Легче, чем вы думаете

Автор: Нельсон С. Бонд.
***
Возможно, вы не согласитесь с нами в том, что последнее приключение Пэта Пендинга — восхитительная история. Возможно, если вы не привыкли смеяться в последние годы. «Синяя книга» была напечатана более
 Дюжина этих историй Нельсона Бонда о «величайшем изобретателе всех времён»._


 легче,
чем вы думаете

 _от НЕЛЬСОНА БОНДА_


 глазам Сэнди понадобилась только реактивная тяга, чтобы стать летающими
тарелками. Разве Пэт не чудесна? — просияла она, глядя на всех.


Какой-то шутник в те далёкие, ушедшие в прошлое времена, о которых уже почти никто не помнит,
обрел бессмертие, заявив, что «этой стране нужна хорошая сигара за пять центов».

Это, конечно, викторианская чушь. Что этой стране _на самом деле_
нужно, так это хороший пятицентовый пятак. Или, может быть, хорошая сигара в форме пятака.
космический корабль. Где-то в космосе ждёт своего часа человек, который сможет отправиться туда и забрать его. Состояние! И если вы думаете, что я просто болтаю, послушайте...

 Всё началось с Джойс. Или, может быть, с меня, когда я в очередной раз предложил ей выйти за меня замуж. Она улыбнулась так, что стало ясно:
она не осуждает мою настойчивость, но обрушила на меня шквал
сокрушительных аргументов.

"Никакой сделки, — решительно заявила она. — Знаешь почему? Нет денег!"

"Но, милая, — взмолился я, — двое могут жить так же дёшево, как и один..."

— Это правда, — ответила Джойс, — но только о гуппи. Понимаешь, Дон, я
Я не против сменить фамилию с Картер на Мэллори. На самом деле, я бы даже
хотела. Но у меня нет никакого желания, чтобы соседи называли меня
«той бедной маленькой миссис Мэллори в прошлогоднем пальто».

 «Я выйду за тебя замуж, — твёрдо продолжила она, — когда, если и когда ты получишь повышение».

Её ответ ни в коем случае не был поводом для громких
аплодисментов, сальто и кувырков. Потому что я работаю на правительство.
Патентное ведомство Соединённых Штатов — моя вотчина. Можно сказать, что
работать на усатого старика в
звездно-полосатая печная труба и полосатые штаны: это навсегда. Как только ваше имя будет внесено в список сотрудников государственной службы,
чтобы вычеркнуть его оттуда, потребуется решение Конгресса. И, конечно, мне не нужно напоминать вам, как долго
этот орган, состоящий из болтунов, любящих голосовать, принимает решения.
 По сравнению с ними черепахи в патоке — это молнии в масле.

Но продвижение по службе в отделе, где увольнения
невероятны, а отставки редки, происходит мучительно медленно. Когда я начал работать в этом
сумасшедшем доме, я был помощником помощника главного секретаря. Теперь я
десять лет спустя, благодаря огромным усилиям и развитой способности
избегать сенаторских расследований, мне удалось избавиться только от одного из
этих избыточных прилагательных.

Будучи моим секретарем, Джойс, безусловно, понимала это. Но женщины обладают
замечательной способностью разделять бизнес и удовольствие. Итак,:

"Повышение по службе", - настаивала она. "Или, по крайней мере, хорошее, существенное повышение".

— Если ты не знаешь, — мрачно сказал я ей, — то проявляешь прискорбно вульгарный интерес к одной из второстепенных жизненных ценностей. Главной целью человека должно быть счастье, а не деньги.

"Что хорошего в счастье", - потребовала Джойс: "если ты не купишь деньги с
это?"

"Зачем копить корысть?" Я понюхал. - Ты не можешь взять это с собой.

- В таком случае, - решительно заявила Джойс, - я не пойду. Бесполезно
спорить, Дон. Я принял решение...

