Бремя любовных... Глава 5. Герцогиня де Бранкос

                Глава 5. Герцогиня де Бранкос.

- Это кого я вижу! –  воскликнула герцогиня де Бранкос, увидав входящего графа. - Неужели меня почтил сам Бриенн де Нэвер?!
 
Несмотря на свои преклонные годы, почти шестидесят, она сохранила былую привлекательность. А подвижная мимика лица и живые глаза с хитрецой даже вступали в противоречие с уже морщинистыми лицом, шеей и седыми волосами.

- Наконец молодой граф снизошёл до старой герцогини, давним другом его семьи, - продолжила она упрёком,  впрочем,  оттенённым приветливой улыбкой и добродушным выражением.

Граф молча опустился перед ней на колени и приложился губами к руке.

- Вставай, негодник!  Я с твоего детства не была способна обижаться на этого мальчугана-проказника. Ты очень возмужал, Бриенн! Родители могли бы гордиться своим наследником.

- Герцогиня, я счастлив видеть Вас в добром здравии и выразить своё глубочайшее уважение.

- Оставим это… Мы не можем не отметить твой визит.  Эй, кто-нибудь, принесите мой ликёр и коньяк графу, - крикнула герцогиня.
 
- Наслышана о твоих «подвигах», - продолжила она. – Не скажу, что осуждаю, но хочу предупредить. За месяц ты успел приобрести множество врагов. Ладно, с Авелин Омон всё понятно, но с бароном Суше… Обязательно было его убивать?

- Ваша светлость, я могу простить всё, кроме непочтительного отношения к императору.

- Знаю о твоей привязанности к Бонапарту. Ещё мой покойный супруг рассказывал, что ты его фанатичный поклонник. Тем не менее, впредь будь осторожнее и предусмотрительнее...
 
- Спасибо, дальше мы сами. – Она одним жестом руки отпустила принесшего напитки слугу, вторым - предложила Бриенну наполнить рюмочки.

- Я довольна, что ты дружен с герцогом дЭстре, - заявила герцогиня, выпив глоток. – Он, конечно, ветренник, но в некоторых вопросах может быть очень решительным и принципиальным, даже жёстким.  Это правда, что вы чуть не стрелялись, и ты предложил не учитывать часть его тела? – рассмеялась она.

- Откуда Вам известно? - Удивился граф. – Это должно было остаться...

- Дорогой Бриенн, у меня свои источники информации. Мне доверяют тайны, зная, что дальше меня они не просочатся.

Вдруг у неё хитро блеснули глаза.

- А Авелин?... Она действительно так хороша в постели, как говорят?

- Тётушка Жозефин! ...

- Ага, когда хочешь улизнуть от ответа, вспоминаешь, что я "тётушка Жозефин". Отвечай, или я больше не позволю пить свой божественный коньяк!

- Вы меня шантажируете?! – улыбнулся Бриенн.

- Причем, очень грубо и жестоко, - подтвердила герцогиня. – Выкладывай!

- Безжалостная... Под пытками вынужден сознаться… Я не нашёл в ней особого отличия от остальных.

- Так я и думала! – Восторженно заявила она. – Бедный Бертье!... Но Бриенн, тебе нужна другая женщина. Которая поможет обрести признание и влияние. К тому же, время подумать о женитьбе.

- Это же сказал маршал Даву. Посоветовал жениться и завести детишек.

- Маршал умный человек.

- Но я пока не готов.

- Что, остались нетронутые артистки? – Вновь засмеялась герцогиня. - Допивай и налей ещё.
 
 Она опять стала серьёзной.

- Тебе скоро тридцать. Пора остепениться и завести потомство. Род Нэверов не может прерваться. Это твой долг перед предками...
 
- Я его оплачу полностью!
               
- Не откладывай надолго. И ещё раз повторю, граф, не знаю ваших планов, но настоятельная просьба..., нет требование – не встревайте в политику! Сейчас очень сложное время. Держитесь и далее герцога дЭстре! 
Для первого раза достаточно, а то сочтёшь меня занудой. Ты меня утомил. Всё, допивай и уходи! Но навещай регулярно, не реже недели. Я бы желала принимать участие в твоей судьбе!
               
- За Вас, герцогиня! Я безмерно благодарен, тётушка Жозефин.

