Неопалимый Восток

Целый месяц не было дождя. И, казалось, что жаром пропитан лес, воздух, земля, горы вокруг и эта лесная дорога. Было за полдень. От раскалённого асфальта поднималось марево. Вокруг стояла оглушительная тишина, даже птицы притихли в кронах деревьев. По обочине дороги, опираясь на костыль, шел человек. Он был в военной форме, пот градом катился по его лицу. Было видно, что каждый шаг дается ему с трудом, но он упорно шел вперёд. Его очень мучила жажда, но вода закончилась. Ему очень хотелось свернуть с дороги в лес, хоть немного передохнуть в тени деревьев. Но если он уйдет с дороги, вдруг в этот момент проедет какая-нибудь машина? И он шел вперёд. Домой. Очень хотелось попасть скорее домой. Он не видел свою мать почти год…
  Сегодня утром его выписали из госпиталя. Он простился с врачами, медсёстрами, с соседями по палате. Вышел из госпиталя, и пошел к остановке, чтобы уехать на вокзал. Он знал, что в его родной посёлок автобус будет только в четыре часа вечера, а сейчас только утро. Ничего, он купит билет на проходящий автобус. Так и сделал. Автобус, следовавший из Краснодара до станицы Даховской, остановился на развилке дорог, и он вышел. До поселка было двенадцать километров по пустынной, лесной дороге, которая петляла между гор. Далеко, но это не пугало его. Может быть, будет попутная машина. Но он шел уже больше часа, и за это время мимо него не проехала ни одна машина. Вдруг он услышал звук мотора. Оглянулся. Старенькие “Жигули” бойко поднимались в гору. Сверху, на багажнике, была крепко привязана большая пачка разобранных, картонных коробок. Путник остановился, опёрся на костыль. Взмахнул рукой. Машина остановилась рядом с ним, и из нее вышел молодой человек, на вид лет тридцати. Его лицо показалось ему знакомым. Водитель подошёл к нему, улыбнулся:
- Здравствуйте! Вас подвести? Вы в поселок идёте, или в монастырь?
- Здравствуйте. В поселок. Подбросите меня?
 - Конечно!- ответил молодой человек, и протянул ему руку, для рукопожатия - меня зовут Степан. Пасечный Степан.
 - А меня зовут Васильев Игнат.
 Они пожали друг другу руки. Степан внимательно посмотрел ему в лицо:
- А я же вас знаю. Вы сын учительницы, Лидии Ивановны. Точно?
- Так точно.
 Теперь Игнат посмотрел внимательно на него:
- Простите, а я вас не узнаю. Лицо ваше знакомо, но не могу вспомнить. За все это время передо мною было столько людей.
 - Понимаю - Степан распахнул дверь машины - присаживайтесь. Пить хотите? У меня есть вода, ещё прохладная.
 - Да, очень хочу - ответил Игнат - жара ужасная, а у меня вода закончилась.
Они сели в машину. С полуоборота завелся мотор, и машина тронулась. Возникла пауза. Игнат первый нарушил молчание:
- Степан, так откуда я могу знать?
 - А я живу от вас через две улицы. Служу при монастыре иконописцем.
- Ну, конечно! Теперь я вспомнил. Мы же с отцом Георгием старые приятели, я иногда прихожу к нему к нему в монастырь поговорить о жизни. Как давно это было! И, наверное, видел вас там, в монастыре. Как поживает отец Георгий?
- Слава богу, все хорошо! Как всегда - весь в трудах и в молитвах.
- Обязательно его проведаю - Игнат посмотрел в окно - как же здесь хорошо! Как я скучал за этим лесом, посёлком, монастырём. И… здесь так тихо. Как хорошо, что я вас встретил - он вздохнул - очень хочется домой. Мать увидеть.
- А ее нет - сказал Степан.
 -Как нет?- встрепенулся его попутчик, и встревоженно посмотрел на него - что значит “ее нет”?
 - Простите - ответил ему Степан - ее в поселке нет. Когда пришло известие, что вы пропали без вести, она собралась и уехала в Донецк.
 Игнат посмотрел на него:
 - Она уехала меня искать?
- Думаю, да. Баба Маня лучше знает об этом. Они, кажется, поддерживают связь по телефону. Знаю только, что ваша мать, Лидия Ивановна, работает в госпитале санитаркой. И на месте разыскивает вас.
 Игнат провел рукой по лицу:
- Моя мама… я даже в этом не сомневаюсь. Но, боже мой, Донецк периодически обстреливают! Что же мне делать? У меня нет ее номера телефона - он посмотрел на Степана - совсем не запоминаю номера телефонов.
 Степан на минуту задумался:
- А знаете что, Игнат, поехали ко мне домой. Отдохнете с дороги, умоетесь. Моя жена такого вкусного борща наварила! А я схожу за бабой Маней. Все узнаете у нее из первых уст. Позвоните матери - видя, что Игнат сомневается, он стал настаивать - не отказываетесь. Что вам одному делать в пустом доме?
- Хорошо - согласился тот - поехали к вам домой.
 Они замолчали, думая каждый о своём. Степану очень хотелось расспросить Игната, где же он был все это время, но не решился. Игнат первый нарушил молчание:
- Как же вы здесь живёте, пока мы там на СВО?
 Степан посмотрел на него:
- Так сразу и не расскажешь…
Начало февраля. 2021 год. Уже вечером, Степан вспомнил, что сегодня день рождения у Вацлава. И решил ему позвонить. Вацлав ответил сразу же, и очень ему обрадовался:
- О, Степа! Привет! Очень рад тебя слышать.
- Здравствуй, Вацлав! Поздравляю с днём рождения! Желаю тебе всего наилучшего. Видишь, я не забыл про твой день рождения. Давненько мы не созванивались. Как у тебя дела?
- Спасибо, Степа. Это точно, я уже не помню, когда ты звонил мне, или я тебе. Все дела и дела. У меня все хорошо. Как ты?
- Да все тоже хорошо - ответил Степан - как там поживает пан Анджей? Юстина? Яцек? Я только вижу фотографии Юстины в соцсетях. Красавица.
- И не говори. Кто бы мог подумать, что она окажется такой целеустремленной. Нашла своего отца - банкира, подружилась с ним. Поступила в школу моделей. Теперь успешная модель. Все сама достигла.
Степан усмехнулся:
- Думаю, отец помог ей. Рад за нее, да и Яцек при деле.
- Я же встретил их недавно в Варшаве. Они как раз только что вернулись из Германии. Были на съёмках. Яцек такой важный, холенный, все время на телефоне.
- Ну, конечно, он же агент Юстины.
 - Да, мы посидели в кафе, вспомнили тебя. Ребята сказали, чтобы я передавал тебе привет от них.
- Понятно - сказал Степан - мы иногда переписываемся с Яцеком. Звонить мне ему не удобно - часто не совпадаем по часовым поясам.
-Понятно.
 - Вацлав - сказал Степан - когда же ты соберёшься ко мне, в Россию? Давно уже тебя приглашаю. Вот сразу не приехал, а потом пандемия случилась. Границы уже давно открыты. Когда соберёшься ко мне?
- Даже не знаю - ответил Вацлав - надо, наверное, все бросить и приехать к тебе в этом году. Увидеть своими глазами монастырь, реку, горы.
 - Вот это хорошая идея - и Степан стал прощаться - ну, ещё раз поздравляю тебя с днём рождения. На созвоне, друг.
 - Да, пока, пока, дружище.
 Вацлав отключился. Степан шел по заснеженной улице домой. Снег хрустел под ногами. Как красиво вокруг! Был лёгкий мороз. Все в снежном убранстве. Уже стемнело, зажглись фонари, и снежинки сверкали всеми цветами радуги. Вот и его дом. Он открыл калитку, зашёл во двор.
 - Лохматка - тихо позвал он собаку. В ответ - тишина. ” Наверное, уже на веранде, на коврике лежит”- подумал Степан, открывая входную дверь. Конечно, на подстилке лежал Лохматка. Увидев хозяина, пёс поднял голову и шевельнул хвостом.
- Ой, лежи уже - сказал собаке Степан - я тоже рад тебя видеть.
Лохматка опустил голову на лапы, вздохнул. Это Сонечка назвала собаку Лохматкой, так и осталось это прозвище. Степан не любил собак, но Лохматку привела Сонечка. И это была целая история…
 В конце ноября прошлого года, пришла печальная новость из поселка Раздольного - скончался отец Василий. И Степан с отцом поехали проводить его в последний путь. Савва всегда с теплотой вспоминал его, через настоятеля, по телефону, поддерживал с ним связь. Это он приютил его в своем доме вместе с Александрой, когда они приехали на поиски Степана. И вот отца Василия не стало. Степан предложил отцу съездить в поселок на своей машине, и тот с радостью согласился. Их не было три дня. Уже поздно вечером они возвращались домой. Степан предложил отцу заночевать у него. Но Савва отказался. Он сказал ему, что отец Георгий должен открыть ему потайную калитку.
- Если вдруг, отец Георгий забыл открыть калитку - сказал Савва Степану - тогда я приду к вам.
 Степан заехал в поселок, направился в сторону монастыря. Остановил машину у монастырских ворот. Савва открыл дверь машины, чтобы выйти.
- Пап - сказал ему на прощание Степан - если что - мы с Настей ждём тебя.
 - Хорошо, сын - ответил ему отец - Насте передавай от меня привет, и Сонечку за меня поцелуй.
- Хорошо, но я думаю, что Сонечка уже спит.
