые раскрашенные воины мечтательно смотрели, безмолвно покуривая в лагере. Полуобнажённые дети валялись на траве или катались по ней.
в ручей, резвясь в волнах, как водяные собаки, и выкрикивая
свою животную радость, пока вся прерия не зазвенела от неё.

За пределами лагеря рычащие псы дрались за уже обглоданные кости
или убегали, скуля, когда их наказывали за постоянные кражи. На
заднем плане лошади с удовольствием щипали нежную листву деревьев,
которые окружали маленькую прерию зелёным поясом.

Сквозь просветы между этими деревьями можно было увидеть охотников,
возвращавшихся из леса с добычей. Вигвамы были построены в
большой круг, за исключением хижины больших размеров, которая стояла в центре и в то же время как бы охраняла его. Эта хижина была богато украшена, а раскрашенные шкуры бизонов, которыми она была покрыта, были плотно прибиты к земле.

 . Всё в этой хижине было тихо, как в ночи; изнутри не доносилось ни звука, не было никаких признаков того, что в ней кто-то живёт. Из её конусообразной верхушки не поднимался ни один дымок. Ни один ребёнок не играл рядом с ним: он был так тщательно охраняем, что ни один дикарь не осмеливался подойти к нему ближе, чем на расстояние
громкого разговора. И всё же в домике было так тихо, что можно было подумать, будто
обитель мёртвых.

 Чёрный Орёл вернулся со своего ночного свидания и вошёл в лагерь не с обычной своей дикой помпезностью, а совсем один и незаметно, как будто хотел остаться незамеченным. Не страх или скромность, а коварная хитрость сделала его таким осторожным. Золото, которое он получил, тяготило его. Его предательство, заключавшееся в тайных переговорах, которые, как он прекрасно знал, если о них станет известно, разрушат его популярность в племени. Кроме того, это приведёт к разделу добычи.

Его первой целью было спрятать это золото в надёжном месте; по сравнению с этим безопасность его пленника отошла на второй план. Не раз во время своего стремительного похода к лагерю дакота он решал закопать своё сокровище в каком-нибудь скалистом ущелье, или спрятать его в расщелинах какого-нибудь безлюдного каньона, или утопить в каком-нибудь быстром ручье. Но алчность, главная страсть его натуры, не позволяла ему этого. Он стремился как можно дольше сохранить золото при себе. Поэтому он взял его с собой в
племя, и крадучись, как вор, пробрался в лагерь, где у него было право командовать.

Он вошёл в свой вигвам и, осторожно убедившись, что никто не видит его действий, ногой отодвинул полено от центрального костра и закопал своё сокровище глубоко-глубоко в землю. Он притоптал его, ловко разбросал пепел по земле, снова сложил
тлеющие головешки в кучу, затем глубоко вздохнул,
словно с его сердца свалилась тяжесть, собрал остатки своего
дикого достоинства и направился в лагерь.

Чёрный Орёл остановился, ни с кем не разговаривая, и направился к одинокому вигваму.
Подняв угол одной из шкур, он вошёл в него.

 Резкое движение и дикий пронзительный крик встретили его. Подобно оленёнку, которого выследила какая-то гончая с громким лаем, Эстер выскочила из-под груды шкур и, отступив к дальнему краю вигвама, уставилась на дикаря. Её глаза были полны дикого ужаса, белые губы дрожали, а всё тело содрогалось от страха и отвращения.

Чёрный Орёл смотрел на неё с мрачным торжеством.

«Дочь бледнолицего была обласкана Маниту снов. Волны сладкого сна омывали её уши», — сказал он, смягчив свой низкий гортанный голос до чего-то похожего на нежность.

«Почему меня держат здесь? Скажи мне, почему меня так жестоко оторвали от отца?» — страстно воскликнула она. «Как у тебя хватило духу так отплатить нам за доброту?» Подумай о Ларами. Разве мы не
подружились с тобой тогда лучше, чем кто-либо из твоего народа?

«Бледное лицо, твои слова звучат для Чёрного Орла сладко, как песня
для птиц весной; его сердце вбирает их в себя, как сухая земля вбирает в себя летний дождь — продолжайте.

«Вы жестоки, беспринципны; вы уклоняетесь от ответа на мой вопрос. Скажите мне, о, умоляю вас, скажите мне, зачем я здесь. Почему меня сделали пленницей? Если вам нужно золото, мой отец даст вам его горстями за моё благополучное возвращение».

«Жёлтая пыль бледнолицего вождя ещё будет храниться в вигвамах дакота».

«Что! Человек, если ты человек, что за ужасный смысл скрыт в твоих словах?»

«Дакота — хозяева прерий! Когда мокасин его
Враги оставляют свои следы на тропе, воины собираются вокруг, как стервятники. Он отнял у краснокожих их земли и охотничьи угодья, прогнал оленей и бизонов грохотом своего огнестрельного оружия. Они голодают — у него всего вдоволь. Они тоскуют по быстроногим лошадям — у него их сотни. Их дети плачут от голода — его вигвамы полны еды.

— Тогда ты подло украдёшь его дочь, а потом ограбишь его.

— Пусть девушка со снежной кожей послушает. Слова воина — это
Немногие. Не его это дело — болтать, как маленький птенчик, или рассказывать о своих
поступках, как скво, прожившая сотню зим. Орел Дакота увидел
молодого голубя из долины. Он слетел со своей горной
родины на своих широких крыльях, и в родительском гнезде был траур и
почерневшие лица».

«Но зачем ты это сделал, если золото не было твоей целью?»

«Когда мягкий взгляд огненно-рыжего солнца проникает в вигвам бледнолицых, закрывает ли он его? Когда улыбка утра пробивается сквозь ночные тени, развешивает ли он в своём
путь? Краснокожий не дурак. У него есть глаза, и он может видеть.

“ Зачем говорить загадками? Объясни мне толком, что ты имеешь в виду, если хочешь,
я отвечу.

Дочь вождя длинных ружей пришла в вигвамы
Черного Орла. Он посмотрел на нее, и его сердце заболело от смуглых
лиц его племени. Когда он вернётся с долгого пути, с болями в ногах и усталыми
конечностями, белолицая дева озарит его вигвам.

«Я всё равно не понимаю. Твои слова — загадка, а твои поступки — тайна», — ответила Эстер, смертельно побледнев.

«У Чёрного Орла была бы бледнолицая скво, чтобы готовить ему оленину и
украшать его набедренные повязки косичками из волос».

«Что? Твоя жена? Боже милостивый, ты не можешь этого иметь в виду!»

«У бледнолицей девушки сладкий язык; её волосы подобны кукурузному
шелку, когда он становится коричневым в лучах осеннего солнца. Она сбилась с пути истины. Она найдёт дом в вигваме краснокожего. Чёрный Орёл сказал это.

«Никогда! Я умру первым».

«Ангел с крыльями, как грозовая туча, что стоит у тёмной
реки, не приходит, когда его зовут дети земли. Пройдёт ещё много лет, прежде чем
мокасин жены Черного Орла будет теснить прерию”.

“Твоя жена — Белый Ястреб - да”.

“Ваупи будет прислуживать новой жене Черного Орла. Она удалена от
груди воина”.

“От чего угодно, только не от твоей жены”. Бедная девушка вздрогнула, произнеся это
ненавистное слово. “ Милосердные небеса, неужели мне уготована подобная участь?

«Голубка может биться своей нежной грудью о прутья своей темницы, но её воркование всё равно будет музыкой для ушей её возлюбленного, когда она будет ждать его, сложив крылья».

«Я твой возлюбленный! Я живу в твоём вигваме! Послушай меня, коварный человек.
Лучше я прыгну с обрыва и разобьюсь на атомы о jagged rocks внизу,
чем подчинюсь этому, — прыгну в глубокий ручей и поплыву изуродованным трупом среди тростника на его берегу, —
собственной рукой я уничтожу жизнь, которую дал мне Бог, и сбегу от вашей отвратительной власти, совершив самоубийство.

 Не удостоив ответом то, что он, возможно, едва ли понял, дикарь
долго и пронзительно свистнул. Через мгновение вошла бедная, раненая и покинутая жена, Ваупи, съёжившись и дрожа, словно в смертельном ужасе. Ей было сказано несколько слов на языке её народа
Белая девушка ничего не поняла и, не поднимая глаз, ушла.
Уопи удалился.

 «Пусть дитя белого человека готовится!» — продолжал Чёрный Орёл. «
Целитель племени спешит подготовить свадебную церемонию дакота. Девушки плетут яркие весенние венки, а воины наряжаются в свои лучшие одежды. Час настал.
Вигвам вождя должен приподнять свою циновку для новой невесты.

«Человек! Человек! Неужели в твоём сердце нет милосердия, чувств, жалости?»

Свист — очевидно, сигнал — достиг ушей индейца. Он
Казалось, он был сильно встревожен и, не ответив, поспешно вышел из вигвама. Когда он приподнял полог с одной стороны, с другой появилась Белая
Ястребица.

 «Уапи, Белая Ястребица!» — воскликнула Эстер, цепляясь за неё. «Спаси меня от этой ужасной участи. Подумай о моём отце, подумай о моих друзьях, о тех, кто любит меня, о тех, кого люблю я. Ради всего святого, если я когда-либо была добра к тебе, спаси меня сейчас.

 Бедная отвергнутая жена прижала палец к губам и, низко наклонившись, поцеловала подол платья Эстер, но ничего не сказала.
слово. Но ее движения были быстры, как мысль. Из складок своей
одежды она вытащила длинный и тонкий нож, вложила его в руки
пленницы и, прежде чем можно было догадаться о ее намерениях, выскользнула
из вигвама.

“Спасибо, по крайней мере, за это”, - пробормотала пленница себе под нос.
“Когда все остальное не поможет, я воспользуюсь твоим ножом, бедняжка Вопи”.

Послышались шаги, и, спрятав нож, она стояла, белая, как статуя, ожидая следующего этапа своей судьбы. Это была всего лишь девушка из племени дакота, которая принесла еду. В отчаянии Эстер попыталась
Она спросила её, но девушка стояла неподвижно, пока говорила, опустив глаза в землю, и не ответила ни слова.

 Она поставила грубую еду на ещё более грубые тарелки из берёзовой коры на циновку в центре вигвама и вышла, выполнив свою задачу в полной тишине. Преисполненная ужасных предчувствий, Эстер не притронулась к еде, но, вытащив нож из-за пазухи, встала в стороне,
готовая использовать его для самозащиты или, в крайнем случае, для самопожертвования.

«Почему бы мне не воспользоваться им сейчас, пока он не пришёл?» — пробормотала она. — Это всего лишь
удар, и я в безопасности. Но, о, темный лабиринт этой неизвестной долины!
сама моя душа содрогается при мысли о том, что я иду по нему без приглашения.
Лучше еще немного потерпеть черные ужасы моего положения,
уповая на милосердного Бога, чем спасаться преступным путем”. Прикосновение к руке
заставило ее вскочить с земли, на которой она сидела.
Это была Вопи, жена Черного Орла.

«Дочь бледнолицего может перестать плакать. Чёрный Орёл прислушивается к топоту копыт своих врагов. Он видит большое облако пыли в прерии, и у него много врагов. Ешь спокойно, он пойдёт по следу
и скачи навстречу заходящему солнцу”.

Силы Эстер оставили ее. Она упала на колени и рыдала из
пылкой благодарности, прижимаясь к бедным индийским жена и расточая
поцелуи на ее одежду и руки.

Час спустя, восседая на наполовину прирученном скакуне, с нарисованными
воинами по бокам, она поспешила вперед, к скалистому каньону
, известному как Южный перевал.




 ГЛАВА VI.
 ВОДА!


 Длинная грива его быстрого и выносливого коня развевалась на ветру.
Уолтермайер, высокий, как скала, и казавшийся частью лошади, на которой он ехал,
впереди, за ним — встревоженный отец и его люди. Никто не натягивал поводья и не сбавлял
скорости — ни лошади, ни люди не переводили дыхание. Это была гонка
за жизнь, и каждая минута была дорога и важна, как недели обычного времени. Но
каким путём им следовало идти? Теперь это был вопрос, и Майлз Морс, пришпоривая своего
коня в почти тщетной попытке догнать Уолтермайера, чувствовал, что всё неопределённо. Но не для пограничника.
Слепые тропы были для него приятным развлечением. Он всегда был начеку, его ум был обострен постоянными тренировками и постоянной опасностью. Дикое возбуждение от такой погони нравилось ему гораздо больше, чем охотничий рожок и лай собак. Он ни разу не подумал о том, что может потерпеть неудачу. Конечно, он мог опоздать и не спасти девушку из лап ее врагов, но не опоздать, чтобы заставить их заплатить за свой подлый поступок.

— Незнакомец, — сказал он, внезапно остановив лошадь на вершине холма.
с холма, с которого открывался вид на окрестности на многие мили вокруг, — Чужеземец, ты сказал, что эта девица была хорошенькой?


— Более того, большинство людей называют её красавицей.


— И мормон — Томас — видел её?


— Да, я помню, что так его звали.


— Конечно, так его звали.  Кирк Уолтермайер — далеко не дурак. Когда
он видит лань, одиноко бродящую по перереру, он знает, из какой чащи
кайоты пустятся в погоню.

“ Но мы теряем время.

“Лучше отдохнуть сейчас, чем у наших лошадей без ветра, когда придет время
идет за них на ходу. И она была пою Гал, она была?”

Этот вопрос был вполне естественен для такого человека, как Уолтермайер, чья жизнь прошла в бескрайних прериях и скалистых ущельях гор. С самого детства он почти не видел красивых женщин и не сталкивался с утончённостью, которую ни один мужчина не ценит так сильно, как пограничный разведчик.

Никто не был так хорошо знаком с вождями и танцовщицами племени тоаса, как он, или с бледными обломками цивилизации, которые иногда можно было найти в хижинах скваттеров на реке Колумбия; но утончённость женщин была для него смутным воспоминанием, которое вскоре стало его мечтой. Его представление о красивой и образованной женщине
Он мог бы сравниться с теми, кто в своём воображении видит ангелов небесных. Он не мог думать о женщине, наделённой такими достоинствами, не склоняя перед ней в воображении свою железную волю. Он был застенчив и робок, как маленький ребёнок, когда эти фантазии приходили ему на ум. Он считал бы Самсона счастливым и уважаемым человеком, которому позволено сложить свою силу к ногам прекрасной женщины. Пограничник смотрел на женщин из этого сословия как на цветы, которые грубая рука, подобная его, раздавила бы даже из доброты, — они были совсем другими и более
небесный материал, отличный от того, из которого состояли его сильная рука и
симметричные конечности.

Это правда, что ваш отважный житель западных границ делает утонченную женщину
своим кумиром - созданием, ради которого можно работать, сражаться и умереть, если понадобится
безропотно. Улыбку у любимой губы-это обширный оплаты
дни и ночи трудятся, и ни слова похвалы-это достаточная награда для любого
опасность того, что жизнь может принести к нему. Живя, как он, среди всего поэтического и возвышенного в природе, он
благодаря своим ассоциациям особенно живо воспринимает видения, которые обретают силу и форму в уединении
мысль, с которой он часто остаётся наедине на протяжении недель и месяцев.

 Таким образом, человек, который не дрогнул бы при встрече лицом к лицу с гигантским медведем из скалистых Сьерр, готов поклоняться существу, которое воплотило его фантазию, — охранять, защищать и почитать её так, как никогда не смогли бы менее могущественные натуры.

 — Пухляшка, да? — повторил Уолтермайер после паузы. — Вау, значит, она не
птица, раз нашла клетку среди животных в Солт-Лейк-Сити. Я бы отдал
пятьдесят слитков или сотню голов, чтобы оказаться на тропе раньше.
 Не каждая лошадь может угнаться за моей, чужеземец, но если бы могла, мы бы
прежде чем снова взойдёт солнце, я буду греметь костями на камнях Дьявольских Врат.
Нет, нет, это бесполезно. Я знаю только одного кедрипида по эту сторону большой реки, который может скакать целый день. Это мастерский конь, чужеземец. Он не раз спасал мне жизнь, когда красные дьяволы, словно пчёлы, кружили вокруг меня и точили свои ножи, чтобы забрать мою шкуру. Но стоило Кирку Уолтермайеру заговорить, как они
подумали, что над перевалком пронеслась чёрная молния. Я
в жизни держал много лошадей, но эта —

— Смотрите, вон там поднимается пыль, — перебил нетерпеливый отец.

 — Да, я вижу! — и он выпрямился в седле, чтобы лучше видеть.

 — Что это? Индейцы идут?

 — Так же верно, как то, что вы здесь. Но они идут не сюда. Ваша охрана достаточно сильна, чтобы защитить ваш обоз?

 — Против обычного отряда. Но почему вы спрашиваете?

“ Потому что, если они этого не сделают, от них не останется ни единого копыта. Красные
"дьяволы" знают, что ты попытаешься найти девчонку, и поэтому они думают, что будут добрее.
выйди на ринг и помоги себе сам.

“Что делать?”

“ГОТОВО!” - почти прогремел в ответ житель границы, снова занимая свое место в седле.
"Готово?". “Готово? Ты можешь вернуться и позаботиться о поезде
, если хочешь, но Кирк Уолтермайер никогда не оставит след этой
девчонки.

“Я тоже”.

“Пусть люди возвращаются! Если твоя рука тверда, а взгляд верен, это всё, о чём я прошу; если нет, ты тоже повернёшь назад, и я буду рисковать один.

 — Это небезопасно.

 — Безопасно! Я ни разу не был в безопасности с тех пор, как покинул
поселения и стал бродягой. Чужеземец, я грубый человек, но я
знай, хотя я никогда особо не учился по книгам, что я держу свою жизнь в своих руках
. Но есть Власть выше, что разум бедный, одинокий странник, как
ну как житель города”.

“Да, Бог никогда не забывает своих детей.”

“ Но, чужеземец, мы не должны стоять и разговаривать здесь. Йендер - это воровская шайка,
банда краснокожих, перерезающих глотки. Они хотят забрать ваш скот, но если
ваши парни будут так же стойки и будут сражаться хотя бы вполовину так же хорошо, как Ла Муан, они
вернутся с воем, не успев и копытом ударить».

«Тогда давайте продолжим. Скот, любое имущество не должно быть поставлено на кон против моей дочери».

— Все стада на равнине не стоят и волоска на её голове. Видишь вон тот лесок?

 — Да, но он кажется таким далёким.

 — Сорок миль по прямой, но если мы не доберёмся туда до восхода луны, то с таким же успехом можем отпустить лошадей и бросить девчонку.

 — Тогда давай поторопимся. День долгий — наши лошади не в лучшей форме,
а день близится к полудню».

«Тут ты прав. Солнце светит прямо, не отбрасывая тени. Если бы твои лошади были только что рождёнными и могли бы
ехать весь день без воды, тогда…»

«Ехать весь день без воды!»

— Между нами и тем лесом нет ни капли воды!

— Тогда мало кто доберётся до него; но — послушайте!

— Парни взялись за дело! Я бы отдал мешок, полный пуль, чтобы оказаться там! Ага! как
стреляют винтовки! При каждой вспышке появляется красный дьявол, если бы только
западные руки держали приклады. Клянусь вечностью! но они загнали скот! Нет, это prowlin’ рептилий убегал прочь, как стая
взбитые cayotes. Да, вон они идут scamperin за perarer. Твой
поезд в безопасности, незнакомец, хотя у тебя может не хватить одной руки, чтобы присматривать за
ним; но да смилостивятся небеса над следующим, кто окажется со слабыми руками.
Потребуется много копыт и скальпов, чтобы оплатить сегодняшнюю работу; и
если они видели Ла-Мойн, Кирку будет опасно путешествовать.
Уолтермайер после этого.

“ Ты— почему?

“ Только то, что мне придется взять на себя ответственность за весь бизнес, потому что они знают
мы с французом всегда охотимся парами. Но это неважно; пуля
еще не вылетела, и у меня перехватит дыхание. Теперь, чужеземец, раз
твои желтокожие парни и скот в безопасности, мы должны оставить позади
долгие мили, если хотим спасти девчонку.


Эти слова всё ещё звучали в воздухе, когда он бросился вперёд.
Поручение из милосердия — возможно, из обречённости! Вперед, как защищающее Провидение,
и, может быть, как мстящая Судьба! Вперед, как влюблённый, ищущий свою
возлюбленную, и всё же путь может закончиться кровью!

 Сдержанный и неторопливый шаг городского скакуна был подобен
ползучести улитки по сравнению с их скоростью. Гордо вздымались их холки, и они вытягивали шеи, размахивая жилистыми конечностями в долгом галопе, который, казалось, смеялся над пространством и презирал время.
 Радостной была музыка звонких подков и шпор, нежной — песня
их цокающие копыта, доносящиеся до слуха всадника, и почти дикая, как будто «рождённая в пустыне» их карьера, когда они мчались вперёд, фыркая горячим дыханием из алых ноздрей и разбрызгивая пену из закусанных губ. Это была скачка, о которой чистокровные скакуны, возможно, никогда не узнают, и изнеженный, откормленный в стойле зверь потерпел бы неудачу ещё до того, как преодолел бы полдюжины миль. Суслик и луговой собачонок глубоко прорыли ходы в земле — волчья нора зияла у них под ногами, а высокая трава стелилась и вилась, опутывая их; но они были полны решимости.
он схватил поводья, и огненное сердце вело его вперёд.

«Стой!»

Проницательный и всегда настороженный Уолтермайер заметил, что лошади его
спутников не справлялись с задачей, и, сдерживая своего коня, позволил
им двигаться медленнее по небольшому подъему — зеленому холму в
этом изумрудном море, покрытому цветами и больше похожему на
перекатывающиеся волны в открытом океане, когда ночная буря
утихла и утреннее солнце коснулось самой высокой волны и окрасило ее
в золотистые тона.

— Мы никогда не выдержим такой темп — это смерть для лошадей, если не для
— Люди, — воскликнул Майлз Морс, глядя на вздымающиеся бока и
всхрапывающие ноздри, на угасающий огонь в глазах и дрожащие конечности.
 — Лошади не могут этого вынести, и если мы не поедем медленнее, то скоро будем вынуждены идти пешком.

 — Жаль, незнакомец, что вы так жестоки к безмолвным тварям. Я всегда был против этого,
но когда на кону человеческая жизнь, да ещё и женская,
то не стоит говорить о лошадях. До леса ещё добрых двадцать миль,
и если мы не доберёмся до него, то все умрём от жажды.

«И всё же наш единственный шанс на спасение — ехать медленнее».

«А её — быть быстрой и упорной, как чёрный волк в горах, который может обогнать бизона и утомить антилопу».

Но Уолтермайер был поглощён одной мыслью. Его живое, хотя и необузданное воображение превратило Эстер Морс в идеал, и, подобно Джульетте, он хотел лишь уничтожить пространство и время, чтобы спасти её от опасности. Только в действии — яростном, стремительном и дерзком — такие души обретают покой; и, однажды вступив на этот путь, ничто не может свернуть их с того, что в их благородном воображении становится священным долгом.

— Ваал, ваал, — продолжил он после паузы, — пусть животные немного побегают. Нельзя ожидать, что лошади, которые никогда раньше не видели препятствия, будут сохранять скорость. Но если бы я знал месяц назад, что нам предстоит такая гонка, я бы взял лошадей из знакомого мне загона, которые не сбавили бы темп, пока не врезались бы мордами в деревья.
Это только забава для моей лошади, но для твоей это смерть».

Они медленно продвигались вперёд в течение часа, и закалённый первопроходец
с каждой минутой всё больше раздражался из-за задержки, а его не менее закалённый конь упирался.
немного, словно удивляясь этой необычной сдержанности.

“Ваал, ваал”, - говорил он, время от времени обращаясь к своему коню, как будто тот был его единственным спутником.
“Ваал, ваал, Пылающая Звезда (он назвал его так
итак, судя по единственной белой отметине, которая у него была, — белоснежному пятну на его лбу
,) Я не думаю, что мы бы трусцой по perarer в день
если мы ехали на похороны. Любая лошадь, которая не годится для многочасовой
скачки, здесь ни к чему, и чем скорее эти стервятники
выкупят заложенное на них имущество, тем лучше.

Сам того не замечая, он ослабил поводья, и
Нетерпеливый конь снова вытянул свои гибкие ноги, пустившись в галоп. С
беззаботной лёгкостью, которую даёт неутомимая сила, и уверенностью,
которая приходит только с постоянной практикой, он мчался вперёд,
не обращая внимания на трудности и оставляя остальных далеко позади. С острыми глазами и пылким сердцем
и конечностями, которые издевались над напряжением, он мчался бы дальше, дальше,
пока стрелы смерти не поразили его в его безрассудной карьере, если бы не
железный бордюр снова заставил его подчинить свою волю сильной руке.

И печальная сцена для человека с таким нежным сердцем предстала его взору. Поистине
Храбрые всегда милосердны, и как доблестный воин справедлив и добр к своему поверженному врагу, так и хозяин добр к немому зверю, который становится ему другом и спутником в долгом пути. Боль его коня становится его собственной болью, и он нежно и заботливо, как мать, наблюдает за ним и напрягает все силы, чтобы облегчить его страдания.

