Рождественская песня Чарльза Диккенса

Чарльз Джон Ха;ффем Ди;ккенс ( 7 февраля 1812 года, Портсмут, Англия — 9 июня 1870 года, Хайэм, Англия) — английский писатель... 58 лет прожил...
***
Сочетание качеств реалиста и идеалиста, которыми Диккенс обладал в
значительной степени, а также его природная жизнерадостность, по-видимому,
придавали ему особое чувство радости в Рождество, хотя лишения и
тяготы его детства, возможно, не позволили ему в полной мере
насладиться этим днём.

 Диккенс впервые выразил свои рождественские мысли в
его серия небольших книг, первой из которых была знаменитая «Рождественская
поэма», идеальный хризолит. Книга сразу же стала популярной. Теккерей писал о ней: «Кто может
выслушать возражения против такой книги, как эта? Она кажется мне
национальным достоянием, а каждому мужчине или женщине, которые её
читают, — личной добротой».

Этот сборник был издан в очень привлекательной манере, с
иллюстрациями Джона Лича, который был первым художником, оживившим этих
персонажей, и его рисунки были разнообразными и энергичными.

За этим сборником последовали ещё четыре: «Колокольчики», «Сверчок на
«Очаг», «Битва жизни» и «Человек с привидениями» с иллюстрациями
при их первом появлении, выполненными Дойлом, Маклайзом и другими. Эти пять книг
известны сегодня как "Рождественские книги". Из всех них "Гимн" -
самый известный и любимый, а "Сверчок у очага", хотя и третий в
сериале, возможно, следующий по популярности, и особенно
знакомый американцам по характеристике Джозефа Джефферсона
Калеб Пламмер.

Диккенс, кажется, вложила всю себя в эти светящиеся мало
рассказы. Кто бы мог подумать, что в «Рождественской песне» есть история о привидениях
В этом и заключается главное очарование и урок, потому что в движениях Скруджа и сопровождающих его духов есть другой смысл. Новая жизнь приходит к Скруджу, когда он, «подбежав к окну, открыл его и высунул голову. Ни тумана, ни дымки; ясно, светло, весело, бодрящий холод;
холод, заставляющий кровь танцевать; золотой солнечный свет; небесное небо;
 сладкий свежий воздух; весёлые колокольчики. О, как прекрасно! Великолепно! У всей этой
яркости есть своя тень, и из глубины детского сердца
доносится та истинная нота пафоса, незабываемый тост Крошки Тима,
"Да благословит Господь всех нас!" - "Сверчок в очаге" звучит по-другому.
другая нота. Очаровательно, поэтично, сладкое щебетание маленького сверчка
сверчок ассоциируется с человеческими чувствами и поступками, а в критический момент
истории решается судьба и удача перевозчика и его жены.

Величайшим даром Диккенса была характеристика, и ни один английский писатель,
кроме Шекспира, не нарисовал так много и так разнообразно персонажей. Было бы так же абсурдно интерпретировать всё это как карикатуры, как и отрицать, что Диккенс обладал огромной и разнообразной творческой силой. Диккенс преувеличивал во многих своих произведениях
комические и сатирические персонажи, как и подобает, поскольку карикатура и
сатира очень тесно связаны, а преувеличение — это сама суть комедии. Но
остаётся множество персонажей, отмеченных юмором и пафосом. Тем не менее,
живописное представление персонажей Диккенса всегда тяготело к
гротеску. Интерпретации в этом томе призваны устранить грубые
черты карикатуры в пользу более человечных. Если интерпретации кажутся новыми, если Скрудж не такой, каким его
представляли, то это потому, что хотелось увидеть более человечного Скруджа — Скруджа
не совсем плохой, Скрудж с более добрым сердцем, Скрудж, для которого было возможно воскрешение, описанное в этой истории. Целью иллюстратора было заставить этих людей жить в соответствии с их характерами.

 ДЖОРДЖ АЛЬФРЕД УИЛЬЯМС.
_Чатем, Нью-Джерси.




СОДЕРЖАНИЕ


РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ПЕСНЯ

СТЭЙВ ПЭЙДЖ

 I _Призрак Марли_ 11
 II _Первый из трёх духов_ 32
III _Второй из трёх духов_ 51
 IV _Последний из духов_ 76
 V _Конец_ 93




ИЛЛЮСТРАЦИИ


РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ПЕСНЯ

_"Всю дорогу от церкви он был кровным конём Тима."_ Фронтиспис

_"Счастливого Рождества, дядя! Да хранит тебя Бог!" — раздался весёлый голос._ 14

_Сидеть и молча смотреть в эти застывшие остекленевшие глаза,
почувствовал Скрудж, было бы чертовски неприятно._ 26

_"Вы помните дорогу?" — спросил дух. "Помню! — воскликнул
 Скрудж с жаром. — Я мог бы пройти её с завязанными глазами."_ 36

_"Да ведь это Али-Баба! — воскликнул Скрудж в экстазе. — Это старый добрый
 честный Али-Баба!"_ 38




РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ПЕСНЯ

В ПРОЗЕ

ПРИЗРАЧНАЯ ИСТОРИЯ О РОЖДЕСТВЕ




СТЭЙВ ПЕРВЫЙ

ПРИЗРАК МАРЛИ


Для начала Марли был мёртв. В этом нет никаких сомнений.
Акт о его похоронах был подписан священником, клерком, гробовщиком и главным плакальщиком. Скрудж подписал его. И имя Скруджа
был хорош в том, к чему прикладывал руку. Старина
Марли был мёртв, как дверной гвоздь.

Послушайте! Я не хочу сказать, что знаю, что именно мёртвого есть в дверном гвозде. Я бы, пожалуй,
склонился к тому, чтобы считать гробовой гвоздь самым мёртвым изделием из железа. Но мудрость наших предков заключена в этом сравнении, и мои осквернённые руки не должны его нарушать, иначе страна погибнет. Поэтому позвольте мне решительно повторить, что Марли был мёртв, как дверной гвоздь.

Скрудж знал, что он умер? Конечно, знал. Как же иначе?
 Скрудж и он были партнёрами, я не знаю, сколько лет. Скрудж
был его единственным душеприказчиком, его единственным управляющим, его единственным наследником, его единственным другом и единственным плакальщиком. И даже
Скрудж не был так уж сильно расстроен этим печальным событием, но в тот самый день, когда состоялись похороны, он был
отличным дельцом и отпраздновал это событие выгодной сделкой.

 Упоминание о похоронах Марли возвращает меня к тому, с чего я начал.  Нет никаких сомнений в том, что Марли был мёртв.  Это должно быть очевидно.
Понял, иначе из истории, которую я собираюсь рассказать, не выйдет ничего хорошего. Если бы мы не были абсолютно уверены в том, что отец Гамлета умер
до начала пьесы, то в том, что он прогуливался ночью при восточном ветре по собственным крепостным стенам, не было бы ничего более примечательного, чем в том, что любой другой джентльмен средних лет безрассудно вышел бы после наступления темноты в ветреное место — скажем, на церковный двор Святого Павла, — чтобы буквально поразить слабый ум своего сына.

Скрудж так и не закрасил имя Старого Марли. Оно так и стояло там много лет
впоследствии, над дверью склада: «Скрудж и Марли». Фирма была известна как «Скрудж и Марли». Иногда люди, впервые столкнувшиеся с этим бизнесом, называли
Скруджа Скруджем, а иногда Марли, но он отзывался на оба имени. Для него это было одно и то же.

О, но он был скуп на слова, Скрудж! сдавливающий, выкручивающий, хватающий, скребущий, цепляющийся, алчный, старый грешник! Твёрдый и острый, как кремень, из которого никогда не высекался щедрый огонь; скрытный, замкнутый и одинокий, как устрица.
 Холод внутри него сковывал его старые черты, щипал его заострённый нос,
сморщил щеки, сделал жестче походку; покраснел глазами, посинел тонкими
губами; и проницательно заговорил своим скрипучим голосом. Морозный иней
покрывал его голову, брови и жилистый подбородок. Он всегда носил с собой свою
собственную низкую температуру; он замораживал свой офис в
жаркие дни; и не оттаивал ни на градус на Рождество.

Внешняя жара и холод оказывали на Скруджа мало влияния. Ни тепло не могло согреть его, ни зимняя погода не могла охладить. Ни ветер, который дул, не был холоднее его, ни падающий снег не был более целеустремлённым, ни проливной дождь
менее сговорчив. Плохая погода не знала, где его искать.
Самый сильный дождь, и снег, и град, и мокрый снег могли похвастаться
преимуществом перед ним только в одном. Они часто «спускались»
красиво, а Скрудж — никогда.

 Никто никогда не останавливал его на улице, чтобы сказать с радостным видом: «Дорогой Скрудж, как ты?» Когда ты придешь навестить меня?" Нищих нет
умоляя Его даровать мелочь, нет детей спросил его, что это был
часов, ни один мужчина или женщина хоть раз в жизни спросили дорогу к
такой, делается к лучшему. Даже собаки слепых, казалось,
Они знали его и, завидев его приближение, затаскивали своих хозяев в подворотни и на задворки, а потом виляли хвостами, словно говоря: «Лучше совсем без глаз, чем со злым глазом, тёмный хозяин!»

Но какое дело было Скруджу? Ему это даже нравилось. Пробираться по многолюдным жизненным тропам, предупреждая всех, кто может его пожалеть, — вот что знающие люди называют «безумием» Скруджа.

Однажды, в один из самых прекрасных дней в году, в канун Рождества,
старый Скрудж сидел за своим столом в конторе. Было холодно, уныло,
Холодно, к тому же туманно, и он слышал, как люди во дворе
поднимаются и спускаются по ступенькам, хлопая себя по груди и топая ногами по камням мостовой, чтобы согреться. Часы на городской ратуше
только что пробили три, но уже было совсем темно — весь день не было
света — и в окнах соседних контор горели свечи, словно красные пятна в осязаемом коричневом воздухе. Туман проникал в каждую щель и замочную скважину и был таким густым, что, хотя двор был очень узким, дома
напротив были всего лишь призраки. Глядя на то, как мрачное облако опускается вниз,
закрывая всё вокруг, можно было подумать, что природа живёт впроголодь
и варит пиво в больших количествах.

 Дверь конторы Скруджа была открыта, чтобы он мог
наблюдать за своим клерком, который в мрачной маленькой комнатке, похожей на резервуар,
переписывал письма. У Скруджа был очень маленький камин, но у клерка камин был настолько маленьким, что казался одним угольком. Но он не мог его разжечь, потому что Скрудж держал ящик с углем в своей комнате, и поэтому
конечно, когда клерк вошел с лопатой, мастер предсказал, что
им придется расстаться. Поэтому клерк надел свое
белое стеганое одеяло и попытался согреться у свечи; в чем
не будучи человеком с богатым воображением, он потерпел неудачу.

"Счастливого Рождества, дядя! Спаси вас Бог!" - раздался веселый голос. Это был
голос племянника Скруджа, который подошёл к нему так быстро, что это
было первое, что Скрудж почувствовал, когда тот приблизился.

"Ба!" — сказал Скрудж. "Чепуха!"

Он так разгорячился от быстрой ходьбы в тумане и на морозе, что
Племянник Скруджа весь сиял; его лицо было румяным и
красивым; глаза сверкали, а дыхание снова стало дымить.

"Рождество — это чепуха, дядя!" — сказал племянник Скруджа. "Ты ведь не это
имеешь в виду, я уверен?"

"Именно это," — сказал Скрудж. "Счастливого Рождества!" Какое у тебя право веселиться?
Какая у тебя причина веселиться? Ты и так достаточно беден.

— Ну что ж, — весело ответил племянник. — Какое у тебя право грустить? Какая у тебя причина хандрить? Ты и так достаточно богат.

Скрудж, не найдя лучшего ответа на ходу, снова сказал:
— Тьфу! — и добавил: — Чушь!

— «Не сердись, дядя!» — сказал племянник.

[Иллюстрация: _«Счастливого Рождества, дядя! Да хранит тебя Бог!» — воскликнул
весёлый голос._]

"А каким ещё я могу быть, — ответил дядя, — когда я живу в таком мире
глупцов, как этот? Счастливого Рождества! С Рождеством! Что
Рождество для вас — это время, когда нужно платить по счетам, не имея денег; время, когда вы становитесь на год старше, но ни на час не богаче; время, когда нужно свести концы с концами, и каждый пункт в вашем бюджете за последние двенадцать месяцев говорит против вас? Если бы я мог составить завещание, — сказал
Скрудж возмущённо воскликнул: «Каждого идиота, который ходит с «Счастливого Рождества» на устах,
нужно сварить в его собственном пудинге и похоронить с палкой остролиста в сердце. Так ему и надо!»

«Дядя!» — взмолился племянник.

— Племянник! — сурово ответил дядя. — Отмечай Рождество по-своему,
а я буду отмечать его по-своему.

— Отмечай! — повторил племянник Скруджа. — Но ты не отмечаешь.

— Тогда я оставлю это без внимания, — сказал Скрудж. — Да будет тебе счастье!
«Сколько добра это тебе принесло!»

«Есть много вещей, из которых я мог бы извлечь пользу, но не стал».
— Осмелюсь сказать, что не получил никакой выгоды, — ответил племянник. — Рождество среди
остальных. Но я уверен, что всегда думал о Рождестве, когда оно наступало, — не считая почитания, которое оно заслужило своим священным названием и происхождением, если что-то, связанное с ним, может быть не связано с этим, — как о добром времени, добром, прощающем, милосердном, приятном времени; единственном времени в году, когда, насколько я знаю, мужчины и женщины по обоюдному согласию открывают свои запертые сердца и думают о людях, стоящих ниже их, как о попутчиках на пути в могилу, и
не другая раса существ, отправляющихся в другие путешествия. И поэтому, дядя, хотя он никогда не клал мне в карман ни гроша, я верю, что он _сделал_ мне добро и _продолжит_ делать добро, и я говорю: «Да благословит его Бог!»

Клерк в аквариуме невольно зааплодировал. Тут же осознав неуместность своего поступка, он пошевелил угли и навсегда погасил последнюю слабую искру.

— «Дай мне ещё раз услышать твой голос, — сказал Скрудж, — и ты сохранишь своё Рождество, потеряв своё положение! Ты довольно могущественный
спикер, сэр, - добавил он, поворачиваясь к племяннику. - Я удивляюсь, что вы не ходите
в парламент.

- Не сердитесь, дядя. Пойдемте! Пообедайте с нами завтра.

Скрудж говорит, что он хотел увидеть его----Да, действительно он. Он пошел
всей длине выражение, и сказал, что он хотел бы видеть его в таком
крайность первая.

«Но почему?» — воскликнул племянник Скруджа. «Почему?»

 «Почему ты женился?» — спросил Скрудж.

 «Потому что я влюбился».

 «Потому что ты влюбился!» — прорычал Скрудж, как будто это было единственное в мире, что могло быть смешнее, чем весёлое Рождество. «Добрый день!»

— Нет, дядя, но вы никогда не приходили ко мне до того, как это случилось. Зачем вы ссылаетесь на это, чтобы не приходить сейчас?

— Добрый день, — сказал Скрудж.

"Я ничего от вас не хочу, я ни о чём вас не прошу; почему мы не можем быть друзьями?

— Добрый день! — сказал Скрудж.

"Мне очень жаль, что вы так непреклонны. Мы никогда не
у любой ссоры, к которой я был участником. Но я сделал пробный
в честь Рождества, и я буду держать мой Рождественский юмор до последнего.
Итак, счастливого Рождества, дядюшка!

"Добрый день", - сказал Скрудж.

"И счастливого Нового года!"

"Добрый день!" - сказал Скрудж.

Несмотря на это, его племянник вышел из комнаты, не сказав ни одного сердитого слова. Он
остановился у наружной двери отдавать приветствия сезона на
клерк, который, холодно, как он был, было теплее, чем Скрудж; ибо он вернулся
их радушно.

- А вот и еще один парень, - пробормотал Скрудж, который подслушал его. - мой
клерк с пятнадцатью шиллингами в неделю, женой и семьей, говорит
о счастливом Рождестве. Я отправлюсь в Бедлам.

Этот безумец, выпустив племянника Скруджа, впустил двух других людей. Это были дородные джентльмены, приятные на вид, и теперь они стояли,
Они сняли шляпы в кабинете Скруджа. В руках у них были книги и бумаги, и они поклонились ему.

"Скрудж и Марли, кажется," — сказал один из джентльменов, сверяясь со списком. "Могу я обратиться к мистеру Скруджу или к мистеру
Марли?"

"Мистер Марли мертв уже семь лет", - ответил Скрудж. "Он умер".
"семь лет назад, этой самой ночью".

"У нас нет сомнений в его щедрость хорошо представлял его выжившие
партнером", - сказал Джентльмен, вручения верительных грамот.

Это, конечно, было; ибо они были две родственные души. В зловещей
Услышав слово «щедрость», Скрудж нахмурился, покачал головой и вернул верительные грамоты.

 «В это праздничное время года, мистер Скрудж, — сказал джентльмен, беря в руки перо, — более чем обычно желательно, чтобы мы сделали кое-какие небольшие пожертвования для бедных и обездоленных, которые сильно страдают в настоящее время.  Многие тысячи людей нуждаются в самом необходимом;
сотни тысяч людей нуждаются в обычных удобствах, сэр.

"Разве здесь нет тюрем?" - спросил Скрудж.

"Тюрем много", - сказал джентльмен, снова откладывая перо.

"А работные дома Союза?" спросил Скрудж. "Они все еще действуют?"
"Они есть." - Спросил я. "Они есть." - "Они есть." - спросил Скрудж.

"Они есть. И все же, - возразил джентльмен, - я хотел бы сказать, что это так.
нет.

- Значит, беговая дорожка и Закон о бедных в полном разгаре? - спросил Скрудж.

- Оба очень заняты, сэр.

- О! Я боялся, судя по тому, что вы сказали вначале, что произошло нечто такое, что
остановило их на их полезном пути, - сказал Скрудж. - Я очень
рад это слышать.

"У некоторых из нас сложилось впечатление, что они едва ли доставляют толпе христианское утешение ума
или тела, - возразил джентльмен. - Некоторые из нас
Мы пытаемся собрать средства, чтобы купить беднякам немного еды и питья, а также
что-нибудь тёплое. Мы выбрали это время, потому что это время, когда
нужда особенно остро ощущается, а изобилие радует. За что мне вас
записать?

"Ни за что!" — ответил Скрудж.

"Вы хотите остаться анонимным?"

"Я хочу, чтобы меня оставили в покое," — сказал Скрудж. «Раз уж вы спрашиваете меня, чего я хочу, джентльмены, вот мой ответ. Я сам не веселюсь на Рождество и не могу позволить себе веселить праздных людей. Я помогаю содержать заведения, о которых я упомянул, — они стоят немало, и те, кому плохо, должны туда ходить».

«Многие не могут туда попасть, а многие предпочли бы умереть».

«Если они предпочли бы умереть, — сказал Скрудж, — то пусть лучше сделают это и уменьшат избыточное население. Кроме того — простите меня — я этого не знаю».

«Но вы могли бы это знать», — заметил джентльмен.

«Это не моё дело», — ответил Скрудж. «Человеку достаточно разбираться в своём деле и не вмешиваться в чужие.
 Моё дело занимает меня постоянно. Добрый день, джентльмены!»

Поняв, что спорить бесполезно, джентльмены удалились. Скрудж вернулся к своим делам с улучшенным мнением о них
о себе и в более шутливом настроении, чем обычно.

Тем временем туман и темнота сгустились настолько, что люди бегали с
факелами, предлагая свои услуги, чтобы идти впереди лошадей в
каретах и указывать им путь. Древняя церковная башня,
из готического окна которой на Скруджа всегда насмешливо поглядывал
старый грубый колокол, стала невидимой и отбивала часы и четверти
в облаках, а потом дрожала, словно у неё стучали зубы в замёрзшей
голове. Холод усилился.
интенсивный. На главной улице, на углу суда, некоторые разнорабочие
были ремонта газопроводов, и развел большой огонь в жаровне,
вокруг которого партия оборванные мужчины и мальчики были собраны: нагревание их
руки и подмигивая глазами, прежде чем пламя в восхищение. Водяная пробка
оставшись в одиночестве, ее переливы внезапно застыли и превратились
в человеконенавистнический лед. В ярко освещённых витринах, где на горящих лампах трепетали веточки остролиста и
ягоды, бледные лица прохожих краснели. Торговля мясников и бакалейщиков стала отличной шуткой:
великолепное представление, в котором было почти невозможно поверить, что
такие скучные принципы, как торг и продажа, имеют к нему какое-то отношение. Лорд
Мэр, находясь в крепости могучего особняка, приказал своим пятидесяти поварам и дворецким отпраздновать Рождество так, как подобает в доме лорда-мэра. И даже маленький портной, которого он оштрафовал на пять шиллингов в прошлый понедельник за то, что тот был пьян и кровожаден на улицах, замешивал завтрашний пудинг у себя на чердаке, пока его тощая жена и ребёнок ходили за говядиной.

Ещё туманнее и холоднее! Пронизывающий, пронизывающий, жгучий холод. Если бы добрый
Святой Дунстан ущипнул Злого Духа за нос, воспользовавшись такой
погодой, вместо того, чтобы использовать своё привычное оружие, то он
действительно взревел бы от удовольствия. Обладатель одного-единственного юного носа,
обглоданного и обглоданного голодным холодом, как кости, обглоданные собаками,
склонился к замочной скважине Скруджа, чтобы угостить его рождественской песенкой;
но при первых звуках

 «Да благословит вас Бог, весёлый джентльмен,
 и ничто не сможет вас расстроить!»

