Большой магнат

Автор: Джозеф Кросби Линкольн.Авторское право © 1926 год.
«Большой магнат»
 «Квир Джудсон»
 «Мутная вода»
 «Доктор Най»
 «Фэйр Харбор»
 «Галушка Великолепная»
 «Портыджи»
 «Стружки»
 «Мэри-Августа»
 «Дочь капитана Дэна»
 «Восхождение Роско Пейна»
***
ГЛАВА I


Это была библиотека особняка Таунсендов в Харниссе. Миссис Таунсенд назвал её так, когда особняк был построен; или, если быть более точным, бостонский архитектор, составивший план, написал слово «Библиотека» внутри прямоугольника, обозначающего большую комнату, так же, как он написал «Гостиная» в соседнем, ещё более крупном прямоугольнике, и миссис Таунсенд одобрила и план, и надпись.
В гораздо меньшем по размеру доме Таунсендов не было ни библиотеки, ни гостиной, а соответствующие им помещения назывались «сидячей комнатой» и «кабинетом». Когда маленький дом был частично снесён и на его месте построили особняк, в переименованной «сидячей комнате» появились два книжных шкафа из чёрного ореха и дюжина «наборов», отделанных сафьяном и позолотой. Теперь позолоченные
буквы тускло поблёскивали за стеклом в свете настольной лампы, стоявшей на мраморном
столе, рядом с которым сидел Фостер Таунсенд
Он сидел и читал бостонскую утреннюю газету. Было шесть часов вечера,
пасмурный осенний день в конце семидесятых.

 Лампа на письменном столе была большой, и свет из-под её зелёного абажура падал на его голову и плечи, пока он сидел в огромном кожаном кресле. Большая часть мебели в библиотеке была жёсткой, дорогой и неудобной. Кресло тоже было дорогим, но удобным. Фостер Таунсенд сам выбрал его, когда особняк обставляли, и это был единственный предмет, на котором его выбор остался неизменным и бесповоротным.

— Но он такой большой и… и уютный, дорогой, — возразила его жена. — Он не выглядит… ну, достаточно благородным для комнаты в таком доме, как наш.
 Ты правда так думаешь?

 Её муж, сдвинув шляпу на затылок и засунув руки в карманы брюк, улыбнулся.

 — Может, и нет, Белла, — ответил он. — Он большой, это я вам признаю, и я бы не удивилась, если бы он был уютным. Но что касается этого, то я сама большая и уютная. Он мне подходит, и он мне нравится. С остальным домом вы можете делать всё, что захотите: покупать всякие безделушки, картины и
картинки, книжки с картинками и всякая чепуха, которая тебе по душе, но я хочу это кресло, и оно будет моим. Гостиная — это место, где можно сидеть, и
я хочу сидеть с комфортом».

«Но это не гостиная, отец, — настаивала Арабелла. — Это
библиотека. Я бы хотела, чтобы ты не забывал об этом».

«Хорошо. Мне всё равно, как вы его называете, лишь бы вы позволили мне сидеть на нём так, как я хочу. Этот стул продан, молодой человек, — добавил он, обращаясь к внимательному представителю мебельного магазина. — А теперь, мама, что там дальше в накладной?

Кожаное кресло появилось в библиотеке особняка Таунсендов, и с тех пор его
покупатель много-много раз сидел в нём днём и вечером.
Он сидел в нём и сейчас, его грузная фигура заполняла его до отказа, а
ноги, размером с него самого, покоились на мягкой скамеечке для ног —
«скрипке», как он бы её назвал. Очки в золотой оправе сидели на его большом носу перед серыми глазами, а в углу широкого, тонкогубого, мрачно-насмешливого рта крепко зажата сигара. Он был одет в тёмно-синее
костюм, белая рубашка с жёстким воротничком, низким отложным воротником и
чёрным готовым галстуком-бабочкой. Под галстуком на груди рубашки поблёскивала
бриллиантовая булавка. Его ботинки — он заказал их у деревенского сапожника —
были даже тогда старомодными, с длинными голенищами, но кожа была самой мягкой и лучшей из возможных. На третьем пальце его левой руки — у него были короткие толстые пальцы — сверкнул ещё один бриллиант, вставленный в тяжёлое золотое кольцо, когда он переворачивал страницы газеты. Его волосы были тёмно-каштановыми, как и его лохматые брови и
подстриженная бородка была присыпана сединой.

 По другую сторону стола стоял ещё один стул, кресло-качалка, обитое модной чёрной тканью и с кружевной «накидкой» на спинке. Этот стул был пуст. Он пустовал почти месяц, с того дня, как Арабелла Таунсенд заболела. Теперь он был трогательно, пугающе пуст, потому что та, кто привыкла на нём сидеть, умерла. Прошло чуть больше недели с тех пор, как её
похоронили, и с тех пор Эбен Уиксон, гробовщик, был
чрезмерно красноречив.

“Да, сэр!” - обычно заявлял мистер Виксон с гордостью артиста.
 “Это были, пожалуй, самые роскошные похороны, когда-либо проводившиеся в этом округе"
"Если я могу так выразиться. Я не могу придумать ничего, что сделало бы его более
совершенным, разве что, может быть, запрячь в
катафалк четырех лошадей вместо двух. Это внесло бы то, что вы могли бы назвать завершающим штрихом.
Да, сэр, могло бы! И всё же я не нахожу в этом ничего плохого. Я доволен.
Музыка — и цветы! И множество людей с высокими голосами, сидящих
по всему нижнему этажу этого большого дома! Некоторые из них были снаружи
в столовой, вот где они были. Если бы у меня была хотя бы половина тех денег, что были на тех
похоронах Таунсенда, мне бы никогда не пришлось хоронить кого-то ещё в этом мире. Держу пари, что не пришлось бы, у меня бы их хватило.

 Фостер Таунсенд читал газету, заинтересовался новостью,
улыбнулся, поднял голову и, повернувшись к пустому креслу-качалке, открыл рот, чтобы заговорить. Затем он вспомнил и снова опустился в своё кресло. Газета лежала у него на коленях, и он рассеянно смотрел на
фигурку на брюссельском ковре на полу в библиотеке.

 Дверь в соседней комнате — столовой — открылась, и Набби
Гиффорд, экономка Таунсендов, вошла из кухни. Она зажгла
подвесную лампу над обеденным столом и подошла, чтобы задернуть
портьеры между этой комнатой и библиотекой. Стоя, держась за край занавески
в каждой руке по занавеске, она обратилась к своему работодателю.

“Довольно тяжелый старый вечер, не так ли, капитан Таунсенд”, - заметила она.
“Сейчас идет дождь, но я заявляю, что, если не будет ощущения, что может пойти снег
до того, как он пройдет”.

Фостер Таунсенд не ответил и не поднял глаз. Миссис Гиффорд попыталась снова.


“ В газете было что-нибудь особенное? - поинтересовалась она. “ Не выяснили, кто
Ты, наверное, уже убил ту женщину в Уотертауне?

На этот раз он её услышал.

— А? — проворчал он, поднимая глаза. — Нет, наверное, нет. Я не знаю. Я не заметил. Что ты делаешь в столовой, Набби? Где
Эллен?

— Её нет. У неё выходной. Она была одета в свой лучший фартук и передник, и я решил, что она куда-то собирается. Я спросил её, куда она идёт, но она ничего не ответила, притворившись, что не слышит меня. Не стоит удивляться; я обычно могу отгадать загадку, если знаю ответ. Сегодня вечером в Бэйпорте будет бал для чудаков
и что Джорджи Д. вернулся с рыбалки, так что я звоню...

Таунсенд прервал его. “Хорошо, хорошо”, - хрипло вставил он. “ Мне
все равно, куда она ушла. Задерни занавески, будь добр, Нэбби.

“ Я как раз собирался.... Послушайте, капитан Таунсенд, вам не кажется забавным, как ведёт себя муж этой женщины — я имею в виду, той женщины из Уотертауна? Он говорит, что не хотел возвращаться домой в ту ночь, когда её убили, но не говорит, где он был. Судя по тому, что я прочитал во вчерашнем «Рекламодателе»...

 — Ладно, ладно! Задерните шторы... Вот! Подождите минутку.
Где Варунас?”

— Он в конюшне, как и обычно, я думаю, скорее всего. Он проводит с лошадьми больше времени, чем со мной, я это знаю. Я иногда говорю ему: «Можно подумать, что лошадь умеет говорить, когда ты с ней общаешься. Похоже, тебе нравится быть с тварями, которые не умеют говорить».

— Может, и нравится — для разнообразия. Что ж, если он придёт, скажи ему, что я хочу его видеть. Можешь позвать меня, когда ужин будет готов. А теперь, если ты задернешь эти шторы…

 Шторы задернули с такой силой, что зазвенели кольца на карнизе. Из-за них доносился звон посуды и
звон серебра. Фостер Таунсенд откинулся на спинку кожаного кресла. Его
сигара погасла, но он не стал ее прикуривать. Он сидел, уставившись в
пустоту, с мрачным выражением на лице.

 Дверь, ведущая из задней части прихожей, приоткрылась на
щелчок.
 Сквозь щель донесся хриплый мужской шепот.

 — Капитан Фостер! — прошептал голос. — Капитан Фостер!.. Тс-с-с! Посмотри сюда!

 Таунсенд обернулся, посмотрел и увидел руку с указательным пальцем,
высунувшимся из-за двери. Он узнал эту руку и, поднявшись со стула,
медленно прошёл через комнату.

— Ну что, Варунас, — спросил он, — в чём дело? Зачем ты пробираешься сюда через каюту капитана?

 Из-за двери показалась голова Варунаса Гиффорда. Варунас был мужем Набби Гиффорд. Он был конюхом в поместье Таунсендов, ухаживал за лошадьми Таунсендов и водил рысаков и иноходцев своего хозяина на скачках на ярмарках в округе и в других местах. Это был невысокий, сморщенный мужчина с сутулыми плечами и ногами, согнутыми, как обручи от бочек. Его худое, сморщенное лицо сморщилось ещё сильнее, когда он прошептал осторожный ответ.

“ Капитан Фостер, ” прошептал он, “ не могли бы вы просто выйти в коридор
на минутку? Мне нужно тебе кое-что сказать, и если я войду туда, Нэбби
наверняка услышит наш разговор и захочет знать, о чем идет речь. Приходите
на минутку, может вы?”

Таунсенд кивнул он вернулся, вслед за ним в тускло освещенный холл
и закрыл за ними дверь.

“Ну, вот и я”, - сказал он. “В чем дело?”

Варунас потер небритый подбородок. Его пальцы пробрались сквозь щетину.
Звук был похож на скрежет наждачной бумаги.

“Ты знаешь Кларибел?” - с тревогой начал он.

Кларибель была самой быстрой кобылой в конюшне Таунсенда. Поэтому вопрос был скорее излишним. Владелец Кларибель, похоже, так и считал.

«Не трать зря слова, — приказал он. — Что с ней не так?»

Варунас яростно замотал головой. «С ней всё в порядке, — заявил он. — Она в порядке. Только… ну, понимаете…»

— Ну же, ну же! Выбросьте его за борт!

— Ну, я собирался завтра утром, рано, около шести, отвезти его в Круг,
пока никто не проснулся, и испытать. Это был ваш приказ, капитан, вы помните.

— Конечно, я помню. Я собирался напомнить тебе об этом. Ты ведь собираешься это сделать, не так ли?

 — Я собирался, но… ну, я слышал кое-что, из-за чего я подумал, что, может, мне не стоит этого делать. Я дал понять, что… — он наклонился вперёд, чтобы снова прошептать, — что там будет кто-то ещё в то же время, что и мы с Кларибель. Угу.
Кто-то, кто хочет что-то выяснить».

 Большие руки Фостера Таунсенда, засунутые в карманы брюк, позвякивали мелочью. Он кивнул.

 «Понимаю, — медленно сказал он. — Да, да, понимаю. Кто-то по имени Бейкер, я
не стоит удивляться. А?

Варунас кивнул. “Кто-то, кто работает на кого-то, назвал что-то вроде
этого”, - признал он. “Видите ли, капитан, я был в кузнице
пару часов назад - мне нужно было довольно скоро подковать Флайэвея - и я
а Джо Эллис говорил то об одном, то о другом, и сказал, что он:
«Варунас, — говорит он, — когда старик и Сэм Бейкер собираются устроить
свой собственный рывок на лошадях?» — говорит он. Конечно, все знают,
что мы с Сэмом устроили этот матч, и все считают, что на него поставлены
большие деньги. Некоторые говорят, что это сто
долларов, а некоторые говорят, что пятьсот. _ Я_ никогда не говорю им, сколько это.
Потому что...

“ Потому что ты не знаешь. Ладно, не обращай внимания. Продолжай.

“Ага.... Гм-гм.... Ну, в любом случае, все знают, что наш Кларибел
и его Гремучая змея собираются разобраться, и Джо хотел знать, когда это произойдет.
это должно было произойти. Я сказал ему, что на следующей неделе, а потом он говорит: «Я так понимаю, ты водишь кобылу на Круг и тренируешь её по утрам, пока никто не проснулся». Ну, это меня как-то выбило из колеи. Я и не подозревал, что кто-то знает, а вы, капитан?

— Я же говорил тебе, чтобы ты позаботился о том, чтобы они этого не сделали. Ты сделал это только один раз. Кто тебя тогда видел?

 — Да никто, так что я был бы готов поспорить. Я никогда никого не вижу поблизости. В это время утра там внизу одиноко. И темно. Откуда Джо или кто-то ещё узнал, что вчера я был там с Кларибель, я так и не понял.

«Ну, неважно. Похоже, они знали. Эллис сказал тебе,
когда кобыла пришла в себя?»

«Нет. Но он дал мне понять, что Сет Эммонс, человек Бейкера,
собирался приехать из Бэйпорта и быть где-то там».
завтра утром и каждое утро, пока он не узнал.
Джо не сказал мне, кто ему рассказал, но он сказал, что это правда. И что мне теперь делать? По городу ходят слухи, что Ратлер сделал 2:20
или даже лучше, а лучшее, что может сделать Кларибель, — это
2:35. Если бы люди узнали, что она пробежала 2:18,5 по кругу, Бейкер мог бы
сказать, что Рэттлер заболел или что-то в этом роде, и всё дело было бы
отменено. Я знаю, что его лошадей раньше быстро снимали с дистанции,
когда он был почти уверен в проигрыше. Когда имеешь дело с Сэмом Бейкером
ты столкнулся с ловким журналистом, и этот его человек, Сет Эммонс, тоже
на подъёме. Мне лучше не появляться завтра в «Круге»,
не так ли, капитан Фостер?

 Таунсенд, засунув руки в карманы, прошёлся по коридору. Его
любимым хобби были лошади. Помимо пары вороных, на которых он
привык разъезжать по городу и которые вместе с роскошным экипажем,
фургоном или собачьей повозкой, запряжёнными в них, вызывали восхищение и
гордость Харнисса, у него было полдюжины скаковых лошадей. На ярмарке и выставке скота в округе Остейбл
в октябре Таунсенд обычно выставлял
от большинства первых призов. Они также были представлены на
ярмарке в Нью-Бедфорде, а иногда и в Тонтоне. В промежутках между
ярмарками было проведено несколько дополнительных скачек с другими владельцами лошадей в
соседних городах. Хороший рысак был радостью для Фостера Таунсенда, а
состязательная рысь доставляла ему наибольшее удовольствие. Дело Таунсенда
О "троттерс" говорили так же много, как и о знаменитом и затянувшемся судебном процессе
Таунсенд-Кук. Иск был выигран, или, по крайней мере, казалось, что он выигран. Верховный суд штата Массачусетс недавно вынес решение по делу Фостера Таунсенда
в свою пользу. Сообщалось, что адвокаты Бэнгса Кука подали апелляцию, и было сказано, что они намерены передать дело в Верховный
суд в Вашингтоне, но мало кто верил, что их апелляция будет удовлетворена.

 Сэм Бейкер был его давним соперником на скачках. Бейкер был владельцем гостиницы и конюшни в Бейпорте, в десяти милях от города. Он не был богат, как Таунсенд, но был состоятельным, проницательным янки и «спортсменом». Рысак Ратлер был его недавним приобретением и, как
говорили, очень быстрым. Он бросил вызов кобыле Таунсенда Кларибель
пробежать милю рысью по “Кольцу”, трассе, которую построил Таунсенд
и подарил городу. Это был круг в четверть мили по твердой глине.
дорога, проложенная по соляным лугам недалеко от пляжа в Южном Харниссе.
Тогда это было пустынное место, рядом с которым не было домов. Сейчас лето отель
и массив коттеджи на или рядом с ним. Фостер Таунсенд использовал его
в качестве упражнения основанием для его ножек, но кто-либо другой, был предоставлен
такую же привилегию. Зимой, когда снег был твёрдым, именно в этом месте лихой молодой человек в элегантном катере
умный конь взял свою лучшую девушку покататься верхом и надеялся на импровизированное состязание
с каким-нибудь другим лихим молодым парнем, экипированным подобным образом.

Варунас Гиффорд наблюдал, как его работодатель ходит взад-вперед по коридору,
наблюдал за ним с обожанием, но и с тревогой. Через мгновение он вернулся, чтобы
повторить свой вопрос.

“ Лучше бы мне не ходить завтра утром на "Серкл", не так ли, капитан?
предложил он.

Таунсенд остановился на ходу. “Да”, - сказал он решительно. “Я хочу, чтобы
ты был там”.

“А? Что ж, хорошая земля! Если что Сет Эммонс есть spyin’ и держала
время на Кларибел, почему ... ”

— Тсс! Подожди! Я хочу, чтобы ты был там, но я не хочу, чтобы там была кобыла. Хорнет готов к тренировке?

 — Сартин, конечно, он готов. Но Хорнет не сможет пробежать быстрее 2:40, даже если растянется. Ты ведь не собираешься выводить Кларибель и ставить Хорнета? В этом не было бы никакого смысла
в этом, капитан, ни малейшего. Почему...

“ О, успокойтесь! Если он приедет в 2:45, меня это тоже устроит, при условии, что
это лучшее, что вы можете заставить его сделать. Вы говорите, что там темно в
шесть часов?”

“ Достаточно темно, даже несмотря на прекрасное утро в это время года. Утро
как сегодня — да, и как будто завтра будет так же — так темно, что не видно даже дороги.

 — Хорошо. Чем темнее, тем лучше. Если завтра утром будет темно, ты
запряги Хорнета в двуколку, съезди туда и отправь его галопом. Он примерно такого же роста и телосложения, как Кларибель, и такого же цвета.

«Э?.. Боже мой!» — на морщинистом лице Варунаса появилась широкая ухмылка.
«Юс-юс, — заметил он, — я понимаю, что ты задумал, капитан Фостер. Ты
думаешь, что Сэм Эммонс увидит, как я отправляю «Шершня» вокруг Круга, и
он примет это как должное — Э! Но нет, боюсь, что для этого будет недостаточно темно. Шершень такого же размера и цвета, как Клэрибел, но у него другие отметины. У Клэрибел есть белая отметина между глаз и белый чулок на левой задней лапе. У Шершня нигде нет белых отметин. Если бы дело было посреди ночи, Сэма можно было бы одурачить, но...

 «Тс-с-с! Ты же белил курятники на этой неделе, не так ли? И, поскольку работа ещё не закончена, я полагаю, у тебя осталось немного побелки. Если так, и если у тебя хоть капля смелости,
Я бы подумал, что вы могли бы выкрасить лошадь в белый цвет там, где ей нужно быть белой, и сделать это достаточно хорошо, чтобы обмануть кого угодно в тёмное утро, особенно если он не ждёт подвоха. Вы могли бы сделать это в крайнем случае, не так ли?

Улыбка мистера Гиффорда, которая исчезла, вернулась, став шире, чем когда-либо.

— Я бы не удивился, если бы смог, — усмехнулся он. — Я
понимаю — да, да, я понимаю! Сэм увидит Хорнета, выкрашенного в белый цвет, как дверь в подвал, и не заподозрит ничего, кроме Кларибель, и когда Хорнет не сможет сделать ничего лучше, чем 2:40 или 2:45, он, естественно, — Привет!
это мило, вот что это! Да, да, теперь я понимаю.”

“Что ж, я рад, что ты понимаешь. Иди и побели. Побелка — это не краска, она легко смывается.”

Из-за закрытой двери библиотеки раздался резкий голос: “Капитан
Таунсенд! Капитан Таунсенд! Ужин готов!”

Варунас вздрогнул. — Я, наверное, пойду, — прошептал он. — Не говори ей об этом, капитан Фостер, ладно? Она будет донимать меня до смерти, чтобы узнать, в чём дело, а если я ей не скажу, она… Но послушай! — восхищённо добавил он, — это самая хитрая уловка, о которой я когда-либо слышал. Как
ты сам до этого додумался?

Фостер Таунсенд, держась рукой за ручку двери столовой, хмыкнул.

— Я не сам додумался, — коротко ответил он. — В этом нет ничего нового. Это старый трюк, такой же старый, как скачки. Я вспомнил его, вот и всё, и, думаю, он достаточно хорош, чтобы обмануть кого-нибудь из банды Сэма Бейкера. Ты расскажешь мне завтра, как это сработало.

Он открыл дверь, пересек библиотеку и сел в свое кресло за
пустой обеденный стол. Предназначено Гиффорд принес снеди и установить
их перед ним.

— Я приготовила тебе на ужин рыбный суп, капитан Фостер, — сказала она. — Я
знаю, что он тебе всегда нравился, а мы давно его не ели. У Эзры
Никерсона был очень вкусный морской окунь, которого его сын только что
выловил у буя, а из морского окуня получается самый вкусный суп. Я
очень надеюсь, что ты его попробуешь. Ты ел недостаточно
на прошлой неделе, чтобы прокормить канарейку. Ты заболеешь первым, что знаешь.
”

Таунсенд окунул ложку в похлебку и одобрительно попробовал.

“Достаточно вкусно!” - заявил он. “На вкус как в старые добрые времена. Кажется, что в старые
пора и тебе прислуживать за столом, Нэбби. Маме всегда нравились
твои рыбные похлебки.

Миссис Гиффорд кивнула. “ Я знаю, что любила, ” согласилась она. “Снова и снова
Я слышал, как она говорила, что никто не умеет готовить похлебку так, как я.
Гм-гм. Ну что ж! Мы здесь сегодня, а завтрашний день не знает нас, как сказано в Библии. Ах, как же так!... Кстати, о том, чтобы прислуживать за столом, — добавила она, заметив выражение его лица. — Я хотела поговорить с вами об этом, капитан Таунсенд. Нет никаких причин, по которым я не могла бы делать это постоянно. Вам не нужны двое
Наёмная прислуга на этой кухне нужна не больше, чем треске — крылья.
Эллен, она и этот её Джорджи Ди скоро поженятся — по крайней мере, все так говорят, — и когда она уволится, ты не должна никого нанимать на её место. Если я не смогу готовить для одного-единственного человека, то мне лучше вернуться в дом престарелых. С таким же успехом вы могли бы
позволить мне сделать это и сэкономить ваши деньги - не то чтобы вам нужно было экономить еще какие-то деньги
земля знает!

Фостер Таунсенд покачал головой. “Довольно большой дом для одной пары
руки береги”, - отметил он. “Когда Эллен ходит ... или, если она
выходит... Тебе лучше нанять кого-нибудь другого, Нэбби.

“ Итак, капитан Фостер, какой в этом смысл? Зачем?

“ Потому что я хочу, чтобы ты это сделал, по одной причине.... Ну, ну, Набби! не надо
спорить об этом. Я знаю, что делаю. Во всяком случае, я думаю, что могу потратить
свои собственные деньги, если захочу.

“Я думаю, ты можешь. Я не знаю, кто может помешать тебе делать всё, что ты хочешь, насколько это возможно. Никто ещё этого не сделал, хотя многие пытались... Но раз уж я заговорил, то могу поговорить ещё немного. Я не понимаю, почему ты продолжаешь жить в этом прекрасном
ковчег какого-то места. Это не мое дело, но на твоем месте я бы
продал - или сдал в аренду, или еще что-нибудь - и обзавелся маленьким домиком, который я бы не
теряйся в каждом разе, когда я поднимаюсь наверх.

Ее работодатель покачал головой. “Это мой дом, и я остаюсь в нем”, - он
сказал, сухо.

“Ну, если вы, конечно. Когда ты так лаешь на кого-то,
то нет смысла лаять в ответ, я это знаю. И я понимаю,
что ты и... и та, что ушла, прекрасно провели время,
строя этот дом и обустраивая его. Просто я знаю, как
тебе одиноко - это и слепому видно.... Сюда, сюда! Тебе
пока не следует вставать из-за стола, капитан Фостер. Ты должен съесть
еще немного моей похлебки из таутога.

“Нет. С меня хватит, Нэбби”.

“Душа моя! Что ж, тогда у тебя должна быть порция запеченного индийского пудинга. Я
приготовила его по-особенному, потому что знала, как ты его любишь. Только не говори мне, что ты не притронешься к этому пудингу!

— Ладно, ладно. Неси его сюда. И я выпью ещё одну чашку чая, если он у тебя есть.

— Есть! У меня целый галлон. Мой Варунас в любое время выпьет бочку крепкого чая, если я ему позволю. Говорю тебе.
Неудивительно, что он весь сморщился, как мокрый кожаный фартук».

 Она исчезла на кухне и через мгновение вернулась с
наполненной чашкой. Она говорила, когда уходила, и говорила, когда
вернулась.

 «Тебе не следовало продолжать жить в этом доме в одиночестве, —
заявила она с нажимом. — Я говорила это раньше и говорю сейчас.
Так жить неестественно. Человеку нехорошо быть одному,
так сказано в Священном Писании. Ради всего святого! прежде чем я это сделаю, я... я
сделаю так, как сделал богатый человек в... как вы это называете... параллельной вселенной.
Я бы вышла на дороги и тропинки и подбирала бы хромых,
оглохших и слепых. Да, конечно, я бы так и сделала! Я бы сделала это ради компании,
и мне было бы всё равно, насколько они оглохли; они были бы лучше, чем
никто. Говоря об этой параллели, — задумчиво добавила она. — Я никогда
не была уверена, что именно не так с человеком, когда он «оглох».
У лошади — видит Бог, я достаточно наслушался разговоров о лошадях от Варунаса! — иногда бывает то, что называется «весенняя остановка», но, как он мне говорит, это своего рода хромота. Теперь о хромой лошади
_и_ остановка, так что... Боже милостивый! Вы что, ещё не закончили, капитан Фостер? Вы почти не притронулись к пудингу.

Капитан встал и отодвинул стул. — Я съел всё, что мог, Набби, — сказал он. — Мой аппетит, кажется, отправился в путешествие
в эти дни и бросил меня на берегу... Хм! Так ты думаешь, что лучше бы мне
кто-то приехать и жить здесь, со мной, не так ли? Это смешно”.

“Почему это смешно? Похоже, смысл для меня”.

“Это забавно, потому что я уже почти принял решение ... О, ладно, не обращай внимания.
Это неважно, я довольно скоро ухожу. Если кто-нибудь придет ко мне, ты
можешь сказать им, что я ушел”.

“Куда мне сказать, что ты ушел?”

“Если ты не знаешь, тебе не нужно этого говорить.... Спокойной ночи”.

“Сказать Варунасу, чтобы приготовил для вас экипаж и упряжку?”

“Нет, я пойду пешком”.

“Иди! Что подумают люди, если увидят, как ты идёшь по улице на своих двоих, как... как простые люди? Сама мысль об этом!

«Спокойной ночи. И ещё кое-что: если придёт священник, скажи ему, что я буду платить за Беллу в церкви, как она делала, когда была здесь, — по крайней мере, пока. Если он что-нибудь скажет о моём
даю деньги на новую колокольню, скажи ему, что я еще не решил, будет ли колокольня перестроена.
Когда я это сделаю, я дам ему знать. он не знает, будет ли он перестраивать колокольню.
Когда я это сделаю, я дам ему знать.... Вот и все, я полагаю.

Он пошел в библиотеку, задернув шторы собственными руками.
на этот раз. Он взглянул на украшенные мрамором и золотом часы на каминной полке
, решил, что еще слишком рано для задуманной прогулки, и
тяжело опустился в кожаное кресло. Он поднял газету с пола, поправил очки и попытался читать. Попытка не увенчалась успехом. Ничто на мелко напечатанных страницах не вызвало у него интереса
достаточно, чтобы отвлечь его мысли от пустых коромысла в
другую сторону стола. Он снова бросил газету на пол и
там сидят, дергают за бороду и нетерпеливо поглядывает на часы.
Позолоченные стрелки поползли от семи до половины восьмого и, наконец, до
без десяти восемь. Затем он встал и направился в прихожую.

В этом холле он взял с резного орехового вешалки для шляп длинный плащ и
чёрную мягкую шляпу. Он надел плащ и уже собирался надеть
шляпу, когда услышал шаги миссис Гиффорд в библиотеке. Она звала
его по имени.

— Ну вот, я здесь, — нетерпеливо ответил он. — Что теперь?

 Набби запыхалась, и это, вкупе с осознанием важности её поручения, не способствовало связности её речи.

 — Я… я ужасно сожалею, что помешала вам, капитан Фостер, — задыхаясь, проговорила она, — и… и, конечно, я знаю, что вы не хотели никого видеть сегодня вечером. Но... но он сказал, что это серьёзно, и что он специально приехал из Трумета... и
дождь льёт как из ведра... и раз уж это был он, я... ну, понимаете, я просто не знала, что мне следует сказать «нет»... так что...

Таунсенд перебил её. — Кто это? — спросил он.

Тон Нэбби был полон благоговения. “Это достопочтенный Муни”, - прошептала она.
“Представитель Муни, вот кто это. Он проделал весь путь от
Trumet, дождь и все, чтобы увидеть вас, капитан Фостер, и он говорит, что это
ужасно важно. Если бы это был кто-то другой, я бы его не впустил
но, честно говоря, когда я вижу, как он стоит на ступеньках у боковой двери,
выглядит таким же большим и ... и благородным, как тогда, когда Варунас взял меня с собой на
тот республиканский митинг, и он произнес такую грандиозную речь, что я ... ну, я ...

Снова вмешался ее работодатель.

“ Я так понимаю, вы его впустили, ” коротко сказал он. “ И, конечно, вы
Я сказал ему, что _я_ в... Ну, я дам ему пять минут. Пошлите его в
гостиную».

 Достопочтенный Алфеус Муни был молодым человеком, который впервые
избирался в Законодательное собрание Массачусетса в качестве представителя округа
Остэйбл. Он очень хотел продолжить свою службу там, был
переизбран и теперь готовился к выборам, которые должны были состояться в начале ноября. Его манеры, когда он вошел в библиотеку, представляли собой странную смесь важности, почтительности и легкого беспокойства.

«Как поживаете, капитан Таунсенд?» — выпалил он, снимая шляпу.
правую руку он протянул левой. “ Как поживаете, сэр?

Он схватил руку Таунсенда и сердечно пожал ее. Капитан терпел
тряска, а не Общая в нем. Он не спросил его номер чтобы быть
садитесь.

“Как ты, Муни?” сказал он. “Ну, что привело вас сюда в эту
дождливую ночь?”

Мистер Муни сел, не дожидаясь приглашения. Он положил шляпу на пол, сложил руки на коленях, снова разложил их,
скрестил ноги, откашлялся и согласился, что вечер был дождливым. Таунсенд,
все еще стоя, засунул руки в карманы брюк.

“Ну, в чем дело?” он спросил, отметая тему
погода.

Муни еще раз откашлялся. “ О... э-э... о, ничего особенного.
- Ничего особенного, капитан, - сказал он. “ Ничего особенного. Я был здесь, в Харниссе
и ... и я подумал, что заскочу на минутку, вот и все. Я не
видела тебя с твоей ... э ... грустные потери ... и я ... э ... я не могу рассказать вам, как
к сожалению я узнал от вашей тяжелой утраты. Это было большим потрясением для меня,
ужасным потрясением”.

Лицо Таунсенда ничего не выражало. “Хорошо”, - заметил он.
“ Нэбби сказал, что вы хотели видеть меня по какому-то важному делу. Ну?

“ Ну... ну, я... э-э... я так и сделал. Возможно, это не так уж важно, но ... вы
собирались куда-то идти, не так ли, капитан Таунсенд?

“ Да. Я выхожу через пять минут. Может быть, чуть меньше.

“ Я бы и не подумал задерживать вас, капитан, конечно, нет.

“ Хорошо.

“ Капитан Таунсенд, я ... э-э ... ну, я собираюсь... я собираюсь говорить
прямо, как мужчина мужчине. Я знаю, вы предпочли бы, чтобы я говорил таким образом
.

Таунсенд кивнул. “Нет никаких женщин здесь, насколько я знаю,” он
договорились. “Идти вперед и говорить”.

“ Да. ” Мистеру Муни, казалось, было трудно говорить “как мужчина мужчине”.
“Ну, ” начал он, - это дошло до моих ушей - я далек от того, чтобы утверждать, что это
правда; я не верю, что это так, капитан Таунсенд, - но я слышал, что
вы не очень-то ... ну, стремились видеть меня переизбранным Представителем.
Я слышал рассказы, что вы сказали, не заботились ли они
re;lected мне или нет. Теперь, как я уже сказал, Я не верю, что ты когда-либо говорил
ничего подобного. На самом деле, я почти уверен, что вы этого не делали».

 Он сделал паузу и нетерпеливо посмотрел вверх, ожидая подтверждения выраженного
недоверия. Лицо Таунсенда по-прежнему ничего не выражало, и ответ не был
вполне удовлетворительным.

— Хорошо, — снова сказал капитан. — Если вы знаете, то вам не о чем беспокоиться, не так ли?

 — Нет. Нет-нет, но вы же не говорили ничего подобного, капитан Таунсенд?

 Таунсенд не ответил на вопрос. Он смотрел на своего гостя с тревожным безразличием.

“_Я_ дали понять, что вы сказали, что вы были так же хороши, как
уже re;lected”, - отметил он. “Если ты сказал это и веришь в это,
тогда то, что сказал я или кто-то другой, не стоит того, чтобы беспокоиться об этом,
не говоря уже о том, чтобы проехать двенадцать миль под дождем, чтобы узнать об этом ”.

“ Ну, но, капитан Таунсенд...

“ Подождите минуту. Послушайте, Муни, вы получили номинацию от республиканцев
.

“Да. Конечно, у меня есть, но...”

“Подождите. И от этого округа не было представителя Демократической партии
в палате представителей штата с шестидесятых, не так ли?

“Нет, но...”

“Хорошо. Тогда тебе не нужно со мной разговаривать. Если вы республиканец,
готовый каждый раз голосовать за свою партию и за свой округ, вы в достаточной безопасности. Особенно, — слегка поджав губы, — когда вы сами говорите, что вас с большой вероятностью переизберут.

 Это, возможно, должно было обнадеживать, но, очевидно, не обнадеживало.
Достопочтенный мистер Муни беспокойно заёрзал в кресле.

«Да, да, я знаю, — признал он. — Всё в порядке, насколько это возможно... Но, капитан Таунсенд, я... ну, я знаю, что вы не так... ну, не так сильно поддерживаете меня, как раньше. Вы, наверное, думали, как и многие другие люди, которые не знали, что я должен был проголосовать за тот законопроект о клюкве. Ни вы, ни они ничего не понимали
в этом законопроекте. Этот законопроект — ну, он выглядел вполне нормально, но...
дело было не только в том, как он выглядел. За ним стояли влиятельные люди
Этот законопроект мне не понравился, вот и всё. Ни один честный человек не мог бы его одобрить.

— Хм-м-м. Понятно. Ну и что же такого не понравилось честным людям вроде вас в этом законопроекте? Полагаю, я был одним из тех, кто его продвигал.
 Он защищал производителей клюквы на Кейп-Коде, не так ли? Хорошо учитывал их интересы? Я думал, что так и есть, и я прочитал это до того, как вы увидели.

«Да. Да, это их хорошо защищало. Но есть и другие районы, кроме Кейп-Кода, капитан Таунсенд. Они начинают выращивать клюкву вокруг Плимута и... и...»

— Я знаю. И там тоже есть влиятельные люди. Ну, а какое отношение к тебе имеет этот законопроект о клюкве? Ты не голосовал против него. Конечно, ты сказал мне и ещё нескольким людям перед тем, как тебя избрали в первый раз, что будешь голосовать _за_ него, но ты и этого не сделал.
 Тебя не было в Палате представителей, когда этот законопроект выносили на голосование. Насколько я понимаю, ты отправился на рыбалку.

Мистер Муни был возмущён. «Ничего подобного», — заявил он, вскакивая на
ноги. «Я не ходил на рыбалку. Я был болен. Вот чем я был болен — болен».

 «Да?» — сухо. «Ну, кое-кто из нас тоже был болен, когда услышал об этом».
об этом. Не обращайте внимания. Законопроект был отклонён. Конечно, — добавил он после небольшой паузы, — он может быть снова внесён на этой сессии, и Джим
Нидхэм, кандидат от демократов, говорит, что проголосует за него, если его изберут. Но вы говорите, что вас изберут, так что то, что он может сделать или не сделать, не будет иметь никакого значения... Вот! мои пять минут истекли, и даже больше. Мне пора идти. В политике мало честных людей, Муни. Может быть, все здешние жители вспомнят об этом в день выборов
и забудут о своих клюквенных болотах. Может быть, и вспомнят. Простите, мне нужно
поспешить. Спокойной ночи.

Он направился к двери в коридор, но его гость поспешил за ним и схватил его за руку.

«Подождите, капитан Таунсенд, — взмолился он. — Подождите минутку. Я... я пришёл сюда, чтобы сказать вам, что... что я передумал насчёт этого законопроекта. Я... я собираюсь проголосовать за него. Да, и я собираюсь работать над ним».

«О!.. Что ж, как один из тех «влиятельных» людей, о которых вы говорили, я, конечно, рад это слышать. Но вы уже говорили это раньше.
 Что заставило вас передумать на этот раз — я имею в виду, снова передумать? Ваша честность дала сбой?

Достопочтенный Муни не обратил внимания на сарказм. Он проделал путь от Трумета
под дождем, чтобы сказать кое-что важное, и теперь он это сказал.

«Капитан Таунсенд, — отчаянно взмолился он, — вы ведь не собираетесь использовать свое
влияние против меня, не так ли? Нет смысла ходить вокруг да около.
Все, кто хоть что-то знает, понимают, что ваше слово изменит
больше голосов, чем чье-либо другое в округе». Если вы скажете, что собираетесь
проголосовать за Нидхэма, — что ж, это республиканский округ, где четыре голоса против одного,
но, думаю, вы можете меня победить, если захотите. Вы ведь этого не сделаете, правда?
А ты? Я буду усердно работать, чтобы этот законопроект о клюкве прошёл через Палату представителей; честно, буду. На прошлой сессии я был глупцом. Теперь я это понимаю. Если этот законопроект удастся протолкнуть, я помогу это сделать. Это чистая
божья правда».

 Фостер Таунсенд молча смотрел на него. На мгновение взгляд Муни встретился с мрачным пристальным взглядом, затем дрогнул и опустился. Губы Таунсенда дрогнули.

«Вы собираетесь выступить с речью здесь, в Харниссе, на этой неделе, не так ли?» — спросил капитан.

«Да. На следующей неделе, во вторник вечером, в ратуше».

«Хм. Собираетесь что-нибудь сказать по поводу законопроекта о клюкве?»

— Да, да, я так и сделаю. Я буду выступать за это. Я скажу всем, что был неправ, что осознал свою ошибку, и они могут рассчитывать на то, что я буду бороться за это. Вот что я им скажу... Послушайте, — нетерпеливо добавил он, — я уже написал свою речь.
 Она у меня в кармане. Хотите её прочитать, капитан? Я принес это.
надеялся, что ты придешь.

Таунсенд покачал головой.

“Думаю, я могу подождать до вторника”, - ответил он. “Я планировал
пойти на митинг. Я буду там вместе с другими нечестными людьми.
влияние. Все они захотят тебя услышать ”.

“ И вы не будете работать против меня, капитан Таунсенд? Не могу выразить, как
я сожалею о ... обо всем этом деле.

“ Неважно. Вы можете рассказать все это на митинге. Это должно быть
интересно послушать, и, если это будет достаточно интересно, это может принести
несколько голосов в пользу партии, которые были подвешены на ветру. Я не могу сказать
наверняка, но может быть.... Вот! Я не могу больше тратить время
сейчас.... Нэбби! ” он повысил голос. “ Нэбби!

Между занавесками появилась миссис Гиффорд. Ее хозяин махнул рукой
в сторону своего посетителя.

“ Нэбби, ” сказал он, - просто проследи, чтобы мистер Муни нашел дорогу к своему
багги, будь добр.... Спокойной ночи, Муни.

Достопочтенный представитель неблагодарного избирательного округа, таким образом,
бесцеремонно уволенный, последовал за миссис Гиффорд в столовую, а
оттуда к боковому входу в особняк. Фостер Таунсенд смотрел ему вслед
он уходил. Затем он пожал плечами, с отвращением фыркнул и, надвинув мягкую шляпу на лоб, прошёл по коридору, остановился, чтобы взять зонт с вешалки, и вышел через парадную дверь в дождливую ночную тьму.

Те немногие, кто встречал и узнавал его, когда он шёл по грязным тротуарам,
почтительно поклонился, а затем остановился, чтобы посмотреть. Для капитана Фостера
Таунсенда, величайшего из великих людей округа Остейбл, идти пешком в такой вечер, как этот, — идти пешком, а не ехать с помпой в карете, запряжённой чёрными лошадьми, — было неслыханным отклонением от привычного образа жизни. Почему он это делал? Куда он направлялся? Какие важные события ждали его впереди?

Они не могли догадаться, как не могли догадаться их жёны, сыновья и дочери, когда им рассказали эту историю. Однако они были правы, предположив, что поручение магната должно быть важным. Так и было.
Это было очень важно для него и не менее важно для членов другой семьи в деревне Харнисс.




Глава II


В почтовом отделении Харнисса Релайанс Кларк сортировал вечернюю почту. Почтовое отделение представляло собой небольшое здание на главной дороге. Оно располагалось в пятнадцати-двадцати футах от дороги, и белый штакетник отделял участок Кларка от тротуара перед ним. Дощатый настил, некоторые доски которого уже совсем прогнили,
вел от пролома в заборе к двери. Над дверью висела табличка, черная
На белом фоне виднелись буквы, складывающиеся в слова «ПОЧТА». С внутренней стороны этой двери находилась комната размером примерно 4,5 на 3 метра, освещаемая днём двумя окнами, а ночью — тремя керосиновыми лампами на кронштейнах. В обоих концах комнаты стояли диваны, в центре — печь, а рядом с печью — деревянный ящик, наполненный морским песком. Оштукатуренные стены были увешаны листовками и плакатами. Реклама последнего представления в ратуше, предоставленная «профессором Мегенти, всемирно известным
«Чревовещатель и некромант» красовались на видном месте, частично закрывая афишу «Колокольчиков Сполдинга», которые посетили
Харнисса двумя неделями ранее. Под ними были другие объявления,
ещё более устаревшие, датируемые даже красно-бело-синими плакатами
Всемирной выставки в Филадельфии в 1876 году. В комнате
было полно мужчин и мальчиков, одетых по погоде, и воздух был пропитан
табачным дымом и запахами мокрой одежды, промасленной кожи и сырой плоти.

 Вдоль стены напротив двери стояла деревянная перегородка.
разделена ещё одной дверью на две секции. Слева была стеклянная витрина, в которой
выставлялись коробки с леденцами на палочке, катушки с нитками, упаковки
булавков и иголок и различные мелочи, известные как «побрякушки».
 За витриной было место для человека, который обслуживал покупателей, а за ним — пустая стена.

Справа от двери, от пола до потолка, тянулся
деревянный каркас с почтовыми ящиками и раздвижным окном из матового стекла в
центре. Это окно было закрыто, пока сортировалась почта.
и открывала, когда он был готов к отправке. В квартире, расположенной с внутренней стороны почтовых ящиков и окна, в квартире размером чуть больше шкафа, Рэлиенс Кларк, почтмейстерша деревни Харнисс, была занята, а Миллард Филмор Кларк, её сводный брат, как обычно, притворялся, что занят.

 Рэлиенс была пухлой, подвижной, с проницательным взглядом. В её волосах почти не было седины, хотя ей было почти пятьдесят. Пустая кожаная сумка для почты
лежала на полу у её ног, рядом с посылками первого и второго класса
Перед ней на сосновом столе лежала почта, и её пальцы летали,
когда она бросала каждое письмо или открытку в ящик, арендованный человеком,
имя которого она читала.

 Миллард Филлмор Кларк был старше на пять лет. Он был невысоким, худым
и сутулым. Он тоже должен был сортировать почту,
но его пальцы не летали. Они задерживались на каждом конверте
или открытке, которых касались. Некоторые конверты, которые он держал в руках, после того как
осторожно взглянул на свою сводную сестру, висели у него перед глазами,
как и почтовые открытки, которые он неизменно читал.

“Хм! Шо!” - пробормотал он вслух после одного из таких чтений. Релайанс услышал
его и обернулся.

“Что это?” спросила она. “В чем дело сейчас?”

Миллард, который говорил, сам того не осознавая, выглядел виноватым.

“Ну, ничего особенного”, - поспешно ответил он. “Я просто... Хм! Кажется,
у племянника жены Питера Элдриджа родился еще один ребенок. Это новость,
не так ли?

Релайанс фыркнул.

“Да, я бы сказала, что так оно и было, - сухо заметила она, - если бы все было так, как ты
выразился. Вы имеете в виду племянницу его жены, я полагаю.

“ Ну, это жена племянника его жены. Это одно и то же, не так ли?
Это он женился на девушке из Мидлборо. Симпсон — или
Симпкинс — кажется, так её звали, насколько я помню. Она...

«Мил Кларк, положи эту почтовую открытку в ящик, где ей место. Эта почта
уже достаточно задержалась, и я не хочу торчать здесь в офисе всю ночь. Если бы вы только не лезли не в своё дело, как и все остальные,
вы были бы самым умным человеком в этом городе, который...

Она не закончила фразу. Мистер Кларк посмотрел на неё с подозрением.

— Ну и что? — спросил он после короткой паузы. — Что?
Что ты хотела сказать?

“ Ничего особенного. Иди на работу и прекрати болтать.

“ Я знаю, что ты собирался сказать. Ты уже говорил это слишком много раз.
Меня тоже тошнит от того, что все это сваливается на меня. Я почти сыт по горло
этим. Человек может так долго терпеть, а потом впадает в отчаяние.
Ему все равно, что он с собой сделает. Когда-нибудь ты удивишься, Релайанс Кларк, — ты, Эстер и все остальные.

Его сестра, казалось, не слишком встревожилась.

— Угу, — фыркнула она.  — Что ж, прямо сейчас ты можешь удивить меня, разложив
свою долю почты...  О, душа моя и тело! — добавила она.
выхватив у него из рук письмо. «Либо займись делом, либо уйди с дороги, одно из двух. Выйди в заднюю комнату и сядь. Ты можешь _сесть_ не хуже любого, кого я когда-либо видел».

 Миллард Филмор не принял это предложение. С видом мученика он принялся перерезать бечёвку, связывающую пачки бумаг и второсортную корреспонденцию, бормоча себе под нос и качая головой. Содержимое свертков последовало за письмами и почтовыми отправлениями
в коробки. Наконец Релайанс вздохнул с облегчением.

“Ну вот!” - воскликнула она. “Готово. Открой окно.

Г-н Кларк скользнул обратно на землю-смотровое окно. Жадная толпа
стоя по другую сторону перегородки. Миллард столкнулся со своим
земляков с важным видом. Это было частью
после офисной рутины, которая ему понравилась.

“Ладно!” - объявил он, быстрым шагом. “Вот как! Капитан Сноу первым. Да
сэр! вот ты где. Сегодня вечером у вас целая куча писем. Хорошо, Гамильтон, вы следующий... минуточку, мистер Доан, я сейчас вас обслужу... Ну-ну, парень, подожди, твоя очередь. Не торопись, ты всё равно не получишь его раньше. Это дело нужно
делайте это систематически ”.

Группа перед окошком редела по мере того, как ее участники получали свои
пакеты с почтой. Некоторые сразу же ушли, другие задержались
чтобы вскрыть конверты или в последний раз поболтать. Вдруг раздался перемешать и
поворот головы в сторону двери. Кто-то вошел, кто-то из
значение. Там был гул уважительное приветствие.

“ Что ж, добрый вечер, капитан Таунсенд!... — «Как дела, капитан?»... — «Не очень-то
хорошо ночью на улице, не так ли? Да, это так».

 В целом приветствия были такими. Их было немного, и
Это были важные персоны, с которыми он был знаком. Судья
Уиксон сказал: «Добрый вечер, Фостер», — и остановился, чтобы пожать ему руку, но даже он не был настроен легкомысленно. Преподобный мистер Колтон, священник старой Первой церкви, был очень любезен, даже взволнован. — Я заходил к вам, капитан Таунсенд, — начал он, — но миссис Гиффорд сказала мне… я понял из её слов…

Великий человек вмешался. “Да, все в порядке, Колтон”, - сказал он. “Я увижу
тебя довольно скоро. Я еще не принял решения. Завтра или послезавтра,
может быть. Привет, Бен! Добрый вечер, Пейн.”

Он подошел к окну, и те, кто был перед ним, расступились перед ним.
проходя мимо. Поклон Милларда Филлмора Кларка был картинным, его вежливость -
чудом. Он отмахнулся парень, который жаждет получить копию
Кабо _Item_ трески в семье окно и обратился к уважаемому
покровитель почтовой службы.

“ Добрый вечер, капитан Таунсенд, ” выпалил он. “ Да, сэр! Я подготовил для вас вашу почту. Сегодня такая мерзкая ночь, что я едва ли ожидал, что вы придёте за ней сами, но я всё подготовил на случай, если появится Ванинас, и я... А? Ах да, вот она! Там довольно много
это то же самое, что и обычно. Да, действительно!

Фостер Таунсенд не обратил внимания на поток слов. Он взял
пачку писем и бумаг и сунул ее в карман своего
пальто и, бесцеремонно оттолкнув говорившего с дороги, высунулся
в окно и обратился к начальнице почты.

“Опора”, - сказал он.

Мисс Кларк, уже прибиравшаяся в маленькой комнате перед закрытием на ночь, оглянулась через плечо.

 — Да, — сказала она. — Что такое?

 — Подойди сюда на минутку. Я хочу с тобой поговорить.

 Рейлиенс закончила протирать прилавок, прежде чем подчиниться. Затем она сказала:
оттолкнув своего сводного брата немного дальше от окна, она шагнула
на место, которое он занимал. Миллард принял толчок со всем
достоинством, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. Это было не в новинку; его
отталкивали с чьего-то пути по меньшей мере дюжину раз на дню.

“Ну?” отрывисто осведомился Релайанс. Ее тон, каким она обращалась к Остейблу.
Первый гражданин округа был именно тем, что она использовала, когда
обращалась к другим, менее значимым. Из них двоих смущение испытывал Фостер
Таунсенд, а смущение было ему несвойственно.

«Ваша племянница в доме?» — спросил он.

На мгновение Райлиэнс заколебалась. Она пристально смотрела на него.

— Полагаю, скорее всего, так и есть, — сказала она. — Почему?

— Она не легла спать, да?

— Обычно она сидит до моего прихода.

— Хм... Как долго ты ещё пробудешь здесь, в офисе?

— Я собираюсь запереть дверь в девять, как обычно.

— Понятно. Значит, ты идешь в дом, не так ли?

“ Я, конечно, собираюсь. Я не ожидаю, что выйду гулять в такой ливень, как этот.
ливень, подобный этому.

Смущение Таунсенда, казалось, усилилось. Он подергал себя за бороду.

“Ну, - сказал он, - я ... я хочу поговорить с девушкой и... э-э...”

Он снова сделал паузу. Рейли, не сводящая с него глаз, вмешалась в разговор.

— Что такое? — резко спросила она. — Ты хочешь сказать, что хочешь поговорить с ней — с Эстер?

— Да, хочу. Мне нужно кое-что ей сказать, кое-что очень важное. Я хочу, чтобы ты была рядом, когда я это скажу. Я подожду и войду в дом вместе с тобой, когда ты будешь готова. То есть, если все в порядке.

Еще одна короткая пауза. Затем мисс Кларк кивнула.

“Нет причин, почему все должно быть не в порядке”, - сказала она. “Тебе лучше пойти"
в магазин и подождать.... Не дергайся, Миллард! Здесь ты позволишь капитану
Таунсенд, зайди в магазин и зажги там лампу. Да, а когда закончишь, сразу возвращайся и помоги мне подмести. Возьми с собой метлу. Поторопись!

 Мистер Кларк, чьи нетерпеливые уши были напряжены, чтобы уловить этот разговор, поспешил отпереть дверь между залом ожидания почтового отделения и служебными помещениями. Он пригласил посетителя в
большую квартиру в задней части здания — или сделал бы это,
если бы упомянутый посетитель не оттолкнул его в сторону и не вошёл первым.
В этой комнате стояли стенды с готовыми шляпами и капорами.
Другие, но частично готовые, лежали на столах и стульях. В
комнате также были две швейные машинки, корзинки для рукоделия, обрезки лент
и ткани, катушки с нитками и общий беспорядок, характерный для мастерской
швейной фабрики. Релайанс Кларк была не только городской модисткой, но и
почтмейстершей. «Нам с Эстер и Мил нужно на что-то жить»,
Рейлианс не раз говорила Эбби Мейкпис, старой деве средних лет, которая была её партнёршей в шляпном бизнесе: «И то, что
дядя Сэм платит мне за сортировку писем, — это ничто, или почти ничто».

Миллард Филмор, вне себя от волнения, выдвинул стул,
аккуратно протерев его сиденье грязным платком, и Фостер
Таунсенд сел. Мистер Кларк откашлялся и извинился.

«Обычно мы не выглядим так… так потрёпанно, капитан».
Фостер, — объяснил он, — но в последнее время почта приходит в таком количестве — скоро выборы и всё такое, — что у нас почти не было свободной минуты... Это не моё дело, капитан, — добавил он, понизив голос, — но я так понял, что вы сказали, что приедете
пришел сегодня вечером, чтобы повидать... повидать... Эстер? Я не был вполне уверен, что расслышал это правильно.
но...

Из соседней комнаты голос его сестры отдал приказ. “Принесите это"
метла, ” приказала она.

Мистер Кларк колебался.

“Боюсь, вам придется извинить меня, капитан Фостер”, - объяснил он.
— Понимаете, у Надёжности слишком много работы, и она… да, да, я иду, Надёжность. Чёрт возьми! Ты не можешь подождать
хоть _минуту_?

 Он взял метлу из угла и присоединился к сестре. Фостер
Таунсенд, оставшись один, скрестил ноги и откинулся на спинку стула.

В восемь пятьдесят девять мисс Кларк погасила бра в
приёмной и заперла входную дверь. Через полминуты она
появилась в мастерской, накинула на плечи чёрную непромокаемую
ткань и повернулась к посетителю.

 «Всё готово, — объявила она. — Миллард, выключи свет».

Троица вышла из бокового входа в здание как раз в тот момент,
когда часы, подаренные Первой церкви покойной Арабеллой Таунсенд,
пробили час. По-прежнему шёл сильный дождь. Они прошли по тропинке
через небольшой двор и остановились под решётчатым портиком, покрытым
жимолость, сухие стебли которой гнулись под дождём. Релайанс открыл дверь под решёткой, и они вошли в крошечную гостиную. За столом, на котором стояла лампа с бумажным абажуром, сидела семнадцатилетняя девушка и читала книгу из публичной библиотеки. Она обернулась, когда вошли мисс Кларк и её брат, но когда в дверях показалась массивная фигура Фостера Таунсенда, она вскочила с выражением удивления на милом лице. Её звали Эстер
Таунсенд, она была дочерью Фрилинг Таунсенд, намного младше Фостера Таунсенда
брат и Юнис, его жена. Фрилинг Таунсенд умер в тысяча восемьсот шестьдесят девятом году. Юнис, родная сестра Милларда Кларка и сводная сестра
Рейлианса, умерла пять лет спустя. С тех пор Эстер жила с Кларками. И за всё это время, вплоть до сегодняшнего вечера, брат её отца ни разу не приходил в этот дом. Она стояла и смотрела, но ничего не говорила.

Как ни странно, именно Миллард Филмор нарушил молчание, и,
как ни странно, именно Рейлиенс прервал его.

«Эстер, — начал мистер Кларк с напускной важностью, — разве ты не видишь
вам кто-то звонит? Вы не можете пожелать доброго вечера? Раздевайтесь.,
Капитан Фостер. Вот! позвольте, я помогу вам надеть пальто. Эстер, ты не можешь
он держал его зонтик? Не стой gawpin’. Получишь ... ”

И здесь зависимость вломился в дом. “ Миллард, ” приказала она, “ успокойся! Да,
тебе лучше снять пальто, Фостер; то есть, если ты собираешься
остаться на какое-то время. Здесь тепло. Эстер обычно этот дом горячая
достаточно, чтобы зажарить на ужин в воскресенье. Эстер, принеси ему стул”.

Девушка выдвинула рокер она сидела на. Таунсенд
Он снял пальто и передал его, а также шляпу и зонт мистеру
Кларку, который подобострастно ждал, чтобы их принять. Он опустился в кресло-качалку. Затем он повернулся к остальным.

«Вам всем лучше сесть, — сказал он. — То, что я хочу сказать, может занять некоторое время. Садись, Рейли. Садись, Эстер».

Имя мистера Кларка не было указано в приглашении, но он сел первым. Эстер заняла стул с другой стороны стола.
 Рейлианс отряхивала свою непромокаемую куртку.

 — Садись, Рейлианс, — повторил Таунсенд. Мисс Кларк быстро ответила.

— Я собираюсь это сделать, как только буду готова, — заявила она с некоторой резкостью.

 Звонивший посмотрел на неё.  — Надёжность, — заметил он с мрачной улыбкой, — ты почти не изменилась.  Когда ты была девочкой, я помню, ты говорила «чёрный», когда кто-то другой говорил «белый».  Что ж, независимость — это хорошо, если ты можешь себе это позволить.

Релайанс, устроив непромокаемый плащ по своему усмотрению, повесила его
на крючок у двери. Она отодвинула стул от стены.

“Пока что мне удавалось продвигаться в этом направлении”, - объявила она, усаживаясь.
"Ну, и зачем ты пришел в этот дом?" “Ну, и зачем ты пришел в этот дом,
после всех этих лет, Фостер Таунсенд?

Таунсенд смотрел на свою племянницу, а не на нее. И именно к племяннице
он обратился.

“ Эстер, ” сказал он через мгновение, - сколько времени прошло с тех пор, как умер твой
отец?

Девушка на мгновение встретила его проницательный взгляд, затем опустила глаза на книгу
, лежавшую на столе.

“Десять лет”, - сказала она. Тон ее был не слишком сердечным. Этот её богатый дядя был чем-то вроде кошмара в её семье. Её отец никогда не упоминал его имени при жизни, и, хотя мать часто о нём говорила, она называла его владельца эгоистом,
Гордый, злой, упрямый мужчина. Когда их дочь и Фостер Таунсенд встречались на улице, он иногда кивал в знак приветствия, а иногда нет. Его жена была совсем другой: она всегда присылала девочке подарки на Рождество и была доброй и любезной. Эстер она бы понравилась или хотела бы ей понравиться. И она, конечно, завидовала ей: все женщины в Харниссе завидовали. Она завидовала и Фостеру Таунсенду, но он ей совсем не нравился.

Он повторил её слова. — Десять лет, да? — задумчиво заметил он.
 — Хм! Разве такое возможно! Кажется, что это не так уж и долго, но, конечно, это так.
И в последний раз я был в этом доме на его похоронах. Неудивительно, что ты удивлён, увидев меня здесь сейчас. Я и сам удивлён, что нахожусь здесь... Ты тоже удивлён, не так ли, Релайанс?

 Миллард поспешил заявить, что да, но он, конечно, ужасно рад.
 Ответ его сестры сам по себе был неожиданностью.

 — Не знаю, — сказала она. “ Я, скорее,
ждал тебя, если хочешь знать.

Таунсенд повернулся в кресле-качалке. “ Так и есть! ” резко воскликнул он.
“Что ты хочешь этим сказать?”

“Я имею в виду то, что сказал. Я не знаю, зачем ты пришел, но я мог бы
думаю, возможно. У большинства из нас где-то там есть совесть.
даже если некоторые из нас так долго держали ее запакованной на чердаке.
мы почти забыли о ней.”

Капитан рассматривал ее с, казалось, искренним, хотя и несколько
неохотным восхищением. “Ты умная женщина, Рэлайенс Кларк”, - заявил он
. “Да, ты такая! Если бы у Фрилинг хватило ума выбрать вас вместо... Ну-ну! не стоит об этом говорить... Вы говорите, что догадались, зачем я сюда пришёл. Если вы догадались, то, возможно, Эстер не догадалась. Я собираюсь сделать ей предложение. Я не
Я ожидаю, что она так или иначе ответит на него сегодня вечером. Я хочу, чтобы она
ответила; затем я хочу, чтобы вы с ней, Релайанс, обдумали это и обсудили
между собой. Когда вы это сделаете, вы сможете сказать «да» или «нет». Эстер, —
снова обращаясь к девушке, — как бы ты хотела переехать в мой дом и жить со мной?

 Вопрос, заданный таким прямым образом, произвёл разное впечатление на слушателей.
Глаза и рот Милларда Кларка раскрылись, и он громко ахнул. Его
сводная сестра кивнула два или три раза, словно с удовлетворением
от того, что её подозрения подтвердились. Эстер молча смотрела на говорившего
недоумение. Таунсенд перевел взгляд с одного на другого и улыбнулся.

“Значит, вы угадали, не так ли, Релайанс”, - заметил он. “Что ж,
было у тебя это или нет, но вот оно. Я одинок в этом большом доме
в своем, одинок как дьявол. Не думаю, что меня можно назвать сентиментальным человеком; я стараюсь руководствоваться здравым смыслом и разумно относиться к тому, с чем ничего нельзя поделать, но с тех пор, как умерла мама, я одинок. Всю прошлую неделю я решал, что мне делать. Я мог бы отправиться в путешествие, но когда я ходил в море, я много путешествовал, и там
Там не на что было бы смотреть, и не было бы удовольствия от того, что я
смотрю на это в одиночестве. И в любом случае я бы предпочла остаться дома. Это мой город. Я
помогала ему расти, и он интересует меня больше, чем что-либо другое,
как и люди в нём и вокруг него. Я могла бы переехать из своего дома в
дом поменьше, но я не буду этого делать. Мы с мамой построили этот дом
вместе.
Она была в восторге от этого, и я тоже. Она жила в нём до самой смерти,
и я тоже хочу так жить. Но я бы предпочла не жить в нём в одиночестве.
 Я хочу, чтобы со мной кто-то разговаривал, и я бы предпочла, чтобы
Таунсенд больше, чем кто-либо другой. Поэтому я подумал об Эстер. Если она захочет,
она может переехать туда и называть это своим домом. Я буду заботиться о ней и буду
вести себя с ней как можно лучше. У неё будет всё, что она захочет, —
то, чего у неё сейчас нет, — и все деньги, которые она захочет, —
всё, что, по-моему, ей пойдёт на пользу. Я хочу сказать, — добавил он с нарочитым ударением, — что, если ты, Эстер, переедешь ко мне, ты будешь такой же, как моя дочь. А когда я умру, у тебя будет то, что есть у меня... Вот моё предложение — или его часть.

Последнее предложение его длинной речи прозвучало с
решительностью. Говорящий откинулся на спинку кресла-качалки, вытянул ноги, чтобы
легче было дотянуться до карманов брюк, сунул руки в эти карманы и
посмотрел на свою племянницу, затем на Релайанс, а потом снова на
Эстер. Он не смотрел на мистера Кларка; тот мог бы быть одним из
фарфоровых барашков на каминной полке, если бы речь шла о том, чтобы
привлечь внимание.

И всё же именно Миллард нарушил молчание.

«Что ж, я _клянусь_!» — горячо воскликнул он.

Его сестра положила его на место так же, как она может быть заменен одним из
ягнят. “Тише, Миллард!” приказала она. “Подожди, Эстер!... Значит, это
только часть вашего предложения, не так ли? ” спросила она, обращаясь к Таунсенду.
“ А какова другая часть?

Великий человек позвенел мелочью в кармане. “Дело вот в чем”, - ответил он
. «Я, конечно, понимаю, что Эстер была здесь с тобой,
Рэлианс, так долго, что ты для неё почти как мать. Она
будет скучать по тебе — по крайней мере, поначалу — и, если уж на то пошло, я
полагаю, ей нужно с кем-то поговорить. У меня никогда не было дочери.
собственное воспитывать, и мальчик тоже, пока что ... я молю Бога, чтобы
Я-и есть некоторые вещи, которые женщина может посоветовать ей о лучше
чем человек. Если бы я не знал, что у тебя чувства, зависимость, а также в
упрямство лошади балках-я не думаю, сказать что я
собираюсь сказать. Я хочу, чтобы ты запер этот дом здесь. Он мой, и я
думаю, что могу продать его; или, во всяком случае, арендовать. А если я не смогу этого сделать, то
могу позволить себе оставить его пустым. Заткнись и пойдём со мной и Эстер ко мне домой. Там достаточно места, даже слишком. Я устрою тебе дом
для вас и оплачу ваши счета. Да, и я гарантирую, что вам там будет комфортнее и забот будет меньше, чем когда-либо в вашей жизни.
 Это вторая часть моего предложения. Подумайте об этом.

 Во время этого прямого заявления о поразительном предложении на лице Милларда Филлмора Кларка, возможно, стоило бы задержаться взглядом, если бы кто-нибудь осмелился на такое. Сначала оно выражало воодушевление и невероятное любопытство. Затем, когда Фостер Таунсенд
обратился с приглашением — или отдал приказ, поскольку это был скорее приказ, чем просьба, — к своей сводной сестре, любопытство
вытесненный радостным возбуждением. И теперь, когда речь с трона в
кресле-качалке закончилась без упоминания его собственного имени или даже без
признания его связи с домочадцами, все признаки
вышеупомянутые эмоции были вытеснены чувствами тревоги и
встревоженного негодования.

“ Сюда! подождите! ” запротестовал он, вскакивая на ноги. “ Что это такое?
вы говорите, капитан Фостер? Ты собираешься забрать Релайанс
и... и Эстер, чтобы они жили вместе с тобой и... и... — Релайанс подняла
руку. — Ш-ш-ш! — сказала она.

 — Нет, я тоже не буду ш-ш-ш! Он... он говорит, что хочет... забрать тебя и её
— Убирайся и запри этот дом, и… и… А как же я? — его голос сорвался на фальцет. — Куда я пойду? Э! Кто будет…

 Таунсенд даже не потрудился обернуться и посмотреть на него,
но заговорил через плечо. — Ладно, ладно, — перебил он с небрежным презрением. — Ты тоже можешь пойти. Там будет комната для тебя
мы с Варунасом найдем тебе занятие в конюшне,
Я думаю. За тобой присмотрят, не волнуйся. Надо взять хвост
со шкурой, я понимаю это”, - добавил он, философски. “... Хорошо,
Эстер, — обратился он к своей племяннице, — что ты об этом думаешь, теперь, когда ты всё
услышала?

Девушка, к которой он обратился, неуверенно посмотрела на него. Она
повернулась к тёте, словно ища у неё помощи в безнадёжной ситуации, из которой
невозможно было выбраться без посторонней помощи.

— Ну что? — повторил её дядя.

Эстер посмотрела на Релайанс, но та смотрела на капитана,
а не на неё. Девушка обернулась и встретилась взглядом с глазами,
прячущимися под густыми бровями. Взгляд этих глаз был не злым,
наоборот, он был добрым, но она испугалась. Это был тот самый мужчина
который поссорился с её отцом, чьё гордое и высокомерное упрямство, как всегда заявляла Юнис Таунсенд, стало причиной их бедности и лишений после его смерти. Это был человек, которого её научили ненавидеть. И теперь он требовал, чтобы оная переезжаю жить
к нему! Она не могла так поступить - конечно, не могла, - и
и все же, если ее тетя тоже приедет, она ... даже тогда она начинала понимать
некоторые из чудесных возможностей этого приглашения.

Взгляд дяди был по-прежнему добрым, но настойчивым. Он
задал вопрос и ожидал ответа. Она должна была что-то сказать
. У нее перехватило дыхание, почти со всхлипом.

— О, о, я не знаю! — в отчаянии воскликнула она. — Я не знаю! Кажется, что... но... о, пожалуйста, не спрашивайте меня... не сейчас! Я не знаю, что сказать.

Таунсенд кивнул. — Конечно, не хотите, — согласился он. — Я и не ожидал, что вы скажете «да» или «нет» прямо сейчас, сегодня вечером. Я просто хотел узнать, как вам нравится эта идея, вот и всё. Вы с Рейлиансом обдумайте её и обсудите вместе, а когда примете решение, дайте мне знать. Завтра — да, или на следующий день — у вас будет достаточно времени. Спешить некуда.

Он поднялся с кресла-качалки и взял шляпу и пальто с бокового столика,
куда Миллард почтительно их положил. Мистер Кларк вскочил, чтобы помочь
с пальто, но его помощь, как обычно, была проигнорирована.

— Есть ещё кое-что, что, возможно, я должен сказать, — добавил капитан, повернувшись к Рейлиансу, который встал вместе с ним. — И это вот что: она, — он кивнул в сторону Эстер, — ещё не понимает, что может означать это предложение. Если она переедет ко мне, и мы будем хорошо ладить, и она мне понравится, она станет такой же, как моя дочь. Если она захочет уехать в школу-интернат, я думаю, она сможет это сделать; я решу это позже. У неё хороший голос, мне сказали. Все говорят, что она поёт
довольно хорошо, и что она могла бы петь лучше, если бы её научил кто-нибудь, кто разбирается в этом. Что ж, я позабочусь о том, чтобы её научили. У меня дома есть хорошее пианино. По крайней мере, я думаю, что оно хорошее; это было лучшее, что я мог купить, и я заплатил за него достаточно. Мама иногда играла на нём, но всегда говорила, что жаль, что его не используют чаще. Эстер может играть на нём сколько захочет. Я ничего не смыслю в музыке. Мне никогда не был нужен человек, который возится с пианино и скрипками; по правде говоря, я вообще не считал таких людей мужчинами. Но у меня нет
возражений против того, чтобы женщина с ними дурачилась. Есть пианино и учитель музыки, а может, и нет. Подумай и об этом, пока размышляешь... Думаю, это всё. Спокойной ночи.

 Он взял свой зонтик и направился к двери. Релайанс заговорила ещё раз.

 — Подожди минутку, — сказала она. — Может, это ещё не всё. Я понимаю, что
ты собираешься сделать для Эстер, и, возможно, я немного понимаю, что
придётся делать Милларду. Но при чём здесь я? Что я буду делать в
твоём доме с двадцатью с лишним комнатами, Фостер Таунсенд? Ты же не ожидаешь, что
_я_ буду играть на твоём пианино, не так ли?

Он рассмеялся, громко рассмеялся, что случалось с ним нечасто.

 «Нет, — сказал он, — я не жду этого от тебя, Релайанс. Мне всё равно, что ты будешь делать. Ты можешь ничего не делать, если хочешь. Или можешь быть моей экономкой, если тебе так больше нравится. Мама вела хозяйство так, как и должно быть, и она не раз говорила мне, что ты была единственной женщиной, которая была такой же аккуратной, как она». Ты можешь командовать Набби и всеми, кого мы наняли, и управлять делами так, как тебе нравится, — при условии, что это нравится и мне. Это справедливо, не так ли?

Мисс Кларк мрачно кивнул. “Может и так”, сказала она. “Мы не будем спорить
об этом сегодня вечером. Есть еще кое-что, что я думаю, вы
забыл. Я почтальонша здесь, в Харниссе. Я тоже управляю магазином модистки,
но это моя собственность, или две трети ее, и я могу делать с ней все, что мне нравится
. Но почтовое отделение - это другое дело. Ты ожидаешь, что я выйду
из этого офиса и оставлю записку дяде Сэму, в которой будет сказано: "Ты с почтой
можешь ехать в Иерихон. Я поехал к Фостеру Таунсенду!’ Вы ожидаете, что я это сделаю
?

Таунсенд снова рассмеялся. Казалось, он был в гораздо лучшем настроении, чем когда
вошла в гостиную.

“Не совсем ... нет”, - ответил он. “Что касается почтового отделения ... ну, кто вас вообще назначил почтальоншей?"
”Во-первых, вы были начальницей почты".

Мисс Кларк уставилась на него. “ Кто назначил меня почтальоншей? ” повторила она.
“ Ну, правительство США назначило меня, если вы это имеете в виду. И
это было девять лет назад. Зачем ты задаешь такой вопрос?”

«Я задам тебе ещё один вопрос. Когда Сильванус Оукс умер, ты подал прошение о его должности, не так ли?... О, не важно! Я знаю, что ты это сделал, как и Фрэнк Паркер, Рубен Хэтч и ещё пара человек. Почему ты
ты полагаешь, что люди из правительства выбрали тебя вместо одного из
других? Их петиции были такими же длинными, как твои. Что ж, я тебе скажу. Это
было потому, что я им так сказал. ”

Сейчас она была удивлена, не было никаких сомнений. “Ты сказал!” она
повторяющиеся, резко. “Вы сделали это! Почему, вы даже не подпишите мою петицию.
Не то чтобы я просил тебя это подписывать. — Я не подписывал.

 — Нет.  Я думал, что ты собираешься это сделать, но ты был упрям, как осел, и не поднес его ко мне.  Но я не подписывал ничьих других писем, ты это знаешь.

 — Я этого не знаю.  Мне было неинтересно это выяснять.

— Нет? — усмехнувшись. — Что ж, теперь ты знаешь. Чего ты не знал всё это время, так это того, что я написал своему другу, который был в Конгрессе от этого округа, и сказал ему, что ты самый подходящий кандидат на это место, и чтобы он позаботился о том, чтобы ты его получил. Он так и сделал. Я поместил вас в это почтовое отделение, Релайанс, точно так же, как я сдал вам в аренду этот мой дом, и если я заберу вас оттуда, то не вижу причин для жалоб. Конечно, я дам вам знать через день или два. Спокойной ночи.
 Спокойной ночи, Эстер.

 Он не пожелал спокойной ночи мистеру Кларку, но тот выбежал из комнаты.
догнал его под дождем и схватил за руку.

“ Все будет в порядке, капитан Фостер, ” нетерпеливо прошептал Миллард. “ Не волнуйтесь.
Вы ни капельки не волнуйтесь. Все будет хорошо. Ей всегда приходится полагаться на себя.
спорить и выдвигать возражения практически по любому поводу, но она одумается.
Мы будем там вместе с вами в течение недели, все вместе. Вы
предоставьте это мне. Я займусь этим».

 Фостер Таунсенд ничего не ответил. Он стряхнул руку, вцепившуюся в рукав его пальто, и ушёл в чёрную, залитую дождём темноту за пределами освещённого светом из открытой двери пространства. Миллард Филлмор поспешил обратно в гостиную.

— Боже мой! — восторженно завопил он. — О, боже мой! Послушайте, разве это не
чудесно? Разве это не…

 Он замолчал, потому что его сводная сестра разговаривала с их племянницей, и он
услышал пару слов — невероятных, ужасающих слов, из-за которых его
торжествующий вопль оборвался на середине первой строфы.

 — Я бы так не сказала! — заявила Релайанс. — Что ж, я бы сказал, что _нет_!
Ха! Сама мысль! Я бы дал ему пощёчину за то, что он посмел
подумать об этом, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух — мне. Когда я стану настолько
измотанным и бесполезным, что не смогу зарабатывать себе на жизнь, я найду
самый дешёвый способ умереть, и я позабочусь о том, чтобы у меня было достаточно денег на похороны. Я не пойду в его дворец и не буду жить на то, что останется от _его_ стола. Я не Лазарь. Дерзкая покровительственная
штучка! Идея!»

 Эстер, возможно, заговорила бы, но мистер Кларк опередил её.

 «Что!» — закричал он в ярости. — Что ты ей говоришь,
Рэлианс Кларк? Ты хочешь сказать, что не воспользуешься таким шансом? Боже мой, женщина, ты с ума сошла!

 Она повернулась к нему. — Стой смирно! — приказала она. — Это вообще не твоё дело. Не говори больше ни слова.

“ Но это мое дело. Почему это не мое дело? Разве он не спросил меня об этом
так же, как и всех вас? Не...

Она не дала ему закончить. “Нет, он этого не делал”, - заявила она со свирепым
презрением. “Он сказал, что, по его мнению, ему придется взять хвост вместе с
шкурой, вот что он сказал, и если тебе нравится, когда тебя называют хвостом, то мне
нет ”.

«Да ладно тебе, Релайанс! Он не имел в виду… он спросил меня…»

«Он не спрашивал тебя; он взял тебя так же, как взял бы… чешую с трески, потому что знал, что без неё не сможет поймать эту тварь. Ему нужна Эстер, и он был достаточно проницателен, чтобы понять это».
может быть, она не ушла бы, если бы не я. Да, и я не мог бы оставить такую беспомощную тварь, как ты, парить в космосе без всякого управления. О, не своди меня с ума, Мил Кларк!

— Эй, Надежная, прояви хоть немного здравого смысла! Почему...

— Успокойся, Мил Кларк!.. О, когда он набрался наглости и сказал мне, что
это он устроил меня на работу в почтовое отделение, я... я... О, это стало последней
каплей!

 Она сыпала искрами, как из спичечного коробка. Эстер пыталась её успокоить.

 «Ну-ну, тётя, — возразила она, — не стоит так расстраиваться.
государство. На самом деле мне все равно. Я рада. Я не хочу жить с
ним. Конечно, нет. Я хочу остаться с тобой, прямо здесь, в этом доме.
Как и всегда. Не беспокойся больше об этом, пожалуйста.

Грозовая туча, нависшая над челом ее тети, рассеялась. Ее миловидное лицо
все еще было пунцовым, но огонь в ее глазах начал угасать. Она
подошла к окну, постояла там немного и, когда повернулась, в уголках её губ промелькнула улыбка.

«Боже мой!» — воскликнула она со вздохом. «Неудивительно, что Миллард назвал меня
схожу с ума. Я не была так расстроена с тех пор, как не знаю, когда. Я так расстроилась, когда узнала, что он был причиной того, что меня назначили почтмейстершей. Остального я как бы ожидала, то есть я скорее предполагала, что он пришёл просить руки Эстер. Да, так и было. Набби Гиффорд рассказал мне, как одиноко ему было в последнее время, и перед тем, как Арабелла Таунсенд умерла — за день или два до того, как она заболела, — она пришла ко мне по поводу шляпки, которую я для неё шила, и кое-что, что она тогда сказала, заставило меня задуматься. Она была довольно откровенна — иногда она была такой со мной — и сказала мне, что
Самым большим испытанием в их с Фостером жизни было то, что их единственный ребёнок умер в младенчестве и что у них больше не было детей.
 Она много спрашивала о тебе, Эстер, о том, какая ты девочка, о твоём пении и обо всём остальном, и... ну, это заставило меня задуматься.  И я прекрасно знала, что её муж даст ей всё, чего она захочет.  Она была единственным человеком на земле, который мог преодолеть его упрямство... Хм! И он назвал меня упрямой! Он так и сказал!

 Её сводный брат молчал, сколько мог.

— Ну-ну-ну! — воскликнул он. — Что, если и так? Он ничего такого не имел в виду.
 Вы с Эстер, кажется, не понимаете, что ещё он сказал. Он предлагает нам дом в лучшем особняке в округе Остейбл. Лошадей и экипажи, чтобы разъезжать на них, никаких счетов, ни о чём не беспокоиться, никакой работы — то есть ничего, кроме…

 — О, пожалуйста, перестаньте! Я заявляю, Я верю, что ты так скоро будет "хвост" как
что-нибудь еще. Всех хвост должен сделать, это почистить от мух и что бы
просто вам подойдет”.

“Вот смотри! Я не хочу, чтобы ты так со мной разговаривал ”.

“Ладно, я не с тобой разговариваю. Я разговариваю с кем-то другим. Поэтому я
Я не так уж и удивилась, когда он предложил удочерить тебя, Эстер, ведь удочерение — это то же самое, что и усыновление. Когда он взял на борт и меня — да, да, и тебя, Миллард, — я удивилась, но, конечно, я понимала, почему он это сделал, как и любой другой. Если бы он не хвастался передо мной этим назначением на почте! Я ни разу не подумала, что это он добился его для меня... О, я не сомневаюсь, что это так! Он заправляет всем в этой части штата. Но это
ущемляет мою гордость — и теперь, когда я думаю об этом, я так же сильно злюсь».

Эстер снова попыталась успокоить её.

«Неважно, сделал он это или нет, тётушка, дорогая, — настаивала она. — У вас
С тех пор она так и хранила его, и все говорят, что ты лучшая почтмейстерша в городе. И, в конце концов, — добавила она, — если он и получил назначение, то сделал это, чтобы помочь тебе, не так ли? Мне кажется, это было... ну, благородно с его стороны.

Тетя быстро обернулась. — Благородно! — повторила она. — Конечно, это было благородно, или он так хотел. Но я предпочитаю узнавать о доброте, когда она
совершена, а не когда о ней вспоминают как о хорошей шутке девять лет спустя.
С тех пор он посмеивается над этой шуткой.  Во многих отношениях, —
задумчиво продолжила она, — Фостер Таунсенд — добрый человек и хороший
человек. Беда в том, что он так привык к тому, что ему говорят, что он
величайший человек в мире, что сам в это поверил ”.

Эстер была поражена. “Как ты можешь называть его хорошим!” - воскликнула она.
“Мама всегда говорила, что он...”

Релайанс прервала его. “Я знаю”, - поспешно вставила она. “ Ну, твоя мать
возможно, была немного предубеждена. У нее были на то причины.

Губы девушки сжались.

«В любом случае, — заявила она, — его желание удочерить меня нелепо. Я не
хочу, чтобы меня удочеряли, и не буду. Это решено».

Мисс Кларк покачала головой. «Нет, — твёрдо сказала она. — Это не так.
— Пока нет. Он не собирается усыновлять ни меня, ни Милларда. Миллард,
замолчи!.. Но для тебя, Эстер, это вовсе не решено. Нужно многое сказать и обдумать, прежде чем это будет решено. Я иду спать. Миллард, погаси лампу.

Мистер Кларк предпринял ещё одну отчаянную попытку.

— Если бы я не знал, — заявил он с гневным сарказмом, — я бы поклялся, что все в этом доме пили — все, кроме меня, я имею в виду. Вы говорите, что всё улажено, и Эстер говорит, что всё улажено, но
_я_ ещё ничего не уладил, насколько мне известно. Капитан Фостер Таунсенд
попросил меня приехать и жить с ним. Прямо здесь, в этой комнате, он спросил об этом
и вы двое услышали его. Хорошо. Тогда, полагаю, я тот, кто должен сказать "да"
или "нет" - во всяком случае, по моей части.

Релайанс посмотрел на него. “ Тогда на твоем месте я бы так и сказала, ” согласилась она.
мило. — «Завтра же отправляйся к нему домой и скажи, что
независимо от того, что мы с Эстер сделаем, ты переедешь туда до заката. Скажи ему это и посмотри, что он на это скажет... Пойдём, Эстер. Не оставляй лампу гореть всю ночь, Миллард».

 Они с Эстер вышли из комнаты, и через несколько мгновений их шаги затихли.
На лестнице послышались шаги. Миллард Филлмор Кларк, оставшись один,
плюхнулся в кресло-качалку и погрузился в пессимистические размышления
обиженного и оскорблённого человека. Целый час он сидел там, хмурясь и
кусая ногти. Затем он встал и вышел в столовую, где открыл дверь
темного чулана и сунул руку в угол за высокой вазой для посуды. В
этом углу стояла чёрная бутылка. В нём был домашний ром из черешни, и его сводная сестра
спрятала его там, наивно полагая, что он никогда его не найдёт. Он
Он вынул пробку, сделал большой глоток, а затем ещё один. Вскоре после этого
он тоже поднялся наверх и лёг в постель.




Глава III


На следующее утро Набби Гиффорд не подавала своему хозяину завтрак.
Это сделала Эллен Дули, краснощёкая ирландская «вторая горничная». Конечно, завтрак приготовила Набби, и она специально прошла через библиотеку после того, как все поели. Фостер Таунсенд сидел в кожаном кресле и читал «Итем», экземпляр которого был вложен в письмо, переданное ему Миллардом Кларком на почте накануне вечером. Миссис Гиффорд задержалась у входной двери, и
Капитан посмотрел на неё поверх очков.

«Ну, Набби, — спросил он, — в чём дело?»

Набби изобразила удивление.

«Да ни в чём, — сказала она. — Я просто поднималась наверх и пошла этим путём, потому что он самый короткий. Вот и всё».

«Да, да, я знаю. Вот и всё, но что ещё?»

«Ну, я собирался сказать тебе, что священник был здесь прошлой ночью,
сразу после твоего ухода».

«Я знаю, что был. Я встретил его в центре города, и он сказал мне, что звонил. Что ещё?»

«Больше ничего, кроме… Ну, я хотел узнать, не передумал ли ты».
то, что я сказала тебе вчера вечером о… — она закончила фразу, подмигнув и кивнув в сторону столовой, где
Эллен убирала со стола. В этот момент вторая горничная ушла на кухню с двумя
кувшинами в руках, и Набби воспользовалась возможностью подойти
ближе к креслу.

 — Она вернулась домой с того дурацкого бала только в час ночи, —
возмущённо прошептала Набби. — В четверть второго
она поднялась по чёрной лестнице. Любой уважающий себя христианин
крепко спит в это нечестивое время ночи и думает, что я...

“Подожди минутку. Как ты узнал, что было четверть второго?”

“Потому что я посмотрела на свой будильник и увидела, что это было, вот как. И я
разбудил Варунаса, и он тоже это увидел.

“Хм! Я всегда думал, что ты христианин, Нэбби”.

“А? Ну, я такой и есть. Во всяком случае, я надеюсь, что это так. Кто сказал, что это не так?”

— Вы только что сказали мне, что в такой час все уважающие себя христиане спят... О, не обращайте внимания! Варунас вёл себя как христианин, когда вы его разбудили?

 На лице миссис Гиффорд отразился ужас. — Боже мой! — воскликнула она. — Только не говорите, что вы слышали, что он сказал, находясь так далеко.
Перед домом, капитан Фостер!»

«Хорошо, Набби. Оставь Эллен мне. Если я решу последовать твоему совету и оставить только одну девушку, я дам тебе знать. Если нет, мы продолжим как есть. И в любом случае, скоро я могу сделать тебе сюрприз.
Где сейчас Варунас?»

«Полагаю, в амбаре». Он там с утра до ночи. Да,
и когда нет ни утра, ни ночи, тоже. Это ещё одна вещь,
капитан Фостер. Мой человек встаёт в четыре утра последние два-три дня, и он не говорит мне, что делает
на, ни. Задал я ему очень доброе утро ... пять минут, четыре
часы, было ... и всего, что он сделал был дураком и смеяться. ‘Рано
подъем делает вас здоровым и богатым и мудрым, - говорит он. ‘Ты никогда не
слышал, что предназначено?’ Я сказала ему, сказал я, - ГМ! - Я говорю: "Может быть, я и слышал это".
но я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь называл тебя богатым; а что касается того, что ты
_Мудрый_!»

Таунсенд поднял руку. Он встал со стула.

«Ладно, Набби, — вмешался он. — Я не удивлюсь, если Варунас хоть раз в жизни был
мудрым. По крайней мере, я надеюсь, что сейчас он мудрее,
чем некоторые другие люди, которые так думают».

Большой амбар, увенчанный башнями и куполами, был расположен в задней части двора, рядом с огородом с одной стороны и клумбами, которые так любила покойная Арабелла Таунсенд, — с другой. За амбаром находились курятники, свинарники, а за ними — бескрайние пастбища, луга и сосновые рощи Таунсендов.

В выкрашенных в белый цвет конюшнях за каретным сараем капитан
нашёл мистера Гиффорда, сидящего на перевёрнутом ведре. На его сморщенном
личике было выражение огромного удовлетворения. Его сморщенные губы
Таунсенд расплылся в улыбке, когда вошёл в каюту.

«Я ждал тебя, капитан Фостер, — объявил он. — Ничего не трогал. Оставил всё как есть, чтобы ты увидел. Оставайся на месте, а я приведу его».

Он прошёл вдоль ряда стойл, где отполированные бока и тщательно
вычёсанные хвосты свидетельствовали о заботе, проявленной к каждому обитателю, и
из одного из них вывели лошадь с белым лбом и белым кольцом вокруг одной из ног.

«Вот он!» — закричал Варунас. «Вот он!.. Нет-нет! Не подходите ближе,
капитан Фостер. Просто стойте на месте и осмотритесь. Выглядит
Достаточно похож на Кларибель, чтобы одурачить близорукого человека в тёмное утро, не так ли? Он, он!

 Таунсенд улыбнулся. — Хорошая работа, Варунас! — проворчал он. — Ну? Как всё прошло?

Мистер Гиффорд подмигнул. — У него всё прошло отлично, — заявил он. — Он
прошёл этот Круг в мгновение ока, и я отставал от него. Я даю тебе свое
слово, я никогда не думал, что Хорнет способен на это. Почему, когда я вижу...

“ Неважно. Меня сейчас интересует то, что увидел Сет Эммонс. Был
Сет был сегодня утром в Круге?

Варунас снова подмигнул. “У меня есть подозрение, что так и было”, - усмехнулся он. “Это было
Было темно и немного туманно после дождя, и если бы я не был начеку, то мог бы поклясться, что в радиусе полумили не было ни души. Но... ну, вы знаете ту старую рыбацкую хижину на дальнем конце Круга, на холме рядом с пляжем? Угу. Ну, когда мы с Хорнетом в первый раз проходили мимо той хижины, мне показалось, что дверь была приоткрыта. Когда мы проходили мимо во второй раз, щель была шире. Возможно, её открыл ветер, только ветра не было. Ха-ха-ха!

Он радостно хлопнул себя по колену. Улыбка Таунсенда превратилась в ухмылку.

«Ну что, Варунас, — сказал он. — Как дела с ставками в последний раз, когда ты
слышал о них?»

«Их немного — или вчера их не было. Сегодня их может быть чуть больше. Кто-нибудь из Байпортеров может прийти в себя и начать
расслабляться; ’особенно, если Сэм и Сет распространят новость о том, что Кларибел
не смогла бы сделать лучше, чем он сделал этим утром ”.

“Если они это сделают, вы могли бы дать мне знать”.

“Держу пари, что так и сделаю! Я тоже дам себе знать, примерно на семь или восемь
долларов.... Послушайте, капитан, ради всего святого, не говорите Нэбби, что я сказал
это. В любом случае, она до смерти любит делать ставки; и... - с оскорбленным негодованием добавил:
- если я выиграю, она заставит меня передать ей большую часть денег. Единственный
Для меня способ сохранить свои выигрыши - это быстро их потратить. Я многому этому научился.
”

Фостер Таунсенд вскоре после этого вышел из дома и, по своему обыкновению, прогулялся по окрестностям, засунув руки в карманы пальто, сдвинув мягкую шляпу на затылок и зажав в зубах сигару, оставшуюся после завтрака. Он задержался у птичников, посмотрел на свиней в загонах, мысленно отметил участок забора, который
нуждался в ремонте, решил, что полоску газона слева от подъездной дорожки нужно вспахать и засеять весной. Его осмотр был неторопливым, потому что ему это нравилось. Он любил каждый сантиметр своих владений. Они были его. Он их заслужил. Они олицетворяли успех, награду на вершине лестницы, по которой он поднялся без посторонней помощи. Он был бедным мальчиком, а теперь стал богатым человеком. В юности аристократы его родного города едва
удостаивали его вниманием; теперь он сам был аристократом,
и его голос звучал властно. Он пробился наверх, пройдя путь от батрака
От мальчика до капитана корабля, от капитана до владельца, от этого, через
активную торговлю и смелые спекуляции, до того дня, когда он смог позволить
себе уйти из активного бизнеса. Разрыв с его партнёром Элишей
Куком и последовавший за этим судебный процесс не раз грозили катастрофой,
но за годы дорогостоящих и тревожных судебных разбирательств он ни разу не потерял самообладания. Если бы Кук выиграл и получил хотя бы большую часть суммы, на которую он претендовал, это означало бы крах для Таунсенда, но риск делал битву более увлекательной.
И Кук не победил. Правда, последний и его адвокаты не признавали открыто
победу Таунсенда, но их разговоры о дальнейших боях были лишь разговорами. Удача сопутствовала Фостеру Таунсенду, как и прежде, и
«удача», по его мнению, была лишь наградой за дальновидность, рассудительность
и смелость отстаивать свои убеждения до предела безопасности — да,
а иногда и за этим пределом. Он считал, что имеет право на
награды, которые принадлежали ему, и наслаждался их обладанием, деньгами и
властью — особенно властью.

 Его прогулка в то утро была такой же приятной, как и обычно.
только когда он достиг решетчатой рамы, ограждающей цветник,
его самодовольство исчезло. Вид аккуратных клумб и мертвых стеблей
на этих клумбах вызвал ошеломляющий шок. Его жена была
изложены многие из тех растений своими руками. Она направляется
создание из всех. Эти цветы и сад были ее отрадой.
С начала лета и до осени она наполняла комнаты цветами.
Она больше никогда этого не сделает. Она покинула этот сад, особняк
и его навсегда, и все его деньги и власть были бесполезны в
перед лицом этого необратимого факта. Его снова охватило одиночество, как это часто случалось в течение недели после её похорон. Он почувствовал дикую досаду. Он привык поступать по-своему, преодолевать все препятствия. Теперь он — Фостер Таунсенд — был так же беспомощен перед этим ударом судьбы, как самое слабовольное существо в мире.

Он вернулся в дом, сел в кресло и взял газету в библиотеке.
Он взглянул на часы. Было почти одиннадцать. В конце вчерашнего вечера, когда он
закончил интервью в коттедже Кларков, он небрежно
Он сказал Эстер и Рейлиансу, что они могут не торопиться с принятием решения по его предложению. Он сказал им это, но имел в виду лишь любезный жест. Он считал, что вопрос решён, и ожидал, что ему скоро позвонят и с благодарностью сообщат о согласии. Никто не позвонил и не прислал ему ни слова. Он не мог понять почему, и в своём нынешнем настроении был возмущён задержкой. Что случилось с этими людьми? Возможно ли, что они
не осознавали, что его предложение значило для них и для их будущего? Им
лучше было осознать это; такого больше не повторится.

Ужин был неприятной необходимостью, которую нужно было терпеть, и он покончил с ним как можно быстрее. Он был один в большой столовой, за ним прислуживала Эллен, а стул на другом конце стола оставался незанятым, и неудивительно, что у него пропал аппетит. В былые времена — а они были не такими уж и давними — его ужин был событием. Он был требователен к выбору блюд, настаивал на том, чтобы всего было в изобилии, не торопился с десертом, курил сигару и слушал, как мама болтала о домашних делах или пересказывала городские сплетни. Очень часто
Там были гости — ведущие политики округа; его адвокаты, приехавшие из Бостона по делу, связанному с вечным судебным процессом; судья Бакстер и миссис Бакстер из Остейбла; другие видные — хотя, конечно, менее видные — горожане, такие как Сноу или Тэйлоры; по воскресеньям — священник и его жена. Приятная компания, полностью разделяющая его взгляды на все темы, солидные люди, влиятельные персоны. Они бы пришли и сейчас, если бы он их пригласил, но он не собирался их приглашать. С этим пустующим стулом напротив его собственного заполнение
другие лишь подчеркнули бы его никчёмность.

 Арабелла любила их племянницу, не раз говорила об этом, даже осмеливалась в редких случаях намекать, что такая девушка, как Эстер, могла бы быть «неплохим дополнением к нам, двум старикам. Ты так не думаешь, дорогая?» Тогда он отказался прислушаться к этим намёкам. Фрилинг Таунсенд
решил пойти своим путём, открыто бросив вызов брату, который
так часто вытаскивал его из грязи. Пусть те, кто несёт за это ответственность
Он выбрал этот путь и прошёл его до конца; таков был его резкий ультиматум. Только после смерти жены он изменил своё мнение. Та
совесть, которую, по словам Релайенса Кларка, «загнали на чердак», была
вынуждена выйти из своего убежища. Возможно, он был слишком суров. Конечно, он был прав, но даже в этом случае он мог бы уступить, чтобы порадовать мать. Тогда бы ей это понравилось; если бы
разговоры, которые священник и остальные так утомительно предлагали ему в
качестве утешения, были правдой, то сейчас ей бы это понравилось. Он был обычным человеком
Он ходил в церковь в старом Доме собраний по воскресеньям, но скорее потому, что это было консервативно и ортодоксально, чем из-за каких-то глубоко укоренившихся религиозных убеждений. Тем не менее...

 И Эстер была Таунсенд. Это был рискованный эксперимент, но ради матери он решил попробовать. Его собственное одиночество и растущая уверенность в том, что он не сможет продолжать жить в этом доме без общения, склонили чашу весов в его пользу.

