Глава 18. Новые союзники

        Лада и Игнат обменялись удивленными взглядами. Девушка совершенно точно помнила, что не называла номер квартиры нижегородским колдунам. Она просто попросила их подъехать к жилому комплексу. Но, если это не они, то кто? Вдруг Бореслав, несмотря на ее просьбу, все-таки решил проследить за ними и привел сюда половину клана, чтобы разобраться с демоном?

        Пока все эти мысли со скоростью света проносились в голове Лады, Игнат, поднявшись на ноги с кошачьей грацией, медленно двинулся в сторону двери. Демоническое чутье, включенное на полную катушку, ощупывало пространство вокруг, но ничего враждебного не находило. Ладно, кто бы это ни был, не в их интересах нападать на хозяина квартиры. Конечно, ему бы не хотелось делать ремонт в этом роскошно отделанном жилище, слишком много денег он на него потратил в прошлом. Но если потребуется…
Распахнув дверь, демон застыл на пороге, прожигая взглядом троих широкоплечих парней, смотревших на него с не меньшей неприязнью.

        - Да мы это, мы, - раздался за спинами мужчин голос Виданы. Девушка с трудом протолкнулась к двери и предстала перед демоном, сияя приветливой улыбкой. – Пустите вы уже, он ничего мне не сделает.
        - Как вы нашли мою квартиру? – поинтересовался Игнат, не торопясь впускать колдунов в дом.
        - Нас вела Лада, - опять ответила за всех Видана и рассмеялась, увидев выражение лица демона. – Какой же ты недоверчивый! Я почувствовала ее, как только мы оказались на парковке. А когда позвонили консьержу, сказали ему, что ты нас ждешь, и он открыл. Еще и подсказал, куда идти.
        - Надо будет поговорить с ним, чтобы не впускал никого без моего разрешения, - задумчиво произнес демон и, наконец, отступил, давая дорогу новоприбывшим.

        Нижегородские колдуны ввалились в квартиру и застыли, восхищенно оглядывая убранство.
        - Нормально в Самаре демоны живут, - присвистнул Витомир. – Наши в каких-то трущобах ныкаются, чтобы нам на глаза не попадаться.
        - Здесь тоже самое, - откликнулся Влад, поднимаясь со стула. – Просто Игнат у нас особенный. Я, кстати, Влад.
        Он подошел к компании и каждому пожал руку. Когда дошла очередь до Виданы, он вопросительно поднял брови – на лице у девушки за несколько секунд промелькнула целая гамма чувств. Справившись с собой, она тоже протянула руку.
        - Не обращай на меня внимания, я эмпат, - ответила она на его невысказанный вопрос. – Просто ты столько всего сейчас ощущаешь, что я не сразу смогла восстановить контроль над собственной магией.
        - Вот ты бедняга, - сочувствующе произнес Влад.

        В своей жизни он только пару раз встречался с эмпатами. Дар, подобный этому, считался редким и сильным, но родившиеся с ним колдуны счастливчиками себя отнюдь не считали. Особенно тяжело им становилось в подростковый период – мало того, что им приходилось справляться со своими эмоциями, так еще и от окружающих шла постоянная волна чувств и ощущений. Остаться после такого в здравом уме – то еще приключение. В их клане, насколько Влад помнил, эмпатов не было много лет, да и в Самаре их можно было пересчитать по пальцам.
        - О, ничего, я не сильно страдаю. Иногда даже бывает забавно, - улыбнулась Видана и повернулась к Ладе, тоже поднявшейся навстречу гостям. – Привет, дорогая, приятно видеть тебя в реальности.
        - Да уж, - хмыкнула колдунья. – Ты моих парней хорошо припугнула, когда увлекла в этот свой магический поток. Они даже поругаться забыли, пока я была в отключке.