Савва вышел из машины, и бодро зашагал вдоль монастырской стены. Степан развернулся, и поехал домой. Дорога была долгая, и он устал. Очень хотелось горячего чаю, и обнять свою Настю. Но, время позднее, наверное, спит уже его красавица, как и Сонечка. Но, ничего, он поцелует их спящих, и будет счастлив, что он дома. Вот и его дом, погруженный в темноту. Он загнал машину во двор, поставил под навес. Стараясь не шуметь, открыл дверь, и зашёл на веранду. Вдруг он услышал какой- то шорох. Степан включил свет, и, к своему большому удивлению, увидел лежащую на подстилке собаку. Это был молодой пёс, с густой, лохматой шерстью. Собака подняла голову, и как- то виновато завиляла хвостом.
- Это что ещё за чудо – юдо? Ты кто?- произнес Степан. Открылась дверь, вышла Настя и бросилась к нему:
- Степа, слава богу, ты вернулся! Я очень волновалась за вас. Темно, идёт дождь. Наконец- то ты дома.
Они обнялись. Степан кивнул в сторону собаки:
- Настя, что это такое? Откуда собака?
- Ой, Степа, тут у нас такое сегодня было! Пойдем на кухню, я тебе все расскажу. Чайник поставить? Ты кушать хочешь?
- Нет, я не хочу кушать, мы с отцом в дороге перекусил. А от чая не откажусь. Скорее рассказывай, что у вас произошло. Что-то с Сонечкой?- встревоженно спросил он - с ней все хорошо?
-Все хорошо, не волнуйся. А собаку привела она.
 - Как так? Я ничего не понимаю - сказал Степан, присаживаясь за стол.
- Сейчас я тебе все расскажу - ответила ему жена. Она быстро поставила на огонь чайник, достала его любимую большую чашку, поставила на стол вазочку с печеньем. Степан молча наблюдал за ней. Вот закипела вода, Настя заварила чай, и аромат наполнил кухню.
- Ну же, Настя, присядь, да расскажи мне, что у вас тут произошло.
Настя села за стол напротив него.
 - У нас сегодня в цехе отключили свет, и Людмила отпустила нас домой. Говорит:- Электричество неизвестно, когда дадут, идите домой. Если что - я вам позвоню. Ну, мы и разошлись. Я пришла домой, посмотрела на часы. Скоро Сонечка должна из школы прийти. Нагрела обед, думаю, сейчас она придёт, и мы вместе пообедаем. Жду, жду, а ее все нет. Я встревожилась, стала одеваться, чтобы пойти ей на встречу. Да и дождь начался. Уже вышла на веранду, и тут открылась дверь, и появилась Соня, и вместе с ней зашла собака. Оба мокрые, грязные. Я чуть в обморок не упала, когда их увидела.
- Соня, что это такое! Что случилось? И что это за собака?- закричала я. Сонечка ответила мне:
- Мама, я просто упала в лужу. А это Лохматка. Можно она с нами будет жить?
- Ещё чего! Ты привела в дом чужого, огромного пса. А что папа скажет? Прежде чем, заводить собаку, надо решать всем вместе. Ты иди на кухню, нужно просушить одежду, а собака пусть идёт на улицу - и я решительно открыла дверь. Собака, как будто поняла меня, и вышла. Сонечка разразилась слезами, стала уговаривать меня оставить Лохматку. Сквозь ее рыдания, я услышала, что собака якобы спасла ее.
 - Как спасла? Ты выяснила, что случилось?- воскликнул Степан.
- Конечно - Настя вздохнула - я стала ее успокаивать, снимать с нее одежду, и отвела в ванную комнату умыться. Когда Соня умылась, и переоделась, я усадила ее на диван, и стала расспрашивать ее. Оказывается, Степа, нашу девочку, одноклассники не возлюбили с первого дня учебы.
 - Что?- Степан был очень удивлен - почему?
- Не знаю, но, наверное, это потому, что почти все дети из ее класса ходили в один детский сад, а потом все вместе пошли в школу. Наша девочка попала в сложившийся коллектив. Они дразнят ее, обзывают, могут поставить подножку, сломать карандаши. Смеются, что у нее самый дешёвый телефон, и что школьную форму ей не купили, а я сшила. И…- Настя сделала паузу - Сонечка говорит, что ее дразнят “монашкой”.
 Степан нахмурился:
- Бред. Почему она нам ничего не рассказывает? И куда смотрит учительница? Я в шоке.
- Я тоже - Настя вздохнула - Соня говорит, что все это одноклассники делают, когда учительница не видит. А не рассказывает нам, потому что не хочет расстраивать.
Оба замолчали. Он смотрел на свою жену, и не знал, что ей ответить. Да, пожалуй, в том, что случилось, есть и их вина. Ведь говорила им баба Маня и Александра, чтобы они отдали девочку в детский сад. Настя не захотела этого делать. Она тогда работала на дому, и Сонечка было рядом с нею. Настя научила ее читать и писать. Соня росла умным, самостоятельным, и общительным ребёнком. На их улице из детей девочка была одна, но друзей у нее хватало: баба Маня, бабушка Саша, дедушка Савва, и все монахи из монастыря. Сначала с мамой, а потом сама, она ходила в монастырь, чтобы проведать отца, посмотреть, как он расписывает храм. Или что-нибудь помочь дедушке Савве и отцу Георгию. Они один раз взяли ее с собой  в лес за травами. Это был чудесный поход! Они шли очень долго через лес до поля с лекарственными травами, а потом Сонечка собирала, вместе с взрослыми, в большие корзины ромашку и девятисил.  Для девочки это было настоящее приключение, и она ещё долго вспоминала этот поход. Наверное, из-за того, что Соня очень много времени проводит в монастыре, ее обзывают “монашкой”. Степан покачал головой:
- С поведением детей надо как-то разобраться. Но при чём здесь собака? Где, вообще, Соня ее взяла?
- О, это отдельная история - Настя положила ладонь на его руку - Сонечка мне все рассказала, но ты только не волнуйся.
 Он усмехнулся:
- Что ж теперь волноваться. Рассказывай.
- Соня идёт домой по улице Мира. Там есть один заброшенный дом. Он давно зарос виноградом, забор покосился, и через забор кто-то стал бросать мусор. Получилась свалка во дворе. Однажды Соня проходила мимо этого дома, и ее внимание привлек какой то шум. Она остановилась, и увидела собаку, которая рылась в мусоре. Собака подняла голову, увидела девочку, и спряталась в зарослях. Оттуда она настороженно наблюдала за Соней. Нашей дочке стало жалко собаку, и она решила ее подкармливать. В школе, за обедом, она съедала половинку котлеты или сосиски, а вторую часть заворачивала в салфетку, а после школы относила собаке. Первое время та пряталась, увидев Соню. Девочка кидала ей угощение через забор, и уходила. Вскоре, собака уже ждала ее, съедала еду, но не подходила. Сонечка сразу же назвала ее Лохматкой, подрывала ее по имени, но та, все не решалась подойти. И только через три недели,  Лохматка, съев свою половину котлеты, вылезла через дыру в заборе, и подошла к Сонечке.  Так они подружились. Девочка каждый день кормила собаку после школы, гладила ее, разговаривала с ней, а потом шла домой. Лохматка иногда встречала ее на улице, за несколько домов от своего убежища. Сегодня в столовой были сосиски, и Соня, как всегда, половину сосиски завернула в салфетку. Кто-то из детей это заметил. Когда после школы, она спешила к Лохматке, около калитки девочку догнали ее одноклассники, самые настойчивые ее преследователи. Они перегородили ей дорогу.
 - Ну, что, все сосиски собрала в столовой?- насмешливо спросил ее Васька
 - Не твоё дело - ответила ему Соня - я взяла только свою.
 - Ага!- воскликнула Лизка - что, собираешь со столов, а потом дома сьдаешь?
 Все засмеялись. Сонечка молчала, она подумала о Лохматке, которая уже ее ждёт.
- Дайте мне пройти - и она попыталась обойти детей. Васька схватил ремешок ее ранца.
- А ну давай сюда, сейчас посмотрим, что здесь у тебя - и потянул ранец к себе. Сонечка крепко держала ранец за ручку, и потянула его к себе.
- Что, жалко показать, что у тебя там - Лизка засмеялась - Васька, забирай у нее ранец, сейчас все ее сосиски пересчитаем. Может монашка, и хлеб в столовой ворует?
 Все засмеялись. Вдруг, рядом с Сонечкой раздалось твердое, и громкое:
- Гав!
От неожиданности, Васька отпустил ремешок ранца, а Сонечка, не удержалась, и упала в лужу. Одноклассники замерли - рядом с девочкой стоя большой, лохматый пёс. Он ещё раз громко гавкнул в сторону детей, и повернулся к Сонечке, лизнул ее в лицо.
 - Лохматка! Ты нашла меня!- воскликнула она, и обхватила собаку за шею.
- Сонька ещё и с бродячими собаками дружит - со смехом сказала Лизка, но ее никто не поддержал. Дети молча наблюдали, как Соня и собака вдвоем уходят от них. Сонечку душили слёзы, от обиды на одноклассников, и от радости, что Лохматка появилась так вовремя. Она сказала собаке:
- Пойдем домой, Лохматка. Начался дождь.
 Дети тоже собрались расходиться, когда Васька обратился ко всем:
- Стойте! Я кое-что придумал!
- Вот так Сонечка привела домой Лохматку - закончила свой рассказ Настя - только мне, кажется, что это мальчик.
- Пойдем, посмотрим на собаку ещё раз - сказал Степан. Они вышли на веранду. Собака подняла голову, и завиляла хвостом. Степан наклонился, рассматривая ее.
