Багдадский вор

Автор: Гарольд Мак Грат.Авторские права 1911 год.
***
Дикий ястреб — к ветреному небу,_ _Олень — к здоровой земле,_
 _А сердце мужчины — к сердцу девушки, это в былые времена._
Редьярд Киплинг.
***
I ЧТО В ИМЕНИ ТЕБЕ МОЁМ? 2. ВЕЖЛИВЫЙ ПРОКАЗНИК 3,I СВЯТЫЙ ИГИОРД 37
IV СТАРАЯ ЗНАКОМАЯ 5. ДЕВУШКА, КОТОРУЮ НЕ ХОТЕЛИ  VI ЛУНА И ПОЭЗИЯ 96
7. РАЙАНН СДАЁТ КАРТЫ, 8 ПОХИЩЕННЫЙ КАБЕЛЬ,9. ГОРЬКИЙ ПЛОД 10. МАГОМЕД СМЕЁТСЯ
11. ЭПИЗОД  XII Караван в пустыне  13. Нерадостные перспективы
14.Магомед предлагает свободу 15.Загадка Фортуны разгадана.15. Магомед едет один.17. Миссис Чедсой сомневается 18. Человек, которому было всё равно
19. Фортуна решает 20. МАРТОВСКИЕ ЗАЙЦЫ 21. БУТЫЛКА ВИНА,22. КОНЕЦ ЗАГАДКИ.
**********
ГЛАВА I. ЧТО В ИМЕНИ ТЕБЕ МОЁМ?
***
Иметь в крови два явно чужеродных красных тельца,
метафорически, если не на самом деле, два характера или индивидуальности под
одним эпидермисом, в большинстве случаев является своеобразным недостатком. Говорят о
негодяях и святых, стремящихся поглотить друг друга в одном теле,
об ангелах и гарпиях, но зачастую это не проклятие, а нечто противоположное.
эти два враждующих темперамента становятся величайшим благословением для человека: как в случае с Джорджем П. А. Джонсом из Mortimer & Jones, крупной столичной компании по производству восточных ковров и ковровых покрытий, название которой звучит величественно и звонко. Джордж разрывался на части. В этом он не признался бы даже доверенному, хоть и потрёпанному, уху египетского сфинкса. Однако в душе Джорджа не было борьбы между демоном и ангелом. Трудность можно было бы описать следующим образом:
с одной стороны, врождённый здравый смысл, с другой — безграничная, розовая
воображение, которое тоже было ему присуще, — своего рода донкихотское воображение в современном стиле. Это _альтер-эго_ пугало его всякий раз, когда поднимало свою странно прекрасную голову и оттесняло в сторону его ангела-хранителя (ведь в этом и заключается здравый смысл, как бы вы ни спорили) и взывало к нему с помощью той блистательной риторики, под чарами которой наш старый друг Санчо часто засыпал.

Пи Эй, как его называли за прилавками, было всего двадцать восемь лет, и
если бы он стал вице-президентом на месте своего покойного отца, то вряд ли
сильно бы изменился. В толпе его было не заметить;
Он не возвышался над своими собратьями, и близорукие люди не приняли бы его за ватиканского Аполлона во плоти. Он был среднего роста, безбородый, стройный, но крепкий, жилистый и выносливый. Вы можете видеть его прототип на улицах по десятку раз в день, а можете пройти мимо, не обернувшись. Молодых людей, подобных П. Э., нужно хорошо знать, чтобы ими
восхищаться; вы бы не бросились ему на шею с распростертыми объятиями. Его
каштановые волосы были коротко подстрижены, а голова была бы привлекательной, если бы не
внимание френолога, если не случайного прохожего.
Его удары, выражаясь языком этой науки, были хорошими. Для
остальное, он наблюдал мир через пару любезно, застенчивый, с голубыми глазами.

Молодые девушки, близорукий по незнанию или глупости, ничего не видя
сверх того, что видят глаза, иногда давал ему второй проверки; ибо он
не знаете, как сделать себя привлекательной, и смертельно боялся
противоположные или противоположные, секс. Он мог бы силой забрать у шейха седельные сумки его
верблюдов, но юбки, кружевные зонтики и маленькие оксфорды
Это произвело на него такое же впечатление, как палка, которой маленький мальчик тычет в отступающую черепаху. Но многие мудрые женщины, тактично и с добротой извлекая на свет по-настоящему прекрасные мысли из души этого молодого человека, с грустью вопрошали судьбу, почему такой милый, чистый мальчик не был послан ей в юности. Видите ли, мудрая женщина знает, что
женщина выходит замуж за того, кто рядом, а не за Прекрасного Принца, и что брак — это ловушка для взрослых.

Многие из нас возлагают вину на своих родителей. Мы перекладываем бремя ответственности
задаваясь вопросом, почему у нас есть этот недостаток и нет той грации, что была у наших непосредственных предков. Каждое утро мы приходим в офис, отрицая, что несем какую-либо ответственность; мы позволяем начальнику беспокоиться о нас. Но Джордж никогда не искал в своей душе такой никчёмной философии. Он был благодарен за то, что у него была такая красивая мать; гордился тем, что у него был такой честный отец; и если кто-то из них и наградил его ложными весами, он изо всех сил старался уравнять баланс.

Мать была такой же романтичной, как любая героиня из романов миссис Рэдклифф
романов, в то время как в отце было столько романтики, сколько обычно
встречается в серьёзном бизнесмене, то есть практически никакой. Само
имя является оплотом против вторжения романтики. Невозможно
представить себе Джонса в рюшах и ботфортах, пинающего слугу в живот. Пахнет
сахарными бочонками и тюками хлопка, пароходами и железными дорогами,
скучной рутиной в офисе и спокойной тревогой по поводу ежедневных новостей
при вечернем свете лампы.

Миссис Джонс, милая, начитанная, но не светская, мечтала о своём мальчике,
женится на самой выдающейся женщине во всей
Европе, кем бы она ни была. У мистера Джонса не было никаких мечтаний, и
через некоторое время после того, как мальчик переступил порог колледжа,
он устроил его на работу в отдел перевозок. У матери, хоть и милой, и нежной, была воля, железная воля под бархатом, и когда она потребовала, чтобы мальчика назвали Персивалем Алджерноном и чтобы он прилично знал современные языки, старик согласился, но при условии, что мальчика будут звать Джорджем и что он будет учиться бизнесу с самого низа.
По этому поводу было несколько споров, но в конце концов было заключено перемирие.
 Было решено, что сам мальчик должен сказать своё слово по поводу того, что касалось его больше, чем кого-либо другого.  Поэтому, когда ему было пятнадцать лет и он собирался в подготовительную школу, ему посоветовали выбрать самому.  Он был послушным сыном, обожал свою мать и боготворил отца.  Он записал себя как Джордж
Персиваль Алджернон Джонс пообещал стать лингвистом и изучить
ковроткачество от подвала до чердака. На первый взгляд, это была большая
задача; всё зависело от мальчика.

В первый день в школе начались его мучения. Он подписался как
Джордж П. А. Джонс, что было немалым дипломатическим успехом для мальчика; но два инициала,
торчащие, как сломанные сосны посреди скучного пейзажа, пробудили любопытство его одноклассников. Мальчики есть мальчики во всём мире, и они обладают такой изощрённой жестокостью, с которой может сравниться только индеец; и им не потребовалось много времени, чтобы раскрыть роковую тайну. В течение трёх лет он был Перси Элджи, и смеялись не только мальчики, но и хорошенькие девочки. Много раз он возвращался в свою спальню
украшенный (не в соответствии с радужными надеждами его матери)
опухшим ухом, или красным хоботком, или зеленовато-карим глазом.
Был предел, и когда они переступали его, он изо всех сил старался решить проблему кулаками.
Джордж не был неженкой, но Персиваль Алджернон был бы Стариком Моряком на более широких плечах, чем его.
Он смутно осознавал, что если бы его назвали
Джордж Генри Уильям Джонс, его солнце было бы на много диаметров больше
. Под его внешностью скрывалось великолепное мужество.
робость, и он упорно держался за неё. Он никогда не писал домой и не жаловался. То, что было хорошо для его матери, было хорошо и для него.

 Для него было обычным делом учить французские и немецкие глаголы. Он был далёк от гениальности, но был чувствительным, и у него была хорошая память. Поскольку его мать мечтала увидеть его выдающимся лингвистом, он
прилагал все усилия, как будто от этого зависела вся его жизнь,
и знал, что, когда придёт время, он так же тщательно отнесётся к вопросу о коврах.

Под всей этой сыновней преданностью скрывалась чистая струя золотой романтики,
наряду с более дешёвым металлом практичности. Когда он начал читать классиков, то предпочитал их романы их же повестям. Он даже тайком писал стихи, и когда мать узнала об этом, то расплакалась над сентиментальными строчками. Пришлось рассказать отцу. Он рассмеялся и заявил, что когда-нибудь из мальчика выйдет хороший автор рекламных текстов. Этого тихого смеха, не обременённого насмешками,
было достаточно, чтобы муза Джорджа упорхнула, и больше она не возвращалась.

После окончания колледжа ему выдали скромное рекомендательное письмо и сказали, что он может
ездить, куда ему вздумается, в течение целого года. Джордж сразу же отправился на поиски Святого Грааля, а путей к нему больше, чем в Рим. Можно быть почти уверенным, что попадёшь в Рим, в то время как
Святой Грааль (многообразный, изменчивый, неисчислимый) всегда представляет собой точную сумму
пучка сена, висящего перед носом старого Доббина. Тем не менее Джордж
давал волю своим фантазиям. Он бродил по романтическим уголкам
земного шара; он искал романтику, рылся в ней, пахал её, и никогда
его лопата мелодично звякала, ударяясь о спрятанное сокровище, и никогда не было ни несчастной
красавицы в беде, ни даже первой главы «Золотой книги» с её ослепительной первой страницей. Джордж немного утратил уверенность в себе.

 Два или три раза женщины заглядывали в душу молодого человека, и в его простоте они проделали несколько дыр в его кредитном письме, но
оставили его душу нетронутой. Красное тельце, дар его отца, хоть и находилось в спящем состоянии, подсознательно возводило барьеры. Он был
невинен, но не глуп. Тот год преподал ему урок.
И довольно дёшево, к тому же. Если в жизни и была какая-то романтика, то она пришла
незваной, а если за ней ухаживали и искали её, то она улетала так же быстро, как
прежняя поэтичная муза.

 Прошёл год, и хотя он не совсем отказался от поисков, практичный Джордж
согласился с романтичным Персивалем отложить их на неопределённый срок. Он вернулся в Нью-Йорк с тридцатью фунтами стерлингов из
первоначальной тысячи, и это обстоятельство помолодило его отца на
десять лет.

"Джейн, с этим мальчиком всё в порядке. Персиваль Алджернон не смог бы убить
такого мальчика.

«Вы хотите сказать, что это когда-нибудь могло бы случиться?» Иногда её мучила совесть. Материнское сердце подсказывало ей, что её сын не должен быть робким и застенчивым, что не в его природе подозревать насмешку там, где её нет. Возможно, она навредила ему этими именами, но теперь было слишком поздно признаваться в этом, да и бесполезно, потому что это не исправило бы зло.

Джонс немного помялся. «Нет, — ответил он, — но я боялся, что он может попытаться оправдать это.
И ни один Персиваль Алджернон не оправдывал этого».
он мог бы уткнуться носом в «Шах-Аббаса» и сказать, сколько узлов на квадратный дюйм. Я возьму его на работу завтра.

После чего мать мечтательно откинулась на спинку кресла. Итак, где же была девушка, достойная её сына? Монументальный вопрос, мучивший каждую мать, начиная с Евы,
Евы, чьи испытания в этом направлении, должно быть, были душераздирающими!

Джордж вовремя покинул подвал и после этого быстро поднялся по лестнице
почёта, заметьте, сам по себе, потому что отец никогда не протягивал ему руку помощи. Он заинтересовался коврами, которые превращают покупателя в
коллекционер; это стало увлекательным занятием, а не бизнесом. Он
стал бесценным членом семьи и приобрёл некоторую известность как судья и
оценщик. Когда главный закупщик ушел на пенсию, должность занял Джордж.
с маршрутом, который раз в год приводил его на половину планеты.
в Грецию, Турцию, Персию, Аравию и Индию, земли
джины и бутылки, арабески, храмы и гробницы,
разноцветные тюрбаны, ниспадающие одежды и отвлекающие языки. Он
всегда ходил в каком-то ментальном очаровании.

Обходительный и неуловимый азиат, с его отточенными практиками, нашел свое
в этом приятном молодом человеке, который знал историю самой шерсти, хлопка и шёлка, из которых ткут ковры. Так Джордж преуспел,
стал известен в странных местах, среди странных людей; и увидел, как мимо него,
легко ступая и жадно глядя, проходит и возвращается романтика;
узнал, что романтика — это не обязательно влюблённость или спасение
девушек из горящих домов и кораблекрушений; что, напротив, настоящая
романтика — это калейдоскоп, в котором больше ярких граней, чем у бриллианта;
и что человек, который начинает с ничего, а заканчивает чем-то, более удивителен
лучше, чем любая экскурсия, рассказанная Синдбадом, или любая сказка Шахерезады. Но
он все еще надеялся, что радужная богиня когда-нибудь прикоснется к его плечу
и поведет его в лабиринт романтики, столь необычный для его собственных
фантазий.

А потом в этот маленький мирок бизнеса и удовольствий пришли смерть и еще раз смерть.
оставив его одного с искалеченным сердцем. Богатство не имело большого значения.
а звучный титул вице-президента и того меньше. Он с ужасом осознал, что мать и отец были с ним так долго, что он забыл завести других друзей. Из одного
Он переходил от одного к другому в надежде унять боль, залечить рану; и через какое-то время, как и все застенчивые, умные и
воображающие люди, у которых нет друзей, он погрузился в безмолвное и
интимное общение с неодушевлёнными предметами, такими как драгоценности,
слоновая кость, старинные металлы, редкие породы дерева и старинные
вышивки, и, возможно, более утешительными, чем всё это, были хорошие
книги.

Настоящая история о том, как вышеупомянутая переливающаяся богиня вовлекла (хотя вряд ли можно сказать, что она повела) его в роман, в котором не было ни комедии, ни трагедии, начинается с небольшого отступления.
из тех женщин, которые были нехорошими и, заглянув в ясный разум мальчика, увидели там безобидное желание и сделали пометку, надеясь извлечь выгоду из своих знаний, когда придёт подходящий день. Она была такой приятной, такой красивой, такой ловкой женщиной, что многие мужчины, старше и мудрее Джорджа, находили её слишком сильной для себя. Её план созрел внезапно и блестяще, как и все проекты мужчин и женщин её класса и уровня.

Однажды декабрьским вечером (если быть точным, в 1909 году) Джордж сидел на
веранде отеля «Семирамида» в Каире. На его коленях лежала книга.
колени. Это была одна из тех историй, в которых что-то происходило каждую
минуту. Что касается приключений, то за все свои двадцать восемь лет Джордж
ни разу не попадал в настоящую передрягу, и он считал, что судьба обошлась с
ним довольно скверно. Он не совсем понимал её сдержанность. Сколько бы он ни бродил
по таинственным базарам, будь то здесь, в Египте, или там, в Индии, ничто
не могло сравниться по захватывающей силе со спором с извозчиком. Он никогда не носил с собой огнестрельное оружие, потому что не знал, как им пользоваться. Единственными смертоносными предметами в его руках были
удочки для ловли окуня и теннисные ракетки. Нет, с ним никогда ничего не случалось, но он
никогда не встречал в курилке на корабле человека, который не пережил бы
множество захватывающих событий. Поскольку Джордж сам не был лжецом, он верил всему, что видел, и большей части того, что слышал.

Что ж, вот он, восемнадцатилетний, с полным карманом денег, с сердцем, полным жизни, и с таким же безнадёжным взглядом на романтику и приключения, как у старой девы в деревне Новой Англии. Почему с ним не может случиться то же, что с парнем из этой книги? Он был уверен, что сможет вести себя так же, если не лучше, ведь этот парень был слишком
красивый, слишком храбрый, слишком сильный, чтобы время от времени не вести себя как осел.


"Джордж, старый дурак, какой в этом смысл?" подумал он. "Что толку от
желания, которое никогда не идет по прямой, но всегда движется по кругу
по окружности?"

Он отбросил свою обиду и отдался нескончаемому великолепию
египетского заката; фелукам на Ниле, скользящим по идеальным
отражённым волнам; финиковым пальмам, чёрным и неподвижным на фоне
полупрозрачного голубого неба; аметистовым призмам пирамид и
золотистому сиянию пустыни. Он любил Восток, всегда такой
новое, всегда такое странное, и в то же время такое старое и знакомое.

Впереди остановилась карета, и его взгляд, естественно, переместился. Есть
непрекращающийся аттракцион при анализе новичков в гостинице, что
они, что они делают, откуда они берутся, и куда они идут.
Штраф пожилой мужчина лет пятидесяти вышел. В квадратной посадке его плеч,
ниспадающих белых усах и имперском облике чувствовался намек на
милитаризм. За ним сразу же последовала молодая женщина лет двадцати,
определённо не старше. Джордж с тоской вздохнул. Он завидовал этим
Игроки в поло, джентльмены-наездники и эксперты по бриджу, которые останавливались в отеле. Не прошло и часа после ужина, как кто-то из них узнал, кто она такая, и заговорил с ней в том непринуждённом стиле, который, по его мнению, был скорее даром, чем достижением. Вы не должны ни на секунду думать, что Джордж не был благородного происхождения и воспитания просто потому, что его фамилия была Джонс. Многие Фиц-Хью Морис или Хью
Фитц-Морис, возможно, был бы... Но неважно. Он инстинктивно понимал,
что такое элегантность, когда видел её, а эта девушка была элегантной.
платье, в движении. Ему нравилась бледность её кожи, которая намекала на то, что она не была одной из тех спортивных девушек, которые вбегали и выбегали из столовой, громко разговаривая, куря сигареты и играя в бридж на шестипенсовики. Она была высокой. Он был уверен, что её глаза были на одном уровне с его глазами. Серая вуаль, спускавшаяся с полей её простой шляпы-канотье до кончика носа, закрывала её глаза, так что он не мог видеть, что они были большими, карими и невыразимо грустными. Они говорили не об усталости от путешествия, а об усталости от мира,
точнее, о людях, которые его населяли.

 Она и её спутник прошли в отель, и если взгляд Джорджа снова
устремился в сторону пустыни, над которой сгущались фиолетовые сумерки,
то это было механическое движение; он ничего не видел. По правде говоря,
ему было отчаянно одиноко, и он знал, что ему здесь не место. Он был молод; в крайнем случае он мог пошутить не хуже любого другого; и хотя у него никогда не было того, что он называл приключением, он повидал много странного и удивительного и мог описать это.
ментальный отблеск, который все еще остается после заката наших первых произведений
выражения в поэзии. Но там всегда было то, что Гидра-чудовище,
для Когда-то о ногах, немея его голоса, парализуя его
руки, и он никогда не оттяпали голову, что другой не мгновенно
расти на своем месте. Даже меч Персея не смог бы спасти его,
поскольку нужно отойти от предмета, чтобы разрубить его.

Действительно ли он когда-нибудь пытался одолеть этого монстра? Если бы он не дождался
подходящего момента (который, как мы с вами знаем, никогда не наступает), чтобы
этот вид из Аида? Когда ты стар и иссох, хорошо обращаться к слоновой кости, металлам и драгоценным камням, но когда ты молод! Ты не можешь пожать руку копии Тадж-Махала из слоновой кости, обменяться любезностями с кольцом мандарина или довериться
радости и горести в шкатулке с редкими изумрудами; в самом деле, они лишь
подчёркивают одиночество. Если бы у него была собака, но нельзя
провезти собаку полмира туда и обратно, по крайней мере, с комфортом. Со всеми этими новомодными законами о карантине, пошлинами и
из-за суетливых корабельных офицеров, которые не позволяли держать животных в каютах, путешествовать с четвероногим другом было практически невозможно. Конечно, женщины с пуделями... А ещё было горько осознавать, что никто никогда не подходил к нему и не хлопал по плечу со словами: «Привет, Джорджи, старина».
как бы это помягче сказать? — из-за того, что его плечо всегда было утыкано шипами,
вызванными страхом, что кто-то над ним смеётся.

Возможно, дух его матери, витающий над ним этим вечером, мог бы
были склонны к слезам. Ибо они действительно говорят, что призраки дорогих нам людей
таким образом используются, когда мы близки к тому, чтобы совершить какую-нибудь глупость, или к тому, чтобы
исследовать какую-нибудь забытую комнату ящика Пандоры, или, что еще хуже, когда
эта леди намеревается вылить все содержимое на наши несчастные головы
. Если так, то это были напрасные слезы; Персиваль Алджернон
выполнил свою смертоносную цель.

Пандора? Что ж, тогда ради блага детей. Она была дамой, которая
была близкой подругой мифологических богов. Они так
любили её внешность, что однажды подарили ей шкатулку, ларец, сундук или
что бы это ни было, охранять. Каким-то чудесным методом, известным только богам,
они собрали воедино все испытания и невзгоды человечества (и
некоторые радости) и заперли их в этом ларце, это был Золотой
Значит, возраст, как вы можете догадаться. Вы помните Еву и Яблоко? Что ж,
Пандора была предсказанием Евы; она не могла оторвать глаз от щеколды,
и, наконец, ее руки - Фатальное любопытство! Жужжание! И с тех пор всё идёт наперекосяк. Пандора вечно повторяется,
то тут, то там; иногда она блондинка, а иногда брюнетка.
брюнетка; и вы можете взять его с Джорджем, а мне, что там всегда
кое-что осталось в гробу.

Джордж захлопнул книгу и посмотрел на спорт список. Вскоре
он уедет в Порт-Саид, оттуда в Неаполь, встретит там Рождество и
в январе вернется домой. Дела шли на лад. Он был бы чертовски рад
вернуться домой, возобновить дружеские отношения со своими сокровищами. И, клянусь
Юпитером! был один человек, который похлопал его по плечу, и это был не кто иной, как добродушный президент фирмы, партнёр его отца, а ныне его собственный партнёр. Если бы у старика была дочь...
И вот, наконец, он добрался до дна мешка. У него было только одно определённое желание, здоровое человеческое желание, единственное стоящее желание во всём этом глубоком, широком, круглом старом мире: любить женщину и быть любимым ею.

Ровно в половине седьмого прибыл джентльмен с отворотами на манжетах, и Джордж опоздал на свой пароход.




Глава II

ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ ПРОКАЗНИК


Карета, в которой ехал джентльмен с двусторонними манжетами, остановилась
у бокового входа. Мгновенно вокруг него столпились и закружились
арабы-проводники, но их шум разбился о невозмутимость, твердую, как гранит.
Почти сразу же за рёвом последовало низкое бульканье, как от отступающих волн. Предполагаемая жертва не произнесла ни слова; арабам это было не нужно; каким-то едва уловимым и неописуемым образом они узнали в нём брата. Он нёс длинный цилиндрический свёрток, завёрнутый в плотную бумагу и перевязанный толстым шпагатом. Он с нежностью и заботой отнёсся к этому свёртку, сунул его под мышку, хотя тот был довольно громоздким, и отмахнулся от носильщика, которому, однако, было позволено нести сумку.

Появился управляющий. Когда же он не появлялся на сцене? Его быстрый,
расчётливый взгляд не был полностью уверен. Домотканая одежда незнакомца была
поношенной от времени и потрёпанной от путешествий, а крой был популярен
в прошлом сезоне. «Здесь нет толстого аккредитива», — пришёл к
небезосновательному выводу управляющий. Тем не менее, с осторожностью, приобретённой за годы опыта, которая
привела к тому, что известно как швейцарская дипломатия, он изобразил
привычную приветливую улыбку и спросил, не написал ли этот джентльмен
заранее, чтобы забронировать номер, иначе его не смогут принять.

— Я телеграфировал, — чётко произнёс он.

 — Имя, пожалуйста?

 — Райан, пишется через «а» и «н». Вы когда-нибудь бывали в графстве Клэр?

 — Нет, сэр. — Управляющий приподнял брови, задавая вопрос.

"Ну, - последовал поучительный ответ, - вы произносите это так, как они это делают
там".

Менеджер просмотрел маленький листок бумаги в своей руке. - Ах, да, мы
забронировали для вас номер, сэр. Французский стиль несколько смутил меня.
Это не в иронии или сарказма или сатиры; добыча в Швейцарии
мозг для спасения благодати юмор о качестве рентабельного как
извлечение золота из морской воды. Тем не менее, у швейцарца есть талант быстро выделять из путаницы идей одну точку озарения: в тоне незнакомца было что-то такое, что расположило его в его пользу. Это был голос человека, привыкшего к повиновению, а в те дни только сила денег обеспечивала повиновение любому человеку. Кроме того, то же туманное соображение, которое
подчинило себе арабов снаружи, подействовало и на него. Это был брат.

"Почта?"

"Я посмотрю, сэр." Управляющий подозвал портье. "Комната 208."

Портье подхватил слегка помятую дорожную сумку, которая, судя по всему,
не раз побывала в переделках, и потянулся за рулоном. Мистер Райанн вмешался:

"Я сам разберусь, приятель," — коротко бросил он.

"Да, сэр."

"Где ваш список гостей?" — спросил мистер Райанн у управляющего.

- В бюро старшего портье, сэр. Я посмотрю, нет ли у вас почты.
Управляющий прошел в свое бюро. Было довольно трудно сказать,
был ли этот человек американцем или англичанином. У него был западный акцент.
Но его манеры были явно британскими. Во всяком случае, этот тон
и за порядком должны следить добрые английские монархи, иначе на этот раз
его суждения были ошибочны.

Носильщик помчался наверх. Мистер Райэнн, все еще прижимая к себе сверток
подмышкой, неторопливо подошел к бюро старшего носильщика и пробежал взглядом вверх
и вниз по столбцам визитных карточек. Один раз он одобрительно кивнул,
и снова он улыбнулся, обнаружив то, от чего по телу пробежала рябь
его спящее чувство веселья. Майор Каллахан, номер 206; Фортуна
Чэдсоу, 205; Джордж П. А. Джонс, 210.

"Хм! Майор пахнет графством Антрим и лучшим виски во всей
остров. Фортуна Чедсоуэй; приятное имя; журчащие ручьи, колышущаяся зелёная трава на лугах, коровы в воде,
скользящие тени под дубами; пасторальное, буколическое имя. Заявить о своих правах на Фортуну;
счастливая мысль.

Когда он произнёс эти поэтичные слова вслух, тихим и приятным голосом, несмотря на то, что это была шутка, главный лакей уставился на него с сомнением и тревогой, и, словно желая выразить эти чувства без слов, широко раскрыл глаза.

— Ну-ну, всё в порядке, привратник. Я проклят привычкой говорить вслух о том, что у меня на уме. Некоторые страдают бессонницей,
некоторые засыпают в церкви, а я думаю вслух. Мерзкая привычка, да?

Тогда швейцар понял, что имеет дело не с лёгкой формой безумия, а с тем беззаботным цинизмом, на который мир (как его понимают швейцары) поставил свою одобрительную печать. Короче говоря, он слегка улыбнулся, и если бы он хотел ответить какой-нибудь шуткой, то появление управляющего, теперь одетого в метафорическую форму почтительности,
отложил это в долгий ящик, чтобы обдумать, но не говорить.

"Вот вам письмо, мистер Райан. У вас есть ещё багаж?"

"Нет." Мистер Райан улыбнулся. "Мне заплатить за номер вперёд?"

"О нет, сэр!" Десять лет назад управляющий покраснел бы от того, что его так неправильно поняли. — «Ваша комната — 208».

«Не могли бы вы прислать ко мне мальчика, чтобы он показал мне дорогу?»

«Я сам этим займусь. Если комната вам не понравится, её можно будет
обменять».

«Это та комната, о которой я телеграфировал. Я в некоторой степени суеверен.
 На трёх кораблях у меня были прекрасные каюты под номером 208. Дважды
Номер моего гостиничного номера был таким же. В последнем рейсе было
208 пассажиров, а капитан совершил 208 рейсов по Средиземному морю.

«Довольно странное совпадение».

«Ах, если бы в рулетку можно было играть с такой же уверенностью».

Мистер Райан вздохнул, подтянул свой свёрток, который был тяжёлым и начал натирать ему руку, и жестом показал управляющему, что тот может идти впереди.

Когда они скрылись за углом, ведущим к лифту, главный швейцар изучил
список гостей. За день он просмотрел его раз десять, но впервые
по-настоящему заинтересовался им. Подняв подбородок
он был свежевыбрит, и ему не нужно было поглаживать щёку, чтобы взбодриться,
поэтому он откинулся, как мы говорим, на успокаивающие кончики своих
густых усов. Любопытно, но все эти люди занимали или собирались
занять соседние комнаты. В этом не было ничего таинственного,
кроме того, что незнакомец выбрал именно эти имена для своей шутки. Форчун Чезбой; довольно необычное имя;
но поскольку она приехала всего час назад или около того, он не мог
вспомнить её черты. А ещё было это слово «пастораль».
Он мысленно перевернул ее и снова, как физически он имел обыкновение делать с
пост-карты, оставленные в его помощи почты. Он мог сделать ничего, слово,
кроме того, что он ударил Восточно-Индийской чумы.

Здесь он был спасен от дальнейшей мозговой агонии своевременным вмешательством.
Мужчина, который не был похож на сельского жителя ни по одежде, ни по речи,
городской житель от кончиков отбеленных пальцев до мясистого носа,
перегнулся через прилавок и спросил, приехал ли уже мистер Хорас Райан. Да, он только что приехал; он как раз направлялся к нему.
комната. Городской джентльмен кивнул. Затем он провёл тонким и ухоженным пальцем по списку гостей.

"Ха! Я вижу, что у вас здесь герцог Как-его-там из Германии.
Я дам вам свою визитку. Отправьте её мистеру Райану. Не торопитесь. Я зайду ещё раз после ужина."