Скрудж схватил линейку с такой силой, что певец
бежал в ужасе, оставив замочную скважину туману и еще более близким по духу людям
морозу.

Наконец настал час закрыть контору. С
неприязнью Скрудж слез со своего табурета и молчаливо признал этот факт
ожидающему клерку в кассе, который мгновенно погасил его
погасил свечу и надел шляпу.

— Полагаю, вам понадобится весь завтрашний день? — спросил Скрудж.

 — Если вам удобно, сэр.

 — Это не удобно, — сказал Скрудж, — и это несправедливо. . Если бы я заплатил за это полкроны, вы бы, наверное, подумали, что я плохо с вами обошёлся?

 Клерк слегка улыбнулся.

- И однако, - сказал Скрудж, "ты не думаешь, что _me_ болезненно, когда я плачу
зарплата даром."

Клерк заметил, что это было только один раз в год.

- Жалкое оправдание для того, чтобы шарить у человека по карманам каждое двадцать пятое декабря!
- сказал Скрудж, застегивая пальто до подбородка. «Но я
полагаю, что у вас должен быть целый день. Приходите сюда пораньше
на следующее утро».

Клерк пообещал, что так и сделает, и Скрудж с ворчанием вышел.
Контора была закрыта в мгновение ока, и клерк, с длинными концами
белого халата, свисающими ниже пояса (ибо он не гордился
Скрудж) двадцать раз съехал с горки на Корнхилле, в конце переулка, где играли
мальчишки, в честь сочельника, а затем со всех ног побежал домой в Кэмден-Таун, чтобы
поиграть в жмурки.

Скрудж меланхолично поужинал в своей обычной меланхоличной таверне,
прочитал все газеты и, проведя остаток вечера за книгой своего банкира,
пошёл домой спать. Он жил в комнатах, которые
когда-то принадлежали его покойному партнёру. Это был мрачный набор
комнат в приземистом здании во дворе, где было так мало
Дело в том, что трудно было не вообразить, что он, должно быть, забрался туда, когда был ещё молодым домом, играя в прятки с другими домами, и забыл, как оттуда выбраться. Теперь он был достаточно старым и мрачным, потому что в нём никто не жил, кроме Скруджа, а остальные комнаты сдавались под конторы. Во дворе было так темно, что даже Скрудж, который знал там каждый камень, был вынужден нащупывать дорогу руками. Туман и иней так окутывали чёрные старые ворота дома, что казалось, будто дух погоды сидит в задумчивости на пороге.

Итак, это факт, что в дверном молотке не было ничего особенного, кроме того, что он был очень большим. Также фактом является то, что Скрудж видел его и днём, и ночью на протяжении всего своего пребывания в этом доме; а также то, что Скрудж был лишён того, что называется воображением, как и любой другой человек в лондонском Сити, включая — это смелое слово — корпорацию, олдерменов и ливрейных лакеев. Следует также иметь в виду, что Скрудж не вспоминал о Марли с тех пор, как в тот день в последний раз упомянул о своём покойном партнёре, умершем семь лет назад. А потом
Пусть кто-нибудь объяснит мне, если сможет, как случилось, что Скрудж,
держа ключ в замке двери, увидел в дверном молотке не молоток, а
лицо Марли.

Лицо Марли. Оно не было в непроглядной тени, как другие предметы
во дворе, но от него исходил тусклый свет, как от дохлого омара в
тёмном подвале. Он не был ни злым, ни свирепым, но смотрел на Скруджа так, как
Марли смотрел на него: с призрачными очками, сдвинутыми на призрачный
лоб. Волосы странно шевелились, словно от дуновения горячего воздуха;
и, хотя глаза были широко открыты, они оставались совершенно неподвижными.
Это, а также мертвенно-бледный цвет лица делали его ужасным; но его ужас, казалось, был вызван не лицом и не поддавался его контролю, а был частью его собственного выражения.

Когда Скрудж пристально посмотрел на это явление, оно снова превратилось в дверной молоток.

Сказать, что он не был поражён или что его кровь не ощутила
ужаса, с которым он не был знаком с детства, было бы неправдой. Но он положил руку на ключ, который выронил, решительно повернул его, вошёл и зажёг свечу.

Он _действительно_ помедлил, на мгновение растерявшись, прежде чем закрыть дверь;
и он _действительно_ сначала осторожно выглянул за неё, как будто ожидал, что его ужаснет вид косички Марли, торчащей в коридоре. Но на обратной стороне двери не было ничего, кроме шурупов и гаек, на которых держался молоток, поэтому он сказал: «Фу-фу!» — и с грохотом закрыл её.

Звук раскатился по дому, как гром. В каждой комнате наверху и в каждом бочонке в погребах торговца вином внизу, казалось,
раздавалось отдельное эхо. Скрудж был не из тех, кого можно было напугать
напуганный эхом. Он запер дверь, прошёл через холл
и поднялся по лестнице: тоже медленно, по пути подрезая фитиль.

Вы можете в общих чертах рассказать о том, как поднимались в карете с шестеркой лошадей по старой доброй лестнице или по новому плохому парламентскому акту, но я хочу сказать, что вы могли бы поднять катафалк по этой лестнице, поставив его боком к стене, а дверь — к балюстраде, и это было бы легко. Для этого было достаточно места, и даже оставалось свободное пространство, что, возможно, и стало причиной того, что Скрудж решил, что видит
паровозный катафалк едет перед ним во мраке. Полдюжины
газовые фонари с улицы не слишком хорошо освещали бы вход, так что
вы можете предположить, что в "Скруджз Дип" было довольно темно.

Скрудж поднялся, не заботясь ни о какой пуговице. Темнота дешева, и
Скруджу это понравилось. Но, прежде чем закрыть тяжелую дверь, он прошелся по своим комнатам
чтобы убедиться, что все в порядке. Он достаточно хорошо помнил это лицо, чтобы захотеть это сделать.

Гостиная, спальня, кладовая. Всё как должно быть. Никого под столом, никого под диваном; в камине слабый огонёк; ложка и
готов бассейна; и маленькой кастрюле с баландой (Скрудж держал в своей холодной
руководителя) на варочной панели. Никого под кроватью; никого в шкафу; никого
в его халате, который висел в подозрительной позе
у стены. Чулан, как обычно. Старый пожарный щиток, старые башмаки, две
корзины для рыбы, умывальник на трех ножках и кочерга.

Вполне удовлетворенный, он закрыл дверь и заперся изнутри; дважды
заперся на ключ, чего раньше не делал. Так, обезопасив себя от неожиданностей, он снял галстук, надел халат и тапочки,
и свою ночную рубашку; и сел перед камином, чтобы съесть свою похлёбку.

Камин и впрямь был очень слабым, совсем не грел в такую холодную ночь.  Он был вынужден сидеть близко к нему и размышлять над ним, прежде чем смог почувствовать хоть какое-то тепло от такой горстки топлива.  Камин был старым, построенным когда-то давно каким-то голландским купцом и выложенным причудливой голландской плиткой, изображающей Священное Писание. Там были Каины и Авелы, дочери фараона, царицы
Савская, ангельские посланники, спускавшиеся по воздуху на облаках, как
Перьевые перины, Авраамы, Валтасары, апостолы, отплывающие в море на
лодках-батонах, сотни фигур, привлекающих его внимание; и всё же лицо Марли, умершего семь лет назад, предстало перед ним, как жезл древнего пророка, и поглотило его целиком. Если бы каждая гладкая плитка сначала была пустой, способной принять форму какого-нибудь изображения из разрозненных фрагментов его мыслей, на каждой из них была бы копия головы старого Марли.

«Чепуха!» — сказал Скрудж и прошёл по комнате.

Сделав несколько кругов, он снова сел. Откинув голову назад, он
Когда он сел в кресло, его взгляд случайно упал на колокольчик, давно не использовавшийся, который висел в комнате и был соединён с комнатой на верхнем этаже здания. С большим удивлением и странным, необъяснимым страхом он увидел, как этот колокольчик начал раскачиваться. Сначала он раскачивался так тихо, что почти не издавал звука, но вскоре зазвонил громко, как и все остальные колокольчики в доме.

Это могло длиться полминуты или минуту, но казалось, что прошёл
час. Колокола замолчали, как и начали, одновременно. Их сменили
по бряцающий звук, глубоко внизу, как будто какой-то человек тащит
тяжелая цепь по бочкам в подвал виноторговца. Затем Скрудж
вспомнил, что слышал, что призраки в домах с привидениями описывались как
волочащие цепи.

Дверь подвала с грохотом распахнулась, и затем он услышал
шум, гораздо более громкий, на нижних этажах; затем поднимающийся по лестнице; затем
идущий прямо к его двери.

— «Это всё равно вздор!» — сказал Скрудж. — «Я не поверю в это».

Однако его лицо изменилось, когда без паузы он продолжил:
тяжёлая дверь распахнулась, и он вошёл в комнату прямо у него на глазах. Когда он вошёл, угасающее пламя всколыхнулось, словно крича: «Я знаю его!
Призрак Марли!» — и снова погасло.

 То же лицо: то же самое. Марли в своей косичке, обычном жилете,
штанах и ботинках; кисточки на последних топорщились, как его
косичка, полы сюртука и волосы на голове. Цепь, которую он
вытащил, была обмотана вокруг его талии. Она была длинной и обвивалась вокруг него, как хвост; и она была сделана (Скрудж внимательно рассмотрел её) из кассовых ящиков,
ключей, навесных замков, бухгалтерских книг, документов и тяжёлых кошельков, выкованных из стали.
Тело было прозрачным, так что Скрудж, наблюдая за ним и заглядывая
ему под жилет, видел две пуговицы на его сюртуке.

 Скрудж часто слышал, что у Марли нет внутренностей, но до сих пор не верил в это.

 Нет, он не верил в это и сейчас. Хотя он рассмотрел призрака со всех сторон и увидел, что тот стоит перед ним, хотя он почувствовал леденящее воздействие его холодных, как смерть, глаз и заметил, что на голове и подбородке у него повязан платок, которого он раньше не видел, он всё равно не верил своим глазам и боролся с собой.

"Как же так?" - сказал Скрудж, язвительный и холодный, как всегда. "Чего ты хочешь
от меня?"

"Многого!" - Голос Марли, без сомнения.

"Кто ты?"

"Спроси меня, кем я был".

"Тогда кем же ты был?" - спросил Скрудж, повышая голос. — Вы очень внимательны к теням. — Он хотел сказать «к _тени», но
заменил это слово на более подходящее.

"При жизни я был вашим напарником, Джейкоб Марли."

"Вы можете... вы можете сесть? — спросил Скрудж, с сомнением глядя на него.

"Могу."

"Тогда сделайте это."

Скрудж задал этот вопрос, потому что не знал, может ли призрак
Скрюч подумал, что прозрачный гость, возможно, захочет сесть, и почувствовал, что в этом случае ему придётся давать неловкие объяснения. Но Призрак сел на противоположную сторону камина, как будто это было для него привычным делом.

  «Вы не верите в меня», — заметил Призрак.

  «Не верю», — ответил Скрудж.

— «Какие у вас есть доказательства моей реальности, кроме ваших собственных
ощущений?»

«Я не знаю», — сказал Скрудж.

«Почему вы сомневаетесь в своих ощущениях?»

«Потому что, — сказал Скрудж, — на них влияет кое-что. Небольшое расстройство»
из-за желудка они становятся мошенниками. Ты можешь быть непереваренным кусочком говядины,
пятнышком горчицы, крошкой сыра, кусочком недоваренной картошки.
 В тебе больше соуса, чем серьёзности, кем бы ты ни был!

 Скрудж не привык шутить, и в то время он вовсе не чувствовал себя легкомысленным. По правде говоря, он пытался быть
умным, чтобы отвлечь себя и подавить свой ужас, потому что голос призрака
пробирал его до костей.

На мгновение он застыл, молча глядя в эти остекленевшие глаза,
Скрудж чувствовал, что играет с самим дьяволом. В том, что призрак
обладал собственной адской атмосферой, тоже было что-то ужасное. Скрудж
сам этого не чувствовал, но это было очевидно, потому что, хотя призрак
сидел совершенно неподвижно, его волосы, юбки и кисточки всё ещё
колыхались, как от горячего пара из духовки.

— Ты видишь эту зубочистку? — спросил Скрудж, быстро возвращаясь к обвинению,
которому только что дал оценку, и желая, пусть и на секунду, отвести от себя каменный взгляд призрака.

 — Вижу, — ответил призрак.

— Ты не смотришь на него, — сказал Скрудж.

 — Но я вижу его, — сказал Призрак, — несмотря ни на что.

 — Что ж, — ответил Скрудж, — мне остаётся только проглотить это и до конца своих дней терпеть преследования легиона гоблинов, которых я сам же и создал. Чепуха, говорю тебе, чепуха!

При этих словах призрак издал страшный крик и затрясся на цепи с таким
ужасным и жутким грохотом, что Скрудж вцепился в свой стул,
чтобы не упасть в обморок. Но ещё больший ужас охватил его,
когда призрак, сняв повязку с головы, словно
было слишком жарко, чтобы носить их в помещении, и его нижняя челюсть отвисла
вниз!

Скрудж упал на колени и закрыл лицо руками.

"Пощадите!" — сказал он. "Ужасное видение, зачем ты беспокоишь меня?"

"Человек с мирским умом! — ответил Призрак. — Ты веришь в меня или
нет?"

"Я верю", - сказал Скрудж. "Я должен. Но почему духи ходят по земле и
почему они приходят ко мне?"

[Иллюстрация: _ Посидеть, молча уставившись в эти неподвижные остекленевшие глаза,
на мгновение, Скруджу показалось, что это сыграло бы с ним злую шутку._]

"От каждого человека требуется, - ответил Призрак, - чтобы дух
в нем должно дойти за рубежом среди коллег-мужчин, и далеко ехать и
широкий; и, если дух идет не исполнил этого при жизни, он обречен делать
поэтому после смерти. Оно обречено скитаться по миру - о, горе мне!
- и быть свидетелем того, чем оно не может поделиться, но могло бы поделиться на земле,
и обернуться счастьем!"

призрак снова издал крик, тряхнул цепью и заломил свои
призрачные руки.

— «Ты скован», — дрожащим голосом сказал Скрудж. «Скажи мне, почему?»

 «Я ношу цепь, которую выковал при жизни, — ответил Призрак. «Я сделал её звено за звеном, ярд за ярдом; я надел её по собственной воле и по собственному желанию».
«По собственной воле я носил его. Тебе не кажется странным его узор?»

Скрудж дрожал всё сильнее и сильнее.

"Или, может быть, ты знаешь, — продолжал Призрак, — вес и длину
прочной цепи, которую ты носишь? Она была такой же тяжёлой и длинной, как эта,
семь лет назад, в канун Рождества. С тех пор ты трудился над ней. Это
тяжёлая цепь!"

Скрудж огляделся по сторонам в надежде увидеть, что его окружают пятьдесят или шестьдесят саженей железного троса, но ничего не увидел.

"Джейкоб!" — умоляюще сказал он. "Старый Джейкоб Марли, расскажи мне ещё! Утешь меня, Джейкоб!"

— Мне нечего вам дать, — ответил Призрак. — Это приходит из других миров, Эбенезер Скрудж, и передаётся другими служителями другим людям. И я не могу сказать вам то, что хотел бы. Мне позволено лишь немногое. Я не могу отдыхать, не могу оставаться, не могу нигде задерживаться.
Мой дух никогда не выходил за пределы нашего counting-house — заметьте, — в жизни мой
дух никогда не покидал узких пределов нашей меняльной лавки;
и впереди меня ждут утомительные путешествия!

У Скруджа была привычка всякий раз, когда он задумывался, класть руку на
засунув руки в карманы брюк. Размышляя над тем, что сказал Призрак, он
сделал это и сейчас, но не поднимая глаз и не вставая с колен.

"Должно быть, ты очень медленно это делал, Джейкоб," — заметил Скрудж деловым тоном, но со смирением и почтением.

"Медленно!" — повторил Призрак.

"Семь лет назад," — размышлял Скрудж. — И всё время в пути?

— Всё время, — ответил Призрак. — Ни отдыха, ни покоя. Непрекращающаяся пытка
сожалениями.

— Вы быстро путешествуете? — спросил Скрудж.

 — На крыльях ветра, — ответил Призрак.

— За семь лет вы могли бы многое сделать, —
сказал Скрудж.

Услышав это, Призрак издал ещё один вопль и так ужасно зазвенел цепью в мёртвой тишине ночи, что Страж
был бы вправе обвинить его в нарушении общественного порядка.

"О! пленник, связанный и закованный в кандалы, — воскликнул призрак, — не знающий,
что века непрестанного труда бессмертных созданий на этой земле
должны пройти в вечности, прежде чем всё добро, на которое она способна,
будет реализовано! Не знающий, что ни один христианский дух,
добровольно работающий на
его маленькая сфера, какой бы она ни была, окажется слишком короткой для его обширных возможностей приносить пользу! Не знать, что никакое сожаление не может восполнить упущенные возможности в жизни! И всё же я был таким! О, я был таким!

 «Но ты всегда был хорошим бизнесменом, Джейкоб», — запнулся Скрудж,
который теперь начал применять это к себе.

— Дело! — воскликнул Призрак, снова заламывая руки. — Человечество было моим
делом. Общее благосостояние было моим делом; милосердие,
сострадание, терпимость и доброжелательность — всё это было моим делом. Дела моего
торговля была лишь каплей в огромном океане моего
бизнеса!

Он поднял цепь на вытянутой руке, как будто она была причиной всех
его тщетных страданий, и снова с силой швырнул её на землю.

"В это время года, — сказал призрак, — я страдаю больше всего.
Почему я шёл сквозь толпы людей, опустив глаза,
и никогда не поднимал их к той благословенной Звезде, которая привела волхвов в
бедную обитель? Неужели не было бедных домов, к которым её свет
привёл бы _меня_?

Скрудж был очень встревожен, услышав, что призрак говорит это.
— и начал сильно дрожать.

"Услышьте меня!" — воскликнул Призрак. "Моё время почти вышло."

"Я услышу," — сказал Скрудж. "Но не будьте так суровы со мной! Не говорите высокопарно,
Джейкоб! Пожалуйста!"

«Я не могу сказать, как я предстал перед вами в том виде, в каком вы меня видите. Я много дней сидел рядом с вами невидимым».

Это была неприятная мысль. Скрудж вздрогнул и вытер пот со лба.

 «Это нелёгкая часть моего покаяния», — продолжил Призрак. «Я здесь, чтобы предупредить тебя, что у тебя ещё есть шанс и надежда избежать моей участи. Шанс и надежда на то, что я тебя поймаю, Эбенезер».

"Ты всегда был мне хорошим другом", - сказал Скрудж. "Спасибо!"

"Тебя будут преследовать, - продолжал Призрак, - три Духа".

Лицо Скруджа упал почти так же низко, как призрак сделал.

"Это тот шанс и надеемся, что вы упомянули, Джейкоб?" - спросил он в
голос дрожал.

— Так и есть.

— Я… я думаю, что предпочёл бы этого не делать, — сказал Скрудж.

— Без их визитов, — сказал Призрак, — вы не сможете избежать пути, по которому иду я.  Ожидайте первого завтра, когда пробьёт час.

— Не мог бы я принять их всех сразу и покончить с этим, Джейкоб? — намекнул
Скрудж.

«Ожидай второго на следующую ночь в тот же час. Третьего — на следующую ночь, когда отзвучит последний удар двенадцати.
 Не жди, что увидишь меня снова, и ради себя самого помни, что между нами произошло!»

Сказав эти слова, призрак взял со стола свой плащ и повязал его вокруг головы, как прежде. Скрудж понял это по
характерному звуку, который издавали его зубы, когда челюсти смыкались
из-за повязки. Он осмелился снова поднять глаза и увидел, что его сверхъестественный
посетитель стоит перед ним, выпрямившись, с цепью, намотанной на
и о его руке.

Призрак отступал от него, и с каждым его шагом окно немного поднималось, так что, когда призрак добрался до него, оно было широко открыто. Он поманил Скруджа, и тот подошёл. Когда они оказались в двух шагах друг от друга, призрак Марли поднял руку, предупреждая, чтобы он не приближался. Скрудж остановился.

Не столько из послушания, сколько из удивления и страха, потому что, подняв
руку, он услышал в воздухе смутные звуки; бессвязные
причитания и сожаления; невыразимо печальные и
самообвиняющий. Призрак, послушав мгновение, присоединился к
скорбной панихиде; и выплыл в унылую, темную ночь.

Отчаянный в своем любопытстве, Скрудж подошел к окну. Он выглянул
наружу.

Воздух был наполнен фантомами, блуждая туда и сюда в
беспокойная торопливость, и стонет, как они пошли. Каждый из них носил цепи,
как Призрак Марли; некоторые (возможно, это были виновные правительства)
были скованы вместе; ни один не был свободен. Многих из них Скрудж
знал лично. Он был хорошо знаком с одним старым призраком
Белый жилет с чудовищным железным сейфом, прикреплённым к лодыжке,
жалобно плакал, не в силах помочь несчастной женщине с
ребёнком, которую он виделна пороге. Несчастье всех их, очевидно, заключалось в том, что они
пытались вмешаться в дела людей, чтобы творить добро, и навсегда
потеряли эту способность.

 То ли эти существа растворились в тумане, то ли туман окутал их,
он не мог сказать. Но они и их призрачные голоса исчезли вместе, и
ночь стала такой же, как и в тот момент, когда он шёл домой.

