54

- Ара, иди сюда, - Вела выскочила из кустов и потянула девушку за собой.

- Что такое?

- Тссс, не спугни.

Вскоре картина стала ясной. Два щенка жались друг к другу и скулили.

- И как ты их умудряешься находить? - удивилась Ара.

- Вон посмотри, там их мать. Её кто-то сильно изранил. Медведь, наверное.

- Вижу.

Ара поспешно отвернулась. Над серой шкурой уже кружился рой мух.

- Мы же возьмём их с собой? Помнишь Цапку?

- Ну, конечно, помню.

Как не помнить? Верная Цапка первой встретила своей тощей грудью бешенных псов.

- Мы же их не бросим? - девочка беспокойно заглянула в глаза Ары.

- Не бросим. Как таких малышей бросить?

Ара с интересом посмотрела на новых питомцев. Собаки - это хорошо. Они верные друзья, охранники и первые помощники в охоте.

Вела уже прижимала к себе обоих. Им не очень понравилось такое обращение, они пыхтели и старались вырваться.

- Тихо, тихо, маленькие.

Вела не обижалась. Руки её не успевали заживать от всевозможных царапин. Она знала, что с животными нужно много терпения. И оно у Велы было.

- Только они уж очень маленькие, - Ара провела пальцем по тёплому лбу. Светлая звёздочка отличала одного щенка от другого.

- Но это же хорошо. Так они быстрее привыкнут.

- Ну да. Только кормить их первое время придётся молоком.

- У Фены выпрошу. Ара, пойдём назад.

- Иди одна. Я ещё поброжу. Только грибы стали попадаться.

Вела нерешительно переминалась с ноги на ногу.

- Давай, пересыпай в мою корзину что ты там насобирала, - Ара заглянула в плетушку девочки. - А этих пискунов клади вместо грибов, иначе они твои руки располосуют окончательно.

Видя нерешительность той, сама всё сделала. Пересыпала грибы, забрала из многострадальных Велиных рук пыхтящих и недовольных щенков, остро пахнущих своим особым запахом, и положила их на дно плетушки.

- Дорогу помнишь?

- Да, мы же недалеко отошли.

- Тогда беги.

Вела пошла скорым шагом. Но прежде, чем скрыться в зелени, оглянулась. Неясное беспокойство не оставляло её.

- С тобой будет всё в порядке?

- Вела, ну конечно, - Ара видела тревогу девочки и постаралась говорить твёрдо. - Я в лесу одна не в первый раз. Беги!

Вела ушла. Ара даже облегчённо вздохнула. Так редко удаётся побыть в одиночестве.

Девушка медленно побрела дальше, уже не особо всматриваясь под кусты. Мысли её потекли по привычному кругу. И только теперь можно полностью отдаться им, не опасаясь, что чей-нибудь внимательный взгляд всё прочитает и поймёт.

Аза она потеряла. Окончательно. И в её сердце, кажется, появилась рана, которая гасит по капле любовь к нему. И рану эту нанёс Аз.

Несколько дней назад случилось ей быть с ним наедине. Всего несколько мгновений.
Ара вошла в землянку, чтобы вымести мусор, а потом чуть присыпать пол сухой травой. Она не знала, что Аз тоже здесь, решил полки укрепить.

Увидев своего бывшего жениха, Аре захотелось оказаться в другом месте. Она понимала, что выдержку и силу держаться от него подальше, быть чуть отчуждённой и доброжелательной ей придают соплеменники, не будь их рядом, у неё получилось бы всё гораздо хуже. И вот теперь их рядом нет. Ара почувствовала, как задрожали руки. Но если уйти сразу - это будет похоже на бегство. Или грубость. Ара замешкалась, не зная, что предпринять.

Но Аз, похоже, не колебался и знал. Он схватил её за плечи и жарко задышал в губы.

- Быстро же ты меня забыла, милая.

Ара заглянула в глаза, пытаясь в них увидеть то, что осталось непонятным в словах. Быстро забыла? А разве он ожидал другое?

Аз не выдержал взгляд, застонал, спрятал лицо в её волосы.

Сердце Ары заметалось в груди, словно птаха. Она почувствовала, как любимые губы прижались к виску.

- Не могу без тебя.

И Ара словно проснулась. Нельзя! Она оттолкнула парня.

- Пусти!

И он пустил. Отвернулся.

- Ты правду сказала, так нельзя... Нам нельзя быть наедине, иначе я не выдержу... Думаю о тебе каждую минуту... Какой же я дурак...

Ара поняла, что самое время оставить его.

- Нет, постой.

Аз схватил за руку.

- Я уже думал... Ведь мы могли бы быть вместе, - Аз захихикал. - Вторая жена... Зага, конечно, будет беситься, но... подвинется. Как ты? Решайся...

Ара вырвала руку и вышла. К землянке уже спешила запыхавшаяся Зага.

- Уже убралась? - пропела она с широкой улыбкой. Но в глазах остро сверкнула злоба.

Ара ничего не ответила. Не смогла.

С тех пор девушка старательно избегала встречи с Азом даже взглядом. С тех пор в сердце образовалась рана. Его глупое хихиканье сделало своё дело.

Романтическое представление разбилось. Второй женой? Фу! Нет.