Он поспешил к двери. Он был подтянутым, упитанным и прилично одетым мужчиной,
который, двигаясь в любом направлении, создавал впечатление, что у него
где-то назначена важная встреча или что он экономит минуты. Для человека его
профессии это было
умный целесообразно, обманывая всех, кроме тех, кто его знал. Он в нерешительности остановился
дверь, однако, как бы он не передумал в двадцать с лишним шагов
потребовалось, чтобы добраться до него. Он долго смотрел на пожилого джентльмена
, который наблюдал за фелуками на реке через окно.
Седые усы и императорской выделялся четкий рельеф против
румяный загар на лице. Если он и заметил пристальное внимание со стороны
сухопарого джентльмена, то никак этого не показал. Вращающаяся дверь
завертелась, впустив в гостиную струю свежего воздуха.
Пожилой джентльмен улыбнулся и прижал большой и указательный пальцы к восковой головке своей трубки.

Тем временем мистер Райан вошел в свою комнату, бросил сверток на кровать, сел рядом с ним и стал читать письмо.  Тени и блики скользили по его лицу, хмурое выражение сменялось улыбкой.  Женщины умеют писать письма.  Ненавидят ли они, их мысли мелькают и горят от строчки к строчке. Любят ли они, это написано
на их лицах. Замышляют ли они, широта их воображения не знает
границ. В лучшем случае человек может написать только вежливое деловое письмо, его
Любовные послания давно считаются сентиментальной подборкой бессвязных
предложений. В этом письме мистер Райан нашёл три части жизни.

"Она хороший генерал, но к чёрту её попытки. Она слишком много говорит о чувствах. Что касается меня, я предпочитаю рассматривать это просто как
физическую функцию, насос, мотор, силу, которая приводит в действие ноги
как при поступлении, так и при движении, особенно при движении ". Он
смеялись. "Ну, ее вдохновения и ее закон. И
думаю, что она могла планировать все это под влиянием момента, вплоть до
мельчайшие детали! Это целая наука. Он отложил письмо, выскользнул из машины.
вытянул ноги и уставился на пыльные носки своих ботинок. "Объединенная романтическая компания
и приключенческая компания, ЛТД. из Нью-Йорка, Лондона и Парижа. У нее
величайший дар из всех - чувство юмора ".

Он встал и с сомнением открыл свой вещмешок. Он порылся в глубине шкафа и наконец выпрямился, тихо выругавшись.

"Ни одной пары манжет, ни рубашки, ни воротничка. Ну что ж, когда человеку приходится бежать из Багдада, как это сделал я, через задний двор, так сказать, бельё не в счёт.

Он закатал рукава, отстегнул и перевернул их, вывернул воротник наизнанку и использовал нижнюю сторону коврика для ног в качестве полироли для обуви. Это был гениальный способ человека, привыкшего не ложиться спать допоздна и умеющего использовать все вещи по назначению.
  Закончив этот быстрый и на удивление небрежный туалет, он сосредоточился на более важном вопросе — финансах. Он был близок к
нищете: четыре соверена, флорин и коллекция потрёпанных медных монет,
которые привели бы в восторг нумизмата-любителя.

— Сегодня никакого марочного вина, мой мальчик, и никакой длинной толстой сигары. Бутылка стаута и несколько обрывков газет — вот и всё, что мы будем пить этим вечером. «Объединённая компания романтики и приключений» в настоящее время не котируется на бирже. Если бы котировалась, я бы продал несколько акций. Добрый Господь
знает, что у меня достаточно запасов, и их не жалко. Он снова рассмеялся, но
без тени юмора. "Когда дурак-убийца утаскивает последнего
дурак, пусть жулики взгляд на себе; и дураков становится все меньше, каждый
день.

"Персиваль Элджернона! О возрасте поэты! Интересно, он носит высокие воротнички
и сплевывает, или она точно его раскусила? Обычно она права.
 Но за семь лет человек меняется. Я в этом разбираюсь. Посмотрите, что со мной случилось за семь лет! Сначала, Хорас, мы поужинаем, потом выкурим трубку в бильярдной, потом тихонько подойдём к Персивалю Алджернону и познакомим его с Синдбадом. Эта самостоятельная
поездка в Багдад была удачным ходом с моей стороны; она впишется в
общий план так же легко, как если бы была предусмотрена. Синдбад.
 Я мог бы с таким же успехом взять это имя: Хорас Синдбад, звучит неплохо
и выглядит хорошо». Он размышлял в тишине, нежно поглаживая рукой подбородок,
потому что у него была привычка говорить вслух, низким монотонным голосом,
приобретённая в периоды одиночества, когда звук собственного голоса помогал ему
успокоить шатающийся разум.

 Какая женщина, какая жена она была бы для подходящего мужчины! Странно,
мужчина может делать почти всё, но не управлять своими чувствами; их нужно
вызывать. Она была не для него, нет, даже на необитаемом острове.
 Несомненно, он был глупцом. Со временем она сделала бы его богатым человеком.
Увы! Мы всегда любили ту, за кем гнались, и никогда не любили ту,
кто гнался за нами.

"Я боюсь её, и вот ты здесь. Нет в живых мужчины, который бы
не вернулся из-за её улыбки Моны Лизы. Если бы она была последней женщиной, а
я — последним мужчиной, я бы не сказал, что это так." Он поискал сигарету, но не нашёл. «Почти на дне, мальчик; зима нашего недовольства,
и нет солнца Йорка, чтобы сделать её прекрасной. Двадцать четыре сотни в карты,
и проиграть их, как новичку! Уоллес научил меня всему, что знает, но я
тупица. Двадцать четыре сотни, деньги фирмы. Это моя ошибка,
Деньги фирмы. Но, чёрт возьми, я не могу обыграть человека в карты; я скорее
перережу ему горло.

Он нашёл свою трубку и, тщательно обыскав карманы пиджака, обнаружил
скудную порцию табака. Он вытряхнул маленькие комочки шерсти, молотый
кофе, гвоздику и набил трубку.

«К чёрту экономию! Пинта бургундского и перфекто, если за это нас посадят в тюрьму. Я чертовски устал. За последние два месяца я побывал в трёх преисподних. Я пойду так далеко, как позволят четыре соверена».
я.... Форчун Чедсо. Его голубые глаза стали менее жесткими, а рот
менее вызывающим. "Я повторяю, сердце должно быть не чем иным, как насосом.
В противном случае это встает на пути, становится препятствием, бездонной пропастью.
Сила воли - вот залог успеха. Я могу встретиться со львом без лишнего удара,
Я могу смотреть в лицо смерти без дополнительного трепета, и всё же есть девушка, при виде которой или при мысли о которой мой пульс учащается с семидесяти семи до восьмидесяти четырёх. Плохой знак; к тому же это так чертовски немодно. Это тяжёлая работа для
человек, который балансирует между дьяволом и глубоким синим морем;
Джоконда с одной стороны и Фортуна с другой. Джоконда распахивает
окна и двери при моём приближении, но Фортуна запирает и заколачивает свои,
а в мои не стучит. Так всегда бывает.

"Если бы человек мог вернуться на десять лет назад и начать всё сначала. Чёрт!"
Он сжал кулак, глядя на своё отражение в зеркале. «Плачь и скули над
кроватью, которую сам же и постелил. У тебя была возможность, но ты
слушал хлопки пробок от шампанского, шелест карт, бессмысленную болтовню
хора-дам. Ты был приличный рекорд колледжа, тоже. Ба! Что
простодушный дурак ты! Ты бежал дальше, не так ли, пока не обнаружил свою
шею в петле на конце веревки? И, возможно, этот мягкотелый,
достойный уважения братец твой не натянул его туго, как палач? Ты слышал
дополнение: в одно ухо влетело, в другое вылетело. Даже тогда у тебя был шанс; терпение в течение двух коротких лет и миллион. Нет, тысячу раз нет. Ты знал, что делаешь, пустоголовый дурак! А сегодня — два пенни за глаза мертвеца.

Он удручённо опустил кулак. С чего начался первый шаг? И
где будет последний? Возможно, в каком-нибудь унылом уголке; от выпивки, морфия или голода; у него никогда не хватит смелости покончить с собой выстрелом.
Он был ужасно подавлен. Казалось, всё, что стоило иметь, ускользало сквозь его пальцы, его любящие удовольствия пальцы.

"Ну же, ну же, Хорас; взбодрись. Рубиновый цвет всё ещё горит на лозе. Теперь пути назад нет. Мы будем продолжать, пока не упремся! в стену. Там
Может быть несколько хороших схваток здесь и там. Интересно, что бы сказала Джоконда
, если бы узнала, почему я так стремился к этой игре?"

Он спустился к ужину, и ему дали столик в укромном уголке, как бы намекая, что его стиль устарел. Ему было всё равно; он был голоден и хотел пить. Он мог видеть почти всех, даже если его видели лишь немногие. Это было ему на руку. Он попытался найти Персиваля Алджернона, но там было слишком много высоких воротничков и моноклей. Поэтому он ограничился лёгким философским созерцанием
этой сцены. Ропот голосов, нарастающий по мере того, как затихали
скрипки, и затихающий по мере того, как затихали скрипки; звон стекла и фарфора,
Серебро и лён, хорошенькие женщины в шуршащих платьях, изысканные
духи, взмах руки, блеск отполированного плеча — вот что он
жаждал увидеть. Он улыбнулся этой мысли и с уверенностью
понял, что он не единственный волк в стае. Да, и кто из этих
изящных «Красных Шапочек» мог бы одурачить лисью
бабушку? Правда, когда человек доводит всё до конца,
остаются только дураки и мошенники. Если ты дурак, тебя обжуливает мошенник,
а он, в свою очередь, пожирает сам себя.

 Он поднёс свой бокал к настольной лампе, медленно покачивая его.
под нос, по-эпикурейски; затем он отпил вина. Что-то вроде этого! Оно
пробежало по его языку и спустилось в горло, обжигая, как нектар;
и он проделал полпути до Олимпа, к ногам богов. Несколько недель он
жил в самых отвратительных местах, в отчаянном положении, держа свою
жизнь в своих руках; и теперь он снова выбрался из глубин на
поверхность мира. Не имело значения, что ему было суждено уйти
делатьОн снова погрузился в пучину; пока тлела искра, он собирался
возвращаться каждый раз. Проклятая удача! Он мог бы жить как принц.
 Двадцать четыре сотни, и все за две ночи, непрерывный поток золота в
карманы людей, которых он мог бы с легкостью обмануть, но не стал. Прекрасный волк, чьи хищнические инстинкты все еще были прикованы к
этой устаревшей штуке под названием совесть!

"Совесть? Гниль! Давайте хоть раз будем откровенны и запишем это как предостережение,
как страх перед оглаской, что угодно, только не как белого ангела-хранителя
бессмертие души. Копи золото, Аполлион; копи его все выше и выше,
и так до тех пор, пока больше никогда не будет слышно писка того тихого голоса, который однажды разбудил
парня из Ветхого Завета. Теперь; не более того
ретроспектива, Гораций; не более анализа; жизненно важный вопрос сводится к следующему
Если Персиваль Алджернон откажется, как далеко зайдут "четыре соверена"?




ГЛАВА III

СВЯТЫЕ ИОРДЫ


Джордж небрежно отпил бургундского. Если бы оно было терпким, как
местное вино на Корсике, он бы его не заметил. Маленькие нервы
который бежал от его язык, чтобы его мозг был временно потерял власть
общение. А все потому, что девушка через дорогу. Он не мог
сохранить глаза от блуждающих в ее сторону. Она посмотрела на него по диагонали.
Она почти ничего не ела, и когда пожилой джентльмен налил ей
стакан сотерна, она жестом отставила его в сторону, подперев подбородок рукой.
сложил руки на груди и смотрел не на нее, а сквозь нее _vis-;-vis _.

Это была прелестная головка, увенчанная локонами блестящих светло-каштановых волос;
овальное лицо, белое, с розовыми и кремовыми тонами, алые губы, маленький,
правильный нос и подбородок, мягкая округлость которого скрывала решительный вид.
приподнимите его. К этим атрибутам привлекательности добавлялись совершенные формы,
длинные, плавные изгибы молодости, а не резкие контуры зрелости.
Джордж не мог припомнить, когда еще лицо производило на него такое впечатление. С
того момента, как она вышла из экипажа, его интерес был
привлечен и вырос до таких размеров, что, когда он вошел в
столовую, его взгляд сразу же отыскал ее столик. Какая удача, что я встретил её на своём пути! Он сомневался, что когда-либо видел её
раньше. В ней было что-то знакомое; изящный профиль пробудил в нём какие-то
спящие воспоминания, но не разбудил их.

 Как с ней познакомиться, а когда он с ней познакомится, как её заинтересовать? Если бы она только уронила свой носовой платок, свою сумочку, что-нибудь, что дало бы ему повод, возможность. Ах, он был уверен, что на этот раз многоголовая гидра не одолеет его. Чтобы привлечь её внимание и удержать его, он
мог бы сразиться со львом, тигром, диким слоном. Диагностировать эти
симптомы было бы несправедливо по отношению к Джорджу. «Любовь с первого взгляда» читается хорошо
и звучит неплохо, но мы, седобородые философы, знаем, что эта фраза — всего лишь поэтическая вольность.

Однажды, и только однажды, она посмотрела в его сторону.  Его обдало холодом, как зимним ветром, когда он понял, что значит для неё не больше, чем дерево, забор, луг, если смотреть из окна мчащегося поезда.
Но это мимолетное наблюдение оставило у него неизгладимое впечатление, что ее глаза были самыми грустными из всех, что он когда-либо видел. Почему? Почему
у молодой и красивой девушки должны быть такие глаза? Это не могло означать
физическую усталость, иначе лицо как-то бы это выразило.
Пожилой мужчина, казалось, делал все возможное, чтобы оживить ее; он был добр
и вежлив, и то, как мягко он смеялся время от времени, говорило о том, что он пытался
разрядить обстановку одной-двумя шутками. Девушка никогда особо не улыбалась
даже не пожимала плечами; она реагировала на эти
увертюры так же, как реагировал бы марбл.

Роман Джорджа готовился к полету. Возможно, это была отвергнутая любовь, и джентльмен с усами и в императорской мантии, несмотря на свою любезность, мог быть людоедом. Возможно, это была любовь и долг. Возможно,
Её возлюбленный ушёл в море. Возможно (ведь известно, что влюблённые так поступают), он сбежал с другой девушкой. Если это так, то Джордж был невысокого мнения об этом джентльмене. Возможно, и ещё раз возможно; но Джордж мог бы продолжать строить предположения до скончания времён, так и не узнав, что на самом деле думает эта девушка. Всякий раз, когда он видел незнакомого мужчину или женщину, которые привлекали его
внимание, он не мог удержаться от желания придумать роман, который
мог бы к ним подойти.

Сразу после десерта они поднялись, и Джордж, обнаружив, что
нечто более важное, чем мороженое с ананасами, задержало его, он встал и последовал за ней.
Мистер Райэнн чуть не наступил ему на пятки, когда они проходили через дверной проем
в уютную гостиную. Джордж плюхнулся на свободный диван и
стал ждать, когда ему подадут "кофе по-турецки". Мистер Райэнн подошел к конторке
старшего портье и спросил, не будет ли этот джентльмен так любезен, чтобы
укажите на мистера Джорджа П. А. Джонса, если бы он был где-нибудь в поле зрения. Он
задумчиво, если не сказать с сожалением, положил на стол небольшую взятку.

"Мистер Джонс?" Швейцар хорошо знал мистера Джонса. Он был щедр, и
обращался со слугами так, как будто они действительно были людьми.
Райэнн, то ли благодаря его расспросам, то ли в результате взятки, поднялась в рейтинге портье на несколько ступеней.
"Мистер Джонс вон там,
на диване у двери".

"Спасибо".

Но тогда Рианна не искала молодого человека. Он изучал цель с
дипломатической дистанции. Нет; ничто не указывало на то, что Джордж
Персиваль Алджернон Джонс никоим образом не страдал от своих артуровских
вторых имён.

"Не дурак, как сказала Джоконда в своей бесконечной мудрости; но романтик,
ужасно романтично, но всё же похоже на робкого купальщика, который опускает ногу в воду, обнаруживает, что она холодная, и вытаскивает её. Всё будет зависеть от того, является ли он настоящим коллекционером или просто покупателем ковров. Итак, вперёд, Гораций; султан уже устремился в дальнюю даль. Проклятие, заключающееся в том, что он вслух высказывал свои мысли, не тяготило его сегодня вечером, потому что эти размышления были безмолвными и не сопровождались выражением лица. Он прошёл через всю комнату и сел рядом с Джорджем. — Прошу
прощения, — начал он, — но вы не мистер Джонс?

Слегка удивлённый, Джордж показал, что это так.

"Джордж П. А. Джонс?"

Джордж снова кивнул, но щёки его слегка покраснели.  "Да.  Что
такое?" Девушка только что допила свой кофе и собиралась уходить.  Чёрт
бы побрал этого парня!  Чего он хотел в этот момент?

 Если Райанн и заметила, что он слишком много, как говорят французы, то он тоже понял, в чём дело. Желание встряхнуть Джордж, пока его стучали зубы была
мгновенно преодолеть. Она не видела его, и за это он был благодарен.
"Вы заинтересованы в Ковров? Я имею в виду старые, редкие ковры, которые
покупают один раз и редко, если вообще когда-либо продают снова."

— Ну да, конечно. Это моё дело. — У Джорджа не было глупых идей о торговле.
Он никогда не притворялся сыном джентльмена в том смысле, что это означало безделье.

Райанн протянул ему визитку.

"Как вы это произносите?" — наивно спросил Джордж.

"Как в Корке."

— «Я никогда раньше не видел, чтобы его так писали».

«В этом нет ничего удивительного», — ответила Райанн. «Никто больше так не делает».

Джордж рассмеялся и стал ждать объяснений.

"Видишь ли, Райан — такое же хорошее имя, как и все остальные, но оно ассоциируется с
боксёрами-чемпионами, политиками и барменами. Две лишние буквы
завершающий штрих к названию. Драгоценность — это хорошо, но важно то, как ты носишь её на шее. Для меня эти дополнительные буквы
представляют собой драгоценность Райан в руках Лалика.

— Ты говоришь как американец.

— Так и есть; три поколения. В чём дело? — с внезапным беспокойством.

Джордж нахмурился. "Я не встречал вас раньше?"

"Не в мое воспоминание". Спекулятивный хмуриться обезображенное Ryanne по
лоб. Это не иллюстрировало поиск в его памяти такой
случайности, как встреча с Джорджем. Он никогда не забывал лица и, конечно же,
не помнил Джорджа. Скорее, хмурый взгляд был вызван легким
страхом, что Персиваль Алджернон видел его где-то во время одного из таких
недомоганий на следующее утро. "Нет, я думаю, что вы сделали
ошибкой".

"Скорее всего, достаточно. Меня это просто поразило, что ты чем-то похожа на парня
им Уодсворт, который был на половину-обратно на Университетской, когда я вошел
первый год обучения".

"Университет? Господи, нет! Я был пущен в десять; было суетиться
с тех пор". Рианн говорил легко, в его голосе не было дрожи, хотя
он получил небольшой душевный толчок. "Нет; здесь нет послужного списка колледжа. Но я
хочу поболтать с тобой о коврах. Я слышал о тебе косвенно.

- От ковровщиков? У нас здесь большой бизнес. Что у тебя
есть?

"Ну, у меня в комнате есть ковер, который я хотел бы тебе показать. Мне нужно твое мнение
во-первых. Ты не окажешь мне услугу?"

С тех пор как девушка исчезла, а вместе с ней и те воображаемые
предметы, которые на какое-то время превратили гостиную в сцену, Джордж
снова увидел, что это просто место для встреч хорошо одетых и плохо
одетых людей.
безупречных, безупречных, сомнительных и грешных; ибо
в Каире, как и в Древнем Египте, есть все классы и виды людей,
для которых Десять заповедей были написаны, переписаны и разрушены
неистовым Моисеем, о чём в наши дни мало кто помнит. Краем глаза он
быстро окинул взглядом этого случайного знакомого и не нашёл ничего,
что могло бы вызвать подозрения. Для мужчин было обычным делом выслеживать его в Каире, в Константинополе, в Смирне или в любом другом восточном городе, куда он направлялся по делам.
Дом Мортимера и Джонса был широко известен. Этому мужчине, Райну, могло быть от тридцати до сорока лет. Он был высоким, хорошо сложенным, светловолосым и гладколицым. Правда, он выглядел так, будто недавно плохо питался. Чуть больше плоти под скулами, чуть больше цвета, и ирландец был бы красивым мужчиной. Джордж, как говорится, мог с первого взгляда определить, что за человек перед ним, но в вопросах физиогномики он был новичком, в то время как Райан был мастером в этом деле; это было необходимо как для его бизнеса, так и для безопасности.

 «Конечно, я взгляну на него. Но скажу вам откровенно, — продолжил он.
Джордж, «чтобы заинтересовать меня, он должен быть очень старым. Понимаете,
это моя маленькая причуда, не связанная с бизнесом. Я без ума
от настоящих ковров и знаю кое-что о каждом редком ковре, который существует
или о котором известно, что он существует. Это копия?»

 «Нет. Я расскажу вам о нём подробнее, когда мы дойдём до моей комнаты».

— Ну что ж, — теперь Джордж был готов обсуждать ковры и
ковровые покрытия.

 Войдя в комнату, Райан сбросил пальто и снова
закурил сигару, которую в порыве экономии он потушил.  Он жестом
 пригласил Джорджа сесть.

"Немного пряжи, прежде чем я покажу вам коврик. Видите эти манжеты?"

"Да".

"Вы заметите, что мне пришлось их поменять местами. Обратите внимание на этот воротник?
То же самое. Подолы брюк немного потерты, пиджак лоснится на локтях".
Рианн продемонстрировал свое единственное состояние. "Четыре соверена между мной и тюрьмой".
тюрьма.

Джордж задумался. Он был щедрым и добросердечным с теми, кого
знал близко или поверхностно, но в подобных случаях у него была инстинктивная сдержанность
опытного путешественника. Он подождал.

"По правде говоря, я уже на грани. И если я не заключу сделку
здесь, с вами... Что ж, мне бы не хотелось говорить вам о результате. Нашему консулу
придётся обеспечить мне проезд домой. Вы когда-нибудь сталкивались с
тем, что приходилось менять манжеты и воротники? Тогда вы не знаете, что такое жизнь.

Джордж серьёзно достал две хорошие сигары и предложил одну хозяину.
Воцарилась тишина, которую вскоре нарушило веселое потрескивание
спичек; два клубящихся облака дыма поплыли наружу и вверх.
Райанн вздохнул. Такую сигару нельзя было купить ни на Востоке, ни на Западе, — «Педро Муриас». В одной из своих сомнительных
В былые времена он курил их каждый день. Как давно это было?

"Вот ковёр, молитвенный ковёр, такой же священный для мусульманина, как глаз идола для индуса, как Библия для христианина. Сотни лет он не покидал стен султанского дворца. Однажды покойный, недавно покойный, Абдул Невыразимый Турок подарил его багдадскому паше. Всякий раз, когда этот ковёр появляется в священной Мекке, ему
поклоняются, и никто, кроме султана или фаворита султана, не может встать на него на колени. Багдад, сто мечетей, старая столица Сулеймана Великого,
унылый Тигр и медлительный Евфрат, муэдзин, призывающий к молитве с башни, и всё такое, а?

Джордж подался вперёд в своём кресле, чувствуя лёгкий ужас в сердце. «
Иорда? Клянусь Юпитером! Это и есть Иорда?»

В глазах Райан вспыхнуло восхищение. Попасть в яблочко с такой
лёгкой и быстрой меткостью было достаточным доказательством того, что Персиваль Алджернон не
хвастался, когда говорил, что кое-что знает о коврах.

"Вы угадали."

"Как вы это сделали?" взволнованно спросил Джордж.

"Почему вы спрашиваете?"

— Боже, за десять тысяч фунтов нельзя купить этот ковёр, этот клочок
ковёр. Коллекционеры из всех портов тщетно искали его. И ты хочешь сказать, что он лежит там, завёрнутый в мясницкую бумагу?

— Точно!

Райан торжественно снял манжету и закатал рукав. На обнажённой мускулистой руке виднелись две длинные уродливые ножевые раны, едва затянувшиеся. Затем он задрал штанину, обнажив избитую голень. «И
ещё одна на моей лопатке, самый близкий выстрел, который у меня когда-либо был. Человек, который берёт свою жизнь в свои руки, как это сделал я, заслуживает награды. Мистер
Джонс, я буду с вами откровенен. Я своего рода бродяга. С тех пор как я был
Мальчик, я ненавидел рутину офисов и магазинов. Я хотел быть сам себе хозяином, приходить и уходить, когда мне вздумается. Чтобы делать это и жить, нужно было совершать рискованные поступки. Этот ковёр — один из них. Я рассказываю вам семейную тайну; я показываю вам скелет в шкафу, конфиденциально. Я украл этот ковёр, и когда я скажу, что семь подвигов нашего старого друга Геркулеса были просто развлечением по сравнению с тем, что пришлось преодолеть мне, вы поймёте, с какими трудностями мне пришлось столкнуться. Вы кое-что знаете о восточном менталитете. Я справился с работой в одиночку. Возможно, я ещё не выбрался из джунглей.

Джордж слушал, заворожённый. Он легко мог представить себе сцены, через которые прошёл этот искатель приключений: бессонные ночи, неутомимое терпение, жажду, голод, жару. И всё же он с трудом мог в это поверить. Он был немного скептичен. Многие мошенники совершали ошибку, противопоставляя возраст Джорджа его опыту. Однако на ранних этапах бизнеса он совершил несколько серьёзных ошибок, а чтобы что-то получить в итоге, нужно что-то потерять в начале.

"Если этот ковёр тот, о котором я думаю, то вы его точно украли.
И если это копия, я скажу вам об этом достаточно быстро.

 — Это справедливо. И именно поэтому, — заявила Райанн, — я хотела, чтобы вы на него посмотрели. Для меня, учитывая, через что я прошла, чтобы его заполучить, это настоящий ковёр. Для вашего экспертного взгляда это может быть всего лишь прекрасная копия. Я знаю, что у редких ковров и картин есть множество копий, и что каждый день на
протяжении недели кого-то обманывают, продают, одурачивают, надувают. Если это настоящая вещь, я хочу, чтобы вы забрали её у меня, —
весело закончил искатель приключений.

"Поднимется шум."

"Не сомневаюсь."

«И чёрт бы побрал того, кто вывезет его из Египта». Это были дежурные фразы эксперта, предшествующие торгу. «С таким же успехом можно было бы таскать с собой украденного слона».

 «Но у человека, который так же хорошо разбирается в игре, как вы, не возникнет особых трудностей. Ваша честность — общеизвестный факт по обе стороны океана. Вы могли бы отвезти его в Нью-Йорк в качестве копии, и ни один оценщик не заметил бы разницы». Стоит попробовать. Я бы сам отвёз его в Нью-Йорк,
но, видите ли, я на мели. Да ладно, какое нам дело до этого турка?

"Что ты хочешь за это, полагая, что это настоящее?" Горло Джорджа
сухой и голос его резок. Его совесть слабо пробудилась, потому что
прошло много времени с тех пор, как обстоятельства требовали ее присутствия.

Рианна прищурила глаза, тщательно взвешивая возможности. "Скажем,
тысяча фунтов. Это все равно что отдать его даром. Но когда дьявол
управляет, ты знаешь. Это не имеет фиксированной цены; она стоит столько, сколько готов за неё заплатить любой коллекционер. Кажется, я знаю, что вы за человек, мистер Джонс, и именно поэтому, когда я узнал, что вы в Каире, я
пришёл прямо к тебе. Ты бы никогда не продал этот ковёр. Нет. Ты бы стал как скряга, который не расстаётся со своим золотом. Ты бы хранил его вместе со своими изумрудами
 (я и о них слышал); занавешивал бы окна, запирал двери,
когда бы ни взглянул на него. А? Ты бы любил его ради него самого, а не потому, что он стоит столько тысяч фунтов. Через несколько дней ты уплываешь; это поможет. Паша в Константинополе, и пройдёт три-четыре недели, прежде чем он узнает о краже или о стоимости, — с некоторой мрачностью сказал он.

 «Ты никого не убил?» — прошептал Джордж.

«Не знаю, возможно. Христианство против язычества; западная совесть это допускает». Райан сделал жест, показывающий, что он готов принять любое моральное осуждение, которое мистер Джонс сочтет целесообразным.

 Но Джордж ничего не сказал. Он поспешно встал, поискал свой нож и, даже не спросив разрешения, перерезал бечевку, отбросил бумагу и расстелил ковер поверх покрывала. Это был Йордес. У него не было ни малейших сомнений. Он слышал его описание, видел его фотографию, знал его историю и, что самое важное, у него была его точная копия.

Против искушения, которое было сильным, энергичным и заманчивым (как тот
мужчина, который настаивает на том, чтобы вы выпили, когда вам этого хочется, а не следовало бы
пить), у какого шанса была совесть, ставшая безвредной с течением времени.
период хорошего поведения молодого человека? Коллекционеры всегда честны.
до и после наступает момент, когда они чего-то отчаянно хотят.
И Джордж был не более святым, чем ему подобные. И насколько глубоко
Райан и его сообщники хорошо разбирались в человеческой природе, и то, как хорошо они
могли читать и судить о ней, проявилось в этот момент нравственного падения
Джорджа.

[Иллюстрация]

Багдад, джинны, Синдбад, «Тысяча и одна ночь», Алибаба и
Сорок разбойников: мысленно Джордж перенесся в тот волшебный город,
стоявший между Тигром и Евфратом, во всей его белоснежной красе,
которой не было тысячи лет. Райан, комната и её убранство — всё
исчезло, всё, кроме изысканной ткани, сотканной из шерсти и хлопка
и связанной с той любовью, мастерством и терпением, которых мир больше
не знает. Он провёл по нему рукой. Сколько коленей прижималось
к его плотной, но податливой поверхности? Сколько странных сцен он безмолвно
видел ли ты сцены красоты, ужаса? Она сияла в свете, как шкура здоровой собаки.

 Нервы курильщика обычно выдают себя скоростью, с которой он выдыхает. Эти двое за несколько минут наполнили комнату густым голубоватым дымом, и сквозь него старший смотрел на младшего. Знак волка блестели в его глазах, но без
враждебность, изменяется, поскольку он был наполовину дружески, наполовину-циничной улыбкой.