        Девушки уселись на диван, к ним присоединились Пересвет и Витомир. Игнат, Влад и Чеслав, бросавший заинтересованные взгляды на Ладу, разместились возле барной стойки. С минуту колдуны рассматривали друг друга, аккуратно прощупывая незнакомую ауру. Наконец, Витомир, втянув носом воздух, заговорил:

        - Может, вы теперь нам подробнее расскажете, что здесь все-таки происходит? Мы ехали за талисманом, а попали в такую переделку, что сразу сбежать захотелось. И сбежали бы давно, если бы не Видана. Наши вон уже чемоданы вовсю собирают. 
        - Я же вас не держу, сами остались, - пожала плечами девушка.
        - Ну да, не держит она, - фыркнул Чеслав. – Ты думаешь, Витомир и Пересвет тебя бы тут оставили?
        - Давайте я попробую описать всю ситуацию как можно короче, - подала голос Лада. – С чего бы начать…
        - Начни сначала, - посоветовал Игнат. – То есть, с нагов. Иначе они ничего не поймут.
        - Даже так? – хмыкнула колдунья. – Ладно, давай попробую. Дело в том, что несколько тысяч лет назад на территории современной Индии обитал народ, который до последнего времени лично я считала мифическим.

        - И что это за народ? – заинтересовался Витомир.
        - Наги. Полулюди-полузмеи. Они были могущественными колдунами, полубогами и хранителями различных магических знаний и тайн. Наги старались жить в мире с окружавшими их людьми, со многими поддерживали дружеские и даже любовные отношения, но в основном относились к простым смертным как к неразумным существам. И вот однажды царь нагов полюбил обычную девушку. Он начал с ней общаться, сначала в виде человека, чтобы сразу не пугать своей… гм… необычной внешностью. И открылся лишь тогда, когда уверился, что она его не прогонит. Была в этой, казалось бы, банальной истории лишь одна несостыковка – девушка, кроме дружбы, никаких чувств к нагу не питала, она любила своего мужа. О чем в итоге и сообщила своему царственному поклоннику.
        - И он превратил ее в камень, за которым мы все теперь охотимся? – ухмыльнулся Чеслав.
        - Нет, - улыбнулась ему Лада. – Хотя, кстати, мог бы. Но он, восхитившись ее верностью, создал в порыве чувств могущественный талисман, который наделяет своего хозяина невиданной мощью. И подарил его этой девушке, высказав одно пожелание – чтобы камень передавался из поколения в поколение только по женской линии. Ни один мужчина не должен его касаться, иначе ему будет плохо. Не знаю, что уж, что там посулил мужчинам наг, я не нашла этой информации. Но с тех пор сапфир передавался из поколения в поколение только женщинам, причем обязательным условием было кровное родство.
        - Так в чем проблема, я никак не пойму? – заговорил Пересвет. – Почему ты ищешь этот талисман, если тебе должны были его передать?

        Лада замолчала. Как в нескольких словах обрисовать им драму, которая разворачивалась в их семье на протяжении сорока лет?
        - Бабушка решила отдать талисман мне в обход мамы, - наконец, ответила она. – Она сделала это не только потому, что я сильнее как колдунья. Много лет назад Бореслав, глава нашего клана, чуть не женился на бабушке, но она вовремя узнала, что свадьба затевалась лишь ради сапфира. Спустя много лет Бореслав переключился на уже повзрослевшую маму, думая, что сапфир достанется именно ей. Но бабушка и тут его перехитрила. Она провела обряд, согласно которому камень после ее смерти должен перейти мне.
        - Этот ваш Бореслав не в курсе, что ли, что талисман только для женщин? Или он решил пол поменять? – поинтересовался Чеслав.
        - Он в это не верит, - вздохнул Влад, включаясь в разговор. – По крайней мере, раньше не верил. Сейчас вроде бы все изменилось, да, Лада?
        - Думаю, да, - кивнула она. – Так вот, когда молодой Бореслав и его отец еще жаждали получить это сокровище, бабушка спрятала его и доставала лишь иногда, чтобы выпустить лишнюю энергию камня. Но он пролежал в тайнике дольше обычного, потому что я ничего о нем не знала, а бабушка умерла раньше, чем успела мне обо всем рассказать. Забавно, но о талисмане я узнала именно от Игната. – Девушка бросила на демона быстрый взгляд. – И теперь пытаюсь его найти, но у меня это плохо получается. Бабуля оставила лишь туманные подсказки, которые я пока не могу расшифровать. Поэтому мне все чаще являются видения с участием талисмана, и чем дольше он лежит без дела, тем мрачнее картины будущего.

