Божьи коровки летят клином

Сегодня, в ежемесячный «День доброй памяти», я снова вспомнил свои последние школьные каникулы. Вернее, окончательную версию истории любви моих бабушки и дедушки, установленную тем летом.

Август в тот год выдался как по заказу. С утра светило нежаркое солнце, чирикали ещё не улетевшие на юг птицы, дул лёгкий ветерок. Вечером небо рассекали причудливые молнии меж тёплых дождевых потоков. Словом, сама природа была за то, чтобы навестить нашего мохнатого инопланетянина в его лесной умной хижине.

Упрашивать стариков не пришлось: они и сами собирались к Михалычу, чтобы сходить с ним в грибной заповедник. Этот ежегодный поход был для моих родных как Новый год для малышей. Мохнатый Михалыч с красной ушанкой на облысевшей голове олицетворял собой Деда Мороза, а грибные поляны, которые он безошибочно чуял за несколько километров, – лучший подарок для всех.

На той грибной охоте мы быстро нарезали отборных подберёзовиков и уже через час чистили их в умной беседке около хижины Михалыча. Как водится – с шутками-прибаутками, да с приятными воспоминаниями. Дед, как обычно, предался былому. Но при Михалыче память его не искрила, ибо инопланетянин на дух не переносил враньё. Да и бабулю неумеренные преувеличения коробили.

Я не устоял перед соблазном подловить деда на небылицах и, скорчив физиономию попроще, спросил:

– Дед, а вы с бабушкой почему сошлись? Любовь-морковь или по обстоятельствам?

Разумеется, дед сотню раз мне об этом рассказывал, но с каждым разом чудеса в его историях так множились и расцветали, что хоть чудометр отключай, чтобы не перегрелся.

Дед переглянулся с бабушкой, с Михалычем, крякнул по-стариковски и попытался сменить тему, предвидя мои наивно-провокационные вопросы. Но бабушка по каким-то своим соображениям сама начала рассказывать:

– В то время молодой курсант Алексей Иванович Огурцов был первым красавцем и удальцом выпускного курса в училище космических штурманов.

Дед не удержался и подхватил:

– Да. Я был гордостью не только училища. Вся область видела во мне первого жениха! Да что там область, бери выше…

– Не завирайся, – осадил его Михалыч, почувствовав неправду.

Перебивая друг друга, они до ночи рассказывали мне о событиях, которые на долгие годы сплотили их. Даже в сжатом изложении они выглядят «чудесато».

***

Алёша Огурцов, отличник по всем предметам, на последнем курсе влюбился в одногруппницу Татьяну Сизову. Всё шло к прочному союзу, который всячески одобрялся руководством училища. Но накануне студенческой свадьбы, когда всё училище разучивало старинный шлягер «Завтра свадьба, завтра белое пальто…», Огурцов совершил невероятное преступление.

Подделав взлётные документы, он угнал учебный катер.

– Сбежал жених, – решили все и стали тихо ждать возвращения студента Огурцова и его примерного наказания.

Только Татьяна, зная, как никто, взбалмошный Лёшкин характер, почуяла неладное. Она подняла на ноги всех, кто мог так или иначе помочь. Лучшие хакеры училища влезли во всемирную базу космических навигаций и скопировали координаты пропавшего учебного катера. Оказалось, что жених загорает на необитаемой крошечной планете Элька.

В тот же день Общеобразовательный фонд по просьбе директора училища выделил средства на экскурсию к загадочной планете. За пару недель Таня экстерном сдала все экзамены, получила диплом космического штурмана и вклинилась в экскурсионную группу к планете Эльке.

***

Когда катер прибыл на Эльку, Татьяна попросила команду и экскурсантов остаться на борту, пока она не поговорит с бывшим женихом наедине. То есть отбуцкает предателя по всем законам добра и красоты.

Все легко согласились наблюдать за разборками влюблённых из иллюминаторов: и общий обзор эпических сцен лучше, и деликатность не помешает разглядеть подробности. К тому же можно от души делать ставки на членовредительство в ходе примирения сторон.

Все системы катера показывали, что внешняя Элькина среда практически неотличима от земной. Потому Татьяна, нарушая основные правила техники безопасности, выскочила на поверхность Эльки прямо в свадебном платье.

Угнанный Лёшкой учебный катер стоял невдалеке на живописном пригорке. Хорошенько насупившись, Татьяна решительно зашагала к валявшемуся у открытого шлюзового люка жениху. Тот, при виде невесты, счастливо заулыбался, схватил огромный букет и замахал им над своей бедовой головой.

Догадавшись, что раскаяния не будет, Татьяна подбежала к Лёше, отобрала у него букет странных фиолетовых цветов, и яростно отхлестала им бесстыжую мордаху сбежавшего жениха.

– За что?! – вопил Огурцов, искренне не понимая причин для такой агрессии.