Лошади с трудом пробирались по высокой траве вверх по длинному склону,
шатаясь, спотыкаясь и прилагая отчаянные усилия, чтобы не упасть. Они
шли, покрытые пеной, с потухшими от усталости глазами,
их бока тяжело, их воспаленные ноздри широко раздуты, как
жаркое, сухое дыхание, выдохнул через них.

Бедняги, это было больно смотреть на них, так терпелив и так готов
чтобы упасть замертво в это ужасное путешествие. Их бедные губы были нарисованы
обратно, ибо расслабленные мышцы больше не держали их прочно на месте, и
сухой язык беспомощно падал сквозь желтые зубы, теперь видна
корни. Когда бедные, немые создания обратили свои горящие глаза на
своих хозяев, с человеческих губ сорвался дикий, полный жалости крик:

«Вода! вода!»

Эта безмолвная агония невыносимой жажды — ужасная трагедия
безмозглых существ, гибнущих в немой покорности, заставила этих суровых людей
забыть о своих собственных страданиях. Это изображение людей и животных, сгруппированных
вместе в одно ужасное страдание было ужасно, чтобы созерцать.

“Waltermyer”, - прошептал отчаявшийся отец, в один голос, что пришли
хриплый и слабый из-за пересохших губ и обожженного горла: “неужели мы не можем
найти воду?”

“У тебя нет фляжки, парень?”

— Он давно опустел.

— Тогда возьми мой.

— Хорошо! А как же лошади? Разве мы не можем вырыть здесь колодец?

“Копай! Да ты бы поехал в Китай, прежде чем нашел бы достаточно, чтобы намочить
язык птицы. Выглядят ли эти кусты шалфея так, как будто они когда-либо видели
росу?”

“Тогда лошади должны умереть”.

“Не сейчас. Снимите с них тяжелые седла — выбросьте одеяла.
Прохладный воздух оживит их, и так мы наберем много миль. Тогда, если случится худшее, их придётся оставить, и, даю слово, они сами найдут воду задолго до утра. Инстинкты животных никогда не подводят в таких случаях. Я видел, как это происходило снова и снова. Снимайте седла, ребята, и ведите лошадей впереди себя.

Ему повиновались, и компания снова тронулась в путь. Но
тяжелый труд вскоре сказался на людях. Они снова вскочили в седла и погнали зверей
вперед, шатаясь, спотыкаясь, падая.

“ Воды!

Крик вырвался теперь из пересохших человеческих губ самым пронзительным образом, потому что солнце,
пылающее над их головами, обрушило на них огненный покров, и
теперь почти лишенная трав земля была подобна печи под их ногами. Плотная, как
дым от тлеющих руин горящего города, пыль поднялась,
но снова осела, удушая и ослепляя их. Утренний ветерок
был мертв, и миллионы мириадов насекомых плотным облаком пронеслись вдоль
их пути. Бороться было мучительно - смерть, чтобы остаться!

“Вода!”

С потрескавшимися губами и налитыми кровью глазами они, пошатываясь, побрели дальше. Лошади
быстро сходили с ума от жажды и покрывались кровью от
безжалостных укусов голодных насекомых — от раскаленного неба и выжженной земли
внизу они все еще ковыляли вперед, потеряв надежду, теряя сознание, хватая ртом воздух.
жизнь.

«Вода!»

 В ещё далёком лесу шелестели зелёные листья и пели
росяную песнь — жидкие кристаллы падали в замшелые лужи — сверкали на
Белые камешки, прыгавшие с высоких скал, танцевали в пенных водоворотах и взмывали вверх, окутываясь туманными брызгами. Прохладные и сверкающие, они спали в глубоких заводях, пели на порогах и осыпали выступающие скалы, пока не стали похожи на тритонов, встряхивающих мокрыми волосами и поднимающихся со дна океана. Из далёких источников, ледяных гротов и вечных снегов их горной родины они пришли, смеясь, прыгая, резвясь,
чтобы очаровать разум сказочными образами и утолить жажду души,
пока она не опьянела от переполняющего её блаженства. Ах! Какое
мечта для измученных жаждой губ — тела, пылающие от жара, и сердца, разрываемые
долготерпением от неутолимой жажды. Какое это было яркое издевательство!

«Вода! Вода!» — шептали все, и лошади с запавшими глазами и
тяжело дышащие говорили о еще более сильной жажде.

«Вода, ради всего святого, Уолтермайер, веди нас к воде», —
продолжали они кричать.

«Будьте мужчинами! Через час мы доберёмся до него. Смотрите туда, где земля
кажется мёртвой, сухой и выжженной. Это высокая трава саванны;
 за ней мы сможем найти воду, если будем копать. Арройо могут не пересохнуть
но если они там, то там есть или был старый колодец, который ещё ни разу меня не подвёл».

«Ну же, давай!»

О, с какой пугающей хрипотой вырвался звук из обожжённых глоток — резкий, похожий на скрежет напильника, как будто дыхание с трудом продиралось сквозь густо посаженные зубы пилы или могло найти выход только между неровными камнями.

«Так и сделаю, ребята». Я бы даже пошёл вперёд — видите ли, моя лошадь ещё ни разу не повернула
головы — и принёс вам воды, если бы осмелился. Вставьте пулю вам в рот,
и мы ещё выпьем за здоровье у источника Чаллибейт».

 То тут, то там падала лошадь, но они не могли остановиться. Подумайте
в борьбе за выживание. Человек упал, но его подняли,
подбодрили, и он снова продолжил путь. Они добрались до саванны — высокая, сухая,
похожая на флаг трава возвышалась над ними со всех сторон и защищала
их от ветра и солнца, но, увы! она также задерживала пыль и лишала
их возможности дышать, которой они наслаждались раньше. Но вперёд! вперёд! они
упрямо ползли вперёд.

— Ещё миля, и мы в безопасности. Держитесь, ребята! — крикнул Уолтермайер,
встав, как он обычно делал, когда хотел провести разведку, на спине своего коня.

 Казалось, что версты превращаются в фарлонги, а фарлонги — в
мили; но, подбадривая друг друга, они продолжали идти, почти на ощупь.
Внимание! Головы оставшихся лошадей поднялись при этом странном звуке,
они навострили уши, дико сверкнули глазами и с громким ржанием
перепрыгнули через тех, кто стоял у них на пути, и, словно одержимые,
бросились к ручью и чуть не утонули в нём.

Через час смуглые тела растянулись на поросших травой берегах, и
удовлетворённые чувства наслаждались поднимающимся вокруг росистым туманом и
прохладными горными водами, которые сверкали у их ног.

Waltermyer выкупил свое обещание, и вспять потекла по состоянию
смотреть на такое убожество, как если бы она не была для них Небесной подарок себе только
несколько часов назад.




 ГЛАВА VII.
 ПОЕЗДКА МОРМОНОВ.


Наступило утро, и палатки мормонов были разобраны — измученные упряжки
запрягли, и марш начался. Они так долго шли по следу, что
путаницы не возникло. Всё было подчинено системе — каждый знал своё
место, и требовалось мало приказов. Все, кроме их лидера, были
с нетерпением ожидая «землю обетованную» — долину, которая должна была
литься молоком и мёдом, — город-убежище, обитель святых. Воистину, для
этих людей невежество было блаженством. Они были счастливы в этом
заблуждении, довольные предвкушением. Но человек, который в тот день ехал верхом
один, — человек, чей змеиный язык обманом заставил невежественных людей покинуть
дом и родных, — человек, который прекрасно знал, что живые источники,
которые он изображал, станут Красным морем, а золотые плоды — горьким пеплом
на их устах, — не думал ни о городе, ни о
долина — храм или источник. Его мысли блуждали в скалистом каньоне, и он
планировал спасение, которое должно было сделать его благодетелем. И всё же даже он чувствовал правдивость слов: «Нечестивые бегут, когда никто не преследует». Могли ли за ним следить и подслушать разговор с индейцем? С подозрением в виновности он пристально вглядывался в лица тех, кто стоял на страже прошлой ночью, и с помощью хитрых вопросов пытался выяснить то, чего больше всего боялся.

 Медленно тянулся скот по сухой прерии, потому что, покинув
Хорошо орошаемая стоянка для кемперов вокруг них изменилась, как будто ангел разрушения прошёл мимо, оставив после себя опустошение и
разруху. Зелёная трава сменилась увядшим шалфеем, замшелый берег — потрескавшейся от солнца землёй, а прохладный, влажный воздух — жаром
печи. Но они всё равно трудились, ведь за ними была золотая страна грёз? Всё дальше и дальше по бескрайним прериям, по длинным склонам, по
дороге, протоптанной тысячами и тысячами ног, пока она не стала твёрдой, как железо,
они брели, заблудившиеся люди, ищущие покоя, которого им никогда не познать.

Было около полудня, жарко и знойно, и команды, падавшие в обморок, были распряжены.
В скудной тени фургонов мужчины повалились на землю, в то время как
бедные женщины готовили, трудились и волновались у огня. “Старейшина” Томас
утратил чувство собственного достоинства и уселся среди группы самых молодых и
прекраснейших и попытался снискать расположение все еще полных надежд
девушек. Казалось, он был спокоен и не беспокоился ни о чём, но на самом деле он был словно в рубашке Несса, потому что близился час его встречи с индейцем, и его подлое сердце трепетало в ожидании результата своего плана.

Нужен был какой-нибудь благовидный предлог, чтобы освободиться от своих
товарищей — не всех, однако, потому что трусость не позволила бы ему встретиться лицом к лицу с
Черным Орлом и его свирепыми воинами в одиночку. Они знали, что у него есть
золото, потому что он был вынужден отдать часть своих запасов, чтобы
удовлетворить алчность индейцев, и он хорошо знал, что их алчность
было нелегко удовлетворить или когда-либо утихомирить их жажду грабежа.

«Каньоны — это укрытия для негодяев-ютов», — сказал он одному из первых в очереди, кто пришёл узнать его распоряжения.
к походу. «Не годится вести народ Господень в засаду,
где их перебьют, как овец в загоне».

«До сих пор они не осмеливались нападать на нас», — был ответ.

«Я знаю, что они боятся нас на открытой местности, — сказал старейшина, — но
когда они прячутся в скалах и стреляют из своих тайных укрытий отравленными стрелами, храбрость мало что значит».

“Тогда нам следует послать вперед разведчиков”.

“Да, именно это я и собираюсь сделать. Я возьму с собой около дюжины
молодых людей и прослежу, чтобы берег был чист”.

“Ты?”

“Даже я! Разве я не лидер в Израиле?”

«Но подумай о своей драгоценной жизни!»

 Он действительно думал о ней и о том, насколько она драгоценна, по крайней мере, для него самого, но в совсем ином смысле, чем предполагал его последователь. Ему предстояло выиграть редкий приз, иначе он никогда бы не рискнул своей драгоценной жизнью.

«Кровь мучеников — семя церкви», — ответил он, где-то подслушав это выражение и посчитав его особенно уместным в данной ситуации — звучным и способным произвести впечатление на слушателей.

На том и порешили. В сопровождении полудюжины избранных он отправился в путь.
после того, как мы определили место, где поезд должен остановиться на ночь, — место, где есть всё необходимое для кормления и
поения. Короткий галоп привёл старейшину и его людей к скалистому ущелью в холмах, которое, казалось, было рассечено каким-то волшебным заклинанием от вершины до основания; или как будто гигантская молния была выпущена с небес и прорезала путь сквозь живые скалы; или как будто огромное лемеховое рыло плуга оставило глубокую борозду, которую никогда не вспашет рука самонадеянного человека.

— Ну что, ребята, — сказал вожак, понизив голос до самой низкой октавы, — скоро мы будем на месте. Я часто бывал там раньше и покажу вам дорогу. Держитесь поближе друг к другу и смотрите по сторонам, хотя я не думаю, что у нас возникнут какие-то проблемы. Смотрите-ка!

Хриплое карканье и шумное хлопанье крыльев возвестили о приближении
канюка в поисках отвратительной добычи — какого-нибудь бедного животного,
которое оставили на растерзание этим падальщикам из дикой природы и их свирепым
товарищам, голодным волкам. Как же он презирал их, когда, словно упырь,
они прошли мимо, вытянув свои тонкие шеи и отбрасывая тёмные тени на тропу. И всё же разве его собственное дело не было гораздо менее милосердным? Разве эти
волки не были его собратьями?

 Орёл взмыл ввысь и парил на своих сильных крыльях всё выше и выше, пока не превратился в точку в небе. Несравненная птица был этот орёл; его гнездо
было построено на самом высоком утёсе пронзающей облака горы — с
гигантской сосны, стоявшей на её вершине, он мог смотреть вниз на
кружащиеся вихри и слушать раскаты грома, доносившиеся снизу. Его
глаз не щурился, ослеплённый полуденным солнцем, как у более злобных
птиц, а смотрел
когда его красный диск, казалось, пропитано кровью, ни закрывается, когда раздвоенный
молниеносный бросок его пламя наконечниками стрел мчится сквозь мутную мглу.
Несравненная птица — великий тип свободы, избранная птица Юпитера,
не прирученная и не скованная. Ах! храбрый странник, поднимайся туда, куда никогда не ступит нога человека.
человек никогда не может заблудиться. Следопыт в бескрайней лазури, где его мысли
могут блуждать в одиночестве, обитатель бескрайних полей
верхних слоёв атмосферы и монарх могущественного царства,
почти воплощение мечтаний духа, не настанет ли день, когда мы тоже сможем бродить по своему желанию, следуя
бесконечное, бросающее вызов пространству, не зависящее от времени, космополиты всей
Вселенной?

Слушайте! Грохот, подобный миллионам звенящих наковален! Прыгая, скатываясь,
грохоча вниз по изрезанному склону горы, катится огромный камень,
вырванный из своего ложа какой-то неведомой силой и низвергнутый в зияющую
пропасть внизу. Спящее эхо разносит звук, и
природа содрогается от ужасающего грохота лавины.

Они добрались до каменистого русла высохшего ручья и осторожно
поехали дальше, почти ощупывая копытами путь среди камней.
камни. Это был момент страха для всех, потому что гигантский валун, должно быть, был сдвинут со своего места какой-то страшной человеческой силой. Никто не мог сказать, что это могло предвещать, но осторожность в том месте стала необходимостью. Все смотрели вверх, ожидая, что за этой лавиной последуют другие, более внушительные и смертоносные. Каждую минуту они ожидали услышать грохот очередного обвала и увидеть, как с высокого гребня скатывается огромный камень, погребая их под обломками и смертью.

Но они продолжали двигаться в безопасности.  Уставшие лошади изящно
Они прокладывали себе путь, и всадники смотрели на хмурые скалы. Наконец
предводитель развернулся и повел их через густой подлесок по извилистой тропе,
подниматься по которой с каждой минутой становилось все труднее. Даже его
сила и железная воля, которые так долго были превыше всех сомнений,
быстро уступали ужасам этого места. Они смотрели на этот поход как на верную смерть, если бы наверху притаился враг, — предприятие было в высшей степени безрассудным, а они — всего лишь жертвами беспричинной прихоти. Мормон молча выслушал их жалобы, а затем приказал остановиться.

“Оставайся здесь”, - сказал он. “Возможно, ты права, и у меня будет больше
шансов выяснить, что наверху, если я пойду один. Оставайтесь здесь, ребята,
и ведите себя тихо; но если услышите выстрел, бросайте своих лошадей и приходите
мне на помощь”.

Люди поверили ему на слово, и он отправился пешком, сдав ружье
и вооружившись только хорошо спрятанными пистолетами. Его планам помешало нежелание его спутников. Но путь его был не
долгим. С обзорной скалы он увидел тёмную вереницу диких воинов,
пробирающихся по долине, едва ли в миле впереди. Сбежав вниз по
Спустившись с холма, он снова присоединился к своим товарищам.

 «Это индейцы! — закричал он. — Мерзкие юты, и, клянусь бородой Пророка, они уводят белую девушку! Ну же, ребята, будьте стойкими и храбрыми, и мы не только накажем их, но и освободим пленницу. Пошли, ребята, но не стреляйте — это только разозлит их. Спустись к ним и покажи, на что ты способен, но не стреляй, говорю тебе, ты можешь убить
девушку».

 Мечты, о которых он с любовью думал в тёмные часы, были близки к
осуществимости. Ему оставалось только протянуть руку и схватить удачу. Поднимаясь
Он снова повел их обратно к высохшему руслу, и люди
последовали за ним, подгоняя лошадей изо всех сил.

«Вот они, скачут, как черти», — прошептал он ближайшему из них, а затем, вспомнив о своей роли духовного наставника, продолжил: «То есть, говоря по-человечески.  Смотрите!
 они поворачивают — теперь их не видно. Клянусь небом — да простит меня Господь за это слово, — они направляются к холмам! Как только они окажутся там, ни один белый человек не сможет последовать за ними.

— Но зачем нам идти за ними? — спросил тот, что стоял ближе всех. — Девушка не
мы не принадлежим себе, и мы рискуем жизнью только ради одного из нечестивых».

«Наставлениями и примером, убеждением и, если потребуется, мечом
нам велено вырывать заблудших, как головни из огня. Пусть тот, кто боится,
вернётся. Я пойду вперёд, ибо разве не написано на
золотых пластинах, найденных мучеником Джозефом Смитом, что тот, кто падёт
_за правое дело_, обретёт венец бесценной славы?»

Неземной крик разнёсся по долине впереди них, словно демоны
отдыхали и посылали свои завывающие песни, насмехаясь над эхом — очень
хаос задушенной радости. Но слова слабы, а язык немощен, чтобы
описать ужасы индейского боевого клича, когда он впервые обрушивается на
непривычные уши. На Земле нет ничего ужасного или захватывающего, что
могло бы сравниться с его пронзительными, дрожащими нотами. Он больше
похож на смех демонов, радующихся потерянной душе, чем на что-либо,
что могли бы воспроизвести человеческие губы. Эхо, разносящееся среди скал горного ущелья,
рассказывает о мускулистом и безжалостном дикаре, жаждущем крови и
охотничьем за скальпами, о почерневшем столбе пыток и
Долгая агония в огне становится предвестником всего ужасного и леденящего душу.

«Индейцы! Индейцы!» — шептали мужчины, бледнея, и сбивались в кучу, как испуганные овцы, пытаясь набраться храбрости от близости друг к другу.

«Да, — ответил старейшина Томас, — так всегда бывает с рептилиями. Они
всегда кричат, как пантеры. Но нам нужно бояться не лая, ребята.
А укуса.

“ Не лучше ли нам вернуться и позвать на помощь?

“Если бы вы знали пути тварей, ты не будешь так говорить. Если бы они имели
предназначен никакого вреда они не позволили бы нам знать, где они были. НЕТ,
нет. Всё, что нам нужно сделать, — это ехать вперёд. Крепче держите поводья, ребята, и
дайте лошадям почувствовать шпоры. Чтобы…

 Остальная часть фразы повисла в воздухе, потому что лошадь, которая так долго
безопасно несла его, поскользнувшись на остром гребне, потеряла равновесие,
и человек и конь тяжело упали, катаясь по неровному склону холма.




 Глава VIII.
 ПОЖАР В ПРЕРИЯХ.


Вскоре, несмотря на то, что окружающая их природа была зелёной и особенно
привлекательной после их тяжёлой борьбы за жизнь, Уолтермайер позволил своему
Он приказал людям отдыхать, потому что хорошо знал, что враг, за которым он следовал, не остановится, а их кони, рожденные в прериях и обученные, дикие и выносливые, как и те, на которых они ехали, легко перенесут то, что для них было тяжким испытанием. Он также знал, что ночь станет почти непреодолимым препятствием на их пути. Поэтому, как только он решил, что лошади достаточно отдохнули для поездки, он отдал необходимый приказ и, заручившись поддержкой бедного встревоженного отца, без труда добился повиновения.

«Вставайте, люди!» — крикнул он. «Если ваши лошади не отдохнули к этому времени,
- не приносит никакой пользы пытаюсь идти дальше”.

“В какую сторону жить дальше, Waltermyer? Больше не прерии-работа, я
доверие”.

“ Нет, мы покончили с этим добрым делом, но нам придется снова пересечь реку
, прежде чем мы сможем выйти на тропу. Она не очень широкая. Затем
мы пойдем вдоль него, пока не наткнемся на вершину, расположенную в носовой части "
монтажные проходы между мостами ”.

“Разве мы не можем держаться этой стороны?”

“ Это возможно; тар не охотится за ползучими змеями, а я считаю, что они...
дела могут пойти практически по-любому. Если у тебя есть желание попробовать, ты можешь, но
Кирк Waltermyer не расстались с образумился, длинный
выстрел”.

“Мы, конечно, полностью доверяю вашему руководству. Ведите, а мы будем
следовать”.

“Если бы ты только мог следовать за мной так, как я могу вести, мы бы быстро разделались с красными
негодяи. Но нет никакого смысла в Tryin’, чтобы сделать такие скоты, как ваша держать
с лошадью! Чужеземец, я же говорил тебе, что на всей планете только один человек, который может это сделать, и он…

— Что это за звук?

— Всего лишь какой-то камень катится по склону. Я сам часто так делал, просто чтобы посмотреть, как он подпрыгивает, и послушать, какой адский шум он издаёт.

— Может, это индейцы?

— Индейцы? Взгляни-ка сюда, чужестранец; если ты считаешь, что какой-нибудь краснокожий когда-либо проделывал такие штуки с белыми, то ты знаешь о них не больше, чем я о Священном Писании, а это очень мало. Но это не слежка и не спасение девушки. В ваших сёдлах — нет, слава богу, у вас их нет, и ваши животные никогда бы их не выдержали, если бы они у вас были. Но поднимайся, и смотри, не отставай, потому что, хоть там и нет воды,
там есть зыбучие пески, и если ты попадёшь в один из них, то
полетишь вниз — вниз — вниз в Китай».

Уставшие от предыдущего путешествия, они оживились, увидев
сверкающие воды источника, прозрачные, как хрусталь, и пенистые, как
шампанское, а также мягкую сочную траву по краям. Лошади снова
поскакали вперёд, словно наполнившись новой жизнью.
Придерживая и поглаживая своего благородного вороного, Уолтермайер поскакал во главе отряда, и
вскоре они затерялись среди высоких сухих камышей,
которые всегда отмечают русло того, что западные пограничники называют «слоо».
Ширина русла составляла почти две мили, и задача переправы была не только серьёзной, но и
Было неудобно из-за жары и туч насекомых, которые
кружились перед ними и вокруг них, но почва была ненадёжной,
усеянной ямами и переплетённой коварными корнями.

Они ехали молча, за исключением тех случаев, когда какая-нибудь змея, внезапно выскользнувшая из-под копыт лошадей, пугала их, и они дико взбрыкивали, а их всадники удивлялись этому движению, потому что не замечали рептилию с её великолепной кожей и огненными глазами, которая с шуршанием скользила в поисках более глубокой норы, чтобы свернуться в своих блестящих кольцах.

— Много раз, — воскликнул Уолтермайер с почти беззвучным смехом, когда
один из всадников был сброшен с лошади из-за прыжка животного, на котором он ехал,
— я был бы рад, если бы меня подбросило выше, чем скалу Независимости,
чтобы я мог увидеть одного из этих тварей.

 — Кого? Что это было? Я ничего не видел.

 — Нет, и не узнаешь, пока не окажешься на земле. Почему, блин, было
гремучую змею, вот и все”.

“Змея!”

“Безусловно, так оно и было; и я полагаю, вы также не знали, что
рептилии, более редкие собаки и совы — все жили в одной семье сортировщиков отверстий
вечеринками”.

“Тьфу ты!”

— Ну, ты можешь шутить, потому что тебе больше нечего делать; но когда ты будешь охотиться на них, чтобы поесть, так же долго, как я, ты поймёшь, что это такое.

 — Есть змей!

 — Да, и они очень хорошо едят, хотя я не стремлюсь к ним, когда есть что-то другое.

 — Я бы лучше умер с голоду.

 — Подожди, пока не попробуешь, парень. Говорю вам, голодный человек не особо
придирчив к тому, что он ест. Это игра по принципу «кто первый, тот и съел». Мул — не самое лучшее мясо, но в тот момент оно было съедобным.
 Лошадь сочная, если её не загоняли до смерти, а гремучая змея — самое то.