        Колдунья замолчала. Сейчас, когда она выговорилась, стало немного легче, но тяжесть на сердце все-таки осталась. Невыносимо было сознавать, что она может стать причиной гибели множества людей из-за собственной непонятливости. А рядом с чувством вины разъедала сердце злость на бабушку. Ведь она могла все рассказать ей намного раньше, зачем нужно было ждать до совершеннолетия? И вдруг в голову закралась нехорошая мысль. Что, если Любомира умерла не своей смертью? Вдруг кто-то убил ее, чтобы она не успела рассказать внучке о сапфире? Да нет, абсурд какой-то, такого просто не может быть! 

        - Что случилось? – спросила Видана. – На тебе лица нет!
        Лада совершенно забыла, что сидит рядом с эмпатом. Получается, что все ее бурные эмоции все это время отражались на бедной девушке, а ей и так уже досталось.
        - Прости, пожалуйста, - повернулась она к Видане. – Я забыла…
        - Ох, да ничего страшного, - улыбнулась ей эмпат. – Хотя, надо признать, моя обычная ментальная защита рядом с тобой не действует, я слишком с тобой срослась за последние сутки.
        - Так, у меня остается только один вопрос, - вернул Ладу к разговору Витомир. – Что за люди на вас напали вчера? Чего они хотели?
        - Их наняли убить Ладу, - ответил вместо колдуньи Игнат. – Думаю, заказчик хотел избавиться от нее, чтобы беспрепятственно завладеть талисманом. Ведь никто не знает, что произойдет, если хозяйка умрет, не успев передать сапфир по наследству, поэтому заказчик решил рискнуть. Эти ребята призвали меня, чтобы я сделал за них всю грязную работу.
        - Тогда почему ты ее не убил? – удивился Пересвет. Но, сообразив, насколько странно прозвучали его слова, повернулся к колдунье. – Извини, я как-то не подумал.

        Лада лишь усмехнулась. А что, вполне логичный вопрос.
        - Я пытался, - промурлыкал демон. – Но понял, что у меня рука не поднимется на это чудесное создание. С ней так приятно бороться…
        - Мы заключили сделку, - безжалостно оборвала его Лада. – Он обеспечивает мне защиту во время поисков, а потом я помогаю ему…
        - С одной проблемой, - закончил за нее Игнат.
        В квартире воцарилась тишина. В магических кругах сделка с демоном была присуща только темным колдунам, поэтому поступок Лады нижегородских гостей несколько обескуражил. Хотя, если они смогли договориться, почему бы и нет?
        - Чем мы можем вам помочь? – спросил Пересвет. – Самару мы вообще не знаем, поэтому вряд ли сможем быть полезными во время поисков. Но постоять на шухере, чтобы исключить внезапные нападения, - вполне.

        Лада задумалась. Если честно, она не планировала вовлекать в свои дела кого-то еще, кроме Влада и Игната, и предложение новоиспеченных союзников выбило ее из колеи. Она не знала, что с ними делать. Если только они смогут поработать неким отвлекающим маневром, но это слишком рискованно.
        - Я не знаю, - выдохнула колдунья, когда Чеслав в третий раз кашлянул, привлекая ее внимание. – Не хочу подвергать вас опасности.
        - Значит, я знаю, - решительно сообщил Витомир, поднимаясь с дивана. – Просто так сидеть в гостинице смысла нет, когда здесь такие дела творятся, поэтому мы будем сопровождать вас на все вылазки. Ты спокойно ищешь свой талисман, а мы охраняем тебя вместе с Игнатом и Владом. Возражения не принимаются. А теперь, если вы не против, нам хотелось бы вернуться в номер и немного поспать. Вы же никуда без нас не поедете?