В этот момент наш маленький унылый тупик был прерван внезапной суматохой
возле моего офиса. Раздался пронзительный визг, шарканье
шаги, удары кулаков в мою дверь. И над всем этим визгом
раздался старый, знакомый голос, высокий, торжествующий.

"Впусти меня! Я должен немедленно увидеть его. На этот раз у меня все получилось;
Я точно это понял!

Мы с Джойс ахнули, а затем одновременно бросились к двери, которая распахнулась,
открыв картину, напоминающую группу «Лаокоон» без змеи и
остальных персонажей из третьей части. Спиной к двери, отчаянно
пытаясь защитить её, стояла администратор, мисс Томас. На короткое, но бурное время
в наших руках оказался красноволосый, кривозубый индивидуум — и я действительно
имею в виду индивидуум! — с лицом, похожим на карту Ирландии, который
перестал бороться, как только увидел нас, и радостно ухмыльнулся.

"Здравствуйте, мистер Мэллори," — сказал он. "Привет, мисс Джойс."

"Пэт!" — воскликнули мы оба одновременно. "Пэт Пэндж!"

 * * * * *

Мисс Томас, относительно недавно появившаяся в нашем округе, казалось, была озадачена
теплотой нашего приветствия. Она вошла в кабинет вместе с нашим посетителем, и, пока
мы с Джойсом с энтузиазмом обнимали его, она спросила: «Вы... вы знаете этого джентльмена, мистер Мэллори?»

«Я бы сказал, что да!» — усмехнулся я. «Пэт, ты, старая озорница!» Где же вы, чёрт возьми, прятались в последнее время?

 — Вы, конечно, слышали о великом Патрике Пэнгейдже, мисс Томас? — спросил
 Джойс.

 — Пэнгейдже? — запнулась мисс Томас.  — Кажется, я слышала это имя.  Или где-то видела его...

Пэт дружелюбно улыбнулся ей. Подойдя к моему столу, он перевернул пишущую машинку и указал на надпись, выгравированную на рамке крошечными буквами: _Патент США. Отл. — Патент. В ожидании._

 «Может, здесь?» — предложил он. «Я это изобрел. И самолёт, и автомобиль, и… о, очень много всего. Вы найдёте моё имя
написанным на каждом из них.

"Я, — скромно объявил он, — Пэт Пэндинг, величайший изобретатель всех времён."

Мисс Томас уставилась на меня выпучив глаза.

"Он что, — спросила она, — _изобретатель_?"  "Я имею в виду — _изобрел_?"

Я торжественно кивнул.

«Не только это, но и множество других чудес. Бакальные часы,
трансмутация, предиктатор...»

Мисс Томас обратила на Пэт взгляд, полный восхищения. «Как чудесно!»
— выдохнула она.

"О, ничего особенного, на самом деле, — сказала Пэт, извиваясь.

"Но это так! Большинство вещей, которые сюда привезли, такие абсурдные. Автоматические
шляпницы, саморазмораживающиеся галоши, боксёрские груши, которые
сами себя защищают, — она пренебрежительно указала на коллекцию
чудаковатых предметов, которую мы называем «Комната ужасов». —
Просто чудесно встретить человека, который изобрёл по-настоящему
полезные вещи.

Честно говоря, взгляд у неё был тошнотворный. Но тошнило ли Пэта? Не его! Большой громила упивался этим, как изголодавшийся кот. Его ухмылка растянулась от уха до уха, когда он пробормотал: "Итак, мисс Томас..."

"Сандра, мистер Пэндж," — тихо вздохнула она. "Для вас просто... Сэнди.
 Пожалуйста?"

— Ну, Сэнди, — Пэт сглотнула.

 Я с отвращением сказал: — Послушайте, вы двое, прекратите это! Любовь с первого взгляда прекрасна в книгах, но я уверен, что в федеральном офисе это
неконституционно и, возможно, подстрекательски. Не могли бы вы спуститься?
на землю? Пэт, ты ворвалась сюда, вопя о каком-то новом изобретении.
Это верно?"