 Скрудж закрыл окно и осмотрел дверь, через которую вошёл
призрак. Она была заперта на два замка, которые он сам и запер,
и засовы были на месте. Он хотел сказать «Чушь!», но остановился.
первый слог. И, будучи измученным пережитым волнением, дневным
уставом, видением Невидимого мира, скучным разговором с Призраком или
поздним часом, он очень нуждался в отдыхе, поэтому сразу лег в постель,
не раздеваясь, и мгновенно заснул.




 ГЛАВА ВТОРАЯ

 ПЕРВЫЙ ИЗ ТРЕХ ДУХОВ


Когда Скрудж проснулся, было так темно, что, выглянув из постели, он едва
мог отличить прозрачное окно от непрозрачных стен своей комнаты. Он пытался прогнать темноту своим острым взглядом
Он закрыл глаза, когда колокола соседней церкви пробили четыре четверти.
Он прислушался на час.

К его великому удивлению, тяжёлый колокол звонил с шести до семи, и
с семи до восьми, и ровно до двенадцати, а потом замолчал. Двенадцать!
Было уже больше двух, когда он лёг спать. Часы шли неправильно. Должно быть, в механизм попала сосулька. Двенадцать!

Он коснулся пружины своего репитера, чтобы поправить эти самые нелепые
часы. Их быстрый маленький пульс отбил двенадцать раз и остановился.

"Это невозможно, — сказал Скрудж, — чтобы я проспал целый день.
целый день и ещё одну ночь. Невозможно, чтобы с солнцем что-то случилось, ведь сейчас полдень!

 Эта мысль встревожила его, он вскочил с кровати и на ощупь пробрался к окну. Ему пришлось соскребать иней рукавом халата, прежде чем он смог что-то разглядеть, да и то очень плохо. Всё, что он мог различить, — это то, что было по-прежнему очень туманно и
очень холодно, и что не было слышно шума бегущих туда-сюда людей,
которые, несомненно, подняли бы переполох, если бы
Ночь победила ясный день и завладела миром.
Это было большим облегчением, потому что «через три дня после получения этого Первого
экземпляра выплатить мистеру Эбенезеру Скруджу или по его поручению» и так далее,
превратилось бы в простую облигацию Соединённых Штатов, если бы не было дней,
по которым можно было бы отсчитывать время.

Скрудж снова лёг в постель и думал, и думал, и думал об этом снова и снова, но так ничего и не придумал. Чем больше он думал, тем больше
заблуждался, и чем больше он старался не думать, тем больше
думал.

Призрак Марли сильно его беспокоил.  Всякий раз, когда он решал
Когда Скрудж, поразмыслив, пришёл к выводу, что всё это было сном, его разум, словно выпущенная из тетивы стрела, вернулся в прежнее состояние и снова поставил перед собой ту же проблему: «Был ли это сон или нет?»

Скрудж лежал в таком состоянии, пока не пробило ещё три четверти часа, и тут он внезапно вспомнил, что Призрак предупредил его о визите, когда пробило час. Он решил не спать до тех пор, пока не пройдёт
час, и, учитывая, что он не мог ни уснуть, ни попасть на небеса, это было, пожалуй, самое мудрое решение, которое он мог принять.

Четверть была такой длинной, что он не раз убеждал себя, что, должно быть,
неосознанно задремал и пропустил бой часов. Наконец он
раздался в его напряжённом слухе.

"Динь-дон!"

"Четверть первого," — сказал Скрудж, считая.

"Динь-дон!"

"Полвторого," — сказал Скрудж.

«Динь-дон!»

«Четверть часа», — сказал Скрудж.

«Динь-дон!»

«Сам час», — торжествующе сказал Скрудж, — «и ничего больше!»

Он заговорил до того, как прозвенел колокол, и теперь он зазвонил глубоким,
тусклым, глухим, меланхоличным звуком. В ту же секунду в комнате вспыхнул свет, и шторы на его кровати были задернуты.

Я говорю вам, что занавески на его кровати были раздвинуты чьей-то рукой. Не те, что были у его ног, и не те, что были у него за спиной, а те, к которым было обращено его лицо. Занавески на его кровати были раздвинуты, и Скрудж, приподнявшись на локте, оказался лицом к лицу с неземным посетителем, который их раздвинул: так же близко к нему, как я сейчас к вам, и я стою в духе рядом с вами.

Это была странная фигура — похожая на ребёнка, но не столько на ребёнка, сколько на
старика, увиденного через какое-то сверхъестественное средство, которое придавало ему
видимость того, что он исчез из поля зрения и уменьшился до размеров ребенка
. Его волосы, которые свисали с шеи и спускались по
спине, были белыми, как будто от старости; и все же на лице не было ни единой морщинки
, а на коже был нежнейший румянец. Руки были очень длинными и
мускулистыми; кисти такие же, как будто его хватка была необычайно сильной.
Его ноги и ступни, наиболее изящной формы, были, как и верхние части тела
, голыми. На нём была туника чистейшего белого цвета, а вокруг талии
был повязан блестящий пояс, сияние которого было прекрасным. В руках он держал
В руке у него была ветка свежего зелёного остролиста, и, в странном противоречии с этим зимним символом, его платье было украшено летними цветами. Но самым странным было то, что из его головы исходил яркий свет, благодаря которому всё это было видно, и, несомненно, именно поэтому в более скучные моменты он использовал большой огнетушитель вместо шляпы, который теперь держал под мышкой.

Однако, когда Скрудж посмотрел на него повнимательнее,
это было не самым странным его свойством. Потому что, когда его пояс засиял и
то в одной части, то в другой, и то, что было светлым в одно мгновение, в другое становилось тёмным, так что сама фигура колебалась в своей чёткости: то у неё была одна рука, то одна нога, то двадцать ног, то пара ног без головы, то голова без тела, и в густом мраке, в котором они растворялись, не было видно очертаний этих исчезающих частей. И в этом удивительном явлении она снова становилась собой, чёткой и ясной, как всегда.

«Вы ли тот Дух, сэр, о приходе которого мне было предсказано?» — спросил
Скрудж.

"Я!"

Голос был мягкий и нежный. Особенно низко, как если бы, вместо того, чтобы
так близко рядом с ним, это было на расстоянии.

"Кто ты и что ты?" Скрудж требовали.

"Я призрак прошлого Рождества".

"Давно прошедшего?" - спросил Скрудж, обратив внимание на его карликовый рост.

"Нет. Твое прошлое".

Возможно, Скрудж не смог бы объяснить, почему, если бы кто-нибудь его спросил; но ему очень хотелось увидеть Духа в своей шапке, и он
попросил, чтобы его накрыли.

"Что!" — воскликнул Дух, — "ты так скоро погасишь мирскими руками свет, который я даю? Разве недостаточно того, что ты один из тех,
чьи страсти создали эту шапочку и заставляют меня на протяжении многих лет
носить ее низко надвинутой на лоб?"

Скрудж благоговейно отверг любое намерение оскорбить или какие-либо знания
о том, что он умышленно "надевал колпак" на Духа в какой-либо период своей жизни. Затем он
набрался смелости спросить, какое дело привело его сюда.

"Ваше благополучие!" - сказал Призрак.

Скрудж выразил свою признательность, но не мог не подумать о том, что
ночь безмятежного сна была бы более подходящим средством для достижения этой цели.
Дух, должно быть, услышал его мысли, потому что тут же сказал:

«Тогда ваша просьба удовлетворена. Будьте внимательны!»

Говоря это, он протянул свою сильную руку и мягко взял его за
руку.

"Встань! и иди со мной!"

Скрудж напрасно стал бы возражать, что погода и время суток не подходили для прогулок; что постель была тёплой, а термометр показывал намного ниже нуля; что он был одет лишь в тапочки, халат и ночную рубашку и что в тот момент он простудился. Хватке, хоть и нежной, как женская рука, невозможно было сопротивляться. Он встал, но, увидев, что Дух направился к
окну, в мольбе схватил его за мантию.

«Я смертен, — возразил Скрудж, — и могу пасть».

«Прикоснись к моему сердцу, — сказал Дух, положив руку ему на сердце, — и ты обретёшь больше, чем это!»

Произнеся эти слова, они прошли сквозь стену и оказались на открытой сельской дороге, по обеим сторонам которой простирались поля. Город полностью исчез. От него не было видно и следа. Темнота и туман
исчезли вместе с ним, потому что был ясный, холодный, зимний день, с
снегом на земле.

- Боже милостивый! - воскликнул Скрудж, сложив руки при виде
о нём. «Я вырос в этом месте. Я был здесь мальчишкой!»

Дух мягко взглянул на него. Его нежное прикосновение, хотя и было лёгким и мгновенным, всё ещё ощущалось стариком. Он чувствовал тысячи запахов, витавших в воздухе, каждый из которых был связан с тысячей мыслей, надежд, радостей и забот, давно, давно забытых!

"У тебя дрожат губы", - сказал Призрак. "А что это у тебя на
щеке?"

Скрудж пробормотал с необычной дрожью в голосе, что это был
прыщ; и попросил Призрака отвести его, куда он пожелает.

— Вы помните дорогу? — спросил Дух.

 — Помню! — с жаром воскликнул Скрудж. — Я мог бы пройти по ней с завязанными глазами.

 — Странно, что вы забыли её за столько лет! — заметил Призрак.
 — Пойдёмте дальше.

 [Иллюстрация: _ «Вы помните дорогу?» — спросил Дух. — «Вспомни
это!» — с жаром воскликнул Скрудж. — «Я мог бы пройти по ней с завязанными глазами». _]

Они шли по дороге, и Скрудж узнавал каждую калитку, каждый столб,
каждое дерево, пока вдалеке не показался маленький рыночный городок с
мостом, церковью и извилистой рекой. Теперь они увидели несколько косматых пони.
Они трусили к ним с мальчиками на спинах, которые кричали другим мальчикам, ехавшим в повозках и на телегах, запряжённых фермерами. Все эти мальчики были в прекрасном настроении и кричали друг другу, пока широкие поля не наполнились весёлой музыкой, и свежий воздух не засмеялся, услышав её.

"Это всего лишь тени того, что было, — сказал Призрак.
"Они не осознают нас."

Весёлые путешественники приближались, и Скрудж узнавал и называл каждого из них. Почему он так радовался, видя их? Почему
его холодный взгляд блестел, а сердце замирало, когда они проходили мимо? Почему
преисполнился ли он радости, когда услышал, как они поздравляют друг друга с Рождеством
Расставаясь на перекрестках и проселочных дорогах, расходясь по своим разным домам
? Что значило для Скруджа "Веселое Рождество"? Счастливого Рождества!
Что хорошего это когда-либо принесло ему?

"Школа не совсем опустела", - сказал Призрак. "Одинокий ребенок,
забытый своими друзьями, все еще остается там".

Скрудж сказал, что знает это. И он зарыдал.

 Они свернули с главной дороги на хорошо знакомую тропинку и вскоре подошли к
особняку из тускло-красного кирпича с маленьким флюгером на куполе
на крыше и в ней висит колокол. Это был большой дом, но один из
сломанные судьбы: для просторных офисов использовались мало, их стенки
были сырые и мшистые, окна разбиты, и их ворота сгнили.
Птицы захрипел и расхаживал по конюшне; и каретные сараи и
сараи были покрыты травой. Не было в нем и большей сохранности его древнего
состояния внутри; ибо, войдя в унылый холл и заглянув через
открытые двери многих комнат, они обнаружили, что они бедно обставлены, холодны и
огромны. В воздухе чувствовался земной привкус, в воздухе чувствовалась холодная обнаженность.
место, которое каким-то образом ассоциировалось с тем, что приходилось вставать при свете
свечей и мало есть.

Они, Призрак и Скрудж, прошли через холл к двери в задней части дома. Она открылась перед ними, и они увидели длинную, пустую,
мрачную комнату, ещё более унылую из-за рядов простых деревянных столов. В одном из них одинокий мальчик читал у слабого огонька; и
Скрудж сел на стул и заплакал, увидев своё бедное забытое «я» таким, каким оно было раньше.

 В доме не было слышно ни звука, ни писка, ни шороха мышей
Ни капли не упало с полурастаявшего водосточного желоба на унылом заднем дворе, ни вздоха не раздалось среди голых ветвей унылого тополя, ни пустой двери склада, ни щелчка в камине, но всё это смягчило сердце Скруджа и дало волю его слезам.

Дух коснулся его руки и указал на его юную версию,
занятую чтением. Внезапно за окном появился мужчина в незнакомой одежде:
удивительно реальный и отчётливый: он стоял с топором в руках.
засунув руки за пояс и ведя за уздечку осла, нагруженного дровами.

"Да это же Али-Баба!" — в восторге воскликнул Скрудж. "Это дорогой старый добрый Али-Баба! Да, да, я знаю. Однажды на Рождество, когда этот одинокий ребёнок остался здесь совсем один, он _действительно_ пришёл, впервые, вот так. Бедняжка! — И Валентин, — сказал Скрудж, — и его
дикий брат Орсон; вот они идут! И как его зовут, того, кто
уснул в своих штанах у ворот Дамаска; разве ты его не видишь?
 И султанского конюха, которого перевернули джинны: вот он на
«С него хватит! Так ему и надо! Я рад этому. Какое право он имел жениться на принцессе?»

 Услышать, как Скрудж со всей искренностью, на которую он был способен, рассуждает на такие темы самым необычным голосом, то смеясь, то плача, и увидеть его взволнованное лицо, было бы неожиданностью для его деловых друзей в Сити.

[Иллюстрация: _"Да это же Али-Баба!" — воскликнул Скрудж в восторге.
"Это старый добрый честный Али-Баба."_]

"А вот и Попугай!" — закричал Скрудж. "Зелёное тело и жёлтый хвост, а из макушки у него растёт что-то вроде салата; вот он!
«Бедный Робин Крузо», — сказал он ему, когда тот вернулся домой после плавания вокруг острова. «Бедный Робин Крузо, где ты был, Робин
Крузо?» Человек подумал, что ему снится сон, но это был не сон. Это был Попугай, знаете ли. Вон Пятница, спасается бегством к маленькому ручью! Эй! Хуп! Эй!

Затем, с быстротой, совершенно не свойственной его обычному характеру,
он сказал, жалея себя прежнего: «Бедняга!» — и снова заплакал.

 «Хотел бы я, — пробормотал Скрудж, сунув руку в карман и оглядевшись по сторонам, вытерев глаза манжеткой, — но теперь уже слишком поздно».

— Что случилось? — спросил Дух.

 — Ничего, — ответил Скрудж.  — Ничего.  Прошлой ночью у моей двери пел рождественскую
песню мальчик.  Я бы хотел дать ему что-нибудь, вот и всё.

Призрак задумчиво улыбнулся и взмахнул рукой, сказав:
— Давайте посмотрим ещё одно Рождество!

Прежний Скрудж от этих слов стал больше, а комната
немного потемнела и стала грязнее. Стены сжались, окна потрескались;
 с потолка посыпалась штукатурка, обнажив доски; но Скрудж
не знал, как всё это произошло.
чем ты. Он только знал, что это было совершенно правильно: все, что было
случилось так, что он был, опять в одиночку, когда все остальные мальчики
ушли домой веселые праздники.

Он не читал, но ходьба вверх и вниз в отчаянии. Скрудж
посмотрел на Духа, и, с грустной качая головой, взглянул
с тревогой на дверь.

Дверь открылась, и в комнату вбежала маленькая девочка, намного младше мальчика. Она обняла его за шею, часто целовала и называла «дорогим, милым братом».

"Я пришла, чтобы забрать тебя домой, дорогой брат!" - сказала девочка, хлопая в ладоши
и, наклонившись, засмеялась. "Забрать тебя домой, домой,
домой!"

"Домой, маленькая Фанатка?" - переспросил мальчик.

"Да!" - сказал ребенок, переполненный ликованием. "Домой навсегда. Домой на
веки веков. Отец стал намного добрее, чем раньше, и дом похож на рай! Однажды вечером, когда я ложилась спать, он так ласково со мной заговорил, что я не побоялась ещё раз спросить его, можно ли тебе вернуться домой;
и он сказал: «Да, тебе стоит вернуться», — и отправил меня за тобой в карете. И
«Ты станешь мужчиной! — сказала девочка, открывая глаза. — И никогда не вернёшься сюда. Но сначала мы проведём вместе всё Рождество и будем веселиться от души».

«Ты настоящая женщина, Фанни!» — воскликнул мальчик.

Она захлопала в ладоши, засмеялась и попыталась дотронуться до его головы, но
будучи слишком маленькой, снова засмеялась и встала на цыпочки, чтобы обнять его.
Затем она потащила его, в своем детском порыве, к двери;
и он, ничуть не побоявшись уйти, последовал за ней.

Страшный голос в зале крикнул: "Принесите шкатулку мастера Скруджа,
— И в холле появился сам школьный учитель, который посмотрел на мистера Скруджа с яростной снисходительностью и привёл его в ужасное состояние, пожав ему руку. Затем он провёл его и его сестру в самую старую, самую холодную и самую лучшую гостиную, которую только можно было себе представить, где карты на стенах и небесные и земные глобусы в окнах были восковыми от холода. Здесь он достал
декантер с удивительно лёгким вином и кусок удивительно плотного пирога
и угостил молодых людей этими лакомствами:
В то же время он послал скудного слугу предложить стакан
«чего-нибудь» почтальону, который ответил, что благодарит джентльмена,
но если это тот же напиток, что он пробовал раньше, то он бы предпочёл не пить.
Сундук мистера Скруджа к тому времени уже был привязан к верху кареты, и дети охотно попрощались со школьным учителем.
Забравшись в карету, они весело покатили по садовой дорожке, и быстрые колёса разбрызгивали иней и снег с тёмных листьев вечнозелёных растений.

 «Всегда было хрупкое создание, которое могло увянуть от одного дуновения», — сказал
призрак. "Но у нее было большое сердце!"

"Так оно и было!" - воскликнул Скрудж. "Ты прав. Я не стану отрицать этого,
Дух. Боже упаси!

"Она умерла женщиной, - сказал Призрак, - и у нее, как я думаю, были дети".

"Один ребенок", - ответил Скрудж.

— Верно, — сказал Призрак. — Ваш племянник!

Скрудж, казалось, был чем-то встревожен и коротко ответил: «Да».

Хотя они только что покинули школу, теперь они оказались на оживлённых городских улицах, где мимо них проходили и возвращались обратно призрачные прохожие, где призрачные повозки и кареты боролись за место на дороге, и
Это были все те же раздоры и суматоха настоящего города. По убранству магазинов было ясно, что и здесь снова наступило Рождество,
но был вечер, и улицы были освещены.

Призрак остановился у двери одного склада и спросил Скруджа, знает ли он его.

"Знаю!" — ответил Скрудж. "Я здесь проходил стажировку?"

Они вошли. При виде старого джентльмена в валлийском парике, сидящего за таким высоким столом, что, будь он на два дюйма выше, то, наверное, ударился бы головой о потолок, Скрудж в сильном волнении воскликнул:

— Ну конечно, это старый Феззивиг! Слава богу, Феззивиг снова жив!

Старый Феззивиг отложил перо и посмотрел на часы, которые показывали
семь часов. Он потёр руки, поправил свой просторный жилет,
рассмеялся от носков до макушки и произнёс приятным, маслянистым,
богатым, жирным, весёлым голосом:

"Йо-хо, вот он! Эбенезер! Дик!"

Прежний Скрудж, теперь взрослый молодой человек, быстро вошел в комнату,
в сопровождении своего товарища-подмастерья.

"Конечно, Дик Уилкинс!" - сказал Скрудж Призраку. "Да, благослови меня Господь.
— Вот он. Он был очень привязан ко мне, Дик. Бедный Дик! Дорогой,
дорогой!

 — Эй, ребята! — сказал Фезивиг. — Сегодня больше никакой работы. Сочельник,
Дик. Рождество, Эбенезер! Давайте поднимем ставни, — воскликнул старик
Феззивиг резко хлопнул в ладоши: «Не успеет человек сказать «Джек
Робинсон!», как эти двое уже взялись за дело!

Вы не поверите, как они взялись за дело! Они выбежали на улицу с жалюзи — раз, два, три — и установили их на
место — четыре, пять, шесть — закрепили их и прижали — семь, восемь,
девять — и вернулись, не успев досчитать до двенадцати, тяжело дыша, как
скаковые лошади.

— Эй, ребята! — закричал старый Феззивиг, спрыгивая с высокого стола с удивительной ловкостью. — Убирайте всё, ребята, и давайте освободим здесь побольше места! Эй, Дик! Эй, Эбенезер!