        Лада растерялась. Столько лет она жила сама по себе, а тут вдруг нарисовалось столько сопровождающих, лишний раз шагу не ступишь! Хотя в глубине души она была благодарна новым знакомым. Они готовы остаться в потенциально опасном месте, помочь с поисками, защитить. От своего клана она не получала такой поддержки. Хотя, если говорить откровенно, из-за Бореслава она сама отвергала любую попытку помочь ей. Улыбнувшись уголками губ, колдунья повернулась и встретилась взглядом с Виданой. Эмпат понимающе хмыкнула, мгновенно считав все ее эмоции:

        - Надо же и тебе когда-нибудь быть слабой.
        - На самом деле, я не такая уж и сильная, - усмехнулась Лада. – Просто мне не оставляли другого выбора. До этого меня оберегала бабушка, и я могла ни о чем не беспокоиться… - Она сглотнула, задержав чуть не сорвавшиеся слезы. – Извини, до сих пор больно о ней думать.
        Но она могла ничего не говорить – Видана уже все почувствовала. Обняв колдунью, эмпат замерла на минуту, передавая ей свое тепло и спокойствие. Вздрогнув, Лада отстранилась.
        - Ты не должна этого делать без нужды, слышишь? Себя нужно беречь.
        - Вот и я ей постоянно это говорю, - вмешался в разговор Витомир. – Приходится отгонять ее от друзей и родственников, чтобы не тонула в их эмоциях.

        Отмахнувшись от него, Видана снова повернулась к Ладе.
        - Не слушай его, я не настолько щедро пользуюсь своим даром. Лучше дай мне свой номер, завтра созвонимся и обсудим дальнейшие действия.
        Обменявшись номерами, нижегородские колдуны засобирались в гостиницу. Как только за ними закрылась дверь, Влад повернулся к подруге.
        - Ну, что скажешь? Как они тебе?
        - Вроде нормальные ребята, - зевнув, ответила Лада. – Видана, конечно, мощная, до нее я ни разу с эмпатами не общалась. Хотя они не всегда силу во благо направляют, помните того дурачка, которого Игнат пытал?
        - Он что, тоже эмпат? – поразился Влад.
        - Точно, тебя же вчера не было! – ахнула колдунья. – Да, он тоже эмпат, но его фишка – перенаправлять на других негатив, боль и прочую ересь.

        Ничего не ответив, Влад снова попытался дозвониться до жены. Время близилось к десяти вечера, а от нее так и не было никаких вестей. Не в силах больше ждать, пока она ответит, колдун направился к двери.
        - Света весь вечер не берет трубку, надо посмотреть, что с ней. Если что, звоните.
        - Подожди, подвези меня до дома, - поднялась Лада.
        - Ты разве не останешься? – удивился Игнат.
        - С чего вдруг? – вскинула брови колдунья. – Мне нужно проверить квартиру и магазин. Если честно, я уже соскучилась по дому, хочется в свою бедную, но уютную квартирку.
        - Тогда я тебя сам довезу, пусть Влад едет проверять жену.
        Не давая Ладе ни единого шанса на возражение, демон последовал за ней на лестничную площадку.

***

        Распрощавшись с другом, колдунья села в «Мазду» Игната, продолжая лихорадочно думать о тайнике, в котором Любомира спрятала талисман. Давно она не чувствовала себя настолько подавленной. Столько усилий, и пока все впустую. Девушка бросила быстрый взгляд на демона, невозмутимо катившего по Волжскому проспекту. За окном в осенней темноте стремилась к Каспийскому морю Волга, спокойная, широкая, старая. Вот бы и ей хоть немного этого речного спокойствия.

