Два месяца спустя - день в эпицентре борьбы

Салли и Кейси решили работать в одну смену, потому что это было наиболее эффективно с точки зрения безопасности. В условиях постоянной угрозы вируса и необходимости срочно реагировать на любые изменения их режим работы стал вопросом выживания. Один из них всегда должен был быть на месте, чтобы не терять драгоценное время на ожидание, а совместная работа позволяла не только быстрее решать задачи, но и поддерживать необходимую концентрацию. Плюс, в условиях постоянного стресса и усталости, они оба понимали, что вдвоём проще справляться с эмоциональным и физическим напряжением, не давая себе сдаться.

05:00 — Утро
Салли Алексон открыла глаза, осознав, что снова уснула за ноутбуком. Экран мигал, напоминая, что вчерашние данные о вирусе так и не были обработаны. Кейси Жорсен, обернувшись одеялом, спал на диване, растянувшись во всю длину, будто у себя дома.

— Кейси, вставай. Пора работать, — строго сказала Салли, потрясая пустой чашкой из-под кофе.

— Можешь не напоминать, я уже чувствую, как этот вирус снится мне по ночам, — пробормотал он, не открывая глаз.

Она пихнула его в бок, и он, наконец, поднялся, потирая лицо.

— Ну что, снова лапша на завтрак? Или мы рискнём разориться на тосты? — усмехнулся Кейси, направляясь к кухне.

06:30 — Завтрак с разговорами
Пока вода закипала для лапши, Салли достала папку с записями о нулевом пациенте — БЕКСУЛЕ.

— Знаешь, Кейси, Бексул был охранником. Умер два месяца назад, но всё началось именно с него, — сказала она, листая страницы.

— Я помню. Он единственный, кто заболел сразу после ночной смены на химическом заводе. Почему именно он? — Кейси сел напротив, жуя тост.

— Возможно, из-за того, что он работал ночами, — предположила Салли. — Он мог сталкиваться с веществами, которые другие сотрудники даже не видели.

— Да, но что это за вещества? Завод утверждает, что там всё под контролем, — Кейси взял папку и уставился на отчёты. — А этот их «контроль» явно под вопросом.

08:00 — Окружной морг имени Андерсона
Рабочий день начался с нового случая. Максимиллиан Эстонс, водитель, доставлявший химикаты на завод, оказался очередным гостем в их морге.

— Пятый за неделю, связанный с этим заводом, — заметил Кейси, изучая данные о водителе.

— И снова та же история: поражённые лёгкие, признаки мутации ткани, — сказала Салли, указывая на снимки. — Он работал с тем же веществом, что и Бексул.

— Это не просто совпадение. Бексул был ночным охранником. Возможно, он дышал этим месяцами, — Кейси задумчиво сложил руки на груди.

— А теперь этот вирус распространяется. Но почему? Что изменилось за эти два месяца? — спросила Салли, обращаясь скорее к себе.

10:00 — Теория Кейси
Во время вскрытия Кейси сделал неожиданное предположение:

— Возможно, Бексул стал «инкубатором»? Если вирус смог адаптироваться к человеческому организму через него, то всё началось именно там.

— Ты думаешь, он как-то изменил вирус? Сделал его заразным? — Салли подняла взгляд от микроскопа.

— Вполне возможно. Вспомни: первые случаи начались через неделю после его смерти, — Кейси вытер лоб и задумчиво уставился на тело Максимиллиана.

— Но почему это произошло именно с ним? Может, есть что-то в его биографии, что указывает на это? — Салли открыла папку Бексула и начала искать данные о его здоровье и привычках.

13:00 — Обед с вопросами
Обед оказался не лучше завтрака: сэндвичи и разговоры.

— Этот Бексул жил в общежитии, — начала Салли, листая заметки. — Он практически не покидал завод, ночевал рядом с лабораторией.

— Значит, контакт с химикатами был постоянным. Если он стал нулевым пациентом, значит, именно его организм был первым испытательным полигоном, — Кейси выглядел довольным своей теорией.

— Ты всегда так говоришь, когда чувствуешь, что прав? — усмехнулась Салли.

— Только когда чувствую, что ты со мной согласна, — подколол он её.

15:00 — Возвращение к Бексулу
В этот день Салли и Кейси снова вернулись к анализу архивов о Бексуле.

— Вот тут указано, что за три дня до появления первых симптомов он дежурил у склада реактивов, — сказала Салли.

— И что дальше? — Кейси подался вперёд.

— Завод утверждает, что на складе был инцидент: разлили что-то токсичное, — добавила Салли. — Они закрыли это помещение, и запретили туда заходить. Но что-то подсказывает что там что-то не чисто. Они замяли это. Бексул, вероятно, стал первой жертвой.

— Значит, это вещество и запустило вирус, — заключил Кейси. — Осталось узнать, что это было.

21:00 — Вечер дома
После ужина и долгих разговоров Салли вздохнула, собирая со стола бумаги. Кейси лениво потягивался на диване, глядя, как она сосредоточенно подводит итоги дня.

— Ты иногда слишком много работаешь, — сказал он, пристально наблюдая за ней.

— Кто бы говорил, — усмехнулась она, но голос её звучал мягче.

— Салли, ты понимаешь, что, если бы не ты, я бы уже давно сдался? — Кейси поднялся и подошёл к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

Она удивлённо взглянула на него, подняв бровь:

— Это ты меня сейчас хвалишь?

— Может, я просто говорю правду, — он сделал шаг ближе, его взгляд стал серьёзным.

Салли слегка растерялась, но не отошла.

— Кейси, нам завтра рано вставать, — попыталась отшутиться она, но её голос дрогнул.

— А сейчас разве не лучшее время? — он тихо произнёс это, внимательно смотря ей в глаза.

Секунды показались вечностью. Потом он наклонился, и их губы встретились в мягком, тёплом поцелуе. Это было так естественно, словно они ждали этого момента всё время, пока работали бок о бок.

Когда они отстранились, Салли улыбнулась:

— Ты знаешь, если это плохо закончится, я обвиню тебя.

— Я готов взять всю ответственность, — усмехнулся Кейси, возвращаясь к своему привычному сарказму, но в его глазах читалась нежность.

— Ладно, умник. Теперь иди спать. Нам завтра снова спасать мир, — сказала она, но её голос был полон тепла.

Их день завершился не только работой, но и новой искрой в отношениях. Вирус, возможно, был их общим врагом, но он же стал причиной того, что они наконец перестали прятаться за научными теориями и признали свои чувства...