Пэт с усилием оторвал взгляд от своего новообретенного поклонника и
сдержанно кивнул.

- Совершенно верно, мистер Мэллори. И к тому же замечательный. Тот, который будет
revolutionate мира. Ты можешь дать мне applicaceous форму, пожалуйста?
Я хочу немедленно подать заявку.

«Не так быстро, Пэт. Ты же знаешь процедуру. В чём суть этого
замечательного открытия?»

«Можешь записать это, — напыщенно сказал Пэт, — как громоотвод Пэта Пэнджинга».

Я взглянул на Джойс, она — на меня, а потом мы оба — на Пэнджинга.

— Но, Пэт, — воскликнул я, — это же нелепо! Бен Франклин изобрёл громоотвод двести лет назад.

 — Я сказал «громоотвод», — возразил мой рыжеволосый друг, — а не «молнию».
 Моё изобретение не проводит электричество _к_ земле, а _от_ неё.
Он помахал тонкой палочкой, которую я до этого принимал за обычную трость. «С помощью этого, — заявил он, — я могу сделать так, чтобы предметы
весили столько, сколько мне нужно!»

Глазам Сэнди Томас не хватало только реактивного двигателя, чтобы стать
летающими тарелками.

"Разве он не великолепен, мистер Мэллори?" — ахнула она.

Но ее энтузиазм не был заразительным. Я холодно посмотрела на Ожидающего.

"О, перестань, Пэт!" Я усмехнулась. "Ты сам не можешь в это поверить.
В конце концов, существуют такие вещи, как базовые принципы. Вес не является
переменным фактором. И, насколько я знаю, Конгресс не отменил Закон
о силе тяжести ".

Пэт с сожалением вздохнул.

"Вас всегда так трудно убедить, мистер Мэллори," — пожаловался он.
"Но... ладно! Возьмите это."

Он протянул мне дубинку. Я с любопытством уставился на неё. Она была похожа на
британскую трость: тонкая, изящная, хорошо сбалансированная. Но с орнаментом
Устройство на его вершине было необычным. Похоже, это была какая-то ручка или циферблат, разделённый на сегменты с делениями. Я
косо посмотрел на Пэнгейта.

"Ну что, Пэт? Что теперь?"

"Сколько вы весите, мистер Мэллори?"

"Сто шестьдесят пять," — ответил я.

"Вы уверены в этом?"

"Я - нет. Но мои весы в ванной, похоже, были. Этим утром. Почему?"

"Как вы думаете, мисс Джойс сможет вас поднять?"

Я задумчиво сказал: "Что ж, это идея. Но я сомневаюсь в этом. Она не хочет
даже позволить мне попытаться поддержать _ ее_".

"Я серьезно, мистер Мэллори. Как ты думаешь, она смогла бы поднять тебя одной
рукой?"

"Не говори глупостей! Конечно, нет. И ты не смог бы".

"Вот тут ты ошибаешься", - твердо сказал Отложенный. "Она может - и сделает".

Внезапно он потянулся вперед и повернул металлический колпачок на палке у меня в руках
. Когда он это сделал, я испуганно вскрикнул и чуть не выронил
дубинку. В тот же миг я ощутил головокружительную лёгкость,
внезапную потерю веса, как будто мои ноги ступали
по губчатой резине, а за плечами выросли крылья.

"Держись за него!" — крикнул Пэт. Затем обратился к Джойс: "Поднимите его, мисс Джойс."

Джойс запнулась: "Как? Вот так?" — и прикоснулась пальцем к моему животу.
Мои ноги тут же оторвались от пола. Я начал тщетно барахтаться, чтобы
протоптать шесть дюймов озона обратно до твёрдых половиц. Безрезультатно.
 Без всякого усилия Джойс подняла меня высоко над головой, пока мой
ошеломлённый купол не начал сыпать перхотью на потолок!