        - Ты же понимаешь, что, когда найдешь талисман, твои приключения на этом не прекратятся? – негромко поинтересовался Игнат, выруливая на Некрасовскую. – На него и другие колдуны будут охотиться, это бесконечный процесс.
        - Спасибо, добавил красок в мою жизнь, - беззлобно огрызнулась Лада.
        Демон рассмеялся.
        - Я сказал это не с целью вогнать тебя в депрессию. Просто за два прошедших тысячелетия я получил достаточно много знаний о магии, заклинаниях, обрядах, благословениях, проклятиях и прочих интересных штуках. Это все может тебе пригодиться, ведь сила без знаний мало что значит. Я мог бы стать твоим гуру, у меня есть чему поучиться.

        Лада направила на него пристальный изучающий взгляд.
        - С чего это вдруг ты решил поделиться со мной своими секретами? – напряженно спросила она. – Слушай, я вроде не создаю впечатление наивной принцессы, говори прямо, чего ты хочешь?
        Игнат хитро на нее покосился.
        - Да уж, заточать тебя в башне с драконом опасно для дракона. Просто я тут подумал… мы ведь могли бы не прекращать наше общение после того как я стану человеком. Если бы ты дала мне возможность получше изучить сапфир, я бы в ответ поделился с тобой знаниями древних магов, которые сейчас нигде не найти.

        Вспышка, яркая и безжалостная, осветила мысли колдуньи.
        - Я, конечно, догадывалась, что мне придется опасаться тебя после соблюдения всех наших договоренностей, но все-таки надеялась на твою порядочность, - медленно произнесла она. – Когда ты планировал убить меня и отобрать талисман? Сразу после обряда превращения в человека?
        Игнат остановил машину рядом с Ленинградкой и повернулся к колдунье. Он был необычайно серьезен, отбросив в сторону свои обычные шуточки.
        - Скрывать не буду, сначала у меня были такие планы. Но потом я передумал.
        - Что, воспылал ко мне любовью? – едко поинтересовалась девушка.

        - Можно сказать и так. Ты невероятно сильная колдунья, хотя сама этого не осознаешь. Все это время я внимательно наблюдал за тобой, и вот что заметил. Ты можешь фактически оживлять камни, приводя в действие их энергетические потоки, ты общаешься с ними, как с живыми существами, понимаешь и принимаешь их силу. При этом почему-то уверена, что дело вовсе не в тебе. Но когда ты в полной мере осознаешь свою силу, проперчив ее могуществом талисмана, равных тебе магов будет мало не то что в стране, - в мире. Такими же мощными колдунами были наги. И я, конечно, мог бы направить свои знания и силу на борьбу с тобой, но не уверен, что мне этого хочется. А этот сапфир привлекателен для меня не только своим могуществом. В нем могут храниться тайны нагов, которые столько лет его хранили. Тайны моего народа.
        - Что значит твоего народа? – резко спросила колдунья.
        - Я наг, Лада, - ответил он с непонятным смешком. – Был нагом, до того как стал демоном. История с той девушкой и камнем – это моя история.

        Лада чувствовала себя оглушенной. Игнат был нагом? Пытался убить ее прародительницу? Нет, она все-таки глупая и наивная девочка. Так близко его к себе подпустить, так довериться, несмотря на все предупреждения Влада и собственный здравый смысл! Открыв дверь, колдунья, шатаясь, вылезла из машины. Ее охватили злость, досада, разочарование, грусть и много чего еще, так что она порадовалась, что рядом нет Виданы. Хлопнула дверца машины. Лада больше почувствовала, чем увидела, что к ней приближается Игнат.

        - Я мог бы рассказать тебе больше о своей прошлой жизни, тогда тебе многое стало бы понятно, - ровным, спокойным голосом произнес демон. Так говорят с душевнобольными. – Если ты, конечно, хочешь этого.
        Повернувшись к нему, колдунья вскинула руку.
        - Тебе не стоит сейчас ко мне приближаться. Если хочешь сохранить в целости свое совершенное тело.
        - Лада, не глупи, - демон все-таки остановился. – Давай хотя бы провожу до квартиры. Что, если тебя там кто-нибудь поджидает?
        - О, сейчас я только об этом и мечтаю, - угрожающе произнесла она, сжимая кулаки.