Убирайте всё! Не было ничего, что они не убрали бы или не смогли бы убрать под присмотром старого Феззивига. Это было сделано в
одну минуту. Все вещи были убраны, как будто навсегда покидали
общественную жизнь; пол подмели и полили, лампы почистили, в
камин подбросили дров, и склад стал таким уютным, тёплым, сухим и
светлым, каким только можно пожелать.
В одну из зимних ночей

 вошёл скрипач с нотами, подошёл к высокому столу,
сделал из него оркестр и настроил так, что у всех заурчало в животе. Вошла миссис
 Феззивиг, широко улыбаясь. Вошли три мисс Феззивиг,
сияя и излучая любовь. Вошли шестеро молодых последователей, чьи сердца они
разбили. Вошли все молодые мужчины и женщины, работавшие в компании. Вошла
горничная со своим кузеном-пекарем. Вошла кухарка со своим другом-молочником. Вошёл
мальчик из соседнего дома, которого подозревали в том, что он недоедает у своего хозяина;
пытался спрятаться за соседской девчонкой, но та, как оказалось,
получила от своей хозяйки затрещину. Они все входили, один за другим; кто-то робко, кто-то смело, кто-то грациозно, кто-то неуклюже, кто-то толкаясь, кто-то толкая; они все входили, как бы то ни было. И они все ушли, двадцать пар сразу; руки полукругом
и обратно в другую сторону; вниз по центру и снова вверх; кругом и
вокруг в различных стадиях любовной близости; старая пара всегда
оказывалась не на своём месте; новая пара начинала всё сначала, как только
когда они добрались туда, все пары были на высоте, и ни одна не подвела их! Когда это произошло, старый Фезивиг, хлопнув в ладоши, чтобы остановить танец, воскликнул: «Отлично!» — и скрипач окунул своё разгорячённое лицо в кружку портера, специально приготовленного для этой цели.
Но, пренебрегая отдыхом после своего возвращения, он тут же заиграл снова,
хотя танцоров ещё не было, как будто другого скрипача
унесли домой, обессилевшего, на носилках, а он был как новенький,
решивший выбить его из виду или погибнуть.

Были еще танцы, и были фанты, и еще танцы, и
был пирог, и был негус, и был большой кусок холодного мяса
Жаркое, и еще был большой кусок холодного отварного мяса, и еще были
пироги с мясом и много пива. Но потрясающий эффект вечера был достигнут
после жареного и вареного, когда скрипач (заметьте, хитрая собака! Человек, который знал своё дело лучше, чем вы или я могли бы ему объяснить!) заиграл «Сэра Роджера де Коверли». Затем старый Феззивиг вышел танцевать с миссис Феззивиг. Отличная пара, к тому же с хорошим крепким напитком
Им предстояло потрудиться: три или четыре пары и двадцать партнёров; люди, с которыми шутки плохи; люди, которые _будут_ танцевать и не имеют ни малейшего представления о ходьбе.

Но если бы их было в два раза больше — ах! в четыре раза больше — старый Феззивиг был бы им под стать, как и миссис Феззивиг.  Что касается _её_, то она была достойна быть его партнёршей во всех смыслах этого слова. Если это не высокая похвала, скажите мне, что это высокая похвала, и я воспользуюсь этим. Казалось, что от икр Феццивига исходит положительный свет. Они сияли в каждой части танца, как луны. В любой момент нельзя было предугадать, что будет дальше.
что с ними будет дальше. И когда старый Феззивиг и миссис Феззивиг прошли весь танец:
выступали вперёд и отступали, протягивали обе руки партнёру,
кланялись и делали реверансы, открывали и закрывали пробки,
продевали нитку в иголку и возвращались на свои места; Феззивиг
«срезал» — срезал так ловко, что казалось, будто он подмигивает
ногами, и снова вставал на ноги, не шатаясь.

Когда часы пробили одиннадцать, этот домашний бал закончился. Мистер и миссис
Феззивиг заняли свои места по обе стороны от двери и, пожимая руки каждому выходящему, желали ему
или ей «Счастливого Рождества». Когда все ушли, кроме двух подмастерьев, они сделали то же самое с ними, и так весёлые голоса затихли, а мальчики отправились спать, в свои кровати, которые стояли под прилавком в задней комнате.

 Всё это время Скрудж вёл себя как человек, потерявший рассудок. Его сердце и душа были там, на сцене, вместе с его прежним «я». Он
подтверждал всё, помнил всё, наслаждался всем и испытывал
странное волнение. Только теперь, когда светлые лица его прежнего «я» и Дика
были отвернуты от него, он
— вспомнил Призрак и осознал, что смотрит прямо на него, в то время как свет на его голове ярко сиял.

 — Небольшое дело, — сказал Призрак, — заставить этих глупых людей так сильно
благодарить меня.  — Небольшое! — эхом отозвался Скрудж.

Дух жестом велел ему прислушаться к двум ученикам, которые изливали свои сердца, восхваляя Федживига, и, когда он это сделал, сказал:

"Ну что ж! Разве не так? Он потратил всего несколько фунтов ваших смертных денег:
может быть, три или четыре. Неужели этого достаточно, чтобы заслужить такую похвалу?"

"Дело не в этом," — сказал Скрудж, разгорячённый этим замечанием и говоря
неосознанно, как его прежняя, а не нынешняя личность. «Дело не в этом,
Дух. Он обладает силой делать нас счастливыми или несчастными,
делать наше служение лёгким или обременительным, удовольствием или
тяжёлым трудом. Скажем, что его сила заключена в словах и
взглядах, в вещах настолько незначительных, что их невозможно
сложить и подсчитать: что тогда? Счастье, которое он дарит,
столь же велико, как если бы оно стоило целое состояние».

Он почувствовал взгляд Духа и остановился.

"В чем дело?" - спросил Призрак.

"Ничего особенного", - ответил Скрудж.

"Кажется, что-то есть?" - настаивал Призрак.

"Нет, - сказал Скрудж, - нет. Я хотел бы сказать пару слов
моему клерку прямо сейчас. Вот и все".

Его прежнее "я" погасило лампы, когда он высказал желание.;
и Скрудж с Призраком снова стояли бок о бок на открытом воздухе.

"Мое время истекает", - заметил Дух. "Быстрее!"

Это было сказано не Скруджу и не кому-то из тех, кого он мог видеть, но
это произвело немедленный эффект. Скрудж снова увидел себя. Теперь он был
старше, в расцвете сил. На его лице не было жёстких и
суровых черт, как в более поздние годы, но оно уже начало
приобретать признаки усталости.
и алчность. В глазах было нетерпеливое, жадное, беспокойное движение,
которое показывало страсть, пустившую корни, и на которую падала тень от
растущего дерева.

Он был не один, а сидел рядом со светлой молодой девушкой в траурном
платье: в глазах ее стояли слезы, которые блестели в свете, который
исходил от Призрака прошедшего Рождества.

- Это не имеет большого значения, - тихо сказала она. «Для тебя — совсем немного. Другой кумир
сменил меня, и, если он сможет развеселить и утешить тебя в будущем,
как я пытался бы сделать, у меня нет причин горевать».

«Какой идол вытеснил тебя?» — возразил он.

 «Золотой».

 «Такова беспристрастная расправа мира!» — сказал он.  «Нет ничего, к чему он был бы так жесток, как к бедности, и нет ничего, что он осуждал бы с такой суровостью, как стремление к богатству!»

 «Ты слишком боишься мира», — мягко ответила она. «Все твои остальные
надежды слились в надежде на то, что ты не столкнёшься с этим грязным
упреком. Я видел, как твои благородные стремления угасали одно за другим,
пока тебя не поглотила главная страсть — нажива. Разве не так?»

— И что с того? — возразил он. — Даже если я стал намного мудрее, что с того? Я не изменил своего отношения к тебе.

Она покачала головой.

"А я?"

"Наш договор старый. Он был заключён, когда мы оба были бедны и
довольствовались этим, пока в удачный сезон не смогли улучшить своё
материальное положение благодаря упорному труду. Ты изменился. Когда это было сделано, ты
был другим человеком.

- Я был мальчиком, - сказал он нетерпеливо.

"Твои собственные чувства говорят тебе, что ты не был тем, кто ты есть", - ответила она
. "Я такая. То, что обещало счастье, когда мы были едины сердцем
Теперь, когда нас двое, это чревато страданиями. Я не буду говорить, как часто и как остро я
думал об этом. Достаточно того, что я _думал_ об этом и могу освободить тебя.

"Я когда-нибудь искал освобождения?"

"Словами — нет. Никогда."

"Тогда в чём же?"

«В изменённой природе; в изменённом духе; в другой атмосфере жизни; в другой надежде как её великом конце. Во всём, что делало мою любовь ценной в твоих глазах. Если бы этого никогда не было между нами, — сказала девушка, глядя на него мягко, но твёрдо, — скажи мне, стал бы ты искать меня и пытаться завоевать сейчас? Ах, нет!»

Казалось, он вопреки себе согласился с справедливостью этого предположения.
 Но он сказал с трудом: "Ты так не думаешь".

"Я бы с радостью думала иначе, если бы могла", - ответила она. "Небеса
знает! Когда _Я_ узнал истину, как это, я знаю, как сильное и
непреодолимое он должен быть. Но если бы вы были свободны сегодня, завтра,
вчера, могу ли я поверить, что вы выбрали бы девушку без приданого —
вы, который в своей уверенности в ней взвешиваете всё на
весах выгоды; или, выбрав её, если бы на мгновение вы отступили от своего
единственного руководящего принципа, разве я не знаю, что ваше раскаяние и
«Сожаление, несомненно, последует за этим? Я сожалею и отпускаю тебя. С чистым сердцем,
ради любви к тому, кем ты когда-то была».

Он хотел что-то сказать, но она, отвернувшись от него, продолжила:

"Ты можешь... воспоминания о прошлом наполовину заставляют меня надеяться, что ты... испытаешь
боль от этого. Очень, очень короткое время, и ты с радостью отмахнёшься от воспоминаний о нём, как от бесполезного сна, от которого ты удачно очнулся. Будь счастлив в той жизни, которую ты выбрал!

Она ушла от него, и они расстались.

"Дух!" — сказал Скрудж, — "не показывай мне больше ничего! Проводи меня домой. Почему ты так любишь мучить меня?"

"Еще одна тень!" - воскликнул Призрак.

"Хватит!" - крикнул Скрудж. "Хватит! Я не хочу этого видеть. Не показывай мне больше!
"

Но безжалостный Призрак схватил его за обе руки и заставил
наблюдать за тем, что произошло дальше.

Они оказались в другом месте и в другой обстановке — в комнате, не очень большой и не очень красивой, но уютной. Рядом с зимним камином сидела красивая молодая девушка, настолько похожая на ту, что Скрудж решил, будто это она и есть, пока не увидел _её_, теперь уже симпатичную матрону, сидящую напротив своей дочери.
 Шум в этой комнате был оглушительным, потому что там было ещё больше людей.
там было больше детей, чем Скрудж в своём возбуждённом состоянии мог сосчитать;
и, в отличие от знаменитого стада в поэме, это были не сорок детей, ведущих себя как один, а каждый ребёнок вёл себя как сорок. Последствия были невероятными, но, казалось, никого это не волновало; напротив, мать и дочь от души смеялись и получали огромное удовольствие; а последняя, вскоре начав участвовать в играх, была безжалостно ограблена юными разбойниками. Чего бы я только не отдал, чтобы стать одним из них! Хотя я
я бы никогда не осмелилась быть такой грубой, нет, нет! Я бы ни за что на свете не
разорвала эти заплетённые в косы волосы и не сорвала бы их; и ради
этого драгоценного маленького башмачка я бы не сняла его, да благословит Господь мою душу!
 даже ради спасения своей жизни. Что касается измерения её талии в шутку, как это делали дерзкие
молодые люди, то я не смог бы этого сделать; я бы ожидал, что моя рука
обернётся вокруг неё в наказание и больше никогда не выпрямится. И всё же мне бы очень хотелось коснуться её губ;
расспросить её, чтобы она приоткрыла их; посмотреть на
Она опускала ресницы, не краснея, и никогда не поднимала глаз; распускала
волны волос, каждый сантиметр которых был бы бесценным подарком на память:
короче говоря, я бы хотел, признаюсь, иметь хоть малейшее
право на ребёнка и при этом быть достаточно взрослым, чтобы понимать его ценность.

Но тут раздался стук в дверь, и сразу же поднялась такая суматоха, что она, со смеющимся лицом и в разорванном платье, была вынесена в центр разгорячённой и шумной толпы как раз вовремя, чтобы поприветствовать отца, который вернулся домой в сопровождении мужчины, нагруженного
Рождественские игрушки и подарки. Затем крики, борьба и
нападение на беззащитного носильщика! Взбираться на него по стульям,
как по лестницам, чтобы залезть в его карманы, вытряхнуть из них
свёртки в коричневой бумаге, крепко ухватиться за его галстук,
обнять его за шею, колотить его по спине и пинать его ногами в
неудержимой радости! Крики удивления и восторга, с которыми
принималось появление каждого свёртка! Ужасное известие о том, что ребёнка застали за тем, что он засовывал в рот сковородку от куклы, было более чем
его заподозрили в том, что он проглотил игрушечную индейку, приклеенную к деревянному блюду! Какое огромное облегчение, когда оказалось, что тревога была ложной! Радость, и благодарность, и восторг! Все это неописуемо. Достаточно того, что постепенно дети и их эмоции покинули гостиную и, поднимаясь по лестнице за лестницей, добрались до самого верха дома, где легли спать и успокоились.

И теперь Скрудж смотрел ещё внимательнее, чем прежде, когда хозяин дома, нежно обнимая свою дочь, сел с ней и её матерью у своего камина. И когда он подумал, что
другое создание, столь же грациозное и многообещающее, могло бы
назвать его отцом, и это стало бы весной в суровой зиме его жизни,
но его зрение действительно сильно ухудшилось.

"Белла, — сказал муж, с улыбкой поворачиваясь к жене, — сегодня днём я видел
твоего старого друга."

"Кого?"

"Угадай!"

"Как я могу? — Ну конечно, разве я не знаю? — добавила она на том же дыхании, смеясь вместе с ним. — Мистер Скрудж.

 — Это был мистер Скрудж. Я проходила мимо его кабинета, и, поскольку окно было открыто, а внутри горела свеча, я не могла не заметить его. Его
«Я слышал, что мой партнёр при смерти, и он сидел там один.
 Совершенно один во всём мире, я уверен».

 «Дух! — сказал Скрудж надломленным голосом, — забери меня отсюда».

 «Я же говорил тебе, что это тени былого, — сказал Призрак. — Не вини меня в том, что они такие, какие есть!»

— Уберите меня отсюда! — воскликнул Скрудж. — Я не могу этого вынести!

Он повернулся к Призраку и, увидев, что тот смотрит на него лицом, в котором каким-то странным образом смешались черты всех лиц, которые он ему показывал, схватился с ним.

"Оставь меня! Забери меня обратно! Не мучай меня больше!"

В борьбе — если это можно назвать борьбой, в которой Призрак, не оказывая видимого сопротивления, не подвергался никаким усилиям со стороны своего противника, — Скрудж заметил, что его свет горит высоко и ярко. Смутно связав это с его влиянием на него, он схватил крышку огнетушителя и резким движением опустил её на голову Призрака.

Дух опустился под него, так что огнетушитель накрыл его
целиком, но, хотя Скрудж давил на него изо всех сил, он не мог
скрыть свет, который непрерывным потоком лился из-под него на
землю.

Он чувствовал, что устал и что его одолевает непреодолимая
сонливость, а также то, что он находится в своей спальне. Он на прощание
сжал фуражку, после чего его рука расслабилась, и он едва успел
доковылять до кровати, прежде чем погрузился в глубокий сон.






ВТОРОЙ ИЗ ТРЁХ ДУХОВ


Проснувшись посреди оглушительного храпа и сев в постели, чтобы собраться с мыслями, Скрудж не нуждался в напоминании о том, что часы снова пробили час. Он почувствовал, что пришёл в себя как раз вовремя, чтобы насладиться особым
цель проведения конференции со второй мессенджер отправляется до
его вмешательством Джейкоб Марли. Но, обнаружив, что ему стало
неприятно холодно, когда он начал гадать, какую из его занавесок отдернет этот
новый призрак, он отложил их каждую в сторону своей собственной
руки и, снова улегшись, внимательно осмотрел все вокруг
кровать. Ибо он хотел бросить вызов Духу в момент его появления
и не хотел, чтобы его застали врасплох и заставили нервничать.

Джентльмены из высшего общества, которые считают себя
знакомые с одним-двумя ходами и обычно равные по времени, они выражают широкий спектр своих способностей к авантюрам, замечая, что они хороши для чего угодно, от игры в мяч до убийства;  между этими противоположными крайностями, без сомнения, лежит довольно широкий и всеобъемлющий спектр тем. Не претендуя на то, чтобы быть таким же смелым, как Скрудж, я всё же призываю вас поверить в то, что он был готов к широкому спектру странных явлений и что ничто, кроме ребёнка и носорога, не могло бы его сильно удивить.

Теперь, будучи готовым почти ко всему, он ни в коем случае не был готов к
ничему, и, следовательно, когда пробило час и никто не появился, его охватила сильная дрожь. Прошло пять
минут, десять минут, четверть часа, но ничего не происходило.
Всё это время он лежал на своей кровати, в самом сердце и в центре
очага красноватого света, который озарял её, когда часы отбивали
час, и который, будучи всего лишь светом, пугал больше, чем дюжина
призраков, потому что он был не в силах понять, что это значит или к чему приведёт.
и иногда опасался, что в этот самый момент он может стать интересным случаем самовозгорания, не имея утешения в виде знания об этом. В конце концов, однако, он начал думать — как, наверное, подумали бы вы или я,
потому что всегда тот, кто не находится в затруднительном положении, знает,
что нужно было сделать, и, несомненно, сделал бы это, — в конце концов,
я говорю, он начал думать, что источник и тайна этого призрачного света
могут быть в соседней комнате, откуда, как ему показалось, он и исходил. Эта мысль
Придя в себя, он тихо встал и, шаркая тапочками, подошёл к двери.

Как только Скрудж взялся за ручку, странный голос позвал его по имени и велел войти.  Он повиновался.

Это была его собственная комната.  В этом не было никаких сомнений.  Но она претерпела удивительную трансформацию. Стены и потолок были так увешаны
живой зеленью, что это выглядело как настоящая роща, с каждой ветки которой
свисали яркие блестящие ягоды. Хрустящие листья падуба, омелы и плюща
отражали свет, словно множество маленьких зеркал.
И такой мощный огонь взметнулся в дымоход, какого никогда не знавал этот унылый очаг ни во времена Скруджа, ни во времена Марли, ни за многие-многие прошедшие зимы. На полу, образуя что-то вроде трона, были разложены индейки, гуси, дичь, домашняя птица,
баранина, большие куски мяса, поросята, длинные гирлянды сосисок,
пирожки с мясом, сливовые пудинги, бочки с устрицами, раскалённые докрасна каштаны,
яблоки с румяными боками, сочные апельсины, ароматные груши, огромные
праздничные пироги и дымящиеся чаши с пуншем, от которых в комнате стало темнее
от них шёл восхитительный пар. На этом ложе в непринуждённой позе сидел
весёлый великан, прекрасный на вид; он держал в руках пылающий факел, по форме напоминавший рог Изобилия, и высоко поднимал его, чтобы осветить
Скруджа, который выглядывал из-за двери.

"Входи!" — воскликнул Призрак. "Входи! и познакомься со мной, человек!"

Скрудж робко вошёл и склонил голову перед этим Духом. Он уже не был тем упрямым Скруджем, каким был раньше, и, хотя глаза Духа были ясными и добрыми, ему не хотелось смотреть в них.

"Я — Дух Рождества, — сказал Дух. — Взгляни на меня!"

Скрудж благоговейно сделал это. Он был одет в простое тёмно-зелёное одеяние, или мантию, отороченную белым мехом. Одеяние так свободно висело на фигуре, что его вместительная грудь была обнажена, словно он не желал прикрываться или прятаться за каким-либо ухищрением. Его ноги, видневшиеся из-под широких складок одеяния, тоже были обнажены, а на голове не было ничего, кроме венка из остролиста, украшенного сверкающими сосульками. Его тёмно-каштановые кудри были длинными и свободными, как и его добродушное
лицо, его сверкающие глаза, его открытая ладонь, его весёлый голос, его
непринужденное поведение и радостный вид. Посередине его были опоясаны
старинные ножны; но в них не было меча, и древние ножны были
изъедены ржавчиной.

"Ты никогда раньше не видел такого, как я!" - воскликнул Дух.

"Никогда", - ответил на это Скрудж.

«Никогда не гулял с младшими членами моей семьи, то есть
(поскольку я очень молод) со своими старшими братьями, родившимися в эти последние годы?»
— спросил Призрак.


«Не думаю, что гулял», — ответил Скрудж.
«Боюсь, что нет. У тебя много братьев, Дух?»

«Больше восемнадцати сотен», — ответил Призрак.

«Огромная семья, которую нужно содержать», — пробормотал Скрудж.

 Призрак Рождественского Подарка поднялся.

 «Дух, — покорно сказал Скрудж, — веди меня, куда пожелаешь. Прошлой ночью я вышел из дома по принуждению и усвоил урок, который помогает мне сейчас. Сегодня, если ты хочешь чему-то меня научить, позволь мне воспользоваться этим».

— Прикоснись к моему платью!

Скрудж сделал, как ему было велено, и крепко схватил его.

Падуб, омела, красные ягоды, плющ, индейки, гуси, дичь, домашняя птица,
говядина, свинина, сосиски, устрицы, пироги, пудинги, фрукты и пунш —
всё мгновенно исчезло.  Исчезли и комната, и огонь, и красное сияние, и
В рождественское утро они стояли на городских улицах,
где (поскольку погода была суровой) люди, скребя снег с тротуаров
перед своими домами и с крыш, издавали грубую, но бодрую
и не неприятную музыку, сбрасывая снег на дорогу, и мальчикам
было безумно весело смотреть, как он падает на землю и разбивается
на маленькие снежные вихри.