"Я рискну", - сказал наконец Джордж, сойдя с волшебного
ковра, так сказать. "Я не могу дать тебе тысячу фунтов сегодня вечером. Я могу
— Я дам вам триста, а остальное завтра, с десяти до одиннадцати, у Кука.

 — Это меня устроит.

 Джордж отдал все имеющиеся у него наличные, свернул деньги и сунул их под мышку. То, что где-то в мире был правоверный, который рыдал, бился в истерике и призывал Аллаха
проклясть гяура, собаку неверного, который сотворил такое, нисколько не
волновало Джорджа.

 «Послушайте, — сказал он, открывая дверь, — вы должны рассказать мне всё об этом
приключении. Должно быть, это был триллер».

"Так и было", - ответила Рианна. "История сохранится. Позже, если захочешь
услышишь".

"Конечно, - добавил Джордж, тронутый неожиданной мыслью, - это
сделка только между тобой и мной".

"Можешь поставить на это", от всей души. "Ну, спокойной ночи. Увидимся в
Готовить по утрам."

— Спокойной ночи, — Джордж прошёл по коридору в соседнюю комнату.

А теперь — бац! — и ящик Пандоры открыт.




Глава IV

СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ


Та способность, которая определяет незаконность наших действий: так известный этимолог описал совесть. Другому выдающемуся
интеллект, чтобы добавить, что совесть делает из нас всех трусов. Да. Иногда её можно
преодолеть, отмахнуться от неё ради какого-нибудь особого желания,
требующего прямого пути; но она следует за нами, достаточно быстро, с
этим потрёпанным красным фонарём, который, переведённый со всех
языков на наш собственный, гласит: «Не делай этого!» Она сама не
лишена хитрости.
Она редко отваживается выйти на тропу, чтобы помахать нам, когда мы приближаемся. Она
понимает, что может навсегда исчезнуть. Нет, гораздо безопаснее
бежать за нами и догонять нас. Возможно, это отступление, но, скорее,
применение.

Искушение больше не маячило у него за плечом, и у Джорджа начали появляться сомнения,
маленькие человечки, которые принялись жужжать в его моральных ушах со всем этим
сводящим с ума, бесконечным гулом, из-за которого удивляешься, как
школьные учителя выживают в свой первый год. Среди этих сомнений не было
ни одного, которое бы оправдывало несчастного турка или его приспешников, чья
неосторожность сделала кражу возможной. Джорджу было всё равно, что
мусульманин может биться лбом о бездушный песок и сотрясать воздух
своими жалобами Аллаху. Нет. Беспокойство было вызвано
Дело в том, что никогда прежде он не был сознательным покупателем краденого. Он никогда не пытался упирать на тонкую грань между знанием и подозрением; и если он и проявлял некоторую подозрительность в отношении некоторых прошлых сделок, то совесть не находила веских доводов в свою защиту. «Йордес» был явно украден.

 Он остановился, положив руку на дверную ручку своей комнаты. Если бы он не
оставил себе ковёр, тот попал бы в руки менее
щепетильного коллекционера. Вернуть его паше в Багдаде было бы чистым безумием, и
неблагодарная. Это была одна из самых красивых тканых работ, которые когда-либо существовали. Она
была бесценна в своём роде, как любой Рафаэль в Ватикане. И он страстно желал обладать ею. Почему бы и нет? Коварная фраза! Разве не лучше, чтобы мир увидел и узнал, каким чудесным ремеслом было создание редкого ковра, чем позволить ему вернуться в грязную комнату гарема и неизбежно прийти в негодность? Как сказала Райанн, какая ему разница,
был ли он фанатичным турком или арабом?

Против этих сомнительных аргументов в пользу того, чтобы стать авантюристом
Пособник и соучастник, сначала было возможное пятно крови.
Мужчина согласился, что уехал из Багдада в сомнении. Джорджу не нравилась мысль о крови. Тем не менее он собрал сотню изумрудов,
и ни один из них не был без изъяна. Опять же, если бы он принёс ковёр домой вместе с другими покупками, он мог бы провезти его через таможню, только солгав, что было так же неприятно, как и получение краденого.

Он уже заплатил приличную сумму за покупку, и вряд ли человек, который был готов на всё, чтобы поменять местами воротники и манжеты,
заберите ковёр и верните деньги. Йордес был его, что бы ни случилось. Так что совесть потушила свой красный фонарь и удалилась.

 Несколько лёгких шагов, шорох, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина открывает дверь,
минуту стоит на свету и исчезает. Это была она.
Джордж открыл дверь своей комнаты, швырнул внутрь коврик и на цыпочках прошёл по коридору, ненадолго остановившись, чтобы узнать номер комнаты. Он чувствовал себя гораздо более виноватым за этот безобидный поступок, чем за то, что задушил своего наставника.

В бюро старшего портье никого не было, так что он мог спокойно, никем не замеченный и не смущённый,
ознакомиться со списком гостей. Форчун Чедсоуэй.
 Он никогда не видел такого имени. Его необычность не навевала ему, как Райанн,
пасторальные, буколические мысли. Скорее это напомнило ему о старых французских дворах, о рапирах и пряжках, о напудренных париках и напудренных напудренных париках, о масках, астрологах, любовных интригах, обо всех этих красочных, изменчивых сценах, так очаровательно описанных добродушным рассказчиком о подвигах Д’Артаньяна. И внезапно из этой эпохи
Лебрен, Ватто, Мольер протянули ледяные руки. Если этот пожилой
старик не был её отцом, то кто он и что он?

 Майор — Джордж тоже навёл о нём справки — был в отличной форме для своего
возраста, к тому же что-то вроде военного щеголя; но быть мужем столь
молодого и утончённого создания! Даже подумать об этом! Он мог быть её
опекуном или, в крайнем случае, дядей, но никак не мужем. И всё же (о,
ядовитые сомнения!) за столом она игнорировала майора, его шутки и ухаживания. Он видел многих жён, радостно наблюдавших за ним из безопасного места
на расстоянии, вести себя по отношению к своим мужьям подобным образом. О, чёрт! Если его звали Каллахан, а её — Чедсой, то они никак не могли быть связаны узами брака. Он отвёл ледяную руку и снова погрузился в успокаивающее тепло своего пыла.

 . Он никогда не заговаривал с молодыми женщинами без представления, и в этих редких случаях он заговаривал о погоде, предполагал, что может быть погода, и заканчивал разговор апострофой о погоде в целом. Обычно это было прощание. Потому что он всегда был уверен, что
поступил как дурак, и боялся снова заговорить с девушкой. Никогда
Через десять минут после того, как девушка скрылась из виду, на его языке вертелись самые яркие и умные слова, но они так и остались висеть в воздухе. Он не особенно боялся женщин старше себя, скорее наоборот. И всё же, если бы он был так же застенчив с ними, как с девушками,
то не было бы ни украденной Йордес, ни печальной девушки, ни
такой компании, как «Объединённая компания романтики и приключений»,
и он бы спокойно шёл своей дорогой, не зная о великих страстях,
быстрых приключениях, жизни.

Джордж был полон решимости встретиться с Фортуной Чедсой, и эта решимость,
Впервые в жизни он почувствовал себя по-новому. Он найдёт способ и поклялся одолеть своего старого врага, нерешительность, даже если это будет его последняя битва. Он будет действовать так, чтобы встать на пути майора. Ему никогда не составляло труда разговаривать с мужчинами. Как только он перекидывался парой слов с дядей или опекуном, он считал своим долгом возобновить знакомство, когда видел их вместе. Это показалось ему блестящей идеей, и он был
довольно горд собой. Даже сейчас он чувствовал, что сильно сжимает зубы.
Есть старая поговорка, что дальше всех заходит тот, кто дольше всех стискивает зубы. Он
собирался проверить правило непосредственной практикой.

Он простоял перед списком целых три минуты. Теперь он обернулся
лица, исключительным восторгом покалывания в его крови. Как только он настроился на
вещь, он пошел вперед. Он потерял много приятных вещей в жизни
из-за того, что сомневался и колебался, а не из-за того, что тянулся к ним, а потом отступал. Он собирался встретиться с Фортуной
Чездой; когда и как — это уже детали. И когда он обнаружил майора
сам бездельничая перед лавкой восточно-индийского торговца, он увидел, как в
воображении поднимается опускная решетка и опускается подъемный мост, ведущий к замку
очарования. Он неторопливо подошел и притворился, что интересуется
шкатулкой с посредственными драгоценностями.

"Это подлинная бухарская вышивка?" Майор интересовался.

"О, да, сэр".

"Сколько вам лет?"

Купец взял тег и, прищурившись, посмотрел на него. "Он находится между двумя
и триста лет, сэр".

По мнению Георгия, что сами боги не могли бы устроить более
благоприятный момент.

"Вы совершили ошибку", - спокойно вмешался он. "Это Бухара, но
шов чисто современный".

Темные глаза индийца вспыхнули. "Этот джентльмен - авторитет?"
саркастически.

"Безусловно, в этом стиле вышивки". Джордж улыбнулся. А затем,
без лишних слов, он продолжил объяснять разницу между антиквариатом и
современными вещами. «У вас есть хороший кусок старой бухарской ткани, но
он не является редкостью. Двадцать фунтов — хорошая цена за него».

Майор от души рассмеялся. «И только что он попросил за него сто фунтов. Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах. Я восхищаюсь ими, но
имеют интимные знания о своих стоит. Ничего-ночь", он
добавлен горько-одноглазый торговец. "Восточный-это как на любителя
рыбак: нет в нем истины. Вы, кажется, острый судья", как они
отошел от будки.

"Я предполагаю, что это потому, что я премного любят вещи. У меня дома в Нью-Йорке действительно хорошая коллекция бухарских вышивок.

 — Вы живёте в Нью-Йорке? — с лёгким интересом. Майор сел и
любезно жестом пригласил Джорджа сделать то же самое. — Я жил там
двадцать с лишним лет назад. Но путешествия по Европе портят Америку; суета
там суета, шум. Здесь они обедают, там едят.
 Между этими двумя представлениями столько же разницы, сколько между «Микадо» и «Флородорой». От Портленда в штате Мэн до Портленда в штате Орегон — та же одежда, те же магазины, те же нечестиво высокие здания. Здесь
все по-другому, на каждой сотне миль.

Джордж согласился при условии. (Майор не был оригинален в своих
взглядах.) Он бы пролил последнюю каплю крови за свою родную землю,
но был честен, признавая её недостатки.

 Беседа вилась по разным темам и наконец остановилась на
драгоценности. Здесь майор чувствовал себя как дома, а изумруды он любил больше всего на свете.
другие камни. Он оказался обаятельным стариком, три или четыре раза облетел вокруг
земного шара и пережил пару приключений, о которых стоит
рассказать. И когда он случайно упомянул свою племянницу, Джордж захотел
пожать ему руку.

Не присоединится ли мистер Джонс к нему с колышком для сна? Мистер Джонс, конечно,
согласился бы. И, выпив за здоровье друг друга, Джордж дипломатично извинился и удалился,
весёлый и довольный. Как всё просто оказалось! Человек
может сделать всё, если только захочет. Завтра он
Встретимся с Фортуной Чедсоу, и пусть Вельзевул покарает его, если он не сможет
сдержать свой непокорный язык.

 Когда он скрылся из виду, майор Каллахан улыбнулся. Это была та старая
знакомая улыбка, которую мы посылаем вслед уходящим глупцам,
полную мягкой насмешки. Было ясно, что ему нужна ещё одна порция, чтобы
составить компанию первой, потому что он встал и грациозно спустился по
лестнице в бар. Двое мужчин уже прислонились к дружелюбному, гостеприимному
красному дереву. Между их бокалами стояла бутылка шампанского. Майор заказал виски с содовой, выпил его,
Он нахмурился, глядя на магнум, расплатился и снова поднялся по лестнице.


"Не помнишь старых друзей, да?" — сказал тот, что был ниже ростом, поглаживая свой красный хоботок. "Улыбка не помешала бы ему, как думаешь?"

"Заткнись!" — упрекнула его Райанн. — Вы знаете приказ: никаких признаний на публике.

— Но я не хотел ничего плохого, — возразил тот. Он сделал глоток вина.
 — Но, чёрт возьми! Я здесь, за четыре тысячи миль от старого Бродвея,
и всё ещё хожу вслепую. Когда начнётся представление?

— Не так громко, старина. Тебе нужно набраться терпения. У тебя было немного хорошего
за последние три месяца в курительных комнатах. Это должно тебя успокоить.

"Ну, это не так. Три месяца назад я приехал из Нью-Йорка с кучей денег для тебя и отличной игрой на примете. Мне потребовалась неделя, чтобы найти тебя, а когда я это сделал... Ну, ты знаешь. Не успел ты проснуться, как... Ты отправляешься в Багдад, в самую безумную погоню за призраками, о которой только можно
подумать. И мне остаётся только сидеть без дела и ни с кем не разговаривать. Вчера я чуть не расплакалась, когда получила твоё письмо, в котором ты
писал, что приедешь сегодня.

 — Ну, я его получил.

 — Ковёр?

— Да. Это было безумие, но после того, через что я прошла, мне нужно было что-то безумное, чтобы успокоить нервы, какая-то большая опасность, где мне пришлось бы собраться с силами.

 — И вы справились? — В глазах чопорного джентльмена читалось искреннее удивление и восхищение. — В одиночку, и вы справились? Честно?

 — Честно. — Они чуть не содрали с меня шкуру.

 — Где она?

 — Продана.

 — Кому?

 — Персивалю.

 — Хорас, ты чудо, если такое вообще возможно. Продал её Персивалю!
 Ты бы не смог сделать это и за тысячу лет. Ты великий человек.

«Похвала от сэра Хьюберта».

«Кто он такой?»

«Эксперт по нескольким вопросам».

— Сколько он тебе за это дал?

— Ну-ну! Это была моя собственная маленькая авантюра, Уоллес. Мне бы не хотелось лгать тебе об этом.

— А что насчёт ставки, которую я тебе дал?

Райанн сделала вид, что сдаёт карты.

"Проиграл её на кучу дублей, после всего, чему я тебя научил!"

— Карты — не моя сильная сторона.

 — Где-то в твоей шкуре есть жёлтая полоса, Хорас.

 — Есть, но это полоса тигра, друг мой. То, что я сделал со своими деньгами, — моё личное дело.

 — Она это допустит?

 — Какая разница?

— Нет, я не думаю, что это так. Иногда мне кажется, что ты с нами заодно
отличная шутка. Ты недостаточно серьезно относишься к игре. Уоллес осушил свой стакан
и осторожно наклонил бутылку. - Ты выбился из своего класса,
так или иначе.

- И что?

"Да. Вы у меня всегда поражало, как человек, который охотился проблем для одного
конец."

"И что?" Ryanne заинтересовали.

Уоллес провел пальцем по своему горлу. Рианна посмотрела ему прямо в глаза
и утвердительно кивнула.

"Я вообще не понимаю".

- Ты никогда этого не узнаешь, Уоллес, старина. Я блудный сын, чей брат
съел откормленного теленка перед моим возвращением домой. Сегодня я получил письмо. Она
«Завтра я буду здесь. Возможно, вам придётся отправиться в Порт-Саид, если мой
небольшой план не сработает».

«Людвиг?»

«Да».

«Послушайте, из неё получилась бы отличная фрау!»

Райанн не ответила, но сердито посмотрела на свой бокал.

«Объединённая компания романтики и приключений». Уоллес покрутил в руках свой бокал.
"Если ты чудо, то она просто диво. Наполеон в юбках! Когда смотришь на неё, то улыбаешься. Но это будет её Аустерлиц или Ватерлоо. И ты действительно купил тот ковёр, а вдобавок к этому продал его Джорджу П. А. Джонсу! Вот..."

"Много счастливых возвращений", иронично.

Они прикончили бутылку без дальнейших разговоров. Здесь не было никакого веселья
. Оба любят хорошее вино, но чем больше они пили, тем туже
выросла их губы. Мужчины, которые были в привычке охранял опасно
секреты становятся неразговорчивыми в свои чашки.

Время от времени, flittingly, появилась от одного из
окна, чуть выше половины занавесом, худой, темные лица, которые, в
профиль, похожи на змей--крючковатый клюв, Зоркий, preyful
глаза. На арабском лице были написаны два желания: поесть и
отомстить.

- Аллах благ, - пробормотал он.

Он видел только одним глазом, другой был забинтован. На самом деле, на лице
были видны следы жестокой битвы: кожа на переносице была
разорвана, под видящим глазом виднелся свежий шрам, от уха до
рта тянулась длинная полоска пластыря. В его внешности не было
ничего от нищего. Его худое горло было напряжено, подбородок
выступал вперёд, плечи были гордо и вызывающе расправлены. Обычно
несколько задержавшихся гидов грубо бы сказали ему, чтобы он шёл по своим
делам, но они были знакомы со всеми тюрбанами и в этом
в этом, хотя и грязном и оборванном, они узнали какого-то
принца из восточных пустынь. В настоящее время он зашагал прочь, но с
жесткость который они знали, пришел от дальних поездок на гонки верблюдов.

Джордж мечтал о том, что ночь волшебные ковры, печальные глаза девушки, от
лютые бедуины, сражений в пустыне, о гении отек
превосходно из приземистой бутылки. И однажды он встал и включил свет, чтобы убедиться, что старый Йордес не был частью этих ярких снов.

Он встал вскоре после рассвета, в белых бриджах для верховой езды, чтобы в последний раз проскакать галопом
В Мен-Хаус и обратно. Еще через два дня он покинет Египет. В каком-то смысле он был рад, в каком-то — сожалел. Куда положить ковер — вот в чем вопрос. Он мог бы взять его с собой в рулоне, так будет удобнее, чем на дне чемодана, в трюме корабля. Кроме того, опыт подсказывал ему, что рулоны осматривают без особого внимания. Вы заметите, что блеск его высоких идеалов уже померк. Он рассудил, что, поскольку ему всё равно придётся воровать и лгать, лучше заранее всё спланировать.
художественно. Теперь он жалел, что не собирается провести Рождество в
Каире; но было слишком поздно менять бронирование без серьезной потери
времени и денег.

Он слегка позавтракал на веранде дома Мена, поднялся в
пустыню, подшучивал над погонщиками ослов, развлекался, наблюдая за
спуском нескольких немецких туристов, которые раньше взбирались на большую Пирамиду
на рассвете, чтобы засвидетельствовать восход солнца, и бросил монетки толпе слепых
нищие, которые мгновенно окружили его и потребовали, во имя
Аллах, власть до конца их дней. В конце концов, он сбежал от них.
спустившись по склону к садам отеля, где его ждала лошадь
.

Было уже далеко за девять, когда он соскользнул с седла у бокового
входа в "Семирамиду". Он направлялся к бюро за ключом,
когда рука в изысканной перчатке легонько коснулась его руки.

- Вы меня не помните, мистер Джонс? - спросил медовый голос.

Джордж так и сделал. В замешательстве он уронил свой пробковый шлем и, наклонившись, чтобы поднять его,
столкнулся с привратником, который бросился ему на помощь.
Вспомни её! Забудет ли он её когда-нибудь? Он никогда не думал о ней без
обозвав себя возмутительным ослом. Он выпрямился, его щёки пылали;
 краснеть было ещё одной из его неконтролируемых глупостей. Это была она, вернувшаяся из прошлого, которое, как он надеялся, навсегда останется в прошлом; весёлая, остроумная женщина, которой в один безумный момент щедрости и галахадства он одолжил без залога сто пятьдесят фунтов за рулеткой в Монте-Карло; она, из-за которой он всегда краснел, вспоминая, как легко она его надула! И вот она здесь, безмятежная, прекрасная, как всегда, неизменная.

— Моя дорогая, — сказал незнакомец (Джордж не мог вспомнить, под каким именем он её знал), — моя дорогая, — обратился он к Форчунд Чезбой, стоявшей чуть позади, — это джентльмен, о котором я тебе часто рассказывал. Ты тогда была в школе. Я занял у него сто пятьдесят фунтов в Монте-Карло. И что ты думаешь? Когда я пришёл к нему на следующий день, чтобы вернуть долг,
его уже не было, и я не нашёл ни малейшего следа, указывающего на его местонахождение.
Разве это не забавно? И подумать только, что я встретил его здесь!

Её имя вылетело у него из головы, если он вообще его помнил.
Это было правдой, но одна мысль не давала ему покоя: он _написал_ ей, тщательно следуя её указаниям и приложив адрес своего банкира в Париже, Неаполе и Каире. И много лун спустя он с нетерпением и надеждой вскрывал свою зарубежную почту. Но надежда должна на что-то опираться, и после двухлетней борьбы она угасла... Ему
было больно не из-за потери денег, а из-за того, что он нашёл
не золото, а какой-то другой металл. Возможно, это и стало причиной его дальнейшей застенчивости
Это было связано как с этим разочаровывающим инцидентом, так и с его вторыми именами.

"Разве это не забавно, моя дорогая?" — повторила чародейка, и Джордж краснел всё сильнее и сильнее под её прекрасными благодарными глазами.  "Я должна дать ему черновик сегодня утром."

"Но... Что вы, моя дорогая мадам, — запнулся Джордж.  "Вы не должны...
Я...!"

Фортуна рассмеялась. Каким-то образом этот смех пронзил растерянный мозг Джорджа,
как луч солнца, внезапно пробивающийся сквозь туман. Он был полон злобы.




 ГЛАВА V

Девушку, которую не хотели


Если кто-то обижал Джорджа, обманывал его, лишал денег или кредита, он всегда был готов простить, соглашаясь с тем, что, возможно, в этом была и его вина. Это было не признаком слабости, а чувством справедливости, в котором милосердие преобладало над гневом. Человечество ошибается и в том, и в другом, несомненно, преследуя благую цель. Возможно, эта очаровательная женщина действительно не получила его письма; известно, что такие вещи теряются. В любом случае он не мог сказать, что
написал. Это поставило бы под сомнение её слова, а это непростительно
грубость. Поэтому, только из-за её красоты, он дал ей полную свободу
действий.

"Вы не должны позволять этому делу хоть как-то вас беспокоить," — сказал он,
теперь удобно устроив шлем под мышкой. "Это было так давно, что я
действительно забыл об этом." Что было очень хорошо сказано для Джорджа.

"Но я не забыла. Я часто задавалась вопросом, что вы, должно быть, думали обо мне.
Монте-Карло — такое место! Но я должна представить вам свою дочь. Я миссис.
Чэдсой.

«Я рада с вами познакомиться, мистер Джонс», — и в её грустных глазах промелькнуло искреннее дружелюбие. Более того, она протянула руку.

Оно того стоило, эти сто пятьдесят фунтов. Оно того стоило, несмотря на то, что ему пришлось урезать расходы то тут, то там, чтобы получить этот заём.
 Потому что он решил вернуться в Америку с одним-двумя фунтами на аккредитиве, и успех этого решения был основан на многочисленных жертвах ради комфорта, о которых он никогда не рассказывал родителям. Было бы нечестно признаться, что первая женщина, которую он встретил во время своих странствий, должна была стать последней. Он взял
девушку за руку с намерением держать её до самой смерти
отчасти он задавался вопросом, почему она так смеялась. Отголосок этого смеха всё ещё звучал у него в ушах. И хотя он не мог бы описать его, он инстинктивно понимал, что этот смех был порождён горькими мыслями.

  Они проболтали четверть часа или больше, и это было здорово. Ему казалось, что Фортуна Чедсой была первой молодой женщиной, которую он встретил и которая могла устранять внезапные препятствия и открывать пути для разговора. Когда он уже собирался зайти в какой-нибудь тупик, она ловко выводила его на другую улицу. Ей ни разу не пришлось ничего объяснять.
затянуть разговор о погоде, эту вечную, но избитую тему. Он был по-настоящему
поражён тем, с какой лёгкостью вёл беседу, и начал неплохо думать о себе. Ему и в голову не приходило, что когда две умные и привлекательные женщины пытаются разговорить мужчину (всегда предполагая, что он глуп), они неизменно добиваются успеха. Для этого они стараются свести разговор к узкому кругу тем: его работа, его путешествия, его предпочтения, его амбиции. Конечно,
всё это не извлекается полностью за пятнадцать минут, но женщина получает
в то время у нее было хорошее представление о плане действий.

В данном случае женщинами руководили две разные цели. Одна
хотела заинтересовать его, в то время как другая стремилась узнать, был ли он
глуп или просто застенчив.

Наконец, когда он оставил их, чтобы переодеться и поспешить вниз, в
У Кука, чтобы завершить сделку с Йиордес, он продвинулся настолько
удивительно хорошо, что они приняли его приглашение на матч по поло
в тот же день. Он почувствовал, что у него за спиной выросли невидимые ртутные крылья,
потому что, поднимаясь по лестнице, он не ощущал притяжения.
сопротивление. То, что на эту аномалию (знакомство с двумя женщинами, о которых
он ничего не знал) могли с подозрением взглянуть те, кто соблюдал
законы и подзаконные акты общественного устройства, его нисколько не беспокоило.
напротив, он думал, что ему позавидовал бы любой другой мужчина.
в тот день в Клубе были мужчины.

- Ну? - спросила миссис Чедсой, и на ее губах появилась насмешливая улыбка.

— Ты хочешь знать моё мнение? — возразила дочь. — Он застенчивый, но не глупый и не наивный, а когда он улыбается, то становится по-настоящему красивым.

— Дитя моё, — ответила женщина, снимая перчатки и разглядывая свои изящные руки, — я заглянула в самое сердце этого молодого человека. Тысячу лет назад, с красным крестом на сюртуке, он бы бился кулаками о стены Иерусалима; пятьсот лет спустя он бы пел _chant-royales_ под решётчатыми окнами; паладином и поэтом.

— Откуда вы знаете? Он занимался с тобой любовью?

"Нет; но я занималась с ним любовью без его ведома; и это было больше для
моей цели, чем заставить его заниматься со мной любовью", - загадочно. "Три дня,
и он был настолько простодушен, что никогда не спрашивал моего имени. Но в Монте-Карло,
как вы знаете, спрашивают только имя вашего банкира.

- И какова ваша цель?

"Он все еще мой, дорогой. Ты понимаешь, что мы не виделись
четыре месяца и что ты ни разу не предложил мне поцеловать?"

- Он уехал, не написав вам об этих деньгах?

Миссис Чедсоу спокойно расправила загнутые пальцы своих перчаток. "Я
полагаю, что я действительно получил записку с адресом его банкира, но,
к сожалению, в суматохе возвращения в Париж я потерял ее. Моя
Память всегда была для меня испытанием", - к сожалению.

- С каких это пор? - холодно спросил я. - Нет на свете женщины с более острой памятью,
чем у тебя.

- Ты мне льстишь. Возможно, в делах, которые меня интересуют.

"Ты не хотел ему платить. Это ужасно".

"Мой дорогой процветания, как делать выводы! Разве я не предлагал ему
проект в первую очередь?"

«Зная, что в такой момент он не сможет этого принять?»
насмешливо. «Иногда я тебя ненавижу!»

«В наши дни сыновняя преданность — утраченное искусство».

«Нет-нет, это цветок, который родители перестали выращивать».

И в его тоне прозвучала напряжённая нотка, которая выдавала сильную боль.
желание быть любимой. Ибо если Джордж Персиваль Алджернон Джонс и был одиноким
молодым человеком, то это было результатом его собственной слепоты; в то время как Фортуна
 Чедсой бродила туда-сюда в поисках того, что так и не смогла найти. Широкая Ливийская пустыня хранила на своём лице одиночество,
запустение, менее скорбное, чем то, что царило в её сердце.

"Тише! Мы становимся сентиментальными," — предупредила мать. — Кроме того, я
полагаю, что мы привлекаем внимание. — Она самодовольно огляделась по
сторонам.

"Простите меня! Мне бы не хотелось привлекать к вам внимание, зная, как вы этого не любите.

"Дитя мое, учись у меня; вспыльчивость - главный враг гладкого лица"
. Джонс - оно заставляет тебя смеяться.

"Это простое, честное имя".

"Я согласен с этим. Но Персиваль Алджернон Джонс!" Миссис Чедсоу тихо рассмеялась
. Это был один из тех приятных звуков, которые заставляют людей в пределах
слышимости ждать, когда он повторится. — «Пойдёмте, поднимемся в комнату.
Это скучная, пыльная дорога из Порт-Саида».

Оставшись одна, Фортуна была уверена, что её сердце не знает ничего, кроме ненависти,
к своей матери. Пренебрежение, безразличие, несправедливость, непонимание, холод
Отталкивание, которое всегда встречало малейшую попытку ребёнка
проявить привязанность, необъяснимые исчезновения, ужас перед
неизвестным, глухая стена непонимания, за которой она всегда
находилась, — всё это породило в ней тёмную и мрачную
решимость. И всё же, когда мать оказывалась в пределах
её видимости, она не могла не поддаться странному
очарованию, которое сковывало её, как бы она ни боролась с ним. Нежное прикосновение руки, одна-единственная материнская улыбка, и она бы
обняла другую женщину.

Но прикосновения и материнской улыбки так и не последовало. Она знала, она понимала:
она была нежеланной, её не хотели с самого начала; для матери она была
как детёныш животного, интересный только до того момента, когда он
научится стоять на ногах. То, что мать никогда не заводила и не поддерживала
женских дружеских отношений, ни в коей мере не удивляло. Красота и
очарование, которыми она обладала, сразу же вызывали зависть в сердцах
других женщин. И то, что мужчины всех сословий толпились вокруг неё, — это
вечная дань, которую требует красота. То тут, то там мужчины были
не всё, чего могла бы пожелать дочь. Часто они легонько подлизывались к ней, но по мере того, как она хладнокровно гасила эти робкие огоньки, они в конце концов стали относиться к ней так, как относятся к красоте заиндевевшего окна, — как к чему-то, чем можно восхищаться и хвалить на ходу.
  Одна боль никогда не утихала: горькое осознание того, что если бы она отвечала улыбкой на улыбку и шуткой на шутку, то могла бы стать для матери доброй подругой. Но глубоко в тайных уголках её сердца таился
тайный страх перед таким поступком, страх, который всякий раз, когда она пыталась
анализировать ее, сбежал из-под ее расследование ощупь, как маленькие шарики
ртуть бежать из-под давлением большого пальца.