 «Ну что, мистер Мэллори, — сказала Пэт, — теперь вы мне верите?»

"Спустите меня отсюда!" Я взвыл. "Ты все знаю, я не могу стоять высокая
по местам!"

"Теперь ты весишь меньше, чем десять фунтов..."

"Не обращайте внимания на статистику. Я чувствую себя как в цирке воздушный шар. Как я могу сделать
опять вниз?"

"Повернуть ручку на трость", - посоветовал Пат "в свой нормальный вес.
Теперь осторожнее! _ Не так быстро!_

Его предупреждение пришло слишком поздно. Я ударился о палубу с оглушительным стуком, и
трость с грохотом полетела следом. ПАТ торопливо достал его, осмотрел его
чтобы убедиться, что он не был поврежден. Я уставился на него, как я выбрал себя
пол.

"Ты мог бы проявить некоторый интерес ко мне", - проворчал я. — Сомневаюсь, что этой метле понадобится мазь для натирания сегодня вечером. Ладно, Пэт. Ты права, а я не прав, как обычно. Эта современная вариация ведьминой метлы _действительно_ работает. Только как?

— Этот регулятор наверху управляет весом, — объяснил Пэт. — Когда ты его поворачиваешь...

— Пропусти это. Я знаю, как это работает. Я хочу знать, что заставляет это работать.

 — Ну, — объяснил Пэт, — я не уверен, что смогу объяснить это понятно, но всё это связано с элементарными научными проблемами массы, веса, гравитации и электрической энергии. Что такое электричество, например...

 — Раньше я знал, — нахмурился я. — Но я забываю.

Джойс печально покачала головой.

"Друзья, — нараспев произнесла она, — давайте все склоним головы. Это момент великой трагедии. Единственный человек в мире, который когда-либо знал, что такое электричество, — и он забыл!"

— В этом-то и дело, — согласился Пендинг. — Никто не знает, что такое электричество.
электричество — это то, чем оно на самом деле является. Мы знаем только то, как его использовать. Эйнштейн
доказал, что сила гравитации и электрическая энергия родственны; возможно, это разные аспекты одного и того же явления. Это было моей отправной точкой.

 — Значит, этот стержень, который позволяет вам нарушать закон гравитации,
электрический?

 — Электрифицированный, — поправила Пэт. «Видите ли, я изменил полярность некоторых ингредулярных клеточных структур. Ряд расчленённых спиралей, активированных гипермагнетизмом, создаёт разрушительное волновое движение, которое приводит к... антигравитации!»

И вот оно! В девяноста девяти процентах случаев Пэт Пэндж говорит
как обычный человек. Но стоит попросить его объяснить механизм работы
одного из его изобретений, и начинается лингвистический ад. Он начинает
бормотать, как попугай-шизофреник, читающий словарь санскрита задом
наперёд! Я вздохнул и отказался от всякой надежды когда-либо узнать,
как работает его великое новое открытие. Я переключил свои мысли на
более важные дела.

  «Ладно, Пэт. Мы отбросим детали как несущественные и перейдём к сути. Для чего используется ваше изобретение?

 — А? — сказал рыжий.

"Недостаточно того, что идея осуществима", - указал я. "Она должна
также быть практичной, чтобы иметь какую-либо ценность в эту безумную современную эпоху. Чем
хорошо ваше изобретение?"

"Что хорошего, - спросила Джойс, - в новорожденном ребенке?"

"Не меняй тему", - предложил я. "Или, если подумать, может быть,
тебе стоит. На уровне подгузников жизнь - это просто одна неприятность за другой
. Но как превратить детище Пэта в холодную звонкую монету - вот
вопрос, стоящий сейчас перед советом директоров.