- Это пёс. Молодой ещё.
- Оставим его?- спросила его Настя.
- Ещё не решил. Устал. Подумаем об этом завтра. Пойдем спать.
Он обнял свою жену, и они ушли в дом.
- Ой, Степа, а самое главное, я тебе не казала.
- Что ещё?- уже шёпотом спросил он - боже! Мне не было два дня дома, а у вас столько событий. Что же самое главное?
- Меня завтра вызывают в школу, к директору. Учительница вечером написала.
- Вот как! По какому вопросу?
- Она написала, что дети пожаловались родителям, что наша Сонечка привела в школу какого-то огромного, свирепого пса. И он кидался на них. Естественно, родители стали звонить учительнице и директору.
 Степан покачал головой:
- Понятно. Я пойду завтра в школу. Все. Пойдем спать, моя дорогая жена.
 Проснувшись утром, Степан увидел Сонечку. Девочка сидела у него в ногах, и ждала, когда он проснется. Увидев, что он открыл глаза, он улыбнулась ему:
- Папочка! Доброе утро!
- Доброе утро, мой ангел!- ответил ей Степан - иди к нам с мамой.
Настя тоже уже проснулась, и Сонечка легла между ними.
- Папочка, как ты сьездил? Как дела у дедушки Саввы? А я вчера четверку получила по математике.
- Очень хорошо.
- А ещё Алёна Борисовна меня хвалила на чтении. Сказала, что я читаю лучше всех.
Степан сказал ей с улыбкой:
- Я даже в этом не сомневался, что ты читаешь лучше всех. Мне, кажется, что ты и родителей обманываешь лучше всех в классе.
 Сонечка покраснела:
- Папа, ты о чём?
 Настя молча слушала их разговор. Степан ответил дочке:
- О том, дочь моя, что ты не рассказала нам с мамой, что ты после школы кормишь бездомного пса, что ты в столовой не ешь весь обед. Мне очень не нравится, что у тебя от нас есть тайны. Может мы ещё что-то не знаем про тебя?
 Девочка замотала головой:
- Нет, папа, больше никаких тайн у меня нет. Я не рассказала про Лохматку, потому что боялась, что вы будете меня ругать - Сонечка посмотрела ему в глаза - а мы оставим Лохматку?- в ее голосе были мольба и надежда.
- Лохматка. А ты знаешь, что это мальчик, а не девочка. Имя не подходит.
- Ну и что, мне нравится Лохматка. Папа, так что ты мне скажешь?
 Степан сделал суровое лицо:
- Если ты пообещаешь нам, что ты больше ничего и никогда не будешь скрывать от нас- то мы оставим собаку.
 Сонечка захлопали в ладоши:
- Ура! Ура! У меня есть собака!- она поцеловала Настю и Степана.
- Папа, обещаю - сказала она ему - я никогда не буду вас обманывать.
- Вот и хорошо - ответил ей Степан - я тебе верю. Ну, что, девочки, пора вставать. У нас много дел. Надо искупать собаку, свозить ее к ветеринару, а к двум часам нам надо успеть к директору школы.
 Сонечка притихла, и с тревогой посмотрела на него.
- Да, нас вызывают к директору школы по поводу Лохматки. Твои одноклассники сказали своим родителям, что ты привела собаку, и она кидалась на них.
- Это не правда!- девочка сдала кулачки - папа, она меня защищала. Это Васька с Лизкой придумали.
- Я тебе верю, не волнуйся. Но в школу придется идти. Так что, девочки, подъем…
Сонечка шла рядом с отцом, и держала его за руку. Она была очень рада, что идёт с ним. Она поглядывала на него. Какой же у нее красивый папа! А как он рисует! Она могла часами наблюдать, как под его рукой на стене храма появляется лик святого. А ещё она была очень счастлива от мысли, что дома остался их ждать выкупанный, и причесанный Лохматка. С утра они съездили с ним к ветеринару. Тот осмотрел собаку, и сказал, что это здоровый, молодой пёс, только надо сделать ему прививки, и вывести блох. Они купили Лохматке ошейник, а дома искупали его с шампунем от блох. Девочка с улыбкой представила Лохматку, как он лежит на подстилке красивый и чистый. Вот и школа. Сонечка сразу оробела. Когда они вошли в кабинет директора, то, оказалось, что уже все собрались, и ждали только их. Степан и Соня сели за стол. Во главе стола сидел директор Федор Степанович. Он обвёл всех взглядом, и сказал:
- Здравствуйте. Я директор школы, где вы, ребята, учитесь. Никогда бы не подумал, что мне придется вызывать к себе первоклассников. Но вчера произошел инцидент, который я не смог оставить без внимания. Сначала я хотел бы выслушать потерпевшую, так сказать, сторону учеников от нападения собаки.
И он посмотрел на Ваську и Лизку. Дети тихо сидели, не поднимая глаз.
- Ну, смелее - подбодрил их директор - мы здесь собрались, чтобы не ругать вас, а разобраться.
 Васька и Лизка переглянулись, и Васька стал сбивчиво рассказывать, что вчера, когда они выходили из школы после уроков, Соня шла впереди ребят. Вдруг к ней подбежала большая собака. Все испугались, а Соня сказала, что это ее собака, и сейчас она скажет ей, чтобы она их покусала. Васька еле уговорил девочку, чтобы она увела пса. А пёс лаял на детей, и кидался.
 - А мы все очень испугались - закончил свой рассказ Василий.
- Вот видите- с упрёком обратилась к директору мама Василия - дети боялись, а Соня смеялась над ними.
 Степан увидел, как Сонечка сдала под столом кулачки. Она была возмущена, и собралась ответить, когда директор жестом остановил ее. Он встал из-за стола, подошёл к окну. Отодвинул занавеску.
- У меня из кабинета хорошо виден школьный двор - ни к кому не обращаясь, сказал Федор Степанович - и я вчера стоял у окна, и смотрел, как мои первоклассники, мои малыши, выходят из школы.
Услышав его слова, дети покраснели. Федор Степанович повернулся, и посмотрел на них.
- Дети, а вас учили, что обманывать взрослых не хорошо? Я видел в окно, как вы хватали ранец Сони, как она упала в лужу. И это вы смеялись над ней, а не она. Вас остановило только появление собаки. И собака не кидалась на вас, она защищала свою хозяйку. Директор покачал головой:
- Не ожидал я от вас такого, ребята. Вам ещё очень долго учиться в вместе, а вы позволяете себе смеяться и дразнить свою одноклассницу, обманывать взрослых.
Отец Василия дал подзатыльник своему сыну:
- Так ты все это придумал!- сердито сказал он - а домой пришел чуть ли не в слезах. Опозорил нас перед директором. Извините нас, Федор Степанович, мы пойдем. Нам надо дома серьезно поговорить с сыном.
- Да, да, извините нас - закивал головами остальные родители детей - мы поверили своим детям. Хорошо, что вы все видели. Больше этого не повториться.
-Я надеюсь - ответил Федор Степанович.
 - Можно мы пойдем?- за всех спросил отец Василия.
- Идите, а вот Пасечных я попрошу остаться.
 Все быстро поднялись, и исчезли за дверью. Степан терялся в догадках - что хочет от них директор? Когда они остались втроём, Федор Степанович обратился к Сонечке:
- Соня, мне надо поговорить с твоим отцом. Подожди его, пожалуйста, за дверью.
 - Хорошо - ответила девочка, и вышла из кабинета. Степан посмотрел на директора.
- Вас зовут Степан?- спросил тот его - и вы служите при монастыре иконописцем?
 - Да, все верно - ответил Степан.
 - У меня к вам необычное, деловое предложение. У нас в школе нет учителя рисования. Вы не хотите пойти к нам учителем рисования?
 - Я?- растерялся Степан - учителем рисования? Я пишу иконы, и не умею учить детей. Как вы себе это представляете?
  - Очень хорошо я себе это представляю. Школа у нас маленькая, классов мало. Вы будете заняты два - три раза в неделю, и то не весь день. Поймите, мои ученики все время в телефонах, а я хотел бы приучить их к прекрасному. К музыке и искусству. Учитель музыки есть, а рисования нет. Какое у вас образование?
 Степан пожал плечами:
- Детская, художественная школа, и школа иконописи. Я даже не представляю, чему я могу научить детей.
- Детская художественная школа? Прекрасно! Вспомните, чему вас там учили.
- Вы серьезно?
 - Абсолютно!- директор посмотрел ему в глаза - у меня безвыходная ситуация.
 - Никогда не думал об этом- с сомнением ответил Степан.
- А вы подумайте над моими словами.
Степан поднялся:
- Хорошо, я подумаю.
Федор Степанович сказал ему на прощание:
- Подумайте, Степан. Я буду ждать…
Прошла неделя. Степан никому не рассказал о разговоре с директором, но все время думал о нем. Учитель рисования! Смешно. А сам вспоминал своего учителя Ивана Ивановича из художественной школы. Как тот объяснял им, как рисовать животных и предметы, как выделить тень и полутень. Степан даже себе не мог признаться, хочет он этого или нет…
Утро было чудесное. Конец ноября. Листья с деревьев облетели, ночью прошёл дождь, пахло сыростью. А в воздухе пахло морозом - в горах уже выпал снег. Степан вышел на порог часовни, где трудился, и подставил лицо солнцу. Хорошо! Наверное, последние теплые дни. Скоро выпадет снег. Он увидел приближающегося к нему настоятеля монастыря, и бросился ему навстречу.
- Здравствуйте, отец Федор?
- Здравствуй, Степа. Сегодня должны привезти укрывной материал для сада. Савва и отец Георгий уже там, а я решил перед этим зайти к тебе. Как продвигается работа?