Что ж, все пошло наперекосяк. Он зашел так далеко, как даже Арабелла могла бы
пожелать. Дальше, потому что он предложил дом Reliance и это
никчёмный сводный брат, не потому, что хотел этого, а потому, что был уверен, что Эстер не оставит свою тётю. Он зашёл слишком далеко. Когда прошёл день, а ответа не последовало, он начал думать, что зашёл слишком далеко. Будь они прокляты за свою наглость!

 К четырём часам он расхаживал по библиотеке, разрываясь между гневом и тревогой. Ему хотелось сесть за свой стол
и написать короткое письмо, в котором он бы полностью отказался от своего предложения. Но он этого не сделал, потому что... ну, потому что, несмотря на обиду и досаду, он
Он понял, что такой уход оставит его в том же положении, в каком он был сейчас, — в одиночестве, и он будет обречён оставаться в одиночестве всегда. Больше никого не было, кроме платной компаньонки, а такое общество было бы хуже, чем полное отсутствие общения. Кроме того, он уже начал строить планы относительно девушки, планы, которые были заманчивы как способ занять свой разум их исполнением, и стали ещё более заманчивыми после его встречи с их директором накануне вечером. Она была хорошенькой девушкой, скромной и
привлекательной; несмотря на предубеждение, он был вынужден это признать. И
она была похожа на Таунсенд; в ней почти не было Кларк
. Помести такую девушку в такое окружение, какое он мог бы дать
у нее были возможности и деньги - что ж, возможно, у него появится новый
интерес к жизни, как и предлагала мама.

Но где она? Почему он ничего о ней не слышал? Именно Reliance
был ответственен за задержку, он был уверен в этом. Он знал
Рэли Кларк с тех пор, как она была школьницей, а он — молодым морским
капитаном. Тогда она была бедна, как и сейчас, но красива и популярна, и как
независима, как «свинья на льду», если использовать сравнение с Кейп-Кодом. Было время, когда они с ним были очень дружны, но эта дружба была бурной. Две такие разные натуры неизбежно должны были конфликтовать. Она возмущалась при малейшем намёке на покровительство и была так же упряма, как и он, что само по себе немало. Они ссорились, мирились, снова ссорились и отдалялись друг от друга. Теперь он был магнатом Харнисса, а она — его почтмейстершей, потому что он сделал её такой. Даже несмотря на раздражение, он усмехнулся, вспомнив её удивление, когда он
сказал ей, что своим назначением она обязана его влиянию. Во всяком случае, он дал
толчок ее самоудовлетворению.

Вполне естественно, что во всех своих размышлениях и догадках он не уделил
ни одной мысли Милларду Кларку. Очень немногие люди, которые его знали, делали это
тратили мысли на Милларда.

За опущенными портьерами послышался голос Нэбби Гиффорда.

“ Капитан Фостер, ” сказал Нэбби. “ Капитан Фостер, вы там? Если вы там,
к вам пришли.

Таунсенд стоял у стола. Он обернулся.

“ Кто там? ” требовательно спросил он. “ Если это министр, скажите ему, что я занят.

“Это не министр. Это Рэлайенс Кларк”.

“Что?.... Хм! Как она сюда попала? Я наблюдал за парадными
воротами”.

“Она никогда не входила в эти ворота. Я часто натыкаюсь на них. Она у
боковой двери. Я сказал ей, что не уверен, сможешь ли ты поговорить с ней сейчас ”.

“Кто с ней?”

“А? Что ж, с ней никого нет. Она совсем одна. Забавно, что она пришла, не так ли?

Таунсенд нахмурился. Одна? Что это может значить?

— Приведи её сюда, — приказал он. — Зажги лампу на столе. Уже темнеет.

Нэбби зажгла студенческую лампу и поспешила прочь. Через мгновение она вернулась.
Рейлиенс проводил Фостера в библиотеку.

«Добрый день, Фостер», — любезно сказал Рейлиенс. Таунсенд кивнул.
Затем он повернулся к экономке.

«Вам не нужно ждать, Набби, — сказал он. — Вам лучше пойти на кухню.
Да, и закройте за собой дверь».

Миссис Гиффорд отреагировала на это грубое увольнение весьма характерно.
Она ушла, но напоследок сделала выпад.

«Кухня — это то место, куда я была прикована, так что, как говорится, — заметила она с достоинством. — И мне не нужно напоминать, чтобы я закрыла дверь. Это не я оставляю двери открытыми в _этом_ доме».

Фостер Таунсенд подождал, пока энергичный шлема доказано, что его целью было
было подчиняться. Затем он повернулся к своему гостю.

- Садитесь, - сказал он, кивнув в сторону стула. “Тебе лучше снять свои
вещи, не так ли?”

Релайанс покачала головой.

“Я присяду на минутку”, - ответила она, - "но я останусь в своих вещах. Я
не могу долго останавливаться. Я должна вернуться в магазин. Я оставила Эбби работать над шляпкой Джейн Сноу, и, видит Бог, что она с ней сделает, если я не буду за ней присматривать. И если этого недостаточно, чтобы я чувствовала себя не в своей тарелке, то почтовое отделение — это уже слишком. Миллард должен был этим заниматься; я сказала «должен был», а не «должен».

Таунсенд улыбнулся, оценив сарказм. Он опустился в
мягкое кресло.

“ Где девушка? - спросил он. - Почему вы не взяли ее с собой? - Спросил он. “ Почему вы не взяли ее с собой?

“ Она дома, собирает свои вещи. По крайней мере, я так полагаю.
она там, это то, что я посоветовал ей сделать. Она будет здесь
завтра - погостить.

Крупное тело Таунсенда расслабилось на кожаных подушках. Однако выражение его лица не изменилось. Он старался, чтобы оно не менялось. Никто — и уж тем более проницательная мисс Кларк — не должен был догадаться, какое облегчение принесло ему это откровенное заявление.

“О!” - сказал он небрежно. “Итак, вы решили принять мое предложение,
не так ли? Мне кажется, вы приняли решение довольно быстро. Я сказал
чтобы ты тратил на это столько времени, сколько захочешь.

“ Да, я знаю, что ты хотел. И я полагаю, ты думал, что мы не отнимем у тебя много.
Что ж, в одном ты был прав. _My_ решение было принято перед тем, как я легла спать.
прошлой ночью.”

— Хм-м-м... И вы приедете завтра? Это быстро, но
меня это устраивает, если это устраивает вас. Однако вы не можете бросить почтовое отделение так
быстро. Вам придётся заниматься этим, пока я не выберу
кто-нибудь займёт твоё место. Это не займёт много времени. Как только станет известно, что место вакантно,
появится множество кандидатов».

«Я в этом не сомневаюсь, но об этом никто не узнает. Я почтмейстерша
здесь, в Харниссе, и я собираюсь сохранить это место. То есть, — язвительно добавила она, — если только ты или кто-то из остальных умников не
разрабатывай свои планы, чтобы меня выгнать».

Он пристально посмотрел на неё. — Что ты этим хочешь сказать? — спросил он.
— Послушай, Рэлианс, ты должна понимать, что если ты переедешь в мой дом, то станешь частью семьи. Ты
Тётя Эстер, когда вы с ней приедете сюда, я не хочу, чтобы вы бегали туда-сюда в это почтовое отделение. Я собираюсь позаботиться о вас
и оплачивать ваши счета».

 Она остановила его нетерпеливым движением руки.

 «Ну-ну! — воскликнула она. — Не говори так, а то я рассержусь и скажу то, чего лучше бы не говорить». Я ещё не до конца оправилась после того, как ты рассказал мне, как добился моего назначения на эту должность. Тебе не придётся оплачивать мои счета — и счета Милларда тоже. Мы не будем жить с тобой.

Он наклонился вперёд в кресле. — Что это? — воскликнул он. — Разве ты
не говорила мне, что приедешь?

 — Конечно, нет. Я говорила тебе, что приедет Эстер Таунсенд. Она
приедет; она будет здесь завтра. Но Релайанс Кларк не приедет. Нет,
и Миллард тоже — если только он не сделает что-нибудь сам, но даже в этом случае ему придётся сделать это через мой труп. Кларки останутся в доме, который они снимают у вас, — при условии, что вы их не выгоните, — и будут платить за аренду и за свои счета, как и всегда... О, не притворяйтесь, что вы так удивлены! — резко добавила она. — Не думаю, что вы когда-нибудь
на самом деле ожидала, что я сделаю что-то другое.

Однако он был удивлен. Мгновение он смотрел на нее, сдвинув брови
и не сводя глаз с ее лица. Он не увидел в ней никаких колебаний.
решимость или притворство.

“Хм!” - проворчал он, медленно откидываясь на подушки. “Так, значит,
это все, да?... Понятно.”

“Я очень надеюсь, что ты понимаешь. Мне бы очень не хотелось думать, что ты когда-либо видел что-то другое. Честно говоря, Фостер Таунсенд, ты никогда не ожидал, что я брошу свою работу, откажусь от самоуважения и всего остального и перееду сюда, чтобы жить на твою милостыню, как... как нищий.
в богадельню? Ты же не ожидал, что я это сделаю? Пойдем сейчас же!

Чего бы он ни ожидал, или предполагал до этого момента, он держал при себе
себя. Он засунул руки в карманы брюк и улыбнулся.

“Все та же старая уверенность, не так ли”, - заметил он. “Я сказал тебе прошлой ночью
, что ты не изменилась, и я был прав. Ты такой же упрямый
как всегда.”

“ Возможно, так и есть. Я рад, что у меня достаточно мужества, чтобы противоречить, когда это необходимо.
 И это необходимо сейчас.

“Хм! Ответь мне вот на что: как ты думаешь, почему я пригласил тебя и твоего брата
приходить сюда, если я не ожидал, что ты придешь? Если бы я не хотел тебя, я
не должен был просить тебя. Обычно я знаю, что имею в виду.

“ Да, ты знаешь. Я тоже. Во всяком случае, это единственное, что у нас есть общего.
И...

“ Подожди! Что касается того, что ты пришёл сюда, как в богадельню, — ну, я бы не назвал это место богадельней. Что касается работы, я сказал тебе, что могу найти для тебя много работы, если ты захочешь.

 — Да, но ты сказал мне, что мне придётся _найти_ её. Ты не сказал, что я тебе нужен, потому что прекрасно знаешь, что это не так. Фостер, я привык
узнать тебя довольно хорошо, и ты изменился не больше, чем я.
за исключением того, что ты разбогател, а мерси знает, что я такой же бедный, каким был
когда-либо. Когда ты приходил ко мне, брал меня кататься верхом и на
вечеринки и все остальное - сто лет назад, или когда бы это ни было
было - ты всегда старался поступать по-своему. Я должен делать то, что ты хочешь,
и не делать того, чего ты не хочешь ”.

Его это позабавило. “ Может, и так, ” признал он со смешком, “ но я помню, что
в конце концов ты обычно делал то, что хотел. И ты это делаешь.
с тех пор, насколько я могу судить.

“ Ну, а ты разве нет?

“Может быть. Я обычно старалась, чтобы мой собственный путь ... да. Но ставку я сделал
уверен, что это был хороший способ, Прежде чем я начал. Я неплохо справился с этим.
думаю, у меня тоже это есть.

“ Думаю, у тебя есть. И я добился своего и мало что сделал; это
то, что ты думаешь, и я могу сказать это за тебя ”.

“Ну, ну, Релайенс, я ничего подобного не думал. Ты ошибаешься
когда говоришь, что я не хотел, чтобы ты приезжал сюда вместе с Эстер. Я это сделал.

“Да, в некотором смысле ты это сделал. То есть тебе было одиноко, и этот чердак наверху
совесть, о которой я тебе напомнил, стала тебя беспокоить. Ты хотел кого-нибудь
составить тебе компанию, и, в конце концов, Эстер была одной из твоих родственниц, и ты знал, что она хорошая девушка. А Арабелла всегда... — она замолчала, увидев выражение его лица. — Неважно, — поспешно добавила она менее резким тоном. — Я знаю, кем была для тебя Арабелла, и мне было ужасно жаль тебя всю прошлую неделю, Фостер; мне правда было... Ты хотел заполучить Эстер и решил привести её сюда, к себе, но когда ты задумался о том «хорошем способе», о котором упомянул, — самом надёжном способе добиться своего, — ты подумал
из-за меня. Ты немного понял, как сильно мы с ней привязаны друг к другу,
и испугался, что не сможешь заманить её в этот дом, если я не приду
с тобой. А ты не смог бы заполучить меня, если бы Миллард не был
в деле. Поэтому ты попросил нас всех, и мы согласились. Это правда, и ты это знаешь. Какой смысл притворяться?

 Он потёр бороду и медленно покачал головой.

— Ты умница, Надёжность, — неохотно признал он. — Часть того, что ты говоришь, — правда. Но не всё. Было бы здорово, если бы ты была рядом. Ссоры, которые у нас наверняка были бы,
ты дал мне повод задуматься о чём-то новом, и то, что я чувствую сейчас,
мне нужно. И я не вижу причин, по которым ты должен взлететь, как
петух, только потому, что я сделал тебе предложение. В этом нет ничего благотворительного. Это то, чего я хотел, и я могу позволить себе получить то, чего хочу».

«Ты не можешь позволить себе получить меня. Или, по крайней мере, я не могу позволить себе прийти.
О, ради всего святого, Фостер! ты думаешь, что ты единственный человек на
земле, у которого есть хоть капля гордости? Все, кто имеет к тебе хоть какое-то отношение,
падают на колени и поют псалмы, когда ты обращаешь на них внимание
’em. Я - нет; я не очень хороший певец.... Так, так! мы поговорили
достаточно о том, что было решено в начале. Эстер приедет сюда
завтра. Мы должны поговорить о ней в те несколько минут, которые у меня есть.
в свободное время.

Он кивнул. “Хорошо”, - согласился он. “Поговорим о ней”.

“Я собираюсь. Её положение совсем не похоже на моё; оно прямо противоположное. Я бы и не подумал принять ваше предложение. Она не должна
думать — или ей не следует позволять думать — ни о чём другом. Она молода, красива и очень умна для девушки её возраста. С вашими деньгами и
ваше влияние и шанс, что они дадут ей, что она может быть счастливой
жизнь-Да, довольно-таки прекрасная жизнь, и я был бы последним, чтобы сказать, что она
не стоит его пить. Я сделал все возможное, чтобы она это поняла, и
она, наконец, согласилась провести с тобой испытание.

Она снова удивила его, и на этот раз он показал свои чувства.

“Хм!” - проворчал он, нахмурившись. “Так она собирается устроить мне испытание,
не так ли? Это любезно с ее стороны. У меня была идея, что все могло быть наоборот
.

“Да, ты бы так и сделала. Ну, это не совсем так, не в значительной степени. Если
если ты думаешь, что эта девушка придёт сюда и будет ждать, пока ты скажешь «Бу»,
а потом повторит это, как эхо от каменной стены, то ты её не знаешь, вот и всё. Она чувствительная, ранимая, гордая, и у неё есть собственное мнение; она тоже Таунсенд, не забывай об этом.
Ты должен обращаться с ней так же, как с одной из этих твоих резвых лошадок, — с рассудительностью, а не с кнутом. Ты должен быть
крайне осторожен, Фостер Таунсенд».

 С тех пор, как он впервые вышел в море, никто не читал ему подобных
лекций. Даже его жена в те редкие моменты, когда она проявляла характер.
Она никогда не высказывала своё мнение так прямо и с таким пренебрежением к его
важности. Ему это не понравилось.

«Ну-ка, ну-ка!» — резко скомандовал он. «Мне кажется, с нас хватит. Я не прошу её о помощи. Она не обязана говорить «да»,
если не хочет. Да, — он поднялся на ноги, — и тебе лучше сказать ей,
что я так сказал». Если она настолько глупа, чтобы не оценить то, что я планировал для нее сделать
Я не хочу, чтобы она была здесь. Отмени все это. Я удовлетворен.

Мисс Кларк не встала. Вместо этого она осталась сидеть в кресле.

“ О боже! ” сказала она со вздохом смирения. “ Это, должно быть,
Ужасно, когда тебе поклоняются и боготворят так долго, что ты начинаешь верить, что ты — Господь Всемогущий. Фостер, перестань вести себя
как ребёнок. Эстер переезжает сюда жить; я говорил тебе об этом дюжину раз. Это решено. Я пытаюсь заставить тебя понять, как и почему она это делает. Она едет, потому что я
практически вынудил ее к этому; это чистая правда. Она не хотела
приходить.

“ Тогда она может оставаться там, где она есть. Ты сказал достаточно. Пока все отменяется,
насколько я понимаю.

“ Нет, это только начало. Воспользуйся своим здравым смыслом, Фостер. Конечно, она
Она не хотела сюда приезжать. Возможно, в каком-то смысле она хотела; она достаточно умна, чтобы понимать, какой это был замечательный шанс получить всё самое лучшее в мире, продолжать заниматься музыкой и всем остальным. Но что касается тебя — она едва тебя знает. А то, что она знает или думает, что знает, не делает тебе чести. Её мать…

 — перебил он. — Вот оно, самое вкусное, — прорычал он. — Я
мог бы догадаться. Эта женщина была виновата в том, что Фрилинг отправился к
дьяволу. Я говорил ему, ещё до того, как он женился на ней, что так и будет, и
что если он женится на ней, то может пойти прямо туда; у меня никогда больше не поднимется рука
остановить его. И она, конечно, солгала своей дочери. Сказала ей...

“Ах, не важно, что она ей сказала. Она была моей сводной сестрой, и никто не
знает ее недостатки, если можно их так назвать, лучше, чем я.
Но что касается твоего брата, он был на пути к Старому
Гарри задолго до того, как женился на Юнис. Она помогла ему подняться, а не толкнула его вниз. И раз уж мы заговорили об этом, я могу сказать всё: если бы ты не был таким высокомерным, упрямым и
_had_ до конца жизни время от времени поднимал твою руку.
возможно, он не потерпел бы неудачу в своем маленьком бизнесе. Это
не пить, что убил его, что бы он не выпил ни капли, так как он женат
Юнис. Она боролась, чтобы сохранить этот бизнес идешь сломал его
вниз. Если бы он мог прийти к тебе...

“ Тогда почему он не пришел ко мне?

— О, ты… ты _мужчина_! Он не пришёл, потому что, как ты только что сказал, ты велел ему никогда не приходить. Ты не разговаривал ни с ним, ни с его женой. И он тоже был Таунсендом и таким же гордым, как и остальные. А это значит, что Эстер. Она гордая.

— Ну, если бы её мать...

 — О, я знаю, что ты всегда думал о её матери... Но, Фостер, ворошить старые ссоры — это ни к чему.
Я хотел сказать вам, что Эстер не хотела ехать к дяде, который почти не замечал её всю жизнь и которому она, вероятно, считает — да, конечно, считает, несмотря на всё, что я мог бы сказать, — что он виноват в проблемах её отца и матери, и оставить меня, который заботился о ней много лет. Если бы я приехал, она бы не колебалась — думаю, не очень. Ехать одной — совсем другое дело. Я был
Всё утро она спорила и давала советы, и только час назад она сказала «да».
Я оставил её собирать вещи и плакать над ними.
Она не знает, что я сейчас здесь. Я пришёл, чтобы показать вам, если смогу, что она за девушка и в каком щекотливом положении мы все оказались. Ты должен быть с ней мягким и снисходительным, Фостер, иначе в семье Таунсендов тебя снова будут презирать, это чистая правда.

 Он стоял, прислонившись к столу, засунув руки в карманы.  Несколько минут он смотрел на ковер, а не на нее.  Теперь он нетерпеливо зашевелился.

— Ну что ж, хорошо, — сказал он, — я буду вести себя настолько прилично, насколько смогу, учитывая мои
ограничения.

 — А теперь не злись.  Ты понимаешь, что я имею в виду.  Тебе придётся закрыть глаза на некоторые
вещи.  Сначала она будет тосковать по дому.  Она захочет побежать ко мне,
и, думаю, тебе придётся ей это позволить.

 — Почему я не должен ей это позволить? Мне всё равно, как часто она будет приходить к тебе.

— Ты думаешь, что тебе всё равно, но, возможно, это не так. Я тебя хорошо знаю. Тебе нравится, когда люди прыгают, когда ты отдаёшь приказ, и остаются на месте, когда ты этого не делаешь. Будь терпелив с ней, хорошо?

— Я сказал, что буду.

“Ну, есть еще кое-что. Она может ожидать, что я поднимусь сюда и повидаюсь с ней".
”Вначале иногда".

“Давай! Мне все равно, как часто ты приходишь.

“ Я постараюсь не надоедать. И она забудет меня через некоторое время,
конечно. Для нее будет лучше, если она это сделает. Её образ жизни
и люди, которые будут её друзьями, не будут похожи на меня, и со временем она
будет стыдиться нас.

Он повернулся и посмотрел на неё.

— Нет-нет, не будет, — возразил он, изменив тон. — Если она это сделает,
я не буду её хозяином. Не волнуйся, Релайанс. Ты будешь видеть её так же часто, как и я.
как и всегда... Тебе ведь трудно от неё отказаться, не так ли? А?

 Она встала. — Да, — сказала она, — трудно.

 — Тебе не нужно этого делать, если ты не хочешь. Я не стану принуждать ни тебя, ни её. Я не уверен, — добавил он, пожав плечами, — что, поскольку вы вбили в меня эти факты кувалдой, я не рискую самым большим из всех возможных рисков.

 — Полагаю, нет.  Для неё это должно быть чудесно.  А что касается вас — что ж, если вы правильно разыграете свои карты, вам будет очень весело.  Эстер будет здесь завтра утром, она и её сундук.
Вы можете отправить вагон в дальнейшем для любой другой из ее вещей, которые она может потребоваться
сохранить. Спокойной ночи”.

Он шел рядом с ней до входной двери. Ранняя тьма облачного
осеннего вечера уже окутала двор и его окрестности. А
холодный, сырой ветерок завывал в голых ветвях вязов
и тополей с серебристыми листьями. Лужицы серо-стальной воды, оставшиеся после дождя
тут и там холодно поблескивали. Уинслоу, его соседи, жившие через дорогу, уехали в Бостон, так что даже свет в их окнах не скрашивал уныние. Это было самое
Унылый час мрачного дня в самое унылое время года.
И он был самым одиноким человеком на земле, в тот момент он был в этом уверен.
Люди уважали его или делали вид, что уважают; они, как сказала мисс Кларк,
преклонялись перед ним; все они завидовали ему; но была ли среди них хоть одна душа,
которая по-настоящему заботилась бы о нём, которая пролила бы искреннюю слезу,
если бы он умер в тот момент? Он не верил, что такая душа есть.
И из-за собственного несчастья он почувствовал жалость к
женщине, которая, зная, что так будет лучше для Эстер, отказывалась от
дружба, которая так много значила для неё. Она будет почти так же одинока, как и он сейчас.

— Эй, Надежная! — окликнул он её.

Она обернулась. — Что такое? — спросила она.

— О, ничего особенного. Его тон был таким же грубым, как обычно, но в нём не было привычной резкости. — Я просто хотел сказать, что... э-э... ну, тебе не стоит беспокоиться о работе на почте. Ты можешь работать там столько, сколько захочешь. Я прослежу за этим.

 — Думаю, тебе не придётся ничего делать. Я не слышал, чтобы кто-то собирался меня увольнять.

— Никогда не знаешь наверняка... О, и скажите, если вы передумаете, если
вы почувствуете, что между сейчас и завтрашним днём вы... ну, что вы
не хотите, чтобы Эстер уезжала от вас, — если вы решите, что вам, в конце концов, тоже стоит поехать с ней, — почему бы и нет...

 — Не глупите. Спокойной ночи.




 Глава IV


На следующее утро он отправил Варунаса в коттедж Кларков с запиской.
Ответ, когда он пришёл, гласил, что Эстер будет готова сразу после ужина. В половине второго мистер Гиффорд, недоумевая, что всё это значит, и нимало не просветлённый своим работодателем, поехал на одной из
Лошади Таунсенда, запряжённые в «демократическую повозку» Таунсенда, въехали на двор Кларка и под бдительным присмотром Милларда погрузили в карету небольшой сундук и холщовую сумку — Варунас назвал бы её «чемоданом» — и уехали. Миллард высокомерно отказался удовлетворить любопытство Гиффорда.

  «Скоро вы всё узнаете, — заявил мистер Кларк. — И остальные жители Харнисса тоже». В ближайшие день-два будут ходить слухи,
если я не ошибаюсь. Нет-нет, я не скажу ни слова. Вы не первый,
кто спрашивает меня, что случилось, — нет, сэр, не первый! Тобиас Элдридж
Вчера вечером, когда я был на почте, он подошёл ко мне и говорит:
«Послушай, Мил, — говорит он, — что с тобой стряслось? Ты ходишь надутый, как жаба, и не открываешь рта. Что случилось? Кто-то оставил тебе миллион? Если так, ты мог бы заплатить мне эти два доллара». Я не обратил внимания на его болтовню. Я не должен ему ни двух долларов. Он говорит, что должен, но я говорю, что не должен, и
моё слово так же хорошо, как и его, чему я не удивлён. Я заставил его гадать,
однако. «Не спрашивай, что со мной не так, — сказал я ему. — Я сам знаю, что это».
и капитан Фостер Таунсенд тоже. Когда мы с ним будем готовы рассказать,
мы расскажем».

Варунас громко рассмеялся. «Вы с капитаном Фостером стали партнёрами,
да, Мил?» — спросил он. «Тс-с-с! Он счастливчик, если это так.
Не позволяй никому его обманывать, хорошо?»

Прежде чем мистер Кларк успел ответить на этот саркастический совет, его сестра и
Эстер вышли из дома. Глаза девочки были влажными, и даже
Рэлианс, казалось, изо всех сил старалась сдержать эмоции. Они
прошли по дорожке к воротам. Там Эстер повернулась, обняла
она уткнулась в пухлую шею тёти и разрыдалась, открыто и безудержно.

«О, пожалуйста, приезжай, тётя!» — взмолилась она. «Я… о, как я без тебя
справлюсь!»

Рэлианс похлопала её по плечу.

«Ну-ну, дорогая, — успокаивающе сказала она. — Всё будет хорошо, вот увидишь. Я не могу сейчас выйти из офиса, почти пришло время
получать дневную почту, но я забегу завтра утром и посмотрю, как у вас
дела. Затем, увидев на лице Гиффорда выражение нетерпеливого и всепоглощающего любопытства, она сама изменилась в лице.
— Ну же, ну же, вы двое! — рявкнула она, обращаясь к брату и Варунасу.
 — Что вы стоите с разинутыми ртами? Помогите ей сесть в карету, почему бы вам не сделать это? Варунас, отвези её к капитану
Фостеру, и смотри, чтобы ты ехал осторожно.

Во время короткой поездки к особняку Таунсендов мистер Гиффорд, чьё любопытство к тому времени было приправлено лёгким подозрением в том, что он
знает удивительную правду, не раз пытался вовлечь свою пассажирку в
разговор, но безрезультатно. Эстер отвечала кратко и односложно. Она сидела, съёжившись, на заднем сиденье
демократка, избегала его взгляда, когда он поворачивался к ней, и, как он потом рассказал Набби, за всю дорогу она едва ли сказала «да» или «нет».

Они свернули на широкую подъездную дорожку и остановились у портика, затенявшего боковую дверь.  Фостер Таунсенд сам открыл эту дверь и вышел.

«Ну-ну, вот и вы!» — сердечно сказал он.  «Проходите.  Варунас, отнеси этот чемодан и сумку наверх. Нэбби покажет вам, куда их поставить.

Он помог племяннице выйти из экипажа и проводил её в дом. Мистер
Гиффорд взвалил на плечи чемодан, он был не очень тяжёлым, и прошёл в дом.
маленький холл, через столовую и вверх по черной лестнице. Его
жена ждала его на лестничной площадке.

“Отнеси это в розовую комнату”, - приказала она. “И принеси все остальное, что есть"
и это тоже поставь туда.

Варунас поставил сундук в розовую комнату, как было указано. Затем он
повернулся к своей жене.

“ Что за время?.. ” потребовал он шепотом. Нэбби выразительно кивнул.

“Я думаю, ты можешь сказать больше, когда узнаешь. Она едет сюда,
чтобы _live_.

Варунас вытаращил глаза. Затем хлопнул себя по колену. “Я почти так и предполагал"
заявил он. “В ту минуту, когда я вижу, как она и Reliance выходят из этого
дом, я… Но ты ведь не это имела в виду, Набби? Ты же не хочешь сказать, что она приедет сюда и останется?

 Набби снова кивнула. — Именно это я и имею в виду, — ответила она. — Капитан
Фостер сказал мне об этом через минуту после того, как ты ушла за ней. Да,
она собирается остаться здесь — или не здесь — один Господь знает, как
всё обернётся... Что ж, — горячо воскликнула она, — я думала, что
ожидаю чего угодно, но такого я не ожидала. Девушка Фрилинг! И
девушка Юнис Кларк, что говорит о многом! В _этом_ доме!... Ну-ну!
подойди, забери остальные вещи и поторопись
Подумай об этом. У меня есть дела поважнее, чем слушать твои «былые времена». Ты можешь говорить об этом позже. Ты не единственный, кто будет это говорить. Как только люди узнают об этом, они начнут судачить!

 Конечно, она была права. Весь Харнисс «заговорил», как только новость дошла до них. Самый выдающийся житель города имел привычку удивлять своих сограждан, но редко удивлял их так сильно.

Пока Гиффорды, первые из «говорящих», вели свой
шепотком перешёптывающийся разговор наверху, внизу, в библиотеке, Фостер
Таунсенд и новый член его семьи тоже разговаривали.
но с гораздо меньшей свободой. По его приглашению она
снял с нее пальто и шляпу и уселся в кресле у стола. Он,
естественно, занял кресло. Она не сказала ни слова. Он скрестил
колени, откашлялся и попытался казаться непринужденным; это было слабое
притворство, потому что он никогда не чувствовал себя менее непринужденно.

“Ну”, - начал он. “ Варунас доставил тебя сюда в целости и сохранности, не так ли?

Она посмотрела на него, а потом опустила взгляд.

«Да, сэр», — сказала она.

«Это хорошо, это хорошо... Хм... Что ж, я надеюсь... я надеюсь, что вам здесь понравится».

Она не смотрела в этот раз. “Я надеюсь ... я думаю, я буду”, она
запнулся.

“Эх, вы! Мы постараемся, чтобы вам было комфортно. Да, действительно!”

“Да, сэр”.

“О, мы так и сделаем! Теперь ... э-э... давайте посмотрим: есть ли что-нибудь особенное, чем вы
хотели бы заняться сегодня днем? Может быть, хотите прокатиться верхом?”

Она боялась сказать «нет», но не могла заставить себя сказать «да».
 Больше всего на свете ей хотелось
оказаться одной, подальше от него и от всех остальных, где-нибудь,
где она могла бы плакать сколько угодно. Ей в голову пришла идея.

— Если вы не против, — нерешительно сказала она, — я бы хотела пойти в свою комнату — в ту, которая будет моей, — на какое-то время,
я имею в виду. Вы не против?

Он с готовностью принял это предложение. Он был благодарен за него.
По крайней мере, на какое-то время это обещало избавление от ситуации, которая была для него такой же неловкой, как и для неё.

“ Ну да, да! конечно! - согласился он. “ Тебе нужно распаковать вещи,
не так ли?... Нэбби!... Нет, неважно. Я сам поднимусь с тобой наверх.

Она последовала за ним через строгий и величественный холл и поднялась по
Длинная лестница. В нише в стене на площадке у самого верха
стояла огромная ваза с пучком пампасной травы, некоторые
колоски которой были ярко-синими, а другие — красными. Сама ваза была
густо покрыта цветными рисунками, фигурками мужчин и женщин в
китайских костюмах, птицами и цветами, бог знает чем ещё. Ваза была
выкрашена в блестящий цвет черный, с приклеенными к нему фотографиями
в стиле "попадание или промах".

Он заметил, как она посмотрела на него, когда они проходили мимо.

“Мама ... э-э ... твоя тетя Белла ... сделала это”, - сказал он. “Ей потребовалось много времени,
чтобы приклеить все эти вещи. Она была отличным помощником в придании дому
красивого вида ”.

Розовая комната, когда они вошли в нее, показалась непривычным глазам Эстер
почти такой же большой, как городская ратуша Харнисса. Массивный черный орех
кровать с резным изголовьем, достигающим почти потолка;
соответствующее большое бюро из черного ореха с мраморной столешницей;
мраморный умывальник с розово-золотой чашей, кувшином и мылом
на нём стояло блюдо; маленький жёсткий ореховый стол; по меньшей мере полдюжины ореховых стульев, один из которых был с откидной спинкой. Было легко понять, почему эту комнату называли «розовой». Великолепные цветы на ковре были на розовом фоне; покрывало было розовым, как и тяжёлые ламбрекены над каждым из четырёх высоких окон. Обои на стенах были преобладающего цвета. Всё выглядело совершенно новым, каждый предмет мебели блестел лаком. Девушке при первом взгляде показалось, что
единственным предметом в комнате, который не был новым и роскошным, была она сама
потертый маленький багажник и в случае расширения темный холст, ожидающий ее на
слово на дверь чулана. Они смотрели проникновенно и
не дома.

Таунсенд окинул квартиру внимательным взглядом. Осмотр
, Казалось, удовлетворил его.

“Кажется, все в порядке”, - заметил он. “Предназначено, и Эллен не так много
время, чтобы все подготовить. Я только сказал им, что час назад или около того, что вы
идем. Но ты можешь доверять Набби. Там, где она, всё обычно в порядке... Вот! — добавил он. — Это будет твоя комната, Эстер. Тебе нравится?

Эстер храбро кивнула. — Да, сэр, — сказала она. — Он… он красивый и… и большой, не так ли?

 Он усмехнулся. — Не сомневаюсь, что он больше, чем то, к чему вы привыкли, — согласился он. — Что ж, теперь он ваш, так что чувствуйте себя в нём как дома.
Там в кувшине есть вода, но если вы хотите воспользоваться
ванной, она прямо в конце коридора.

 Она поблагодарила его. Она слышала об этой ванной, как и все в Харниссе. На момент установки это была единственная
настоящая ванная в городе.

“Я оставлю вас, чтобы ваша распаковка”, - сказал он. “Если вам нужна помощь или
любая вещь просто позвонить Эллен. Если ты потянешь за ту композицию с кисточками у кровати,
она придет; это часть ее работы. Что ж, до свидания. Я буду внизу,
в библиотеке. Спускайся, когда будешь готова.

Она не спустится, пока почти время ужина. Он сидел в
кресло, когда она вошла. Она сменила платье, поправила причёску и сделала всё возможное, чтобы стереть или хотя бы скрыть следы слёз под глазами. Он оторвал взгляд от газеты и окинул её оценивающим взглядом, который, как ей показалось, охватил её с головы до ног.
он повернулся на каблуках и махнул своей большой рукой в сторону кресла-качалки.

“Садись, садись”, - сказал он. “Ну, ты выглядишь подтянутой, как новый топик.
Разложи свои вещи наверху? Много места укладки в
гардероб?”

Шкаф был большой, почти, как в ее спальне в коттедже Кларк.

“Да, действительно”, - сказала она, слегка улыбаясь.

Он улыбнулся тоже. “Мать обязана иметь большой встроенный шкаф-комната,” он
наблюдается. “Женщинам нравятся большие. Когда у вас тренировка на море, же
как у меня было во времена моей юности, ты привыкнешь терпеть уютнее
четверти. Теперь ... э ... дай мне посмотреть. Ужин будет готов довольно скоро, но
только что... Хм! Любите читать, не так ли?

“Да, сэр”.

“Женщины любят, я знаю. В этих ящиках много книг, очень много.
Я не читал их все, но, думаю, они в порядке вещей. Мама - твоя
Тетя Белла - выбрала их, и она, как правило, знала, что к чему. Справка
сам - сейчас или в любое время. Я бы хотел, чтобы вы почувствовали, — продолжил он, явно смущаясь, но очень серьёзно, — что отныне всё в этом доме принадлежит вам. Вы будете жить здесь и... э-э... должны постараться почувствовать, что это... ну, что это ваш дом.
 Вы понимаете, что я имею в виду?

 — Да, спасибо.

“Верно, верно. Ну, вот и книги. Угощайся”.

Она подошла к книжным шкафам. Тома в роскошных переплетах
презрительно стояли за стеклянными панелями и, казалось, вызывали ее на дерзость
наложить на них плебейские руки. Их названия: “История
Англии” Маколея, “Американский конфликт" Грили, “Полное собрание сочинений” Шекспира.
«Сочинения», «Стихотворения Александра Поупа» — они не были особенно привлекательными.
 Один величественный том с позолоченным обрезом был озаглавлен «Остлейский округ и его
ведущие граждане». Она довольно робко сняла его с полки.
Она открыла его и почти сразу же увидела выгравированный на стали портрет своего дяди. На следующей странице была ещё одна гравюра, изображавшая «резиденцию капитана Фостера Таунсенда в Харниссе». Статья, описывающая эту резиденцию и её владельца, занимала пять страниц крупным шрифтом. Она начиналась так:

 «Среди выдающихся людей этого процветающего и красивого городка капитан Фостер Бейли Таунсенд занимает первое место.
Его положение в обществе и в графстве, его сильное и непоколебимое
влияние на высшие политические круги, его многочисленные
благодеяния —

Она дочитала до этого места, когда Эллен раздвинула портьеры и объявила, что
ужин готов.

Из всех ярких впечатлений тех первых дней и недель в ее новом
доме воспоминание о том первом приеме пищи до сих пор остается самым ясным в памяти Эстер
. Все было по-другому, так странно, так вообще чужда любая
предыдущий опыт. Она сидела на одном конце стола, а он — на другом. Подвесная лампа с
призмами над ними отбрасывала жёлтые блики на блестящее серебро,
украшенный орнаментом фарфор — тогда она не считала его
украшенным, конечно, но красивым, — стаканы для воды,
ни одного пятнышка, и все одного и того же узора, дорогая ткань и
салфетки. Эллен, аккуратно одетая, бесшумная в движениях, принесла
еду с кухни, поставила каждое блюдо перед капитаном, который
наполнил тарелку своей племянницы и передал её служанке, которая
поставила её перед ней. Не было той суматохи и неразберихи, к которым она привыкла за ужинами; никто не вскакивал и не бегал на кухню; никто не передавал что-то из рук в руки; никто не торопился, потому что почти пришло время почты. И, конечно, не было
для неё не было бы уборки и мытья посуды после того, как всё закончится.

Эстер много читала; она была постоянным и частым посетителем
публичной библиотеки; она знала, что именно так живут и едят богатые люди. То, что она должна была делать это — не в воображении, она
достаточно часто представляла, как делает это, — но в реальности; что
ей, Эстер Таунсенд, было суждено сидеть за этим столом и каждый день,
трижды в день, в течение многих лет, получать такое почтительное
обслуживание, — это была удивительная, невероятная мысль. Это было похоже на
история; она была похожа на Беллу Филфур из «Нашего общего друга», когда её муж, Джон Хармон, после того, как все их испытания и невзгоды остались позади, привёз её в этот прекрасный дом, и она обнаружила, что он будет принадлежать ей, что она очень, очень богата и может иметь всё, что захочет, — всегда. Почти так оно и было. Да, теперь она сама была богата, или почти богата! Она могла иметь всё, что захочет, так сказал её дядя. Впервые она по-настоящему начала
верить в это.

Она ела мало, так мало, что Фостер Таунсенд заметил это и прокомментировал.

“Где твой аппетит?” спросил он. “Эти вещи, чтобы поесть, а не
смотреть. Ты хорошо себя чувствуешь?”

Она покраснела виновным путаницу. “О, да!” - быстро ответила она.
“Это ... дело не в этом. Я думала и ... и, кажется, забыла. Мне
жаль”.

“Задумалась, да? О чем ты только думал?”

Она колебалась. Затем она сказала чистую правду.

«Я думала, что... что это не может быть по-настоящему — то, что я здесь.
Кажется, что это невозможно».

Он понял; он думал почти то же самое.

«Думаю, это так, — сказал он с улыбкой. — Ты здесь, и мы будем надеяться
Ты собираешься остаться. Немного скучаешь по дому, да?

 Она вздрогнула от неожиданности. Она так старалась, чтобы он не догадался, как ей было плохо.

 — Я... я не знаю, — запнулась она. — Может быть, я... я имею в виду, я немного...

 Он кивнул. — Вполне естественно, — сказал он. — Тоска по дому — подлая болезнь. Я и сам тосковал по дому последние две недели или около того».

В тот момент она не могла понять, что он имеет в виду.

«Но, капитан Таунсенд!» — возразила она. Он перебил её.

«Могла бы называть меня «дядя Фостер», не так ли?» — предложил он.
“Звучит немного менее похоже на городское собрание”.

Она снова покраснела. “Я ... я снова забыла”, - призналась она. Затем, уловив
огонек в его глазах, она рассмеялась.

“ Но, дядя Фостер...

- Так-то лучше. Что?

“ Не понимаю, почему ты должен тосковать по дому. Это твой дом.

“ Это мой дом. Это был мой дом, но... Ну что ж! Посмотрим, сможем ли мы
снова сделать его «домом» для нас с тобой. Тоска по дому — это плохо. Я помню своё первое путешествие. Я был маленьким тринадцатилетним юнгой, и...

 Он продолжил рассказывать об этом путешествии. Оно было долгим, и история
было длинно, но он рассказал хорошо. Ужин закончился раньше, чем он закончил.
Они вернулись в библиотеку. Вместо того, чтобы сесть в мягкое кресло, он
остался стоять.

“ Э-э... Эстер, ” сказал он.

“ Да, сэр.... Да, дядя Фостер?

Он потер бороду. “Я просто хотел сказать”, - неловко продолжил он,
“это... э-э... хм! Что ж, пианино в другой комнате — в гостиной.
Может, вы хотите на нём поиграть? Полагаю, оно настроено; настройщик приходит раз в два-три месяца или около того; надеюсь, он отрабатывает свои деньги.

Ей не хотелось играть.

— Ну, если вы хотите, чтобы я... — она замялась.

“Я бы не возражал. Было бы интересно посмотреть, как эта штука звучит.
Все, что мы с мамой когда-либо делали, это смотрели на нее. Конечно, если _ ты_
не хочешь...”

“Да. Да, я буду. Но я не умею играть очень хорошо”.

“И я не должен знать, играл ли ты, если это тебя утешит. Эллен,
по-моему, зажгла свет в гостиной; я ей велела.

 Гостиная — даже жена великого Фостера Таунсенда никогда не осмеливалась называть её «гостиной» в пределах городка Харнисс — была, безусловно, самой величественной комнатой в особняке.  И, конечно, самой непригодной для жизни.  Огромное квадратное пианино из розового дерева
соответствующее величие. Эстер села на парчовую подушку
музыкального табурета, а её дядя, попробовав один из высоких
кресел, пересел на такой же высокий диван — в счёте он
назывался «диванчиком» — и неловко устроился на нём.

«Что мне сыграть?» — спросила она. На пюпитре лежало несколько нот,
но они были незнакомыми и выглядели непривлекательно.

Таунсенд хмыкнул. — Не спрашивай меня, — ответил он. — Всё, что ты хочешь. Если
ты сыграешь «Старую сотню» и скажешь мне, что это «Иерусалимский рожок», я
не смогу тебе возразить.

Она сыграла два-три простых отрывка, которым научил её учитель музыки — он
также был помощником мистера Виксона, гробовщика. Дядя
не проронил ни слова во время игры. Когда она взглянула на него, он
сидел на диване, засунув руки в карманы и вытянув ноги перед собой. Казалось, он погрузился в раздумья, и не самые приятные. Однажды она услышала, как он вздохнул.

Когда в конце своей третьей композиции она сделала паузу, а он, казалось, не заметил этого, она осмелилась обратиться к нему:

«Боюсь, это всё, что я могу сыграть сейчас без своей музыки».
— сказала она. Он вздрогнул и поднял голову.

— А? — переспросил он. — О, хорошо, хорошо! Я вам очень признателен. Может быть, на этот раз этого будет достаточно. Давайте вернёмся в другую комнату, хорошо?

Он встал с дивана, а она — со стула. Она была разочарована и немного уязвлена. Он не сказал ни слова похвалы. Когда они вошли в библиотеку, он повернулся и закрыл за ними дверь.

«Я впервые в этой комнате с тех пор, как... как прошли
похороны, — пробормотал он. — Сейчас мне кажется, что я больше никогда не захочу
туда заходить... Ну вот! это глупо, — добавил он, расправляя плечи.
плечи. “Я, конечно, пойду туда. Мы пойдем туда завтра.
а потом я хочу, чтобы ты спела для меня. Я много слышал об этом твоем голосе
”.

Она не знала, что ответить, и он не стал ждать, пока она это сделает.

“ Я бы сказал, ты играешь первоклассно, ” продолжил он. “ Ты не должна думать
Мне это не нравилось, но так оно и было. Это было только потому, что... ну, эта проклятая комната
и... и музыка вместе были... Хм! Ну вот! Садись и
расскажи мне о своём пении. Кто тебя учил?

 Она рассказала ему. Мистер Корнелиус Готт, помощник гробовщика, пел
Он пел в хоре, зимой преподавал в певческой школе и брал несколько учеников
на дом. У него был высокий тенор, а у его подопечных — низкий. Таунсенд
хмыкнул, когда упомянули его имя.

«Я бы не нанял этого парня, чтобы научить мою собаку выть», — заявил он.
«Мы найдём для вас кого-нибудь получше, если придётся отправить вас в
Бостон. Кто его выбрал?»

Эстер возмутило такое пренебрежительное отношение к учителю, которого она
считала довольно замечательным. Он был молод, очень вежлив и носил
очень подходящие усы.

“Тетя Рэлайенс заставила его учить меня”, - сказала она. “Он не хотел этого делать
во-первых, за нее не платить его обычной цены. Если бы не
для нее я не должна была ни одна. Он научил меня играть, тоже. _ мы_
думаем, что он великолепен.

Ее дядя проигнорировал вызов в ее тоне. Он подергал себя за бороду.

“Рэлайенс Кларк - способная женщина”, - задумчиво заметил он. — Должно быть, ей пришлось сильно потратиться, чтобы заплатить даже столько, сколько запросил этот болван. Она хорошо поступила с тобой, скажу я ей.

 От одного упоминания о любимой тётушке на глаза девочки навернулись слёзы.

 — Я люблю её больше всех на свете, — заявила она.
импульсивно. “ И всегда буду.

Он посмотрел на нее. Затем улыбнулся.

“ Верно, - согласился он. “ Тебе следовало бы. Ну, а теперь чувствуй себя как дома.
а теперь. Есть книги; кто-то должен их использовать. Сделаю все, что ты
хочу. Как я уже сказал, Это мой дом и вы должны относиться к нему, как если бы это
был”.

Он закурил сигару, взял газету и начал читать. Она снова подошла к книжному шкафу, но «Округ Остейбл и его ведущие
граждане» были не очень интересны, да и она была не в том настроении, чтобы оценить их, даже если бы они были интересны. Временное воодушевление от чудесного ужина
Стол и его великолепие исчезли, и тоска по дому вернулась,
ещё сильнее, чем прежде. Она гадала, что они делают дома — в её настоящем
доме, а не в этом вымышленном. Было уже больше девяти, так что почтовое
отделение было закрыто, а тётя Релайанс была в доме, в гостиной.
Была ли она так же одинока, как она, Эстер, в эту минуту? О, если бы она только могла
пойти к ней, сбежать из этого ужасного места, где она не была своей, туда, где она была своей! Если бы она не дала честное слово! О, боже! Зачем она это сделала!

 Она в отчаянии обернулась.

“ Если ты не возражаешь, ” сказала она, задыхаясь. “ Думаю, я пойду спать.
сейчас. Я... я очень устала.

Он поднял глаза от газеты. - Да? - спросил он. “Устал? Ах, да, я думаю,
вы не. Это было своего рода трудный день для тебя, мне не стоит
интересно. Ну, завтра посмотрим, не сможем ли мы найти что-то, чтобы держать
вы заинтересованы. Эллен фиксированный номер. Если она не делала вещей
как ты хочешь, чтобы я сделала сама, позвони ей и узнай, что она делает. Я обращусь в,
себя, прежде чем длинные. Надеюсь, ты выспишься на славу. Спокойной ночи, Эстер.

“ Спокойной ночи, сэр.

“ Э?... Ты опять забыла, не так ли?

“Прости. Спокойной ночи, дядя Фостер”.

В розовой комнате горела кровать была открыта, ее ночная рубашка была
лежа на нем. Она подошла к окну, но она не смела поднять
тени. Из этого окна можно увидеть свет в окне
коттедж Кларк, у подножия длинного холма. Она не могла доверять себе,
чтобы посмотреть в том направлении. Она разделась, задула лампу и
легла в постель, которая была намного мягче, чем любая из тех, в которых она когда-либо спала. Однако прошло много-много времени, прежде чем она уснула. Тоска по дому — подлая болезнь; Фостер Таунсенд был прав, когда сказал это.

На следующее утро было ясное и солнечное, и, проснувшись, она почувствовала себя лучше. То, что её просто позвали к завтраку, а не заставили идти на кухню и помогать его готовить, само по себе было приятной новинкой. После завтрака она сопровождала дядю во время его утреннего обхода. В конюшнях их ждал Варунас. Его вежливость, в отличие от небрежной манеры, с которой он приветствовал её накануне, тоже была приятной. У капитана
По предложению Таунсенда он вывел и представил Кларибель, Хорнета и
других лошадей из конюшен Таунсенда.

— Она вся в мыле и готова к выходу, — заявил он, похлопывая
Кларибель по блестящему плечу. — По сравнению с ней «Рэттлер» будет
выглядеть как лодчонка, пытающаяся угнаться за одной из этих шикарных яхт. Я
понимаю, — добавил он, обращаясь к своему работодателю доверительным
шепотом, который неизменно использовал в таких случаях, — что банда Бейкера
предлагает десять к семи там, в Бэйпорте. Я просто жду, когда они
покажутся здесь и начнут кричать. В кармане моих штанов лежит пятидолларовая
банкнота, которая скоро окажется в руках Кларибель.
бочонок. Он, он! Твой дядя рассказал тебе об игре, в которую мы играли с Сэмом
Бейкер, Сет Эммонс и другие? ” спросил он, поворачиваясь к Эстер. “Это был
ловкий трюк, если бы я справился с ним сам. Он, он!”

Глаза Таунсенда блеснули. “Вы бы ни за что не догадались, что Варунас был настолько умен, чтобы
посмотреть на него, не так ли”, - торжественно заметил он. — Он может придумать больше хитроумных трюков — из вторых рук, — чем любой, кого вы когда-либо видели.

Сухое лицо мистера Гиффорда слегка вытянулось. — Что в этом было из вторых рук? — спросил он. — Ах да, да! Теперь я припоминаю, что вы говорили, что слышали об этом раньше. Ну, в любом случае,
— Я был первым, кто сыграл в неё в этих широтах.
Вы должны отдать мне должное за это, капитан Фостер.

Таунсенд не стал посвящать свою племянницу в суть «трюка». Однако он рассказал ей о предстоящем скачках в «Круге». Она уже слышала об этом; Миллард говорил об этом за обедом в коттедже. Когда они выходили из конюшни,
Варунас ободряюще похлопал её по плечу.

«Не волнуйся об этом, Эстер, — предупредил он. — Не волнуйся ни капельки.
Мы их одолеем, прежде чем они начнут. Чтобы победить Сэма Бейкера, нужно нечто большее, чем
опередила нас, Таунсендов, не так ли? Полагаю, ты это знаешь.

Значит, он уже считал ее членом семьи, имеющей право на семейное доверие
и разделяющей семейную гордость. Это было слишком приятно,. Просто
как приятно было видеть ее дядя говорить о том, как сажать цветок
сад, когда время для весенней посадки пришло.

“Мама присутствовать на всех”, - сказал он. “Теперь это будет твоя работа”.

И когда она встретила Набби Гиффорд, та тоже вежливо
признала её авторитет как одной из горожан. Не то чтобы Набби
вежливость была подобострастной, она ни перед кем не преклоняла колена. Но она сердечно поздоровалась с
девушкой и, казалось, вовсе не возмущалась ее присутствием в
доме, а, казалось, приветствовала его.

“Я очень рада, что вы пришли сюда, Эстер”, - прошептала она, только
момент, когда они остались вдвоем. “Вы можете помочь вашему дяде.
Ему нужен кто-то свой для компании в этом замечательном месте-ковчеге.
и я ему так и сказал. Вы очень его утешите.

Почему-то эти встречи с Гиффордами очень радовали Эстер.
Казалось очевидным, что она не воспринималась исключительно как объект
благотворительность. Как будто она сама была частью этой милости. Она была нужна своему дяде — да, и он пригласил её сюда из-за этой нужды. И она была Таунсенд; в конце концов, в каком-то смысле она действительно принадлежала этому дому. В это утро тоска по дому не была такой мучительной.

 Позже, когда тётя, выполняя своё обещание, ненадолго зашла в особняк, у неё случился временный рецидив. Однако Рейли была жизнерадостной и весёлой, никогда не показывала и не позволяла себе показывать ни малейших признаков слёз или одиночества, восхищаясь размерами
и красавица из розовой комнаты, поболтала о делах на почте и в
магазине модных изделий, пообещала прийти снова, как только сможет, и
поспешила прочь в суете добродушной энергии. Она ступала нога человека
Эстер могла понять, что их встреча была, но временный, а не
возобновление старых объектов, повседневного дружеского общения.

Девушка проводила ее до двери, но Фостер Таунсенд ждал ее.
у ворот.

— Ну, как всё прошло? — спросил Райлианс.

 — Пока всё в порядке, — был краткий ответ.  — Думаю, мы поладим, когда привыкнем.

Мисс Кларк кивнула. “ Я знаю, у нее все получится, ” сказала она. “Она
молода, а молодые люди забывают старое и довольно легко воспринимают новое.
легко - особенно такое ‘новое’, каким это будет для нее. Она поладит;
вы будете иметь, чтобы занять время, чтобы привыкнуть к нему. Пусть
однажды ее собственный путь в то время, Фостер. Это будет хорошее решение в
конца и спасти много неприятностей”.

Он фыркнул. — Кажется, мы всё это уже обсудили вчера, — возразил он. — Я могу справиться с пугливым жеребёнком так же хорошо, как и со следующим,
может быть... Не беспокойся о том, что мы не поладим... Как _ты_
как ты справляешься — без неё?

Она отвернулась.

«Не говори об этом», — сказала она. «Когда-нибудь, когда я не буду так занята, я
пойду на кладбище. Там будет светло и оживлённо по сравнению с моей
комнатой. Но я и к этому привыкну. Я потратила половину жизни на то,
чтобы ко всему привыкать».

В тот день Эстер пережила ещё одно новое и потрясающее событие.
Они с дядей отправились на прогулку за мост.  Фостер Таунсенд
сам правил, а его племянница сидела рядом с ним на высоком сиденье
повозки.  Чёрные лошади гордо ступали, вытянув изогнутые шеи
Блестели и позвякивали серебряные конские уборы. Люди останавливались, чтобы посмотреть на них, когда они проезжали мимо, как часто делала она сама.
 Тогда она просто смотрела и завидовала — да, и возмущалась — триумфальному шествию этого человека, родного брата её отца, у которого было всё, в то время как у неё и её родителей ничего не было. Теперь она была частью этого шествия и, несмотря на периодические угрызения совести, обнаружила, что наслаждается этим. Реальность этого чудесного изменения в её жизни
всё больше и больше вторгалась в её сознание.

Теперь, как и всегда, в знак уважения к королевской особе
Присутствие, но теперь они были обращены как к принцессе, так и к королю. Доказательством этого послужил не кто иной, как капитан
Бенджамин Сноу, который поспешил от своих ворот и вышел на дорогу. Таунсенд остановил лошадей и поприветствовал человека, чьё влияние в делах Харнисса было вторым после его собственного.

«Привет, Бен!» — сказал он. «Ну, что там?»

Капитан Бен, всегда задыхающийся и обычно напыщенный, был учтиво-вежлив.


«Только что получил известие от Муни, — пропыхтел он, издав астматический смешок. — Он был
спускался повидаться со мной вчера вечером. Ни о чем не говорил, кроме этой клюквы.
билл. Я думаю, он передумал. Говорит, что был наверху, чтобы повидаться с тобой.
день или два назад. Ты, должно быть, вселил в него страх Господень,
Фостер.

Таунсенд улыбнулся. “Я не придавал большого значения этому вопросу”, - признался он. “Он будет
рысь теперь в одной упряжке, как я думаю.”

“Ему лучше. Полагаю, вы идёте на митинг?

— Наверное.

— Надеюсь, что да. Ваш вид будет сдерживать его лучше, чем что-либо другое в мире... Что ж, — повернулся он к Эстер, — я слышал, что теперь вы будете девушкой вашего дяди. Это хорошо, это
первоклассный. Мы с женой собираемся навестить вас как-нибудь в эти дни.
вечерами. И вы должны заходить к нам в любое время. Не церемоньтесь.
Мы всегда будем рады тебя видеть. Все родственники твоего дяди Фостера
такие же, как и мы, ты же знаешь.

Это от капитана Бена в снежном кто, до того момента, успел так сильно
как говорил с ней. А он и ещё более влиятельная миссис Сноу собирались
нанести визит — не её дяде, а ей. Она успела поблагодарить
его, но на этом всё и закончилось.

 Единственным человеком, у которого хватило смелости остановить его, была
был мистер Кларк. Миллард Филлмор был одним из небольшой группы бездельников
которые поддерживали деревянные колонны перед магазином Kent's General
, прислонившись к ним. Сестра отправила его в магазин с
поручением. Он услышал гордое “цок, цок” лошадиных копыт по
дороге и пробудился к жизни и энергии.

“Привет!” - крикнул он, выбегая. “Так, так! Вот и ты, не так ли!
Добрый день, капитан Фостер; добрый день, сэр. Что ж, Эстер, ты выглядишь прекрасно, как огурчик, стоишь там, словно всю жизнь так стояла. Прелестная девушка, не так ли, капитан Фостер? А? Она будет украшением
— Помяни моё слово, Фостер Таунсенд, — проворчал Кларк.

 Фостер Таунсенд хмыкнул, но ничего не ответил.

 — Полагаю, вы с ней, наверное, думаете, что это забавно, что я до сих пор не навестил её, капитан, — продолжил Кларк.  — Ну, я собирался, но
 был так занят на почте, что у меня не было времени никуда ходить.
Впрочем, я приду довольно скоро, можете не сомневаться. Я... я буду на ногах.
завтра... да, сэр, завтра.

Таунсенд натянул поводья. “Что-нибудь еще?” Нетерпеливо спросил он.

“Нет, я не знаю, поскольку там нет ничего особенного. О да, пока я думаю об этом, — понизив голос, — я собираю приличную связку, чтобы пойти
митингуйте и требуйте клюквенный счет. Я их там устрою. Вы
можете на меня рассчитывать, капитан Фостер.

“ Вставайте! ” скомандовал Таунсенд, обращаясь к лошадям.

“ Я приеду завтра, ” крикнул Миллард им вслед. Затем он вернулся,
раздутый от важности, к весьма впечатленной группе у колонн.

Таунсенд нахмурился. “Осел!” - фыркнул он. Затем, немного подумав, он добавил: «Боюсь, этот парень доставит нам неприятности. Я не хочу, чтобы он ошивался здесь. Я не хочу, чтобы он был здесь. Если он придёт завтра, скажи Набби или Эллен, что ты не можешь его принять».

Эстер посмотрела на него. Она никогда не лелеял глубокую любовь к, ни
высокого мнения о ее дядя Миллард, но взгляд его был
резким напоминанием о доме, который она только что ушла и всех его организаций.
И презрение, прозвучавшее в тоне капитана, задело.

“Я хочу его видеть”, - заявила она. “Да, хочу”.

“Что?! Ты хочешь увидеть... _хим_! Ради всего святого, почему?

— Потому что… потому что я так хочу. Я живу с ним с тех пор, как себя помню.
 _Он_ тоже мой дядя.

 Таунсенд потёр бороду. Его хмурое выражение лица стало ещё глубже.

 — Хм! — хмыкнул он. Остаток пути прошёл не так приятно, как
что предшествовало этому. Капитан почти ничего не сказал, а его племянница была близка к
слезам. С одной стороны, она сожалела о том, что так высказалась, с другой — нет. По какой-то нелогичной причине она чувствовала, что насмешка над мистером Кларком относилась и к ней; это задело её гордость, а резкий приказ не принимать его, когда он придёт, встревожил её. Её тётя Рейлианс
снова и снова уверяла её, что переезд в большой дом
ничуть не изменит их отношения; они будут видеться
по крайней мере каждый день, а может, и по нескольку раз в день.
Она полагалась на эту уверенность. Теперь её вера пошатнулась. Если она не сможет увидеть Милларда, не будет ли следующим приказом то, что она не сможет увидеть свою тётю? Она не подчинится — нет, не подчинится.

 . Таунсенд и сам был не в своей тарелке. Для признаков неповиновения в этих новых отношениях было ещё рано — по крайней мере, так ему казалось. А открытое неповиновение любого рода было непривычным оскорблением его императорской воли. Он был взбешён, но вскоре здравый смысл взял верх. Он даже мысленно усмехнулся при мысли о непокорности девушки. По крайней мере, она не была мягкотелой.
У неё тоже была своя воля, и она её отстаивала. Она была Таунсенд. Что ж, в то утро он хвастался перед Релайанс своей
способностью справиться с пугливым жеребёнком. Он справится и с этим, и если
понадобится такт, а не кнут, он воспользуется им. Когда они подъехали к боковой двери особняка и он помог ей выйти из повозки, он был добродушен, даже весел и не обращал внимания на её явное волнение, словно не замечал его.

Во время ужина и весь вечер он был разговорчив и любезен.  Изменчивость его манер успокоила Эстер.  Это было
Новый дядя Фостер, не величественный, догматичный, властный самодур, которого она привыкла бояться и ненавидеть, а добродушный, шутливый, отзывчивый товарищ, который ввёл её в курс дела, обращался с ней как с равной, а не как с зависимой. Он рассказывал истории, и интересные, о своей молодости и борьбе. Она начала по-новому понимать и уважать его. Должно быть, он был замечательным человеком, раз прошёл путь от ничего до всего, чем он был сейчас. И он
говорил о домашних делах, даже спрашивал у неё совета по поводу Эллен,
вторая служанка, предложила ей присмотреть за последней и посмотреть, всё ли она делает по дому, как нужно. Всё это было приятно и ободряюще. Это усилило впечатление, которое он произвёл на неё во время их разговора о цветнике, и укрепило то, что она почувствовала, когда Варунас и Набби радушно приняли её в то утро.

  Позже они снова зашли в гостиную, и на этот раз по его настоятельной просьбе она спела. Он внимательно слушал и настаивал на повторении.
Когда маленький концерт закончился, он обнял её за плечи.

— Твой голос так же хорош, как о нём говорили, — заявил он с
уверенностью. — Я, конечно, мало что понимаю в таких вещах, но знаю
достаточно, чтобы поклясться, что тебе стоит продолжать заниматься музыкой. Мы
наймём лучшего учителя в округе, а если он окажется недостаточно хорош,
мы отправим тебя туда, где есть учитель получше. Ты будешь петь в большом
Концерт в Бостоне ещё не закончился, и мы с твоей тётей Релайанс будем сидеть на
первых рядах и хлопать в ладоши. О, тут нечему смеяться, мы будем
там».

 Упоминание о том, что её тётя будет в зале, было единственным
нужно было сделать так, чтобы его похвала была ещё слаще. Её опасения,
должно быть, были беспочвенными. Было ясно, что он и не думал
отделять её от любимого родственника. Только Миллард раздражал его,
а дядя Миллард был... ну, даже Рейлианс, его сводная сестра, не
раз признавалась, что он «не слишком умен».

Мысли Эстер перед сном в ту ночь были отнюдь не такими мрачными и
безнадёжными, как накануне. Воображение рисовало ей, как она станет великой
певицей, и она засыпала, мечтая об этом. Её последнее осознанное
убежденность заключалась в том, что она не испытывала ненависти к своему дяде Фостеру; возможно, по мере того, как она
узнавала его все лучше и лучше, он мог бы ей даже понравиться. Это было
совершенно чудесное будущее, которое он планировал для нее.

Внизу, в библиотеке, Фостер Таунсенд развалился в кожаном кресле
и обдумывал свой новый план кампании, который на данный момент был выполнен. Он
был очень доволен. Он прекрасно понимал, что произвел на нее
благоприятное впечатление. В переносном смысле он похлопал себя по спине за
счастливую проницательность, которая обеспечила Кларку место за этим
концерт. _Это_ был самый умный ход за весь вечер. Не то чтобы он
собирался делить будущее своей племянницы с Релайансом или кем-то ещё. Она
была его, и постепенно он сделает её своей. Она была
хорошенькой девушкой, умной девушкой, и он начинал верить,
что не ошибся, приведя её в свой дом. С его деньгами
и под его руководством она могла бы стать не только новой возлюбленной,
которую он искал, но и дочерью, которой он мог бы гордиться.
Небольшие вспышки гнева и независимости, которые она проявляла, делали эту перспективу ещё более заманчивой.
Он заставит её бежать рысью в упряжке, даст ей время. Его дрессировка пугливого жеребёнка пока что была не так уж плоха — не так уж плоха.




 ГЛАВА V


Первым шагом в этой дрессировке, конечно же, было внушить жеребёнку доверие и симпатию к новому хозяину. Когда это доверие и симпатия были установлены, следующим шагом должно было стать то, чтобы сделать её настолько довольной и счастливой в новом окружении, чтобы последние остатки сожаления о расставании со старым местом исчезли. Ею нужно управлять, слегка натягивая
поводья, так нежно, чтобы она не замечала этого.
Сначала уверенность, затем удовлетворенность, затем постепенное пробуждение новых
стремлений и амбиций - после этого поводья могли натянуться, и она
могла быть направлена на тот путь, по которому, по его замыслу, она должна была идти.
Такова была программа. Фостер Таунсенд приступает к ее осуществлению.

Доверие и симпатия превыше всего. Это небольшое разногласие, последовавшее за
встречей с Миллардом, было последним между дядей и племянницей за многие
дни. Таунсенд усвоил свой урок. На следующий день, когда они ехали
за мостом, он остановился перед домом Кларков и предложил
что они забежали поздороваться с Релайанс. Она была занята в шляпной мастерской и удивилась, увидев их там. Разговор
длился почти час. Эстер он очень понравился, как, по-видимому, и мисс Кларк. Эбби Мейкпис, их партнёрша средних лет, поначалу нервничала, но их
знаменитая гостья была так любезна, так разговорчива и непринуждённа, так
заинтересована в местных сплетнях, которые она предлагала в качестве
повода для беседы, что Эбби в конце концов сдалась.

“Что ж, я заявляю, Reliance!” - воскликнула она, когда дверь магазина
закрылась. “Я не понимаю, куда ушло время, клянусь, не понимаю! Кажется,
как будто он - я имею в виду они - не пробыл здесь и пяти минут. Я не понимаю, как
люди могут говорить, что капитан Таунсенд ... ну, высокомерен и ... и все такое.
в таком духе ”.

Мисс Кларк замолвила словечко.

— Кажется, я припоминаю, что ты говорила что-то в этом роде, Эбби, — сухо заметила она.

Эбби на мгновение опешила.

— Ну-ну, если я это и говорила, то мне должно быть стыдно, — возразила она.
— В любом случае, на этот раз он был общительным и достаточно дружелюбным.  Я чувствовала себя так, будто
как будто я знала его всю свою жизнь. Вы слышали, как он попросил меня заглянуть к нему и Эстер, когда мне будет удобно? Я... думаю, я зайду как-нибудь в воскресенье днём. Конечно, я была в особняке два или три раза, когда у Арабеллы был чай с церковным комитетом или что-то в этом роде, но я никогда не приходила туда с визитом.

 Рэлианс улыбнулась. — Он может быть довольно милым, если захочет, — сказала она, — но это должно быть _тогда, когда_ он захочет. Эстер, кажется, была счастлива, как вы думаете?

 Эбби Мейкпис ахнула. — Счастлива! — повторила она. — Я бы подумала, что она
Может быть! Боже мой! Разве ты не была бы счастлива, если бы тебя удочерил мужчина с миллионом долларов? Конечно, она счастлива; теперь у неё будет всё, что она захочет... Ты не должна ревновать, Релайанс. Подумай о ней».

 Релайанс взяла шляпку, над которой работала, когда пришли гости. Она покачала головой.

— О ком, по-твоему, я думала, ради всего святого? — спросила она.
— Ну-ну! достань мне ту ленту с полки у тебя за спиной.
 Что это за стих, который, как я слышу, поют мальчики?

 — «Богатые ездят в каретах.
 Бедняги они…

 — перебила мисс Мейкпис. — Боже мой! — воскликнула она в ужасе. — Это же ругательство! Я никогда не думала, что вы ругаетесь, Релайанс Кларк.

 — Ну, вы же меня ещё не дослушали, верно? Я собиралась сказать, что беднягам приходится шить шляпки. Давайте шить. Мы уже потеряли больше часа.

«_Я_ не называю это проигрышем... Хм! По-моему, ты ревнуешь. Я
не понимаю, зачем тебе это. В следующее воскресенье ты пойдёшь туда на ужин. Я слышал, как он тебя пригласил. В
Харниссе найдётся немало людей, которые будут завидовать _тебе_, когда услышат об этом. И это меня радует
Эстер чуть не умерла, когда он пригласил тебя. Я видел” что это сработало.

Это сработало, конечно, и уверенность в том, что это произойдет, была причиной, почему
Фостер Таунсенд протянул приглашение. Эстер было ни одного счастливого дня.
В тот вечер она пела и играла и хвалить ее дядя был еще более
чистосердечное чем в прошлый раз. С его стороны было мило говорить такие вещи
. Он был очень мил с ней весь этот день. А то, что он сам позвонил её тёте и пригласил её и дядю Милларда на ужин в воскресенье, было самым милым из всего. Казалось, что она почти влюбилась в него.
Должно быть, мама ошиблась, посчитав его таким ужасным человеком.
Либо так, либо он сожалел о том, что был таким гордым, неразумным и упрямым, и был полон решимости загладить свою вину перед дочерью брата.
Если бы он продолжал вести себя так, как сегодня, она знала, что он бы ей понравился — она ничего не могла с этим поделать.

В воскресенье утром он взял её с собой в церковь, и впервые она
села не на скамью Кларков в глубине под галереей с органом, а
впереди, на скамью Таунсендов, где подушки были покрыты зелёным плюшем, а на сборниках гимнов золотыми буквами было написано имя Таунсендов
на их обложке. Асаф Боудлей, дьякон, не поздоровался с ней
формальным «Привет». Его шёпот «Доброе утро» был почти таким же
почтительным, как и его приветствие её дяди. Проход по проходу был очень
тяжёлым — они немного опоздали, и она знала, что все взгляды в
церкви были прикованы к ней. Но сам капитан Бенджамин Сноу наклонился к ней, чтобы указать на гимн, который они собирались петь.

 Ужин в особняке был самым вкусным из всего, что она когда-либо ела, и было приятно — и чудесно — видеть мисс Кларк и Милларда Филлмора
пришел, чтобы съесть это с ней. Миллард говорил не так много, как обычно, даже
он был немного взволнован случившимся. После ужина он выкурил сигару "Таунсенд" и согласился выкурить еще одну позже.
И когда он со своей сводной сестрой возвращался в коттедж, он важно вышагивал на каждом шагу по пути.
...........
.

Эстер сопровождала своего дядю на “митинг” во вторник вечером. Вечером
В ратуше было полно народу, и снова послышались перешёптывания, когда они шли по проходу между рядами переполненных кресел.
Конечно, мужчин было больше, но женщин тоже было много.
и несколько девушек. Мужчины смотрели на Фостера Таунсенда, но женская половина общества
сосредоточила своё внимание на его племяннице, и Эстер задумалась, заметили ли они новую брошь, которую она носила. Это был подарок от её дяди Фостера, который купил её у местного ювелира и часовщика в тот день. Эта брошь висела в витрине магазина почти год — по сути, с прошлого Рождества, — и цена на карточке над ней составляла двадцать долларов. Она часто видела его, и восхищение его красотой сочеталось у неё со смутным
негодование из-за непомерной стоимости. Теперь это принадлежало ей - ей самой
.

Речь достопочтенного Муни была, как ей показалось, благородным усилием.
Она никогда прежде не слышала, чтобы так громко произносили столько громких слов или
сопровождали их такими жестами. И она заметила, что оратор
, казалось, почти постоянно смотрел в их сторону, когда произносил
их. Когда всё закончилось, он поспешил сойти с платформы и протиснулся к ним.

«Ну что ж, капитан Таунсенд, — тяжело дыша, сказал он, — думаю, вам придётся признать, что я сдержал своё слово. В этот раз я был достаточно силён, чтобы выпить клюквенной настойки
в этот раз, не так ли?.. Как это прозвучало для вас?

 Толпа вокруг них остановилась, чтобы послушать. Воцарилась тишина. Мистер
Муни протянул руку, но Таунсенд не вынул руки из карманов брюк.

 — Звучало так, будто вы решили оказать дурное влияние, — заметил он. — Да, вы пришли ночью. Как ты выйдешь на выборы
день - ну, я думаю, это зависит от того, насколько ты сможешь убедить нас в этом
ты _stay_ выйдешь - после того, как снова войдешь ”.

Из окружавшей их группы раздался взрыв восторженного смеха.
Мистер Муни не засмеялся. Он выглядел обеспокоенным.

Скачки на ипподроме «Сёркл» должны были состояться в четверг днём.
 К этому времени все мужчины Харнисса знали об этом. Сторонники Бейкера
приезжали в Харнисс в течение последних нескольких дней, выражали
безграничное доверие к быстроногому Раттлеру и были готовы
поддержать его финансово. Когда Фостер
Таунсенд и Эстер подъехали на собачьей упряжке к стартовой
точке, там собралось около сотни мужчин и мальчиков. Эстер, оглядывая толпу, чувствовала себя обеспокоенной и не в своей тарелке. Насколько она могла судить
видите ли, она была единственной присутствующей представительницей прекрасного пола. Скачки,
хотя им покровительствовал ведущий гражданин Харнисса, не были одобрены
большинством лучших людей, особенно прихожанами церкви.
На ярмарке округа Остейбл и выставке крупного рогатого скота они перегибались через забор и
приветствовали или стонали, их жены и дочери были с ними, но это было
другое дело - все установленные стандарты ослабевали в дни выставок крупного рогатого скота. Дело такого рода было слишком рискованным, оно слишком напоминало карточные игры и азартные развлечения, поэтому, хотя некоторые, в том числе
Капитан Бенджамин Сноу - присутствовал, они не привели с собой свои семьи. Если бы
это был кто угодно, кроме капитана Фостера, говорили люди, ему бы не позволили
заниматься подобными вещами.

Гонщики, запряженные в легкие салки - “джигиты”, как их называли в той местности
- легко носились по трассе. Мистер Гиффорд
вел Клэрибел, разумеется, а Сет Эммонс держал поводья для
лошади Бейкера. Варунас увидел, как «Таунсенд» эффектно приближается
по дороге, и вышел из шлюпки, чтобы встретить его
владельца и его спутника. Варунас был одет по случаю, а не
желто - черный атлас, который он надевал для церемониального Скота
Показательные скачки, но на нем была маленькая атласная шапочка, надвинутая на самые уши
, а брюки были туго застегнуты на его кривых ногах
кожаными ремешками. Он с распухшим от важности и, ухмыляясь, с
предполагаемый триумф.

“Она в порядке, капитан Фостер,” прошептал он. “Никогда не брали в руки ее, когда она
был в лучшей форме. Если она сегодня не снимет с Сэма Бейкера больше одной десятидолларовой купюры, я её съем, и не буду просить ни перца, ни соуса. О, кстати, — добавил он, — капитан Бен Сноу
собирается стать судьёй — говорит, что ты его об этом попросила, — и он хочет поговорить с тобой минутку. Он вон там. Пойти за ним?

 Таунсенд слез с повозки. — Я сам схожу к нему, —
сказал он. — Эстер, оставайся на месте. Оттуда тебе лучше видно, чем откуда-либо ещё. Я скоро вернусь. Сюда,
Джосайя, - обратился он к одному из молодых прохожих, “ присматривай за командой
, ладно?

Джосайя, явно польщенный возможностью услужить королевской особе,
встал во главе пролета. Эстер, оставшись одна, старалась изо всех сил
притворяясь, что не замечает, что она в центре внимания всех, кто
находится поблизости. Варунас поспешил обратно на дорогу и забрался на
судно.

 Беседа между Таунсендом и капитаном Сноу, по-видимому, была
долгой. Первый не вернулся «довольно скоро», как обещал. Эстер,
оглядывая толпу, увидела нескольких знакомых, мальчиков своего
возраста. Некоторые из них кивнули, один или двое поздоровались с
ней. Там был Том Доан, который работал продавцом в универсальном магазине Кента
и водил фургон для доставки. Фургон стоял неподалёку,
Лошадь была привязана к столбу. Очевидно, покупателям мистера Кента
придётся подождать, пока не закончатся скачки. Фрэнк
Кахун был с молодым Доаном. Фрэнк, окончив школу, собирался
уехать из Харнисса в Бостон, где у него была работа в фирме, занимавшейся
судоходством. С ними был ещё один молодой человек, которого она не
знала. Троица смотрела на неё и, очевидно, собиралась подойти
поговорить. Но тут к повозке подбежал её дядя Миллард, и она переключила внимание на него.

Мистер Кларк сиял от возбуждения и важности. Он оперся локтем
на борт собачьей повозки и болтал, прекрасно сознавая, что люди
наблюдают за ним и радуются его месту под солнцем.

“Ну, Эстер, ” провозгласил он, “ это великий день для нас, не так ли?
У нас все получится, подожди и увидишь. Капитан Фостер знает,
что он делает, и я говорю людям об этом. Некоторые из них пытаются заставить меня думать, что
у Кларибель нет никаких шансов, но я смеюсь над ними.
«Предоставьте это нам, — говорю я им. — Мы кое-что понимаем». Это так,
не правда ли?

Эстер довольно холодно посмотрела на него. Она знала, что все окружающие
слушают, а некоторые подталкивают друг друга и ухмыляются. Ей
хотелось, чтобы он говорил не так громко.

— Так и есть, не так ли? — повторил мистер Кларк.

Эстер ответила уклончиво.

— Возможно, — сказала она. — Я не знаю, что вам известно, дядя Миллард.
Дядя Фостер рассказал тебе об этом? Мне он ничего не рассказывал.

Некоторые ухмылки перешли в смех. Прежде чем Миллард смог сформулировать
удовлетворительный ответ, голос с трека избавил его от хлопот,
представив предлог для ухода.

“ Они готовятся стартовать, ” торопливо объявил он. - Мне пора.
Я ухожу. Увидимся с вами и капитаном Фостером после того, как мы победим. Пока.

Он поспешил прочь. Эстер услышала, как произнесли ее имя, и, обернувшись, обнаружила, что
молодой Доун, Фрэнк Кахун и их неизвестный спутник подошли
сзади и встали у экипажа.

“ Привет, Эстер, ” поздоровался Кахун. — У тебя ведь есть место на трибуне, не так ли? Как там, наверху? Ты теперь разговариваешь с простыми людьми?

 Она покраснела. Именно этого она и ожидала от него
школьные друзья, но от этого ей не стало лучше.

«Не глупи, Фрэнк, — сказала она. — Что ты здесь делаешь, в
Харниссе? Я думала, ты в Бостоне».

«Ещё нет. Завтра отправляюсь. Я не собирался пропускать эту скачку ради чьих-то старых кораблей. Банксу и компании придётся подождать меня, вот и
всё».

Она покачала головой. — Должно быть, они ужасно разочарованы, — сказала она
торжественно.

 Доан расхохотался. — Думаю, на сегодня с тебя хватит, Фрэнк, —
провозгласил он. — О, Эстер, вот парень, которого ты должна знать, — Боб
Гриффин из Денборо.

Боб и Эстер пожали друг другу руки. Это был молодой человек приятной наружности, высокий,
темноволосый, с карими глазами, в которых плясали огоньки.

«Боб приехал посмотреть, как выглядит настоящая лошадь», — объяснил Доан.
«В Денборо почти не используют ничего, кроме волов. Это так, Боб?»

Гриффин улыбнулся.

— Это всё, что нам пока удавалось использовать, чтобы обогнать любого из ваших рысаков,
Том, — возразил он. — Возможно, сегодня я увижу что-то другое,
хотя... Твоя лошадь победит? — спросил он, обращаясь к девушке.

  — Это не моя лошадь, — ответила она. — Это лошадь моего дяди.

“ Я знаю. Я много слышал о вашем дяде. Возможно, вы слышали то же самое
о моем дедушке, ” добавил он со смехом.

Она не поняла. “Я не знаю, кто твой дедушка”, - сказала она
. “Что ты имеешь в виду?”

Кахун громко рассмеялся. “Я говорил тебе, что она не узнает, Боб”, - заявил он
. “Ты слышала о судебном процессе Кука и Таунсенда, не так ли?
Эстер? Я бы не удивился, если бы ты слышала. Ну, Элиша Кук - это
Дедушка Боба. Вот! Теперь ты не жалеешь, что пожал ему руку
? Ого-го! Теперь она напугана. Посмотри, как она оглядывается в поисках своего дяди,
Фрэнка.”

Эстер невольно взглянула на него, и ей стало не по себе от того, что этот взгляд был замечен. Конечно, она много раз слышала о громком судебном процессе — как и все остальные, — но почти ничего не знала о нём. Она знала, что Элиша Кук и Фостер Таунсенд когда-то были деловыми партнёрами, что они поссорились, расстались и что результатом этого стал судебный процесс. И она помнила, как Миллард описывал встречу, свидетелем которой он стал между истцом и ответчиком. — Видели бы вы, как
на него смотрел старый повар, — сказал Миллард. — Как будто хотел
всадить в него нож, клянусь, если бы он этого не сделал. И капитан Фостер
не обратил на это внимания, как если бы это была просто деревяшка. Просто прошёл мимо, как будто это была деревяшка. Фостер был
одет с иголочки и выглядел преуспевающим, как и всегда, но старый Лиша выглядел довольно потрёпанным. Не стоит винить его за то, что он злился. Он, как и все остальные, знает, что Фостер держит суды в своих руках».

 Эстер вспомнила об этом сейчас, хотя в тот момент не придала этому значения. И при упоминании имени Кука первой её мыслью было
говорила о своем дяде и о том, что он мог подумать, если бы увидел ее в компании
внука своего смертельного врага. Прежде чем она успела ответить, заговорил Боб Гриффин
.

“Я не понимаю, почему бы нам не пожать друг другу руки, Эстер”, - сказал он. “Мы не ведем никаких собственных судебных процессов.
и если тебе так же надоело слушать
о судах, решениях и адвокатах, как мне, ты никогда не будешь вести ни один.
Дедушка больше ни о чем не говорит.... Давай, давай забудем об этом
я говорю. Скажи мне, кто выиграет эту гонку.

Как раз в этот момент с трассы под ними раздался предварительный свисток.
- Возбужденно закричал Фрэнк Кахун.

“Они собираются начать”, - закричал он. “Мы отсюда ничего не видим. Я
послушай, Эстер, давай мы заберемся туда с тобой, хорошо? Капитан Таунсенд
не будет возражать, и его здесь все равно нет. Пошли, ребята!

Он начал забираться на сиденье, но Гриффин был ближе всех и преградил
путь.

“Подождите, пока вас не пригласят”, - запротестовал он. — Как насчёт этого, Эстер? Можно нам?

 Она колебалась. — Ну... ну да... наверное, можно, — неуверенно ответила она. Он не стал ждать продолжения и забрался на сиденье рядом с ней. Фрэнк Кахун и Том Доан стояли на ступицах колёс и держались за поручни собачьей упряжки.

Два рысака — или их наездники — боролись за позицию на
старте. Варунас скрючился на сиденье, и его короткие ноги больше
походили на бочонки, чем когда-либо, когда он описывал полукруг вокруг
блестящих боков Кларибель. Его лицо сморщилось так, что, как шепнул Боб
Гриффин на ухо Эстер, оно стало похоже на прошлогодний семенной картофель. Сет
Эммонс, стоявший за входом в "Бейкер", выглядел гораздо менее встревоженным. Его кепка была
небрежно сдвинута набок, и он уверенно улыбался.

На Круге не было судейской трибуны и, конечно же, не было звонка в дверь.
Сигнал к старту и финишу. Свисток занял его место, и теперь он прозвучал
ещё раз. Гонщики пронеслись мимо. Они хорошо стартовали с самого
первого забега — почти чудо для рысистых бегов. Толпа закричала. Все толкались и пихались, чтобы лучше видеть. Эстер наклонилась вперёд, затаив дыхание. До своего приезда на ипподром она не слишком интересовалась скачками. Склонность Фостера Таунсенда к быстрым лошадям была одним из поводов для недовольства, на который так часто указывала её мать. «Он в любой момент потратит тысячу долларов на
«Лошадь, — с горечью говорила Юнис, — но он мог бы позволить своему брату умереть в нищете». Рейлиенс тоже никогда не одобряла то, что она называла «скачками». Эстер сопровождала своего дядю в тот день, потому что он, казалось, хотел, чтобы она это сделала, но втайне ей было стыдно за всё это. Это казалось таким «дешёвым», таким недостойным — да, почти аморальным. С момента их прибытия, когда все уставились на них, на
единственного немужчину во всем собрании, это чувство усилилось.
Она искренне пожалела, что пришла. Что касается того, кто выиграл матч, то это было
для нее это было совершенно безразлично - ей было все равно.

Теперь, внезапно, она обнаружила, что ее это очень волнует. Она хотела
, чтобы Кларибел победила. Ее глаза сияли, руки сжимались и разжимались,
она наклонилась вперед, чтобы посмотреть на летающих салки. Она была так же взволнована и
настроена партизански, как и остальные.

Это была пробежка рысью в милю, четыре раза по ипподрому. Первый раунд был практически ничейным. Второй — почти таким же. Она забеспокоилась.
Как, очевидно, и Том Доан.

— Чёрт! — с отвращением воскликнул он. — Этот Гремучник справляется не хуже
наша лошадь. Да, немного лучше, если уж на то пошло. Что не так с
Гиффордом? Почему он не пришпоривает её? Он вот-вот потеряет место на внутренней
дорожке. Давай, Кларибель! Встряхни её, Варунас! Дай ей волю!»

 Фрэнк Кахун выкрикивал похожие советы. Боб Гриффин нетерпеливо повернулся. «Не вздумай распускать волосы, Том», — приказал он. — Гиффорд знает, что
делает. Смотри на него. Он сдерживал её на каждом шагу. Не волнуйся, — прошептал он Эстер на ухо. — Он выпустит её, когда придёт время. Мы обгоним их на финише.

Эстер была близка к слезам. — О, мы должны! Мы _должны_! — выдохнула она.

 — Мы... Эй, вот она! Вот это да! Хорошая девочка! _Посмотри_ на
неё, она бросает его!

 Она бросала его. Варунас внезапно ослабил хватку на
поводьях. Наклонившись вперёд, пока его нос не оказался рядом с
летящим хвостом Кларибель, он подгонял её. Его пронзительные крики были слышны даже сквозь
крики толпы.

«Давай, Кларибель! — кричал он. — Прибавь ходу! _Теперь_
они начинают понимать, что мы их сделали! Эй! эй! эй! Прибавь ходу, девочка!»

Кобыла Таунсенда была далеко впереди, когда они пронеслись мимо в конце
третий поворот и поворот на последнем круге. Нос Рэттлера едва не касался колеса
судна его соперника. Варунас ни на секунду не переставал кричать,
но, поскольку все остальные делали то же самое, было трудно понять,
что он говорит. Эстер, хотя и не знала об этом, стояла в повозке. Боб Гриффин стоял рядом с ней. Джозайя Смолли, юноша, которому доверили заботу о Таунсенде,
забыл о своём поручении и прыгал в задних рядах толпы.

Лошади
прошли другой конец Круга и свернули в
финишная прямая. До конца оставалось несколько секунд. И тут что-то
произошло. Эстер не знала, что именно, но в том, что это было серьёзно,
не было никаких сомнений, потому что всё мгновенно изменилось.

 Казалось, что с бока Кларибель сорвалась чёрная полоса, взмыла
в воздух и захлопала вверх-вниз. Её ровная рысь сбилась, сменилась
нервным галопом. Триумфальные возгласы отряда Харнисса тоже сменились
стонами, предупреждающими воплями, непристойными возгласами. Рэттлер больше не отставал
ни на шаг; он был почти наравне с кобылой.

А потом Варунас Гиффорд показал, из чего он сделан. Собравшись с силами, он снова заставил испуганное животное бежать. Его
торжествующие возгласы превратились в ободряющие команды. Кларибель
успокоилась, снова вырвалась вперёд и пересекла финишную черту победительницей — пусть и ненамного, но победительницей.

 Эстер закричала, захлопала в ладоши и запрыгала в повозке. Она смутно осознавала, что Боб Гриффин тоже танцует и хлопает её по спине. Том Доан и Фрэнк Кахун танцевали на одной ноге, стоя на ступицах колёс. Толпа бесновалась. А потом появился Таунсенд,
которые, совершенно незамеченные, танцевали вместе с остальными, бросились бежать.

Доан и Кахун, конечно, упали на землю. Эстер отбросило назад на сиденье, как и Боба Гриффина. Толпа, те из её участников, кто стоял ближе всех, бросились врассыпную, чтобы их не сбили или не переехали.
Собачья повозка подпрыгивала и раскачивалась на дороге.

Она проехала недалеко. Юный Гриффин, не издав ни звука, кроме удивлённого возгласа, когда рывок швырнул его на сиденье, не проронил ни слова.
Он восстановил равновесие, перегнулся через покачивающуюся приборную панель и схватил
натянул поводья и после короткой борьбы перевел лошадей на шаг
а затем остановил. Еще мгновение, и десяток пар рук
хватались за уздечку, и голоса требовали, чтобы знать, если любой
никто не пострадал.

Доун и Каун стали первыми, чтобы добраться до каретки. Когда они
узнали, что никто не пострадал, их восторг от победы Кларибель
пересилил все остальные чувства.

— Мы их уделали, да, Эстер? — ликовал Томас. — Клянусь
громом! Я думал, что мы погибли, когда разорвался снаряд. Но мы
Не так ли? Хо-хо! У нас здесь, в Харниссе, довольно хорошие лошади, а,
Боб? И довольно хорошие наездники!

 Гриффин запыхался, но смеялся.

 — Достаточно хороши! — признал он. — Конечно, мне было всё равно, кто победит. Если бы это
была лошадь из Денборо, то...

 Презрительный возглас Фрэнка Кахуна оборвал его на полуслове.

— О нет! — закричал он. — _Тебе_ было всё равно! Ты видела, как он прыгал
вверх-вниз, Эстер? Хо-хо! Эй, Боб! Как ты думаешь, что сказал бы твой дедушка Лиша,
если бы увидел, как ты болеешь за лошадь Фостера Таунсенда? Хо-хо! Почему...

Он не закончил фразу. Толпа позади него расступилась. Сам Фостер
Таунсенд стоял рядом с ним. Великий человек был не так спокоен и
достоин, как обычно. Он запыхался, и на его лице читались тревога и
беспокойство. Он оттолкнул молодого Кэхуна в сторону — на самом деле
Фрэнк сам был не прочь сбежать — и подошёл к повозке.

— Ты в порядке, Эстер? — резко спросил он. — Не поранилась?

 Эстер немного побледнела, но не столько от волнения перед скачками, сколько от неожиданного рывка.

“О, ни капельки, дядя Фостер”, - заявила она. “Ни капельки, правда. Со мной
все в порядке”.

“Ты уверен? Это хорошо. Где этот малыш Смолли? Я сказал ему, чтобы он
присматривал за этими лошадьми. Где он?

Джосайя направлялся домой и, кстати, не задерживался.

“Кто остановил их после того, как они начали?” спросил Таунсенд. Руки и
языки указывали на Гриффина.

«Хм! Я вам очень признателен. Вы, я вижу, не растерялись, и это
очень... Хм! Вы ведь не из семьи Харнисс, да? Как вас зовут?»

Боб
замялся. Эстер сообщила ему информацию.

“Это Боб Гриффин, дядя Фостер”, - сказала она. “Он живет в Денборо”.

В толпе послышался шорох, затем наступила тишина. Многие из присутствующих знали
что Боб Гриффин был внуком Элиши Кука. Эта встреча при таких обстоятельствах
была важной, она стала эпохальной - о ней будут говорить
дома, на почте, везде. Что могло бы способствовать
Что сказал Таунсенд, когда услышал это имя?

Он почти ничего не сказал. — Гриффин? — повторил он. — О!.. Хм! Да, да.
 Что ж, мы с племянницей вам очень благодарны.

 Смущённый Боб пробормотал, что всё в порядке, он ничего не сделал.

“ Что ж, судя по тому, что я слышал, у тебя это неплохо получилось.... Теперь, Эстер, мы пойдем
домой. Тебе не нужно беспокоиться. Они не убегают, когда я на
колеса.... Молодой человек, если вы спуститесь оттуда, я уже встаю.”

Боб поспешно слезла с в тележку. Таунсенд занял свое место
и взял поводья. В этот момент кто-то выкрикнул его имя, и он обернулся. Кричал мистер Гиффорд. Его яркая кепка была потеряна, пот
капал со лба, и он почти ничего не соображал.

«Капитан Фостер!» — выдохнул он. «Капитан Фостер! Я... я... я заявляю, что не знаю
как эти штаны могли так порваться! Это были совершенно новые штаны,
к тому же. Я никак не ожидал ничего подобного. Клянусь, я был... я был...

  — Неважно. Расскажешь мне об этом позже.

 Тебе повезло, что они не
потеряли форму. — Я знаю. Я знаю. Но как ты мог предвидеть такое?
Я никогда… ну, когда эта штука… я… я… думаю, что я… Теперь я оставляю это на
кого угодно… я оставляю это на тебя, Эстер… ты не можешь предсказать, что новенькая
штуковина сломается и разобьётся, не так ли?

 Остальная часть его жалоб и оправданий осталась незамеченной парой в
собака-тележку. Фостер Таунсенд уже чирикали в пролете и они были
по пути к особняку.

Эстер была подготовлена к перекрестному допросу ее дядей относительно
ее встречи с Бобом Гриффином. Он хотел спросить, как последний пришел
сидеть рядом с ней в тележке, как долго она знала
ему всякие вещи. Он может даже запретить ей говорить с ним
когда они снова встретились. Ее совесть была чиста; встреча была
совершенно непреднамеренно, и даже если бы это было не так — если бы они с Бобом были
друзьями — она не видела причин вести себя иначе, чем она вела. Она имела в виду
именно так она и сказала. То, что дедушка Боба и её дядя поссорились, не было причиной, по которой она должна была отказываться от приличной вежливости по отношению к человеку, с которым у неё не было разногласий. Она не была ни ребёнком, ни рабыней. Она согласилась дать своему дяде шанс, пожить с ним,
но он не купил её, ни телом, ни душой. Если бы он сказал...

 Но он не сказал. Он, конечно, задавал вопросы, но они касались
лошадей и местонахождения Джозайи Смолли, когда они начали убегать.
 Казалось, он винил себя в случившемся больше, чем кого-либо другого.
Он сказал, что разговор с капитаном Беном Сноу задержал его, а потом начался забег, и он забыл обо всём остальном, в том числе о ней.

 «Я рад, что кто-то с холодной головой оказался рядом и взял поводья в свои руки, — заявил он. — Если бы команда действительно стартовала, это могло бы обернуться неприятностью. Я рад, что всё обошлось. И мы оба должны быть благодарны этому мальчику».

Это была его единственная отсылка к внуку Кука. Опасения Эстер не оправдались, и она успокоилась.
Остаток разговора был посвящён взаимному восхвалению
результат скачек.

«В конце концов, — усмехнулся он, когда они подъехали к боковой двери, — Варунас был прав, когда сказал, что они не смогут победить нас, Таунсендов. А, Эстер?»

Эстер радостно кивнула. «Конечно, не смогут, дядя Фостер!» — согласилась она.
Она гордилась своим именем. Быть Таунсендом — это прекрасно.

В тот вечер, после того как она ушла спать, вождь клана
Таунсендов провёл несколько часов в кожаном кресле, размышляя и планируя.
Это было новое и непредвиденное осложнение, за которым, как он теперь понимал, наверняка последуют другие.
Конечно, он должен был это предвидеть. Это было так же естественно, как сама жизнь, это и было самой жизнью. Эстер была красивой, привлекательной девушкой. Она не могла не привлекать восхищённых взглядов мужчин. По мере того, как она взрослела, их становилось всё больше, и последующие осложнения были серьёзными. Он не мог этого предотвратить, поэтому должен был следить за тем, чтобы её окружение было подходящим. У неё должны быть друзья — да; но если бы он взялся выбирать одних и запрещать других, возникли бы проблемы. В Харниссе круг общения был ограничен, а его границы не были чётко обозначены.
Если бы её можно было забрать оттуда, поместить под тщательное наблюдение
где-нибудь в другом месте, занять её чем-нибудь другим, пока она не стала бы достаточно взрослой и не привыкла бы к привилегиям богатства и положения, чтобы судить более здраво, — тогда — ха! Но где — и как?

 Часы пробили двенадцать, а он так и не нашёл удовлетворительного решения.
 Что бы ни было сделано, это должно быть сделано дипломатично. Лёгкая рука на поводьях должна оставаться лёгкой ещё долгое время. Жеребёнок всё ещё был жеребёнком — и пугливым.