"Индивидуальный полет в стиле Супермена? Никаких сомнений. Я могу засвидетельствовать из личных
По опыту я знаю, что как только вы окажетесь там, вы полностью потеряете контроль.
И я не вижу смысла в том, чтобы люди пытались летать, когда пламя реактивных двигателей
выжигает их базу.

"Лифты? Вышки? Строительные краны? Возможно. Но поднять пару сотен фунтов — это одно. Поднять несколько тонн — совсем другое.

— Нет, Пэт, — продолжил я, — я не понимаю, как...

Сэнди Томас вдруг пискнула и схватила меня за руку.

— Вот оно, мистер Мэллори! — воскликнула она. — Вот оно!

— Что? Что «вот оно»?

— Вы хотели знать, как Пэт может заработать на своём изобретении. У тебя есть
— Ты только что ответил на свой вопрос.

— Я?

— Лошади! Точнее, скачки. Ты ведь слышал о гандикапах, не так ли?

— Я ими перегружен, — устало кивнул я. — Секретарша, которая отвергает мои благородные ухаживания, секретарша, которая визжит мне в ухо...

— Послушайте, мистер Мэллори, что делают лошади в последний раз перед тем, как отправиться на почту?

 — Проверяют, есть ли у меня деньги, — быстро ответил я, — чтобы узнать, есть ли у меня деньги. Лошади ненавидят меня. Они устроили заговор, чтобы доказать мне древнюю поговорку о том, что дурак и его деньги скоро расстанутся.

— Подождите-ка! — задумчиво вмешалась Джойс. — Я знаю, что имеет в виду Сэнди.
 Они взвешиваются. Так ведь?

 — Именно! Чем больше вес лошади, тем медленнее она бежит. В этом и заключается смысл гандикапа. Но если лошадь, которая должна была нести более ста фунтов, на самом деле несла только _десять_ — ну, понимаете?

Сэнди замолчала, переводя дыхание. Я смотрел на неё с растущим уважением.

"Никогда не стоит недооценивать силу женщины," сказал я, "когда дело доходит до
разработки новых и изобретательных способов совершения мелких краж.
Насколько я понимаю, в бочке меда есть только одна маленькая ложка дегтя. Как
мы убедим владельца какой-нибудь скаковой лошади, что он должен стать участником этого деликатного
уголовного преступления?"

"О, тебе и не нужно", - весело улыбнулась Сэнди. "Я уже
убеждена".

"Ты? У тебя есть лошадь?"

"Да. — Ты что, никогда не слышал о «Тапвотер»?

 — О, конечно! Эта капельница всё время течёт!

 Джойс бросила на меня осуждающий взгляд.

 — Это вопрос гравитации, Дональд, — заявила она, — а ты продолжаешь относиться к этому легкомысленно.  Сэнди, тебе действительно принадлежит «Тапвотер»? Это тот самый жеребёнок, который выиграл скачки в Монмуте, не так ли?

— Верно. И ещё четыре старта в этом сезоне. Это было нашей главной проблемой. Он подаёт такие надежды, что судьи поставили ему огромный гандикап по весу. Например, чтобы участвовать в «Золотых кольцах» на следующей неделе, ему нужно будет весить 124 фунта. Из-за этого я не решался выставлять его на скачки. Но с новым изобретением Пэта, — она повернулась к Пэту, её глаза сияли, — он мог бы участвовать и выиграть!

Пэт неуверенно сказал: «Не знаю. Мне не нравятся азартные игры. И это как-то не совсем этично...»

Я спросил Сэнди: «Предположим, он пробежит со скоростью 124. Каковы будут вероятные шансы?»

«Высокие», — ответила она. «Очень высокие. Возможно, до сорока к одному».

 «В таком случае, — решил я, — это не только этично, но и
морально правильно. Если ты против азартных игр, Пэт, то что может быть лучше,
чем вывести из бизнеса букмекерские конторы?»