- Все хорошо, отец Федор. Заходите, посмотрите сами.
 И он поспешил к часовне, чтобы открыть двери. Опираясь на палку, настоятель зашёл, остановился. Несколько минут молча рассматривал стены.
- Слава богу, все прекрасно!- отец Федор перекрестился, посмотрел на Степана - мне все нравится. Вот ведь, бог дал тебе такой талант иконописца, а Никодим узрел его.
 Степан скромно молчал. Настоятель внимательно посмотрел на него.
 - У тебя все в порядке? Ты в последнее время, какой-то задумчивый.
Степан, в который раз поразился наблюдательности отца Федора. У настоятеля монастыря всегда много дел, но он находил время для каждого, всегда был в курсе всех событий, как в монастыре, так и за его пределами.
 - У меня все в порядке. Но мне нужен ваш совет - ответил Степан, и рассказал ему, о разговоре с директором. Отец Федор очень внимательно выслушал его. Помолчал.
- Соглашайся - сказал он Степану.
-Вы серьезно?- удивился Степан - а моя работа в храме? Да и не умею я учить детей.
- Да, я серьезно тебе говорю - соглашайся. Я ценю твою работу, как иконописца, но я не хочу, чтобы ты был полностью поглащен монастырем. Ты молод, у тебя молодая жена, дочка, ты должен быть больше с ними, больше быть на людях - видя, что Степан хочет возразить ему, настоятель сделал знак, чтобы тот не перебивал его - посмотри на своего отца. Савва полностью отдается работе при монастыре. Он никогда не будет монахом, но никогда не уйдет отсюда. Но из-за этого он потерял твою мать. Я не хочу, чтобы это случилось и с тобой.
 Степан молчал. Все верно. Александра перестала приезжать к ним в посёлок после самоизоляции, а до этого она каждые выходные приезжала к ним. Очень много времени проводила с его отцом. Степан часто звонил матери, звал ее в гости, но у нее все время были какие-то дела. А если она приезжала к ним в гости, то с Саввой больше не встречалась. Какая кошка пробежала между ними? Он терялся в догадках. Но сейчас его волновал вопрос о его дальнейшей судьбе.
- Отец Фёдор - обратился он к настоятелю – я  всегда прислушиваюсь в вашим советам и вашим словам. Вы очень умный, и далеко видите. Может вы и правы, и я пойду учителем в школу. Но я учился писать иконы, в художественной школе я учился писать картины, но я не учился учить детей.
 - Проводи меня, Степа, меня, наверное, уже ждут Савва и отец Георгий - сказал настоятель. Они направились к выходу. На пороге часовни они задержались, а отец Федор, кого-то увидел, и слегка сжал локоть Степану:
- А вот и ответ на твой вопрос о том, как учить детей. Видишь вот ту женщину, которая идёт к воротам? Ее зовут Лидия Ивановна. Она всю жизнь проработала учительницей. Догони ее, и поговори с ней.
 С этими словами, настоятель спустился по ступенькам, и направился к внутреннему двору монастыря. Проводив его взглядом, Степан пошел догонять женщину, на которую указал отец Федор. Он догнал ее около ворот и окликнул. Женщина обернулась:
- Молодой человек, вы меня зовёте?
 - Да, вас. Здравствуйте.
 - Здравствуйте. Что вы хотели?- и она внимательно окинула взглядом Степана. Его рабочий халат, руки испачканные краской.
 - Вы работаете при монастыре?- поинтересовалась она.
 - Да, служу иконописцем - Степан замялся, но решился - меня директор школы зовёт работать учителем рисования, а я не представляю, как учить детей.
 - Ах, вот оно что!- Лидия Ивановна улыбнулась - понятно. Да, я слышала, что сейчас с учителями нехватка - она задумалась - как же мне с вами поступить? Знаете, что? Я сейчас очень тороплюсь домой, а вы приходите ко мне после обеда, если вам удобно. Мы поговорим на эту тему, я вам подберу несколько пособий. Хорошо? Как вас зовут?
- Хорошо - ответил Степан - меня зовут Степан.
 - Степан. А меня зовут Лидия Ивановна. Приходите - и она назвала адрес. На этом они простились, и Лидия Ивановна поспешила в посёлок, а Степан вернуться в монастырь. После обеда, он пошел по указанному адресу. Дом Лидии Ивановны был на самой окраине улицы, за домом начинался лес. Степан увидел не дом, а скорее, маленький домик. Он был очень старый, рядом, под навесом сложены дрова, колодец во дворе. Не большой сад, и перекопанные под зиму, грядки. Около дома стоял УАЗ, весь заляпанный грязью. Открылась калитка, и из неё вышли Лидия Ивановна и мужчина лет сорока. Они увидели Степана.
- Пришел, Степа? Вот и хорошо - сказала Лидия Ивановна - а это мой сын, Игнат.
 Мужчины пожали друг другу руки.
- Игнат.
 - Степан.
 Игнат обнял мать, сел за руль УАЗа, и уехал. Женщина перекрестила ему вслед.
- Редко дома бывает - сказала она Степану - работает проводником на турбазе, а на зиму устраивается лесником в лесничество.
- Понятно. Вроде и знакомо мне лицо вашего сына, но я его не знаю.
- Да его практически нет дома. Но он иногда ходит в монастырь к отцу Георгию, вы его там могли видеть. Они вместе с отцом Георгием были в Чечне.
В Чечне? Степан был очень удивлен. Он, если честно, не знал ничего о мирской жизни отца Георгия. Монахи никогда не рассказывали ему о своей жизни до монастыря. Про отца Георгия Степан знал, что тот был врачом, и больше ничего.
- Ну что же мы стоим на улице - сказала Лидия Ивановна - пойдёмте в дом.
 Они зашли в дом, и он очутился в большой комнате, которая одновременно была кухней и гостиной. На середине кухни стоял круглый стол, на котором лежали книги. Степан обратил внимание на скромную обстановку.
- Вот, Степан - Лидия Ивановна указала ему на книги - приготовила для тебя  литературу. Ты почитай. Тебе будет интересно, и полезно.
 Степан взял в руки одну из книг, перелистал.
 - Столько много. Спасибо, постараюсь все прочитать.
 Женщина улыбнулась ему:
- Присаживайся, Степан - и сама тоже села за стол - конечно, может быть все, что ты прочтешь здесь, будет тебе не понятно. И я дам тебе очень простой совет - относись к детям, как к равным. Они, даже самые маленькие, считают себя большими.
- Да? Интересно. Никогда не думал об этом.
Они проговорили два часа. Лидия Ивановна оказалась очень интересным собеседником, и время пролетело незаметно…
Степан вышел от нее с пакетом, в котором лежали книги. Он собрался идти домой, но вспомнил, что обещал Сонечке принести монастырских блинчиков, которые она очень любила. Пришлось возвращаться в монастырь. Там он встретил своего отца и отца Георгия. Мужчины вышли со стороны сада.
 - Привет, сын - сказал ему Савва, и обратил внимание на пакет - что это у тебя? Книги, что ли?
- Да - Степан улыбнулся - вот, собрался учителем рисования стать, а одна бывшая учительница подобрала для меня пособия для учителей. Буду изучать.
- Серьезно?- удивился отец. Отец Георгий всплеснул руками:
- Степа, ты что, решил бросить писать иконы?!
- Нет – Нет - поспешил успокоить его Степан - я все так же служу при монастыре. Просто директор школы предложил мне работать учителем рисования. Я раздумывал, а настоятель сказал: ”соглашайся”.
- Ну, если настоятель сказал «соглашайся» - значит так и сделай - сказал отец Георгий - наш отец Федор очень мудрый и умный. Он всегда знает, как лучше. А кто дал тебе эти книги?
- Лидия Ивановна. Вы, наверное, ее не знаете, отец Георгий, но должны знать ее сына Игната.
 - Я знаю и ее и ее сына.
Степану стало любопытно.
- Я так удивился, когда увидел их дом. Такой маленький и старый. И печь топят дровами.
 Услышав его слова, Георгий укоризненно покачал головой:
- Ох, Степа, не суди, и не судим будешь. Ты же не знаешь, почему они так живут. Когда-то у них был большой, кирпичный дом. Они жили в центре поселка. Да, что там большой, огромный двухэтажный дом. Мать Игната работала учительницей в школе, а его отец был завхозом.
- Вот как! Что же произошло?
 Отец Георгий задумался, посмотрел вдаль, потом на Степана:
- Не очень люблю вспоминать это время. До монастыря. Но тебе расскажу. Я ведь по профессии военный хирург. В первую Чеченскую компанию работал в полевом госпитале. Насмотрелся всякого.  А Игната забрали в то время в Армию на срочную службу. Направили в Чечню. В одном из боёв его ранило, и он попал в плен к боевикам. Так боевики что придумали - писали письма родным с требованием выкупа за пленника. Получила такое письмо и Лидия, мать Игната. Многие, кто получал такие весточки, не верили им. Думали, что это чья-то злая шутка. А Лидия поверила. Она с письмом кинулась сначала в милицию, потом в Военную комендатуру, в Военный Комиссариат. Она не знала, что ей делать. Везде только разводили руками. Ее сын, после боя, пропал без вести, и то, что он находится в плену у боевиков, сведений не было. Да и адрес, указанный для передачи выкупа был очень простой, что наводило на мысль о мошенничестве. Был указан тринадцатый километр от аула, почти на границе Чечни и Дагестана. Там начинались густые леса и горы. Военные посоветовали Лидии успокоиться, не вестись на провокации, и ждать вестей от сына. Но материнское сердце подсказывало, что нужно везти выкуп. Но где взять нужную сумму? Они, вдвоем с отцом, занимали в долг у всех, кого знали.  Кто-то давал, кто-то нет. Но сумма была недостаточной. Тогда они продали дом. И Лидия поехала в Дагестан за Игнатом.