Стены домов казались достаточно чёрными, а окна — ещё чернее,
контрастируя с гладким белым слоем снега на крышах и с
грязный снег на земле, который был вспахан тяжёлыми колёсами повозок и телег, оставив глубокие борозды, пересекающиеся сотни раз там, где расходились широкие улицы, и образующие замысловатые каналы в густой жёлтой грязи и ледяной воде. Небо было мрачным, и самые короткие
улицы были окутаны грязным туманом, наполовину растаявшим, наполовину
замерзшим, более тяжёлые частицы которого опускались в виде
копоти, словно все дымоходы в Великобритании по общему
согласию загорелись и
Они были безмерно счастливы. Ни в климате, ни в городе не было ничего
весёлого, и всё же в воздухе витало ощущение радости, которое
напрасно пытались развеять самый чистый летний воздух и самое яркое
летнее солнце.

Люди, которые расчищали крыши от снега, были веселы
и полны радости. Они перекликались друг с другом с парапетов, а
иногда бросали друг в друга шутливые снежки — гораздо более добродушные
снаряды, чем многие остроумные шутки, — и от души смеялись, если попадали в цель, и не меньше, если нет
если что-то пойдёт не так. Магазины мясников были ещё наполовину открыты,
а фруктовые лавки сияли во всей красе. Там стояли большие,
круглые, пузатые корзины с каштанами, похожие на жилеты весёлых
старых джентльменов, которые развалились у дверей и вываливались на
улицу в своём апоплексическом великолепии. Там были румяные, смуглые,
широкогрудые испанские луки, сияющие от своей упитанности,
как испанские монахи, и бесстыдно подмигивающие с полок
проходившим мимо девушкам, которые скромно поглядывали на развешанное
омела. Были груши и яблоки, собранные высоко в цветущие пирамиды
; были гроздья винограда, сделанные по доброте лавочников
, чтобы свисать с заметных крючков, чтобы рты людей могли
вода бесплатно, когда они проходили мимо; там были груды фундука, замшелого и
коричневого, напоминавшего своим ароматом древние прогулки среди лесов, и
приятное шарканье по щиколотку в увядших листьях; там были
Норфолкские Биффины, приземистые и смуглые, оттеняют желтизну
апельсинов и лимонов и отличаются компактностью.
лица, срочно прося и умоляя, чтобы несли домой в бумажном
сумки и съели после обеда. Те самые золотые и серебряные рыбки, разложенные на столе
среди этих отборных фруктов в вазе, хотя и принадлежали к скучной расе с
застойной кровью, казалось, знали, что что-то происходит
дальше; и, для рыбы, ходили, задыхаясь, круг за кругом по своему маленькому миру в
медленном и бесстрастном возбуждении.

Бакалейщики! о, бакалейщики! почти закрыты, с опущенными, может быть, двумя ставнями или одной; но сквозь эти щели так хорошо видно! Дело было не только в том, что весы, опускающиеся на прилавок, издавали весёлый звук, или в том, что
бечёвка и ролик так быстро разъединились, или что банки
подпрыгивали вверх-вниз, как жонглёры, или даже что смешанные
ароматы чая и кофе так приятно щекотали нос, или даже что
изюма было так много и он был таким редким, миндаль — таким
белым, палочки корицы — такими длинными и прямыми, другие специи —
такими вкусными, цукаты — такими покрытыми глазурью и пятнистыми сахар, чтобы даже самые хладнокровные зрители почувствовали слабость, а затем желчность. Дело было не в том, что инжир был сочным и мясистым, или что французские сливы скромно краснели в своих богато украшенных коробках, или что всё было вкусным и в праздничной упаковке, но покупатели так спешили и были так воодушевлены надеждами этого дня, что толкались у дверей, дико грохоча своими плетёными корзинами, оставляли покупки на прилавке, бежали за ними обратно и совершали сотни подобных ошибок в лучших
юмор был возможен; в то время как бакалейщик и его люди были настолько искренними и
непосредственными, что начищенные до блеска сердца, которыми они
пристёгивали свои фартуки сзади, могли быть их собственными,
выставленными на всеобщее обозрение и для того, чтобы рождественские галки
могли их поклевать, если захотят.

Но вскоре колокола созвали добрых людей в церковь и часовню, и
они ушли, толпясь на улицах в своих лучших одеждах и с самыми весёлыми лицами. И в то же время из множества переулков, проулков и безымянных поворотов появлялись бесчисленные люди,
они несли свои ужины в пекарни. Вид этих бедных гуляк, по-видимому, очень заинтересовал Духа, потому что он стоял рядом со
Скруджем в дверях пекарни и, снимая крышки с подносов, которые несли
прохожие, посыпал их благовониями из своего факела.
И это был очень необычный фонарь, потому что однажды или два раза, когда между разносчиками, толпившимися друг у друга на пути, вспыхивала ссора, он проливал на них несколько капель воды, и их хорошее настроение тут же возвращалось. Они говорили, что это позор.
Ссора в Рождество. И так оно и было! Боже милостивый, так оно и было!

 Со временем колокола замолчали, и пекари закрылись; и всё же в оттаявшем пятне влаги над печью каждого пекаря виднелись
благоприятные тени от всех этих обедов и ход их приготовления; там, где
мостовая дымилась, как будто камни тоже готовились.

— Есть ли особый привкус у того, что ты посыпаешь из своего фонаря? —
спросил Скрудж.

"Есть. Мой собственный."

— Применимо ли это к любому обеду в этот день? — спросил Скрудж.

"К любому, который тебе подадут. К бедному — больше всего."

— Почему к бедному — больше всего? — спросил Скрудж.

— Потому что это нужно ему больше всего.

— Дух! — сказал Скрудж, немного подумав. — Я удивляюсь, что ты, из всех существ во множестве миров вокруг нас, желаешь лишить этих людей возможности невинного удовольствия.

— Я! — воскликнул Дух.

«Вы бы лишили их возможности обедать каждый седьмой день,
часто это единственный день, когда они могут сказать, что вообще обедают, — сказал
Скрудж. — Разве не так?»

«Я!» — воскликнул Дух.

"Вы хотите закрыть эти заведения в седьмой день, — сказал Скрудж. — И
это одно и то же».

— Я ищу! — воскликнул Дух.

— Простите, если я ошибаюсь. Это было сделано от вашего имени или, по крайней мере, от имени вашей семьи, — сказал Скрудж.

«На этой вашей земле есть те, — ответил Дух, — кто утверждает, что знает нас, и кто совершает свои поступки из страсти, гордыни, злобы, ненависти, зависти, фанатизма и эгоизма от нашего имени. Они так же чужды нам и всем нашим родственникам, как если бы никогда не жили. Помните об этом и вините в их поступках их самих, а не нас».

Скрудж пообещал, что так и будет, и они, невидимые, как и прежде, отправились в пригород. Это было удивительное
Особенность Призрака (которую Скрудж заметил у пекаря) заключалась в том, что, несмотря на свои гигантские размеры, он мог с лёгкостью поместиться в любом месте и стоял под низкой крышей так же грациозно и как сверхъестественное существо, как если бы он стоял в любом высоком зале.

И, возможно, доброму духу было приятно продемонстрировать эту свою силу, а может, его добрая, щедрая, сердечная натура и сочувствие ко всем беднякам привели его прямо к клерку Скруджа, потому что он отправился туда и взял Скруджа с собой, крепко держа его за руку.
облачившись в мантию, и на пороге двери Дух улыбнулся и остановился, чтобы благословить жилище Боба Крэтчита, оросив его своим факелом.
Подумайте только! У Боба самого было всего пятнадцать «Боба» в неделю; по
субботам он зарабатывал всего пятнадцать экземпляров своего христианского имени, и всё же Дух Рождества благословил его четырёхкомнатный дом!

Затем поднялась миссис Крэччит, жена Крэччита, одетая в плохо сшитое платье, но с лентами, которые стоят дёшево и выглядят неплохо за шесть пенсов. Она расстелила скатерть с помощью Белинды
Крэччит, вторая из её дочерей, тоже щеголяла в лентах; в то время как мастер
Питер Крэччит воткнул вилку в кастрюлю с картофелем и,
засунув уголки своего чудовищного воротника (частная собственность Боба,
переданная его сыну и наследнику в честь этого дня) в рот, обрадовался,
что так элегантно одет, и возжелал показать своё бельё в модных парках. А теперь вбежали два маленьких Крэчита,
мальчик и девочка, крича, что они учуяли гуся у булочной и узнали его.
Помышляя о шалфее и луке, эти юные Крэчпиты танцевали вокруг
стола и превозносили до небес мистера Питера Крэчпита, в то время как он (не
гордясь, хотя воротнички чуть не душили его) раздувал огонь, пока
картошка, медленно закипая, не начала громко стучать по крышке
кастрюли, требуя, чтобы её вынули и почистили.

"Что же тогда случилось с твоим драгоценным отцом?" — спросила миссис Крэчпит. "А
твоего брата, Крошку Тима? А Марта не опоздала на прошлое Рождество ни на
полчаса!

«А вот и Марта, мама!» — сказала девочка, появившись в дверях.

«Вот и Марта, мама!» — закричали два маленьких Крэчкита. «Ура! Это
_такой_ гусь, Марта!»

«Ну, слава богу, что ты жива, моя дорогая, как же ты опоздала!» — сказала миссис
Крэчкит, расцеловав её дюжину раз и с услужливым рвением сняв с неё шаль и шляпку.

"Нам нужно было закончить много работы прошлой ночью, - ответила девушка, - и
пришлось убрать сегодня утром, мама!"

"Ну! ничего страшного, раз уж ты пришла, - сказала миссис Крэтчит. - Садись
к огню, моя дорогая, и согрейся, да благословит тебя Господь!

- Нет, нет! «Отец идёт!» — закричали два маленьких Крэчита, которые
повсюду сразу. «Спрячься, Марта, спрячься!»

И Марта спряталась, а маленький Боб, отец, вошёл в дом, волоча за собой по меньшей мере три фута одеяла, не считая бахрому, и его потрёпанную одежду, заштопанную и вычищенную, чтобы она выглядела приличной, и Крошку Тима на плече. Увы, Крошка Тим был на костылях, а его конечности поддерживала железная рама!

— А где же наша Марта? — воскликнул Боб Крэтчит, оглядываясь по сторонам.

 — Не придёт, — сказала миссис Крэтчит.

 — Не придёт! — сказал Боб, и его хорошее настроение внезапно испортилось.
он был кровным скакуном Тима всю дорогу от церкви и вернулся домой
разгорячённым. «Не в Рождество!»

 Марте не хотелось видеть его расстроенным, даже если это была шутка, поэтому
она преждевременно вышла из-за двери чулана и бросилась в его объятия,
а двое маленьких Крэчтитов схватили Крошку Тима и унесли его в
прачечную, чтобы он услышал, как поёт пудинг в медной кастрюле.

«А как себя вел маленький Тим?» — спросила миссис Крэччит, когда
она поддразнила Боба его доверчивостью, и Боб обнял дочь изо всех сил.

— Лучше золота, — сказал Боб, — и даже лучше. Почему-то, когда он так долго сидит один, он задумывается и думает о самых странных вещах, которые вы когда-либо слышали. Он сказал мне, когда мы шли домой, что надеется, что люди увидят его в церкви, потому что он калека, и им будет приятно вспомнить на Рождество, кто заставил хромых нищих ходить, а слепых — видеть.

Голос Боба дрожал, когда он рассказывал им об этом, и дрожал ещё сильнее, когда
он сказал, что Крошка Тим становится сильным и крепким.

 Его маленький костыль застучал по полу, и Крошка Тим вернулся.
Не успел Тим вымолвить и слова, как брат и сестра отвели его к стулу у камина, и пока Боб, закатав рукава — как будто, бедняга, они могли стать ещё более потрёпанными, — готовил в кувшине какую-то горячую смесь с джином и лимонами, помешивая её, и поставил на плиту, чтобы она закипела, мастер Питер и два вездесущих юных Крэчита отправились за гусем, с которым вскоре вернулись в торжественной процессии.

Поднялась такая суматоха, что вы могли бы подумать, будто гусь — самая редкая из
всех птиц; пернатое явление, по сравнению с которым чёрный лебедь — ничто.
Конечно, и, по правде говоря, в том доме было что-то очень похожее на это. Миссис
Крэччит приготовила подливу (заранее приготовленную в маленькой кастрюльке) с шипением
от жара; мастер Питер с невероятной силой размял картофель; мисс
Белинда подсластила яблочный соус; Марта вытерла горячие тарелки; Боб
посадил Крошку Тима рядом с собой в уголке за столом; двое младших
Крэчпиты расставили стулья для всех, не забыв и для себя, и,
встав на страже у своих постов, засунули ложки в рот, чтобы
не закричать «гусь» раньше, чем дойдёт их очередь.
Наконец, блюда были расставлены, и миссис Крэчтит произнесла молитву. Затем последовала
затаив дыхание пауза, пока миссис Крэчтит, медленно водя ножом по
разделочной доске, готовилась вонзить его в грудинку; но когда она
сделала это и когда из грудинки полилась долгожданная начинка,
вокруг стола поднялся радостный ропот, и даже Крошка Тим,
взволнованный двумя юными Крэчтитами, ударил по столу рукояткой
своего ножа и слабо закричал: «Ура!»

Такого гуся ещё не было. Боб сказал, что не верит, что когда-либо
готовили такого гуся. Его нежность и вкус, размер и дешевизна,
Это блюдо вызвало всеобщее восхищение. В сочетании с яблочным соусом и
картофельным пюре это был сытный ужин для всей семьи. И действительно, как с большим удовольствием сказала миссис Крэтчит (рассматривая маленькую косточку на блюде), они не съели всё до конца! Но всем хватило, а младшие Крэтчиты, в частности, были с ног до головы в шалфее и луке! Но теперь, когда мисс Белинда сменила тарелки, миссис Крэтчит вышла из комнаты одна — она слишком нервничала, чтобы оставаться со свидетелями, — чтобы отнести пудинг наверх и принести его обратно.

Предположим, что его недостаточно пропекли! Предположим, что он развалится при переворачивании! Предположим, что кто-то перелез через стену заднего двора и украл его, пока они веселились с гусем, — от этой мысли оба юных Крэчита побледнели! Предполагалось всё, что угодно!

 Эй! Много пара! Пудинг вышел из котелка. Запах, как в прачечной! Это была скатерть. Запах, как в закусочной и
у кондитера по соседству, а прачечная — по соседству с ними! Это был пудинг! Через полминуты миссис Крэтчит
вошла — раскрасневшаяся, но гордо улыбающаяся — с пудингом, похожим на крапчатое пушечное ядро, таким твёрдым и плотным, пламенеющим в половине бутылки бренди, и украшенным рождественской омелой, воткнутой в верхушку.

О, какой чудесный пудинг! Боб Кратчит сказал, и тоже спокойно, что считает его величайшим успехом миссис Кратчит с момента их свадьбы. Миссис Крэтчит сказала, что теперь, когда она избавилась от
тяжести на душе, она должна признаться, что сомневалась в количестве муки.
Все что-то говорили по этому поводу, но никто не сказал и не подумал об этом
это был совсем маленький пудинг для большой семьи. Это было бы банально
делать это было бы ересью. Любой Крэтчит покраснел бы, намекнув на такое
.

В последнее время ужина все было сделано, полотно было очищено, подовая
прокатилась, и огонь состоят. Когда смесь в кувшине была опробована и
признана идеальной, на стол были выставлены яблоки и апельсины, а на огонь -
лопатка, полная каштанов. Затем вся семья Крэтчитов собралась
вокруг очага, как выразился Боб Крэтчит, «в кружок», то есть вшестером; а рядом с Бобом Крэтчитом стояла семейная витрина со стеклом.
Стаканчики и чашка для заварного крема без ручки.

Однако они вмещали горячий напиток из кувшина так же хорошо, как и золотые кубки; и Боб разливал его, сияя от радости, пока каштаны в огне шипели и громко трещали. Затем Боб
предложил:

"Счастливого Рождества всем нам, мои дорогие. Да благословит нас Бог!"

И вся семья эхом повторила его слова.

«Да благословит нас всех Господь!» — сказал Крошка Тим, последний из всех.

Он сидел очень близко к отцу, на своём маленьком стульчике. Боб взял его иссохшую маленькую руку в свою, как будто любил ребёнка и хотел
держать его рядом с собой и боялся, что его могут у него отнять.

"Дух, — сказал Скрудж с интересом, которого никогда раньше не испытывал, — скажи
мне, выживет ли Крошка Тим.

"Я вижу пустое место, — ответил Призрак, — в бедном углу у камина,
и костыль без хозяина, бережно хранимый. Если Будущее не изменит этих теней
, ребенок умрет".

"Нет, нет", - сказал Скрудж. "О, нет, добрый Дух! скажи, что он будет спасен.

"Если будущее не изменит этих теней, никто другой из моей расы"
ответил Призрак, "не найдет его здесь. Что тогда? Если он будет таким же, как
чтобы умереть, ему лучше сделать это и сократить избыточное население."

Скрудж поник головой, услышав, как Дух цитирует его собственные слова, и
был охвачен раскаянием и горем.

"Человек, — сказал Дух, — если ты человек в душе, а не камень, воздержись от этих злых речей, пока не выяснишь, что такое избыток и
где он находится. Будешь ли ты решать, кому жить, а кому умереть? Может быть, в глазах Небес ты более никчёмный и менее пригодный для жизни, чем миллионы таких детей, как этот ребёнок бедного человека. О Боже! Услышь, как насекомое на листе рассуждает о слишком большом количестве жизни среди его голодных собратьев
братья в прахе!

Скрудж склонился перед упрёком Призрака и, дрожа, опустил глаза
на землю. Но он быстро поднял их, услышав своё имя.

"Мистер Скрудж!" — сказал Боб. "Я покажу вам мистера Скруджа, основателя
Пира!"

— Основатель пира, как же! — воскликнула миссис Крэтчит, краснея. —
Я бы хотела, чтобы он был здесь. Я бы угостила его кусочком своего разума, и
 надеюсь, что у него хороший аппетит.

 — Моя дорогая, — сказал Боб, — дети! Рождество.

— Это должно быть Рождество, я уверена, — сказала она, — на которое подают
за здоровье такого отвратительного, скупого, жёсткого, бесчувственного человека, как мистер
Скрудж. Ты же знаешь, Роберт! Никто не знает этого лучше тебя,
бедняга!

 — Милая моя! — мягко ответил Боб. — Рождество.

— Я выпью за его здоровье ради вас и Дня, — сказала миссис Крэччит, —
а не ради него самого. Да здравствует он! Веселого Рождества и счастливого Нового года!
 Он будет очень весел и очень счастлив, я не сомневаюсь!

Дети выпили за неё. Это был первый тост, который они произнесли без энтузиазма. Крошка Тим выпил его последним из
и всё такое, но ему было на это наплевать. Скрудж был грозой
семьи. Упоминание его имени отбрасывало на собравшихся мрачную тень,
которая не рассеивалась целых пять минут.

  После этого они стали в десять раз веселее, чем прежде,
просто от облегчения, что со Скруджем-злодеем покончено. Боб Крэтчит
рассказал им, что у него на примете есть работа для мастера Питера, которая, если её получить, будет приносить целых пять шиллингов и шесть пенсов в неделю. Двое молодых Крэтчитов
очень смеялись над мыслью о том, что Питер может стать бизнесменом, а сам Питер задумчиво смотрел на огонь.
между его воротники, как будто раздумывая какой именно
инвестиции он должен, когда он пришел в получении этого
недоумение доход. Марта, которая была бедной ученицей модистки,
затем рассказала им, какую работу ей приходилось выполнять и сколько часов она
работала с перебоями, и как она собиралась завтра утром лечь в постель, чтобы хорошо и надолго отдохнуть.
поскольку завтра был выходной, она провела его дома. А ещё она рассказала, что несколько дней назад видела графиню и лорда и что лорд был «примерно такого же роста, как Питер», после чего Питер подтянул воротник.
так высоко, что вы не смогли бы разглядеть его голову, если бы были там. Все это время
каштаны и кувшин ходили по кругу; и мало-помалу
у них появилась песня о заблудившемся ребенке, путешествующем по снегу, от Крошки
Тим, у которого был жалобный голосок, и пел он действительно очень хорошо.

В этом не было ничего выдающегося. Они не были красивой семьей;
они были плохо одеты, их обувь была далеко не водонепроницаемой,
 их одежда была скудной, и Питер, возможно, знал, а скорее всего, и
видел изнутри ломбард. Но они были счастливы, благодарны,
довольные друг другом и временем, проведённым вместе, они
угасали и выглядели ещё счастливее в ярких отблесках факела
Духа на прощание. Скрудж не сводил с них глаз, особенно с Крошки
Тима, до самого конца.

 К этому времени уже стемнело, и пошёл сильный снег.
Скрудж и Дух шли по улицам, и свет от ревущих каминов в кухнях, гостиных и других комнатах был
прекрасен. Здесь, в мерцании пламени, можно было увидеть, как готовятся к уютному ужину, а перед камином стоят горячие тарелки.
и тёмно-красные шторы, готовые задернуться, чтобы не впустить холод и темноту.
Там все дети в доме выбегали на снег, чтобы
поприветствовать своих замужних сестёр, братьев, кузенов, дядей, тётей и
поздороваться с ними первыми. Здесь, опять же, на оконных шторах виднелись тени
собирающихся гостей; а там группа хорошеньких девушек, все в капюшонах и
меховых сапожках, болтая одновременно, легко проскользнула в дом
соседа; и горе тому одинокому мужчине, который увидел, как они
вошли — коварные ведьмы, они прекрасно это знали — в сиянии!