Именно учительница пения, сама того не осознавая, дала ему подсказку.
Мистер Готт пришёл на следующий день по приказу Таунсенда, чтобы обсудить вопрос
музыкального образования Эстер. Он был на удивление скромным и
откровенным.

«Я могу многому её научить, капитан Таунсенд, — сказал он, — но она может пойти гораздо дальше, если у неё будет такая возможность. Я так же хорош в своём деле, как и любой другой в Харниссе — да, или в округе Остейбл, — если уж на то пошло, но я не претендую на то, чтобы быть таким же хорошим, как люди в Бостоне. Им платят больше, чем мне, и они могут позволить себе уделять больше времени своей работе. Если бы мне не пришлось бросить преподавание музыки
если бы я каждый раз помогал устраивать чьи-нибудь похороны, я мог бы продвинуться
быстрее. Если бы никто не умирал — но постойте! если бы они не умирали, умирал бы я. Я бы
умер с голоду, если бы Мне приходилось жить на то, что я зарабатывал, обучая людей играть на
фортепиано и петь в _этом_ городе».

 Это откровенное заявление натолкнуло Фостера Таунсенда на мысль, которую он искал.
 Он написал знакомой, которая жила в Бостоне. Эта знакомая,
вдова бывшего клерка в конторе Кука и Таунсенда, жила в небольшом доме в районе Роксбери и время от времени «сдавала комнаты» или даже принимала постояльцев, если у тех были хорошие рекомендации. И эта вдова была обременена тяжёлыми обязательствами перед финансовым
спонсором, которого предоставил ей работодатель её покойного мужа. Ответ, который он получил
ответ был удовлетворительным. Да, конечно, леди будет только рада
обеспечить едой и кровом племянницу своего благодетеля. «Если она приедет ко
мне, я буду заботиться о ней, как о собственной дочери. Можете быть
в этом уверены». Ответ Таунсенда был краток. «Я ожидаю, что вы будете
в этом уверены», — написал он.

 Затем он написал директору Музыкальной консерватории Новой Англии.
Когда все эти предварительные хлопоты были улажены, он заговорил об этом не с самой Эстер, а с её тётей.

 Релайанс выслушала план с явным интересом, но молча.

— Вот и всё, — заключил Таунсенд. — У девочки хороший голос,
все так говорят. Настолько хороший, что было бы стыдно не дать ей
шанс стать ещё лучше. Здесь это невозможно. Она может учиться
в консерватории и жить у этой Картер с понедельника по
пятницу. Джейн Картер — хорошая женщина, строгая, ходит в церковь и всё такое; она из первоклассной бостонской семьи, которая поддерживает её, даже если она бедная родственница. Хм! — добавил он с изумлённым ворчанием. — Можно подумать, что капитан Джон Хэнкок, коммодор Уинтроп и остальные
Иногда я слышу, как она разговаривает со своими братьями и сёстрами. Она мирится с моими деревенскими манерами, потому что ей приходится, но я всегда чувствую себя так, будто я — друг царя Соломона, пришедший к царице Савской, когда захожу в этот дом. Забавно, не так ли?.. Что ж, пока Эстер будет там, она будет идти прямым и узким путём, и на этом пути с ней не будет никого, кроме голубых кровей. А по субботам и воскресеньям,
конечно, и в каникулы она будет здесь, со мной, с нами. Что
ты думаешь об этом плане, Релайанс?

Релайанс сказала, что хорошо подумала об этом. “Это будет замечательно для
Эстер”, - заявила она. “Но для тебя это будет немного тяжело, я должна
подумать. Ты привел ее к себе домой, потому что тебе было одиноко. Теперь ты
собираешься отправить ее куда-нибудь еще. В чем дело? Разве твоя
первая идея не сработала так хорошо, как ты ожидал?

Он позвенел мелочью в кармане.

— «Никаких проблем, насколько я понимаю, — сказал он. — Она хорошая и умная девушка, и я хочу, чтобы у неё было всё, что ей причитается.
 Я думаю о ней, а не о себе... А теперь почему ты качаешь головой?»
голова кругом? Ты мне не веришь?

Релайанс улыбнулся.

“Мне немного трудно поверить, что ты не думаешь немного о себе, Фостер", - сказала она.
”ты не думаешь немного о себе, Фостер".

“Что ты хочешь этим сказать?” - возмущенно. “При чем здесь я?
сделка? Ты думаешь, я хочу от нее избавиться? Теперь она моя, и я
хочу, чтобы она оставалась моей. Не говори как дура, женщина.

Мисс Кларк все еще улыбалась. “ Самый верный способ вытянуть из
тебя что-нибудь, Фостер, - заметила она, - это расшевелить. Я понял это давным-давно
.

“ Это так? Ну, и что, по-твоему, ты теперь от меня добился? Я
сказал тебе правду и ничего больше.

“ Ну, ну! Я не сомневаюсь ни в одном твоем слове. Конечно, ты хочешь, чтобы
Эстер была твоей и оставалась твоей. Я не виню тебя за это. И
самый надежный и быстрый способ добиться этого - поместить ее туда, где есть.
не будет так много напоминаний о временах, когда она принадлежала кому-то другому. Я
На твоем месте, наверное, поступил бы так же”.

“Послушай, Релайанс!... Ну что ж! какой в этом смысл? Я думал, у тебя
больше здравого смысла. Ты ревнуешь, вот что тебя беспокоит.

“ А я что? Ну, я думаю, что немного ревную.

“Я думаю, ты тоже. Если ты так думаешь, почему ты сказал ей, чтобы
пойдем со мной в первую очередь?”

— Я сказал ей приехать, потому что знал, что она должна приехать ради себя самой.

— Да, и я отправляю её в Бостон учиться музыке по той же причине. Если вы думаете, что я отсылаю её, чтобы мне стало ещё более одиноко, чем раньше, потому что хочу убрать её с _вашего_ пути, то вы льстите себе.

— Тогда с чьего пути вы убираете её?.. Ну-ну, не берите в голову! Я думаю, что это прекрасная возможность для Эстер. Она должна поехать, и
я скажу ей, что она должна это сделать. Конечно, именно об этом вы и пришли меня просить.


Он снова добился своего, и к нему вернулось хорошее настроение.

“Тогда решено”, - сказал он. “Я очень обязан тебе, Релайанс.
Вам вообще можно пересчитать на свет-после того, как у вас было
весело, утверждая, что не существует каких-либо увидеть. Вы и я должны держать
друг другу компанию, пока от девушки. Когда я вам тоже одиноко мне
должно быть заглянут сюда, чтобы поссориться с вами. Всегда
один ждет, чтобы быть собраны, я вижу, что. Вы и Миллард лучше
снова на обед в следующее воскресенье. Эстер любит тебя”.

В тот вечер он сказал своей племяннице великого плана. Он был готов к
возражений, но не было ни одного, заслуживающего упоминания. Эстер была слишком ослеплена
великолепной картиной и ее возможностями, чтобы помнить, что это
означало покинуть свой новый дом, Харнисс и ее тетю Релайанс. Ее дядя
подробно остановился на будущем и его чудесных перспективах карьеры.

“Если то, что все говорят о твоем голосе, правда, ” заявил он, - ты
сможешь подняться высоко, Эстер. Мы начнём с тобой в Консерватории, а
когда ты научишься всему, чему они могут тебя научить, мы отправимся в другое место,
где ты сможешь узнать больше. Я понимаю, что Париж — это место, где
они обучают первоклассных специалистов. Ладно, я никогда не был в Париже. Я, конечно, бывал в Гавре, Марселе и других портах, но Париж был слишком дорогим развлечением для второго помощника. Мы поедем туда вместе через два-три года — о да, мы поедем! И, может быть, в другие места до этого — на твоих летних каникулах, понимаешь. Я не был в Сан-Франциско с тех пор, как мне исполнилось двадцать два. Мы отправимся туда — может быть, следующим летом — просто чтобы я снова привыкла к морским путешествиям. Что ты на это скажешь?

 Она была слишком взволнована, чтобы что-то сказать. И до конца вечера
На следующей неделе он изо всех сил старался, чтобы новые картины постоянно были у неё перед глазами.
 В воскресенье, когда после обеда она попрощалась с тётей, её приподнятое настроение
на время угасло, но Релайанс отказывалась считать расставание чем-то серьёзным.

 «Ну что ты, дорогая, ты будешь здесь каждую субботу и воскресенье, — сказала она. — И всё лето. Мы с тобой будем видеться почти так же часто, как сейчас.
Не дай дяде Фостеру увидеть, как ты плачешь. Бог свидетель, тебе не из-за чего плакать!

 В понедельник утром они с Таунсендом сели на ранний поезд до Бостона. Он
Она отправилась с ней в дом Картеров, и Эстер с первого взгляда понравилась его седовласой хозяйке с мягким голосом. Следующим «пунктом назначения», как выразился её дядя, была оранжерея. Она была в восторге.
Затем последовал чудесный поход по магазинам под руководством миссис Картер, где они купили платья, шляпы и обувь — всё необходимое и предметы роскоши. Таунсенд вернулся в Харнисс вечерним поездом. Его
прощание было кратким и грубоватым, но Эстер почувствовала, что ему так же не хотелось уходить, как и ей не хотелось, чтобы он уходил. Он откашлялся.
Он откашлялся, начал говорить, снова откашлялся и положил свою большую руку ей на плечо.

«Будь хорошей девочкой, — сказал он. — Работай усердно, чтобы мы тобой гордились. Я буду в депо в субботу в полдень, чтобы встретить тебя... Хм! Что ж, думаю, это всё. До свидания».

Он зашагал по улице. Она вернулась в дом, чувствуя себя
как моряк, потерпевший кораблекрушение на необитаемом острове, а корабль,
который оставил её там, исчезал за горизонтом. Ей потребовалась вся её решимость,
чтобы не побежать за ним и не умолять забрать её домой
снова. Если бы она это сделала, то не было бы никакой уверенности, что он бы этого не сделал. Библиотека, которая снова стала казаться почти приятным местом, теперь была бы ещё более одинокой, чем когда-либо. До субботы было ещё далеко.

 Всю зиму она усердно училась, добивалась успехов, получала похвалу от учителей и училась использовать свой действительно приятный голос с большей пользой. Вскоре она привыкла к новой жизни и стала наслаждаться ею.
Она завела новых друзей, молодых друзей, и Джейн Картер позаботилась о том, чтобы они были, как особо подчеркнул Фостер Таунсенд, «из
В самый раз». Каждую субботу она проводила дома, в большом доме в
Харниссе. Обычно, хотя и не всегда, мисс Кларк и Миллард ужинали там по
воскресеньям. Когда в июне закончился учебный год, она вернулась, и
её встретили новостью о том, что они с дядей действительно едут в
Калифорнию. Билеты были куплены, и они должны были отправиться через
несколько дней.

Это было чудесное лето, проведённое среди пейзажей, которые оживали на страницах
географических справочников и книг о путешествиях. Фостер Таунсенд
была очень приятным спутником в путешествии. Ей достаточно было
Она хотела побывать в каком-нибудь новом месте, и её желание было исполнено. Она
давно привыкла к нему, а теперь полюбила. Что касается его, то он был
счастлив, как никогда за многие годы. Он никогда бы в этом не признался,
но эта очаровательная, талантливая племянница стала его искренней,
главной заботой. Даже большой судебный процесс, бесконечно
тянувшийся между одной группой юристов, которые настаивали на том,
чтобы дело дошло до Верховного суда, и другой группой, которая
этому препятствовала, отошёл на второй план. В своём родном городе он, конечно, по-прежнему принимал активное участие в политике и местных делах, но
Варунас жаловался, что за любимыми рысаками ухаживают меньше, чем
следовало бы.

«Единственное, ради чего старик живёт в наши дни, — клялся мистер Гиффорд, — это
субботы и воскресенья. Он либо говорит о том, что случилось в прошлое
воскресенье, либо о том, что случится в следующее воскресенье. Я сказал ему — в прошлый вторник,
— что Кларибель вела себя так, будто растянула переднюю ногу.
Что, по-вашему, он сказал? «Хм! — говорит он. — Я рассказывал вам, что сказал
директор консерватории, когда я был там в последний раз? Он сказал, что у неё
самый многообещающий сопрано-саксофон, который он слышал с тех пор, как начал преподавать».
Что ты думаешь о том, что Фостер Таунсенд сказал это, когда у него на руках была хромая кобыла? Год назад он бы отругал меня от кормы до хомута за то, что я позволил кобыле так себя вести. Теперь, даже если бы она сломала себе шею, ему было бы всё равно, лишь бы у Эстер не треснула подпруга. Ну, она умная девочка, но не может пробежать милю за 2,18. Тьфу!

Вторая зима в Бостоне была ещё прекраснее первой.
Эстер привыкала к тому, что она богатая молодая женщина, и к
преимуществам такого положения. Городские друзья были любезны,
Случайные вечера на концертах, в театре и даже в опере уже не казались ей такой чудесной новинкой, как раньше, хотя и были не менее приятными.
 Ей нравились и выходные в Харниссе, но она больше не ждала их как оазисов в пустыне тоски по дому.  Она реже виделась с тётей
 Рейли и Миллардом, но не по своей воле, а потому что её
У дяди Фостера всегда было столько планов на выходные, что у неё едва
хватало времени сбегать в коттедж или в шляпную мастерскую. Ей
не так уж хотелось слушать деревенские сплетни, не так уж интересовали её
горожане. Конечно, время от времени она слышала обрывки разговоров. Фрэнк
Кахун снова был дома, бостонская фирма по перевозке грузов
решила рискнуть и продолжить бизнес без его ценной помощи. Однажды
Миллард случайно упомянул случай с "беглянкой", и это напомнило
ему о молодом Гриффине.

“Насколько я понимаю, он уехал в Нью-Йорк учиться живописи”, - сказал мистер
Кларк. — Не красить дома — нет-нет, этому он мог бы научиться так же хорошо, а то и лучше, в Денборо. Он решил рисовать картины, как сказал мне один парень из Денборо. Старый Лиша Кук, его дедушка, был против этой затеи,
говорит, что еще не видел картины, которая стоила бы гвоздя, чтобы ее повесить
, и художника, который был бы пригоден для того, чтобы ее повесить. Он
хотел, чтобы Боб остался в колледже - он собирался поступить в Йель или куда-то в этом роде.
Однако у мальчика были кое-какие собственные деньги, оставленные ему отцом.
говорят, что родители... Так что Лиша не чувствовала, что он может помешать ему
тратить их даже на безумства. «Пусть мажет, пока не потратит последний доллар, — говорит старик. — Тогда, может быть, он захочет заняться чем-то полезным».

 При упоминании имени своего спасителя Эстер на мгновение почувствовала трепет.
интерес. В течение месяца или двух после насыщенного событиями дня в "Коне"
трот она много думала о Бобе Гриффине. Он был симпатичным
молодым человеком, и он ... ну, возможно, не совсем спас ей жизнь, как тот
герой рассказа - но его обращение с сбежавшей пролеткой было почти,
если не совсем, героическим. Во всяком случае, он был ближе всего к подвигу
она знала. Во всём этом деле был романтический оттенок, который было приятно
вспоминать, и какое-то время она вспоминала об этом. Однако в последнее время
у неё были и другие близкие отношения. Был один молодой человек
В консерватории был один приятный — очень приятный — человек, и ещё один, который
бы пришёл, если бы миссис Картер разрешала мужчинам приходить в гости. Роман Боба
остался в далёком прошлом. Это случилось, когда она была девочкой в деревне. Теперь она была молодой городской леди, перед которой, как все предсказывали, открывалась карьера. Ей было интересно узнать, что
Боб Гриффин тоже стремился к карьере, но интерес был смутным и случайным.

К этому времени Фостер Таунсенд был полностью доволен тем, как он справился
с пугливым жеребёнком. Она была на пути к тому, чтобы стать стильной
и правильно воспитанное животное, каким он намеревался её сделать. Ему было приятно
заметить, что теперь она обращалась к нему за советом и руководством чаще, чем
к Рейлиансу Кларку. Он объявил о своём намерении сделать её полностью
своей. И он сделал это. В конце концов, жизнь того стоила. Если бы Арабелла
_знала_ о том, что происходит в этом смертном мире, он был уверен, что она
бы одобрила. Конечно, неизбежный мужчина всегда был на горизонте. Когда-нибудь появится подходящий мужчина. Эта уверенность больше не беспокоила его.
Теперь он был уверен, что Эстер не осмелится выбрать этого мужчину без
с его помощью. Она по-прежнему была своенравной и требовала осторожного обращения,
но она «бежала рысью в упряжке», и он держал поводья.




 ГЛАВА VI


 Второй семестр Эстер в консерватории закончился в июне, и она приехала в Харнисс на долгий отпуск. Этим летом ей не нужно было никуда ехать. Поездка в Париж, о которой они с дядей так часто говорили и которую он по-прежнему считал необходимой, была отложена.

«Когда мы поедем туда, — сказал Фостер Таунсенд, — я не хочу, чтобы мы торопились. Ты ведь собираешься учиться петь, знаешь ли,
и тебе, возможно, придётся остаться на год — да, или дольше. Если бы мы уехали прямо сейчас,
мои адвокаты могли бы послать за мной, и мне пришлось бы вернуться и взять тебя с собой. Я же не могу оставить тебя там одну среди всех этих болтливых французов, не так ли? Думаю, нет! Позволь мне избавиться от этого бесконечного судебного разбирательства, и мы поедем с комфортом. Чёрт бы побрал эту штуку! Она мне надоедает. Жаль, что у меня подкупил повара в
начало. Я мог бы сделать это тогда, я думаю, и копил деньги”.

Она смеялась над ним. “Ты знала, что не купили его для
миров”, - заявила она.

— А? Ну, нет, может, и не стал бы. Верховный суд наступит ему на пятки, если дело когда-нибудь дойдёт до него. Сейчас похоже, что оно может дойти, но когда — одному Богу известно. Может, через полгода, а может, и через два года. В Вашингтоне не торопятся; всем в этом Суде по сто лет, плюс-минус. Что такое год или около того для такой банды? Что ж, запастись терпением, девочка. Мы с тобой ещё побываем в Париже, если не умрём от старости раньше.

 К этому времени она уже довольно хорошо знала основные детали
знаменитый костюм, хотя здесь было много, что она ... и самое
другим, кроме адвокатов--не понял. Элиша Кук и Фостер
Когда-то Таунсенд были партнерами в сфере судоходства и оснащения судов
бизнес с офисами в Бостоне и в одном из городов Коннектикута.
Фирма процветала. Кук, как она поняла, был консерватором - привередливым.
"старая женщина", как назвал его ее дядя. Именно он управлял офисом в
Коннектикуте; в то время он был законным резидентом этого штата.

 Фостер Таунсенд был полной его противоположностью по характеру и темпераменту.
Он был проницательным, острым на язык и склонным к риску, когда, по его мнению, представлялась возможность рискнуть. Снова и снова, как он рассказывал своей племяннице, Кук отказывался воспользоваться этими возможностями, и партнёры теряли тысячи, которые могли бы легко заработать. В результате разногласия нарастали. Судоходство на «квадратных» судах приходило в упадок. Гражданская война нанесла ему тяжёлый удар,
и, хотя он в какой-то мере оправился от этого удара, на его пути возникли
новые препятствия — паровые двигатели и иностранная конкуренция, — которые,
Таунсенд считал, что это в конечном счёте погубит его. Он выступал за другие
предприятия — например, в сфере недвижимости. В Бостоне, в непосредственной близости от города,
делались состояния. Таунсенд по собственной инициативе приобрёл опционы на
большое количество этой земли. Кук, старший партнёр, категорически
отказался дать согласие на то, чтобы фирма воспользовалась этими опционами.
Длинная череда незначительных разногласий привела к этому важному конфликту. После дальнейших споров и разногласий было решено
распустить партнёрство, хотя условия роспуска так и не были
согласованы.

Затем Кук заболел, и болезнь длилась несколько месяцев. Во время
этой болезни Таунсенд действовал, занимал деньги, приобретал землю и
владел ею. Он получил ещё больше капитала и погрузился в дело ещё глубже. Когда Кук
достаточно оправился, чтобы хотя бы изредка заниматься делами, фирма
Кука и Таунсенда прекратила своё существование. Элиша Кук возглавил филиал в Коннектикуте, который занимался «оснащением» бизнеса, и получил достаточно денег и ценных бумаг, чтобы обеспечить себе комфортную, если не роскошную, независимость. Фостер Таунсенд остался с опционами,
ипотека, долги - и шанс разбогатеть.

Он выиграл состояние. Он стал богатым человеком, через некоторое время вышел на пенсию и
приехал в Харнисс, чтобы обосноваться в качестве ведущего гражданина. Кук, который также
вышел на пенсию, вернулся в Денборо, штат Массачусетс, в свою родную деревню, чтобы
провести там остаток своей жизни.

Но до этого начались юридические сложности. Они были слишком
сложна и опасна для полного понимания Эстер. Кук
потребовал свою долю прибыли от сделок с землёй. Нужно было решить множество
вопросов. Чьи деньги обеспечили первые опционы? Был ли
Тоунсенд действовал в одиночку или вместе с Куком и Тоунсендом, которые заключали чрезвычайно выгодные сделки, последовавшие за первой? Определение даты расторжения партнёрских отношений сыграло свою роль в этом деле. Мистер
Кук сделал что-то, что называлось «получением услуг» от своего бывшего партнёра в суде Коннектикута. Тоунсенд, объясняя это своей племяннице, говорил о «векселе справедливости», что бы это ни значило. Таунсенд оспорил эту «услугу», а затем, когда его ходатайство было отклонено, подал апелляцию
в вышестоящий суд. Эта апелляция также была отклонена. Тогда Кук подал в суд, на основании
Решение суда Коннектикута в суде Массачусетса. После этого Эстер проиграла
дело. Суд Массачусетса сделал что-то такое, что было на руку её дяде. Затем мистер Кук взялся за дело снова, но уже по-другому. Были
апелляции, отказы и так называемые «опротестования». Год за годом тянулся исторический процесс по делу Кука-Таунсенда, пока, наконец, не было вынесено окончательное решение высшим судом страны, когда этот суд должен был включить его в свой переполненный календарь. До сих пор это стоило огромных денег. Как Элиша Кук мог позволить себе вести
это всегда было вопросом. Напрашивался вывод, что его адвокаты
играли с ним в азартные игры. Если он выиграет, выиграют и они. Фостер Таунсенд мог
позволить себе платить своим адвокатам - да. Но он, как и немногие другие, мог позволить себе
проиграть огромную сумму, на которую претендовали и за которую боролись его противники.

Никто в Харниссе не верил, что Кук победит. Их вера в Таунсенд
звезда никогда не колебался. Он всегда поступал по-своему во всём; он поступит так и здесь. И его собственная безмятежная уверенность подкрепляла их уверенность. Он
смеялся над мыслью о провале. Он всегда смеялся, когда говорил о
к делу в тех немногих случаях, когда они с племянницей обсуждали это.
Однако в последнее время ей казалось, что его смех был не совсем таким
искренним и беззаботным. Она собралась что предоставление Кука
сил на апелляцию в Верховный суд, была самой неожиданной.
Он был по-прежнему невозмутимо уверенный в себе, и исповедовал, но она знала, что он
был разочарован. Когда он заявил, что ему всё это надоело, и
выразил желание, чтобы он с самого начала сошёлся со своей бывшей партнёршей, она рассмеялась и отказалась воспринимать его слова всерьёз, но
она была удивлена, услышав их.

Она очень быстро забыла об этом происшествии, потому что у неё были гораздо более
интересные дела. Вскоре она забыла и о своём разочаровании из-за
отложенной поездки в Париж. В Харниссе начинался летний сезон, и, хотя он был далёк от той весёлой
активности, которая царила в этой деревне в летние месяцы, он был оживлённым
и интересным. Приезжие из городов заполняли модный пансион миссис
Купер, и открывались несколько коттеджей.
Для преподобного мистера Колтона пришло время сбора урожая. Его прихожане были
с каждым последующим воскресеньем их становится больше, а коллекции - тоже.
Он посоветовался со своими летними прихожанами о способах сбора средств
дополнительные средства для Первой церкви, и было решено дать
“Концерт для пожилых людей”. Он, конечно, пришел поговорить об этом с Фостером Таунсендом.
 Поначалу великий человек не проявил особого энтузиазма.

“Глупости”, - хрипло заявил он. — «Если бы я вёл свои дела так, как вы, церковники, ведёте свои, вы бы заперли меня в сумасшедшем доме, и я бы этого заслуживал. Прошлой зимой у вас была ярмарка — такая же, как и сейчас».
каждую зиму. К чему это привело? Все женщины работали не покладая рук,
делая вещи, или тратили деньги на покупку вещей где-то ещё, чтобы продать их
на той ярмарке. Потом каждый муж приходил и покупал вещи, которые
сделали или подарили жёны других мужчин. Вот и всё, что из этого вышло».

 Священник осмелился возразить.

 «Но, капитан Таунсенд, — взмолился он, — мы заработали на той ярмарке больше ста долларов. Ты это забыл.

— Я ничего не забыл. На самом деле ты не заработал ни цента. Всё, что ты сделал, —
переложил сотню долларов из одной руки в другую.

Интервью проходило в конюшнях Таунсенда, и мистер Гиффорд был
заинтересованным слушателем. Как свободнорожденный гражданин демократической страны, он высказал свое
мнение.

“Вы совершенно правы, капитан Фостер”, - заявил он. “Это именно то, что я
говорю Нэбби. Прошлой зимой перед ярмаркой она устраивала ночь за ночью
шила сумасшедшее лоскутное одеяло. Потратил четыре или пять долларов на то, на это и на
другое, чтобы сделать это, не говоря уже о том, что я надел свой лучший воскресный
галстук, разбил очки за три доллара и так разозлился, что едва осмеливался
заходить в дом во время еды. А когда
ярмарка закончилась, и Растус Доан купил это одеяло за пять долларов — не потому, что оно ему было нужно; у них одеял больше, чем кроватей, в два раза, — а потому, что он знал, что от него ждут, что он что-нибудь купит. А я заплатил два доллара за куклу, которую его жена так долго наряжала, что Набби чуть не убила меня за эту покупку. «Зачем тебе кукла?» — спросила она. «У тебя же нет детей». На что ты так потратила свои
деньги? — Мне же нужно было их как-то потратить, не так ли? — сказала я ей. — Для этого и нужна церковная ярмарка, — говорю я, — чтобы тратить деньги. Я положила
я выбросил два доллара на ветер и потратил их так быстро, как только мог. После этого я
мог сказать "нет" всей остальной банде и довольно хорошо провести время ”.

Таунсенд усмехнулся. “Вот вам и ответ, Колтон”, - сказал он. “Пусть ваш
Старикам школу пения, или что бы это ни было, слайдов. Пройдитесь среди
прихожан и летней публики и соберите по два доллара за штуку.
В конце концов, у вас будет столько же денег, и вам не придётся ни о чём беспокоиться, ни работать, ни испытывать
тяжёлые чувства. Вот! Вот мои два доллара для начала».

 Мистер Колтон не был удовлетворён этим уроком здравого финансового мышления.
 Он снисходительно улыбнулся и покачал головой.

— Не все такие щедрые — или практичные, — как вы, капитан
Таунсенд, — сказал он. — Конечно, если вы против концерта,
то его не будет, но другие люди, с которыми я разговаривал,
в восторге от него. Особенно приезжие на лето, молодёжь. Им понравится
участвовать. Ваша племянница Эстер так же рвётся, как и остальные. Мы
собирались попросить её быть нашей главной солисткой. Все знают о её очаровательном голосе, но лишь немногим довелось услышать, как она поёт. Я предложил ей эту идею, и она...

Таунсенд перебил его. — О, Эстер за это, да? — заметил он.
 — Хм! Что ж, если это так, то я не знаю, буду ли я стоять у неё на пути.
 Конечно, это всё глупости, но... Значит, они хотят послушать, как она поёт,
да?

 — Именно так. Особенно те, кто приехал на лето, — самые лучшие люди.
Ваша племянница сделала отличный попал с ними, капитан Таунсенд. Они
однажды привел ее в их сердца, как говорится.”

“Ох, они, они? Ну, она не даст болезни их сердца, я
думаю. Я не видел ни одного из своих девочек, но сейчас впору протектора
одной палубе с ней”.

Там был намек на кислинку в речи которого преподобный джентльмен
заметил, но счел за лучшее проигнорировать.

“Они любят ее, а любуйся ей ... очень”, - утверждает он,
с нетерпением. “Почему, миссис Уилер - вы знаете Уилеров, капитан; Нью-Хейвен
люди, профессор Уилер в Йеле - миссис Уилер сама сказала мне только вчера
, что они с дочерью очень привязались к Эстер. Они
уже чувствовали себя так, словно она была одной из них».

«Да, она была, да? Ну, она не их, она моя... Ладно, ладно! Устраивайте свой концерт, если хотите. Что касается пения Эстер в
«Это ей решать».

 Варунас сказал последнее слово.

 «Если она запоёт, остальные будут звучать как каркающие вороны», — объявил он. «Каждый раз, когда Эстер начинает петь в нашей гостиной, даже Набби замолкает, чтобы послушать. И чтобы заставить её замолчать, нужно как следует спеть».

Итак, подготовка к концерту продолжалась. Репетиций было немного,
и Эстер наслаждалась ими. На собрании, когда обсуждался вопрос о костюмах,
её не было, она уехала с
ее дядя - в Остейбл. Но на следующий день, в воскресенье, когда она остановилась
в коттедже, чтобы поболтать со своей тетей Релайанс, она узнала
новость, которая удивила ее.

Она не видела опора на все в течение недели, только мимо. Вопрос
на самом деле они не видели друг друга, как в наше время часто. Для этого не было
никакой видимой причины - по крайней мере, Эстер не смогла бы ее назвать. Она бы яростно возмутилась, если бы кто-то намекнул, что её любовь к тёте не так глубока и искренна, как всегда. Тем не менее — и
Рэлианс прекрасно это понимала — во время своего второго зимнего пребывания вдали от
Харнисс, когда она приезжала на выходные, больше не спешила в дом Кларков сразу после субботнего ужина.
 Она приезжала в воскресенье, если Кларки не обедали в особняке,
но её визиты были короче, и у неё всегда было столько других дел, столько новых интересов, которые занимали её время и мысли,
что разговор, скорее всего, ограничивался этими темами.  Разговоры по душам, откровения и признания случались гораздо реже.

Конечно, Рейлианс заметила перемену, но не стала об этом говорить.
и не намекала на душевную боль, которую временами не могла не испытывать.
 Это было то, что она предвидела, то, что, как она знала, должно было стать неизбежным результатом
полной перемены в жизни девушки.  Эстер научилась любить
и доверять своему дяде, привыкла к богатству и тому, что оно ей давало, завела новых, совсем других друзей и теперь уверенно шла к блестящему будущему, которое Фостер Таунсенд для неё запланировал.  Это было естественное развитие событий, вот и всё. Рейлианс полностью осознавал это,
понял это, когда они расстались два года назад. И не ради миров
она не проронила ни слова, которое могло бы причинить её племяннице несчастье или вызвать угрызения совести. Только когда она была одна — или с Миллардом, что было одно и то же, — она иногда позволяла себе размышлять о том, что с годами пропасть между
Эстер и ею будет расширяться всё больше и больше.

Итак, когда в тот воскресный день юная леди впорхнула в маленькую гостиную,
нарядно одетая, с раскрасневшимися щеками и сияющими от волнения глазами, предвкушая свою роль в концерте и
похвала, которую, цитируя преподобного Колтона, “the best people” уже высказали
ее пению на репетициях, Reliance встретила ее с
обычной солнечной улыбкой и повседневным жизнерадостным приветствием. Они поговорили о
приятной распродаже билетов - почти все в городе собирались пойти, так сказала мисс Кларк
- и затем возник вопрос о подходящем костюме.

“ Как ты думаешь, тетя, что мне лучше надеть? ” спросила Эстер. — Вы бы
наняли костюм в городе, если бы были на моём месте? Я знаю, что миссис Картер
подобрала бы его для меня, если бы я ей написал. Или лучше воспользоваться
из вещей бабушки Таунсенд — тех, что она носила, когда была девочкой?
В одном из сундуков на чердаке есть прекрасный старинный узорчатый шёлк.
Он мне не очень подходит, но его можно подогнать по фигуре с помощью небольших
изменений. Я подумала, что, может быть, вы с Эбби поможете мне переделать его,
если я решу его надеть. Поможете?

 Рейлиенс кивнула. — Конечно, — согласилась она. «Должен сказать, мне нравится идея
использовать по-настоящему старые вещи, принадлежавшие по-настоящему старым людям,
больше, чем наряжаться в новую одежду. Я сам бывал на концертах для пожилых людей. О да, бывал! Было время, когда мне нравилось наряжаться
и покрасоваться так же, как и в следующий раз. Боже мой, боже мой! Я помню, как однажды на концерте для пожилых людей я надела платье своей бабушки, которое она сшила для своей свадьбы. Оно было красивым, и я хорошо в нём смотрелась, по крайней мере, так все говорили. В тот вечер твой дядя отвёз меня в зал в повозке, которую он взял напрокат в старой платной конюшне, которую держал Элкана Хэммонд. На нём были коричневые бриджи до колен и белые шёлковые
чулки, и...

 — перебила Эстер. — Кто? — недоверчиво воскликнула она. — Не... не дядя
Фостер?

 — Да. И на нём было синее пальто с медными пуговицами. Он... А теперь что ты
— Чему ты смеёшься?

 Эстер разразилась радостным смехом.

 — О, это слишком забавно, чтобы быть правдой! — воскликнула она. — Представь, что дядя
Фостер носит такие вещи!

 — Он хорошо в них смотрелся... Но ладно! Это было... о, двадцать четыре года назад. Спроси его, помнит ли он это, и послушай, что он скажет. А теперь о том, что ты наденешь на следующей неделе. Почему бы вам не спросить совета у мистера Гриффина?
Насколько я понимаю, он будет отвечать за эту часть — я имею в виду костюмы.


Эстер удивлённо уставилась на него.

— Кто? — воскликнула она. — Мистер Гриффин? Кто такой мистер Гриффин, ради всего святого?

— Ну, молодой Боб Гриффин из Денборо. Внук Элиши Кука. Ты
знаешь, кто он такой. Должна знать. Он спас тебя от побега
на том скакуне два года назад. Разве ты не знала, что они поручили
ему заниматься всей этой чепухой?

 Эстер не знала этого и потребовала подробностей. Её тётя
предоставила их.

— Это было решено на вчерашнем собрании комитета, — сказала она. — Вы ведь были в Остейбле, не так ли; я забыла об этом. Кажется, там было большое собрание, кто-то хотел надеть одно, кто-то — другое, а потом миссис Уилер, у которой
Она приехала на лето на Шор-роуд, можно сказать, с Бобом Гриффином под мышкой и отличной идеей в голове.
Она знала Боба — думаю, её дочь познакомилась с ним в Нью-Йорке, Нью-Хейвене или где-то ещё, — и она — или её дочь — вспомнила, что он художник и должен знать всё о том, что она называла «исторической одеждой».
Судя по тому, что я слышал, он не был так уверен в своей мудрости, как она, но согласился помочь, если они этого хотят.
Пожилые люди не возражали, и все девушки были без ума от него
поэтому его назначили ответственным за то, что надеть. Он должен быть на
следующей репетиции, когда бы она ни была.

Она сделала паузу, и Эстер кивнула.

“ Завтра вечером, - сказала она, - в церковной ризнице.

“Ну, где бы это ни было, он будет там, и ты можешь спросить его, что он думает
о платье Табиты Таунсенд. Да, Табби — это имя, которое ей пришлось взять, бедняжке; моя бабушка много рассказывала мне о ней».

 Эстер покинула коттедж Кларков с тем же чувством лёгкого волнения, которое испытала, когда Миллард упомянул имя Боба несколько месяцев назад
раньше. Теперь волнение было чуть сильнее, потому что ей предстояло встретиться с ним
снова. Эта перспектива не слишком её воодушевляла, но всё же была довольно привлекательной. Она поймала себя на том, что много думает о нём в перерыве между репетициями, гадая, изменился ли он так же сильно, как она, во многих отношениях, и преуспел ли он в живописи так же, как она в музыке. А ещё она гадала, забыл ли он её. Конечно, не имело значения, сделал он это или нет.

 Её догадки на этот счёт быстро развеялись. Она уже была
когда он вошел, в ризнице его сопровождала миссис Уилер, и он был обласкан
доверительно хихикающей Марджори, дочерью Уилеров. Миссис
Уилер сияла, глядя на собравшихся.

“Ну, вот мы и на месте”, - объявила она. “Мистер Гриффин сообщил мне, что он
много думал о платьях и... э-э... обо всем подобном
знаете, и он привез несколько книг с костюмами, чтобы
мы посмотрели. Я лишь надеюсь, что он понимает, насколько мы _очень_ благодарны ему. Вы все с ним знакомы, не так ли? Вы знаете здесь всех, не так ли, мистер Гриффин?

 Боб кивнул в знак согласия.

— Полагаю, я имею это удовольствие, — ответил он. — Я… — Он замолчал.
 Эстер, которая сама немного опоздала на репетицию, села на один из задних диванов.

 Его взгляд встретился с её взглядом и не отрывался от неё.

 Миссис Уилер заметила этот взгляд. — О! — воскликнула она. — Я ведь забыла, не так ли? Есть ещё одна, с которой вы не знакомы. Вас не было здесь в субботу, Эстер? Боб…

Но Боб не стал дожидаться официального представления. Он направлялся к той задней кушетке. Он протянул руку, и Эстер взяла её.

— Всё в порядке, миссис Уилер, — объяснила она. — Мистер Гриффин и я…
встречались раньше. Обращаясь к Бобу, она сказала: “Я подумала, помнишь ли ты меня”.

Она была немного смущена, потому что прекрасно понимала, что все вокруг
смотрят на них. Гриффин, если бы он был в курсе взгляд, не
появляются на ум в последнюю очередь. Его видно радости на встрече был
ясно видны всем.

- Помнишь? - повторил он. “Я думаю, что я сделал! Я надеялся, что вы могли бы
быть здесь сегодня. Миссис Уилер сказала мне, что вы собираетесь петь на
концерте. Я много о вас слышал, знаете ли. Мне сказали, что вы
настоящая Патти в этом деле».

 Она рассмеялась и покраснела. Ей хотелось, чтобы он не смотрел на неё так
пристально. Неприкрытое удивление и восхищение в его взгляде, возможно, были
лестными, но, несомненно, смущали. Она убрала руку из его ладони и постаралась
выглядеть невозмутимой и достойной.

— О, вряд ли, — легко сказала она. — Я собираюсь принять участие, как и остальные. Вы ведь будете выбирать наши костюмы, не так ли?

— Они втянули меня в это. Со временем они пожалеют об этом, и я им об этом скажу... Да, миссис Уилер, я иду. Я как раз говорила мисс
 Таунсенд, что все считают её звездой шоу. Она
кажется, он в это не верит, но это так, не так ли?

Миссис Уилер поспешила за ним и стояла рядом. Ее
ответ был пустяк Курт, так что Эстер думала.

“О, да, да! Совсем так”, - сказала она. “Мисс Таунсенд наших ярких
светильники, конечно. А теперь, Боб, если ты готов обсудить
костюмы, мы готовы.... Мистер Гриффин почти как член семьи”, - пояснила она.
- Мы так часто видели его. в Нью-Хейвене и в Нью-Йорке. - Объяснила она девочке на слух.
- Мы так часто видели его. Они с Марджори большие друзья.

Марджори была дочерью Уилеров. Эстер она не слишком нравилась.
У нее была манера говорить гадости в самой приятной из возможных манер
.

Обсуждение костюмов было очень неформальным. Гриффин
выставил свои книги с цветными пластинками и высказал свои предложения.

“На самом деле, ” сказал он в заключение, “ я думаю, что чем больше
подлинных старых вещей вы сможете носить, тем лучше. Если в этом городе
отличается от Denboro там должно быть много верхней оконечности старого платья и
Ласточка-хвосты спрятаны в камфары. Если мы не выставим Генриха
Восьмого на одной платформе с генералом Скоттом, то
презентабельный показ, я бы сказал. Придерживайтесь периода между
Провозглашением независимости и мексиканской войной, это было бы моей идеей ”.

Репетиция последовала за обсуждением. Эстер исполнила два своих соло и
получила свою обычную порцию комплиментов, искренних или формальных
в зависимости от степени зависти в макияже тех, кто делал комплименты.
Когда собрание закончилось, она ожидала и в какой-то степени боялась, что Боб Гриффин подойдёт к ней и продолжит разговор. Ей бы хотелось поговорить с ним, но их разговор
это, несомненно, спровоцировало бы еще больше разговоров по всей стране.
Харнисс содрогнулась от такой перспективы. Она почувствовала облегчение,
когда вышла из ризницы, его нигде не было видно.
Марджори Уилер предъявила безапелляционные права на его труппу, как она себе представляла
.

Варунас, управлявший пролетом, привез ее на репетицию, но она
настояла, чтобы ей позволили дойти домой пешком. День обещал быть прекрасным, и к вечеру она
должна была почувствовать себя лучше. Однако теперь, спускаясь по церковным ступеням, она
Она заметила, что небо быстро затягивают тёмные тучи, и услышала раскаты грома на западе. Она огляделась в надежде, что дядя всё-таки заметил приближающуюся грозу и послал за мистером Гиффордом и экипажем. Очевидно, он этого не сделал, поэтому она быстро зашагала по тротуару. Она прошла совсем немного, когда на её новую и дорогую шляпку упали капли дождя. Ей понравилась эта шляпа, а также новое платье, которое на ней было. Она снова остановилась и нетерпеливо посмотрела вдаль, ожидая увидеть Варунаса и мост.
 Их не было видно.

Затем она услышала, как ее окликнули по имени, и, обернувшись, увидела мужскую фигуру
с зонтиком, бегущую в ее сторону. Когда этот человек подошел ближе
она узнала в нем Боба Гриффина. Он запыхался, но был весел.

“ Я просто вовремя подхватил тебя, не так ли? ” выдохнул он. “Я огляделся в поисках
тебя, когда закрылась эта болтовня - я имею в виду репетицию, - но сестра
Уилер взяла меня под свое крыло, и я не мог уехать в спешке. Когда
я вернулся, тебя уже не было. Я нашёл этот зонт в прихожей. Не знаю, чей он, но теперь он наш. Надеюсь, настоящий владелец не сильно
промокнет».

Он широко ухмыльнулся и поднял позаимствованный зонтик над новой шляпой.

«А теперь нам нужно идти, — продолжил он. — Будет ливень. Это то, что мой дедушка назвал бы «бурей».

Она взяла его под руку, и они, частично укрывшись зонтиком, поспешили по тротуару. Ей казалось, что из каждого окна, мимо которого они проходили, за ними наблюдают любопытные взгляды, но сейчас было не время для придирок. Дождь лил как из ведра и продолжал лить с ещё большей силой. Её ноги промокли, как и юбки. Внезапно её сопровождающие остановились.

— Подожди! — приказал он. — Великий Скотт! Это не дождь, это потоп. Мы
должны где-нибудь укрыться и подождать, пока он не прекратится. Ты не должна
утонуть — по крайней мере, не раньше концерта. Если ты утонешь, меня
повесят. Вот! Это подойдёт. Я не знаю, кто здесь живёт, но, думаю, они нас не выгонят. Пойдём!

Он провёл её через калитку в штакетнике, и они поспешили по заросшей сорняками дорожке к шаткому крыльцу. Боб сложил зонт и повернулся к двери. Рядом с дверью висел колокольчик со стеклянной ручкой, и, прежде чем она успела его остановить, он потянул за него.

“Зачем ты это делаешь?” - спросила она. “Этот дом пустой. Никто
в нем так долго не жил”.

Он присвистнул. “Ты же не всерьез!” - воскликнул он. “Почему ты не сказала
мне? Что ж, тогда перейдем к следующему”.

Яркая вспышка молнии, почти мгновенно последовал гром
что вызвало окон в старом доме в замешательство, предотвратить ее
ответить. Казалось, что дождь падает с неба в виде листов. Он с ревом ударился о
крытую дранкой крышу веранды. Она схватила его за руку.

“ Мы не можем выйти в этом, ” нервно сказала она. “Мы должны оставаться там, где мы
находимся - и ждать”.

Он кивнул. “Наверное, вы правы”, - согласился он. “Боже мой! что за потоп.
Через минуту он утихнет. Тогда мы сможем продолжить”.

Однако дождь не утихал. Вместо этого дождь лил сильнее, чем когда-либо.
Крыша крыльца начала протекать, и он снова поднял зонт. Ей пришлось
встать рядом с ним, чтобы не попасть под капельницу. Становилось темно, и
вследствие этого вспышки молний казались более яркими. Он почувствовал, как она вздрогнула.
"Ты не испугалась?" - спросил он.

”Нет-о, думаю, что нет." Ты не испугалась?" - спросил он.

“Нет-о, я думаю, что нет. Но мне это не очень нравится. Говори, пожалуйста. Просто--
О, просто скажи что-нибудь, чтобы отвлечь меня от мыслей об этом ”.

Он рассмеялся. “Хорошая идея”, - заявил он. “О чем мы будем говорить? Расскажи
мне, что ты делал там, в Бостоне”.

Она рассказала ему о своей учебе в консерватории, о миссис Картер,
о поездке в Калифорнию, о замечательных событиях последних двух
лет. Он задавал вопросы, и она отвечала на них. Молния и
гром прерывали ее рассказ, а дождь, барабанящий по крыше, сопровождал его
ровным ревом.

— Вот! — воскликнула она через некоторое время. — Я сказала всё, что могла
придумать. Теперь расскажи мне о своей картине. Ты тоже учился.
Кто-то — кажется, дядя Миллард — сказал мне, что ты это сделал».

Он покачал головой. «Я учился — да, — признался он. — Но я не продвигался так же быстро, как ты. И дома меня никто не поддерживал. Когда я сказал дедушке, что решил зарабатывать на жизнь рисованием, я думал, что с ним случится припадок. У него до сих пор случаются рецидивы. Я бы сделал это,
хотя — или попытался бы сделать — если бы он выгнал меня из дома. Для меня
это было либо краска, либо ничего. Я бы лучше покрасил, чем
ел, а я люблю хорошо поесть, — добавил он, снова рассмеявшись.

Его смех был заразителен. Эстер тоже рассмеялась. “Должна сказать, я думаю, что
твой дедушка очень неразумный”, - заявила она, вернув себе прежнюю
серьезность. “Почему бы тебе не рисовать, если ты хочешь и можешь? Это
замечательная вещь - быть художником”.

“Так говорят. Я далеко не один, поэтому я не могу говорить от
опыт работы. Ах, хорошо! Я не виню старого джентльмена за то, что он устроил скандал.
Он не знает. Единственный художник, с которым у него был опыт общения, — это парень, написавший портрет бабушки. Этого портрета достаточно, чтобы испортить впечатление от всей профессии. Дедушка — хороший человек. Я
— Он сильный для него.

Она удивлённо взглянула на него. Те немногие упоминания, которые она слышала об Элише Куке — их делал Фостер Таунсенд, — были далеки от того, чтобы назвать его «хорошим парнем».

— Неужели! — невольно воскликнула она. — А я-то думала...

Она замолчала. Он кивнул.

— Ещё бы! — поклялся он. “ Он был очень добр ко мне и ко многим другим.
 Он не понимает, вот и все. Тебе повезло, Эстер.
Твой дядя понимает, или кажется, что понимает. Он хотел, чтобы ты продолжила петь.
Ее согласие было лишь частичным.

"Да", - сказала она. ”Да, хочет". “Хочет
Понимаете, в каком-то смысле. Ему нравится слушать, как я пою, и он помогает мне учиться,
потому что мне это нравится, понимаете. Вот, на днях я сказала что-то о том, как чудесно, должно быть, петь в опере. Жаль, что вы не слышали его. То, что он говорил об опере и тех, кто в ней поёт, было... ну, это было бы то, что Набби Гиффорд назвал бы
«богохульством».

Боб рассмеялся, услышав это слово, но он был слишком серьёзен, чтобы долго смеяться.

«Вот оно!» — воскликнул он. «Вот оно. Они не понимают,
ни один из них. Они, как и все старики, должны вернуться в
другое поколение». Он говорил так, словно Элиша Кук и Фостер Таунсенд были стариками. «Дедушка — да и твой дядя, наверное, тоже, — продолжил он, — выросли с мыслью, что ничего не имеет значения, кроме бизнеса,
покупки и продажи, опережения других в торговле и всего такого. Искусство, музыка и… и всё остальное они вообще не замечают. А я замечаю. Я не хочу быть бизнесменом. Я хочу
рисовать. И я буду рисовать. Может, я никогда не стану Рембрандтом,
но я понемногу продвигаюсь, как говорят мои учителя, и я буду
наклеить на нее. В один из этих дней я должен ехать в Париж, где большая
молодцы. Это место-Париж!”

Она задохнулась от волнения.

“Ой!” - вскрикнула она. “Ты собираешься в Париж? Я сам собираюсь туда,
когда-нибудь, учиться”.

“Ты собираешься! Хулиган! Мы можем видеться там, не так ли?”

Казалось, она сомневалась. “Я не знаю об этом”, - сказала она. “Мой дядя
собирается отвезти меня туда и он ... ну, я не думаю, что он будет
рады, что вы решили посетить. Вы и я принадлежу к ... ну, к
напротив лагеря, я думаю.... Я полагаю, ” задумчиво добавила она, “ если бы он
узнай мы с тобой сейчас здесь вместе, в эту минуту, ему бы это ни капельки не понравилось
. Вероятно, твой дедушка был бы доволен ничуть не больше.

Боб фыркнул. “Глупости!” - заявил он. “Этот проклятый судебный процесс - это
досадная помеха. Я не позволю ему сковать меня по рукам и ногам. Почему он должен это делать
? Или ты тоже? Если мы хотим видеться и разговаривать друг с другом, как... ну, как сейчас, я говорю: давай сделаем это. Мы не старые ископаемые и не дети. Я так и сказал дедушке. Но он не собирается отправлять меня в Париж, — добавил он, усмехнувшись. — Возможно, он бы отправил, если бы
Я продолжала давить на него — он сделает для меня почти всё, если придётся, — но в этом нет необходимости. У меня есть немного собственных денег, они приходят от родственников моей матери. Я могу тратить их по своему усмотрению, и я трачу их на изучение искусства. Если мы с тобой окажемся в Париже в одно и то же время, мы встретимся там. Я позабочусь об этом. Ну же, Эстер! Скажи, что ты тоже позаботишься об этом. Ну же! давай пообещаем».

 Она не пообещала. Она всё ещё думала о вражде между
семьями. Её немного мучила совесть.

— Ваш дедушка — мистер Кук — не хотел бы, чтобы вы со мной знакомились, не так ли? — настаивала она. — Честно?

 — Ну-у, возможно, и не хотел бы. Но...

 — И моему дяде это совсем не понравилось бы. Дядя Фостер был так добр ко мне, что... я даже не могу передать, как он был добр. Он самый лучший человек на свете.

“О, послушай! Посмотри сюда! Он ничуть не лучше моего дедушки”.

“Боб Гриффин! Как ты можешь так говорить?”

“Но это так. Я думаю, они оба хорошие люди. Но они поссорились.
и теперь они ссорятся так долго, что думают, что все остальные
Творение должно сражаться на одной стороне или на другой. Нам с тобой не нужно сражаться,
просто потому, что они сражаются.

— Но мистер Кук не должен был приносить этот костюм. Он был не прав, и это было
нечестно с его стороны, как говорит дядя Фостер...

— Подожди-ка. Тебе стоит послушать, что говорит дедушка... Хм!
 Думаю, у этого костюма есть две стороны, как и у большинства
сражений. Вы ведь слышали только одну сторону, не так ли?

Это было правдой, она не слышала другой стороны и была вынуждена это признать.

— Нет-нет, — призналась она, — наверное, не слышала. Но и вы тоже.

Его смех был настолько уравновешенный и добродушный, что, опять же, ее
к ней присоединились.

“Я думаю, что вы правы”, он согласился. “Хорошо, давайте сделаем это:
Когда-нибудь ты выскажешь мне свою точку зрения - я имею в виду, сторону твоего дяди, - и тогда
Я расскажу дедушке. У нас может получиться настоящий спор в суде. А до тех пор,
забудем об этой чертовой штуке. И мы собираемся увидеться
в Париже; американские судебные процессы там не имеют силы. Да, и мы будем часто видеться
до этого.

Она покачала головой. “Я не думаю, что у нас было что-то лучше”, - сказала она.
“Кроме того ... как мы могли?”

— Ну, на репетиции и на концерте. Да, и потом. Я ещё не всё рассказал тебе о своей картине. У меня есть два-три наброска, которые я хочу тебе показать. Они не так уж плохи — не так уж ужасно плохи — честное слово, не так уж. И знаешь, я хочу как-нибудь попробовать нарисовать твой портрет. Может быть, в твоём костюме. Это было бы забавно, правда?

Прежде чем она успела ответить, с дороги донёсся грохот колёс. Они
были так увлечены разговором, что не заметили, как буря утихла. Теперь снова почти рассвело, гром
Звон колоколов доносился издалека, а дождь лишь изредка моросил.
Из-за угла за церковью показался экипаж Таунсенда. Мистер Гиффорд сидел на месте кучера и с тревогой оглядывался.

— Это Варунас, — воскликнула Эстер. — Он ищет меня. Большое спасибо за зонтик, Боб... Вот я, Варунас!

Она побежала по дорожке. Боб побежал было за ней, но потом передумал.


“ Увидимся на следующей репетиции, ” крикнул он. “ Не забудь о
Париже ... или о эскизе.

Эстер не ответила. Она забралась в карету. Varunas нарисовал
вздохните с облегчением.

— Где, чёрт возьми, ты был? — спросил он. — Я тебя повсюду искал. Мы с капитаном Фостером были в Бейпорте, и эта буря обрушилась на нас прежде, чем мы поняли, что она движется в нашу сторону. Как только мы вернулись домой, он послал меня за тобой. Ты всё это время стоял на той площади Никерсона, да? Ты не выглядишь сильно промокшим. Кто
это был с тобой?

Эстер ему не сказала. Что толку? Он только задавал новые
вопросы.

“О, просто кто-то с репетиции”, - сказала она. “Мы ждали
там, пока не закончится гроза. Я совсем не промокла. Поезжай домой как можно быстрее
как только сможешь. Дядя Фостер будет волноваться».

 Она не рассказала дяде о встрече и долгом разговоре с Бобом
Гриффином. Конечно, у неё не было причин не рассказывать, но, возможно,
причин рассказывать было ещё меньше.




 ГЛАВА VII


После этого они с Бобом встречались на репетициях. Во время шторма на крыльце Никерсонов было мало возможностей для подобных доверительных бесед, но иногда он улучал момент, чтобы сесть рядом с ней на диван, когда остальные были заняты, и всякий раз пользовался этим. Однажды он принёс в ризницу несколько своих набросков и показал их.
они показались ей. Они были умны - даже критическому взгляду они показались бы многообещающими.
и ей они показались замечательными. Он сказал ей, что
арендовал пустой сарай, принадлежащий Тобиасу Элдриджу, на пляже недалеко от
владения последнего в Южном Харниссе и собирался использовать его как студию
в летние месяцы.

“Это потрясающее место”, - заявил он с энтузиазмом. “Дешевое и недорогое".
само по себе, знаете ли, и с видом прямо на море. Я могу рисовать и
писать там и прекрасно проводить время. Это достаточно далеко от дома,
так что меня не побеспокоят многочисленные знакомые, которые будут заходить и
не буду отвлекать, и я могу время от времени брать натурщиков, если они мне нужны.
Двое или трое рыбаков уже позировали мне. Они хорошие ребята. Мне нравится их слушать. Я хочу, чтобы ты спустилась и позволила мне
нарисовать тебя в твоём костюме как-нибудь днём, скоро.
Ты не против? Здесь немного пахнет рыбой, но ты не против этого.

Она бы не рыбу, но она бы не обещание посетить
пляж студия. На следующей репетиции он признался еще одна новость.

“Я начал этот портрет”, - сказал он. “Просто грубо обработал это ... из
память, знаете ли, но это будет хорошо, я уже вижу это.
О, не смейтесь! Возможно, я кажусь довольно самоуверенным, но... ну, я _действительно_
уверен в этом наброске. Он _похож_ на вас, честное слово!

Она снова рассмеялась. — Вы видели меня всего полдюжины раз, — сказала она. — Если ваш портрет похож на меня, то у вас, должно быть,
хорошая память, я бы сказала.

 Он довольно кивнул.  — Для некоторых людей — да, — заявил он.  Его тон был настолько решительным, что, хотя она всё ещё смеялась, её щёки покраснели.  Она сменила тему.

Вечер концерта «Старых друзей» был ясным и тёплым, и городская ратуша была забита до отказа. Эстер, сидевшая на сцене вместе с другими певцами и смотревшая на публику после того, как поднялся занавес, увидела много незнакомых лиц — не из Харнисса, — а также знакомые. На переднем сиденье она увидела своего дядю, крупного,
импозантного, на которого все смотрели и который не обращал внимания на взгляды.
Цветок, который она вставила в петлицу его синего саржевого пиджака, всё ещё был на месте,
как и его трость с золотым набалдашником, подаренная ему комитетом по клюкве
фермеры после принятия широко обсуждаемого «закона о клюкве»,
между его коленями. Рядом были Релайанс Кларк и Миллард, а также мистер и
миссис Варунас Гиффорд, капитан Бен Сноу и его жена Эбби Мейкпис, и
многие другие, которых она знала почти так же хорошо.

 Мистер Корнелиус Готт, помощник гробовщика и местный учитель музыки,
вел концерт. Нэбби, перегнувшись через плечо мужа, шептала мисс
Мейкпис, прокомментировал его появление. “Выглядит точно так же, как
надгробная плита, как он всегда делает, не правда ли?” сказала она. “ Эти старомодные шмотки
этого у него ни капельки не отняли, не так ли? Можно подумать, он
она стояла там, готовая проводить людей на их места на похоронах Джорджа
Вашингтона или кого-то ещё».

Первый куплет был встречен громкими аплодисментами. Как и первое соло Марджори
Уилер. Голосу Марджори не хватало глубины, высоты,
чистоты и силы, чтобы быть по-настоящему прекрасным, но её взгляд и
выражение лица были оживлёнными, а уверенность в себе — абсолютной. Когда она закончила, ей вручили большой букет, лежавший на оловянных отражателях прожекторов.

 Уверенность Эстер Таунсенд была отнюдь не такой непоколебимой.  Она испытывала страх перед сценой, когда вышла на неё в первый раз.
номер. Она часто пела перед публикой в Консерватории и в гостиной миссис Картер, но это было по-другому. Она впервые
выступила на публике в своём родном городе с тех пор, как маленькой девочкой пела на концертах в воскресной школе. На мгновение её голос дрогнул, а затем зазвучал ясно, нежно и чисто, как в старинной шотландской народной песне. В аплодисментах в конце не было ничего просто вежливого или формального. Зрители хлопали, топали и требовали повторить. Круглое, добродушное лицо Релайанс сияло,
Хотя на её глазах были слёзы. Миллард встал, когда зааплодировал.
Это был великий вечер для Милларда. Яркий свет, озаряющий троны,
бросал один-два луча в его сторону, и если незнакомцы шептали: «Кто, вы
сказали? О, её дядя! Понятно». Если они говорили это — а некоторые
говорили, — мистер Кларк не возражал.

Фостер Таунсенд не аплодировал - ни руками, ни ногами, ни тростью с золотым набалдашником
. Выражение его лица было спокойным. Тем не менее, он был самым гордым человеком
в этом зале.

Да, это был вечер Эстер Таунсенд, каждый непредвзятый свидетель которого
её триумф говорил сам за себя. Миссис Уилер была немного снисходительна в своих
поздравлениях, а Марджори их не предлагала, но Эстер не
возражала. Она прекрасно понимала, что в платье бабушки
Таунсенд выглядит очаровательно, и осознавала, что спела лучше всего, что могла, и была счастлива.
 Люди хотели пожать ей руку — «лучшие люди», и многие из них, — а её давние знакомые и друзья толпились вокруг, чтобы сказать что-нибудь приятное. Рейлиенс почти ничего не сказала. «Я не могу, дорогая, — прошептала она. — Но я так горжусь тобой!» Миллард сказал бы
многое, и сказал бы это напыщенно, если бы его сводная сестра не оттащила
его прочь. Нэбби Гиффорд кудахтал, как курица. Похвала Варунаса была
характерной.

“Ты молодец, Эстер”, - заявил он. “Я знал, что ты справишься. Они не могут
победить нас, Таунсендов, ни в беге, ни в пении, ни в чем другом,
клянусь Иудой! Ты обошёл их всех ещё до конца первого круга, и тебе
не пришлось для этого рвать на себе одежду».

Только после того, как опустился занавес, она увидела Боба Гриффина, и то
лишь на мгновение. Он протиснулся сквозь толпу вспотевших
артисты - парики, пальто с подкладкой, оборки и меховой пояс - это тепло.
летом их носят в конце ряда ярко горящих керосиновых ламп - и
схватил ее за руку. Его глаза сияли.

“Ты была великолепна!” - прошептал он. “Клянусь Джорджем, ты была великолепна! Подожди, пока
не увидишь, что я смогу сделать с этим портретом после "этого"! Ты приедешь
чтобы посмотреть на это. О, да! ты приедешь. Я просто заставлю тебя».

Карета благоухала цветами, когда они с Фостером Таунсендом
вошли в неё. Он обнял её за плечи.

«Хорошая девочка!» — сказал он с необычным для него воодушевлением. «Хорошая девочка,
Эстер! Это решает все, что касается нашего круиза по Парижу
. Было бы преступлением не дать тебе самое лучшее
обучение есть после того, как вы показали нам, что вы можете сделать с тем, что
у тебя было. Наберитесь терпения, пока не закончится этот проклятый судебный процесс
и тогда мы снимемся с якоря ”.

Цветы принесли в библиотеку и там осмотрели. Каждый
скопление карта не прилагается, кроме одного. Самый большой и красивый был от
самого Фостера Таунсенда. Эстер обняла и поцеловала его.

«Они прекрасны, дядя Фостер, — заявила она. — Большое вам спасибо».

Как обычно, он превратил благодарность в шутку.

«Дорогой» — правильное слово, — заметил он, подмигивая. — Я заказал их в Бостоне. Наверное, нужно удобрять эти теплицы долларовыми банкнотами. Неважно. Учитывая, сколько вы нам за них заплатили, они были дешёвыми.

 В цветочном букете, к которому не прилагалась карточка, были розовые бутоны.
Таунсенд перевернул их, пытаясь найти имя дарителя.

«Хм!» — хмыкнул он. «Интересно, от кого они. На них, кажется, нет
надписи. Ты знаешь, кто их тебе подарил, Эстер?»

Эстер ответила, что не знает. Это было правдой, насколько она могла судить.
ушла. Если бы он попросил ее угадать, возможно, было бы сложнее
ответить. Она не знала, кто прислал розы, но она помнила
разговор с Боб Гриффин, в ходе которого она высказывала в
любовь к старомодным “чайные” розы. И это были чайные розы. Она
была рада, что вопрос ее дяди был сформулирован именно так и что его
любопытство не было настойчивым.

Они с Бобом больше не встречались в течение следующей недели. Затем, однажды утром, она нашла среди почты Таунсенда, которую Варунас принёс с почты и оставил, как обычно, в библиотеке
стол, конверт с ее именем, написанным незнакомым почерком. Письма и
записки теперь ни в коем случае не были для нее новинкой. Она стала очень
популярный молодой леди и приглашения к разного рода социальным вопросам, не
только в Harniss но в Бейпорте и Orham и Denboro, были частыми.
Гадая, что бы это могла быть за записка, она разорвала ее.
конверт. Вложение было кратким.

 “Дорогая Эстер”, - прочла она. «Набросок портрета готов, осталось только
доделать кое-что. Я жду тебя, чтобы заняться этим. Не могла бы ты как-нибудь
скоро заглянуть в хижину? Я буду там весь день
 на этой неделе. Я не задержу вас надолго, но вы просто _ должны_ увидеть это.
 Это чертовски вкусно, если я так говорю. А теперь приходите. Я буду ждать
 вас.

 “Р. Г.”

Она засунула записку за пазуху платья, радуясь, что рядом нет
ни ее дяди, ни Нэбби, которые могли бы задавать неприятные вопросы. Конечно,
ей не следовало идти в «хижину», как Гриффин непочтительно назвал свою
«прибрежную» студию. Дяде Фостеру это не понравилось бы — то есть она была почти уверена, что не понравилось бы. Кроме того,
Конечно, нет причин, по которым она не могла бы пойти. Ей очень хотелось увидеть рисунок, или набросок, или картину, или что-то в этом роде. Это был её портрет, и, естественно, ей хотелось хотя бы мельком взглянуть на него. Любой девушке этого бы хотелось. И Боб был так уверен, что это хорошо. Если бы её дядя был кем-то другим — если бы не этот судебный процесс и его ссора со старым мистером.
Кук... Но, в конце концов, как сказал Боб в тот день, когда началась гроза,
судебный процесс не имел к ним никакого отношения; они не были
за это в ответе. Боб Гриффин был хорошим парнем, все так говорили. Она была не в
себе...

На следующий день половина разума превратилась в целый разум. После
ужина — Фостер Таунсенд снова уехал в Остейбл по делам, связанным с
судом, — она сказала Набби, что собирается на прогулку, и вышла из
дома. Через полчаса она постучала в дверь ветхого здания на
берегу, недалеко от дома Тобиаса Элдриджа, но, к счастью, вне поля
зрения. Дверь открыл сам Боб. Он приветствовал её радостным
воплем.

— Так ты всё-таки пришёл, да? — просиял он. — Я так и думал. Я знал, что у тебя есть здравый смысл и собственное мнение. Заходи! Заходи! Всё готово, можешь посмотреть.

Портрет стоял на мольберте посреди пыльного, захламлённого пола. Это был масляный набросок в полный рост, и она не смогла сдержать возглас радостного удивления, когда увидела его. Вот она, в платье бабушки Таунсенд, улыбается с холста, и на неё очень, очень приятно смотреть, о чём она знала так же хорошо, как и художник.

 — О! — воскликнула она. И ещё раз. — О!

Он торжествующе рассмеялся. — Я же говорил, что всё не так плохо, не так ли? — спросил он. — Это ещё не закончено. Есть кое-что в лице, что мне пока не нравится, но мы можем быстро это исправить.
что ты здесь. Ну же, что ты об этом думаешь?

 Она подумала, что это чудесно, и сказала об этом.

 — Не понимаю, как ты мог запомнить платье и забавный маленький чепчик, — сказала она. — Даже кружева и отделка в самый раз. Как ты мог запомнить?

 Он снова рассмеялся. — Это была не совсем память, — сказал он ей. «Я сделал копию фотографии толпы, которая была сделана во время генеральной репетиции, и работал по ней. Кроме того, я сделал не менее трёх быстрых набросков вас в этом костюме. Один раз, когда вы
надел его на глазах у комитета; однажды, когда ты пела на генеральной репетиции; и в последний и лучший вечер концерта. Я был
за кулисами, никто не смотрел на меня, и у меня был отличный шанс».

 Упоминание об этом событии напомнило ей о чём-то. Она повернулась и посмотрела на него.

 «Ты прислал мне те чайные розы, не так ли?» — спросила она.

 Он кивнул. «Они должны были быть орхидеями», — заявил он. “ Был бы,
если бы я мог позволить себе такую цену. Но ты как-то сказала мне, что тебе
нравятся те старомодные розы. Надеюсь, они тебе понравились.

“Они были прелестны. Но тебе не следовало отдавать их мне.

“ Почему бы и нет? Я не подписывал их своим именем, но надеялся, что вы догадаетесь.
Больше никто не догадался, не так ли? добавил он немного встревоженно.

“Нет-нет.... Что ж, ” с неожиданным поворотом темы. “ Мне пора идти.
Я думаю, портрет великолепен, и я рад, что увидел его. Добрый
день.

Выражение его лица изменилось забавно.

— Идите! — повторил он в тревоге. — Конечно, вы никуда не идёте.
На самом деле я хотел, чтобы вы пришли сюда и немного позировали мне. Рот — и глаза — вы сами видите, что они не в порядке. Теперь вы видите?

Она колебалась. “ Ну, ” призналась она, - конечно, они не _just_ такие,
как у меня, но...

Он прервал ее. “Но мы заставим их как у тебя,” - пообещал он. “Теперь вы
сядь вон там-на том стуле, где я могу получить свет как
состоит на фотографии. Стул сильно развалился, как и почти все остальное в этих развалинах.
но я думаю, он вас выдержит. Понимаете, я хочу...

И тут она перебила его. — О нет, я не должна! — поспешно возразила она. — Я не должна оставаться, правда. Пожалуйста, не проси меня об этом.

— Но я прошу тебя. Я должен тебя попросить. Это, безусловно, лучшее, что я могу сделать.
Я когда-либо делал и хочу сделать это как можно ближе к совершенству. О, послушай,
Эстер, ты дашь мне шанс, не так ли? Я не верю, что он будет
слишком долго”.

Она колебалась. Это казалось жестоким, чтобы отказать.

“Ну,” она дала: “если вы не уверены, что это не поможет? Всего несколько минут...

Итак, позирование началось. Она сидела в шатком кресле, в которое проникал дневной свет,
просачиваясь сквозь затянутое паутиной окно, пока он рисовал
на максимальной скорости, не переставая болтать. Он рассказывал о своих
трудностях с любимыми занятиями, о своих надеждах и амбициях и постепенно
привлекал её внимание.
Она заговорила о своём. Наконец она вскочила на ноги.

«Ну вот!» — воскликнула она. «Я не должна оставаться здесь ни секунды. Это… о боже! Уже больше четырёх. Куда делось время?»

Он покачал головой. «Я не знаю», — ответил он. «Ну вот! Это ещё не совсем то, что нужно, — нам нужно ещё несколько сеансов, — но так уже лучше. Вам так не кажется?

 Так было лучше, но даже она понимала, что это далеко не идеально.

 — Вы не могли бы прийти завтра? — попросил он.

 — Нет. Не думаю, что смогу. Понимаете...

 — Тогда на следующий день. Мы ведь должны сделать всё правильно, не так ли... Если я
Я собираюсь подарить тебе эту вещь, и я хочу, чтобы она была настолько хороша, насколько я смогу её сделать».

Она сложила руки на груди. «Ты собираешься подарить её мне?» — повторила она.

«Конечно. Возможно, сначала я захочу её немного показать. Один из моих учителей — о, он потрясающий!— Я бы хотел, чтобы ты увидела _его_ работы — у него есть летняя студия в Вапатомаке, и он, конечно, должен на них взглянуть. Но после этого они станут твоими — если ты этого хочешь.

 — Хочу! Мне бы они понравились! Но... но я не понимаю, как они могут стать моими. Я живу с дядей Фостером и... ну, ты знаешь.

Он нахмурился. “Это так”, - признал он. “Я полагаю, что было бы
двойка платить, если он знал, что я нарисовал это для тебя. Не думаю, что он будет
хочу это сам, не так ли? _Я_ не дать ему это, но вы могли бы”.

Ее глаза вспыхнули. “Почему ... почему, это было бы ... это могло бы быть как раз то, что нужно"
” воскликнула она. - У него день рождения третьего числа.доб месяц
и ... и я могу дать его ему как подарок на день рождения, не так ли? Он
он говорит, что хочет новую фотографию мне, и это так гораздо лучше
чем фотография. Конечно, поскольку вы нарисовали это, а вы Повар, он
мог бы и не ...

Боб прервал его: “Это может помочь, чтобы показать ему, что готовит хорошо
за то, все-таки”, - предложил он, смеясь, но всегда идут. “Это
может быть-почему, Джордж!— Эстер, если мы всё сделаем правильно, это может
немного смягчить наш семейный конфликт. Если это
поможет — что ж, мне кажется, стоит попробовать.

Она ни в коем случае не была уверена в себе, но склонность победила здравый смысл.

“Возможно, это могло бы немного помочь”, - согласилась она. “Но ты сможешь закончить это к
дню рождения дяди Фостера?”

“ Конечно, я могу, и у меня будет достаточно времени, чтобы показать это моему специалисту по Вапатомаку. Но
Я должен присутствовать на этих сеансах. Ты придешь послезавтра, не так ли?

Снова она колебалась, но в конце концов она обещала. Она пришла в тот день
и в другие дни. И с каждой встречей в хибарке она выросла в
знаю, Боб Гриффин лучше и как ему лучше. И, теперь подкрепленный
разумным оправданием, что презентация портрета должна была быть
сюрприз на его день рождения, она ни словом не обмолвилась ни своему дяде, ни кому-либо из них.
ее растущая близость с внуком Элиши Кука. И тайна могла бы
сохраняться до дня рождения, если бы не вмешалась Судьба, замаскированная под Милларда
Филмора Кларка.

Мистер Кларк, как обычно, держался подальше от особняка Таунсендов и
его окрестностей. Он никогда не отказывался от приглашения на ужин и, возможно, использовал бы присутствие своей племянницы как повод для того, чтобы проводить там больше времени, если бы несколько настойчивых намёков капитана Фостера, подкреплённых категорическими приказами с «Надежды», не заставили его задуматься.
возможность того, что частые визиты могут быть нежелательны.

«Я бы хотел знать, почему я не могу время от времени заезжать просто так, чтобы скоротать время, если ничего больше», — возмущённо возразил он однажды. «Эстер — моя родственница, как и Фостер Таунсенд, насколько это касается меня. Я чувствую такую же ответственность за неё, как и всегда. В этом нет смысла, я знаю, но я не могу с этим смириться.
Может быть, я не забываю так легко, как некоторые люди.

Райлианс, которая готовила исходящую почту, продолжила свою работу.

— Я рада этому, — спокойно заметила она. — Тогда, конечно, ты не
забыл, как Варунас Гиффорд обозвал тебя в последний раз, когда ты
мешал ему в конюшне. Думаю, это должно было
закрепиться в твоей памяти. В моей бы точно закрепилось.

  Миллард выпрямился. «Варунас Гиффорд — всего лишь
никчёмный жокеишка, — заявил он. — И, может быть, ты не слышал, как
я ответил ему».

 «Может, он тоже не слышал». Или, может, он и сделал; я помню, что ты выглядел так, будто в тот день спешил домой. Ну-ну! Только не говори мне, что ты снова бегал за Фостером Таунсендом, пытаясь
заискивать. Когда он хочет, чтобы мы были у него дома, он приглашает нас туда.
 Да, а иногда, когда он не хочет, чтобы мы были у него, я бы не удивился. Веди себя прилично, Миллард. Если ты не знаешь, что такое самоуважение, посмотри в словаре.

 Поэтому Миллард, хотя и хвастался в магазине и по всему городу своей близостью с великим человеком, не осмеливался на это претендовать. Поэтому
Фостер Таунсенд был удивлён, когда однажды днём встретил его у
почтового отделения и узнал, что мистеру Кларку нужно сказать ему что-то
важное.

“Ну, в чем дело?” Нетерпеливо спросил он. “Продолжай. Я
спешу”.

Миллард осторожно оглянулся через плечо.

“Не говорите так громко, капитан Фостер”, - прошептал он. “Опора внутри".
там, и она открыла дверь. Я не сказал ей’ что это. Я
никому не говорил.

“Хорошо. Тогда бы я не утруждал себя рассказом. Держи это при себе.

“Нет, я не собираюсь держать это в себе. Это то, что ты должен знать
и... и поскольку я, так сказать, член семьи, я думаю,
это мой... э-э... ну, долг, рассказать тебе. Это касается Эстер.

Таунсенд вырвал свой рукав из хватки Кларка. Он нахмурился.

“ Эстер? ” резко повторил он. “ Какое вам дело до
дел Эстер?

“Почему ... почему, я не знаю, это у меня, может ... за исключением того, что она одна
мои отношения и я думаю, что, увидев ее.... Сейчас, подожди! Слушать,
Капитан Фостер! Она встречается с этим парнем Гриффином, внуком старого Кука,
из Денборо, примерно раз в день или около того. У него есть та рыбацкая хижина Тоба
Элдриджа — он снимает её, чтобы рисовать свои дурацкие картины, как говорит Тоб, — и
он рисует Эстер, и она ходит туда примерно раз в день
— Я бы не поверил, если бы не…

 — перебил Фостер Таунсенд. — Сюда! — приказал он. — Подождите! Идите сюда!

 Он схватил Милларда за руку и повел его по тротуару к кусту сирени в конце забора Кларков.

 — А теперь расскажите мне, о чем вы говорите, — приказал он.

Миллард рассказал ему. Миссис Тобиас Элдридж однажды днём увидела, как Эстер проходила мимо дома,
и удивилась, куда направляется девушка. Через два дня она снова увидела её, и на этот раз любопытство побудило её
Она вышла через заднюю дверь и поднялась на холм за курятником, откуда
могла смотреть на пляж. Она видела, как Эстер постучала в дверь хижины,
и слышала приветствие Боба Гриффина. Она рассказала об этом мужу,
и через несколько дней он упомянул об этом Кларку.

 «Естественно, мне было очень интересно», — продолжил Миллард. «Тобиас, он не мог понять, что она там делает, и я тоже не мог. «Мне кажется, — говорю я, — что, как её дядя, я должен знать всё об этом. У тебя ведь есть запасной ключ от этой хижины, Тобиас?
Разве мы не можем договориться попасть туда завтра утром, пока Боб не появился
?’Ну, мы пришли, и я увидел фотографию Эстер. Очень хорошо, тис,
слишком, учитывая, кто его сделал. Я признаю, я был удивлен. Насчет того, как большой, как
жизнь, ты знаешь, и все цветные, и ... ”

“Шшш!... Хм!... Скольким людям ты рассказал об этом?”

“Ни единой живой душе! Честное слово, капитан Фостер, клянусь, я никому не рассказывал. И Тобиас тоже. «С моей точки зрения, — говорит он мне, — это не моё дело и не дело моей жены. Я не собираюсь перебегать дорогу Фостеру Таунсенду, — говорит он, — по крайней мере, пока. Я же говорил тебе, Мил,
потому что ты член семьи. Ты можешь делать с этим всё, что захочешь.
Но на твоём месте я бы не стал ничего предпринимать. «Ещё бы я не стал!» — сказал я ему. Но, конечно, я знал, что ты должен об этом знать, капитан Фостер.
 Я решил, что ты, скорее всего, не знал, и то, что Эстер Таунсенд оказалась в той рыбацкой хижине вместе с кем-то из племени Куков, показалось мне…

“Заткнись!” Был отдан свирепый приказ. “Хм! Сюда! ты же не думаешь, что другие знают это, не так ли?" - крикнул я. "Заткнись!"
"Заткнись!”

“Ни единой живой душе, кроме Тобиаса и его жены - и меня, конечно. Я
даже не сказал Reliance ”.

“Держи это при себе, слышишь? Не упоминай об этом больше”.

“О, я не буду... я не буду. Но...”

“Тебе лучше этого не делать.... Ну вот, этого достаточно. Убирайтесь! Я потратил время впустую.
Хватит.

Мистер Кларк был разочарован. Он ожидал благодарности, по крайней мере, возможно,
более существенного вознаграждения. Тем не менее, было некоторым утешением знать, что
у него и харнисского магната был общий секрет. Его самоуважение,
ресурсов было так легкомысленно относиться называют, была подкреплена что
знания.




ГЛАВА VIII


Эстер было поздно вернувшись домой в тот день. Портрет в прошлом
Всё было готово. Даже Боб неохотно признал, что картина получилась почти идеальной, насколько он мог её сделать, и его друг из Вапатомака увидел её и одобрил. Однако последняя сессия была долгой, и уже почти стемнело, когда она поспешила по дорожке к боковой двери особняка. Дядя был в библиотеке, и, хотя он оторвался от газеты и кивнул ей, когда она вошла, ей показалось, что его приветствие было не таким сердечным, как обычно. И во время ужина он почти не
сказал ни слова. Её отнюдь не спокойная совесть заставляла её тревожиться
и когда, после того как обед был закончен, он просил ее прийти в гостиную
она последовала за ним со страхом. Что-то произойдет, она не
осмелюсь догадаться, что.

Он закрыл за собой дверь. “Садись, Эстер”, - велел он. Она
так. Он остался стоять. Он пару раз прошелся взад-вперед по комнате
а затем повернулся к ней лицом, засунув руки в карманы брюк.

“ Куда ты ходила сегодня днем? - прямо спросил он, не сводя глаз
с ее лица.

Она вздрогнула, покраснела и судорожно вздохнула.

“ Сегодня днем? ” запинаясь, спросила она. “ Почему... почему, я не знаю. Я...

“Ну же, ну же!” - нетерпеливо. “Это глупо. Конечно, ты знаешь.
Куда ты пошел, когда ушел отсюда после ужина?”

Она не ответила. Его косматые брови сошлись на переносице.

“Я не удивлен, что ты не хочешь говорить мне”, - отрезал он. “Тебе не нужно.
В этом нет необходимости. Я знаю, где ты был. Ты была в той рыбацкой хижине Элдриджа, и с тобой был тот молодой Гриффин. Это так, не так ли?

Она побледнела, но больше не колебалась. Она быстро ответила:

«Да», — сказала она.

Он мрачно кивнул. «По крайней мере, я рад, что ты не лжёшь», — сказал он.
сказал. “И ты ходишь туда уже две недели, не так ли?”

“Нет. Не две недели. Всего я был там пять раз”.

“Хм! Почему ты не рассказала мне, что задумала? Ты думала, мне
это не будет интересно?

“Нет”.

“Тогда почему ты держала это при себе?”

Она встретила его взгляд таким же твёрдым.

«Потому что… ну, потому что он писал мой портрет…
и я… мы не хотели, чтобы ты узнал об этом, пока он не будет закончен».

«Вот как!» — саркастически. «Ну-ну! Ты собиралась сказать мне, когда он будет закончен?»

«Конечно».

«Хм!.. Интересно».

Её глаза начали сверкать. — Вам не нужно удивляться, — сказала она. — Я
не лгу.

 Если бы он был более спокоен, более похож на себя прежнего, осторожного и хитрого,
он бы понял, что блеск в её глазах — это сигнал опасности, к которому лучше прислушаться. Но он был зол и огорчён. С тех пор, как Миллард Кларк рассказал ему о собраниях в хижине Элдриджа, он размышлял об этом. Он был в ярости из-за того, что она скрыла от него этот секрет, и ещё больше злился на себя за то, что его так легко одурачили. Его безмятежная уверенность в себе была
явно потрясенный. Видимо, этот пугливый жеребенок не был так полностью
разбитые в жгут, как он предполагал. А сколько секретов может
она прячется за невинную внешность? И мысль о том, что
внук его заклятого врага должен был поделиться с ней секретом, была
высшим позором.

“ Я бы сказал, это зависит от того, что ты называешь ложью, - прорычал он. “Если
раз за разом выскальзывать из этого дома и притворяться мне, что...”

«Я ничего не выдумывал. Если бы вы спросили меня, я бы вам сказал.
 Я не сделал ничего такого, чего бы стыдился. Ничего».

— Ты не сделала этого! Что ж, тогда мне за тебя стыдно. Сбегать в это
богом забытое место полдюжины раз в неделю и запираться там с этим... с этим щенком — это не...

— Прекрати! Она вскочила на ноги, сжав кулаки и покраснев. — Ты не смеешь говорить мне такие вещи! — воскликнула она. — Ты не имеешь права так говорить. Мне всё равно, даже если ты... даже если ты сделал для меня
всё, что только можно. Тебе больше ничего не нужно делать. Я... я
собиралась рассказать тебе всё, слово за словом, как только наступит твой
день рождения, и показать тебе фотографию. Я... О, я думала, что ты
— Нравится! Это должно было стать сюрпризом и… и…

 — Вот! — перебил он. — Погоди! Что всё это значит?

 Она не слушала. По её щекам текли слёзы, но это были
слёзы гнева и унижения. Она задыхалась от рыданий и была на грани истерики.

— О, как ты можешь так со мной разговаривать! — взорвалась она. — Говорить, что я
«прокралась» и заперлась с ним, как будто... как будто... О,
тебе должно быть стыдно даже думать об этом! Намекать, что мы с ним...
Я больше никогда с тобой не заговорю! Я тебя ненавижу! Я ухожу отсюда
— Завтра утром я уйду из дома. Мне всё равно, что со мной будет! Я… о!..

 Она выбежала из комнаты, и дверь захлопнулась за ней. Фостер
Таунсенд сделал шаг к двери.

 — Эстер! — позвал он. — Эстер, сюда! Вернись!

Она не вернулась; он слышал, как она взбежала по лестнице, и отдалённый стук возвестил о том, что дверь её комнаты, розовой комнаты, тоже закрылась. Он с отвращением выругался и, пройдя в библиотеку, плюхнулся в кожаное кресло. Там, за сигарой, которая ему не нравилась, он просидел около часа, пытаясь придумать, как ему быть.
это новое осложнение. Единственный вывод, к которому он пришёл, был
нелестным: он всё испортил.

 Этот вывод не покидал его всё следующее утро. Эстер не спустилась к завтраку; у неё болела голова, и она сказала об этом Набби.
 Фостер Таунсенд тоже не наслаждался завтраком. Позже, во время своего обычного обхода, он увидел, как его племянница вышла из дома и поспешно пошла по улице. У него мелькнула мысль, что она, возможно, собирается встретиться с Бобом Гриффином, но лишь на мгновение. Он не верил, что она идёт туда.
Он бы спросил ее, куда она идет, но его гордость не позволяла ему
пусть. Он отказался от импульса к себе и пытался найти
удовлетворение ругая Varunas по некоторым тривиальным надзора в уборке
стабильная.

Ужин был еще один одинокий еду для него. Эстер еще не вернулась, и
ни Нэбби, ни горничная не знали, где она. Однако она вернулась в
два и направилась прямо в свою комнату. Он вышел и вскоре, не постучав, вошёл в маленькую гостиную дома Кларков. Рейлиенс была там и, казалось, не слишком удивилась, увидев его.

“Привет, Фостер”, - сказала она. “Так ты тоже приезжай, да?”

Он крякнул. “Это проклятое ваш брат не на палубе, да?” он
спросил.

“Нет, он работал у офисом. Разве вы не видели его? Я видел, как вы входили в
салон дверей”.

“Я увидел, что Мейкпис женщина. Она сказала, что ты был здесь.

“Да, я был дома большую часть дня, за исключением времени отправки почты. Я
принес сюда свою работу. Я скорее ожидал, что ты придешь”.

“Ты пришел? Почему?”

“О, потому что ... ну, я понимаю, что у вас дома сейчас шквалистая погода"
.

Он взглянул на нее. Затем сел в кресло-качалку и скрестил
колени.

“Эстер была здесь, не так ли?” - прорычал он. “Так вот куда она
пошла. Ну, я так и предполагал”.

“Я думал, что ты могла бы. Да, она была здесь и ужинала здесь.
Она почти ничего не ела. Фостер, ты умеешь обращаться с мужчинами, но ты ужасный мастер.
с женщинами ты не ладишь - и всегда был таким.

Он фыркнул. “ Проклятые женщины! ” пылко воскликнул он.

“Да, я полагаю, это то, чем ты занимаешься, и это плохая политика. Теперь, если
хочешь, можешь рассказать мне свою версию всей этой суматохи. Эстер
рассказала мне свою.

Он рассказал это. Это произошло только тогда, когда он рассказал, как и откуда он узнал
Она прервала его, когда он рассказывал о портрете.

«О!» — сказала она, зловеще кивая. «Значит, Миллард был в этом замешан, да? Хм!.. Ну, ничего, мы с ним поговорим позже. Продолжай».

Он описал сцену в гостиной, ничего не утаивая. Когда он закончил, её губы
дрожали. Он поднял взгляд, заметил выражение её лица и улыбнулся,
хотя и довольно печально.

«Полагаю, это было глупое дело, — признал он, — но я был в ярости. Если бы это был кто-то другой. Какого чёрта она выбрала внука старого Кука? Я не хочу, чтобы она с ним флиртовала, ни в коем случае».

— Она не флиртует с ним. Он, наверное, хороший парень; все говорят, что он хороший и умный. Ей приглянулась картина, которую он пишет с ней во всех этих красивых нарядах. Она бы приглянулась любой девушке. Должно быть, это хорошая картина. Эстер говорит, что она замечательная. Я бы хотел её увидеть.

  Он покрутился в кресле-качалке. “Меня не волнует, если это панорама” он
сорвался. “У него по щеке брасс манки и покрасить ее. И, к
Лорд Гарри, если он только заговорит с ней еще раз, я сверну ему шею.

Релайанс рассмеялся. “Судя по тому, что я слышал, он довольно крепкий экземпляр”.
— заметила она. — Он может сломать твою первым, Фостер, если до этого дойдёт... О, где же твой здравый смысл? — спросила она, внезапно став серьёзной. — Ты и сам был молод. Твой отец клялся, что ты не должен быть моряком, и в итоге ты сбежал в море при первой же возможности. Разве ты не знаешь, что для молодых людей запретное всегда манит? Эстер
ещё не влюблена в Боба Гриффина — по крайней мере, я почти уверен, что она
не влюблена, судя по тому, как она говорит, — но она точно влюбится, если ты продолжишь
издеваешься над ней так же, как вчера вечером. Это так же верно, как то, что
солнце восходит.

Он достал руку из кармана, чтобы почесать бороду не с той стороны.

— Что ж, — нетерпеливо проворчал он, — может, так, а может, и нет. Что
мне делать, чтобы это остановить?

— Сначала помирись с ней. Иди прямо к ней домой и извинись.
Скажи ей, что ты сожалеешь о том, что вчера вечером вёл себя как дурак,
и попроси у неё прощения. Затем, если ты будешь осторожен,
возможно, ты сможешь немного объяснить, почему тебе не понравилось, что она пошла к
Бобу. И на твоём месте я бы сделал акцент на том, что она пошла к

Бобу.там, ничего тебе не сказав. _Это_ то, что, как ты должна сказать, больше всего ранило твои чувства. Это то, что ранило и её тоже. Её совесть сильно мучила её из-за этого; она мне так и сказала.

— Ну, это должно было её мучить. Это была грязная уловка.

— Возможно. Но, помни, они с Бобом собирались подарить тебе эту картину на день рождения. Это должно было стать сюрпризом для тебя.... Я думаю, это
тоже было бы сюрпризом.

Она рассмеялась при этой мысли. Он сунул руку обратно в карман.

“ Ну, а если я все-таки встану перед ней на колени? ” неохотно спросил он.
“Что тогда? Это не отдалит ее от него. Как я собираюсь
это сделать?”

“Я точно не знаю. Думаю, я знаю, что _ МНЕ_ следует делать. Сначала я
должен пойти с ней в студию Боба, или как он там это называет, и посмотреть
ту картину.

Он откинулся назад, чтобы посмотреть на нее. “Что ты пытаешься сделать?” - спросил он.
требовательно. “Смеешься надо мной?”

«Нет, конечно, нет. Я просто пытаюсь показать тебе, как сохранить осколки,
теперь, когда ты разбила кувшин. Скажи ей, что ты хотела бы посмотреть на картину,
и попроси её отвести тебя туда. Притворись, что тебе нравится
Это прекрасно, независимо от того, нравится тебе это или нет. Когда тебе это подарят,
возьми это и будь благодарен».

Он разразился возмущённым рычанием.

«Ты с ума сошла!» — поклялся он. «Ты что, думаешь, я позволю этому парню
дарить мне подарки? Будь благоразумна».

«Я и есть. Эстер дарит это тебе; он подарил это только ей».

— Это одно и то же. Ты же знаешь.

— Ну, предположим, что так. Разве ты не видишь, что если ты согласишься, то это поможет вам с ней вернуться к тому, что было до этого срыва, больше, чем что-либо другое в мире? Когда она увидит, что ты готов забыть и простить, она
будет стыдиться себя больше, чем когда-либо, за то, что утаила от тебя секрет
. И она не будет скрывать от тебя еще один - по крайней мере, какое-то время.
Ну же, это разумно, не так ли?

Некоторое время он не отвечал. Затем выдвинул другое возражение.

“Мне кажется, что это только ухудшит ситуацию”, - сказал он. «Если я
спущусь и похлопаю его по спине — вместо того, чтобы ударить по голове,
как мне хотелось бы, — он подумает, что я доволен тем, что он
ходит за ней по пятам. Он будет — чёрт возьми! Рэлиенс, он
скоро будет приходить к ней домой! Конечно, будет».

“Ну, если он это сделает ... если он это сделает, по крайней мере, они оба будут у тебя под носом.
ты сможешь сам увидеть, что происходит. И если они
станут слишком дружелюбными, ты можешь сделать то, что делал раньше, увезти ее
куда-нибудь. Ты отвез ее в Калифорнию; теперь ты можешь отвезти ее в... ну, в общем,
в Китай, если захочешь. Полагаю, ты можешь себе это позволить.

Впервые он, казалось, нашел удовлетворение в ее совете. С его лица сошла хмурость, и глаза заблестели. Он поднял взгляд и кивнул.

«Хм!» — хмыкнул он. «Хм! Это идея! Теперь ты говоришь.
это_ отличная идея! Хм! Хорошо, Релайанс. Премного благодарен. Я подумаю
над этим.

Он поднялся на ноги и повернулся к двери.

“ Послушай, ” сказал он, словно пораженный новой и тревожной мыслью, “ ты
никогда никому не рассказывай о том, что я приходил сюда, чтобы ... ну, поговорить кое о чем.
над тем же, что и у нас сегодня? Ты держишь это при себе, не так ли?

Она выпрямилась.

— Конечно, знаю, — резко ответила она. — Думаешь, я хвастаюсь этим?

— Ну, я не знал, но что...

— Я не хвастаюсь. Я не так уж горжусь тем, что ты обращаешься ко мне. Ты
Ты приходил ко мне много лет назад, и, если я не ошибаюсь, именно я, а не ты, тогда всё прекратил. Я могу сделать это снова, если понадобится. Что ты имеешь в виду, задавая такой вопрос?

 Он рассмеялся. — Ну-ну! — запротестовал он. — Не кипятись.
 Я всего лишь имел в виду...

 — Я знаю, что ты имел в виду. Тебе стыдно просить совета у женщины, и ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, что великому Фостеру
Таунсенду приходится о чём-то просить. Конечно, я никому не скажу. Но если ты думаешь, что никто не знает, что ты приходишь в этот дом, — да, и не знает об этом
каждый раз, когда ты приходишь, это, должно быть, потому, что ты так высоко держишь голову.
ты не видишь, что находится по обе стороны от тебя. Меня спрашивали
дюжину раз, зачем ты приходишь сюда. В последний раз, когда ты приходил - когда
Эстер не было с тобой, я имею в виду - Эбби Мейкпис ждала, чтобы спросить, почему
ты это сделал.

“Хм! Она была, да? Что ты ей сказал?”

— Я сказал ей, что у меня задержка с арендной платой на две недели, и, может быть, вы придете
забрать её.

— Хм! Это было не так уж плохо. Что она на это сказала?

— Ну, если хотите знать, она сказала, что, наверное, это что-то из
что-то в этом роде. Она сказала, что ты никогда никуда не ходил, если не было
чего-то, что ты мог бы получить, сделав это. Ты забыл поговорить с ней в
последний раз, когда вы встречались, Фостер. Это было ошибкой».

 Его новообретённое хорошее настроение не было поколеблено этой простой речью. Он
всё ещё посмеивался.

 «В каком-то смысле она была права, Релайанс», — признал он. «Обычно я прихожу к тебе, когда мне нужно что-то вроде лошадиного ума. И я могу с уверенностью сказать, что обычно получаю его — с большим количеством перца. Я мог бы прийти в худшее место... Ну, кому бы ты ни рассказал, не говори Милларду».

Она сверкнула глазами. — Миллард! — повторила она. — Я кое-что скажу Милларду, когда останусь с ним наедине. Вам не стоит об этом беспокоиться.




 ГЛАВА IX


Сливовый пирог — не самое вкусное блюдо даже для тех, кто к нему привык.
 Вкус Фостера Таунсенда явно не относился к таким людям. Даже самому себе он редко признавался, что был неправ, и почти никогда не признавался в этом другим. Из всех его друзей и знакомых только Рейли Кларк осмеливалась говорить ему, что он ведёт себя глупо. Он терпел её резкую критику и язвительные упрёки с терпением, причины которого
что он вряд ли смог бы предоставить при перекрестном допросе. В предыдущих случаях ее советы по поводу Эстер были хороши. В этом случае, хотя они не были ни лестными, ни приятными, они, по крайней мере, обещали временный выход, и он решил воспользоваться ими. Если бы это сработало, то стоило бы пережить кратковременное унижение. Если бы нет, то он попробовал бы что-нибудь еще. То, что в конце концов он не добился бы своего, было, конечно, невозможно. Он всегда добивался своего.

Reliance прописала “скромный пирог”. В тот же вечер, после
Он поужинал в присутствии своей племянницы. Он позвал её в гостиную и, как он бы сказал, «упал на колени». Он искренне попросил у неё прощения за то, что вышел из себя и говорил с ней так, как говорил, когда она посещала студию Боба Гриффина. Он объяснил, как узнал об этом.