Она никогда не была без удобств жизни, сытых, хорошо одетых,
хорошо размещены, и часто ее мать бросила ее некоторые изукрашенный брелок, который
(снова это чувство угрозы) она посадила, но никогда не носил. Светлые
были периоды, когда они оставили ее в маленькой вилле неподалеку от Масы, с
никто, кроме ее старый и верный медсестра. Там, со своей лошадью, своими книгами
и своими цветами, она была спокойна. Неделя за неделей, месяц за месяцем
Она была предоставлена самой себе. Не приходило ни одного письма, кроме как от какой-нибудь бывшей одноклассницы,
которая приезжала и просила рекомендательные письма к герцогам и
герцогиням. Если она и улыбалась, читая эти письма, то с грустью, потому что
герцоги и герцогини, которые попадали в её орбиту, были не из тех, кому дают рекомендательные письма.

  Она понятия не имела, куда делась её мать. Она могла быть в любом из крупных портов мира, где-нибудь между Нью-Йорком и Порт-Саидом. Майор обычно исчезал в то же время. Тогда, возможно,
Она возвращалась после приятной поездки на трамвае в Ниццу и заставала их обоих на вилле, с горничной и багажом. Может быть, они оставались там на ночь или две, а потом снова уезжали, не сказав ни слова о своём предыдущем путешествии, молчаливые и довольно тихие. Эти отъезды вместе с молчаливыми возвращениями причиняли Фортуне ужасную боль. Это было явным доказательством того, что она была на своём месте, то есть нигде. С годами боль притупилась, и теперь ей было всё равно. Скорее всего, они
вытащат её из Эдема на месяц или два, и она даже не будет знать, зачем.
Она так и не смогла понять, в чём дело, разве что иногда матери нравилось, что дочь находится рядом с ней в качестве противовеса.

 Время от времени она видела мужчин со стальными глазами и мрачными лицами, которые бродили взад-вперёд перед воротами виллы Фанни, но они никогда не звонили в дверь и не заговаривали с ней, когда она проходила мимо них по улице.

 Если она рассказывала об этих мужчинах, мать и майор обменивались удивлёнными взглядами, и ничего больше.Если она и ненавидела свою мать, то по праву или нет, то презирала своего дядю,
который постоянно приводил на виллу мужчин с деньгами, но с грубыми манерами,
якобы с целью выдать её замуж. Но у Фортуны были свои мечты, и она была вполне довольна ожиданием.

 . Был один мужчина, более настойчивый, чем остальные. Её мать называла его
Хорасом, а майор смягчал это имя до Ходди. Он был высоким, светловолосым,
хорошеньким, беззаботным, образованным, остроумным, забавным, а в вечернем костюме он выглядел так, как, очевидно, когда-то и был, — джентльменом. Поначалу ей показалось странным, что он сделал её, а не свою мать, своей наперсницей. Она не знала, каким делом он занимался, потому что он тщательно следил за своим языком, но его
Прошлое, вплоть до того места на дороге, где зрелость прощается с юностью,
принадлежало ей. И в этом направлении, какой бы умной и хитрой ни была мать,
она тщетно пыталась вырвать это прошлое из уст своей дочери. Матери
действительно было необходимо знать, кем на самом деле был этот мужчина,
каким он был, зная, как хорошо она знала, каким он был сейчас.

 Он, несомненно, был настойчив, но никогда не был грубым или резким. С тех пор, как он вернулся из казино в Монте-Карло, сильно навеселе, она его боялась, но, несмотря на этот страх, испытывала к нему симпатию.
Смутная симпатия, туманное восхищение. Какими бы ни были его недостатки, она была свидетельницей его огромной физической силы и храбрости. Он был единственным мужчиной из всех, кто появлялся на вилле Фанни и тут же исчезал, кто вернулся снова. И он тоже вскоре стал частью этой нереальной драмы, таинственно появляясь в один день и исчезая в другой.

Она больше не сомневалась в том, что перед её глазами разыгрывается драма, но
она словно заняла своё место среди зрителей в середине
второго акта. Она ничего не могла понять.

Всякий раз, когда она сопровождала свою мать в этих импровизированных поездках, её характер, или, скорее, её отношение к жизни, менялся. Она отбрасывала свои мечты, принимала мир таким, какой он есть, видела вещи такими, какие они есть; смеялась, но без веселья; шутила, но с язвительным подтекстом. Это было совсем не в её характере — причинять боль кому бы то ни было, но во время этих вынужденных маршей, как с юмором называл их майор, а на самом деле они были именно такими, она не могла удержаться от жестокого укола, как не могла удержаться от нежного, когда была одна в своём саду.
ей доставляло удовольствие помогать упавшим бабочкам. Она особенно радовалась, когда находила слабые места в броне своей матери, и никогда не отказывала себе в удовольствии нанести удар. Миссис Чедсоу наслаждалась этими острыми столкновениями, потому что следует добавить, что она давала столько же, сколько и брала, и чаще всего её удары были глубже и не всегда заживали.

 Фортуна никогда не задавала вопросов о семейных финансах. Если она и питала какие-то сомнения относительно их происхождения, источника их сравнительной роскоши, то никогда не высказывала их вслух.

Она никогда не видела своего отца, но часто слышала, как его называли «этим грубияном», «этим дураком» или «этим пьяным идиотом». Если и существовал его портрет, Фортуна его не видела. Она раз в год посещала его одинокую могилу на протестантском кладбище и мечтательно пыталась
в воображении каким человеком он был. Однажды она бороздила ее старый
Итальянская медсестра с вопросами.

"Красавчик? Да, но все это было так давно, кара миа, что я не могу
описать его тебе.

- Он пил? За этим вопросом не чувствовалось морального обличения
применительно к мертвым.

"Святая Мария! Разве в те нерелигиозные времена все мужчины не пили до потери пульса?

— У него были родственники?

— Я никогда о них не слышал.

— Он был богат?

— Нет, но когда синьора, ваша мать, вышла за него замуж, она думала, что он богат.

Только спустя годы Фортуна осознала истинный смысл
из этого заявления. Оно проливало свет на многие страницы. Она прекратила все
расследования, мудро заключив, что её мать, если бы она вообще захотела
что-то рассказать, могла бы сообщить только факты, подробности.

 * * * * *

 Было тепло, душно, как в мае в северных широтах. Женщины носили белые
платья и держали на плечах солнечные зонтики. Хороший оркестр играл
арии из новых оперетт, а по одну сторону от сцены стояли
чайные столики, накрытые ослепительным бельём. Мода вышла из моды. Не все её приверженцы
любили поло, но притворяться, что оно им нравится, было необходимо.
Когда они разговаривали, то обсуждали испанскую танцовщицу, которая расхаживала взад-вперёд по лужайке для чаепития. Они обсуждали её драгоценности, её одежду, её
сопровождающего и, откровенно говоря, её нравственность, которая, по общему мнению, была самой популярной темой. Все согласились, что она была по-своему красива.
 Эта особенность неизменно отличает женщин, которые нравятся, от тех, которые не нравятся, и от этого никуда не деться. Они
могли позволить себе восхищаться её красотой, поскольку танцовщица
находилась за пределами так называемого «светского общества», несмотря на то, что её новым кавалером был
принц _инкогнито_. Они также обсуждали игру в бридж, скуку этого сезона, возможность войны между Англией и
Германией. И кто-то спросил у других, кто эти две хорошо одетые женщины впереди, сидящие по обе стороны от молодого человека в жемчужно-сером.
Никто не знал. Вероятно, мать и дочь. В любом случае, они разбирались в хорошей одежде. Конечно, они не были обычными туристами. Они видели, как этот, как его там, приподнял шляпу, и этот простой жест позволил бы любому войти во внутренний дворик, потому что генерал не был неразборчив в связях. Там,
Первый тайм закончился. Все спустились к чаю! Слава богу!

 Джордж был счастлив. Он был горд. Он видел одобрительные взгляды, кивки. Он купался в лучах нового для него солнца. Каким же ослом он был всю свою жизнь! Бояться женщин только потому, что он был
Персивалем Алджерноном! Ему следовало бы смело идти вперёд, получать удовольствие от того, что он находил, и смеяться вместе с остальными.

Во всём Каире не было двух женщин, которые могли бы сравниться с этими двумя.
Мать, стройная, элегантная, смуглая красавица из высшего общества
Испанка, обладающая чувством юмора, язвительная, проницательная и
практичная; светская, циничная, высокомерная. Исследовательница
народов могла бы тщетно пытаться определить её национальность. Она
говорила на французском, как парижанка, на итальянском, как флорентийка,
на немецком, как ганноверка, а её английский был предметом зависти
американцев и восхищения лондонцев. Дочь мало отставала от неё, но была более сдержанной. Светский критик назвал это хорошим тоном: ни одна дочь не должна пытаться затмить свою овдовевшую мать.

 В тот день, когда Фортуна сидела рядом с молодым коллекционером, она восхищалась
почему они дали ему имя Персиваль Алджернон. Джонс был в порядке, солидный и основательный, но двое других превратили его в посмешище. И всё же, что было не так с Персивалем Алджерноном? История дала людям с такими именами возможность совершить великие дела. Тогда почему они стали посмешищем? Было ли это из-за
искажённого угла зрения, созданного остряками и юмористами в еженедельниках с
комиксами, которые постоянно высмеивали эти несчастные приставки к
обычным фамилиям? И почему они их высмеивали? Она недостаточно
изучила этот вопрос, чтобы понять, что дело юмориста не в
не столько для развлечения, сколько для того, чтобы предостеречь людей от того, чтобы не стать смешными. И
Персиваль Алджернон Джонс был именно таким. Таким образом, всё сводилось к
вопросу ценностей. Если бы его фамилия была Монморанси, Персиваль
Алджернон подошёл бы к ней как ключ к замку. Она улыбнулась. Только любящая мать могла бы совершить такое преступление. И если бы она когда-нибудь узнала его достаточно хорошо, то спросила бы его об этой матери.

Что могло быть нужно её собственной матери от этого безобидного молодого человека? О, когда-нибудь она разорвёт эту паутину, эти джунгли; когда-нибудь она
посмотри дальше второго акта! Что потом? она никогда не утруждала себя вопросом
у нее было достаточно времени, когда настал момент.

"Прошлой ночью у меня было интересное приключение, очень интересное",
начал Джордж, который больше не был застенчивым, неуклюжим отшельником. Они были
на обратном пути в город.

"Расскажи это мне", - попросила миссис Чедсой.

Он наклонился со своего места рядом с шофёром нанятого им автомобиля. (К чёрту расходы в такой день!) «Вчера вечером один парень принёс мне
ковёр, один из самых редких за пределами музеев. Как и где он его достал, я не могу точно сказать. Но он был в ярости.
где-то драка, порезы на руках, разбитые голени. Он признался, что заходил туда, где таилось множество смертей. Это было немного странно. Однако я купил ковёр. Кто-нибудь другой схватил бы его, если бы не я. Я хотел, чтобы он рассказал о приключении, но он улыбнулся и отказался. Я вам вот что скажу: эти восточные порты — отличные места.

"Как интересно!" Цвет лица миссис Чедсоу был не на должном уровне. "Он был
не серьезно ранен?"

"О, нет. Он выглядит как крепкий орешек. Я имею в виду, парень сильный и
достаточно выносливый, чтобы выбираться из довольно неприятных ситуаций. Ему нужны были
деньги.

— Он назвал своё имя? — спросила Фортуна.

 — Да, но, без сомнения, это было предположением. Райан, и он написал его с буквой «н».
 И с юмором объяснил, почему он так сделал.

 — Он молодой, старый, красивый или какой-то ещё?

 Миссис Чедсой посмотрела на своё отродье, прищурившись.

«Должен сказать, что ему было около тридцати пяти лет, он был высоким,
чем-то напоминал спортсмена, и есть некоторые признаки того, что в расцвете молодости он был красив. Странно. Он напомнил мне молодого человека, который играл в университетской команде по
футболу, когда я поступил в университет. Я не
Я его не знаю, но я была его большой поклонницей с трибун. Хорас
Уодсворт — так его звали.

Хорас Уодсворт. Форчун почувствовала, что удивлена тем, чего ожидала.


Перед ужином в тот вечер Форчун повернулась к матери, воинственно вздернув подбородок.

«Я отдала мистеру Джонсу сто пятьдесят фунтов из тех денег, которые ты оставила на моё попечение. Зная, какая ты забывчивая, я взяла на себя смелость сама разобраться с этим делом».

Она ожидала бури, но вместо этого мать окинула её оценивающим взглядом.
Глаза. Вдруг она мягко орудуя рассмеялся. Ее чувство юмора было слишком
восторженный противостоять столь восхитительные ситуации.

"Ты ему сказал, конечно, что деньги пришли от меня?" - спросила миссис
Чедсой, когда смогла контролировать свой голос.

"Конечно, раз это действительно исходило от тебя".

"Моя дорогая, моя дорогая, ты для меня как песня из "Микадо"", - и она
слегка замурлыкала--

 "Чтобы заставить заключенного сдержаться"
 Невольно представлять
 Источник невинного веселья,
 Невинного веселья!"

"Значит, я пленник?"

"Как вам угодно; нельзя сказать, что я когда-либо держал вас на
поводок", бросив последний взгляд в зеркало.

"Что означает этот коврик? Мы с тобой знаем, кто его украл.

"Я конкретно предупреждал тебя, дитя мое, никогда не соваться в дела
что вас не касается".

"Косвенно, некоторые из твоих. Ты влюблен в Райэнна, как он себя называет
".

— Дорогая моя, ты обычно не опускаешься до такой вульгарности. И ты уверена, что у него есть какое-то другое имя?

 — Если бы я была уверена, то не стала бы тебе говорить.

 — Ах!

 — Мужчина скажет женщине, которую любит, многое из того, чего не скажет женщине, которой восхищается.

 — Мудра, как змея, — поддразнила её мать, но снова заглянула в
зеркало, чтобы увидеть, если цвет ее был по-прежнему какой она должна быть. "И кого
у него любоваться?" улыбка Джоконды витает в уголках
губы.

"Вы," равномерно.

Миссис Чедсой на мгновение задумалась, глубоко задумалась и по-новому прозрела.
Он был уже не дитя, а женщина, и наверное, она играла на
тугая тетива юное сердце слишком часто. И всё же она не боялась.

"А кого он любит?"

"Меня. Принести тебе румяна, мама?"

Всё с той же неизменной улыбкой женщина получила удар. "Моя
дочь, — как бы размышляя вслух, — ты справишься. Ты не была моей
— Ученица, все эти годы ты была ни на что не годной. Пойдём ужинать.

Фортуна, молча следовавшая за ней, испытывала скорее замешательство,
чем радость.




 ГЛАВА VI

ЛУННЫЙ СВЕТ И ПОЭЗИЯ


В тот вечер, в среду, после ужина состоялся бал. Просторная гостиная
быстро заполнялась после кофе: офицеры в парадной форме и со шпорами,
чья главная функция в мирное время — мешать всем,
задевать обнажённые лодыжки и портить кружевные оборки, египтяне, турки и
стройные армяне в строгих западных костюмах и алых восточных фесках или
_тарбуш_, женщины всех цветов (имеется в виду, конечно, в переносном смысле), форм и вкусов, худые и полные, высокие и низкие, которых, как говорят, целовал _Билли Тейлор_ во всех портах, и фраки всех фасонов, сколько было нашивок у Джозефа. Джордж мог отличить своих соотечественников по тому, как сидели у них брюки на подъёме; англичане подшивали их на талии и полагались на Провидение в остальном. Эта пустяковая детективная работа доставила Джорджу удовольствие. Однако женщины,
на его взгляд, все были Евами: широкие просторы прекрасной белой кожи
кожа, на которой выделялись жемчужные, бриллиантовые или изумрудные нити, и волосы, которые могли быть как их собственными, так и нет. Он беспокойно ждал возвращения миссис Чедсой и её дочери. В мире всё было хорошо, за исключением того, что ему предстояло отплыть слишком скоро. Его долг был возвращён, и он знал, что его прежние подозрения были крайне недостойными. Миссис Чедсой так и не получила его записку.

Кто-то сел рядом с ним. Это была Райанна в вечернем наряде,
безупречная, равнодушная, с розовыми щеками. Есть мужчины, которым так повезло
что они могут надевать готовые костюмы, не привлекая вашего внимания к этому факту
. Джордж сразу понял, что авантюрист был одним из таких счастливчиков
.

"Делает довольно хорошую картинку посмотреть, а?" стали Ryanne, прокатки
чешуйчатый-табачные сигареты. "Потанцуем?"

"Нет. Я бы с радостью. Вы быстро поработали", - с восхищением осматривая меня.
«Нигде ни пятнышка. Как вам это удаётся?»

«Спасибо. Спасибо вам, я бы сказал. Хотя я немного постарался.
 Странно, как мы любим эти траурные наряды. Мы следуем за танцем и за мёртвыми, не меняя цвета. Человек, который изобрёл
«Современная вечерняя одежда, должно быть, хорошо продавалась днём, когда я была главной скорбящей».

«Почему бы тебе не послать за своим багажом?»

Райан погладила его по подбородку. «Мой багаж, я полагаю, в руках врага. Он не имеет большого значения. Я никогда не ношу с собой ничего ценного, кроме своей кожи». Я не похож на злодея из мелодрамы: никаких
компрометирующих документов, никаких потерянных завещаний, никаких указаний, как найти
золото пиратов.

"Полагаю, ты скоро уедешь в Америку?" — безразлично спросил Джордж.

"Полагаю, да. Кстати, я видел тебя сегодня на игре."

"Нет! Где ты был?"

«Верхний ряд. Я собираюсь попросить вас об одолжении. Возможно, вам это покажется странным, но я довольно хорошо знаю этих двух дам. Я держался в стороне, пока не нашёл какую-нибудь одежду. Я прошу вас не рассказывать им ничего об обстоятельствах нашей встречи. Я известен им как путешественник и коллекционер».

 «Очень жаль», — виновато сказал Джордж. — Но я уже сказал им.

— Чёрт бы тебя побрал! — Райан бросил сигарету в пепельницу.
"Если я правильно помню, ты просил меня ничего не говорить."

— Я знаю, — сказал Джордж, явно смутившись. — Я забыл.

"Что ж, жир в огне. Осмелюсь сказать, что я могу обойти это. Это
было рискованно. Женщины любят поговорить. Я ожидаю, что каждый час, чтобы услышать какой-то один
прибывающих из Багдада."

"Нет никакой лодки с той стороны, пока на следующей неделе", - сообщил Джордж,
кто был строг по времени-таблицы.

"Есть и другие способы попасть в Египет. Вы что-нибудь знаете о скачках на верблюдах?

"Вы не верите...?"

"Друг мой, я верю во всё, что не доказано как невозможное.
Вы здесь уже достаточно долго, чтобы знать о
упорстве арабов и жителей Восточной Индии. Если есть веская причина, то идол
глаз или ковёр-самолёт, и они будут следовать за тобой по всему миру десять раз,
если понадобится. Я никогда не беспокоюсь без причины, но я раскладываю перед собой все
карты. В Багдаде есть один человек, который никогда не перестанет думать обо
мне. Этот парень — араб, Магомед-эль-Гебель по имени, настоящий
араб, гордый и дикий, которому был отдан на хранение Святой Ихордес;
Магомед-эль-Гебель, правая рука паши, шейх по праву.

«Но сейчас у вас нет ковра».

«Нет, мистер Джонс, у меня его нет, но, с другой стороны, он есть у вас». Итак, вот мы и
вместе. Когда он закончит со мной, настанет твоя очередь.

Джордж рассмеялся. Райанн задумалась над этим знаком. Персиваль Алджернон
не выглядел особо обеспокоенным.

"Ты не боишься?"

"Я? С чего бы мне бояться?" невинно спросил Джордж. "Конечно, какими бы ни были аргументы твоего арабского друга, моральными или физическими, я собираюсь оставить себе Йордеса."

Неужели он блефует? — подумала Райанн. Неужели у него действительно хватит смелости? Что ж,
в течение сорока восьми часов должно было состояться испытание.

"Знаете, я бы хотела, чтобы вы были со мной в той поездке — если, конечно, вам нравится жёсткая игра." Райанн сказала это совершенно искренне.

«Я никогда не участвовал в жёстких играх, как вы их называете, но у меня часто возникало сильное желание поучаствовать, просто чтобы самому понять, что я за игрок».

Райанн уже встречал таких людей: тех, кто хотел узнать, из чего они сделаны, и был готов рискнуть своей шкурой, чтобы это выяснить.
Опыт научил его не ждать ничего хорошего от человека, который точно знал, что будет делать в критической ситуации.

 — Вы когда-нибудь слышали, мистер Джонс, — сказал Райанн, и в его глазах мелькнула насмешка, — что в нашем мире есть организация, компания, которая предлагает мужчинам вашего типа попробовать себя?

— Что это? Что вы имеете в виду?

— То, что я говорю. Существует авторитетная компания, которая, если вы
поступите с ней по-хорошему и купите акций на крупную сумму, устроит
любое приключение, какое вы пожелаете.

— Что? — Джордж подтянул ноги и сел. — Что это за шутка?

— Вы указали на единственное серьёзное препятствие. Никто не поверит,
что такая компания существует. И всё же это факт. А почему бы и нет?

"Потому что это было бы ненастоящим; это было бы похоже на полёт на Луну в стиле Кони-
Айленда."

"Неверно, абсолютно неверно. Если бы я сказал вам, что являюсь акционером этой
компанию, и что приключение с иордесским ковром было организовано специально для меня.
что бы вы сказали?

"Сказать?" Джордж повернул серьезное лицо к авантюристу. "Ну, что ж,
на первый взгляд все это абсурдно. Как шутка, это могло бы сойти; но
как подлинный роман, совершенно невозможно".

"Нет", - тихо. «Я признаю, что это звучит абсурдно, да; но десять лет назад
человека, который сказал бы, что может летать, сочли бы сумасшедшим и заперли. Но
вспомните прошлое лето в Париже, в Реймсе, во Франкфурте; в воздухе
Континентальной Европы было полно летательных аппаратов. Ба! На это трудно произвести впечатление
средний разум с чем-то новым. Почему бы нам не угодить
поэтической, романтической стороне человека? У нас есть заботы и обо всём остальном.
 Дело в том, что посредственность всегда стоит за углом с
дубинкой в руках. Хотите верьте, хотите нет, мистер Джонс, но эта
компания существует. Доказательством служит то, что у вас есть ковёр, а у меня — шрамы.

— Но в эти прозаичные времена! — пробормотал Джордж, всё ещё сомневаясь.

 — Прозаичные времена! — фыркнула Райанн.  — Вот одна из ваших дубинок.
Они ударили ею по голове первого печатника.  Прозаичные времена!  Мой друг,
это самый романтичный и сбивающий с толку век, который когда-либо знало человечество.
Есть еще романтики и приключений происходит на колеса и
сталь-дно, чем когда-либо было во времена Дрейка и
Испанские галеоны. За ближайшим углом подстерегает приключение
и романтика тоже. Что делает эта организация, так это направляет вас;
после этого вы должны действовать самостоятельно. Но, как и первоклассный инструктор по физподготовке, они никогда не дают больше, чем может сделать человек. Они дали мне коврик. Ваши кости в таком походе уже белели бы на берегах Тигра.

— Как, чёрт возьми, называется эта компания? — Джорджу очень нравился этот разговор.

"Объединённая компания по продаже романов и приключений, Лондон, Париж и
Нью-Йорк."

"У вас есть с собой какие-нибудь бумаги компании?" Джордж подавил смешок, потому что Райанн выглядела достаточно серьёзно.

"К сожалению, нет. Но если вы дадите мне адрес вашего банкира, я с удовольствием
отправлю вам проспект."

"Кнауф, Наход и Кюне. Я скоро уезжаю домой. Лучше отправьте его
в Нью-Йорк. Послушайте, а что, если парень купит приключение, которое ему не по душе?
метка; может ли он вернуть ее или обменять на другую?

"Нет. Все это случайность, ты же знаешь. Правила игры незыблемы.
Мы находим для вас приключение; ваше дело - оправдать его ".

"Но, еще раз, предположим, что парень ввязался в слишком грубую игру и
не вернулся за своими дивидендами; что тогда?"

— В таком случае, — печально ответил Райан, — акции возвращаются в общий фонд.

Джордж откинулся на спинку стула и расхохотался. — Вы очень хорошая компания, мистер Райан.

— Ну-ну, не будем больше об этом. Но минуту назад вы говорили так, будто были готовы на авантюру.

— Я и сейчас так думаю. Но если бы я знал, что это приключение было заранее спланировано, как вы говорите, и я оказался бы в безвыходном положении, у меня возникло бы желание связаться с фирмой и получить дальнейшие инструкции.

На этот раз Райанн сам рассмеялся. — Хорошая идея. Не думаю, что компания когда-либо задумывалась о таком варианте развития событий. Но я повторяю, наша задача — дать вам толчок. После этого вам придётся бороться за
свои собственные акции.

«Акции не котируются?» — снова смеясь.

"Едва ли. Один человек говорит другому, как я говорю вам, и так далее."

«Вышлите мне проспект эмиссии. Мне довольно любопытно взглянуть на него».

— Я, конечно, так и сделаю, — ответила Райанн с неподдельной серьёзностью. — Ах!
 Вот и миссис Чедсой с дочерью. Если вы не против, я удалюсь. Мне не хочется видеть их сейчас, после того как вы рассказали им о похищенных Йордах.

 — Простите, — сказал Джордж, нетерпеливо поднимаясь.

"Все в игре", - галантно.

Джордж видел, как он грациозно прокладывает себе путь сквозь толпу к
лестнице, ведущей в бар. На самом деле, он хотел бы узнать больше об
этом дружелюбном вольнонаемном работнике. Как говаривали старики, он мало
приснилось, что судьба, одна из тех вещей из ящика Пандоры,
готовила более глубокое и близкое знакомство.

"И что же вас так развеселило, мистер Джонс?" — спросила миссис Чедсой. "Я видела, как вы смеялись."

"Я разговаривал с парнем, который чистит ковры. Он забавный. Он сказал, что где-то вас встречал, но решил не возобновлять знакомство,
поскольку я сказал ему, что вам отчасти известно о его приключениях.

«Это глупо. Мне нравится встречаться с людьми его типа. А вам,
Фортуна?»

«Иногда», — с сухой улыбкой. «Кажется, мы с ним встречались,
— мама. В его голове было что-то знакомое. Конечно, мы видели его только издалека.

— Не думаю, что от него может быть какой-то реальный вред, — сказал Джордж. — Меня рассмешило его странное предложение. Он сказал, что владеет акциями компании под названием «Объединённая компания романтики и приключений». И что за определённую сумму денег можно получить любое приключение, какое пожелаешь.

— Вы когда-нибудь слышали о таком? — весело воскликнула мать. Фортуна
внимательно посмотрела ей в лицо. — Объединённая компания романтики и приключений! Он, должно быть, шутит. Как, вы сказали, его зовут?

«Райанн. Шутить — это как раз моя идея», — согласился Джордж. «План состоит в том, чтобы
погрузить акционера в настоящее приключение, а затем позволить ему
выпутаться из него наилучшим образом. Звучит неплохо. Он добавил, что этот
ковровый бизнес — пример успеха компании. Вот и музыка. Вы танцуете, мисс Чедсой?»

 «Немного». Фортуна была занята. Ей было интересно, что скрывается за
Любезной шуткой мистера Райэнна.

"Идите оба", - сказала миссис Чедсой. "Я слишком стара, чтобы танцевать. Я
предпочитаю наблюдать за людьми. Она села и устроилась поудобнее.
Она всегда устраивалась поудобнее; это был один из секретов
ее вечной молодости. Она была очень хорошенькой, но Джордж смотрел только на ее
дочь. Миссис Chedsoye видел это, но по крайней мере не был
огорчен.

"Прошло так много лет с тех пор, как я наступал на легкий фантастический палец ноги", - признался Джордж
неохотно и нервно, теперь, когда он смело взял на себя обязательство
. «Вполне возможно, что акцент будет сделан в первую очередь на
поездке».

 «Тогда, может быть, — ответила девушка, которая, по правде говоря, была не в настроении, —
может быть, мне лучше взять свои вещи, и мы выйдем на улицу. Ночь
великолепна».

Она не могла предложить ему ничего более подходящего. И вот, немного потоптавшись на месте, молодые люди вышли на улицу и начали медленно прогуливаться вдоль мола. Их разговор был бессвязным.
 Джордж снова замкнулся в себе, и девушка не знала, как его разговорить. Однажды он споткнулся о спящего нищего и упал бы, если бы она не подхватила его под руку.

"Спасибо. Я неуклюжий.

«Их довольно трудно разглядеть в лунном свете; их лохмотья сливаются с мостовой».

Египетская ночь, та сапфировая тьма, которую не может рассеять гибкий
Воображение населяет эту полосу зелени, лежащую на склоне пустыни, таинственными, романтичными и удивительными образами. Луна, круглая,
яркая, странно близкая, заливала изрезанное морщинами старое лицо мира призрачным серебром; камни парапета тускло светились, мостовая блестела белизной, всё, чего она касалась, смягчалось, красота изливалась на красоту, смягчая уродство или стирая его. Глубоко-синий Нил, расцвеченный бликами от безмолвных
Фелуки, плавно скользя вдоль похожих на ледяные дахабии и пароходы,
выходили в море, а бело-голубые дуговые лампы,
пересекавшие Большой Нильский мост, напоминали жемчужное ожерелье.
 Время от времени по мосту в Каир проезжал караван. Высокие и низкие странные звуки тамтамов, хриплые протесты верблюдов, хриплое неповиновение ослов, редкая тонкая музыка тростника — все эти звуки переплетались и накладывались друг на друга, как в древности.

"Вам нравятся стихи, мистер Джонс?"

"Мне? Я их писал."

"И вы не боитесь в этом признаться?"

«Ну, я бы не стал признаваться в этом каждому встречному, — откровенно ответил он.
 — Мы все пишем стихи в то или иное время, но обычно это не
конституционно, и мы исправляем это».

 «Я не понимаю, почему кто-то должен стыдиться писать стихи».

 «Ах, но есть стихи и есть поэзия». Мой род и род Байрона происходят от родственных душ, но он был
активным гением, в то время как я не был даже пассивным. Во всех великих поэтах я нахожу свои отвергнутые мысли, как
говорит Эмерсон, и этого достаточно для моих скромных потребностей. Поэты — довольно
неудобные товарищи. Они капризны, раздражительны,
темпераментный, эгоистичный и обычно требующий всего внимания".