– За всё! – шипела в ответ невеста.

Наконец силы покинули её, ярость поутихла, и радость, что Лёшка не погиб на необитаемой планете, охватила девушку. Она даже спросила:

– Что ты тут делаешь?

Отряхиваясь от причудливых фиолетовых лепестков, Лёша проворчал:

– Тебя жду. Кому ещё такой неудачник нужен…

– Неудачник? – удивилась Татьяна.

Она задумчиво поправила свадебное платье, как бы намекая, что отхватить такую невесту не каждому счастливчику удаётся. Потом перевела взгляд на открытый шлюзовой люк и брезгливо отметила:

– Сколько мошкары в шлюз загнал. Поди-ка выгони незваных гостей, пока я своим обрисую обстановку.

Пока Лёша с молодецкой удалью выпроваживал мошкару из шлюза, Татьяна связалась с командой корабля и попросила продолжать экскурсию без неё:

– Мы вернёмся домой на учебном катере.

Когда Алексей справился с нелёгким поручением и выбрался из очищенного шлюза на воздух, Татьяна лежала на траве и неотрывно глядела в почти земное голубое небо.

– Смотри, – шёпотом сказала она, – как красиво летят божьи коровки. Клином.

– Тут всё клином летит, – мрачно заметил Алексей, закрывая шлюзовый люк. – Да и нам пора тем же манером домой сваливать.

– Тогда зачем ты люк закрываешь? – удивилась Татьяна.

– Затем, что возвращаться придётся на твоём корабле. Кстати, где он?

– Улетел, – не чуя беды, сказала Таня. – Мы вернёмся в училище на этом катере, потому что только у меня есть водительские права. Пока ты, угонщик, здесь отдыхал, я успела сдать все экзамены.

От таких новостей Лёша рухнул на землю и завыл по-волчьи. Из глаз его потекли щедрые юношеские слёзы. Фиолетовая пыльца на впалых щеках намокла и засияла призрачным светом, придавая молодцу потусторонний облик.

В изумлении глядя на жениха, Татьяна тоже едва не взвыла. Но прежде ей надо было разобраться, в чём причина столь странного поведения самого лихого выпускника училища.

Хорошенько повыв и наплакавшись, Лёша ответил на все Танины вопросы.

– Я прилетел сюда за самыми красивыми цветами в нашей Галактике. Почти такими же красивыми, как и ты.

После этих слов Татьяна наполовину простила жениха, но не подала виду и сурово спросила:

– Так почему же ты пропустил нашу свадьбу?

– Потому что я дурак! – крикнул лучший выпускник.

Брошенная невеста не стала спорить, но попросила уточнить детали. Лёша тяжело вздохнул.

– Я нарвал цветов и вернулся к катеру. Вошёл в шлюз, нажал кнопку, но процедура биоочистки не началась. Даже люк не запечатался наглухо.

– Почему? – удивилась Татьяна.

– Угоняя катер, я в спешке не проверил уровень дезинфектора. А без биоочистки программа катера не пустила меня внутрь. Когда я смекнул, что не успеваю на свадьбу, то так отчаялся, что едва избежал лютой эвтаназии. А потом, невзирая на отчаяние и превозмогая страдания, улёгся перед катером и стал ждать тебя. Типа «если гора не идёт…»

В такую нелепость поверить было слишком трудно. Очевидно, это очередной Лёшкин розыгрыш. Таня на всякий случай звонко рассмеялась. Потом толкнула Лёшу в шлюз, зашла сама и нажала большую красную кнопку. В ту же минуту механический голос сообщил ей, что без дезинфекции пилоты не смогут попасть в рубку.

– Вот это поворот, – озадачено пробормотала новоиспечённая штурман Сизова. – Как же мы вернёмся на Землю?

Лёша пожал плечами и предложил провести медовый месяц, или полугодие, или год до свадьбы в предельно романтической обстановке.

– Тебе же понравилось, как летают здешние божьи коровки, – виновато напомнил он. – А потом к нам прилетят спасатели и отвезут меня в места отдалённые в наказание за мой непростительный проступок.

Татьяне ничего не оставалось, кроме как согласиться с этим ужасным планом:

– Похоже, что ты прав. Только меня дома тоже отшлёпают розовой лопатой…

Так бы всё и случилось: возвращение, суровое наказание, долгие годы разлуки… Но провидение обрушило на них Михалыча, и обстоятельства закрутились в другом направлении.

***

Шёл третий день предварительного медового месяца. С утра моросил тёплый фиалковый дождик. А когда он иссяк, Татьяна заметила в мокрой бордовой траве у космического катера коричневый пушистый комочек, над которым кружили божьи коровки.

– Какой очаровательный малыш, – потянулась она к зверьку.