Степан смотрел на отца Георгия во все глаза, и очень внимательно слушал его рассказ, не перебивая. Отец Георгий перевел дух, и продолжил:
- И вот представьте - она одна, с деньгами, отправляется в Дагестан, находит аул, указанный в письме. Отходит от него на тринадцать километров, садиться на обочину, и начинает ждать кого-нибудь, кто придет за выкупом. Через несколько часов ожидания ее охватывает паника, страх, и сомнения. Ее окружают скалы, напротив - ущелье, заросшее густым лесом. Здесь, на пустой, горной дороге, она, как на ладони. Ее могут просто убить, забрать деньги. Почему она поверила письму? Почему она была так уверенна, что его написали боевики? Лидия стала молиться. Молитвы придали ей сил, и для себя она решила, что не сдвинется с этого места, пока не разрешиться эта ситуация. Опустились сумерки. Вдруг из ущелья вышел человек. Он был во всем чёрном, черный платок закрывал половину лица, за спиной висел автомат. Он махнул Лидии рукой, подзывая к себе. Она подошла.
 - Кто ты, женщина? И что тебе нужно? - спросил ее незнакомец.
 - Я мать солдата, и я привезла за него выкуп.
- Деньги покажи.
 Лидия достала из- за пазухи, завёрнутые в платок, деньги.
- Скажи имя солдата.
 - Игнат Васильев.
 - Давай деньги, и жди здесь, в лесу. Из леса не выходи.
Как в ступоре, она протянула ему деньги. Незнакомец взял их, и растворился в зарослях. Она обессиленно села на землю. Ну, вот и всё. Обманули ее, или нет, но отсюда она никуда не уйдет. Или она дождется сына, или она умрет здесь от голода и жажды, но домой она не вернётся…
 Три дня просидела бедная мать на месте, которое указал ей незнакомец. У нее закончилась еда, немного осталось воды. Ночью с гор спускался туман, и пропитал сыростью ее одежду. Ей было все равно. В первый день ожидания, она была полна надежды, что сейчас появиться Игнат. Но шло время, лес был безмолвный, только птицы пели в ветвях. Лидия крепилась, но с каждой минутой, ее надежда таяла, как снег. У нее не было даже сил упрекать себя в этом необдуманном поступке. Ее обманули. Бедный ее муж. Он не дождётся ни жены, ни сына. Может ей вернуться в аул, и просить помощи? Но кто отважиться идти искать боевиков? Их лагерь? Это может быть, далеко в горах. А, может, и лагеря никакого нет? Просто есть шайка бандитов, которые обманывают таких как она? На исходе третьего дня, Лидия поняла, что и сегодня никто не придёт. Лес, по-прежнему хранил молчание. Обессиленная, она сидела, облокотившись на ствол дерева, и вспоминала всю свою жизнь. Мужа, маленького Игната. Как он рос у них на глазах, как радовал сердце. Вспомнила свой дом, которого у нее уже нет, посёлок, школу, монастырь. Она очень редко ходила в монастырь. На Рождество и на Пасху. Перед тем, как отправиться в это опасное путешествие, она пошла в храм. Там она долго стояла около иконы Николая чудотворца. Мысленно, она просила его о помощи, чтобы он дал ей сил, и она увидела своего сына. “ Обещаю тебе, Николай чудотворец - думала она,  вглядываясь в лик святого - если ты вернёшь мне сына, я, каждый раз, когда буду в храме, буду бить тебе земной поклон”. И вот теперь она опять мысленно обратилась к святому: ” Николай чудотворец, только на тебя уповаю. Сотвори чудо, и пусть мой сын вернётся ко мне”. Вдруг послышался шорох, заросли раздвинулись, и из них вышел Игнат. Вид его был страшен: разорванная, испачканная кровью, одежда, всклоченные волосы, на лице кровоподтёки. Но он был жив, и это был Игнат. Лидия воскликнула, и бросилась к нему. Она обняла его так крепко, как - будто боялась, что он сейчас исчезнет.
- Мама?- выдохнул Игнат - неужели это ты?
- Господи! Спасибо тебе! Да, сын, это я - ответила она ему - пойдем скорее из этого ужасного места. Здесь недалеко, есть аул.
 Она забыла про усталость, голод и жажду. Она подхватила его, и они, шатаясь, пошли к дороге. Игнат хотел что-то сказать, но мать перебила его:
- Молчи, мой сын, береги силы. Все потом. Сейчас, главное, уйти  подальше от этого места.
Лидия все время боялась, что сейчас, вслед за Игнатом, появиться этот жуткий, черный человек с автоматом. Вот и дорога. Они медленно побрел по ней. Почти стемнело. Никто не вышел за ними из леса. Все вокруг было безмолвным. Сзади послышался шум машины. Лидия оглянулась через плечо, и облегчённо вздохнула. Это был БТР погранзаставы. Свои. Тяжёлая машина остановилась, и из неё вышел пограничники. Они отвезли их в госпиталь, где я с ними и  познакомился - закончил свой рассказ отец Георгий.
 - Невероятная история - сказал Степан - неужели такое возможно! Плен. Выкуп. Извините, отец Георгий, я не знал, что с ними произошло. А где отец Игната?
- Он умер. Не пережил, когда Игнат во вторую Чеченскую компанию ушел в контрактники. - Он опять был в Чечне?- воскликнул Степан - но почему? Ему одного раза недостаточно было?
 Монах вздохнул:
- Они ведь продали свой дом. А другого жилья у них не было. Подруга Лидии пустила их пожить во времянку. Маленький, холодный домик. И, когда началась вторая Чеченская компания, уже набирали контрактников. Игнат пошел и заключил контракт, чтобы заработать хоть на какое-нибудь жильё. Мать и отец отговаривали его, а он ни в какую. Так и ушёл. Вот так Игнат заработал на дом, в котором они сейчас живут. Мы с ним много общались, в нашу первую встречу в госпитале. Я уже тогда думал уйти от мирской жизни. А Игнат рассказывал мне про монастырь. Его рассказы о монастыре, о природе вокруг, так запали мне в душу, что я сам захотел все увидеть своими глазами.
- Понятно.
 Все замолчали, думая о своём. Георгий улыбнулся Степану:
-  Не будем о грустном. Сейчас, Слава богу, у всех все хорошо. Вот ты, собрался детей учить. Это так здорово!
 Они ещё немного простояли, поговорили о деревьях в саду, которые надо утеплить на зиму, и разошлись. Степан шел домой, и вспоминал рассказ отца Георгия. У него у самого в жизни было много приключений, но чтобы такие, как у Игната! Боевики, Чечня, плен, опять Чечня. Потом его мысли переключились на мать Игната Лидию Ивановну. Какая смелая, эта хрупкая женщина! Он подумал о своей матери. Она тоже отправилась на его поиски, когда его похитили. Александра искала его вместе с отцом. Отец…  Всегда спокойный, уравновешенный. Его мать до пандемии, часто  приезжала к ним в посёлок. Проведать его, Настю, поиграть с Сонечкой. И, конечно, увидеться с Саввой. Вдвоем они уходили в лес, к водопадам. Перед самоизоляцией, Степан приглашал Александру, пожить у них на это время. Но она отказалась.
- Сынок, ведь это всего две недели - сказала она ему - что я вас буду стеснять. Выходить на улицу будет нельзя, и мы будем две недели друг на друга смотреть?
- Мам, но у нас есть сад, двор. Как раз отдохнёшь от города, работы.
- Нет, дорогой, останусь дома. Когда самоизоляция закончиться, я к вам сразу же приеду. Будем созваниваться.
 Но самоизоляция, или, как выражались в новостях “ единые выходные” продлилась до середины мая. И, как только появилась возможность, Александра приехала к ним. Они обнимались, долго сидели в саду, пили чай. Слава богу, никто из них не заболел ковидом. И в монастыре тоже. Степан вспомнил, что мать по приезду, отдохнув, и наговорившись с ними, поспешила в монастырь, чтобы увидеться с Саввой. Вернулась она оттуда очень быстро, и сразу засобиралась домой. Степан и Настя были очень удивлены, и стали уговаривать ее остаться.
- Мама,- сказал ей Степан - ты только утром приехала. Почему ты спешишь на вечерний рейс? Ты даже толком не погостила у нас. Что-то случилось? Ты так быстро вернулась из монастыря. С отцом все в порядке?
- С твоим отцом все в порядке - ответила Александра - даже очень все хорошо. Мне просто надо в город. Я вспомнила, что у меня там дела. Потом приеду, сынок. Проводи меня на автобус.
Было видно, что у нее после встречи с Саввой, испортилось настроение. Она выглядела расстроенной. Но он не решился спросить причину этой резкой перемены. Они, что, поругались там? Но Савва ждал ее. Степан только головой покачал, пожал плечами. Он так и не смог уговорить ее остаться. С тех пор Александра стала редко приезжать в посёлок. А когда приезжала, то не стремилась встретиться с Саввой. Степан упрекнул себя в эгоизме. Почти два года прошло, а он так и не выяснил причины ссоры между отцом и матерью. Может позвонить ей сейчас, и спросить об этом? Он достал телефон, набрал номер Александры. Она сразу же ответила ему:
- Сын, дорогой, я только что думала о тебе, и ты позвонил. Здравствуй, дорогой!