Бриенн вновь поцеловал ей руку и направился к выходу, провожаемый тёплым взором выразительных глаз и доброй улыбкой. У герцогини начали появляться некоторые мысли относительно этого мужчины.


- В чём дело, Юрбен? – спросил Бриенн   мажордома, появившегося в дверях.

- Только что принесли, Ваше сиятельство, от герцогини де Бранкос. – С этими словами Дюпон передал письмо. – Просили передать незамедлительно.

- Я её видел всего два дня назад. Что это может быть? – подумал граф.

- «Герцогиня де Бранкос ожидает графа де Нэвера сегодня к четырём часам дня.»  И далее:
- «Понял, негодник? Чтобы явился без опоздания!   Ж де Б.»

- Ох, герцогиня Жозефин, как я вас люблю! – засмеялся Бриенн. – Придётся идти, этой женщине отказывать нельзя!

- Дорогой Бриенн, я рада, что ты с уважением отнёсся к моей просьбе, - встретила его герцогиня.

- Вы не оставили мне пространства для отступления, тётушка, пришлось покорно капитулировать, - признался тот.

- Присядь! Можешь себе налить, мне тоже. – Она показала на графины и рюмки.

- Готов служить Вашей светлости. Чем могу быть полезным? Кроме разлития напитков, - поинтересовался Бриенн, отведав коньяк.

- Герцогиня Аркур! – возвестил слуга.

В комнату вошла красивая статная женщина величественной внешности. Увидав незнакомого мужчину, она на миг замешкалась.

 - Добрый день, Дезири! – радушно приветствовала гостью хозяйка. – Разрешите представить, это граф де Нэвер, сын моих давних близких друзей. Возможно, вы о нём слышали…  Граф, выразите почтение!               

- Моё почтение, герцогиня! – Бриенн склонился к холёной кисти, коснулся губами, и перевёл взгляд на лицо.

- Очень приятно, граф! - приветливо улыбнулась та. - Не скрою, до меня дошли некоторые слухи. Не ожидала вас здесь увидеть.

– Испробуйте мой ликёр, он приятен, как поцелуй Адониса, – предложила хозяйка. - После трагического случая с супругом, Дезири живёт в провинции, в свох владениях.  Только изредка приезжает в столицу принять участие в Рождественских  балах и иных официальных делах,  - пояснила она затем...

- К сожалению, не могу игнорировать приглашение короля и королевы. Хотя предпочла бы оставаться дома.

- Дорогая Дезири, мы все вынуждены подчиняться этикету. Это наш крест, который мы обязаны нести. На сколько приёмов у вас приглашение?

- Четыре. На два перед Рождеством, одно после, и на новогодний маскарад. Первый уже завтра.

- Тяжелая ноша! – с улыбкой заметила старая герцогиня. – Кто вас будет сопровождать?

- Пока не решила. Я только позавчера приехала.

- Может выберите графа в качестве кавалера? Он весьма галантен и общителен, - как бы размышляя предложила де Бранкос.

- Чёрт! … Ах ты старая интриганка! – подумал  с внутренней усмешкой Бриенн.

- Так вот почему она хотела… - подумала Дезири Аркур.

- Если графа не обременит моё общество… Может быть, у него есть другие обязательства, - высказала сомнение она.

- Никаких! Меня не обременяют обязательствами. Будет честью и удовольствием сопровождать герцогиню всюду, где она пожелает. Обещаю быть верным рыцарем Её светлости!

Бриенн опустился на одно колено и склонил голову.

- Я же сказала, галантен и приятен в общении, - засмеялась хозяйка. - Посвятите его в свои рыцари, Дезири!

- Я в этом убедилась, – подтвердила Дезири, перекрестила, положила руку на голову Бриенна и приказала. – Встаньте, рыцарь де Нэвер!

Бриенн улыбнулся в ответ и почтительно поцеловал протянутую руку своей дамы.
 
Конечно, он разгадал замысел тётушки Жозефин, как называл её в раннем детстве. Очевидно, что ему самому, со своим прошлым и уже скандальным настоящим, приглашения не пришлют. Но в качестве кавалера… Кто посмеет не допустить куда-нибудь сопровождающего уважаемой и влиятельной герцогини Аркур?! А может у неё и другое задумано? Она уже начала принимать участие в его судьбе?...



продолжение - http://proza.ru/2024/11/19/1177