За эпикурейским высказыванием закалённого первопроходца последовал искренний смех,
и поход возобновился, при этом многие не спускали глаз с земли,
ища незваных гостей, которые одинаково пугают и людей, и животных,
когда Уолтермайер продолжил:

«Придержите-ка своих лошадей, ребята, на минутку. Небольшой отдых им не повредит,
и, может быть, им понадобится вся их прыть, когда дело дойдёт до верховой езды». Это было около четырёх лет назад, когда Ла Муан и
я переходили эту самую реку. Был ужасно жаркий августовский день, когда
змеи слепы как летучие мыши и в десять раз опаснее, чем в любое другое время
месяц. Вы ведь знали это, не так ли? Если вас укусит змея, то это верная смерть. Так вот, как я уже говорил, мы с французом ехали верхом — это было до того, как я купил эту лошадь, — и вдруг я услышал, как он издал два самых громких крика, которые я когда-либо слышал. Не было времени задавать
вопросы, так что я просто посмотрел и, надеюсь, что мне не показалось,
увидел двух самых больших гремучих змей, обвившихся вокруг его
лошади и изо всех сил кусающих его за горло. Почему-то я так и не
смог понять, что в этом было правильного. Должно быть, лошадь наступила
им на хвосты.
В любом случае, они прожили недолго, и бедный конь умер самым мучительным образом».

«Я думал, что вы можете вылечить укус», — заметил Морс.

«Да, можем, если мы находимся там, где растёт сизая ива или змеиный папоротник. Но я могу сказать тебе, чужестранец, что если человеку пришёл конец, то лечить его бесполезно». Это пустая трата
виски и времени. Помните об этом, ребята, и…

 Тот же боевой клич, который так напугал спутников мормона,
донесся до их ушей, но так тихо, что мало кто, даже если бы слышал его раньше,
смог бы определить, что это было.

“Куда они денутся, высоко в горах, эти орущие маляры”.

“Что, индейцы, которые украли—”

Убитый горем отец не смог закончить предложение. Его чувства поднялись,
вышли из-под его контроля, и когда они прорвались сквозь оковы, которые мужественность
попыталась им навязать, они взбунтовались и закончились слезами.

“Я не думаю, что она им, чужим, иначе у них меж собой
бороться. Они бы не выли, не визжали и не носились бы так, если бы пытались сбежать. Нет-нет, они хитрые твари и умеют держать язык за зубами лучше, чем белые
ребята. В любом случае, мы не увидим их, оставаясь здесь и разговаривая.
змеи, и побоимся увидеть ползающих рептилий.

“Тогда давайте двигаться вперед и больше не будем терять времени”.

“Ваал, мы не собираемся терять время. Ты не узнал, незнакомец, что
рестин день, когда в путешествие, иногда был накоплен день?”

— Конечно, и я никогда не путешествовал по субботам.

«Воскресенье или будний день — это одно и то же, но те, кто знает, говорят, что отдых в этот день слаще. Может быть, чужестранец, и я недостаточно начитан, чтобы отрицать это, особенно если учесть, что я не знал, что такое воскресенье.
За последние десять лет я был там больше двух раз, и это было, когда я жил среди девушек из Буа-Брюле, далеко на Ред-Ривер. Каким-то образом они считают с помощью бусинок и маленьких крестиков, и я ходил с ними в церковь и клал на тарелку бобровую шкуру, чтобы они не отказывали мне, когда я хотел с ними потанцевать.

По лицам его спутников пробежала улыбка, когда проводник
объяснил причину своего благочестия. Возможно, многие из его более цивилизованных
соседей не смогли бы придумать ничего лучше. Он снова бросился к
он шел впереди и указывал путь. Но действительно, очень осторожными были его движения,
часто он выпрямлялся на коне и смотрел на колышущееся море
выжженной листвы. Однажды, снова заняв свое место, он подозвал группу к себе
.

“Что теперь?” - спросил человек, который был одним из самых беспокойных в группе
. “Почему бы не рвануть вперед и не выбраться из этой проклятой грязевой ямы?
Фух! Здесь и так можно до смерти перепугаться. Ни воздуха, ничего, кроме
пыли, мошек и ядовитых змей.

 — Ты готов умереть? — торжественно спросил Уолтермайер, как обычно, в своей весёлой манере.
Его поведение изменилось, а на честном лице появилось выражение сильного беспокойства, если не боли.

«Умереть? Что за вопрос? Ни один человек не готов к смерти».

«Но смерть вокруг тебя. Прислушайся! Ты слышишь этот шум?»

«Да, что-то шуршит в сухом тростнике. Возможно, одна из лошадей, которых мы
оставили».

«Ни одна лошадь никогда не бегала так быстро». Даже олень не смог бы выдержать такой темп».

«Что же это тогда?»

«Встань на коня и посмотри».

«Я вижу огромное облако густой пыли — такой густой, как будто сотня бизонов
идёт гуськом».

“Тар может быть Буффало, и тхар могут быть олени, но, даю голову на отсечение, они
не идет сюда”.

“Скажите нам, Уолтермайер, ” перебил Майлз Морс, “ что это Джордж Кэри
видит?”

“Дым!”

“Дым?" "Я вас не понимаю”.

“ Дым и пламя. Но вы скоро сами все узнаете.

Все вскочили на ноги и со спин своих коней увидели
густые клубы дыма, сквозь которые пробивались красные языки
пламени, и снова прозвучал вопрос, что это может быть.

«Слоо горит!» — ответил он. «Мы отрезаны — окружены!»

«Боже правый, неужели это правда?»

— Так же верно, как и небеса, к которым ты взываешь!

— Тогда мы пропали!

— Тысячи людей были до тебя, и от них не осталось и костей, чтобы
сказать, где был пожар.

— Давайте поторопимся — пришпорим наших лошадей и выедем на открытую местность.

— С таким же успехом ты мог бы попытаться добраться до луны. Говорю тебе, ещё не было подковано
лошади, которая могла бы обогнать пожар. Даже мой добрый вороной, который
может пробежать на два корпуса больше, чем ваш, никогда не выжил бы в такой гонке».

«И мы должны погибнуть вот так? Умереть ужасной смертью, даже не попытавшись спастись?»

«Он быстро нас догоняет! Он приближается, словно вихрь
— пламя! — воскликнул теперь уже обезумевший от горя отец. — О, Боже, чтобы я так погиб! О, моя бедная, несчастная пропавшая дочь!

 — По крайней мере, давайте попробуем убежать от него, — сказал другой. — Всё лучше, чем стоять сложа руки.

 — Идёмте! — закричали его товарищи. — Идёмте, мы прорвёмся и доберёмся до возвышенности. О чём ты думаешь, Вальтермайер, стоя здесь?

— Подумать только, — выпалил проводник, — как мало вы знаете о великих путешественниках.

 — Если вы собираетесь остаться здесь и сгореть, то я — нет.

 — Держи! — и сильная рука Уолтермайера легла на поводья.
эффективно сдерживая ход коня, который теперь, как и его собратья,
нюхая быстро приближающийся дым, стоял, дрожа,
фыркая и натягивая поводья, с дико вздыбленной гривой и горящими глазами.

— Что ты имеешь в виду? Ты с ума сошел?

— Не я, а ты. Ты уже знаешь Кирка Уолтермайера, а если нет, то скоро узнаешь. Так что послушай, что я говорю, и запомни это.
Я знаю, что пожар приближается — скоро он будет здесь, но первому, кто
предложит поджечь, придётся недолго ждать, потому что я пущу пулю
прямо ему в голову».

— Но стоять на месте, Уолтермайер, — сказал Майлз Морс, — когда есть хоть какой-то шанс на спасение, —
это безумие.

— За кого ты меня принимаешь, незнакомец, — за сумасшедшего или за дурака?

— Ни за того, ни за другого, но…

— А теперь просто сохраняй спокойствие и слушай. Привяжите своих лошадей друг к другу,
каждый из вас, и следите, чтобы узлы не развязались, потому что все
люди на баркасе не смогут удержать их от панического бегства, когда
вокруг них будет реветь пламя».

Приказ был исполнен, потому что там, как и везде, в час опасности,
главный дух управляет и направляет — твёрдая рука и сердце, и
Не дрогнув, взгляни на кормчего, который будет вести нас, не сомневаясь,
хотя путь, по которому мы идём, усеян мелями, зыбучими песками и
пенящимися скалами.

«А теперь приведи нам своего», — сказали они, когда все остальные были надёжно
пристёгнуты.

«Не-а! Это не одна из ваших городских лошадей, и он не в первый раз
окружён красным огнём и чёрным дымом». Он знает своё дело здесь лучше, чем ты, — и, повинуясь движению и лёгкому прикосновению поводьев, благородный вороной конь лёг и вытянул свои жилистые ноги, словно наслаждаясь заслуженным отдыхом. Это было сделано ради его
удовлетворение, ибо он был очень горд таким совершенным управлением своим конем
— (а какой настоящий наездник таковым не является?) он снял с себя
охотничью рубашку и набросил ее через голову таким образом, что она
прекрасно защищала его легкие от дыма; затем, повернувшись к своим товарищам,
продолжил:

“Теперь, мужчины, вам пора работать. Только что вы говорили о том, что будете
бездельничать. Вытопчите круг на траве — как можно больше, и
чтобы было чисто. За дело, ребята, руками и ногами, зубами и ногтями! Если
вы хотите жить, будьте активны, — и он подал пример, разрывая землю.
приминает траву своей огромной силой и разбрасывает ее вокруг кольца
лошадей.

Возможно, в своем презрении к их неосведомленности он ждал слишком долго
потому что безумное пламя набросилось на них прежде, чем они успели
расчистить территорию сколько-нибудь значительных размеров. Прямо у них на глазах
огонь с ревом разгорался, прорываясь сквозь черный дым, который клубился
облаками, ежеминутно угрожая им разрушением. Вальтермайер
увидел, что нужно что-то сделать, чтобы повернуть его в другую сторону, иначе шансов на спасение почти не было.

«Сражайтесь! Сражайтесь! И умрите за эту землю!» — воскликнул он, хватаясь за
Охотничью рубаху с головы и сбивал огонь там, где он подступал ближе всего. «Бейте его, бейте его, колотите его, выгоняйте его», — кричал он, безрассудно бросаясь навстречу опасности, обжигая руки, с дымящимися волосами и усами, отдавая приказы.

 «Вот так, хорошо», — продолжал он, видя, что опасность миновала и огонь промчался мимо, оставив после себя чёрную, дымящуюся полосу земли.
«А теперь, ребята, раз вы никогда раньше не видели жаровню, посмотрите! Не каждый день можно увидеть такое зрелище, скажу я вам».

Хотя его слова были грубыми, они были просто правдой! Слова бессильны
описать пожар в прерии, и кисть самого талантливого художника не смогла бы
нарисовать и десятой доли его ослепительной красоты.

 Смотрите, как он начинается, когда по воле случая или
случайно в сухую траву попадает крошечная искра. Маленький завиток дыма, крошечное пламя
на мгновение борется за жизнь. Едва заметное дуновение ветерка коснулось его —
блеск, едва ли больше светлячка среди спутанных листьев, —
и в тот же миг вспыхнуло зловещее пламя, разгораясь всё сильнее.
Пепельно-серый свет, похожий на сияние печи, и прямо на нас надвигается
пламенный холм, неудержимо несущийся по прерии. Урожай был готов для
огненного серпа — иссохшие стебли ждали жатвы.
 Распространяясь, как круг на безбрежном озере, огонь не знает границ,
пока, истощившись от недостатка топлива, не оборачивается против себя и не угасает.

Смотрите, он прыгает быстрее и дальше, чем когда-либо прыгала антилопа,
перепрыгивая через самые высокие листья, — крадётся, как золотая змея,
злобно высовывая раздвоенный язык живого пламени во все стороны,
потрескивая, шипя, ревя, его ужасные извивы разворачиваются. В
волнах живого огня, вспыхивающих на фоне густого чернильного дыма, оно
мчится вперед, невзирая на преграды, и, презирая границы, крылатый
водоворот опустошения.




 ГЛАВА IX.
 ВЕРНОЕ СЕРДЦЕ.


Отряд индейцев, которым руководила Эстер Морз, возглавляемый вероломным Чёрным Орлом, принадлежал к той части дакота, или
сиу, которую пограничники обычно называли _gens du large_, чтобы отличать их от _gens du lac_, живших в деревнях на границах
Спирит-Лейк, и в значительной степени воздерживались как от грабежей, так и от убийств. Едва ли понимая, с какой целью их вождь вёл их через скалистые горные перевалы, в то время как другая часть была отправлена атаковать отряд белых людей, и совершенно не зная о его планах, они слепо следовали за ним, полагая, что в конце концов их труд будет вознаграждён.

Именно на вершине скалистого отрога горы он
издал боевой клич племени, намереваясь лишь привлечь внимание
Мормон ещё глубже забрался в ущелье и таким образом полностью
оказался в его власти, будь то для того, чтобы отдать припрятанное
золото, или для того, чтобы полностью ограбить его. К его большому
удивлению, с ещё более высокой точки раздался чистый, звонкий
голос, мощный, как труба, и он увидел, как одинокий всадник
спускается по крутому склону горы, держа каждое движение в поле
своего зрения.

Неудивительно, что такой объект, внезапно появившийся в этом уединённом месте, напугал суеверных людей, которые
Отряд Чёрного Орла. На мгновение они сбились в кучу, глядя на всадника с диким ужасом, думая, что это Маниту с горы, или какой-то посланник, посланный Уолхэм Танкой, или Великим Духом, живущим на небесах, который улыбается на солнце, хмурится в грозовой туче, шепчет на утреннем ветру или обрушивает свой гнев на землю в стремительном торнадо.

Эстер Морс, затаив дыхание, наблюдала за всадником, который скакал
по краю отвесной скалы. В её богатом воображении он
казался скорее воздушным воином, спускающимся с пушистого
облака, чем смертное существо. Затем, когда он спустился к ним и
стал виден более отчетливо, ее воображение вернулось к земле, и она
могла рассматривать его только как рыцаря романтики, пришедшего ей на помощь с
орлиные перья, отливающие солнечным светом, его щит в форме золотых полос.

Это было странно, но даже в тот момент Эстер забыла о своей опасности, о своих
узах и пленении. Странно, и все же, разве мы не близнецы?
Разве мы не состоим из совершенно разных натур — таких же разных, как ясный день
и тёмная ночь, но, как и они, связанных неразрывными узами?
парящий дух — мистическая сущность бессмертия, а другой —
тупая и вялая глина, которая никогда не познает вечную жизнь;
эфирная сущность бесконечного бытия и безжизненный ком земли;
предзнаменование грядущего и неодушевлённый кувшин, который
ещё разобьётся у колодца; тонкая молния Божественности и
грубые желания праха. Ах! что ж, это действительно так:

 «Сама душа, освобождаясь от оков глины, тяжёлых, мрачных,
 На крыльях духа может путешествовать по стране страхов и сомнений;
 Может ли он упиваться яркостью, когда слабеет и устаёт от земли,
 И сам раскрыть тайну мистерии».

 Короткий спуск и поворот на внезапном изгибе привели лошадь и всадника
на плато, где отдыхал отряд Чёрного Орла.
 Его встретили безмолвным приветствием, обычным для краснокожих, и
всё же не одна пара губ отчётливо прошептала: «Оссе’о».

Эстер Морс с живейшим интересом наблюдала за его движениями. В его присутствии было что-то царственное, а в движениях — властность, которые убедили её, что он пользуется авторитетом среди индейцев. Его одежда
больше походил на белого охотника, чем на вождя дакота.
Седло и украшения на его лошади свидетельствовали о том, что они были
сделаны руками художника. Его одежда и мокасины были сшиты из
тонкой оленьей кожи; на голове у него легко сидела шапка из мягкого меха,
украшенная одним орлиным пером; на шее у него висел на груди, как обычно носят индейцы,
небольшой щит, искусно выгравированный и утыканный серебряными шипами.
 Серебряные пистолеты были закреплены на алом поясе, опоясывавшем его
талия, а в руке он держал копье более тонкой работы, чем когда-либо.
вышло из рук дикарей.

Несомненно, этот человек был либо изысканным в своем племени, либо человеком, обладавшим
удивительной властью — ни один воин никогда не демонстрировал более гибкую и
жилистую фигуру. У него были большие, яркие глаза редкого среди индейцев цвета
. На ровной аллее или в широкой прерии было бы трудно сравниться с ним в той надменной грации, которая придаёт властность и обеспечивает уважение. В его глубоком, насыщенном голосе тоже была мягкость, которая казалась несовместимой с его бурной жизнью, и однажды, когда он повернулся
Он посмотрел на Эстер, и на его губах появилась ободряющая улыбка, что было так необычно для его народа, что юная девушка почувствовала, как её сердце забилось
быстрее от безумных надежд.

«Воины дакота ушли далеко от своих вигвамов», — сказал он, обращаясь к Чёрному Орлу и обводя проницательным взглядом круг своих последователей, словно читая их мысли.

«Мокасины Оссе-о нечасто можно услышать так далеко от Духа
— Озеро, — уклончиво ответил он.

 — Прерия открыта для всех. _gens du large_ могут бродить
несомненно, чтобы поклоняться Маниту в гигантских пещерах на горе».

«Мой брат — _gens du lac_. Он искал Великого Духа?»

«Когда война-Крик дакота звенел в его ушах, и он думал, что остался наедине с духами гор. Но почему лошади Чёрного Орла повернуты к заходящему солнцу? Тропа, по которой они идут, уводит их от скво и детей.

  «У белого человека много копыт.
 Его сумка полна красного золота. Дакота бедны. Буйволы и олени были изгнаны с его охотничьих угодий, бобры и выдры — из ручьёв. Дикая лошадь бежала от огнестрельного оружия бледнолицых, а зелёная кукуруза была скошена.
под грохот его подкованных железом колёс. Дети прерий
напрасно ищут еду для своих малышей. Вигвам пуст.
Бледнолицые ограбили дакота, и они лишь забирают своё обратно».

«Слова Чёрного Орла подобны змеиному следу, извилистому и
полному коварства. Его язык раздвоен, а ноги сбились с пути истины. У него нет ни копыт, ни еды бледнолицего».

«Их прогнали — бледнолицые были толстыми, как ягоды
манонони».

«Зёрна дикого риса бесчисленны. Дакота — не кроты
который слепо бежит в ловушку. Огненное оружие бледнолицых — это смерть. Где раненые и убитые среди краснокожих?

 Дрожа от страха перед этим прямым вопросом, как дрожал в душе Чёрный Орёл, и прекрасно понимая, что чужеземец знает правду, он всё же уклонился от ответа:

 «Краснокожие бежали. Когда они увидели, что бледнолицые сметут их с лица земли, они…»

«Украли эту невинную девушку и сбежали, как трусливые волки».

 В этих словах действительно звучала горькая насмешка, и железная рама «Чёрного орла» задрожала от ярости, которую он не осмелился
не проявлял себя, пока на него был устремлён холодный, непоколебимый взгляд Оссе’о,
хотя он ни на мгновение не колебался бы, если бы мог отомстить, не подвергая себя опасности. Когда в час темноты он мог нанести удар, как убийца, или из какого-нибудь укрытия послать смертоносную стрелу с каменным наконечником, Чёрный Орёл никогда не колебался; но теперь его трусливые глаза опустились под пристальным взглядом, устремлённым на него.

«С какой целью ты похитил девушку?»

— Золото, золото.

 — И ты привёл её сюда, в почти непроходимые горы, ожидая, что
найдёшь здесь тех, кто даст тебе золото?

Это был ещё один удар в цель, и даже те, кто был верным последователем Чёрного Орла, начали понимать, что он привёл их сюда с какой-то тайной целью. Мгновенное подозрение, что их обманули и задержали ради корыстных целей их вождя, в то время как они могли бы разграбить поезд, или идти по следу мормонов, отбирая у них скот при первой возможности, или каким-то _ударом_ стреножить их лошадей, сильно встревожило их.

— Нет, — ответил Чёрный Орёл, который успел всё обдумать, потому что осмелился.
не упомянул мормонов как каким-либо образом связанных с его планом,
“Нет; но дакоты не дураки! Они не оставляют ровных и открытых следов.
след. Тропы через горы им известны. Они не сворачивают
с высокого обрыва и не теряют сознание на пути наверх. Их враги
не могут последовать за ними. Правдой сердце не последовало охоты настолько мало, что
он должен знать об этих вещах”.

“Уберите бледному лицу!”

Это были первые слова, которые бедная пленница смогла понять, так как
предыдущий разговор велся на индийском языке. Но теперь она
Она почувствовала, что обрела если не друга, то защитника, и со слезами на глазах осмелилась поблагодарить его.

«Язык бледнолицей, — ответил он, — изощрён в льстивых речах её племени. Он научился лгать, как и её сердце», — и он поспешно отвернулся, словно в гневе.

Идол, которого Эстер так внезапно создала в своём воображении,
в одно мгновение рассыпался в прах; голос мужчины, такой изменившийся и
холодный, заставил её сердце похолодеть. Несмотря на это, она была
очень благодарна за освобождение от пут и, вскочив на землю, почувствовала
Она испытывала восхитительное облегчение от того, что может свободно двигаться. Индеец по приказу её спасителя подошёл к небольшому роднику, который пробивался сквозь заросли папоротника и высокую траву из расщелины в скале позади них, наполнил водой берестяную чашку и принёс ей прохладную и искрящуюся воду. Другой индеец поспешил принести ей еду, а Оссе-о снял с седла мягкую медвежью шкуру и бросил её к её ногам, жестом приглашая её отдохнуть.

В этой заботливой доброте было что-то такое, что
снова наполнило её благодарностью. Она подняла глаза и посмотрела ему в лицо, но
Она не осмеливалась заговорить. Она видела, что мужчина явно скрывает свою истинную сущность. Первой её мыслью было, что он не может быть индейцем; но, когда она снова посмотрела на него, эта мысль отпала, потому что и цвет кожи, и черты лица слишком явно указывали на его происхождение, чтобы сомневаться. Но почему он так добр? Это было совершенно не свойственно краснокожим.
 Мог ли он подумать о том, чтобы сделать её своей женой? Неужели она невольно привлекла внимание
двух дикарей-любовников, которым нужна была белая рабыня в их вигваме?
Снова её охватил прежний страх, и она опустила голову, чувствуя, как колотится сердце
и дал дорогу в страстном порыве слез. Но надеюсь, вскочил на нее
опять сердце. Она вытерла слезы с глаз, и подняв голову увидел
Оссэ-о, стоявшего скрестив руки на ее стороне.

“Пусть девица, снежной коже высохнуть слезы, - сказал он, - они будут
мыть все розы с ее щек. Когда великий и добрый Маниту
поселил краснокожих в прериях, он не дал им всем каменные сердца.
” Затем, словно повинуясь какому-то внезапному порыву, он снова решительно отвернулся.

«Оссе, ты лишишь Чёрного Орла его добычи?» Когда Чёрный Орёл спросил
с этим вопросом Истинно Сердечный стоял прямо перед ним на самом краю
обрыва, так близко, что одно прикосновение могло отправить его
в бездну навстречу смерти. Он не ответил, а стоял, скрестив руки на груди, и смотрел
на прерию.

«Пусть дакота рассеются по горам и наблюдают за приходом бледнолицых», —
ответил Оссе’о, не удостоив ответом вопрос, пока его не повторили
повелительным тоном.

— Мой брат знает, что Оссе никогда не запятнает свою душу кровью — что он
держит руку подальше от добычи.

 — Зачем же тогда ты встаёшь между мной и моим пленником?

«Боится ли Чёрный Орёл, что слабая девушка сбежит, когда
её окружат его воины? Он трус, что связывает её, как связал бы
сильного мужчину на костре?»

«Нет!»

«Думает ли он, что её племя заплатит ему больше золота, когда узнает, что он
мучил её без причины?»

«Нет! Но он делает со своими пленниками всё, что ему вздумается, и не позволяет никому
вмешиваться».

«Насмешка Чёрного Орла, как ветер, доносится до ушей Оссе’о.
Он её не слышит».

 Стоя позади своего товарища, Орёл
лишь поднял руку, чтобы удовлетворить свою злобу — отомстить
Он получил слишком много оскорблений и хотел навсегда избавиться от них. Это была слишком хорошая возможность, чтобы её упустить, — слишком важный момент, чтобы им пренебречь. Мускулистая рука была поднята — опускалась — в тот момент, когда Оссе
’о обернулся и увидел это движение, хотя и не подозревал о его цели.

«Что видит мой брат, указывая вдаль на прерию?»

«Буйволы и олени гонимы огненным Маниту!»

— Верно, но далеко за клубящимся дымом тянется вереница бледнолицых,
подобно белой змее. Копыт у них много, и они оставляют за собой
длинный след из пыли.

«Подобно канюкам, они кружат над охотничьими угодьями краснокожих; подобно Маниту, насылающему голод, они не оставляют после себя ни еды, ни травы».

«Подобно им, дакота могут выращивать золотое зерно — шуршащую кукурузу, и…»

«И быть рабами! Великий Маниту дал бледнолицым детям зерно для их скво и детей, но детям прерий он дал охотничьи угодья». Когда дакота склонят шею под ярмо, как скот бледнолицых, тогда их слава
уйдёт, тотем будет вырван из их груди, их луки будут сломаны, их
стрелы без наконечников, и их слава исчезнет навсегда!»

«Когда краснокожий больше не будет пачкать руки кровью, когда пытки на
костре будут забыты, а волосы на голове не будут свисать на штаны, тогда…»

«Оссе’о всегда говорит о мире. Он трус и не осмеливается идти на войну!»

