Марс. Биолог

  Какой же обстоятельный разговор о Марсе может завершиться без дискуссии, есть ли на нём жизнь?
  В марсианской атмосфере не так уж много кислорода. Однако, его всё-таки в тысячу раз больше, чем могло образоваться естественным путём. Пожалуй, только зелёные растения (пусть в самых простейших формах) могли произвести столько кислорода.
  Жизнь невозможна без воды. И вода есть, хотя и в "микродозах". Но её может появляться значительно больше, например при остывании извергнутых вулканами лав. Но главные резервы воды скованы кристаллической решёткой льда: скрыты в толще марсианской "вечной мерзлоты". Энергия солнечных лучей не в силах растопить её. Но в эпохи "тёплого Марса" вода выходит на свободу, наполняет русла рек, а возможно, и впадины морей, атмосфера становится плотнее: тогда появляется на "мёртвой планете" вероятность расцвета жизни. Следы более тёплого периода обнаружены. Значит он возможен и в будущем...
  В институте микробиологии Академии наук есть камера искусственного климата, в которой могут быть созданы условия освещённости, давления, температуры и влажности, характерные для поверхности Марса. В камеру поместили микроорганизмы разных видов. Многие остались живы, их не убили марсианские условия.
  Значит живое вещество может выдержать их. Но выдержать - это еще не всё. Смогут ли клетки нормально развиваться и размножаться? Для решения этого вопроса космические аппараты "Викинг-1" и "Викинг-2" покинули Землю 20 августа и 9 сентября 1975 года. Первый коснулся поверхности Марса 20 июля 1976 года в бассейне Хризе Плантия, второй - 30 сентября того же года опустился на равнину Утопия Плантия к западу от гигантского кратера Мие.
  Сотни снимков высокого разрешения были получены на Земле. На них чётко запечатлелись все объекты размером до ста метров. Но удивительное дело: почти всё, что увидели "Викинги", уже было хорошо известно задолго до этих полётов. Но стало бесспорным и очевидным многое из того, что ранее вызывало сомнения.
  Под оранжево-розовым небом Марса перед землянами предстали и две его белые полярные шапки (лёд в основном водный, и его мощность достигает 2 км), и гигант вулкан Никс Олимпика, над склонами которого обнаружены гряды ледяных облаков. Были установлены следы оползней на берегах "каналов", песчаные дюны, ясные признаки погребённых под слоем пыли льдов. "Викинги" определили содержание водяного пара и в атмосфере Марса, и в его поверхностных породах. Они выполнили первые регулярные метеорологические наблюдения, по данным которых стало возможным составить графики суточного хода температуры, влажности, скорости ветра.
  Но они - увы!- не ответили на вопрос о жизни на Марсе. Он остался открытым и ждёт решения.
  Издавна известно: чем шире круг знаний, тем больше раздвигаются границы непознанного. Автоматы добавили кое-что к нашим знаниям о Марсе, но и увеличили число новых загадок.
  Марс принял первую экспедицию автоматов. Марс ждёт первую экспедицию землян!

  (В статьях о Марсе использованы материалы Вячеслава Маркина.)