- И кроме того, - заметила Сэнди, - это была бы прекрасная возможность
продемонстрировать твое новое открытие перед многотысячной аудиторией. Ну,
Пэт? Что скажешь?

Пэт поколебался, мельком увидел умоляющие глаза Сэнди и растерялся.

"Очень хорошо", - сказал он. "Мы сделаем это. Мистер Мэллори, наберите водопроводной воды в
«Золотые ставки. Мы устроим самую зрелищную выставку в истории
азартных игр!»

 * * * * *

 Таким образом, примерно через неделю наша маленькая пиратская команда
снова собралась, на этот раз в загоне в Лореле. Если вы абориген из глубинки, позвольте мне объяснить, что ипподром Лорел (в одноимённом городке) — это место, куда любители лошадей из округа Колумбия приезжают по выходным, чтобы отдохнуть от своего Капитолия и столицы.

 Мы инструктировали нашего жокея — худощавого юношу в огромных ботинках
— на использование громоотвода Пэта. Ему не хватало серого вещества, как и роста, и он ничего не понимал.

"Ты хочешь сказать, — сказал он в третий или тридцать третий раз, — что не хочешь, чтобы
я ударил клячу этой дубинкой?"

"Боже, нет! — выдохнул Пэт, бледнея. — Он слишком хрупкий для этого.

— Не обманывайте себя, мистер. Лошади могут выдержать многое.

— Не лошадь, дурак, — сказал я. — Бич. Это единственный в мире хлыст для верховой езды. Мы не хотим, чтобы он был повреждён. Всё, что вам нужно сделать, — это _нести_ его. Мы сделаем все остальное".

— Как насчёт того, чтобы настроить циферблат, Дон? — спросила Джойс.

 — Пэт сделает это прямо перед тем, как лошади выйдут на трек. А теперь давайте
пойдём. Пора взвешиваться.

Мы подошли к весам вместе с нашим наездником. Он забрался на платформу,
одетый в шёлк и с седлом, и стрелка весов подскочила до невероятных
102, после чего чиновники начали серьезно вручать ему маленькие кожаные мешочки.
"Что это?"

- Что это? - прошептал я Сэнди. - Призы за недоедание? - спросил я. - Призы за недоедание? Должно быть, он
выиграл все блэкджеки к востоку от Миссисипи.

"Гандикап", - прошептала она в ответ. "Свинцовые гири по одному фунту каждая".

«Если он начнёт проигрывать, — размышлял я, — из них получились бы отличные
боеприпасы…»

«Сто двадцать четыре, — объявил главный весовщик. — Следующий
участник!»

Мы вернулись в Тапуотер. Жокей прикрепил гири к своему снаряжению,
осёдлал лошадь и сел в седло. С ипподрома донёсся традиционный сигнал
горна.
Сэнди кивнул Пэту.

"Хорошо, Пэт. Сейчас!"

Пендинг повернул ручку на своей палочке-молнии и передал её жокею. Маленький наездник ахнул, приподнялся на три дюйма в стременах и чуть не выронил палочку.

"Э-эй!" воскликнул он. "Мне как-то не по себе. Я чувствую..."

"Не обращай на это внимания", - сказал я ему. "Просто держи эту удочку, пока не закончится забег.
А когда вернешься, немедленно отдай ее Пэту. Понятно?"
"Да.". Когда ты вернешься, немедленно отдай ее Пэту.

"Понятно?". Но я чувствую себя такой ... такой легкомысленной...

"Это потому, что ты легкомысленный", - посоветовала я ему. "А теперь иди.
Головокружение, Доббин!

Я похлопал Тапуотера по боку, и, да поможет мне Ньютон, я думаю, что один!
легкое касание подтолкнуло жеребенка на половину пути к стартовым воротам! Он стучал
через газон с любопытным подпрыгивающей походкой, как будто он работает на
на цыпочках. Мы поспешили на свои места на трибуне.

"Ты записал все ставки?" - спросила Джойс.