Оссе’о отвернулся от своего товарища с презрительной улыбкой на губах. Снова скрестив руки на груди, он посмотрел на далёкую прерию,
которая теперь представляла собой море клубящегося дыма и пламени.

Чёрный Орёл подкрался к нему сзади и медленно поднял руку. A
Белая девушка издала пронзительный крик: было слишком поздно! Удар обрушился
с сокрушительной силой на голову Оссе’о, когда тот слегка наклонился,
глядя вдаль. Могучее тело молодого вождя пошатнулось,
он дико взмахнул руками и упал головой вниз с обрыва
в ужасную бездну внизу.

Чёрный Орёл издал низкий торжествующий крик и, набросившись на пленницу, поднял её на белого коня, на котором Оссе’о спустился к утёсу. Не обращая внимания на её крики и сопротивление, он крепко привязал её к седлу и, позвав своих воинов, приготовился спускаться.
гора. Дикари выглядели изумленными, когда увидели молодую девушку на коне
Оссе ’о и Черного Орла, стоявшего рядом с ней в одиночестве.

Начальник увидел недовольство в их глазах, и снизошел до объяснения.

“Оссэ ’о'упала со скалы, - сказал он, - его нога не была уверена, что на
путь. Он был похож на орла со сломанными когтями. Отпусти его”.

Никто не мог опровергнуть эту чудовищную ложь, потому что Эстер
упала в обморок, привязанная к седлу.




 ГЛАВА X.
 НЕ МОГУ — БОРЬБА — ВНЕЗАПНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ.


Мормон, оглушённый падением и покрытый ранами, к счастью, не серьёзными, был поднят своими товарищами с бедного коня, убитого падением, — благородного животного, принесённого в жертву, чтобы спасти жизнь гораздо менее благородного человека, — и уложен на выступ скалы.
 Под рукой не было никаких средств, кроме бурлящей воды, вытекавшей из-под камня, и фляги, которую он всегда носил с собой; но обильное питьё вскоре вернуло его к жизни. Этот человек не дал себе ни единой мысли
о своём поистине чудесном спасении — ни единого слова благодарности Богу
чья рука спасла его от внезапной и ужасной смерти — буквального
размозжения мозга и сердца — полного уничтожения тела!

«Где моя лошадь?» — был первый вопрос, сорвавшийся с его губ.

«Мёртва».

«Скотина! Упала и чуть не раздавила меня, когда я был так близко…»

Его язык чуть не выдал его тайну;
но он вовремя сдержался и продолжил:

«Пророк Господень был спасён для великого дела, и необходимо, чтобы он встал и начал действовать. Братья, в этом сегодняшнем деле вы можете увидеть одно из чудес, описанных на десяти золотых пластинах, — такое, как
только те, на кого пала мантия пророка Иосифа».

Слышали ли вы когда-нибудь такие богохульные слова, произнесённые в столь
тяжёлой ситуации? Был ли когда-нибудь человек, только что столкнувшийся со
смертью, способным на такое лицемерие?

«Да, воистину, — продолжил он, — мы должны встать и действовать, ибо разве не написано, что мы должны зажечь наши светильники? Лошадь была отдана на растерзание стервятникам долины, но дух, который есть в человеке, возвышается над сиюминутными обстоятельствами. Он должен и хотеть, и делать — страдать и становиться сильнее. Братья, дайте мне немного
больше напитка, который является лекарством в час боли! Братья,
книга, открытая мученику Иосифу, учит, что самый тяжкий грех на
земле — это непослушание, и вы никогда не познаете радостей и
привилегий Святых последних дней. На головы неверующих язычников
будут возложены анафемы, как угли из живого огня! Ключи от
царства были даны правителям; они держат их в своих руках, и горе
тому, кто не повинуется! Во тьму внешнюю будут ввержены
те, кто внимает и всё же ропщет!»

 Как долго он ещё
продолжал бы в том же духе
Трудно было бы сказать, если бы один из слушателей,
обладавший большей смелостью и меньшей слепой верой, чем остальные,
не перебил его:

«Возьми моего коня, старейшина; он вынослив и силён. Уже полдень,
и если отряд не двинется дальше, мы не только окажемся в темноте,
но и потеряем всякую надежду догнать индейцев».

В любое другое время мормон был бы крайне недоволен этим
прерыванием и советом, но сейчас он думал только о том, чтобы получить
приз, ради которого он так рисковал, и с готовностью ухватился за это предложение.

— Будет так, как ты говоришь; и когда придёт час, когда наше путешествие закончится, когда ягнёнок из язычников, уведённый волками сиу, снова будет возвращён своему народу, когда его душа обретёт покой в стаде святых, тогда я расскажу тебе о заповедях Пророка, чей дух был вознесён с земли.

 — Тогда поднимайся и…

Звук, словно какое-то большое тело проносится по воздуху, разрывая
тонкие ветви, борясь за жизнь на краю каменистого ущелья,
Шум обрушился на их уши, и Мормон остановился, вставив ногу в стремя. Этот странный шум сильно отличался от падения огромных камней, и на мгновение все они застыли в нерешительности и страхе. Однако, подстрекаемые Старейшиной, они наконец двинулись вперёд. Когда они обогнули мыс, их взору предстало тело индейца, раскачивающееся прямо над острыми скалами, подвешенное на тонком корне на высоте более ста футов над дном.

«Вот один из ваших краснокожих, — воскликнул старейшина Томас, — наказанный за свои преступления ещё на земле!»

— Разве мы не попытаемся спасти его? — спросил один из его спутников.

— Помазаннику Господню не подобает опускаться до нечистого.

— Но он человек, и его разнесет на атомы.

— Он индеец.

— Но вы же не позволите ему висеть в таком ужасном положении?  Я вижу, что корень, за который он держится,
раздваивается! Земля раскалывается вокруг него;
и тогда — великие небеса! он...

“ Нет, не исчез! и все же было бы чудовищно оставить его в такой
опасности. Я, даже я, спасу его, как спасал язычников пророк
Иосиф!” — и, выхватив винтовку у одного из своих ближайших последователей, он
Он поднял его и выстрелил.

 Грохот и свист пули, рассекающей воздух,
разбудили бесчисленное эхо скалистого каньона, и оно разнеслось по округе;
 а дым, поднимавшийся, как пушистая завеса, показал им, что индеец исчез. Камень, оторвавшийся от своего скудного земляного ложа, скорее всего, из-за его падения, скатился прямо к их ногам; но что стало с тем смуглым человеком, который мгновение назад висел над пропастью, словно на нитке?

«Вороны найдут его в расщелинах скал», — сказал Томас.
хладнокровно вернув винтовку владельцу и не обратив ни малейшего внимания на ужас, охвативший группу при виде этого противоестественного убийства.

«А теперь, братья, не забывая о славе Пророка, поспешим вперёд и спасём голубку из сетей дикого охотника».

Действительно, было бы странно, если бы после такого жестокого убийства не воцарились печаль и тишина. Когда Томас пошёл впереди, остальные последовали за ним, не только онемев от изумления, но и сильно опечалившись тем, что тот, на кого они смотрели с такой благоговейной любовью, не только запятнал себя.
Христианство и мужественность, но даже обычная человечность в таком ужасном преступлении, что святой должен был превратиться в убийцу, а одеяния непорочного Иосифа должны были быть запятнаны кровью. Ах, если бы только ослепляющие пелены пали с глаз «верующих» повсюду, то Солт-Лейк-Сити вскоре превратился бы в город пепла, а «прекрасная долина» снова стала бы пустыней. Когда _истинная
религия_ будет избавлена от притворства, лицемерия, форм и пустых церемоний, каким прекрасным в своей простоте станет путь, который должна пройти душа
путешествие, чтобы добраться до садов вечного солнечного света, чистоты и любви,
по ту сторону «реки».

 Небольшой белый флаг, развевающийся впереди, мгновенно привлёк внимание
группы.  Это был странный символ в том уединённом месте, и тем более странным он казался в руках одинокого индейца. Все, кроме Старейшины, остановились в изумлении, не зная, что делать, но он узнал в всаднике своего союзника Черного Орла и, мгновенно приказав остановиться, пошел пешком, чтобы выяснить, в чем дело.

«Мой белый брат, — начал индеец, как только тот подошел, —
— Видели ли вы тело дакота, лежащее среди скал? Хотя он был уверен, что никто не мог упасть так, как Оссе-о, не разлетевшись на тысячу осколков, он хотел убедиться в этом лично. Он даже хотел провести над трупом последний обряд погребения, зная, что это принесёт ему пользу и избавит от подозрений со стороны племени, которое очень любило вождя.

«Я увидел индейца, висевшего на корнях над пропастью, и собирался
помочь ему, но вдруг он упал и разбился у подножия
скал».

Чёрный Орёл не мог усомниться в этой истории, потому что, каким бы подлым он ни был, индеец не стал бы оставлять своего злейшего врага в таком ужасном положении. Дикарь спас бы его, даже если бы через час отправился за его скальпом, и поэтому не подозревал белого человека. Если бы он знал о случившемся, одинокая скала, на которой они стояли, стала бы местом второго преступления, и первый убийца жестоко отомстил бы второму.

— Это был Оссе-о из племени дакота, — продолжил он после тщательного
Мормон перестал всматриваться в него. «Мы стояли вместе на
скале. Он смотрел на прерию — скала была ненадёжной и
обломилась под ним. Он упал прежде, чем рука его брата, Чёрного
Орла, успела его спасти».

«Что ж, это прискорбно».

«Он отправился на счастливые охотничьи угодья. Быстрое каноэ переправило его через тёмные воды реки смерти, и его песня слышна в цветущих прериях Великого Маниту.

— Да упокоится он с миром! А теперь о девушке?

— Мой бледный брат мерялся силой с гигантским медведем?
— В горах? — уклончиво спросил индеец, взглянув на разорванную одежду мормона.

 — Нет, моя лошадь упала вместе со мной — вот и всё. А девушка?

 — Тропа на крутом склоне холма не для бледнолицых воинов. Маниту отдал её своим краснокожим детям. У них твёрдая поступь, а лошади обучены ходить по труднопроходимым дорогам.

— Ну-ну, у меня нет времени на разговоры об этом. Ты принёс девушку, как и обещал?

«Бледнолицый принёс жёлтую пыль, из которой его народ сделал
великого Маниту? Он вспомнил о золоте?»

“ Да, позволь мне только заполучить девушку в свою власть, и она будет твоей.

“ Позволит ли он своему краснокожему брату взглянуть на золото? Она яркая, как солнце.
и он жаждет увидеть, как она сияет.

“ Когда я увижу девушку, тогда...

“ Смотри! ” и индеец отвел его на несколько шагов вперед и указал на
небольшую долину, расположенную в стороне от основной и закрытую высокими
скалами.

— Несомненно, это Лилия Долины, — воскликнул мормон, всплеснув руками. — Она едет на молочно-белом коне, чтобы порадовать душу, как сладкие воды жаждущую землю. Она прекрасна, как ливанский кедр, и…

“ Золото! ” перебил Черный Орел.

Мормон неохотно выложил половину требуемой суммы. Было тяжело
расстаться с этим, но еще труднее отказаться от видения, которому он так долго предавался
.

“Язык у бледнолицего кривой? Неужели его глаза затуманились, и он не может
видеть? Неужели его пальцы разучились считать? ” спросил индеец
несколько свирепо.

— Нет-нет, всё в порядке. Когда…

 По долине разнёсся пронзительный свист, и Чёрный Орёл прервал
объяснение.

 — Мои братья зовут. Чёрный Орёл выведет своих воинов из
маленькую долину на широкую дорогу. Тогда пусть бледнолицый придёт и заберёт
молодую скво в свой вигвам.

— Придёт и заберёт её?

— Разве он не так сказал красному вождю?

— Верно, я забыл. Смотри, чтобы твои люди не стреляли. Я велел своим людям не стрелять. Пусть будет что-то вроде фиктивной драки, и как только я заполучу
девушку, ты сможешь спокойно прийти ко мне, и я заплачу тебе даже больше, чем
Я обещал ”.

Не сказав больше ни слова, индеец удалился, но мысли его были такими:
воплощение предательства. У белого человека было золото — разве не так
его? Девушка была прекрасна — разве она не должна была наполнить его вигвам далеко отсюда, на берегу озера Спирит? Товарищи мормона должны были только играть со своим оружием — разве он не должен был быть таким осторожным? Они были врагами его народа — разве их скальпы не должны были висеть в вигвамах дакота?
 Ах! Это было большим искушением для дикого воина, и мало кто верил его обещаниям, когда красное золото, богатая добыча и белоснежная невеста манили его к тому, чего жаждала его природа.

 Индеец — к остаткам своего племени, а белый человек — к
Спутники снова двинулись в путь, и каждый из них рассказывал о встрече по-своему, подгоняя её под свои цели. Пройдя всего милю, они оказались на виду — ни скала, ни дерево, ни холм не закрывали им обзор.

«Вот они, трусливые воры», — крикнул мормон, подбадривая свой маленький отряд.

«Вот они, лжецы из вашего племени», — прошептал Чёрный
Орёл в ушах испуганной, но полной надежд девушки — испуганной им
и надеющейся на спасение. «Да, они приходят, как волки, но пусть дева
берегись. Нож Чёрного Орла остро наточен, а его томагавк
тяжёл — его тетива крепка, как и его рука. Пусть она не пытается покинуть
его, иначе…

 Крики мормонов, подгоняющих своих коней, и отчаянная скачка
подстёгиваемых шпорами животных не оставляли места для дальнейших угроз. Ряды индейцев выстроились для отражения атаки, и их стрелы летели густо, как град, но, намеренно нацеленные слишком высоко, пролетали над головами белых людей. То же самое происходило и с пулями их противников. Вскоре они сошлись лицом к лицу и вступили в рукопашную схватку, которая больше походила на
Бескровный турнир — жалкая и бессмысленная имитация, глупая пародия на рыцарство былых времён, а не встреча двух рас, которые всегда были и будут врагами. Но эта грубая игра не могла долго продолжаться, не вызывая яростных страстей — яростных рук, крепко сжимающих готовое к бою оружие. Одному из мормонов, более сильному и лучше вооружённому, чем остальные, удалось прорваться сквозь ряды индейцев и добраться до Чёрного Орла, который остался в тылу, чтобы охранять девушку. Это был старейшина Томас
тот, кто должен был быть там, — он должен был стать спасителем, и он громко приказал своему порывистому последователю повернуть назад. Возможно, его не услышали в шуме ещё не начавшейся кровопролитной схватки. В любом случае, на него не обратили внимания, потому что мускулистый мормон увидел девушку и бросился к ней, совершенно не обращая внимания на тех, кто пытался его остановить.

— Клянусь небом! — закричал он. — Это та самая девчонка, которую мы видели и которая так мило пела нам в Ларами. Долой проклятых краснокожих,
парни! Не щадите их, дьявольских тварей! — и он ударил прикладом по
Он ударил Чёрного Орла прямо в голову и в мгновение ока поверг его на землю.


Все попытки взять его под контроль были тщетны. Был нанесён жестокий удар; вождь дакота был сброшен с лошади. Не прошло и минуты, как нож и пистолет сделали своё смертоносное дело. Дико прозвучал боевой клич дикаря; на него громко и отчётливо ответил вызов белого человека. Невинное испытание на прочность было
мгновенно превращено в ужасающий шум поля боя.
Теперь тёмные псы смерти должны напиться человеческой крови!

Но это длилось недолго. Превосходство в мастерстве, силе и оружии белых людей не могло долго сохраняться, и, хотя индейцы не понесли потерь, многие из них были ранены. Индейцы отступили под командованием Чёрного Орла. Вождь был лишь на мгновение ошеломлён и вскоре покинул _свалку_. Но он обнаружил, что стоит лицом к лицу со старейшиной Томасом, и оба они отрезаны от девушки сражающимися. Узкая долина не давала им возможности обойти их с обеих сторон, и
когда, наконец, им удалось отвлечь преследователей, они
Напрасно они искали молочно-белую лошадь или снежного пленника! Они
исчезли, словно земля поглотила их.

 В угрюмом молчании белые и краснокожие разъехались, но
каждый с мрачными мыслями о мести в сердце. Ах, многие мирные
путешественники заплатили жизнью за работу того дня. Многих неосторожных людей застрелили из-за скал и деревьев — они умерли с отравленной стрелой в боку или, что ещё хуже, были ограблены и умерли медленной смертью от голода. И многих краснокожих тоже застрелили без всякой причины — они бежали от своих
горящий вигвам, и видел, как всё, что он любил, погибало, буквально уничтожалось пулями и огнём, как овцы на бойне. Да, Орегонская тропа, твёрдая, как железо, от копыт и колёс тысяч
эмигрантов, но она также отмечена на карте кровью.




 ГЛАВА XI.
 РАЗЛУКА — ОДИНОКАЯ ПОЕЗДКА — НОЧНАЯ БУРЯ В ГОРАХ.


Быстрая скачка вскоре привела отряд Вальтермайера к первому подъёму на
гору. Здесь был необходим отдых, но пограничник не стал его дожидаться
неохотно, потому что его железный организм презирал покой, когда какая-нибудь захватывающая цель
влекла его вперёд. С лошадью, которой он управлял, животным, которое
от рассвета до заката преодолевало сотни миль, ему было очень трудно
понять, что другие лошади могут устать на таком коротком пути. Но его зоркий глаз подсказал ему, что некоторые из этих несчастных, по крайней мере, были сильно расстроены, и его доброе сердце не позволило бы ему проявить жестокость даже по отношению к самому ничтожному животному. И всё же он досадовал на то, что, по его словам, эти минуты были потрачены впустую, когда тот, в ком он так сильно разочаровался,
как ни странно, он был пленником либо у индейцев, либо — что, по его мнению, было гораздо хуже — у мормонов.

«Полегче, ребята, полегче, — скомандовал он, — и хорошенько вытрите своих лошадей, хотя от этого тоже мало толку, если вытирать таких хороших животных, как лошади. Ни в одном из них не осталось и пяти миль в час, а если мы догоним краснокожих, нам придётся ехать гораздо быстрее. Но хорошенько их почисти, и, если случится худшее, это поможет им вернуться к поезду.

— Значит, вы думаете, Вальтермайер, что у нас мало шансов их догнать? — спросил встревоженный отец.

 — У вас — да.  И я могу сказать вам правду, незнакомец, сейчас или в любой другой момент.  Я молчал, потому что мне было очень жаль вас, и я не мог подобрать достаточно мягких слов. Кирк Уолтермайер называет себя мужчиной,
но в некоторых вещах у него женское сердце, и когда он видит, как такой славный седовласый парень, как ты, плачет по дочери, он не может не думать о своей сестре — маленькой голубоглазой красавице, которая уснула, когда пошёл первый снег, и больше не проснулась.

Крепкий пограничник провёл рукой по глазам, чтобы смахнуть выступившие слёзы.

«Бог знает, как сильно я люблю Эстер, и…»

«Эстер? Да, я почти забыл; но маленькую девочку, которая, по словам священника, отправилась на небеса, чтобы стать ангелом, — это его собственные слова, чужеземец, — звали Эстер». Эст — маленькая Эст, я называл её так, и — но,
чужестранец, — его слова перешли в тихий шёпот,
словно исходивший из глубины его сердца, — но, чужестранец, как ты
думаешь, может ли человек, проживший такую жизнь, как я, когда-нибудь попасть туда? — он указал пальцем
Говоря это, он благоговейно указывал вверх, и сквозь его слёзы проглядывал тревожный взгляд.

«Небеса всегда на виду, друг мой. Они так же близки тебе здесь, в пустыне, как если бы ты жил в звуках церковных колоколов».

— Незнакомец, я благодарю вас, — он судорожно пожал Морсу руку и продолжил: — Да, незнакомец, Кирк Уолтермайер благодарит вас, а он нечасто это делает, потому что жил с диггерами и скейтерами, пока не стал почти таким же грубым, как они. Я часто думал об этом, когда ехал один по широким прериям,
но я никогда не учился в школе и поэтому не мог принять решение.
Иногда, странное дело, мне казалось, что я снова слышу звон того далёкого колокола,
который звучал, когда хоронили бедного маленького Эста. И потом, когда я ночую в одиночестве в палатке, когда лежу на голой земле, а надо мной только звёздное небо, которое называют раем, мне кажется, что я вижу её голубые глаза, смотрящие на меня, и слышу её шепот, как раньше: «Теперь я ложусь». Остальное я забыл, незнакомец, но я всегда стараюсь быть
лучше потом, ради бедной маленькой Эст».

 В горе этого закалённого фронтирмена было что-то настолько жалкое,
необычное и непохожее на то, что он видел раньше, что Майлз
Морс почувствовал, что привычные слова соболезнования будут совершенно неуместны,
и мудро воздержался от них.
Ах, когда такие люди плачут, когда их сильные натуры превращаются в слёзы,
будьте уверены, что их горе глубоко и слишком священно, чтобы его можно было исцелить. Поверьте,
наверняка где-то есть место, хоть и скрытое от
государственным взглядом, священной расселины, в которой маленький цветок распускается на
небо.

Некомпетентны, чтобы дать сочувствие, остался лишь один способ, чтобы дать
Уолтермайер испытал облегчение, сменив тему, и Морс поспешил это сделать
, полагая, что его переменчивый характер скоро восстановится. И в
этом он был прав. Жизнь прерии-одна из постоянных изменений и
волнение. Мало есть мгновений, которые можно было бы выкроить из бдительности,
находясь в постоянной опасности, чтобы предаться сожалениям. Слеза должна быть вытерта
с глаза, чтобы прицелиться из смертоносной винтовки, и рука, которая
последние проявления привязанности к умершему должны быть поспешно забыты ради
самосохранения. Это школа, подобной которой нет нигде на земле,
где людей учат быть самостоятельными, храбрыми до безрассудства,
презирая лишения, не обращая внимания на трудности, стойкими и
неколебимыми в час испытаний. Обратитесь к написанным кровью записям
Генри, Донелсона, Питтсбургской высадки и прочтите там свидетельства
несравненной отваги, непоколебимой храбрости и почти безнадёжных побед,
одержанных нашими первопроходцами — закалёнными, выросшими в прериях и обученными гладиаторами
Запада.

“Вы собирались сказать мне, ” продолжил Морс после паузы, которую он
счел достаточной, чтобы позволить бурным водам в груди
Уолтермайера утихнуть, - вы собирались сказать мне что-то, что вы
не мог найти слов, чтобы выразить это. Это то, что вы сказали”.

“Мягкие слова, незнакомец, ласковые слова. Да, я был, но бедненько есть положить
это все из головы. Забудь об этом и не считай меня ребёнком за то, что я плачу
о том, кто давно умер».

«Забыть об этом? Я считаю, что ты поступил правильно. Это показывает, что у тебя есть сердце,
и что оно на правильном месте. Ни один храбрый или верный мужчина не забывает о
те, кто спит под холодным дерном долины».

«Вы никогда не говорили более правдивых слов, и память об этом милом маленьком ребёнке,
которого Бог превратил в светлокрылого ангела, — да, именно эти слова
использовал старый священник, — уберегла меня от многих грехов на границе».

«Пусть так будет всегда».

«А теперь о том, что я хотел сказать. Если я говорю не очень мягко, незнакомец, ты должен простить меня, потому что это язык, а не сердце.

 — Тебе не нужно извиняться. Продолжай, друг.

 — Друг, да. Что ж, я постараюсь заслужить это имя. А теперь, незнакомец,
Я хотел сказать вот что. _Ты больше не можешь идти по этому следу._

— Не идти по следу? Ты, должно быть, с ума сошёл.

— Нет, нет. Я бы хотел сойти с ума. Ты старик, и тяжёлая езда и
жаркая работа, которую мы проделали, сказываются на тебе. Тебе нужен отдых, и ты должен его получить, иначе
ты просто умрёшь. Чужеземец, лошадь или олень, которые выбиваются из сил, внезапно падают. Я знаю природу животных и допускаю, что с людьми происходит то же самое. Кроме того, в табуне нет ни одной лошади, которая могла бы выдержать часовую скачку. К тому же это
Скоро станет темно — темно, как в куче чёрных змей, потому что сегодня нет луны,
а у того, кто скачет верхом, должна быть верная рука и глаз, привыкший
идти по следу».

«Увы, ты говоришь правду. Но моя дочь? Моё бедное, несчастное дитя?»

«Разве ты не сказала только что, что Господь был на перроне, как в
больших городах? Я верю, что ты это сказала, и я верю, что это евангельская истина».
Но ваша Эстер не захочет иметь подругу, если только ради
бедного маленького ребёнка, которого назвали в её честь».

«Но что мне делать?»

«Вы с мальчиками должны остановиться здесь. Когда стемнеет, вы увидите
свет от костров вашего проводника. Ла Муан никогда бы не проехал мимо этого лагеря. Это прямая дорога — без ухабов и камней, и вы должны проехать по ней за два часа. Я много раз проезжал её вдвое быстрее. Вы должны отправиться туда и передать французу, что Кирк Уолтермайер говорит, что он не должен двигаться с места, пока не получит от него весточку.