Но если бы вы судили по количеству людей, направлявшихся на дружеские посиделки, то подумали бы, что дома никого не было, чтобы поприветствовать их, когда они придут, вместо того, чтобы в каждом доме ждали гостей и разводили костры высотой в половину дымохода. Благослови его, как ликовал Дух! Как он обнажил свою широкую грудь, раскрыл свою вместительную ладонь и поплыл дальше, щедро изливая своё яркое и безобидное веселье на всё, до чего мог дотянуться! Тот самый фонарщик, который бежал впереди, освещая тёмную улицу.
Свет, и тот, кто был одет, чтобы провести вечер где-нибудь в гостях, громко рассмеялся, когда Дух прошёл мимо, хотя и не подозревал, что у него есть компания, кроме Рождества.

И вот, без единого слова предупреждения от Призрака, они оказались на
сухом и пустынном болоте, где повсюду валялись груды необработанного камня,
как будто это было место захоронения великанов; и вода разливалась
повсюду, куда бы она ни попала, или разлилась бы, если бы не мороз,
который сковывал её; и ничего не росло, кроме мха, вереска и жёсткой
вонючая трава. На Западе заходящее солнце оставило полосу огненных
красный цвет, который смотрел на запустение, на мгновение, как-то угрюмо глаз,
и, нахмурившись, ниже, Ниже, Еще ниже, затерялась в густой мрак
Темная ночь.

"Что это за место?" - спросил Скрудж.

"Место, где живут рудокопы, которые трудятся в недрах земли",
ответил Дух. «Но они знают меня. Смотрите!»

Из окна хижины пробивался свет, и они быстро направились к ней. Пройдя через глинобитную стену, они увидели весёлую компанию, собравшуюся вокруг пылающего костра. Старик и
женщина с их детьми и детьми их детей, и ещё одним поколением за ними, все в праздничных нарядах.
 Старик голосом, который редко звучал громче воя ветра на бесплодной пустоши, пел им рождественскую песню; это была очень старая песня, которую он знал ещё мальчиком, и время от времени они все присоединялись к хору. И как только они повысили голос, старик развеселился и заговорил громче, а как только они замолчали, его энергия снова угасла.

Дух не стал задерживаться здесь, а велел Скруджу держать его мантию и,
Проносясь над болотом, они неслись куда? Не в море? В море. К ужасу Скруджа, оглянувшись, он увидел, что позади них осталась последняя полоска земли, устрашающая гряда скал, и его оглушил грохот воды, которая бурлила, ревела и бушевала в ужасных пещерах, которые она прогрызла, и яростно пыталась подточить землю.

На мрачном рифе из затонувших скал, примерно в лиге от берега,
на который в течение всего бурного года набрасывались и разбивались волны,
стоял одинокий маяк. К его основанию прилипли огромные кучи водорослей.
и штормовые птицы — порождения ветра, можно было бы предположить, как водоросли — порождения воды, — поднимались и опускались вокруг него, как волны, по которым они скользили.

Но даже здесь двое мужчин, наблюдавших за огнём, развели костёр, который через бойницу в толстой каменной стене бросал луч света на ужасное море. Скрестив мозолистые руки над грубым столом, за которым они сидели, они пожелали друг другу счастливого Рождества за кружкой грога. И один из них, тоже старший, с лицом, изрезанным и покрытым шрамами от суровых погодных условий, как носовая фигура старого корабля,
и запел крепкую песню, которая сама по себе была подобна буре.

Призрак снова помчался над чёрным бушующим морем — вперёд, вперёд — пока,
как он сказал Скруджу, находясь далеко от любого берега, они не заметили
корабль. Они стояли рядом с рулевым у штурвала, с дозорным на носу, с офицерами, стоявшими на вахте, — тёмные, призрачные фигуры на своих постах, — но каждый из них напевал рождественскую песенку, или думал о Рождестве, или вполголоса рассказывал своему товарищу о каком-нибудь минувшем Рождестве, надеясь на возвращение домой. И
В тот день каждый человек на борту, бодрствующий или спящий, хороший или плохой, сказал друг другу больше добрых слов, чем в любой другой день года; и в какой-то степени разделил радость праздника; и вспомнил тех, кто был ему дорог, и знал, что они рады его вспомнить.

Это стало большим сюрпризом для Скруджа, когда он, прислушиваясь к стонам
ветра и думая о том, как торжественно плыть в одиночестве по
темной бездне, в глубинах которой таятся тайны, глубокие, как смерть,
обнаружил, что
помолвлен, услышать сердечный смех. Гораздо большим сюрпризом для
Скрудж узнает в нем своего племянника и оказывается в
светлой, сухой, сверкающей комнате, а Дух стоит, улыбаясь, рядом с ним
и смотрит на того же племянника с одобрительной приветливостью!

- Ха-ха-ха! - засмеялся племянник Скруджа. "Ha, ha, ha!"

Если вам по какой-то невероятной случайности доведётся знать человека, более склонного к веселью, чем племянник Скруджа, я могу лишь сказать, что тоже хотел бы с ним познакомиться. Представьте его мне, и я буду рад с ним познакомиться.

Это справедливое, беспристрастное, благородное устройство мира, в котором, несмотря на то, что болезни и печали заразительны, нет ничего более заразительного, чем смех и хорошее настроение. Когда племянник Скруджа смеялся таким образом, держась за бока, качая головой и корча самые невероятные гримасы, его жена, племянница Скруджа, смеялась так же от души, как и он. И их собравшиеся
друзья, не отставая от них, радостно захохотали.

"Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!"

"Он сказал, что Рождество — это обман, клянусь!" — воскликнул племянник
Скруджа. "И он в это поверил!"

"Тем хуже для него, Фред!", - сказала племянница Скруджа с негодованием. Благослови
эти женщины! они никогда ничего не делают наполовину. Они всегда в
всерьез.

Она была очень хорошенькой, чрезвычайно хорошенькой. С ямочками на щеках,
удивлённым выражением лица, аппетитным ротиком, который, казалось, был создан для поцелуев, — что, без сомнения, так и было; множеством милых ямочек на подбородке, которые сливались друг с другом, когда она смеялась; и самой солнечной парой глаз, которые вы когда-либо видели на лице маленького создания.
 В целом она была такой, что вы бы назвали её провокационной, знаете ли, но в то же время удовлетворительной.  О, совершенно удовлетворительной!

«Он забавный старикан, — сказал племянник Скруджа, — это правда;
и не такой приятный, каким мог бы быть. Однако его проступки сами по себе являются наказанием, и я ничего не могу сказать против него».

«Я уверена, что он очень богат, Фред», — намекнула племянница Скруджа. — По крайней мере, ты всегда так говоришь.

 — Что из этого, дорогая моя? — сказал племянник Скруджа. — Его богатство ему ни к чему. Он не делает с его помощью ничего хорошего. Он не живёт на широкую ногу. Он не получает удовольствия от мысли — ха-ха-ха! — что когда-нибудь принесёт его Нам.

"У меня нет на него терпения", - заметила племянница Скруджа. Скрудж
Сестры племянницы и все другие дамы выразили то же мнение.

"Ох, я!" - сказал племянник Скруджа. "Мне жаль его; я не мог быть
сердиться на него, если бы я попытался. Кто страдает от его злых причуд? Сам всегда.
Здесь он вбивает себе в голову, что мы ему не нравимся, и не приходит обедать
с нами. Каково следствие? Он не теряет много времени на ужин."

"В самом деле, я думаю, что он лишается очень хорошего обеда", - перебила Скруджа
Племянница. Все остальные сказали то же самое, и им нужно позволить поесть
они были компетентными судьями, потому что только что пообедали; и, когда на столе был подан
десерт, они сгрудились вокруг камина при свете лампы.

"Ну что ж! - Я очень рад это слышать, - сказал племянник Скруджа, - потому что я
не очень-то верю в этих юных экономок. Что ты скажешь?,
Топпер?

Топпер явно положил глаз на одну из сестёр племянницы Скруджа,
потому что ответил, что холостяк — жалкий изгой, не имеющий права высказывать своё мнение по этому поводу. На что сестра племянницы Скруджа — пухленькая, с кружевным передником, а не та, что с розами, — покраснела.

"Продолжай, Фред", - сказала племянница Скруджа, хлопая в ладоши. "Он никогда не заканчивает того, что начинает говорить!
Он такой нелепый парень!" - воскликнула она. "Он никогда не заканчивает то, что начинает говорить!"

Племянник Скруджа снова разразился смехом, и, поскольку было невозможно
предотвратить заражение, хотя пухленькая сестра изо всех сил старалась сделать это с помощью
ароматического уксуса, его примеру единодушно последовали.

— Я только хотел сказать, — сказал племянник Скруджа, — что, по-моему, если он невзлюбит нас и не будет с нами веселиться, то потеряет несколько приятных моментов, которые не причинили бы ему вреда.
Я уверен, что он теряет более приятных собеседников, чем те, которых он может найти в своих собственных
мыслях, будь то в его заплесневелом старом кабинете или в его пыльных покоях. Я намерен
давать ему такую же возможность каждый год, нравится ему это или нет, потому что
я его жалею. Он может ругать Рождество до самой смерти, но он ничего не может с собой поделать
подумай об этом получше - я бросаю ему вызов - если он сочтет, что я иду туда по доброй воле.
вспыльчивый, год за годом, и говорящий: "Дядя Скрудж, как поживаешь?" Если это
только ставит его в Вену, чтобы оставить своего бедного клерка пятьдесят фунтов, вот он про
что-то; и я думаю, что вчера я потряс его".

Теперь настала их очередь смеяться над тем, как он трясётся, как Скрудж.
Но, будучи добродушным и не обращая особого внимания на то, над чем они смеются, он поощрял их веселье и с радостью передавал им бутылку.

После чая они немного помузицировали. Они были музыкальной семьёй и знали, что делают, когда пели «Ликование» или «Поймай», уверяю вас:
особенно Топпер, который мог рычать басом, как настоящий мужчина, и
никогда не краснел, не вздувал вены на лбу и не покрывался пятнами.
это. Племянница Скруджа хорошо играла на арфе; и сыграла, среди прочих
мелодий, простенькую аранжировку (сущий пустяк: вы могли бы научиться свистеть
это за две минуты), который был знаком ребенку, принесшему
Скрудж из школы-интерната, о чем ему напомнил Призрак
прошлое Рождество. Когда зазвучала эта мелодия, в его памяти всплыли все вещи,
которые показал ему Призрак; он всё больше и больше смягчался
и думал, что если бы он мог часто слушать эту музыку много лет назад,
то, возможно, научился бы ценить добро в жизни ради собственного счастья
своими собственными руками, не прибегая к помощи лопаты могильщика, который похоронил Джейкоба
Марли.

Но они не посвятили весь вечер музыке. Через некоторое время они
стали играть в фанты, потому что иногда хорошо быть детьми, и никогда
это не получается лучше, чем на Рождество, когда его могущественный основатель сам был ребёнком.
Стоп! Сначала они сыграли в жмурки. Конечно, сыграли.
И я не верю, что Топпер был по-настоящему слеп, как не верю, что у него были глаза
на сапогах. По-моему, между ним и племянником Скруджа всё было решено, и Призрак Рождества знал об этом.
То, как он преследовал эту пухлую сестру в кружевном фартуке, было возмутительным проявлением доверчивости человеческой натуры. Он опрокидывал камины, перелезал через стулья, ударялся о пианино, застревал в шторах, куда бы она ни пошла, он шёл за ней! Он всегда знал, где находится пухлая сестра. Он никого другого не поймал бы. Если бы вы
нарочно налетели на него (как это сделали некоторые из них), он бы
сделал вид, что пытается вас схватить, что было бы оскорблением для
вашего понимания, и тут же отошёл бы в сторону.
в сторону пухлой сестры. Она часто кричала, что это несправедливо, и это действительно было несправедливо. Но когда он наконец поймал её, когда, несмотря на все её шелковистые шуршания и стремительные пролёты мимо него, он загнал её в угол, откуда не было выхода, тогда его поведение стало самым отвратительным. То, что он притворялся, будто не знает её; то, что он притворялся, будто ему необходимо коснуться её головного убора, а затем убедиться в том, что это она, прижав к её пальцу определённое кольцо, а к шее — определённую цепочку, было подло, чудовищно! Нет
Несомненно, она высказала ему своё мнение об этом, когда, будучи в кабинете другого слепого, они были так откровенны друг с другом за шторами.

 Племянница Скруджа не участвовала в шутках слепого, но ей было удобно в большом кресле с подставкой для ног в уютном уголке, где Призрак и Скрудж сидели рядом с ней. Но она присоединилась к розыгрышам и любила свою любовь до восхищения всеми буквами алфавита. Точно так же в игре «Как, когда и где» она была очень
хороша и, к тайной радости племянника Скруджа, обыграла своих сестёр
пусто: Хотя они тоже были умными девочками, как могла бы сказать вам Топпер.
Там могло быть человек двадцать, молодых и старых, но все они
играли, и Скрудж тоже, потому что, полностью забывшись в своём интересе к происходящему, он
иногда довольно громко высказывал своё предположение и очень часто
оказывался прав, потому что самая острая игла, сделанная в Уайтчепеле,
гарантированно не могла попасть в глаз, и она была не острее Скруджа,
каким бы тупым он себя ни считал.

Призрак был очень рад застать его в таком настроении и посмотрел на него
он отнёсся к нему с такой добротой, что он, как ребёнок, стал умолять его позволить ему остаться
до тех пор, пока гости не уйдут. Но Дух сказал, что это невозможно.

"Вот новая игра," — сказал Скрудж. "Полчаса, Дух, только полчаса!"

Это была игра под названием «Да» и «Нет», в которой племянник Скруджа должен был что-то придумать, а остальные должны были угадать, что именно. Он отвечал на их вопросы только «да» или «нет», в зависимости от ситуации. Под градом вопросов, которым его осыпали, он признался, что думает о животном, живом животном, довольно неприятном животном, диком животном,
Животное, которое иногда рычало и хрюкало, а иногда говорило,
жило в Лондоне, ходило по улицам, не было выставлено напоказ,
никого не слушалось, не жило в зверинце, никогда не было убито на рынке,
не было ни лошадью, ни ослом, ни коровой, ни быком, ни тигром, ни
собакой, ни свиньёй, ни кошкой, ни медведем. На каждый новый вопрос, который ему задавали, этот племянник разражался новым приступом смеха и так сильно смеялся, что был вынужден встать с дивана и затопать ногами. Наконец, полная сестра, впавшая в такое же состояние, закричала:

"Я нашел это! Я знаю, что это, Фред! Я знаю, что это!"

"Что это?" - воскликнул Фред.

"Это твой дядя Скро-о-о-оге!"

Так оно и было на самом деле. Всеобщее восхищение было неподдельным, хотя некоторые возражали, что на вопрос «Это медведь?» следовало бы ответить «Да», поскольку отрицательного ответа было достаточно, чтобы отвлечь их мысли от мистера Скруджа, если бы у них вообще была такая склонность.

 «Он подарил нам много веселья, я уверен, — сказал Фред, — и было бы неблагодарно не выпить за его здоровье». Вот стакан глинтвейна
вино, которое мы держим в руках в этот момент; и я говорю: «Дядя Скрудж!»

«Ну что ж! Дядя Скрудж!» — закричали они.

"Счастливого Рождества и счастливого Нового года старику, кем бы он ни был!"
сказал племянник Скруджа. «Он не взял бы его у меня, но пусть он всё равно его получит». Дядя Скрудж!

Дядя Скрудж незаметно для себя стал таким весёлым и беззаботным, что
он бы пообещал им в ответ что-нибудь неслышное и поблагодарил бы их,
если бы Призрак дал ему время. Но вся эта сцена исчезла, как только
он произнёс последнее слово.
племянник; и они с Духом снова отправились в путешествие.

 Многое они видели, и далеко они заходили, и много домов они посетили, но
всегда со счастливым концом. Дух стоял у больничных коек, и они
были радостны; в чужих странах, и они были дома; с
борющимися людьми, и они были терпеливы в своей великой надежде; в
нищете, и она была богата. В богадельне, больнице и тюрьме, во всех убежищах мизери
где тщеславный человек в своей небольшой недолгой власти не запирал дверь
и не пускал Духа наружу, он оставлял свое благословение и учил
Скрудж своими заповедями.

Это была долгая ночь, если это была только ночь; но у Скруджа были свои сомнения
на этот счет, потому что рождественские каникулы, казалось, были сжаты в
промежуток времени, который они провели вместе. Также было странно, что, в то время как
Скрудж оставался неизменным в своей внешней форме, Призрак стал старше,
явно старше. Скрудж заметил это изменение, но никогда не говорил об этом,
пока они не ушли с детского праздника в честь Двенадцатой ночи, когда, глядя на
Духа, когда они стояли вместе на открытом месте, он заметил, что его волосы
поседели.

"Неужели жизнь духов так коротка?" — спросил Скрудж.

«Моя жизнь на этом свете очень коротка, — ответил Призрак. — Она закончится
сегодня ночью».

«Сегодня ночью!» — воскликнул Скрудж.

"Сегодня ночью в полночь. Слушайте! Время приближается».

В этот момент часы пробили три четверти двенадцатого.

"Прости меня, если я не оправдан в том, о чем прошу", - сказал Скрудж, пристально глядя
на одеяние Духа, - "но я вижу нечто странное, и не
принадлежащий тебе, выглядывающий из-под твоих юбок. Это нога или
коготь?

"Это может быть коготь, потому что на нем плоть", - был
печальный ответ Духа. "Посмотри сюда".

Из складок своего одеяния оно извлекло двух детей; жалких, ничтожных,
страшных, безобразных, жалких. Они опустились на колени у его ног и вцепились
в край его одежды.

"О Боже! посмотри сюда! Смотри, смотри, сюда, вниз!" - воскликнул Призрак.

Это были мальчик и девочка. Жёлтые, тощие, оборванные, угрюмые, волчьи, но
в то же время смиренные. Там, где изящная юность должна была
окрасить их черты своими самыми свежими тонами, увядшая и сморщенная рука,
подобно руке старости, сжимала, искажала и разрывала их на части. Там, где могли бы сидеть ангелы
восседавшие на троне дьяволы притаились и угрожающе смотрели наружу. Никаких изменений, никаких
деградация, никакое извращение человечества, ни на какой ступени, через все
тайны чудесного творения, где монстры наполовину так ужасны, как здесь.
Ужас.

Скрудж в ужасе отшатнулся. Когда ему показали их таким образом, он
попытался сказать, что они были прекрасными детьми, но слова застряли сами собой,
вместо того, чтобы быть участниками лжи такого огромного масштаба.

— Дух! Они твои? — Скрудж больше ничего не мог сказать.

"Они принадлежат Человеку, — сказал Дух, глядя на них. — И они
цепляйтесь за меня, взывая к своим отцам. Этот мальчик — Невежество. Эта девочка — Жажда. Берегитесь их обоих и всех, кто им подобен, но больше всего берегитесь этого мальчика, ибо на его челе я вижу написанное, что есть Рок,
если только надпись не будет стёрта. Отрицайте это! — воскликнул Дух, протягивая руку к городу. — Клевещите на тех, кто говорит вам это! Признайте это ради
ваших фракционных целей и усугубите ситуацию! И ждите конца!

"Неужели у них нет убежища или средств?" - воскликнул Скрудж.

"Неужели там нет тюрем?" - сказал Дух, обращаясь к нему в последний раз.
его собственные слова. - Здесь нет работных домов?

Колокол пробил двенадцать.

Скрудж огляделся в поисках Призрака, но не увидел его. Когда затих последний удар, он вспомнил предсказание старого Джейкоба
Марли и, подняв глаза, увидел мрачного Призрака, закутанного в плащ с капюшоном, который, словно туман, приближался к нему.




Глава четвёртая

ПОСЛЕДНИЙ ИЗ ДУХОВ


Призрак медленно, торжественно, безмолвно приближался. Когда он подошёл к нему,
Скрудж опустился на колени, потому что сам воздух, в котором двигался этот
призрак, казалось, был наполнен мраком и тайной.

 Он был закутан в тёмное одеяние, скрывавшее его голову и
лицо, его форму и не оставил ничего от нее видимым, кроме одной вытянутой руки
. Если бы не это, было бы трудно отделить его фигуру
от ночи и отделить ее от темноты, которой он был
окружен.

Он почувствовал, что оно было высоким и величественным, когда приблизилось к нему, и что
его таинственное присутствие наполнило его торжественным ужасом. Больше он ничего не знал,
ибо Дух не говорил и не двигался.

«Я нахожусь в присутствии Призрака грядущего Рождества?» — сказал
Скрудж.

 Призрак не ответил, но указал рукой вперёд.

"Ты собираешься показать мне тени того, чего еще не было,
но что произойдет во времени до нас", - продолжал Скрудж. "Это так,
Дух?"

Верхняя часть одежды был заключен договор на мгновение в его
складки, как будто дух склонила голову. Это был единственный ответ
он получил.

Хотя к тому времени Скрудж уже привык к призрачному обществу, он так сильно испугался безмолвной фигуры, что у него задрожали ноги, и он едва мог стоять, когда приготовился следовать за ней. Дух
на мгновение остановился, наблюдая за его состоянием и давая ему время прийти в себя.

Но Скруджу от этого стало еще хуже. Его охватил смутный трепет
неопределенный ужас от осознания того, что за темной пеленой были
призрачные глаза, пристально устремленные на него, в то время как он, хотя и протягивал руку
напрягшись до предела, не смог разглядеть ничего, кроме призрачной руки и одной огромной
кучи черного.

"Призрак будущего!" он воскликнул: "Я боюсь вас больше, чем любой призрак я
видели. Но поскольку я знаю, что вы хотите мне добра, и поскольку я надеюсь, что
буду жить, чтобы стать другим человеком, я готов составить вам компанию
и сделать это с благодарностью в сердце. Не поговорите ли вы со мной?