 «Не думаю, что я бы так сильно разозлился, если бы ты сама мне об этом рассказала», — сказал он. «Конечно, мысль о том, что ты выбрал Лишу
Кука в качестве своего друга, могла бы задеть меня за живое.
Естественно, я не могу не относиться предвзято к любому из этих негодяев
родные и близкие. Но я понимаю - понимаю теперь, когда у меня было время все обдумать
- что это было вполне естественно, что ты захотел увидеть картину
этот молодой Гриффин делает из тебя. Я не виню тебя за это. Если вы
только сказали мне об этом. Девчонка была что то, что очень больно. Он сделал
больно мне, Эстер. Да, это так! Я бы поклялся, что вы и у меня не было
никаких секретов друг от друга. Кажется, нам не следовало этого делать».

Это было правильное решение, именно то, что он хотел сказать. Обида Эстер растаяла. На глаза ей навернулись слёзы, и это
на этот раз это были не слёзы гнева или уязвлённой гордости. Она пробормотала признание в том, что чувствует вину за то, что скрыла от него этот секрет.

 «Мне так жаль, что я не сказала тебе, дядя Фостер, — заявила она. — Я собиралась... я хотела... а потом... о, наверное, я испугалась. Я знаю, что это было неправильно. Но портрет такой хороший... правда, он замечательный. И... и
мы подумали... я подумал, что если подарю его тебе в качестве сюрприза на день рождения, ты
могла бы... могла бы простить меня за то, что я позволил ему его нарисовать.

 Он протянул ей руки.  Она подбежала к нему и уткнулась головой ему в грудь.
плече, покаянно всхлипнула. Он погладил ее по волосам.

“ Ну, ну! ” сказал он успокаивающе. “ Теперь все в порядке. Мы не будем беспокоиться
больше об этом, да? И вы должны взять меня вниз к лачуге, или
студия, или как вы это называете, и дай мне взглянуть на вещь для себя.
Ты сделаешь это когда-нибудь? Когда-нибудь, довольно скоро, а?

Она подняла голову и посмотрела на него.

«Ты правда это имеешь в виду? — выдохнула она. — Ты правда поедешь туда со мной? И ты ничего не скажешь ему... о... о...»

«Конечно, не скажу! Мы с тобой оставим прошлое в прошлом.
Больше никаких секретов и ссор между тобой и твоим старым дядей, да? Нет-нет,
думаю, что нет. Мы пойдём туда вместе, пойдём сегодня днём.
А если люди будут удивляться, с чего это я так любезничаю с поваром,
то пусть удивляются, вот и всё.

Она обняла его за шею и поцеловала.

— Ты самый дорогой человек на свете! — заявила она. — Мне должно быть стыдно за себя, и мне стыдно. Ты правда меня прощаешь, дядя Фостер?

 Итак, примирение было полным, и план Кларка пока что
сработал. Но в тот день, когда они шли по
Сидя на пляже вместе с Эстер, он и не подозревал, какие эмоции скрываются за его улыбкой, и каких усилий ему стоило переступить порог хижины Элдриджа и с той же улыбкой встретить изумлённый взгляд её юного обитателя.

 «Изумление» — неподходящее слово, чтобы описать чувства Боба, когда Фостер Таунсенд вошёл в хижину.  Он побледнел, затем покраснел и невольно расправил плечи, готовясь к битве, которая, как он был уверен, ему предстояла. И когда вместо того, чтобы разразиться воинственным криком,
губы Таунсенда приятно изогнулись, а рука Таунсенда протянулась
поздоровавшись, он был слишком ошеломлен, чтобы что-то сделать или сказать. Он стоял неподвижно,
учащенно дыша и уставившись на нее.

Эстер, прекрасно понимая, что он, должно быть, чувствует, поспешила объяснить.

“Я все рассказала дяде Фостеру о портрете”, - быстро сказала она.
“Он не мог дождаться своего дня рождения и заставил меня привести его прямо сюда
чтобы посмотреть на него.... Дядя Фостер, ты помнишь Боба? В тот день на скачках именно он…

 — перебил Таунсенд. — Конечно, я помню, — сказал он, очень правдоподобно изображая сердечность. — Как вы, молодой человек? Я
Понимаете, вы должны быть тем, кого называют художником. Эстер говорит, что вы
нарисовали её портрет, на котором она делает всё, кроме как ходит и
разговаривает. Она так расхваливала его, что мне пришлось прийти и посмотреть самому.
Не то чтобы я много знаю о таких вещах... Это оно, да?... Хм! Ну,
я вам скажу!»

Он подошёл и встал перед мольбертом. Его племянница присоединилась к нему и с тревогой переводила взгляд с его лица на портрет и обратно.
Гриффин, всё ещё пребывая в оцепенении, посмотрел на своих гостей. Фостер Таунсенд присвистнул.

«Неплохо!» — воскликнул он. «Ну-ну! Да, действительно! Неплохо!»

Эстер задала вопрос.

“ Тебе нравится, дядя Фостер? - С тревогой спросила она. “ Тебе действительно
нравится?

Он кивнул. “Конечно, мне это нравится”, - сказал он. “Как я мог не любить это?
Для вещи, которая не является фотографией, это очень хорошо, я бы сказал.
Вот это платье. Почему, именно так это платье смотрелось на тебе,
Эстер. Да, это так.

“ Но сходство, дядя Фостер? Тебе не кажется, что это _look_ похоже на меня?

Он позвенел мелочью в кармане. “Ну да”, - признал он,
хотя и не совсем так сердечно. “Это действительно выглядит так, как будто
ты — значительно. Конечно, это сделано вручную, и нельзя ожидать, что ручная работа будет похожа на фотографию. Но я должен знать, для кого она предназначалась. Честное слово, должен, — добавил он, словно удивляясь тому, что уступил.

 Эстер была разочарована. — Дядя Фостер! — возразила она. — Я думаю, что это я и есть.

Он покачал головой. — Я бы так не сказал, — заметил он. — Она не так хороша собой, как ты. Я прав, Гриффин? Это ей не льстит, да?

 Боб заговорил впервые. Казалось, он был с ним полностью согласен.

“Держу пари, что нет!”, - согласился он с акцентом. “Я не доволен
он, конечно”.

“Почему, Боб Гриффин!” - воскликнула Эстер. “Как ты можешь так говорить? Ты сам сказал мне
, что, по-твоему, это было ужасно хорошо”.

“Ну, я... я думаю, это довольно справедливо, учитывая, кто это нарисовал; но
Капитан Таунсенд прав, когда говорит, что это не воздает тебе должное. Я
знал это с самого начала. ”

Таунсенд, возможно, решил, что разговор зашёл достаточно далеко. Он отошёл от мольберта и повернулся к
художнику.

«В любом случае, это хорошая работа, — заверил он. — Я буду рад её получить. Теперь
Тогда, молодой человек, сколько вы за него хотите? Какова цена?

Боб Гриффин посмотрел на Эстер, а она — на него. Она ответила на вопрос.

«Да никакой цены нет, — сказала она. — Боб подарил его мне, и я
дарю его тебе в подарок на день рождения, дядя Фостер. Я сказала
тебе об этом ещё до того, как мы сюда пришли».

Дядя не обратил на это внимания. Он звенел меняться и повторяться
его запрос.

“Сколько это будет стоить, Гриффин?” - спросил он.

Боб с улыбкой покачал головой. “Эстер сказала вам, сэр,” сказал он. “Я
отдал это ей. Там нет никакой цены”.

— Хм! Так не пойдёт, сынок... Тише, Эстер!.. Нет, так не пойдёт. Ты
собираешься зарабатывать на жизнь такой работой, не так ли?

— Да. Я... ну, я надеюсь, что когда-нибудь. Но...

— Никаких «но». Ты много дней проработал на этой
работе — должно быть. Нет причин, по которым вы не должны получать свою обычную зарплату. Я
хочу эту картину и могу позволить себе заплатить за неё. Сколько?

 Гриффин снова покачал головой.

 «Она не продаётся, капитан Таунсенд, — заявил он. — Я отдал её
Эстер. Она принадлежит ей. Конечно, если она захочет её продать, это
другое дело. Но я не могу. Она не моя».

“Чушь! Нет причин, по которым ты должен кому-то это дарить. И я
не собираюсь, чтобы ты это делал. Я собираюсь это купить. Это решено ”.

“Нет, сэр, я боюсь, что это не решено ... в ту сторону. Вы не можете купить его
от меня”.

Брови Фостера Таунсенда сошлись на переносице, что его племянница
распознала как сигнал шторма. Она попыталась предотвратить ураган.

«Это моё, дядя Фостер, — запротестовала она. — Разве ты не видишь? Теперь это моё, а потом станет твоим. Я…»

«Тише! Послушай, парень, ты, кажется, кое-что забыл.
Может, я не хочу, чтобы Эстер принимала подарки от…» — он сделал паузу,
— От кого угодно. Может, я и не... Вот, я тебе скажу! Если ты не продашь его мне, продай его ей. Я прослежу, чтобы она получила деньги за него. Ну, так сколько?

 Боб всё ещё улыбался. Его ответ был таким же добродушным, но таким же твёрдым.

 — Эстер тоже не может его купить, — сказал он. — Никто не может. Если она не примет его в подарок от меня, то я оставлю его себе. Я был бы не против, — добавил он, сверкнув глазами.

 Именно эта последняя фраза заставила Фостера Таунсенда заколебаться.
Рёв, которого так боялась его племянница и которого ожидал Гриффин, так и не раздался. Он нахмурился, подошёл к двери, постоял там, выглядывая наружу, а когда повернулся, хмурое выражение исчезло с его лица.
 Уголок его губ приподнялся в кривой улыбке, означавшей капитуляцию.

 — Ты упрямый молодой мул, не так ли, — заметил он. — Ладно, поступай, как тебе угодно. Если деньги для вас не проблема, то для меня это так, и я, полагаю, должен быть благодарен за то, что могу немного сэкономить. Эстер, я очень признателен за подарок на день рождения... Что ж, Гриффин, вы зашли так далеко, что позволили
Позвольте мне послать за этим Варунаса, хорошо? Вы же не будете настаивать на том, чтобы принести это
к двери своими руками?

 Боб, очень удивлённый — он едва мог поверить, что его всемогущий противник
действительно капитулировал, — рассмеялся и пробормотал, что, как он
полагает, не будет возражений против того, чтобы Варунас доставил это.
 Прежде чем он успел сказать что-то ещё, его гости пожелали ему доброго дня
и ушли. Только когда они ушли, он вспомнил, что
ни он, ни Эстер не упомянули о новой встрече.

Его удивление было бы ещё сильнее, если бы он услышал
Фостер Таунсенд обратился к своей племяннице, когда они вдвоём шли по тропинке к дому.

 «Эстер, я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что, — сказал Таунсенд.  — Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что больше не пойдёшь в ту хижину одна.  Харнисс — не очень большое место, и там всегда хватает разговоров, чтобы плотно поесть.  Не стоит портить себе пищеварение в День благодарения, если в этом нет необходимости». Ты обещаешь мне это?

 Она колебалась. Она тоже внезапно осознала, что расставание с Бобом Гриффином, по всей
вероятности, было окончательным.

— Ну... ну да, дядя Фостер, — запнулась она. — Я обещаю, если вы хотите. Но... о, пожалуйста, не думайте...

— Ну-ну! Я ничего не думаю. Если он хочет видеться с вами, а вы хотите видеться с ним, пусть приходит в дом время от времени. Я не буду возражать, если он будет приходить не слишком часто.

У нее перехватило дыхание. Это было невероятно.

“ Почему... почему, дядя Фостер! ” воскликнула она. “ Конечно, он не придет сюда!

Он мрачно улыбнулся. “Не он?” - отметил он. “Хм! Я заметил, что есть
других молодых впрыскивает процесс возврата к нам сейчас и потом, в эти дни. Возможно
Он не станет, но я бы не стал на это ставить. Судя по тому, как он возражал мне по поводу той картины, он сделает почти всё, что задумал, или, по крайней мере, попытается... Хм! Что ж, посмотрим.

 Эстер была потрясена. Зная, как сильно ненавидел её дядя всех, кто хоть как-то был связан с фамилией Кук, она понимала, что такая уступка равносильна огромному личному самопожертвованию. И он шёл на это самопожертвование исключительно ради неё. Если бы ей понадобилась какая-то побудительная сила, чтобы укрепить свою решимость сохранить
только что данное обещание - это доказательство его преданности. Она тут же
решила, что, если Боб позвонит - чего, конечно, он
не сделает, - она не будет слишком радушна. Она хотела быть с ним, просто
как она была с другими, но она не будет способствовать его часто называют.
И, если звонки стали слишком часто, она поймет, что они были
прекращено. И капитан Фостер Таунсенд, глядя на неё сверху вниз, пока она
молча шла рядом с ним, угадал её мысли и торжествующе улыбнулся.

Его оценка решительности и характера молодого человека вскоре подтвердилась.
Он оказался прав. Вечером того же дня в дверь Таунсендов позвонили. Горничной не было дома, и дверь открыла Набби. Она вернулась в библиотеку с таким выражением лица, что хозяин удивлённо посмотрел на неё.

— Ну что? — спросил он. — Что случилось? Дом собраний горит?

Набби покачала головой. — Кто-то пришёл, — пробормотала она.

Эстер, которая читала книгу, посмотрел вверх. Ее дядя засопел
с нетерпением.

“Кто-то пришел!” - повторил он, с сарказмом. “Хм! Вы меня удивляете!
Естественно, когда я услышал звон колокольчика, я подумал, что это кто-то просто
ухожу.... Так, так! Кто там? Разве вы не знаете?

Миссис Гиффорд кивнула. “Конечно, я знаю!” - заявила она. “Если бы я не знала, я
не была бы так поражена. Это...” она наклонилась вперед, чтобы прошептать
невероятное название... “Это _Cook_!”

Таунсенд не понял. “ Повар! - фыркнул он. “ Чей повар? Что
ей нужно? Какого дьявола она делает у входной двери?

Нэбби предупреждающе поднял руку. “ Ш-ш-ш! ” в тревоге взмолилась она. “Моя душа и
тело, капитан Фостер! он услышит вас, если вы кричите так.... Это не
что-то вроде Кука. Это Алиша Кук”.

“_ Что!_”

Он вскочил со стула. Эстер тоже встала. Она схватила его за рукав.

«Тише, дядя Фостер!» — прошептала она. «Нэбби не имеет в виду старого мистера Кука. Я уверена, что не имеет».

Что-то в её тоне заставило дядю посмотреть на неё. Ему пришла в голову мысль.

«Хм!» — хмыкнул он. «Ты знаешь, кто это, Эстер?»

— Нет-нет. Нет, не хочу. Но я просто подумала, что, может быть, ты сказал, что он
_может_ прийти и...

Он перебил её. — О! — воскликнул он. — Да, да... Это молодой Гриффин,
Набби?

Набби кивнула. — Именно он, — сказала она. — Он повар, не так ли?
он? И когда я вижу, как он стоял прямо передо мной, такой же дерзкий, как
латунь, клянусь, я ... ”

Таунсенд разбил еще раз. Он коротко рассмеялся. “Понятно”, - сказал он.
“Ну, приведи его, Нэбби”.

Нэбби ахнул. “Ты имеешь в виду, приведи его сюда”? - спросила она.
недоверчиво.

“Да. И поторопись. Затем, повернувшись к племяннице, он добавил:
“ Я же говорил тебе, что он придет, Эстер? Он Повар, это верно.

Но когда Боб последовал за Нэбби в библиотеку, он вежливо поздоровался с ним,
пригласил его сесть и даже предложил сигару. Он был наименее
стыдно трех. Эстер растерялась и Боб сам не был
полностью владел собой. Он извинился за то, что позвонил без приглашения,
но сказал, что просто не мог больше ждать, чтобы увидеть, как портрет
выглядит в новом помещении.

“Я знаю, вы удивлены, увидев меня здесь, капитан Таунсенд”, - продолжил он.
"Возможно, мне не следовало приходить." “Возможно, мне не следовало приходить. Моя семья и ваша ... являются... ну,
они, конечно, не являются. Но я действительно хотел увидеть этот портрет.

Таунсенд кивнул. “Вполне естественно, что ты должен это сделать”, - согласился он. “И ты
не привел с собой свою семью, я полагаю, вероятно. Что ж, картина такова
в гостиной, и Эстер покажет вам её. Если вы меня извините, я
пойду наверх. Мне нужно написать несколько писем».

 Он вышел, оставив их наедине. Эстер не ожидала этого
и была не совсем довольна. Она понимала — или думала, что понимает, — что дядя оставил её наедине с гостем, чтобы показать, что доверяет ей. Это было очень благородно с его стороны, но ей стало не по себе, как будто она совершала что-то дурное.
 Поэтому она была рассеянной, а её ответы на выпады Боба были краткими и поверхностными.  Разговор был коротким.  Он ушёл до десяти.
но у двери он сказал::

“ Ты ведь скоро снова придешь в лачугу, правда, Эстер?

Она покачала головой. “Нет”, - ответила она. “Я не вернусь больше”.

“Почему нет?”

“Потому что дядя Фостер думает, что я не должен. Он говорит, что люди будут говорить, если
Я сделал. Он, конечно, прав. Возможно, они сейчас разговаривают”.

«Говори! Они всё равно будут говорить. Они будут говорить после того, как умрут, некоторые из них... Что ж, тогда я приду сюда, чтобы увидеться с тобой. Я могу это сделать, не так ли?
Я?»

«Я... я не думаю, что тебе стоит приходить».

«Ты не хочешь меня видеть?»

Она колебалась. «На самом деле это не имеет никакого отношения к делу», — сказала она
— заявил он. — Ты же знаешь, что это не так, Боб. Когда ты думаешь о своём дедушке
и моём дяде…

 — Я не буду, — решительно перебил он. — Вот чего я точно не буду делать.
И ты тоже не должен. Мы с тобой должны думать о себе.
В тот день, когда была гроза, мы договорились, что не имеем никакого
отношения к семейной ссоре, которой уже много лет. Если ты не можешь
приезжай ко мне, я приеду к тебе. И я приеду.

“Но дядя...”

“Я приеду не к нему. И ... ну, он был достаточно мил со мной этим вечером.
 Я скорее ожидала, что он скажет мне убираться, но он
этого не сделал.”

— Нет, он не говорил. Но я уверена, что ему это не нравится. Как он может? Ваш
дедушка…

— О, забудьте моего дедушку! Эстер Таунсенд, я приду сюда
снова — да, и скоро. Как насчёт вечера в следующий вторник? Вы
тогда свободны?

— Ну… да, наверное, буду. Но, Боб…

— Хорошо. Я буду под рукой. Спокойной ночи.

Когда она поднялась в свою комнату, дверь в комнату ее дяди была открыта, и
он окликнул ее.

“Он пробыл там не очень долго, не так ли?” - заметил он.

“Нет, дядя Фостер, не очень”.

“Полагаю, довольно скоро приедет снова?”

“ Почему... почему, он сказал, что, возможно, позвонит во вторник вечером. Конечно, если бы ты
а он не ... ”

“Я говорил тебе, у меня не было никаких возражений, при условии, что он не пришел слишком
часто. Просил тебя зайти в Тобиас Элдридж место, я полагаю?”

“Да-а. Да, он что-то говорил об этом, но я сказала ему, что не могу этого сделать"
.

“Хорошая девочка.... Ну, ладно. Спокойной ночи”.

Она перегнулась через спинку его стула и поцеловала его.

«Я думаю, что с твоей стороны очень мило вообще позволить ему прийти сюда», — сказала она. «Я… я не понимаю, как ты можешь… учитывая, кто он такой».

«Кто он такой?.. Хм!.. Ну, он твой друг, и я не хочу вставать между тобой и твоими друзьями. Кроме того… ты это имеешь в виду,
конечно, он повар, и когда я имею дело с одним из них, я всегда чувствую себя в большей безопасности, если он находится там, где...

Он не закончил фразу. — Где?.. Что ты хотел сказать?
 — спросила она.

 Он испугался, что уже сказал слишком много. — Ничего, ничего, —
сказал он. — Спокойной ночи, дорогая. Я должен закончить письмо.

Письмо было адресовано миссис Джейн Картер в Бостон, и он закончил его
перед тем, как лечь спать.

Боб пришёл во вторник вечером, и Фостер Таунсенд снова оставил молодых людей одних в библиотеке. На этот раз он задержался дольше. Он пришёл
снова в пятницу и в следующий вторник. Таунсенд ничего не сказал,
но он много думал. Он начал жалеть, что не последовал своему
собственному желанию и не запретил паре молодых идиотов видеться
вообще. Его вопросы к Эстер, заданные очень осторожно, казалось,
подтверждали уверенность в том, что, по крайней мере, пока, ее чувство к
Гриффину было просто дружеским; но дружба в таком возрасте была
опасной. Это должно быть прервано - и как можно скорее.




Глава X


Миссис Картер еще не ответила на его письмо. Он написал еще одно,
более кратко изложив свою позицию и намекнув, что ожидает
выполнение его желаний. Он даже обронил намек относительно ее обязательств перед ним.
чего он никогда раньше не делал.

“Это может немного нарушить ваши планы, ” писал он, - и я полагаю, вы чувствуете,
что не можете запереть свой дом и бросить других жильцов
на произвол судьбы. Ну, я не прошу вас сделать это. Некоторые, кто может справиться
ремесло в то время как вы находитесь вдали, и я оплачу счет. Я слышал,
как ты говорил, что это была твоя мечта — отправиться туда, куда я планирую
отправить тебя. Вот твоя мечта сбылась. Тебе нравится эта девушка, и она
ты мне нравишься. Ты единственный в поле зрения, кому я могу чувствовать себя в безопасности.
доверяю как шкиперу такого круиза, как этот, с ней на борту. Ты
всегда заявлял, что, если бы ты мог что-нибудь для меня сделать, ты бы это сделал
даже если бы это убило тебя. Что ж, это тебя не убьет. Это может пойти тебе на пользу.
Если что-то может выбить почву из-под ног вашего бостонского полотна, я
должен сказать, что это может быть то, что нужно. После этого вы будете чувствовать себя свободнее, и
вам будет о чём поговорить, помимо позолоты на куполе Дома
штата. Дайте мне знать, как только сможете.

Однако он ничего не услышал. Прошла ещё одна неделя, и он ничего не услышал.
 Боб Гриффин звонил ещё дважды в течение этой недели. А в воскресенье, после
службы, когда Фостер Таунсенд стоял на ступенях церкви и беседовал с
капитаном Беном Сноу, краем глаза он заметил, как Эстер и Боб
разговаривают, и так же ясно увидел многозначительные взгляды и
перешёптывания прихожан, которые тоже наблюдали за этой парой.

Харнисс, конечно, начал говорить. Соседи видели, как Гриффин
каждый вечер входил во двор особняка. Любопытные взгляды
они оставались открытыми дольше, чем обычно, чтобы отметить время, в которое он покинул двор. И они заметили, что, в то время как раньше он уходил в половине десятого, теперь он уходил в половине одиннадцатого, а однажды и ближе к одиннадцати. «О чём думает капитан Фостер?»
 — хотели знать люди. «Внук Элиши Кука приходит в _тот_ дом!
 Разве капитан не понимает, что происходит?» Если он этого не сделает, кто-нибудь должен ему сказать.

Никто ему не сказал; никто бы не осмелился. Были предложены различные причины, по которым он
разрешал эти визиты. По большей части эти причины были
были связаны с судебным процессом. Возможно, Гриффин поссорился со своим дедом. Может быть, поэтому он снял хижину Тобиаса Элдриджа и проводил там дни, а не в Денборо, где ему было место. Возможно, они с Элишей Куком поссорились, и Боб перешёл на сторону врага. Возможно, он снабжал Таунсенда инсайдерской информацией, которая помогала последнему и его адвокатам. Возможно, Таунсенд подкупил мальчика. У него было достаточно денег, чтобы купить кого угодно и что угодно, если бы он захотел
использовать их.

Миллард Филмор Кларк, как «родственник» и возможный
отдаленно возможный источник информации был поставлен под сомнение.
Ответы мистера Кларка на все запросы были уклончивыми и достойными. Один из них заключил,
что он многое знал, но был под присягой ничего не раскрывать.

“Оставьте нас в покое”, - надменно сказал он. “Мы занимаемся своим делом, и мы
в целом знаем, что это за дело. Подождите немного. Просто подождите.
Тогда, я думаю, ты увидишь то, что видишь на самом деле.

Те немногие, кто осмелился намекнуть на это Рейлиансу, остались недовольны. Миссис
 Уилер, которая хвасталась, что старается по возможности отдавать заказы «местным торговцам», была одной из этих немногих. Она
милостиво разрешил Кларк-Мейкпис головных уборов магазин для мода
для нее то, что она назвала “сад шляпу”, и она зашел в номер
в задней части здания, почтовое отделение якобы для того, чтобы увидеть, как
создании прогрессирует. После обычных предварительных вопросов о погоде,
были затронуты вопросы здравоохранения и церкви, она затронула другую тему
.

“ Я слышала, у привлекательной племянницы капитана Таунсенда проявился новый
талант, ” с улыбкой заметила она. «Я всегда считал, что музыка — её
конек. Теперь я понимаю, что она занялась живописью».

Релайанс оторвала взгляд от садовой шляпы, которая лежала у нее на коленях. Затем она
снова опустила глаза.

“ Правда? ” спокойно спросила она. “ Я этого не знала.

Миссис Уилер снова улыбнулась. “Так говорят”, - подтвердила она. “У нее
развилась любовь к искусству”.

“Это так.... Вам не кажется, что бантик лучше смотрелся бы сбоку
чем спереди, миссис Уилер?»

Учитывая, насколько щепетильной — если не сказать суетливой — была эта леди в отношении шляпы, она казалась на удивление равнодушной к положению банта.

«Без сомнения», — небрежно сказала она. «Расположите его так, как вам кажется лучше, мисс
Кларк... Да, мисс Таунсенд, кажется, в настоящее время увлечена искусством — или, по крайней мере, художником. Ха-ха! Я, конечно, ничего об этом не знаю, но до меня дошли такие слухи.

 Эбби Мейкпис, которая была немного глуховата, хотя никогда бы в этом не призналась, вставила словечко.

 — Не стоит слишком полагаться на то, что говорит Мария Блумер, — заявила она. “Она скажет все, что придет ей в голову. В этом смысле все они
Шаровары одинаковы”.

Их покровительница холодно посмотрела на нее. - Я сказал: “ходят слухи, - не промах”, - она
исправлено.

“О! Да, да, я вижу. Один из жильцов сет Пейна, правда? У него
Этим летом их полный дом, как мне сказали. Да, там есть пара
парней откуда-то с Запада — из Милуоки, или из Миссури, или откуда-то ещё;
во всяком случае, на М начинается. Они ужасно странные. Они едят у
Эмелин Райдер, и Эмелин говорит, что никогда раньше и после не видела
таких привередливых посетителей за своим столом. Однажды, как она говорит, мужчина —
жаль, что я не помню его имени — раскритиковал бифштекс, который
они ели на ужин, сказав, что он слишком жёсткий. По словам Эмелин,
это был самый лучший бифштекс, который она могла купить.
Она толкла его картофелемялкой полчаса, прежде чем положить на сковородку. Она потеряла терпение и говорит: «А ну-ка, послушайте, мистер ...». О боже, боже! Как же зовут этого человека? Странно, я не могу вспомнить. Как его зовут, Релайанс? Ради всего святого, скажи мне!

Релайанс тоже не могла вспомнить, но она предложила несколько вариантов,
ни один из которых не был точным. Миссис Уилер с отвращением ушла,
не дождавшись, пока вопрос будет решён. Мисс Мейкпис прокомментировала её уход.


— Что заставило её так поступить? — удивлённо спросила она. — Повела себя
как будто она была чем-то расстроена, как мне показалось. Как ты думаешь, ей понравилась шляпа, Релайанс?

 Релайанс улыбнулась. — Не шляпа привела её сюда, — заметила она. — Эта женщина что-то искала, Эбби.

 — Что-то искала! О чём ты говоришь? Что-то искала для чего?

 — Для того, чего она не получила. Она всё равно не получила бы его от меня,
но ты избавил меня от необходимости говорить ей об этом и, возможно, потерять
клиента. Помнишь того человека из Библии, который просил хлеба, а
кто-то дал ему камень? Так вот, та женщина из Уилера хотела новостей, а
то, что она получила, было жестким бифштексом. Так ей и надо. Премного благодарен
тебе, Эбби.

Эбби не дослушала последнюю часть этой речи. Теперь она хлопала
ее руки в удовлетворение.

“Есть!” - воскликнула она. “Я наконец-то вот оно. Когда ты сказал что-то
о камне она пришла ко мне. Камень заставил меня подумать о кирпиче, а кирпич был
тем, чего я хотел. Этого человека зовут Клей. Ну-ну! Что ж, в следующий раз я не забуду.

 В тот вечер, когда Эстер спустилась к ужину, ей показалось, что дядя в гораздо лучшем настроении, чем обычно.
время. В течение прошлой недели он был немногословен и угрюм.
 Она подозревала, что дела, связанные с судебным процессом, продвигаются не так, как ему хотелось бы, но когда она спросила, он резко ответил, что всё в порядке, насколько это возможно, хотя и очень медленно. Затем её подозрения сменились опасениями, что, возможно, ему не нравится, что Боб так часто звонит. Он никогда не возражал против этих звонков, вежливо здоровался с молодым человеком и
обычно оставлял их наедине на большую часть вечера.
Тем не менее - или ей так показалось - его приветствия были немного менее сердечными.
Теперь они были не такими сердечными, как вначале. А на следующее утро
Последний звонок Гриффина, он сказал что-то за завтраком
что встревожило. С тех пор она думала об этом много раз.

- Ну, - заметил он, после того, как горничная оставила их вместе, “как
большую картину художник в эти дни? Стали довольно часто
посетитель, не так ли? Полагаю, он снова придёт во вторник вечером? А?

 Эстер, застигнутая врасплох, покраснела и замешкалась.

 — Почему... почему, я не знаю, дядя Фостер, — пробормотала она. — Он не говорил, что придёт.

— Возможно, в этом не было необходимости. Вероятно, он думал, что к этому времени ты уже привыкнешь. По вторникам и пятницам в его календаре, кажется, стоят твои инициалы. Те другие молодые люди, которые заходили сюда время от времени, похоже, перестали появляться. Интересно, почему.

  Эстер посмотрела на него. Он улыбался, и она тоже улыбнулась.

  — Если вы имеете в виду Джорджа Бартлетта, — сказала она. — Он вернулся в Бостон.
 Его каникулы закончились. А Фред Уинтроп — ну, я не знаю, почему он не приехал, я уверена. Он мне всё равно не нравится.

 — Возможно, он догадался. Я так понимаю, тебе нравится этот Гриффин.

Эстер перестала улыбаться. — Да, конечно, — заявила она. — Я же говорила вам, что
так и есть. Он хороший мальчик, и он мне нравится. Но, дядя Фостер, я не понимаю, почему вы так говорите. Если вы думаете…

 — Ну-ну! — довольно раздражённо. — Я же сказал, что ничего не собираюсь думать. Мы с тобой договорились, что у нас не будет секретов друг от друга, так зачем мне думать?

— Тебе не нужно. Дядя Фостер, если ты не хочешь, чтобы Боб приходил сюда...

— Ш-ш-ш! Я сказал тебе, что он может приходить, если не будет делать это слишком часто.

— Значит, ты считаешь, что он приходит слишком часто?

— Я этого не говорил. Я просто подумал, что может думать об этом его дедушка. Он, конечно, рассказал старику?

 Он не рассказал, и Эстер это знала. Боб объявил о своём намерении рассказать дедушке о своей дружбе с племянницей Фостера Таунсенда, но отложил это, сказав, что ждёт подходящего момента. Таунсенд, внимательно вглядываясь в лицо девушки, прочёл в нём ответ.

— Ну-ну, — добавил он, прежде чем она успела ответить. — Это его дело,
а не твоё и не моё, дорогая. Только, — сказал он с мрачным смешком, — я
Мне будет интересно узнать, как Элиша воспримет эту новость».

 Именно это с тех пор беспокоило Эстер. И вот наступил вечер вторника, и через час или два, если её догадка не сильно ошибалась, должен был прийти сам Боб. Если он не сказал об этом мистеру Куку, то должен был сделать это немедленно. Она должна была настоять на этом.

Она думала об этом за ужином, но потом, когда они
были вместе в библиотеке, дядя сделал заявление, которое вытеснило
все остальные мысли из её головы. Он, как обычно, сел в большое
кресло, но не взял газету, лежавшую на
стол. Вместо этого он засунул руки в карманы и посмотрел на нее.

“Эстер, ” сказал он, - у меня для тебя новости. Ты будешь
удивлена. Сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовиться к отъезду в Париж?

Она уставилась на него в крайнем изумлении.

“ В Париж! ” повторила она.

“ Гм-гм. Это то, что я сказал. В Париж, Франция. Сколько времени у тебя осталось до того, как ты
сможешь подготовиться к отъезду туда? Надеюсь, не слишком долго, потому что теперь, когда
все решено, ты уезжаешь, и чем скорее ты уедешь, тем лучше.

У нее перехватило дыхание. Он, должно быть, шутит. И все же он казался
вполне искренним.

“В Париж?” - воскликнула она. “Почему, дядя Фостер! Что вы имеете в виду? Мы
едем в Париж ... сейчас?”

Он покачал головой. “Не совсем такая удача, как эта”, - ответил он,
вздохнув. “Я предполагал, что мы отправимся вместе. Я обещал
себе отправиться в круиз с тобой и рассчитывал на это. Но я не могу уехать
на некоторое время. Мои адвокаты говорят, что я нужен им здесь и что меня нельзя
отпускать. Но нет никаких причин, по которым ты не мог бы поехать. С тех пор, как
ты выступил на том концерте, я только и слышу, какой у тебя прекрасный голос и что
его нужно развивать. Париж — это место, где
они занимаются таким выращиванием, и именно там тебе и следует быть.
Не стоит терять время. У меня было искушение проявить эгоизм и оставить тебя здесь, со мной. Я придумывал всевозможные оправдания, чтобы оставить тебя, но они недостаточно хороши. Как только этот чёртов костюм примерят — или утвердят — или снова отложат, или что-то в этом роде, я сяду на следующий корабль и приеду к тебе так быстро, как только смогу. Но сейчас ты должна уйти. И у меня есть
именно тот человек, который пойдёт с тобой, — серьёзно добавил он.

Она хотела что-то сказать, возможно, возразить, но он поднял руку.

— Нет, подожди, — скомандовал он. — Просто подожди и послушай. Всё спланировано,
каждая деталь.

Он продолжал рассказывать о плане. Человеком, который должен был сопровождать ее,
который должен был отвечать за все, была миссис Джейн Картер из Бостона.
Она очень любила Эстер, и та в равной степени любила ее. Она
была мудрой, способной, утонченной и образованной; она была всем, чем должна быть
компаньонка для самой прекрасной девушки в мире. Он и она
некоторое время переписывались. Миссис Картер должна была оставить свой дом и жильцов на попечение подруги и была готова приступить к работе в течение двух-трёх недель, если потребуется.

— Вы с ней можете провести лето, путешествуя вместе, если хотите, — продолжил он. — Нужно будет кое-что подготовить и многое выяснить, прежде чем вы начнёте учиться. Вы хорошо проведёте время, а я буду наслаждаться жизнью, пока не смогу поехать с вами. Вот! Таков план. И, я думаю, довольно хороший. Что вы на это скажете?

Она не знала, что сказать. Внезапность этого открытия,
удивление, убеждённость в том, что её поездка за границу должна была стать
реальностью, а не смутной мечтой, заставили её осознать, что её поездка
за границу должна была стать реальностью, а не смутной мечтой.
Чудесный сон, который так долго не давал ей покоя, был слишком
ошеломляющим, чтобы она вообще могла думать, не говоря уже о том, чтобы говорить или рассуждать.

 Пытаясь ответить, сказать что-нибудь, она повернулась к нему и застала его врасплох.  Он смотрел на неё с любовью и тоской, которые тронули её до глубины души. Она исчезла, когда он увидел её взгляд,
и он снова улыбнулся, но она вскочила с кресла-качалки и, подбежав к нему,
обняла его за шею и прижалась щекой к его щеке.

«О нет, дядя Фостер!» — воскликнула она. «Нет, я не могу этого сделать. Это чудесно
С твоей стороны было очень мило спланировать для меня такое. Это так похоже на тебя. Ты... о, ты... Но я не могу поехать. Это было бы слишком эгоистично. Я не могу уехать и оставить тебя... совсем одну, здесь, дома. Это было бы неправильно. Нет, я подожду, пока мы не сможем поехать вместе.

  Он взял её за руку и крепко сжал. — О да, ты поедешь, дорогая, — заявил он. — Ты поедешь, потому что я этого хочу. Мне будет одиноко без тебя. Боже мой, да! Мне будет одиноко, но я смогу это вынести. Ты поедешь. Я хочу, чтобы ты поехала. Всё решено... А? Чёрт возьми! Это звонок. Кто придёт сюда сегодня вечером? Я не хочу никого видеть
”.

Она тоже услышала звонок и знала, кто его сделал. Она
забыла, но теперь вспомнила. Она высвободила руку из
ладони дяди:

 — Это… я полагаю, это… — начала она, а затем импульсивно добавила: — О,
лучше бы он не приходил!

 Фостер Таунсенд посмотрел на неё.

 — А? — переспросил он. “ Ах, да, да! Я забыл. Во вторник вечером, не так ли?
Ну, хорошо; мы с тобой можем закончить наш разговор и завтра.
С таким же успехом.... Вот! Куда ты идешь?

Она направлялась к двери.

“Я собираюсь сказать ему, что не смогу увидеться с ним сегодня вечером”, - сказала она.

“Нет, нет! Не делайте ничего подобного. Конечно, вы увидите его. У тебя есть
некоторые новости для него тоже. Он будет удивлен, конечно, - и восторгом,
может быть”.

Там было странное значение в тоне этого последнего слова,
заставил ее быстро повернуться и посмотреть на него. В этот момент в холле послышался голос Боба
, и мгновение спустя он вошел в библиотеку.
Один взгляд на эту пару подсказал ему, что он прервал какую-то сцену.
Глаза Эстер были влажными, а поведение — странно взволнованным.
  Её «добрый вечер» прозвучало почти формально, и она продолжала смотреть на свою
дядя, а не на него. Фостер Таунсенд тоже казался немного странным.
Его рукопожатие, как руки, как обычно, Боб никогда не считал его более
чем бессмысленный, снисходительность к формальности. Что там было
за это реальные радушием, он не сомневался. Дядя Эстер едва
ожидается, что люблю его, что было вполне естественно, с учетом которых
внука он был. И был шум терпкостью или сарказм в
Речь Таунсенда и один-два взгляда в его сторону, брошенных Таунсендом,
подтвердили его подозрения, что, хотя капитан Фостер,
По какой-то причине, позволив ему зайти в особняк, он был далеко не в восторге от того, что увидел его там.

Сегодня вечером — или, может быть, ему это показалось — сарказма было ещё больше.

— Привет, Гриффин! — сказал капитан. — Как дела?

Боб поблагодарил его и сказал, что у него всё хорошо.

— Это хорошо. Ты в последнее время рисовал какие-нибудь картины, чтобы их продать?

Боб с улыбкой покачал головой.

«Пока нет», — сказал он.

«Вот как? Полагаю, вы тоже ничего не продали?»

«Нет, сэр».

«Хм! Должен сказать, времена нынче не самые лучшие в этой сфере. При таких темпах вам потребуется немало времени, чтобы заработать миллион, не так ли?»

“Боюсь, что так. Но я буду удовлетворен гораздо меньшим, чем миллион".
”Итак?

Значит, ты не такой жадный, как некоторые из твоей семьи“. "Что?" - спросил я. "Что?" "Значит, ты не такой жадный, как некоторые из твоей семьи”.

Боб решил, что пора сменить тему. Он повернулся к другой участнице трио.
- Как ты, Эстер?

- спросил он. - Есть какие-нибудь новости с тех пор, как я тебя видел? - Спросил он. “ Есть новости с тех пор, как я тебя видел?

Эстер рассеянно ответила, что новостей нет. Ее дядя рассмеялся.

“Она не это имела в виду, Гриффин”, - заявил он. “Есть кое-какие новости,
большие новости. Мы как раз говорили об этом, когда вы вошли. Не так ли,
Эстер?

“ Почему... почему да, дядя Фостер, были.

“ Да, были. Что ж, я оставлю тебя рассказывать. Спокойной ночи.

Он повернулся к двери в холл. Она не забыла выражение, которое она
увидела на его лице в тот момент, когда маска улыбки упала.
Он показал ей свое настоящее чувство, то, что
жертва присутствие ее не значили для него. Она никогда не любила его, как
теперь она любила его.

— О, не уходи, дядя Фостер, — взмолилась она. — Ты же не собираешься ложиться спать
так рано. Останься с нами. Мы хотим, чтобы ты остался. Правда, Боб?

 — Конечно, конечно, — согласился Боб. Таунсенд покачал головой.

“ Не могу, ” бодро заявил он. - Мне нужно написать еще одно письмо.
Джейн Картер, и я хочу, чтобы оно отправилось с утренней почтой. Спокойной ночи,
Эстер. Спокойной ночи, Гриффин.

Он вышел, и дверь за ним закрылась. Эстер осталась стоять, глядя
ему вслед. Боб ухмыльнулся. Затем глубоко вздохнул.

“ Фью! ” воскликнул он с явным облегчением. «Эта буря улеглась быстрее, чем я думал. То, как он набросился на меня, когда я только пришёл, и то, как странно вы оба выглядели и вели себя, когда я вошёл в эту комнату, заставило меня задуматься, что произошло. Что случилось, Эстер?»

 Она не ответила. Его ухмылка превратилась в смех.

“Ты слышала, как он высказал мне свое мнение о том, что рисует картины, чтобы их раздавать
?” спросил он. “А другое о том, что ты не такой жадный, как
кто-то еще в семье? Это был сильный удар по деду и
иск, конечно. Я подумал, может быть на счету, но он был
приятного мало, когда он сказал Спокойной ночи. Я думаю ... ”

Тогда она удивила его.

“ О, не надо! ” нетерпеливо перебила она. “ Не надо! Он самый лучший,
добрейший человек на всем белом свете. Не смей говорить, что это не так.

Он удивленно посмотрел на нее. Затем присвистнул.

“Великий Скотт!” - воскликнул он. “Не отрывай мне голову. Я не говорил, что он
не был хорошим, добрым и все такое. Я думаю, что он такой. Он мне даже нравится, по правде говоря,
даже если я ему не нравлюсь.

Она повернулась к нему. “ Почему ты так говоришь? ” требовательно спросила она. “ Если ты ему
не нравишься, почему он позволяет тебе приходить сюда - в этот дом? У тебя
нет причин говорить, что ты ему не нравишься.

“ Может быть, и нет. Возможно, я ему действительно нравлюсь. Я надеюсь, что он так и сделает. Я хочу, чтобы он так и сделал. Что
касается того, что он позволил мне прийти сюда, чтобы увидеться с тобой, то я должна сказать, что это очень благородно с его стороны. Сомневаюсь, что я бы так поступила, будь я на его месте, учитывая, кто я такая. Ну же, Эстер, не нападай на меня. Что я такого сделала?

Тогда она улыбнулась. “О, ты ничего не сделал, Боб”, - сказала она. “Я
просто... о, взволнована и расстроена, вот и все. Дядя Фостер только что сказал мне
самую замечательную вещь. Он собирается позволить мне сделать то, что я хотела
делать годами и ... и я должна быть очень счастлива. Думаю, так и должно быть.
если бы я не знала, как ужасно одиноко ему будет без
меня.

“Без тебя! Что ты хочешь этим сказать? Ты куда-то собираешься?
Это и есть та важная новость, на которую он намекал? Почему, Эстер! Ты ведь не собираешься
уезжать, правда?”

Она села в кресло-качалку. Он с тревогой разглядывал ее. Она кивнула.

— Да, Боб, — серьёзно сказала она. — Да. Я уезжаю за границу учиться. Я
ничего не знала об этом до нескольких минут назад. Дядя всё спланировал. Я еду с миссис Картер и…

 Он перебил её. — Что?! — воскликнул он. — Ты уезжаешь за границу?.. Когда?

 — Точно не знаю. Но очень скоро.

“Как долго ты собираешься там оставаться?”

“Этого я тоже не знаю. По крайней мере, год, я полагаю. Возможно, дольше”.

“На самом деле это не так!”

“Почему, Боб Гриффин! Что ты имеешь в виду?”

“Я имею в виду ... ну, сейчас не важно. Я предполагаю, что я не знаю, что я имею в виду. Или, если
Я ничего, это может подождать. Расскажи мне все об этом. Расскажи мне!”

И она рассказала ему о плане, о том, что рассказал ей дядя.
Он слушал молча. В конце она сказала: «Если бы я не уезжала от него, я была бы так безумно счастлива, что не знала бы, что делать.
Но, о, Боб, я знаю, что значит для него мой отъезд. И он
планировал поехать со мной. Мы с ним столько раз говорили о том,
чтобы вместе поехать в Париж. Теперь он не может уехать. Этот жалкий костюм и
ужасные адвокаты удерживают его здесь. Но поскольку он считает, что я должна
уехать, он посылает меня, совсем не думая о себе. Он будет
без меня он будет совершенно несчастен. Я знаю это. Мне почти хочется сказать, что я не уйду, пока он не уйдёт. Может, мне стоит так и сказать — и придерживаться этого. Что ты думаешь?

 Он не ответил и не посмотрел на неё. Она наклонилась вперёд, чтобы посмотреть на него.

 — Боб! — воскликнула она. — Что случилось?

 Он покачал головой. — Интересно, не думаешь ли ты, что твой дядя будет
единственным несчастным человеком в этом районе? — пробормотал он. — Ты так
думаешь?

 — Ну-ну, я полагаю, тётя Рейлиэнс будет скучать по мне.

 Он поднял взгляд. — А как насчёт меня? — спросил он.

 — Тебя! Тебя?.. Ну-ну, Боб, я не думаю, что ты обо мне вспоминал.

— Я не верю, что ты это сделала. Боюсь, что нет. Но ты думаешь, что я буду... ну, в полном восторге?

 Она не могла ответить. Потому что вдруг она _начала_ думать о нём. Ей показалось странным, что она не делала этого раньше. Она не осознавала, что её славное путешествие означало конец их отношений. Если не конец, то, по крайней мере, год разлуки. И внезапно, с осознанием этого, пришло новое чувство — шквал чувств. Она ахнула.

«Почему… почему, Боб…» — запнулась она.

Он поднялся и стоял рядом с ней, склонившись над ней.

— Эстер, — в отчаянии взмолился он, — неужели ты думаешь, что я не буду
совершенно несчастен, если ты уйдёшь и бросишь меня? Почему... почему, ты же
знаешь! Ты должна это знать! Что, по-твоему, значит для меня то, что я
знаю тебя и... и нахожусь с тобой вот так? Эстер, разве это ничего не
значит для тебя — совсем ничего?

 Она начала понимать, что это значит. Но она знала, что не должна об этом думать. Это было невозможно — это было безумием — это было…

«О, не надо, Боб! Не надо!» — взмолилась она. «Ты… ты не должен…»

«Я должен. Я обязан. Возможно, это мой единственный шанс. Эстер, тебе всё равно?»
что-нибудь обо мне? Я думал... я начал надеяться... О, Эстер, ты
единственная девушка в мире, которая мне нужна. Я люблю тебя.

— Боб! Боб! Не надо!

— Я люблю. Я люблю тебя. Скажи, что любишь меня! Скажи это! Скажи это!

 Она вскочила на ноги. Ей в голову пришла безумная мысль сбежать,
выпрыгнуть из окна. Но он обнял её.

«Скажи это! Скажи это, дорогая!» — умолял он.

«Нет, нет! Я не должна! Ты не должен...»

«Ты любишь меня? Ты ведь любишь, Эстер?»

«О, я не знаю! Я... О, конечно, нет! Я не должна! Отпусти меня».

— Нет, я не отпущу тебя, пока ты не скажешь мне. Я тебе небезразличен, дорогой?
Скажи мне, что это так.

— Нет, Боб... О, пожалуйста, отпусти меня!

 Она плакала. Он отпустил её и отошёл от стула. Мгновение он стоял, а затем, подняв руки и опустив их в знак поражения, отвернулся.

— Ну что ж! — с горечью вздохнул он. — Что ж, вот и всё! Я понимаю. Конечно, я был дураком. Я должен был догадаться. Мне очень жаль, Эстер. Простить
меня, если сможешь”.

Она опустилась на коромысло вновь и рыдала, ее лицо
похоронен в подушке на ее спине. Он заговорил снова.

“Я надеюсь, ты сможешь простить меня”, - взмолился он. “Я не хотел этого говорить".
Я хотел сказать тебе кое-что — пока. Когда-нибудь, конечно, после того, как ты узнаешь меня получше, — и... но я и не думал говорить это сейчас. Это ты сказала мне, что уезжаешь — на годы — и бросаешь меня... Ну, это свело меня с ума, вот и всё. Прости. Конечно, я ни в коем случае не виню тебя. Нет причин, по которым ты должна заботиться обо мне, — и, полагаю, множество причин, по которым ты не должна. Думаю, я мало что значу. Не плачь
больше. Мне ужасно жаль, что я задел твои чувства.

Голова, прижатая к подушке, двигалась взад-вперед.

“ Ты не причинил им вреда, ” задыхаясь, пробормотала она. “ Я не знаю, почему я
я плачу. Я... я больше не буду.

Она села, нашарила носовой платок и поспешно вытерла глаза.

“ Значит, ты меня прощаешь? - настаивал он.

“ Мне не за что было прощать.... Нет, ” серьезно. “ Нет, Боб, ты
не должен. Пожалуйста, не надо!... Я... я думаю, тебе лучше уйти сейчас.

Он сделал шаг к двери. Затем остановился и обернулся.

“ Тогда, я полагаю, все кончено? ” спросил он. “ Я тебе совсем не нравлюсь
совсем?

Ее губы раскрылись, чтобы произнести "Нет", которое, она знала, должно быть сказано, которое
она твердо решила сказать. Но когда ее глаза встретились с его, решимость
поколебалась - сломалась.

— Не спрашивай меня, Боб, пожалуйста! — в отчаянии взмолилась она. — Я… я…
 О, даже если бы я согласилась, что бы это изменило? Это совершенно невозможно — ты и я… Ты сам это знаешь!

 Он снова оказался рядом с ней, и на этот раз ему не отказали. Он прижал её к себе и поцеловал. Затем он отступил назад и громко рассмеялся.

“Это все, что я хотел знать”, - воскликнул он с триумфом. “Тебе не все равно.
Этого достаточно. Это все, что имеет значение. Теперь давай посмотрим, как они разлучат нас
! Ты моя, и ты будешь моей всегда, во веки веков.
во веки веков, аминь. Ha! _Now_ пусть они попробуют остановить это!

Она удивленно посмотрела на него.

— Ты можешь смеяться! — воскликнула она с упрёком.

 — Конечно, я могу смеяться! Я уже начал думать, что больше никогда не буду смеяться,
но теперь... Ха! Они могут отправить тебя в Париж или в Иерихон, теперь это
не имеет значения, Эстер...

 Но она умоляюще протянула руки.

 — Пожалуйста, уходи, Боб, — попросила она. — Я должна всё обдумать,
прежде чем... прежде чем мы продолжим разговор. Я должна. Это... о, это всё так безумно, как только может быть, и я должна всё обдумать сама... Ты ведь уйдёшь сейчас, не так ли, ради меня?

 Он колебался. Потом кивнул.

 — Конечно, уйду, если ты этого хочешь, — сказал он. — Но как бы сильно я ни
ты думаешь, это не отменяет того факта, что мы любим друг друга и принадлежим
друг другу. Это решено... Спокойной ночи, дорогая. Я увижусь с тобой
в пятницу вечером, конечно. И тогда мы сможем поговорить, не так ли?

 Она покачала головой. — Не знаю, — ответила она. — Не знаю, что я
решу к тому времени. Я не уверен, что я делаю правильно
в позволяя вам прийти на более пятница ... или вообще. Я не уверен
ничего”.

“Я есть. И я буду думать, тоже. В этом бизнесе было ... ну, я могу
есть что сказать по этому поводу. Я имею представление о своей собственной ... или части
одного. Он только в эту минуту пришли ко мне. Я расскажу вам об этом
потом. Спокойной ночи”.

Когда Эстер на цыпочках поднималась по лестнице в свою комнату, она искренне надеялась, что
дверь дяди, возможно, закрыта. Она просто не могла встретиться с ним лицом к лицу или
заговорить с ним. Она боялась этих его проницательных глаз. Однако дверь была открыта,
и он окликнул ее.

“ Что?! - воскликнул он. — Этот молодой человек ушёл так рано? В последнее время он
стоял на часах дольше, чем сейчас. В чём дело? Что-то случилось?

 Она не сделала паузы и изо всех сил старалась говорить непринуждённо.

“О, нет”, - ответила она. “Ничего не случилось. Спокойной ночи, дорогой дядя”.

Он усмехнулся про себя. Несмотря на ее заботу, в ее голосе чувствовалась дрожь
. Он догадался о причине, или думал, что догадался. Она сказала
Гриффин о поездке в Европу, и он - и, возможно, она - пришли к
пониманию того, что это означало конец их связи. Что ж, это
именно то, что он хотел этим сказать. Несомненно, они оба сожалели о расставании. Неважно. Эстер скоро это переживёт. Лучше небольшая душевная боль сейчас, чем большая потом. Ей не следовало выходить замуж за Елисея
Внук Кука, если бы он был единственным мужчиной на земле. Его собственная душевная боль при мысли о том, что он на какое-то время потеряет её, смягчалась уверенностью в том, что он снова поступает по-своему.




 ГЛАВА XI


Эстер почти не спала в ту ночь. То она была счастлива, то несчастна. Боб любил её — он сказал ей об этом. И она любила его, теперь она была в этом уверена. Но любили ли они друг друга
достаточно сильно? Были ли они достаточно уверены в этой любви, чтобы
столкнуться с её неизбежными последствиями, какими бы они ни были
что это значит для них самих и для других? Ведь если бы они оба не были абсолютно уверены,
то последствия были бы слишком ужасными, чтобы с ними мириться.
 Её дядя разрешил ей дружить с внуком Элиши Кука,
и этот факт до сих пор оставался для неё необъяснимой загадкой, но она была уверена, что он никогда не согласится на их брак.
 И дедушка Боба был бы столь же непреклонен в своём противодействии. Одно дело — сказать, как это сделал Боб, что семейная вражда не имеет к ним никакого отношения. Но это было не так. Она очень любила своего дядю и знала, что
он боготворил ее. Она была в неоплатном долгу перед ним
. Только одна причина могла когда-либо быть достаточно сильным, чтобы оправдать ее
рискуя конце ласковая ассоциации и отказ
такой задолженности. Если бы она была уверена, что любит Боба Гриффина - по-настоящему
любила его и всегда будет любить, - тогда ничто другое не имело бы значения.
Кроме, конечно, той же уверенности в его непреходящей любви к ней. Но
были ли они уверены? Они так недолго знали друг друга.

И были другие соображения. Её будущее с любимой музыкой,
карьера, о которой она мечтала. У неё не было собственных денег. У Боба они были, но немного. Он почти так же зависел от своего деда, как она от Фостера Таунсенда. Не разрушит ли его брак с ней его шансы на славу и успех как художника? Она должна была подумать и об этом. Ей нужно было о многом подумать. Она думала и думала,
но утро не принесло никаких определённых выводов, кроме одного:
она должна продолжать думать, а тем временем между ними не должно быть
никаких клятв, никаких обязательств, никаких определённых обещаний. Она
Она скажет об этом Бобу, когда они встретятся в следующий раз. Если он действительно любит её, то поймёт и будет готов подождать, как и она, и увидит.

 Она спустилась вниз рано и обнаружила, что её дядя встал ещё раньше. Он ушёл в конюшню, как сказала Набби, но, конечно, вернётся к завтраку, когда его позовут. И он уже рассказал миссис
 Гиффорд о предстоящей поездке Эстер за границу. Набби была взволнована и даже более разговорчива, чем обычно.

 «Я подозревала, что что-то не так, — заявила она. — Он был нервным и беспокойным больше месяца. И раздражительным — боже мой! Он был
Как собака с одной блохой, никогда не знаешь, где она тебя укусит. Варунас, конечно, тоже это заметил и сильно
переживал. Честно говоря, я думаю, Варунас начал бояться, что твой дядя сходит с ума или что-то в этом роде. «Он тронулся умом, я уверен», — сказал он. — Если это не так, то почему он позволяет внуку Лиши Кука приходить сюда два раза в неделю? Куку не место в этом доме, и ты это знаешь, Набби. Зачем он сюда приходит?

 — Ну, я, конечно, не знала зачем, но я никогда не видела Фостера Таунсенда
но когда у него не было причин что-то делать, я прямо сказал ему об этом. «Когда капитан Фостер будет готов избавиться от этого парня Гриффина, он это сделает», — сказал я ему. «Ты сам говорил, что капитан в последнее время ведёт себя неестественно. Что ж, может, в этом и причина». Наверное, ему не больше, чем тебе, нравится, что этот молодой парень звонит в нашу дверь, и он просто ждёт подходящего случая, чтобы сказать ему об этом. Вот что я сказал, но я не был так уж доволен тем, что сказал, и Варунас был доволен ещё меньше, чем я.

— Фу! — говорит он с отвращением. — Когда я вижу, что Фостер Таунсенд ждёт повода, чтобы сделать то, что он хочет, я не думаю, что он сошёл с ума, я _знаю_ это. Когда он собирается сказать президенту Соединённых Штатов, или министру, или Иуде Искариоту, или кому-нибудь ещё, чтобы они отправились в Тофет, он говорит им об этом, а потом придумывает повод. Держу пари, он
ведёт себя неестественно! Набби Гиффорд, если Фостер Таунсенд не нуждается в
докторе, или в надзирателе, или в чём-то ещё, то я нуждаюсь. То, что происходит, — это уже слишком для _меня_!»


В казначействе Набби сделала паузу. Возможно, она ожидала, что Эстер как-то объяснит визиты Гриффинов. Если так, то она была разочарована, потому что
Эстер ничего не сказала. Набби взяла вилку со стола для завтрака,
а затем снова положила её.

— Ну, в любом случае, — продолжила она, — как бы то ни было, ваш дядя вёл себя странно в течение некоторого времени, и только сегодня утром он дал мне хоть какой-то намёк на то, почему он так поступал. Когда он сказал мне не более двадцати минут назад, что строил планы на ваш переезд к нему,
те... э-э... язычники в чужих землях... когда он сказал мне, что ты уезжаешь, а
он останется здесь, дома, один... я получил свой ответ, по крайней мере, часть его. Бедняга чуть не сошёл с ума от одиночества при одной мысли об этом. Вот что его беспокоит. Ты правда собираешься уехать, Эстер?

 Эстер кивнула. — Дядя говорит, что я должна, — ответила она. «Он хочет, чтобы я продолжала
петь и заниматься музыкой, а сам он не может поехать — пока что».

 Она продолжила рассказ о предполагаемой поездке, о миссис Картер и о
деталях, которые ей сообщил Таунсенд.

“Бог свидетель, я не хочу оставлять его, - сказала она, - но он настаивает”
что я должна. Он обо всем позаботился. Я пыталась сказать "Нет", но он
не слушает. Я полагаю, он поступит по-своему, как всегда. Я
знаю, как ему будет одиноко. Мне будет почти так же одиноко без него ”,
добавила она.

Нэбби, казалось, задумалась. На ее лице было странное выражение.

— Ты не думаешь… — начала она и остановилась на середине
предложения.

— Не думаю о чём? — спросила Эстер.

— О, ни о чём! Наверное, это глупо. Я просто подумала…
я подумал, что, может быть, он отсылает тебя, чтобы ты держалась подальше от... ну, от этого Боба Гриффина... Хм! Нет, вряд ли он стал бы так поступать, потому что...

Эстер вмешалась. Её лицо раскраснелось, а тон был возмущённо-обиженным.

— Что за идея! — воскликнула она. — Что ты имеешь в виду, говоря такое, Набби Гиффорд? Как нелепо! Какое отношение Боб Гриффин имеет к моему отъезду за границу? Мы с дядей планировали поехать вместе; мы столько раз об этом говорили. О чём вы вообще говорите?

 Миссис Гиффорд поспешно возразила, что она ничего такого не имела в виду.

“Это была просто глупая идея, я знаю”, - призналась она. “Не знаю, почему
Я это сказала, не знаю. Конечно, если капитан Фостер хотел избавиться от
что приготовить мальчик, он бы сказал ему, что номер был намного лучше, чем его
компании. Он не _have_, чтобы позволить ему прийти сюда”.

“О, прекрати! Почему бы ему не прийти сюда? Он не имеет никакого отношения к
старому судебному процессу. Да, и, раз уж на то пошло, дядя Фостер попросил его
позвонить.

Нэбби вытаращил глаза. На мгновение ее рот, который открылся, чтобы заговорить,
закрылся и остался таковым. Варунас поклялся во время одного из их домашних
на конференции, что он бы многое отдал за фотографию, на которой она была бы в таком
состоянии. «Только это было бы так чудесно, что никто бы не поверил, что это ты», —
добавил он.

 Чудесное состояние продлилось всего долю секунды. Рот снова открылся.

 «Что?!» — выдохнул Набби. «Вы хотите сказать, что капитан Фостер
«попросил» этого Гриффина прийти в этот дом — действительно попросил его?»

 Эстер заколебалась. Она заговорила слишком поспешно. И то, что она сказала,
не было чистой правдой. Её дядя не приглашал Боба зайти; он
просто предсказал, что тот зайдёт. Но, во всяком случае, он не
запретила ему это делать.

«О, не обращайте внимания!» — сказала она, нетерпеливо отворачиваясь. «Какая разница?.. Вот и дядя, слава богу!»

Он вошёл в столовую, с улыбкой поздоровался с ней, и они сели завтракать. Она была встревожена. Они договорились, что ни один из них не будет хранить тайну от другого, но, несмотря на это соглашение, она была уверена, что эту тайну — её и Боба — нужно сохранить, по крайней мере, до тех пор, пока она не будет уверена в своём окончательном ответе Бобу. Когда она окончательно определится, так или иначе, она
сказала бы ему, но пока что для всех заинтересованных сторон было бы гораздо лучше
ничего не говорить. Поэтому она изо всех сил старалась казаться непринужденной и, наливая
кофе, комментировала погоду и тому подобные безопасные и повседневные
темы. Его ответы были столь же случайные. Тем не менее, она была еще
страшно. Ей казалось, что эти острые глаза его должны видеть сквозь
ее притворство.

Видимо они этого не сделали. Конечно, он говорил о поездке в Париж. Она должна была
отплыть через несколько недель. Он написал ещё одно письмо миссис Картер
и попросил её как можно скорее подготовиться к отъезду.
— Не то чтобы я спешил избавиться от тебя, — добавил он с печальной улыбкой. — Полагаю, ты знаешь, что дело не в этом. Но я чем-то похож на Сару Бигсби после того, как она потеряла мужа. Она сказала Колтону, священнику, что не знает, но хотела бы, чтобы Айзек умер раньше, потому что тогда у неё было бы больше времени, чтобы привыкнуть к его отсутствию.

Только когда они собрались встать из-за стола, он упомянул о том, чего она больше всего боялась.

 — Хм! — заметил он, складывая салфетку. — Что ж, юный Гриффин был так же удивлён, когда ты сообщила ему новость, как мы и думали, да?

Эстер была рада, что ей нужно было сложить свою салфетку. Она могла
смотреть на неё, а не на него.

«Да, дядя Фостер, — ответила она. — Он был очень удивлён».

«Не сомневаюсь! И, конечно, рад, что ты уезжаешь?»

Она сделала вид, что не заметила иронию в его вопросе.

— Ну, он был рад, что у меня такая замечательная поездка и
возможность продолжать заниматься музыкой, — ответила она.

 — Угу. Я в этом не сомневаюсь. Он, как обычно, придёт в пятницу вечером?

 — Я... я не знаю... Ну да, я тоже знаю. Он сказал, что придёт,
так что, полагаю, он придёт.

Это утверждение почему-то его разозлило. Он сунул сложенную салфетку в богато украшенное массивное серебряное кольцо — это был подарок жены на день рождения — и поднялся на ноги.

 — Хм! — прорычал он. — Держу пари! Если он ходит в церковь так же регулярно, как здесь, у него больше шансов попасть в рай, чем у любого из его команды, о которой я когда-либо слышал... Ну-ну, — добавил он, и его плохое настроение исчезло так же быстро, как и появилось. — Не обращайте внимания на мою раздражительность. Я могу быть таким какое-то время. Всякий раз, когда я думаю о том, чтобы сесть завтракать
здесь, без тебя, я хочу кого-нибудь укусить. Думаю, в первые несколько дней после твоего отъезда лучше, чтобы за столом прислуживала Набби, а не другая девушка. С Набби было бы в меру безопасно. Не думаю, что мне стоит её кусать; она слишком старая и костлявая, чтобы возбуждать мой аппетит».

 В то утро он ещё раз упомянул имя Боба. Затем он задал вопрос, который задавал раньше.

— «Он уже рассказал дедушке о том, каким общительным и дружелюбным он стал с нами?» — спросил он. — «Нет?.. Хм! Приберегает новости на
Может быть, в день рождения старика, как вы с ним хранили эту картину для меня. Что ж, счастливого возвращения, Элиша. Хо-хо!

 Эстер ничего не ответила. Однако эта речь укрепила её в убеждении, что дядя на самом деле хорошо относится к Бобу. Если бы он знал... или когда бы он узнал... Она содрогнулась от этой мысли и постаралась выбросить её из головы. Тем временем она изо всех сил старалась каждым своим словом и поступком показать свою преданность и любовь к Фостеру Таунсенду. В этот период они с дядей были ближе, чем когда-либо прежде. Позже она была очень благодарна за это.

Боб пришёл в пятницу вечером в обычное время и, как обычно, вскоре после своего прихода отправился в свою комнату. Его острая неприязнь к любому члену того, что он презрительно называл «племенем поваров», теперь, в случае с Гриффином, усилилась из-за горькой зависти. И всё же он не мог заставить себя остаться там и следить за ними. Он сказал Эстер, что доверяет ей. Что ж, он доведет дело до конца,
и, слава богу, этот конец был уже близок. Фостер Таунсенд гордился тем, что никогда, ни в торговле, ни в политике, ни в скачках,
Он играл в прятки. Он победил бы своего соперника тем, что считал честными средствами, то есть хитростью, проницательностью или даже силой, но не хитростью или шпионажем. Оставаться в той комнате во время визитов Боба Гриффина казалось ему именно этим, и он не опустился бы до этого.

 Эстер, со своей стороны, всегда осознавала, что дядя ей доверяет. Это было благородно с его стороны, думала она. И в тот вечер, когда он вышел из комнаты, а она повернулась лицом к своему возлюбленному,
сознание укрепило её решимость сказать то, что нужно было сказать.
Что будет трудно сказать, она знала. Но когда они остались одни и Боб
подошел к ней с протянутыми руками и сияющим лицом, это оказалось
труднее, чем она мечтала.

Он хотел обнять ее, но она уклонилась от объятий.

“ Нет, Боб, нет! ” запротестовала она. “ Ты не должен. Пожалуйста, не надо!

Конечно, он настаивал, но она была непреклонна.

“Ты не должен”, - повторила она. “Это неправильно”.

Он рассмеялся. “Правильно!” - воскликнул он. “Ну, конечно, это правильно. Я ждал этого.
Мне кажется, целую вечность. Все остальное неправильно.
Пойдем, Эстер!

Она по-прежнему избегала его. «Нет, Боб, — настаивала она, — это неправильно. Это неправильно — по крайней мере, сейчас. О, не усложняй мне жизнь! Сядь, пожалуйста. Мне так много нужно тебе сказать».

Он колебался. Затем, пожав плечами и улыбнувшись, он плюхнулся в кресло.

 «Что ж, — заметил он, всё ещё улыбаясь. “Я не знаю, что все это значит
, но я здесь. Я собираюсь выслушать, потому что ты меня об этом просишь, но
что бы ты ни сказал, это не изменит ни малейшей разницы между тобой и
мной. Я говорю тебе это с самого начала.

“ О да, так и будет! Должно быть.

“ Но этого не будет. Когда ты сказал, что любишь меня...

— Но я не делал этого! Я не делал!

— Да, делал. В любом случае, ты не мог сказать, что не любишь меня, а это одно и то же... О, дорогая, какой смысл притворяться? Ты знаешь, что мы любим друг друга. Ничто другое не имеет значения, кроме этого.

— Да, кое-что другое имеет значение. Должно иметь. О, Боб, _пожалуйста_, будь благоразумным и помоги мне, а не усложняй всё ещё больше. Даже если мне не всё равно — даже если нам обоим не всё равно…

 — И нам не всё равно… ведь так?

 — О, пожалуйста! Разве ты не _понимаешь_? Нужно о многом подумать. Я думала каждую минуту с тех пор, как ты ушёл. Боб, ты вообще не думал?

Он покачал головой. «Я думал только об одном, — заявил он. — О самом важном. Этого мне достаточно».

«Этого недостаточно. Этого не может быть. Как мы можем быть такими эгоистичными? Когда я думаю о дяде Фостере и твоём дедушке и о том, что это значило бы для них и для меня, если бы они узнали об этом...»

«Эстер!»

«Боб, подумай хоть немного!» Если бы мы с тобой... ну, если бы мы сказали им, что помолвлены, что мы мечтали об этом, они бы... я не знаю, что бы они сделали. Они ненавидят друг друга. Дядя очень меня любит,
но он никогда, никогда не смирится с тем, что я выйду за тебя замуж. Он бы
Я знаю, что он выгонит меня из дома, и…

Боб перебил её. — Эстер, _дорогая_! — возмутился он. — О чём ты говоришь? В наши дни люди не выгоняют своих родственников на улицу в снег, разве что на сцене. Капитан Таунсенд, возможно, сначала разозлится, хотя, если он боготворит тебя, как ты говоришь, я не думаю, что он долго будет злиться. Естественно, если бы он любил тебя, он бы хотел, чтобы ты
делала то, что сделало бы тебя самой счастливой. Но, сумасшедший ты или нет, он бы тебя не выгнал
. Это глупо. ”

“Нет, это не так. И я уверен, что твой дедушка не захотел бы ничего большего
Они не такие, как другие люди. Этот судебный процесс... ну, он почти свел их с ума... в этом смысле.

 Её искренность возымела действие. Боб поджал губы. — Ну что ж, — неохотно сказал он, — предположим, они действительно... выгонят нас, как ты говоришь? Возможно, они этого не сделают, но если сделают — что с того? У нас есть друг друг.
У меня есть немного денег, и я мог бы заработать больше. Послушай, Эстер, если ты
так же сильно любишь меня, как я тебя, ты не будешь возражать против бедности. Это
вообще не будет иметь значения. Мы будем вместе и... ну, дай мне шанс, и
Клянусь, ты недолго будешь бедствовать.... Конечно, если ты не заботишься обо мне так сильно ... Если ты думаешь только о деньгах, почему...
- Боб! - воскликнул я. - Почему?..”

“ Боб! Боб, как ты можешь! Если бы деньги были всем - да, и если бы я сам,
был всем, я бы ... Нет, я даже этого не знаю. Я должен быть очень, очень уверен.
прежде чем я даже подумаю, что я мог бы сделать.

“Уверен! В чём ты уверена? Ты хочешь сказать, что не знаешь, любишь ли ты меня или нет?.. Эстер!

 Он был очень привлекателен, когда наклонился вперёд в кресле, не сводя с неё глаз. Но она боролась с этим влечением, как и решила бороться.

— Почему… почему, да, Боб, — сказала она, — возможно, я имею в виду именно это. Ты мне очень нравишься. Возможно, я даже…

— Эстер, дорогая…

— Нет. Не должно быть никаких «возможно». Их не может быть, если мы с тобой откажемся от всего — и от всех — и будем думать только о себе.
И тогда — если бы я был абсолютно уверен, что люблю тебя настолько, чтобы сделать это, — я бы
должен был — да, тогда я бы думал о тебе больше, чем когда-либо. Если бы я стал причиной того, что ты испортила себе жизнь, свой успех в живописи и всё такое, я бы никогда себя не простил.

 — Чепуха! Это ты портишь мне жизнь! Ты! Да ты сама испортишь себе жизнь.
сделай так, чтобы я был уверен в успехе. Если ты будешь работать на меня и помогать мне, я смогу сделать
что угодно. Просто дай мне шанс доказать это.... Но вот! Думаю, я
понимаю, как это бывает. В конце концов, ты меня не любишь.

“ Ты не должен так говорить. Боб, ты только что сказал, что если бы дядя Фостер
действительно заботился обо мне, он захотел бы сделать меня самой счастливой. Если
тебе действительно не всё равно, как ты говоришь, ты тоже захочешь, чтобы я была счастлива.
Как я могу быть счастлива, зная, что то, что я делаю, наверняка сделает моего дядю и твоего дедушку несчастными, и может сделать, если мы оба не будем абсолютно уверены,
сделать нас с тобой несчастными позже? Я не могу. Ты не должна просить меня об этом.

Он откинулся на спинку стула. Мгновение он смотрел на нее. Затем он
поднялся на ноги.

“Да”, - сказал он мрачно. “Я понимаю. Ты _не_ обдумал это, не так ли?
Ты?... Ну, хорошо. Если мысль о браке со мной делает тебя несчастной
Я должен быть последним, чтобы уговорить вас делать это. Вы правы, я
думаю.... Ну, до свидания”.

Она тоже поднялась.

“ Нет, ” поспешно сказала она. “ Нет, Боб, это не прощание. То есть, если только
ты сам этого не хочешь.

“ Тогда в чем дело?

“Это просто... просто подожди. Подожди и увидишь. Нам не нужно ... Нет, мы
мы не должны... считать себя помолвленными. Мы не должны даже говорить об этом
пока что между нами. Если ты хочешь, чтобы мы оставались друзьями, хорошими друзьями, и подождали, пока... пока мы оба не поймём, что нужно делать, тогда... что ж, мне бы это очень понравилось. Это
_сделало бы меня счастливым».

 Он повернулся и взял её за руку.

— Эстер, — умоляюще произнёс он, — прежде чем я отвечу, ответь мне на один вопрос, только на один. Ты говоришь, что не уверена, что любишь меня?

 — Я сказала, что не уверена, что люблю тебя настолько, чтобы пойти на жертву, на которую нам обоим придётся пойти.

— Понятно. Ну, ещё один вопрос. Ты точно меня не любишь?

 — Нет, Боб.

 — Ты просто хочешь, чтобы мы остались друзьями и подождали, пока ты не будешь уверена?

 — Пока я не буду уверена в том или ином. Да.

 — Хорошо. Я подожду, пока нам обоим не исполнится по сто лет, и сыграем свадьбу в доме престарелых, если это необходимо. Ожидание закончится только одним способом, потому что так оно и должно закончиться. Тебя стоит ждать, и я буду готов. Это сделка...
И что теперь?

— А теперь сядь, и мы поговорим о других вещах, как всегда.

Это было легко сказать, но трудно сделать. Они старались
свести разговор к безопасным темам, связанным с повседневными
путешествиями, но эти темы были ужасно скучными и неинтересными. Эстер
рассказала немного о том, что узнала о планах своего дяди на её поездку
по Европе, и Боб рассеянно слушал. Ей показалось — и, несмотря на
свои благие намерения, она почувствовала укол разочарования, — что он
на удивление спокойно отнёсся к расставанию и долгой разлуке. Вместо того, чтобы застонать, когда
она сказала ему, что может остаться за границей даже на два года вместо
Во-первых, он улыбнулся и согласился, что одного года обучения недостаточно, чтобы
завершить её музыкальное образование. И только когда он поднялся, чтобы уйти,
он объяснил причину своего самодовольства.

«Я ведь не сказал тебе, что не только у тебя был план, не так ли? — спросил он, подмигивая. — Я бы сразу сказал, если бы ты не вылила на меня это ведро холодной воды,
заявив, что не уверена, что я тебе хоть сколько-нибудь нравлюсь. Весь вечер я приготовил для тебя сюрприз. Я сам собираюсь в
Париж.

Она ахнула. — Боб Гриффин! — воскликнула она. — Что ты имеешь в виду?

 — Я имею в виду, что не могу допустить, чтобы ты взбиралась на вершину и стала примадонной, пока я остаюсь здесь и продолжаю малевать картинки за два цента. Нет, я буду учиться, чтобы стать Рембрандтом. И в том же городе. Я отплываю в Париж почти сразу после тебя. Если бы я осмелился, то отправился бы на том же корабле...
Подожди! Позволь мне рассказать тебе об этом”.

Это была идея, о которой он уже упоминал, которая пришла ему в голову
незадолго до их расставания во вторник вечером. Денег, которые он получил в наследство,
было достаточно, чтобы оплатить его расходы. Он всегда намеревался
использовать их для чего-то подобного.

«Конечно, — добавил он с довольно грустной улыбкой, — было время, когда я начал надеяться, что я — ну, мы с тобой — сможем использовать часть этих денег по-другому; но когда ты сказала, что уезжаешь за границу, оставив меня кусать локти по эту сторону пруда, я увидел всё в новом свете. Я рассказал дедушке, и, конечно, поднялся шум.
В конце концов он сдался, как обычно, потому что он хороший парень, а ещё, я думаю, потому что понял, что в этом случае бороться бесполезно. Я уезжаю, и довольно скоро. Я буду в Париже, когда ты
и пока ты здесь, я буду ждать, когда ты примешь решение по тому вопросу, о котором мы не должны говорить. Мы будем там вместе,
и будем ждать вместе... Что ты об этом думаешь?

 Она не знала, что думать, а тем более что сказать. И она не могла
поверить, что в тот момент сможет что-то сказать. Она ощущала трепет, опасный трепет, восторг. В конце концов, они не должны были разлучаться. Он должен был находиться рядом с ней во время её изгнания, она должна была часто видеться с ним, возможно, почти так же часто, как сейчас. Почему...

И пока они стояли в дверях гостиной, часы в гостиной пробили одиннадцать.

«Ну, что ты думаешь?» — повторил он. Она покачала головой.

«Я совсем не могу думать — сейчас, — призналась она. — Я... Ну, у меня перехватило дыхание. Ты уверен... Но я не должна говорить об этом сегодня.
Уже одиннадцать, и ты должен идти». В следующий раз, когда я вижу тебя вы
расскажи мне все об этом, конечно”.

“Конечно. А что будет во вторник вечером, или рано. Но скажи мне,
это: разве вы не рады?”

“ Конечно, я рад. Ты знаешь, что рад.... Спокойной ночи.

Он задержался на мгновение. Это было не то «спокойной ночи», на которое он рассчитывал, когда приходил. Но это было частью сделки. Он поклялся быть «играющим».

«Спокойной ночи, Эстер», — сказал он и пошёл по тропинке.




Глава XII


Когда на следующее утро Эстер вошла в столовую, она увидела, что дядя уже сидит за завтраком и читает письмо. Остальная часть
почтовых отправлений, принесённых Варунасом из почтового отделения,
лежала рядом с его тарелкой нераспечатанной. Письмо, похоже, было интересным, потому что, хотя он и поднял взгляд, чтобы пожелать ей доброго утра, он вернулся к чтению
немедленно. Дойдя до конца последней страницы, он пробормотал
восклицание, покачал головой и, вернувшись к началу, перечитал
письмо еще раз.

“ В чем дело, дядя Фостер? - спросила она через мгновение. “ Что-нибудь
важное?

Он рассеянно кивнул. “ А? ” переспросил он. “ Важное?... Почему, да, я думаю
так что... может быть.

“ Это не плохие новости? С судебным процессом всё в порядке?

— А? Нет-нет. Это не имеет к нему отношения. Это... Хм! Я расскажу тебе об этом за обедом. Как ты себя чувствуешь этим утром? В полном порядке и готов к работе, да?

“Да. Я чувствую себя очень хорошо, спасибо”.

Что-то в ее тоне заставило его быстро поднять глаза. Он одарил ее
оценивающим взглядом.

“Хм!” - проворчал он. “ Ну, да, ты, кажется, в полном порядке.
высший класс, это факт. Я не видел такого румянца на твоих щеках
и такого блеска в глазах больше недели. Что же это сделало? Ты
мечтала спеть для всех этих симпатичных французов, да?

 Она рассмеялась. Она была в прекрасном расположении духа. Цвет лица, о котором он упомянул,
усилился под его взглядом.

 — О нет! — легко ответила она. — Не совсем так.

— Должно быть, что-то случилось. У вас с этим Гриффином был особенно приятный вечер?

 Это было опасно близко к правде. Часть вечера, о которой он упомянул, была совсем не приятной, но за несколько часов до того, как она заснула, она думала о замечательной новости Боба и о том, что это будет значить для них обоих. Париж в одиночестве — или только с миссис Картер — не был слишком заманчивым, несмотря на то, что это было великолепным воплощением её надежд. Но в Париже
с Бобом — или, по крайней мере, с Бобом, который был не так уж далеко, — всё было по-другому.

 Она снова рассмеялась, чтобы скрыть своё замешательство.  Она расскажет ему, что Боб
собирался делать, она решилась сказать ему, но прежде чем она
мог говорить зашла горничная с завтраком, и, пока она была там
рассказывать было, конечно, невозможно.

И как только горничная ушла, Фостер Таунсенд заговорил о
другом предмете, о письме, которое он читал. Он взял
исписанные мелким почерком листы и постучал ими по столу.

“Забавно, как все складывается”, - заметил он, потирая бороду
свободной рукой. — Да, это так! Я как-то читал в сборнике рассказов — я мало
читаю, у меня нет времени на выдумки, которые придумывает человек
из его головы, но я время от времени читаю одну-другую книгу. Я помню, как читал о том, как парень нашёл письмо, которое его мать, или его лучшая подруга, или кто-то ещё, написала много лет назад, и когда он прочитал его в этот раз, в книге говорилось, что оно пришло к нему как голос из прошлого... Хм!
 Голос из прошлого. Мне кажется, это довольно удачное выражение. И вот что говорится в этом письме, — постукивая по столу
бумагами, которые держал в руке. — Я знал этого человека двадцать — нет,
почти тридцать лет назад. Тогда он оказал мне большую услугу. Он одолжил мне денег
чтобы продолжить сделку, которая помогла мне подняться по карьерной лестнице. У меня почти не было денег. Он был всего на несколько лет старше, но уже хорошо зарабатывал,
и не был моим родственником или кем-то ещё, даже другом, по крайней мере, я не считал его таковым. Он дал мне деньги, потому что сказал, что верит,
что у меня есть нужные качества, и он не взял бы с меня ни цента в качестве
процентов, если бы я не помог ему. Тогда я поклялся, что если когда-нибудь у меня появится возможность оказать ему услугу, я сделаю это, чего бы мне это ни стоило. И вот теперь, когда я думал, что он, возможно, уже мёртв и над ним растёт трава, он здесь.
пишет мне, чтобы я оказал ему услугу. Хм! Голос из прошлого. Да,
сэр! Вот что это такое. Довольно странно!

 Эстер заинтересовалась. На мгновение она забыла о Пэрис — даже о Бобе
 Гриффине и Пэрис.

 — Кто он, дядя Фостер? — спросила она.

 — А? О, это человек по имени Коуэлл — Сеймур Коуэлл. Когда я его знал, он
был главой мясной и продовольственной фирмы на Коммершл-стрит в Бостоне.
Он заключал контракты на оснащение кораблей и всё такое. Позже он
переехал в Чикаго и стал работать на первых порах с компанией, которая
в больших масштабах забивала свиней и крупный рогатый скот. Он до сих пор с ними,
судя по этому письму, командор флота или что-то в этом роде.

— И он пишет вам о _деньгах_?

 Таунсенд громко рассмеялся. — О деньгах! — повторил он. — Он, должно быть, миллионер
в дюжину раз. Нет-нет! ему не нужны деньги. Он хочет, чтобы я помог
ему с сыном, молодым человеком лет двадцати. Полагаю, у него с ним были какие-то проблемы. Вот, прочтите сами, что он говорит. Это
сэкономит время. Прочтите вслух.

Он протянул ей письмо. Письмо было длинным, и она прочитала его от начала до конца,
вслух, как и просили. Оно началось с того, что автор позвонил Фостеру.
В памяти Таунсенда всплыли слова о старом знакомстве и тому подобном.
Сеймур Ковелл, как оказалось, был вдовцом с одним ребёнком, сыном, которому сейчас
двадцать семь лет. Просьбу об одолжении он связал с этим
ребёнком.

«Я чертовски намучился с ним, — написал Ковелл. — Мы с ним,
кажется, не очень-то ладим по какой-то причине. Может быть, отчасти это моя вина, я не знаю. Пока была жива его мать, она, наверное, баловала его, и я, наверное, тоже. Я не думаю, что он плохой; конечно, я бы так не поступила. У него было всё самое лучшее, что я могла купить
для него дорогая подготовительная школа - его уволили из одной, но он
окончил другую - колледж, хотя и не закончил его. Он
думал, что хочет быть художником, писать картины, вы знаете ”.

“Как в старые внук Лиша, что” порвал в Таунсенд, с сардонической
смешок. “Очередное заболевание, что представляется. Иди, Эстер”.

Его племянница продолжила чтение. «Итак, — читала она, — я отправила его в Париж,
где преподают такие вещи. Там он многому научился, но не только рисованию. Потом он учился в Нью-Йорке. Он рисует
иногда, когда ему хочется, но он ещё ничего не продал. Последние шесть месяцев он живёт здесь, в Чикаго, и это не идёт ему на пользу. Он не слишком хорошо себя чувствует, но и не болен. Я уже на грани отчаяния и подумал о тебе, Таунсенд. Когда я знал
тебя, ты был настоящим мужчиной, и, судя по тому, что я с трудом
выяснил о тебе в последнее время, я считаю, что ты достиг того положения,
которого я от тебя ожидал. Интересно, не найдётся ли у тебя
работы для Сеймура. Да, его назвали в мою честь; его мать
начала портить его с самого рождения.
Понимаете, с самого начала. Я подумал, не могли бы вы найти для него какую-нибудь работу — неважно, какую и сколько она будет платить — в вашей части страны.
 Что-нибудь, что позволило бы ему часть времени проводить на свежем воздухе и закалиться, а главное, уехать подальше от этой тепличной компании, с которой он путешествует. Если бы вы могли, это стоило бы больше денег, чем у меня есть, — и для него, и для меня. Мне всё равно, что это будет, по крайней мере, сначала. Увези его из города, подальше от городских уловок и манер. Если бы ты
позволил ему погостить у тебя недельку-другую, чтобы он
вы могли бы присмотреться к нему и оценить его, это, я думаю, было бы
хорошей идеей. Под руководством такого человека, как вы, водителя, который так же хорошо разбирается в людях
и лучшего наставника из всех, кого я когда-либо знал, мы могли бы чего-нибудь добиться от него
пока. Бог свидетель, я хочу, чтобы он стоил того. Что ты думаешь? Дай мне
по крайней мере, свой совет”.

Было еще что-то, но не очень. Письмо было написано на бумаге с названием одного из крупнейших упаковочных заводов в стране и подписано: «Ваш старый друг Сеймур Т. Ковелл».

Эстер, закончив читать, посмотрела на дядю. Он был
по-видимому, глубоко задумавшись, он теребил бороду, нахмурив брови.

«Как странно, что он так пишет — вам, — сказала она. — О своих личных делах и о собственном сыне. Вы хорошо знали этого мистера
Коуэлла, дядя Фостер?»

«Нет-нет... и да. Я не так уж долго его знал, но какое-то время мы были довольно близки, учитывая, что он уже начал свою карьеру, а я только пытался начать свою. Странно, что он так дорожил моим мнением, что попросил меня помочь ему в таком личном деле, как воспитание собственного сына. Он что, с ума сходит, как вы думаете?

— Полагаю, что нет. В этом письме не чувствуется, что он так думает. Я думаю, что он имеет в виду именно то, что говорит, когда называет вас лучшим из тех, кого он знал. Должно быть, он знал очень много людей — и крупных людей тоже. Это прекрасная дань уважения вам за то, что он помнит вас и обращается к вам за помощью и советом после стольких лет. Что вы будете делать, дядя Фостер?

 Таунсенд был явно озадачен и обеспокоен.

— Я сдаюсь, — сказал он. — Что я могу сделать? Может быть, я мог бы найти для этого молодого человека работу в Бостоне, у кого-нибудь из моих друзей, но я бы не хотел рекомендовать им незнакомого человека.
рекомендации отца не слишком убедительны, если читать между строк
.

“ Это правда. И, кроме того, мистер Ковелл не просит вас искать ему работу в городе.
работа в городе. Он спрашивает, если нет того, который довезет его
вдали от городов”.

“Так он и делает. А что там за сын Сеймур Covell это? Я сомневаюсь, что ему или его отцу подошло бы собирать моллюсков или таскать корзины с омарами. И, — усмехнувшись, — я так же сильно сомневаюсь, что он смог бы справиться с этим, даже если бы захотел. Я ничего не могу сделать, как мне кажется сейчас. И всё же... И всё же, чёрт возьми, Гарри, мне не хочется отказывать человеку, который никогда не отказывал мне.
— Передай это мне... Я не знаю, что делать — или говорить. Хотел бы я знать. Видишь ли ты хоть какой-то свет в этом тумане, Эстер?

 Она перечитывала отрывки из длинного письма.

 — Он предлагает, чтобы его сын приехал сюда ненадолго, — напомнила она ему. “Он, кажется, думает, что после того, как вы увидели его и
‘оценили его’, как он говорит, вы могли бы лучше судить о том, что можно было бы
сделать - если вообще что-нибудь. Почему бы тебе не пригласить его сюда на несколько недель?
Мне кажется, что тебе, по крайней мере, пришлось бы это сделать.

Он кивнул.

“ Боюсь, вы правы, ” согласился он. “ Конечно, мне придется это сделать.
Хм! Это проклятая неприятность, не так ли. Я не хочу
компании--чужие--вокруг дома-только сейчас. Я хочу, чтобы вы были все рядом.
на то короткое время, что вы пробудете здесь. Я не могу уделить вам ни минуты.
Вас осталось немного. Вы отправитесь в плавание на форте.”

На нее снизошло вдохновение. Она нетерпеливо наклонилась к нему.

— Ну что ты, дядя Фостер! — воскликнула она. — Я знаю, что тебе делать! Напиши и попроси его навестить тебя, но так, чтобы он приехал сразу после моего отъезда.
 Тогда тебе захочется, чтобы здесь кто-то был, с кем можно поговорить и не скучать. Ты не будешь чувствовать себя одиноким, а я буду чувствовать себя намного лучше
более довольный, зная, что ты не один — или что рядом с тобой никого нет, кроме
Набби и Варунаса. Пойдём, это хорошая идея, не так ли?

 Он помедлил, затем снова кивнул. — Думаю, это хорошая идея, — признал он. “Я не знаю, но я бы предпочел побыть один, чем с детенышем "
Предполагается, что я должен следить за погодой, и это в девяти случаях из
десятый, я возненавижу его с той самой минуты, как увижу.... Но
Я напишу и спрошу его. Я напишу сейчас, сегодня же.

Она переворачивала листы с письмом Ковелла. Теперь у нее вырвалось
восклицание.

— Вот ещё кое-что, — воскликнула она. — То, чего мы не читали. Постскриптум, написанный на обратной стороне последней страницы. Там говорится: «Я думаю, что мальчик вам понравится, когда вы его встретите. Он умеет располагать к себе людей с первого взгляда. Когда это правильные люди, это ценный навык». Вот, дядя Фостер, видите! Вы не будете его ненавидеть, он вам понравится. Я так рада, что он приедет».

В этот момент раздался стук в дверь, ведущую из кухни.
Появился Варунас с жёлтым конвертом в руке.

«Вам телеграмма, капитан Фостер, — объявил он. — Мальчик Сета Кэнби только что принёс».
доставали его. Надеюсь, что тут суть не в отсутствие плохих новостей. Никто не умер и ничего вроде
что.”

Таунсенд взял конверт. “Что ты подразумеваешь под ‘ничего подобного’?”
заметил он. “Я никогда не видел ничего похожего на то, чтобы быть мертвым, за исключением _being_ мертвым,
не так ли, Варунас?”

Нэбби, вошедшая в комнату вслед за мужем, фыркнула.

“ Значит, вы никогда не видели _him_ насчет того, что пора вставать зимним утром.,
Капитан Фостер, ” заявила она. “Если он не мертв, то он ужасен
хорошая имитация”.

Фостер Таунсенд имел разорвал желтый конверт. Теперь он бросил
телеграмму на стол и поднялся с кресла.

— Фу! — с отвращением фыркнул он. — Неужели они не могут оставить меня в покое на два дня? Мне нужно срочно ехать в Остебл. Снова дела с адвокатом... Что ж, что должно быть, то должно быть. Поезд давно ушёл, так что мне придётся ехать на машине. Хочешь поехать со мной, Эстер?

 Его племянница покачала головой. — Я не могу, дядя Фостер, — ответила она. “Я
пообещала мистеру Колтону, что приду на собрание Общества социального обеспечения.
Там будут миссис Уилер, миссис Сноу и многие другие. Они
думают о том, чтобы устроить какое-нибудь другое развлечение, чтобы собрать
денег. Конечно, я не могу принять участие, потому что уезжаю за границу, но я
Я должен помогать, пока могу».

 Фостер Таунсенд фыркнул. «Хорошо, — сказал он. — Если ты обещал, то, полагаю, должен быть там. Что ж, я не могу здесь стоять. Запрягай лошадей, Варунас». Затем, сунув пачку нераспечатанных писем в карман, он добавил: «Я прочту это, когда приеду. Времени будет достаточно». Я никогда не сломал спину в погоне за этой конторы
пока что мне не приходилось ждать кого-то, кто не принимал
беда сломать его.... До свидания, Эстер”.

Он поцеловал ее и поспешил через библиотеку к вешалке в холле.
 Она крикнула ему вслед:

— Вы собираетесь написать мистеру Ковеллу и пригласить его сына в гости,
не так ли, дядя Фостер? — спросила она.

 — Да, — крикнул он в ответ. — Полагаю, что да. Я напишу ему сегодня, оттуда. У меня будет достаточно времени и для этого,
если только не случится чуда и вся эта толпа не явится вовремя.

Когда он ушёл, Эстер вспомнила, что не рассказала ему о поездке Боба в Европу. Она собиралась сделать это вечером. Ей было интересно, что он скажет. Предложение Набби Гиффорд, высказанное утром после последнего звонка Боба, не выходило у неё из головы, хотя
она изо всех сил старалась забыть об этом. Это было глупо, это было возмутительно,
это было всё, кроме здравого смысла, но она не могла полностью выбросить это из головы. Что бы сказал её дядя,
если бы узнал, что Боб Гриффин будет в Париже во время её пребывания там? Что ж, скоро она узнает, потому что расскажет ему, как только он вернётся.




 Глава XIII


Фостер Таунсенд решил на этот раз обойтись без услуг Варунаса
и его общества во время поездки в Остейбл. Он сам управлял катером,
проезжая по ухабистым участкам с жёлтым песком, между деревнями и
покрытые белым покрытием дороги устриц и моллюсков, ведущие через
густонаселенные районы самих деревень. А в Денборо и
Юг и Восток Denboro Ostable и Ostable его прогресс, как всегда,
заметил и прокомментировал. Видные граждане вежливо кланялись и выкрикивали приветствия
доброе утро, и пролетариат оборачивался, чтобы посмотреть ему вслед.
На поклоны и приветствия он отвечал небрежным взмахом руки
а взгляды игнорировал. Всеобщее внимание не было чем-то новым.
Его отсутствие было бы чем-то новым. Он был великим человеком своего графства и
преподобный признание этого факта был по заслугам.

Только в Denboro, города, прилегающих к Harniss, было напоминание
что его первенство было поставлено под сомнение. Когда "Спан" гордо трусил по
своей главной дороге, он взглянул на вершину небольшого холма позади
Методистской церкви и увидел беспорядочно разбросанный белый дом, возвышающийся за высоким
ширма кустов сирени в тени серебристых листьев, скрученных ветром.
тополя. Он нахмурился, глядя на дом, потому что в нём жили два самых
неприятных человека в его жизни на данный момент: Элиша Кук, его бывшая
подружка, и Боб Гриффин, которого он начал считать почти таким же
такая же помеха, как и его дед. Однако хмурое выражение сменилось мрачной улыбкой,
когда он подумал, что, по крайней мере, одна помеха будет устранена.
 Эстер скоро окажется вне досягаемости Гриффина. Как гласит пословица, разлука
приводит к любви, но он был твёрдо убеждён, основываясь на многолетнем опыте, что если разлука достаточно долгая, то она скорее излечит душевную боль, чем усилит её, особенно если пациентка так молода, как его племянница. Это было хорошее предложение от Рейлиэнса Кларка — отправить Эстер прочь. Возможно, он бы так и сделал.
Он бы и сам додумался до этого рано или поздно, но её предложение было своевременным и предотвратило то, что могло обернуться опасной задержкой. Он был благодарен Рейли и должен был вскоре зайти в коттедж Кларков и сказать ей об этом. Он не навещал её почти месяц.

  Его предсказание о долгом ожидании в кабинете адвоката в кои-то веки не сбылось. Когда он вошёл в комнаты в здании напротив
здания суда, он обнаружил, что вся команда юристов уже
там и ждёт его. Не только оба члена фирмы Остейбл, но и
два консультанта из Бостона и специалист по процедурам Верховного суда
а также. Талантливая и невероятно дорогая компания. Менее
более уверенный в себе человек, чем Фостер Таунсенд, возможно, испытал бы благоговейный страх перед
этим скопищем больших мозгов и более крупных счетов. Однако не он. Он
ответил на их почтительные приветствия с краткой любезностью и
продолжил руководить собранием и доминировать на нем.