— А если с вами что-нибудь случится?

— Несчастный случай! Что ж, незнакомец, такое могло случиться, это факт,
но я в это не верю, — и он рассмеялся, как будто катастрофа была для него совершенно немыслима. — В любом случае, ты сиди там тихо, и если я не вернусь,
возвращайся в течение трех дней и привези свою дочь в целости и сохранности, скажи Ла
Мойну, чтобы он пошел по обратному пути, отыскал мои кости и принес их сюда.

“А я?”

“Должен уповать на небеса. Кирк Waltermyer будет сделано все, что было
возможно для человека”.

“Я считаю, что это должно быть так, как вы говорите. Лошади, бедняжки, измучены,
и я чувствую, что долго не выдержу верховой езды. Но не лучше ли тебе взять с собой кого-нибудь из мальчиков?

 — Никого. Они только будут мне мешать.

 — Тогда иди, друг, и если ты не вернёшься через три дня, я
Я сам последую за тобой и не успокоюсь, пока не найду тебя, если ты жив, а если мёртв, то да отвратит от меня это небо, — вырою тебе могилу».

 В глазах Уолтермайера снова заблестели слёзы. Он попытался заговорить, но слова застряли у него в горле. Крепкое, сердечное рукопожатие было единственной благодарностью, которую он смог выразить, а затем, словно опасаясь доверять себе дальше, он подозвал своего коня, вскочил на него, не касаясь стремени, и, махнув рукой, помчался к хмурым холмам и исчез.

 Убитый горем отец последовал его совету и, когда стражник
В полночь они добрались до поезда, чтобы рассказать о своих странствиях,
услышать о нападении индейцев и их поражении, а затем, поев и выпив,
погрузиться в сон без сновидений, в забытье, которое наступает после
тяжёлого труда.

 Уолтермайер добрался до каменистого дна каньона,
притупил копыта своего коня, чтобы приглушить звук шагов, не
снижая скорости и не подвергая себя риску падения. Он снял со своего
коня всё, кроме уздечки, облегчив его ношу
возможно, затем снова подстегнул его. Сумерки только
начинали сгущаться вокруг него, когда он расстался со своими товарищами, и
вскоре на его пути сгустились тени. Они становились всё темнее,
пока ночь не окутала землю беззвёздным, безлунным покрывалом.

— Чёрная, как стая чёрных ласок, — пробормотал про себя одинокий всадник, а затем, словно довольный этой мыслью, продолжил: — И я думаю, что эти гады почти такие же чёрные, как ты, Стар, — и он похлопал лошадь по шее. — Как я жалею тех, кому приходится ездить верхом в
Такая ночь. Если эта девушка сейчас в отъезде, то, клянусь, она
тоже пойдёт под дождь. Вот упала капля — большая, тяжёлая капля на мою руку.
 Слышишь! Этот грохот на холмах — это гром, и ничего больше.
Ваал, ваал, мы проведём здесь ночь, и я считаю, что мне повезло, что я не взял с собой этих зелёных юнцов. Тише, малыш, спокойнее, мальчик.

 Внезапная вспышка — живая огненная цепь, промелькнувшая перед лошадью, ослепительная и яркая, — на мгновение напугала его, и хозяину пришлось прикрикнуть на него и взять в поводья, чтобы на мгновение успокоить. Но когда
Последовал ещё один раскат грома, сотрясший сами скалы под его ногами, но он был спокоен и, не двигаясь, нащупывал путь по опасной тропе. Нащупывал, потому что даже глаза четвероногого не выдержат, когда внезапно распахнутся шлюзы ночного шторма и зловещий свет молний озарит землю и небо.

Медленно падающий дождь превратился в ливень, и ветер, пробудившийся от
сна на холмах, пронёсся сквозь дождь и завыл ужасным гимном среди
гор. Стоная, он пробирался по расщелинам в скалах и с воем
проносился по каньону с высокими стенами, и
боролся с измученными деревьями и сотрясал гранитные порталы горы
. Поймать огромную падает в его объятия, он закружил их в
ворсистый тумана воздухе, рваное, рваные, отходит в черную тьму.
Глубокие овраги в старых серых скалах были полны воды —
дно каньона превратилось в ревущую реку, и все еще шел безжалостный, гонимый ветром мокрый снег.
падал, как потоп. По чернильному небу плясали молнии, сверкая
красными разрядами, переплетаясь в фантастические узоры из полированного золота,
окрашивая облачные разрывы сияющим белым светом и освещая пещеры и расщелины
как падающая звезда. О! Это было величественно и возвышенно! — панорама света и тьмы, мрака и яркости,
чёрного хаоса и пылающего света, показанная под такую музыку, которую мир может услышать, только когда пальцы Иеговы играют на струнах молний, а небесная пушка стреляет с мрачных бастионов вихря. Такова была горная буря, в которой оказался первопроходец.

«О, ночь, и буря, и тьма, вы удивительно сильны», — пел он под
мрачную лиру много лет назад, и там, где Джура ответил ему, прозвучало:
Звуки и сверкающие молнии проносились над головой этого отважного
первопроходца, когда он склонял голову перед бурей, думая, время от времени, о
маленьком существе, которое было наверху, о том, кто был внизу, и о том,
кого, возможно, даже тогда заставляли дикие воины бороться с бурей, как это
делал он.

Но в Уолтермайере было мало поэзии, а если и было, то привычка притупила его
восприятие красоты ночной грозы в глуши. Он знал, что путь, по которому он
шёл, был опасен в любое время — даже днём, — но сейчас? Смерть была
подстерегала за каждым шагом. И всё же, зная это, он не думал о собственной безопасности и не пытался спастись от бушующей стихии. Бешеный ливень, грохот раскатов грома и ослепительные вспышки молний ничего для него не значили. Девушка, слабая девушка, ждала, что он спасёт её из рук жестоких воинов, и никакие демоны бури не заставили бы его остановиться ради собственной безопасности. Кроме того, он знал, что индейские воины
не стали бы путешествовать в такую ночь, и если она всё ещё была в их
он мог достать их руками. Проницательно догадываясь, в какой точке и
под каким укрытием они остановятся, он продолжал свой опасный путь.

Его лошадь споткнулась; он спрыгнул на землю — если такой каменистый пол можно было
так назвать — в одно мгновение и снял путы с
ног животного. Затем, когда тропинка стала более крутой, он повел его осторожно, пробуя
каждый шаг, прежде чем решиться перенести на него свой вес. И так, отважный,
он всё ещё медленно продвигался вперёд, пока небо пылало, а гром
раскатывался у него в ушах, смешиваясь с пронзительным свистом ветра,
шум падающих капель дождя и треск ломающихся веток.




 ГЛАВА XII.
 ЗАТЕРЯЛИСЬ В ГОРАХ — НЕОЖИДАННЫЙ НАСТАВНИК — ОТДЫХ.


 Когда битва между мормонами и индейцами из отряда Чёрного Орла была в самом разгаре, Эстер Морс была вынуждена наблюдать за происходящим. Крепко привязанная к седлу, с руками, свободными только для того, чтобы держаться за
поводья, и с дикарем-похитителем рядом, она не осмеливалась
пошевелиться, чтобы сбежать. Но когда сильная рука белого мужчины
сразив рыжую на землю, и она осталась почти без присмотра, храбрая девушка взяла своего скакуна под уздцы и, понукая его, вскоре исчезла в долине.

 Бойцы так увлечённо играли в кровавую игру, что никто не видел, как она уходила, не знал, что она ушла, и не мог сказать, когда и куда она улетела.

 Ах! Благородный конь, на котором Эстер Морс скакала в ту ночь, был достоин нести столь прекрасный груз. Описав круг вокруг ближайших скал, она остановилась, но лишь для того, чтобы освободить конечности от пут и приготовиться
Она сделала всё, что было в её силах, чтобы научиться верховой езде. Затем, не имея ни малейшего представления о том, по какой дороге ей нужно ехать, чтобы добраться до своих друзей, она поспешила вперёд, свернув на тропинку, которая, как она надеялась, выведет её в прерию. Страх быть пойманной был сильнее, чем страх смерти, и она безрассудно скакала по тропинкам, которые в другое время заставили бы её сердце сжаться, а голову закружиться.
Много раз она с тревогой оглядывалась, думая, что слышит топот преследователей, но потом понимала, что это было эхо
Копыта, которые так верно и быстро несли её вперёд, на мгновение озарялись слабой улыбкой,
стиравшей суровые черты беспокойства и боли. Но эти проблески зарождающейся радости были мимолетными, как летняя молния,
потому что реальность была слишком близка со своей суровой опасностью. Небо было слишком чёрным и затянутым тяжёлыми облаками, чтобы сквозь них мог пробиться звёздный свет, если только случайно не появлялись разрывы, которые позволяли время от времени проблескивать лучам, показывая, насколько уныл её путь.

Одна в горах! Немногие могут постичь смысл этих слов,
ибо они не знают ни опасностей, ни страхов, которые окружают столь ужасное положение. Но та отважная всадница думала только о побеге, и когда вокруг неё действительно опустились ночь и буря, она очнулась, словно от приятного сна. Тогда ей было бы приятно общество любого, кто выглядел бы как смертный, потому что страшные истории, которые она слышала и читала, с ужасающей ясностью всплывали в её памяти, и в каждой тени, более тёмной, чем остальные, она видела дикого зверя, жаждущего её крови. За границей, это правда, водились дикие звери, но
Буря, загнавшая их в норы и укрытия, — безжалостный дождь,
промочивший её насквозь, — была её спасением.

 Буря? Да; тот же зловещий свет и ужасающий гром, которые напугали даже Уолтермайера,
проносились и гремели вокруг неё. Необузданная лошадь
поскользнулась бы и разбилась вдребезги о неровные скалы в сотнях футов внизу,
потеряла бы равновесие и рухнула в пропасть,
бросив своего всадника бесформенной массой на дно. Это была ужасная поездка — ужасная для любого, а тем более для слабой девушки, потерявшейся
в каменистых пустошах негостеприимных гор, спасая свою жизнь.

Уздечка выскользнула из её рук.  Холодный дождь и пронизывающий ветер
сделали её руку бессильной, и пока стук твёрдо ступающих копыт с надеждой
доносился до её ушей в затихающей буре, она изливала свою душу в молитве
Тому, кто держит землю в своей ладони.

Выше! ещё выше!  О! как странно, что она пропустила свою дорогу! Не ту, что
вела через холмистую прерию, не ту, что шла по ровной дороге, где стоял поезд её отца
Она свернула с пути, но всё выше и выше поднималась к головокружительным вершинам, где орёл вьёт своё гнездо и не ищет себе товарищей, кроме себе подобных.

Вверх! всё выше, туда, где осторожная нога горного козла едва осмеливается ступать, где туман висит тяжёлый от смерти и леденящей росы. О! неужели эта восходящая тропа никогда не закончится? Неужели никогда не будет достигнута точка,
в которой нога не сможет больше ступать по каменистой дороге — извилистому,
похожему на змею пути, который скользит вдоль хмурой стены наверху и
отвесного обрыва внизу?

Внезапная ослепительная вспышка! Свет, словно разорвавшая завесу ночи,
пролился непрерывным потоком звёздного сияния. Затем наступила полная темнота! Оцепенев от ужаса, не в силах больше сохранять вертикальное положение, она съёжилась в седле и наклонилась вперёд, пока её длинные волосы, освободившись от заколки, не смешались с молочной, развевающейся на ветру гривой благородного скакуна. Она обхватывает руками его изогнутую шею —
она цепляется за неё, чтобы не упасть, и, полуобморочная, с закрытыми глазами,
несётся вперёд — куда?

Куда? Храбрый конь всё ещё упирается в скалы, но когда, где,
закончится ли его путешествие? Уже за полночь, и гром
стих. Тьма ужасна, но небесные врата
закрыты, и проливной дождь прекратился. Дрожащая,
обезумевшая, она отчаянно цепляется за эту поникшую шею,
как тонущий под натиском сильного прилива. Она чувствует, как её одежда трется о каменные стены, и вздрагивает, слабо осознавая, что в любой момент её может унести и швырнуть — куда? Она не смеет думать — не смеет размышлять о своём ужасном положении. Эта мысль приводит её в трепет
Она в ужасе. Её единственная надежда, кроме Бога, — на редкое животное, которым она так странно завладела, — на его зоркий глаз и уверенную поступь. Если он споткнётся — если его нога случайно попадёт на катящийся камень или он не сможет перепрыгнуть через зияющую пропасть, тогда — что тогда? У неё нет сил представить, какой ужас последует за этим.

Вперёд, добрый скакун!Вперёд, дитя пустыни! Бесценная человеческая жизнь висит
на этих твёрдо стоящих на земле копытах. Вперед, чемпион прерий, с твоей
белой гривой и хвостом, развевающимися, как призрачные знамёна, во тьме. Вперед!
Нельзя останавливаться на отдых, пока это бедное дрожащее создание не найдёт
укрытие. В одиночку, без проводника, конь и всадник идут по опасному пути, но
инстинкт, почти равный разуму, помогает коню терпеливо нести свою драгоценную ношу,
но всё же вверх. В его жилистых конечностях есть сила, а в глазах — огонь,
быстрая кровь течёт по его жилам, а в сердце — отвага, но берегись! Демоны смерти плетут свои чары в
тёмной долине, — их сети расставлены и готовы поймать твои
ничего не подозревающие ноги.

Это сон — какой-то призрак в голове? Может быть, она теряет
Равновесие разума, или это радостная реальность, что тропа становится более ровной — даже спускается вниз, и лошадь ступает увереннее и быстрее, как будто твёрдая рука держит поводья? Напряжённо, трепеща всем сердцем, она прислушивается, но слышит только глухой топот копыт. Осмелится ли она посмотреть? Увидит ли снова своего жестокого преследователя? Снова ли она в плену? Наедине с ним, с этим краснобровым воином, Чёрным Орлом, на вершине горы, в темноте
и в полночь? Мысль была о смерти.

Да, путь вниз! Это она знает. Но всё ещё ли она
одинокий путник? Ах! чтобы ответить на этот вопрос, потребовались бы более крепкие нервы, чем у неё, особенно когда они были напряжены до предела болью и страхом. Но ждать было невыносимо. Она посмотрела, но не поднимая головы. Она посмотрела и закрыла глаза, содрогнувшись. Индеец осторожно вёл лошадь вперёд! Её худшие опасения оказались роковыми; тьма ночи была подобна солнечному свету по сравнению с охватившим её ужасом.

 Час молчания — час, который растянулся для неё на дни.
агония— Затем ее конь остановился. Чья-то рука мягко легла ей на плечо,
словно желая разбудить ее. Она дико спрыгнула на землю.

“Прочь!” - воскликнула она. “Не трогайте меня, ради бога, или я
умри!”

Ночью он отделился от горы. Земля была свежей и
ярмарка вокруг нее. Лиственные сосны и пушистые тсуги обрамляли место, на
котором она стояла, и, капая дождём, наполняли воздух своим смолистым
запахом. Она ясно видела каждый предмет. Она набралась смелости
благодаря растущему свету и начала задаваться вопросом, почему индейка
обращался так страстно, но ответа не получил. Она повернулась к
нему — своему жестокому мучителю, которого ненавидела всей душой — и увидела не
Черного Орла, а гордую фигуру и ясный, спокойный глаз горы
шеф, Оссе о.

Что-то похожее на улыбку притаилось в уголках его четко очерченных губ,
и промелькнуло на бронзовых чертах лица. Он говорил с ней тем же самым
размеренным и музыкальным тоном, который она так хорошо помнила.

«Дитя бледнолицего в безопасности. Жители озера нашли её
блуждающей в одиночестве по горам». Возможно, он случайно обратился к ней
Он заговорил с ней на языке дакота, а затем, словно вспомнив, что
говорит по-французски, повторил слова на французском и, поняв, что она
его понимает, продолжил:

«Когда буря бушевала сильнее всего и красные молнии
падали на землю с лука великого Маниту, Оссе ’о увидел, как его
собственный белый конь пронёсся сквозь тьму, словно конь, который
будет нести воина, когда он пройдёт тёмную долину. Сердце Оссе наполнилось радостью, потому что он сразу узнал коня, а сам бродил
пешком».

«Но я видела, как тебя сбросили с обрыва», — выдохнула девушка, глядя на него.
Индианка напряжённо смотрела на него.

«Великий Маниту, дарующий орлам крылья, может уберечь своих детей от беды. Псы смерти выли, требуя его крови, в скалистых пещерах внизу; он раскачивался на ветке, почти такой же тонкой, как волосы, спадающие с его головы. Белый человек — один из её соплеменников по крови, но не по духу — поднял своё огнестрельное оружие, и пуля с шипением пролетела сквозь его волосы». Индеец снял свою шапку из выдры и указал на дыру в ней.

«Боже правый! Неужели это правда? Белый человек выстрелил в тебя, когда ты висел над этой ужасной пропастью!»

«И у индейцев, и у белых людей есть чёрные сердца. Это был
вождь племени Солёного озера».

«Мормон! Слава богу, это был не мой народ».

«Путь был долгим, ночь холодной, и девушка со снежной кожей
дрожит, как голубка, когда ястреб пикирует, чтобы смочить свой клюв в её крови».

«Да, мне очень, очень холодно».

«У того дерева, изуродованного и расщеплённого раздвоенной молнией, есть пещера. Пусть она отдохнёт в ней. Оссе’о разведёт костёр, чтобы согреть её ноги, и принесёт ей еду. Она должна отдохнуть. Он будет присматривать за ней, пока она спит».

«Но ты же…»

«Дакота!»

“ А Черный Орел?

“ Никогда не найдет ее. Но она не доверяет индейскому лицу, она боится Оссео.
Он не желает ей зла.

“ Нет, не хочу, но...

“Язык говорит, но сердце чувствует”.

“Я буду доверять тебе, потому что ты был очень добр ко мне. И все же ты
индеец и чужеземец”.

— Я МУЖЧИНА! — гордо ответил он и, взяв её за руку, повёл в пещеру в горе.

Словно тронутый, оскорблённый её сомнениями, он больше ничего не сказал, а поспешно собрал остатки костра, разбросанные вокруг.
Укрывшись от непогоды, он вскоре развёл костёр, который согрел дрожащую от холода девушку. Затем, оставив её, он поспешил в чащу и вскоре вернулся с ароматными сосновыми ветками. Аккуратно разложив их и накрыв более мелкими и мягкими ветками, он жестом пригласил её отдохнуть. Из какого-то чистого родника неподалёку от пещеры он принёс в наспех сделанной чаше из листьев прохладную воду и поднёс её к её губам, как если бы поил ребёнка, потому что видел, что она приходит в себя, и она дрожала
руки почти не слушались его. Из висевшего на стене мешочка он
достал сушёное мясо оленя и толчёную кукурузу и, тщательно отварив мясо,
положил его ей на колени на тарелку из коры.

— Моя лошадь, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.

— О! прости меня за то, что я сомневался в тебе. Я сошла с ума от этой ужасной поездки, — взмолилась она, тронутая до глубины души не только заботой, которую он проявил к ней, но и по-настоящему нежной и уважительной манерой, в которой это было сделано, столь непохожей на всё, что она видела у индейцев.

Но он либо не обратил внимания на её слова, либо они его мало тронули, потому что он резко отошёл от неё, а затем, по-видимому, тронутый слезами, которые выступили у неё на глазах, и печалью, отразившейся на её лице, вернулся и почти прошептал своим странно волнующим голосом:

«Пусть дочь бледного вождя поспит. Пусть она прогонит мрачные мысли из своего сердца. Она снова отправится в передвижные вигвамы своего народа. Так и будет». Но сначала она должна восстановить силы во сне. Жители озера будут охранять её, и она сможет спокойно отдохнуть.
если бы её качала на руках мать. Когда солнце будет в зените, и птицы, любящие
яркое золото полудня, будут петь хвалебные песни доброму
 Маниту, тогда Оссе’о позовёт её, и начнётся путь».

«Спасибо, тысячу раз спасибо. Да, я очень устала. Но мой бедный, бедный
отец».

«В его сердце снова будет радость. Спи! Лесные травы
сладки, как благоухающие розами сады Востока, где летает медоносная пчела,
а колибри складывают крылья в чашечках цветов.
Спи, леди, спи; Вакан Танка, верховный дух земли, воздуха,
и вода, всегда охраняющая чистых сердцем. Спи.

  С этими словами индеец покинул её. Она смотрела, как его высокая, грациозная фигура
выходит из пещеры, и сидела у входа, отвернувшись. Обессилевшая и измученная, она легла на ложе из свежих сосновых веток и попыталась уснуть, но в её усталом мозгу роились дикие фантазии, и она не могла погрузиться в сон, пока тень странного мужчины падала на вход в пещеру. Кем он мог быть в одежде дикаря, но с изящной учтивостью, присущей высшим
цивилизация? Воистину, он был индейцем, но с таким голосом, с такими нежными словами трудно было представить его дикарем. Он был добр к ней, как брат, и, очевидно, желал ей добра. Или — её сердце снова забилось, как от змеиного укуса, — может, всё это было предательством? Она отбросила эту мысль. Затем сцена изменилась, и она подумала об отце, о том, как он
переживал из-за её пропажи, о его храбром сердце, но старых
ногах, которые несли его по горной тропе, чтобы спасти её, о его
терпеливых страданиях и полном забвении себя. Но она снова посмотрела и увидела, что Оссе ’о всё ещё сидит
как и прежде, но с опущенной на руки головой. Мог ли он тоже думать о чём-то горьком? Чувствовало ли сердце индейца когда-нибудь яростные
страсти, которые причиняли страдания, которые она испытывала?

 «О, стыд! Стыд!» — чуть не сорвалось с её губ, когда она подумала о том, как благородно он поступил, а затем она обхватила руками свою ноющую голову и тихо заплакала, пока не уснула.




 ГЛАВА XIII.
 Лагерь дакота — триумф любви.


 Как бы ни был удивлён Чёрный Орёл побегом своей прекрасной пленницы, он
Он был слишком далёк от суеверий своего народа, чтобы предположить, что она исчезла сверхъестественным образом. Но если бы он не был уверен, что Оссе;-о; был сброшен в пропасть собственными руками, чтобы встретить смерть, которой не могла предотвратить ни одна смертная сила, он мог бы заподозрить этого странного человека в том, что он помог ей сбежать; но здесь не было заметно никакого человеческого вмешательства. Должно быть, девушка выбралась из свалки и в диком отчаянии погнала лошадь прочь. Не зная дороги, она, должно быть, всё ещё блуждает по горам, и ей предстоит найти и
вернуть ее было его первым делом. Однако он ждал, когда о тех
из его отряда, кто был ранен, позаботятся должным образом, поскольку это было его обязанностью
ни один индейский вождь не мог безнаказанно медлить. Затем, оставив охрану, чтобы
защитить их от диких животных, привлеченных запахом крови.
пробравшись по окрестностям, он собрал остатки своего отряда и
пошел по обратному следу.

Было нетрудно найти тропу или какое-то время следовать по ее изгибам
. Но когда он завёл его в самые запутанные дебри
горы, разразилась яростная гроза, и он
Он стоял в глубине дикой природы, охваченный благоговейным трепетом и
ужасом. Разъярённый Маниту обрушивал на него свой гнев за
трусливое убийство, которое он совершил. Поражённый этой мыслью,
храбрый лесной воин упал ниц и съёжился, прижимаясь к земле в
страхе перед огненными стрелами, которые летели сквозь листву,
пока гора, на которой он лежал, сотрясалась от раскатов грома. С каждой боевой нотой бури,
проносившейся над ним, он прижимался к земле всё сильнее, пока орлиное перо на
Его голова была покрыта грязью, а с богатой варварской одежды
капал дождь. Когда небесный телеграф послал свою тонкую струйку
вдоль склона горы, его пробрала холодная дрожь, и он громко закричал
на своём диком индейском языке, умоляя о пощаде. Единственным
ответом ему был новый раскат грома, более яркие вспышки молний,
ещё более безумная суматоха среди гигантских лесных деревьев,
которая заставила его в ужасе вскочить с земли. Когда новая вспышка бури с воем пронеслась по пустыне, он припал к земле, скорчившись
снова, в темноте и под моросящим дождём, ослеплённый, продрогший и
потрясённый до глубины души — жалкое зрелище дикой гордыни и дикого вероломства.

«Вакан Танка гневается на своих детей, — прошептал дикарь, сидевший рядом с ним. — Он послал тёмных крылатых духов зла, чтобы
они разрушили могучие горы и обрушили высокие утёсы».

— Духи Вакан Шехи здесь! — ответил Чёрный Орёл,
дрожа всем телом, когда в их ушах раздался ещё более громкий грохот,
и дерево раскололось и рухнуло, объятое пламенем, почти у их ног.
ноги, поражённые молнией, освещающей все скалистые вершины
горы.