- Здравствуй, мама! Как ты там? Как у тебя дела?
- Все хорошо. Все, как обычно. Работа - дом. Расскажи, как у вас дела? Как Сонечка учиться? Ей нравиться в школе? Как Настя?
- Все тоже хорошо. Сонечка с удовольствием ходит в школу. Учительница ее хвалит.
- Ой, я очень рада. На зимних каникулах, может, привезёшь ее ко мне? Я схожу с ней на какое-нибудь новогоднее представление. И просто погуляем.
- Конечно, мам. А сама не хочешь приехать к нам на зимние  каникулы? - Степан не знал, как задать матери интересующий его вопрос, а она сама так удачно, заговорила о встрече - сходили бы к зимним водопадам, полюбовались бы снежным лесом. Отец с удовольствием сводил бы нас на прогулку.
 Александра промолчала, а Степан решился:
- Ну что ты молчишь, мама? И, вообще, давно хотел спросить у тебя - почему ты стала редко приезжать к нам? И совсем не хочешь видеть отца. Вы поссорились? В чем причина?
- Ну что ты, милый - голос Александры дрогнул - мы не ссорились. Просто у меня дела, у него дела. Он ведь так увлечен своим садом. Да, и что мотаться каждые выходные в посёлок.
Степан вздохнул:
- Ну, хорошо, мам, как хочешь. Но помни - мы всегда рады тебя видеть. Только скажи, и я приеду за тобой в Краснодар.
- Спасибо, дорогой мой сын. Не беспокойся обо мне. Хорошо, что позвонил. Передавай всем привет. Я вас всех люблю.
И она отключилась. Степан положил телефон в карман, и спохватился - он не сказал ей, что пойдет работать в школу. Она бы очень обрадовалась. Ну ладно, скажу ей в другой раз. Да и получиться у него, не известно. Он потом ей все расскажет…
Александра отложила телефон, прошла на кухню, сделала себе кофе. С кружкой в руках, она села у окна. Осень. За окном, в свете фонарей, колышутся на ветру, ветви деревьев. Она вспомнила разговор с сыном. Он думает, что они поссорились. Нет, они не поссорились. Но как объяснить Степану, что она больше не любит его отца. Александра вспомнила события двухлетней давности…
 Тогда только и разговоров было про ковид, и об  опасности, которая угрожала всему миру. Печальные новости приходили из разных стран. Тревожное время. Когда стали поговаривать о вынужденных выходных, о самоизоляции, Степан стал уговаривать ее провести эти две недели у них, в Адыгее. Но она была напугана, и не согласилась. Вдруг она заразиться в дороге от кого-нибудь ковидом, и привезёт им болезнь? Столько смертей вокруг! Нет, решила Александра, она останется дома. Ведь это всего две недели! А потом она приедет. Она так и сказала сыну. Конечно, было необычно, и непривычно целыми днями находиться в квартире. Можно было только сходить в магазин или аптеку. Александра смотрела в окно на улицу - она была совершенно пуста. И днём и ночью. Две недели прошли быстро. Первые дни она отдыхала, потом занялась генеральной уборкой квартиры. Все перемыла, перестирала, разобрала вещи в шкафу и на балконе. И мечтала, что самоизоляция скоро пойдет, и она увидит своих родных. Обнимет Савву… 
Но единые выходные продлили ещё на неделю, потом ещё и ещё. И ей стало невыносимо находиться в четырех стенах. Да, сделали послабления - можно было сходить на рынок, общественный транспорт стал работать, правда, только утром и вечером, некоторые предприятия заработали. Но вокзалы ещё были закрыты. Вот тогда она сильно пожалела, что отказалась от предложения сына. Кто же знал, что все так обернётся! И Александре осталось только ждать, и скучать. Степан звонил ей почти каждый день. Новостей у него особо не было, просто он звонил ей, чтобы она не чувствовала себя одиноко. Иногда звонила баба Маня. Делилась новостями о своем огороде. В поселке тоже было пустынно - все сидели по домам. Монастырь был закрыт. Оттуда звонка Александра не ждала - у Саввы не было телефона. Но она знала, чувствовала, что он скучает за ней, так же, как она. Вынужденная разлука была невыносимой. Александра мечтала, что, как только откроются вокзалы, она поедет к нему, увидит его, как он прижмёт ее к сердцу, и расскажет, как он скучал…
 И вот этот день настал. Она ехала в автобусе, и ей казалось, что он едет очень медленно. Каждый удар ее сердца приближал ее к заветной цели. Вот и посёлок. Ее встречал сын. Они крепко обнялись. Степан взял у нее сумку, и они пошли к его дому. Александра вздохнула полной грудью:
- Слава богу, я здесь!- воскликнула она - я думала, что эта самоизоляция никогда не закончиться - она обратилась к Степану - как хорошо, что ты меня встретил. Я так рада тебя видеть. Пойдем скорее, хочу увидеть Сонечку и Настю.
- Мама, я тоже очень рад, что ты, наконец, приехала. Настя и Соня ждут тебя.
- А Савва? Он не пришёл?- с надеждой спросила его мать.
 - Нет. Монастырь тоже только недавно открылся для прихожан. У всех много работы.
- Понимаю.
Александра в душе надеялась, что встречать ее придет и Савва. Ну, ничего, она сама сходит в монастырь. Они подошли к дому Степана, и она лишний раз порадовалась, какой у него хороший дом. Когда Настя и Степан поженились, они сделали в доме капитальный ремонт. Поменяли крышу, окна, двери, провели газ. А весной, его молодая жена, посадила вокруг дома цветы, и дом утопал в цветах. На пороге дома их ждали Настя и Сонечка. Долго обнимались и целовались. Стол накрыли в саду. Пообедали, не спеша пили чай.  Говорили обо всем на свете. Как они пережили самоизоляция, чем занимались в это время. Конечно, разговаривали о ковиде, и о пандемии. О том, что, слава богу, никто из них не заболел. Теперь будет все хорошо. Сонечка сидела на коленях у Александры, и у всех было отличное настроение в этот солнечный день. Александра поцеловала девочку.
- Сонечка - сказала она - а теперь, или поиграй в саду. Я хочу сходить в монастырь.
- Да, бабушка - ответила ей девочка. Она взяла свою любимую игрушку, и пошла под деревья, где для нее было постелено покрывало. И вот Александра стоит уже перед воротами монастыря. Где же ей искать Савву? Она прошла под аркой ворот и сразу же увидела его. Он тоже увидел ее, улыбнулся ей, и пошел на встречу.
- Саша, ты приехала!- сказал он, подойдя поближе - как хорошо! Я ждал тебя с нетерпением. Пойдем скорее, я тебе что-то покажу.
 Александра немного растерялась, и молча пошла за ним. Он повел ее по аллее мимо гостевого дома, свернул за него, и остановился.
- Смотри!- гордо и радостно сказал он, и указал перед собой. За гостевым домом был пустырь. Она знала, что здесь когда-то была пекарня и мельница. Постройки давно были разрушены, и в земле остался только фундамент. На пустыре росла трава, которую в течение лета, монахи периодически косили. Сейчас это место имело совсем другой вид - большая его часть земли была перекопана. Около гостевого дома были сложены в стопку старые кирпичи, рядом была насыпана куча камней. По-видимому, монахи решили очистить землю от старого фундамента. Но причем здесь она? Александра с недоумением посмотрела на Савву.
- На что мне смотреть?- спросила она его.
- Как на что!- искренне удивился Савва - видишь, мы начали расчищать пустырь от старого фундамента. Здесь будет заложен сад. Монастырский сад. Это я придумал - с гордостью сказал он. И стал рассказывать ей, что ещё ранней весной, он пришел из леса, где собирал цветы мать – и - мачехи. Он насобирал целую корзину, и был очень доволен. Оставив корзину под навесом, он собрался в трапезную что-нибудь перекусить. По дороге, он увидел настоятеля. Отец Федор стоял лицом к пустырю. Он опирался на палку и о чем то размышлял. Савва подошёл к нему, и негромко кашлянул, привлекая его внимание. Настоятель обернулся, и увидел Савву.
- А, Савва, это ты. Уже вернулся. Мы тебя ждали позже.
- В этом году так много мать – и - мачехи - ответил ему Савва - я прошел по левому склону, и до обеда набрал полную корзину. Сейчас, думаю, схожу в трапезную, и разложу все на просушку. Завтра пойду по левому склону. Там есть большая поляна. Буду рвать, пока все не соберу – он тоже посмотрел на пустырь - а что вы здесь делаете, отец Федор?
 - Да мы здесь с казначеем разговаривали. Все эти слухи о самоизоляции, меня очень сильно тревожат. Если это случится на самом деле, то монастырь некоторое время будет закрыт для паломников и прихожан. И мы с казначеем размышляли, что надо бы закупить муки и овощей. Сушка у нас ещё есть, соленья тоже. Как получиться в этом году со сбором ранних яблок? Если самоизоляция продлиться две недели, то хорошо. А если что-то пойдет не так с этой пандемией? Вот мы с отцом Серафимом и прикидывали наши деньги и запасы. Он ушел, А я остался. Вот стою и смотрю на наш пустырь. Сколько земли гуляет. Но в ней столько кирпичей!
 Савва окинул взором пустырь.
- Да, земли здесь много - сказал он.
 И вдруг его осенило:
- Отец Федор, а что, если расчистить эту землю от кирпича, старого фундамента, и заложить здесь свой фруктовый сад? И мы никогда не будем беспокоиться, что останемся без яблок - Савва посмотрел на настоятеля - как вам идея? Как раз будет, чем заняться, когда монастырь будет закрыт. Вы дадите благословение на эту работу?