Заседание не было ни затяжным, ни слишком веселым. В
Вашингтоне наконец-то назначили дату судебного разбирательства по знаменитому делу
в конце зимы или ранней весной. Он ворчал при этом, но, видимо, нет
ранее дата может быть организован.

- Слава богу! - проворчал он. “Если бы я управлял своим кораблем так, как вы, юристы, ведете свои дела.
Я бы никогда не приводил его в порт чаще, чем
два раза в жизни. Что ж, в любом случае, это можно сказать: это
последний круг. Когда мы выиграем на этот раз, мы _win_.

Все с улыбкой кивнули в знак согласия. Один из двух бостонских
адвокатов, седовласый и величественный аристократ, выразил общее мнение.

«Да, капитан Таунсенд, — сказал он, — если мы выиграем дело до того, как
Верховный суд не примет апелляцию другой стороны. Это будет окончательным решением».

 Одно слово в этом заявлении вызвало у него негодование.

 «_Если_ мы выиграем!» — огрызнулся он. «Мы ведь выиграем, не так ли? Что вы имеете в виду под «если»?»

 Бостонец улыбнулся. «В любом случае всегда есть «если», капитан
Таунсенд», — объяснил он. — Если бы в этом случае их не было, народ Кука не обратился бы к нам, и нам не пришлось бы ехать в Вашингтон.

 Таунсенд нетерпеливо отмахнулся.

 — Неважно, — сказал он. — Я хочу услышать от вас, что вы
Я знаю, что вы выиграете это дело для меня. Вы ведь выиграете его,
не так ли?

— Мы надеемся на это, конечно.

Он откинулся на спинку стула. — Вы должны выиграть, — заявил он, ударив ладонью по столу. — Если вы не выиграете... Клянусь Всевышним, вы должны выиграть!

Они заверили его, что рассчитывают на победу, что почти не сомневаются в ней. Тем не менее, когда консультация закончилась, он
понял, что в их умах зародилось сомнение, пусть и слабое. Он почувствовал то же самое
сознание на других заседаниях после удовлетворения апелляции Кука.
Что, если эти сомнения оправдаются? Что, если иск в конце концов будет рассмотрен не в его пользу?

Несмотря на его упорство и веру в свою судьбу, по его телу пробежала холодная дрожь. На мгновение он представил себя побеждённым, униженным — да, даже обедневшим. Но он не хотел думать об этом, не хотел признавать такую возможность. Он был
Фостером Таунсендом, а Фостера Таунсенда ещё никто не побеждал.

Он со смехом поднялся со своего места. — Вы, юристы, ещё хуже, чем старики
— чем кучка лягушек в пруду, — заявил он. — Перестаньте квакать и предполагать и протолкните эту штуку... Что ж, полагаю, это всё, чего вы хотите от меня этим утром, не так ли, джентльмены?

 Бостонский адвокат — его звали Уолкотт — казалось, колебался. Он
покрутил свои очки в золотой оправе на конце чёрного шёлкового шнурка.

 — Мы хотели узнать... — начал он. — Что ж, капитан Таунсенд, если говорить
откровенно...

— Хм! Вы, юристы, всегда так говорите?

— Ну, иногда, когда считаем это необходимым. Нам было интересно, если
возникнут какие-то новые обстоятельства, которые будут... кхм... скажем так
враждебны нашей стороне дела, если вы пожелаете, чтобы мы
рассмотрели ... ну, компромисс.

Он взглянул на них. Все они серьезно смотрели на него; один или двое,
казалось, почти с тревогой.

“ Компромисс! ” повторил он с недоверчивым презрением. “ Компромисс? Заключить
какую-то сделку, промежуточный обмен, с командой Элиши Кука? Ты это
имеешь в виду? Когда они получат от меня хоть цент, им придётся взять
его с боем. Компромисс — к чёрту! Ты сражаешься, слышишь?
 Сражаешься — и побеждаешь!

 Было половина двенадцатого, когда он вышел из комнаты. Он планировал поужинать
в Остейбл-Хаус, а потом поехать домой, но ужин будет готов только к двенадцати. Он пошёл в отель и, поскольку бездельничать и размышлять в тот момент было не весело и не забавно, решил заполнить полчаса, написав ответ на письмо Сеймура Ковелла.
 Он написал его, выразив некоторые сомнения в том, что сможет сразу найти подходящее место для сына своего друга, но от всего сердца пригласив его в Харнисс. Однако он не последовал совету Эстер отложить этот визит до
после того, как началось её путешествие по Европе. Он не видел причин для такой задержки. Пусть
парень приезжает сразу, если хочет. Какая разница, когда он приедет?

«Пошлите мальчика, — написал он. — Чем скорее, тем лучше. И передайте ему от меня, что он может оставаться столько, сколько захочет. Места хватит, слава богу. И чем дольше он здесь пробудет, тем больше у меня будет шансов
понаблюдать за ним и решить, на какую работу он годится, когда
будет готов её выполнять. Почему бы тебе самому не приехать? Месяц или около того здесь, на
песке, немного очистит твою голову от чикагской грязи.
Я всегда говорил тебе, что это самое здоровое место на Божьей земле. Приезжай, и я тебе это докажу».

После ужина, когда он подъехал к почтовому отделению Остейбла,
он остановил лошадей и передал письмо горожанину, стоявшему на платформе.

«Вот, отправь это за меня, хорошо?» — сказал он. Горожанин принял письмо так, словно это был приказ губернатора.

— Да, сэр, конечно, капитан Таунсенд, — ответил он с поклоном.

 — Большое спасибо. И отправьте его по почте прямо сейчас. Не кладите его в карман и не
забудьте о нём.

— Забудьте об этом! Я бы ни за что не забыл об этом. Нет, сэр!

— Ну, это не просто так, поэтому я не хочу, чтобы об этом забыли.

Он подождал, пока письмо не опустили в почтовый ящик в двери
почтового отделения. Затем он цокнул языком и поехал дальше.

Было ещё не больше четырёх часов, когда он добрался до Харнисса. Ему пришло в голову, что Эстер не будет дома, когда он придёт; она, должно быть, ушла на собрание Общества благосостояния или куда-то ещё. Ему не хотелось сидеть в одиночестве в библиотеке и размышлять; воспоминания о том, как
«Если» этого проклятого бостонского адвоката по-прежнему были слишком очевидны, чтобы думать о них с удовольствием. Они злили его. Что случилось с этой толпой в Остэйбле? Куда делось то уверенное самодовольство, с которым они приветствовали его на подобных консультациях всего год назад?
 Неужели они теряют хватку? Позволяют апелляциям, задержкам и прочей юридической чепухе действовать им на нервы? Дело было в его руках, как и тогда. Стая старых кур! С каким бы удовольствием он, когда
эта затянувшаяся неразбериха закончится и он примет решение, расплатился бы с ними
и выставил их вон. Ба!

Он встряхнул головой, чтобы избавиться от этих симптомов того, что он назвал бы «унынием», поднял глаза и увидел, что находится почти напротив дома Кларков. Он зайдёт к Рейлианс прямо сейчас. Она всегда была первоклассным противоядием от уныния.

  Он привязал лошадь к погнутому столбу перед почтовым отделением и обошёл здания, чтобы подойти к двери шляпной мастерской. Релайанс
был в магазине и завязывал банты на ленте.

«Привет!» — поздоровался он, входя и закрывая за собой дверь.
«Ну, как дела в шляпной мастерской? Решил заглянуть и посмотреть, не нужно ли вам
можно сделать Varunas в чепчике. Он становится более пожилой женщины
каждый день он живет”.

Опора посмотрел вверх и улыбнулся. “Привет, Фостер”, - сказала она. “Ты здесь
незнакомец. Прошло много времени с тех пор, как ты оказывал нам такую честь. Я надеюсь,
многие видели, как ты входил. Это пойдет на пользу бизнесу. Присаживайся,
не хочешь?

Он не стал дожидаться приглашения. Он сел на стул, который обычно
занимала мисс Мейкпис, стул протестующе пискнул, и бросил свою
шляпу на крышку швейной машинки.

“Совсем один?” спросил он. “Где твой первый помощник?”

— Эбби? О, она дома с простудой. Она лаяла и чихала здесь три дня,
так что я велел ей оставаться дома и чихать с горячим кирпичом под ногами и
льняной припаркой на груди. Она довольно скоро придет в себя. Как ты?

“ Все в порядке. Где городской суперинтендант?

“ Кто?... О, я полагаю, ты имеешь в виду Милларда. Его тоже нет. Его не будет
вернется в течение часа.

“Откуда ты знаешь, что он не вернется?”

“Потому что он должен был вернуться сейчас. Ну что, Фостер, как тебе перспектива снова остаться одному в этом большом доме? Тебе будет тяжелее, чем когда-либо, не так ли?

— Ещё бы!.. Но, послушай, — откинувшись на спинку стула и засунув руки в карманы, — откуда ты знаешь, что я буду один?
Разве в этом городе нет частной жизни?

“ Не так уж много. Я думал, ты бы уже усвоил это к этому времени.
Ну, ну! не сердись. Я не думаю, что это пока широко известно.
Эстер сама мне рассказала, но просила не говорить. Она сказала, что ты просил
ее пока об этом особо не говорить.

“Гм-ммм. Да, говорила. Однако сейчас она может говорить об этом столько, сколько захочет
. Она отплывает примерно через десять дней. Я бы только хотела, чтобы меня
взяли на тот же корабль».

 Релайанс подняла ленту, измерила последний шов, а затем сложила
ещё одну.

 «Я была немного удивлена, когда она сказала, что это не так, — заметила она. —
«Она сказала мне, что из-за судебного разбирательства ты остаёшься здесь».

«Да, будь оно всё проклято! Ладно, не будем об этом. Я только что вернулся со встречи юристов, и на сегодня с меня хватит... Да, Эстер отправляется за море. Она тоже останется там — до тех пор, пока я не решу, что будет разумно вернуть её домой».

Мисс Кларк посмотрела вверх, затем вниз. Она кивнула.

“Понятно”, - сказала она. “В конце концов, ты должен был прийти к этому, не так ли? Я
полагаю, что, скорее всего, я был тем, кто вложил эту идею в твою голову, так что я должен
взять на себя ответственность.

“Нет, тебе не нужно. Я возьму это на себя. Мне следовало бы подумать о каком- нибудь
такое случается, рано или поздно, без твоей помощи. Но я все равно очень благодарен
за напоминание.

Она снова подняла глаза.

“ Слишком много гостей на твоем пути, не так ли? ” предположила она.

“ Чертовски много, в том же роде. Этот юный Гриффин такой же нахал,
как и вся его семья вместе взятая. И это ничего не значит....
Хм! Я ни на секунду не сомневаюсь, что должен был позволить ему прийти туда. Ты тоже в этом виноват,
Рейлианс. Помнишь?

 — Конечно, я помню. Но ты должен помнить, что я сказал тебе: если он
и Эстер отличались от большинства молодых пар, о которых я когда-либо слышал.
они все равно нашли бы способы увидеться, и, возможно, было бы лучше всего.
позвольте им встречаться там, где вы были в пределах досягаемости. Думаю, я был прав
- даже пока.

“ Что ты подразумеваешь под ‘даже пока’?

“ Ничего. Во всяком случае, сейчас ничего. Фостер, как далеко зашло это их дело
? Они… ну, ты думаешь, они больше, чем просто хорошие друзья?

— Э-э, — резко. — Больше? А почему ты спрашиваешь? Если бы я думал…

— Ш-ш-ш! А ты что думаешь?.. Осторожно с этим креслом! Это любимое кресло Эбби.

Он откинулся на спинку кресла с яростью, грозившей катастрофой и крахом.

«Откуда мне знать, что думать? — угрюмо прорычал он. — Он приходит три раза в неделю и остаётся до одиннадцати. И они сидят в гостиной одни и говорят, говорят, говорят о… О, я не знаю, о чём они говорят! Может, о ценах на квахауги».

«Может быть». Она взглянула на него и улыбнулась. — Значит, ты уходишь и оставляешь их там одних, Фостер? — сказала она. — Что ж, это очень мило с твоей стороны, должна сказать. И, наверное, довольно трудно.

Он поежился и нахмурился. “Ты думаешь, я был скорее всего зависание
вокруг и вслушиваться в замочную скважину?” потребовал он.

“Не чуть-чуть. Я знаю тебя.... Что ж, позволь мне задать тебе простой
вопрос. Предположим, она и Боб Гриффин действительно станут чем-то большим, чем просто
друзьями; что бы ты тогда сделал?

Его крупное тело выпрямилось. “ Делай! ” повторил он. “ Если ты имеешь в виду, что бы я сделал
если бы она предложила выйти замуж за этого негодяя. Я скажу тебе без всяких "если",
и, или но. Я уже говорил тебе раньше. Я бы не позволил ей сделать это”.

“Она может сделать это и без твоего разрешения”.

— Тогда, клянусь Всемогущим, она могла бы обойтись и без меня. Если она уйдёт из моего дома, чтобы выйти за него замуж, она должна остаться там и никогда не возвращаться... Но она не сделает этого. Она не такая... Эй! Что ты, чёрт возьми, трясёшь головой?

 — О... ну, я просто думал.

 — Тогда перестань думать! Не будь дураком, Релайанс! Да эта девушка раз пятьдесят говорила мне, что относится ко мне так же, как если бы я был её собственным отцом. Она говорит о том, как я был добр к ней, и о том, что она никогда не сможет отплатить мне, и всё в таком духе. Вы думаете, это всё ложь? Вы думаете, это всё ложь?
думаю, что она хотела бросить меня ради этой ... Что икры готовить? Не будь дураком, я
скажите вы. Вот смотри! Что все это значит? Ты хочешь, чтобы она вышла замуж за
него?

Ответу Релайанса предшествовало медленное покачивание головой. И этот ответ
был произнесен серьезно.

“Нет, Фостер”, - сказала она. “Я не знаю”.

“Конечно, ты не понимаешь, если только ты не дурак. И, если бы каждая дура в
мироздании хотела этого, она не должна была этого делать ”.

Релайанс не обратила внимания на это заявление. Она уронила ленту на колени
и теперь говорила серьезно и обдуманно.

“ Нет, Фостер, ” повторила она. - Я не хочу, чтобы она выходила замуж за Боба Гриффина.
Он кажется мне прекрасным молодым человеком, но причина, по которой я не хочу этого брака, не в том, какой он, а в том, кто он.
 Всё это дело меня очень беспокоило. И сейчас беспокоит. Я не вижу ничего, кроме неприятностей для всех, если это продолжится.

 — Хм! Чтобы это увидеть, не нужен подзорная труба. Что ж, это не продолжится.
Это прекратится в течение двух недель. Как только между ними окажется Атлантический океан,
так и останется между ними, пока они оба не забудут — по крайней мере, она
забудет. Он может помнить до седых волос, если захочет, но это ему не поможет».

Она снова взялась за шитье, но теперь подняла на него взгляд, как ему показалось, со странным выражением лица. С самого начала их разговора он заметил в ней что-то необычное.
  Теперь в ее взгляде было какое-то странное вопросительное выражение; казалось, она о чем-то размышляла, не была до конца уверена — почти как будто ждала, что он что-то скажет, но он не мог представить, что именно.

  — Почему ты так на меня смотришь? — раздраженно спросил он. — Что это?

 Она не ответила на его вопрос, а задала свой, совершенно
неуместный и банальный, насколько он мог судить.

— Вы слышали какие-нибудь новости в последнее время? — спросила она.

 — Новости? Какие новости?

 — О, какие-нибудь новости о... ну, о ком-нибудь из наших знакомых?

 — Нет... Послушайте, что вы имеете в виду? Вы что-то слышали?

 Она снова не ответила. — Фостер, — сказала она, не отрываясь от шитья, — я не хочу, чтобы из того, что я только что рассказала тебе о своих чувствах, ты сделал вывод, что, по моему мнению, женитьба Эстер на Бобе Гриффине была бы самым худшим, что могло бы случиться... Подожди! Дай мне закончить. Я не думаю, что это было бы разумно, учитывая, как сильно вы с мистером Куком ненавидите друг друга
и, как вы оба, вероятно, действуют ли эти молодые люди взяли
удила в зубы и решил жениться, во всяком случае. И если Эстер и
он смогут забыть, я должен сказать, что это было лучшее, что они сделали, лучшее для всех.
Но если они достаточно заботятся друг о друге, чтобы не забыть, и
будут несчастны и сожалеть всю свою жизнь, тогда я искренне верю,
они должны пройти через это. В конце концов, они молоды, у них есть
свои жизни, которые нужно прожить. Только они сами могут решить, как им жить. Я так считаю, и, думаю, вам следует это знать.

Он прошел путь от рокера. Он был зол, так зол, что едва мог
доверять себя говорить.

“ Да, ” прорычал он с диким сарказмом, “ в этом ты прав. Могучий!
Совершенно прав! Думаю, мне давно пора это узнать. Значит, ты подбивал
ее на...

“ Прекрати! Я ни на что ее не подбивал. Мы с ней почти не упоминали имя Боба Гриффина в течение месяца. Если бы она спросила меня, что я об этом думаю, я бы сказал ей то же, что и вам: чем меньше она будет его видеть, тем лучше. И когда она сказала мне, что вы отправляете её за границу, я понял, почему вы это делаете, и обрадовался. Это, или
я надеялся, что ты сделаешь что-нибудь в этом роде. На самом деле, ты только что
намекнул, что это я вбил тебе это в голову. Не произноси
глупых речей, которые, как ты знаешь, не соответствуют действительности, Фостер Таунсенд.

Этот призыв к здравому смыслу и справедливости возымел некоторый эффект. Он взял
шаг или два взад и вперед по комнате и, когда он заговорил, его тон был
чуть менее жестокой, хотя и просто, как это определено.

— В любом случае, ты сказал достаточно, — заявил он. — Теперь послушай, что я скажу: она не выйдет замуж за этого щенка. Не выйдет. Если поездка в
Париж и отсутствие его в её поле зрения не излечат её, то я попробую
то, что будет. Я-Господь всемогущий, если худшее приходит к
худшее, я ... Я убью его прежде, чем я позволю одному из его банды забрать ее
от меня”.

Она рассмеялась. “Убить его было бы прекрасным способом удержать ее’
с тобой, не так ли?” - заметила она. — Если ты будешь вести себя как разумный человек и говорить как подобает мужчине, я скажу тебе кое-что ещё,
кое-что, что ты скоро узнаешь, но, возможно, лучше тебе узнать это сейчас.

Он не обращал на неё внимания. Теперь он повернулся к ней, его лицо было искажено
эмоциями, а голос дрожал.

— Надейся, — воскликнул он, — ты не знаешь... клянусь Господом, ты не знаешь, что
эта девушка стала моей. Я... я люблю ее так же сильно, как любил... как любил
Беллу, мою собственную жену, когда она была жива. Клянусь, я верю, что это так.
когда-нибудь она выйдет за кого-нибудь замуж; я примирился с этим - или пытаюсь
быть таким. Это естественно. Это то, что должно произойти. Но я должен буду
кое-что сказать о том, кто будет ее мужем. Я знаю мужчин, и это
должен быть очень хороший мужчина, который может удовлетворить меня, он подходящий муж
для нее. Ни на что не годный человек, который тратит свое время на рисование хромосом ... Мальчишка
без всякого делового чутья...

“ Откуда ты знаешь, что у него нет никакого делового чутья?

“Был бы он художником, если бы был? И поваром! Боже милостивый! подумать только
! Поваром!... Вот! Что толку с тобой разговаривать? Ты
сентиментальная старая дева, и все, что для тебя имеет значение, - это чушь, которую ты читаешь
в дурацких книжках, которые ты берешь в библиотеке. Если бы ты любил ту девушку
так, как я люблю ...

Теперь она встала и резко оборвала его:

— Да, — поклялась она. — Я люблю её так же сильно, как и ты, а может, и сильнее.
 Она прожила со мной на много лет дольше, чем с тобой, и я люблю её так, как ты и мечтать не мог. Да, и гораздо более бескорыстно — это я тоже знаю.

— Но, Рейлианс, отдать её...

— О, успокойся! Я отдала её тебе, не так ли? Думаешь, это было легко?

Он не мог отрицать этого, потому что знал, что это правда. Он пожал плечами и взял свою шляпу.

— До свидания, — сказал он.

Она окликнула его по имени.

— Фостер, подожди! — приказала она. — Теперь я собираюсь рассказать тебе кое-что, чего ты явно не слышал. Интересно, почему Эстер тебе не сказала. Она должна это знать. Наверное, она скоро тебе расскажет, она должна это сделать. Сегодня утром здесь был мужчина из Денборо. Его зовут Пратт, он торговец.
Фиш, ты, наверное, его знаешь. Ну, он сказал мне, что вчера вечером на почте в Денборо
он слышал, что Боб Гриффин собирается поехать в Париж учиться живописи. Его дедушка сказал, что он может это сделать, и он уезжает почти сразу, в любом случае, в течение трёх недель... Возможно, ты понимаешь, что это может означать, если мы хотим разлучить его и Эстер.

  Он недоверчиво уставился на неё; он не мог поверить в эту историю.

— Чушь! — фыркнул он. — Я не верю. Это всё ложь. Они всё перепутали. Кто-то услышал, что Эстер уезжает, и, конечно,
Они знают, что он приходил в дом, и поэтому соорудили из двух тряпок и верёвки что-то вроде гафеля, как обычно.

 — Нет. Сначала я так и подумал, но это не так. Пратт снова услышал об этом от наёмной служанки Куков, и она слышала, как Боб и его дедушка говорили об этом за обеденным столом. Это правда, он идёт. И, конечно, совершенно ясно, почему он уходит... Итак,
Фостер, что ты будешь с этим делать?

 Он ответил не сразу. Он стоял перед ней с раскрасневшимся лицом
Он становился всё краснее и краснее. Затем он ударил правым кулаком по ладони
левой руки.

«Вот почему она была так весела сегодня утром, — пробормотал он.
— Он сказал ей вчера вечером, и… _Вот_ и всё!.. Прощай».

«Постой! Постой, Фостер! Что ты собираешься делать?»

«Делать! Я пока не знаю, но можешь поспорить на свою жизнь, что-то будет
сделано».

«О, Фостер, ты должен быть очень осторожен. Если ты не…»

«Осторожен! Я скажу тебе, чего я буду очень осторожен. Я буду
осторожен, чтобы отказаться от этого парижского дела. С этим покончено,
что касается её, она останется здесь, со мной. Что касается его, я разберусь с ним.


— Но, Фостер, ты должен быть осторожен. Если ты только послушаешь меня...


Он был уже у двери.

 — Нет! — крикнул он. — Я и так слишком долго тебя слушал. Послушай ты меня! Ну,
это ты подбил меня на то, чтобы отослать её. Хм! И в какую же неприятную ситуацию мы все из-за этого попали, не так ли! Нет! С этого момента я сам разберусь с этим делом и не хочу ничьих приказов или советов.
 Держи свои руки подальше от поводьев. Посмотрим, кто выиграет это дело. Негодяй!

Она вышла за ним на крыльцо и стояла, глядя ему вслед, но он не оглянулся. Она видела, как он забрался на козлы, хлестнул кнутом по спинам лошадей — лошади были поражены и возмущены, потому что не привыкли к такому обращению, — и быстро поехал по дороге. Затем она вернулась к шитью, но не думала о работе; она не видела впереди ничего, кроме бед, бед для тех, о чьём счастье она заботилась больше всего.




ГЛАВА XIV


Фостер Таунсенд поехал прямо домой, развернул лошадей и карету
Он поручил заботу о Варунасе и вошёл в дом. Там, в библиотеке, занавешенные портьерами и плотно закрытые двери в коридор, он развалился в большом кресле и, жуя незажжённую сигару, принялся обдумывать эту совершенно непредвиденную неудачу. Его тщательно продуманный план рухнул; от этого факта никуда не деться. Париж с Эстер в компании Джейн Картер, за три тысячи миль от юного Гриффина, — это одно. Пэрис, с этими двумя вместе, и он,
Таунсенд, по эту сторону реки, — совсем другое дело. Нет, если бы это было
правда, что Гриффин собирается есть, то Эстер не было. Так много было
наверняка.

Это было возмутительным заключение его гордость вздрогнул под ним. Подумать только, что
двадцатилетний юноша вынудил хитрого, проницательного ветерана своих лет
и опыта пойти на попятную было почти невыносимо. Это было
унизительно, и чем больше он размышлял об этом, тем злее становился.
План был хорош. Он тщательно обдумал это, прежде чем
принять решение. Он попытался представить себе все возможные возражения,
но такое, как это, он счёл бы выходящим за рамки
возможность. И всё же это было так просто. Должно быть, этот щенок Гриффин ухмыляется в рукав. Конечно, он разгадал стратегию, стоящую за этим ходом, и одним своим ходом поставил её в тупик. Эстер отправили в Париж, чтобы она была подальше от него, не так ли? Хорошо, он тоже поедет туда. Проще простого!

 Крупное тело Фостера Таунсенда заёрзало в кожаном кресле. Он испытывал искушение, почти решился пойти прямо к Бобу Гриффину, где бы тот ни был, даже в доме своего деда, и поговорить с ним как мужчина с мужчиной — или как мужчина с мальчиком. Перспектива открытого противостояния была
привлекательно. И он был практически уверен, что Элиша Кук в кои-то веки будет на его стороне. Элиша, он готов был поспорить, будет так же решительно настроен против брака между Куком и Таунсендом, как и он сам, хотя их возражения будут основаны на совершенно противоположных доводах. По крайней мере, будет забавно посмотреть на лицо его бывшего партнёра, когда он узнает, почему его внук предложил ему уйти — и ради кого. Потому что Боб, конечно, не сказал. Ха! Вместе они могли бы
подарить этому умному молодому петуху счастливые полчаса.

Но так не пойдет; нет, так не пойдет. Ошибок было совершено достаточно.
и он, Таунсенд, не должен совершить еще одну. Что бы ни было сделано сейчас,
должно быть, это правильно, и он не мог позволить себе слишком торопиться. В любом случае,
первое, что нужно было сделать, это придумать веские предлоги для отмены
Поездки Эстер в Европу. У него было мало времени для этого, и он должен был действовать
быстро.

Итак, стиснув зубы, он постарался забыть о гневе, уязвлённой гордости и
обо всём остальном, что не имело значения. В том, что он оказался в ловушке, отчасти была его
вина. Он последовал совету женщины, вместо того чтобы положиться на себя
осуждение, и расплачивался за это. Именно Рэлайенс Кларк вбила в
его голову дурацкую идею отослать свою племянницу прочь. Ни она, ни
кто-либо другой не должен подсовывать туда другую. Отныне он будет, как и сказал ей
, управлять поводьями. И гонка ни в коем случае не была проиграна.

Он был в своей комнате на втором этаже, писал письмо, когда услышал
Голос Эстер в библиотеке.

— Дядя, — позвала она. — Дядя Фостер, ты где?

 — Я здесь, — ответил он, — сейчас спущусь.

 Он подписал написанное письмо и адресовал конверт
Миссис Джейн Картер в Бостоне. Он отдал ей приказ, короткий, чёткий и
неотложный. Она не должна была тратить время на вопросы. Она должна была
написать то, что он велел ей написать, и сделать это немедленно. И когда он
увидит её, он объяснит ей почему. Он сожалел так же сильно, как и она,
что всё обернулось именно так.

 . Хорошее настроение Эстер за ужином было таким же явным, как и утром. Однако она нервничала, он это видел. Он изо всех сил старался казаться весёлым. Когда они вместе оказались в библиотеке, причина её нервозности стала ясна. Она сказала ему:
однажды о том, что Боб Гриффин едет в Париж изучать искусство. Его реакция
на новость сильно отличалась от того, чего она опасалась. Он
, Казалось, считал это хорошим поступком для Боба.

“ Ах, дядя Фостер! ” воскликнула она. “ Разве вы не ужасно удивлены? Я
была удивлена, когда Боб рассказал мне вчера вечером. Я понятия не имел, что он даже думал о чем-то подобном
по крайней мере, пока.

Её дядя почесал бороду. — Он учится рисовать, как и ты учишься петь, — заметил он. — Насколько я слышал, там и тому, и другому учат лучше, чем здесь. Я не
Неудивительно, что он хочет уехать. Хорошая идея, я бы сказал. Когда он уезжает?

— Очень скоро. Через несколько недель, как он говорит. Его дедушка сказал, что он может
уехать.

— Да? Хм! У Элиши, должно быть, больше денег, чем я думал.
 Платить адвокатам для него не так дорого, как для меня. Или, ” он скривил губы.
“ Возможно, он им не платит.

Эстер поспешила объяснить. “ У Боба есть свои деньги, - сказала она.
“Его дедушке не придется оплачивать его расходы”.

“О!... О, да, да! Значит, он богат, а также красив - и умен?”

Он не хотел подчеркивать слово “умный”, но сделал это, немного. Она
заметила это.

“Боб умный”, - заявила она. “Все говорят, что он умный”.

“И я полагаю, он позволяет им говорить это. Что ж, может быть, он и вправду так умен, как сам о себе
думает. Посмотрим, чем это обернется”.

“Что получится? Вы имеете в виду его картину? О, я уверена, что он собирается стать
замечательным художником. Только посмотрите на мой портрет, который он написал, с
почти никакой проработкой ”.

Он не смотрел на портрет, и он очень мало говорил во время
вечер. Эстер не возражала. Она была рада, что он не показаны
возмущение, когда ей сказали, что Гриффин будет в Париже во время её собственного пребывания там. Что ж, по крайней мере, это доказывало, что в намёках Набби Гиффорд не было ни слова правды.

 До вторника утром в доме Таунсендов не происходило ничего важного. Затем, когда завтрак закончился, дядя позвал её в библиотеку. В руке у него было письмо, а на лице — серьёзное выражение. Он попросил её сесть, но сам не сел. Вместо этого он
ходил взад-вперёд по комнате, что было верным признаком того, что он сильно
расстроен.

— Эстер, — сказал он, повернувшись к ней, — у меня для тебя плохие новости.
 Боюсь, ты подумаешь, что они очень плохие, когда я расскажу тебе, в чём дело.
 Вчера я получил письмо. Тогда я ничего тебе не сказал. Я всегда
считал, что утро — подходящее время для плохих новостей; у тебя есть весь день, чтобы
привыкнуть к ним, и, следовательно, ты сможешь лучше спать, когда придёт время ложиться... Что ж, мы можем сразу перейти к делу. Эстер, похоже, ты всё-таки не поедешь за границу — сейчас, я имею в виду.

 Она затаила дыхание.  Она пыталась догадаться, что это за плохие новости, но не подумала об этом.

— Не поеду за границу! — в ужасе повторила она. — Ты хочешь сказать, что я не поеду в
Париж?

 Он кивнул. — Думаю, именно это я и хочу сказать, — подтвердил он.
 — Похоже, ты не сможешь поехать — по крайней мере, сейчас. Конечно, когда-нибудь, позже, мы поедем вместе, как и планировали;
но ваш круиз с миссис Картер отменяется, боюсь... Это большое
разочарование для вас, не так ли? Да, я вижу, что это так».

 Любой бы это увидел. Выражение её лица
свидетельствовало о том, что она была потрясена этим разочарованием. Он и сам был
совсем не рад. То, что он делал, было для её же блага; когда-нибудь она поймёт это и будет ему благодарна, но
сейчас... сейчас он чувствовал себя подлым предателем. Он положил руку ей на плечо.

«Прости, Эстер, — сказал он дрожащим голосом. — Я очень сожалею, что всё так вышло, но... что ж, думаю, так будет лучше». — Да, — с упрямой решимостью кивнула она, — я _знаю_, что это так.
А теперь не расстраивайся, девочка моя.  Постарайся взять себя в руки.  Ну же!

Она старалась, но это было нелегко.  Если бы он сказал ей это раньше
Если бы Боб сказал ей о своём отъезде, она бы не так сильно расстроилась.
С тех пор — и особенно с того момента, когда она рассказала ему о предполагаемой поездке Боба, а он воспринял эту новость с таким
спокойствием, — она не думала ни о чём, кроме грядущих чудесных дней.

Он похлопал её по плечу.

«Держись, Эстер, — сказал он. — Это не навсегда, помни. Ты и
Я обязательно поеду туда вместе, уверен в этом, насколько это возможно. Это
просто отложено на время, вот и все.

“ Но почему, дядя Фостер? она запнулась. “ Почему? Что случилось?

Он сказал ей, что миссис Картер написала, что не может поехать. Различных
все было по-ДО-он не только о характере
эти вещи, что сделало невозможным для нее, чтобы оставить ее в Бостон
дом на несколько месяцев как минимум.

“Уже слишком поздно нанимать кого-то другого”, - мягко объяснил он. “И,
кроме того, я не знаю никого, кому я мог бы доверить такой круиз
с тобой на борту. Мы должны принять все как есть. В жизни бывает много разочарований; я испытал их на себе. И, как правило, — ещё один решительный кивок, — они оказываются к лучшему
в конце концов. Ты просто пытаешься и веришь, что все так и получится ”.

Она сказала ему, что попробует, но ее тон был таким несчастным, что
его чувство подлости и вины усилилось. И ее следующая речь
укрепила их еще больше.

“ Я не буду ребенком, дядя Фостер, ” храбро ответила она ему. “ Я знаю,
тебе так же жаль, как и мне. Конечно, это совсем не твоя вина. И, —
попытавшись улыбнуться, — я знаю, что должен радоваться ради
тебя. Я никогда не чувствовал себя вправе бросать тебя.

 Он неловко поёрзал и пнул «жука» перед креслом.
от чего она заскользила по полу.

«Не говори так, — прорычал он. — Я… Хм! Что ж, я заглажу свою вину перед тобой, прежде чем мы закончим, клянусь... Послушай, — внезапно его осенило, — я скажу тебе, что мы сделаем! Мне нужно будет съездить в
Вашингтон на днях, и я возьму тебя с собой. У нас будет
обычная вечеринка с президентом и остальными крупными шишками.
В любом случае, это будет то, чего стоит ждать с нетерпением ”.

Возможно, но по сравнению с тем, на что она смотрела,
это была очень плохая замена. И весь остаток того дня она
разочарование скорее усилилось, чем уменьшилось. Она боялась звонка Боба
этим вечером. Бедняга! он будет разочарован так же, как и она.
Но он все равно должен уйти. Он не должен жертвовать своей возможностью
путешествовать и учиться из-за того, что ее отложили. Он должен поехать, как и планировал
. Она должна настоять на этом.

Были и другие мысли, но она старалась не думать о них. Ей показалось, что причины, по которым дядя — или миссис Картер — отменил поездку, были довольно туманными и не совсем убедительными
чтобы оправдать нарушение планов стольких людей. И решение было таким внезапным. В последнем письме от леди не было и намёка на перемены. Оно было полно радостного предвкушения. Её дядя...

 Она решительно отказывалась думать в этом направлении. Её дядя так плохо себя чувствовал, когда сообщил ей эту новость. Она вспомнила дрожь в его голосе. Нет, она не была бы настолько неблагодарной, чтобы подозревать...
Не обращайте внимания на предложение Набби. Набби — так её иногда называл работодатель,
старая курица, кудахтающая над своим цыплёнком.

Она бы отправилась к своей тётушке Релайанс и нашла бы там утешение,
но в тот день Общество социального обеспечения собралось снова, и она почувствовала себя обязанной
присутствовать на собрании.

Боб Гриффин, когда пришел в тот вечер, был в таком приподнятом настроении
, что едва мог дождаться, когда Фостер Таунсенд покинет библиотеку
, прежде чем высказать свои чувства. Таунсенд, казалось, заметил его состояние
.

“ Сдается мне, сегодня вечером ты выглядишь великолепно, - заметил он.
“ Полагаю, считаешь дни до приезда в Париж, а? Ну, я не
интересно. Довольно большая вещь для молодой сотрудник”.

Боб был немного удивлен.

“О, тогда Эстер говорила тебе об этом?” спросил он.

“Гм-гм. Она мне рассказала”.

— Что вы думаете об этой идее, сэр? О том, что я поеду туда учиться, я имею в виду?

— Думаю, это именно то, что вам следует сделать. Если вы решили зарабатывать на жизнь живописью, то чем лучше вы научитесь рисовать, тем больше будете зарабатывать — если вообще сможете зарабатывать на этой работе... О да, да! — добавил он, прежде чем кто-либо из них успел ответить. — Полагаю, вы, скорее всего, думаете, что сможете. И, возможно, ты права. _ Я_ не разбираюсь в
таких вещах.

Как только дверь в холл закрылась за ним, Боб повернулся к Эстер и
схватил ее за руки.

“ Осталось всего несколько недель, ” торжествующе объявил он. “ Меньше чем
через месяц мы с тобой будем прогуливаться по Елисейским полям или по
"Бульвару Мишель" или еще где-нибудь. Я заказал билет. Я отправляюсь на
_Лаворния_. Она отплывает из Нью-Йорка всего через восемь дней после вашего корабля
листья. Мы ведь ненадолго расстанемся, правда?

Она высвободила свои руки из его и покачала головой.

“ Боб, ” сказала она, - я боялась увидеть тебя сегодня вечером. У меня есть кое-что,
что тебе совсем не понравится. Мне это тоже не нравится, но с этим
ничего не поделаешь. Все наши планы меняются. Я не еду в Париж.”

Он уставился на нее. “ Не собираешься в Париж? он повторил. “ Куда ты направляешься?

“ Пока никуда. Я собираюсь остаться здесь, в Харниссе.... Подожди!
Пожалуйста, подожди, и я все тебе расскажу.

Она рассказала ему о письме от миссис Картер и решении ее дяди
о том, что поездку в Европу следует отложить. Он хотел прервать ее.
полдюжины раз она умоляла его не делать этого.

“Итак, вы видите, Боря”, - сказала она в заключение, “вы и я не буду отвечать за
там так скоро, как мы ожидали. Я не могу идти, хотя, возможно, некоторые день
Я буду. Я рад, что ты уезжаешь. Я ужасно рад этому.

Он встал и стоял перед ней. Его губы были сжаты, и он был
нахмурившись. Теперь он презрительно рассмеялся.

“Эстер, ” запротестовал он, “ не надо! Не говори глупостей. Ты же не можешь всерьез думать, что
Я бы пошел, если бы ты этого не сделала”.

“Ну, конечно, хочу. Ты должен пойти. Конечно, ты пойдешь”.

“Конечно, я не собираюсь. Ха! Я бы сказал, что нет! Если ты не пойдешь, то и я не пойду
Я. Если они заставят тебя ждать, я тоже подожду».

«Боб! О, пожалуйста, Боб, будь благоразумным. Подумай, что это значит для тебя.
Твой шанс учиться, продолжать рисовать, продвигаться по жизни! Неужели ты думаешь, что я позволю тебе отказаться от этой возможности только потому, что моя откладывается на какое-то время? Неужели ты считаешь меня таким эгоистом?»

Он покачал головой. — Можешь не сомневаться, я не уйду! — пробормотал он. — Вовсе нет!
 Они не смогут так легко разлучить меня с тобой.

 — Боб!.. Что ты имеешь в виду? Никто не пытается разлучить тебя со мной.

 Он снова рассмеялся. — О, Эстер, — нетерпеливо сказал он, — давай не будем притворяться. Вы знаете, что это означает, так же как и я. Это же ясно, как
принт. Капитан Таунсенд--”

“Это не его вина. Это миссис Картер, которая не может ходить. Вот в чем
причина.

“ Эстер! Разве ты не видишь? О, ну конечно, видишь! Эта миссис Картер
делает то, что ей велел твой дядя. Она отменила это мероприятие,
она придумала отговорку, потому что он приказал ей это сделать».

«Боб!» — резко воскликнула она. «Остановись! Ты не должен говорить такие вещи. Ты же знаешь, что это неправда. Ведь именно дядя Фостер убедил миссис Картер поехать в первую очередь».

«Да, а теперь он приказал ей не ехать. Фу!» — она сердито махнула рукой, — «это так же очевидно, как если бы это было написано на стене». Он не хочет, чтобы я приходила сюда, чтобы увидеться с тобой; он никогда этого не хотел.

 — Тогда зачем он вообще позволил тебе прийти?

 — Я не знаю — разве что потому, что он думал, что мы всё равно можем встречаться где-нибудь в другом месте, и он мог присматривать за нами, пока
мы были в его доме».

«Боб! Если ты ещё раз так скажешь, я уйду и брошу тебя.
Дядя Фостер знает, что ему не нужно присматривать за мной. Он мне полностью доверяет».

Она была возмущена, но он был зол и уверен в правильности своих подозрений.

«Значит, он не доверяет _мне_», — упрямо заявил он. — Он ненавидит меня,
потому что я кухарка. Он отправлял тебя в Европу, чтобы я не могла тебя видеть. Что ж, я сразу догадалась об этом маленьком трюке и сыграла с ним в свою игру. Я решила сама поехать в Париж. Он не
я думаю, ты думал об этом. Должно быть, это потрясло его, когда ты сказал ему.

“Боб, я не желаю слушать такие вещи”.

“ А потом, когда ты рассказала ему, он понял, что его маленькая игра окончена, и поэтому
он решил оставить тебя здесь. Ну, хорошо, тогда он может
оставить и меня здесь. Он не единственный, кто может изменить свое мнение. Я бы хотел
сказать ему об этом ”.

Он подошёл к двери в коридор и остановился, словно собираясь
проследовать за Фостером Таунсендом в его комнату и сказать ему всё прямо там.
 Она на мгновение замолчала.  То, что он сказал, было правдой.
подтверждение подозрений, высказанных Набби Гиффордом, которые она не позволяла себе обдумывать.

«Хитрый старый крыс!» — пробормотал он сквозь зубы. У неё перехватило дыхание.

«Нет!» — воскликнула она. «Нет, я не верю ни единому слову... И даже если бы это было правдой — чего нет, — это не должно повлиять на ваше решение. Вы должны отплыть на «Лаворнии», как и планировали».

Он сказал через плечо. “Я не буду”, - решительно поклялся он. “Я остаюсь".
”Прямо здесь".

“Нет, ты не должен делать ничего подобного. Я тебе не позволю.

“ Ты не сможешь остановить меня.... Нет, и он тоже не сможет. Старый коварный
лицемер!

Она подошла к двери и открыла её.

«Тебе лучше пойти домой, — сказала она. — Я больше не хочу слышать, как ты так говоришь. Когда ты будешь готов говорить и вести себя как разумный человек, ты можешь вернуться, и, возможно, я тебя выслушаю. Но не раньше, чем ты попросишь у меня прощения за то, что так говорил о дяде Фостере».

Он повернулся к ней лицом. — Но, Эстер, — воскликнул он, — ты же знаешь, что это
правда.

 — Я знаю, что тебе должно быть стыдно за то, что ты это
говоришь, за то, что ты называешь его лицемером и всё остальное.

 — Ну, а кто он ещё? Заставляет тебя верить, что...

— Остановись! Ты уйдёшь сейчас, пожалуйста?

 — Конечно, нет! Я только что пришёл. Эстер, дорогая, прости,
если я сказал больше, чем следовало. Я просто схожу с ума. О, мы не должны
ссориться, потому что... потому что он...

 — Ты перестанешь говорить о нём? И уйдёшь сию же минуту?

 Он засунул руки в карманы. Его лицо раскраснелось, а её — побледнело, но огонь в его глазах угасал. Он попытался взять её за руку,
но она отдёрнула её.

«Ты правда хочешь, чтобы я ушёл — сейчас?» — недоверчиво спросил он. «Ты не можешь этого
хотеть, дорогая».

«Я хочу этого. Я думаю, что так будет лучше. Ты
сегодня вечером сказано достаточно, более чем достаточно. Я не хочу больше ничего слышать, и мне самому
не хочется разговаривать. Пожалуйста, уходи.

Он поколебался, потом сдался.

“Возможно, ты права”, - признал он. “Наверное, я не очень хороший собеседник".
"Не буду, пока не преодолею это. Когда я приду снова, я постараюсь
вести себя больше как христианин. Мне ужасно жаль, дорогая. Ты ведь сделаешь мне одолжение и простишь меня, правда?
Боже милостивый, подумай, каким разочарованием это было для меня.
Все мои планы... - Это были и мои планы тоже.” "Это были мои планы." "Это были мои планы." "Это были мои планы." "Это были мои планы."

“Это были мои планы.”

“Да, так и было. Хорошо, когда я могу прийти снова? Мне не придется ждать
до пятницы, да? Эти полчаса не в счёт, ты же знаешь. Можно мне прийти завтра вечером?

«Нет. Я хочу, чтобы ты всё обдумал. И когда ты придёшь,
 я хочу услышать от тебя, что ты поступишь так, как задумал».

«Без тебя?»

«Конечно, без меня пока что».

— Эстер Таунсенд, вы в этом замешаны? Вы пытаетесь от меня избавиться?

 Она посмотрела на него. — Вам должно быть стыдно за себя, — холодно сказала она. — Спокойной ночи.

 — О, я не это имел в виду! Вы знаете, что я не это имел в виду. Я... я говорю как
дурак, конечно. Но ты же на самом деле не ожидаешь, что я пересеку
Атлантический океан и оставлю тебя по эту сторону? Ты же на самом деле не просишь меня об этом
сделать это?

“Я хочу. Это ради тебя. Ради твоей работы и всего, что она для меня значит.
Я не хочу видеть тебя снова, пока ты не будешь готова пообещать мне именно это.
Он вздернул подбородок. - Я не хочу тебя видеть. - Я не хочу тебя видеть. - Я не хочу тебя видеть, пока ты не будешь готова пообещать мне именно это.

Он вздернул подбородок. — Тогда, боюсь, вы не скоро меня увидите, — заявил он.

 — Это вам решать.  Если вам не всё равно и вы не доверяете мне настолько, чтобы дать обещание, о котором я вас прошу, особенно когда то, о чём я прошу, идёт вам на пользу, то... что ж, тогда, возможно, вам лучше вообще не приходить.

— Эстер, на днях ты сказала… ты сказала мне… А теперь ты хочешь, чтобы я
уехал за три тысячи миль и бросил тебя! Что ж, должен сказать!

 — Боб, ты дашь мне это обещание?

 — Я… я… О, я не знаю! Не думаю, что смогу.

 — А если дашь, то сдержишь его? Несколько недель назад ты пообещал мне,
что расскажешь своему дедушке о том, что приедешь в этот дом, чтобы
повидаться со мной. Ты ему рассказал?

 Он нахмурился. Это обещание не давало ему покоя с тех пор, как он его дал. Снова и снова он был готов рассказать
Элиша Кук из своих визитов в особняк Таунсенд, но всегда время
казалось, неподходящий. Он не был трусом, но он знал, лучше, чем она
или кто-либо другой, о буре, которая, несомненно, последует. Это могло означать
полный разрыв между ним и его дедом, а он нежно любил старика
. И все же он собирался сдержать свое обещание, все еще собирался это сделать
так.

Он покачал головой.

— Ну, нет, Эстер, я ещё не говорила. В последнее время у нас в семье был ужасный скандал, когда я сказала ему, что уезжаю за границу. У меня не хватило смелости рискнуть ещё раз. Но я скажу ему — и скоро. Пожалуйста, не
думаю...

«О, тише! Зачем думать? Я вижу. Спокойной ночи».

Дверь закрылась. Он постоял с минуту, глядя на матовое стекло. Затем свет за этими панелями погас. Он отвернулся, испытывая смешанное чувство отвращения, негодования и разочарования. Женщины были непостижимы, и лучшие из них казались такими же нелогичными и неразумными, как и худшие. Эта мысль была далеко не оригинальной, но он считал её своим собственным открытием. Он пошёл в конюшню, забрался в свой экипаж и в мрачных раздумьях поехал в Денборо.

Наверху, в розовой комнате Эстер лежала на кровати, ее мокрые щеки
похоронен в подушки. Вещи, Боб говорил о ее дядя были
злой-злой. Но если бы они были правдой, то ее дядя был злой. И,
в таком случае, она сама, за то, что к Бобу, как и она, был
самый злой из всех. Это был злой, полный ненависти мир в целом.




ГЛАВА XV


«Если» — одно из самых коротких слов в английском языке, а также
одно из самых важных. «Если» бы Элиша Кук не заболел
простудой, сопровождавшейся осложнениями, грозившими пневмонией,
осложнения, которые теперь угрожают истории любви его внука и приемной матери
Племянница Таунсенда, возможно, и не усугубилась. Разногласия
между молодыми людьми были серьезными, но не слишком опасными. Если бы это
конкретное “если” не возникло - Но оно возникло.

Боб, добравшись в тот вечер до Денборо, принял решение по одному
вопросу, а именно: на следующее утро он выполнит обещание, данное Эстер, и расскажет дедушке, что заходил в большой дом в Харниссе и почему. Перспектива была не из приятных.
веселый и какие могут быть последствия он не решился рассмотреть.
Ему было стыдно за свое промедление, хотя он по-прежнему считал, что его
причины задержки должны быть хорошие. Будь он предоставлен самому себе, он бы
подождал еще дольше, поскольку, по его мнению, ничего не добился бы
и, возможно, многое потерял бы, преждевременно раскрыв свою тайну. Но,
прав он или нет, он раскроет это сейчас. У неё не должно быть другой возможности насмехаться над ним из-за отсутствия у него смелости и неспособности сдержать слово.

 Что касается другого обещания, которое она потребовала, то он должен осуществить свой план
уехать за границу несмотря на то, что она должна была оставаться дома, что
было тяжелее. Он не был уверен, что он его даст. Он будет
ждать, пока они не встретятся снова и у него не появится еще одна возможность изложить свою
сторону дела. Она поступила неразумно, требуя такого, и он
надеялся, что после того, как у нее будет время все обдумать, она поймет это
неразумность.

Ее дядя - вот в чем была проблема. Во всем был виноват Фостер Таунсенд. Он был хитрым, коварным старым лицемером, как и говорил о нём Боб. Он отправлял её за границу только для того, чтобы разлучить их, а затем,
после того, как она сказала ему, что он — Боб — тоже поедет, он придумал
откровенное оправдание, чтобы удержать её в Харниссе. Эстер должна
понять, что именно это и произошло. И ещё она должна понять, что если он — снова Боб — поедет один, то коварный план Фостера Таунсенда сработает именно так, как он и надеялся. Конечно, это было достаточно очевидно. Она должна была это понять; она поймёт, как только спокойно и взвешенно всё обдумает.

Он удивился, когда въехал во двор и увидел, что окна в комнате его деда
горят, а рядом стоит лошадь доктора Денборо
и багги, стоящий у двери. Когда он вошел, его встретила экономка-повар.
Она сказала ему, что простуда мистера Кука внезапно усилилась, и
доктор казался несколько встревоженным.

“Тебе лучше подняться прямо сейчас, Боб”, - сказала она. “Мистер Повар спрашивал
о тебе каждую минуту в течение последних двух часов. Он напуган
за себя - ты же знаешь, каким он бывает, когда с ним что-нибудь не в порядке
- и он не может лежать спокойно или не беспокоиться, если тебя нет рядом ”.

Боб стоял на страже у его деда постели, пока старый джентльмен в
последний уснул. Уклонение вопросы пациента нервным был
самая тяжёлая часть бдения. Элише Куку не терпелось узнать, где был его внук, почему он продолжал уходить и оставлять его одного в таком положении — умирать, насколько он знал, — и собирался ли он продолжать так делать, пока не уедет в Европу и не бросит его умирать, как это уже случилось. Боб пообещал остаться дома в ту ночь и в другие ночи, по крайней мере, пока. И он неохотно отбросил всякую мысль о том, чтобы
раскрыть свои чувства к Эстер до тех пор, пока его дедушка не поправится.
он снова станет сильным. Он напишет ей и объяснит ситуацию.;
это все, что он мог сейчас сделать.

На следующее утро особых изменений не произошло. Куку не стало ни хуже, ни лучше.



«Он поправится, — сказал доктор, — если будет лежать смирно и не
пытаться встать, не беспокоиться о том судебном иске или о чём-то ещё. Вы — единственный человек, который, кажется, может его контролировать. Если
вы просто побудьте рядом и отгоняйте от него посетителей, особенно адвокатов,
и следите за тем, чтобы он принимал лекарства и ел то, что нужно, и тогда, когда нужно, — если вы просто побудете здесь с ним неделю или две, он оправится от этого потрясения. Конечно, будут и другие. Вы знаете это так же хорошо, как и я
сделай то, что мужчина в его возрасте, вероятно, сделает ... Ну, отступит почти в любой момент,
но я не думаю, что это произойдет в этот раз. Я рассчитываю на тебя.
держи оборону ради меня ”.

Так что Боб держал оборону, но это было почти две недели, прежде чем Елисей
Кук был достаточно восстановился, чтобы разрешить тратить его внука в
вечер в другом месте, чем в этом доме. Боб написал два письма: одно Эстер, объясняя, почему он не может приехать к ней, и другое пароходной компании, отменяя свой рейс на «Лаворнии». И за эти две недели в Харниссе многое произошло.

Общество благосостояния решило поставить «Пинафор» в ратуше. Среди местных жителей и приезжих из Бейпорта и Орхэма было несколько человек, которые хорошо пели, и ещё больше тех, чьё пение было сносным. Комитет, выбранный для подбора актёров, выбрал Эстер Таунсенд на роль _Жозефины_. Голосование было неодинаковым. Миссис Уилер и несколько его близких друзей, казалось, были уверены, что Марджери, дочь Уилера, идеально подходит на эту роль и должна её сыграть. Было много споров, в результате которых
Марджери получила роль Лютика. «В конце концов, — доверительно сообщила миссис
 Уилер преподобному мистеру Колтону, — возможно, это и к лучшему. Если бы Марджери пела «Жозефину», то девушке из Таунсенда пришлось бы играть Лютика, а все знают, что у неё нет чувства юмора. Мы должны быть готовы пожертвовать правами отдельного человека
ради блага всех, не так ли, мистер Колтон? И если Марджери
_чем-то_ и отличается, так это самопожертвованием. У неё прекрасный характер».

 В ходе обсуждения было упомянуто имя Боба Гриффина как возможного
член актёрского состава, но, к сожалению, Боб не умел петь. Тогда было
предложено, что, как и в случае с концертом для пожилых людей, он мог бы
взять на себя ответственность за костюмы и декорации. Миссис Уилер была непреклонна в этом вопросе. «В этом нет необходимости, — заявила она. — В пьесе указано, какими должны быть костюмы, а если нам действительно нужны декорации, мы можем нанять их в Бостоне. Я не вижу причин усложнять ситуацию,
вовлекая в это дело мистера Гриффина. Вы знаете, как он
придирчиво относится к костюмам «Старых людей». Он не успокоится,
пока не добьётся своего
проконтролируйте всё, и это займёт больше времени, чем мы можем себе позволить.
Первая неделя сентября — это самый поздний срок, когда мы можем рассчитывать на
приличную аудиторию; все уедут сразу после этого.
Кроме того, ходят слухи, что мистер Гриффин скоро уедет за границу изучать
искусство. Я не думаю, что мы должны вмешиваться в то, что так необходимо для
изучения _его_ искусства. Ха-ха!

Некоторые из тех, кто услышал это решительное заявление,
переглянулись, услышав его. Они вспомнили, с каким энтузиазмом
раньше мать и дочь Уилер относились к этому
что касается услуг и способностей Гриффина. Миссис капитан Бен Сноу
шепнула миссис Колтон, что, по её мнению, Эстер Таунсенд
выставила Марджери на посмешище в том, что касалось Боба Гриффина.

«Этот нос сейчас как раз в затруднительном положении», — заявила миссис Сноу.
Миссис Колтон знала о некоторых особенностях этой метафоры, но
согласилась с правдивостью утверждения.

Кто должен сыграть Ральфа Рэкстроу, было самой сложной задачей для отборочной комиссии, и судьба решила её неожиданным образом. В Харнисс приехал незнакомец, который умел петь и имел большой опыт
в любительских спектаклях, и по возрасту, и по физическому обаянию он был идеальным Рэкстроу. Лучше всего он спел эту партию в другом месте и в большом городе. Миссис Уилер заявила, что его появление — это дар Провидения. Марджери с ней согласилась. Как, впрочем, и все женщины — особенно молодые — в труппе. На первой репетиции новый Ральф Рэкстроу стал хитом ещё до того, как открыл рот, чтобы спеть. Когда он запел, успех достиг небывалых
размеров. Марджери Уилер сожалела, что ей не довелось сыграть
_Джозефина_ была озлоблена как никогда, а её ненависть к Эстер Таунсенд
стала непримиримой.

Боб Гриффин ничего об этом не знал. Эстер написала ему в ответ на его записку, что в особняке ожидается гость, и он слышал слухи, что Фостер Таунсенд принимает кого-то с «Дикого Запада», но не придал этому значения. Единственным обитателем этого дома, который его не интересовал, была Эстер, и он с нетерпением ждал встречи с ней. Здоровье Элиши Кука неуклонно улучшалось, и в тот момент, когда его внук получил разрешение врача
если он уедет на вечер, то вечером Боб Гриффин постучит в дверь Таунсендов.

 Письмо Эстер, написанное на следующий день после того, как она получила его записку, было длинным.  Оно было написано в доброжелательном тоне, и, слишком хорошо помня об их расставании, он нашел в этом утешение.  Она выразила сожаление по поводу болезни его дедушки, но, как и он, надеялась, что она не будет ни серьезной, ни продолжительной.

«Очень жаль, что вам пришлось отменить бронирование на
«Лаворнии», — написала она. — Конечно, вы поедете на другом корабле и
как только для тебя станет безопасно покинуть мистера Кука. Я нисколько не изменил своего мнения на этот счет.
Боб. Ты должен уйти, ради твоего же блага.
Я буду настаивать на этом. Я не хочу думать, что ты только
притворялся, когда рассказывал мне, как рассчитывал на возможность
учиться у великих мастеров там, в Париже. Я уверен, что некоторые из
что я сказал тебе прошлой ночью было слишком трудно, и они должны иметь
тебе больно. Я сожалею, что сказал их, и с тех пор я беспокоюсь о них. Но я по-прежнему уверен, что ты не должна отказываться от своего
шанс просто потому, что я должна отказаться от своего. И я хочу, чтобы ты
сказал мне, что был неправ, говоря то, что сказал о дяде Фостере.
 Если бы ты мог видеть его сейчас, каждый день, как вижу его я, ты бы знал, что
ему так же жаль, как и мне — да, или тебе, — что нам пришлось разочароваться. Я
никогда не видела его таким добрым и снисходительным. И он говорит о тебе
так много хорошего. Я рад, что он никогда не узнает,
что ты о нём сказала. И, Боб, я хочу, чтобы ты уехал за границу и усердно учился,
не только ради себя, но и... да, ради меня. Ничто не заставит
я буду так горд, если ты докажешь ему и всем остальным, что ты
_действительно_ замечательный художник и когда-нибудь станешь знаменитым. Ради этого стоит
работать — да, и ждать.

 Там был постскриптум.

 «Я ведь не рассказала тебе ни слова о новостях, не так ли?» — добавила Эстер. «Ну, новостей
немного». Общество благосостояния решило поставить «Пинафор» в ратуше в начале сентября, и они уговорили меня попробовать сыграть _Жозефину_. Она, как вы помните, дочь капитана и, я полагаю, героиня пьесы. Перспектива
Это меня немного пугает, но я попробую. Дядя, кажется, хочет, чтобы я это сделала, и... ну, Боб, это может помочь мне чем-то занять себя в то время, когда тот, кто мне очень интересен, находится так далеко. Ещё одна новость в том, что мы ждём гостя у себя дома. Он из Чикаго и является сыном старого друга дяди Фостера. Я расскажу тебе об этом и обо всём остальном, когда ты позвонишь. Я надеюсь, что это произойдёт скоро».

 Это произошло не скоро, как тогда показалось Бобу, но в конце концов
врач признал, что его пациентку можно оставить на попечение
экономка, не ставя под угрозу его выздоровление, и
сама экономка убедила Элишу Кука, что его внуку нужен хотя бы один вечер отдыха.

«Он был заперт здесь больше двух недель, — сказала она, — и ему
нужно подышать свежим воздухом. Выходи прямо сейчас, Боб, и оставайся
там столько, сколько захочешь». Сегодня вечером в зале будет один из этих завораживающих мужчин, и на твоём месте я бы сходил на него посмотреть. Говорят, он просто великолепен. Тейлор Хэдли сказал мне, что на прошлой неделе видел этого же мужчину в Хайаннисе, и то, что он делал, было просто невероятным
Это было что-то невероятное. Он усыпил мальчика прямо на сцене, а потом воткнул в него булавки, как будто он был подушкой или чем-то в этом роде. Тейлор сказал, что это было самое смешное, что он когда-либо видел. Он смеялся до упаду».

 Старый мистер Кук нетерпеливо заёрзал на кровати.

 «Должно быть, это было забавно, особенно для мальчика», — заметил он. “По-моему, это
не такой уж великий трюк - втыкать в людей булавки. Бобу
для этого не нужно идти в мэрию. Предположим, я воткну несколько штук в тебя
Сара, тогда мы все сможем хорошо провести время.

Экономка не приняла предложение. Она едко объяснила
что мальчик был загипнотизирован и ничего об этом не знал.

«В любом случае, — заявила она, — Бобу не обязательно идти на шоу, если он не хочет. Но ему стоит куда-нибудь сходить. Ему нужен свежий воздух и физические нагрузки после того, как он так долго просидел взаперти в этом доме».

«Он просидел взаперти не дольше, чем я... Ну ладно, ладно! Неважно». Ради всего святого, перестаньте спорить! Куда вы идёте,
Боб?

 Боб подумал, что, возможно, пойдёт прогуляться или прокатиться.

 — Куда вы поедете?

 — О, я не знаю. Может быть, в Харнисс или куда-нибудь ещё.

— Харнисс! Хм! Кажется, ты в последнее время часто ходишь к Харниссу. Не можешь
рисовать картины по ночам, да?... О, ладно, иди! иди!... Кстати, если увидишь Фостера Таунсенда, передай ему от меня, что ему
лучше копить деньги. Ему понадобится много долларов, чтобы оплатить счёт, который Верховный суд скоро ему выставит. Он, он!
На этот раз я его достану, и я только надеюсь, что он начинает это понимать».

Экономка попросила его вести себя тише.

«Доктор сказал, что вам нельзя говорить и даже думать об этом судебном процессе, —
возразила она. — Вы же хотите поправиться, не так ли?»

— Кто сказал, что я не поправлюсь? Ты же не думаешь, что я настолько глуп, чтобы умереть, не выиграв это дело, а? О, заткнись! Боб, иди, если хочешь. Не задерживайся надолго, вот и всё. И зайди сюда, когда вернёшься. Я буду бодрствовать. Никто не собирается гипнотизировать меня и втыкать в меня булавки... Убирайся!

Боб «убрался восвояси», радуясь возможности сбежать. Лошадь Кука
никогда не бегала так быстро, как во время той вечерней поездки в Харнисс.

 Горничная Таунсенда — не Набби Гиффорд, а другая — ответила на его звонок
и проводила его в библиотеку. Эстер была там, и не было никаких сомнений в том, что она рада его видеть. В её поведении не было и следа той гневной обиды, с которой она попрощалась с ним две недели назад. Её письмо доказывало, что она раскаялась в том, как обошлась с ним в ту ночь, и теперь, когда она пожала ему руку, его сердце радостно забилось. Она была самой прекрасной девушкой на свете, и она была его. Ничто не могло их разлучить. Больше не должно быть никаких
недоразумений.

 Фостер Таунсенд тоже был в библиотеке, сидел в большом кожаном кресле
кресло. Его приветствие посетителю было таким же сердечным, как обычно, не больше,
но и не меньше. Однако он не встал.

“Привет, Гриффин”, - заметил он. “Как дела? Ты совершенно посторонний.
Была болезнь в твоем доме, я слышу. Эстер сказала”.

“Да, сэр. Мой дед был под мухой. Он гораздо лучше
сейчас.”

Таунсенд не сказал, что рад это слышать. Он ничего не сказал и,
взяв газету, продолжил читать. Боб принял приглашение Эстер присесть, и они
обменялись незначительными репликами. Боб с нетерпением ждал, когда её дядя уйдёт
они были наедине. Он всегда делал это раньше; теперь, однако,
он остался. Мгновение спустя он опустил газету и заговорил.

“Эстер пишет Вы были вынуждены отложить свою поездку на другую сторону за
неделю или около того”, - сказал он. “Когда ты будешь?”

Боб колебался. Эстер пристально смотрела на него, и он чувствовал
ее пристальный взгляд.

— Я… ну, я точно не знаю, капитан Таунсенд, — ответил он.

 — Хм! Понятно. Это ведь не значит, что вы вообще не пойдёте, не так ли?

 — Нет, сэр. Нет, я не думаю, что это так. Я ещё не решил, что буду делать.

“Хм! Должно быть, тебя сильно разочаровала необходимость откладывать это дело.
Я полагаю. Я сделал вывод из того, что ты сказал мне,
и из того, что Эстер говорит, что ты сказал ей, что пойти туда учиться
рисовать - это единственное, чем ты хотел заниматься всю свою жизнь ”.

“Да, сэр. Почему... почему, да, это так”.

“Гм-гм. Тогда вы, конечно, уедете, как только сможете? А?

Боб колебался. Таунсенд откусил кончик сигары.

— Теперь, когда эта болезнь отступила, вас здесь ничего не держит, не так ли? — небрежно спросил он.

— Почему... почему же, нет, сэр. Полагаю, что нет.

— Рад это слышать. Похоже, ты не можешь упустить такой шанс. Эстер
со мной согласна, не так ли, Эстер?

 Эстер кивнула. — Он, конечно, идёт, — быстро сказала она. — Ты ведь идёшь, Боб?

 У Боба были проблемы. Он пришёл сюда с твёрдым намерением ещё раз обратиться к здравому смыслу и справедливости Эстер. Он хотел дать ей понять, что для него невозможно её оставить, что их разлука — это именно то, на что надеялся её коварный дядя и к чему он стремился. И теперь, в присутствии Фостера Таунсенда, он мог
Он не мог ей этого сказать. И этот перекрёстный допрос ставил его в очень
неловкое положение. Если бы он сказал, что не поедет, пока она не поедет,
то попал бы впросак. Если бы он сказал, что поедет без неё, она
приняла бы это заявление как обещание, которого она требовала. Он не
знал, что сказать.

«Боб, — настаивала Эстер, — я задала тебе вопрос. Ты что, не слышал?
Вы ведь сейчас уезжаете за границу — очень скоро, не так ли?

Он стиснул зубы. Он должен был что-то ответить.

«Я... О, я... я не знаю точно, что буду делать», — пробормотал он.
“ Болезнь дедушки... он не очень здоров и... и, возможно, мне
не стоит пока оставлять его.

Эстер помолчала. Фостер Таунсенд, раскинув ноги и позвякал
изменения в карман.

- Я вижу, - заметил он, таким тоном, понимания, заботы, который сделал
Бобу захотелось придушить его: “вот и все, а? Что ж, теперь ты правильно себя чувствуешь, и в наши дни приятно видеть, что молодые люди так заботятся о старших. Что... э-э... что говорит об этом твой дедушка? Думает, что тебе лучше остаться дома, да?

“Я еще не говорил с ним об этом. С тех пор, как он заболел”.

“О, разве нет? Ну, ты, конечно, поговоришь. И когда вы это сделаете, я думаю,
скорее всего, он все равно скажет вам уйти. Мой друг здесь, в
Харнисс вчера встречался с вашим врачом из Денборо, и он говорит, что врач сказал ему
что Кук будет здоров, как никогда, в течение недели. Он ведь хотел, чтобы ты поехала, не так ли?

— Он был не против, чтобы я поехала.

— Тогда, думаю, он будет не против и сейчас. Насколько я слышал, он
очень высокого мнения о тебе и не позволил бы тебе сделать ничего, что
причинил тебе боль не больше, чем ты сделал бы что-нибудь, чтобы причинить боль ему. Нет, и
Эстер тоже не причинила бы мне боли; а, Эстер?... Но это твое дело
насколько я знаю, не мое. Здравствуйте, вот Сеймур! Вы еще не встретились
тем не менее, я думаю”.

Дверь зала открылась, и молодой человек вошел в библиотеку. Это был темноволосый, темноглазый молодой человек, необычайно красивый, одетый в светло-серый летний костюм, который идеально на нём сидел и очень ему шёл.

Фостер Таунсенд встал с кресла.

— Мы с Эстер гадали, что с тобой случилось, Сеймур, — сказал он.
наблюдал. “Вы были на прогулке, не так ли?”

Молодой человек улыбнулся, показав зубы, такие же идеальные, как и все остальное в нем.

“Я пошел на почту, вот и все, капитан Таунсенд”, - сказал он. “Я
пытался уговорить Эстер пойти со мной, но она не захотела”.

“ Наверное, она ожидала посетителя. В любом случае, он у нее есть.
Эстер, полагаю, ты представишь.

Эстер слегка покраснела, но приняла предложение.

«Боб, — сказала она, — это Сеймур Ковелл из Чикаго. Он гостит у нас. Ты помнишь, я... — Она замолчала, заметив выражение лиц обоих.
лица. “Почему?” - воскликнула она в изумлении. “В чем дело? Вы знаете друг друга
?”

Было совершенно очевидно, что знали. Гриффин встал, когда вошел Коуэлл
. Он смотрел на последнего с недоверчивым удивлением. И
Коуэлл, когда повернулся к Бобу, казался не менее удивленным.
Рука, которую он протянул, упала вдоль его бока. Из них двоих он, казалось, был больше озадачен встречей.

«Вы знаете друг друга?» — повторила Эстер. «Выглядите так, будто знаете».

Смущение Сеймура Ковелла, если оно и было, длилось недолго. Он снова протянул руку, чтобы пожать руку Боба.
от всей души. Его красивое лицо просияло.

“ Ну и ну! ” объявил он с довольной улыбкой. “ Это сюрприз!
Гриффин, кто бы мог подумать, что ты окажешься здесь! Как дела
, старина? Рад тебя видеть!

Радость Боба была более сдержанной. Он принял рукопожатие, но
не ответил на него, и его улыбка казалась, как подумала Эстер, несколько
натянутой. Он перевёл взгляд с неё на Коуэлла и обратно.

«Ну, как ты, Коуэлл?» — спросил он. «Откуда ты приехал?»

Коуэлл рассмеялся. «Из Чикаго. Чикаго — мой родной порт. Это
Это правильный морской термин, не так ли, капитан Таунсенд?... Но в
прошлый раз Я видел тебя, Гриффин, в Нью-Йорке. Что ты делаешь в
Харниссе, Массачусетс?

Боб покачал головой. “Харнисс, или по соседству с ним, - вот где мое место”,
ответил он. “Это мой порт приписки. Но я... ну, это последний порт, в котором я
когда”либо ожидал тебя найти.

Фостер Таунсенд прервал меня. “ Сюда, сюда! ” приказал он. — Поднимитесь-ка на минутку на
ветрозащитную галерею, вы двое. Сеймур, я не знал, что вы с этим парнем когда-либо встречались. Что вообще происходит?

 — объяснил Коуэлл. Теперь он чувствовал себя вполне непринуждённо. — Мы с Гриффином старые друзья, — сказал он. — Мы были сокурсниками в том, что мы раньше называли
‘Художественная скотобойня’ в Нью-Йорке. То есть он был настоящим студентом, а я
был ... ну, кем ты можешь честно сказать, что я был, Гриффин? Скажи это за меня,
хорошо? Мне стыдно пытаться ”.

Смех, сопровождавший речь, был заразительным. Фостер Таунсенд
тоже рассмеялся, и Эстер тоже. Вася тоже попытался смеяться, но это был
не имела огромный успех.

“Я полагаю, ты был таким же студентом, как и я”, - сказал он довольно
неловко. “Но чего я не могу понять, так это почему ты здесь - в
Харниссе”.

“А в этом доме” был в его разуме, хотя он и не
произносить его. Эстер ответила на невысказанный вопрос.

— К нам приехал Сеймур, — вставила она. — Это сын старого друга дяди Фостера, о котором я тебе писала. Разве ты не помнишь, я говорила, что мы ждём гостя?

 Боб помнил, хотя это не произвело на него особого впечатления, когда он читал её письмо. Если бы она назвала ему имя гостя, он бы запомнил. Он многое помнил о Сеймуре Ковелле.

— Я инвалид, Гриффин, — весело объяснил сам Коуэлл. —
По мне не скажешь, но это так. Я здесь ради своего здоровья,
и пока что мы с моим здоровьем прекрасно проводим время, благодаря
капитан — и Эстер. Я полагаю, идея состоит в том, что в конце концов капитан
Таунсенд наймёт меня на какую-нибудь работу, но пока я инвалид,
достаточно сильный только для того, чтобы наслаждаться жизнью и петь в
лёгкой опере. За оперную часть отвечает Эстер. Да будет так. Она лично знакома с большей частью нашей аудитории, если у нас вообще есть
аудитория, а у меня её нет, так что я буду самым беззаботным моряком, который
когда-либо крепил главную ванту. Правильно ли я говорю «крепил главную ванту»,
капитан Таунсенд?

 Фостер Таунсенд, усмехнувшись, заявил, что ему всё понятно.
Было очевидно, что посетитель уже покорил его воображение. Эстер,
которая пристально наблюдала за Бобом, теперь заговорила.

“Общество социального обеспечения убедило Сеймура взять на себя роль Ральфа
Ракстроу в нашем спектакле ‘Сарафанчик", ” быстро сказала она. “Это не так
вроде он сделал это, и я уверен, что я не знаю, что мы должны иметь
и поступил, если бы отказался. В городе или поблизости от него больше нет никого, кто
мог бы спеть эту часть так, как ее следует петь.

Ковелл протестующе поднял руку. “ Между нами, Гриффин, ” сказал он
, с сомнением покачав головой, - это “беззаботное" дело, которое я
Всё, чем я хвастался, — фальшивка. Я дрожу в своих ботинках. Эти добрые люди не знают, зачем их сюда пригласили. К тому времени, как я дойду до того места в представлении, где я объявляю, что «иду в темницу», я готов поспорить, что зрители будут вполне довольны, если я туда отправлюсь, при условии, что я не вернусь. О, Жозефина! — со смехом взглянув на Эстер, — мне тебя жаль!

Эстер тоже рассмеялась и заявила, что не боится. Таунсенд
ухмыльнулся. Улыбка Боба Гриффина, как никогда, была
выражанием силы и решительности. Он повидал по меньшей мере полдюжины
Спектакли «Пинафор» — в те дни каждый ребёнок на улице знал большую часть пьесы наизусть — и он слишком хорошо помнил любовные сцены между Рэкстроу и дочерью капитана. Они с Сеймуром Ковеллом никогда не были друзьями во время их работы в студии в Нью-
Йорке. Они были знакомыми, вот и всё, и ни разу за всё время знакомства он не назвал Боба ласково «стариком» и не выразил радости от встречи с ним. Боб отчётливо помнил, что в поведении Коуэлла по отношению к нему сквозило некое снисходительное веселье
Он и другие ребята, которые относились к своей работе очень серьёзно. У Коуэлла тоже был талант. Когда он хотел, то мог хорошо рисовать или писать маслом, но редко утруждал себя этим. Он был любимцем преподавателей, своей компании — ребят, которые, как и он сам, любили повеселиться и были щедро обеспечены деньгами, — и девушек, даже некрасивых, на которых он не обращал внимания. Когда урок заканчивался, вокруг чертежной доски Коуэлла всегда
собиралось много женщин.

И о нём ходили слухи. У него была репутация повесы.
ловелас и, если верить слухам, безжалостный. Из всех мужчин на земле Боб Гриффин меньше всего хотел бы видеть Сеймура Ковелла в компании Эстер Таунсенд, и мысль о том, что он держит её в своих объятиях и поёт ей на ухо любовные песенки — даже «на публике на сцене» — была невыносима. Он жил в одном доме с ней; он уже успел стать там любимцем, как и всегда, где бы и когда бы он ни пытался. Капитан Таунсенд
очень его любил, это было очевидно. Да, и Эстер он нравился,
тоже. Ей следовало бы быть более проницательной. Ей следовало бы увидеть, каким
парнем он был.

Боб Гриффин был уравновешенным молодым человеком и таким же здравомыслящим, как и обычный человек
, но он был молод и по уши влюблен. Порядке
в котором Covell обратился к Эстер и намекнул на понимание и
секретов между ними сделала его свирепым. Он был ревнив, и растет
более каждую минуту.

Четверо мужчин продолжили разговор, хотя Коуэлл
говорил больше всех. Ему было любопытно узнать, как продвигается
работа Боба над картиной; он очень заинтересовался пляжной студией и заявил, что
Он намеревался навестить его как-нибудь в ближайшее время.

«У Гриффина есть дар, мы все ему об этом говорили», — заявил он. «Он
далеко пойдёт, это было общее пророчество в толпе на старой
бойне. Я был одним из самых громких пророков».

Это была ложь, и Бобу очень хотелось сказать ему об этом. Но Фостер
Таунсенд вставил своё слово.

«Гриффин собирается в Париж, — объявил он. — Через неделю или около того он отплывает туда, чтобы продолжить рисовать».

 Коуэлл сказал, что рад за него. «Первоклассно, — воскликнул он. — Именно то, что вам нужно. Старый квартал — это место, где можно узнать, что к чему».

Боб вспомнил кое-что, что он слышал.

«Мне кажется, — начал он. — Да, кажется, я слышал, что вы сами ездили туда, Коуэлл? Кто-то говорил мне, что вы учились в Париже».

Коуэлл снова одарил троицу своим приятным смехом.

«О да! — признался он. — Я был там какое-то время. Мне там тоже было неплохо, и я наслаждался этим». Но в старой медицинской машине что-то сломалось, и врачи снова отправили меня домой. Это была самая большая неудача в моей жизни, — добавил он, пожав плечами. — Что ж, может быть, когда-нибудь у меня будет ещё один шанс. Я на это надеюсь.

Таунсенд сочувственно хмыкнул, и Эстер сказала, что уверена, что у него будет такой шанс.


“Мы все так рады, что у Боба будет свой шанс”, - добавила она.

Фостер Таунсенд поднялся на ноги. “Ну, пошли, Сеймур”, - приказал он.
“Давай мы с тобой ненадолго сходим к Варунасу. Я хочу, чтобы ты пошел
завтра со мной по Кругу за Кларибель. Ты ещё не видел, как она пробегает милю, а пора бы. Кобыла стареет, как и все мы, но она может заставить некоторых рысаков здесь нестись во весь опор и отставать — даже сейчас.

Они вместе вышли из комнаты, и Коуэлл задержался, чтобы ещё раз пожать Бобу руку и выразить своё удовольствие от их встречи. Оставшись наедине — а Гриффин уже начал верить, что в тот вечер этого не случится, — они с Эстер посмотрели друг на друга. Выражение его лица было довольно мрачным. Она тоже казалась немного встревоженной.

 — Как хорошо, что у дяди Фостера наконец-то появился кто-то, кто интересуется его рысаками, — сказала она. — Раньше я притворялся,
но он скоро понял, что это всего лишь игра. Сеймур действительно
любит лошадей, это видно каждому.

Боб фыркнул. «Раньше он был известен тем, что любил всё быстрое», — сказал он и тут же пожалел, что сказал это. Эстер
посмотрела на него.

«Что ты этим хочешь сказать?» — спросила она.

Боб замялся, а затем ответил, что, возможно, он не имел в виду ничего конкретного.

«Почему ты не сказала мне, что он здесь?» — добавил он. “Как долго он находится у вас в этом доме?"
”Почему, я не знаю; дней десять или около того.

Как я мог сказать тебе раньше?“ - спросил я. "Я не знаю". "Как я мог сказать тебе раньше?" Я
не видел тебя больше двух недель. И я написал тебе в своем письме
, что мы кое-кого ждем.

“Ты не назвал мне его имени”.

— А зачем мне это? Я не думал, что это имя что-то для тебя значит.
Я и не подозревал, что вы знакомы... Боб, что с тобой сегодня вечером? Я никогда не видел тебя таким странным. Когда дядя
Фостер спрашивал тебя о поездке за границу, ты почти не отвечал ему. И
ты был почти груб с мистером Ковеллом. Как ты на него смотрел! Я ужасно боюсь, что он это заметил; не понимаю, как он мог это не заметить. Мне было
стыдно за тебя. В чём дело?

 В тот момент он сердито смотрел не на неё, а на ковёр.

 — Кажется, за эти десять дней он стал очень популярным, — сказал он.
— заметил он с горечью. — Послушайте! Он что, собирается участвовать с вами в этом «Пинафоре»?

 — Конечно, собирается. Комитет был в полном замешательстве, не зная, кого выбрать на роль Ральфа Рэкстроу. Его появление было самым удачным событием за всю историю. Он хорошо поёт и имеет большой опыт участия в любительских постановках. И он был так любезен. Он не хотел
играть эту роль здесь, среди незнакомцев... Что ты сказал?

 Он пробормотал что-то неразборчивое. Ей в голову пришла мысль.

 — Боб, — воскликнула она, — ты не сердишься, потому что тебя не пригласили
Вы не хотите участвовать, не так ли? Вы не поёте. Вы отказались петь даже в хоре на концерте для пожилых людей. И мы — я имею в виду комитет — решили, что на этот раз не нужно, чтобы кто-то выбирал костюмы; в книгах написано, что нужно надеть. Вы не должны чувствовать себя обиженным.
 Я ни на секунду не сомневался, что вы согласитесь.

 Он нетерпеливо покачал головой. “Конечно, я не чувствую себя ущемленным”, - заявил он
. “Это ничего не значит”.

“Тогда в чем дело? Почему ты такой сварливый? Я никогда раньше не видел, чтобы ты так себя вела.

Он нахмурился. “ Эстер, ” выпалил он после секундной нерешительности, “ я
мне совсем не нравится это дело. Мне оно не нравится.

“ Какое дело?

“ Иметь этого парня здесь, в доме, с тобой, повсюду ходить с ним.
и ... и, ну, мне это не нравится.

Она уставилась на него с недоверчивым изумлением. Затем она весело рассмеялась.

“ Боб! ” воскликнула она. “ Ну что ты, Боб Гриффин! Ты ведь не ревнуешь, правда?
Ты не настолько глупа, чтобы быть такой».

Он был именно таким, но, конечно, — возможно, именно по этой причине — он горячо отрицал это обвинение.

«Конечно, я не ревную, — заявил он. — Не будь дурочкой, Эстер...
И не смейся. Здесь не над чем смеяться».

Она изо всех сил старалась подчиниться, но улыбка всё ещё играла на её губах. Она наклонилась вперёд, чтобы взять его за руку.

— Боб! — сказала она с упрёком. Он отдёрнул руку.

— Мне не нравится, что он с тобой, — настаивал он. — Мне это совсем не нравится. Он не должен быть здесь.

— Но я ничего не могу с этим поделать, не так ли? Он гость дяди, а не мой. И его отец много лет назад был одним из лучших друзей дяди. Так что, когда старый мистер Ковелл написал…

— О, не важно! Мне всё равно, как он сюда попал. Он не из тех, с кем тебе следует быть. И я не хочу, чтобы ты в этом участвовала.
«Пинафор» играет с ним».

«Но я должна принять участие. Я обещала, что буду. Боб, не будь таким
неразумным... Почему ты говоришь, что он не из тех, с кем я должна быть? Что заставляет тебя так говорить?»

«Потому что это правда. Он... ну, он... о, он не в твоём вкусе, вот и всё».

«Что это значит?» Что ты имеешь в виду?»

«Ты и сама прекрасно знаешь. Он… О, я не буду говорить о нём за его спиной!»

«Но ты говорила о нём. Ты сказала слишком много или слишком мало,
так или иначе. Почему он тебе не нравится? Ты ему нравишься. Он сказал, что вы были друзьями в Нью-Йорке».

— Он солгал, когда сказал это. Он никогда не имел со мной ничего общего. Он и его банда были слишком заняты кутежами, чтобы обращать внимание на парня, который приехал сюда просто изучать живопись. У него был полный карман денег и... Эстер, если бы ты знала половину историй, которые я о нём слышала, он бы тебе не понравился.

 — Что за истории?

 — О... ладно, я не собираюсь их тебе рассказывать. Это не те истории, которые ты
должна слушать».

«Ты знаешь, что это правда?»

«Почему бы им не быть правдой? Все говорили...»

«Мне всё равно, что все говорили. Люди говорят всякое,
особенно когда они завидуют другим людям. Вы знаете, что это было правдой?

— Нет-нет. По крайней мере, я никогда не видел ничего необычного, если вы это имеете в виду. Зачем мне это? Меня никогда не приглашали ни на одну из его... вечеринок. Я был ему не нужен, я вам это говорил.

— Да, вы мне говорили. Он не нравился тебе тогда, не нравится и сейчас, и поэтому, потому что он тебе не нравится, ты сидишь здесь и намекаешь — намекаешь на
то, что, насколько тебе известно, может быть просто злобными сплетнями, за которыми не стоит ни слова правды. О богатых людях всегда сплетничают. Я
я прожил с дядей Фостером достаточно долго, чтобы усвоить это.... Боб, если ты
не можешь ничего доказать против мистера Ковелла, я думаю, было бы намного лучше
для тебя вообще не говорить о нем.

Теперь ее раздражение нарастало. Если бы его собственное не было на грани кипения
он мог бы заметить симптомы и быть более осторожным. Но он был уже в прошлом.
Осторожность прошла.

— Говорю тебе, — решительно воскликнул он, — если ты думаешь, что я уеду в Европу и оставлю тебя здесь с ним, то сильно ошибаешься.
 _Это_ уже решено.

 Она поднялась на ноги.

— Вы хотите сказать, что не доверяете мне настолько, чтобы… оставить меня с кем-то? — спросила она.

 — Я хочу сказать, что не оставлю вас с ним. Я бы сказал, что нет! С ним… и с вашим дядей, который стоит за его спиной, помогает ему играть в карты и… и…  О, Эстер, подумайте немного! Разве вы не видите, что приезд этого Коуэлла — лишь часть плана вашего дяди? Уберите меня с дороги, отправьте за море, и...
тогда, может быть, с этим парнем, который поможет вам забыть, вы забудете.
 И всё будет спокойно для Фостера Таунсенда. Не очень! Я
Я не собирался уезжать — я же тебе говорил, — а если бы и собирался, то уж точно не сейчас. Я не полный дурак. Почему...

 Она прервала тираду. — Подожди! — приказала она. — Подожди, прежде чем скажешь что-нибудь ещё. Значит ли это, что, когда ты пришёл сюда сегодня вечером, ты собирался сказать мне, что не собираешься делать то, о чём я тебя просила; что ты не поедешь за границу, если я не поеду?

— Пока ты не сделала этого — да. О, Эстер, — с внезапным порывом нежности, —
не смотри так и не говори так — со мной. Как я мог уйти? Если бы ты знала, как сильно я пытался убедить себя, что должен
Я сделаю то, о чём ты просишь! Но я не могу! Я знаю, что не должна уходить. Я пришла, чтобы
умолять тебя не настаивать на этом. И я так давно тебя не видела, целых две
недели! Я с нетерпением ждала сегодняшнего вечера... О, дорогой, пожалуйста!
Давай больше не будем ссориться. Давай...

Он подошёл к ней. Она отступила.

— Не надо! — воскликнула она. — Не надо! Я... О, я с трудом могу во всё это поверить!
Не может быть, чтобы это ты говорил такие вещи. В прошлый раз, когда ты был здесь, когда ты сказал то, что сказал о дяде Фостере, я... ну, после твоего ухода я пыталась найти тебе оправдание. Я знала, что ты
были разочарованы и... ну, я был уверен, что ты не имел в виду то, что сказал
и сказал бы мне об этом, когда мы встретимся снова. А теперь, вместо этого, ты
говоришь то же самое - или хуже. Значит, ты все-таки имела в виду их.

“Ну-ну ... о, черт возьми! Эстер, я сказал... я сказал то, во что я
верил - да. И я верю в это сейчас ”.

— Значит, ты считаешь, что мой дядя — негодяй, лицемер и лжец, и я не знаю, кто он ещё. Ты в это веришь!

 — Я не называл его лжецом. Но я верю, что всё это — держать тебя дома и говорить мне, что я должен уйти, — это просто часть его плана, чтобы
разлучить нас. Да, и я думаю, что ты тоже так считаешь — или считала бы, если бы
не была так предана ему и позволила бы себе честно мыслить... Я
не скажу, что он солгал, но...

— Почему бы и нет? Ты назвала Сеймура Ковелла лжецом. Не в лицо — о, нет! Но за его спиной — мне.

— Ну... я...

— Этого достаточно. Я не хочу больше ничего слышать. Ни слова”.

“Но, Эстер ... ”

“Нет. Я многое узнал в эту ночь. Ты не обратил внимания на мой
пожелания. Ты сам говоришь, что у тебя не было намерения обещать то, о чем я тебя просил
даже когда ты знал, что для меня это было так же тяжело, как и для тебя,
и что я попросил об этом только ради тебя. А потом - как будто этого было недостаточно
- ты дал мне понять, что собираешься остаться здесь, потому что ты
не доверяешь мне вне поля зрения.

“Я делаю. Я не говорила ... ”

“Да, ты сделал. Ну, ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится. И я поступлю так, как я
пожалуйста. Спокойной ночи”.

“Эстер...”

— Спокойной ночи.

 Он протянул ей руки. Затем, когда она не пошевелилась и не заговорила, гнев, с которым он так упорно боролся, снова взял над ним верх.

 — Хорошо, — сказал он, поворачиваясь. — Хорошо, тогда. Я сказал, что я не дурак. Наверное, я был неправ; я был дураком, даже если сейчас я не такой.
Ты гораздо больше заботишься о своём старом пройдохе-дядюшке, чем обо мне, и можешь выгнать меня и позволить этому Ковеллу остаться... Сегодня вечером я кое-чему научился... Спокойной ночи!

 Он вышел из комнаты, и через мгновение за ним закрылась входная дверь особняка
Таунсендов.

 На этот раз расставание было окончательным, бесповоротным, бесповоротным в самом прямом смысле; они оба были в этом уверены. И они были слишком злы, чтобы беспокоиться — тогда.




Глава XVI


Фостер Таунсенд заметил перемены в манерах и поведении своей племянницы. Эти перемены, как ему казалось, начались в тот вечер, когда
Сеймур Коуэлл и Боб Гриффин возобновили знакомство в
библиотеке, когда встретились в его присутствии и в присутствии Эстер. По крайней мере,
если не в тот вечер, то уж точно на следующее утро. До этого,
в течение двух недель или даже больше, она была, как ему казалось,
необычно серьёзной и тихой, и временами в её поведении по отношению к нему
проскальзывало — или ему казалось, что проскальзывало, — некое
сдержанное отношение, которого он не понимал. Он не стал расспрашивать её об этом; его мучила совесть, и он не слишком стремился к пониманию. Она не могла знать
от Джейн Картер настоящая причина, по которой от ее поездки в Европу отказались
. Он взял с Картер клятву хранить тайну, и ее обязательства перед ним
были слишком велики, чтобы позволить ей рискнуть намекнуть Эстер в
письмах, которые та время от времени получала.

Тем не менее, что-то было не так. Он подумал, что это вполне вероятно
поскольку Гриффин не позвонил, пара могла поссориться.
Однако вскоре он узнал о болезни Элиши Кука, и отсутствие Боба
объяснилось. Телеграмма, сообщавшая о визите Сеймура Ковелла, за которой последовала
Быстрое появление этого молодого человека в особняке Таунсендов отвлекло его от других мыслей, и он перестал удивляться странному поведению Эстер. Затем, внезапно, её поведение стало ещё более странным, хотя и в прямо противоположную сторону, и снова привлекло его внимание.

 С утра, последовавшего за визитом Гриффина, — на удивление коротким, как ему показалось, учитывая, что они не виделись две недели, — её серьёзность и озабоченность исчезли. Теперь она очень редко уходила в свою комнату, чтобы побыть там одной час или больше. Она была с ним
или с Ковеллом большую часть каждого дня и по вечерам.
Она всегда была готова петь или играть и когда его спросили, могут быть, но
пассивно заинтересованы в “сарафан” производство она стала очень
охотно и, казалось, с нетерпением ждем каждой репетиции. Эти репетиции
проходили почти каждую ночь, поскольку приближалась дата представления, и в промежутках между ними
Джозефина и Ракстроу часами репетировали свои сцены
вместе в гостиной за пианино или рядом с ним. И Боб Гриффин больше не приходил в дом.

 Отношение Эстер к Сеймуру Ковеллу тоже изменилось. Когда он впервые
она была мила и приятна в его обществе, но никогда не искала его общества. На самом деле, её дядя был склонен считать, что она держалась от него на таком расстоянии, на каком только могла. Не было никаких сомнений в том, что Коуэлл искал её общества. С момента их знакомства он искал его. Во время своего первого ужина за столом Таунсендов он, как
Набби сказала мужу, повторяя то, что ей сказала служанка, что Эстер «смотрела на него гораздо чаще, чем на то, что было у него на тарелке».

«Она смотрела на него так же часто, как и на всё остальное?» — спросил Варунас.

— Я не слышал. Не знаю, стал бы я её винить, если бы она это сделала. На него стоит посмотреть. Самый красивый парень, которого я когда-либо видел. Не знаю, не влюблюсь ли я в него сам, — добавил Набби с неожиданной кошачьей грацией.

  Варунас, похоже, счёл это достаточно удивительным. Он посмотрел на неё,
а затем развернулся на каблуках.

«Куда ты теперь?» — спросила его жена.

«На улицу — купить тебе зеркало», — ответил он и хлопнул
дверью.

Эта перемена в Эстер повлияла на её отношения с гостем. Она
Он больше не избегал его. Они много времени проводили вместе, хотя, если быть до конца честным, он по-прежнему был тем, кто добивался внимания. Фостер Таунсенд не был полностью доволен таким положением дел. Ему нравился молодой Ковелл; да и как ему не нравиться? Как Ковелл-старший написал в своём первом письме, он обладал способностью нравиться людям с первого взгляда. Варунас, каким бы ворчливым он ни был, очень любил его, хотя и отказывался признаваться в этом своей жене, которая постоянно его восхваляла.

Таунсенд хорошо разбирался в людях и гордился этим, поэтому, хотя он и находил сына своего друга приятным, остроумным, интересным собеседником и душой компании, он отложил решение о том, что может скрываться за всеми этими привлекательными качествами, до тех пор, пока не узнает его получше. Как он сам выразился бы, ему нужно было время, чтобы понять, как тот «держится». В его голове уже созрели некоторые возражения.
Одну из них он высказал Варунасу, с которым, вероятно, был так же откровенен, как и с кем-либо другим, кроме своей племянницы — или, конечно, иногда с Релайанс Кларк.

“Он почти слишком хорош собой”, - сказал он. “Я еще никогда не видел ни одного из этих
парней - такого симпатичного, что он выглядел так, словно сошел с картинки в книжке
, - которого не баловали глупые женщины. В Харниссе достаточно таких людей
, которые ничего так не хотели бы получить, как шанс
испортить это дело; это и так достаточно очевидно. И он не возражает против их
попыток - это так же очевидно.”

Варунас кивнул. Он уже почти решился повторить несколько историй, которые
услышал. О Марджери Уилер говорили, что она выставляет себя дурой из-за молодого Коуэлла, хотя и добавляли, что
он почти не обращал на нее внимания. И еще была девушка по имени Кэмптон,
чья семья жила на лоуэр-роуд, недалеко от дома Тобиаса Элдриджа
симпатичная и жизнерадостная, пользовавшаяся местной репутацией
о том, что он “отлично помогает ребятам”. У нее был сносный голос и
был одним из _Sir именно Джозеф Портер “сестрами или двоюродными сестрами или тетками” в
“Сарафан” хор. Говорили, что они с Сеймуром Ковеллом были дружны.
Миссис Тобиас Элдридж сообщила, что его видели выходящим из коттеджа в Кэмптоне в поздний час. Миссис Элдридж призналась
своей закадычной подруге она сказала, что, насколько она могла понять, он тоже пришёл в тот коттедж не очень рано. «Сначала проводил Эстер домой с репетиции, а потом пошёл к Кэрри Кэмптон, никому ничего не сказав; вот моё предположение, если хочешь знать, — прошептала она. — Но ради всего святого, не говори, что я это сказала. Конечно, это может быть неправдой,
но Тобиас сам видел, как кто-то, в ком он был уверен, вышел из их дома в двенадцать часов, когда он в последний раз ходил на собрание. В последний раз, когда Тобиас ходил, я имею в виду.

 Закадычный друг поделился этим секретом, который нельзя было раскрывать.
рассказал об этом своему закадычному другу, и, наконец, кто-то шепнул об этом Варунасу Гиффорду. Варунасу хотелось рассказать эту историю своему работодателю, но он решил этого не делать. Это могло навлечь неприятности; никогда не знаешь, как капитан Фостер отнесётся к такой истории. Он мог с таким же успехом заявить, что всё это ложь и никого не касается, и отчитать его, Варунаса, за то, что он это повторил. И, в конце концов, это никого не касалось — кроме Сеймура. Молодые люди
бывают молоды лишь однажды, а Кэрри Кэмптон была «милой» и привлекательной.
Варунас лелеял иллюзию, что в молодости он сам был сердцеедом. И ему нравился Коуэлл. Поэтому он ничего не сказал о слухах о его изменах.