«Пусть дети дакота вернутся в свои вигвамы. Великий
Дух ненавидит по следу, который оставляют их мокасины. Он послал огненноглазых из своего гигантского вигвама в далёких облаках, чтобы предупредить их, — воскликнул старый воин, вскочив в красном свете горящего дерева.

 «Когда они встретились с бледнолицыми в битве, — воскликнул другой, — он отвёл их стрелы в сторону, сделал их руки слабыми, как у маленького детёныша пумы, а тетивы их луков лопнули, как сухой тростник на ветру. Маниту очень зол!»

«Слушайте!» — воскликнул другой, потому что в такой час все обычные
правила поведения у костра совета были отброшены — трубка была оставлена
не курили, и пояс из вампума не передавали из рук в руки. «Слушайте!
 вожди дакота не глухи. У них есть уши, и они
слышат его голос, когда он гневается. Они не слепы; они
видят, как сверкает его глаз, освещая горы и прерии своим красным
светом. Пусть они вернутся в свои дома».

— Да, — твёрдо ответил старый воин. — Когда дух солнца снова улыбнётся миру,
когда его золотые крылья прогонят тех, кто носит чёрные перья,
в их укрытия, тогда Дакотас встанет на их пути.
тропа. Ни одна лошадь из прерий, ни один мокасин из кожи не смогут теперь удержаться на
ногах в горах».

 Но, услышав голоса своего народа, Чёрный Орёл стряхнул с себя
ужас. Даже в тот час — даже в короткое затишье бури, последовавшее за ударом молнии, которая сотрясла гигантскую сосну на горе и разбросала обломки огненным вихрем вокруг них, — его чёрное сердце пробудилось и вернулось к своим злым замыслам. Он снова замышлял измену и плел коварные сети.

 Ах, человек! Человек! Как тщетны все предостережения для эгоистичных и жестоких сердцем!
Мгновение назад этот дикий вождь бросился на землю,
ошеломлённый молнией и в страхе пригнувшийся к земле от раскатов
грома. Но написанный на небе урок судьбы ускользнул от его внимания,
пока огонь ещё пылал вокруг него.

«Смотри!» — прошептал один из воинов Чёрному Орлу, — «Смотри!»

Далеко внизу, в долине, но бесшумно поднимаясь по склону
горы, словно скользя по голой скале, скользит какой-то снежный
объект. Что это? Что это может быть? — спрашивает каждый индеец у
других, потому что их языки сковал ужас. Конечно, ничто смертное не
в такую бурю, как эта; и если бы нашелся человек, настолько отчаянный и храбрый, что смог бы взобраться на эти головокружительные скалы,
то он бы всё равно не смог разглядеть их в тусклых, голубоватых отблесках молний. Они снова смотрят, и он исчезает. Исчезает, как исчезает дымовой шлейф, и мы не знаем, куда он делся. Для многих это был дух — блуждающее подобие чего-то,
когда-то принадлежавшего земле. Для Чёрного Орла это был конь-призрак его убитого брата,
который, погибнув среди скал, бродил,
словно призрак, искал своего покойного хозяина. Но если это было так — а его
суеверная душа не могла избавиться от этой веры, — то где же была
девушка, ради которой он так рисковал и так много потерял?

 Но ветер уснул, всхлипывая, чёрные тучи больше не разрывались
пламенем, и земля не содрогалась от грома — воздушные
фонтаны разбивались о скалы. Мир
окутался тьмой и заснул, всё ещё дрожа
после прошедшей над ним бури. Торжественная тишина покоя
Последовал ужасающий грохот бури, и сон тяжёлым покрывалом окутал усталых краснокожих путешественников, чьи силы были истощены страхами.

Правда ли, что ангелы охраняют нас, когда мы спим, а когда бодрствуем, оставляют нас на растерзание искушениям и, возможно, преступлениям? В час тьмы есть ли невидимая, неведомая сила, которая следит за нашими подушками, тупит лезвие ножа убийцы и отводит сверкающую сталь в сторону? Если такая сила существует (и кто осмелится это оспаривать?), то она следит и
охраняя спящих воинов дакота — окровавленных и безжалостных, какими они были на этом почти незащищённом бивуаке. Когда тяжесть давила на глаза и мозг, а тело было как будто налито свинцом, в их midst робко прокралась Ваупи, брошенная жена Чёрного Орла, и приняла облик, который мог бы принять этот дух, если бы действительно наблюдал за ними. Должно быть, горькой была страсть и глубокой любовь, которые так долго вели её по следу мужа, и тяжёлым было бремя, которое она несла, выслеживая его, как
Ищейка на извилистых горных тропах. Любовь, пламенная
любовь — единственная страсть в жизни индейской женщины — должно быть,
полностью исчезла, и все змеи, что таятся в человеческих
страстях в час их тьмы, должно быть, проникли в её дикую натуру и
одержали над ней победу. Это ужасно, когда все лучшие чувства нашей натуры развеваются на ветру, и, стоя на краю бездны отчаяния, бессмертная душа безрассудно бросается в безумные волны, чтобы быть поглощённой и потерянной навсегда!

На ощупь пробираясь в темноте, низко склонившись и ступая легко, как падающая снежинка, индианка осматривала лица и одежду каждого спящего. Наконец она опустилась на колени и нежно коснулась пальцами расшитых бахромой штанов и охотничьей рубахи вождя, который лежал немного в стороне от своих товарищей. Одежда была мокрой от дождя, но она узнала её. Затем она прижала руки к своему бьющемуся
сердцу, словно пытаясь заглушить дикие крики, рвущиеся наружу, или
унять ужасную боль, пульсирующую в нём. Её собственные пальцы сплелись
мистические символы, которые она выводила на одежде вождя. Она сама
одела его в жёсткую оленью шкуру, расшила причудливыми узорами,
раскрасила яркую бахрому из конского волоса — и всё это для кого?

 Память сейчас бушует в её душе. Она видит раскрашенный вигвам, у
основания которого колышутся спящие воды озера Духов. Одна из них, восхваляемая как красавица племени, сидит и поёт, сплетая сверкающие бусы в изящные и красивые узоры. На её ухо падает мужская рука, и её песня смолкает, но она продолжает пить.
Слаще музыки для девичьего уха — слова любви из уст избранника, который уже завладел её сердцем. Затем счастливая свадьба и дикое, сладостное блаженство любовного брака — покой полностью удовлетворённой души — тихое воркование голубя, который сложил свои серебристые крылья в красивом гнезде и весь день изливает сердечную музыку! Это была правдивая картина прошлого — но что сейчас?

Гибкая фигура склоняется ниже, пока бахрома на её одеянии не смешивается с
той, которой она украсила своего бывшего возлюбленного. Даже длинные локоны
Её распущенные волосы, взъерошенные, мокрые и тяжёлые, падают ему на лицо
и пугают его. Бормоча что-то во сне, он переворачивается на земле, раскидывая
сильные руки в стороны и полностью обнажая широкую грудь,
вздымающуюся от глубоких ударов беспокойного сердца.

 Мог ли он стать лучшей мишенью для ножа или топора? Могло ли убийство когда-либо выбрать более надёжную цель для своих отравленных стрел?

Женщина отпрянула, пока всё снова не стихло, а затем её холодная рука
провела по широкой груди, пока не нащупала бьющееся сердце.
 Мгновенно, как мысль, из укрытия в её руке выскользнул тонкий нож.
платье, и сверкает, как серебряная нить, во мраке. Рука поднята
вверх, фигура вытянута в струнку, губы сжаты, нервы напряжены, и тогда!

 Воин из пустыни, если на твоём пути когда-либо
пролетал добрый дух, если ангел в белом когда-либо обмахивал твой смуглый лоб или брал тебя под свою святую защиту, то теперь — _теперь_ пусть он хранит тебя от внезапной смерти. Пусть над тобой будет распростёрт широкий щит милосердия, а этот жестокий
нож будет отброшен в сторону в руке твоей обиженной жены.

 Занесённый нож опускается, рассекая воздух, словно вспышка
Звёздный луч. Им управляет отчаявшаяся рука. Пусть каноэ ждёт на
этом берегу реки времени, чтобы переправить эту дикую душу на
тот дальний берег, который ангелы называют «там, где после».

 Нет, слава Богу! Она была дикаркой, но не могла запятнать свою невинную руку
кровью, какой бы несправедливой ни была её любовь. Чистое, женское золото
одержало верх над низменной страстью. Когда-то она любила его; когда-то
он был добр к ней; когда-то — всё это ушло, исчезло; но святые
мысли о тех днях вернулись, и она отбросила нож.
содрогнувшись, склонилась над спящим мужчиной и жалобно заплакала.
Ах, торжествующая любовь, бессмертная преданность! И в цивилизованной, и в дикой душе — последняя у креста и первая у могилы.

Словно внезапно очнувшись от страшного сна, эта бедная, много испытавшая и искушённая женщина прижала обе руки к пульсирующим вискам. Затем старая
глубокая любовь, несмотря на все её ошибки, вновь заявила о себе. Всё то безумное обожание, которое она испытывала к нему в былые дни, вернулось,
окрестив её душу заново. Нет, нет, она не могла убить его, пока он спал.
Эта голова, лежавшая такой тёмной и массивной в звёздном свете, покоилась у неё на груди. Сердце, которому угрожал её нож, билось рядом с её собственным. Когда-то он был добр, очень добр. Но для неё было смертью находиться рядом с ним. Она воздержалась от использования своей силы, но будет ли он столь же милосерден, если проснётся? И куда он направлялся? В этой мысли было безумие. Пойду искать другую, более прекрасную невесту, чтобы навсегда
изгнать её, свою настоящую жену, из своего вигвама.

 Наклонившись ещё ниже, тихо, нежно, как мать, ласкающая спящего ребёнка,
малышка, она поцеловала полные губы, затем в тишине покинула лагерь. Это
был последний поцелуй — самый последний - который она должна была запечатлеть на этом фальшивом рту.
Теперь весь мир был мраков к ней, по дороге она ездила
заброшенным. Бежать—бежать, как бы от себя—было единственной вещью
она имела в виду. Стремительная, как загнанный олень, она бросилась вниз по склону горы
и скрылась в дикой местности.

В любое другое время, будь она дакотой, Ваупи внимательно
осмотрела бы тропинку, потому что хорошо знала, что в пещерах и дуплах деревьев вокруг неё
обитает тощий медведь.
Владыка твердынь рычал от гнева, когда рядом с его логовом раздавались шаги, и разрывал незваного гостя на части.
Она знала, что каждый шаг таил в себе опасность из-за скользящих
_обломков_ на узкой тропе, а невидимые ловушки манили ступить на обманчивый мост, скрывающий гибель. Но весь страх
растворился в одной огромной сердечной боли, и, полуобезумев, она
поспешила вперёд, не думая и не заботясь о конце. Змеи
презренной, жестоко отвергнутой любви обвились вокруг её груди,
и повергли её в отчаяние. Всё богатство её супружеской любви было
раздавлено и бездумно отброшено в сторону, безжалостно втоптано в грязь,
предано забвению, уничтожено, пока ещё цвело и благоухало. Что ей оставалось, кроме смерти? Она не воспитывалась в школах цивилизованной жизни, где учат улыбаться губами и глазами, краснеть и говорить лживые слова о счастье, когда единственная музыка, звучащая в сердце, — это похоронный плач. Бедный необразованный орлёнок из дикой природы! Твои крылья были
сломлен даже в гордом своем полете! Стрела охотника настигла тебя! Сломанные крылья и разбитое сердце — что тебе оставалось, кроме как
заползти в какую-нибудь одинокую пещеру и умереть?

 Отряд Черного Орла спал долго и крепко, но их предводитель проснулся первым. На приготовление еды и совет ушло совсем немного времени. Ночь и буря миновали. Великолепное утреннее солнце смыло их мрачные следы, и эти
дикие сердца воспряли духом, забыв о своих суровых решениях и покаянных обещаниях,
вновь обретший смелость, он вызывающе отправился на битву и на грех.

Хитроумный Чёрный Орёл воздействовал на умы своих последователей,
рассказывая о том, какой сладкой местью для белых людей будет возвращение
их блуждающей пленницы, ибо она должна была блуждать, если не умерла. Он также предложил им заманчивую приманку в виде золота и красноречиво
рассказывал о том, как приятно им владеть, пока его воины не согласились
сопровождать его, и начался поход за спасением.

Спасением? Когда охотник ловит птицу или рыбак — рыбу
Форель из сети — это спасение? Когда волевой и сильный мужчина
отбивается от разъярённых волн, выносит тонущего на берег на скалистых
вершинах Патагонии, — это спасение? Смотрите! парящий на своих
лёгких крыльях, словно точка в эфире, ястреб. Его стройная фигура
отражается в спокойных волнах внизу, и его зоркий глаз высматривает
чешуйчатую добычу. Внезапный рывок, всплеск воды, и извивающееся тело вырывается из родной стихии и взмывает вверх в когтях победителя. Но смотрите, снова! как лавина,
Орёл проносится по встревоженному воздуху, слетев со своего наблюдательного пункта на сухой старой
сосне. В воздухе он сбивает завоевателя с ног. Разве он не собирается
спасти слабую рыбку? Конечно, да, но зачем? Земля повсюду
полна ответов, и не нужны никакие письменные слова, чтобы выразить
пылающий стыд, который так часто скрывается за одним словом.

Они уходят, эта тёмная стая индейских воинов — чёрные волки, идущие по следу раненой лани. Бедной девушке, на которую они охотились, было бы лучше погибнуть в свете молний, под раскаты музыки
Гром, чем встретить их в час их гнева.




 ГЛАВА XIV.
 УОЛТЕРМЕЙЕР — ЧЕМПИОН.


 «Ого, — воскликнул Кирк Уолтермайер, когда его добрый конь брёл в темноте, — из всех поездок, которые я когда-либо совершал, эта — самая лучшая. Я слышал рассказы о бурях в горах и думал, что видел их, но они не шли ни в какое сравнение с этой». Ух ты! как ветер треплет верхушки
деревьев и свистит в оврагах. Я вам скажу, это нечто! Я
почти готов разбить лагерь, но только — бедный маленький Эст! Интересно,
Дождь льёт так же сильно, и ветер так же печально завывает над твоей могилой, моя бедная девочка?

 Воспоминания о его маленькой умершей сестре, которую он теперь всегда вспоминал по имени юной девушки, которую он пытался спасти, смягчили его обычную грубую речь. Но он продолжал, как будто обращаясь к товарищу, который мог ответить, а не к своему верному коню, с которым он вёл односторонний разговор. И всё же, если бы учение о переселении душ было правдой, не мог ли этот бесподобный конь обладать острым умом какого-нибудь великого человека, чья смерть
мир всё ещё скорбит? Мы знаем, что эта история — глупая выдумка, и всё же
существуют примеры в животном мире, которые, будучи взвешены на весах
ценности, заставили бы многих людей съежиться от страха.

 «Я знаю таких лошадей, Стар, — продолжил он, — на которых я бы не поехал через
эту гору тёмной ночью — ни за что. Нет, ни за всё золото в
Шасте. Эй! Что это за выходка?»

Лошадь резко остановилась — так резко, что даже её
идеальный наездник пошатнулся, — и встала, расставив ноги, раздувая ноздри и сверкая
огненными глазами, неподвижная, словно высеченная из камня.
на которой он стоял, и все же все его тело дрожало от страха. Его острое
зрение — гораздо более острое, чем у смертного в темноте — обнаружило
что-то необычное на тропинке перед ним.

“Клянусь небом!” - воскликнул пораженный житель границы, держа винтовку наготове.
прижав ее к плечу, “если это не индеец. Нет, это
подкрадывающийся, рычащий волк. Нет, это б'ар. Нет, это не один из них.
Это — чёрт возьми, я не знаю, что это такое, — и он спрыгнул с лошади и, наклонившись, внимательно посмотрел.

Он сразу понял, что это что-то живое, но что именно, он не знал.
он не мог разобрать. Волк, ни медведь, когда-либо сделанных тех скрытый
таким образом, ходатайств, или медленно продвигались вперед. Это были очень расплывчатыми, и опять
он поднял свою винтовку.

“Если ты человек, говори”, - крикнул он. “Но если б'ар или трусливый
кайот, тогда я сниму с тебя скальп, и ошибки быть не может. Но нет, нет; Мне это не нужно
и такой ночи достаточно, чтобы сделать зверя и человека братьями. Нет,
нет, я не буду стрелять. Идите своей дорогой, и если — поскольку я живу хлебом и мясом бизона, —
то всё кончено! За свою жизнь я прошёл много миль, и это
превосходит всё, что я когда-либо видел. Я думаю, что это был человек,
или, — и он поднял руку к голове, словно желая убедиться, что волосы не поднимут его шапку в ужасе от этой мысли, и его голос понизился до шёпота, — или это могло быть привидение!

 — Да, это был призрак, — прошептал он себе под нос, — бедный странствующий призрак, который не может спокойно лежать в могиле. Бедняга, кто знает, может, он ещё вернётся, — и впервые за ночь он пришпорил коня, и благородное животное рвануло вперёд.

Но он не мог избавиться от страха, и тот, кто
в одиночку бесстрашно ринулся бы навстречу смерти, а теперь
тревожно оглядывался по сторонам в поисках того, чего, по его
расчёту, не могло быть.

С чувством неясного ужаса Уолтермайер всё ещё подгонял
лошадь. Он преследовал лишь одну цель — добраться до вершины утёса,
и там, когда утренняя заря преобразит землю, перед ним откроется
безграничный вид. Но у приграничного жителя не было ни сердца, ни ума, чтобы задерживаться
на воображаемой опасности.

Вскоре прохладный ветерок спустился вниз, растрепал его мокрые волосы и
Он повеселел, надев свою потрёпанную одежду, и в этой свежести к нему вернулась отвага. Даже старая охотничья песня вертелась у него на языке и рвалась наружу, пока он ехал.

 Вскоре над ним, сквозь остроконечные стены каньона, он увидел, как ярко сияют звёзды, и, когда золотой свет заструился сквозь листву, его путь стал ясен, и он пришпорил своего доброго коня. Затем наступило серое утро,
час, когда облачные волны ночи достигают своего пика и замирают
замирает, как бы, с золотыми стрелками на мгновение, перед
потоп придет день, извергающаяся из Восточного океана. В странном
полу-светлый он ехал беспечно на. Пенящийся ручей, в котором несколько часов назад
не было ни капли влаги, катился перед ним. Вся земля
была обновлена, и он почувствовал чудесное воздействие.

“Ну, Звезда!” он поднял свою лошадь с руки и обуздать, и поехал смело
в.

Лошадь погрузилась в воду по самую луку седла, когда нырнула в поток, и
бусинки пены заплясали в её рыжей гриве, когда она не смогла достать
до дна.

— Ну же, Стар! Ну же, хороший конь! — и его мужественный голос прозвучал громче, чем
рёв разбушевавшихся вод.

 Но теперь нужны были и шпоры, и поводья, и голос, и когда благородный конь
добрался до противоположного берега, ему потребовались все его силы и
ловкость, чтобы взобраться на него. Его передние копыта опираются на пологий скалистый
берег — он встаёт на дыбы, готовясь к прыжку, — он взмывает ввысь,
лёгкий, как птица на крыле, — его задние копыта ударяются о берег, но
неустойчивая опора подводит его — он дрожит, как сильный мужчина,
борющийся с великаном на ринге.

«Давай, Стар! Ещё разок, мой мальчик!»

Гигантское усилие, гигантский прыжок, и он стоит, дрожа, на безопасной земле
с его лоснящейся шкуры капает вода, а на снежном пятне
в его челе, мерцающем среди его черноты, — очень яркая звезда,
выглядывающая из бури.

Мгновение, данное только для отдыха, для восстановления огромной энергии, которую он
только что продемонстрировал, и снова этот неутомимый конь устремляется вверх по
тропе, без единого слова или знака от своего хозяина. Но его действия
проверено. Не то чтобы он нуждался в отдыхе — не то чтобы Уолтермайер, добросердечный, как он
был, и даже более чем заботливый о своём любимом коне, стал
усомниться в его прочности; но другой взгляд пересек его путь—
призрак появился перед ним.

“К—!” но он задушил клятву и отбросил нечестивое слово, прежде чем
оно смогло быть произнесено. “Если это не то же самое, что я видел внизу!
И это — держись! не прыгай, ради своей жизни! Остановись, я говорю! не делай этого здесь! — и его конь взвился, словно окрылённый, под острым
ножом.

 Даже при тусклом свете его наметанный глаз различил, что это был человек, стоявший на скалистом уступе в сотне футов над
его и готовится к весне от страх высоты. Кто же это был он
не пауза, чтобы подумать. Для него достаточно знать, что один человек-существо, в
проблемы и стремится к саморазрушению. Через столько же секунд быстрый конь
встал на выступ скалы, и Уолтермайер спрыгнул с его спины
на полном ходу.

Это была индианка, намеревавшаяся спрыгнуть с этой ужасающей высоты. Её
тело изогнулось, а руки взметнулись вверх в ужасном прыжке,
когда пограничник вмешался.

«Чёрт!» — снова выругался он, но не договорил.

«Да, это женщина!» — продолжил он, когда тело обмякло и повисло
тяжело лежащая в его объятиях. “Женщина, как я живу! Может быть, это— ” он не мог
произнести имя, но, нежно повернув лицо, увидел в тусклом свете,
не белую девушку, которую он искал, а черты Уопи, той
бедная жена с разбитым сердцем.

“ Тьфу! ” разочарованно пробормотал он. — Это всего лишь скво, — и затем, словно устыдившись, он убрал длинные чёрные волосы с бронзового лица и, осторожно положив бедное создание на землю, поспешил к ручью, мимо которого недавно проходил, и наполнил свою шапку водой. Торопливо вернувшись, он омыл запрокинутое лицо. Он был
грубая медсестра, но добросердечная, и было что-то в этой крайней
беспомощности несчастной индианки, что сильно повлияло на
его грубую натуру и оказало на него влияние на тысячу женщин
при других обстоятельствах не смог бы ничего произвести.

“Ваал, она тоже настоящая милашка”, - пробормотал он сквозь зубы. “
Самая развратная скво, которую я когда-либо видел. Кто бы мог подумать, что краснокожая девушка может быть так похожа на человека? Но она уже просыпается, — и он сел рядом с ней, глядя на неё с удивлением и жалостью.

Словно испуганный оленёнок, индианка вскочила со скалы и огляделась. Она была так внезапно вырвана из лап смерти, так глубоко погрузилась в обморок, что на какое-то время потеряла связь с окружающим миром, а когда открыла глаза, то словно вышла из полной темноты на яркий дневной свет. С тревогой, почти со страхом она огляделась — на угольно-чёрного коня, на крепкую фигуру и лицо
приграничного жителя, на утёс за его спиной. Затем во всей своей пугающей реальности
эта сцена вернулась к ней, и она, уткнувшись лицом в колени, сидела так некоторое время.
Долгое время она молчала, как принято у её народа.

«Моя добрая женщина, — начал Уолтермайер, желая нарушить молчание, но не зная, с чего начать, — вы чуть не упали со скалы. А теперь, — продолжил Уолтермайер, — как только вы немного отдохнёте, вы должны сесть на моего коня — он хороший, верный и
уверенный в себе — и я отвезу вас в безопасное место, если не домой».

«У Уопи нет дома», — был печальный ответ.

«Нет дома? Что ж, я мог бы сказать то же самое о себе. Но я полагаю, ваш дом
это похоже на мое — то есть на твое племя — в любое время, когда тебя настигнет ночь
. Но не унывай; я отведу тебя к твоему племени ”.

“Ваупи не должна идти к своему племени”.

“Не идти к своему народу? Ваал, это противоречит природе”.

“Месяц назад в ее вигваме был свет, а теперь все погрузилось во тьму. Ваупи
отдала бы себя темным ангелам смерти. Бледное лицо
спасло её, и она благодарит его. Однажды ночью, когда было темно, она
увидела его.

— Увидела меня?

— Как змея, она проползла у него под ногами.

— Ты это сделал! Ваал, я, должно быть, принял тебя за призрака.

«Красные демоны убийства были в её сердце. Она искала своего
мужа, который бросил её умирать, и…»

«Адская тварь!»

«Она нашла его высоко в горах. В её руке был острый нож — она занесла
руку…»

«Но ты не смогла ударить его?»

«Она когда-то любила его».

«Слава Богу за это!» В час борьбы, когда горячая кровь бурлила в его сердце,
приграничный житель мог бы легко и охотно сражаться, но мысль о том,
чтобы хладнокровно убить спящего человека, заставляла его, несмотря на
железные нервы, содрогаться и терять сознание.

«Бедная жена, которую он выгнал из своего вигвама, — невеста, пробывшая с ним всего одну луну, — поцеловала его, пока он спал, а затем отвернулась навсегда».

«Так и было — негодяй».

«Ей не для чего было жить. Муж, племя — всё исчезло. Что ей оставалось, кроме как умереть?»

«И поэтому он выгнал тебя — такую высокомерную женщину, как ты, да?»