Небольшой вокальный поток снова иссяк, и они снова услышали
волшебные звуки ночи. Она резко остановилась, чтобы посмотреть через
парапет, и его плечо коснулось ее; после этого мир для него стал
никогда уже не будет таким, как прежде.

Лунный свет и поэзия - не самые безопасные каналы для плавания в неизведанное.
Девушка была одинока, и Джордж тоже был одинок. Его желание теперь обрело
определённую форму; её желание переходило от одного к другому, по-прежнему бесконечно. Быстрота, с которой Джордж пришёл к этому выводу, скорее удивила его
он. Он впервые увидел Форчен Чедсоу только вчера; и все же,
вот он здесь, не отчаянно, но сознательно влюбленный в нее. Ситуация
шла вразрез со всеми правилами; она разорвала его предвзятые представления
о романтике, как шторм на море рвет холст. Он почувствовал легкую панику. Он всегда планировал ухаживать за ней в течение года или около того, встречаться, расставаться и снова встречаться, предвкушать удовольствие, ходить в театры и на прогулки за город; короче говоря, наблюдать, как расцветает роза. Где-то он прочитал или услышал, что ухаживание — это падение, которое звучит как
глубины совместимости. Он ничего не знал о Фортейн Чедсой, кроме того, что
в его глазах она была прекрасна и что она так же отличалась от
обычных девушек, как вон та луна от звезд. На этом его
знания заканчивались. Но инстинкт продолжал оценивать, углубляться и
отсеивать, и инстинкт сказал ему то, чего не могло сказать знание, что она была
всем, чего желало его сердце.

Когда мужчина, наконец, решает, что он влюблен, начинаются его проблемы,
воображаемые. Достоин ли он? Сможет ли он всегда обеспечивать её? Возможно ли, чтобы такое чудесное создание любило ничтожество?
как он сам? И что хуже всего, не влюблена ли она в кого-то другого? Что сделать, чтобы завоевать её? Подвиги Геракла, Персея,
Ясона: к какому безумному подвигу он может прибегнуть, чтобы пробудить
дремлющие чувства и, разогрев их, продолжать их подпитывать?

 Мужественность, то есть период между тридцатью и сорока годами, смотрит на эту
фазу с отвращением. В конце концов, это было не так уж страшно; были более сильные
чувства, более значимые достижения в жизни, по сравнению с которыми любовь была
как свеча, поднесённая к солнцу.

Она снова остановилась, перегнулась через парапет и посмотрела вниз.
Вода бурлила у каменной набережной. Он сделал то же самое, опершись на сложенные руки. Внезапно его язык ожил, и он спокойно, без колебаний и смущения начал рассказывать ей о своей школьной жизни, о своей жизни дома. И то, как он говорил о своей матери, согрело её; и она почувствовала странное и удивительное влечение.

  «Конечно, мама хотела как лучше, когда отдала меня
Персиваль Алджернон; и поскольку она желала мне добра, я редко пытался
их скрывать. То, что было достаточно хорошо для неё, было достаточно хорошо и для меня.
меня оставить. Просто я вела себя глупо по этому поводу,
сверхчувствительная. Я должна была рассмеяться и принять это как шутку.;
вместо этого я сделал роковой шаг, попытавшись убежать и спрятаться. Но,
если использовать полное название "легкомысленно", это звучит так же неуместно, как играть
_Traumerei_ на паровом пианино.

Он ожидал, что она рассмеется, но ее сердце было слишком полно старой боли.
Этот молодой человек, добрый, мягкий, умный, хоть и застенчивый, был плодом любви.
А она? Отпрыск, самый одинокий из одиноких, ребёнок, которого
не хотели. Много раз она думала о том, чтобы бросить всё на ветер,
о том, чтобы сбежать и спрятаться там, где они никогда её не найдут, о том, чтобы работать
своими руками, чтобы заработать себе на хлеб с маслом. Им было бы всё равно.
 Но всякий раз, когда она выходила за ворота виллы, бунтарский дух
угасал в ней. Оставить позади, в неизвестности, те привычные удобства,
которые она любила, к которым привыкла, — она не могла этого сделать, просто не могла. В моральном и физическом плане она была
маленькой трусихой.

«Пойдёмте внутрь», — резко сказала она. Ещё мгновение, и она бы
расплакалась.




Глава VII

Райан раскладывает свои карты


За это время миссис Чедсо, майор, господа. Райэнн и Уоллес,
офицеры и директора Объединенной компании романов и приключений,
Ltd., сидели в комнате майора, вокруг будуарного столика, которому
временно было придано достоинство стола. Сцена не осталась бы
без интереса ни для физиономиста-спекулянта, ни для
драматурга. Для каждого это был бы один из тех удивительных моментов, когда душа человека выходит на поверхность, как бы неосторожно проявляясь в выражении глаз.
и рот. Эти четверо собирались приступить к
крайне отчаянному и необычному предприятию. С этого момента они
перестали пререкаться друг с другом, переходить от одной темы к другой
с косвенными маневрами домашней кошки, ищущей пятнистую скумбрию. Лицо женщины оживилось от нетерпения;
старейший мужчина переводил взгляд с одного на другого с серьёзным расчётом;
Уоллес больше не скрывал своего алчности; неподвижность лица Райнна
сама по себе была молчаливым признанием того, что он сжёг все мосты, чтобы
стать частью этого конклава.

«Контрабанда, — сказал майор, благоразумно понизив голос, очевидно, продолжая какой-то предыдущий разговор, — контрабанда — это изящное искусство, увлекательное занятие, а последствия разоблачения никогда не бывают серьёзными. Что такое штраф в тысячу долларов по сравнению с прибылью от многих успешных вылазок в порт Нью-Йорка? Ничего, по сравнению с этим.
 Вот уже несколько лет мы ведём это дело с величайшим мастерством. Мы никогда не привлекали к себе серьёзного внимания. Мы допустили две или
три ошибки, но подозрения секретной службы были развеяны
Мы преуспели. Вот, скажем, драгоценный камень, который на этой стороне стоит тысячу, а там мы продадим его за столько, чтобы получить чистую прибыль в три или четыре сотни. Сорок процентов. от наших вложений. Этого должно быть достаточно для любого здравомыслящего человека. Я прав?

Миссис Чедсой единственная не откликнулась на это обращение.

"Тогда я продолжу. Мы зарабатываем достаточно, чтобы накопить на старость. И это единственная цель, которая никогда не теряет своей привлекательности. Но это дело!

 — Говорите, говорите, — нетерпеливо сказала миссис Чедсой.

 — Дорогая Кейт, позвольте мне облегчить душу.

«Вы повторяетесь, пока тема не иссякнет. Уже довольно поздно, чтобы снова возвращаться к этому. Сейчас время — это всё».

«Признаю. Но это дело, Кейт, большое; большое с опасностями, большое с
подводными камнями; на каждом шагу таится угроза. Может быть, смерть;
 кто знает? Чем старше я становлюсь, тем больше цепляюсь за материальные блага, за
предприятия с небольшими опасностями». Однако, как ты и предполагаешь, пути назад уже нет.

— Нет, — согласился Райанн, плотно сжав губы, — если мне придётся идти одному.

Она улыбнулась ему. — Ты говоришь об опасности, — обратилась она к майору. — Какая
может быть опасность?

«Непредвиденная опасность, опасность, о которой мы ничего не знаем и
поэтому не можем к ней подготовиться. Ты её не видишь, моя дорогая, но она, тем не менее, есть».

Уоллес одобрительно кивнул. Райанн пожала плечами.

"Провал практически невозможен. И я хочу острых ощущений; я жажду их, как вы, мужчины, жаждете табака."

"И вот мы здесь, Кейт. Дело не в золоте, а в волнении от того, что ты его получишь и останешься невредимым. Если бы я только мог заставить тебя взглянуть на всё это с разных сторон! Это Рубикон.

«Я принимаю это как есть. Я устал от мелочей. Повторяю, неудача — это
невозможно. Разве я не продумал это, деталь за деталью, не наметил
каждую линию, не предупредил опасности, устранив их?

"Все, кроме одной опасности, о которой мы ничего не знаем. Ты замечательная женщина,
Кейт. Ты, как сама говоришь, сделала девяносто девять опасностей из ста
невозможными. Давайте будем следить за этой сотой. Нашим фотографиям
еще предстоит украсить галерею rogues."

"За одним исключением". Смех Райэнн был сардоническим.

"Чей?" - выпалил майор.

"Мой. Круглая и моложавая физиономия, шелковистые молодые усики. Но отдыхай.
спокойно; нет никакого сходства между этим и оригинальным, которое я ношу сейчас ".

— Вы никогда не рассказывали нам... — начала миссис Чедсой.

 — До сих пор в этом не было необходимости. Восемь лет назад. Определённые силы способствовали моему побегу. Но я никогда не должен был возвращаться. Вы помните, что я всегда оставался по эту сторону. Довольно. То, что я сделал, не имеет значения. Я скажу лишь одно: моё преступление заключалось в том, что меня разоблачили. Один
отправился в Нью-Йорк, а потом снова в море; у них не будет шанса.
 Сомневаюсь, что кто-то сможет припомнить обстоятельства моей стремительной карьеры. Вы
заметите, что я готов ко всему. Давайте приступим к работе. В любом случае, это
не имеет значения.

- Вы не... - миссис Чедсоу заколебалась.

- Кровь? прочитав ее мысли. "Нет, "Джоконда"; мои руки неповинны в
крайней мере, они были до этого дело Багдада; и я не уверен, что есть. Я был
клерком, которому доверяли; я играл; я брал деньги, которые мне не принадлежали. И
вот я здесь, в комнате номер 208 ".

"Это не имеет значения. Давай, Катя; не смотри на Ходьды, как будто он новый
видов". Майор пригладил кончики усов. "Это признание
пойдет на пользу его душе".

"Да, Джоконда, теперь мне легче. Я всем сердцем участвую в этом деле. Я
Мне тоже нужно взбодриться. Господи, да. Когда я ехал в Багдад, я и представить себе не мог, что когда-нибудь увижу этот ковёр. Но я его увидел. И ещё изумруды, майор.

Майор довольно потёр руки. "Да, да, изумруды; я не забыл о них. Сто прекрасных зелёных камней, каждый из которых стоит не меньше тридцати тысяч. Прекрасная коллекция. Но другая мысль завладела моим бурлящим мозгом. Вы заметили, как этот парень, Джонс, вьётся вокруг Форчу? Он стоит миллион, если вообще чего-то стоит. Я уверен, что из чистой благодарности она позаботится о том, чтобы её любимый
о тех, о ком хорошо заботились в старости.

- Я сама собираюсь жениться на Форчун, - вежливо сказала Рианна.

- О вас? Майор был в замешательстве.

Уоллес неловко переминался с ноги на ногу. Этот его белокурый компаньон был
вечно проявляющим странности в своей натуре, которые редко когда-либо исправлялись
.

- Да. А почему бы и нет? Что она значит для вас или для её матери? Ничего.
 Вы никогда не проявляли к ней привязанности, потому что не могли. Это вас удивляет, но, тем не менее, я люблю её и собираюсь на ней жениться.

 — Правда? — спросила миссис Чедсой.

 — Даже если так.

— Ты дурак, Хорас! — с нарастающей яростью. Значит, ребёнок не дразнил её в порыве гнева?

"Влюблённые мужчины обычно дураки. Я никогда раньше не говорил, потому что до сих пор ты не нуждалась во мне. Вот мои карты, Пэт.

 Ярость миссис Чедсой усилилась, но незаметно. — Вы можете быть с ней,
если она согласится.

— Да, — добавил майор, — если она согласится, друг мой, бери её, и да будет на то наше благословение.

Райанн многозначительно повела плечами.

"Конечно, я рассчитываю, что последнее слово будет за мной. Она моя дочь, — сказала миссис Чедсой.

— Пустяки, моя дорогая Джоконда, — улыбнулась Райанн, — всего лишь пустяки.

 — Всего лишь немного масла, всего лишь немного масла, — с тревогой взмолился майор.
 — Чёрт возьми, сейчас не время для этого дурацкого приказа.  Но так всегда бывает, — раздражённо сказал он. «Крупное предприятие, требующее единой цели, и такая мелочь, как эта, может всё испортить!»

«Я готова приступить к делу в любой момент».

«А ты, Кейт?»

«Мы больше не будем говорить об этом, пока дело не будет закончено. После этого...»

«Живые увидят, да?» Райан свернула сигарету.

"Тогда за дело. Во-первых, мистер Джонс не должен добраться до
«Людвига»!

— Он не будет, — Райанн говорила спокойно и уверенно.

 — Он даже не увидит эту лодку, — добавил Уоллес, радуясь, что снова слышит свой голос.

 — Хорошо. Но, учтите, никакой грубой работы.

 — Предоставьте всё мне, — сказала Райанн. — Объединённая компания по романтическим и приключенческим
 историям устроит ему приключение, так сказать, с одобрения.

— Итак, вам. Доклад из Нью-Йорка обнадеживает. Наши друзья
там заняты. Они просто ждут нас. С этого момента Персиваль
 Алджернон больше не должен получать ни писем, ни телеграмм, ни депеш.

 — Я позабочусь и об этом. Райан задумчиво посмотрела на миссис Чедсой.

«Его агент по недвижимости отправит ему телеграмму, возможно, завтра».

«В таком случае он получит телеграмму, подтверждающую, что сделка совершена правильно».

«Он также может поинтересоваться, что делать с ценностями в сейфе».

«Ему будет сказано ничего не трогать, так как люди, которые будут жить в доме, — его старые друзья». Райанн спокойно курила.

— Уоллес, вы немедленно возвращаетесь в Нью-Йорк.

 — Я думал, что нужен здесь.

 — Больше не нужен.

 — Хорошо, я ухожу. Я поплыву на «Принце Людвиге», в каюте 118.
 Кстати, я пошутил.

— Ты не сделаешь ничего подобного. У тебя будет отдельная комната, —
сухо сказала миссис Чедсой. — И никакого вина, никаких карт. Если ты
провалишься, я тебя уничтожу...

— Как мы бы поступили с церковной трубой, Уоллес, дружище, — Райан схватил своего товарища за плечо, и хватка была достаточно крепкой, чтобы тот поморщился.

"Ну-ну, я буду вести себя прилично, — Уоллес высвободил плечо из-под руки Райана.

"Тогда на тебе, Ходди, дело по карантинированию нашего друга Персиваля.
Не причиняйте ему вреда, просто задержите его. Вы должны понимать, насколько это важно
это. У вас есть свои планы?

"Я доработаю их завтра. Не бойтесь, я найду способ".

"Коврик где-нибудь продается?" Майору стало любопытно. Иногда
ему показалось, что Ryanne не всегда кладут свои карты лицевой стороной вверх на
таблица.

"Он будет играть свою роль. Кроме того, я скорее склоняюсь к идее
принимая его обратно. Это может быть старый волшебный ковер. В этом случае он будет
пригодится. Кто знает?"

"Сколько это стоит?"

"Ах, майор, сам Персиваль не смог бы точно сказать. Он дал мне за это
тысячу фунтов".

"Тысячу фунтов!" - пробормотал Уоллес.

Майор слегка хлопнул в ладоши. То ли в знак одобрения, то ли в знак удивления,
он и сам не знал.

"И это стоило каждого шиллинга. Я как-нибудь расскажу вам эту историю. Есть дюжина способов подавить Персиваля, но я должен
найти что-то, что привлечёт моё творческое начало."

"Вы никогда не называли нам своё настоящее имя, Хорас," — миссис Чедсой наклонилась к нему.

Он рассмеялся. - Мне нужно будет кое в чем признаться тебе в будущем, дорогая
Gioconda."

"Что ж, собрание объявляется закрытым, _sine die_".

"Что ты собираешься делать с Форчун?" спросила Рианна.

"Отправь ее обратно в Ментону".

— Какого чёрта вы притащили её сюда, зная, что на
дворе?

— Она выразила желание снова увидеть Каир, — ответила миссис Чедсой.

— Мы никогда ей ни в чём не отказываем, — майор встал и многозначительно зевнул.

В коридоре Райан тихо прошептала: «Почему бы и нет, Джоконда?»

«Она никогда не выйдет замуж за человека вашего сорта», — холодно сказал он.

"Очаровательная матушка! Как нежно вы её лелеяли!"

"Гораций, — довольно спокойно сказал он, — разумно ли злить меня?"

"Может, и неразумно, но я никогда не видел вас в гневе. Вы были бы великолепны."

— Прекрати эту чепуху, — терпеливо сказал он. — Сегодня я не в настроении для этого. Как
партнёр в этом сомнительном деле, ты отлично справляешься; ты
необходим. Но не слишком на это рассчитывай. Несмотря на то, что я, возможно, не был таким, каким должна быть мать, я всё же сохранил самоуважение. Пока я обладаю хоть какой-то властью над ней, Фортуна никогда не выйдет замуж за человека, стоящего так низко на социальной лестнице, как ты.

«Социальная лестница? Джоконда, как ты меня ранишь!» — насмешливо. «Мне бы очень хотелось узнать, что ты подразумеваешь под этим непреодолимым барьером. Это потому, что
моё лицо в галерее повес? Конечно, ты не был бы так жесток!

"Она намного выше всех нас, друг мой," невозмутимо продолжил он. "Иногда я испытываю перед ней благоговейный трепет."

"Чудо! Если я не ошибаюсь в своих воспоминаниях, многие мужчины
приезжали на виллу Фанни, чтобы ухаживать за ней, мужчины, рядом с которыми я
Роланд - последнему сарацину. Ты никогда не возражал против них.

"У них были деньги и положение".

"Волшебный талисман! А если бы у меня были деньги и положение?"

"Мои возражения были бы не менее вескими".

"Ваш кодекс озадачивает меня. Вы бы приветствовали в качестве зятя человека, который украл
открыто красть у вдовы, в то время как я, не трогающий никого, кроме хищных богачей, должен жить в глуши? Вопиющая несправедливость!

"Ты не смог бы позаботиться о ней."

"Да, смог бы. Приложив немного усилий, я мог бы сделать эти две руки
честными, как день."

"Я сомневаюсь," — слегка улыбнувшись.

— Предположим, ради спора, что Фортуна приняла меня? —

К миссис Чедсой вернулось хорошее настроение. Она довольно хорошо знала свою дочь:
та боялась мужчин. — Бедный Хорас! Ты строишь на этом свои планы? —

— Возможно, не так, как на своём блестящем изобретении. Значит, мой иск, если
коротко, отклонен? —

«Подчёркиваю. Я сказал.»

«Ну что ж, женская прерогатива будет за мной, последнее слово за мной. Спокойной ночи, _dormi bene_!» Он величественно поклонился и направился в свою комнату.

Он обладал тем видом насмешки, который приводил в отчаяние тех, на кого она была направлена. Они никогда не знали, было ли его настроение безобидным или смертоносным. И вместо того, чтобы принять одно качество за другое, они обычно делали вид, что не замечают. Миссис Чедсой, обладавшая подобным талантом, была одной из немногих, кто ощупывал стену, как
в темноте, инстинктивно. Сегодня вечером она поняла, что за маской
скрывалось не безобидное веселье, а настоящее отчаяние, и она
крепко сдержала свой гнев. Сейчас было не время для ссоры. Она
немного вздрогнула и впервые за шесть или семь лет, что она его
знала, испугалась его. Его огромная сила, его безрассудное
мужество, его хитрый способ управлять мужчинами, притворяясь, что они управляют им, держали её в плену своеобразного очарования, которое в спокойные периоды она воспринимала как нечто более глубокое. Брак не был для неё
идеальное состояние, ни любого человека, живого или мертвого, кто обратился к
физическая сторона ее. Но он принадлежал к тому же полу, что и она к другому;
и хотя сама она никогда бы не вышла за него замуж, внутри она была в ярости
при мысли о том, что он может захотеть другую женщину.

Для нее социальная структура, которая объединяет человечество, была просто
удобством; моральное значение не касалось ни ее сердца, ни ее разума
. В ней сильнее всего была развита первобытная тяга к лёгкости, к материальному комфорту,
к красивым безделушкам и нарядам. Как будто это
чувство было передано ей по наследству, не затронутое контактом с
прогрессом, из отдаленных веков, с того времени, когда между падением римской
цивилизации и зарождением современной цивилизации. Короче говоря, красивый
варвар, которого обогнал только интеллект.

Фортейн спала. Мать подошла к кровати и нежно потрясла
тонкую округлую руку, лежавшую на покрывале. Характер ребенка лей
показали, как она открыла глаза и улыбнулась. Неважно, что
улыбка мгновенно сменилась хмурым недоумением. Мать говорила искренне
когда она сказала, что были времена, когда она благоговела перед этим, перед своей
плотью и кровью.

"Дитя мое, я хочу задать тебе вопрос и для твоего же блага ответить
правдиво. Вы любите Гораций?"

Состояние сел и протер глаза. "Нет".Ее остроумие было меньше
разбросанные она могла видимости, кривил душой.

В этом слове была окончательность, которая успокоила мать больше, чем тысяча заверений.

 «Спокойной ночи», — сказала она.

 Фортуна снова легла и натянула одеяло до подбородка.  Закрыв глаза, она ждала, но напрасно.  Мать разделась и легла в свою постель.

Райан был крайне недоволен собой. На этот раз его отчаянное
настроение зашло слишком далеко. Он сделал слишком много признаний,
противостоял женщине, которая была такой же умной и изобретательной, как и он сам. Предприятие, к которому они стремились, привлекало его просто
потому, что это был подвиг, полностью соответствовавший его извращённому взгляду на жизнь. Во всём этом деле был мрачный юмор, который видел только он. Возможные награды были для него на втором плане.
Это было забавно. Это было забавно, и это было причиной
Он встал на широкую, короткую дорогу к погибели, которая сделала его сначала транжирой, а затем вором. Забавно: зловещая фраза! Тысячу раз он хотел вернуться, потому что не был таким уж плохим; но дверь за дверью закрывались перед ним, и теперь его единственной целью было добраться до конца пути кратчайшим путём.

 Он не обманывал себя. Его отчаянное настроение было результатом
адской ярости, направленной на самого себя, ярости из-за слабости его сердца.
Фортуна Чедсоуэй. Почему она не встретилась ему на пути в то время, когда он
Может быть, его можно было спасти? И всё же, спасла бы она его? Одному Богу
известно.

 Он услышал, как Джонс зашевелился в соседней комнате. Вскоре всё
успокоилось. Так спать! Он пожал плечами, сбросил пальто, смахнул
покрывало с комода, нашёл колоду карт и раскладывал пасьянс, пока
первые бледные лучи рассвета не возвестили о новом дне.

Уютно устроившись у парапета, завернувшись в потрёпанную арбию,
или плащ, положив голову на худую руку, неподвижно, с притворным
сном наблюдателя, Магомед-эль-Гебель нёс свою вахту.
Он прошёл много миль по трём унылым, холодным, слепящим пустыням, на
верблюдах, в поездах, снова на верблюдах, днём и ночью, днём и ночью, по
безмолвным жёлтым равнинам. Аллах был добр к истинно верующему.
Ночь была холодной, но кое-какие костры согревали его кровь. Весь день
он следовал за проклятым, лживым гяуром, но ни разу не заходил в
туземные кварталы города. Терпение! Что такое день, неделя,
год? Песчинки. Он мог подождать. _Иншалла!_




 ГЛАВА VIII

 ПОХИЩЕННЫЙ КАБЕЛЬ


Джордж, заключив сделку со своей совестью относительно Йорда,
ковёр, спал сном безмятежным, праведным, сном человека, которому не нужно было вставать. На самом деле, выпив на завтрак какао и съев тост с маслом, он выразил своё удовлетворение тем, что отвернулся от привлекательного утреннего света и снова погрузился в сон. На этом и заканчивается наша история.

Так много зависело от того, получит ли он свою почту в то утро,
что сама Судьба, должно быть, с трудом сдерживала желание потрясти его за
плечо. Возможно, она так и сделала бы, если бы не спокойствие на его лице.
поза и детская улыбка, которая на какое-то время застыла на его губах.
У судьбы, как и у большинства из нас, бывают сентиментальные провалы в памяти.

Сосед, у которого не было совести (он и впрямь потерял её, когда пересекал свой двадцатый меридиан!), встал вовремя. Он лёг в четыре, а в шесть уже бродил по опустевшему холлу, наблюдая за входами. Невозможно представить, как легко
можно украсть почту в большом отеле. Способов столько же, сколько
направлений ветра. Райан выбрал самый простой. Он дождался, пока принесут почтовый мешок
высыпал на голову-Портера счетчика. Небрежно, но ловко, А
портье посмотрел на, авантюрист бежал по массе. Он нашел
три письма и телеграмму, последнее было получено банкирами Джорджа
накануне и отправлено по почте прямо в отель. Привратник не подозревал
, что на его глазах совершается дерзкая кража.
Более того, обстоятельства помешали ему когда-либо узнать об этом. Райан
сунул добычу в карман.

"Если кто-нибудь спросит обо мне," сказал он, "скажите, что я буду у своего банкира,
в Англо-Египетском банке, в десять часов."

"Да, сэр", - ответил носильщик, начиная сортировать остальную почту.
Не забывая просматривать почтовые отправления.

Рианна вышла на улицу и быстро зашагала в город.
Магомед-эль-Гебель встряхнул складками своего плаща и последовал за ним.
Искатель приключений не замедлял шага, пока не достиг отеля Шеферда.
На ступеньках он остановился. Мимо проходили английские войска по дороге на вокзал; на тротуарах, как обычно, патрулировали местные жители, размахивая связками искусственных скарабеев; гордо шествовал караван верблюдов, нагруженных хлопком; слепой нищий
сел на бордюр перед домом, жуя кусочек сахарного тростника. Райэнн,
убедившись, что поблизости нет никого из знакомых, направился в кабинет,
совершенно пустой в этот ранний час.

Он сел за стол и распечатал телеграмму. В ней было именно то, что он
ожидал. Это был запрос на консультацию по поводу аренды особняка мистера Джорджа
П. А. Джонса в Нью-Йорке и временного хранения ценных вещей. Райанн перечитал его раз десять, нахмурив брови,
и в конце концов яростно скомкал в кулаке. Дурак! В тот момент он не мог
мгновение, запомните самый важный момент в игре, имя и офис
агента, которому он должен сегодня утром отправить ответ.
Он поспешно выудил письма; один шанс из тысячи. Он выругался,
но с облегчением. В углу одного из писем он увидел, что по какой-то
неизвестной причине боги все еще с ним. "Рейнольдс и Рейнольдс",
"эстейтс", Брод-стрит; он вспомнил. Он написал ответ на клочке
гостиничной бумаги, намереваясь переписать его в телеграфном бюро. Этот ответ
был убедительным. «Снимаю на два месяца. Старые друзья.
Оставьте всё как есть. П. А. Инициалы были маленькой шуткой. Из какого-то источника Райанн узнал, что деловая переписка Джонса велась с помощью этих двух инициалов. Он разорвал телеграмму на маленькие неразборчивые квадратики и бросил часть в одну корзину, а часть — в другую. Затем он переадресовал письмо Джорджа в Лейпциг;
ещё один удар, означающий задержку на два-три месяца; из головного офиса его банка в Париже, из Парижа в Неаполь, из Неаполя в Нью-
Йорк. То, что Райанн не вскрыла эти письма, ни в коей мере не было связано с моральными принципами
убеждение; что бы в них ни было, это не могло иметь для него жизненно важного значения.

"А теперь, Хорас, мы заглянем в бар. Реакция требует стимула."

Через час всё было улажено. Телеграмма обошлась ему в три соверена. Но что это было? _Niente_, _rien_; ничего;
просто безделушка. Впервые за несколько недель он почувствовал себя в безопасности.

 Было уже девять часов, а Персиваль Алджернон всё ещё отдыхал на своей
постели. Пусть поспит. Пройдёт много дней, прежде чем он снова
ощутить комфорт льняных простыней, роскошь пухового одеяла под ухом.

Что делать? — размышлял негодяй. Завтра мистер Джонс отправится в
Порт-Саид. Райан покачал головой и постучал тростью по голени. Похищение было не в его компетенции. И всё же подавление Персиваля было самым важным шагом, который нужно было предпринять. Он добровольно предложил эту услугу, и
выполнить ее он должен, невзирая на все препятствия, или пуф! дальше шла вся эта
забавная ткань. Для него это было забавно, и никогда не приходило ему в голову
что он не ухмыльнулся зловеще. Это был своего рода кошмар, в котором
ты висишь в воздухе, едва не касаясь кончиками пальцев пасти пылающего дракона.
 Награда была бы огромной, но он с радостью отказался бы от неё ради
высшего удовольствия вонзить отравленную стрелу в сердце этого лицемерного
ипохондрика, этого самодовольного церковного дьякона, ханжи, щеголя, сытого первенца. И бедного Персиваля Алджернона, ни в чём не повинного,
нужно было взять за шиворот и втянуть в эту запутанную паутину
планов и подпланов. Это было бесконечно забавно.

У него был смутный план в отношении Магомета, хранителя Священного
Иорда, но он не мог быть в Каире в столь ранний срок. Райанн не сомневался, что он в конце концов появится. Он знал восточный менталитет. Магомет-Эль-Гебель преодолел бы любое препятствие, кроме смерти. Для мусульманина это было серьёзным делом. Если бы он вернулся во дворец в Багдаде без ковра, это означало бы бесплатную транспортировку в Персидский залив без самой важной части его великолепного тела — головы. Когда-нибудь, если он выживет, Райанн собиралась рассказать
Поручите это какому-нибудь умному парню, который умеет писать; это будет неплохо смотреться в
печати.

 Обвинить Магомета в том, что он подстрекал Персиваля, было бы ловким ходом; это избавило бы его от них обоих.  Джоконда сказала, что не хочет грубых методов.  Как это похоже на женщину!  Это была мужская игра, отчаянная, и Джоконда, не забывая, что это её идея, хотела, чтобы всё было сделано деликатно! Это была работа без перчаток, и
чем раньше она это осознает, тем лучше. Сейчас не время для
настройки скрипки.

