Как корова языком слизнула

Как корова языком слизнула - означает бесследную пропажу чего-либо.
Фразеологизм часто звучит в произведениях любого жанра - и в деревенской прозе, и в социально-политических статьях, и в фантастике. Цитаты с этим выражением приведены ниже.
Истоки фразы о коровьем языке - в глубине веков, в наблюдениях людей за домашними животными, где говяжий язык - самый крупный среди языков всей домашней скотины - в длину 40-50 см, ширина - с ладонь, вес от 0,8 до 2,0 килограмма.
Таким языком хоть охапку травы, хоть полведра воды, хоть кочан мелкий - одним махом.

Но что интересно, в буквальном значении не найдено цитат, только в переносном смысле.


Матрена. Известно, помер. Только живей надо. А то народ не полегся. Услышат, увидят, — им все, подлым, надо. А урядник вечор проходил. А ты вот что. (Подает скребку.) Слезь в погреб-то. Там в уголку выкопай ямку, землица мягкая, тогда опять заровняешь. Земля-матушка никому не скажет, как корова языком слижет. Иди же. Иди, родной.
Толстой Л. Н., Власть тьмы, или Коготок увяз, всей птичке пропасть, 1886
 
«А что же поделаешь! Летось половину деревни, как корова языком слизнула, — выгорело. А то неурожай. И летось плохо было, а уж нынче вовсе чисто. Да какой тебе урожай, коли земли нет? Какая земля? — На квас».
Толстой Л. Н., О голоде, 1891

- Приехали да взвыли: избы заколоченные стоят; во дворах, под сараем всё чисто, как корова языком слизала: ни лошади, ни овцы, ни коровы, ни бороны, ни одёжи - всё продали за недоимку барину. А. Серафимович, Бунт, 1924

- Да жиличка одна исчезла, - сказал Чинариков. - Пумпянская Александра  Сергеевна. Вчера ещё была здесь, а сегодня как корова её языком слизала. В. Пьецух, Новая московская философия.В третьем батальоне прямое попадание в окоп. Сразу одиннадцать человек как корова языком слизала! - с горечью сказал Левашов. К. Симонов, Левашов, 1963

Приходит ко мне один мерин. Я, говорит, мерин. Документов нет, языков не знает <...>, чего там, думаю, пускай, мерин ведь. А он через неделю жеребёнка приносит - раз! Скрывается без следа - два! И ещё пять мешков овса как корова языком слизнула <...>. Вот тебе и мерин. А. и Б. Стругацкие, Сказка о Тройке, 1967

Сказали – мещанство, и всех слоников как корова языком слизнула.
Николай Носов, Иронические юморески. Кванты смеха, 1969


Даже здесь [Нинке] было слышно, как Надя ищет хлеб, который будто корова языком слизнула. В. Распутин, Последний срок, 1970.