Я кивнул и показал колоду дукатов. «Возможно, тебе это и в голову не приходило,
моя милая, — радостно объявил я, — но эти банкноты можно
обменять на рис и старые ботинки, на сладкие напевы «О,
пообещай мне!» и аромат цветущих апельсинов. Ты настаивала,
чтобы у меня было «запасное дно», прежде чем прошептать: «Я согласна»? Что ж, после этой скачки эти билеты будут стоить... — я бросил быстрый взгляд на табло тотализатора, где «Тапуотер» котировался 35 к 1, — примерно семьдесят тысяч долларов!

 — Дональд! — ахнула Джойс. — Ты же не поставил все свои сбережения?

"До последнего цента", - весело сказал я ей. "Почему бы и нет?"

"Но если что-то пойдет не так! Если вода из-под крана пропадет!"

"Он этого не сделает. Понимаете, что я имею в виду?"

Пока мы разговаривали, зазвенел колокольчик, толпа взревела, и
лошади тронулись. Восемь участников вышли из стартовых ворот. И
уже на целый корпус впереди гарцевал лёгкий, как перышко,
Тапуотер!

 На финишной прямой наш жеребёнок вытянул повод на три корпуса,
и я крикнул в ухо Пэнгдингу: «Сколько, кстати, весит этот жокей?»

«Около шести фунтов», — ответил Пэт. «Я повернул ручку, чтобы отменить
одну восемнадцатую».

На полпути все остальные лошади могли видеть, что Тапуотер скачет впереди.
 На трехчетвертном финише он был так далеко впереди, что жокею, должно быть, было одиноко. Когда он вышел на финишную прямую, я увидел его лицо в бинокль.
Он выглядел ошеломленным и немного испуганным. На самом деле он не
ехал верхом на Тапуотере. Жеребёнок просто летел домой, и он изо всех сил держался, чтобы не
упасть с лошади. Конечно, результат был предрешён. Тапуотер
пересёк финишную черту на девять корпусов впереди, установив новый рекорд.

Толпа обезумела. Сквозь шум я схватил Пэта за руку и закричал:
«Я пойду заберу наш выигрыш. Поспеши на ипподром и поменяй этот громоотвод на настоящую биту, которую мы взяли с собой. Ему придётся снова взвешиваться, понимаешь. Беги!»

Остальные исчезли в загоне, а я отправился за крупным выигрышем. В окошках тотализатора было уныло. Я был одним из немногих, кто поставил на «Тапвотер», так что мне не потребовалось много времени, чтобы собрать в чемодан, который я взял с собой, семьдесят тысяч долларов хрустящими зелеными купюрами, которые потрясенный кассир передал мне через прилавок. Затем я поспешил обратно к
присоединяйтесь к другим в Круг Победителей, где бедлам был не только
державний но лить. Повсюду вспыхивали вспышки,
операторы кричали, требуя еще одного снимка жокея, владельца,
потрясающей водопроводной воды. Официальные лица тщетно пытались утихомирить толпу.
Суматоха, чтобы они могли вручить приз. Я обнаружил, что Пендинг пробирается сквозь толпу.
"Вы получили это?" - Спросил я.

"Вы получили это?" - Потребовал я ответа.

Он кивнул, сунул мне в руку дубинку с набалдашником.

"Ты заменил ее обычной?"

Он снова кивнул. Я поспешно убрал жезл с глаз долой в
мой чемодан, и мы, локтями вперед, чтобы поделиться триумфального момента. Он был
большой опыт. Голова у меня кружилась от радости; я шел на маленький розовый
облака-счастье. Наконец-то служба безопасности была моей. И Джойс тоже.

"Дамы и господа!" - воскликнул главный чиновник. "Прошу вашего внимания,
пожалуйста! Сегодня мы стали свидетелями поистине впечатляющего подвига: чемпион установил новый рекорд на скачках с огромным гандикапом. Я
представляю вам великолепную скаковую лошадь — _Тапуотер_!