 Магомед, в квартале есть одно английское заведение
Розетти, место с сомнительной репутацией. Многие бездомные стекались туда в поисках ещё более сомнительной работы. Отбросы, подонки; дно и верхи общества; изгои, чьи руки и ненависть были направлены против общества; чёрные, смуглые и белые мужчины; не солдаты удачи, как Райанн, а их приспешники. Короче говоря, именно там (и Райанн до сих пор испытывала смутный стыд из-за этого) Уоллес, доставивший последние инструкции для предприятия, нашёл его спящим после вчерашней попойки. Там же он и умер.
Он слышал об истории и ценности ковра Йордеса, а также о возможности его кражи. Он рассмеялся. Отправиться в такое приключение,
не имея в голове ничего, кроме паров вина!

 За несколько золотых он мог бы завербовать под своё сомнительное знамя трёх или четырёх
ярких личностей, которые избавились бы от Персиваля. Не то чтобы он желал молодому человеку зла — нет, но дело есть дело, и так или иначе он должен исчезнуть из поля зрения и присутствия людей как минимум на два месяца.

 Что касается непредвиденной опасности для майора Каллахана, то пусть об этом позаботится дьявол.

Райанн посмотрел на свои часы, дешёвую, но надёжную вещь, которая стоила доллар и не могла считаться ликвидным активом. Позже он отдаст их, потому что решил, что, пока у него есть деньги, будет разумно купить золотые часы «Лонжинес». Хорошие часы, как известно, всегда можно легко превратить в наличные, как и лондонскую банкноту, если, конечно, вам повезло и у вас есть и то, и другое. Много часов он оставил там или сям; и
часто он обменивал билет на маленькую бутылочку с зелёным горлышком.
Где удача ушла от него очень сильно в карты, там он может
найти его последние часы. Кроме получения нового времени-кусок, он был
склонен уходить в массе своей мало денег в
отель просмотра. Никогда нельзя сказать наверняка.

И еще одна хорошая идея, размышлял он, убирая хронометр в
карман жилета, заключалась бы в том, чтобы добавить великолепие маленького белого камня к своему
скромному шарфу. В спортивном братстве есть только один чётко сформулированный принцип: когда выигрываешь, покупай драгоценности. Не из тщеславия, вовсе нет; но драгоценные камни и золотые часы — это своего рода
Запасной фонд на чёрный день. Когда в кармане есть деньги, рука сама тянется к ним. Но драгоценности защищены определённой долей осторожности; их не так-то просто отдать за выпивкой или за игорным столом. Пока ростовщик стоит между страстью и зелёным сукном, есть о чём подумать.

 Уладив эти вопросы к своему удовлетворению, он остался только с одним: как провести время. Было бы бесполезно искать «Английский бар» до полудня. С таким же успехом он мог бы побродить по родному городу
и базарам. Он мог бы купить какую-нибудь безделушку, чтобы подарить Фортуне.
Поэтому он помахал рукой проезжавшему мимо извозчику, забрался в карету, и его повезли так, словно от этого зависела судьба империи.

 Райан никогда не уставал от базаров Каира.  Они очаровывали его не меньше, чем цирковые представления в его юности.  В каком-то смысле они не шли ни в какое сравнение с базарами Константинополя и Смирны, но, с другой стороны, здесь было больше света, больше очарования, больше красок. Возможно,
это как-то связано с магической близостью пустыни, безоблачным небом,
постоянными отсылками к древности. Его живой ум
Наблюдательность, его чувство прекрасного и юмор, всегда находившиеся на поверхности, придавали ему тот особый импульс, который делает человека исследователем. Этот дар позволил ему добиться успеха в старом Багдаде. За несколько лет до этого он бродил по узким улочкам города, запоминал повороты, тупики и никогда их не забывал. Лица и места были неизгладимо запечатлены в его памяти.

Один ездил на базары, но ходил по ним пешком или ездил верхом на ослах.
 Райан предпочитал ходить пешком. Как и Магомед. Однажды он был так близко, что
как бы он хотел сомкнуть свои смуглые руки на горле неверного. Но терпение. Разве Коран не учит терпению среди высших законов? Терпение. Он не мог, как в безумном сне, задушить белого лжеца здесь, на базаре. Это не привело бы к тому, что Святой
Йордес оказался бы в его руках. Он должен ждать. Он должен придумать, как выманить этого человека ночью, а затем торопливо увести его в пустыню. В пустыню, где ни один
человек не мог бы быть его господином. О, Святая Ихиорда должна была снова стать его
собственностью; так было написано.

 Крики, вопли, Вавилонская башня, восставшая из пепла; смешение
Расы мира: англичанин, американец, немец,
итальянец, француз, грек, левантиец, пурпурно-чёрный
эфиоп, бронзовый нубиец; женщины в чадрах, обнажённые дети; все
известные искусству цветовые тона, но преобладает этот чудесный
выцветший оттенок синего, каирский синий, в небесах, в водах, в
красках.

«Отойди, матушка!» — закричал мальчик-ослик старой карге, торговавшей спичками.


"Бакшиш! Бакшиш!" — в восьми тонах человеческого голоса. От
нищего, его брата, его дяди, его дедушки, его детей и
дети его детей. «Бакшиш, бакшиш!»

 «Направо!» — пронзительно закричали Райану в ухо, и он увернулся. Мимо проехала вереница осликов, нагруженных туристами, несчастными, раздражёнными,
смущёнными. Мимо прошёл водонос, и Райан почувствовал запах свежей влаги от раздувшейся козьей шкуры. Женщина, длинная, черная
головы потокового позади в сцеплении из манки-как рукой
это неспешный ребенка, нес терракотовый кувшин на голове.
Грация, с которой она двигалась, резкость смены цвета, привлекли
Блуждающий взгляд Рианны и наполнили его удовольствием.

Пыль поднималась и оседала, кружилась и ложилась; нищие, слепые и одноглазые,
сидели в ней на корточках, дети играли в неё, а вьючные животные
переступали через неё.

Шум перед лавками, давка и толчея покупателей,
громкие крики торговцев; журчание водопроводов,
приятные запахи кофе, проворные бездельники, слоняющиеся перед
ханскими или караван-сараями; лицо в чадре у решетчатого окна,
фиолетовые тени в дверном проеме; солнечный свет на высоких
мечетях; правоверный, раскачивающийся и бормочущий над своим
истертым Кораном; золото, серебро и
драгоценности, янтарь, медь и латунь, вышивки, ковры и ковровые покрытия;
и нашествие блох, нашествие мух, отвратительные запахи.

Редко можно было увидеть истинного сына пустыни, бедуина. Он презирал
улицы и стены, и только необходимость приводила его сюда, к
многоязычным и многоликим.

Райанн обнаружил, что рассматривает «самый большой изумруд в мире, стоимостью
двенадцать тысяч фунтов», который больше походил на шестиугольный кусок оникса,
чем на драгоценный камень. Однако это была одна из диковин базара, и
туристы обычно толпились вокруг него. Его опытному взгляду он показался
не более чем прекрасный образец изумрудного кварца, стоящий столько, сколько любой дурак-коллекционер готов за него заплатить. С этого базара он перешёл на следующий и там увидел Фортуну.

И когда Магомед, всегда находившийся поблизости, увидел, как жёсткие черты лица Райан смягчились, а циничная улыбка стала нежной, он решил, что нашёл способ нанести удар.




Глава IX

Горький плод


Фортуна питала искреннее презрение к людям, которые завтракали в
постели. Для неё великолепием дня была свежесть утра,
когда каждый шаг был бодрым, а жизнь кипела.
Повсюду царили веселье и надежда; мужчины брались за работу с ясным взором и ничего не боялись; женщины пели за работой. И только к концу дня на дорогах воцарялись отчаяние и поражение. Так что она вставала с солнцем, будь то в своём саду или в этих странных и мистических городах. Поэтому она видела туземцев такими, какие они есть, а не такими, какими они притворялись в течение дня ради чужеземцев, которых вот-вот растянут на жертвенном камне. Она с радостью увидела, как пчела
кружится над розой, как плуг вспахивает землю: утро,
утро, два или три часа, которые принадлежали только ей. Ее
мать всегда была раздражительной и капризной по утрам, а ее дядя
обрел дар речи только после ленча.

У нее была та же любовь к бродяжничеству, которая манила Рианну с проторенных тропинок
. Она была не любознательной, но любознательной, и эта ее готовая обезоруживающая
улыбка открывала многие двери.

Она задумчиво вертела в руках суданскую
безделушку для головы, кулон из скрученных золотых нитей, изумрудов с изъянами и
второго жемчуга, по-настоящему изысканную и редко встречающуюся за пределами
Дорогие магазины в европейских кварталах, и то нечасто.
Торговец хотел за него двадцать фунтов. Фортуна с сожалением покачала головой. Это было далеко за пределами её возможностей. Она вздохнула. Лишь изредка она видела что-то, о чём кричало всё её сердце. Этот кулон был одним из таких предметов.

"Я дам вам за него пять фунтов. Это всё, что у меня есть с собой."

— Салаам, мадам, — сказал ювелир, протягивая руку за кулоном.

 — Если вы отправите его в отель «Семирамида» сегодня днём... — Но она запнулась, увидев недоверчивую улыбку торговца.

— Я дам тебе за него десять пиастров, не больше. За такую сумму я могу купить такой же в Шариа-Камеле.

Фортуна и торговец обернулись.

"Ты, Хорас?"

"Да, дитя моё. А что ты здесь делаешь один, без переводчика?"

"О, я много раз проходил здесь один. Я не боюсь. Разве это не
прекрасно? Он хочет за это двадцать фунтов, а я не могу себе этого позволить.

 Она не видела его много недель, но приняла его внезапное появление без вопросов и удивления. Она привыкла к тому, что он появляется в неожиданные моменты. Конечно, она знала, что он в Каире:
где ее мать и дядя были такой скрытный человек, как правило, в пределах
звоните. Было время, когда она нетерпеливо засыпала его
вопросами, но он всегда воздвигал барьеры уклонения, и в конце концов
она прекратила свою назойливость, поскольку пришла к выводу, что ее вопросы были
такими. К кому бы она ни обращалась, ответить ей было некому
вопросы, вопросы, порожденные сомнением и страхом.

- Десять фунтов, - повторил Рианн, сунув руку в карман.

[Иллюстрация]

Торговец рассмеялся. Перед ним были молодой человек и его возлюбленная.
Опыт научил его, и не без оснований, что любовь — это легко
жертва, слишком гордая, чтобы торговаться, слишком щедрая, чтобы вести жёсткую торговлю. — Двадцать, —
повторил он.

"Салам!" — сказала Райанн. — Добрый день! — Он протянул ей руку.Райанн подхватил сопротивляющуюся руку
Фортуны под мышку и направился к двери. «Ш-ш-ш!» — прошептал он.
"Оставь это мне." Они вышли на улицу.

 Торговец был ошеломлён. Он недооценил того, в ком теперь узнал старого знакомого. Они свернули на другую улицу, когда он выбежал за ними,
крича и размахивая кулоном. Райанн рассмеялся.

"Десять фунтов. Я бедный человек, эфенди, и мне нужны деньги. Десять фунтов.
 Я их отдаю. Глаза торговца наполнились слезами — трюк,
оставшийся ему в наследство от разрушенной юности, готовый
предотвратить заслуженное наказание.

Рианн отсчитал десять соверенов и вложил кулон в руку Форчуна
. И радость в его сердце была такой, какой он не испытывал уже много
дней. Торговец благоразумно поспешил обратно в свою лавку.

- Но... - протестующе начала она.

"Tut, tut! Я знаю тебя с тех пор, как ты носила короткие платья и
там-о-шантеры.

— Я правда не могу принять это в качестве подарка. Позвольте мне одолжить у вас десять фунтов.

 — А почему вы не можете принять от меня этот маленький подарок?

 У неё не было готового ответа. Она пристально смотрела на тусклые жемчужины и
потрескавшиеся изумруды. Она не могла спросить его, откуда у него эти соверены.
Она не могла быть такой жестокой. Она не могла притворяться в словах, как её мать. Она знала, что это золото было частью нечестной сделки, которая была кражей, более того, святотатством. Её честность была подобна чистому золоту, без примесей, без утончённых уловок. Ей ещё не приходило в голову, что молодой человек, купивший ковёр, мог быть слегка грешным.

— «Почему бы и нет, Форчун?» Райанн была очень серьёзна, и у него защемило сердце.

«Потому что...»

«Разве я тебе не нравлюсь, хоть немного?»

«Ну, ты мне нравишься, Хорас. Но я не настолько хорошо отношусь ни к одному мужчине, чтобы...»
принимай от него дорогие подарки. Я не хочу причинять тебе боль, но это
невозможно. Единственная уступка, на которую я пойду, — это занять у тебя денег.

"Что ж, тогда на этом и остановимся." Он был слишком мудр, чтобы настаивать.

"И ты можешь позволить себе выбросить десять фунтов?" — с притворной лёгкостью.
"Единственное, что осталось у меня от вас навсегда, - это молодой человек, который всегда был
вынужден занимать деньги на проезд, когда возвращался из Монте-Карло".

"Дурак и его деньги. Но теперь я богатый человек, - вызвался он. И
он вкратце описал подвиг йордесского ковра.

"Это было очень храбро с вашей стороны. Но приходило ли вам когда- нибудь в голову, что это
не был честен?

- Честен? - Искренне удивлен, что она подвергает сомнению этичность. "О, я..."
послушай, Форчун, ты же не считаешь нечестным брать верх над язычником!
Они не всегда лучшие из нас?"

"Если бы вы торговали с ним и били его, он бы
разных. Но, Хорас, ты же украл его; ты сам это признаёшь.

«Я взял свою жизнь в свои руки. Думаю, это уравняло нас».

«Нет. И ты продал его мистеру Джонсу?»

«Да, и мистер Джонс был только рад его купить. Я рассказал ему факты.
 Он не особо стремился обсуждать этическую сторону дела. Почему?
дитя моё, что за чёрт этот турок? Я бы не стал кричать, если бы кто-то украл мою Библию.

"Боже милостивый! Вы носите её с собой?"

"Ну, в отелях, которые я посещаю, она всегда лежит на тумбочке в номере."

"Полагаю, всё зависит от того, как мы смотрим на вещи."

"Вот именно. Разные очки для каждой пары глаз".

Если бы только он не был влюблен в нее! подумала девушка. Тогда он был бы
забавным товарищем. Но всякий раз, встречаясь с ней, он спокойно добивался своего.
Он никогда открыто не говорил о любви, за что она была благодарна, но его
внимание, его доброта, его ненавязчивую защиту для те
другие мужчины были на вилле, сделана чтение между строк нет
вопрос непростой.

"Что ты будешь делать, если придет этот Магомет, о котором ты говоришь?"

"Натрави его на нашего друга Джонса", - со смехом.

"И что он с ним сделает?"

— «Увези его в Багдад и отруби ему голову», — пошутила Райанн.

 «Скажи мне, есть ли вероятность, что мистеру Джонсу что-то угрожает?»

 «Не могу сказать». Её беспокойство за Персиваля раздражало его.

 «Разве это справедливо, ведь он щедро тебе заплатил?»

 Он не смотрел в её серьёзные глаза. Они были единственной парой, которая когда-либо
Это сбило его с толку. «Моя дорогая Фортуна, вопрос в том, что для меня ценнее: моя кожа или кожа Персиваля».

 «Это несправедливо».

 «С моей точки зрения, это вполне справедливо. Я предупреждал его, я рассказал ему о необходимых фактах, о возможных опасностях. Он принял всё это с
 Йордесом». Я не вижу в этом ничего несправедливого, ведь я в первую очередь рисковал собственной жизнью.

«И зачем ты делаешь эти отчаянные вещи?»

«О, я люблю приключения. Моя единственная цель в жизни — избегать рутины».

«Нужно ли рисковать жизнью ради этих приключений? Твоя жизнь
для тебя это не более чем эксперимент?

«По правде говоря, Фортуна, иногда я не знаю, что делать. Иногда мне всё равно. Когда
играешь по-крупному, трудно снова играть по мелочам».

«Такому сильному, здоровому мужчине, как ты, не стоит навлекать на себя смерть».

«Я не ищу её». Моё единственное искушение — посмотреть, насколько близко я могу подойти к
Человеку в Плаще, как его называет один поэт, и не быть задетым.
Я сделаю вас своим исповедником. Понимаете, дело вот в чём. Несколько
уставших от жизни мужчин недавно объединились в компанию, где однообразие стало
Устаревшее слово в нашем словаре. Вы не должны думать, что я шучу; я вполне серьёзен. Эта компания выискивает приключения и романы и продаёт их людям с характером. Я стал её членом, и результатом стала поездка в Багдад. Не нужно ни с кем делиться. Награда полностью ваша. Всё, что нужно сделать, — это внести единовременный платёж за приключение. Ты сам додумаешься до конца, без помех и посторонней помощи.

 — Ты серьёзно?

 — Более чем. Персиваль Алджернон всегда мечтал о приключениях,
но его практичная сторона заставляла его держаться в стороне. Я сказал
Я рассказал ему об этом, но он отказывается в это верить. Поэтому я собираюсь
доказать ему это. Это конфиденциально. Вы ничего не скажете, я знаю.

"Ему не будет вреда физически?"

"Боже, нет! Это будет мягко и безобидно. Конечно, если бы кто-нибудь сказал ему,
что это приключение принесёт ему особую пользу, это всё испортило бы. Я могу положиться на твое молчание?

Она молчала. Он с недоверием наблюдал за ее нерешительностью. Возможно, он
сказал слишком много.

- Ты не пообещаешь? Разве я не всегда был добр к вам, процветания, раз
если вам нужна доброта?"

«Я обещаю ничего не говорить. Но если этому молодому человеку причинят какой-либо вред,
шутя или всерьёз, я больше никогда с вами не заговорю».

«Я вижу, что, втянув Персиваля Алджернона в приключение, я должен
вывести его из него целым и невредимым. Что ж, я беру на себя ответственность».
Несколько дней спустя он собирался отозвать это обещание.

— Иногда я задаюсь вопросом... — задумчиво.

"Задаётесь вопросом о чём?"

"Что вы за человек?"

"Я был бы гораздо лучшим человеком, если бы встретил вас десять лет назад."

"Что? Когда мне было одиннадцать?" — с легкомыслием, призванным увести его от этой темы.

"Ты знаешь, что я имею в виду", - ответил он угрюмо и подавленно.

Она открыла сумочку и опустила в нее кулон, но ничего не сказала.

"Десять лет назад", - рассеянно. "Как много всего может произойти за десять
лет! Смерти, рождения, браки, - продолжал он. - исчезновение
королевств и республик; войны, паника, голод; честь для одних и бесчестие
для других. Это вроде как заставляет парня скрипеть зубами, малышка; это
вроде как заставляет его сжать кулаки и захотеть взбеситься."

- Почему такой сильный, умный человек, как ты, должен так думать?
Ты находчивая и ничего не боишься. Зачем ты так говоришь? Ты ведь тоже молода. Почему?

Он остановился и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты правда хочешь знать?

— Лучше бы мне не знать, — ответила она с мудростью, не свойственной её возрасту.

 — Нет, лучше бы тебе не знать. Я нехороший человек, Фортуна, если судить по общепринятым меркам.
Я оступался то тут, то там; я играл в азартные игры, пил и тратил время впустую. В юности я был таким же примерным мальчиком, как Персиваль. Не могу сказать, где я сбился с пути. На дороге всегда есть две развилки, Фортуна, и многие из нас выбирают не ту. Так проще.
Прекрасное оправдание, а? Некоторые назвали бы меня негодяем, мошенником; в каком-то смысле да. Но в грядущие дни я хочу, чтобы вы всегда помнили
о двух незапятнанных пятнах на моём щите чести: я никогда не обманывал людей в карты и не убегал с их жёнами. Дьявол должен признать за мной эти заслуги, как бы больно ему ни было. Десять лет назад, всего десять лет; Боже мой! Иногда кажется, что это было сто лет назад.

Фортуна с трудом перевела дыхание. Никогда прежде он не доверял ей настолько. Она попыталась заговорить, но старый страх вернулся.
Он чуть не задушил её. Это было не то, что он ей сказал, а то, о чём она
хотела, но не осмеливалась спросить. Она была похожа на жену Синей Бороды, только у неё не хватало
смелости открыть дверь ужасного чулана... Её мать, её дядя; что с ними, ах, что с ними? Кривая улочка
исчезла, рёв затих; она была одна, совсем одна.

— «Полагаю, мне не следовало говорить тебе об этом», — сказал он, встревоженный горем, которое
он увидел в её глазах, и смутно осознавая, что именно вызвало его. «Твоя мать и дядя были очень добры ко мне. Они знают меньше
обо мне больше, чем вы. Я был для них чем-то вроде мальчика на побегушках;
беспечный малый, который подбадривал их, когда у них было плохое настроение ".
С наигранной жизнерадостностью он снова взял ее за руку и прижал к себе.
Дружески, успокаивающе похлопав. - Я не буду говорить с тобой о
любви, дитя, но волос с твоей головы для меня дороже всего
Золота Мидаса. Всякий раз, когда я думал о тебе, я старался быть хорошим.
Честно.

«А ты не можешь вернуться к началу и начать всё сначала?» — с дрожью в голосе.

"Может ли кто-нибудь вернуться? Пишет движущийся палец. Час — это ужасно
когда вы смотрите, чтобы увидеть, что может в нём произойти. Но, послушайте, проповеди!
 Я бы предпочёл, чтобы вы улыбались. Вы не против?

Она попыталась, но для него это было печальнее, чем если бы она заплакала.

 В течение часа они шли по тусклым и затхлым улицам. Он изо всех сил старался развлечь её, и ему это почти удалось. Но в её сердце никогда не угасал безотчётный страх, предвестник несчастья. И
наконец, когда он проводил её до кареты и попрощался до ужина, в её голове начала зарождаться мысль: спасти мистера Джонса, не выдав Райанну.

Карета последнего стояла на другом конце базара, поэтому он угрюмо пробирался сквозь толпу, грубо расталкивая локтями тех, кто попадался ему на пути.
Время от времени ему вслед летели проклятия, но его рост, ширина плеч и хмурое лицо не позволяли делать что-то более активное. Мусульмане
верили в действенность проклятий, поэтому те, кого толкали,
надеялись на них, уверенные, что прямо сейчас или в ближайшем
будущем Аллах поразит неверующего пса на месте.

 Какая сообразительность была у матери и этого бездельника-дяди
Он держал ребёнка в неведении все эти годы! В том, что она видела всё в мрачном свете, как сквозь туман, он был совершенно уверен. Рано или поздно буря обрушится на её невинную голову, и тогда один Бог знает, что с ней будет. О, будь проклят этот эгоистичный, отвратительный мир! В тот миг его охватило сильное желание вырваться из всех этих злых сетей, начать всё сначала где-нибудь, даже если это будет глушь, поляна в лесу.

Этот момент промелькнул и исчез. Затем он с досадой и
раздражением вспомнил о глупости своего ультиматума прошлой ночью. Он
ни малейшего намёка на план в его голове. Опустив взгляд, он увидел
только своё дикое и бессмысленное веселье и желание посеять раздор.
 Джоконда была права. Фортуна была выше их всех — в чувствах, в инстинктах,
в преданности. Какое право он, ночной гуляка,
хищный разбойник, имел считать Фортуну своей?
 Вредить ей! Сначала он отрубил бы себе правую руку.

Что ж, у него было мало времени, а Персиваль Алджернон требовал быстрых действий. Молодой глупец был влюблён в Фортуну. Это было очевидно.
Когда он пробирался к карете, его глаза видели, но не различали предметы, и три смуглых человека проскользнули между ним и ступенькой кареты.




Глава X

Магомед смеется


Мощная рука Райнна отпрянула, повинуясь инстинкту самосохранения, но почти сразу же разум взял верх над импульсом, и все признаки враждебности исчезли. Рука опустилась, расслабилась.
Не было ни возможности, ни политической целесообразности в том, чтобы Магомед-Эль-Гебель решил отомстить в этом переполненном людьми квартале. Это не принесло бы ему никакой пользы. И Райанн точно понимала ситуацию
Это позволило ему улыбнуться с хладнокровной наглостью человека, привыкшего к внезапным опасностям.

"Ну-ну! Значит, ты нашёл дорогу в Каир, Магомед?"

"Да, эфенди," — ответил Магомед с улыбкой, которая отражала мысли и выражение лица Райанн, с той лишь разницей, что его зубы были белее.  "Да, я нашёл тебя."

— И вы искали меня?

 — Конечно.

 Райанн лёгким жестом показал, что хочет сесть в карету. Магомед столь же лёгким движением дал понять, что намерен стоять на своём.

"Минутку, эфенди", - мягко сказал он.

Магомед говорил по-английски более или менее бегло. Его карьера из сорока с лишним лет
была самой яркой. Когда-то молодой шейх пустыни с обильным окружением
серия межплеменных войн оставила его ни к чему не привязанным, скитальцем
без палатки, деревни или луковой грядки. Впервые он появился в Каире.
Здесь ему пришлось выучить несколько английских слов, и из
рабочего на хлопковых полях он в конце концов стал переводчиком,
которому завидовали. Ему это надоело, так как он был кочевником по
Инстинкт и склонность. Он попробовал себя в торговле коврами в Смирне, потерпел неудачу
и оказался в затруднительном положении в Константинополе. Он скитался, стал
портовым грузчиком, гостиничным носильщиком, пряча свою гордость до тех пор,
пока не смог с достоинством и безопасностью возродить её. Удача,
наконец, улыбнулась ему, назначив _кавасом_ или посыльным в британское
консульство. Через какое-то время он стал, по его мнению, преуспевающим человеком и,
как и все фанатичные язычники его веры, решил изменить свою
религиозную жизнь, отправившись в паломничество в Святую Мекку. Там он
оказал значительную услугу будущему паше Багдада, который впоследствии взял его в свою свиту.

Магомед был не только гордым, но и мудрым человеком, и ряд событий, последовавших за его собственной проницательностью, продвинули его вперёд, пока он не стал правой рукой паши в Багдаде. Этот причудливый город, удалённый от обычных восточных дорог, до сих пор остаётся для большинства из нас отдалённым и загадочным эхом. Нынешний паша обладает большими привилегиями в отношении собственности, жизни и смерти, и это не преувеличение.
На самом деле, когда он считает нужным отрубить голову, он делает это, не советуясь со своим господином в Константинополе. Это дело одного дня. Помимо знаменитых жемчугов и розовых бриллиантов, самым ценным сокровищем паши был священный Ихордес. И Магомет знал, что из-за его потери его собственная голова ненадёжно держится на тощей шее. Он верил, что его звезда всё ещё восходит. Паша
не появится в Багдаде ещё много недель. Революция в Константинополе,
успех партии младотурков сделали будущее паши неопределённым
вопрос догадок. Пока он дергал за провода, знакомые политику
, Магомед храбро отправился возвращать украденный ковер. Он был
готов пойти на все, чтобы вернуть его, даже на ужасную (для
его восточного склада ума) необходимость его покупки. Он сохранил его путешествия-носить
одежда осмотрительно, ибо никто не поверит, что его burnouse был
также на подкладке с английским банком,-отмечает.

"Ну?" сказал, Ryanne, кружась свою трость. Он ни в коем случае не чувствовал себя непринуждённо.
Где-то по дороге его ждали неприятности.

"Я пришёл за Йордесом, эфенди."

"За ковром? Очень жаль. У меня его нет."

«У кого?» — в сердце Махомеда зародился страх: этот пёс, которого он называл эфенди, мог продать его, ведь это и было конечной целью кражи. А если он продал его тому, кто уехал из Египта... Махомед похолодел. «У кого он, эфенди? Этот человек всё ещё в Каире?»

«Да». Если вы и ваши друзья пойдёте со мной в «Английский бар»,
я многое вам объясню, — заверил Райанн, начиная, как ему казалось, видеть свой путь вперёд. «Не бойтесь. Я не расставляю для вас никаких ловушек. Я честно скажу вам, что не ожидал вас увидеть».
так скоро. Если вы пойдёте со мной, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы уладить это дело. Что скажете?

Магомед смотрел на него с явным недоверием. Этот белый человек был так же хитер, как и силён. Он уже убедился в этом на практике. И всё же, какой бы путь ни привёл к возвращению ковра, его нужно было пройти. Его рука, хоть и была на перевязи, не была полностью беспомощной. Итак, три к одному. Он коротко переговорил со своими спутниками, над которыми, по-видимому, имел некоторую власть. Эти двое осмотрели гладколицего
Феринги. Один ответил. Магомет одобрил. Три к одному, и в этих
На случай открытых военных действий. «Английский бар»
Магомед знал довольно хорошо. Он знал его в беззаконные и разгульные
восьмидесятые. Это, безусловно, была нейтральная территория, поскольку владелец был греком. Величественным жестом он показал Райне, чтобы она садилась в карету. Райне с облегчением подчинилась. Он был уверен, что сможет убедить Магомеда в разумности своего поступка. Он даже был готов дать ему немного денег. Трое арабов забрались в повозку
рядом с ним, и путь до постоялого двора прошёл в молчании.
Рианна притворилась, что чрезвычайно заинтересована суматохой, сквозь которую
карета катилась, то быстро, то нерешительно, то останавливаясь, и
снова мучительно. Однажды Магомед порылся под своим бурнусом в поисках денег;
и однажды Рианна, притворившись, что ищет сигару, порылась в его кармане. Они
были довольно единодушны в суждениях о характере друг друга
.

Английский бар был не самым привлекательным местом. Трезвая Райан никогда не заходила в этот
бар. Запах чеснока преобладал над другими запахами
плохой еды. Свет проникал в него только с улицы, через два окна и
дверь, которая была открыта все дни в году. Окна, как правило, были наполовину занавешены объявлениями о боксёрских поединках,
борцовских схватках и литографиями дешёвых театров. Стены были
украшены в соответствии с присущим англосаксам вкусом к сильным мужчинам,
быстрым лошадям и обнажённым Венере. Несколько столов с железными столешницами
были разбросаны по комнате и тротуару, и здесь сидели мужчины дюжины
национальностей, потягивая кофе, пиво или торжественно наблюдая за
пузырьки воды в их шишах, или трубах.