На мгновение чёрные глаза индианки вспыхнули, словно
пытаясь понять смысл лестных слов, которые он произнёс, но,
увидев искренность и недвусмысленный комплимент в каждой черте его лица, она
ответила:

«Он увидел девушку со снежной кожей — и увёл её от подруг,
чтобы поселить в своём вигваме, и…»

«Придержите коней, там. Белая девушка?»

«Прекрасная, как весенние цветы, с волосами, как шёлк кукурузы осенью,
с глазами, как голубое летнее небо, с щеками, как степная роза, с губами,
красными, как ягоды сумаха, и голосом, сладким, как журчание родниковой воды в пустыне».

«Где она сейчас?»

Постепенно он узнал всю историю пленения Эстер —
путешествие, битву и побег — всё, кроме смерти Оссе, потому что
об этом женщина не знала — и тогда его пылкое сердце вырвалось наружу в необузданных словах. Яростные страсти сотрясали его тело, и его месть была бы ещё более жестокой, если бы похитители предстали перед ним. Но даже в этом неистовом потоке слов было сдерживающее, умиротворяющее душу влияние. Он пробормотал: «Бедняжка Эст», — и, сдерживая себя, продолжил:

 «Я должен знать большинство вождей на озере Спирит. Я когда-нибудь встречал этого
индейца?

“Он известен среди дакота как Чёрный Орёл.”

“Чёрный дьявол! Да, я знаю его, и более чёрное сердце не могло бы украсть
лошадей или убивал мирных переселенцев. Ваал, Ваал, его время придёт.
Но он всего лишь индеец, и, полагаю, это в его натуре; но что касается этого негодяя Элдера, если я когда-нибудь его поймаю, я заставлю его думать, что он привязан к стаду буйволов, и они все одновременно его пинают».

«Язык Ваупи прошёл по тропе истины».

— Я верю тебе, девочка. В твоих глазах нет лжи, как у змеи в высокой траве. Да, я верю тебе.

 — Бледный воин знает всё, что может рассказать ему бедная скво. Он пойдёт за тобой.
тропа, и великий Маниту улыбнётся ему. Он был очень добр к
бедной индейской женщине, и она никогда его не забудет. Теперь она уйдёт».

«Уйдёшь? Куда, чёрт возьми, ты собираешься?»

«Маниту направит её мокасины».

«Но ты сказала, что у тебя нет ни дома, ни племени».

«Она устроит себе дом в горных пещерах и будет терпеливо ждать, пока ангел смерти не прогонит белокрылого духа жизни».

«Если ты так поступишь, могу ли я быть… О, бедная маленькая Эст!»

«Куда же ей тогда идти?»

«Идти? Ко мне».

«Вожди бледнолицых будут смеяться над своим братом за то, что он добр».
женщине из племени дакота».

«Это не самое безопасное дело, скажу я вам, но мне плевать, что они смеются. У меня широкие плечи, и я могу нести довольно большой груз».

«Но они будут плохо думать о Вопи, будут смеяться над её ошибками и
топтать её сердце в пепел».

«Пусть делают, если осмелятся!» Пусть хоть кто-нибудь, даже если он мой брат,
то есть если бы у меня был брат, попытается подавить или оскорбить чувства бедного
существа, которое так жестоко растоптали, и Кирк Уолтермайер преподаст
им урок, который они запомнят лучше, чем всё, что они когда-либо учили
в школе».

«Бледнолицый был очень добр, и дочь Дакоты не допустит, чтобы его оскорбляли ради неё».

«Ну вот, ты только послушай. Я уважаю тебя за твои чувства и люблю за твой ум, но я и шагу не сделаю без тебя. Так что! Если ты решила разбить здесь лагерь до Судного дня, то я тоже поставлю свою палатку и буду со Стар».

— «Подумал ли бледнолицый о том, что скажет его племя?»

«Племя да будет благословенно. Не хмурься, малышка Эст, это не ругательство.
У меня не больше племени, чем у тебя, так что просто реши, что
иди тихо, как хорошая девочка, и я скоро покажу тебе, что у Кирка
Уолтермайера сердце бьётся, как отбойный молоток, и всегда в нужном месте. Он не больше склонен к хвастовству, чем любой из твоих
воинов; но если кто-нибудь осмелится расспрашивать тебя, они обнаружат, что у тебя есть друг, с которым нелегко справиться».

«Вапи какое-то время побудет с бледнолицым».

— Ваал, я думаю, пройдёт много времени, прежде чем ты найдёшь место для ночлега получше, чем эти пустынные холмы. Сюда, Стар, — и он свистнул, подзывая своего верного коня.

Стар был готов к действию. Когда Уолтермайер подтянул подпруги и поправил уздечку и седло по своему вкусу, он поднял лёгкое тело Уопи с земли, прежде чем она успела понять его намерения, и посадил её на лошадь так же легко, как если бы она весила не больше перышка. Горячая кровь прилила к щекам, лбу и шее женщины и
заиграла румянцем даже сквозь её загорелую кожу. Но спокойное лицо
Вальтермайера убедило её, что всё, что он делает, — это проявление доброты и заботы.
фейт, еще до того, как его слова достигли ее ушей.

“ Теперь ты будешь ездить верхом, как принцесса, хотя я не очень хорошо знаю, что это может быть.
они могут быть. Во всяком случае, ты не пойдешь пешком, пока у меня есть лошадь. Я
знаю, что храбрецы, как они называют себя в вашем племени, заставляют вас идти дальше
пешком, в то время как сами расхаживают на своих огненных лошадях, загнанные до смерти. Но я
этого не делаю и не буду! Бесполезно говорить, это то, что Кирк Уолтермайер сделал бы для любой женщины.

«Когда бледнолицый устанет, Ваупи пойдёт пешком».

«Устанет? Ваал, это, наверное, самое богатое слово, которое я когда-либо слышал. Когда я устану!»

“Но лошадь устанет. Путь был долгим, а ночь
бурной”.

“Моя лошадь устала? Ваал, это равносильно тому, что было раньше! Когда он устанет
Я заключу тебя в объятия, ибо ни одна женщина не сделает ни единого шага
по такой тропе, как эта, пока Кирк Уолтермайер переводит дыхание;”и он
положил свою сильную руку на поводья и повел их вниз с горы.




 ГЛАВА XV.
 БУНТ — ОДИН НА ВЫСОТЕ — СУД.


 После того как лидер мормонов вступил в брак, его стали преследовать за это.
Индейцы, но, к счастью для него, никто не погиб, иначе в пылу страсти даже его предполагаемый священный статус едва ли спас бы его от наказания со стороны его последователей.

 «Нет смысла, Томас, — (он отбросил «старейшину»), — больше об этом говорить. Я больше не стану бродить по этим холмам в поисках девушки, которая никому из нас не нужна».

— Но послушай меня, брат, — вмешался Старейшина.

 — Теперь я услышал достаточно.  Дело в том, что я не верю и половине того, что ты говоришь.
И если ты разделишь эту половину примерно на десять, я думаю, что
может быть еще лучше. Во всяком случае, я не пойду с тобой, и вот
квартира.”

“Но, думаю, бедную девушку”.

“Моя жена и дети”.

“О них хорошо позаботятся. На головы тех, кто не повинуется и
высмеивает пророков Господа, падут тяжкие проклятия”.

“Ну, а теперь стреляйте вместе с ними. Я не думаю, что проклятия человека, который
ходит и крадёт чужих детей, могут сильно навредить.
Ну же, ребята, кто пойдёт со мной?

Большая часть, по сути, большая половина, отошла от Старейшины и
собралась вокруг своего защитника.

Конь самопровозглашённого лидера несогласных
повернул назад, и он двинулся вниз по горной тропе. Несколько человек
остались, но и они, один за другим, ушли.

Томас повернул голову своего коня в сторону места недавней схватки и,
проведя ночь, скорчившись среди скал, где грозное величие Бога было написано на небе сверкающими молниями и
слышалось в раскатах грома, благополучно добрался до него как раз в тот момент, когда утро
розовыми лучами озарило его великолепные крылья.

Наступило утро во всём своём великолепии. Туман рассеялся, и густой туман
исчез из долины. Перед взором этого злого человека открылась
безграничная перспектива. В далёкой прерии он увидел, как медленно
тянется вереница его соплеменников — крошечные люди, скот и повозки. Удивляясь его отсутствию, они продолжали путь. Он видел, как сосны склоняют свои высокие кроны и шепчутся с ветром
на высоте тысячи футов под ним. Но он тщетно искал следы краснокожего.
 Тонкий дымок, одинокая извивающаяся струйка голубого пара поднималась перед ним
его видение — тонкая лазурная спираль мягко поднималась от земли и вскоре растворилась в облаках. Сухая древесина, которую всегда использовали краснокожие, испускала эти тонкие струйки дыма, и он следовал за ними. Но что, если он встретит Чёрного Орла и его отряд диких воинов, разгневанных поражением? У него всё ещё было при себе много золота, и это могло бы купить их расположение, но не станет ли это соблазнительной приманкой для его собственного убийства? Странным образом сплеталась паутина
его мыслей, и он почти поддался искушению пожертвовать всем и
вернуться к своим последователям. Он смотрел им вслед с этого твердо
заложенная в его сердце; но пока-крытых вагонов было
исчезла вдали, и, почти, к сожалению, он снова нажал
вперед.

Огромный черный лесной волк, самый свирепый из всех монстров горы
, пересек его путь - остановился на мгновение и уставился на него
налитыми кровью, горящими глазами и щелкающими челюстями. Старший поднял пистолет и
выстрелил. Быстрокрылый шар прочертил неглубокую борозду, и зверь
с воем отскочил в сторону, а затем взмыл вверх по скалам и прыгнул в пещеры
отчет. Там было больше одного волка так, что путь—более
одного искателя после того, как невинные дети. Многие волки природы—
один, что безудержной страсти.

Раненого зверя искали его кости-сыплется логово с выводком во тьме за
его боль. Пистолет был точно нацелен, но его действие оказалось
гораздо более фатальным для человека, стрелявшего из него, чем для предполагаемой жертвы.
Его лошадь взвилась на дыбы, высоко подпрыгнула, отчаянно рванулась вверх и сбросила неосторожного всадника в кусты, росшие вдоль узкой тропы. Затем, освободившись от груза и избавившись от всех
Подчиняясь влиянию, он дико помчался вниз по склону, его копыта,
утяжелённые железом, звонко цокали по кремнистым камням, от которых
отлетали снопы искр.

 Мормон поднялся целым и невредимым и дико огляделся.  Теперь он чувствовал себя
совершенно одиноким!

Сотрясаясь всем телом, став жертвой двойного несчастного случая из-за своего безрассудного
обращения с лошадью, в мокрой и затвердевшей от дождя одежде, он был вынужден карабкаться по скалам, как мог, а вокруг него сгущались тёмные тени грядущего зла. Оружие, спаси
У него не было ни одного заряженного пистолета, кроме того, что был в кобуре; еды у него не было ни крошки, потому что скудные запасы были привязаны к седлу. Если он не сможет найти индейцев, если силы покинут его, ему придётся пережить самую ужасную из всех смертей — смерть от голода!

 Дым, который манил его вперёд, — где он теперь? В воздухе не было и следа от него, насколько хватало глаз.

Он продолжает трудиться. Солнце встаёт жаркое и ослепительное. Его огненные лучи,
сосредоточенные в похожем на тюрьму проёме каньона, падают с силой
Ярость обрушивается на его голову. Кажется, что сами камни под его ногами расплавились; и
пока он, почти сбитый с толку, продолжает идти, его охватывает жгучая жажда —
живое пламя разгорается в его жилах. Слабеет — всё слабее — но всё ещё идёт! Неужели
теперь его настигнет смерть? Будут ли чёрные грифы пировать на его костях, а
дикие волки драться за его останки? Подобно чудесному потоку воды, хлынувшему из расщелины скалы, в которую ударил пророк, из впадин скалы прямо перед ним хлынул хрустальный фонтан, радостно перепрыгивая через поросший мхом выступ и вздымаясь вверх.
брызги, переливающиеся на солнце, как сеть золотистых кружев.

Старейшина подполз к основанию скалы, через которую перескакивал этот поток,
и, опустившись на колени, напился прохладного прилива, когда он устремился к
соседний овраг, и затерялся среди зарослей папоротника и
лесных кустарников. Прохладный напиток утолил его неистовую жажду, и он
с надеждой огляделся по сторонам. Он стоял на краю скалистой впадины,
в которую низвергался поток, бушуя с ослепительной красотой. Чуть поодаль, на изломанных краях котловины напротив,
Змея, сверкая во всем своем природном великолепии, зеленом, красном и золотом, поднимает свой гребень и смотрит на него своими сверкающими глазами. И человек, и рептилия вкусили воды. Один медленно крадется прочь, шурша на своем извилистом пути, — существо, внушающее страх, но невинное в своих желаниях; другой в ужасе отшатывается и медленно возобновляет свой неуверенный, опасный путь.




 Глава XVI.
 Дорога домой — странная встреча — враги.


 Эстер Морс спала долго и крепко. Когда она проснулась, в комнате было темно.
Взглянув на фигуру, всё ещё сидящую у входа в пещеру, она вспомнила все обстоятельства и встала, отбросив тяжёлую охотничью куртку, которой индеец укрыл её от холода.

— Дочь бледнолицых хорошо спала, — сказал индеец, вставая и подходя к ней.

— Да, о! как же мне вас благодарить — и вас тоже?

«Когда девушка спит, воины несут стражу».

«Но ты снял с себя одежду, чтобы защитить меня. Как это мило, очень мило».

«Краснокожий привык к холодному дыханию гор и не
— Я этого не чувствую, — сказал индеец, отворачиваясь.

 В конце концов, голод — это редкая роскошь. Исследования Удэ или Сойе
никогда не находили ничего, что могло бы с ним сравниться. Никакие _эпикурейские_ деликатесы не могут сравниться с
изысканным удовольствием, которое получаешь от его утоления. Ночь в горах,
когда ты вдыхаешь сам воздух жизни — чистый, ясный, бодрящий, —
горячий завтрак, приготовленный на тлеющих углях, и глоток воды из
ледяного ручья стоят больше, чем все изысканные блюда, которые когда-либо
изобретал человек. Поэтому девушке не нужно было уговаривать себя, чтобы утолить
из-за ее острого аппетита. В последующие годы она могла праздник от
серебро и хрусталь ложки на столы ломятся от дорогостоящих предметов роскоши, но
что вкусного завтрака грубый кирпич плиты—для дичи,
и румяный хлопья пятнистой форели—горы бивак и
горы аппетита никогда не было, чтобы снова сравнялись в ее жизни.

Когда Эстер закончила трапезу, Оссе’о стоял, прислонившись к
входу в пещеру — скалистому пилястру, поддерживавшему гигантскую, но
неправильную деревенскую арку наверху, — и слушал историю её пленения.
Вкратце, по его просьбе, она рассказала о том, что причиняло ей боль, потому что
ему нужно было знать всё в подробностях, чтобы строить планы на будущее.
Молниеносный взгляд, сурово сжатые губы, внезапное раздувание тонких ноздрей и вздымающаяся грудь — всё это выдавало
пробудившееся в нём негодование. Его фигура оставалась неподвижной, как скала, к которой он прислонился.

«Солнце уже высоко, и ручьи обмелели — листья
высохли, а мох больше не скользкий», — ответил он, когда она
закончил, ни малейшим образом не намекая на то, что он только что услышал.
 “Оссе "о хорошо знает, по какой тропе пойдет белый человек”.

“Но мой отец— мой дорогой, дорогой отец!” - воскликнула девушка. “Он не мог".
"Он не мог пойти за мной”.

“След дочери должен быть прямым, как полет вороны к
подвижным вигвамам ее народа. Когда она будет в безопасности, Оссе ’о найдет
своего отца — или умрет”.

— Умереть? О! Только не это. Ты был так добр ко мне — как брат.
 Конечно, тебе ничего не угрожает.

— Путь может быть долгим, а тропа извилистой. Когда девушка с бледным лицом будет готова, мы отправимся в путь.

— Готова? Сейчас, сию минуту. Пойдём, я не боюсь. Она вложила свою руку в его и улыбнулась, когда он сжал её в своей твёрдой ладони.

 Лишь на мгновение индеец задержал её в своей крепкой хватке, затем слегка приподнял, словно хотел поднести к губам, но с глубокой печалью в глазах сдержал порыв, медленно разжал пальцы и повернулся к своему коню, который был готов к походу. Он подставил ей ногу в качестве ступеньки, чтобы она могла сесть на
лошадь.

Что за игра в кошки-мышки происходила тогда в горах?
Уолтермайер, белый мужчина, стал защитником и проводником индейской
женщины. Оссе ’о, дакота, оказывал некоторые услуги белой девушке. Чёрный Орёл и его последователи охотились за Эстер, а мормоны искали их. Все они, по сути, шли по слепым тропам, преследуя конец пути, который менялся каждый час, ища друг друга, как сбитый с толку человек ищет имя, написанное на песке на берегу моря.

Держась рукой за поводья, индеец шёл почти рядом с Эстер, подбадривая её и направляя лошадь. Когда узкая тропа вынудила её
отступать от головокружительного края с одной стороны, пока не задела
перпендикулярную стену камней с другой —когда спуск стал
крутым—когда тропинка была загромождена россыпью камней— когда нависающий
бранч угрожал смести ее с седла — когда каменистое дно арройи было глубоким, а течение сильным - когда опасность была больше обычного.
_arroya_
скрываясь вокруг нее в любой форме, он прижимался еще ближе, предупреждая ее об
опасности глубоким, серьезным шепотом — шепотом, чей подтекст был более
как более низкие ноты флейты, чем человеческий голос — и крепко держал ее
своей сильной рукой.

Всё прекрасное, что есть в человеческой нежности, было сосредоточено в этих
заботливых руках. В своей благодарности и восхищении Эстер забыла обо всём, что могло бы оттолкнуть её в другое время.

«Смотри!» — сказал Оссе-о, остановившись на мгновение, чтобы дать передохнуть своему коню.
«Вдалеке, на фоне заходящего солнца, видны повозки твоего отца — бледнолицый
возвращается домой. Словно маленькие снежные холмики, они белеют вдалеке».

— Так близко? Давайте поторопимся. Каждое мгновение кажется вечностью, пока я не доберусь до отца.


«Тропа вьётся вокруг гор, как змея, и даже эта хорошая
лошадь должна отдохнуть. Внутри стрелы стреляли снизу, хотя это требует миль
добраться до него, - это огромная скала уровень в верхней части. Тысячи воинов могли
лагерь на нее, и еще найти место для более. Там я разведу костер и
отдохну. Затем Оссе'о отведет девушку бледнолицых к ее отцу.

Не дав ей возможности ответить, он быстро повел лошадь вперед.
они добрались до плато, которое он вкратце описал.

Он подвёл лошадь к самому центру лагеря, где она упиралась в отвесную скалу огромной высоты, и помог ей спешиться.
спешиться. Широкий стол-рок, лежал перед ними в каждый
направление; он выбрал эту должность, потому что он не мог быть вдруг
атакован в то время как занимающий ее, не может враг подход нераскрытым.
Там не было опасности попасть в засаду или застать врасплох. Освободив своего
коня от снаряжения, чтобы тот мог свободно пастись, он начал
приготовления к полуденной трапезе.

Однако, едва он собрал немного хвороста, в чём ему с радостью помогла Эстер,
измученная долгой поездкой, как послышался топот копыт по тропинке с противоположной стороны.
то, что они вступили на каменистую равнину, напугало их, и пока девушка
бежала в укрытие кустов, Оссе'о поспешно схватил себя за руки
и приготовился защищать ее. Веселый, звонкий голос следовал
копыто-бродяга, что они слышали.

“Пойдем, старый лесоруб, не было сном. Еще полдюжины удочек,
и вы можете кататься как влитые. Фух! Однако это был чертовски долгий путь. Пойдёмте и... — говоря это, он вышел на открытое пространство плато. Мгновенно изменив манеру поведения и голос, он продолжил:

 — Если это не один из этих чёртовых краснокожих! Я только надеюсь, что это так
— Клянусь Чёрным Орлом! Может, тогда не будет стычки, — и он приставил ружьё к плечу. — Клянусь громом, я знаю эту лошадь; это единственная лошадь, которую я когда-либо видел, которая могла бы сравниться с моим вороным. Эй! Покажи свою руку, незнакомец, — друг ты или враг?

 Индеец бросил ружьё и, протянув руку ладонью вперёд в знак дружелюбия, медленно подошёл.

— «Если ты законный владелец этой лошади, то ты, должно быть, Осс».

«А ты Уолтермайер!»

«Как дважды два. Дай мне руку, старина. Эй, Ваупи,
спрыгивай, всё в порядке. Сначала я не знал, что там
«Может, и подрались бы, но сейчас всё в порядке. Но скажи-ка, Оссе, что, ради всего святого, привело тебя сюда?»

«Пусть мой брат подождёт и посмотрит», — и, подойдя к кустам, Оссе, после очень краткого объяснения с Эстер, повёл её вперёд.

Уолтермайер бросился вперёд и, схватив белую девушку за руку, энергично пожал её, воскликнув своим глубоким, похожим на трубу голосом:

“ Скажи только одно слово, красавица. Просто скажи, что тебя зовут Эстер, и я буду
счастлив, как тебе заблагорассудится.

“ Конечно, это мое имя. Но зачем тебе знать?

“Иди сюда, Вопи”, - и он снял индианку со спины своей лошади и
посадил ее рядом с белой девушкой. “Вот ты где, а теперь знакомься".
"Знакомься”. Две самки любезно поприветствовали друг друга, в то время как счастливый житель границы
раздевал своего хорошего скакуна и кричал:

“Троекратное ура тебе - и тебе — и всем нам. Я знаю историю этого корабля, Осс, и ты, наверное, тоже, только я не могу понять, как ты здесь оказался, как и ты не можешь понять, как я попал на эту полку. Давайте, девочки, пошевеливайтесь и давайте что-нибудь перекусим. Я голоден как волк.
«Весной, а ещё лучше до захода солнца, я хочу спуститься на берег, где можно спокойно плыть».

 Умелые руки быстро работают, и вскоре этот странно составленный квартет уже сидел на низком камне, утоляя голод. Не прошло и получаса, как они уже были в курсе истории скитаний и встреч друг друга.

Топот копыт наконец-то заставил всех вздрогнуть.

«Что, чёрт возьми, происходит?» — крикнул Уолтермайер, хватая винтовку и вскакивая на ноги.

«Мормон!» — ответил Оссе.

— Чёрный Орёл! — прошептала индианка и, схватив Эстер за руку, почти затащила её в укрытие за кустами.

 — Дьяволы-близнецы! — воскликнул Уолтермайер, ослабив пистолеты на поясе, чтобы они были под рукой, и, посвистывая своему коню, погнал его обратно к отвесным скалам.

 Больше ни слова не сорвалось с плотно сжатых губ индианки.
но после того, как он также поставил свою лошадь рядом с Чёрной Звездой, он
занял позицию рядом с Вальтермайером и стал ждать, что им придётся
сделать.

Наступила тишина, длившаяся достаточно долго, чтобы сердце успело
простучать не меньше двух десятков раз, а затем, в тот же миг, Чёрный Орёл выехал на плато
с одной стороны, а мормон вошёл пешком с другой.




 ГЛАВА XVII.
 ДУЭЛЬ В ДИКОЙ МЕСТНОСТИ — ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ.


 Так дикарь и Старейшина встретились лицом к лицу на равных, и
индеец имел преимущество только в том, что у него была лошадь.
Уолтермайеру и Оссе удалось поймать своих лошадей, и
они, укрывшись за скалой, стали ждать, пока утихнет буря
интервью, которое, несомненно, должно было последовать за контактом этих огненных духов.

Черный Орел проскакал рядом со Старейшиной в безрассудном порыве, который
угрожал растоптать его копытами полудикого скакуна.

“Где молодой бледнолицый?” - спросил он, наклонив украшенную перьями голову,
и прошипел эти слова полушепотом.

“Это тот самый вопрос, который я хотел бы задать тебе”, - ответил Старец.

— «Когда ваши белолицые воины, словно змеи, прокрались среди наших храбрецов и
открыли по ним огонь, она сбежала», — угрюмо ответил вождь.

«Что ж, это пока что ваша потеря — нет, не ваша, потому что я заплатил вам
ну, и ты знаешь, где девушка. Отведи меня к ее тайнику или
верни мое золото.

“Неужели бледнолицый считает Черного Орла дураком?” - спросил вождь.
с холодной усмешкой.

“Я знаю, что был дураком, доверив индейцу деньги”, - был ответ.

“ Доверия не было. Ты дал дакоту золото, и он похитил
дочь бледнолицего из шатра ее отца. Он привёл её под охраной воинов на гору. Чёрный Орёл поймал птицу;
почему ты не взял её, пока она трепыхалась в сети?

— Отличный вопрос, клянусь душой! Возьми её, раз твои люди сражались как
черти.

 — Выплатит ли бледнолицый дакота его золото?

 — Какое золото, ты, баклан?

 — Разве он не обещал ему много жёлтой земли, когда белую скво
отдадут?