 . Предварительная продажа билетов на постановку «Пинафор» превзошла все ожидания. И в тот вечер в ратуше собралась самая большая аудитория за всю её историю, даже больше, чем на концерте для пожилых людей. Мисс Эбби Мейкпис, которая сотрудничала с «местными жителями» Харнисса в «Итм», сидела до трёх часов утра следующего дня, сочиняя восторженные статьи об этом деле. Она использовала
Она заняла последний сантиметр отведённого ей места, и интересные
заметки вроде «Наша известная благотворительница миссис Сарепта Джинн
закроет свой элитный пансион и гостиницу пятнадцатого числа
этого месяца, как обычно» пришлось отложить на неделю.
 Вся колонка Эбби была заполнена только словом «Пинафор». «Я никогда не думала, что в этом городе за одну неделю может произойти что-то настолько важное, — объяснила она на следующий день Релайанс Кларк.
 — Если бы я только могла предположить... но, боже мой, кто бы мог ожидать такого!»

В тот вечер Варунас совершил не менее трёх поездок из особняка в зал. Первыми пассажирами были Эстер и Сеймур Ковелл, которые, будучи артистами, должны были прийти пораньше, чтобы одеться и накраситься. Следующими пассажирами на заднем сиденье были Фостер Таунсенд и
капитан и миссис Бенджамин Сноу. Чемодан Сноу находился в малярной мастерской, и Таунсенд пригласил их прокатиться с ним. Третьей группой были Набби и горничная. Только когда Гиффорды заняли свои места в зале, Варунас нашёл возможность задать вопрос, который вертелся у него на языке.

— Набби, — прошептал он, — что-то случилось между Сеймуром и Эстер? Они поссорились или что-то в этом роде?

 Его жена повернулась и посмотрела на него. — Почему ты спрашиваешь? — прошептала она в ответ.

 — Они вели себя странно всё то время, пока я вёз их сюда сегодня вечером.
 Они почти не разговаривали друг с другом. То есть она не разговаривала. Он заговаривал с ней раз или два, но она едва
отвечала ему. Что-нибудь случилось, о чём вы знаете?

 Она покачала головой. — Они вели себя так весь ужин, — сказала она.
 — Капитан Фостер тоже это заметил. Наёмная служанка сказала, что у неё были подозрения
что-то было не так, поэтому я извинился и сам пошёл в столовую. Когда я был там, они молчали как рыбы, и я видел, как капитан наблюдал за ними и дёргал себя за усы, как он делает, когда что-то не так. Я ничего не мог понять. За ужином они были очень общительны, и я слышал, как они пели и смеялись в гостиной. Что бы там ни случилось, это произошло после этого,
это точно».

Варунас кивнул. «Ну что ж, — философски заметил он, —
наверное, ничего серьёзного. Они это переживут. Молодые парни и девушки
вечно ссорятся, когда у них компания. Ха”, усмехнувшись,
“Я помню одно время, когда я крутился с ...” Он сделал паузу и
сменил тему. “Там Корнелиус Готт, Гоголем”, - сказал он.
“Goin’, чтобы привести музыку, они говорят мне. У его похороны в одежде, в
конечно. От него у меня мурашки бегут по коже, от этого парня. Когда я думаю обо всех
людях, которым он помог, — Годфри!

 Миссис Гиффорд не обратила внимания на талантливого Корнелиуса.

 — Почему ты не закончил то, что хотел сказать? — резко спросила она. — С кем ты там флиртовал? Я не
не припомню, чтобы когда-нибудь слышал о ней раньше.

Ее муж поерзал на диване. “О, думаю, никто”, - пробормотал он.
“Я просто разговаривал”.

“Хм! _ Я_ думаю, это тоже был никто. Никто, кто был кем-то, не стал бы
особо искриться с тобой ”.

“Это так? Что ж, я никогда не замечал, чтобы ты запирала дверь, когда я приходил три раза в неделю... Ну, ладно, ладно! Давай не будем ссориться из-за того, с чем ничего не поделаешь, — я имею в виду, из-за того, что прошло и забылось. Если у Сеймура и Эстер был скандал, то, вероятно, это ненадолго... Хотя я не знаю, она довольно привередливая. Со всеми Таунсендами трудно
пожалуйста. Ты должна ступать так, чтобы они не заметили тебя. Посмотри, как
этот парень Гриффин слонялся вокруг, а теперь где он? Не подходи
к этому месту».

 Набби фыркнула. «Он никогда ничего не добивался, — заявила она. — Я
прекрасно знала, что Эстер даст ему от ворот поворот, когда он будет готов. Помилуй нас, Варунас Гиффорд, ты же не посадишь внука старой Лиши Кук
в одну бочку с мистером Ковеллом, не так ли?

В этот момент началась увертюра, и вскоре после нее поднялся занавес.
Группа гудронов, примыкающих к шаткому парусиновому фальшборту "Доброго корабля".
«Пинафор» объявил, что они плывут по синему океану, стараясь
повиноваться приказам и не прислоняться к этим фальшбортам. Они приветствовали своего
храброго капитана, который, в свою очередь, сообщил им, что никогда не
ругался по-крупному. Услышав это, Эбби Мейкпис с тревогой взглянула на преподобного мистера Колтона, но, поскольку он улыбался, она решила, что, возможно, ей тоже стоит немного улыбнуться. «Рэкстроу», «Джозефина» и «Дик»
Диди_ и _Сэр Джозеф_ и все остальные вышли на сцену и
были встречены аплодисментами. Спектакль набирал обороты.
и воодушевление, когда исполнители оправились от страха сцены. Голос
суфлера звучал не слишком часто, и ни одна декорация не упала
, хотя он страдал от острых приступов дрожи. Огромный
успех, от начала до конца.

Но, в то время как на концерте the Old Folks Эстер Таунсенд исполнила
бесспорный хит вечера; в этом случае ее триумф
разделил другой. Если ей аплодировали, вызывали на бис и хвалили в роли _Жозефины_, то же самое можно сказать и о Сеймуре Ковелле в роли _Ральфа Рэкстроу_. Если бы некоторые из матерей и отцов в этом зале могли читать мысли
если бы их дочери увидели, как этот красивый моряк играет на сцене, они
могли бы удивиться и встревожиться. Коуэлл чувствовал себя совершенно непринуждённо.
 В его игре и пении не было ни неловкости, ни страха перед сценой. Его
голос звучал сильно и искренне, он играл свою роль с изяществом и азартом,
и когда в финальном хоре, облачённый в блестящую форму капитана Королевского флота, он
обнял «Жозефину» и мелодично объявил, что «облачное небо теперь ясное», даже
скромная и благопристойная мисс Мейкпис ощутила необычайный трепет
под лоно ее черные шелка. Увлекательный молодого джентльмена
от Чикаго до того, как позади, на сцене герой
производительность.

Эстер, несмотря на аплодисменты и выходы на бис, подношения цветов и
похвалу своих коллег за кулисами, сознавала, что она
делает не все возможное. Даже в разгар ее самых важных сцен
она обнаружила, что ее мысли блуждают в ужасе. Воспоминания о счастливом вечере,
когда состоялся концерт, не давали ей покоя. Когда мистер Готт вручил ей букеты, она приняла их с улыбкой, но без
внутренний восторг. Цветы, присланные её дядей, были ещё более красивыми
и выразительными, чем в прошлый раз, а от тёти Рейлиенс
пришла охапка старомодных цветочков, милых и ароматных.
 Великолепная гроздь гвоздик была подписана Сеймуром Ковеллом.
 Она почти не смотрела на них; в тот день в гостиной между ней и мистером Ковеллом произошла неприятная сцена. Возможно, он не хотел ничего такого
предполагать — он отрицал наличие у него подобных намерений и
искренне просил у неё прощения, — но она была не в настроении прощать.
Это был ужасный день, и вечер был таким же отвратительным. Она мало заботилась об одобрении своих друзей и совсем не обращала внимания на цветы, которые они ей дарили. Среди них не было чайных роз. Боба Гриффина не было в зале. Она повсюду искала его, но его там не было. Конечно, не было причин, по которым он должен был там быть. Учитывая то, как он с ней обошёлся, с его стороны было бы наглостью прийти.

Она как могла терпела поздравления и рукопожатия, но
прошептала дяде, что очень устала, и попросила, чтобы её отвели домой
домой как можно скорее. Сноу оставили у их дверей, и она
вместе с Фостером Таунсендом, Набби и Варунасом поехала обратно в особняк. Сеймур Ковелл остался в доме. Он пообещал помочь
с «уборкой». Он предложил, чтобы ему разрешили пойти домой, когда уборка закончится, но капитан Таунсенд не согласился. «Варунас отвезет тебя обратно», — сказал он. Последовал спор, поскольку Коуэлл настаивал на том, что он может быть не готов к отъезду в течение двух часов или даже больше, а Гиффорда нельзя так долго держать в постели.
в итоге был достигнут компромисс. Варунас должен был подъехать на пролетке к холлу еще раз.
запрячь лошадей в одном из сараев сзади и вернуться в
особняк пешком.

“Когда ты закончишь, Сеймур”, - заявил капитан, “вы не
хочешь больше гулять. Вы будете приятно ездить.
Лошадям не повредит постоять в сарае в такую теплую ночь, как эта.

Эстер ушла в свою комнату почти сразу после приезда в
большой дом. Она слишком устала, чтобы даже разговаривать, сказала она дяде.
 Таунсенд объявил, что тоже собирается «лечь спать». — Не нужно
— Никто из нас не будет сидеть в седле за Сеймура, — добавил он. — Я сказал Варунасу, что ему тоже не нужно. Сеймур сам разнуздает лошадь. Он умеет обращаться с лошадьми и позаботится о попоне; он сказал мне, что сделает это.

Итак, через час после того, как опустился занавес, в особняке Таунсенда, если не считать тускло горевшей в холле лампы, было так же темно, как и в большинстве других домов в Харниссе. Свет в ратуше погас незадолго до полуночи. Грохот последнего колеса кареты на главной дороге, или на подъездной дороге, или на
Бэйпортская дорога опустела. Из окна спальни в их доме
на нижней дороге мистер Тобиас Элдридж выглянул, чтобы, как обычно,
пожелать спокойной ночи и посмотреть на небо и погоду.

«Ясно как в колодце, — объявил Тобиас. — Никогда в жизни не видел столько звёзд. Освещает почти так же, как лунный свет».

«О, иди в постель», — приказала его жена, которая уже была там. — Я никогда не видел, чтобы такой человек сидел, когда в этом нет необходимости. Готов поспорить, что на этой дороге от начала и до конца нет ни одной души, которая бы тратила керосин впустую. Погаси-ка эту лампу.

Её муж усмехнулся. — Ты бы проиграла пари, — заметил он. — В гостиной Кэмптонов горит свет. Я вижу его отсюда. Думаю, Кэрри ещё не дома. Кстати, сегодня вечером она выглядела очень мило на сцене, не так ли?

 Миссис Элдридж фыркнула. — Она изо всех сил старалась выглядеть так, — сказала она.
— Краски и пудра, и я не знаю, что ещё! Если бы я был её отцом, она бы уже была дома, вот что я вам скажу. Потуши эту _лампу_!

 Тобиас подчинился приказу. «Женщины — забавные создания, — философствовал он.
 — Вы все ополчились на Кэрри, потому что она красивая, а мальчикам это нравится
она. После Эстер Таунсенд она была самой красивой девушкой в том шоу
сегодня вечером. Я слышал, как многие говорили то же самое ”.

“Хм! Больше мужчин, ты имеешь в виду. Я в этом не сомневаюсь. Ну, красивый - это то, что есть.
красивый есть, но мужчины никогда не обращают на это внимания. Нет
дурака, чем старый дурак ... особенно старый дурак. Ну что ж, наконец-то ты в постели, слава богу! Теперь давай посмотрим, есть ли на свете сон.

 Если бы Тобиасу разрешили подольше постоять у окна и если бы он смотрел не вниз, а вверх по берегу, в сторону от деревни,
На дороге, ведущей к нему, он мог бы заметить ещё один жёлтый отблеск,
мелькнувший за грязными стёклами здания неподалёку от его наблюдательного пункта. Он был бы удивлён и, возможно, встревожен настолько, что начал бы расследование, если бы увидел это, потому что здание принадлежало ему. Этот свет исходил от бра в «студии» Боба Гриффина за перевалом, обращённой к морю.

Эстер ошиблась, решив, что Боба не было в ратуше во время представления «Пинафор». Он решил не
приближаться к этому месту. У него не было желания видеть ее в таких условиях.
Он пытался убедить себя, что никогда больше не желает ее видеть
нигде и никогда. Она обошлась с ним отвратительно. Она
вела его за собой, поощряла - или, по крайней мере, никогда не препятствовала - его
визитам и обществу. Она, должно быть, догадалась, что он влюбляется в нее.
конечно, это было достаточно очевидно. А потом, когда обстоятельства вынудили его признаться в этой любви, она не… нет, она не обиделась. Она даже позволила ему думать, что его чувства были…
в какой-то степени, вернулся. И она обрадовалась, когда он объявил о своём намерении присоединиться к ней в Париже. А потом — о, он не должен думать о том, что случилось потом!

 Что ж, с ней покончено навсегда. Окончательно покончено. Теперь он мог ехать в Париж с чистой совестью. Его дедушка практически поправился, и он мог ехать, когда ему вздумается. Но пока он не сделал новых бронирований и не назначил дату отъезда. Уехать далеко-далеко, где он не мог бы ни видеть её, ни слышать о ней, было бы заманчивой перспективой, учитывая всё, но это было не так.

В тот вечер, когда была опера, он оставался с дедом до тех пор, пока тот не лёг спать. Затем он спустился вниз и попытался читать, но вскоре бросил книгу и вышел. Он запряг лошадь в коляску и выехал со двора, не имея определённого плана. Лошадь, возможно, по привычке, повернула на восток по главной дороге. Позже эта главная дорога стала главной дорогой Харнисса. К тому времени Боб решил пойти в ратушу — неважно, зачем; он и сам не знал. Он оставил лошадь и повозку у
в местной платной конюшне. Было уже после восьми, когда он поднялся по ступенькам
в зал. Занавес поднялся, и там было «только стоячие места»,
как сказал ему продавец билетов. Он втиснулся в задний ряд
стоячих мест позади скамеек и оставался там, глядя и слушая, до самого конца.

Это был горький конец. Когда она впервые вышла на сцену и с радостным удивлением улыбнулась аплодисментам, которые её приветствовали, он начал терзаться. Вид её, прекрасной, очаровательной, звук
Её голос, с каким жаром она играла свою роль, — всё это было для него как отравленные стрелы. Если бы она хоть немного проявила то страдание, которое он чувствовал, — но она этого не сделала. На первый взгляд она была счастлива, она наслаждалась жизнью. Она совершенно забыла о нём. И нежные взгляды, которыми она одаривала Сеймура Ковелла, своего возлюбленного-моряка, были слишком убедительными.
Те любовные сцены, о которых Боб с негодованием вспоминал, когда она сказала ему, что Коуэлл будет играть в «Рэкстроу», были гораздо хуже сыграны
чем в его воображении. Десяток раз он был готов уйти из зала, но не уходил; он оставался, смотрел и страдал. Неистово ревнуя, чувствуя себя совершенно несчастным, он стоял там, пока не опустился занавес. Затем он поспешил в ночь, стремясь уйти от неё, от толпы, от всех — от собственных мыслей, если бы это было возможно.

 Конечно, это было невозможно. Сначала он направился к конюшне, где оставил лошадь и повозку Кука. На полпути он передумал
и, свернув с главной дороги, поехал по нижней дороге, пока не добрался до
на пляже. Он не спешил возвращаться в Денборо. Его дедушка наверняка не спал, ждал его и был готов задавать вопросы и
разговаривать. Ему пришлось бы рассказать, где он был, и, если бы он упомянул о представлении «Пинафор», пришлось бы подробно его описать. Он просто не мог говорить об этом сейчас, этим вечером, и не стал бы. Воспоминание о финальной сцене, где Эстер и Коуэлл
стояли в обнимку, было... было... Если бы он только мог забыть об этом! Если бы он только мог
забыть её!

 Он много миль бродил по берегу в свете звёзд. Наконец, внезапно,
Очнувшись и осознав, как далеко он ушёл, он развернулся и пошёл обратно. Он попытался выбросить из головы мучительные мысли о вечере и сосредоточиться на себе и на том, каким должен быть его дальнейший путь. Разумнее всего было бы немедленно уехать за границу. Он уедет. Затем, стиснув зубы от этой решимости, он тут же разжал их... Уйти и оставить её с её коварным дядей было достаточно плохо, но оставить её с этим другим парнем, который, конечно, был всего лишь ещё одной пешкой в игре Таунсенда, было
В тот момент, когда его решение застыло и отказывалось двигаться дальше,

он оказался напротив своей пляжной студии и, повинуясь внезапному порыву,
отпер дверь и вошел. Он зажег бра и сел в кресло, чтобы продолжить свои размышления и, если возможно, принять какое-то решение. Ему было так же трудно принять решение, как и во время прогулки. Коуэлл — Коуэлл — Коуэлл! Чтобы этот парень женился на Эстер
Таунсенд! Но, с другой стороны, почему бы и нет? Красивый, успешный,
очаровательный — сын миллионера! И пользующийся влиянием
крупный магнат из округа Остейбл! Какие шансы были у внука Элиши Кука
против такого сочетания? Если бы Эстер когда-нибудь по-настоящему любила его — Боба
Гриффина — тогда… Но она не любила. Она отбросила его, как старую
перчатку. Тогда, ради всего святого, _почему_ он был таким глупцом, что
тратил на неё время?

 Он встал со стула, полный решимости отплыть в Европу на следующем
пароходе. Он задул лампу, запер дверь и пошёл, теперь уже более быстрым шагом, в сторону платной конюшни. Всё ещё размышляя и сомневаясь, несмотря на свою храбрую решимость, он
добрался до места сразу за коттеджем Кэмптон на лоуэр-роуд, когда
услышал звук, который заставил его очнуться от кошмара. Густая
куча молодых деревьев с серебристыми листьями окаймляла дорогу слева от него, и в их
черной тени он увидел еще более черную массу, тень, которая
двигалась. Он подошел, чтобы посмотреть.

Когда он приблизился, тень приобрела очертания. Двухместная карета и
пара лошадей. Он сразу узнал наряд. Лошади были породы таунсенд, а карета — «двухместная» таунсендская. Он мог
Он едва мог в это поверить. Что они делали там, на нижней дороге, в это время ночи — или утра?

 Мысль о том, что они могли сбежать или уйти сами по себе, развеялась, когда при осмотре он обнаружил, что они привязаны кожаным ремнём к самому крепкому из серебристо-зелёных саженцев. Это, конечно, ещё больше усложняло задачу. Кто их туда привёл? Варунас один или Варунас был водителем Фостера Таунсенда? Но если Таунсенд приехал в один из немногих домов на этой части дороги, где был Варунас, который бы
естественно, остаться с лошадьми? А если Варунас пришел один - почему?
И в радиусе пятидесяти ярдов от того места не было ни одного жилья.

Боб повернулся и посмотрел на дорогу. Ближайший дом был тем, который занимал
Генри Кэмптон, отец Кэрри Кэмптон, которую Боб немного знал и
видел в тот вечер в хоре "Pinafore” в ратуше. The
Кэмптон-коттедж находился на другой стороне улицы, но его окна были
темными. Он повернулся, чтобы посмотреть в противоположную сторону, и в этот момент услышал, как где-то позади него тихо закрылась дверь. Он снова повернулся
Кроме того, он увидел фигуру, быстро идущую к тому месту, где был привязан спаниель.

Боб начал отходить, но потом остановился.  Ему, естественно, было любопытно.
Если приближающийся человек был капитаном Фостером Таунсендом, то Боб не хотел с ним встречаться; но если, что было более вероятно, это был Варунас Гиффорд, то Бобу хотелось подождать и спросить, что он делает здесь в два часа ночи.  Поэтому он остался в тени у кареты.
Только когда незнакомец оказался в нескольких метрах от него, он
узнал его. Из дома Кэмптонов вышел мужчина
ни Таунсенд, ни Гиффорд, но Сеймур Коуэлл.

 Коуэлл не узнал Боба. Только когда тот пошевелился, он
понял, что там кто-то есть. Тогда он вздрогнул, остановился
и наклонился вперёд, чтобы посмотреть.

 — Кто это? — резко спросил он. Боб вышел из тени.

 — Всё в порядке, Коуэлл, — сказал он. — Не волнуйтесь.

Ковелл, по-видимому, не узнал его даже тогда. Он остановился и
попытался заглянуть в тень шляпы с грифоном.

- Кто там? - спросил я. - повторил он, его тон все еще был резко встревоженным.

Боб сдвинул шляпу на затылок. “Гриффин”, - ответил он. “Все в порядке.
Бояться нечего”.

Ковелл сделал шаг к нему. “А?” - спросил он. “ Что?.. О, это
ты, да? Я не мог разглядеть. Затем, через мгновение, он добавил: “Что
ты здесь делаешь?”

Тон, которым был задан вопрос, не был ни приятным, ни вежливым.
 Гриффину показалось, что в нём сквозили обида и подозрение.
У него возникло сильное искушение ответить вопросом на вопрос, ведь его присутствие в этом месте в это время было чем-то из ряда вон выходящим
чем у Сеймура Ковелла. Однако его объяснение было легко дать, поэтому он
дал его.

“Ничего особенного”, - ответил он. “Я был в своей лачуге,
той, которую я использую как студию, и я возвращался, когда увидел этих
лошадей, стоящих здесь. Я подумал, сначала, чьи они были и тогда
почему они остались здесь в это время ночи. Поэтому я остановился на
минуту, чтобы расследовать, вот и все”.

Объяснение было полным и правдивым, но Коуэлл, похоже, счел его далеко не удовлетворительным.

— Хм! — хмыкнул он, продолжая пристально разглядывать Гриффина.
нахмурился. “Это все, не так ли? Значит, ты был здесь не по какой-то определенной причине,
значит?”

“Нет. А почему я должен быть здесь?”

“Я не знаю, почему ты должен. Я не могу видеть, что вы должны быть обеспокоены
с этими лошадьми. И почему они остались здесь или кто их оставил, для
это важно. Какое дело было у тебя?”

“Нет, я полагаю. Это казалось немного странным, учитывая время. Когда
Я увидел, чьи это были лошади, я не мог понять, почему капитан Таунсенд или
его кучер приехали в эту часть города так поздно. Я никогда не думал о тебе
.... Спокойной ночи.

Он повернулся, чтобы уйти, но Ковелл задержал его.

— Подожди! — приказал он. — Послушай, Гриффин, мне кажется, что во всём этом есть много странного. Я хочу знать, почему ты… Послушай, где это место, которое ты называешь студией?

 — В четверти мили вверх по пляжу. А что?

 — Ты обычно ночуешь там?

 — Нет.

 — Ты живёшь в… как его?… Денборо, да?

“Да”.

“Тогда, я бы сказал, ты далеко от дома.... Да, и с
чертовски плохим оправданием, если хочешь знать”.

Боб не ответил. Тон и манеры этого парня были оскорбительными и...
он не нравился ему таким, какой он есть, и его собственный темперамент был доведен до бешенства.
В этот момент он решил, что лучше уйти, пока разговор не перерос в ссору. Он повернулся, чтобы уйти, но Коуэлл схватил его за плечо.

«Нет, не уйдёшь!» — заявил он. «Так просто ты не отделаешься. Я
хочу знать, почему ты торчишь здесь посреди ночи».

Боб стряхнул его руку со своего плеча.

«Что с тобой, Коуэлл?» — сердито потребовал он. — Не смей
так со мной разговаривать.

 — Я говорю, как мне вздумается. А теперь выкладывай! Что ты здесь делаешь?

 — Я же тебе сказал. Кстати, а ты что здесь делаешь?
Не то чтобы мне было дело до того, что ты делаешь, конечно.

Коуэлл сжал кулаки. На мгновение Бобу показалось, что он собирается
ударить его. Однако он этого не сделал. Вместо этого он насмешливо рассмеялся.

 «О нет, тебе всё равно, не так ли? — ухмыльнулся он. — Тебе всё равно. Я понял это, когда мы встретились в тот вечер у Таунсендов. Что ж, с тех пор я тебя там не видел».

Именно Боб сократил расстояние между ними. Его шаг столкнул их
лицом к лицу.

“ Ковелл, ” сказал он нарочито громко, - я полагаю, ты пьян. Это
единственное оправдание, которое я могу придумать для тебя. Что ж, пьяный или трезвый, ты можешь отправляться к
дьяволу. Ты понимаешь?”

— Я прекрасно тебя понимаю, Гриффин. И я понимаю, почему ты
околачиваешься здесь, пытаясь выяснить, чем я занимаюсь и куда хожу. Я
достаточно хорошо это понимаю. Подлый мерзавец!

 Боб едва расслышал ругательство. Первая часть речи
прояснила его разум. Наконец-то он понял, как мог бы понять раньше, если бы у него было время подумать.
Невольно он оглянулся через плечо на Кэмптон-коттедж.

“ Понятно! ” воскликнул он. “ О, да, да! Понятно.... Хм!

Ковелл заметил этот взгляд и его направление. Он поднял руку.

“Черт возьми!” - закричал он, его голос повысился почти до крика. “Я...”

Он прыгнул вперед, подняв кулак. Боб, безусловно более хладнокровный из них двоих
, схватил поднятую руку и удержал ее.

“Тише!” - прошептал он. “Тише, дурак! Кто-то идет”.

Кто-то приближался, был почти рядом с ними. Если бы они не были так поглощены своими делами, то услышали бы шаги за несколько минут до этого и, возможно, заметили бы, что они затихли, как будто человек, кем бы он ни был, остановился, чтобы прислушаться. Теперь шаги возобновились, и на тротуаре напротив появился мужчина. Он
очевидно, смотрел в их сторону.

“Привет!” - окликнул он через мгновение. “Кто это? В чем дело?
Что-нибудь?”

Ответил Боб. “Нет. Ничего не случилось, ” сказал он.

“О! Я не знал, но могло быть.... Скажите, кто вы вообще такой?”

Ответа на это не последовало. Мужчина — его голос, как показалось Бобу, был знакомым, хотя он и не мог вспомнить, кому он принадлежит, — сделал шаг вперёд, словно собираясь перейти дорогу. Затем он остановился и немного смущённо спросил: «Вы что-то поздновато гуляете, не так ли?»

 И снова ответил Боб. «Да, пожалуй, — сказал он так же спокойно.
насколько это было возможно, учитывая состояние его чувств. “ С нами все в порядке.
Не будем вас задерживать. Вы сами довольно поздно гуляете, не так ли?

Несмотря на напускное спокойствие, тон был не слишком приглашающим. Мужчина
отступил на тротуар.

“ Почему ... почему, я не знаю, но так и есть, ” пробормотал он, немного встревоженный.
После ещё одной короткой паузы он добавил: «Что ж, спокойной ночи» — и поспешил
дальше, ускоряя шаг по мере того, как огибал другую поросль
серебристой ивы на повороте сразу за ней. Он скрылся из виду
за её краем. Боб, который всё это время держал Коуэлла под руку,
прерывание, теперь отбросило это от него.

“ Ну вот! ” процедил он сквозь зубы. “ А теперь иди домой, Ковелл. Иди домой.
Если только, ” с сарказмом, “ тебе не нужно будет сделать еще несколько звонков до сегодняшнего дня.
Время завтрака. В любом случае, отвали от меня. С меня хватит
ты.

Covell не двигаться. Он быстро дышит. “Ты низко шпион!” он
зарычал. — Я бы хотел знать, шпионишь ли ты за мной по собственной инициативе или тебя к этому подстрекали... Что ж, — злобно сказал он, — я скажу тебе одно: твои уловки не помогут тебе с тем, с кем ты пытаешься себя оправдать. Можешь быть уверен.
Поставишь на это свой последний доллар».

И теперь уже Боб бросился вперёд. Что могло бы произойти, если бы Коуэлл остался на месте, — вопрос. Боб был не в себе от ярости. Ему хотелось дать этому парню то, что он заслужил, и сделать это прямо сейчас.

Но Коуэлл отпрянул назад. Не для того, чтобы избежать драки — он не был трусом, — а чтобы найти место, где можно было бы её принять. Его прыжок швырнул его на переднее колесо кареты Таунсенда, и удар
чуть не сбил его с ног. Нервные лошади встали на дыбы и
заплясали. Колесо повернулось.

“Берегись!” - крикнул Боб, в тревоге.

Предупреждение было слишком поздно. Covell упал ... упал почти под глубоким
копыта. Мгновение спустя, когда Гриффин оттащил его от них,
он был бледен и без чувств, на лбу у него была безобразная рана.




ГЛАВА XVII


Обычно Фостер Таунсенд спал крепко. Обладает хорошей
пищеварение, он редко спала и редко снились. В предрассветные часы,
после возвращения с представления «Пинафор», его сон был нарушен. Он не был уверен, что именно его потревожило, но
он лежал с полуоткрытыми глазами, ожидая повторения звука, если
это действительно был звук. Ему не пришлось долго ждать. «Дзынь!
Дзынь! Дзынь!» Теперь не было никаких сомнений в реальности происходящего. Кто-то
поворачивал ручку колокольчика на входной двери особняка.

Он чиркнул спичкой и посмотрел на часы, стоявшие на столике у кровати.
Было уже больше двух часов. Кто бы это мог звонить в такой час? И зачем?

 Он не стал тратить время на размышления. Торопливо поднявшись, он зажег лампу, натянул брюки и сунул босые ноги в тапочки.
Затем, с фонарем в руке, он открыл дверь, ведущую в верхний зал. В
Белл лязгнули два раза во время своего поспешного одевания. У него не было
только один, чтобы услышать это. В комнате Эстер горел свет, и его отблеск пробивался из-под ее двери.
Из-за этой двери она заговорила. - Дядя Фостер! - позвала она.

- Дядя Фостер, это ты? - крикнула она. - Дядя Фостер! - крикнула она. “ Дядя Фостер, это ты? В чем дело?
В чем дело?”

Прежде чем он успел ответить, из дальнего конца коридора, ведущего в комнаты, донёсся пронзительный голос Набби Гиффорда.

— Это ты, капитан Фостер? — дрожащим голосом спросил Набби. — Ты тоже проснулся?

Таунсенд, спустившись наполовину по лестнице, нетерпеливо проворчал: «Ты думаешь,
я хожу во сне?» — прорычал он. «Не бойся, Эстер, —
добавил он. — Наверное, это Сеймур звонит в дверь. Должно быть,
он забыл ключ».

 Он открыл тяжёлую входную дверь и, подняв лампу, выглянул наружу.
Сначала из-за темноты и света лампы в его глазах он не мог разглядеть, кто стоит на ступеньке. Затем
человек заговорил, и он узнал голос. Это был Боб Гриффин,
бледный и очень серьёзный.

«Капитан Таунсенд…» — начал Боб.

Капитан перебил его.

— Э? Ты! — воскликнул он. — Что, чёрт возьми, ты…?

 Боб не дал ему договорить. — Сеймур Коуэлл там, в экипаже, — быстро объяснил он. — Он ранен. Боюсь, сильно ранен.

 — Э? Ранен?.. Что ты имеешь в виду?

 — Я имею в виду, что он без сознания. Одна из ... Одна из лошадей лягнула его в
глава. Если кто-то может помочь мне перенести его в дом ... ”

Таунсенд ждал, чтобы услышать, не более. Он поставил лампу на стол и
бросился к лестнице.

“ Варунас! ” взревел он. “Varunas! Выйдите и протяните руку помощи. Живо!”

Не обращая внимания на скудость своей одежды, он побежал по дорожке к
Экипаж. На задних подушках «двухместного» экипажа лежал Сеймур Ковелл,
белый и без сознания, с окровавленным платком, повязанным вокруг головы.

— Боже всемогущий! — простонал Таунсенд. — Полагаю, мы с тобой, Гриффин, сможем
справиться с ним. Ты бери его за ноги... Варунас! Где, чёрт возьми,
_Варунас_?

В этот момент по ступенькам кубарем скатился Варунас. Его одежда была ещё более потрёпанной, чем у его работодателя. Он, капитан и Боб
подняли обмякшее тело с сиденья и понесли его по дорожке. У двери их встретила Эстер. В холле была Набби. Миссис Гиффорд в ситцевом
Обертка и папильотки были бы прекрасным зрелищем, если бы кто-нибудь
подумал посмотреть на неё.

Они отнесли Коуэлла наверх, в его комнату, и положили на
кровать.

— Кто-нибудь, снимите с него одежду, — приказал Таунсенд. — Ты, Набби, — это твоя работа. Варунас, сходи за доктором. _Поторопись!_

Боб поймал ошеломленного Гиффорда прежде, чем тот успел выйти из комнаты.

“По дороге я заехал за доктором”, - сказал он. “Он сказал мне принести
Covell здесь, и он будет примерно в пять минут. Есть ли что-нибудь
еще я могу сделать теперь?”

Таунсенд покачал головой. “Думаю, что нет”, - сказал он. “Боже милостивый! Боже милостивый!
Что скажет мне его отец за то, что я позволил этому случиться?... И это была, вы говорите, одна из моих лошадей, которая лягнула его?
Я никогда не видел, чтобы они делали такое раньше. Когда это произошло?
Где это произошло?". - Спросил я. - "Я не знаю, что это было". - спросил я. Когда это произошло? Где это произошло?”

Ответ Боба был немного расплывчатым, хотя, казалось, никто этого не заметил
расплывчатость - тогда.

«Внизу, здесь, на дороге, — сказал он. — Когда я поднял его, он лежал почти у них под ногами... О, вот и доктор!»

 Врач, тяжело дыша, вошёл в комнату. Его внешний вид изменился
Гриффин оказался в центре внимания, и последний, мягко говоря, испытал
по меньшей мере, облегчение. Он оставался там достаточно долго, чтобы услышать результат
поспешного осмотра. Covell травмы были серьезными, но ни в коем случае
обязательно со смертельным исходом. Было сотрясение мозга, что может
пока не будут определены.

Боб, еще раз спросив, может ли он быть как-нибудь полезен
и получив лишь самые краткие и отсутствующие ответы, покинул
комнату. “ Думаю, мне пора идти, ” сказал он Эстер. “ Я только буду
мешать.

Она последовала за ним в холл. Теперь она положила руку ему на плечо.м и
спустилась по лестнице в его сопровождении.

«Никто не поблагодарил тебя за то, что ты привёз его домой, Боб, — сказала она. — Мы все благодарны, ты же знаешь. И, конечно, ты понимаешь…»

«Да, — поспешно ответил он. — Да, конечно. Спокойной ночи».

«Подожди, пожалуйста. Боб, как это случилось? Где он был? А где был ты — так поздно?» Как вы его нашли?

 Это были те самые вопросы, которых, как он начал надеяться, ему удастся избежать, по крайней мере, в ту ночь. Он слишком хорошо понимал, что на них придётся как-то отвечать, и
когда-нибудь он это сделает, но какими должны быть его ответы
быть может, он ещё не решил. И у него должно быть время, чтобы всё обдумать.
 Несмотря на потрясение, несмотря на то, что ему было трудно думать о чём-либо, кроме того ужасного, что произошло, он достаточно поразмыслил, чтобы понять, с какими проблемами ему придётся столкнуться. Если бы он только мог уйти из этого дома, не подвергаясь перекрестному допросу, тогда... тогда он, возможно, смог бы решить, какую часть правды следует рассказать. Насколько он понимал, ему нечего было скрывать, но были и другие — очень
много других.

И вот теперь одна из этих других — та самая, чьё имя должно быть
сохранено в тайне от этой ужасной истории — _должна_ быть — с тревогой смотрит на него и
задает вопросы, которых он боялся.

«Боб, — настаивала она, — почему ты не расскажешь мне? Где это случилось? Почему именно ты нашёл его?»

Он ответил, не глядя на неё.

«О, я не знаю», — поспешно сказал он. “Думаю, это просто случилось. Я
, конечно, со временем все расскажу твоему дяде. Тебе не следует
ждать сейчас. Ты можешь понадобиться им наверху. Спокойной ночи.”

“ Но, Боб, где же ты был? Где ты был?

“Ну, я был вниз к лачуге--для студии. У меня было что-то
есть дела. Моя собственная лошадь в платной конюшне, и я как раз шел
к конюшне, когда увидел пролетку, стоящую у обочины
дороги. Я подошел и посмотрел.

“У какой дороги? Конюшня находится на углу нижней дороги, и
ваша студия находится на этой дороге. Если ты идёшь... Боб, а Спэн и... и Сеймур были на той дороге? Это там случилось?

— Я не могу остаться. Ты нужен им, я знаю. Спокойной ночи.

— Но, Боб, как он мог быть на той дороге внизу? С
лошадьми дяди Фостера? Как же так, Боб!

Но он уже спешил к воротам. Она постояла с минуту, глядя ему вслед. Затем она закрыла дверь и поспешила вверх по лестнице.

 В то утро за завтраком в Харниссе темой для обсуждения было представление «Пинафор»
в ратуше. Однако к обеду «Пинафор» был полностью забыт, потому что новая сенсация отодвинула его на второй план и заняла его место в центре внимания. Сеймур Ковелл,
богатый молодой человек из Чикаго, гость Фостера Таунсенда, о котором многие говорили как о «новом ухажёре Эстер Таунсенд»,
произошёл несчастный случай. Одна из лошадей Таунсенда, одна из знаменитых
скаковых, лягнула его в голову, или в рёбра, или куда-то ещё — лягнула
его, в общем, — и он был мёртв, или умирал, или должен был вскоре умереть. И
капитан Фостер сказал... Нет, это Варунас Гиффорд сказал... Или
Набби... Ну, в любом случае... и так далее.

К концу дня все догадки и предположения свелись к нескольким неоспоримым фактам. Сеймура Ковелла лягнула лошадь Таунсенда, он был без сознания и оставался в таком состоянии с тех пор, как это случилось, и доктор Бейли, и другие врачи, которые
Вызванные по телеграфу из Бостона, они очень беспокоились о нём и
подумывали о том, чтобы отвезти его в большую бостонскую больницу, где, возможно,
пришлось бы делать операцию. О да! И это был Боб Гриффин, внук Элиши
Кука из Денборо, который нашёл его умирающим на обочине дороги,
поднял его, «в полном одиночестве, только подумайте!»
 в двуколку и отвёз домой в особняк.

Многое было ясным и определённым, но многое оставалось
неясным — и любопытным. Казалось, никто не знал, где именно произошёл несчастный случай
случилось. Коуэлл почти последним покинул ратушу. Самым последним, кроме Аса Блумера, уборщика, как говорили. И это было незадолго до полуночи. Теперь кто-то рассказал кому-то, кто рассказал капитану Бену Сноу, который узнал об этом от самого Фостера Таунсенда, что Боб привёл Сеймура Коуэлла домой только после двух часов ночи. Где Коуэлл был всё это время? Едва ли он мог пролежать без сознания у главной дороги два часа, не потревожив ни мост, ни двухместный автомобиль, ни себя самого
никто не видел. “Да ведь Эйса Блумер никогда не покидал этот зал до конца дня.
а потом он пошел прямо по главной дороге. Он никогда не видел
ничего из ряда вон выходящего, так утверждает сам, что он делает”.

И это было особенно странно, что Боб Гриффин должны были
найти раненого. Несколько человек видели Боба в глубине зала
во время оперы. Где он был с одиннадцати до
почти двух? Довольно странно, что он и Коуэлл могли так бесследно исчезнуть. Гриффин — свидетель показаний конюха — оставил лошадь и повозку Кука в конюшне; они были
они были там в половине первого, когда конюх ушёл спать, оставив дверь незапертой, как обычно. Утром их не было, так что Гриффин, должно быть, заходил за ними в какой-то момент.

 На следующий день появились новые слухи, ещё более странные. Боба нашли и допросили. «Он был там, в лачуге Тоба Элдриджа,
рисовал свои картины, как будто ничего не случилось».
По меньшей мере дюжина жителей Харнисса заглянула, чтобы задать вопросы.
Они не получили удовлетворения.  Гриффин рассказал им лишь самые
основные подробности.  Он дал ответ на загадку, связанную с его
о своём местонахождении с одиннадцати до половины второго, сказав, что провёл это время в той самой студии. Он случайно вспомнил, что оставил там кое-что; он был довольно смущён этим. По дороге в деревню он заметил на обочине экипаж Таунсенда.
 «Где?» «О, вон там, за углом». Он нашёл Коуэлла лежащим без сознания и истекающим кровью и отвёз его домой. Затем он вернулся в конюшню и
отвез свою лошадь в Денборо.

«Почему вы сами затащили его в карету?» — спросил один
настойчивый посетитель.  «Я думал, вы побежите за кем-нибудь».
помочь или что-то еще”. Боб ответил, что он догадался он об этом не подумал
это. Интервьюеры не отставал полностью устраивает. “Он не сказал Айн
вся история. Держал что-то вернуть, что молодой человек есть,” был
единого мнения.

Один из звонивших в студию на второй день после аварии
сам Фостер Таунсенд. Боб не удивился, увидев его там.
Он знал, что хозяин Сеймура Коуэлла не удовлетворится слухами,
а рано или поздно захочет получить информацию из первых рук,
и что он — Боб — должен быть готов предоставить её.

У него было время обдумать свою проблему и прийти к определённым выводам. Когда в ту роковую ночь или утро он вытащил
Сеймура Ковелла из-под копыт лошадей, его первым порывом было
побежать в ближайший дом за помощью. Но ближайший дом, единственный
дом в той непосредственной близости, принадлежал Генри Кэмптону.
 Ковелл незадолго до этого вышел из этого дома. В одном из верхних окон всё ещё горел тусклый огонёк. Если бы Коуэлла отвели туда, если бы люди узнали, что он находится напротив этого дома,
если бы она осталась стоять — ну, вся эта история, или история, преувеличенная и злонамеренно искажённая, распространилась бы от одного конца города до другого. Боб немного знал Кэрри Кэмптон, знал, что она немного легкомысленна и очень любит пофлиртовать, но подвергать её имя и репутацию намёкам и злобным насмешкам Харнисса казалось ему слишком подлым, если бы была другая альтернатива.

И даже тогда, когда он стоял там, а Коуэлл лежал без сознания и истекал кровью у его ног,
он с ужасом осознал, что
необходимо учитывать гораздо больше, чем это. Были и другие имена - его собственное, конечно.
но он был в этом замешан и должен был как-то пройти через это.
О нем обязательно заговорят. Но Эстер Таунсенд не должно быть. Нет
один знал, аварии, однако, никто не спастись ... и Covell, если
последняя должна что-нибудь узнать в этом мире. Больше никто
не знал, где это произошло, и о ссоре, которая к этому привела. Они не должны
знать. Он прекрасно понимал, какую сенсацию вызвали его частые визиты в дом Таунсендов. И с тех пор, как эти визиты прекратились
и Эстер так часто видели в компании Сеймура Ковелла, что в его присутствии
бросали лукавые намёки на то, что гость из
Чикаго «вычеркнул его». Если бы он рассказал всю правду о
встрече со своим предполагаемым соперником и их ссоре — почему бы и нет?
Нет, правду нельзя было рассказывать, и никто не должен был о ней узнать. Поэтому он отбросил всякую мысль о том, чтобы обратиться за помощью, поднял потерявшего сознание человека на сиденье кареты и осторожно и тихо уехал. Только когда он свернул за угол и оказался в безопасности на главной дороге, он начал надеяться, что
секрет - его опасная часть - мог остаться нераскрытым.

История, которую он намеревался рассказать Фостеру Таунсенду, должна была представлять собой комбинацию
правды и того, что он считал оправданной ложью. Правда касалась
его решения пойти в студию, его пребывания там и его ухода
незадолго до двух. И это он рассказал без колебаний.

“ Но что, черт возьми, привело вас на этот заброшенный насест посреди ночи?
” спросил капитан.

— О, я не знаю. Мне нужно было кое-что здесь сделать. И… ну, мне не хотелось сразу идти домой. Это звучит нелепо, я знаю.
признаю, но это правда».

 Фостер Таунсенд почесал бороду. Он узнал о присутствии Гриффина в зале и мог представить, что чувствовал молодой человек во время представления. Он давно решил, что Боб и Эстер поссорились в тот вечер после того, как они с Сеймуром Ковеллом оставили их наедине в библиотеке, и был рад, что это положило конец крайне нежелательной дружбе между ними. Это
когда-нибудь должно было случиться. Его племянница была Таунсенд, а значит, обладала
долей здравого смысла Таунсендов, и он никогда
Он действительно верил, что она может испытывать искреннюю привязанность к «Куку».
Разрыв был неизбежен, и он, по воле случая, пришёлся как раз вовремя, чтобы избавить его от необходимости «честного разговора», который он собирался с ней провести, если бы их отношения продолжились. И поскольку Гриффин больше не был надоедливой помехой, с которой нужно было считаться, в том, что касалось Эстер и его планов на её счёт, он был склонен проявлять терпимость к молодому человеку — да, ему даже было немного жаль его.

— Хм-м-м, — задумчиво протянул он. — Понятно. Вы спустились сюда, чтобы побыть в одиночестве
и… ну, как бы всё обдумать. Так ведь?

Боб посмотрел на него с удивлением. “Почему ... да”, - признал он. “Это было просто
это.”

“Ты их?”

“Я не знаю.... Да, полагаю, что так.

“ Когда ты собираешься перебраться на ту сторону?

“ О, довольно скоро. Вероятно, через неделю или две.

“ Понятно.... Что ж, я рад, что вы сказали мне это. Рад, что вы будете так благоразумны».

 Именно эта короткая речь изменила весь ход интервью. Это было не то, что нужно было сказать в тот момент. В тоне Таунсенда — по крайней мере, так показалось Бобу — прозвучала нотка спокойного удовлетворения, безмятежного довольства игрока, который выиграл игру.
он намеревался и рассчитывал выиграть его. Гриффин собирался быть очень дипломатичным и тактичным со своим назойливым гостем. Он бы кратко изложил свою тщательно продуманную историю и как можно скорее закончил разговор. Теперь он обо всём этом забыл. Искушение дать понять этому торжествующему, снисходительному обманщику, что он с самого начала разгадал его уловку, взяло верх над его рассудительностью. Он высказал то, что было у него на уме.

“Да!” - пробормотал он с сарказмом. “Я в этом не сомневаюсь”.

“А? Что это?... Ну да, конечно, я такой. Это то, что ты должен
сделать ”.

Все-таки снисхождение и внимание триумфа. Последний атом Боба
сдержанность исчезла.

“Это то, что вы хотите, чтобы я сделал, я знаю”, - сказал он резко. “Это
то, что ты планировал заставить меня сделать с самого начала”.

Фостер Таунсенд откинулся на спинку стула. Его проницательные глаза сузились.

“Хм!” - проворчал он. “Как ты думаешь, что ты хочешь этим сказать?”

— Вы знаете, что я имею в виду. О, — с горьким презрением, — какой смысл притворяться, что вы не знаете?

 На мгновение воцарилась тишина. Таунсенд закинул ногу на ногу.

 — Послушайте, молодой человек, — сказал он строго и размеренно. — Пока что
вы так много сказали, что, может быть, нам стоит прояснить ситуацию.
Если вы имеете в виду, что я вполне удовлетворён тем, что вы и моя племянница находитесь на расстоянии трёх или четырёх тысяч миль друг от друга, — если вы это имеете в виду, то вы правы. Я прав. Из вашей... ну, слишком дружеской близости ничего, кроме неприятностей, для вас обоих не вышло бы. Это так же верно, как то, что мы сейчас находимся в этой хижине.

Боб бы горячо возразил. Ему было что сказать, и теперь он собирался это сделать. Но его гость поднял руку.

 «Подожди, — приказал он. — Когда ты говоришь, что я планировал разлучить вас, ты
Вы тоже правы, абсолютно правы. И можете верить в это или нет, но я
составил эти планы не только из-за Эстер. Я думал о вас. Может, не так сильно, но немного... Ну-ну! Подождите ещё минутку. Позвольте мне сказать вам, что я имею в виду. Я ничего не имею против вас конкретно. Полагаю, вы довольно порядочный парень. Ты — кухарка, и я имел дело с кухарками, с которыми мне доводилось иметь дело в этой жизни, но это было нечто большее. Если бы ты не была родственницей своего деда, я бы всё равно наказал тебя и Эстер
они слишком много думают друг о друге. Она моя племянница, такая же, как моя дочь, и когда она выйдет замуж — а я полагаю, что однажды это случится, — она выйдет замуж за мужчину, который будет достаточно хорош для неё, который уже чего-то стоит и будет стоить ещё больше».

Боб вмешался.

«Полагаю, за кого-то вроде Сеймура Ковелла», — с усмешкой предположил он.

На мгновение глаза Таунсенда вспыхнули. Затем он мрачно улыбнулся и покачал
головой.

“Не помню, чтобы я упоминал это имя”, - сказал он. “Я не буду
называть пока никаких имен. Времени достаточно; Эстер молода. Я
Я тоже пришёл сюда не для того, чтобы говорить о своих личных делах, но раз уж мы заговорили, я выскажу своё мнение. Ты никогда не был для неё подходящим мужчиной и никогда им не станешь. Тебе нужно забыть её, поехать в Париж или куда-нибудь ещё, куда ты захочешь, и стать настолько хорошим художником, насколько это возможно. И — это то, что я хотел сказать тебе с самого начала, — я не знаю, смогу ли я помочь тебе в этом.
Так получилось, что я никого не знаю в Париже, но у меня есть хорошие
друзья, которые знают там влиятельных людей. Если я
скажите слово, и они дадут вам рекомендательные письма. Возможно,
наступит время, когда вам понадобится помощь - возможно, даже немного дополнительных денег.
Что ж, вот и вы.”

Боб недоверчиво уставился на него.

“ Ты хочешь сказать, что одолжишь мне денег? ” выдохнул он.

“Я сказал, что, возможно, эти письма исправят ситуацию, и ты сможешь получить деньги, если
они тебе понадобятся”.

— И... и ты думаешь, что я возьму у тебя деньги?

— Деньги — это полезная вещь, независимо от того, откуда они берутся. Ну-ну! Держи себя в руках. Сохраняй спокойствие.

 Лицо Боба побагровело. Он забыл, что обращается к великому
Фостер Таунсенд, крупный магнат из Харнисса, забыл о дипломатии, о разнице в возрасте и обо всём остальном.

«Почему… почему, чёрт возьми! — выпалил он. — Что ты пытаешься сделать? Откупиться от меня? Ты думал, что я…»

«Тсс! Я и не собирался откупаться от тебя. Мне это не нужно, насколько я понимаю. Я просто хотел оказать тебе услугу, вот и всё.

 — Услугу! Послушайте, капитан Таунсенд! Я вам кое-что скажу.
 Не ваши хитрые планы, закулисные махинации и всё остальное
отправляет меня в Европу. Это никак не повлияло на моё решение.
По крайней мере. Нет, и Эстер тоже не говорила мне, что я должен уйти.
 Я прекрасно знал, где я должен быть, и это было прямо здесь,
где я мог помешать вашей маленькой игре, в которую вы и... и... тот парень
играли. Если бы она... если бы я не узнал от неё... и ни от кого
другого... что... что...

 Он замолчал. Он говорил гораздо больше, чем следовало, и понимал это.

“Ну и ладно!” - презрительно закончил он. “Какой в этом смысл? Мне не нужны твои
письма, или деньги, или какие-либо другие услуги. Я ухожу. Пусть это удовлетворит
тебя. Так и должно быть.

Он повернулся спиной к звонившему. Фостер Таунсенд поднялся на ноги.

— Ладно, Гриффин, — сказал он. — Конечно, это не моё дело.
 Но есть кое-что, что в каком-то смысле является моим делом, и
прежде чем ты перевёл разговор на другую тему, мы говорили об этом. Я бы
хотел, чтобы ты рассказал мне, где именно ты нашёл Сеймура той ночью. Мы собираемся отвезти его в бостонскую больницу через день или
два — может быть, завтра — и его отец встретит нас там. Он захочет узнать подробности. Где он был, когда вы его нашли?

 Именно здесь история Боба должна была отклониться от
правда. Он намеревался сказать, что он набрел на пядь, и Covell,
в точке на главной дороге, сразу за конюшню. Теперь есть
нет такого понятия в его голове. Зачем ему лгать этому человеку? Он бы этого не сделал
нет.

“Какая разница, где я его нашел?” - сказал он. “Я действительно нашел
его и привез домой. Это все, что я хочу рассказать об этом ”.

Таунсенд почесал бороду. — Хм! — заметил он. — Значит, вот и всё, да?
Почему?

— Потому что… ну, потому что я так решил.

— Мне кажется, это довольно забавно. Гриффин, здесь много
шепот идет о; а вы знаете его? От того, что я слышал, вы не
говорил никому и вся история. Тебе не кажется, что вы лучше расскажите это
меня?”

“Нет”.

“Ну, если ты не хочешь, я не вижу, как я могу тебя заставить”.

“Ты не можешь”.

“Хм! Что ты так стремишься скрыть? Если ты заткнешься таким образом,
Я, конечно, подумаю, что ты что-то скрываешь. И то же самое сделают
все остальные.

“Пусть думают, что им заблагорассудится. В этом нет ничего, чего _ Я_ стыжусь
. Я скажу больше”.

“Гм-гм. Значит, для кого-то есть что-то постыдное, а?”

— Капитан Таунсенд, я рассказал вам всё, что когда-либо рассказывал кому-либо. И, —
серьёзно добавил он, — если вы примете мой совет, то будете довольны и сделаете всё возможное, чтобы город был доволен. Одна из ваших лошадей лягнула Коуэлла в голову. Это был несчастный случай, и никто конкретно не был в нём виноват. Вот! Это последнее слово, которое я скажу сейчас или в любое другое время. Всего хорошего.

Шляпа Фостера Таунсенда была у него в руке, но он не ушел. Он был
явно озадачен и встревожен.

“ Гриффин, ” сказал он после минутной паузы, “ была одна странная история
прогуливался по городу этим утром. Очень странный случай. Я не придавал этому значения
и не собирался упоминать об этом вам, потому что
думал, что это слишком глупо, чтобы заморачиваться. Но теперь, поскольку ты не хочешь
отвечать на вопрос, ничего не говоришь, и, судя по намекам, которые ты обронил
, я... ну, я не знаю.

“Намеки! Я не делал никаких намеков.

— О да, ты это сделал. Ты, наверное, не нарочно, но
сказал об этом Эстер в то утро, когда привёл Сеймура домой. Она
забеспокоилась и рассказала мне об этом. Она не могла понять, почему, если, как ты
Она сказала, что вы собирались взять лошадь в платной конюшне, прошли мимо этой конюшни и поднялись по главной дороге и нашли там Сеймура и Спен. Она говорит, что, когда она спросила вас, вы не ответили. Это заставило её поверить, что вы нашли его вовсе не на главной дороге, а где-то внизу, на этой дороге. Что ж, если честно, я не удивлюсь, если она права. Я не думаю, что этот фургон
и двухместная машина могли долго стоять у главной дороги на виду у всех,
и никто бы их не заметил. Было уже больше часа, когда Аса
Блумер шёл прямо по этой дороге за конюшней, и _он_ их не
видел».

Он подождал ответа. Боб молчал.

«Что ж, — продолжил Таунсенд, — я бы хотел знать, почему Сеймур
шёл по этой дороге. Я, конечно, понимаю, почему ты был здесь. Где ты его нашёл? Ну же!»

Боб упрямо покачал головой. “Я сказал вам...” - начал он, но
капитан перебил.

“Вы мне ничего не сказали”, - нетерпеливо отрезал он. “И вы больше ничего не скажете".
"А?”

“Нет”.

“Ну, ты глупый. Эта история, которая ходит по городу, странная. Я
Не знаю, откуда это взялось, кажется, никто не знает, но ходят слухи,
что вас с Сеймуром видели здесь, на этой самой дороге, в ту ночь,
долго после того, как представление закончилось, и что вы с ним были... ну, почти
что подрались. Во всяком случае, у вас была какая-то ссора. Вы слышали что-нибудь
подобное?.. Хм! Нет, думаю, не слышали, судя по твоему виду.

 Лицо Боба побелело. То, чего он боялся, что могло случиться, случилось. С того рокового утра в его воображении и предчувствиях
на первом плане маячила фигура
человек, кем бы он ни был, который прошёл по той дороге внизу и
прервал ссору между Ковеллом и им самим. Если этот человек
узнал их — Боб надеялся, что это не так. На самом деле к этому
времени он начал верить, что темнота помешала им узнать друг друга. Теперь...

 Он пытался взять себя в руки, даже попытался рассмеяться, но это была
плохая попытка.

 — Чепуха! — воскликнул он. — Почему — что — кто говорит такие глупости?

 — Я не знаю, кто сказал это первым... Значит, в этом нет ничего такого?

 — Это глупо! Это нелепо.

— Хм-м-м. Хорошо. Я рад, что вы так думаете. Конечно, я постараюсь распутать эту историю, и когда я найду лгуна, я его — или её — приструню... Ну что, вы не передумали? Вы больше ничего мне не расскажете?

— Нет.

— Простите. До свидания.

Он надел шляпу и вышел из здания. Боб смотрел ему вслед какое-то жалкое мгновение. Затем он сел в кресло, которое освободил его инквизитор, и, обхватив голову руками, снова попытался взглянуть на ситуацию. Она и раньше была достаточно сложной. Теперь же она стала совершенно безнадёжной. Почему — о, почему — он вышел из себя? Почему он
не рассказал ли он историю, которую собирался рассказать, а затем придерживался её, несмотря ни на что? Его слово было бы так же весомо, как и любое другое. Теперь Фостер Таунсенд видел, что он что-то скрывает. Таунсенд не успокоился бы, пока не узнал бы всю правду. Ложь, какой бы упорной она ни была, сейчас не поможет. Эта другая история уже распространилась. Этот человек — кто он такой? — узнал его и Коуэлла. Должно быть, он слышал, по крайней мере, часть их ссоры.

А Эстер — намекал ли Таунсенд, что упоминалось её имя?
Он не мог вспомнить, что так и было, но это не имело значения.
Все в Харниссе решат, что они ссорились из-за неё. И если каким-то образом в это дело втянут девушку из Кэмптона, всё станет ещё хуже. Они скажут, что он — Гриффин — последовал за Ковеллом в дом Кэмптона, шпионил, надеясь таким образом навредить своему сопернику в глазах Эстер, и — и — что ещё они скажут? Да они могут даже пойти на то, чтобы не поверить во всю эту историю с аварией, сказать, что это была вовсе не авария, а
что он, Боб Гриффин, нанёс Сеймуру Ковеллу травму.
Они могли бы. И если Ковелл так и не пришёл в себя, если он умер, не сказав ни слова, кто мог бы доказать, что обвинение было ложным?
Даже сама Эстер могла бы в это поверить.

В его воображении предстала картина зала суда в Остлейбе, где он сам
сидит на скамье подсудимых, Эстер — на свидетельской трибуне, а ловкий адвокат
переспрашивает её, вытягивая из неё каждую деталь их отношений
друг с другом; спрашивает...

Нет, она не должна подвергаться такому. Неважно, что
они думают о нем. И репутация девушки Кэмптон больше нет
пересчитал. Если имя Эстер Таунсенд мог остаться, он бы сказал
всей правды и любви. Но сказать всю правду было
немыслимо. Она была причиной ссоры.

Он думал и думал, расхаживая по комнате, ломая голову в поисках
удовлетворительного решения и не находя его. Единственный луч света в
темноте был связан с его отъездом, с тем, что он уедет далеко, туда, где его не будут
спрашивать. Вопрос о том, стоит ли ему уезжать за границу,
все было решено тут же. Он отправится немедленно, на следующем же корабле,
если возможно. О нем, конечно, будут говорить, но это неважно.
это неважно. Они могли только догадываться, и через некоторое время им это могло надоесть
гадать. Или Ковелл мог прийти в себя и рассказать все, что ему заблагорассудится.
Были шансы, что он тоже не упомянет имя Эстер.

Боб поехал обратно в Денборо, приняв решение. В тот вечер у них с дедом состоялся долгий и бурный разговор. Несмотря на обвинения в неблагодарности и эгоизме из-за того, что он так спешил покинуть «
«Единственный родственник, который у тебя есть на свете»; несмотря на угрызения совести, которые частично подтверждали эти обвинения, решимость Боба не поколебалась. В конце концов Элиша Кук приказал ему идти и повеситься.
«Хотя я буду рад, если пойму, почему ты так торопишься», — добавил он. «В чём дело? Ну же! Почему ты не скажешь мне?»

Боб покачал головой. — Сейчас я не могу, дедушка, — сказал он. — Я расскажу
тебе или напишу как-нибудь. Тебе просто придётся поверить мне на слово, что у меня есть причина, и... ну, не сердись на меня, вот и всё.

История, или слух об истории, на который ссылался Фостер Таунсенд,
возникла, по-видимому, ниоткуда. Тобиас Элдридж, по-видимому, был первым, кто её услышал, но Тобиас отказался от каких-либо комментариев.
«Это просто случайно попало мне на глаза, — сказал он, — и это был не более чем намёк, как вы могли бы сказать. Я не знаю никаких подробностей и, честно говоря, не хочу их знать. Я больше не скажу ни слова.
Лучше бы я ничего не говорил. Скорее всего, всё это ложь, а я не хочу, чтобы на меня подали в суд за клевету. Нет, сэр! Я ничего не знаю
и следующий парень, который спросит меня, обнаружит, что я забыл даже это».

Но перешёптывания продолжались, и на следующее утро, когда Эстер вернулась
с поручениями в центр города, она позвала дядю в библиотеку. Молодого
Коуэлла должны были отвезти в бостонскую больницу дневным поездом.
Его состояние не ухудшилось, на самом деле оно было даже немного лучше.
Прошлой ночью он на мгновение пришёл в себя и пробормотал пару слов. Доктор Бейли был настроен менее пессимистично, чем
сначала, но настаивал на том, что чем быстрее его пациентка доберётся до больницы
чем быстрее, в случае необходимости, можно было провести операцию, тем лучше.
Доктор должен был сопровождать его, а также медсестра и капитан
Таунсенд. Последний был занят и не хотел разговаривать, но его племянница
настаивала.

«Я задержу вас всего на минуту, дядя Фостер, — взмолилась она, — но я
хочу задать вопрос. Когда вы вчера ходили к Бобу в его студию, что он вам сказал?»

Ее дядя беспокойно топтался у двери. “Я передал тебе, что он сказал”, - ответил он
. “Ты же не хочешь слышать это снова”.

“ Ты почти ничего мне не рассказала. Казалось, ты не хочешь говорить
об этом.

“А?"... О, ладно, говорить было не о чем.... Боже милостивый!
раздраженно: “Почему ты так придираешься к этому парню? Разве
он тебе не надоел? Посмотри” в какую передрягу он нас всех втянул.

Она посмотрела на него. “ Почему, дядя Фостер! ” возмущенно воскликнула она. “ Как ты можешь
ты говоришь такие вещи? Именно он привёл Сеймура домой в ту ночь. Если бы не он... Дядя Фостер, что вы имеете в виду? Вы слышали что-нибудь ещё... что-нибудь новое об этом несчастном случае? Скажите мне, вы слышали?

 Тон, которым был задан вопрос, заставил его взглянуть на неё.
Она не сводила глаз с его лица, и он заметил, что её сцепленные руки дрожат.


— Нет-нет, — ответил он, покачав головой. — В любом случае, тебе не о чем беспокоиться.


— Ты что-нибудь слышал?

Он потянул себя за бороду. — Я слышал достаточно глупостей, чтобы наполнить ветром тысячетонный корабль, — проворчал он. — Я не обратил на это внимания, и ты тоже не обращай.

 — Тебе кто-нибудь говорил что-нибудь о... о том, что Сеймура и Боба Гриффина видели в ту ночь вместе где-то на нижней дороге?

Он нахмурился. — Значит, до тебя дошло, да? — нетерпеливо заметил он. — Да, да, я слышал эту ложь. В ней нет ничего.
Никто не знает, откуда она взялась, и никто не может это выяснить. Когда у меня будет время, я втопчу её в землю и раздавлю змею, которая её породила. Но это всего лишь ещё одна глупая выдумка. Забудь об этом, Эстер... А теперь не беспокой меня больше. У меня сотня дел до поезда».

 Она понимала, что за этим преувеличенным заявлением скрывается правда, но была далеко не удовлетворена. Ей хотелось спросить гораздо больше.

— Значит, он — я имею в виду Боба — ничего тебе не сказал о… Он вообще ничего тебе не рассказал?

— Нет.

— О чём вы говорили? Ты пробыл там так долго. Я
ждала твоего возвращения и…

 Эти настойчивые расспросы разозлили его. Очевидно, она всё-таки не совсем потеряла интерес к этому Гриффину.

— Он не сказал мне ничего такого, чего я уже не знал, — резко заявил он. — И я сам кое-что ему рассказал. Теперь веди себя как разумная девушка и выбрось его из головы. Вот чего я от тебя хочу.
делай, и это то, чего я от тебя жду. Если ты хочешь подумать о ком-нибудь,
подумай о бедном Сеймуре. Бог свидетель, он имеет право на твои мысли, именно сейчас.
”

Она больше не задавала вопросов и в течение следующих нескольких часов пыталась
думать о Сеймуре Ковелле. Но после того, как носилки с их белой неподвижной
ношей осторожно спустили вниз, после того, как их так же осторожно
погрузили в повозку, которая должна была доставить их на
железнодорожный вокзал, после того, как суматоха, связанная с отъездом,
улеглась и она осталась одна, — тогда её мысли вернулись к
запретная тема так и осталась запретной.

 Фостер Таунсенд был рассеян и задумчив с тех пор, как вернулся после
визита в студию Гриффина накануне днём.
 Было очевидно, что он не хотел говорить о своём разговоре с
Бобом. И сегодня, когда она снова спросила его, он был так же уклончив. В том, что в этом несчастном случае с Сеймуром Ковеллом было что-то загадочное, она была почти уверена с самого начала. Поведение Боба в ту роковую ночь было странным. Он тоже избегал её вопросов, убегал от них. Она догадывалась, предполагала и
Она боялась — и вот сегодня утром, когда она зашла в шляпную мастерскую, чтобы поболтать со своей тётей Релайанс, которую не видела целую неделю, ей на ухо прошептали эту новую и пугающую новость.

Это была Эбби Мейкпис, которая её прошептала.  Релайанс Кларк не было на месте, она доставляла шляпу домой к клиентке.  Милларда тоже не было. У Эбби было целых десять минут; она знала это и могла многое сказать за это время. Что бы ни было правдой в этой странной истории, она была хорошо приукрашена вымыслом
когда это дошло до мисс Мейкпис, и она передала это дальше, не потеряв ни слова.

«Вот и всё, — сказала она в заключение. — Ради всего святого, не говорите, что
_я_ сказала, что в этом есть хоть доля правды. Кто был тот человек, который видел их
там — если кто-то вообще их видел, — я точно не знаю, и никто не знает, кроме
этого человека — если он вообще был, как я уже говорила.
И, скорее всего, его там не было. В любом случае, об этом говорит весь город. Ваша тётя
Рэлианс, конечно, слышала об этом и твердит, что не верит ни единому слову. Она очень злится, если я хоть как-то упоминаю об этом
в этом магазине. Я думал, что она оторвёт мне голову этим же утром, вот как.
 «Что ж, — говорю я, — вам не нужно меня выгораживать. Я не был на нижней дороге
в два часа ночи. Я был в своей постели и спал, где мне и место. И даже если всё это ложь, я не понимаю, зачем вам так нервничать. Говорю вам, я…»

И так далее. Мельница все еще работала, когда Эстер поспешила из магазина.
Она пошла домой, размышляя о том, что только что услышала. Она думала об
этом сейчас, сидя в библиотеке. И чем дольше она думала, тем
увереннее становилась, что должна узнать правду. Она должна.

Наконец она встала, приняв решение. Она побежала в свою комнату, надела шляпку, спустилась вниз и, сказав Набби Гиффорд, что идёт прогуляться, вышла из дома. Она пошла по тропинке через поля и по другой «короткой дороге», которая привела её к пляжу чуть дальше владений Тобиаса Элдриджа. Было уже больше четырёх часов, день был пасмурным, и с моря надвигался лёгкий туман. Она была благодарна за полумрак и туман,
потому что они могли скрыть её от наблюдения,
по крайней мере, от узнавания. Но если бы день был ясным,
Солнышко, она бы не колебалась. Она шла к Бобу
Гриффину. Она, конечно, не знала, что он был там, в своей студии;
вполне вероятно, что его там не было. Но если бы его там не было, даже
если бы он был в доме своего деда в Денборо, она бы нашла его. Она должна была его увидеть. Она должна была знать.

Она постучала по видавшей виды двери в лачугу. Мгновение спустя и
Сам Боб открыл дверь.




ГЛАВА XVIII


Боб Гриффин ответил, что стук неохотно. Он не
чтобы ответить на него. Он остановился в Элдридж дома
Он шёл от вокзала — в тот день он приехал из Денборо на поезде — с намерением сообщить своему домовладельцу, что собирается немедленно освободить хижину, самое позднее к полудню следующего дня.
 Это заявление не стало бы большим сюрпризом для Тобиаса; его арендатор предупредил его, что, скорее всего, он не проживёт в этом доме больше недели. Однако ни одного из Элдриджей не было дома, поэтому Гриффин оставил записку, в которой сообщил о своём скором отъезде, и теперь упаковывал свои мольберты, кисти, холсты и
другие принадлежности. Он собирался съездить за ними на следующий день.

 Услышав стук, он решил, что это Тобиас. Если бы это был он, он бы быстро от него избавился. Если бы это был кто-то другой, он бы его не впустил. Он бы не отвечал на вопросы и не разговаривал. Он и так слишком много говорил.

В рубашке с короткими рукавами и с молотком в руке он распахнул дверь.
Затем он молча стоял и смотрел на девушку перед собой.

Она заговорила первой. — Боб, — быстро спросила она, — можно мне войти? Пожалуйста, впусти меня
я. Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел меня здесь, если я смогу помочь.

Он не ответил; но, по-прежнему не отрывая глаз от ее лица, он
отступил в сторону. Она прошла мимо него и вошла в комнату. Это было
впервые, когда она переступила порог с того дня, как привела
своего дядю посмотреть на свой портрет.

“Пожалуйста, закройте дверь”, - сказала она. Он так и сделал. Тогда он заговорил бы, но она не дала ему такой возможности.

«Не спрашивай меня, почему я здесь, — взмолилась она. — Я просто пришла, потому что... потому что
я чувствовала, что должна это сделать. Не спрашивай меня ни о чём. Я спрошу, и... и ты
я должен ответить. Боб, будь добр, расскажи мне все об этом деле. Скажи мне
правду - всю.

У него не было времени собраться с мыслями. Он не сделал никакой попытки
ответить. Его рука уперлась в спинку стула, и он подвинул его к ней.


“ Ты не сядешь? он запнулся.

Она нетерпеливо отодвинула стул. — О, не надо! — воскликнула она. — Не
трать время. Конечно, я не сяду. Ты думал, я пришла с официальным визитом? Боб! Боб, пожалуйста, ответь на мои вопросы! Расскажи мне всё, как было, где и как ты нашёл его той ночью. И если… О, всё!

Теперь он понял. Она тоже слышал слухи, история, к которой
Фостер Таунсенд ссылался. По всей вероятности, каждый слышал это
к этому времени. Но что она думала о нем - и о его роли в
этом деле? Это было то, что он должен был знать.

“ Понятно, ” медленно произнес он. - Конечно, да.... Ну, и что ты хочешь, чтобы я тебе сказал
?

“Боб! Зачем мне повторять это снова? Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что произошло
той ночью после того, как ты ушёл из зала. Они говорят... я слышал... О,
я _знаю_, что это неправда! Я хочу, чтобы ты сказал мне, что это неправда».

«Я не могу этого сказать, пока не узнаю, что ты слышал».

— Я слышал — я слышал об этом сегодня утром — что вас с Сеймуром видели вместе здесь, где-то на нижней дороге, через несколько часов после того, как зал был закрыт и заперт. Вас видели здесь вместе — кто-то видел вас, я не знаю кто. Вот и вся история. Боб...

— Подожди минутку. Это ведь не вся история, не так ли?

— Нет, не вся. Боб, они говорят... они говорят, что вы с ним
не соглашались... ссорились...

— Может, дрались?

— Боб! Почему... ты думаешь, это _шутка_? Разве ты не понимаешь...

— Тише, Эстер! Конечно, я понимаю. Я понимаю так же ясно, как и ты
— Что ещё они будут говорить? Может, уже говорят, насколько я знаю. Что ты от меня хочешь?

— Делай! Я хочу, чтобы ты, конечно, всё отрицал. Высказывайся прямо и говори, что всё это ложь.

— А если это не ложь? На самом деле, большая часть этого — правда. Мы с Ковеллом были вместе на этой дороге в два часа ночи. Мы встретились и поссорились... Ну-ну, Эстер...

Она побледнела. Он шагнул к ней, но она отпрянула.

— Нет, не надо, — выдохнула она.

Он не приблизился. Она молча смотрела на него. Затем:
Резко выдохнув, она наклонилась вперёд.

«Продолжай!» — быстро сказала она. «Почему ты не продолжаешь? Расскажи мне остальное».

Он покачал головой. «Я больше ничего не могу рассказать», — ответил он.

«Но ты должен рассказать _мне_. Разве ты не понимаешь, что должен?»

«Нет, не понимаю. Я никому больше не рассказывал ничего подобного». Я не
значит, что-то рассказывать”.

“Но вы должны сказать. И они знают, - каждый знает-или догадывается. Некоторые
один увидел тебя здесь. О, Боб! - она отчаянно топнула ногой. “ Неужели
ты не видишь, что это может означать? Они начнут думать... говорить...

Он поднял руку. — Я понимаю, — сказал он. — Вы имеете в виду, что скоро
они будут говорить, что не лошадь вашего дяди ранила Коуэлла той
ночью. Они будут говорить, что это сделал я, сбил его с ног, возможно, пытался убить. Что ж, я этого ожидал... Скажите мне: вы в это верите?

 Её глаза вспыхнули.

 — Вы знаете, что нет! — яростно воскликнула она. — Вы это знаете. Это потому, что
я не хочу, чтобы я узнал правду. Боб, ты не скажешь мне? Ради
тебя самого? И ради меня?

 Он стоял у верстака, повернувшись лицом к
окну. Теперь он резко развернулся.

— Для тебя это так важно? — спросил он.

— Да, важно.

— Эстер…

— Боб, ты собираешься рассказать мне ещё что-нибудь?

Он прошёлся по комнате туда-сюда. Затем остановился перед ней.
— Эстер, — сказал он, — я расскажу тебе всё, что смогу. Вот что произошло.

Он рассказал о том, как покинул холл той ночью, о своей прогулке по
пляжу, о своем пребывании в студии, о том, как заметил Таунсенд-спан рядом с
дорогой. Тут он заколебался.

“Да”, - настаивала она. “А потом?..”

“Ну, а потом, когда появился Ковелл, мы разговорились. Он сказал кое-что
вещи, которые мне не понравились, и ... и я сказал ему, что они мне не нравятся. Он сказал
им снова. Я ... ну, в середине этого он отпрыгнул назад против
перевозки. Лошади начали, и встала на дыбы. Он упал под ноги.
Прежде чем я успел оттащить его в сторону, лошадь лягнула его. Это был
несчастный случай и ничего более. Это чистая правда. Мне бы хотелось, чтобы
ты в это поверил. А ты?

Она почти презрительно отмахнулась от этого вопроса.

— Я ни на секунду не поверила ничему другому, — сказала она. — Но ты
совсем не рассказал мне того, что я действительно хотела узнать. Что Сеймур
Коуэлл делал здесь, на этой дороге, так поздно? Скажи мне это?

 Боб покачал головой.

“Этого я не могу тебе сказать”, - ответил он.

“Но ты знаешь, не так ли?”

“Нет, я не знаю”.

“Чепуха! Я уверен, что знаешь. Или, по крайней мере, ты убежден в этом сам.
 Ты скажешь мне?

“Нет”.

“Почему нет?”

“Потому что я... ну, потому что это не мое дело. Вы должны подождать и спросить его. Возможно, когда он поправится, он вам расскажет.

— Я не могу ждать. Если я хочу остановить эти ужасные разговоры, я должна знать всё. Он не может защитить себя, и... и его друзья должны сделать это за него.

Значит, она так стремилась защитить Коуэлла. Он мог бы догадаться.

“ Нет, ” резко ответил он. “ Я вам ничего о нем не расскажу. Он обвинил
меня в шпионаже за ним - сказал мне той ночью, что я околачивался здесь.
чтобы узнать, чем он занимается, а затем передать рассказы его друзьям. Это была
ложь, конечно; но он никогда не сможет сказать, что я рассказывала эти
истории. Нет, конечно, не сможет.

Она пристально смотрела на него.

— Из-за этого вы поссорились? — спросила она.

 — Из-за этого и из-за других вещей. Да.

 — Боб, — серьёзно сказала она, — вы с ним не были... не были... Скажите мне, вы упоминали моё имя?

 Он пожал плечами. — Я не упоминал, — сказал он. — Эстер, не спрашивай меня
больше. Я не скажу ни тебе, ни кому-либо другому ни слова, ни сейчас, ни
когда-либо. Не волнуйся. Я уезжаю отсюда, как только смогу.
уезжаю. Тогда вы все избавитесь, по крайней мере, от одной неприятности.

“ Когда вы уезжаете?

“ На первом же корабле, который заберет меня. Надеюсь, в начале следующей недели.

Ее губы приоткрылись. Затем сомкнулись. Что бы она ни собиралась сказать, это так и осталось невысказанным. Когда она заговорила, то спросила о другом.

«Когда дядя Фостер был здесь вчера, ты рассказал ему то, что рассказал мне?» — спросила она.

«Нет. Он слышал эту историю — о том парне, кем бы он ни был,
который видел меня с Ковеллом...

“ Подожди! Ты что, не знаешь, кто это был?

“ Не имею ни малейшего представления. Какая разница? Кто-то видел нас.;
этого было достаточно.

“ И ты не рассказала дяде Фостеру?

“ Я ничего ему не говорила, кроме того, что не должна была рассказывать.... О, да!,
Я тоже! Я сказала ему то, что давно хотела сказать. Я сказала ему, что знаю, что он счастлив, потому что его планы и схемы, чтобы держать меня подальше от тебя, сработали так хорошо. И я также сказала ему, что с самого начала была в курсе этих схем, что он не
одурачил меня по меньшей мере. Да, и что, если бы он и его уловки были
всем, я бы никогда не выдал тебя. Я сказал ему - и это пошло мне на пользу
сказать ему. Старый... Ну и ладно! зачем сейчас обзывать его? Он, как обычно, победил.
- Ты сказал ему ... ты сказал моему дяде, что он что-то замышлял?.

Ну? - гордо спросил я. - Ты... ты сказал моему дяде, что он все замыслил?...
Ну? “ Он, конечно, все отрицал?

— Ха! — коротко рассмеялся он. — Он не отрицал этого, ни слова. Он
признал, что это правда. Казалось, он гордился этим, если хотите знать.
 Он во всеуслышание заявил, что работал над тем, чтобы один из нас оказался в
В Европе и здесь; сказал, что ни на секунду не предполагал, что мы с тобой, как он выразился, «слишком подружимся». О, он признался во всём начистоту — если можно назвать такое грязное дело «чистым»...
Тьфу!

 Он отошёл в дальний конец комнаты. Она осталась стоять у кресла, переплетя пальцы и глядя прямо перед собой.

 — Боб, — сказала она через мгновение.

— Ну что ж?

— Расскажите мне, что ещё он сказал, пожалуйста.

— Он много чего сказал. Например, он сообщил мне, что мужчина, за которого вы выйдете замуж, будет тем, кого он для вас выбрал, тем, кто «хорош».
Но хватит об этом! Не проси меня рассказывать дальше. В конце концов он предложил мне денег, чтобы я могла продолжить обучение живописи. Отправив меня в Европу, он был готов платить мне за проживание там... О, чёрт возьми! Это стало последней каплей!

 Последовала ещё одна пауза. Он услышал, как она шевельнулась, и, повернувшись, увидел, что она стоит у двери, держась за ручку. Выражение её лица заставило его пожалеть, что он так откровенно высказался.

 «Прости, Эстер, — импульсивно сказал он. — Возможно, мне не следовало говорить тебе об этом — о твоём дяде. Это правда, но, думаю,
Было бы лучше, если бы я держал рот на замке. Я бы хотел, чтобы так и было».

Если она и услышала и поняла, то не подала виду.

«Боб, — сказала она, — можно мне задать тебе ещё один вопрос?»

«О, Эстер, не надо! Я рассказал тебе всё, что мог».

«Дело не в той ночи. Дело в нас — в тебе. Ты не уедешь до следующей недели?»

“Нет. Я бы с удовольствием, если бы мог, но я не могу”.

“Где ты будешь до тех пор?”

“Дома, в Денборо, я полагаю.”

“Боб, если... если я захочу увидеть тебя перед твоим отъездом ... если я пошлю за тобой...
Ты придешь? Ты мог бы встретиться со мной ... где-нибудь... если я попрошу тебя
об этом?”

— Конечно... Но, Эстер, что ты имеешь в виду?

— Не знаю. Возможно, я ничего не имею в виду. До свидания.

Он побежал к двери, но она уже спешила по пляжу, и, хотя он звал её, она не обернулась.

Набби Гиффорд был в библиотеке, когда Эстер вернулась домой, и Набби хотел кое-что рассказать. У Эстер не было никакого желания это слышать; она надеялась
незаметно добраться до своей комнаты и остаться там, сославшись на головную боль
или на какой-нибудь другой банальный предлог для своего неявки к ужину.
Она не могла ни с кем разговаривать, ни слушать, когда говорили другие. Если бы ее
если бы только дядя был здесь! Ей нужно было многое ему сказать, и... что... _что_
он мог ей сказать?

Но Фостер Таунсенд был в Бостоне, а Набби — в библиотеке. И
Набби преградила ей путь, когда она попыталась пройти в холл и
на лестницу.

— Ну, — начала миссис Гиффорд, — они благополучно уехали. Варунас говорит, что
специальная машина ждала их, и они погрузили бедного мистера Коуэлла в неё так осторожно, как будто он был ящиком с куриными яйцами. В последний раз, когда Варунас видел его, доктор сидел с одной стороны от него, а медсестра — с другой.
 И он лежал там спокойно, почти как дома».

Эстер рассеянно кивнула и сказала, что рада это слышать. Она поднесла руку ко лбу, собираясь упомянуть о «головной боли», но прежде чем она успела это сделать, Набби затараторил:

 «Да, сэр, — сказал Набби, — он выглядел так, будто спал в своей постели, по словам Варунаса. С ним всё будет в порядке, у него будет целая машина — только он, доктор Бейли, медсестра и капитан Фостер... То есть,
это всё, что будет после того, как они доберутся до Денборо. Миллард выйдет
там — на станции Денборо, — потому что Варунас слышал, как твой дядя сказал ему, что он должен это сделать».

Эстер не обращала особого внимания на эту болтовню, но имя привлекло её внимание.


— Что? — спросила она. А затем, повернувшись, посмотрела на экономку. — Что ты тогда сказала, Набби?

Набби вытирала пыль с библиотечного стола. Она продолжала вытирать пыль.

— А? — переспросила она с нарочитой небрежностью. — Что я сказала? Когда?

— Только что. Ты что-то говорил о… о дяде Милларде, не так ли?

— О да! Да, говорил. Варунас сказал, что слышал, как капитан Фостер сказал ему, что он
мог бы стать Денборо, если бы захотел, но ему пришлось бы уйти
туда и вернется ночным поездом. Конечно, ему придется ждать довольно долго
этого поезда, но...

“ Подождите! Подождите минутку. Дядя Миллард! Мой дядя Миллард Кларк, о котором ты
говоришь?

“Сартин. Он единственный Миллард в этом городе, которого я знаю”.

“Зачем он поехал в Денборо?”

— О, потому что твой дядя Фостер велел ему, так говорит Варунас. О чём бы
Миллард ни хотел поговорить с капитаном, это, должно быть, было очень
важно, я полагаю... Но ладно! Возможно, ты знаешь, в чём дело,
гораздо лучше меня, так что я не буду отнимать у тебя время. Насколько я
что касается меня, то я не могу представить, что разговор с Мил Кларком настолько важен, чтобы...

 — Набби! Набби, прекрати! Что всё это значит? Расскажи мне.

 Набби довольно успешно изобразила удивление. — О! — воскликнула она, приподняв брови. — Боже мой! Разве ты ничего об этом не знаешь? Хм! Я так и думала. Это не моё дело, я это понимаю, но я думал, что ты, как член семьи — одной из двух семей, можно так сказать, — будешь посвящён во все секреты, которые там творятся. Конечно, наёмная прислуга — ну, от нас не ждут, что мы...

“ Нэбби! Хочешь, я тебя встряхну? А теперь расскажи мне всю историю, прямо сейчас
.

Что Нэбби и сделала, поскольку именно с этой целью
она ждала в библиотеке. Миллард Кларк был на вокзале
платформа, когда к ней подъехал вагон Таунсенда. На первом
возможность у него отобрали приемных Таунсенд под руку.

“Сказал, что у него что-то важное сказать,” пошел на Миссис Гиффорд. — Он сказал, что уже два-три дня пытается поговорить с капитаном Фостером. Он пару раз заходил в дом, но...

“Стой!” прервал Эстер. “Это правда? Он уже здесь? Я не
это знают”.

Предназначено фыркнула презрительно. “Как и капитан Фостер, Fur's
это к месту”, - заявила она. “Да, да, он был здесь пару
раз-и вчера и третьего дня уже было-и он был ужасен
пот увидеть своего дядю. Что ж, твоего дяди там не было, и тебя тоже, но если бы ты был, я бы не стал беспокоить тебя из-за него. Я никогда не думал, что он стоит того, чтобы из-за него кого-то беспокоить. Я решил, что, может быть, у него закончились деньги. Я понимаю, что он вложил деньги в дело.
эта никчёмная команда, которая всю ночь напролёт играет в «очко» в
хижине Элберта Питерса на берегу, примерно в миле от «Тоба»
Элдриджа, — и я думаю, что он, скорее всего, пришёл, чтобы занять пару
долларов. Поэтому я не стал утруждать себя тем, чтобы сказать вам или капитану,
что он был здесь.

«Ну, в общем, он был в депо и сразу же схватил твоего дядю Фостера, как только у него появилась такая возможность. Варунас стоял рядом — конечно, он не пытался подслушать, понимаешь,
но он просто услышал, как капитан сказал, что он занят и
Миллард, оставь его в покое. Мил, он не оставит его в покое. «Это очень важно, — говорит он. — Это то, что ты должен знать, капитан Фостер.
 То, за что ты поблагодаришь меня, когда узнаешь». Варунас
говорит, что капитан тогда обернулся и посмотрел на него, как-то странно
и с большим интересом, как показалось Варунасу. «О чём речь?» — спрашивает он.
Теперь Варунас, он не мог расслышать, что Миллард сказал дальше, потому что
Миллард стоял на цыпочках и шептал это на ухо твоему дяде.
Варунас говорит, что если бы он понял, что Мил собирается начать шептать, то
подошёл бы поближе. Но он не подошёл.”

“Ну-ну! И что тогда?”

“Ну, тогда, согласно рассказу Варунаса, твой дядя Фостер стоял
там, теребя свои бакенбарды и глядя на Милларда ещё более странно, чем обычно.
Наконец он, кажется, принял решение. “Садись в машину”, — говорит он.
— «Ты можешь прокатиться со мной до Денборо, — говорит он, — и по дороге расскажешь мне, что случилось». Миллард что-то пробормотал о том, что у него нет с собой денег, чтобы заплатить за проезд, и что он не знал, что ему следует оставить «Надежду» в покое во время доставки почты. Капитан Фостер рявкнул на него, как он обычно рявкает на тех, кто ему не нравится.
не нравятся - да, и они ему иногда нравятся. То, как он лает
на меня, когда я ничего не делаю, кроме того, что было моим делом, - этого
достаточно - но вот! _ Я_ понимаю его. Господь свидетель, я должен был бы понять! И...

“ Есть еще что-нибудь?

“ Ну, немного. Капитан Фостер рявкнул, что заплатит за проезд,
и если Миллард поедет ночным поездом из Денборо, то вернётся домой
одновременно с почтой. Так что они вместе сели в машины и... и
это всё... Но, Эстер, разве ты не знаешь, зачем твой дядя Миллард
хотел встретиться с твоим дядей Фостером? Мы с Варунасом, мы
пытаюсь угадывать и угадываю, но... Помилуй меня! Ты ведь не уйдешь сейчас,
не так ли? Да ведь ты не сказал ни слова, едва ли.

Эстер могла бы оправданно возразить, что ей не дали
возможности сказать ни слова. Однако у нее это не получилось. Она сказала
о своей головной боли и о том, что не спустится к ужину. Она поднялась
в свою комнату и осталась там.




Глава XIX


Когда на следующее утро, бледная и с опухшими глазами, она делала вид, что завтракает, из кухни пришла Набби с сообщением.

«Эстер, — сказала она, — твоя тётя Рэлианс Кларк здесь, на кухне».
дверь. Она говорит, что хочет тебя видеть. Я сказал ей, что ты ешь свой
завтрак, но она сказала, что ничего страшного, она подождет, пока ты закончишь.
По-моему, довольно рано для визита.

Эстер встала из-за стола.

“ Тетя Рэлайенс! ” воскликнула она. “ Почему, это странно. Попроси ее зайти в
пожалуйста, Нэбби, в библиотеку.

Нэбби замешкалась. — Послушайте, — прошептала она, — вы же не думаете, что она пришла поговорить о том, зачем Миллард отправился в Денборо вместе с капитаном Фостером, не так ли? Что ж, если так, я надеюсь, она расскажет об этом остальным. Боже мой
за Бетси!” - с внезапным порывом искренности. “У меня не было ничего подобного.
я не знаю, когда. И у Варунаса тоже.... Да, да! Я
принеси ее”.

Эстер была в библиотеке, ожидая ее тетя, когда тот появился.
Приветствие Релайанса было жизнерадостным, и, пока миссис Гиффорд оставалась
в комнате, ее манеры оставались спокойными. Но после того, как Набби, задержавшись так долго, как только осмелилась, ушла, её поведение изменилось.

«Эстер, — поспешно сказала она, — я пришла сюда, чтобы поговорить, и, скорее всего, это будет долгий разговор. Мы можем пойти куда-нибудь, где нас точно никто не услышит?»

Эстер кивнула. “Подходите ко мне в комнату”, - сказала она. “Никто не будет
беспокоить нас есть”.

Наверху, в розовую комнату, она повернулась к ней посетитель.

“ Тетя, ” сказала она, - странно, что вы пришли сюда повидаться со мной.
этим утром. Я как раз собиралась спуститься к вам.

Релайанс быстро и пристально посмотрела на нее.

— Ты была там? — спросила она. — Зачем?

 — Потому что… ну, потому что я чувствовала, что должна тебя увидеть. Я слышала… О,
вчера днём я узнала кое-что, что… что… Тётя Релайанс, я
сомневаюсь, что проспала хоть час за всю ночь. Я пришла к тебе за советом… и
— О, я так рада, что ты здесь. О, я так рада, что ты здесь».

 Она была на грани слёз. Релайанс обняла её за плечи.

 «Не знаю, что ты слышала, дорогая, — сказала она. — Но если это хоть вполовину похоже на то, что слышала — и узнала — я с десяти часов прошлой ночи, то неудивительно, что ты не спала... Твой дядя Фостер, конечно, уехал?»

“ Да. Он возвращается из Бостона одиннадцатичасовым поездом. Я бы хотела, чтобы
его здесь не было, ” добавила она, внезапно изменив тон. “Я хочу увидеть
его даже больше, чем тебя”.

Релайанс наклонился вперед, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Эстер, — спросила она, — вы с дядей поссорились?

— Нет... пока нет.

— Пока нет?.. Эстер, что это значит?

— Это значит... О, неважно, что это значит! Возможно, я расскажу тебе позже. Я расскажу, потому что я уже решила. Но ты пришла сюда, чтобы что-то мне сказать. Что это?

В ответ тётя обеспокоенно покачала головой.

«Я пришла сюда, чтобы поговорить с тобой, — сказала она. — Да, и рассказать тебе кое-что — много чего. Но если ты уже слышала что-то, что вызывает у тебя неприязнь к твоему дяде Фостеру, я… ну, я не
знаю. Я почти жалею, что не дождалась, пока он будет здесь, и не рассказала вам обоим
вместе.

“Тетя Рэлайенс, что бы вы мне ни рассказали, это ничего не изменит
в моих чувствах к нему. Если то, что я слышал, правда - а я боюсь, что это так
- да, я уверен, что это так - тогда это дело между ним и
мной. И еще одним. Не спрашивай меня об этом сейчас. Скажи мне, зачем ты пришел
. Вы что-то узнали о том, что произошло той ночью,
после представления "Сарафана’, между Сеймуром Ковеллом и ... и Бобом.
Конечно, узнали. Ну, и я тоже.

Релайанс была поражена. “ Вы узнали!.. ” воскликнула она. “ Но как
— Ты могла бы?

 — Боб рассказал мне. Я вчера днём ходила к нему в студию.

 — Ты ходила туда! О боже мой! Это было рискованно, Эстер.
 Теперь пойдут разговоры.

 — Не думаю, что кто-то меня видел, но даже если и так, ничего страшного. Мне нужно было пойти.

 — И он рассказал тебе — всё?

— Нет, но он многое мне рассказал. Он признался, что встретил Сеймура на
нижней дороге в то утро, что они повздорили и что произошёл несчастный случай. Он не стал рассказывать мне, почему Сеймур был там с дядиной
лошадью в такое время. И почему они поссорились. О, тётя Релайанс, если бы
вы знаете больше, чем это, пожалуйста, расскажите мне. Разве вы не видите, что я должна знать?

 Рейлианс всё ещё колебалась.

 — Прежде чем я это сделаю, дорогая, — мягко сказала она, — ответишь ли ты ещё на один вопрос? Ты... ты действительно неравнодушна к этому мистеру Ковеллу?

 Эстер отступила назад. — Неравнодушна к нему? — повторила она. — Неравнодушна к нему?..
 Нет, — решительно сказала она, — это не так.

Релайанс, казалось, сочла ответ удовлетворительным. Она кивнула.

— Понятно, — медленно произнесла она. — Бедняжка! Да, да, понятно. Должно быть, последние несколько дней тебе было ужасно тяжело. Я тебе расскажу. Прошлой ночью, перед тем как лечь спать, я многое узнала. Сегодня утром я
Я должен узнать остальное. Эстер, как ты думаешь, где я был — только что, до того, как пришёл сюда?

 — Почему… я не знаю.

 — Полагаю, ты не знаешь. И, надеюсь, мало кто знает. Я был в доме Генри Кэмптона на нижней дороге. Я ходил туда, чтобы увидеть его девушку — Кэрри.

 Эстер уставилась на меня в полном изумлении. — Ты ходила к Кэрри Кэмптон? — повторила она. — Зачем?

 — Потому что я решила, что она может сложить кусочки головоломки, которую я
пыталась собрать. И именно это она сделала до того, как мы с ней закончили.
 Подожди минутку, Эстер. Да, она сложила последние кусочки, но
Первые пришли от кого-то другого. Вы слышали историю, которая ходила по округе, — о каком-то мужчине, который видел Коуэлла и Гриффина той ночью? Но, конечно, слышали. Эбби Мейкпис сказала мне, что была так любезна, что пересказала её вам. Что ж, я сказал ей пару слов, когда узнал, что она сделала. Теперь она почти не разговаривает со мной, но для неё это гораздо тяжелее, чем для меня.
Эстер, я знаю теперь, кто этот человек был. Он-Ах, боже мой! Я ненавижу, чтобы сказать вам,
его имя. Мне стыдно”.

Эстер улыбнулась, едва заметно. “Возможно, тебе и не нужно”, - сказала она. “Это было
Дядя Миллард, не так ли?

И теперь уже мисс Кларк была поражена.

— Боже мой! — ахнула она. — Откуда вы знаете?

— О, я не знаю. Я догадалась. Это пришло мне в голову прошлой ночью, когда я лежала без сна и размышляла. Я знала — Набби сказала мне, — что он несколько раз приходил сюда к дяде Фостеру по какому-то важному делу.
И Варунас услышал кое-что из того, что он вчера сказал дяде на платформе вокзала. И это «дело» было настолько важным, что
дядя Фостер довёз его на поезде до Денборо, чтобы он его выслушал. Я размышлял — и размышлял — а потом — догадался.

“Боже-мой-мой! Что ж, “ вздыхаю, - ты угадал правильно. Я не думаю, что _ МНЕ_
следовало догадаться. С одной стороны, я не поверила бы негодяй
можно держать от меня в секрете так долго ... Хм! Я скорее думаю, что он сожалеет
он оставил эту. И он пожалеет еще больше, прежде чем я закончу с ним.
 Да, он был тем человеком.... А теперь, дорогая, я хочу, чтобы ты села в
это кресло, просто послушай и будь храброй девочкой, пока я расскажу тебе
всю историю, до мельчайших подробностей.