Призрак не ответил. Рука была направлена прямо перед ними.

"Веди меня!" — сказал Скрудж. "Веди меня! Ночь быстро заканчивается, а я знаю, что время для меня драгоценно. Веди меня, Дух!"

Призрак удалился так же, как и приблизился. Скрудж последовал за ним в тени его плаща, который, как ему казалось, нёс его вперёд.

Казалось, что они едва ли вошли в город, потому что город, казалось,
возник вокруг них и поглотил их. Но вот они уже в самом его сердце, на
«Чейндж», среди торговцев, которые спешили
Они расхаживали взад-вперёд, позвякивая деньгами в карманах,
разговаривали группами, поглядывали на часы, задумчиво вертели в руках
большие золотые печатки и так далее, как Скрудж часто видел их.

 Дух остановился рядом с небольшой группой деловых людей. Заметив, что рука указывает на них, Скрудж подошёл, чтобы послушать их разговор.

«Нет», — сказал крупный толстый мужчина с чудовищным подбородком, — «я мало что об этом знаю. Я знаю только, что он мёртв».

 «Когда он умер?» — спросил другой.

 «Кажется, прошлой ночью».

 «А что с ним было не так?» — спросил третий, делая огромный глоток.
понюшку табаку из очень большой табакерки. "Я думал, он никогда не умрет".
"Бог его знает", - сказал первый, зевая. - "Он никогда не умрет".

"Он никогда не умрет".

"Что он сделал со своими деньгами?" - спросил краснолицый джентльмен с
отвисшим наростом на кончике носа, который трясся, как жабры
индюка.

— Я ничего не слышал, — сказал мужчина с большим подбородком, снова зевая.
"Возможно, он оставил это своей компании. Он не оставил это _мне_. Это всё, что я знаю.

Эта шутка была встречена всеобщим смехом.

"Скорее всего, это будут очень дешёвые похороны, — сказал тот же человек, — потому что
Клянусь жизнью, я не знаю никого, кто бы пошёл на это. Может, нам собраться компанией и вызваться добровольцами?

— Я не против пойти, если будет обед, — заметил джентльмен с наростом на носу. — Но меня должны накормить, если я пойду.

Снова смех.

«Что ж, в конце концов, я самый бескорыстный из вас, — сказал первый
говорящий, — потому что я никогда не ношу чёрные перчатки и никогда не обедаю. Но я
предложусь, если кто-нибудь ещё согласится. Если подумать, я совсем не уверен, что не был его самым близким другом, потому что мы останавливались и разговаривали при каждой встрече. Пока-пока!»

Оратор и слушатели разошлись и смешались с другими группами.
Скрудж узнал этих людей и посмотрел на Духа в поисках объяснения.

Призрак скользнул на улицу. Его палец указал на двух встречающихся людей. Скрудж снова прислушался, думая, что объяснение может быть здесь.

Он прекрасно знал и этих людей. Они были бизнесменами: очень богатыми и влиятельными. Он всегда старался быть на хорошем счету у них: с деловой точки зрения, то есть строго с деловой точки зрения.

"Как дела?" — спросил один.

"Как дела?" — ответил другой.

— Ну что ж! — сказал первый. — Старина Скрэтч наконец-то обзавёлся собственным жильём, а?

 — Мне так сказали, — ответил второй. — Холодно, не так ли?

 — Самое время для Рождества. Вы, наверное, не катаетесь на коньках?

 — Нет-нет. Есть о чём подумать. Доброе утро!

Больше ни слова. Это была их встреча, их разговор и их
расставание.

Скрудж сначала был склонен удивляться, что Дух должен
придавать значение разговорам, на первый взгляд таким тривиальным; но, почувствовав
уверенность, что у них должна быть какая-то скрытая цель, он принялся
подумайте, что это могло быть. Едва ли они могли иметь какое-то отношение к смерти Джейкоба, его старого напарника, потому что это было в прошлом, а сфера деятельности этого призрака — будущее. Он также не мог вспомнить никого, кто был бы тесно связан с ним и к кому он мог бы их применить.
Но, не сомневаясь в том, что к кому бы они ни относились, в них есть скрытый смысл для его собственного совершенствования, он решил запоминать каждое услышанное слово и всё увиденное, а особенно наблюдать за своей тенью, когда она появлялась. Ибо он ожидал, что
Поведение его будущего «я» дало бы ему подсказку, которую он упустил, и облегчило бы решение этих загадок.

 Он огляделся в поисках своего отражения, но в привычном углу стоял другой человек, и, хотя часы показывали обычное для него время, он не увидел своего подобия среди множества людей, входивших через крыльцо. Однако это не стало для него неожиданностью,
поскольку он размышлял о переменах в своей жизни и надеялся, что его
новые решения воплотятся в жизнь.

Тихо и мрачно рядом с ним стоял Призрак с протянутой рукой. Когда он очнулся от своих размышлений, ему показалось, что по положению руки и тому, как она была направлена на него, он понял, что Невидимые Глаза пристально смотрят на него. Он вздрогнул и почувствовал сильный холод.

Они покинули оживлённую улицу и направились в отдалённую часть города,
куда Скрудж никогда раньше не заходил, хотя и знал, что там
нечисто и дурно пахнет. Улицы были грязными и узкими,
магазины и дома — убогими, люди — полуобнажёнными, пьяными,
босыми, уродливыми.
Переулки и арки, словно выгребные ямы, источали зловоние, грязь и жизнь на извилистых улочках; и весь
квартал пропах преступностью, грязью и нищетой.

В глубине этого притона, где собирались преступники, под крышей многоквартирного дома,
находилась лавка с низко опущенными жалюзи, где продавались железо, старые тряпки, бутылки, кости и
жирные потроха. На полу внутри были свалены в кучи
ржавчина, гвозди, цепи, петли, напильники, весы, гири и всякий железный хлам. Здесь хранились секреты, которые мало кто захотел бы изучать
и спрятался в куче неприглядных лохмотьев, кусках протухшего жира и
могильных кучах костей. Среди товаров, которыми он торговал, у
угольной печи, сложенной из старых кирпичей, сидел седовласый негодяй,
которому было почти семьдесят лет. Он прикрывался от холодного
воздуха куском ткани, висевшим на верёвке, и курил трубку в
спокойной обстановке.

Скрудж и Призрак вошли в лавку, когда туда прокралась женщина с тяжёлым узелком. Но она едва успела
Когда она вошла, за ней последовала другая женщина, тоже с корзиной, а за ней — мужчина в выцветшем чёрном костюме, который был не менее удивлён, увидев их, чем они, узнав друг друга.
После короткого периода оцепенения, в течение которого к ним присоединился старик с трубкой, все трое расхохотались.

"Пусть мусорщица будет первой!" — воскликнула та, что вошла первой. «Пусть прачка будет второй, а гробовщик — третьим. Смотри-ка, старина Джо, вот и
— Шанс! Если бы мы все трое не встретились здесь случайно!

 — Вы не могли бы встретиться в более подходящем месте, — сказал старый Джо, вынимая трубку изо рта. — Проходите в гостиную. Вы давно освободились от этого, знаете ли, а двое других — не чужаки. Подождите, пока я закрою дверь магазина. Ах! Как она скрипит! Полагаю, в этом месте нет такого ржавого куска металла, как эти петли, и я уверен, что здесь нет таких старых костей, как мои. Ха! Ха! Мы все подходим для своего дела, мы хорошо сочетаемся друг с другом. Проходите в гостиную. Проходите в гостиную.

Гостиная представляла собой пространство за ширмой из тряпок. Старик разгребал угли старой лестничной палкой и, подкрутив фитиль коптящей лампы (была ночь) черенком трубки, снова сунул ее в рот.

  Пока он это делал, женщина, которая уже заговорила, бросила свой узел на пол и демонстративно села на табурет, положив локти на колени и дерзко глядя на остальных.

«Тогда в чём же дело? В чём же дело, миссис Дилбер?» — сказала женщина. «Каждый человек имеет право заботиться о себе. _Он_ всегда так делал!»

"Это правда, в самом деле!" - сказала прачка. "Нет мужчины лучше".

"Тогда не стой и не пялься так, словно тебе страшно, женщина! Кто из нас
мудрее? Я полагаю, мы не собираемся ковырять дырки в пальто друг друга?

"Нет, в самом деле!" - сказали миссис Дилбер и мужчина в один голос. "Мы должны надеяться, что
нет".

"Тогда очень хорошо!" - воскликнула женщина. "Этого достаточно. Кому будет хуже от
потери нескольких таких вещей? Не мертвец, я полагаю?

"В самом деле, нет", - сказала миссис Дилбер, смеясь.

«Если он хотел сохранить их после своей смерти, старый извращенец», —
продолжала женщина, — «почему он не был натуралом при жизни? Если бы он был
Если бы это было так, то кто-нибудь позаботился бы о нём, когда он был бы поражён
Смертью, вместо того, чтобы лежать и испускать последние вздохи в одиночестве.

«Это самые правдивые слова, которые я когда-либо слышала, — сказала миссис Дилбер. — Это
суровое наказание для него».

— Я бы предпочла, чтобы приговор был немного суровее, — ответила женщина, — и он должен был быть таким, можете не сомневаться, если бы я могла наложить на что-нибудь ещё свои руки. Открой этот свёрток, старина Джо, и скажи мне, сколько он стоит. Говори прямо. Я не боюсь быть первой и не боюсь, что они это увидят. Мы прекрасно знали, что помогаем самим себе
— Полагаю, до того, как мы встретились здесь. Это не грех. Открой сверток, Джо.

Но галантность её друзей не позволила этого, и мужчина в выцветшем чёрном, первым забравшись на бруствер, предъявил свою добычу. Она была невелика. Пара печатей, пенал, пара пуговиц на рукавах и брошь, не представлявшая особой ценности, — вот и всё. Они были по очереди осмотрены
и оценены старым Джо, который написал мелом на стене суммы, которые он был готов дать
за каждую из них, и сложил их, когда понял, что больше ничего не будет.

— Это ваш счёт, — сказал Джо, — и я бы не дал и шестипенсовика,
если бы меня сварили заживо за то, что я этого не сделал. Кто следующий?

Следующей была миссис Дилбер. Простыни и полотенца, немного одежды, две
старомодные серебряные чайные ложки, пара щипцов для сахара и несколько ботинок.
 Её счёт был указан на стене таким же образом.

«Я всегда даю женщинам слишком много. Это моя слабость, и так я себя гублю, — сказал старый Джо. — Это ваш счёт. Если бы вы попросили у меня ещё пенни и задали прямой вопрос, я бы пожалел о своей щедрости и отсчитал полкроны».

- А теперь развяжи мой узел, Джо, - сказала первая женщина.

Джо опустился на колени, чтобы удобнее было открывать его,
и, развязав множество узлов, вытащил большой тяжелый
сверток какого-то темного вещества.

"Как вы это называете?" - спросил Джо. "Занавески на кровати?"

"Ах!" - ответила женщина, смеясь и наклоняясь вперед, скрестив на груди
руки. «Занавески на кровати!»

«Вы же не хотите сказать, что сняли их, вместе с кольцами, пока он лежал там?» — сказал Джо.

"Да, хочу," — ответила женщина.  «Почему бы и нет?»

«Вы были рождены, чтобы разбогатеть, — сказал Джо, — и вы непременно это сделаете».

- Я, конечно, не стану держать руку на пульсе, когда могу что-нибудь в ней получить, просто протянув ее.
ради такого человека, каким он был, я обещаю тебе,
Джо, - холодно ответила женщина. "Не капай этим маслом на одеяла",
сейчас же.

"Его одеяла?" - спросил Джо.

"Как ты думаешь, чьи еще?" ответила женщина. — Осмелюсь сказать, он вряд ли простудится без них.

 — Надеюсь, он не умер от какой-нибудь заразной болезни? А? — сказал старый Джо, оторвавшись от работы и подняв взгляд.

 — Не бойтесь, — ответила женщина. «Я не настолько люблю его общество, чтобы
околачиваться рядом с ним ради таких вещей, если бы он их делал. Ах!
Ты можешь копаться в этой рубашке до боли в глазах, но ты не найдешь
на ней ни дырки, ни потертого места. Это лучшее, что у него было, и к тому же прекрасное
. Они бы потратили их впустую, если бы не я.

"Что ты называешь пустой тратой денег?" - спросил старина Джо.

«Надеть на него, чтобы похоронить, конечно, — ответила женщина со смехом. — Кто-то был настолько глуп, что сделал это, но я снова его сняла. Если ситец недостаточно хорош для такой цели, то он недостаточно хорош ни для чего. Он вполне подходит для тела. Он не может выглядеть хуже, чем в этом наряде».

Скрудж в ужасе слушал этот диалог. Пока они сидели, сгрудившись вокруг
своей добычи, в скудном свете, который давала лампа старика, он
рассматривал их с отвращением, которое вряд ли могло быть
более великие, хотя они и были непристойными демонами, продававшими сам труп
.

"Ха-ха!" - засмеялась та же женщина, когда старина Джо, достав фланелевый мешочек
с деньгами внутри, выложил на землю несколько их выигрышей. «Вот и конец, видите ли! Он отпугивал всех, пока был жив, чтобы обогатиться после смерти! Ха-ха-ха!»

— Дух! — сказал Скрудж, содрогаясь с головы до ног. — Я понимаю, понимаю.
Случай этого несчастного человека может быть моим собственным. Моя жизнь сейчас идёт в этом направлении.
 Боже милостивый, что это такое?

Он отпрянул в ужасе, потому что обстановка изменилась, и теперь он почти
коснулся кровати: голой, незанавешенной кровати, на которой под рваной
простынёй лежало что-то накрытое, что, хотя и было безмолвным,
обнаружило себя ужасным образом.

В комнате было очень темно, слишком темно, чтобы что-то разглядеть,
хотя Скрудж огляделся, повинуясь тайному порыву.
Скрудж хотел знать, что это за комната. Бледный свет, поднимавшийся в
воздух, падал прямо на кровать, и на ней, разграбленное и опустошённое,
никому не нужное, никем не оплакиваемое, ни о ком не заботящееся, лежало тело этого человека.

 Скрудж взглянул на Призрака. Его твёрдая рука указывала на голову. Крышка была так небрежно придвинута, что малейшее её приподнимание, движение пальца со стороны Скруджа, и лицо было бы открыто. Он подумал об этом, почувствовал, как легко это было бы сделать, и ему захотелось это сделать, но у него не было ни сил, ни власти, чтобы откинуть покрывало, как не было сил, чтобы прогнать призрака, стоявшего рядом с ним.

О, холодная, холодная, недвижная, ужасная Смерть, воздвигни здесь свой алтарь и
укрась его ужасами, которые в твоей власти, ибо это твоя вотчина! Но ты не можешь ни одного волоска на любимой, почитаемой и уважаемой голове
превратить в орудие своих ужасных целей или сделать хоть одну черту лица отвратительной. Дело не в том, что рука тяжёлая и упадёт, если её отпустить; дело не в том, что сердце и пульс не бьются; дело в том, что рука была открытой,
щедрой и верной; сердце — храбрым, тёплым и нежным; а пульс — мужским. Бей, Тень, бей! И увидишь, как из-под его руки будут исходить добрые дела.
рана, чтобы посеять в мире бессмертную жизнь!

 Ни один голос не произносил этих слов в ушах Скруджа, и всё же он слышал их,
когда смотрел на кровать. Он подумал, что если бы этого человека можно было воскресить,
о чём бы он в первую очередь подумал? О жадности, жёстком обращении, ворчливых
заботах? Они привели его к богатому концу, вот уж точно!

Он лежал в тёмном пустом доме, и ни один мужчина, ни одна женщина, ни один ребёнок не
сказали бы, что он был добр ко мне в том или ином случае, и ради памяти об одном добром
слове я буду добр к нему. Кошка царапала дверь, и
звук грызущихся крыс под каминной плитой. Что _they_ понадобилось в
комнате смерти, и почему они были так беспокойны, Скрудж
не смел думать.

"Дух! - сказал он, - это страшное место. Покидая его, я не оставлю его урока.
Поверь мне. Пойдем!"

Призрак по-прежнему указывал неподвижным пальцем на голову.

"Я понимаю тебя, - ответил Скрудж, - и я бы сделал это, если бы мог. Но
У меня нет силы, Дух. У меня нет силы".

Казалось, оно снова смотрит на него.

"Если в городе есть хоть один человек, который испытывает эмоции, вызванные этим
— Смерть человека, — сказал Скрудж, испытывая мучительную боль, — покажи мне этого человека,
Дух! Умоляю тебя.

Призрак на мгновение распростёр перед ним свой тёмный плащ, словно крыло,
и, убрав его, показал залитую дневным светом комнату, где находились мать и её
дети.

Она кого-то ждала, и с нетерпением, и с тревогой; она ходила взад-вперёд по комнате, вздрагивала при каждом звуке, выглядывала в окно, смотрела на часы, тщетно пыталась работать иглой и едва выносила голоса играющих детей.

Наконец раздался долгожданный стук. Она поспешила к двери
и встретила своего мужа, лицо которого было измождённым и угрюмым, хотя
он был молод. Теперь на нём появилось примечательное выражение —
своего рода серьёзная радость, которой он стыдился и которую пытался
подавить.

Он сел за ужин, который для него разогрели у камина,
и, когда она робко спросила, какие новости (это произошло после долгого молчания), он, казалось, не знал, что ответить.

"Хорошие?" — спросила она, чтобы помочь ему.

"Плохие," — ответил он.

"Мы совсем разорены?"

— Нет. Ещё есть надежда, Кэролайн.

— Если он смягчится, — удивлённо сказала она, — то есть! Ничто не потеряно, если произошло такое чудо.

— Он не смягчится, — сказал её муж. — Он мёртв.

Она была кроткой и терпеливой, если судить по её лицу, но в душе она была благодарна за то, что услышала это, и сказала об этом, сложив руки.
В следующий момент она попросила прощения и сожалела об этом, но сначала ею двигало сердце.

"То, что полупьяная женщина, о которой я рассказывала вам вчера вечером, сказала мне, когда я пыталась увидеться с ним и добиться недельной отсрочки, и то, что я подумала
это был всего лишь предлог, чтобы избегать меня, и, как оказалось, совершенно верно. Значит, он был
не только очень болен, но и умирал.

- Кому будет передан наш долг?

"Я не знаю. Но до этого времени у нас будут готовы деньги;
и, даже если бы это было не так, было бы поистине несчастьем найти такого
безжалостного кредитора в лице его преемника. Мы можем спать сегодня ночью с лёгким сердцем, Кэролайн!

Да. Как бы они ни старались, их сердца были легче. Лица детей, притихших и собравшихся вокруг, чтобы услышать то, что они так плохо понимали, были светлее; и этот дом был счастливее, чем когда-либо.
смерть! Единственная эмоция, которую Призрак мог ему продемонстрировать, была связана с этим событием.
Это была эмоция удовольствия.

"Позвольте мне увидеть хоть какую-то нежность, связанную со смертью, — сказал Скрудж, — или
та тёмная комната, Дух, которую мы только что покинули, навсегда останется
со мной."

Призрак провёл его по нескольким знакомым улицам;
и пока они шли, Скрудж то и дело оглядывался, чтобы увидеть себя,
но его нигде не было. Они вошли в дом бедного Боба Крэтчита,
в котором он уже бывал, и увидели мать и детей, сидящих у камина.

Тихо. Очень тихо. Шумные маленькие Крэчики застыли, как статуи,
в углу и сидели, глядя на Питера, который читал книгу.
Мать и её дочери занимались шитьём. Но, конечно, они
вели себя очень тихо!

"'И он взял ребёнка и поставил его посреди них.'"

Где Скрудж услышал эти слова? Они ему не приснились. Мальчик, должно быть, прочел их, когда они с Духом переступили порог. Почему
он не продолжил?

Мать положила работу на стол и поднесла руку к лицу.

"От этого цвета у меня болят глаза," — сказала она.

От этого цвета? Ах, бедный Крошка Тим!

— Теперь им снова лучше, — сказала жена Крэчпита. — При свечах они слабеют, а я бы ни за что на свете не показала твоему отцу слабые глаза, когда он вернётся домой. Должно быть, ему уже скоро.

 — Скорее, уже прошло, — ответил Питер, закрывая книгу. — Но мне кажется, что в последние несколько вечеров он ходил немного медленнее, чем обычно, мама.

Они снова замолчали. Наконец она сказала ровным, весёлым голосом, который лишь однажды дрогнул:

«Я видела, как он ходил с Крошкой Тимом на плече, и он действительно шёл очень быстро».

«И я тоже», — воскликнул Питер. «Часто».

«И я тоже!» — воскликнула другая. Так было у всех.

"Но он был очень лёгким, — продолжила она, сосредоточившись на своей работе, —
и отец так его любил, что это было нетрудно: совсем нетрудно. А вот и твой отец у двери!"

Она поспешила навстречу ему, и маленький Боб в своём одеяле — ему оно было нужно, бедняжке, — вошёл в комнату. Его чай был готов на плите,
и все они старались помочь ему с ним. Затем двое маленьких
Крэчтитов встали на колени и прижались щеками к его лицу,
словно говоря: «Не волнуйся, папа. Не грусти!»

Боб был с ними очень весел и приятно разговаривал со всей семьей.
Он посмотрел на работу, разложенную на столе, и похвалил усердие и скорость
Миссис Крэтчит и девочек. Они закончат задолго до воскресенья,
сказал он.