- Конечно! Какое благое дело ты придумал! Храни тебя господь…
- И вот мы все время трудится здесь. Я думаю, что уже осенью можно будет посадить деревья. Все монахи так обрадовались, что у нас теперь в обители будет свой сад - закончил свой рассказ Савва. Александра слушала его, и ее сердце наполнилось печалью и горечью. Лишний раз она убедилась, что монастырь занимает первое место в жизни Саввы. А она? Какое она занимает место? Она так скучала за ним, считала дни, летела сюда, чтобы услышать и увидеть его восторг перед пустырем. И вдруг она отчётливо поняла, что ей это все надоело! Надоело мотаться сюда каждые выходные, надоело ждать, что он уйдет из монастыря. Вместе с этим садом, он полностью прирастет к этому месту. Что же ей делать?
 - Я больше не приеду - сказала она ему.
- Что?- Савва посмотрел ей в глаза - почему? Что случилось?
- Мне, кажется, я перелюбила тебя - она отвела глаза - любила, любила, и перелюбила. Воцарилось молчание. Александра ждала от него хоть каких - нибудь слов, а он молчал. Только смотрел на неё. Она развернулась, и медленно пошла прочь. Он не остановил ее, не догнал, а остался, молча стоять на пустыре…
С тех пор она очень редко бывает в поселке. Ее сын женат на Насте, вместе они воспитывают Сонечку. У них прекрасный дом, и они любят друг друга. Степан служит при монастыре иконописцем, и у него все хорошо. А Савва? Он остался в ее сердце, но она перестала стремиться к нему. Она, как и прежде, знает, где он, что с ним, как живёт… Конец февраля 2022 года. Ох и снежная зима выдалась в этом году! Снег шел чуть ли не каждый день. Густой, пушистый. Степан оставил на время свою работу в мастерской при монастыре, где он писал иконы, и почти каждый день вместе с монахами выходил на расчистку территории монастыря от снега. Сегодня он с отцом и отцом Георгием ушли расчищать от снега смотровую площадку. Степан с удовольствием работал лопатой. Снег всегда напоминал ему его первую зиму в монастыре, куда он попал благодаря отцу после похищения. Тогда была такая же снежная зима, и он каждый день помогал монахам расчищать дорожки от снега. А вечером, с отцом Никодимом, они устраивались где-нибудь в укромном уголке, и Степан читал слепому монаху Евангелие…
Степан вздохнул. Как давно это было! Он оглянулся на отца и отца Георгия. Те бросили чистить, и отдыхали, опершись на черенки лопат. Савва махнул ему рукой:
- Степа! Бросай! Иди сюда, передохнем немного.
Втроём они сели на скамейку. Перед ними раскинулся прекрасный вид на горы, и заснеженный лес.
 - Как красиво!- вздохнул отец Георгий, и обратился к Степану - Стёпа, посмотри погоду в телефоне. Этот снег когда - нибудь закончиться?
- Да, отец Георгий, снег закончиться в марте - пошутил Степан - сейчас посмотрю прогноз. Он хлопнул рукой по карману куртки, где должен был лежать телефон. Пусто, телефона не было.
- Прогноз погоды отменяется - сказал он - я, кажется, телефон забыл в монастыре.
- Понятно - сказал его отец – значит, будем без прогноза. Ничего, первый раз, что ли снег каждый день чистить? Лето придет - будем отдыхать.
 Степан улыбнулся его шутке. У монахов и трудников нет выходных. Все время в работе. Он вздохнул полной грудью морозный воздух. Как же здесь легко душиться! Такой знакомый лесной пейзаж, который никогда не надоедает. Так и сидел бы здесь целый день, и любовался на горы. Но … надо вставать.
 После обеда они вернулись в монастырь. Савва и отец Георгий направились в трапезную, а Степан пошёл в свою мастерскую поискать телефон. Тот лежал в сумке. Он взял его, и увидел больше двадцати пропущенных звонков от Насти. Что-то случилось? Он тут же позвонил своей жене. Она ответила сразу же, и Степан услышал ее взволнованный голос:
- Степа! Я звоню тебе весь день! Ты что, не взял с собой телефон?
- Да, я забыл его в мастерской, а сам был на смотровой площадке. Только сейчас пришел и увидел кучу пропущенных звонков. Дорогая моя, что случилось?
- Случилось СВО.
- Что? Что это такое? Ты можешь толком объяснить? Я ничего не понимаю.
- Специальная Военная Операция. Россия начала военные действия на Украине. Сегодня бомбили Николаев.
Степан слушал ее и не мог понять смысл ее слов. Какие военные действия? Это было так неожиданно и непривычно, что он растерялся.
- Пришла на работу - продолжила Настя - а там только и разговоров про это. Вчера по телевизору, в новостях, показали, что Донецк и Луганск попросили защиты у нашего президента. И сегодня началась Специальная Военная Операция. Стёпа, я боюсь - закончила свой рассказ Настя.
- Не бойся, моя милая. Я сейчас сам посмотрю “Телеграф” и перезвоню тебе.
Он отключился, и зашёл в “Телеграф”. Все новостные паблики были о начале СВО. Степан внимательно стал читать все новости. Он почти не смотрел телевизор - у него просто на это не было времени. Целыми днями он был в монастыре, а с нового года ещё стал работать учителем рисования в школе. Там же, в школе, он подписался на “Телеграф”, потому что здесь были учительский и родительские чаты. Здесь он так же следил за событиями в мире, чтобы быть в курсе. И, конечно, он знал, что на Украине, две области захотели отделиться и провозгласить себя республиками, потому что им не нравилась политика Киева. А Киевские власти хотели вернуть себе назад непокорный Донецк и Луганск. Каждый день, уже несколько лет подряд, эти города подвергались обстрелу со стороны Украины. Почти каждый день гибли мирные жители и дети. Степан очень сопереживал им. Россия постоянно отправляла туда гуманитарную помощь. Но Степан не понимал, почему украинцы бомбят украинцев. Ну, решили те отделиться, создать свои республики, ну и пусть отделяются, они же не вышли из состава Украины. В России тоже много республик, та же Адыгея, Ингушетия, Дагестан. Степан вздохнул. Так хорошо, мирно все жили. А теперь это СВО. Получается, чтобы помочь жителям Луганской народной республике и Донецкой народной республике, наши военные зашли на территорию Украины. Пересекли границу. Он покачал головой. Что же теперь будет? Война? И как долго это продлится? В официальных заявлениях, правительство утверждает, что это ненадолго. Но все это очень тревожно. Степан огляделся вокруг. Он в своей мастерской при монастыре, которая расположена в подвале гостевого дома. Привычные вещи не успокоили его. Тревога не проходила. А что думают на Западе про СВО? Может Вацлаву позвонить? Степан набрал номер друга. Тот сбросил. Значит, занят, он потом ему перезвонит. Надо пойти к монахам, рассказать новости. Он вышел из мастерской, и направился к трапезной. Около трапезной он увидел Савву, отца Георгия и Игната. Они что-то горячо обсуждали.  Игнат размахивал руками, а Савва и отец Георгий согласно кивали головами. Подойдя ближе, Степан понял, что они говорят о военной операции.
- Ты слышал новость?- спросил его отец.
- Про СВО? Да, Настя сейчас позвонила. Здравствуйте!- Степан посмотрел на Игната.
- Здравствуй - кивнул он в ответ.
- И что ты думаешь по этому поводу?- Савва посмотрел на сына.
- Не знаю, что и думать - честно ответил Степан - я, наверное, не совсем понимаю, что там происходит на самом деле, и почему надо было отправлять туда войска. Президенту виднее. А вы, что думаете?- спросил он, ни к кому не обращаясь.
- Игнат лучше разбирается в этом вопросе - отец Георгий посмотрел на Игната - у него сослуживец живёт в Луганске. Они созваниваться.
- Да все правильно делает наш президент - сказал Игнат - давно пора. Алексей, мы с ним вместе служили в Чечне, после армии он  уехал на Украину, в Луганск. Так он уже тысячу раз пожалел, что уехал из России. Но там уже дом, семья, хозяйство. Он сразу ушёл в ополчение, как только Украина стала их обстреливать. Он звонит мне иногда. Очень редко. Они уже восемь лет живут так. Теперь все измениться.
- Дай- то бог!- сказал Степан. Они ещё немного простояли, поговорили и разошлись. Прошло время. Жизнь шла своим чередом, только теперь у всех на устах были разговоры про СВО, обсуждение последних новостей из Донецка. И у всех был один вопрос - когда же это закончится? У Степана было тяжело на душе. Мысленно он возвращался к разговору с Вацлавом, которому он дозвонился на следующий день, после объявления о начале спецоперации. Он звонил ему целый день, но Вацлав не отвечал. И только поздно вечером, тот ответил ему. Не поздоровавшись, Вацлав стал кричать в трубку:
- Что ты мне названивает?! Ты видишь, что я не хочу с тобой разговаривать! Что там устроил ваш Путин! Украину бомбили! У меня там много друзей. Мне некогда с тобой разговаривать, и нет желания!
 Степан оторопел от его слов.
- Прости, Вацлав, но я не виноват в этом.
- Как не виноват? Ты же живёшь в России, ты русский. Остановите это немедленно, русские! Выходите на митинги, блокируете дороги с военной техникой. Если вас будет много, кто против этой агрессии, то президент вас услышит.
 Степан его молча слушал.