 В тот день одиннадцатичасовой поезд опоздал на час, и Фостер
Таунсенд не обрадовался задержке. У него был
утомительное, изнурительное занятие, начавшееся после того, как он вчера днём уехал из дома,
стало кульминацией недели испытаний и тревог. «Важное дело» Милларда Кларка
стало для него новым и самым тревожным потрясением. Большая часть тайны, связанной с несчастным случаем с
Сеймуром Ковеллом, перестала быть тайной, но некоторые моменты
оставались необъяснёнными. Теперь он знал, как и где был ранен Ковелл, но
не знал — и Кларк не мог ему сказать, — почему его гость сел за руль.
Таунсенд добрался до этого места в тот же час. Это беспокоило его. По какой-то причине
То, что могло нарисовать его воображение, не внушало оптимизма. Кроме того, его встреча с Ковеллом-старшим в Бостоне была не самым приятным воспоминанием. Чикагский гость не произнёс ни слова упрёка или обвинения, но Таунсенд всё равно чувствовал себя виноватым. Молодой человек был передан под его опеку; в каком-то смысле он взял на себя ответственность за его безопасность и действия. Несчастный случай был достаточно серьёзным, но если за ним стояло что-то предосудительное, то это было ещё хуже.

И, кроме того, оставался вопрос об обязательствах перед Бобом Гриффином.
Намеки и слухи о причастности Боба к событиям той ночи ходили повсюду. Сам он не слышал прямых обвинений, но они наверняка прозвучат. Он мог бы предотвратить их, рассказав правду и заставив Милларда рассказать её, но это не удовлетворило бы любопытство, а лишь направило бы его в другое русло. Двое молодых людей дрались — но почему? И, самое главное, почему там был Коуэлл?
 Скандал, скандал и ещё раз скандал! И имя его племянницы наверняка будет
рядом с ним.

Как много он должен сказать Эстер? Или он должен сказать что-нибудь - пока? Эти
Это были его главные сомнения в тот момент. Он верил, и это было его собственное желание, что Эстер порвала с Гриффином навсегда и что, если она когда-то и испытывала к нему чувства, то больше их не испытывает. Но, поскольку она слышала слухи — он знал из её собственных уст, что слышала, — если бы он рассказал ей столько правды, сколько знал сам, внук Элиши Кука немедленно стал бы в её глазах мучеником. Возможно, опасно привлекательный мученик, несправедливо обвинённый и
пожертвовавший собой, чтобы защитить кого-то другого. И, убеждённый в этом,
она могла бы… О, кто знает, на что способна романтичная девушка её возраста!

Он принял решение и в то же время прибыл на станцию Харнисс.
Он ничего не скажет ей какое-то время. Гриффин почти сразу же уезжал в Европу. После того, как он уедет — скроется из виду и о нём забудут, — тогда он сможет рассказать, и он расскажет.

Варунас и его помощник ждали на платформе, и у Варунаса в руках была телеграмма. Эта телеграмма не была успокоительным средством для нервов или
раздражительности Фостера Таунсенда. Она была от его адвокатов, которые просили его
присутствовать на очень важном совещании в их офисе в Остебле.
добрый день. Он должен присутствовать; его присутствие было необходимо.

Он сунул телеграмму в карман и громко выругался. Варунас услышал
его и повернулся на водительском сиденье.

“ А? ” переспросил он. - Вы что-нибудь говорили, капитан Фостер?

“ Нет.

“ Разве нет? Забавно! Мне показалось, я слышал, как вы произнесли мое имя.

“Хм! Вы льстите себе... Кажется, сегодня вы должны отвезти меня в Остейбл. Будьте готовы отправиться сразу после ужина. Эстер, наверное, дома, да?

— Нет, её нет. Она ушла к Релайанс Кларк. Релайанс, она почти всё утро была у нас дома, а потом Эстер вернулась
вместе с ней. Сказала, что не знает, будет ли она дома к ужину или
нет ”.

Каким-то образом это заявление еще больше взволновало Таунсенд. Ибо
то, что его племянница так небрежно отнеслась к такому важному событию, как его возвращение
было раздражающим и в высшей степени необычным.

“Это странно”, - проворчал он. — Она знала, что я буду дома к ужину, не так ли? Да, конечно, знала.

 — Угу. Она знала. Набби напомнила ей об этом, когда они с Релайанс выходили за дверь, но она ничего не ответила. Выглядела ужасно трезвой и… и какой-то странной, как показалось Набби.

 Таунсенд поужинал в одиночестве и почти не наслаждался едой. Как раз когда он доедал свой пирог, Эстер вошла в дом через парадную дверь и поднялась по лестнице в свою комнату. Он окликнул её, но если она и услышала, то не обратила внимания. Он окликнул её ещё раз. Затем он отложил вилку, встал из-за стола и пошёл за ней.

Она была в своей комнате; дверь была открыта, и он вошел без стука.

“ Ну, ” потребовал он наполовину шутливым, наполовину серьезным тоном. “ Что это такое?
Все это? Убирайся, как только узнаешь, что мне пора домой, дай мне съесть свой
ужин в одиночестве, а потом, когда ты придешь, марш наверх
даже не окликнув. В чем дело? Ты ведь не заболел, правда?

Она стояла у зеркала, снимая шляпу. Она сказала через
плечо.

“Нет, дядя Фостер”, - сказала она. “Я не больна”.

“Хм! Во всяком случае, я этому очень рад. Что ж, я не видел тебя целую вечность.
целый день. Как насчет поцелуя? Это было обычным делом между тобой
и мной, если только моя память не отшибло.

Затем она повернулась и подошла к нему. Он поцеловал ее. Потом он заметил,
какая она бледная.

“Боже милостивый!” - воскликнул он. “Ты белая как полотно”.

Он держал ее лицо в ладонях, и на него падал свет из окна
. У неё были красные глаза.

«Боже мой!» — в тревоге воскликнул он. «Ты выглядишь больной, неважно, так это или нет».

«Да? Да, возможно, так и есть».

«Что случилось? Что не так?»

Она отступила назад, хотя он пытался её удержать.

“Дядя Фостер, - сказала она, - я рада, что ты пришел сюда. Я надеялся, что ты
бы. Будете ли вы закрыть дверь, пожалуйста?”

“А? Закрыли дверь? Почему?... Хм! Ну, ладно, закрыто. Теперь
тогда... Скажи, ради всего святого, в чем дело, Эстер? Что все это значит
уединение?”

“ И не могли бы вы, пожалуйста, присесть и выслушать то, что я хочу сказать?

Он направился к стулу. Затем заколебался.

— Это не займёт у вас много времени, не так ли? — спросил он, взглянув на часы.
— Эти чёртовы адвокаты ждут меня в Остебле сегодня днём.
Чёрт возьми, я не хочу туда идти, но, думаю, придётся.

Она не ответила. Он сел. Она не села, а встала лицом к нему.
Он улыбался, а она - нет, и, когда он встретился с ней взглядом, его собственная улыбка
увяла. Это был очень странный взгляд. Он начал чувствовать себя неловко.

Она не заставила его ждать. “ Дядя Фостер, ” сказала она, - я хочу, чтобы вы
а теперь расскажите мне, как много вам известно о несчастном случае с мистером Ковеллом.
Всё, что ты знаешь».

 Он нахмурил брови. Конечно, этот вопрос не был для него неожиданностью. Это была единственная важная тема, которая сейчас занимала их обоих, и он ожидал, что она упомянет об этом. Но, отвечая
требовало обдумывания. Много ли она сама знала? Это, подумал он, был самый важный вопрос.

  Он скрестил ноги. — Что ж, — медленно сказал он, — это будет трудно сказать, не так ли, Эстер? Когда вы говорите «знаю», я полагаю, вы имеете в виду «знаю», а не «догадываюсь»! Я кое-что знаю и слышал гораздо больше.

  — Но что вы знаете?

— Мы-то, — всё ещё колеблясь, — я знаю, я знаю… Но вот! Я не вижу смысла снова всё это обсуждать. Я должен быть на пути в
Остебл прямо сейчас. Я вернусь поздно вечером. В любом случае, я буду на месте
весь день завтра. Почему это не может подождать до того момента, когда у нас достаточно
время?”

Он поднялся бы, но тон ее следующие слова заставили его
оставаться на своих местах.

“Я не хочу, чтобы это ждало”, - сказала она. “Я хочу услышать это сейчас”.

“Но я не могу остановиться, Эстер. Разве ты не видишь? Я спешу. Этот юрист
дело важное ”.

Её глаза сверкнули, и тон изменился. — Важный! — презрительно повторила она. — Значит ли это, что это важнее, чем очистить имя... имя того, о ком сплетничают, лгут и обвиняют в... в... в покушении на убийство, скорее всего? Ваш жалкий иск
важнее этого? Для меня это не так, могу вам сказать.

— Но, Эстер…

— Дядя Фостер, вы уезжали сегодня днём, ничего мне не сказав. Я знаю, что уезжали. Всё это ужасное время вы держали от меня секреты и скрывали правду. Вы не собирались говорить мне ни слова о том, что дядя Миллард… О, я не буду называть его так!
Я ненавижу его! - за то, что он сказал тебе вчера в поезде. Ты собиралась
скрыть и это от меня.

Фостер Таунсенд наклонился вперед. Его интервью с Миллардом Кларком
состоялось только накануне днем. Кларк дал клятву, что
он никому не рассказывал о том, что видел и слышал той ночью
на нижней дороге. Под угрозой причинения вреда, если он когда-нибудь расскажет об этом кому-нибудь ещё, он повторил эту клятву. И теперь, всего через несколько часов...
 Таунсенд медленно откинулся на спинку стула.

 — Хм! — прорычал он. — Конечно, тебе рассказала Рейлианс. Эта проклятая лживая тварь рассказала ей, и она тут же побежала к тебе. В следующий раз, когда я его увижу, я сверну ему шею. Я бы и ей свернул, — добавил он себе под нос.

  Эстер проигнорировала угрозу для шеи Кларка. Она не была
Она больше не была бледной, к щекам вернулся румянец.

 — Да, — вызывающе сказала она. — Да, тётя Релайанс мне рассказала. Конечно, рассказала. Но ты не собиралась мне рассказывать. Ты собиралась скрыть это от меня, как скрыла всё остальное.

 — Как я могла тебе рассказать? — нетерпеливо спросила она. — Тебя не было, когда я пришла. Тебя не было дома во время ужина. А когда ты вернулась, то
сразу поднялась сюда, не сказав мне ни слова. Какой у меня был шанс
что-то тебе сказать? Ну же, девочка, будь честной!

 Слово было выбрано неудачно. — О, не проси меня быть честной!
- яростно возразила она. “ Насколько ты был справедлив ко мне? Ты _ знаешь_, что ты
не собирался мне говорить. Если вы намеревались сказать тебе,
сделано это момент, когда вы вошли в эту комнату. Я дал тебе возможность
скажи. Я даже спросил вас. И ты сокровенное, что у тебя было
"слышал" кое-какие вещи. Вы пытались отделаться от меня”.

Она была истинная правда, было трудно отрицать. Её дядя не стал отрицать. Вместо этого он вернулся к теме мистера Кларка.

«Мерзавец!» — прорычал он. «Эстер, ты знаешь, почему он так хотел рассказать мне свою историю? Мне и никому другому? Потому что он
Я рассчитывал получить за это деньги. Думал, что заплачу ему за то, что он будет держать рот на замке. Что ж, он не держал его на замке, и когда он приползёт, чтобы получить свою плату, я... я... О, Боже всемогущий, пусть он только придёт! Я буду рад его видеть.

Она не обратила на это внимания. Очевидно, её совсем не интересовало, что может случиться с Миллардом Кларком.

— Что ты собираешься с этим делать? — спросила она.

 — Делать? С чем?

 — Что ты собираешься делать теперь, когда знаешь, что Боб Гриффин ни в коей мере не виноват в том, что Сеймур Ковелл пострадал? Ты собираешься рассказать об этом всем? Ты должен.

Он потянул себя за бороду. «Ну-ну, конечно, я в деле, — признал он, нахмурившись. — То есть, я скоро буду в деле. А теперь, теперь — погодите! В этом деле много неясного. Нужно многое обдумать, прежде чем мы предпримем что-то опрометчивое. Конечно, если бы кто-нибудь открыто заявил, что Гриффин виновен, я бы положил этому конец. Но никто не может этого сказать, потому что это неправда. Они говорят, предполагают и так далее, но
они обязаны это делать. На самом деле это не причиняет Гриффину никакого вреда. Он
уезжает — в Париж — через два или три дня.

 — И вы отпустите его — и ничего не скажете?

— Подожди, подожди! Я же сказала, что должна рассказать, не так ли? Но мы ещё ничего не знаем. Мы должны подумать о… ну, хотя бы о бедном Сеймуре.
 Он там, в больнице, без сознания, не может вымолвить ни слова…

 — О, прекрати! — презрительно. — Ты поэтому не хочешь рассказывать? Вы так боитесь задеть его чувства или репутацию. И
всё же вы позволяете Бобу уехать из дома в дурном расположении духа, в то время как здешние
люди лгут о нём, сколько им вздумается. О, как вам не стыдно!

 Он повернулся в кресле.

 — Ну-ну, хватит! — резко сказал он. — Вы всемогущи
Должен сказать, что Гриффин был очень чувствителен к этому. Я никого не защищаю. Я просто говорю, что есть вещи, которых мы не знаем, вот и всё. Мы не знаем, что привело Сеймура на нижнюю дорогу в ту ночь. И...
 Вот! Что ты так смотришь? Ты знаешь?

 — Да, знаю. Он пошёл туда, чтобы увидеться с Кэрри Кэмптон. Он был в ее гостиной
с ней больше часа. Она привела его туда; или он привел
ее туда. Во всяком случае, он был там.

Фостер Таунсенд вскочил на ноги. “ Кэрри Кэмптон! ” повторил он.
“ Кэрри Кэмптон ... Вы хотите сказать, что он пошел туда, чтобы повидаться с _ ней_? Я
не верю в это. Зачем?”

— Откуда мне знать? Наверное, потому что она ему нравилась... А теперь не спрашивай меня больше об этом. Это правда. Она рассказала об этом тёте Рейлианс сегодня утром. Полагаю, она не рассказывала раньше, потому что... ну, потому что.
 Теперь ты расскажешь всем правду, всю правду?

 Он не ответил. Он стоял, потирая бороду и обдумывая услышанное. Он не сомневался, что это правда. И это всё объясняло. Но это унижало его, заставляло яростно злиться не только на Коуэлла, но и на всех, кто был причастен к этому позорному скандалу
запятнав его — великого Фостера Таунсенда — имя и семью. Он
направился к двери.

«Будь я проклят!» — пробормотал он сквозь зубы.

Его племянница подошла к двери раньше него и прислонилась к ней спиной.

«Подожди! Подожди, дядя Фостер!» — приказала она. «Ты ещё не можешь уйти. Мне нужно ещё кое-что тебе сказать».

“Я не хочу это слышать. Я уже так много слышал. И мне половина
опоздал на час, как это.”

“Я сожалею об этом, но вы должны слышать остальные. Дядя Фостер, почему
вы отказываетесь сказать мне, что Боб сказал, чтобы ты и что ты сказал ему
однажды в его мастерской?”

“Э? О чем ты говоришь? Я не отказывался”.

“Да, ты отказался. Или, во всяком случае, ты не сказал мне ничего, что имело бы значение.
что-нибудь. Вы не сказали мне, что он поручил вам спланировать мою поездку
в Европу только для того, чтобы увести меня от него - и отменить ее, когда вы
узнали, что он уезжает. Ты не говорил мне, что, ни то, что ты признал это.
правда. Да, - с горечью, “ и хвастался твоим умом, упивался
твоей хитростью. Ты не упомянул об этом.

Она снова поймала его. У него не было готовой защиты. Внезапность
обвинения заставила его замолчать и вытаращить глаза.

— Откуда… откуда, чёрт возьми, вы узнали об этом? — выдохнул он.

 — Боб сам мне рассказал. Я ходил к нему вчера днём.

 Его лицо, и без того красное, стало ещё краснее, когда он осознал это парализующее
утверждение. Он медленно отступил назад.

 — Что?! — взревел он. — Вы ходили в ту лачугу к этому парню?

 — Да.

«Боже мой! Почему... почему, что ты имеешь в виду? Разве я не говорил тебе, чтобы ты никогда больше не приближался к тому месту?»

«Да».

«Разве ты не обещал мне, что не будешь?»

«Да».

«Тогда... тогда... что...»

«Я нарушил обещание. Мне пришлось. Когда я услышал, что они говорили
о нем я узнал. Так что я пошел, вот и все. Я не
узнайте все, что я надеялся узнать. Он не сказал мне, почему Сеймур был там
на той дороге той ночью, хотя я думаю, что он знал или мог догадаться.
Я полагаю - это было бы на него похоже - он не стал бы рассказывать истории о
другом парне. Но он рассказал мне о своем разговоре с тобой и... и...
Ее голос дрогнул. — О, дядя, — в отчаянии закончила она, — как ты мог!

 Страдание в её голосе, слёзы в глазах, внезапная мольба о понимании не тронули его. В другое время они бы
Он сделал это, но не тогда. Он не стал оправдываться. Он не стал отрицать. Того факта, что она пошла одна, вопреки его приказам и своему обещанию, чтобы увидеться с Гриффином, было достаточно. Все его заблуждения, вся его самонадеянность в триумфе его интриг, вся его глупая, беззаботная уверенность в том, что её интерес к внуку Элиши Кука остался в далёком прошлом, — всё это развеялось, как летний туман, после этого признания. Она не обращала внимания на его желания, на его приказы — она
бросила ему вызов — ему, Фостеру Таунсенду. Если бы она была мужчиной, он бы
сбил её с ног.

— Что?! — закричал он. — Что это? Как я мог? Как ты могла, лучше скажи! Пойти туда, чтобы увидеть негодяя, о котором говорит весь город! Путать своё имя с его! Позволить им говорить о тебе!
Почему... почему...

 Она подняла руку. — Не надо! — взмолилась она. — Пожалуйста, не надо!

— Не надо! Не надо что? Ты что, думала, я услышу от тебя что-то подобное и… и ухмыльнусь? Ты что, думала, я буду мурлыкать и говорить:
«Мне понравилось!» Ты… _ты_, чёрт возьми! девушка, которой я клялся и на которую полагался, тоже Таунсенд, ждала, пока я уйду с дороги, а потом…
после этого ползать на четвереньках — о, как же мне его называть?
Юноша...

Она снова остановила его. — Не надо! Не надо! — снова закричала она. — Вы не должны так говорить... Дядя Фостер, я собираюсь выйти за него замуж.

Он снова потерял дар речи. Он уставился на неё с открытым ртом. Затем он приложил руку ко лбу.

— Она сошла с ума, — пробормотал он. — Я думаю, что сошла, клянусь, что сошла!
 Эстер, ради всего святого, давай…

 — Нет, нет, я серьёзно, дядя Фостер. Я приняла решение. Я выйду замуж за Боба. То есть, — с бледной улыбкой, — если он возьмёт меня теперь, после всего этого.

Долгое мгновение они смотрели друг другу в глаза. Затем он сделал
глубокий вдох.

“ Если бы я думал, что ты это серьезно, ” медленно произнес он. “Если бы я хоть на один
минуту ты действительно имел в виду это ... ”

Он замолчал. Ее гнев, казалось, прошел, и она покраснела вместе с ним, но
в ее ответе не было колебаний или недостатка твердости.

“Да”, - сказала она. “ О, я знаю, ты никогда не простишь меня. Возможно, я неблагодарная и злая — не могу сказать. Я люблю тебя, дядя Фостер,
правда люблю! Несмотря на подлые, коварные уловки, которые ты использовал,
чтобы разлучить нас с Бобом и добиться своего. Я люблю тебя, несмотря на это
их, я ничего не могу поделать. Но я больше люблю его. Теперь я знаю, что он больше
для меня, чем весь остальной мир. И, если он будет у меня, я
выйти за него замуж”.

Там был еще один интервал. Затем он положил руку ей на плечо и повел ее
через всю комнату на кресло у окна.

“ Ты сядь туда, Эстер, ” тихо сказал он. — Ты просто посиди там,
отдохни и успокойся. В последнее время у тебя на уме было много всего, и ты
разозлилась на меня, потому что думала, что я что-то от тебя скрываю,
и… ну, твои нервы на пределе. Просто посиди там немного
Побудь здесь немного, или приляг, вздремни или что-нибудь в этом роде. Когда я вернусь
сегодня вечером, если будет не слишком поздно, мы с тобой мило и разумно
поговорим. Если нет, то утром. Я собираюсь забыть всю ту чушь,
которую ты только что сказал, и я хочу, чтобы ты тоже забыл.

— Это не чушь.

— Я знаю, знаю. Ну, со временем это покажется тебе чепухой, после того как
ты все обдумаешь.... Ну, ну! Будь хорошей девочкой. Я пришлю
Набби с горячим чаем или еще с чем-нибудь. Чай полезен для нервов, так
люди говорят. Теперь я ухожу к адвокатам. Увидимся позже.

Она окликнула его. Он обернулся.

“ А? Да? ” спросил он.

Она тихо сидела в кресле, сложив руки на коленях, и
солнечные лучи блестели на её мокрых щеках. Она смотрела на него
неотрывно — и, как ему показалось, с тоской. Но всё, что она сказала, было:

«До свидания, дядя Фостер».

«А? Ах да! Ну что ж, до свидания».




Глава XX


В четыре часа того же дня Релайанс Кларк была одна в шляпной мастерской в задней части здания почты. На этот раз она шила не материал для шляпки, а очень нужное ей самой платье, которое переделывала из старого.
Кларк-Мейкпис магазин был удручающе унылый. Летний сезон был в
конец. Коттеджи, большинство из них, были закрыты. Даже транспортных средств,
как правило, среди последних уехать, уехали в Нью-Хейвене.
Марджери, поэтому люди говорили, отвечает за сворачивание их
отдых. “Бедное дитя”, так как ее мать объяснила Миссис Колтон, “это
натруженные. Она так усердно работала, чтобы спектакль «Пинафор»
состоялся. Если бы не её настойчивость и терпение — да,
и талант, если можно так выразиться, моя дорогая, — я не знаю, как бы мы
проходите. А потом этот прискорбный несчастный случай - если это был
несчастный случай - с мистером Ковеллом. Это было последней каплей. Такой удар для нее.
нервы. Она и бедным Сеймур были _great_ друзей. Конечно Марджери
мало говорит об этом, даже мне, но она не была самой собой с
это случилось. Да, мы закрываем дачу. Где мы проведем зиму
Я пока не совсем уверен. Мне больше нравится Калифорния, но Марджери, кажется, больше склоняется к Ривьере. Конечно, мистер Уилер может принять другое решение, но, без сомнения, это будет либо то, либо другое.

Скептики, вспоминая подобные заявления прежних лет, улыбались за спиной у дамы. Капитан Бен Сноу сказал своей жене:

«Хм-м. Да. Что ж, Калифорния — хорошее место, и я не удивлюсь, если эта река, как её там, тоже хороша, но они далеко — и дорого стоят». Аделина Уилер может говорить о Калифорнии, а Марджери — о чём-то другом, но когда папа начинает говорить, он говорит о Нью-Хейвене, штат Коннектикут, как и всегда. Как говорил мой дедушка: «Слова ничего не стоят, но чтобы купить медфордский ром, нужны деньги». Вы можете
Посылай свою почту Уилерам в Нью-Хейвен, Мэри, и, думаю, она не
попадет в отдел невостребованных писем».

 Конечно, еще предстояло выяснить, было ли это пророчество верным, но, как бы то ни было, семья Уилеров присоединилась к массовому
исходу из Харнисса. Очереди в почтовом отделении во время отправки писем
 сократились почти до размеров середины зимы. Рейлиенс находила время, чтобы вести хозяйство так, как, по её представлениям из Новой Англии,
должно вестись хозяйство, и заниматься собственным шитьём. В тот день Эбби Мейкпис рано ушла домой, чтобы написать
её колонка в «Итм».

 Миллард Филмор Кларк дежурил в маленькой комнате за стеллажами с почтовыми ящиками. Мистер Кларк провёл очень несчастливые восемнадцать часов.
 Проблемы начались сразу после его возвращения домой накануне вечером, после импровизированной поездки в Денборо и обратно. Он отложил возвращение до десяти часов, надеясь, что Рейлианс уже легла спать. Однако она уже встала и ждала его, и он подвергся допросу, который перерос в перекрестный допрос и продолжался
до самого утра. Он прокрался наверх
с вполне определенным представлением о положении, которое он занимал в глазах своей сестры
оценка.

Поднявшись, запуганный и смиренный, он в одиночестве позавтракал, вымыл посуду
а затем, все еще повинуясь приказу, явился в магазин модистки.
"Релайанса" не было, но она оставила инструкции мисс Мейкпис. Он
должен был пройти в маленькую комнату позади почтовых ящиков и оставаться там
. — Она просила передать тебе, что, скорее всего, её не будет большую часть дня, — сказала Эбби, — и что ты должна присмотреть за конторой, пока она не вернётся, в какое бы время это ни было. И — о да! — она просила
убедительно прошу вас помнить, что это была неблагоприятная погода для вас
выходить на улицу в такое время. Я не знаю, что она имела в виду. Вы больны,
Миллард? Ты не выглядишь по-настоящему оживленной этим утром, это факт.

Миллард проворчал что-то в том смысле, что он не знал, но ему было немного не по себе
и прекратил дальнейший разговор,
закрыв дверь между почтовым отделением и отделом модных изделий. Он провёл утро, ожидая немногочисленных клиентов, которые приходили за почтой или за марками, и глядя из окна своей тюремной камеры.
Он читал все доступные ему почтовые открытки и мрачно размышлял о своих перспективах на ближайшее будущее. Они были довольно мрачными. Во время их полуночной беседы Рейлиенс высказала своё мнение о приятных маленьких играх в «семёрку» в «Гребешке».

«Я-то думала, что тебя держит там половину ночи четыре раза в неделю», — сказала она. «Я думал о многих вещах, которые могли бы это сделать,
— конечно, я никогда не обращал внимания на то, что ты мне говорила; я знал, что
это не так, — но я ни разу не подумал о том, что ты могла быть там внизу.
— Ты, Кларк! Я заявляю! Мне стыдно за тебя больше, чем когда-либо, а это о чём-то да говорит.

 — Ну-ну, подожди, Релайанс! Я не играл. То есть...
Проклятье, как я мог играть, если бы захотел? У меня в кармане едва ли хватит денег на табак. Вот я здесь, работаю на правительство Соединённых Штатов,
занимаюсь всей почтой, которая приходит в этот город, — ответственная
должность, чёрт возьми! И сколько мне платят за всю эту работу и
ответственность? А? Я вас спрашиваю! Что я за это получаю?

“О, успокойся! Во-первых, правительство не нанимает тебя.
_ Я_ нанимаю тебя и плачу тебе примерно вдвое больше, чем я мог бы получить за реальную помощь
. Если я заплачу тебе, что ты стоишь, ты бы мне должен деньги каждый
В ночь на субботу. А вы не мой сводный брат ... большего позора для меня ... и так--
Ну, неважно! Мы не будем спорить об этом. Вы говорите, что вас не
игры. Вы играли в карты на деньги, не так ли?

«Почему… почему, я не знаю, можно ли это назвать деньгами. Некоторые из тех парней,
казалось, думали, что таскать карты туда-сюда по
Стоять за столом без дела было скучновато, поэтому они решили, что
лучше будет немного заработать на картах. Скажем, по центу за очко или
что-то в этом роде, понимаете?

— Да, да! — резко ответил я. — Я прекрасно понимаю. По центу за очко! А у вас в кармане
не хватит денег даже на табак! Сколько вы выиграли с тех пор, как
начались эти интересные игры?

Миллард заёрзал. — Ну-у, — признался он, — я... ну, понимаете, Релайанс, я
на самом деле ничего не выиграл, если можно так выразиться. Мне чертовски
не везло. Все ребята говорят, что это самая неудачная полоса в моей
жизни.

— Хм. Понятно. Ну и сколько ты проиграл?

— А? Проиграл?.. Ну, я думаю, что сейчас я потерял около одиннадцати долларов и
восьмидесяти одного цента. Конечно, удача должна повернуться ко мне в любую минуту.
 Все парни говорят, что так и будет, и они продолжают твердить мне, чтобы я держался, пока
это не случится.

— Да, — саркастически заметил я, — наверное, так и будет. Я бы так и сделал. Чем дольше ты тянешь, тем больше они могут тебя обжулить. Ты проиграл около двенадцати долларов. Послушай, Миллард Кларк, откуда у тебя двенадцать долларов, чтобы расплатиться с карточными долгами?

 Мистер Кларк попытался ответить, но не смог подобрать подходящих слов.
разыгравшееся воображение. Reliance не заставила себя долго ждать.

“Понятно”, - сказала она презрительно. “Понятно. Теперь все достаточно ясно. Ты
не заплатил. Ты должен этой толпе двенадцать долларов, и это было то, что
заставило тебя преследовать Фостера Таунсенда по пятам. В ту ночь ты случайно увидел Боба
и человека из Коуэлла на нижней дороге, и если бы ты был дома в своей постели, где тебе и место, а не играл бы с городской шпаной до двух часов ночи, ты бы их не увидел.
Ты увидел их и, зная, как капитан Фостер ненавидит семью Элиши
Кука, ты... О, боже мой! Ты ожидал, что Фостер заплатит тебе
за то, что ты должна была ему сказать. Ты собиралась получить от него свои двенадцать
долларов... С тебя хватит. Иди спать!

«Но, Но, Релайанс, — в отчаянии. — Я... я... О, ты всё не так поняла. Я
звонила не для того, чтобы попросить капитана Фостера заплатить мне. Я… ну, я подумал, что, может быть, учитывая, что я был достаточно любезен, чтобы рассказать ему то, что он должен был знать, и то, о чём я не говорил ни с кем другим, я подумал, что, может быть, он одолжит мне немного денег. Я собирался вернуть ему долг.

— Вернуть ему долг! Да, наверное, так! И подумать только, что ты мой сводный брат и родной дядя Эстер! Что ж, я давно уклонялся от своих обязанностей
достаточно. Теперь пришло время заняться этим. Я не знаю, кто бы нанял тебя на постоянную тяжёлую работу, но, возможно, кто-то и есть. Я мог бы уговорить Сета Фрэнсиса взять тебя на борт его шхуны для поездки на Берега. Понадобилось бы много уговоров, но я мог бы; он не так давно живёт в Харниссе, так что знает тебя не так хорошо, как мы все. Нет, я больше не хочу ничего слышать. Иди спать!

 Так что будущее, каким мистер Кларк видел его сквозь маленькие окошки почтового отделения, было далеко не радужным. Он почти жалел, что
он не пытался завоевать расположение Фостера Таунсенда, раскрыв
тайну встречи на нижней дороге. Конечно, его сестра не
серьёзно угрожала ему поездкой на Берег в качестве юнги на
рыбацкой лодке, но... что ж, она больше никогда ему не
доверяла. Его удобное место в почтовом отделении, где он мог бездельничать,
выставлять себя напоказ и важничать перед горожанами, его уютная комната в коттедже, три сытных обеда в день — всё это было под угрозой. Релайанс был очень зол.
Он был в опале. Чем больше он размышлял, тем больше беспокоился,
и, хотя он возмущался своим заточением за почтовыми ящиками, он
решил отбыть свой срок, каким бы долгим он ни был, с напускной
радостью и рвением. Он считал себя гонимым мучеником,
но он будет играть роль грешника, ищущего прощения. Это было
вежливое притворство, которое хорошо работало в других случаях;
оно могло сработать и в нынешней ситуации.

Около десяти часов он увидел в окно, как во двор вошла Релайанс Кларк. С ней была Эстер Таунсенд, и они вошли в дом
вместе. Было уже больше двенадцати, когда они вышли. Они расстались у
ворот, Эстер пошла прочь по тротуару, а ее тетя вошла в
магазин модных украшений. Миллард слышал, как она разговаривала с мисс Мейкпис; затем она
открыла дверь маленькой комнаты.

“ Ваш ужин готов, ” коротко объявила она. “Иди и ешь этот
минуту”.

Г-н Кларк был с улыбкой всегда идут. “Ладно, опора,” он согласился. — Да,
да, конечно, как вы и сказали. Вы уже поужинали, не так ли?

 — Да, я поел, сколько хотел. Сегодня я не голоден.

 — Не так ли? Что ж, это плохо. Боюсь, вы много работали.
слишком сильно. Слушай, почему бы тебе не пойти и не наложить заклинание? Не обращай внимания на
меня. Я могу обойтись и без еды. Я останусь здесь и обо всем позабочусь,
а ты просто...

“ТССС! Иди в дом и ешь свой ужин. И поторопись. Я хочу, чтобы ты
был здесь, когда придет почта. Ты это понимаешь? Хорошо. Тогда уходи.

Миллард ушел. Он вернулся до того, как пришла почта.

«Это была самая вкусная еда, которую я когда-либо ел», — с энтузиазмом заявил он.
«Ты, конечно, прекрасно готовишь, Релайанс. Я сам вымыл посуду. Конечно, ты мне не говорила, но я знал, что ты устала, и хотел тебе помочь».

— Да? Хм! Что ж, я устала. Вчера вечером я наслушалась от тебя такого, что буду уставать до конца своих дней. Вот и почтовая повозка. Теперь дай мне посмотреть, как ты работаешь. Посмотреть, а не слушать.

Когда почта была развезена, она снова заперла его в маленькой комнате
и вышла к мисс Мейкпис в магазин. В три часа она вернулась и проследила за подготовкой мешков с исходящей почтой. Затем
дверь его камеры снова закрылась, и он остался в одиночной камере.

Эбби ушла домой в половине четвёртого. Рейлианс быстро шила ей платье. Она была благодарна за работу, потому что это помогало ей не думать.
так же, как были заняты ее пальцы. У нее была беспокойная ночь,
тяжелое, изматывающее утро, а недавние беседы с Эстер в
особняке и в ее собственном доме вызвали у нее тревогу.
Поведение девушки было очень тревожным. Опора ожидал слез,
обвинения-против Миллард и приемных Таунсенд--истерика
вспышки, почти ничего, кроме немого, каменистые, черствость с
что ее раскрытие было получено. Эстер, после того как она в первый раз
выразила удивление при упоминании имени Кэрри Кэмтон,
Она внимательно слушала, иногда задавала вопросы, но не плакала и не вскрикивала. Она проводила свою тётю до коттеджа и осталась там на ужин. Она почти ничего не ела, и Рейлианс тоже почти ничего не ела.

  — Но что ты собираешься делать, Эстер? — взмолилась Рейлианс, когда они прощались у ворот. — Что ты собираешься сказать своему дяде Фостеру?

 Эстер отвернулась и посмотрела через дорогу.

«Я знаю, что скажу ему, — ответила она. — Сначала я хочу услышать,
что он скажет мне».

«Но, Эстер, о, моя дорогая, ты должна быть осторожна! Ты должна! Помни,
он думает о тебе больше, чем о ком-либо другом на свете. Он был очень, очень добр к тебе по-своему. Я знаю, что он был... ну, эгоистичным и упрямым, и... и всё такое, но, в конце концов, он пытался сделать то, что, по его мнению, было лучше для тебя. И, возможно, я тоже немного виновата. Боюсь, это я внушила ему мысль отослать тебя. Я рассказала тебе, как это случилось. О, Эстер, будь осторожна! Не делай ничего опрометчивого, хорошо?

 Эстер не обернулась. Однако она нашла руку тёти и крепко сжала её.

“До свидания, тетя”, - сказала она. “Я... я больше не могу сейчас говорить, я увижу тебя снова.
и, думаю, скоро”.

“Но пообещай мне, что ты не сделаешь ничего, о чем будешь сожалеть"
всегда, ничего, что сделает нас всех несчастными ”.

“Я обещаю, что, что бы я ни сделал, ты узнаешь об этом - и от меня. Я
обещаю это.

Она поспешила прочь. И теперь, когда Рейлианс сидела там, пытаясь шить, её мысли были не о стежках, которые она делала на перешитом платье.
Несмотря на её решимость, они возвращались к особняку Таунсендов, к девушке, которая только что ушла туда, и к мужчине, с которым она собиралась встретиться.

Раздался осторожный стук в дверь магазина. Затем дверь открылась, и между ней и косяком показалась голова Варунаса Гиффорда.

«Привет!» — поздоровался мистер Гиффорд. «Это ты, Релайанс? Можешь выйти на минутку? У меня есть кое-что для тебя».

Релайанс отложила шитье и вышла за ним на крыльцо. У ворот стояли одна из лошадей Таунсенда и повозка Таунсенда. На ступеньке рядом с Варунасом лежала большая кожаная дорожная сумка. Рейлианс посмотрела на сумку, а затем на мужчину, который её принёс.

  — Что это? — воскликнула она. — Это сумка Эстер, не так ли?

Варунас кивнул. “Гм-гм”, - ответил он. “Это чье-то". Видел это
раньше, я полагаю, вероятно, не так ли?”

“Конечно, видел. Но зачем ты принес это сюда?

“ Потому что она мне так сказала. Я сидел в сарае и читал
_Item_. Видите ли, у меня не так много дел сегодня днем. Капитан
Фостер, он отдал мне приказ, как только я заберу его с вокзала,
быть готовым отвезти его в Остебл, когда он закончит ужинать.
Он получил телеграмму, в которой его приглашали на одно из собраний юристов. Так что я был готов и ждал. Но в последнюю минуту он
Он передумал и решил ехать сам».

«Да, да. А что насчёт сумки Эстер?»

«Я рассказываю вам так быстро, как только могу. Я сидел и читал «Итем», когда Эстер позвала меня. «Запряги повозку с собаками или что-нибудь ещё, Варунас, — сказала она, — и привези это к входной двери». У меня есть поручение, которое я хочу, чтобы ты выполнил’. И я выполнил его. Затем
по лестнице спускается она с этой сумкой. - Отнеси это моей тете.
"Релайанс", - говорит она. ‘Отдай это ей и попроси позаботиться о нем
, пока я не приду ’. Вот что она сказала, и это все, что она сказала ”.

“Но ... но почему она прислала это мне? Что в нем?”

“Спроси меня о чем-нибудь полегче. _ Я_ не знаю, что в нем. Каменный балласт,
может быть; он достаточно тяжелый. Скажи, Опора, ты что, ничего не знаешь об
этом?... Хм! мне кажется, это немного забавно.

Релайанс полностью согласилась с ним. Отправить ей эту дорожную сумку,
чтобы она позаботилась о ней, пока не приедет хозяйка, было, мягко говоря, «забавно».
И тревожно. Она посмотрела на сумку и попыталась
подумать, представить. И то, что она представила, напугало её.

Мистера Гиффорда осенило. — Скажите, — нетерпеливо предложил он, — почему
— Почему бы тебе не открыть его? Может быть, там что-то для тебя, подарок,
например. Вот! Я открою его для тебя.

Но Релайанс схватила его за руку. — Нет, не надо, — резко приказала она.
 — Оставь его в покое... Подожди! Подожди здесь минутку.

 Она поспешила обратно в магазин к двери маленькой комнаты, где
томился её брат. Она прислушалась, приоткрыв дверь. То, что она услышала,
в любое другое время побудило бы её к возмущённым действиям. Но сейчас
она, казалось, испытала облегчение. Она осторожно открыла дверь и заглянула
внутрь. Миллард Филмор Кларк сидел в углу на официальном
табурет, его голова прислонена к пустой почтовой сумке, рот открыт, он безмятежно храпит
. Релайанс покачала головой, тряска, которая предвещала неприятности для
спящего позже. Затем она осторожно прикрыла дверь и поспешила
на шаг.

Varunas наклонился над саквояж. Он посмотрел вверх, когда она
появился.

“Она заперта”, - сказал он с праведным негодованием. — Я собирался открыть её для тебя, и слава богу, что она не заперла её. Должен сказать, это не очень-то по-хозяйски! Можно подумать, она мне не доверяет. Мне это не нравится. Я так и хотел ей сказать.

Релайанс ничего не сказал. “ Отнеси это в дом, ” приказала она. “ Пойдем.
Сейчас. Я покажу тебе, куда это положить.

Мистер Гиффорд под ее руководством отнес сумку в дом, где
ее поставили на пол в кладовке в столовой. Он бы
задержался, чтобы задать больше вопросов и высказать предположения, но Опора не стала
ни задерживаться, ни слушать. Она избавилась от него как можно скорее и,
увидев, что он отъезжает от ворот, вернулась в своё кресло-качалку
в шляпной мастерской. Однако она не стала шить. Она сидела
там думал, думал. Что означало то, что Эстер отправила эту сумку? Что
произошло? И что еще должно было произойти?

Сгустились ранние осенние сумерки. В половине шестого Релайанс встал с
кресла-качалки, прошествовал к двери почтового отделения и распахнул ее.

“Вставай!” - приказала она. “Вылезай из этого сию же минуту!”

Миллард услышал, вздрогнул, открыл глаза и одновременно закрыл рот.


— А? — воскликнул он, снова открывая рот. — А?.. О, это ты, Релайанс?
Ну, я-то думал, где ты. Я сидел здесь и размышлял о... о разных вещах, и... э-э...

Его сестра прервала его.

«Встань со стула, — сказала она. — Иди сюда».

Она направилась в магазин. Мистер Кларк последовал за ней.

«День выдался довольно скучным, — объявил он. — В офисе особо нечем заняться. Как тебе новое платье, Рэлианс?»

Рэлианс проигнорировала вопрос. Она открыла ящик стола у швейной машинки и достала оттуда свою потрёпанную сумочку.

«Миллард, — резко сказала она, — я хочу, чтобы ты выслушал меня и сделал то, что
я тебе говорю. Я слишком устала, чтобы больше с тобой возиться. Убирайся из этого дома и не возвращайся».

“_Stay_ на улице? Что ты хочешь этим сказать? Зачем ты меня выставляешь
на улицу, как... как кошку? О, Релайанс, ты чего злишься?
Я полагаю, ты думаешь, что я спал там. Ну, это не так.

“Ш-ш-ш! Мне все равно, спал ты или нет. Ты такой же, как и я.
используй как один способ, так и другой. И я не сержусь. Я просто устал, как и говорил тебе, и мне не до тебя. Вот! Вот тебе немного денег.
 Сходи в «Прибрежный дом» и поужинай там. А потом, после этого... ну, мне всё равно, что ты будешь делать после этого, лишь бы ты не возвращался сюда и не беспокоил меня.

Миллард уставился на него. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой - настолько хорошо и настолько
непонятно, что он не осмеливался принять это за чистую монету.
Должно быть, за этим что-то кроется.

“ Почему... почему, что, черт возьми...? ” пробормотал он, заикаясь. “ Ну... да, я могу получить свой
ужин на берегу моря. Там готовят неплохую еду за
тридцать пять центов. Но... но... Послушай, а как же почта, когда она придёт? Ты не хочешь, чтобы я помогла тебе с ней?

 — Нет. Её будет немного, и я лучше разберусь с ней сама, чем буду разбираться с тобой. Ты мне не нужен, и я не хочу тебя.

“Что ж, я заявляю!... Хм! Ладно. Я сам немного устал, и
Я бы просто хотел немного переодеться и отдохнуть. Я пойду, чтобы вам угодить,
Опора. Я вернусь рано”.

“Я не хочу, чтобы ты вернулся раньше. Мне плевать, если ты останешься все
ночь. Убирайся! Это все, о чем я прошу.”

Мистер Кларк вышел, вышел поспешно и с благодарностью. Что могло означать это заметное
изменение в поведении его сестры, он не мог себе представить и даже не пытался. Ужин в «Приморском доме», где, вероятно, были бостонские «барабанщики», которых можно было послушать и посплетничать с ними, где играла банда
каждый вечер в бильярдной, где можно было выкурить хорошую пятицентовую сигару и
не беспокоиться из-за пепла на полу, — это было обещание рая после чистилища, а он находился в чистилище с десяти часов прошлой ночи. И ей было всё равно, когда он вернётся домой.
 Она так и сказала. В «Гребешке» шла игра в «очко». Он мог бы...

Он почти бежал по тротуару, торопясь уйти подальше от звука
её голоса.

В шесть часов Релайанс запер дверь магазина и вошёл в дом.
Она принялась готовить ужин. Сейчас она была ещё менее голодна, чем во время обеда, но, по крайней мере, она выпьет чашку чая — даже две чашки, хотя это было вдвое больше её обычной порции. Чай должен был взбодрить её, укрепить нервы, и она была уверена, что её нервы понадобятся ей, прежде чем закончится ночь. Она наполнила чайник, поставила его на плиту, а
затем, вернувшись в столовую, открыла дверцу шкафа
и посмотрела на дорожную сумку, большую и чёрную.
угрожающе, на полу рядом с кувшином для готовки. Этот мешок, присланный ей, мог означать, она была уверена, только одно. То, что она должна предотвратить, если сможет. Но сможет ли она? Что ж, она могла хотя бы попытаться.
Она тяжело вздохнула и отвернулась.

Она накрыла на стол. Нож и вилка, ложка, буханка хлеба,
кусочек масла, кувшин с молоком — и всё это время она прислушивалась, прислушивалась
к шагам на тропинке, ведущей к её двери, к шагам, которых она
ждала — и боялась.

И вот они наконец-то пришли. Она не стала ждать стука, а поспешила
Она прошла через гостиную к входной двери и распахнула её. Эстер стояла там, как она и ожидала, но не одна. С ней был Боб Гриффин. Слова, которыми Релайанс собиралась поприветствовать свою племянницу, так и не были произнесены. Она ничего не сказала.

  Эстер не стала ждать, пока она заговорит. Она повернулась к своему спутнику.

  — Заходи, Боб, — быстро сказала она. — Быстрее! Пока нас никто не увидел.

Она оттолкнула тётю и вошла в столовую. Гриффин последовал за ней. Эстер сама закрыла дверь.

— Ты одна, тётя? — нетерпеливо спросила она. — Где дядя Миллард?

Доверие исчезло из её взгляда.

«А?» — переспросила она. «Кто? О, Миллард? Он... он ушёл на вечер; я ему сказала. И, если он знает, что для него хорошо, он не вернётся ещё долго... Ну!» — она глубоко вздохнула. «Ну, Эстер, на этот раз ты меня удивила, определённо».

Эстер не поняла. “Почему, ты ждал меня, не так ли?” - воскликнула она
. “Должно быть, ждал. Я попросила Варунаса передать тебе, что я должна прийти сюда
сегодня вечером.... Он принес мою сумку, не так ли? Он сказал мне, что принес.

“Да. О, да, он принес ее. Она здесь. И я ожидала тебя. Но
Я… ну, я не ожидала, что кто-то ещё будет здесь».

 Она многозначительно посмотрела на Гриффина. Боб заметил это и улыбнулся. Из них троих только он, казалось, был способен улыбаться. Эстер была бледной и нервной, а Рейлианс — измождённой и уставшей после ночи и дня потрясений и тревог. Гриффин тоже нервничал, но его лицо раскраснелось, а глаза блестели. Он был явно взволнован, но не подавлен и не встревожен.

— Вы хотите сказать, что не ждали меня, мисс Кларк, — предположил он. — Что ж, я не удивлён. Я и сам не ожидал, что окажусь здесь. Я могу
Я едва могу в это поверить, даже сейчас. Эстер, мне сказать ей? Или ты сама?

 Прежде чем Эстер успела ответить, Рейлиенс, которая теперь полностью осознала
реальность, вставила слово.

 — Прежде чем ты мне что-то скажешь, — сказала она, — я думаю, что мы
могли бы начать вести себя как здравомыслящие люди и не стоять посреди
комнаты, ты в своей одежде, а я в кухонном фартуке. Мистер
Гриффин, снимите с себя вещи. Садитесь, вы оба.

Но, хотя она пододвинула к ним кресло-качалку и кресло, они не
сели. Эстер обеспокоенно посмотрела на своего сопровождающего.

“Я не думаю, что нам было бы лучше, не так ли, Боб?” - спросила она. “Мы не должны
оставаться здесь надолго. Мы должны уехать отсюда как можно скорее”.

Боб выразительно кивнул в знак согласия. “Ты совершенно права, Эстер”, - ответил он
. “Чем скорее мы выберемся из Харнисса, тем лучше”.

"Опора" сделала шаг к ним.

“Что?” - воскликнула она. “Что это было? Убирайся из Харнисса? Что
ты имеешь в виду? Куда ты идешь? Затем, повысив голос, она потребовала
резко: “Давай, давай! Что все это значит? Эстер, скажи мне сию же минуту!

Эстер невольно протянула руку. “О, не надо, тетя Рэлайенс!” она
— взмолился он. — Не говори так. Я... О, мы пришли к тебе, потому что ты был единственным, к кому мы могли прийти, единственным, кто бы понял и... и помог. Если бы ты знал, как я рассчитывал на твою помощь, на твоё сочувствие и... на всё! Не начинай с того, что злишься на меня.
 Я... я не думаю, что смогу это вынести сейчас.

Тетя подошла к ней и обняла ее. “Ну, ну,
дорогая!” - сердечно сказала она. “Не беспокойся об этом. Если ты не можешь
на меня положиться, я не знаю, на кого ты можешь положиться. И я не сержусь,
тоже. Я ... ну, я удивлен ... и, возможно, немного напуган, но я
я не сержусь.... Ну, ну!... Теперь, пожалуйста, вы - один из вас - скажите мне, пожалуйста,
что это значит, что мы уезжаем от Харнисса?

Ответил Боб. Его ответ был быстрым и по существу.

“Я скажу вам, мисс Кларк”, - сказал он. “Мы с Эстер собираемся
пожениться. Мы решили, что заботиться друг о друге, как у нас, нет
никто другой не подлежит. Никто другой не имеет права
на внимание. Она прислала за мной сегодня днём телеграмму,
чтобы я пришёл в мою студию и встретился с ней там. Она сказала мне, что
решила, что больше не может жить со своим дядей. Она сказала мне, что
она бы вышла за меня замуж и уехала со мной в Европу или куда-нибудь ещё.
Для меня этого было достаточно. Мы уезжаем из Харнисса сегодня вечером — вместе. Мы пришли сказать вам об этом и попрощаться. Это вся правда, не так ли, Эстер? Эстер оторвала голову от плеча тёти и отошла к нему.

— Да, это так, — сказала она. “Мы собираемся пожениться, тетя Релайанс. Это
решено, и никто не может этому помешать”.

Релайанс переводила взгляд с одной на другую. Она приложила руку ко лбу.

“Душа моя!” - воскликнула она. “О, душа моя! Подожди-подожди! Дай мне понять
вот что. Эстер Таунсенд, значит ли это, что вы с ним собираетесь
сбежать — сбежать тайно — как бы вы это ни называли — прямо сейчас, сегодня вечером?

 Эстер кивнула. — Да, — сказала она. — Именно это и значит. О, тётя
 Релайанс, разве ты не понимаешь? Я наконец-то приняла решение. Я достаточно долго думала о других и ради других. Они думали вовсе не обо мне, а о своей эгоистичной гордости и предрассудках. Пора — давно пора — подумать о собственном счастье. Я никогда не была бы счастлива без Боба, а он — без меня. Так что мы будем счастливы вместе, вот и всё».

Рейлианс снова посмотрела на них обоих. Ни на одном из их лиц не было и намёка на колебание. Она долго и пристально смотрела на них. Затем она
вздохнула.

«О боже!» — пробормотала она. «О боже, боже! Ну, я ожидала почти чего угодно после того, как сегодня днём сюда принесли ту сумку. Почти чего угодно, но не этого. Это ужасно».

Гриффин нахмурился. Эстер выпрямилась. Её глаза вспыхнули.

«Ужасно!» — воскликнула она с негодованием. «Так вот что ты об этом думаешь, тётя Релайанс? Ты! Что ж, если ты считаешь, что мой брак с Бобом — это
ужасно, то мы совершили ошибку, приехав сюда. Я думала, ты
поймите ... и посочувствуйте ... и помогите. Но если _ ты_ собираешься...

Ее прервала тетя. “Тише, тише”, - быстро сказала она. “ Не говори глупостей,
Эстер.... Я не думаю, что твой брак с ним ужасен.

- Ты сказала, что да.

“ Сказал! ” с невольным порывом нетерпения. — Ну, может, и так, я не знаю. Учитывая, через что я прошла прошлой ночью, а теперь, когда вы двое пришли сюда, я... ну, удивительно, что я ничего не сказала... одному Богу известно, что я могла бы сказать. Но, Эстер Таунсенд, вы должны выслушать меня и позволить мне говорить. Я не думаю, что вы...
Выйти замуж за Боба — это ужасно. Если он тебе настолько дорог, что ты готова ради него отказаться от всего и от всех, то это именно то, что ты должна сделать. Ужасно то, как ты это делаешь. Эстер, дорогая, ты подумала о том, что это будет значить для твоего дяди Фостера? Он боготворит землю, по которой ты ходишь. И он был очень добр к тебе — ты не можешь этого отрицать. И если всё, что говорят люди, — правда,
то старый мистер Кук боготворит своего внука. _Они_ подумают, что ты сбежал,
не сказав им ни слова, и это ужасно. Да, они так и подумают
будет! Ах, зачем такая спешка? Почему не подождать?”

Она остановилась, запыхавшись, на кого она родила эту длинную речь с
всей силой, что была в ней. Он имел никакой силы, так как она
мог судить по их выражения. И немедленный ответ Боб доказал, что
это было не так.

“Я знаю, мисс Кларк”, - сказал он. “Мы оба знаем, что они будут чувствовать по отношению к нам.
и мы очень тщательно обдумали это. Но ситуация совсем не изменилась. Мы с Эстер собираемся пожениться. Вы можете не верить в это — дедушка и капитан Таунсенд точно не поверят, — но
ни один из нас не стал бы задевать их чувства или поступать вопреки их желаниям, если бы мог этого избежать. Я очень люблю своего дедушку, он был очень добр ко мне, а Эстер любит своего дядю. Она чувствует, что он не был с ней честен и справедлив, но она любит его и всегда будет любить. Это правда, не так ли, Эстер?

— Да, Боб, абсолютно правда.

— Да, это так. Но факт остаётся фактом: ни капитан Таунсенд, ни
мой дедушка никогда не согласятся на наш брак. Они ненавидят друг
друга — ты это знаешь, все это знают. Если бы мы подождали год, они бы
не согласятся. Если бы мы подождали десять лет, они бы не согласились. Так зачем нам ждать? У меня достаточно собственных денег, чтобы прокормить нас какое-то время, и я надеюсь заработать ещё. Конечно, настоящая жертва — это Эстер, но она говорит, что готова на это. Ожидание никому не поможет. Оно только затянет ссоры и страдания. Итак, как мы понимаем
, наша женитьба сейчас - это просто здравый смысл. И мы поженимся
поженимся сейчас, как только сможем. Ты не сможешь остановить нас - никто не сможет ”.

Релайанс молчала. Ей хотелось многое сказать, продолжить свое
протестовать - но как она могла? Существенный факт в этом заявлении был
вне всякого противоречия. Ни Таунсенд, ни Кук никогда бы не согласились на
такой брак - она это знала. То, что Боб Гриффин только что сказал, было общим
чувство и ничего больше. И все же, сознавая ответственность принудительного
по ее словам, она не сдаться полностью. Она сделала еще одно заявление.

“Ах, Эстер,” она умоляла: “ты _sure_ вам не все равно-идти
через все это? Не только сейчас, но и потом, всю твою жизнь? Неважно, что
это будет означать отказ от всего, к чему ты привыкла, возможно,
ты станешь бедной и...

“Тише! Да, тетя, я уверена”.

Ее тетя заломила руки. “Ну что ж, - простонала она, “ я сдаюсь. Я сказала
свое слово, я полагаю. Я сделала, что могла. Видит Бог, я надеюсь, что
никто из нас не будет слишком сожалеть об этом в последующие годы.

Она пересекла комнату, постояла там мгновение, а затем повернулась. Ее
манеры теперь были оживленными и деловыми.

— Ну вот, — сказала она. — Молоко пролито. Бесполезно пытаться его собрать или
говорить об этом. Какие у вас планы? Где будет свадьба?

 Эстер посмотрела на Боба, и ответил Боб.

 — Мы ещё не решили, — сказал он. — Всё это наше решение
Это случилось так внезапно, что мы не успели ничего спланировать. Моя лошадь и повозка у ворот. Сегодня вечером я отвезу Эстер в дом моего кузена в Саут-Денборо. Я поеду домой. Потом утром она встретит меня на станции, и мы поедем на раннем поезде в Бостон. Как только сможем — конечно, завтра — мы поженимся. Тогда, если я смогу снять каюту и билет на пароход, мы…

«Тише! Подожди, подожди, подожди! Дай мне понять этот план. Ты не собираешься выходить замуж до завтрашнего дня — в Бостоне? Ты собиралась уехать?»
из Харнисса, не будучи женатым?»

Боб уставился на неё. «Я же сказал вам, — медленно произнёс он, — что должен отвезти
Эстер в дом моего кузена в Саут-Денборо. Я оставлю её там и поеду домой. Послушайте, мисс Кларк, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под…»

«О, _замолчите_! Боже милостивый, какие же вы всё-таки дети». Я не беспокоюсь о тебе. Я знаю, что с вами всё в порядке, с вами обоими. Но я беспокоюсь о том, что скажут другие. Разве ты не прожила достаточно долго, чтобы знать, что среднестатистический человек будет только рад получить
— Шанс сказать что-то гадкое? Разве ты не слышал, что говорили о других молодых идиотах в этом городе, которые... О, ну что ж! У них не будет шанса сказать это о тебе. Я об этом позабочусь. Эстер, сними с себя одежду. Боб, ты оставайся в своей, потому что через минуту я хочу, чтобы ты вышел с поручением... Боже, боже, боже! Если бы у нас было больше времени. Эстер, когда ваш дядя собирался вернуться из Остлейба?

— Ну, я точно не знаю. Он сказал, что не раньше вечера.

— Не раньше вечера! Хотел бы я знать, насколько не раньше. Скажите, он узнает, что вы
приехали сюда?

“Я полагаю, Варунас, если он не спит, скажет ему, что я отправил сюда свою сумку”.

“Да, конечно. И он первым делом примчится сюда. Ты
не сказала ему, что уходишь от него навсегда?

“ Нет. Я собиралась написать ему письмо, в котором рассказать, почему я больше не могу жить с ним
и как ужасно я себя чувствовала, покидая его, хотя я
знала, что это правильно. Но сначала я хотела увидеть Боба. Я напишу это письмо сегодня вечером в Саут-Денборо.

 — Нет, не напишешь. Ты напишешь его прямо здесь, в этом доме. Это одна из вещей, которые ты должна сделать перед отъездом в Саут-Денборо. И это
важно, но не так важно, как кое-что другое».

«Тетушка!.. Как странно ты выглядишь и ведёшь себя. Что случилось?»

«Странно! Я чувствую себя странно, но у меня нет времени думать об этом. О,
Боже, Боже! Я должна выйти и открыть почтовое отделение прямо сейчас.
 Эстер, пойдём со мной в гостиную. Мистер Гриффин, я думаю,
извинит нас». Ему придется. Пойдем.

Она поспешила за племянницей в маленькую гостиную, комнатой, разумеется,
которой почти никогда не пользовались. Боб, оставшийся в гостиной, услышал звяканье
лампы в дымоходе и чирканье спички. Затем послышался гул торопливых шагов.
разговор. Голос Эстер повысился в восклицании, по-видимому, в
возмущении, но резкий приказ тёти заставил её замолчать. Через несколько
минут Релайанс поспешно вышла.

«Она пишет записку своему дяде Фостеру, — быстро объяснила она.
«Бедняжка, ей будет ужасно тяжело это сделать. Что касается его, когда он прочитает
это… Ну, я не должна сейчас думать о нём». Что касается остального, она сделает это.
Она согласилась со мной, что, возможно, так будет лучше. Согласится она или нет, это
все равно будет сделано. Я знаю, что так будет лучше. ”

Боб покачал головой.

“ Если бы я знал, что все это значит, ” начал он, пожимая плечами, “ я...

— Ты всё узнаешь. Дело вот в чём: ты не выйдешь замуж завтра в Бостоне — или завтра где-нибудь ещё. Ты выйдешь замуж сегодня вечером, прямо здесь, в этой гостиной, перед священником из Харнисса. Ты выйдешь замуж прямо здесь, где я смогу увидеть это и стать свидетелем. Тогда, если кто-нибудь осмелится сказать что-нибудь
не то, им придётся иметь дело со мной... Не останавливайся, чтобы спорить
об этом; ни у кого из нас нет на это времени. Я должен пойти и открыть
контору, а ты беги прямо к дому Эзры Фармера — Эзры
городской секретарь, возможно, вы его знаете, — и получите лицензию, или
свидетельство, или что там ещё нужно... Не разговаривайте! Не разговаривайте!»

 Боб, конечно, заговорил, но ненадолго. Резкие,
конкретные фразы Релайанс убедили его, что она права. Сплетни —
определённого рода сплетни — были бы пресечены на корню, если бы они с Эстер
поженились прямо там, с её тётей в качестве свидетеля. И,
если Эстер была готова, то и он, конечно, тоже. В оцепенении он выслушал последние наставления мисс
Кларк.

«Этот фермер, — сказала она, — может немного поворчать, прежде чем отдаст тебе
сертификат. Сейчас не рабочее время, и он может воспользоваться этим как
отговоркой, чтобы вас отфутболить. Настоящая проблема в том, что он будет
бояться того, что Фостер Таунсенд скажет ему завтра. Не позволяйте ему вас запугивать. И, если уж на то пошло, предложите ему в четыре или пять раз больше, чем он обычно берёт. Это придаст ему смелости — если я знаю Эзру.

Она металась по гостиной, пытаясь дрожащими пальцами развязать тесемки
фартука и непрерывно болтая.

«Лучше не оставляйте здесь свою лошадь и упряжку, — сказала она. — Некоторые
Почтальон обязательно заметит его и захочет узнать, почему. Отведи его
в конюшню и оставь там... Нет, я скажу тебе, что делать.
Проведи его прямо через мой двор и привяжи в тёмном углу курятника. Ты можешь дойти до Фермера пешком, это совсем недалеко... Я сам
позабочусь о священнике... Что-нибудь ещё? Я не ужинал, но это неважно. Прежде чем уйти, ты могла бы посмотреть, как там чайник, он кипит на плите... Я закрою почтовое отделение в половине девятого и скоро вернусь
после этого министр и все.... Теперь мне интересно, Если ... но нет, я не могу
стоп. Не позволяйте Эстер волноваться или испугаться. Все будет
право. Какая милость я послал Миллард прочь! Я, должно быть, было сообщение от
небеса, я предполагаю, что, когда я сделал это.... Будьте уверены, и что она делает фермера дать вам
этот сертификат.... Если есть что-то еще.... Что ж, если оно есть,
придется подождать. Я вернусь, как только смогу. Не волнуйся”.




ГЛАВА XXI


Ровно в половине девятого она повернула ключ в боковой двери здания почты
и, поспешив на тротуар, почти побежала по нему.
IT. Двадцать минут спустя, когда она re;ntered дворе, она была не
в одиночку. Она прогоняет перед ней, как бы она ни отгоняла бродячих
курица, тонкий молодой человек, который носил очки и со щеками
украшала пара бакенбардов вида сильно влияет на
эту дату студентов духовных школ и молодежи, активное участие в под Y. M. C. A.
Непочтительные миряне называли такие усы “пожарными лестницами”.

Молодого человека звали преподобный мистер Барстоу, и он был недавно назначенным
священником баптистской часовни в Харниссе. Он жил в деревне
меньше месяца. Следовательно, круг его знакомств в обществе был
ограничен, а благоговение перед великим Фостером Таунсендом ещё не переросло в страх.
 Рейлианс выбрал его, учитывая этот факт. Мистер Колтон, священник, служивший у крупного магната, нашёл бы какое-нибудь оправдание, чтобы отказать любому, кто посмел бы жениться на племяннице этого магната, не заручившись предварительно согласием своего покровителя. Предложить ему провести церемонию, соединяющую её с внуком Елиши Кука, было всё равно что предложить ему совершить самоубийство.

Но преподобный мистер Барстоу не знал, что его прогоняют.
суетливая энергичная женщина, стоявшая позади него, подвергала его опасности. Он был молод, неопытен и невинен, и, хотя спешка, с которой его вытащили из кабинета в доме священника, казалась странной, мысль о гонораре, который он должен был получить, была очень приятной. Это была его первая свадьба в Харниссе. Было две похоронных процессии, но похороны не приносили дохода.

  Мисс Кларк провела его в маленькую гостиную. Боб и Эстер
были там. Оба были довольно бледны и нервничали, особенно Эстер.
 Ни один из них раньше не встречался с новым священником, и Рейлианс
знакомьтесь. Затем она повернулась к Гриффину.

“ Вы получили это? ” спросила она, задыхаясь. “ Он передал бы это вам?

Боб достал из кармана сложенный документ.

“Наконец-то я получил это”, - сказал он с улыбкой. “Это потребовало значительных усилий
убеждения и дополнительной пятидолларовой банкноты, но вот она”.

Релайанс просмотрел ее. “Кажется, все в порядке”, - заметила она. — У меня никогда не было опыта в таких делах, но, думаю, это так.

 — О, так и есть.  Когда я назвал ему имя Эстер, вы бы видели, как у него расширились глаза.  Он чуть не отказался.  По его словам можно было подумать, что  капитан Таунсенд был...

— Ш-ш-ш! — поспешно и, бросив взгляд на священника, — Ну что ж, думаю, мы все готовы. Где вы хотите, чтобы они стояли, мистер
Барстоу? Или вы предпочли бы венчаться в гостиной, Эстер?

 Эстер покачала головой. — Нет, тётя, — сказала она. — Мне больше нравится эта комната. Она больше похожа на дом, чем гостиная. Если Боб — или ты — не против, я бы предпочла, чтобы он был здесь».

Боб, конечно, не против и сказал об этом. Рейлианс оглядела
квартиру.

«О боже!» — вздохнула она. «Жаль, что у меня не было времени прибраться и
купить несколько цветов — или что-нибудь ещё. Но что уж есть! У меня не было времени
Я едва могу дышать, не так ли? Всё готово? Тогда, я думаю, вы можете начинать, мистер Барстоу.

  Преподобный джентльмен — он уже изучил свидетельство о браке, которое протянул ему Гриффин, — шагнул вперёд. Боб и Эстер стояли перед ним.

 Рейлиэнс стоял чуть поодаль, в тени. Конечно, это была самая простая церемония. И вскоре она закончилась. Молитва священника была длиннее всех остальных. Пока он молился, Релайанс
отступала всё дальше и дальше от света лампы. По её лицу текли
слёзы, но она поспешно вытирала их и в
“Аминь” побежал вперед, сияя, протянув руки. Она обвила руками
о невесте шею и поцеловал ее.

“Да благословит тебя Господь, дорогой”, - плакала она. “ Я надеюсь, что он будет благословлять вас обоих
всегда. И я знаю, что так и будет. Молодой человек, ” повернувшись к Бобу, “ я собираюсь
тебя тоже поцеловать. Я старая дева, и если я не могу пойти на свою свадьбу, то
я рассчитываю, что меня поцелуют на чужой... Вот так!

 Мистер Барстоу задержался всего на несколько минут. По правде говоря, он
не получил настоятельного приглашения остаться. После его ухода Релайанс
повернулась к молодожёнам.

“Я не хочу тебя торопить”, - сказала она. “Видит бог, я не хочу!
Но уже почти десять часов и... Что ж, если кто-нибудь придет сюда сегодня вечером,
лучше, чтобы он вас не застал. Это будет так же легко
объяснить после того, как вы уйдете, как и раньше. Вы, конечно, понимаете, что я имею в виду.

Было очевидно, что они понимали. Гриффин кивнул.

“Я вполне готов объяснить... капитану Таунсенду или кому-либо другому"
” сказал он решительно. “ И Эстер тоже. Мы не стыдимся того, что сделали.
Мы не стыдимся того, что сделали”.

Эстер смотрела на свою тетю. Она поняла, возможно, даже больше
«Я думаю яснее, чем Боб», — пронеслось в голове у Рейлианс. Она знала, какая сцена последует за приездом Фостера Таунсенда.

 «О, тётя, — с болью в голосе воскликнула она, — это ужасно для тебя. Если мы уедем до того, как он приедет, тебе придётся рассказать ему, и он будет винить тебя, и... и... Нет, я не могу этого допустить. Я не позволю. Мы с Бобом останемся и будем ждать».

Релайанс покачала головой. “Действительно, ты не будешь ждать”, - заявила она.
“Этим ничего не добьешься. Что сделано, то сделано, и
никто, ” с мимолетной улыбкой, - даже великий Панджамбрам этого
Часть творения может изменить его... Кроме того, — добавила она с внезапной дрожью в голосе, — я хочу, чтобы, когда я буду думать об этом вечере, мне вспомнилось что-то приятное. Я видела, как ты вышла замуж, Эстер, и я хочу, чтобы ты и — как странно это звучит — твой муж покинули этот дом счастливыми. Я не хочу, чтобы ты покидала его в разгар ссоры. Не беспокойся обо мне. Письмо, которое ты написал своему
дяде, расскажет ему почти всё, а остальное я расскажу ему сам...
Вот! Теперь ты должен идти. Боб, выйди и возьми свою лошадь и повозку».

Боб ушёл. Вернувшись в гостиную, он увидел, что мисс Кларк
освободила место на центральном столе и поставила на него три
тарелки, три стакана молока и шоколадный торт.

«Я чуть не забыла, что вы двое ничего не ели с самого ужина, — объяснила она. — Я тоже ничего не ела, но об этом я тоже забыла.
Я бы очень хотела предложить вам что-нибудь стоящее, но у меня ничего нет, да и времени нет. Я вчера испекла этот торт. Это
очень хороший рецепт, но я спешила и он подгорел. Я
стыдно давать тебе это, но это все равно что-то.... О, я знаю,
тебе есть не хочется. Я тоже, если уж на то пошло. Но я
съесть кусочек торта вашем свадебном если я задохнусь от всех проглотить. Поэтому должны
вы. Пожалуйста!”

Так они съели немного торта и выпил молоко. Затем Релайанс
прогнала их, как прогнала преподобного Барстоу, к коляске,
которую Боб подогнал к двери. Он пожал ей руку.

“Я не могу поблагодарить вас за то, что вы сделали, мисс Кларк”, - начал он,
“Но...”

Она перебила. “Вы можете перестать называть меня мисс Кларк”, - заявила она.
“ Это единственное, что ты можешь сделать. Теперь я твоя тетя Релайанс, такая же, как и я.
Я тетя Эстер, и я не позволю тебе забыть об этом. Позаботься о ней хорошенько, ладно?
ты? Она милая девочка и ты счастливый молодой человек”.

Расставание с Эстер был сложнее для них обоих. Опора попытался ее
возможное, чтобы сделать его веселым.

— Ну-ну, дорогая, — сказала она, когда Эстер зарыдала у неё на плече, — не плачь, не плачь. Ты поступила правильно, у тебя хороший муж, и я знаю, что ты будешь счастлива. Ты ведь будешь часто мне писать? Как только приедешь в Бостон, и потом, когда узнаешь
Расскажи мне, какие у тебя планы. И не забудь написать мне, куда тебе писать... А теперь
не плачь больше.

Боб помог жене забраться в повозку. С сиденья она наклонилась, чтобы сказать
последнее слово.

— Тётя, — попросила она, — ты ведь расскажешь дяде Фостеру, почему я так поступила,
правда? Ты ведь скажешь ему, что я люблю его и...

— Да, да. Я всё ему расскажу. И я прослежу, чтобы он получил твоё
письмо... Прощай. Да благословит вас обоих Бог... Не забудь написать мне
завтра из Бостона... Прощай».

 Багги выехала со двора. Она стояла, смотрела и
слушала. Она слышала, как Боб спустился, открыл большие ворота и закрыл их за собой
карета. Затем цокот копыт лошадиных копыт затих вдали.

 Рейлианс подождала, пока звук не стих. Затем она повернулась и
вошла в гостиную. Усевшись в кресло-качалку, она положила руки на
стол, рядом с пустыми стаканами и тарелкой с тортом, опустила на них голову и заплакала.




 ГЛАВА XXII


Она просидела там недолго. Лишь на несколько минут она позволила себе роскошь
поплакать. Затем она встала, убрала остатки импровизированного свадебного
пиршества, поспешила на кухню, умылась холодной водой из Она накачала насос, вытерла его полотенцем,
причесалась и вернулась в гостиную. В тот вечер её ждало ещё одно
собеседование, она была в этом уверена, и, скорее всего, это было
самое трудное испытание из всех. Она должна быть готова. Поэтому она
снова села в кресло-качалку и попыталась придумать, что именно
сказать Фостеру Таунсенду, когда он придёт за своей племянницей.

Она просидела там, наверное, минут двадцать, когда услышала
его шаги на дорожке. Она не стала дожидаться, пока он постучит, а сразу открыла
дверь.

“ Входи, Фостер, ” сказала она.

Он не пожелал ей доброго вечера и не заговорил, пока не переступил
порог. Он огляделся, подошёл к двери соседней комнаты, заглянул
туда и повернулся.

— Где она? — резко спросил он.

Рейлианс смело посмотрела на него.

— Её здесь нет, Фостер, — ответила она.

— Чушь! Конечно, она здесь. Ну же, ну же! не морочь мне голову. Где
она?

“ Я не шучу, Фостер. Эстер здесь нет. Она была здесь, но
она ушла.

Он уставился на нее. Выражение на ее лицо привлекло его
внимание. Он сделал шаг к ней.

— Ушёл! — повторил он. — Куда ушёл?.. Что ты имеешь в виду?

 — Я собираюсь рассказать тебе, что я имею в виду. Мне нужно многое тебе рассказать. Фостер,
 я... О боже! — в отчаянии воскликнула она. — Я не знаю, с чего начать. Это даже сложнее, чем я думала. Фостер, ты должен набраться терпения.

 Теперь она его напугала. Она услышала, как он затаил дыхание.

«Что с тобой? — спросил он. — Что?..» Затем его тон изменился. Он наклонился к ней, положив руку на стол. «Послушай,
Надёжность, — взволнованно прошептал он, — ты ведь шутишь, да? Она
Она в этом доме, не так ли? Послушайте, если она прячется от меня — если
она думает, что я злюсь на неё или что-то в этом роде, — то ей не нужно этого делать. Мы поссорились с ней в доме сегодня днём;
может быть, она рассказала вам об этом, я не знаю. Ну, всё в порядке. Я...
Эй! Почему ты так на меня смотришь?.. Что это за вещь?”

Опора протянув ему конверт, который она взяла из
лоно ее платье. Он смотрел на нее, затем выхватил его из ее рук.

“ А? ” выдохнул он. “ Это от нее, не так ли? Что она мне пишет?
письма для?.. Боже мой, женщина, что случилось? Где она? Почему
ты мне не скажешь?

 Рейлиенс покачала головой.

 — Сначала прочти своё письмо, — сказала она. — В нём ты найдёшь почти всё, а я постараюсь рассказать остальное... О, Фостер, — в порыве неподдельного сочувствия. — Мне так жаль тебя.

Она не стала дожидаться, пока он откроет конверт, а убежала на
кухню и закрыла за собой дверь. Она оставалась там, наверное,
минут десять, но ей казалось, что гораздо дольше. Когда она вернулась в
гостиную, он сидел в кресле-качалке, держа в руках письмо, которое Эстер
написано, что он болтается в его вялых пальцах, а на его лице написано выражение,
от которого у нее сжалось сердце. Она подошла к нему и положила руку
на его плечо.

“Мне так жаль тебя, Фостер”, - снова сказала она.

Казалось, он едва замечал ее присутствие. Он ничего не сказал.

“Ты прочел письмо?” через мгновение она запнулась.

Тогда он услышал её и выпрямился в кресле.

«Я прочитал это, — пробормотал он. — Да, я прочитал».

«Ну, вот видишь? Теперь это сделано, и мы не можем это изменить. Так что...»

Он сбросил её руку со своего плеча и поднялся на ноги, смяв газету.
Он сжал письмо в кулаке и схватил шляпу с пола, куда она упала.

«Измени это!» — прорычал он сквозь зубы. «Посмотрим, сможем ли мы это изменить. Если этот жалкий сукин сын думает, что победил меня, я покажу ему, что он ошибается». Он одурачил её своим ловким языком, но он ещё не женился на ней, а до утра ещё далеко... Уйди с дороги!

 Он хотел оттолкнуть её, но она вцепилась в его руку.

 — Подожди, подожди! — взмолилась она. — Ты должен подождать. Ты не понимаешь. Он
_Он_ женился на ней. Они поженились час назад. Она его жена».

 Он резко остановился. Она всё ещё цеплялась за него, но, поскольку он не двигался с места, она разжала руки. Когда она посмотрела ему в лицо, то была потрясена и встревожена.

 «Фостер… Фостер!» — взмолилась она. «Пожалуйста… пожалуйста! Подойди и сядь. Позволь мне всё тебе рассказать». Мне так много нужно тебе рассказать. Ты ничего не можешь сделать.
Уже слишком поздно. Никто не мог этого предотвратить. Я старалась изо всех сил, но...
О, пожалуйста, сядь и послушай!

Она подвела его к стулу. Он сел и, наклонившись вперёд, положил голову на руки.

“ Продолжай, ” простонал он. “ Я слушаю.

Она рассказала ему всю историю, начав с того, что узнала от Милларда.
о том, что он пережил в ночь аварии, о том, как она рано утром
нанесла визит девушке Кэмптон, о своем долгом разговоре с Эстер в большом
дома, а потом там, в коттедже. Затем она продолжила рассказывать , как
Эстер и Боб Гриффины пришли попрощаться, она спорила и умоляла их отказаться от решения уехать вместе в ту же ночь. Потом о браке.

«Что я могла сделать? — отчаянно взмолилась она. — Они не слушали.
Они будут идти. Была только одна вещь, я увидел, что должно быть сделано, и я
сделал это. Я видел их в браке, в законном браке министром Harniss право
в этой самой комнате. Нам есть за что быть благодарными - и это очень много.
Не должно быть никаких сплетен, потому что я могу пресечь их до того, как они начнутся.
Фостер, как мне кажется, все можно делать ... все, что мы можем сделать-это принять
лучшее из этого. Скажите всему городу, что вы считаете, что всё в порядке, даже если вы
уверены, что всё не так. И это не так. Вам ужасно тяжело
отдавать её кому-то другому, но вам пришлось бы это сделать
как-нибудь. И у нее есть хороший муж; так же точно, как я стою здесь я
верю, что”.

Она закончила. До сих пор он сидел, голову на руки. Она отважилась
еще раз положить руку ему на плечо.

“ Если бы ты знал, как я боялась, что ты придешь сюда сегодня вечером, ” устало сказала она
. “Если бы ты только знал! Если бы только кто-нибудь другой мог сказать
тебе. Но больше никого не было; я должен был это сделать. Ты плохой человек!
Я-я - О боже! Что это за мир! Фостер, ты доберемся верю я
к сожалению, не так ли?”

Он глубоко вздохнул. Затем, положив руки на кресло, он
медленно поднял свое большое тело и выпрямился. Его лицо было изможденным, его
глаза тяжелыми, он выглядел, как ей показалось, так, как будто он долго болел.
болезнь. И тон, которым он говорил, был глухим и, поначалу,
вялым.

“ Извините! - повторил он. “ Извините! Хм!... Да, наверное, так. Ты сожалеешь
и она тоже - она говорит об этом в своем письме. Полагаю, этот проклятый щенок, с которым она сбежала, тоже сожалеет. Да, вы все сожалеете, но не настолько, чтобы сделать то, что вы могли бы сделать, сыграть грязную шутку, которую вы собирались сыграть с самого начала... Ладно! Ладно! — с внезапной яростью.
— Со временем ей станет ещё хуже. Пусть идёт к дьяволу. Она уже на полпути к этому. Пусть идёт. И ты, и вся эта шайка, которая завтра будет ходить на цыпочках и говорить мне, как им жаль, можете пойти с ней... Ну, ты сказала всё, что хотела, не так ли? Теперь я могу идти домой, да?

 Она отступила. — Да, — печально согласилась она. — Полагаю, ты можешь, если хочешь. Я боялся, что ты так воспримешь это; думаю, это естественно. Однако я надеюсь, что со временем, когда ты всё обдумаешь, ты немного успокоишься и, может быть, не
не надо так горевать. В том, что случилось, на самом деле нет ничьей вины. Ты
должна это понять; со временем поймёшь. Ты не могла это остановить; я
не мог; никто не мог. Это просто случилось, как и многое другое, что случается с нами, бедными людьми. Нравится нам это или нет, похоже, не имеет значения. Это всё равно случается».

 Он повернулся к ней и оглядел с головы до ног. — Боже милостивый,
— воскликнул он с усмешкой. — Боже милостивый! Я прожил немало лет и
думал, что повидал всякое, но такого…
но это превосходит всё. Разве этому нет предела? Разве недостаточно было притворяться лицемером, когда это приносило пользу, когда это помогало мне закрывать глаза на то, что происходило у меня за спиной?
 Разве этого недостаточно, чтобы притворяться сейчас? Ничьей вины в этом нет! Ха! Это чья-то вина — о да! Это моя вина за то, что я был таким слепым и наивным
осел, доверяющий ей ... и тебе. Ах-х!... Ну вот, этого достаточно.

Этого было более чем достаточно, это было немного чересчур. Опора встала
между ним и дверью.

“ Фостер Таунсенд, - закричала она, - ты не уйдешь, пока не примешь это
вернись или хотя бы выслушай, что я хочу сказать по этому поводу. Ты же знаешь, что я не
лицемерю. Это единственное, в чём я никогда не был. И, раз уж ты сама это сказала, ты права, отчасти права, когда говоришь, что это была твоя вина. Если бы ты не была такой, какой всегда была, если бы ты не была так настроена на то, чтобы вести всех по той дороге, по которой ты хотела, чтобы они шли, вы с Эстер, возможно, не дошли бы до этого. Ты не смог бы помешать ей выйти замуж за парня Гриффина — я не верю, что всё мироздание могло бы это сделать, — но ты мог бы отложить это на какое-то время и спасти всё это
ужасное дело. Ты не мог водить ее. Каждый раз, когда ты пытался это сделать, ты
попадал в неприятности. И теперь это! Она Таунсенд, как и ты сам.
ты сам.

“Таунсенд! Ба! Она Кларк, вот кто она. Ее отцом был
Таунсенд, и он был мягкотелым дураком; но он не был лицемером.
Она — Кларк, вот откуда берётся лицемерие».

«_Остановись!_ Ты не должен так говорить! Никакого лицемерия ни с моей, ни с её стороны не было. Ты это знаешь. Я был честен с тобой с самого начала. В тот день, много лет назад, когда она переехала к тебе,
Я предупреждал тебя, чтобы ты был осторожен. Я знал тебя, и я знал её, и я предупреждал
тебя, что ты не можешь заставить её делать каждый вдох в ту секунду, когда ты ей скажешь. Я видел, как ты водил машину и как водил её бедного отца, и я видел, что эта дорога закончилась катастрофой, как и эта.
 И ты не должен называть её лицемеркой. Она всегда была честна с тобой — за исключением, пожалуй, тех нескольких дней, когда она позволила Бобу
Гриффин нарисовал её портрет, не сказав тебе об этом. Но был ли ты с ней честен? Ты сам можешь ответить на этот вопрос.
но я говорю тебе, что она так не считает. И я говорю тебе чистую правду, когда говорю, что никто, кроме самого Всевышнего, не смог бы предотвратить то, что случилось сегодня вечером. Ты должен быть благодарен за то, что это случилось именно так — здесь, в этом доме, с другом — да, хорошим другом, и в этом тоже нет лицемерия, — чтобы это свершилось и чтобы все злые языки в Харниссе замолчали. Ты можешь быть благодарен за это, Фостер
Таунсенд, даю вам слово, что я так и сделаю.

Он стоял там, держась за ручку двери. Теперь, когда она остановилась,
затаив дыхание, в ней всё ещё горел огонь праведного негодования.
закрыв глаза, он поднес эту руку к лицу. Рыдание сотрясло его.

“ О, не надо! ” простонал он. “ Ради Бога, не надо! Выпустите меня отсюда!
Позволь мне уйти ... куда-нибудь”.

И затем, из всех неподходящих моментов, Судьба выбрала именно этот момент, чтобы вывести
Милларда Филлмора Кларка на сцену. Дверь открылась, и он вошел в комнату.
в комнату. Он посмотрел на сестру, затем на её гостя. Его спина выпрямилась, он с
торжественным видом снял шляпу.

«Ну и ну!» — воскликнул он в вежливом удивлении. «Это же вы, не так ли,
капитан Фостер? Как поживаете, сэр?» Затем, осознав, что
Ситуация, которая пришла ему в голову, заставила его добавить чуть более взволнованно: «Вы с
Райлиансом немного поговорили о том, о чём мы с вами говорили
вчера? Я... я подумал, что лучше будет рассказать ей, понимаете».

 Он мог бы сказать больше, вероятно, так бы и сделал, если бы у него была такая возможность. Но её не было. Большая рука Фостера Таунсенда метнулась вперёд, схватила его за плечо и вышвырнула из двери. Он развернулся,
прошёл через комнату, споткнулся о пуфик и растянулся на полу. Прежде чем он успел
подняться или хотя бы понять, что с ним случилось, Таунсенд ушёл.




 Глава XXIII


Письмо, которого с таким нетерпением ждала Рейли, пришло с вечерней почтой на следующий день. Эстер написала его из Бостона. Она провела ночь в доме двоюродного брата Боба в Саут-Денборо, а утром они с мужем уехали с вокзала на раннем поезде, как и планировали. Они сразу же отправились в пароходное агентство, чтобы договориться о поездке в Европу. Она напишет снова, как только договорится. Боб сообщил эту новость
своему дедушке, и произошла ещё одна душераздирающая сцена.

«Всё это так ужасно, — писала Эстер, — что я не хочу сейчас об этом думать. Бедный Боб! И бедный мистер Кук! И дядя Фостер! И ты, тётя! Я чувствую себя злой, неблагодарной девчонкой. Он говорит, что это не так и что мы сделали единственное, что могли. Он милый, и я его люблю. Он уверен, что мы никогда не пожалеем об этом и что
со временем всё снова будет хорошо. О, я надеюсь, что так и будет!... Ты
скажешь дяде Фостеру, как мне было жаль его покидать, правда? _Заставь_ его
понять, почему я должна была это сделать, тётя Релайанс. А потом напиши мне
что он говорит. Я напишу ему, как только узнаю от тебя, что он хочет, чтобы я написала. Как ты думаешь, он когда-нибудь меня простит?

 Рейлианс не была уверена в этом. В тот день она не видела Фостера
Таунсенда. И ничего о нём не слышала. Варунас, как обычно, пришёл за почтой, но ему нечего было рассказать. «Старик мрачен, как устрица», — сказал он. — Он почти не разговаривал весь день, и Набби боится, что ему станет плохо или что-то в этом роде. Послушайте, куда подевалась Эстер? Я думал, она, скорее всего, спустилась сюда, в ваш дом, Релайанс, но Миллард
говорит, что нет. Он тоже, кажется, онемел. Что случилось со всеми?

 На его вопрос ответили на следующее утро. Неизвестно, откуда впервые донеслись эти удивительные слухи. То ли преподобный мистер Барстоу рассказал о свадебной церемонии, то ли Эзра Фармер рассказал о выдаче свидетельства, то ли эта новость впервые стала достоянием общественности в Денборо, или в Южном Денборо, или в Харниссе, — это всё ещё лишь догадки. И очень немногие
догадывались или пытались. Важен был только сам факт. Через
пару часов весь округ гудел. Племянница великого Фостера Таунсенда
вышла замуж за внука почти столь же знаменитого Элиши Кука. Они поженились и вместе сбежали в Бостон, в Чикаго, в Европу, в
неизвестное никому место. Миссис Бенджамин Сноу, услышав об этом, воскликнула: «Боже мой!» Миссис Тобиас Элдридж сказала: «О, моя прекрасная страна любви!» Все что-то говорили и добавляли: «Что же будет делать Фостер Таунсенд? Кто-нибудь видел его с тех пор, как это случилось?»

Никто не знал, потому что он держался от них подальше. Те немногие, кто заходил в особняк, — мистер Колтон, капитан Бен Сноу и другие, кто имел на это право,
близкие знакомые - горничная или Нэбби Гиффорд сказали ему, что он
был занят “юридическими бумагами” и не мог никого принять. Релайанс Кларк
был следующим лучшим выбором, и они поспешили на почту. Релайанс
был вполне готов поговорить, до определенного момента. Да, это было правдой.
Эстер Таунсенд теперь была миссис Роберт Гриффин. Они поженились в
баптистский священник обвенчал их в ее гостиной, и она присутствовала на свадьбе
. Почему такая спешка? Правда ли, что они сбежали? Знал ли Фостер
Таунсенд об этом до того, как это случилось? Где они сейчас? Все эти
На вопросы она парировала или отвечала уклончиво. Слишком настойчивым
дознавателям определённого типа она отвечала по-другому. «Если
вам так уж не терпится узнать, как к этому относится капитан Таунсенд, —
заметила она, — почему бы вам не пойти и не спросить его? Боб и Эстер женаты.
 Это я знаю точно. И вы можете объявить об этом всему миру».

Это была величайшая сенсация сенсационного сезона.
 Она последовала сразу за несчастным случаем с Сеймуром Ковеллом и вытеснила
даже его и связанные с ним слухи и домыслы из общественного сознания.
Слухи о причастности Боба Гриффина к этому несчастному случаю или о его
ответственности за него были забыты. Сообщалось, что Коуэлл в бостонской больнице
пришёл в себя и идёт на поправку. Вопрос о том, что он делал на нижней дороге,
кто видел его и Гриффина там, если вообще кто-то их видел, перестал
обсуждаться. Кэрри Кэмптон и её родители вздохнули с облегчением. То же самое сделал Миллард Кларк, хотя дыхание было практически
единственной роскошью, которую его сестра тогда ему позволила.
Положение Милларда действительно было тяжёлым. Быть обитателем того самого дома, в котором состоялась удивительная свадьба, быть таким же взволнованным, как и все остальные, и получать приказы замолчать, или вести себя тихо, или не лезть не в своё дело всякий раз, когда он осмеливался намекнуть на просьбу поделиться инсайдерской информацией, — всё это было настоящей пыткой для мистера Кларка. И, что хуже всего, его приказ — приказ, которому он не осмелился бы не подчиниться, опасаясь Фостера Таунсенда и его сестры, — состоял в том, чтобы говорить, что он ничего не знает, и продолжать это делать. — Это правда, — заявила Релайанс. — Ты не
знай все, что угодно, и, насколько я понимаю, ты никогда этого не узнаешь. И, если бы мое
плечо было таким же хромым, как твое, я не думаю, что мне стоило бы рисковать
делать что-либо, что могло бы снова навлечь на меня гнев капитана Фостера. В следующий раз он
может сломать тебе шею ”.

Многие пары глаз следили за первым появлением большого магната на публике
. Когда-нибудь ему придется показаться, и когда он это сделает
как он будет выглядеть и действовать? Что бы он мог сказать? Они уже знали, что говорит Элиша Кук. Согласно отчётам Денборо, он
заявил, что навсегда расстаётся со своим внуком. «Он
Он дурак, пусть идёт своей дорогой. Я с ним покончил». Таково было, по слухам, заявление из штаб-квартиры Кука. А доктор из Денборо, как сообщалось, добавил, что единственным утешением для старика в этой ситуации была мысль о ярости Фостера Таунсенда. «Хотел бы я быть там, где я мог бы увидеть, как он корчится», — усмехнулся Элиша.

Так что весь Харнисс был в восторге и взволнованно бросился к окнам, когда через два дня после побега снова увидел, как Таунсендская лошадь величественно трусит по главной дороге. Варунас, конечно, был за рулём, и
Его работодатель сидел в одиночестве на заднем сиденье кареты. Он выглядел
уставшим, осунувшимся и измождённым, по общему мнению,
но в ответ на поклоны и приподнятые шляпы тех, мимо кого он проезжал,
его собственный поклон был таким же сдержанно-уважительным, как и всегда. Был полдень — время отправки почты, — и группа людей у почтового отделения с замиранием сердца наблюдала, как он вышел из кареты и вошёл в здание.

 

 Тобиас Элдридж рассказал об этом своей жене, когда вернулся домой.«Все просто стояли вокруг или сидели на диване и смотрели на него,
когда он вошёл, — рассказывал Тобиас. — Никто из нас почти не дышал.
заговорил или хотя бы спросил: «Как дела, капитан Фостер?» Не знал, как он это воспримет, понимаете. Но он был таким же, как всегда, по крайней мере, казался таким.
 Таким же величественным, высокомерным и равнодушным к нам, букашкам и червям, ползающим у него под ногами, как будто ничего не случилось. Когда кто-то — кажется, это был Натан Доан — набрался смелости и сказал: «Добрый день», он кивнул и ответил: «Добрый день». Конечно, он должен был знать, что все мужчины, женщины и дети, способные говорить, в течение двух дней и ночей говорили только о нём и его семье. Можно было бы подумать, что он это понимает и ведёт себя соответственно
вроде как… ну, разволновался и смутился, но не он, нет, сэр! Чёрт возьми, это было
разочаровывающе! Да, так и было.

 «И, — продолжил мистер Элдридж, — когда он подошёл к окну за своей почтой, и Релайанс Кларк протянула ему её, мы все приготовились посмотреть, как он с ней поведёт себя. Они поженились в её доме, и мы не знали, что он скажет ей прямо там и
тогда. И что случилось? _Ничего!_ — с крайним отвращением. — Совсем ничего!
 «Доброе утро, Фостер», — говорит она, даже не нервничая.
— Доброе утро, Надежная, — говорит он, ворча так же, как ворчал, когда
здоровался с ней два года назад. И это было все, что он сказал. Сможешь ли ты
побороть это? Я не знаю, как ты это сделаешь.

 Это было отношение, с которым нельзя было
справиться, и Харнисс неохотно пришел к этому осознанию. Дома, когда пришли неизбежные гости,
желавшие узнать подробности, готовые выразить сочувствие и негодование
по поводу злодеяний Эстер, всё было точно так же. Фостер Таунсенд наотрез
отказался обсуждать эту тему. Преподобный мистер Колтон осмелился
настойчивее, чем остальные.

— Конечно, капитан Таунсенд, — печально сказал он, — мы все знаем, какое бремя вы несёте. Если бы вы знали — я буду рад рассказать вам, если вы хотите услышать, — сколько сочувствия выслушиваю я, это, возможно, немного вас утешило бы. И бедная, заблудшая девушка! Неблагодарная — да. Но...

Таунсенд, стоявший у кресла в библиотеке с сигарой в одной руке и спичкой в другой, обернулся.

«Ну-ну!» — ворчливо перебил он. «Что это за разговоры о сочувствии?
 Сочувствие к чему?»

 Священник был озадачен. «Почему… почему, — запнулся он, — я имею в виду… Почему,
мы все знаем, каким потрясением для вас это должно было стать. Ваша племянница…

— Ш-ш-ш! Спичка была чиркана и поднесена к концу сигары.
Таунсенд выпустил струйку дыма. — Колтон, — заметил он таким вежливым тоном, что это прозвучало почти зловеще, — вы пришли сюда, чтобы поговорить о церковных делах, не так ли? Я так понял, что вы пришли именно за этим.

— Ну-у-у, да, я так и сделал. Но, будучи вашим давним другом, а также священником, я осмелился…

— В деловых разговорах я предпочитаю говорить о деле. И, — с небольшим нажимом, — церковь — это ваше дело. Ну, так что насчёт этого?

Он пришел в церковь в следующее воскресенье, а в другие воскресеньям в дальнейшем.
Его посещаемость была гораздо более регулярно, чем это было во время Эстер
жили в большом доме. Казалось, что он взял за правило
появляться на публике и демонстрировать этой публике безмятежное выражение лица,
невозмутимое, полное достоинства - даже вызывающее. Он посещал почтовое отделение каждый день
, иногда дважды в день. Его бегущие рысью лошади снова начали
показывать свои шаги по Кругу. Варунас Гиффорд, конечно, был в восторге.
— Старик снова становится разумным, — заявил Варунас. — Был
Было время, когда мне казалось, что ему плевать,
сможет ли Кларибель, Хорнет или кто-то ещё из них
пробежать достаточно быстро, чтобы убраться с дороги упряжки волов.
Он никогда не обращал на них внимания. Теперь он начинает подавать признаки жизни! Он снова говорит о Сэме Бейкере и спрашивает, какой скот Сэм собирается отправить на скачки в Остейбл, когда наступит справедливое время. Похоже, я сам могу отправиться на эти скачки и принести ему несколько долларов, как раньше
Для. Нэбби, она уже ворчит по этому поводу, говорит, что я становлюсь слишком взрослой
для скачек. ‘Боже!’ Я сказал ей, говорю я, ‘не беспокойся об этом"
. Когда я состарюсь настолько, что не смогу водить двуколку, я буду просто
достаточно взрослым, чтобы кто-нибудь другой возил меня на катафалке. «Послушай, — говорю я ей, — эй, эй! — привяжи-ка к этому катафалку пару высоких ступенек, а, Набби? Я бы не хотел, чтобы кто-то опередил меня на кладбище». _Это_ её подстегнуло. Эй, эй!»