- В воскресенье! Значит, ты был там сегодня, Роберт? - спросила его жена.

- Да, мой дорогой, - ответил Боб. - Я бы хотел, чтобы ты поехала. Тебе бы понравилось, если бы ты увидел, какая там зелень. Но ты часто будешь её видеть. Я
обещал ему, что буду ходить туда по воскресеньям. Мой маленький, маленький
ребёнок! — воскликнул Боб. — Мой маленький ребёнок!

Он вдруг расплакался. Он ничего не мог с собой поделать. Если бы он мог, то, возможно, они с ребёнком были бы ещё дальше друг от друга, чем сейчас.

 Он вышел из комнаты и поднялся наверх, в комнату, которая была ярко освещена и украшена к Рождеству. Рядом с ребёнком стоял стул, и было заметно, что недавно там кто-то был. Бедный Боб сел в него и, немного подумав и взяв себя в руки, поцеловал маленькое личико. Он смирился с тем, что случилось, и снова спустился вниз, довольный.

Они сели у камина и разговорились; девочки и мама продолжали работать. Боб рассказал им о необычайной доброте племянника мистера Скруджа, которого он едва ли видел хоть раз в жизни и который, встретив его на улице в тот день и заметив, что он выглядит немного... «совсем немного подавленным», — сказал Боб, — спросил, что его расстроило.
— На что, — сказал Боб, — я ответил ему, что он самый приятный в общении джентльмен, которого я когда-либо слышал. «Мне искренне жаль, мистер Крэтчит, — сказал он, — и искренне жаль вашу добрую жену». Кстати, я не знаю, откуда он это узнал.

"Знал что, моя дорогая?"

"Ну, что ты была хорошей женой", - ответил Боб.

"Это всем известно", - сказал Питер.

"Очень верно подмечено, мой мальчик!" - воскликнул Боб. "Я надеюсь, что так и будет. "Искренне
сожалею, - сказал он, - о вашей доброй жене. Если я могу быть вам чем-то полезен
- сказал он, протягивая мне свою визитку, - то я живу именно там. Помолиться приходят
на мне.' Теперь, это не было", - воскликнул Боб, "ради чего он может
быть может для нас сделать, так как за добрые так, что этого было достаточно
восхитительно. Это действительно выглядело так, как будто он знал нашего малютку Тима и войлока
с нами".

— Я уверена, что у него добрая душа! — сказала миссис Кратчит.

"Вы хотели быть в этом уверена, моя дорогая", - ответил Боб: "Если вы видели и говорили
к нему. Я не удивлюсь,--запомните, что я вам скажу!--если он получил
Питер в лучшем положении.

"Ты только послушай это, Питер", - сказала миссис Крэтчит.

— А потом, — воскликнула одна из девочек, — Питер будет с кем-нибудь встречаться и жить отдельно.

— Да ладно тебе! — возразил Питер, ухмыляясь.

— Это вполне возможно, — сказал Боб, — когда-нибудь. Хотя для этого ещё много времени, дорогая. Но, как бы и когда бы мы ни расставались, я уверен, что никто из нас не забудет бедного Крошку
Тим, простимся ли мы с тобой или это будет наша первая разлука?

«Никогда, отец!» — закричали они все.

«И я знаю, — сказал Боб, — я знаю, мои дорогие, что когда мы вспомним, каким терпеливым и кротким он был, хотя и был совсем маленьким, мы не будем ссориться между собой и забудем бедного Крошку Тима».

«Нет, никогда, папа!» — снова закричали они все.

 «Я очень счастлив, — сказал маленький Боб, — я очень счастлив!»

 Миссис Крэтчит поцеловала его, его дочери поцеловали его, двое молодых
 Крэтчитов поцеловали его, а Питер и он сами пожали друг другу руки. Дух Крошки
 Тима, твоя детская сущность была от Бога!

— Призрак, — сказал Скрудж, — что-то подсказывает мне, что наш последний час близок. Я знаю это, но не знаю, как. Скажите мне, что это был за человек, которого мы видели лежащим мёртвым?

Призрак грядущего Рождества, как и прежде, перенёс его, хотя и в другое время, как он подумал: в этих последних видениях, казалось, не было никакого порядка, кроме того, что они были в будущем, — в места, где собирались деловые люди, но не показал ему самого себя. На самом деле Дух ни на чём не задерживался, а шёл прямо к цели, которую только что пожелал достичь, пока Скрудж не попросил его задержаться на мгновение.

— Этот двор, — сказал Скрудж, — через который мы сейчас спешим, — это место, где я
работаю, и так было долгое время. Я вижу дом. Позвольте мне увидеть, каким я буду в грядущие дни.

Дух остановился; рука указывала в другую сторону.

"Дом вон там, — воскликнул Скрудж. — Почему ты указываешь в другую сторону?

Неумолимый палец не изменился.

Скрудж поспешил к окну своего кабинета и заглянул внутрь. Это был всё тот же кабинет, но не его. Мебель была другой, и фигура в кресле была не его. Призрак указывал, как и прежде.

Он снова присоединился к нему и, размышляя о том, почему и куда он пошёл,
следовал за ним, пока они не подошли к железным воротам. Он остановился, чтобы оглядеться,
прежде чем войти.

 Кладбище. Значит, здесь под землёй лежал несчастный человек, чьё имя ему предстояло узнать. Это было достойное место. Окружённый
домами, заросший травой и сорняками, умирающий от роста растительности,
а не от жизни, задыхающийся от слишком большого количества захоронений,
жирный от утолённого аппетита. Достойное место!

 Дух стоял среди могил и указывал на Одну. Он
дрожа подошёл к ней. Призрак был точно таким же, как и раньше, но он
он испугался, что увидел в его мрачной фигуре новый смысл.

"Прежде чем я подойду ближе к тому камню, на который ты указываешь, — сказал Скрудж, —
ответь мне на один вопрос. Это тени того, что будет, или тени того, что только может быть?"

Призрак по-прежнему указывал вниз, на могилу, у которой он стоял.

«Поступки людей предвосхищают определённые цели, к которым они должны привести, если будут упорствовать в своих действиях, — сказал Скрудж. — Но если они свернут с пути, цели изменятся. Скажите, что это так, и покажите мне!»

Дух был неподвижен, как всегда.

Скрудж подкрался к ней, дрожа всем телом, и, следуя за пальцем, прочитал на камне заброшенной могилы своё имя:
Эбенезер Скрудж.

 «Неужели это я лежал на кровати?» — воскликнул он, упав на колени.

 Палец указывал из мрака.обращайся к нему с восторгом и обратно.

"Нет, Дух! О нет, нет!"

Палец все еще был там.

"Дух!" - закричал он, крепко вцепившись в его одежду, - "услышь меня! Я уже не тот
мужчина, которым я был. Я не буду тем мужчиной, которым должен был быть, если бы не этот
половой акт. Зачем показывать мне это, если я потерял всякую надежду?"

Впервые рука, казалось, задрожала.

"Добрый Дух," — продолжал он, падая ниц перед ней, —
"твоя природа ходатайствует за меня и жалеет меня. Убеди меня, что я ещё могу изменить эти тени, которые ты показал мне, изменив свою жизнь?"

Добрая рука дрожала.

«Я буду чтить Рождество в своём сердце и стараться сохранять его в течение всего года. Я
буду жить в прошлом, настоящем и будущем. Духи всех
трёх будут бороться во мне. Я не буду закрывать глаза на уроки, которые они
дают. О, скажите мне, что я могу стереть надпись на этом камне!»

В агонии он схватил призрачную руку. Оно пыталось освободиться, но
он был силен в своей мольбе и удержал его. Дух, более сильный,
все же оттолкнул его.

Подняв руки в последней молитве об изменении своей судьбы, он увидел
изменение в капюшоне и одежде Призрака. Оно уменьшилось, сжалось и
превратился в столбик кровати.




 СТОЛБИК ПЯТЫЙ

КОНЕЦ ИСТОРИИ


Да! и столбик кровати был его собственным. Кровать была его собственной, комната была его собственной. Лучше всего и счастливее всего было то, что Время, которое было у него впереди, было его собственным, чтобы загладить свою вину!

"Я буду жить прошлым, Настоящим и будущим!" Повторил Скрудж
выбираясь из постели. "Духи всех Трех будут бороться
во мне. О, Джейкоб Марли! Хвала Небесам и Рождеству!
За это! Я говорю это на коленях, старина Джейкоб; на коленях!"

Он был так взволнован и так светился своими благими намерениями, что его
Сломленный голос едва ли мог ответить на его призыв. Он яростно рыдал во время борьбы с Духом, и его лицо было мокрым от
слёз.

"Они не сорваны, — воскликнул Скрудж, складывая одну из своих простыней, — они не сорваны, кольца и всё остальное. Они здесь — я здесь — тени того, что могло бы быть, могут рассеяться.
Они рассеются. Я знаю, что они это сделают!

Всё это время его руки были заняты одеждой: он выворачивал её наизнанку, надевал вверх ногами, рвал, терял, превращал в предмет роскоши.

"Я не знаю, что делать!" - воскликнул Скрудж, смеясь и плача одновременно.
на одном дыхании; и изображая из себя совершенного Лаокоона со своими чулками.
"Я легкая как перышко, я счастлива, как ангел, Я такой же веселый, как
в школе мальчик. Я, как головокружение, как у пьяного. С Рождеством
все! Счастливого Нового года всему миру! Привет всем! Уф!
Привет!"

Он вбежал в гостиную и теперь стоял там,
запыхавшись.

"Вот кастрюля, в которой была похлёбка!" — воскликнул Скрудж, снова начиная
свой путь и обходя камин. "Вот дверь, через которую я вошёл"
вошел Призрак Джейкоба Марли! Там есть уголок, где обитает Призрак
Рождественский подарок сбылся! Вот окно, в котором я увидел блуждающего
Духи! Все в порядке, все это правда, все это произошло. Ha, ha, ha!"

Действительно, для человека, который не имел практики в течение многих лет, было
великолепный смех, самый знаменитый смех. Отец длинной-предлинной
череды блестящих шуток!

"Я не знаю, какой сегодня день месяца," — сказал Скрудж. "Я не знаю,
как давно я среди духов. Я ничего не знаю. Я совсем
маленький. Неважно. Мне всё равно. Я бы лучше был маленьким. Привет! Опаньки!
«Эй, привет!»

Он был потрясён тем, что церкви звонили в колокола так, как он никогда не слышал. Стук, стук, молоток; динь, динь, колокольчик! Колокольчик, динь, динь; молоток, лязг, стук! О, великолепно, великолепно!

 Подбежав к окну, он открыл его и высунул голову. Ни тумана, ни
дымки; ясно, светло, весело, оживлённо, холодно; холодно, кровь
так и бурлит; золотой солнечный свет; небесное небо; свежий
воздух; весёлые колокольчики. О, чудесно! Чудесно!

"Что сегодня?" — крикнул Скрудж, обращаясь к мальчику в
воскресной одежде, который, возможно, задержался, чтобы осмотреться.

"А?" - переспросил мальчик со всей силой своего удивления.

"Что сегодня, мой милый?" - спросил Скрудж.

"Сегодня!" - ответил мальчик. "Да ведь Рождество".

"Сегодня Рождество!" - сказал себе Скрудж. "Я его не пропустил. Духи сделали всё это за одну ночь. Они могут делать всё, что им вздумается.
Конечно, могут. Конечно, могут. Привет, дружище!

— Привет! — ответил мальчик.

— Ты знаешь лавку мясника на следующей улице, на углу?
— спросил Скрудж.

"Надеюсь, что да", - ответил мальчик.

"Умный мальчик!" - сказал Скрудж. "Замечательный мальчик! Знаете ли вы
продали ли они призовую индейку, которая висела там?-- Нет.
маленькая призовая индейка: большая?

- Что? та, что размером с меня? - переспросил мальчик.

"Какой восхитительный мальчик!" - сказал Скрудж. "С ним приятно разговаривать.
Да, мой олененок!"

"Он и сейчас там висит", - ответил мальчик.

"Правда?" - спросил Скрудж. "Пойди и купи его".

"Уокер!" - воскликнул мальчик.

- Нет, нет, - сказал Скрудж, - я говорю серьезно. Иди и купи его, и скажи им, чтобы
они принесли его сюда, чтобы я мог указать им, куда его отнести.
Возвращайся с этим человеком, и я дам тебе шиллинг. Возвращайся с ним
— Не пройдёт и пяти минут, как я дам тебе полкроны!

Мальчик ускакал со скоростью ветра. Должно быть, у него была твёрдая рука,
иначе он не смог бы выстрелить и вполовину так быстро.

"Я отправлю его Бобу Крэтчиту," — прошептал Скрудж, потирая руки
и разражаясь смехом. "Он не узнает, кто его отправил. Он в два раза больше Крошки Тима. Джо Миллер никогда бы не стал так шутить, как если бы отправил его Бобу!

 Рука, которой он написал адрес, дрожала, но он всё-таки написал его и спустился вниз, чтобы открыть входную дверь, готовый
к приходу человека от птицевода. Пока он стоял там, ожидая его прихода.
его внимание привлек дверной молоток.

"Я буду любить его до конца своих дней!" - воскликнул Скрудж, похлопывая по нему рукой.
 "Я едва ли когда-либо смотрел на него раньше. Какое честное выражение у него на морде
! Это замечательный молоток!--Вот индейка. Привет!
Уф! Как дела? С Рождеством!"

Это была индейка! Она никогда бы не смогла стоять на ногах, эта птица.
Она бы сломала их в ту же минуту, как палочки из сургуча.


"Да ведь это невозможно довезти до Кэмден-Тауна," — сказал Скрудж. "Вы
«Надо взять кэб».

Смешок, с которым он это сказал, и смешок, с которым он заплатил за индейку, и смешок, с которым он заплатил за кэб, и смешок, с которым он расплатился с мальчиком, не шли ни в какое сравнение со смешком, с которым он, задыхаясь, снова сел в кресло и смеялся до слёз.

Бритьё было непростой задачей, потому что его рука продолжала сильно дрожать.
а бритьё требует внимания, даже если вы не танцуете во время
этого. Но если бы он отрезал себе кончик носа, то
заклеил его куском пластыря и был вполне удовлетворен.

Он оделся "во все лучшее" и, наконец, вышел на улицу.
улицы. К этому времени народ уже высыпал наружу, каким он их видел
с Призраком Рождественского подарка; и, шагая, заложив руки за спину
, Скрудж рассматривал каждого с восхищенной улыбкой. Одним словом, он выглядел таким неотразимо приятным, что трое или четверо добродушных
парней сказали: «Доброе утро, сэр! С Рождеством вас!» И Скрудж
часто потом говорил, что из всех радостных звуков, которые он когда-либо слышал,
эти были самыми радостными.

Он не успел далеко уйти, как увидел приближающегося к нему дородного
джентльмена, который накануне заходил в его контору, и сказал: «Скрудж и Марли, я полагаю?»
При мысли о том, как этот старый джентльмен посмотрит на него при встрече, у него защемило сердце, но
он знал, что перед ним лежит прямой путь, и пошёл по нему.

"Мой дорогой сэр", - сказал Скрудж, ускоряя шаг и беря старого джентльмена за обе руки.
"Как поживаете?" Я надеюсь, вам это удалось
вчера. Это было очень любезно с вашей стороны. Счастливого Рождества вам, сэр!

- Мистер Скрудж?

"Да", - сказал Скрудж. "Это мое имя, и я боюсь, что оно может быть неприятным
для вас. Позвольте мне попросить у вас прощения. И будь добр...
Тут Скрудж прошептал ему на ухо.

"Господи, благослови меня!" - воскликнул джентльмен, как будто у него перехватило дыхание.
- Мой дорогой мистер Скрудж, вы это серьезно?

"С вашего позволения", - сказал Скрудж. "Ни фартингом меньше. Уверяю вас, в него включено очень много
предоплаты. Вы не окажете мне эту
услугу?"

"Мой дорогой сэр, - сказал собеседник, пожимая ему руку, - я не знаю,
что сказать такому замечательному..."

"Пожалуйста, ничего не говорите", - возразил Скрудж. "Приходите навестить меня.
Вы придете навестить меня?"

"Я приду!" - воскликнул старый джентльмен. И было ясно, что он намеревался это сделать.

"Спасибо", - сказал Скрудж. "Я вам очень обязан. Я благодарю вас пятьдесят
раз. Благослови тебя Господь!

Он ходил в церковь, бродил по улицам, смотрел на людей,
спешащих туда-сюда, гладил детей по голове, расспрашивал
нищих, заглядывал в кухни домов и в окна и находил, что всё
может доставить ему удовольствие.
никогда не думал, что все ... это ничего, - может дать ему так много
счастье. Во второй половине дня он повернул его в сторону племянника
дом.

Он прошел мимо двери дюжину раз, прежде чем набрался смелости подойти и
постучать. Но он сделал рывок и сделал это.

"Дома ли твой хозяин, моя дорогая?" - спросил Скрудж у девушки. Милая девушка!
Очень.

— Да, сэр.

 — Где он, любовь моя? — спросил Скрудж.

 — Он в столовой, сэр, вместе с хозяйкой. Я провожу вас наверх, если вы не против.

 — Спасибо. Он меня знает, — сказал Скрудж, уже положив руку на дверную ручку столовой. — Я зайду сюда, дорогая.

Он осторожно повернул её и просунул голову в дверь. Они
смотрели на стол (который был накрыт на славу), потому что
молодые экономки всегда нервничают в таких случаях и любят
убедиться, что всё в порядке.

"Фред!" — сказал Скрудж.

 Боже милостивый, как же начала его племянница! Скрудж на мгновение забыл о том, что она сидит в углу на скамеечке для ног, иначе он ни за что бы этого не сделал.

"Боже мой!" воскликнул Фред, "кто это?"

"Это я. Твой дядя Скрудж. Я пришёл на ужин. Впустишь меня, Фред?"

Впустите его! Хорошо, что он не стряхнул его руку. Он был дома через
пять минут. Ничего не могло быть веселее. Его племянница выглядела точно так же.
Как и Топпер, когда _ он_ пришел. Как и пухленькая сестра, когда _ она_ пришла.
Как и все, когда _ они_ пришли. Замечательная вечеринка, замечательные игры,
замечательное единодушие, полное счастье!

Но на следующее утро он пришёл в контору рано. О, он пришёл рано! Если бы
только он мог прийти первым и застать Боба Крэтчита, когда тот опоздает! Вот чего он добивался.

 И он сделал это, да, сделал! Часы пробили девять. Боба нет. Без четверти десять
Прошло. Боба не было. Он опоздал на целых восемнадцать с половиной минут.
 Скрудж сидел, широко распахнув дверь, чтобы увидеть, как он войдет в
бассейн.

 Он снял шляпу еще до того, как открыл дверь, и одеяло тоже. Он в мгновение ока оказался на своем табурете и
записывал, как будто пытался обогнать девять часов.

— Привет! — проворчал Скрудж своим обычным голосом, насколько он мог его изобразить. — Что ты здесь делаешь в такое время?

 — Прошу прощения, сэр, — сказал Боб. — Я опоздал.

 — Опоздал! — повторил Скрудж. — Да. Думаю, что так. Проходите сюда, сэр,
— Если вам угодно.

 — Это бывает только раз в год, сэр, — взмолился Боб, появляясь из бака. — Это не должно повториться. Вчера я был довольно весел, сэр.

 — Вот что я вам скажу, друг мой, — сказал Скрудж. — Я больше не собираюсь терпеть подобное. И поэтому, — продолжил он, вскочив со стула и так сильно толкнув Боба в жилетку, что тот пошатнулся и снова упал в резервуар, — и поэтому я собираюсь повысить тебе зарплату!

Боб задрожал и придвинулся чуть ближе к линейке. На мгновение ему пришла в голову мысль сбить Скруджа с ног, схватить его и позвать на помощь.
люди в суде просят помощи и смирительную рубашку.

- Счастливого Рождества, Боб! - сказал Скрудж с такой искренностью, что невозможно было ошибиться.
Он хлопнул его по спине. "Более веселого Рождества,
Боб, мой хороший, я не дарил тебе уже много лет! Я воскрешу
ваша зарплата, и все усилия, чтобы помочь вашей семье, и мы будем
обсудить этот день ваши дела, за Рождественский шар
епископ курить, Боб! Разведи огонь и купи еще одно ведерко для угля
пока ты не расставил точки над i, Боб Крэтчит!

 * * * * *

Скрудж был лучше, чем его слово. Он сделал всё это и даже больше;
а для Крошки Тима, который НЕ умер, он стал вторым отцом. Он стал таким же хорошим другом, таким же хорошим хозяином и таким же хорошим человеком, каким его знал старый добрый город, или любой другой старый добрый город, или посёлок в старом добром мире. Некоторые люди смеялись, видя перемены в нём, но он позволял им
смеяться и не обращал на них внимания, потому что был достаточно мудр, чтобы понимать, что на этом свете не происходит ничего хорошего, над чем бы люди не посмеялись в первую очередь; и, зная это, он
они в любом случае были бы слепыми, он подумал, что это даже к лучшему, что они должны морщить глаза в усмешках, как это делает болезнь в менее
привлекательных формах. Его собственное сердце смеялось: и этого было вполне достаточно для него.Он больше не общался с Духами, но жил на
Принцип полного воздержания с тех пор; и о нем всегда говорили
что он знал, как хорошо провести Рождество, если кто-либо из живущих на свете обладал такими знаниями. Пусть это будет сказано о нас, обо всех нас! И, как заметил Крошка Тим,да благословит нас всех Господь!
*************
*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ПЕСНЯ» ***