        Лада почувствовала легкий толчок и заметила, как от нее невидимой волной отходит сгусток энергии, похожий на приливную волну. Игнат, отскочив в сторону в последний момент, все-таки задел плечом это странное явление и, не сдержавшись, вскрикнул. Окинув его холодным взглядом, девушка повернула к дому.
        - Не смей заявляться ко мне, пока я сама тебе не позвоню.

        Добравшись до квартиры, колдунья захлопнула дверь и начала разуваться. Не справившись с эмоциями, она взвизгнула и швырнула ботинок в сторону. Да что же это такое, в первый раз в жизни попался нормальный мужчина, и тот демон! Причем демон, который оказался нагом и пытался еще две тысячи лет назад покончить с ее семьей! А чего она, собственно, ждала? Чего угодно, но только не этого.

        Проскользнув в ванну, Лада включила воду, захлопнула дверь и села на бортик ванной, пытаясь успокоиться. Ладно, со своим отношением к Игнату она разберется позже, сейчас ей надо отдохнуть и сосредоточиться на поисках сапфира. Тяжело вздохнув, колдунья отправилась на кухню. Нужно заварить чай с травами и что-нибудь поесть. Лада вдруг вспомнила, что в последний раз ела только утром.
        - У этого вероломного демона! – крикнула она в пустоту квартиры, швырнув на пол ковшик, в котором собиралась сварить сосиски.

        По батарее тут же услужливо застучали соседи. Нервно хмыкнув, девушка подняла ковш и набрала туда воды. В том, что она потеряла бдительность, виновата она сама, и никто другой. Игнат не просто так стал демоном, значит, при жизни он явно не был пай-мальчиком. Не нужно было так ему доверять. После рассказов бабушки о лжи Бореслава она всегда держала парней на расстоянии, не позволяя себе сближаться с ними, чтобы не получить нож в спину. И даже в отношениях не могла до конца расслабиться, возможно, поэтому они так быстро заканчивались. Поставив ковш на огонь, Лада подошла к окну. В ночном небе ярко сияли звезды, но из-за засветки большого города их сложно было разглядеть. Только Юпитер смотрел на нее с холодноватым блеском, как сапфир из ее видений. Тяжело вздохнув, Лада включила чайник и открыла холодильник. Она найдет этот талисман, чего бы ей это не стоило. И когда он окажется в ее руках, тем, кто открыл на нее охоту, не поздоровится.

        После трех сосисок, огромной горбушки хлеба и крепкого травяного настоя девушка почувствовала себя намного лучше. Теперь можно продолжить поиски подсказок, которые приведут к талисману. Достав из сумки письмо бабушки, Лада, в который уже раз, пробежала его глазами, но ничего нового все равно не обнаружила. Значит, нужно искать конкретное здание и вспоминать собственную родословную. Что касается последнего, в этом ей может помочь только мама. Собравшись с силами, колдунья уже взяла телефон, чтобы набрать номер Елены, когда экран засветился, сообщая о входящем звонке. Это был Влад.

        - Лада, они ее забрали! – прокричал он в трубку.
        - Что? Кого забрали? Кто?
        - Да Свету, мою Свету! – паника друга ощущалась почти физически. – Те уроды, которые на тебя охоту объявили, забрали ее!
        - С чего ты взял? – спросила Лада, чувствуя, как по спине ползет холодок.
        - Они оставили мне записку в двери. Можно я приеду?
        - Конечно, зачем спрашиваешь? Я жду.

        Отключившись, Лада рухнула на кровать. Клан колдунов-убийц перешел на новый уровень. И теперь нужно срочно выручать Свету из лап этого психа-эмпата. А она так мечтала хотя бы немного отдохнуть…