 - Молчишь - с гневом продолжил Вацлав - прости, Стёпа, но больше не звони мне. Русские мне теперь враги, а значит и ты тоже. У меня телефон разрывается от моих друзей из Украины. Все собираются бежать от войны. Ты понимаешь, что люди в одночасье стали беженцами! Не звони мне больше - я не хочу тебя слышать.
Он замолчал на мгновение, и с горечью добавил:
- В ближайшее время Польша, скорее всего, порвет все отношения с Россией. И вот тебе мой последний совет - если у тебя ещё открыт счёт в банке, то закрывай его, и переводи деньги в Россию. Прощай!
И он бросил трубку. Вот и все. Так, в одночасье закончилась их дружба. А ещё, совсем недавно, они строили планы о встрече…
Шло время. Прошла зима, закончилась весна, а долгожданной победы все не было… Степан, вместе с отцом, поливал помидоры. Неделю назад отец Георгий и Савва высадили рассаду помидоров в открытый грунт. Вся рассада прижилась, и нежные листики блестели на солнце. Степан аккуратно лил воду из лейки под каждый куст. Поднял голову, и увидел отца Георгия, который спешил к ним. По его лицу было видно, что он очень взволнован. Степан и Савва перестали поливать, и смотрели на приближающегося монаха.
- Слышали новость?- выпалил тот, как только подошёл к ним.
- Нет. Победа?- в один голос ответили  отец и сын. Отец Георгий безнадежно махнул рукой:
- Нет, не победа. Игнат ушел добровольцем на СВО. Его мать сейчас приходила в храм, и просила молиться за него.
 Они втроём перекрестились.
- Вот это да!- сказал Савва - храни его господь, и пусть вернётся живым и невредимым.
- Как же он решился?- спросил Степан. Отец Георгий пожал плечами:
- Он сказал, что не может отсиживаться дома, пока другие воюют. Вот такие дела.
Они замолчали. Отец Георгий спросил у них:
- А где настоятель? Вы видели его?
- Мне кажется, что он пошел в сад - ответил Степан.
- Поспешу. Он мне очень нужен - с этими словами отец Георгий быстрым шагом ушел от них. Они проводили его взглядом.
- Отец Георгий очень взволнован - сказал Савва - я понимаю его. Он дружит с Игнатом, да и многое другое связывает их - он покачал головой - когда же это закончится?
- Не знаю, отец. Не знаю. Только одному богу известно.
А отец Георгий уже был в саду. Издалека, он увидел настоятеля. Тот стоял в глубине сада, опершись на палку, и смотрел на яблони. Молодые деревья хорошо перенесли зиму, подросли, были стройными и радовали глаз. Монах приблизился к настоятелю, и остановился. Отец Федор улыбнулся ему:
- Георгий, посмотри, как вырос наш сад. Какие яблони красивые. Не перестаю благодарить бога, что надоумил Савву разбить здесь сад - он увидел взволнованное лицо отца Георгия, и осторожно спросил у него - что случилось?
- Отец Федор, я сейчас узнал,  что Игнат ушел добровольцем на СВО. Я прошу вашего благословения тоже отправиться туда добровольцем -  он замолчал, ожидая ответа. Настоятель монастыря опешил от его слов. Он долго смотрел в лицо монаха.
- Ты что, воевать собрался?- строго спросил он его - ты собрался стрелять?- видя, что отец Георгий не отвечает ему, он продолжил:
- Мы воины Господа и наше оружие- это слово и молитва. Ты поразил меня в самое сердце, и огорчил, брат мой. Мы нужны здесь, что бы в стенах обители молиться о наших воинах, подбадривать их матерей, жён и детей.
 Отец Георгий опустил голову:
- Простите меня, отец Федор, я не подумал. Да, наше оружие - это слово и молитва.
- Вот и хорошо, что ты понял меня - уже мягко сказал настоятель - пойдем в храм, скоро служба начнется.
И они ушли. В эту ночь отец Георгий не мог заснуть. Он ворочался с боку на бок, мысленно возвращаясь к разговору с настоятелем. Да, монахи не берут в руки оружие, но он врач, военный хирург, и он может там пригодиться. И сам вздыхал своим мыслям. Какой он уже хирург? Больше двадцати лет у него нет практики. Так, по мелочи, он лечит братьев монахов. Он слышал, что на СВО есть батюшки, которые служат службы, совершают таинство исповеди, поддерживает солдат своими молитвами. Но он и этого не может сделать - монахам нельзя исповедовать. Он встал с кровати и подошёл к окну. За окном черная ночь, не видно ничего. Его душа болела за Игната. Он стал для него, как сын. Чем же он может помочь ему? Только молиться. Георгий до боли в глазах, смотрел в черноту ночи, и вдруг у него в голове, сначала не ясно, робко, неумело появились слова  молитвы о воинах - защитниках. Он включил свет, быстро достал тетрадь, карандаш, и стал записывать слова молитвы. Несколько раз он перечеркивал то, что написал, задумывался, и опять писал. Когда все было готово, он прочитал следующие:
«Господи Боже сил, Боже спасения нашего, призри в милости на смиренныя рабы твоя, услыши и помилуй нас: се бо брани хотящия ополчишася на Святую Русь, чающе разделити и погубити единый народ ея.
Возстани, Боже, в помощь людем твоим и подаждь нам силою Твоею победу.
 Верным чадам твоим, о единстве Русския Церкви ревнующим, поспешествуй, в духе братолюбия укрепи и от бед избави. Запрети раздирающим во омрачении умов и ожесточении сердец ризу Твою яже есть Церковь Живаго Бога, и замыслы их ниспровергни.
Воины и вся защитники Отечества нашего в заповедях Твоих утверди, крепость духа им низпосли, от смерти, ран и пленения сохрани!
 Аминь.».
Прочитал, и испугался. Он написал молитву! Что ему на это скажет настоятель? Но показать ее отцу Федору просто необходимо. Два дня не решался отец Георгий подойти к настоятелю. Наконец выдался подходящий момент - отец Федор был один в своём кабинете. И он решился. Вошёл в двери кабинета,  остановился на пороге. Настоятель сидел за столом, и изучал какие - то бумаги. На шум он поднял голову:
- Отец Георгий? Что тебе нужно?- спросил он, вошедшего монаха.
 - Я, наверное, совершил большой грех - начал разговор Георгий. Настоятель сразу посуровел лицом:
- Брат мой, ты меня пугаешь. Что на этот раз?
- Я написал молитву. Да, без вашего на то благословения. Так получилось. И теперь я прошу вас прочесть ее. И, если надо, я понесу любое наказание.
Монах смиренно опустил голову. Настоятель молча встал из-за стола, подошёл к нему, взял лист бумаги из рук отца Георгия. Подошёл к окну, и стал читать. Его суровое лицо просветлело. Закончил читать, перекрестился. Повернулся к монаху:
- Это то, что нужно сейчас - сказал он - вот видишь, что я прав, и наше оружие - это слово. Будем читать молитву каждый день. Ты будешь ее читать.
- Правда?- только и вымолвил отец Георгий.
- Да - настоятель посмотрел через окно на горы - как же благодатна наша монастырская земля! И господь так управил, что я здесь, и ты, и Савва, Степан, и все наши братья монахи…
Прошел год.
Лента дороги была ровной, как стрела. Спокойно и уверенно, Степан вел машину. Он очень любил эту трассу. Вокруг бескрайные поля, только на горизонте видны горы. Дорога домой, в посёлок. Он представил, как сейчас приедет,  обнимет  Настю и Сонечку. Степан вздохнул. Девочку он любит, как родную, а вот с Настей своих детей у них нет. А ему так хочется сына. Он даже имя ему придумал - Карп, Карпуша. В честь Карпыча. Конечно,  мать и отец не поймут его, если он так назовёт своего сына. Но, не смотря ни на что, если у него когда-нибудь родиться сын, это будет Карп. Степан был многим обязан Карпычу. Ведь это Карпыч разглядел в нем талант художника, научил водить машину. Да, он был картежником, играл на деньги, но со Степой всегда был честен. Правда, как раз из-за Карпыча, случилась эта история с похищением. Но, благодаря этому, он обрёл отца, монастырь, понял свое призвание, познакомился Настей. Все события в жизни взаимосвязаны. А началось все со встречи Стёпы с Карпычем.

Остался позади Майкоп. Степан сделал остановку в городе, около супермаркета. Там он забрал подготовленные для него продавцами  разобранные картонные коробки. Он отвезёт их потом Насте на работу. Швейный цех, где работала Настя, помимо своих заказов, ещё шили на добровольных началах очень необходимые вещи для наших бойцов: плащи - накидки, маскхалаты, мягкие носилки. Коробки нужны были, чтобы потом все это упаковать и передать на передовую. Шили это все из специальных тканей: флис, “Оксфорд “, “ алова”. Степан вызвался помогать покупать ткани, и раз в месяц ездил в Краснодар, на оптовую базу. Вот и сегодня, он ехал из Краснодара, у него в багажнике и на заднем сиденье были сложены рулоны ткани, купленные по заказу Людмилы - хозяйки швейного цеха.
 Целый месяц не было дождя. И, казалось, что жаром пропитан лес, воздух, земля, горы вокруг и эта лесная дорога. Было за полдень. Воздух прогрелся, и от асфальта поднималось марево. Стояла оглушительная тишина, даже птицы притихли в кронах деревьев. На развилке, он свернул в сторону поселка. Вокруг раскинулись горы, покрытые лесом. За поворотом начался подъем в гору. Степан свернул, и сразу же увидел одинокого путника. Он шел по обочине, в сторону поселка, опираясь на костыль. Человек, вероятно, услышал шум мотора, обернулся, и махнул ему рукой…
Продолжение следует…