Любопытная особенность этого класса обитателей подземного мира заключается в том, что никто не проявляет любопытства.
Незнакомцев никогда не расспрашивают, если только они сами не привлекают к себе внимания, что случается редко. Поэтому, когда Райанн и его почти-товарищи вошли, не было ни малейшего волнения. За барной стойкой стояла пышнотелая барменша и полировала медные краны. Райанн поздоровался с ней, на что она ответила ухмылкой, которая когда-то была улыбкой. Он, как хозяин, выбрал столик в углу. Все четверо сели,
и Райанн бесстрашно погрузился в дело. Он направил все свои усилия на то, чтобы сделать из Магомета если не союзника, то хотя бы орудие.
Полдюжины раз Магомед перебрасывался парой слов по-арабски с двумя другими,
которые почти не понимали по-английски.

"Итак, ты видишь, Магомед, вот как обстоит дело. Я не так уж сильно виноват
, как ты думаешь. Этот человек, Джонс, держит меня в тисках. Если я этого не сделаю
уберу этот кусок ковра, я уйду, в темноту, в никуда, избитый.
Я обошелся с тобой грубо, я знаю. Но что я мог поделать? Это было моё горло или
твое. Ты не трус. Вы с тем парнем сделали всё захватывающим.

Магомед молча принял этот комплимент его мастерству. Действительно, он
Он мечтательно смотрел поверх головы Райан. Тот парень больше никому не причинит вреда. Для Махомеда это была не битва, не схватка один на один; это была хитрость и обман, которые к ней привели. Он проиграл в своей собственной игре, в двуличии, и это его раздражало. На смерть он, как и все его сородичи, смотрел с восточной пассивностью. Ну что ж! Игра должна была перейти во второй иннинг, и он предложил сыграть по-восточному.

"Сколько он тебе за это дал?"

Выражение лица Райанн обмануло бы любого, кроме
Магомеда. "Дал за это!" — возмутился он. "В этом-то и вся проблема.
моя беда, вся эта тяжелая работа, и ни одного пиастра, ни одного пиастра! Неужели
Ты не можешь понять, я должен был это сделать?

- Он собирается это продать?

"Продать это? Не он! Он коллекционер и без ума от этой вещи".

Магомед кивнул. Он кое-что знал о привычках коллекционеров. — Он всё ещё в Каире, и где его можно найти?

Райанн начала верить, что игра идёт как по маслу; Магомед был в этом уверен.

"Его зовут Джордж П. А. Джонс, из «Мортимер и Джонс», богатые торговцы коврами из Нью-
Йорка. Деньги не проблема."

Хотя по его лицу этого нельзя было сказать, Магомед был крайне подавлен.
эта новость. Если у этого человека, Джонса, были деньги, то какой смысл был в его маленьком
пакете с банкнотами?

"Я должен забрать этот ковёр, эфенди. На это есть две причины: он священный,
и его потеря означает мою смерть."

"Скатертью дорога!" — подумал Райанн с сочувствием на лице.

"Что ты предлагаешь в качестве плана?" — спросил Магомед.

Райан почувствовал прилив ликования. Он не видел ничего, кроме простого
парусного судна, идущего в порт. Но Магомед решил направить свой корабль в
водоворот. Про себя он постоянно повторял:
«Терпение, терпение, терпение!»

Райанн сказал: «Тебе всё равно, как ты получишь ковёр, лишь бы ты его получил?»

«Нет, эфенди», — улыбнулся Магомед.

«Тебя не смутит немного грубой работы?»

«Нет, не смутит».

«Что ж, тогда послушай меня. Предположим, ты договоришься о том, чтобы мой друг Джонс съездил со мной в пустыню. Побудь его переводчиком какое-то время. На самом деле,
похить его, украсть. Ты можешь потребовать за него выкуп в виде ковра и небольшой суммы денег.

 «Разве в Каире можно такое делать?»

 «Почему бы и нет?»

 «Действительно, почему бы и нет?» — Магомед задумчиво изучал возмутительное
отпечатки на потрескавшихся стенах. Если бы он осмелился, то рассмеялся бы. А он-то считал этого пса хитрее всех остальных! «Я согласен. Но все приготовления я должен оставить на вас. Приведите его сюда в девять часов вечера, — продолжил он, внушительно наклонившись над столом, — и я дам вам сто фунтов стерлингов».

Райан быстро приняла выражение лица, необходимое для того, чтобы встретить такие замечательные новости.
— Послушай, Махомед, это довольно странно после того, что между нами произошло.

— Это ничего не значит, — галантно ответил Махомед.

 Если Райанн и посмеялся про себя, то Махомед определённо нашёл для этого достаточно места в
Он был не из тех, кто молча и фигурально канючит. Он прекрасно знал, что
Райанн получил приличную сумму за своё приключение. Ни один человек не стал бы рисковать своей жизнью, чтобы отменить обязательство, которое не было основано на бескорыстной дружбе, а этот человек уже отказался от такого
качества. Кроме того, он не был ни продавцом ковров, ни хранителем Йорда все эти годы, не имея контактов с коллекционерами. Почему, если и был кто-то дорог в этот момент сердцу
Магомеда-Эль-Гебеля, так это этот человек, сидящий напротив. И он
хотел его гораздо более страстно, чем ковер; только ковер должен быть
возвращен, ибо его потеря была пропуском в рай; и он не был вполне
готов к тому, чтобы его приняли гурии.

- Тогда мистер Джонс будет здесь ровно в девять, - объявила Райэнн,
подзывая барменшу. - Что будете заказывать?

Магомед покачал головой. Двое его спутников, поняв значение этого жеста
, также отказались.

"Тогда закурим?"

Отрицательный кивок с улыбкой.

"Берегись грека с дарами," — рассмеялась Райанн. "Хорошо. Вы
не против, если я выпью пива за успех предприятия?"

"Нет, эффенди."

Райанн пила тёплый напиток, а Магомед играл со своим
бирюзовым кольцом, священным символом почётного паломничества в Святую
Мекку.

"Юная леди, эфенди, она была очень красива. Ваша сестра?"
небрежно спросил Магомед.

"О нет. Это юная леди, которую я встретил в отеле на днях."

Лжец! подумал мусульманин, вспомнив свет в глазах Райанн
и нежность её улыбки. Однако, судя по всему, Магомед потерял к ней интерес.
— Значит, в девять часов вечера этот коллекционер станет моим гостем?

"Всеми правдами и неправдами", - был ответ. "Я доставлю его сюда. Наложенный платеж, как говорится.
доставка".

- Наложенный платеж, - повторил Магомед, фраза была ему знакома.
на его языке.

"Честно говоря, я хочу, чтобы этот человек на некоторое время убрался с дороги".

"А!"

"Да. Я хочу немного отомстить за то, как он со мной обошелся.

- Так это месть? мягко. Предательство по отношению к обеим сторонам.

- А когда я доставлю его сюда?

"Предоставь все мне".

"Хорошо. Тогда я пошел. Взять его в Багдад. Это будет опыт для
его. Но когда вы доставите его туда, поищите шаха Аббаса в
рабочем кабинете паши.

Всё прошло так гладко, что Райанн, обычно такой проницательный, на этот раз
ошибся в своих предположениях. В то утро было столько неожиданных поворотов,
что его постоянное недоверие ко всем стало на какое-то время беспочвенным. Хитрость с похищением кабеля взбудоражила его,
а последующая встреча с Фортуной расстроила. Кроме того, он слишком
хотел избавиться от Джонса, чтобы думать о том, что может быть на уме у
Магомета.

Он встал, расплатился, пошутил для забавы
барменши и вышел к своей карете. Его счёт по-прежнему был пуст, он
Он ускакал прочь. Боже! как же легко это было. Нигде ни заминки. А здесь,
в течение нескольких дней, он воображал себе всякое, и его сны были
нагромождением темниц, пыток. Он понял. Голова старого негодяя висела на волоске. Это его и спасло. Для Магомета ковёр был самым важным; месть (а он знал, что Магомет безумно, яростно жаждал её) должна была подождать. И когда Магомет переключит своё внимание на этот этап, он, Райан, будет по другую сторону Атлантики.
  Было очень трудно не заехать к Шеферду и не рассказать ему всё.
забавный заговор с бутылкой с зелёным позолоченным горлышком. Но нет, он
не спал прошлой ночью; вино и недостаток сна лишили его рассудка, когда пришло время убедиться, что Персиваль благополучно спрятан.
 Отличная шутка, чудовищно отличная шутка! Пока, Персиваль, старина; приятного
путешествия. Объединённая компания по продаже романов и приключенческих книг дарит вам этот маленький роман. Если он вам не нравится, верните его... если сможешь!

Магомед неподвижно сидел в кресле. Двое его спутников внимательно наблюдали за ним.
Маска упала, и лицо их хозяина было нерадостным
посмотреть. Внезапно он рассмеялся. Барменша оторвалась от своей работы. Она уже
где-то слышала подобный смех. От него ее бросило в дрожь. Где она
слышала его? Да, так оно и было. Человек, сыгравший дьявола в опере
по имени _Fawst_ или что-то в этом роде. Увидит ли она когда-нибудь старого доброго фогги
Лондон снова? С напрасным вздохом она продолжила мыть стаканы и
кофейные чашки.

 * * * * *

Когда Джордж встал с постели, было одиннадцать. Он принял душ и оделся,
абсолютно довольный, не сожалея о потраченных впустую утренних часах. По правде говоря
Сказать по правде, он уже несколько недель не наслаждался сном в полной мере. Он принялся за работу,
разгребая в комнате завалы из книг, одежды и прочего хлама.
 Пока он думал об этом, можно было
собрать большую часть вещей.

 Почему он так спешил уехать? Каир сейчас был самым
прекрасным местом, которое он знал. Оставить позади голубое небо и
тёплый солнечный свет и вместо этого столкнуться с пронизывающими ветрами и
северными снегами — это его скорее расстроило. Он остановился, сжимая в руке
брюки. Чёрт! Почему бы не признаться в этом откровенно и честно? Куда бы ни занесла его судьба
Чезсой, или, может быть, Чезсой, была или могла быть восхитительной страной. Он не подумал спросить её, когда она уезжает и куда направляется. Резкость, с которой она покинула его прошлой ночью, скорее озадачила, чем встревожила его. Ну что ж, эта старая планета уже не такая глубокая и круглая, как раньше. Из-за пароходов и железных дорог так называемые четыре конца света сблизились. Он спросил бы её как бы невзначай, как будто это не имело особого значения. В Неаполе было бы легко перенести его бронирование в Нью-Йорк. От Неаполя до Ментона всего несколько часов пути.

— Кажется, это невозможно, Джордж, старина, не так ли? Но это правда, и
нет смысла пытаться убедить себя, что это не так. Фортуна отвернулась от меня,
 и будет жаль, если я добавлю к этому Джонса, но я попробую.

 Он прижал к себе последнюю книгу, последний воротник, последнюю пару туфель
и сел на крышку сундука. Он слегка зарычал. Замок всегда его раздражал. Удивительно, как много вещей человек может вытащить из чемодана и как мало он может положить обратно. Казалось, что если он добавит сюда чемодан на колёсиках или саквояж, это не облегчит его ношу.
там всегда было так много всего, что не помещалось в сундук. Воистину,
чтобы упаковать сундук, нужна женская рука. Как его мать в былые
школьные годы ухитрилась запихнуть все его вещи в один сундук, до сих пор
оставалось загадкой.

 Каким бы упрямым ни был замок, настойчивость взяла верх. Затем Джордж, чтобы немного отвлечься, расстелил на сундуке древний «Иордес» и с удовольствием уставился на него. Какая это была красота! Какой изысканный
синий, какие мягкие красные тона, какие мельчайшие узоры! И это сокровище принадлежало ему.
Он наклонился к нему обеими руками. Цвет проник в его глаза.
щёки. Это было связано с давним недоразумением: школьники
освистывали приятеля, которого видели идущим домой из школы с девушкой. Он
прекрасно знал, что всё это чепуха, эти желания, и всё же он
выбросил в прогретое солнцем, позолоченное солнцем пространство
пылкое желание, отправил его в кругосветное путешествие с востока на
запад. Быстро, как тепло, быстро, как свет, оно распространилось, и не успел он
опомниться, как оно проникло в окно комнаты напротив. Было ли окно открыто или закрыто, не имело
никакого значения. Такие желания проникали повсюду и проходили сквозь всё.
препятствия. И это касалось глаз Фортуны, ее волос, ее губ; это
ласкало ее тысячью счастливых способов. Но, увы! такие желания
не имеют временной силы.

Фортуна никогда не знала. Она сидела в кресле, напряженно сцепив пальцы, ее
глаза были большими и пристально смотрели, губы сжаты, вся ее поза выражала
бессильное отчаяние.

Джордж не видел ее за обедом и, следовательно, не получил удовольствия от этого
часа. Она заболела? Уехала? Вернётся ли она до того, как он
начнёт? Он поздоровался с майором, как с давно потерянным другом, и
Джордж, которого я считал очень умным, перевёл разговор на Фортуну. Нет, майор не знал, где она. Она рано ушла на базар. Несомненно, она где-то обедала в одиночестве. У неё была привычка временами теряться. Миссис Чедсой навещала друзей у Шеферда. Когда мистер Джонс уезжает в Америку? Что? Завтра? Майор с сожалением покачал головой. Не было места лучше Каира для Рождества.

Джордж вызвал экипаж, объехал главные улицы и торговые
районы и внимательно всё рассмотрел, но это была напрасная трата времени.
Он не увидел её даже тогда, когда вернулся к чаю. Почему он не догадался и не встал? Он мог бы показать ей базары, и в Каире не было переводчика, который знал бы их лучше, чем он. День был потрачен впустую, совершенно впустую. Он слонялся по гостиной, пока не пришло время подниматься наверх и переодеваться к ужину. Сегодня вечером (как будто боги поручили Момусу
заботиться о будущем Джордже) он оделся так, словно собирался в оперу: фрак с фалдами, белый жилет, высокий воротник и белый галстук-бабочка, шляпа-федора и туфли на тонкой подошве; все эти наряды и
полуобнажённое тело, призванное создавать мужчину. Когда он достиг того, что считал идеалом моды и формы, он впервые повернулся к своему сундуку. Он не тёр глаза; в этом не было необходимости; то, что он увидел, или, скорее, не увидел, было бесспорным, таким же очевидным, как то, что дважды два — четыре. Древний
Йордес перенял одну из способностей своего сказочного прототипа — способность становиться невидимым: он исчез.




Глава XI

Эпизод


Фортуна немедленно вернулась с базара. И впала в своего рода оцепенение
окутывал её разум, обычно такой плодовитый и активный. Какое-то время она не могла думать; она пыталась думать, но ощущала ужасающую нехватку последовательности, обрывки мыслей. Это было похоже на одну из тех кольцевых железных дорог: она ехала, но никуда не приезжала. Райан рассказал ей слишком много ради себя, но слишком мало ради неё. Она откинулась на спинку кареты, вялая и безучастная, и
неопределённо сравнила своё состояние с корягой, плывущей по волнам. Цвет и шум улиц больше не
Она погрузилась в себя; ей казалось, что она едет сквозь пустоту, сквозь нереальность сна. Она была подавлена и угнетена; предвестница
бурь.

 Механически она велела кучеру остановиться у отеля, механически
вошла в свой номер и в полубессознательном состоянии села в кресло,
и там Джордж тщетно попытался исполнить своё желание. О, одно было
ясно, ясно, как небо снаружи. Всё было не так, что-то было не так,
и это «что-то» с одной стороны касалось её матери, дяди и Райан,
а с другой — мистера Джонса. Как бы она ни старалась,
усилия дали ей ни единого освещения. Четыре глухие стены окружили
ее. Объединенная компания романтики и приключений - такого просто не могло быть
такая вещь существует; это была шутка Райэнн, чтобы скрыть
что-то гораздо более серьезное.

Она прикрыла глаза рукой. Они тупо болели, тупая боль от
замешательства, которое в эти дни повторялось все чаще. У неё не было ощущения времени, потому что час обеда наступил и прошёл, а она даже не заметила этого. Это само по себе было загадкой. Прогулка, которую она совершила этим утром, всегда пробуждала в ней аппетит, и
И всё же никакого желания не было.

Где её мать? Если бы она только пришла сейчас, то все накопившиеся за эти месяцы сомнения
вылились бы в слова. Они обращались с ней как с ребёнком; это было несправедливо и неразумно. Если не как с ребёнком, то как с человеком, которому они не смели доверять, значит, они её боялись.
Но почему? Она бессильно сжала руки. Райанн, каким бы умным он ни был, пару раз проговорился, пытаясь скрыть это шуткой. Зачем ему признаваться в том, что он мошенник, если только его язык не
что взяло верх над его благоразумием? Если он был негодяем, то почему её мать и дядя использовали его, если не ради его негодяйства? Они были глупцами, глупцами! Если бы они только видели и понимали её такой, какая она была, она бы пошла с ними до конца, преданно, с плотно сжатыми губами. Но нет, они предпочли не видеть и тем самым морально предали её. Ах, это ранило, и несправедливость переросла из боли в ярость. В тот момент, если бы она что-то знала, она бы непременно их выдала. Что толку в преданности, если никто из них не искал её у неё?

Майор был умнее, чем он думал, когда говорил о сотой опасности,
опасность непредвиденного, опасность, против которой они не могли
подготовка. И он был бы первым, кто почувствовал иронию происходящего.
если бы он видел, в чем заключалась опасность.

Почему они должны желать убрать с дороги приятного молодого человека? Почему они должны
Рианна хочет заманить его в руки этого человека, Магомеда? Было ли это просто инстинктом самосохранения или чем-то более глубоким, более зловещим? Подумай! Почему она не может ничего придумать? Это была всего лишь небольшая увеселительная поездка
«Каир», — сказали они ей, и когда она попросила взять её с собой, они, казалось, были не против. Но они приехали в этот отель, хотя раньше всегда останавливались у Шеферда. И снова возникает вопрос: почему?
 Может быть, потому, что здесь остановился мистер Джонс? Он ей понравился, насколько она успела его узнать. Он был из совершенно другого мира, не из того, к которому она привыкла. Он не был ни безумным любителем карт,
ни светским бездельником. Он был молодым человеком, по-настоящему интересующимся жизнью,
трудолюбивым, несмотря на то, что считался независимым богачом.
А её мать однажды одолжила у него денег, не собираясь их возвращать. Какой позор! И зачем ей было подходить к нему в первый же день и вспоминать об этом случае, если не для того, чтобы использовать его в своих целях? Как мяч, ударяясь о стену, отскакивает обратно к бросающему, так и все эти вопросы. На них никогда не было ответов.

 Уставшая, морально и физически, она положила голову на прохладную столешницу. В таком положении её и застала мать, вернувшаяся, чтобы одеться к чаю. Полагая, что Фортуна спит, миссис Чедсой
опустила руку ей на плечо.

Фортуна подняла голову.

"Что с тобой, дитя?" — спросила мать. Лицо, которое она увидела, не было залито слезами; оно было таким же холодным и бесстрастным, как у скульптур, изображающих правосудие.

"Что со мной?" — спросила Фортуна тоном, который не успокоил собеседницу. "Во-первых, я хочу задать только один вопрос. От твоего ответа зависит всё. «Я действительно твоя дочь?»

«Действительно моя дочь?» — миссис Чедсой отступила назад, искренне удивлённая.
«Действительно моя дочь? Ребёнок сошёл с ума!» — словно обращаясь к воображаемому собеседнику.
третье лицо. "Почему вы задаете такие глупые вопросы?" Она была в
спешите изменить свое платье, но новое отношение этого ребенка ее
заслуживает немного терпения.

"Это не ответ", - сказал Форчун, с невозмутимым рассмотрение
прокурор.

"Конечно, ты моя дочь".

"Хорошо. Если бы вы отрицали это, я бы промолчал; но поскольку вы
признаёте, что я из вашей плоти и крови, я заставлю вас
признать, что в таком качестве у меня есть некоторые права. Я не просил
о том, чтобы прийти в этот мир; но раз уж я здесь, я предлагаю
личность, а не вещь, которой можно по доброте душевной дать хлеба с маслом. Я
разговаривал с Горацием. Я встретил его на базаре сегодня утром. Он
сказал кое-что, на что ты должна ответить.

 «Гораций? И что же он сказал, скажи на милость?» — её лицо было невозмутимым,
но в сердце закралось беспокойство и ускорило его биение. Что же влюблённый глупец сказал ребёнку?

«Он сказал, что он плохой человек и что ты терпишь его, потому что
он выполняет твои поручения. Какие поручения?»

Миссис Чедсой не знала, смеяться ей или взять ребёнка за руку.
плечи и крепко встряхнуть ее. "Он смеялся, когда говорил это.
Поручения? Вряд ли это можно так назвать".

"Почему вы возобновили знакомство с мистером Джонсом, когда знали, что
вы никогда не собирались возвращать тот заем?"

Миссис Чедсой поняла по взгляду ребенка, что это был вопрос,
который не терпел уклонений.

— «С чего ты взял, что я никогда не собиралась ему платить?»

Фортуна рассмеялась. В ушах матери это не прозвучало благодарно.

"Мама, это кризис; его нельзя преодолеть ни встречными вопросами, ни легкомыслием. Ты знаешь, что не собиралась ему платить. Я требую, чтобы ты
Я хочу знать, почему ты снова заговорила с ним так любезно, почему ты, казалось, так стремилась снова войти в его милость. Ответь на это.

Её мать задумалась. Впервые она была в замешательстве. Неожиданность этого поворота выбила её из колеи. Она ясно видела одно, к сожалению: она упустила важный момент в игре, не приспособив свою игру к росту ребёнка, который с феноменальной внезапностью, до сих пор озадачивающей психологов, за один день превратился из девочки в женщину. Какой же она была дурой, что не оставила ребёнка в Ментоне!

— Я жду, — сказала Фортуна. — Есть ещё вопросы, но я хочу, чтобы сначала ответили на этот.

 — Это чистой воды наглость!

 — Да, своего рода наглость.

 — И я отказываюсь отвечать. У меня ещё есть власть.

 — Не так много, мама, как вчера. Ты отказываешься объяснять?

"Абсолютно!"

"Тогда я буду судить тебя безжалостно". Фортейн встала, ее глаза горели
страстно. Она схватила мать за запястье, и она была
сильнее из них двоих. - Неужели ты не понимаешь? Я больше не ребенок, я
женщина. Я не прошу, я требую! Она притянула пожилую женщину к себе.,
глаза в глаза. "Ты увиливаешь, ты всегда увиливаешь; увиливаешь и уклоняешься. Ты не
знаешь, что такое откровенность и правда. Рассчитано ли это постоянное увиливание
на то, чтобы усилить мое недоверие? Да, я не доверяю тебе, тебе, моя мать. Ты совершила
ошибку, слишком часто оставляя меня одну. Я всегда не доверяла тебе,
но никогда не знала почему.

Миссис Чедсой потянула, но безуспешно. «Отпусти!»

«Не отпущу, пока не закончу. Из лоскутков получились квадраты.
А что насчёт мужчин, которые приходили на виллу и играли в карты с дядей
Джорджем, мужчин, которые ушли и больше не вернулись? А что насчёт твоей долгой
исчезновения, о которых я ничего не знал, кроме того, что однажды ты исчез
а на другой день вернулся? Ты думал, что я дурак, что у меня
не было времени задуматься над этими вещами? Ты никогда не пытался подружиться со мной.
ты всегда делал все возможное, чтобы настроить меня против себя. Неужели ты
так сильно ненавидел моего отца, что, когда его смерть вывела его за пределы досягаемости, тебе
пришлось сосредоточить это на мне? Мой отец! Форчун грубо отшвырнул в сторону
руку. «Кто знает о нём, кем он был, чем он был, как он выглядел? В детстве я спрашивал тебя, но ты никогда не отвечала. Всё, что я
«Я знаю о нём то, что мне рассказала няня. Вот что всегда жгло мне душу:
ты вышла за него замуж ради богатства, которого у него не было. Что ты имеешь в виду под этим простым молодым человеком из коридора?»

Миссис Чедсой была бледна, и искусная румяна на её щеках не скрывали бледности. Истинным доказательством была белизна её носа. Никогда в своей разнообразной жизни она не чувствовала себя более беспомощной, более бессильной. Сходить с ума от ярости и при этом быть бессильной! Та ясность
ума, та душевная бодрость, которые всегда давали ей силу
вернуться залп в натуральной форме, от нее отступилась. Кроме того, она была отчетливо
насторожило. Этой дурочке, с поворотом ее за руку, может послать шатается
в руины умелое планирование месяцев.

"Ты влюблена в него?" с целью выиграть время, чтобы собрать ее
рассеянные мысли.

"Любовь?" с горечью. "Я в прекрасном настроении любит никого. Мой вопрос, мой
вопрос, — яростно; — мой вопрос!

 — Я категорически отказываюсь вам отвечать! — Гнев был первым, кто
пришёл в себя, и миссис Чедсой почувствовала, как он разливается по её венам.
 Но, как ни странно, этот гнев был направлен не столько на ребёнка, сколько на
по отношению к её собственной очевидной глупости и недальновидности.

"Тогда я уйду от тебя. Я выйду в мир и буду зарабатывать себе на хлеб с маслом. Ах, — немного подавленно, — если бы ты проявила ко мне хоть немного доброты, ты не представляешь, как преданно я бы тебе служил!
Но нет, я всегда был нежеланным ребёнком.

Отчаяние в жесте, последовавшем за этими словами, взволновало
огрубевшее сердце матери, тронуло его странно, таинственно. "Дитя мое!"
- импульсивно сказала она, протягивая руки.

- Нет. - Фортейн отступила. - Слишком поздно.

— Пусть так. Но ты говоришь, что собираешься выйти в мир, чтобы зарабатывать на хлеб с маслом. Что ты знаешь о мире? Что ты можешь делать?
 Ты никогда ничего не делала, кроме как читала романтические романы и слонялась по саду. Глупая девчонка! Вредить мистеру Джонсу? Зачем? С какой целью?
 Он интересует меня не больше, чем те мумии в музее. И я, конечно, собирался отплатить ему. Я бы так и сделал,
если бы ты не взвалил эту задачу на свои широкие плечи. Я спешу. Я иду в Мена-Хаус на чай. Я отпустил Селесту на
— Пожалуйста, отцепись от меня и не забивай себе голову мистером
Джонсом. — Она повернулась к дочери спиной, уверенная, что на время подавила зарождающийся бунт. Она услышала, как Фортуна
пересекает комнату. — Что ты делаешь? — раздражённо спросила она.

— Я позвоню горничной. — И Фортуна вернулась на своё место, взяла в руки «Бедекер» и, казалось, погрузилась в изучение карты Асуана.

 Гнев снова охватил мать. Она могла бороться с гневом, слезами, протестами, но это безразличие, нарочитое и не по-матерински холодное, выводило её из себя.
безоружная; и она была слишком мудра, чтобы развязать свой язык, как бы ей этого ни хотелось
. Она была побеждена. Неприятное ощущение для той, кто
считалась только со своими победами.

"Форчун, позже ты пожалеешь об этом духе", - сказала она, когда
почувствовала, что дрожь гнева больше не подступает к горлу.

Форчун перевернула страницу и сделала несколько пометок карандашом. Как бы ей ни было грустно в глубине души, каким бы трагичным ни был, по её мнению, результат этой вспышки, она едва сдерживала улыбку при мысли о том, как смущена её мать.

 И так пропасть расширялась и продолжала расширяться до конца времён.

Миссис Чедсоу была рада, что горничная постучала и вошла именно в этот момент.
По крайней мере, это спасло ее от позорного отступления. Одевалась она, однако,
с той же нарочитой тщательностью, что и всегда. Ничто и никогда
не нарушало ее чувства меры относительно ее туалета, ничто и никогда
не заставляло ее забывать о его важности.

- Прощай, дорогой, - сказала она. «Я буду к ужину». Если у горничной и были какие-то подозрения, что произошла ссора, то она, по крайней мере, должна была понять, что она, миссис Чедсой, в этом не виновата.

Фортуна покусывала кончик карандаша.

Дверь захлопнулась за её матерью и горничной. Она подождала немного.
 Затем подбежала к окну и встала там. Она увидела, как её мать уезжает. Она была одета в жемчужно-серое платье, в шляпке Рейнольдса из серого велюра с широкими перьями: самая красивая и утончённая женщина, которую можно было встретить в тот день во всём Каире. Наблюдательница яростно швырнула свой «Бедекер», записную книжку и карандаш в угол. Наконец-то она получила то, к чему стремилась с полудня. Ей было всё равно,
каковы были риски; буря в её сердце была слишком сильна, чтобы прислушиваться
голос предостережения. Она сделает это; ибо она рассудила, что это единственное, что она должна сделать,
отдавая должное своей крови. Она сразу же
оделась для улицы; и если она не уделяла жизненно важной функции так же, как ее
мать, она производила эффект, заслуживающий
сравнения.

Она задержалась перед стойкой портье, пока не увидела, что он деловито занят
отвечая на вопросы нескольких туристок. Затем, слегка кивнув, но дружелюбно, она вошла в бюро и остановилась перед
полкой для ключей. Она повесила свой ключ, но снова сняла его, как будто
она передумала. По крайней мере, так показалось швейцару, когда он поклонился ей в разгар словесной перепалки. Фортуна поднялась по лестнице.
 Прошло десять или пятнадцать минут, прежде чем она вернулась, повесила ключ на крючок и
быстрым шагом направилась к боковому входу в тот самый момент, когда Джордж в своих бесплодных поисках протолкнулся через вращающиеся двери. И все это время она удивлялась, как получилось, что ее колени
не подогнулись. Это было ужасно. Она балансировала между смехом и
истерическими слезами.