 — Верно, ребята! — закричал я, охваченный волнением. — Похлопайте
этой маленькой лошадке!

Подавая пример, я положил сумку и начал энергично хлопать в ладоши.
Издалека я услышал мучительный крик Пэта Пендинга.

"Мистер Мэллори, чемодан! Хватайте его!"

Я посмотрел вниз, запоздало осознав опасность кражи. Но было слишком поздно.
Сумка исчезла.

"Эй!" — крикнул я. — Кто стащил мою сумку? Полиция!

— Там, наверху, мистер Мэллори! — закричал Пэт. — Прыгайте!

Я посмотрел вверх. В трёх футах над моей головой быстро поднимался чемодан, в котором я спрятал не только наш выигрыш, но и удочку Пэта, бросающую вызов гравитации! Я прыгнул, но тщетно. Я всё ещё слабо,
тщетные попытки изобразить корову из детской песенки, которая скачет через луну, когда
некоторое время спустя пришли двое крепких молодых людей в белых куртках и
сделали мне укол успокоительного...

 * * * * *

 Позже, когда время и барбитураты притупили остроту моего
отчаяния, мы снова собрались в моём кабинете, и я извинился перед
друзьями.

"Это всё моя вина," — признал я. «Я должна была понять, что Пэт
не переставил удочку, когда я положила её в сумку. Она казалась легче.
Но я была так взволнована...»

«Это была моя вина, — сокрушалась Пэт, — что я не поменяла её сразу. Но я была так взволнована...»
Я боялся, что кто-нибудь меня увидит.

«Может, нам нанять самолёт?» — предложил я.

Пэт покачал головой.

"Нет, мистер Мэллори. Стержень был настроен на отмену 118 фунтов. Сумка весила меньше двадцати. Она улетит на много миль за пределы досягаемости любого самолёта,
прежде чем выйдет на орбиту вокруг Земли.

"Ну, вот и уходит мое счастье, о котором я мечтала", - грустно сказала я. "Под аккомпанемент
замирающих звуков неигранного свадебного марша. Прости, Джойс".

"Разве вы, ребята, не упускаете из виду одну вещь?" - спросила Сэнди Томас.
"Боже мой, можно подумать, мы потеряли наш последний цент только из-за этого
— Старушка-сумка улетела!

 — К твоему сведению, — сказал я ей, — именно это и случилось со мной. Весь мой банковский счёт растворился в бескрайнем голубом небе. И часть денег Пэта тоже.

 — Но разве ты не забыл, — настаивала она, — что мы _выиграли_ гонку? Конечно, сотрудники трассы были немного подозрительны, когда твой чемодан улетел. Но они ничего не смогли доказать. Поэтому они выплатили мне приз за «Золотые
Ставки». Если мы разделим его на четверых, то все получим неплохую
прибыль.

"Или," добавила она, "если вы с Джойс хотите получить двойную долю, мы
можем разделить его на троих.

«Или, — с надеждой продолжила она, — если Пэт захочет, мы могли бы сделать _две_
двойные доли и разделить их пятьдесят на пятьдесят?»

По выражению лица Пэта я поняла, что он ошеломлён такой возможностью.
А по выражению её лица я почувствовала, что она собирается приложить все усилия, чтобы воспользоваться его замешательством.
Итак, как я уже говорил, что этой стране нужен хороший космический корабль в форме сигары. Где-то в космосе человека ждет целое состояние
который может отправиться туда и забрать его. Семьдесят тысяч долларов в твердой валюте наличными.Несомненно!


Примечание переписчика:

 Этот электронный текст был создан на основе журнала _«Фантастическая Вселенная» за август 1957 года.
 Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что авторские права США на эту публикацию были продлены. Незначительные орфографические и
типографские ошибки были исправлены без примечаний.