 — Да, но ты солгал.

 Ты спрятал её.«Чей это язык говорит о предательстве? Бледнолицый был лжесвидетелем
как для своего племени, так и для племени Чёрного Орла. Поднимись на гору
и посмотри. Воины говорят сердито, их раны ещё свежи. Если бы
язык говорил правду, не было бы
траур и почерневшие лица в вигвамах дакотов.

“ Это не имеет никакого отношения к нашей цели. Вы либо вернете мне мое золото,
либо приведете девушку?

Золото, о котором просит белый человек, спрятано там, где ни один глаз, кроме глаза
Черного Орла, никогда не сможет его найти. Если фальшивое лекарство племени в
Солт-Лейк хочет деву со снежной кожей, пусть он найдет ее.

Страсти этих негодяев быстро взяли верх над их
рассудительностью. К этому времени каждый из них знал, что другой
ведёт отчаянную игру и выжидает удобного момента. Индеец был полон решимости
Мормон поклялся отомстить и забрать золото, которое, как он знал, было у другого, и
Мормон почувствовал, что находится в ужасной опасности.

Пока эти двое предателей стояли, глядя друг на друга, Эстер
Морс пряталась в кустах, охваченная паникой при виде своих смертельных врагов.
Уопи стоял рядом с ней, бледный, суровый, с горящими глазами, словно бронзовая статуя.

Уолтермайер и Оссе’о стояли за скалой, которая, словно башня, возвышалась на плато,
нависающем над отвесной каменной стеной, и с большим безразличием наблюдали за происходящим. Оба этих человека были слишком
отважная, несмотря на мысль о том, что женщина, которую они защищали, может пострадать.

Эстер Морс испугалась, когда двое разгневанных мужчин подошли ближе к тому месту, где она пряталась, и, внезапно вскочив, поставила ногу на
каменный обломок, чтобы вернуться в более безопасное укрытие.
Её нога поскользнулась, и она упала вперёд с тихим криком.

Чёрный Орёл узнал этот голос, потому что уже слышал его крики о помощи.

“Предатель! Прочь с моего пути”.

“Пусть бледнолицый остерегается! Кровь воинов дакоты
громко взывает к отмщению. Жаждущая земля напилась им”.

Потребовались все силы и влияние Уолтермайера, чтобы удержать Оссе
’о от вмешательства.

«Это честная схватка, — сказал пограничник, — в любом случае, они не кто иные, как адские рептилии. Нет-нет, пусть дерутся, ведь они такие же звери. Это барс и волкодав, какая разница, кто кого победит?»

Мормон всё ещё приближался, намереваясь схватить свою добычу, но индеец пришпорил коня, чтобы оказаться между ним и зарослями, где пряталась Эстер.

Чёрный Орёл натянул свой лук и, положив оперённый наконечник на хорошо натянутую тетиву, медленно натянул её.

— Умри, дурак! — последовал насмешливый ответ, и выстрел из револьвера эхом разнёсся по скалам.

 — Боже мой! — воскликнул взволнованный Уолтермайер, забыв о своей обычной осторожности, когда лошадь индейца упала навзничь, сражённая пулей, которая не попала в человека, а застряла в сердце животного. — Боже мой, прости меня, бедняжка Эст, я ничего не мог поделать, но самый благородный из нас пал от руки труса.

 Красному индейцу потребовалось всего мгновение, чтобы освободиться.
его конь, потому что, даже падая, он оттолкнулся и выпустил стрелу в ответ на выстрел. На мгновение револьвер
выстрелил, а тетива лука лопнула, но без смертельного исхода, хотя оба бойца были ранены. Наконец, патроны в пистолете
закончились, а тетива лука порвалась, и бойцы остановились, глядя друг на друга.

Затишье в буре битвы длилось всего мгновение, потому что индеец
метнул свой острый топор прямо в голову мормона. К счастью,
Выстрел был поспешным и неточным, пуля не попала в цель и разлетелась на куски на каменистой земле их поля боя. Выстреленный пистолет все еще был в руках белого человека, а у индейца был нож. По физической силе они были примерно равны, но Черный Орел имел преимущество в том, что привык к дикой жизни.

 «Сейчас начнется веселье, — прошептал Уолтермайер. — Они дерутся, как
килкеннийские коты».

«Но подумай о их жизнях, — впервые заговорила Эстер.

«Подумай, что стало бы с тобой, если бы кто-нибудь из них добрался до тебя».

“Но это ужасно!”

“Тьфу ты! Их жизни значат не больше, чем жизнь подлого кайота”.

Индианка сидела, опустив голову. Она хорошо знала, что человек, которого она
любил так страстно занимался в отчаянной схватке, но хоть
там могло быть что-то от былой любви еще осталось
ее сердце, образование на всю жизнь вынес это обязанность сдерживать
ее чувств. Не подобает женщине участвовать в схватке
воинов.

Схватка возобновилась. Это была серия быстро выполняемых
Движения. Наносить удары и защищаться, наступать и отступать. Но было нанесено мало ран, и когда, наконец, лезвие ножа сломалось о ствол пистолета и это оружие выпало из руки, которая была его единственной защитой, они остались только с тем, что дала им природа, окровавленные и уставшие.

После долгой борьбы индеец поднялся, шатаясь от потери крови, и, пошатываясь,
подошёл к каменистому полу, поднял свой лук, дрожащими пальцами натянул тетиву и, пошарив,
Он слепо шарил вокруг, пока не нашёл сломанный нож. Судя по всему,
его хватило для его цели, потому что, опустившись на колени, он попытался его заточить, и на его тёмном лице появилась ужасная улыбка, когда он попробовал лезвие. Он поднялся на ноги и, шатаясь, подошёл к упавшему белому человеку. Он запустил пальцы в длинные волосы, уже влажные от пота смерти, и высоко поднял руку. Эстер Морс в ужасе отвернулась. Оссе ’о невольно поднял свой щит, но Уолтермайер
не выдержал и бросился вперёд, воскликнув:

— Клянусь небесами, вы не снимете с него скальп! Каким бы проклятым, вероломным
пресмыкающимся он ни был, он всё же был белым человеком, и его нельзя убивать.

 Но как бы быстро ни двигался Уолтермайер, Оссе-о проскользнул вперёд,
а Ваупи, разорвав все путы, последовал за ним, оставив белую девушку одну.

 Чёрный Орёл услышал их приближение. Он повернулся к ним и встретился лицом к лицу с человеком,
убийство которого лежало на его совести. С яростным криком
он ослабил хватку на мормоне и пошатнулся, подойдя к краю
обрыва. Тогда, будучи настоящей женщиной, брошенная жена бросилась вперёд
чтобы спасти его, она в отчаянии закричала. Но было уже слишком поздно.

 На мгновение, достаточное для того, чтобы натянуть тетиву, он удержался на ногах, пустил стрелу в воздух, даже в предсмертной агонии, и, выкрикнув предсмертную песнь дакота, упал навзничь в тёмную долину.

Уолтермайер, занятый осмотром тела мормона, чтобы понять, осталась ли в нём хоть какая-то жизнь, не заметил этого. Он был сосредоточен только на лежащем перед ним мёртвом человеке, потому что дух его уже предстал перед судом.

— Ваал, Ваал, — сказал он почти с жалостью, потому что со смертью все его чувства изменились, — я никогда не видел в тебе ничего хорошего, и для белого человека ты был совершенно недостоин. Но я думаю, что где-то в глубине твоего сердца было что-то доброе, и теперь я жалею, что не позаботился о тебе. Это было неестественно, это факт. Но я всё равно спас твой скальп, и это хоть какое-то утешение. Более того, никто не скажет, что я оставил тебя без могилы. Нет-нет, я позабочусь о том, чтобы ты не лежал здесь, подвывая волкам. Осе, Осе, я говорю, где ты, человек?

Waltermyer вскочил на ноги, в ужас, ибо, как правило,
мелодичный голос превратился в хриплый шепот.

“Что с тобой, чувак?” - спросил он, увидев, что
гибкие шаги краснокожего стали медленными и неуверенными. Что
сверкающий глаз был тусклым, и что обе руки были прижаты к боку, как
будто от сильной боли.

“Ничего, ничего. — Не говори об этом дочери бледнолицего, — прошептал он в ответ, и Оссе упал в распростёртые объятия Уолтермайера.

«Клянусь небом! Если в его боку не торчит стрела».

Из кустов донесся крик, и Эстер Морс бросилась к нему и опустилась на колени рядом с раненым, в то время как Вопи ловкими и мягкими пальцами индейца, привыкшего к подобным случаям, принялся расстегивать одежду.

«Не надо! Не надо!» — с трудом вырвалось из запекшихся губ страдальца. «Дайте мне умереть».

“Если я это сделаю, пусть меня пристрелят”, - воскликнул житель границы, и его сильные руки
быстро сорвали застежки.

“Клянусь небом! Это белый человек! ” крикнул он. “Не краснокожий, но такой же
белый, как у тебя, девочка. Посмотри и увидишь!”

Уопи осторожно вытащил наконечник стрелы и остановил кровотечение.

— Это охотничья стрела, а не отравленная для войны, — продолжил он, когда она показала её Уолтермайеру.

 Эстер увидела белое плечо, выглядывающее из-под разорванной охотничьей рубахи, и с трепетом радости поняла, что мужчина, которого она так долго считала дакотой, был такого же цвета кожи, как и она сама.  Даже тогда она вспомнила, в каком положении оказалась рядом с ним, и её щёки, шея и лоб снова вспыхнули.  Ах! как хорошо она помнила многие поступки и слова, о которых в то время думала без особого внимания, но которые теперь подтверждали его притязания на происхождение и образование; но у неё не было времени на это
переполнявшие её чувства. Выживет ли он? Из её сердца вырвалась горячая молитва, и, собравшись с силами, она попыталась помочь перевязать рану. Её мягко, но решительно оттолкнули.

 «Дети дакота, — пробормотала Уопи, — знают, как лечить. Рука бледнолицей подобна осиновому листу
в порыве бури, а её сердце слабо, как у голубки».

«Но выживет ли он?»

«Жизнь — дар великого Маниту».

«Да, да; не тревожься об этом, красавица, он скоро поправится».
— воскликнул Уолтермайер, подхватывая раненого на свои могучие руки и неся его в тень кустов так нежно, как мать несла бы своего первенца.

Уопи удалось остановить кровь, а затем он собрал в соседнем лесу целебные травы и осторожно приложил их к ране, пока белая девушка поднимала голову Оссе-о с твёрдых камней и клала её себе на колени. Вальтермайер ушёл в лес и после долгого отсутствия вернулся, неся с собой сосновые ветки и изогнутые
Кусок коры, из которого можно было сделать укрытие, и эти куски в руках
Уопи вскоре превратились в почти сказочную беседку. Когда Оссе
засыпал в своём благоухающем укрытии, Уолтермайер сидел, покуривая трубку, у
двери хижины, сначала молча, но вскоре его беспокойный дух
вылился в слова:

«Ваал, я сделал для мормона всё, что мог».

— Значит, ты его похоронил? — торжественно спросила Эстер.

 — Да, глубоко и хорошо.  Я сложил камни так, чтобы знать это место, если я когда-нибудь увижу кого-нибудь из его родственников, и они захотят его найти.

Индианка — бедная, подвергшаяся жестокому обращению и внезапно овдовевшая
жена — пристально посмотрела на него своими большими черными глазами, но ничего не сказала
. Уолтермайер полностью понял этот взгляд и ответил:

“Да, да, Вопи, я сделал то же самое для Черного Орла. Возможно, ни один из них
не сделал бы этого для меня; но я ничего не могу с этим поделать. Я выкопал ему могилу ради тебя и украсил её по-дакотски, у
родника. Я знал их обычаи и подумал, что каждый из племени хотел бы
добавить камень к куче, когда умрёт, поэтому я выкопал могилу в
самом удобном месте, какое только мог найти.

На лице вдовы промелькнуло выражение горячей благодарности; затем она
торжественно поднялась, закрыла лицо руками и медленно пошла прочь. Эстер
хотела было пойти за ней, но Вальтермайер положил руку ей на плечо и
прошептал:

 «Пусть идёт одна. Сегодня ночью она будет дежурить у могилы. Это часть их
религии, я понимаю. А теперь иди спать, я посторожу».

— Нет, я! Он смотрел на меня, когда я спала прошлой ночью; почему я не могу сделать то же самое для него, когда он так нуждается в моей заботе?


— Ну, я полагаю, это дело женщины — заботиться о больных, но ты
не смотри так сурово. На твоих щеках не так много цветущих роз,
но со временем они появятся снова, и ты не смогла бы позаботиться о ком-то более храбром или лучшем, даже если бы обыскала весь мир.

 — Значит, ты его знаешь? Расскажи мне о нём.

 Уолтермайер подчинился и рассказал всё, что знал о раненом.

Ночь прошла, а вместе с ней и все видимые опасности, потому что теперь Оссе-о мог
сидеть и разговаривать.

«Почему Ваупи так долго остаётся?» — спросила Эстер, чьё доброе женское сердце
сильно страдало при мысли о том, что индейская вдова сидит у этой одинокой могилы в тёмные часы.

— Я пойду и посмотрю, — ответил Уолтермайер.

 — И я, если наша пациентка сможет уделить нам минутку, — сказала Эстер с улыбкой, которая сполна компенсировала бы полуиндейцу гораздо более опасную рану.

 — Да, — ответил он шёпотом. — Я хорошо её знал; она была настоящей королевой доброты, добродетели и правды среди дакота.

Они нашли индийскую вдову, распростёртую на могиле своего покойного господина
и хозяина. Они подумали, что, измученная страданиями и бессонницей,
она погрузилась в сон, и так оно и было. Бедная женщина
погрузилась в сон, из которого нет пробуждения. Она покинула землю
спокойно и, по-видимому, без борьбы, ибо на бледном лице, обращённом вверх, словно к голубым небесам, не было следов боли. С
разбитым сердцем она последовала за своим мужем на счастливые
охотничьи угодья, верная даже в смерти. Рядом с ним она и была похоронена; и когда добрый, мягкосердечный первопроходец положил последний камень на грубый памятник, который должен был отметить её могилу, его глаза наполнились слезами, и он хрипло прошептал:

«Бедная женщина! Пусть она будет счастливее на небесах, чем когда-либо на земле». Я
Я не думал, что когда-нибудь буду плакать из-за краснокожей, но теперь уже нет смысла отрицать это, и если бы она была жива. Ваал, ваал, она упокоилась с миром».

 В печали и горе они вернулись на плато. В
свежести того росистого утра Оссе снова восседал на белоснежном коне, потому что Эстер хотела, чтобы он был на нём, а сама она сидела на «Чёрной Звезде», и
Уолтермайер молча пошёл вперёд, и они покинули гору и одинокие могилы, чтобы никогда больше не ступать на эти скалистые и опасные
вершины.




 ГЛАВА XVIII.
 ДОМОЙ.


Быстрая скачка по прериям привела Эстер Морс в сопровождении двух
всадников, которые оказались надежной охраной, в лагерь ее отца. Два дня
и ночь они шли от горы, где спали Черный Орел
и его жена. Опасность здесь заключается в том любовь, что в тепличке доказывает
изящное растение—его цветет весна в быструю, яркую жизнь, с
без учета времени.

Когда маленький отряд въехал в холщовое поселение Морса, там никого не было.
Индеец в группе, но их было ровно столько же, сколько и при спуске с горы, — трое, и не больше. Оссе ’о был там, в своей богатой, дикой
Его благородная внешность не изменилась, но цвет лица стал светлее,
а в глазах читалась задумчивая нежность, с которой молодой Ла
Клайд смотрел на первую леди, в которую влюбился. Никогда ещё великая
страсть не меняла человека так, как она изменила Оссе после того, как он
узнал, как близка была Эстер к тому, чтобы простить его дикарский
характер. Его отвращение к цивилизованной жизни умерло тихой
смертью; его страсть к приключениям в прериях исчезла. Он был женихом Эстер Морс;
убитый горем отец только что вернул свою дочь, чтобы выдать её замужвыигрыш.

Было решено, что группа должна повернуть назад с орегонской тропы,
и искать первое поселение белых, где можно было бы провести церемонию бракосочетания
. Морзе послал своих последователей на свою сторону, сделал состоятельными
собственность, с которой он намеревался открыть новый поселок. Итак, с
вагонами, битком набитыми товарами и палатками, поезд двинулся в одну сторону, в то время как
те немногие люди, которые нас больше всего интересуют, вернулись по своим следам
к цивилизации.

В Ларами в ходе тихой свадебной церемонии Эстер Морс стала женой молодого
Ла Клайда. До этого момента Уолтермайер сопровождал своих друзей. Возможно,
он намеревался оставить их там, но если так, то его большое сердце подвело его, и он продолжил путь в их компании, пока школы и
колокольни не перестали быть для него чем-то новым.

Они добрались до берега гигантского Миссури, где его бурные воды величественно впадают в «отца вод». Лодка, которая должна была увезти их, уже стояла у причала, когда отец и муж пожали Уолтермайеру руку и предложили ему жить с ними в обмен на его жизнь в прериях.

«Нет, нет! — ответил он хриплым от волнения голосом. — Моё место там, на
сосед тар. Я не был бы счастлив в поселениях; там может быть
у меня будет больше работы. Нет; но я благодарю вас за ваши любезные предложения и
не забуду их. До свидания. Я никогда не думал, что мои глаза снова будут влажными.
и он повернулся, словно собираясь уходить.

“Уолтермайер, мой добрый друг—”

Это был голос молодой невесты, и он снова обернулся:

— Ваал, мисс?

— Я хочу попросить вас об одолжении.

— Об одолжении? Ваал, оно у вас будет. Просите у меня что угодно,
хоть мою жизнь, и она ваша.

— Вы позаботитесь о моей лошади, пока я не вернусь?

— Неужели? — и улыбка озарила его бронзовое лицо. — Неужели? Разве пчела
остановится, чтобы собрать мёд с клевера? Но ты же не собираешься расстаться с ним навсегда? Ты же не можешь этого хотеть?

 — Мы отправляемся в долгое путешествие, знаешь ли. Кто-то должен позаботиться о нём до нашего возвращения. Ты не откажешь мне?

 В ответ он лишь пронзительно свистнул. Обе лошади подошли, составляя поразительный контраст. Снежный, с белоснежной шкурой и серебристой гривой, и чёрный, с развевающимся, как знамя, хвостом, с белым пятном на лбу, сияющим, как хрустальная звезда.

Прощайте! Пароход с живым грузом на борту устремился в океан, и
Уолтермайер в сопровождении своего испытанного товарища Ла Муана снова поспешил
в широкие прерии и скалистые каньоны Невады.

Год пролетел для путешественников в незнакомых им землях. Их
взгляд останавливался на зубчатых башнях «весёлой Англии», их ноги
бродили среди скал, и они слушали весёлые песни
Швейцарии, они бродили среди виноградников Франции и грустили
среди руин императорского Рима. Затем, с сердцами и умами, полными
Красавицы минувших веков, вспомните о своей родной земле.
Дом — несравненный для тех, кто долго отсутствовал! Дом — самая сладостная мысль и
самое дорогое слово на земле.

Океан был пересечён. Гибкие мачты склонились к белоснежному парусу,
радужный флаг развевался на носу, и по спокойным водам
скользил быстрокрылый киль, словно все добрые духи океана
нежно прижимали его своими водяными пальцами.

Особняк Клода Ла Клайда был обставлен роскошнее, чем когда-либо. Сад стал ещё пышнее — кустарники и деревья были усыпаны
с июньскими цветами и благоухающим воздухом. Прибыло много
любовно упакованных коробок, потому что Ла Клид и его жена, оба
любители прекрасного, в своих странствиях делали щедрые покупки, и
все в округе с нетерпением ждали, что могут означать все эти признаки
подготовки.

Бродячая группа девушек остановилась у ворот давно заброшенного особняка во время вечерней прогулки и стояла, глядя на аллею, затенённую деревьями и цветами, и восхищаясь этой прекрасной картиной. По крайней мере, одна из девушек в группе смотрела на
величественный дом с горькими — горькими чувствами. Она вспоминала о том времени, когда имела право входить и выходить из этого особняка почти как его хозяйка. В глупой гордыне и порочных страстях своей безрассудной юности она втоптала в грязь цветы мужской любви и потеряла всё. О, какими горькими — какой полынью и желчью в тот час были простые слова: «Это могло бы быть».

“Мисс Уортингтон—Эллен”, - сказал джентльмен, присоединившись к группе,
“Вы слышали новости?”

“Я? Конечно, нет, если это новости”.

“Что ж, я рад быть первым, кто расскажет это вам”.

— Это так уж интересно?

— Думаю, для вас это было бы интересно.

В его словах был явный акцент и скрытый смысл, предназначенный только для неё. Она побледнела и пристально посмотрела на говорившего. Это был тот самый мужчина, который соблазнил её кокетничать с владельцем этого роскошного заведения, который, в свою очередь, флиртовал с ней, а теперь был готов насладиться её страданиями.

— Я? Вы говорите загадками, сэр, — запнулась она.

 — Что ж, тогда я буду говорить прямо. Клод Ла Клайд женился на богатой и красивой женщине, то ли в Англии, то ли во Франции, я забыл, где именно, и будет
домой с ней сегодня вечером. Думаю, им пора быть здесь.

“ Женаты! женаты! ” ахнула девушка. “ Ну, сэр, какое мне до этого дело?

Это было горько—горько, жестоко, что она должна быть так унижен человек
для кого она так подло использовал ее, как только благородный любовник. Прежде чем она успела
отойти или взять себя в руки, облако пыли возвестило о приближении
кареты. На нём, сверкая в косых лучах солнца, ехали
лошади в богатом убранстве, которые нетерпеливо били копытами,
желая вырваться вперёд. Внутри сидели мужчина средних лет и юноша
одна из них, которую группа сразу узнала, и женщина, чья спокойная, милая красота поразила их. Они пронеслись мимо, через широкий вход на каштановую аллею. Пыль от колёс почти
засыпала бледную девушку, когда они проносились мимо, падая на неё так же бесцеремонно, как на притаившихся каменных львов у ворот. Словно ангел, изгнанный из второго Эдема, она отвернулась. Он не видел
её — никогда больше не посмотрит на неё с любовью в глазах.

Полная луна поднялась высоко в небо, и золотые звёзды раскинули свои
плетеный лучи на землю. Цветы, вдохнула аромат от их
chaliced губы. Деревья пели мелодичные лирические, и голос
реки пришли воровать по уши, смягченный расстоянием, как и чем глубже
записки ветром арфы.

На балконе жилища Ла Клайда стояли хозяин и хозяйка,
наблюдая, как лунный свет переливается на волнах, и упиваясь
всей красотой пейзажа, с которым немногие страны могли сравниться.

— О, как красиво! И это наш дом! — прошептала жена, как будто её голос — а он был очень приятным — мог нарушить сказочную панораму
перед ней, над ней и вокруг неё. «Как же это прекраснее всего, что мы видели даже в Италии».

«Да, мало что может сравниться с этим в какой-либо стране. Для меня это самое очаровательное место, дорогая».

«Да, это так. Всё настолько прекрасно, что не может быть иначе. Неудивительно, что ты говоришь об очаровании».

«Разве ты не чувствуешь этого? Разве твоё сердце не трепещет от этого?» Разве твой разум не переполнен этим? Ах, да, я вижу, что теперь ты меня понимаешь. Это…

«Дом, Оссе — Ла Клайд — муж, это ДОМ!»


 КОНЕЦ.





 БИДЛ

 АМЕРИКАНСКАЯ БИБЛИОТЕКА


 _УЖЕ ГОТОВО_:

 СЕТ ДЖОНС.
 ЭЛИС УАйлд.
 ПРИГРАНИЧНЫЙ АНГЕЛ.
 МАЛАЕСКА.
 ДЯДЯ ИЗИКИЛ.
 ДОЧЬ МАССАСОЙТА.
 БИЛЛ БИДДОН.
 НЕВЕСТА БЭКВУДОВ.
 НЭТ ТОДД.
 СИБИЛ ЧЕЙЗ.
 МОНОВАНО.
 БРАТЬЯ С ПОБЕРЕЖЬЯ.
 КОРОЛЬ БАРНАБИ.
 ЛЕСНОЙ ШПИОН.
 ДАЛЬНИЙ ЗАПАД.
 СТРЕЛКИ ИЗ МАЙАМИ.
 АЛИСИЯ НЬЮКОМБ.
 КАБИНЕТ ОХОТНИКА.
 КАМЕННЫЙ ДОМ, ИЛИ НЕПРАВИЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК.
 АЛЛЕНЫ.
 ЭСТЕР; ИЛИ, ПУТЬ В ОРЕГОН.
 Рут Марджери; ИЛИ, ВОССТАНИЕ 1689 ГОДА.
 УНОМУ, ХЮРОН.
 ОХОТНИКИ ЗА ЗОЛОТОМ.


 ДЖОРДЖ РОУТЛИДЖ И СЫНОВЬЯ.