Лёша резко остановил её:

– Неизвестно, насколько очаровательная у него мамаша. Лучше нам пересидеть в шлюзе с прикрытым люком, пока его отыщут родичи.

Сидеть пришлось долго, за мохнатым малюткой так никто и не пришёл. К вечеру детёныш начал издавать печальные звуки.

– Проголодался, – сочувственно вздохнул Лёша.

Татьяна не выдержала, подбежала к зверьку и на руках притащила в шлюз.

– Прямо оленёнок в медвежьей шкуре, – с умилением проворковала она. – Слышь, Михалыч, чем тебя покормить? Ой-ой, он, кажется, описался.

Девушка протянула малыша жениху, и тому достались более тяжёлые последствия детского испуга.

– Обоих пометил, – вздохнул Лёша, опуская зверька на пол шлюза.

Прежде чем накормить незваного кроху надо было как-то привести себя в порядок. Хорошо, что свадебное платье было таким длинным и пышным… Но вдруг угнанный катер повёл себя странно: шлюзовой люк резко захлопнулся, сверху на всех троих упало что-то вроде сетки, пол под ногами разъехался и все очутились в тесной клетке. В тот же миг взревел двигатель и учебный катер покинул необитаемую планету Эльку.

***

Тройка романтических неудачников прибыла в училище в клетке. Эпичное возвращение. Руководство возрадовалось таким чудесным обстоятельствам. Директор училища не стал торопиться с освобождением «хулигана и его пособников». Он сам поднял архивные материалы и выяснил, что учебный катер прежде был космическим биоразведчиком, который привозил с разных планет всякую живность для земного космозоопарка. Вместо списания его модернизировали в учебный катер. Но «охотничьи инстинкты» отключить то ли забыли, то ли поленились.

– Хорошая получилась охота, – удовлетворённо кивал директор, подкармливая через прутья клетки маленького Михалыча. – Мастерство не пропьёшь.

Татьяна в отчаянии кричала:

– Но мы же не звери! Мы – люди! Выпустите нас!

После таких заявлений директор внимательно осматривал влюблённых и с сомнением бормотал:

– Ну, не знаю. И кто я такой, чтобы спорить с искусственным интеллектом? Если он решил, что вы инопланетные животные, ему и доказывайте, что вы не совсем животные.

После таких слов раздавался рёв обоих влюблённых, который только усугублял их положение.

***

В той же клетке троицу передали в космозоопарк и поставили на довольствие. Там им, конечно, предоставили просторный вольер. Но неволя и в космозоопарке – не воля. Заключённые жаждали свободы.

– Когда нас отпустят? – ныли несостоявшиеся космические штурманы.

– Когда рак на горе свистнет, – смеялся в ответ смотритель вольера, который подозрительным образом оказался родственником директора училища космических штурманов. – Ну, или когда Михалыч попросит за вас перед начальством.

– Он же зверь-инопланетянин, – в ужасе напоминала Татьяна.

Смотритель со смехом разводил руками:

– Это ваши проблемы.

В такие минуты Алексей нежно обнимал рыдающую девушку, с укоризной смотрел на малютку Михалыча и негромко ворчал:

– М-да. Прилетело нам всем кирпичами по кармам.

Но судьба сжалилась над влюблёнными. Михалыч быстро рос и проявлял чудеса сообразительности. Мало-помалу он освоил человеческую речь, научился читать-писать. Он даже научился чувствовать вину за то, что в младенчестве «пометил» Огурцовых, и искусственный интеллект принял их за инопланетян. Чем и загубил их карьеру. Потому, когда однажды мимо вольера проходила очень высокопоставленная особа, он ткнул пальцем в Огурцовых и крикнул приятным басом:

– Взгляните на эти капризы любви и славы!

Особа взглянула в указанном направлении и приблизилась к вольеру. Не теряя времени, Михалыч ярко, но кратко описал трагедию молодых штурманов. Под овацию случайных зрителей мохнатый инопланетянин с гневом и пафосом так закончил выступление:

– Ах, если бы у этих несчастных был злой умысел. Так ведь нет! Если они реально неумехи, то их, конечно, следовало наказать. Но не таким неслыханным образом! Два любящих существа просто оказались выкинуты за пределы добра и зла. Тут перед нами пример чудовищной бесчеловечности!

В полчаса троицу освободили и сняли все обвинения. С тех пор каждый занимался тем, к чему был предрасположен: Огурцовы осваивали необитаемые планеты, а Михалыч обучал постояльцев космозоопарка разным чудесам.

***

Утром, когда мы прощались с Михалычем у широких дверей его умной хижины, я не удержался и спросил, помнит ли он свою родную планету Эльку и скучает ли по ней. Михалыч вздохнул, как-то безнадёжно махнул лапой и уставился на летящих клином божьих коровок.

Мои старики, увидев этакое чудо, застыли на месте.

– Вот это поворот… – восхищённо прошептала бабушка.