 Рейлиенс получил ещё одно письмо от Эстер. Оно, как и первое, было написано из Бостона. Они с Бобом были вынуждены
подожди ещё неделю, прежде чем отправиться в Европу. Прошла неделя, и они отплыли. По-видимому, они уже были в Париже, и Рейлианс с нетерпением ждала третьего письма, в котором должно было быть рассказано об их прибытии и о том, что произошло с тех пор. День за днём она надеялась, что
Фостер Таунсенд сможет навестить её и что в результате их встречи она сможет написать Эстер, что её дядя если не примет, то хотя бы получит и прочтёт её письмо. Но её надежда угасала.
Таунсенд не звонил. Она почти каждый день видела его в маленьком
Он стоял у почтового ящика, но, хотя они и обменялись приветствиями, его приветствие всегда было формальным, и в его поведении не было и намёка на желание поговорить.

Но однажды ей пришло послание из большого дома. Это было в конце недели после побега, когда Варунас на
двухместном автомобиле «Таунсенд» привёз чемодан Эстер в коттедж Кларков. Мистеру
Гиффорду было что сказать по поводу своего поручения.

— Это всё капитан, — объяснил он. — Он велел Набби собрать
вещи Эстер и прислать их тебе. — Что я ей скажу?
— Что мне с ними делать? — говорю я. Он только посмотрел на меня сердито и ушёл. — Она
может делать с ними всё, что захочет, — прорычал он через плечо. — Я
не хочу знать, что она делает. И не смей больше говорить мне об этом.
 Вот и всё, что я знаю об этом, и это немного. Кстати, — добавил он, —
там было гораздо больше её вещей. Не одежду, конечно, а... ну, фотографии, безделушки и всякую всячину, которую она насобирала, пока они с ним путешествовали и тому подобное. Он заставил Набби собрать
он собрал все эти вещи и спрятал их подальше от глаз. Как будто он
не мог вынести, что что-то, принадлежащее ей, находится там, где он может это увидеть. Был только один предмет, который он не включил в опись, и это тоже было странно — странно, что он не включил его. На каминной полке в гостиной стояла большая фотография с ней. Вы это видели; вы знаете, что это было. Естественно, Набби
подумал, что это будет первое, что он сделает, чтобы скрыться с
глаз. Что ж, он скрылся с глаз, насколько это возможно, но куда он делся
мы не знаем. Его нет ни в этом сундуке, ни в вещах, которые
Набби спрятал на чердаке. Как ты думаешь, что он сделал с той
фотографией, Релайанс?

 Релайанс отправил сундук Эстер по её бостонскому адресу, надеясь, что он
дойдёт до неё до отплытия. Дошло ли оно до неё или нет, она ещё не знала. Она взяла за правило время от времени навещать миссис Гиффорд
и от неё узнавать, что происходит в особняке.

 «Всё примерно так же, как и раньше, — заявила Набби. — Напоминает мне то время, когда его жена только умерла. Он сидит в
Он сидит в библиотеке совсем один, читает газету и курит сигару.
 Он слишком много курит, и я ему об этом говорю. Иногда, когда я захожу туда, он вообще ничего не читает, просто сидит в своём большом кресле, пыхтит сигарой и смотрит в пустоту. Мне становится не по себе, когда я его вижу, но если я об этом говорю, он срывается на меня. Он гордится собой больше, чем когда-либо, и раздражается больше, чем когда-либо. К нему приходит капитан Бен Сноу, а также священник и кое-кто из других людей, но, насколько я могу судить, он никогда не приходит к ним. Видеть его в таком состоянии — самое жалкое зрелище.
Ранним утром, ещё до завтрака, он бродит по цветнику в полном одиночестве. Белла — его жена, я имею в виду, — придавала этому саду большое значение, и Эстер тоже. Можно было бы подумать, что он держится от него подальше, что это последнее место, куда он хотел бы попасть, но он бывает там почти каждое утро. Он странный человек, и всегда таким был, но я знаю, что никогда в жизни ни о ком так не сожалел... Если бы я сказал это кому-нибудь, кроме тебя, Релайанс, они бы посмеялись. Они бы подумали, что сожалеть о
Фостере Таунсенде так же глупо, как сожалеть о губернаторе
Массачусетса — или президента Старой Колониальной Железной Дороги, или
кого-то ещё, не так ли?

«Ты же знаешь, как я ненавижу скачки, — продолжила она, — но, чёрт возьми, я почти рада, что он снова ими заинтересовался.
Да, и он снова занялся политикой. Они помогают ему отвлечься, так что я не жалуюсь, хотя и хотел бы, чтобы некоторые из этих выборных, представителей и смотрителей, или кто они там, знали, что нужно вытирать ноги, когда они входят в приличное, чистое помещение. Да,
лошади, политика и эти бесконечные судебные тяжбы и адвокаты
немного, чтобы занять его. Я не знаю, насколько адвокаты помогают,
хотя; мне кажется, что они беспокоили его так же сильно, как и в последнее время
помогали. Раньше ему нравился этот судебный процесс. Я только надеюсь, что ничего нет
плохого девчонка”.

Долгожданные письма из Парижа приехал наконец. Он охватил многие
страницы и, в целом, успокаивая и утешая. Багажник был
получен вовремя. Путешествие было чудесным. Париж был
самым красивым городом во всём мире. Они — Эстер и Боб — жили на
забавной маленькой улочке, куда никто, кроме
сами говорили по-английски, и Эстер приходилось сообщать о своих желаниях с помощью жестов, «как глухонемому, хотя Боб говорит, что в нашей хозяйке нет ничего глухонемого. Я говорю несколько слов по-английски, а она отвечает на тысячу слов по-французски, но это ни к чему нас не приводит. Но скоро приведёт, тётя. Я научусь говорить по-французски, даже если мне придётся умереть ради этого. Я уже немного читаю по-французски; мне помогли занятия музыкой. Вы будете рады узнать, что я продолжаю заниматься этими
исследованиями. Не так масштабно, как мне хотелось бы, но понемногу
и недорого. Боб прекрасно проводит время за рисованием.
Учителя на занятиях говорили самые обнадеживающие вещи. Мы...

И так далее, страница за страницей. Релайанс понял, что молодая пара
очень, очень счастлива. Не было никаких сомнений в разумности их поспешного брака.

В конце Эстер написала:

«И в каждом письме, тётя Рэлианс, обязательно пишите мне много о
дяде Фостере. Как вы думаете, он начал чувствовать себя более умиротворённым?
О, я надеюсь, что да! Помните, я жду от вас вестей, прежде чем
написать ему. Как только вы разрешите, я это сделаю».

Рейлианс вздохнула, когда прочла это. До сих пор она не слышала ни намёка на смягчение или
изменение чувств со стороны Фостера Таунсенда. Насколько она могла судить, его обида на племянницу была такой же сильной. Да, и эта обида распространялась и на неё — Рейлианс. Он никогда не навещал её, был холоден и официален при встрече. Он разговаривал с ней, но это всё, что она могла сказать по правде. Она могла только посоветовать
Эстер решила немного подождать, прежде чем писать ему письмо.

Осень подходила к концу, и наступила зима. Лошади Таунсенда были
участвовал в скачках на ярмарке округа Остейбл и выставке крупного рогатого скота и выиграл
приличную долю призов. Огромный восторг и много тщеславного хвастовства
со стороны Варунаса Гиффорда, конечно. Нэбби сказала - цитируя своего
мужа - что капитан Фостер, казалось, не был сильно взволнован своим
триумфом.

“Варунас говорит, что вообще не стал бы радоваться этому”, - заявил Нэбби.
«И велел Варунасу заткнуться, когда тот слишком долго вопил. Единственным признаком
настоящего интереса, который он проявил, было то, как он делал ставки. Варунас говорит, что никогда не видел, чтобы капитан так много раз делал ставки и тратил столько денег. Он как будто
Он вёл себя глупо, как будто ему было всё равно, что он делает, лишь бы что-то делал. И всё же — это, конечно, больше похоже на болтовню Варунаса, — когда ему выплачивали ставки и он получал призы, или кошельки, или как там их называют, он, похоже, не слишком-то ими интересовался. Просто засовывал деньги в карман, не считая их. Ну, то, что ему плевать на деньги, которые он таким образом получает, меня не беспокоит. Но мне не нравится, что он играет в азартные игры. Это плохой знак, каким бы богатым ни был человек. А то он ещё и пить начнёт. Некоторые из этих политиков
Те, кто приехал из города, чтобы навестить его вчера вечером, принимали что-то покрепче, чем чай с бергамотом, говорю тебе, Релайанс Кларк. Я почувствовал запах, когда открыл дверь, и это была не вода из Флориды.
  Среди них был достопочтенный Муни. Мне сказали, что этой осенью его точно изберут конгрессменом в Вашингтоне.

Согласно обычаю того периода, он имел подавляющее республиканское большинство.
Таунсенд принимал активное участие в кампании. Всю зиму он
продолжал активно участвовать в местной политике, хотя и не присутствовал на
Февральском городском собрании. В апреле он уехал из Харнисса в Вашингтон. The
Знаменитый иск Таунсенда-Кука должен был рассматриваться в Верховном
суде. Наконец-то должен был быть вынесен окончательный вердикт.

Настойчивые толпы людей в почтовом отделении день за днём выхватывали газеты из
рук Милларда Кларка. Харнисс возмущался тем, что бостонские газеты уделяли мало внимания главной теме города.
Часто о великом процессе не было ни слова. Только в «Итм»
сообщалось о его продвижении так, как и должно было быть, потому что там редактор
компенсировал недостаток достоверных новостей, цитируя мнения и догадки
по всей стране.

И однажды, ближе к концу апреля, капитану Бенджамину
Сноу от его бостонских банкиров пришла телеграмма. Она была короткой, но ошеломляющей.

«Только что пришло сообщение из Вашингтона по телеграфу, — говорилось в телеграмме.
— Кук выиграл дело».




Глава XXIV


Эту телеграмму капитану Бену передал начальник станции, который
также был телеграфистом. Он наблюдал за выражением лица капитана
во время чтения депеши.

“ Скажите, ” взволнованно потребовал он, “ вы ведь не думаете, что это так, не так ли?,
Капитан?

Сноу уставился на желтую карточку. Он тяжело дышал. Затем покачал
головой.

— Не может быть! — заявил он. — Нет, нет! Этого не может быть. Как такое возможно?

— Но этот человек говорит, что только что получил сообщение из Вашингтона. Боже
мой! Как же так?

— Тсс! Должно быть, где-то ошибка. Как такое возможно? Вот,
только никому об этом не говори. В любом случае, держи рот на замке, пока мы не узнаем больше. Если это ошибка — а я, несмотря ни на что, верю, что это так, — ни ты, ни я не хотим навлекать на себя неприятности, распространяя эту новость. Подожди! Никому не говори, слышишь?

 Начальник депо кивнул. — Слышу, — заметил он. — Тебе не о чем беспокоиться. Я
не суй свой нос под сапог Фостера Таунсенда, пока я не пойму, что ты
делаешь. Я видел слишком много таких носов. Я ничего не скажу...
Но, боже правый, капитан Бен, а вдруг это правда? Фостер
Таунсенд, которого облизал Элиша Кук!.. Нет, этого не может быть.

Всю дорогу домой капитан твердил себе, что этого не может быть. Бостонский брокер был надёжным человеком, который вряд ли поверил бы неподтверждённым слухам, но тем не менее... Нет, где-то была ошибка, должна была быть. Капитан Бен, как обычно в затруднительных ситуациях,
или в замешательстве, посоветовался с женой. Он протянул ей телеграмму.

«Этого не может быть, Мэри, не так ли? — спросил он. — Ты ведь не веришь в это, да?

Миссис Сноу ошеломлённо покачала головой. — Признаюсь, я не знаю, во что верить, Бен, — сказала она. — Кажется, это невозможно, но... но я полагаю, что это возможно. Конечно, Элиша Кук и его адвокаты, должно быть,
думали, что у них хороший шанс, иначе они не продолжали бы борьбу
так, как они продолжают.

Ее муж кивнул. “Но чтобы Фостер ... чтобы Фостер Таунсенд был побежден, чтобы
кто-нибудь помешал _him_ поступать по-своему, почему ... почему, это не
— Кажется, это невозможно, — поклялся он.

 — Я знаю, я знаю, что это невозможно...  Но, Бен, в последнее время дела у него шли не очень гладко.  Как будто он начал катиться под откос ещё прошлым летом и продолжает катиться.  Сначала был тот несчастный случай с мистером Ковеллом и все эти разговоры, которые он вызвал.

 — Я знаю, но он не имеет к этому никакого отношения.

«Именно вокруг него и тех, кто был в его доме, разгорелся скандал. В том происшествии было что-то, что так и не было раскрыто. Боб
Гриффин был замешан в этом, и вскоре мы узнали, что он сбежал
с Эстер. Мы все знаем, каким ударом это стало для капитана Фостера.
Он, конечно, не говорит об этом, но для него это была ужасная неудача.
И теперь, если это правда, — что ж, я знаю, что скажут. Люди
скажут, что гордыня всегда предшествует падению; вот что они скажут».

 Её муж фыркнул. — Скажут! — повторил он. — Они ещё как скажут. Боже, боже! Я надеюсь, что это не будет означать, что Фостер сильно пострадает в финансовом плане. Однажды, довольно давно, когда пришло известие о том, что Куку разрешили подать апелляцию в Верховный суд, он
Тогда он сказал мне: «Что ж, Бен, — говорит он, — я поставил всё, кроме своей воскресной рубашки, на эту конкретную лошадь. Похоже, теперь у меня есть шанс поставить и её». Это было больше, чем он когда-либо говорил раньше или после, но это заставило меня задуматься. Тс-с-с-с! — мрачно сказал он. «Если он сильно пострадает и ему действительно придётся спуститься на землю, то из своих нор выскочит много злобных маленьких лягушек, чтобы квакнуть на него, не так ли? Когда он злится, то бьёт направо и налево, и у многих в округе Остейбл болят головы. Это будет их шанс — если это правда».

Вечерние газеты подтвердили новости, принесенные телеграммой.
Элиша Кук выиграл свой иск, и сумма присужденного ему ущерба
действительно была большой. Фостер Таунсенд был богатым человеком, насколько богатым, никто не знал
никто, кроме него самого, но даже миллионеру было бы трудно
заплатить такую сумму. “Грязевые лягушки” вылезли из своих нор и заквакали
и вкратце их кваканье сводилось к тому, что цыплята
вернулись домой устраиваться на насест. «Он топтал всех подряд в течение
двадцати лет, а теперь его самого топчут. Посмотрим, как ему это понравится».
Крякуны предвидели крах, полный и безоговорочный. Даже самые преданные последователи великого человека, члены того, что до сих пор подавляемое меньшинство называло «бандой Таунсенда», были ошеломлены и молчали, когда в газетах появились подробности триумфа Кука. В Денборо, в одной из его частей, царило ликование. «Этот район снова на карте», — ликовали денборийцы. «Нам не придётся ползти по ней на коленях».
Отстаиваем свои права, когда хотим, в политике или в чем-либо еще. Теперь наша
очередь ”.

От Провинстауна до Вапатомака шли разговоры подобного рода. В
В политических кругах некоторые головы поднялись, и надежды, до сих пор угасавшие, начали возрождаться. Босс округа потерпел поражение. Его непогрешимость осталась в прошлом. Если он потерпел поражение в одном, то почему не потерпит в другом? Достопочтенный Муни, ныне представлявший свой штат в Конгрессе в Вашингтоне, начал получать известия от других оскорблённых негодяев, которые, как и он сам, дрогнули под кнутом Таунсенда.

И в конце недели, когда волнение ещё не улеглось,
крупный магнат вернулся в свой родной город. Варунас и его команда
на вокзале, чтобы встретить его. Мистер Гиффорд был сломлен. Поначалу он был дерзким и презрительным, насмехался над слухами о поражении своего работодателя, но по мере того, как слухи превращались в достоверные факты, менялось и его отношение. Внешне он оставался высокомерным и спокойным, на каждую насмешку отвечал презрительной жалостью. «Это ничего не значит», — утверждал он. «Вы, ребята, кричите во всю глотку, но подождите, пока старик закончит с этим делом. Некоторые из этих судей Верховного суда потеряют свои должности. Да-а, ладно, подождите и увидите.
закон против взяточничества и коррупции, не так ли? Президент
Соединенных Штатов еще не высказался по этому делу. Ты держись.
Со временем ты станешь достаточно кротким. Ха!”

Это для всего мира. Но дома, со своей женой, все было
по-другому. Нэбби был так же подавлен, как и он.

— Клянусь, если бы я верила в духов, предупреждения и тому подобное, — вздохнула она, — я была бы лучше к этому готова. Всё началось с того, что он впустил в дом этого Боба Гриффина. Я должна была понять, что это «знак». Сначала сюда приходит кухарка, потом он
лошадь сбивает бедного мистера Ковелла с дороги; затем он убегает
с Эстер. А теперь это! Что говорится в Хорошей книге? ‘Путь
преступник тяжело, - это то, что он говорит.”

Varunas пренебрег. “И что мне с ним делать?” спросил он.
“ Капитан Фостер никогда ничего не нарушал. Это Гриффин был нарушителем, и, если хотите знать моё мнение, _его_ путь довольно мягок. В хорошей книге много чего написано. Там что-то говорится о том, чтобы бросить хлеб в воду, если я не ошибаюсь. Если бы вы сделали это с этим солёным печеньем, которое я сейчас пытаюсь съесть, оно бы утонуло, держу пари.

Мистер Гиффорд, ожидая его работодателем на станции, был внешне
спокойный, но внутренне страшно. Неужели великий человек, которому он поклонялся,
величием которого он так часто хвастался, сойдет с этого поезда сломленной,
униженной развалиной? Он смылся от любопытной толпы есть
собрались посмотреть на его возвращение?

Он этого не сделал. Опасения Гиффорд вдоль этой линии были беспочвенны.
Фостер Таунсенд, когда он переходил платформу к повозке, запряжённой собаками,
по-видимому, ничуть не изменился. Он отвечал на поклоны и
приветствия с обычной небрежной снисходительностью. Он поздоровался с Варунасом
с привычным грубоватым «Привет!» Он даже настоял на том, чтобы самому взять поводья и проехать по главной дороге до ворот особняка. «Грязевые лягушки» были разочарованы.

 И продолжали разочаровываться, по крайней мере, какое-то время. Постепенно начали распространяться слухи об изменениях в режиме Таунсенда. Говорили, что все рысаки будут проданы, что уже выставлены на продажу несколько больших участков земли, принадлежащих Таунсенду, в разных частях города. Капитан Сноу, приехавший в Бостон,
узнал от своего брокера, близкого друга старшего партнёра в фирме, занимавшейся сделками с акциями Таунсенда, что облигации и акции на сумму во много тысяч долларов были превращены в деньги для их бывшего владельца. Второй горничной в большом доме дали месяц на сборы. Таковы были эти истории, и их было гораздо больше.
 Никто не мог поручиться за их правдивость. Таунсенд ничего не рассказывал. Он стал реже ходить на почту. По вечерам он оставался
дома. Иногда приходили гости, и с ними даже
самые верные друзья и спутники, он был не более конфиденциальным
чем когда-либо, касающееся его личной жизни. Насколько сильно он пострадал и насколько
сильно ухудшатся его обстоятельства из-за потери знаменитого костюма
от него никто ничего не узнал. Из Денборо, конечно, пришли новые новости.
Элиша Кук теперь был богатым человеком, хотя поговаривали, что его адвокаты
получат гораздо больше половины суммы, присужденной Судом. Он был
триумфатором, тщеславным триумфатором, но его здоровье было слабым, и люди
верили, что он проживёт всего несколько лет, наслаждаясь своим внезапным
благосостоянием.

Во всём Харниссе был только один человек, чьи визиты в большой дом, как было замечено,
были частыми и, казалось, желанными. Этим человеком была Релайанс Кларк. Её первый визит состоялся во второй половине дня
после возвращения Таунсенда из Вашингтона. Она пришла по тропинке
через поля и постучала в кухонную дверь. Набби, открывшая дверь,
была удивлена, увидев её, — удивлена и не слишком рада.
В сознании Набби «Надёжность» ассоциировалась с тем, что Эстер бросила своего
дядю и унизительно сбежала с внуком ненавистного
Элиша Кук. Миссис Клиффорд, как и многие другие женщины, молодые и старые, в Харниссе, никогда полностью не забывала об очаровательной личности молодого мистера Коуэлла. Она много намекала и предсказывала в кружке рукоделия или после молитвенного собрания, что он женится на племяннице Таунсенда. С той ночи, когда они тайно обвенчались, её судьба лжепророчицы была незавидной. Инсинуации и насмешки друзей и знакомых было трудно
переносить. Её муж был особенно раздражителен в этом вопросе. Это было в интересах Релайанс.
в гостиной, что свадьба состоялась, и Нэбби был убежден
что она в значительной степени ответственна за позор семьи. И теперь, когда
все языки в округе трещат по поводу новой молнии, которая
обрушилась на дом Таунсендов, когда эта женщина появилась на пороге,
требовать встречи с его владельцем было не чем иным, как наглостью.

“Да, он”, - призналась она, скрепя сердце, “но я не верю, что он будет
хочу тебя видеть. Он не хочет никого видеть. Я думаю, тебе лучше прийти в другой раз.
Она хотела закрыть дверь, но Релайанс спокойно распахнул ее и сказал: ”Я не хочу, чтобы ты...". Я не хочу, чтобы ты...". Я не хочу никого видеть.

Я думаю, тебе лучше прийти в другой раз ".
вошла на кухню.

«Где он?» — спросила она.

«Полагаю, в библиотеке; по крайней мере, он был там, когда я в последний раз
заглядывал. Но он не захочет тебя видеть, говорю тебе. Посмотри на
людей — на таких людей, — которые были здесь сегодня. Капитан Сноу — и он
не захотел его видеть». А мистер Колтон, священник из его собственной церкви, даже не стал с ним разговаривать. Как вы думаете, если он отвернулся от таких людей, захочет ли он увидеть кого-нибудь ещё?.. Эй, куда ты идёшь? Ты не слышала, что я сказал?

 Рейлианс слышала, но не обратила внимания. Она спокойно шла по улице.
на кухне в столовой. Предназначено, через мгновение окаменела
обиды, побежал за ней и первым добрался до библиотеки.

“Капитан Фостер”, - плакала она, затаив дыхание, “вот кто-то сюда
увидимся. Это не моя вина. Я сказал им, что вы не хотите никого видеть.
Я произнес именно эти слова. Мне следовало бы подумать, что их должно было быть достаточно.
”

Но вошла Рейлиенс и заговорила сама.

«Добрый день, Фостер, — сказала она. — Вы уделите мне минутку-другую,
не так ли? Я надеюсь, что да».

Фостер Таунсенд сидел в кожаном кресле. Когда экономка
ворвавшись в комнату, он посмотрел, нахмурившись. Как он узнал его
звонящий он медленно откинулся назад. Это был первый раз, когда она вошла
этот дом с Эстер оставила ее.

“Хм!” - заметил он. “Это вы, да?” Он на мгновение замолчал,
затем повернулся к встревоженной миссис Гиффорд.

“ Ладно, Нэбби, ” сказал он. “ Ты можешь идти.

Предназначено было выжидательно замерли в ожидании приказа, чтобы показать незваному гостю дверь.
Ее щеки, пыхтел с гневом праведным, но развалилась, как проколотый
воздушные шары. “Чт-что?” - выдохнула она.

“ Ты можешь идти. Закрой за собой кухонную дверь. Иди.

Набби, протестуя, побрел на кухню, бормоча что-то себе под нос.
Таунсенд сунул руки в карманы брюк. Его лицо, когда он поднял взгляд на Рейлианса, было бесстрастным.

— Ну что? — спросил он. Затем с мрачной улыбкой добавил: — Пришли посмотреть на останки, да? Вы довольны? Я выгляжу естественно?

Она сделала шаг к нему и импульсивно протянула руку. “ Не надо,
Фостер, ” запротестовала она. “ Не говори так.

“ Почему нет? ” все еще улыбаясь. “Все знают, что я мертв. Вы должны иметь
слышал их проповеди мои похороны, проповедь на неделю.... Ну, хорошо,” с
— Давай сделаем церемонию как можно проще. Зачем ты пришла? Чего ты хочешь?

 — Я ничего не хочу. И я пришла, потому что… о, я думала о тебе днём и ночью с тех пор, как мы все узнали об этом. И с
вчера, когда Миллард сказал, что видел тебя на станции, я ... ну, я
думал о тебе больше, чем когда-либо, если это возможно. О тебе,
сижу здесь совсем одна в этом огромном доме.

Он пожал плечами. “Будь добр, обойдись без цветов”, - сказал он.

Она вздохнула. “Ты усложняешь мне жизнь, не так ли”, - сказала она. “Ну, я
ожидала, что так и будет. Могу я присесть на минутку?

Он поколебался. Затем вынул руку из кармана и указал на
кресло-качалку по другую сторону стола. “Садись, если хочешь”, - сказал он
.

Она села в кресло-качалку. “ Я ненадолго, ” начала она. “ Фостер,
скажи мне: это очень плохо? Они говорят... о, они говорят все, что угодно.
самые разные вещи. Я, конечно, читала газеты. Кажется, это ужасно
много денег. Вы не обязаны говорить мне, если не хотите, но я
так много слышала. Это... это будет...

Он закончил фразу за неё и по-своему.

— Вы имеете в виду, это отправит меня в богадельню? — предположил он. — Полагаю, да.
вероятно, кто-то из моих благотворительных друзей уже выбирает там мою комнату
. Ну, нет, так дело не пойдет - вполне. Они будут
разочарованы. У меня что-нибудь останется ”.

“Конечно, ты будешь. Любой здравомыслящий человек, конечно, знал бы это”.

“Хм! А они будут? Я не знаю почему. Но я буду - немного. По крайней мере,
так, кажется, думают мои адвокаты.”

— Вы должны... вы действительно должны заплатить Элише Куку все эти тысячи и
тысячи долларов? Вы должны это сделать?

Он выпрямился.

— Я заплачу до последнего доллара, — резко заявил он. — И это не будет платой
в банкнотах, датированных через пятьдесят лет после смерти или что-нибудь в этом роде. Это будет
выплачено наличными, и как только эти деньги будут получены. Ты можешь
сказать это любому любопытному человеку, который спросит тебя.

Она снова вздохнула. “Я с трудом могу поверить, что ты проиграл этот иск”, - сказала она
. “Я ... ну, все считали само собой разумеющимся, что ты выиграешь. Я не понимаю,
как эти ребята из Верховного суда могли так поступить ”.

Его губы свернулись. “Я был удивлен”, - признался он. “Так
были повар и его банды, я скорее думаю.... И еще, может быть, я должен
его ожидать. В последнее время у меня все шло именно так....
Ну что, есть ещё что-то, что вы хотите сказать или узнать?

 Она заколебалась. — Да, есть, — сказала она. — Я даже не знаю, как это сказать. Фостер, вам придётся избавиться от… продать часть своей собственности, чтобы заплатить такую огромную сумму, не так ли? В городе только об этом и говорят. Пожалуйста, не сердитесь на меня за этот вопрос. Это больше мое дело
, чем кажется. Через минуту я скажу тебе почему.

Он скрестил колени. “Я продам почти все, прежде чем закончу"
я полагаю, ” ответил он.

“ Не этот дом? Тебе не придется расставаться с этим прекрасным домом?

“ Нет. По крайней мере, я так не думаю. Я буду держаться за это до последнего выстрела.
Во всяком случае.

“ Фостер, дом, в котором я живу, принадлежит тебе. Если - это было то, что я на самом деле пришел сказать тебе
- если ты чувствуешь, что должен продать этот дом вместе с
другими вещами, я не хочу, чтобы какие-либо мысли обо мне стояли у тебя на пути
. Возможно, ты бы все равно этого не сделал. Я знаю, что ты никогда не простишь меня
за… ну, за эту историю с браком Эстер. Я думал об этом, кажется, каждую минуту с тех пор, как это случилось, и пытался взглянуть на это с разных сторон, но не могу сказать, что поступил неправильно. На самом деле я уверен в этом больше, чем
Я всегда поступал правильно. Но ты так не считаешь, я знаю. Что ж, это в прошлом. Теперь о доме, в котором мы с Миллардом живём и который я у тебя арендую. Если у тебя есть возможность продать его по хорошей цене и ты считаешь, что должен это сделать, то ты должен это сделать. Я могу найти себе другое жильё, а могу и не искать. Не беспокойся об этом. Обещай мне, что не будешь.

Впервые с тех пор, как она вошла в комнату, его поведение изменилось.
До сих пор он был грубым, дерзким, цинично отстранённым. Теперь, когда она обратилась к нему, хмурое выражение исчезло с его лица. Когда она закончила, он повернулся
Он отвернулся. Она ждала, что он заговорит, но он молчал.

— Ты продашь его, если посчитаешь нужным, Фостер? — настаивала она.

Он откашлялся. — Ну-ну, — торопливо пробормотал он. — Всё в порядке, Релайанс. Думаю, мне не придётся выгонять тебя. По крайней мере, пока. Не бойся этого.

«Я не боялась — совсем не за себя. Я просто хотела убедиться».

«Тсс! Тсс! Забудь об этом... Что? Ты уходишь? Ты ведь не делаешь долгих звонков,
не так ли? Прошло много времени с тех пор, как ты звонила отсюда».

“ От твоего дома до моего не дальше, чем от моего до твоего.
 Ты нечасто заглядывал ко мне. О, я не виню тебя.
ты. Полагаю, на твоем месте я чувствовал бы то же, что и ты.
Мы оба твердо стоим на своем.... Что ж, до свидания.

Он встал. Он пересек комнату, обернулся и заговорил. Сказал, что он пришел
огромный сюрприз.

“Какие новости из ... вон там?” спросил он хрипло.

“Где? Почему!... Вы имеете в виду от... от Эстер?

“ Да. Я полагаю, вы, вероятно, получаете письма, не так ли?

Релайанс глубоко вздохнула. “Почему... почему, да, хочу”, - запинаясь, пробормотала она. “Она
пишет мне каждую неделю”.

“Хм! Что ж, если она может написать, что еще не умерла с голоду, я так понимаю
это. Как у нее дела?

“Ну, я бы сказал, очень хорошо. Она живет в Париже и... и кажется, что она
очень счастлива.

“Гм-гм. Хорошо. До свидания.

Она повернулась, чтобы уйти. Затем заколебалась.

“ Фостер, ” запинаясь, произнесла она, “ я...

“ Ну? Что?

Она покачала головой. “Я раздумывала, должна ли я это сказать”, - призналась она.
 “Думаю, что скажу. Фостер, в каждом письме, которое она мне пишет, она
спрашивает о тебе. Она хочет знать, как ты и что ты делаешь
и ... и все. И в каждом одно из этих писем она спрашивает, Если я
думаю, вы захотите ей написать вам. Она хочет это сделать, Фостер.
Действительно, и она действительно хочет! Сказать ей, что ты разрешил?

Его ответ был незамедлительным.

“Я еще никого не умолял написать мне”, - вызывающе прорычал он. — И я не собираюсь начинать сейчас. Вы и она можете это понять.

— Да-да, конечно, я понимаю. Я очень рада, что пришла сюда сегодня. Я почти боялась, но я рада, что пришла. Можно мне прийти ещё раз?

Он пристально посмотрел на нее. “ Почему ты хочешь пойти? - спросил он. “ Я
не говорил, что изменил свое мнение о чем-либо, не так ли? ” Затем,
прежде чем она успела ответить, он резко добавил: “ О, хорошо, приходи, если ты
хочешь. Я не знаю, кто мог бы тебя остановить. Насколько я могу судить,
обычно ты делаешь то, что задумал.”

Она была довольна этим и более чем довольна его упоминанием об
Эстер. В тот вечер, закрыв почтовое отделение, она написала
племяннице длинное письмо. Она рассказала о проигрыше в суде. «Скорее
всего, ты уже слышала об этом до того, как получишь это письмо, но я
Я только что вышел из дома твоего дяди, и вид его, сидящего там в одиночестве,
в той библиотеке, с кем ему не о чем поговорить, знающего, что все говорят о нём,
что некоторые из них насмехаются над ним, осознающего, что он должен отказаться от всего, что у него есть в этом мире, —
что ж, я никогда так сильно не хотел плакать из-за человека. Конечно, я этого не сделал. Он бы выгнал меня, если бы я это сделал. Я едва могла
сказать ему, как мне жаль. Он такой же гордый, как и всегда, и
ни у кого не просит сочувствия. Хотя оно ему нужно. Ты же знаешь, как
Он был уверен, что выиграет этот процесс. То, что Элиша Кук победил его, — это самый тяжёлый удар, который только можно было нанести. И ни слова жалобы.
 Единственное, что он, казалось, хотел, чтобы я и все остальные поняли, — это то, что каждый доллар ущерба будет выплачен наличными».

 Затем она написала о его вопросах о здоровье Эстер. «Напиши ему, дорогая», — попросила она. «Пиши ему и продолжай писать, независимо от того, отвечает он на твои письма или нет. И, о, если можешь, постарайся его утешить. Дай ему понять, что ты любишь его так же сильно, как и всегда
сделал. Я верю, что это поможет ему сейчас больше, чем что-либо еще в мире.
 Он так _ во всем_ одинок.”

В следующий раз она посетила Большой дом, она взяла с собой все
Эстер письма, написанные от Бостона, а также позже
прибывших из Парижа. Она говорила мало о них.

“Я взяла их с собой, - сказала она, - подумала, что тебе, возможно, захочется как-нибудь взглянуть на них”
. Они действительно интересны. Она пишет хорошие письма, и то, что она говорит о том, как пытается найти общий язык со всеми этими
французами, очень забавно».

 Он не ответил и не упомянул о письмах в их
разговор. Однако он не отказался от них, поэтому она оставила их на столе.
уходя.

К концу июня слухи сменились уверенностью. Харнисс теперь знал
кое-что о масштабах катастрофы, обрушившейся на его великого
человека. Скорее знал, чем догадывался или воображал это. Акры пастбищ
земля и квадратная миля лесных участков, принадлежавших Фостеру Таунсенду,
больше не принадлежали ему. Часть недвижимости была продана частным образом, а на публичных
аукционах было продано гораздо больше. Рысаки и вся беговая
амуниция были отправлены в Бостон на продажу местным дилерам.
Кобылу Кларибель, особую гордость Варунаса Гиффорда, купил Сэм
Бейкер; это стало самым горьким ударом для Варунаса. Знаменитый жеребец был
продан. Из всей конюшни Таунсенда осталась только одна лошадь, да и та
была степенным животным средних лет, пригодным только для того, чтобы тянуть
карету. И из всех карет осталось только две: багги и универсал. Особняк Таунсенда, лишившийся окрестных лугов и поросших соснами полей,
по-прежнему принадлежал и использовался человеком, который его построил, а коттедж Кларка и полтора акра земли, на которых он стоял, по-прежнему принадлежали ему.
по какой-то причине он отказался продавать коттедж. Это казалось странным,
поскольку все знали, что ему предлагали, и не раз, хорошую
цену за это. Его расположение на главной дороге и рядом с почтой
делало его желанным.

Большой магнат больше не был большим, если говорить о его владениях
. Теперь его продвижение по родному городу не было триумфальным.
Его ближайшие друзья по-прежнему были на его стороне, но его влияние на большинство
уходило в прошлое. Годами непобедимый, он наконец-то потерпел
поражение, и поражение это было сокрушительным. Элиша Кук победил его, даже молодого Гриффина
Он потерпел неудачу. Он больше не был миллионером, самым богатым человеком в округе, и теперь его состояние оценивалось примерно в сорок-пятьдесят тысяч долларов, не считая дома, в котором он жил, и коттеджа Кларка. В одном только Харниссе было полдюжины людей, которые были богаче его. Старая гвардия политиков по-прежнему приходила к нему за советом, но набирал силу и влияние новый, более молодой элемент, и они вообще не советовались с ним. Достопочтенный Алфеус Муни теперь был их лидером.

 Фостер Таунсенд прекрасно осознавал, что его значение уменьшилось.  И всё же
В его манерах и поведении ничего не изменилось. Теперь он по большей части ходил в магазины и на почту пешком, но его шаг был твёрдым, одежда — тщательно подобранной, а шёлковая шляпа — аккуратно расчёсанной, как в те дни, когда эта шляпа почиталась народом как корона на голове правителя, которого они боялись и уважали. И его речь была такой же резкой, кивок — таким же небрежным, а манера приветствовать сограждан, как знатных, так и простолюдинов, — такой же бескомпромиссной и отстранённой, как и всегда.

Тобиас Элдридж случайно оказался на встрече Таунсенда
и конгрессмен Муни, и у них было что сказать по этому поводу.

«Мистер Муни приехал к Симеону Тачеру по какому-то делу, — объяснил Тобиас, — и они стояли прямо посреди тротуара перед почтовым отделением и разговаривали. Не спрашивайте меня, о чём они говорили, конечно, о политике — в последнее время Сим очень интересуется политикой». Ну, как бы то ни было, они шли по тротуару, и тут навстречу им по тротуару идёт капитан Фостер, такой же напыщенный и важный, как если бы старый повар не выгнал его домой
из Вашингтона. Муни увидел, что он приближается, и что-то шепнул Симу.
Они оба рассмеялись. Когда капитан поравнялся с ними, Муни
обернулся. ‘О, как дела, Таунсенд?’ он говорит так, как будто ему это не очень интересно.
”

Миссис Элдридж, которой рассказывал эту историю ее муж, перебила его.

— Так вот как он его называл — Таунсенд? — воскликнула она. — Хм! В последний раз я слышала, как они разговаривали вместе, почти год назад, в ратуше. Тогда он сказал: «Как поживаете, капитан Таунсенд, сэр?» И если его язык не был смазан маслом от кормы до носа, то я такого не слышала.

— На этот раз без масла, — заявил Тобиас. — Он просто говорит: «Как дела?», как я бы сказал Милларду Кларку. Капитан Фостер даже не повернулся. Просто посмотрел на него, как будто на минуту забыл, кто это. Потом кивнул. «О, привет, Муни, — говорит он. — Извини, но я сейчас не могу с тобой разговаривать. Я спешу получить свою почту».
Что ж, Муни отошёл в сторону, но, клянусь, он выглядел глупо. Да, и разозлился. Полагаю, в наши дни он не привык к тому, что его оттесняют в сторону».

 Важный мистер Муни был не единственным, кого «оттеснили в сторону».
Фостер Таунсенд. Миссис Уилер, чей летний дом был открыт в конце мая,
посетила особняк вскоре после своего приезда.

 «Этот человек был почти груб со мной, — призналась она миссис Колтон. — Я
практически всё время говорила, а он сидел и едва ли отвечал
«да» или «нет». И когда я просто упомянула при нём — я не видела его с тех пор, как это
случилось, знаете ли, — каким шоком для всех нас стала новость о том, что его
племянница сбежала с _этим_ мужчиной, он фактически проигнорировал
меня. Полностью сменил тему. Я больше _никогда_ не подойду к нему.

Когда Эстер ответила на письмо тёти, она сказала, что написала дяде и должна продолжать писать ему. «Не важно, отвечает он на мои письма или нет, — написала она, — я всё равно буду ему писать. Боб получил записку от адвоката мистера Кука. Это первое письмо, которое он получил от своего дедушки, и даже сейчас мистер Кук не написал его сам. Но он, должно быть, попросил адвоката сделать это. Полагаю, он был так
преисполнен триумфа, что не мог не позлорадствовать. Конечно, он знал,
что Боб расскажет мне, и это был его способ позлорадствовать надо мной, пусть и опосредованно.
Боб вовсе не злорадствует. Ему так же жаль бедного дядю Фостера, как и мне. О боже! Этот ужасный судебный процесс был причиной всех наших бед, не так ли? Адвокат пишет, что мистер Кук чувствует себя неважно».

 Рейлиенс продолжала навещать Таунсендов. Иногда казалось, что её визиты приветствуются, а разговоры с Фостером Таунсендом почти радостны и веселы. В других случаях он практически ничего не говорил, а иногда
сообщал через Набби, что занят и не может её видеть. Дважды он
заходил в коттедж, но никогда не появлялся в присутствии Милларда.
или в шляпный магазин, где Мисс Мейкпис могут слушать или принимать
участие в беседе. Во время первой из этих звонки опора
что-то говорил, что Есфирь была написана ее. Он кивнул. “Хм-м”,
он согласился. “Я слышал об этом”.

Итак, она знала, что он получил и прочел письмо Эстер. Она была его единственной
ссылка на это письмо, однако, и она не задавала никаких вопросов. Эстер
написала своей тёте, что он не ответил, но она должна продолжать писать ему.

Во время его второго визита она подняла вопрос, который её беспокоил.

— Фостер, — сказала она, — почему бы тебе не продать этот дом и землю? Я знаю, что ты мог бы выручить за них хорошую цену. Эбен Хопкинс сам сказал мне, что хочет их купить. С тех пор, как его дом сгорел, у него нет постоянного места жительства. Почему бы тебе не позволить ему купить их?

 Он покачал головой. — Это моё дело, — сказал он.

 — Но в каком-то смысле это и моё дело тоже. У меня такое чувство, что ты держишь его только потому, что не хочешь выгонять меня и Милларда. Это глупо. Я мог бы найти другое место, а мог бы и не искать. Эбби взяла бы меня к себе. Иногда я думаю, что управлять домом не так уж плохо.
поскольку ’присматривать’ за почтой и шляпным магазином - это больше, чем я должен делать,
в любом случае. Наверное, я становлюсь старым и ленивым ”.

“Гм... да”, - сухо. “Ты ленив, как комар на лагерном собрании.
Что бы ты сделал со своим сводным братом, если бы тебя выгнали?”

“ Я бы тоже выставил его за дверь. Думаю, я мог бы найти место, где он мог бы работать за еду и кров.

 — Хм!  Когда он будет работать, я куплю билет, чтобы посмотреть на него...  Ну-ну!  Оставайся там, где тебе место.

 — Но, Фостер, ты не зарабатываешь ни цента, сдавая мне этот дом.  Ты мог бы
найдите дюжину арендаторов, которые будут рады платить вам вдвое больше. Я
полагаю, все говорят именно это.”

Он дернул себя за бороду. “Я полагаю, что так и есть”, - согласился он. “Что ж, мое мнение
имеет значение в нескольких вещах, даже пока. Эта собственность - одна из них. Поговорим
о погоде, Релайанс.

Однажды днем в начале июля, когда Релайанс позвонила в "большой дом", ее
отказались впустить. Нэбби сказал, что капитан неважно себя чувствует.
он не хотел никого видеть. Это случалось и раньше, и
Рейлианс не обиделась и не встревожилась. Однако на следующий день, когда
она снова позвонила и получила тот же ответ, ей это показалось странным. На следующее утро Миллард, возвращаясь с поручения,
в магазине, рассказал ей новость.

«Говорят, старик Таунсенд болен», — объявил он. «Не знаю, что с ним такое. Так что мне всё равно.
Старый придурок! Надеюсь, у него ревматизм и у него болит плечо, как у меня после того, как он швырнул меня на тот пуфик. В тот раз я должен был подать на него в суд за нападение и нанесение побоев. Я бы так и сделал, если бы не ты, Релайанс Кларк. Я мог бы получить часть денег, которые старый Кук выжал из него.

Его сводная сестра посмотрела на него. — Я разговаривал с Сетом Фрэнсисом
вчера, ” сказала она. “Он говорит, что мог бы отправить тебя на рыбалку к Бэнксу"
, если остальная часть его команды согласится на это. Он боится, что
они не согласятся. Он говорит, что они довольно щепетильно относятся к тому, что есть у них на борту
шхуна. Если бы он мог использовать тебя в качестве наживки, он говорит ... Но он не может,
треска тоже привередлива.

Рот Милларда Филлмора был закрыт. Отношение сестры к нему по-прежнему не внушало оптимизма. За последний месяц она дюжину раз намекала, что ему, возможно, придётся пойти работать и самому зарабатывать на жизнь. Пора было забыть об этом.

Релайанс позвонила в особняк в третий раз за этот день, и
вид лошади доктора Бейли и коляски, стоящих у ворот, встревожил
ее. Нэбби, однако, не стал вдаваться в подробности.

“У него простуда или что-то в этом роде”, - сказала она. “И он просто не хочет, чтобы я его видела".
никого не пускать к нему. Я послал за доктором по собственному почину и я
знаю, что он наградит меня очень Старым Гарри за то, что я это сделал. Капризный! Мой добрый
Господь! О, боже! И я здесь совсем одна. Варунас — я полагаю,
ты, наверное, знаешь, — теперь работает в платной конюшне четыре
дня в неделю. Капитан Фостер заставил его взяться за эту работу. Сказал, что другого выхода нет.
Здесь не так много занятий, чтобы он не скучал, и, конечно, их нет. Он
приходит по ночам, и это немного помогает, но я чувствую себя такой ужасно одинокой
и... и ответственной. Если капитан заболеет — по-настоящему заболеет, — я не знаю, что
я буду делать. Нет-нет, Релайанс, тебе незачем здесь оставаться. Он тебя не увидит. Я дам тебе знать, если ему станет совсем плохо».

 Так что три дня и три ночи Релайанс с тревогой ждала. Затем, утром четвёртого дня, она нашла записку, засунутую под дверь, ведущую в шляпную мастерскую. Варунас оставил её по пути в конюшню. Она была от Набби.

«Приезжайте сюда как можно скорее, — написала миссис Гиффорд. — Я схожу с ума. Пожалуйста, приезжайте».

 Рейли, конечно, приехала. Набби — бледная, нервная Набби — впустила её на кухню и выложила ей историю, от которой у неё самой кровь отлила от лица. Фостер Таунсенд был болен, серьёзно болен, ему грозила пневмония. Доктор был встревожен. Он настоял на том, чтобы
в доме была сиделка, но его пациентка наотрез отказалась от этого.

«Я ничего не могу с ним поделать, — заявила экономка, — и доктор
Бейли тоже. Он начинает сходить с ума».
Большую часть времени, а когда не пьян, он грозится, что если я приведу в этот дом наёмную медсестру, он вышвырнет её из окна. Я не знаю, но он бы так и сделал. Вы же знаете, какой он, когда напьётся. И кого я могла бы
нанять? Доктор говорит, что одну из тех больничных медсестёр из Бостона, которые ухаживали за бедным мистером Ковеллом; но как мне найти одну из них?
Они такие ужасно дорогие, и мне пришлось бы делать это самой,
а что бы он сказал? И... и это тоже не то,
Рэлианс. Он никого не хочет. Между нами говоря, — она понизила голос, —
— Я думаю, ему плевать, что с ним будет. Лучше умереть, чем жить, как я полагаю. О, Релайанс, он уже не тот, что раньше. Он притворяется, что всё в порядке, но это не так. Эта... эта история с Эстер и проигрыш в суде... ну, они сломали его. Что мне делать? Я никогда не был так устал и ... и уныние
в моей жизни”.

Это было несколько минут, прежде чем полагаться ответил. Она приказала предназначено сохранить
до тех пор, пока она немного подумала. Когда, наконец, она заговорила,
ее замечания были очень уместны.

В течение двух недель Фостера Таунсенда мало заботили его собственные дела
или дела кого-либо еще. Болезнь шла своим чередом:
боль и бред, лихорадка и слабость. Когда, наконец, он завернул за угол
и начал смутно осознавать, где он находится и что происходит
вокруг него, он заметил, что Рэлайанс Кларк сидит в кресле у
окна его спальни и шьет. Некоторое время он молча смотрел на нее.
Затем прошептал ее имя.

— Надежная, — пробормотал он, — это ты, да?

 Она отложила шляпу, которую чинила, и подошла к его кровати.

“ Да, Фостер, ” весело сказала она, “ это я. Боже мой! Я рада, что ты здесь.
ты достаточно хорошо знаешь, кто это. Теперь с тобой все будет в порядке;
так говорит доктор.

Его, по-видимому, не интересовало собственное состояние.

“ Какого дьявола ты здесь делаешь? - прошептал он.

“ О, я просто зашел посмотреть, как у тебя дела. Не беспокойся
обо мне. И не пытайся говорить.

Он нетерпеливо пошевелил головой на подушке.

— Ты ведь была здесь вчера, да? — спросил он. — Кажется, я
помню, что видел тебя.

— О, я не знаю. Может, и была. А теперь лежи спокойно. Постарайся уснуть,
если сможешь.

Он же, спустя некоторое время. Когда он проснулся, это было предназначено, который сидел на
окна. Он задавал ей вопросы, но ответы были неудовлетворительные.
На следующий день релайанс снова была с ним, но он не задавал ей вопросов.
Она была рада этому упущению, но не могла этого понять. Он
набирался сил с каждым часом и теперь был совершенно рационален. Почему он этого не сделал
не подвергнуть ее перекрестному допросу, которого она ожидала, казалось странным. Прошла неделя, а он так и не сделал этого. Нэбби сообщила, что он не пытался ничего узнать у неё.

«Он сам всё обдумывает, — заявила она. — Это в его духе.
В один из таких дней он обрушится на нас обоих, как тележка с ракушками, и посмотрим, что будет.

Именно это он и сделал.  Однажды утром Рейлиенс вошла в комнату и увидела, что он сидит в кресле-качалке и ждёт её.

— Что ты сделал с Набби Гиффорд? —  спросила она. —  Она выглядит напуганной до смерти.  Что ты ей говорил?

Он не ответил. Вместо этого он отдал приказ в своей обычной манере.

«Садись сюда, — скомандовал он. — Вот так. А теперь давай послушаем, что ты хочешь сказать? Набби рассказала мне свою часть истории
Я вытянул из доктора всё, что мог. Нет-нет! Я буду говорить за нас обоих. Вы можете отвечать «да» или «нет». Вы понимаете?

 Она улыбнулась. — Я бы удивилась, если бы не понимала, Фостер, — ответила она. — Я постараюсь.

 — Хм! Хорошо. Итак, это правда, что вы живёте в этом доме уже три недели или больше? Заботишься обо мне?

«Помогаю заботиться о тебе — да. Набби сделала столько же — или даже больше».

«Зачем ты это сделала?»

«Кто-то же должен был. Ты сказала Набби, что вышвырнула бы обычную медсестру
из окна. Я знала, что ты не можешь так поступить со мной».

“Хм! Будь у меня здравый смысл, я бы попытался. Кто управляет
почтовым отделением?”

“Я. Я спускаюсь туда до того, как приходит почта, и когда приходит расходная’
Почту нужно подготовить. У Милларда и Эбби бывает другое время.

“ А как насчет изготовления твоих шляпок?

“Я делаю мою долю. Я закончил здесь две шляпы в этом
номер. И шляпы у них были довольно симпатичные, если уж на то пошло.

— Хм!.. Чепуха!.. Ну, вот что я действительно хочу знать: правда ли, что кто-то другой — семья Эбена Хопкинса — живёт в том доме, который я вам сдаю?

“Да, это так. Я не мог в нем жить. У меня было достаточно, чтобы держать меня занят
сюда. Эбен ужасно хотелось, чтобы купить этот дом, вы это знаете. Я
не мог продать это ему, потому что это не мое, чтобы продавать.

“Нет”, - решительно заявил я. “Вы правы, это не так”.

«Но я мог бы сдать её ему в аренду на шесть месяцев, сдать в субаренду по более высокой цене, чем я плачу тебе, и заработать немного дополнительных денег. Так я и сделал.
Он взял её с мебелью и моими вещами. К тому времени, как истекут его шесть месяцев, он захочет купить её больше, чем когда-либо, или я ошибаюсь.
Если ты примешь мой совет, ты продашь её ему».

Он попытался наклониться вперёд в кресле, но сдался и откинулся назад.

«Ты хочешь сказать мне, — сердито спросил он, — что ты пустила в мой дом другого жильца, не спросив меня, можно ли это сделать?»

«Я не могла тебя спросить. Ты был слишком болен, чтобы тебя о чём-то спрашивать».

«Есть ли в твоём договоре аренды пункт, дающий тебе право сдавать жильё в субаренду?»

Она рассмеялась. — Ты шутишь, Фостер, — сказала она. — Ты не хуже меня знаешь, что за все годы, что я у тебя арендовала, у меня никогда не было договора аренды.
 Хопкинсы въезжают, а я съезжаю. Всё решено. Ты получаешь
столько же денег, сколько ты получил от меня, и я получаю немного на свой счёт. Все довольны, или должны быть довольны. Перестань суетиться и
веди себя прилично».

Он застонал. «Если бы у меня были силы!» — пробормотал он. «Ты меня расстроил, и ты это знаешь. Ну-ну-ну! Что ты сделал с Миллардом?»

“Он снял комнату у Хульды Мейкпис, невестки Эбби. Предполагается, что он
выполняет достаточно работы по дому, чтобы платить за комнату и
питание. Я только надеюсь, что у него это получится. А в промежутках он со мной на почте.
Как всегда.

“Хм! И ты живешь здесь, наверху ”.

— Пока что я здесь. Со временем, когда ты поправишься настолько, что
Нэбби сможет обходиться без меня, я буду жить в одной комнате с Эбби.
 Мы с ней будем вместе вести хозяйство. Это очень разумное решение. Ты так не думаешь?

 Он не ответил. Прошло некоторое время, прежде чем он заговорил снова. Когда он заговорил,
то сказал:

— Хм! Ты умная женщина, Рейлиэнс, но не думай, что я настолько глуп, чтобы не понимать, что привело тебя сюда.
 Я не совсем понимаю, почему ты сдаёшь свой дом в субаренду. Я скорее предполагаю, что за этим что-то стоит, о чём ты мне не рассказала. Но, судя по
доктор, забота, которую вы проявляли обо мне днем и ночью, является
главной причиной, по которой я в эту минуту не на кладбище. Зачем вы
это сделали? Обвиняйте, если я считаю, что это того стоило.

“ Да. И доктору Бейли следовало бы знать больше, чем рассказывать вам что-либо.
подобные глупости.... Ну вот! Я думаю, ты достаточно здоров, чтобы побыть здесь.
осталось несколько минут, и я должен бежать и помочь Нэбби.... О, на столе для тебя есть
письмо. На нём французский штемпель. Вот оно.
 А теперь веди себя хорошо, пока я не вернусь.




 Глава XXV


Был конец августа, когда он достаточно поправился, чтобы вставать и выходить на короткие прогулки. Рейлиенс по-прежнему жила в большом доме. Он настоял на этом.

«Оставайся здесь, — приказал он, — пока я не скажу тебе убираться. Полагаю, Набби нужен кто-то, кто будет ей помогать. По крайней мере, она так говорит. И я ещё не решил, что буду делать с этим твоим домом». Тебе здесь так же удобно, как и с этой пустоголовой
женщиной Мейкпис. Оставайся здесь.

 И она осталась, хотя и не собиралась задерживаться надолго.
после первого сентября. Он был еще далеко от сильного, и был,
как Миссис Гиффорд назвал это “ужасно капризный”, поэтому полагаться подумал, что лучше
чтобы не расстраивать его равновесия, отметив, оставив до времени
оставляя пришел.

Она и он были долгие переговоры вместе. Письма Эстер к ней приходило
регулярно и она отдала их ему читать, или такие их части, как
она подумала, что будет лучше для него, чтобы видеть. И каждые две недели он получал
письмо. Он неизменно клал эти письма в карман, и она больше никогда их не видела и не слышала о них. Он читал их, когда
В одиночестве она чувствовала себя увереннее. До сих пор, писала Эстер, он не отвечал. «Почему он не пишет мне? — спрашивала девушка у тёти. — Ты говоришь, что знаешь, что он рад получать мои письма. Почему он не отвечает на них? Боюсь, ты ошибаешься и что его чувства ко мне на самом деле совсем не изменились. О, как бы я хотела, чтобы это было так! Сейчас мне особенно хочется знать, что это так».

Рейлианс изо всех сил старалась подбодрить её.

 «Всё в порядке, дорогая, — писала она снова и снова. — Он приходит в себя, но ты должна быть терпеливой и дать ему время. Я знаю его
Ему гораздо больше лет, чем вам, и я говорю вам, что Фостеру Таунсенду нелегко признать, что он был неправ. Большую часть своей жизни он делал то, что хотел, и это было правильно, и, более того, почти все, кого он знал, старались убедить его в этом. Я знаю, что он проиграл тот судебный процесс, но до сих пор есть много людей, которые считают, что он был прав, а суд ошибся. Он держит голову так же высоко, как и всегда. Это столько же, сколько стоит жизнь среднестатистического человека, чтобы намекнуть, что ему жаль его или что-то в этом роде.
Пусть они скажут ему это хотя бы раз, и у них больше не будет возможности сказать ему что-либо ещё. Возможно, это упрямство и глупость,
но я заявляю, что горжусь им. Я и сам немного такой,
наверное. Он никогда прямо не говорил мне, что я был прав,
настаивая на том, чтобы вы с Бобом поженились до того, как покинете Харнисс в ту ночь. Но я сказала это два или три раза, и он не стал мне возражать, а это уже много — для него. Дай ему время, Эстер, дорогая. Я уверена, что однажды он тебе напишет. И что он любит тебя больше всех
Я знаю, что весь остальной мир в сборе. Будь терпелива и продолжай писать ему. Только не упоминай самое важное. Прибереги это для сюрприза».

Она изо всех сил старалась казаться весёлой в его присутствии, но были
дела, которые беспокоили её: одно — по ту сторону океана,
хотя при естественном ходе событий оно должно было закончиться счастливо,
а другое — дома, в Харниссе, — которое теперь, казалось, должно было закончиться для неё плачевно. Его проницательный взгляд вскоре заметил, что, несмотря на её притворство, что-то было не так, и он попытался выяснить, в чём дело.

— Что у тебя на уме, Надежная? — спросил он. — Ну же, ну же! Не говори, что у тебя ничего нет, потому что я знаю, что это не так. Что тебя беспокоит?

 Она со смехом заверила его, что ее ничто не беспокоит. Когда он стал настаивать, она под предлогом вышла из комнаты. Он крикнул ей вслед:

 — Ты упряма, как осел Валаама, — поклялся он. “Хорошо. Во мне есть
что-то от этого животного. Если ты мне не скажешь, мне придется
выяснить это самому ”.

Секрет раскрыл капитан Бенджамин Сноу. Капитан Бен,
по-прежнему верный друг и такой же постоянный посетитель большого дома, как и его
если бы хозяин позволил, воспользовался бы возможностью, когда они с Таунсендом остались одни в библиотеке — Набби ушла на молитвенное собрание, а Рейлиенс — на почту, — и рассказал бы о том, что беспокоило его больше месяца.

«Я должен был сказать тебе раньше, Фостер, — сказал он, — но доктор и слышать об этом не хотел. Сказал, что тебя просто не нужно беспокоить, вот и всё. Странно, что тебе никто не сказал, когда ты был на улице.
Весь город говорит об этом. Я думаю, уже слишком поздно что-либо предпринимать.;
да, я знаю, что это так. Но...

Таунсенд прервал его. “ Ради всего святого! ” раздраженно воскликнул он. “ Прекрати
бегая вокруг грот-мачты и поднимая паруса. Ближе к делу, Бен. Что ты хочешь сказать?

 Тогда капитан Бен сказал это. Рейли Кларк должна была лишиться должности почтмейстерши. Настало время для её повторного назначения, но этого не произошло. Конгрессмен Муни взял дело в свои руки и выбрал на эту должность Симеона Тачера. Тачер был другом и приспешником достопочтенного Муни. Он
заслужил награду, и теперь она должна была достаться ему. Были разосланы конкурирующие петиции;
друзья Релайанс объединились, и её петиция была гораздо
более старший из них. Но у Тейчера были связи в Вашингтоне,
и он был на стороне победителей.

«Мы все, все лучшие люди в городе, очень сожалеем,
Фостер, — заявил капитан Бен. — Нам всем нравится Рейли, и она стала первоклассной
почтмейстершей, но что можно сделать против политики? Они, конечно, выдвинули обвинения, сказав, что Миллард был плохим помощником, и это правда, но эти обвинения ничего не значат. Дело в том, что
Муни переманил на свою сторону жителей Уошингтона. Он умный и перспективный, все так говорят. Он становится
он становится главой округа, вот кем он становится».

Фостер Таунсенд слушал с удивительным для него терпением. Теперь он
вмешался.

«Что?! — воскликнул он. — Он, да? Уже глава округа! Я хочу знать!..
Бен Сноу, как давно это началось? Что ты имеешь в виду, скрывая это от меня?»

Сноу покачал головой. — Впервые я услышал об этом незадолго до того, как ты заболел, Фостер, — сказал он. — Тогда это и всплыло, но, думаю, это происходило задолго до этого. А потом, когда ты заболел, я, конечно, не мог тебя видеть. И даже сейчас, если бы доктор знал...

— Проклятый доктор!.. Тс-с-с! Дайте мне подумать. Релайанс знает об этом?

— Сартин. Конечно, знает. Она…

— Да, да. Конечно, знает. Это то, что она имела в виду.
Хм! Я знал, что что-то не так. Тачер ещё не получил свои бумаги,
не так ли?

— Нет. Но, полагаю, он был так же хорош, как получил их. Он ожидал, что они
в любое время”.

“Хм! Ожидал одно, а получаю совсем другое. Есть, есть!
Не разговаривай больше. Убирайся. Я должен подумать - да, и делать.

“ Но, Фостер, что ты можешь сделать? Что может сделать любой? И ты не годишься
для того, чтобы...”

“Ш-ш-ш! Ты не был на моих похоронах, да? Нет. Ну, ни
имеет Муни. Беги, Бен, беги! И скажи, не говори ни единой живой душе
что я что-то знаю об этом. Особенно Reliance; не говори
ей.

Капитан Сноу покинул дом своего друга в странном расположении духа.
Его совесть беспокоила его мало. Фостер Таунсенд был еще далеко
от сильного. Если под влиянием этого признания он попытается
совершить усилие, которое приведёт к рецидиву, то он, Сноу, будет виноват.
 И, в конце концов, что он выиграет, рассказав об этом? Ничего нельзя будет сделать.
Как он только что сказал, что мог сделать кто-либо? Тем не менее, несмотря на волнение капитана
Бена, в нём теплилась слабая надежда. В течение многих лет он, как и многие другие жители Харнисса, полагался на
Фостера Таунсенда, который вёл их корабль по политическим рифам. И это доверие никогда не было напрасным. Конечно, теперь всё было по-другому. И всё же капитан не мог не надеяться — немного.

В тот вечер, перед тем как подняться в свою комнату, Таунсенд удивил
экономку, заявив, что хочет позавтракать пораньше. «Вы
все будет готово в шесть, ” приказал он. “ И скажи Варунасу, чтобы подал лошадь и
коляску к дверям, как только я закончу. Я хочу успеть на поезд без четверти
до семи.

Нэбби в ужасе уставился на него.

“Моя душа и тело!” - воскликнула она. “Капитан Фостер, вы с ума сошли? Ты
не намного больше, чем просто поднявшийся с постели больной. Куда вы едете — на
поезде? Что я скажу доктору Бейли? Да, и Рейлиансу?

 Её работодатель ухмыльнулся. — Скажите Бейли, что я поехал в Китай поправить здоровье, —
объявил он. — По-вашему, мне придётся так далеко ехать, чтобы
найди это. И не говори Reliance, что я вообще уехал, до тех пор, пока
не услышишь гудок двигателя. Тогда ты сможешь рассказать им все, что знаешь
- а это будет не так уж много.

Он сел на поезд, и Варунас, убедившись, что он и его чемодан в целости и сохранности
на борту, вернулся домой сбитый с толку и пессимистичный.

“Нет, нет, ” сказал он жене, “ он мне ничего не сказал. _расспросил_ его!
Конечно, я спросил его, но он только и сказал: «Заткнись». Когда он сказал это в третий раз, я понял, что он имеет в виду... А-а-а! Я не думаю, что когда-нибудь увижу его снова, живым. Если он не сумасшедший, то все скажут, что мы его отпустили.

Прошло три дня — четыре — и пять, а от путешественника не было никаких вестей. По приказу мисс Кларк, а она была настойчива в своих требованиях, обитатели большого дома никому, кроме доктора, не рассказывали о загадочном и тревожном отсутствии Таунсенда. Но мало кто видел, как он садился на поезд на станции, и, поскольку он не купил билет, все считали само собой разумеющимся, что он проехал совсем немного, вероятно, до Остейбла, и что Варунас должен был приехать в этот город позже и привезти его домой. Ежедневные дела Фостера Таунсенда больше не
Для Харнисса в целом это было делом первостепенной важности. То, что он проиграл судебный процесс, было старой историей. Крупный магнат лишился большей части своего могущества. Теперь не имело большого значения, что он делал.

 Однако в его собственном доме росло беспокойство и страх. Набби заявила, что так нервничает, что не может сосредоточиться на работе. «Я отравлю нас всех этими блюдами», — сказала она.
«Вчера я дала кошке тушёную репу, и только когда она
отказалась от неё, я поняла, что положила ей сырую печень
обеденный стол.” Варунас был так же расстроен. Рэлайенс Кларк была более
сдержанна, но она была очень встревожена.

Утром шестого дня пришла телеграмма. Оно было адресовано
Мистеру Гиффорду. “Встретимся со мной с командой на станции Саут-Денборо".
в семь десять вечера”, - гласила надпись. Почему он должен был сойти в
Саут-Денборо вместо того, чтобы ехать в Харнисс, — никто из троих не мог этого понять, но тот факт, что он был ещё жив, успокаивал.
 Варунас, лошадь и повозка были наготове на полчаса раньше назначенного времени.  Незадолго до девяти Фостер Таунсенд вернулся в свой дом.
столовая.

Нэбби ожидала увидеть физическое истощение, бледную и измождённую тень,
единственным желанием которой было как можно скорее лечь в постель. Её
глаза и рот раскрылись от удивления.

— Ну, я вам скажу, капитан Фостер! — выдохнула она. — Я вам скажу! Я думаю, что вы выглядите лучше, чем когда уходили из этого дома.

Таунсенд улыбнулся. “Мне лучше”, - сказал он. “Нет ничего лучше путешествий, Нэбби”.

Несмотря на ее вопросы и вопросы Релайанса, когда позже последний
вернулся с почты, он не раскрыл ни малейшего
он не стал вдаваться в подробности о том, где он был так долго и почему.

«Не обращайте внимания, — настаивал он с удивительной добротой.
«Это моё дело. Я не женат ни на одной из вас. Я свободен
и независим. Думаю, я могу отправиться в загул, если захочу,
и не исповедоваться после этого. Я хорошо провёл время и,
может быть, когда-нибудь проведу ещё лучше. Вас это устраивает?»

Так и должно было быть. Ни тогда, ни на следующий день, ни на следующий после этого
он больше ничего не сказал. Это было мучительно для Гиффордов, но
Рейлианс не слишком возражала. В последнее время она была серьёзной и озабоченной
и Нэбби с мужем думали, что поняли причину. Капитан
Таунсенд, по-видимому, не замечал ее серьезности или долгих пауз в
молчании.

Его поездки на почту были очень регулярными. Как-то в полдень он пришел домой ужинать
с более чем обычным, как показалось Нэбби, довольным выражением лица
. На самом деле он казался, для него, почти взволнованным.

“Я не знаю, что так изменило его в последнее время, Варунас”, - призналась она.
— Должно быть, это из-за того «разгула», в который он ввязался, что бы это ни было. Он больше похож на себя — на своего прежнего умного, энергичного себя, я имею в виду, — чем я его когда-либо видел
с тех пор, как Эстер сбежала и вышла замуж за этого Гриффина.

Варунасу было что сказать. “Ты знаешь, что это было за письмо, которое он мне дал
отправить только что?” - спросил он. “ То, которое он написал сразу после ужина? Нет?
Ну, я тоже не знаю, но я знаю, кому это было адресовано. Это было достопочтенному
Алфеусу Муни, Трумету, Массачусетс. Вот кому оно было адресовано, и он очень хотел, чтобы я заехал и отправил его по пути в конюшню.
С какой стати он пишет конгрессмену Муни? Не думаете же вы, что он собирается получить какую-то политическую должность или что-то в этом роде, теперь, когда он потерял свои деньги?

Однажды вечером, вскоре после этого, когда упор Кларк пришла домой после блокировки
дверь почтового отделения, ее нашли приемные Таунсенд в библиотеке. Он был
усадили в кресло и _Item_ был в его руке. Он посмотрел вверх
и говорит.

“Устал-ночь, ты, самостоятельности и независимости?” спросил он. “ В особой спешке, чтобы
подняться наверх и лечь спать?

“ Нет, Фостер. Почему?

— Потому что, если бы вы пришли чуть раньше, я бы хотел, чтобы вы подождали
некоторое время. Я вроде как жду, что сегодня вечером ко мне кто-нибудь придёт, и я бы
хотел, чтобы вы были рядом, чтобы я мог позвать вас, если понадобится.

Она не понимала, конечно же, ни, только тогда она была особенно
любопытно. Были и другие вопросы по ней с ума, один вопрос так
необыкновенно важно, чтобы она могла думать ни о чем другом.

“Я могу подождать так же хорошо, как и нет”, - сказала она ему. “На самом деле, я все равно собиралась сесть"
. Я должна тебе кое-что сказать, Фостер. Что-то чудесное.
Мне пришло письмо с сегодняшней почтой. Ты тоже получил его. Они у меня.
оба здесь.

Письма были у нее в руке. Он посмотрел на них, затем на ее лицо.

“С... с другой стороны?” быстро спросил он.

“Да”.

“От... нее?”

“Да. Один из них”.

— Хм! Что это ты такая странная? Послушай, ничего... ничего не случилось, да?

Она покачала головой.

— Нет. Нет, Фостер, — сказала она, — ничего не случилось. Всё в порядке. Слава Богу.

Он наклонился вперёд. — За что ты благодаришь Бога? — спросил он.
— И... здесь... ты плачешь? Полагаю, что так. Что?..

 В этот момент в библиотеку торопливо вошла Набби Гиффорд. Она не предупредила о своём приходе,
она была слишком взволнована.

 — Как ты думаешь, кто здесь, в ожидании тебя, капитан Фостер? — прошептала она. — Достопочтенный Муни, вот кто.

Реакция Таунсенда на это заявление была, мягко говоря, разочаровывающей.

«Хм!» — хмыкнул он. «Судя по твоему лицу, я думал, что это Святой Пётр. Скажи ему, чтобы он вошёл. Да, да. Иди и скажи ему».

Он повернулся к Рейлиансу. «Рейлианс, — сказал он, — я хочу, чтобы ты это услышал.
Иди в гостиную и приоткрой дверь. Не возражаешь, если мы посидим в темноте несколько минут?

 Она направилась в гостиную. Затем повернулась и пристально посмотрела на него с растущим подозрением.

 — Фостер, — резко сказала она, — что всё это значит? Ты... Что ты делал?

Он отмахнулся от неё. «Прислушивайся повнимательнее, и, может быть, ты что-нибудь услышишь», —
предложил он. «Поторопись! Я не хочу, чтобы он тебя видел — пока что».

 Конгрессмен Алфеус Муни не удостаивал эту комнату своим присутствием
почти год. То, что теперь он считал себя её достойным, было
очевидно. Поклонившись почтительной миссис Гиффорд, он вошёл
быстро и важно. Когда он в последний раз переступал порог дома
Таунсендов, он был взволнованным кандидатом в мэры, смиренно
просившим помощи и совета у самого влиятельного человека в своём округе.
Затем он вошёл со шляпой в руке. Теперь шляпа была у него в руке, но он небрежно бросил её на стол, не дожидаясь приглашения.

«Добрый вечер, капитан Таунсенд, — сказал он. — Вот я и пришёл, как видите».

«Рад тебя видеть, Муни, — заявил капитан. — Хорошо, что ты пришёл. Полагаю, в эти дни ты очень занят. Присаживайся».

Муни сел на предложенный ему стул. Он скрестил ноги.

 «Ну да, — признался он. — Да, сейчас я довольно занят, это факт. Но я никогда не отказываюсь помочь старому другу. Так получилось, что я
в Трюме, когда пришло твое письмо, и я был очень рад приехать и повидаться с тобой
. Мне было жаль услышать о твоей болезни. Ты снова выглядишь совсем как прежде
. Так же как ты, я хотел сказать”.

Если бы было очень легкий намек на патронат в отношении конгрессмена
манера его была не больше, чем следует ожидать от конгрессмена. И в
данном случае это было непреднамеренно. Достопочтенный Муни не совсем понимал, зачем его вызвали на эту встречу. Письмо, которое он получил, было кратким и вежливым. Если мистер
Муни мог бы как-нибудь вечером заскочить в дом Харниссов.
Фостер Таунсенд сочтет это за одолжение.
Требовалось обсудить небольшой вопрос, интересующий обоих.
Он, Таунсенд, был нездоров, иначе ему следовало приехать в Трумет. Муни
ответил телеграфом, указав, что это произойдет в среду вечером, в девять. И в
промежутке между получением письма и этим моментом он размышлял о том, что же это может быть за незначительное дело, представляющее интерес. Была только одна вероятность, и это незначительное дело
все было в порядке, решено без изменений. Тем не менее... что ж, достопочтенный
Алфей не был полностью свободен от любопытства, возможно, даже от беспокойства.

Фостер Таунсенд получил отрадное заверение относительно своего крепкого телосложения
с довольно сомнительным покачиванием головой.

“Я не знаю, Муни”, - заметил он. “Когда мужчина моего возраста был так же
болен, как я, он не встанет через минуту. Однако я не умер, и это уже кое-что. Нет, я даже не настолько мёртв, как... как думают некоторые. Не хотите ли сигару?

 Муни взял сигару. Таунсенд тоже взял сигару, они закурили и
закурил. Капитан упомянул о прекрасной погоде, которая стояла у них последние несколько дней.
Также он упомянул об обещании хорошего урожая клюквы этой осенью.

“Ты будешь рад этому, Муни”, - заметил он. “Все знают, что вы
отец того клюквенного законопроекта, который так много сделал для нас в
этом разделе ”.

Конгрессмен взглянул на него. Лицо Таунсенда было серьезным, в глазах Таунсенда не было
ни малейшего огонька. Тем не менее лёгкое беспокойство мистера
 Муни стало чуть менее лёгким. Неужели этот человек
насмехается над ним? Пора бы это выяснить.

— Да-да, конечно, — сказал он. — Ну что ж, капитан Таунсенд, — он откинулся на спинку стула и стряхнул пепел с сигары, — о чём вы хотели со мной поговорить? Немного политики, да?

 Таунсенд кивнул. — Вы угадали, — сказал он. — Это был небольшой политический вопрос. Я бы никогда не осмелился беспокоить такого занятого человека, как вы, чем-то, кроме бизнеса.

Это было уже слишком. Муни не был полным идиотом, и его
подозрение, что над ним смеются, стало почти уверенностью. Он
прокашлялся и слегка нахмурился.

— Понятно, — сказал он более резко. — Да, понятно... Что ж, капитан Таунсенд,
ради старой дружбы я бы хотел вам помочь, если смогу. Что вам нужно? Чем я могу вам помочь?

 Таунсенд выпустил облако дыма и сдул его с лица рукой.

 — Вы ничем не можете мне помочь, Муни, — ответил он. — Вы сделали для меня всё, что могли, придя сюда сегодня вечером. Что касается этого, я бы справился и без вас... Так что, — его тон зловеще изменился, — я бы не стал так говорить, если бы был на вашем месте.
ты. Муни, когда ты начал выгонять Релайенса Кларка из нашего почтового
отделения и втискивать туда Сима Тейчера, почему ты сделал это за моей
спиной? Почему ты скрыл это от меня?

 Значит, дело было в почтовом отделении. В каком-то смысле Муни почувствовал
облегчение. Эта битва была выиграна. На его лице появилось выражение
обиды и боли.

— Чепуха, капитан Таунсенд, — сказал он с благородным негодованием. — Чепуха!
 Тот, кто сказал вам, что я что-то скрываю, — солгал, вот и всё. Вы были больны...

 — Ну-ну! Возможно, в конце мне было плохо, но не в начале.
во-первых, когда вы с Тачером строили свои планы. Полагаю, я знаю об этих планах столько же, сколько и вы. Я взял на себя задачу всё выяснить.
 Вы начали строить планы в декабре прошлого года, через месяц после того, как вас избрали в Вашингтоне. До этих выборов вы ползали здесь на четвереньках, умоляя меня сделать то и это, чтобы помочь вам получить голоса. Да что с вами, чёрт возьми, вы бы не были выдвинуты, если бы не я. И ещё в самом начале, когда этот клюворыл
так тебя отделал, что ты не смог бы стать хранителем фунта,
Я дал тебе шанс исправиться. Конечно, я был дураком, но я думал, что ты так напуган, что будешь вести себя хорошо до конца своих дней. Ба!
 Не говори мне больше «чушь»... Эй! Ты ещё не ушёл.

 Наш маленький разговор только начался. Почтенный Алфей вскочил на ноги, его круглое лицо побагровело. Он
схватил со стола свою шляпу.

«Я больше не хочу ничего слышать от тебя, Таунсенд, — заявил он. — Ты
больной человек — и старик. Если бы ты не был…»

«Эй! Эй! Я не болен. И я не настолько стар, чтобы ничего не видеть»
сквозь медузу. Я увидел тебя насквозь, когда ты впервые вошел в
эту комнату. И я понял, чем ты занимаешься с этим почтовым отделением
, как только услышал об этом. Ты, наверное, не хуже Сима, чем обещал.
Такер забрал почту, когда охотился за номинацией.
Ты бы пришел ко мне по этому поводу несколько месяцев назад, если бы не решил, что я
в упадке сил и больше не стою внимания. Элиша Кук и
Верховный суд обошли меня, и вы решили, что сможете сделать то же самое.
Пфф! — с огромным отвращением. — Элиша Кук — _мужчина_, кем бы он ни был».

Достопочтенный Муни выпрямился. Его грудь расширилась.

 «Таунсенд, — провозгласил он со всем достоинством, на которое был способен, — я делаю вам скидку. Я понимаю, что вы нездоровы. И я полагаю, что вы, естественно, разочарованы, потому что ваша подруга — ваша экономка, как мне сказали, — потеряла здесь почтовое отделение. Мне и самому её жаль, в каком-то смысле. Но я должен учитывать интересы людей, которых представляю в Конгрессе. Мой долг — думать о них и действовать ради их блага. Мисс Кларк не... нет, сэр, она не...
Она не справляется с должностью. Она пренебрегает своими обязанностями. Более того, она
тратит государственные деньги на то, чтобы нанять этого никчёмного брата...

 — Ш-ш-ш! — Фостер Таунсенд хлопнул ладонью по колену с таким треском, что представитель возмущённого народа замолчал. — Успокойтесь! — приказал капитан. Он медленно покачал головой.
— Ну вот! — продолжил он более спокойным тоном. — Это была очень красивая
речь, но тебе не нужно её заканчивать; я могу догадаться, чем она закончится. Я и сам
сказал больше, чем собирался. Не стоит тратить время. Хотя, —
с очередной минутной вспышкой гнева: “Когда я думаю о том, как вы и ваша банда
работали и замышляли уволить одинокую женщину с работы, я ... Хм!...
Муни, она не собирается быть отлученными от него. Она будет стоять прямо
где она находится”.

Почетный Алфей смотрел. Затем он улыбнулся, улыбкой, достойной жалости.

— Таунсенд, — высокомерно заявил он, — я не понимаю, чего вы надеетесь добиться подобными вещами. Симеон Тачер станет почтмейстером Харнисса.
 Назначение уже сделано — или почти сделано. Это моё последнее слово.

 Таунсенд поднял руку. — Лучше подожди, пока не услышишь моё, Муни, — сказал он.
предупреждающе сказал. “Я интересовался политикой, когда ты бежал в школу.
и я узнал достаточно, чтобы знать, что ничего политического не делается.
пока это не сделано.... На прошлой неделе я ходил повидаться с сенатором Гором.
Мы с ним старые друзья.

На лице мистера Муни произошла перемена. Оно отчасти утратило свою прежнюю
уверенность, свое высокомерие.

— Что ж, я очень рад, что вы так поступили, — заявил он после секундной паузы. — Да, конечно. Сенатор — мой друг, и я горжусь этим. Он знает всё об этом почтовом отделении. Я посоветовался с ним, прежде чем принять решение.

И теперь уже Таунсенд улыбнулся. Казалось, он был доволен.

«О, так вы с ним «консультировались», да?» — усмехнулся он. «Что ж, ваши
советы, должно быть, стоили того, чтобы их выслушать... Ну-ну! Подождите ещё минутку. Я сам «консультировался» с сенатором. И он, кажется, заинтересовался. Он должен был заинтересоваться. Я знал его ещё до того, как он стал сенатором. Я оказал ему немало услуг здесь, в этом районе. Он их не забыл. Хорошая память — очень ценный груз на борту, если вы занимаетесь политикой. Это совет, который я вам даю
переходим к тебе, Муни, и я не буду брать за это денег. Сенатор Гор помнит о
одолжениях. _ он_ крупный мужчина ”.

Конгрессмен хотел что-то сказать, но капитан не дал ему такой возможности.


“Одну минуту”, - сказал он. “Я почти закончил. Я рассказал сенатору
чистую правду о нашем здешнем почтовом отделении. Он был удивлен. Я
подумал, что это отличается от того, что он слышал от вас. Он сказал, что
не может понять, учитывая историю, которую вы ему рассказали. Я сказал, что,
по моему опыту, вы иногда меняете своё мнение. В качестве доказательства я
показал ему несколько писем, которые вы мне написали
Два или три года назад. Его имя было в тех письмах. Возможно, вы
помните — вы были немного раздражены из-за того, что он не использовал своё влияние
в интересующем вас вопросе, и высказались довольно прямо. Я бы не сказал, что
названия, которыми вы его обозвали, были комплиментами. Так что...

 Но Муни больше не мог сдерживаться. Его достоинство было утрачено, а вместе с ним и
уверенность в себе.

 — Вы показали ему те письма! — закричал он. — Почему-почему, это были
личные письма. Что ты имеешь в виду под…

— Тсс! Это были не личные письма. Ты попросил меня показать их другим людям и
сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь вам расстроить планы сенатора. В любом случае, они были нужны мне, чтобы доказать свою правоту, так же, как, полагаю, для доказательства своей правоты вы сочли необходимым рассказать о том, что вы сделали с «Релайанс Кларк», о нецелевом использовании государственных средств и тому подобном. Неважно, что вы сказали обо мне. Я мог бы ответить на это и без чьих-либо писем.
 Итак, чтобы сократить длинную историю, сенатор Гор сказал, что может
Я был прав и знал, что он мне поможет. Я сказал, что помощь должна быть незамедлительной,
иначе будет слишком поздно. Он оказал её незамедлительно. Сам президент
На прошлой неделе я случайно оказался в Нью-Йорке, может, вы видели это в газетах.
 Он был там, и сенатор привёл меня к нему. Мне показалось немного постыдным беспокоить президента Соединённых Штатов из-за такой ерунды, как почтовое отделение Харнисса, но... он был терпелив и...
— Релайанс! — позвал он, повысив голос. — Релайанс, ты можешь войти. У меня есть кое-что для тебя.

Дверь гостиной распахнулась, и появилась мисс Кларк. Выражение её лица было
странным, но не таким странным, как у достопочтенного Алфеуса
Муни, когда он узнал её.

Фостер Таунсенд достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо документ
официального вида. Он протянул его ей. Она машинально взяла его
.

“Есть уведомление о переназначении, опора”, - сказал он. “Это не было
очень нужно, может быть. Они, возможно, позволят нам остаться без него,
возможно, я просто не знаю, как такие вещи работают, хотя у меня
приложили руку немало назначений различных видов. Но я попросил
сенатора, чтобы мне что-нибудь прислали. Я подумал, что мне будет приятно
подарить это вам, и я подумал, что если это будет сделано здесь,
Если мы втроём поговорим наедине, это может избавить нашего друга мистера Муни от необходимости давать много публичных объяснений. Я не знаю точно, почему
я должен оказывать вам услугу, Муни, — весело добавил он, — но я рад это сделать. Хотите посмотреть бумагу? Думаю, мисс Кларк вам её покажет, но можете поверить мне на слово, что она совершенно чистая.

Конгрессмен не попросил показать ему газету. Он ничего не просил и ничего не говорил. Казалось, он был в оцепенении, и когда Таунсенд поднял шляпу, которую тот уронил, он взял её, не сказав ни слова.

Минуту или две спустя он вышел, и капитан проводил его до
внешней двери. Таунсенд улыбался, когда вернулся в библиотеку.

“Мне было бы немного жаль этого парня, ” заметил он, - если бы он
не вел себя так, как раздутая лягушка-бык. Он ждет радостное
время с Тэтчер и все остальные. Может быть, это будет хорошо для него,
хотя. Я думаю, скорее всего он будет немного более осторожным вид
из писем, которые он пишет”.

Он взглянул на опоры. Она развернула документ из Вашингтона
и читал его, или пытается это делать. Ее руки дрожали.
Таунсенд отвела взгляд.

“Я дал Достопочтенному небольшой совет на прощание”, - добавил он,
снова усмехнувшись. “Я сказал ему то же, что и Бену Сноу, что
в целом хорошей политикой было подождать, пока человека похоронят, прежде чем ты начнешь
считать само собой разумеющимся, что он мертв ”.

Он раскинул руки и громко рассмеялся.

“Это пошло мне на пользу!” - заявил он. “Это пошло мне на пользу. Я думаю,
может быть, я никогда и не был мертв, в конце концов. Или же я просто возвращаюсь к жизни».

 Он снова повернулся к мисс Кларк. Она всё ещё смотрела на бумагу в своих руках.

 «Что ж, Рейлианс, — сказал он, — теперь ты можешь не беспокоиться. Ты можешь сортировать письма
по крайней мере, ещё какое-то время. Ты рада?

 Она вздохнула. — Я... я ещё не знаю, что я чувствую, — призналась она.
 — О, Фостер, как я когда-нибудь... когда-нибудь смогу отплатить тебе за это?

 — Я не хочу никакой платы. Долг был на моей стороне. Я ещё многим тебе обязана. Глупая женщина! Почему ты не сказала мне, что происходит? Чем бы ты зарабатывала на жизнь, если бы тебя уволили с почты?

 Она попыталась улыбнуться. — Я бы как-нибудь справилась, — сказала она. — Я всё хорошо спланировала. Я бы жила у Эбби — я
буду делать абы что, и усердно работала в дамских, что
все. Я бы поладили”.

- Да, - с отвращением грунт “ты бы ладили; всего творения
не могу перестать делать это, я думаю. Но какой сделать-вместе
это было бы? Вот почему ты, конечно, сдаешь свой дом в субаренду. Я
знал, что за этим что-то кроется.... Теперь ты не поедешь в пансион к Эбби Мейкпис. Ты останешься здесь. Здесь много места. Нэбби нужна твоя помощь. Да, ты останешься.
 Ты останешься — по крайней мере, до тех пор, пока я не отправлю этих Хопкинсов
из своего дома и вернёшься туда, где тебе и следует быть.

— Нет, Фостер…

— Я говорю «да»! Чёрт возьми! Позволь мне хоть раз поступить по-своему,
а?

 Это был прежний Фостер Таунсенд, большой магнат. Её улыбка
расширилась. Он заметил это и тоже улыбнулся.

“ Присядь вон там на минутку, Релайанс, ” приказал он. “ Я хочу поговорить
с тобой.

Она села в кресло-качалку, которое недавно освободил достопочтенный Муни. Он
опустился в кожаное кресло и вытянул ноги. Она ждала, что он
заговорит, но он молчал.

“ Ну, Фостер, - спросила она через мгновение, - в чем дело?

Он позвенел мелочью в кармане — это была его старая привычка. Он выглядел немного смущённым.

— Ну что? — повторила она.

Он поднял голову. — Я должен сказать, что… ну, чёрт возьми, это трудно сказать, — начал он. — По крайней мере, для меня. Полагаю, ты думаешь, что я злюсь на тебя из-за… из-за того, что случилось с Эстер. Я
не сделал этого».

«Я рад этому, Фостер».

Она _была_ рада, особенно рада слышать, как он это говорит. Несмотря на её
заверения Эстер, она начала думать, что он никогда этого не сделает.

«Не пойми меня неправильно, — резко продолжил он. — Я больше не
то, что она вышла замуж за этого детеныша Грифона, больше, чем я когда-либо был. Она совершила здесь
большую ошибку. Если она оставила его мне, я мог бы найти ее
муж, что было нечто большее, чем изображение подушечка. Спорим, смогу!
И он не стал бы готовить”.

Она многое могла бы сказать, многое хотела сказать, но сейчас она
считала это нецелесообразным.

— Мы все совершаем ошибки, Фостер, — было её единственным комментарием.

 — Хм! Да, совершаем. Я много ошибался в своей жизни. Что ж, если бы я мог прожить её заново, я бы совершал те же ошибки, не сомневайтесь. Я
так уж устроено. Я могу распоряжаться делами других людей не больше, чем
Я могу не дышать. Мне нравится это делать, всегда нравилось. Не знаю, правда, насколько это окупается.
”

“Я не верю, что он делает, приемные”.

“Он заплатил Муни просто сейчас, не так ли?... Ну, может быть
право. За последние три-четыре года я, конечно, не сделал ничего такого, что можно было бы назвать первоклассной работой... Ну, я не это хотел сказать. Релайанс, ты проделал первоклассную работу в тот вечер, когда заставил Эстер и... и того парня, с которым она была, пожениться до того, как они
слева Харнисс. Поженитесь прямо в своем собственном доме, рядом будете вы.
и увидите, как они подписывают статьи. Это спасло разговоры - и грязные, подлые разговоры, которые
могли бы крутиться вокруг девушки всю ее жизнь ”.

“Именно так я к этому относился ”.

“Гм-гм. Ну, это то, что я чувствую ... чувствовал с тех пор, как это случилось. Я
не говорил тебе об этом, потому что ... ну, потому что.

“ Я понимаю.

— Да, думаю, что да; к этому времени ты уже должен был меня узнать... Что случилось?

 Она встала с кресла-качалки. — Эти письма! — воскликнула она.
 — Мои — и одно для тебя! Должно быть, я оставила их в гостиной. Это
Разговор между вами и мистером Муни заставил меня совсем забыть о них. Я
бы ни за что не поверила, что что-то может заставить меня забыть _это_».

Она побежала в гостиную и вернулась с письмами в руках.

«Вот ваше», — сказала она.

Он взял их у неё. «Что всё это значит?» — спросил он. «Ты плакала, когда начала отдавать их мне. Кажется, ты плачешь и сейчас.
Что” во имя...

“Прочтите это”, - настаивала она. “Пожалуйста, прочтите это. Мы можем поговорить об этом позже”.

Он разорвал конверт. Она поспешила в столовую и
оставалась там, наверное, минут пять. Когда она вернулась, он был
сидит там, его рука покоится на колене, а письмо - письмо Эстер
- зажато в его пальцах. Его поведение напомнило ей о том ужасном вечере
в ее собственной гостиной, когда она вернулась, чтобы найти его после того, как
он прочитал то другое письмо от своей племянницы.

Он услышал, как она вошла, и поднял голову.

“Что ж!” - заметил он, медленно качая головой. “Что ж! вот
еще один сюрприз для меня. Вот ещё одна вещь, которую ты от меня скрывал, да?

«Я ничего не мог с этим поделать, Фостер. Мы с Эстер решили, что лучше тебе не говорить. Мы боялись, что ты будешь волноваться».

“Хм! Значит, ты думал, что возьмешь на себя все заботы за нас двоих
. Должен сказать, это на тебя похоже. Эстер написала тебе? Ты сказал, что у тебя
было письмо ... от нее.

“ Мое было не от нее. Мне написал Боб. Но он сказал, что Эстер настояла на том, чтобы
написать тебе самой. Конечно, она не могла написать много - пока нет. Я
полагаю, это было не очень длинное письмо.”

“Не очень”.

“Но, Фостер, разве это не чудесно? Кажется, что так не может быть,
не так ли?”

Он фыркнул. “Ну, я не знаю, потому что это так потрясающе чудесно”, - ответил он
. “Примерно то, чего следовало ожидать так или иначе, я бы сказал
”.

— Но... но, Фостер, ты всё прочитал? Она не написала тебе о
себе... о них... о мистере Куке?

 Он перевернул письмо. — Угу, — проворчал он. — Она написала, что Куку
очень плохо и что он попросил своего внука приехать и навестить его.

— Да, но она и... и ребёнок тоже приедут, конечно.

 — Хм!.. Должно быть, старый негодяй передумал. Может, он готов
забыть и простить, как богатые старые деды, или кем они там были, в книгах для воскресной школы. Что ж, он может позволить себе простить.
 Он ведь богат, чёрт бы его побрал! То есть, если только адвокаты не
вся добыча.

Она подождала еще мгновение. Затем наклонилась к нему.

“ Это все, что ты можешь сказать? ” спросила она с тревогой. “Мне придется"
знаешь, написать Эстер, и она захочет, чтобы ей все рассказали.

Казалось, он не слышал. Он рассеянно складывал письмо.
Внезапно он заговорил, но больше для себя, чем для нее. “Интересно, на кого похож этот
молодой шейвер”, - пробормотал он.

Это было совсем немного, но этого было достаточно. Релайанс была удовлетворена. Она
могла с легким сердцем ожидать возвращения Эстер домой.


КОНЕЦ




_ ИСТОРИИ ДЖОЗЕФА К. ЛИНКОЛЬНА_


 =КВИР ДЖУДСОН= — Кэри Джадсон, как колом в глазу, возвращается из Бостона на Кейп-Код и наконец-то обретает счастье и довольство.

 =БУХТА= — старые времена на Кейп-Коде, когда Кэлвин Хоумер становится капитаном спасательной станции.

 =ДОКТОР НЬЮ= — Норт-Остейбл пересматривает своё мнение о паршивой овце.

 =«Фэйр Харбор»= — старый морской капитан становится управляющим домом для
женщин-морячек.

 =«Галуша Великолепная»= — очаровательная археологка добивается больших
успехов в деревне на Кейп-Коде.

 =«Портыги»= — темперамент и «любовь к телятам» сына
 Испанскому оперному певцу приходится нелегко со своим дедом-янки.

 =ОПИЛКИ= — преданность и проницательность чудаковатого мастера по ветряным мельницам
приносят счастье его друзьям.

 =МАРИЯ-ГУСТА= — девочка-сирота продолжает заботиться о двух старых морских
капитанах — своих опекунах.

 =УСТРАШАЮЩИЙ ОБАДИЙ= — капитан Ноа Ньюкомб спасает своего бывшего юнгу
от опасностей, связанных с неожиданным наследством.

 =НАСЛЕДСТВО БЛАГОДАРНОЙ= — Благодарная Барнс и её помощница теряют постояльцев, когда выясняется, что в доме водятся привидения, но они обретают морского капитана и молодого юриста — на всю жизнь.

 =КЕНТ НОУЛЗ: КВАХАУГ= — поиски дальнего родственника «Фрэнка», который оказывается «Фрэнсис», радикально меняют человека, похожего на квахауга.

 =ДОЧЬ КАПИТАНСКОГО ДЭНА= — она спасает его от социальных амбиций своей матери, пародируя её поступки.

 =МИСТЕР ПАЦИЕНТЫ ПРЕТТА= — мистер Пратт и его подруга мисс Спарроу
 внедряют оригинальные методы в санатории «Морской бриз» для
  восстановления сил и правильного образа жизни.

 =ВОЗВЫШЕНИЕ РОСКО ПАЙНА= — житель Нью-Йорка и его дочь ищут простой
  жизни на Кейп-Коде и находят приключения и романтику.

 =ПОЧТАЛЬОН= — отставной морской капитан находит много работы на посту
почтмейстера.

 =Опекуны капитана Уоррена= — капитан Уоррен оказывается в затруднительном положении
в качестве опекуна племянницы и племянника, воспитанных в снобистском нью-йоркском
обществе.

 =Ненавистники женщин= — два отъявленных ненавистника женщин
устраняют недоразумения, из-за которых они стали такими.

 =НАЧАЛЬНИК ДЕПО= — начальник депо, который видит всё, что происходит,
ввязывается в запутанные любовные истории.

 =КЕЗИЯ КОФИН= — старая дева оказывается ангелом-хранителем для священника в его
ухаживаниях и оказывается не совсем старой девой.

 =«ДОМ СИ УИТТАКЕР»=— старый холостяк усыновляет маленькую девочку и вместе со своим старым приятелем
собирает «стратегический совет» для её воспитания.

 =«СТАРЫЙ РОДНОЙ ДОМ»=— одиннадцать историй о двух морских капитанах и их «Старом родном доме» для
летних постояльцев.

 =«МИСТЕР ПРЭТТ»=— мистер Прэтт даёт двум молодым жителям Нью-Йорка советы о том, как
вести естественную жизнь.

 =«НАПАРНИКИ ПО ПРИБЫЛЬНОМУ ДЕЛУ»= — удивительные приключения и трудности, с которыми сталкиваются
Кэп Титкомб и юный Брэдли Никерсон в своём бизнесе по спасению кораблей.

 =«КЭППЕН ЭРИ»= — приключения начинаются для Кэппена Эри и двух его друзей, когда
 они решают, что один из них должен жениться, чтобы обеспечить домоправительницу для
 всех троих.

 =НАША ДЕРЕВНЯ= — серия незабываемых маленьких зарисовок, описывающих
 жизнь на Кейп-Коде тридцать лет назад.

 =БАЛЛАДЫ О КЕЙП-КОДЕ= — сцены и фольклор старого Кейп-Кода в более чем
 восьмидесяти стихах.

 _Каждый, 2 доллара_

 _Иллюстрированное издание_
 «=НАШЕЙ ДЕРЕВНИ» _и_ «=БАЛЛАД О КЕЙП-КОДЕ»
 _в двух томах, 3,50 доллара за комплект_

 Д. Эпплтон и компания
 Нью-Йорк Лондон