Она прошла едва ли сотню ярдов , когда к ней подошел высокий мужчина .
Араб, которого она смутно припоминала, что видела раньше; где, она не могла точно вспомнить. Именно рваный зелёный тюрбан прояснил её замешательство. Араб был предполагаемым нищим, о которого
Персиваль (как легко она привыкла называть его так!)
 споткнулся. Он стоял так прямо и гордо, что она поняла: он не собирается просить милостыню; и, естественно, она остановилась. Не говоря ни слова, даже не взглянув на неё, он сунул ей в руку записку, поклонился с восточной учтивостью и отошёл в сторону, чтобы она могла пройти. Она прочла
Она торопливо пробежала глазами записку, продолжая свой путь. Хорас? Зачем ему понадобилось встречаться с ней в тот вечер в юго-восточном углу Шари-а-Махомуд-эль-Фаляки, примерно в шаге от британского консульства? И она не должна была приезжать в экипаже и никому не говорить, куда направляется? К чему вся эта детская таинственность? Ему было бы гораздо удобнее встретиться с ней в
гостиной отеля. Она разорвала записку на клочки и выбросила их в
воздух. Она боялась. Она почти наверняка знала, почему он хотел
встретиться с ней там, где ни её мать, ни дядя не могли бы их увидеть
расстояние. Должна ли она встретиться с ним? Глубже, чем это, осмелится ли она? Зачем она
приехала в Каир, когда в Ментоне познала покой, такой покой, какой
судьба была достаточно щедра, чтобы подарить ей? И теперь, из этого
терпимого покоя, тысячи рук потянулись, чтобы разорвать ее сердце,
вырвать его. Она быстро приняла решение. Поскольку она зашла так далеко, идти дальше
до конца мало что добавило бы к ее бремени. Лучше знать всё слишком рано,
чем слишком поздно.

 То, что записка была адресована не ей и что она совершенно не
знакома с почерком Райанн, ускользнуло от неё. У неё было слишком много
В её мыслях были другие вещи, мешавшие ясно видеть, особенно такие
пустяки. Она закончила свою прогулку, вернулась тем же путём, отдала
ключ лифтеру и в своей комнате упала на кровать, с сухими глазами и
усталая. Это был самый насыщенный событиями день в её жизни.

 И всё это время Джордж сидел у окна и наблюдал, и в конце концов
впал в раздражённое, вспыльчивое и осуждающее себя состояние. И когда он обнаружил, что его драгоценный Йордес
исчез, его состояние было воплощением всех неприятных эмоций. Это было
Он не понимал, как кто-то мог его украсть. Он никогда не забывал запирать дверь и оставлять ключ у портье. И, конечно, только человек с крыльями мог проникнуть в номер через окно. Будучи, помимо прочего, скрупулезным бизнесменом, он сразу же сообщил о пропаже руководству, и руководство незамедлительно приступило к расследованию. В половине восьмого вечера всех горничных и слуг в отеле допросили и осмотрели, но без малейшего результата. Ковра нигде не было. Джордж остро ощутил потерю. Он не был так уж расстроен
богат настолько, что может позволить себе потерять и ковер, и тысячу фунтов.
он заплатил за него. Его первая мысль была о Райанне; но это было
доказано, что Райанны не было в отеле с утра; по крайней мере, никто
его не видел.

Джордж мрачно огляделся. Ужасный день, все это говорит само за себя; eВсё пошло наперекосяк, и всё из-за того, что он проспал. За ужином что-то было не так с супом; рыба была жирной; жаркое было сухим и жёстким; в вине плавали кусочки пробки. Он снова вышел в гостиную, и тут к нему подбежал портье с запиской от Райан. В нём вкратце говорилось, что мистеру Джонсу крайне важно встретиться с ним в девять часов в «Английском баре» в квартале Розетти. Любой водитель показал бы ему дорогу. Магомед-Эль-Гебель, хранитель Священного Йордеса, появился, и оркестр начал играть. Не желает ли мистер Джонс
Немного повеселиться на досуге?

"Я его человек," — сказал Джордж. "Но как, чёрт возьми, этот Магомед вообще попал в мою комнату?"

Если бы Фортуна обедала внизу, а не в одиночестве в своей комнате, события могли бы
развиваться по-другому. Райан действительно писала Джорджу, но не Фортуне.

Магомед, будучи фаталистом, бросил всё на чашу весов судьбы и стал ждать. Позже он, возможно, поздравлял себя с удачей. Но это была не удача, а воля Аллаха, который решил, что он, Магомед, должен внести свой скромный вклад в судьбы двух молодых людей.

Джордж был в подходящем настроении для приключений. Он зашёл так далеко, что
признался себе, что не хотел бы ничего лучше, чем подраться. Единственной ошибкой, которую он допустил в своих расчётах, было
то, что он был одет не по-мужски. Мужчины обычно не отправлялись на приключения в такой
причудливой одежде. Они носили котелки и плащи и тяжёлые трости. Единственным
оружием Джорджа были его руки, теперь украшенные плотно прилегающими
оперными перчатками.

Он увидел миссис Чедсой, поговорил с ней, спросил о Фортуне и узнал, что она обедала в своей комнате. Миссис
Чедсой считала, что у неё хандра.

— У меня куча проблем, — сказал Джордж, нуждаясь в сочувствии.

 — В каком смысле?

 — Тот ковёр, о котором я тебе рассказывал, пропал.

 — Что? Украли?

 — Да. Исчез, как будто растворился в воздухе.

 — Очень жаль. — Конечно, полиция в конце концов найдёт его для вас.

 — Боюсь, в этом-то и проблема. Я действительно не осмеливаюсь передать дело в руки полиции.

 — О, понятно. — Миссис Чедсой выглядела очень расстроенной.

"А я вот завтра должна быть в Порт-Саиде.

— Это то, что вас подкосит, — сказал майор. — Если я
смогу что-то сделать после вашего ухода...

— О, я бы и не подумала вас беспокоить. Но спасибо.

— Вы, должно быть, потеряли ключ, — предположила миссис Чедсой.



— Нет. Он весь день висел на бюро у привратника.

— Что ж, надеюсь, вы найдёте ковёр, — сказал майор, лукаво взглянув на
сестру.

— Спасибо. Я, пожалуй, пойду. Парень, у которого я его купил, говорит, что прибыл официальный хранитель из Багдада и что, вероятно, будет какое-то представление. Я должен встретиться с ним в местечке под названием «Английский бар».

 — «Английский бар»? — Майор покачал головой. — Если я не ошибаюсь, это забегаловка.

— И ты собираешься идти в таком виде? — спросила миссис Чедсоу.

"Не пора меняться". Он извинился и отправился на поиски
перевозки.

"Спектакль начинается, Кейт", - прошептал майор. "Этот наш Ходди -
замечательный парень".

"Бедняга!"

"Что; Ходди?"

"Нет; Персиваль. Он будет очень неудобно из лакированной кожи насосы".

Майор рассмеялся беззаботно. "Я полагаю, мы могли телеграф для
бронирование на _Ludwig_".

"Я возьму с собой сразу. Удача может найти свой путь в Маса из Неаполя.
Я начинаю беспокоиться о том, что девушка. Она имеет вспыльчивый характер, и она
начинают есть кое-какие идеи."

«Женись на ней, женись на ней! Сколько ещё я должен читать эту проповедь? Она с каждым днём становится всё красивее. Береги свои лавры, Кейт».

Миссис Чедсой осмотрела свои кольца.

Тем временем Джордж велел своему кучеру как можно скорее ехать в «Английский бар». То, что он нашёл его более или менее убогим, ничуть его не встревожило. Он бывал в местах и похуже. Райанн написала ему, чтобы он расспросил барменшу о том, как его найти, и он так и сделал. Она кивнула в сторону задней двери. Джордж смело подошёл к ней, открыл и вошёл.

 И исчез из мира людей.




ГЛАВА XII

Караван в пустыне


Да, Джордж исчез из мира людей так же бесследно, как если бы Великий Рок сбросил его в Долину Алмазов и оставил там; а поскольку никто не знает, где находится Долина Алмазов, Джордж был совершенно потерян. Тем не менее, в конце этого уникального приключения он получил награду, которая превзошла все его ожидания. Но, конечно, Джордж,
не обладая даром ясновидения, не видел ничего, кроме непосредственных
и неизбежных обстоятельств: двери, которая зловеще захлопнулась за ним;
мешок, плащ, бурнус, или что бы это ни было, наброшенное на его голову,
и зловонное.

Джордж отважно ударил, и завязалась веселая потасовка. Комната была
маленькой; по крайней мере, Джорджу так показалось, потому что в течение одной минуты
он обошел ее со всех четырех сторон. Он ничего не видел, и ему
было трудно дышать; но, несмотря на эти неудобства, он провел
три раунда, которые произвели бы некоторый фурор среди средневесов.
Выражаясь языком the fancy, у него был хороший удар. Все
разочарования дня, казалось, слились в кучу фунтов пара в
Он чувствовал своего рода варварскую радость всякий раз, когда кого-нибудь бил. Вся осмотрительность, накопленная годами, вся кротость его мирных предков уступили место тому, что до сих пор таится в крови цивилизованного человечества, даже в жилах поэтов и священников. Он дрался со всей тактикой моряка в пивной, не слишком изящно.

[Иллюстрация]

Стол с грохотом опрокинулся. Джордж и его нападавшие
кучей повалились рядом с ним. Бах! Бах! Джордж с трудом поднялся на ноги и
потянул за удушающую его бумагу. Кто-то прыгнул ему на спину, Старик
В морском стиле. Свирепый удар локтем избавил его от этого наваждения. А потом
шум начался снова. Джордж даже не задумывался о том, что
это была за суматоха; после схватки можно будет расспросить.
Бесстрашно, как Гервард Уэйка, как Бюсси д’Амбуа, как Портос в пещере Лох-Марии, Джордж сражался. Он не был профессиональным
спортсменом; он не разбирался в науке; он был просто по-обычному крепким,
активным и чистоплотным; и несправедливость неспровоцированного нападения
придала его физической силе дополнительную нервную энергию.
Почти как у Гомера: современный молодой джентльмен в вечернем костюме,
несколько минут сдерживающий натиск пяти гибких, жилистых,
свободолюбивых арабов. Но времена богов прошли, и ни одна
проворная богиня не прикрыла глаза арабов вуалью. Нет, Джорджу
пришлось самому позаботиться о себе. Внезапно все бросились из
центра комнаты в один из прямоугольных углов. Последующее месиво из ног и рук мало чем отличалось от того, что можно увидеть на футбольном поле. Джордж был тем, кто держал мяч. А затем на Джорджа опустилась милосердная тьма. Соединение, как в
астрономия, две планеты в одном градусе Зодиака — то есть
голова Джорджа и оштукатуренная стена — давали арабам полное господство
на поле боя.

С противоположной стороны комнаты донёсся голос судьи:
"Проклятие Аллаха на этих белых псов! Как они дерутся!" И Магомед
заглянул в угол.

Один за другим арабы вставали, каждый осматривал свои благородные раны. Джордж
один оставался невозмутимым, спокойным и незаинтересованным под складками
изодранного бурнуса.

- Он мертв? - спросил я. - потребовал Магомед.

- Нет, мой отец. Он ударился головой о стену.

— Тогда поторопимся. Свяжите ему ноги и руки, закройте ему глаза и рот. У нас мало времени.

Предстоял долгий путь, и Магомет был слишком мудр и осторожен, чтобы
радоваться на этом раннем этапе. Джорджа связали, как рождественскую индейку,
готовящуюся к запеканию. Его завернули в бурнус и вынесли к ожидавшему
закрытому экипажу. Никто на улице не проявил любопытства. Никто в «Английском баре» не счёл это необходимым. Всё, что происходило на этом курорте, уже давно было записано в книге судьбы. Если бы белый человек подошёл и спросил, что
Магомет, если бы он был рядом, мрачно прошептал бы, что это случай чумы, и они спешат уехать, чтобы не привлекать внимания английских властей.

 Как только Джордж устроился в карете, она помчалась к гробницам халифов.  Поскольку дороги были неровными, большую часть пути экипаж ехал на двух колесах.  Магомет сидел рядом со своей жертвой, настороженный и внимательный. Он намеревался отвезти его не дальше
окраины города, заставить его отправить в отель посыльного с
должным вознаграждением за ковер, после чего он бы вернул Джорджа
плыть по течению с разумной уверенностью, что молодой человек кого-нибудь найдет
тот, кто проводит его обратно в отель. Через некоторое время он заметил, что
Джордж пришел в себя и мрачно сражается со стягивающими его веревками.

"Тебе нужны силы", - вставил Магомед аккуратно. "Если я возьму
тряпку из твоего рта, ты обещаешь не кричать?" Есть
утвердительный кивок головой, и Магомед развязал повязку. "Слушай. Я не причиню вам вреда. Если вы отправите в отель за Святым Йордесом, вы будете освобождены, как только он окажется в моих руках.

"Иди к черту!" - рявкнул Джордж, все еще чувствуя головокружение. Боевой настрой
ни в коем случае не испарился. "Ты знаешь, где это лучше меня".
Так это и был Магомед?

"Дурак!" - закричал другой, грубо тряся Джорджа.

"Полегче! У меня был коврик, но его украли сегодня днем". Он был
очень слаб и устал. — И если бы он у меня был, я бы тебе его не отдал, — с новой яростью
— и ты можешь засунуть его в свою трубку и покурить.

Магомед, уже не сдерживаясь, сильно ударил Джорджа по губам. Тот,
со своей стороны, был настолько нерыцарским, что попытался вцепиться зубами в
Жестокая рука. В такие моменты в голове мужчины проносятся странные мысли,
потому что безрезультатность его укуса напомнила ему о Хэллоуине и
кастрюлях с плавающими в них яблоками. Одно было ясно: он убьёт этого язычника при первой же возможности. Довольно поразительная метаморфоза в характере человека, чья жизнь прошла в самых мирных условиях. И убить его без малейших угрызений совести. Ударить человека, который не мог за себя постоять!

"Эй, там!" — закричал он. "Помогите белому человеку!" После такого обращения он
считал каким угодно, но только не бесчестным нарушать свое условно-досрочное освобождение. И где
была Райэнн? "Помогите!"

Магомед обхватил Джорджа за шею, и третий крик начался с
бульканья и закончился вздохом. Араб ловко перебинтовал
рот пленника. Да будет так. У него был шанс обрести свободу; теперь он должен испить горькую чашу до дна вместе с остальными. Он не питал настоящей вражды к Джорджу; тот был просто одной из пешек в его игре. Но теперь он понял, что в его освобождении есть опасность. Другой! Магомед погладил свою жёсткую бороду. Подчинить
довести его до крайнего душевного изнеможения; сломить его физически; отплатить ему той же монетой; избить, причинить боль, мучить его — вот чего желал
Магомед.

 Джордж больше не пытался освободиться и, по-видимому, не беспокоился о будущем. Где-то в драке, вероятно, когда он упал на стол, он получил сокрушительный удар в бок;
и когда Магомед отбросил его назад, он потерял сознание во второй раз в своей
жизни. Он безвольно лежал в углу повозки, его рубашка была
расстёгнута, потому что бережливые арабы присвоили
жемчужные запонки, золотые пуговицы на воротнике и сапфировые запонки. И
сознание вернулось к нему только тогда, когда его вытащили и небрежно бросили
в густую дорожную пыль. Он снова зашевелился, пытаясь освободиться, но
вскоре затих. Боль в боку была невыносимой, и он не был уверен, что
ребро не сломано. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он вошёл в «Английский бар», но понимал, что ещё не рассвело, так как сквозь повязку на глазах не проникал ни один луч света. Он был где-то за городом
Он почувствовал запах зимнего ветра. Он услышал приглушённые голоса — по-арабски; и
хотя он немного понимал этот язык, голова у него слишком сильно болела,
чтобы уловить хоть слово. Потом кашлянул верблюд. Верблюды? И
куда они везли его на верблюде? В Багдад? Невозможно:
слишком много белых людей следовали по известным верблюжьим тропам. Он слегка застонал,
но звук не достиг ушей его похитителей. Ехать верхом на верблюде
в обычных условиях было мучительно, но сидеть на этом неуклюжем животном,
одетым в набедренную повязку и тонкую, как бумага,
Насосы не вызывали никаких приятных мыслей. По правде говоря, они бы убили его раньше, чем он бы с ними закончил. Повесить бы коврик! И вдвойне повесить того, кто его ему продал!

 Его давний друг, совесть, вернулась и заговорила с ним. Однажды она сказала: «Не делай этого!» — а теперь вполне по-человечески говорит: «Я же тебе говорила!» Разве она не предупреждала его? Разве она не размахивала своим красным фонарём у него перед носом? Что ж, она надеялась, что он удовлетворён. В ответ на эту краткую
проповедь он сказал, что если когда-нибудь снова доберётся до ковра, то будет держаться за него до последнего вздоха, а совесть может идти к чёрту.
Простой вредности, наверное. И где был он, так как он теперь был уверен
что Магомед был ее нет? Он был Ryanne; Ryanne, гладкой и правдоподобная из
язык. Не удовлетворившись тысячей фунтов, он украл ее
снова, чтобы убить какого-нибудь другого простого, доверчивого человека. Джордж, обычно такой
доверчивый, теперь был готов поверить чему угодно и о ком угодно.

Он почувствовал, как его поднимают на ноги. Верёвка, стягивавшая его лодыжки, была
сброшена. Его ноги горели от возобновившегося притока крови. Он
ждал, когда они освободят его руки, но верёвка, причинявшая боль, не была снята.
Было очевидно, что туземцы по-прежнему испытывали уважение к его боевым
способностям. Затем они подняли его, перекинули его ногу туда, перекинули
его ногу сюда; затем он качнулся вперёд, качнулся назад, боль в боку
вернулась, и он понял, что сидит на спине верблюда, направляющегося в
пустыню. Там были стремена, и когда жизнь снова начала наполнять его
ноги силой, он нащупал сталь. Ремни были слишком
короткими, и со временем верхний край стали натер ему лодыжки. Он
облегчал себе задачу, катаясь боком, как положено ездить на верблюде, но
он изо всех сил старался сохранять равновесие, не используя руки. К счастью, они ехали не очень быстро, иначе, учитывая колющую боль в боку, вызванную постоянной рысью, он бы упал. Он чувствовал себя несчастным, но не сдавался; слёзы гнева и боли наполняли его глаза и текли по щекам, несмотря на повязку.

А он, бедняга, всегда мечтал о приключениях, о том, чтобы
попробовать жизнь за пределами мирной гавани, в которой он плавал на своей лодке!
Что ж, вот он здесь, в глубоководных водах, и он был самим собой.
он знал, что приключение, о котором он мечтал, было заурядным делом для рассказчиков, в котором только злодеи испытывали серьёзные неудобства, а всё заканчивалось хорошо. Он был настоящим героем! Почему он не переоделся? Неужели он был таким ослом?
 Райан сказала ему, что, скорее всего, будет представление, и всё же он вышел из отеля, одетый как для оперы. Осел! А завтра «Людвиг»
отправится в плавание без него.

 Ветер обдувал его грудь, и тот факт, что он не мог ни
видеть, ни облизывать языком разбитые губы, добавлял к этому
дискомфорт. Он раскачивался взад-вперед. Боль в боку
постепенно уменьшалась из-за мучительной нагрузки на лодыжки,
колени, плечи. Наконец, когда в тупом отчаянии он был готов
сдаться и соскользнуть, безразличный к тому, затопчут его следующие за ним верблюды
или нет, была объявлена остановка. Это придало ему уверенности. Кто-то
протянул руку и развязал ремень, который душил жизнь в его руках.
Снова вперёд. Так было немного лучше. Теперь он мог опираться на
руки. Никто не помешал ему, когда он сорвал повязки с
его глаза и рот. Верблюдов теперь погоняли быстрее.

 Египетская ночь, как она и называется, подумал он. Он не видел ничего, кроме призрачных серых силуэтов, которые подпрыгивали вверх и вниз, как пробки на воде. Впереди и позади него; он не мог сказать, сколько верблюдов было в караване. Он слышал слабое поскрипывание, когда животные шаркали по мелкому и плотному песку. Они уже далеко забрались
в пустыню, но что это была за пустыня, оставалось загадкой. Он забыл
сориентироваться по сторонам света. И выбрать направление.
ориентироваться по какой-либо конкретной звезде было для него не проще, чем
переводить китайский.

Далеко-далеко позади он увидел в небе светящуюся бледность, отраженную
огнями Каира. И всего несколько часов назад он пожаловался метрдотелю
из-за кусочков пробки, плавающих в его бокале с вином.
Ах, теперь за остатки из этой бутылки: тепло, возрождение, новая отвага!...
Будь проклято везение! Сломалась одна из его колонок. Он окликнул его. Мужчина, ехавший впереди и ведущий верблюда Джорджа, просто потянул за
верёвку. Верблюд ответил кашлем и ускорил шаг.

Вскоре Джордж осознал удивительный факт: он видел одним глазом лучше, чем другим, и этот бесполезный глаз испускал маленькие звёздочки с каждым ударом сердца. Одно из его ушей тоже начало пульсировать и гореть. Он чувствовал это. Оно было похоже не на ухо, а на гриб. В любом случае, это была чертовски удачная путаница, и он с гордостью принял
к сведению, что Джордж Персиваль Алджернон, который совсем недавно
щеголевато вошёл в «Английский бар» и вышел оттуда в каком-то
неприметном наряде, оставил позади одного персонажа и привёл
а также многое другое. Никогда больше он будет бояться ничего, никогда
опять он будет стесняться: укротить тигра, как бы, имел свою
первый вкус крови.

Рассвет, рассвет; если только на горизонте бы скрасить немного, так что он
мог бы получить его подшипники. Сейчас они были по крайней мере пятнадцать или двадцать
км от Каира; но в каком направлении?

Час за часом тянулись над этим огромным серым песчаным холмом, спускающимся в
долину, похожую на чашу; безмолвно, если не считать протестующих криков верблюдов или
звяканья его стремени о пряжку; всё это выглядело мрачно.
от Данте. Несколько чёрных точек, круживших высоко в небе, однажды
привлекли внимание Джорджа, и он понял, что это коршуны, которые следуют за караваном в пустыне, как чайки следуют за кораблём в море.
 Позже им овладело вялое безразличие, и чувство боли притупилось под натиском оцепенения.

И когда, наконец, великолепие рассвета над пустыней вспыхнуло, как лезвие меча,
пронзившее небо на востоке, разрослось и расширилось, Джордж
ясно понял, что они находятся в Аравийской пустыне, вдали от основных дорог,
в глуши.

Его чувство прекрасного не откликнулось на чудо преображения.
 Тёмно-серые песчаные холмы, которые у основания становились фиолетовыми, а наверху превращались в маленькие сверкающие золотом вершины; унылые, бесформенные, разбросанные валуны, которые теперь приобретали чёткие очертания, переливаясь рубинами и сапфирами; само солнце, которое вскоре подняло свой розовый согревающий круг над местом, где они стояли, — Джордж видел, но не замечал. Физическая картина была омрачена той, что он нарисовал в своём воображении: добрый корабль «Людвиг», пробивающийся в море.

Солнце уже выглянуло из-за края пустыни, когда ведущего верблюда
остановили. Началась неразбериха; верблюды бестолково натыкались друг на
друга в какой-то панике. Из тишины доносился гул голосов,
хрюканье, грохот корзин и седельных сумок. Джордж, когда его верблюд
опустился на колени, невольно соскользнул с него, упал на небольшой
холмик и лежал там, не понимая, что происходит вокруг. Песок, мягкий и податливый, приятно пружинил под его ноющим телом, и он
уснул, обессиленный. Уже ощущалось
Пыль, которая поднималась и следовала за караваном всю ночь,
покрыла его одежду, а лицо было в пятнах и полосах. Его
голова лежала на песке, мягкая фетровая шляпа смялась под его плечами.
Из-за видимых синяков, прорех в сюртуке, распахнутой рубашки, грязной,
смятой, без воротника, он вызывал жалость, но только не у занятых
арабов. Пока он спал, на его лице появилась и осталась хмурая гримаса.

Когда он очнулся от своих тревожных снов, ему дали миску риса, разведенного
горячей водой. Он вымыл миску, но не потому, что
Он был голоден, но знал, что где-то в этом путешествии ему понадобятся силы.
И из-за того, что он был в ярости из-за своего положения, он швырнул пустую миску в голову мальчика-верблюда, который её принёс.
Мальчик пригнулся, смеясь.  Джордж снова лёг.  Пусть перережут ему горло, если захотят; ему всё равно.  Он снова заснул, а когда его грубо и насильно разбудили, он сел, рыча, и огляделся.

Теперь в его голове прояснилось, и он начал делать заметки. Он насчитал десять,
одиннадцать, двенадцать верблюдов; настоящий караван, готовый к долгому и
непрерывное путешествие. Там были три вьючных верблюда, нагруженных дровами,
палатками и кухонной утварью, в которой нуждался бережливый араб.
Несомненно, Магомет был богатым человеком, независимо от того, принадлежали ли ему верблюды или он нанял их на время. На одного из животных они устанавливали
_махмал_ — навес, который защищал женщин от солнца во время верховой езды. Один
араб, более высокий и крепкий, чем остальные, уверенно ходил взад-вперёд. На его _тарбуше_ или феске была ярко-зелёная
_куфия_, означавшая, что владелец совершил паломничество в Святую землю
Мекка. Джордж принял этого человека за самого Магомеда. И он
узнал в нем нищего, о которого споткнулся две ночи назад.
Жаль, что он не знал, и бросили его в Нил, когда он имел
шанс.

Магомед завершил свой маршрут и пошел неспеша к Джорджу,
но его внимание не было направлено на него. Чуть поодаль, слева от Джорджа, лежал мужчина, растянувшийся, словно в дремоте. Над его неподвижной фигурой стоял Магомед. Он замахнулся ногой и сильно ударил спящего, дружелюбно улыбаясь при этом; удар, который, если бы нога Магомеда
были одеты в западные кожаные, должны иметь печь в ребра спящего.
Странно, жертва не шевелилась. Магомед пожал плечами, и вернулся к
бизнес сворачиваем лагерь.

Джорджа живо заинтересовал этот человек, который мог принять такой удар ногой
очевидно, без чувств или обиды. Он встал, чтобы лучше видеть.
Одного взгляда было достаточно. Это был Райан, прежний приветливый Райан
с наручниками: его ноги и руки всё ещё были связаны, одежда порвана, лицо в синяках и ссадинах, как у моряка в воскресенье утром, когда он в увольнении. При виде Райана он заметно повеселел.
Хотя он был на удивление лишён злобы, он, тем не менее, был достаточно человечен, чтобы принять неписаное и многими отвергаемое убеждение, что несчастье одного человека примиряет другого с его несчастьем. И вот он оказался в компании, которую так любит несчастье; вот человек, которому было хуже, чем ему, чьи перспективы были в тысячу раз мрачнее. Бедняга! И вот он оказался в плену у человека, которого он обидел, избил и ограбил. Если смотреть глазами Джорджа, то перспективы Райанн были не самыми радужными. Но о! какой это, должно быть, был бой! Если бы он состоялся
пятеро уроженцев чтобы преодолеть его, сколько потребовалось, чтобы победить Ryanne в
такое шокирующее состояние? Он был искренне жаль, Ryanne, но в его
души он был рад видеть его. Один белый человек не мог ничего добиться в
лица эти шансы; но двое белых, это было совсем другое дело.
Райэнн, как только он встанет на ноги, сильный, смелый, находчивый, Райэнн
как-нибудь вытащит их обоих из этого.... А если бы у Райан не было ковра, то у кого бы он был?

 В его голове пронеслась череда вопросов,
поиска ответов на загадку ковра Йордес, но они тут же исчезли. Сверток
Райанн пошевелилась. При беглом осмотре он едва взглянул на неё, приняв за груду седельных сумок (из шерсти и хлопка) и одеял. Она снова пошевелилась. Джордж изучал её со странной отстранённостью. Женщина; женщина в том, что совсем недавно было элегантным парижским платьем, сшитым на заказ. Женщина, протирая глаза, с трудом села. Она побледнела. Все удары прошедшей ночи были
ничто по сравнению с этим невидимым ударом, который, казалось, поразил
сам источник жизни.

Фортуна, будь проклята!




Глава XIII

Не радужные перспективы


Джордж, в смятении, с яростной тигриной отвагой, придававшей его телу мнимую силу, пошатнулся и направился к ней. Это был безумный сон, мираж его собственных беспорядочных мыслей. Фортуна здесь? В это было трудно поверить.
Какое место она занимала в этой запутанной сети? Он запустил пальцы в волосы, сжал их и потянул. Если это был сон, то боль не разбудила его;
Фортуна всё ещё сидела там. Через какие ужасы она, возможно, не прошла
прошлой ночью? Одна в пустыне, без всякой поддержки.
удобства, которые необходимы женщинам так же, как воздух, которым они дышат! Он
попытался бежать, но его ноги слишком глубоко погружались в бледный песок; он мог
только тащиться. Он должен был прикоснуться к ней или услышать её голос; иначе он был на грани безумия. Теперь в его душе не было сомнений: он любил её,
любил так же глубоко и страстно, как любой легендарный рыцарь любил свою
даму; любил её, не думая о награде, бескорыстно, с великой и нежной
жалостью, потому что подсознательно понимал, что она, как и он, была совсем одна,
не только здесь, в пустыне, но и на дорогах, где люди строили свои жилища.

Магомет, наблюдавший за всем происходящим, хотя, казалось, видел только то, что его непосредственно касалось, разглядел намерения молодого человека и даже больше — прочитал тайну по его лицу. Его это бесконечно забавляло. Их было двое, как ему показалось. Он спокойно встал между Джорджем и девушкой, и это движение вывело Джорджа из оцепенения. Не колеблясь, он бросился на араба, стремясь дотянуться до его худощавого смуглого горла. Магомет, сильный и неутомимый, не участвовавший в настоящей войне, так резко оттолкнул Джорджа, что тот
Молодой человек потерял равновесие и упал ничком на песок. Он был так слаб, что падение оглушило его. Магомед шагнул вперёд, несомненно, движимый благородным порывом доказать, что в вопросе пинков он не желает проявлять пристрастность, когда чья-то рука схватила его за бурнус. Он остановился и посмотрел вниз. Это была девушка.

"Не надо! Храбрый человек не стал бы этого делать."

Магомед, движимый каким-то чувством, которое ускользало от его понимания,
развернулся. Пора было уходить, если он хотел добраться до Серапеума
следующей ночью. Он понимал, что о погоне не может быть и речи, поскольку кто
Откуда ему было знать, что есть за чем гнаться? Но между ним и его целью было много миль. Он не осмеливался входить в Серапеум
днём. Лежа на берегу канала, он рисковал встретить случайного белого человека. Ему приходилось избегать всех караванных путей, по которым ходили европейцы, обходить все города, и всё это время он должен был идти параллельно известным дорогам, иначе он бы заблудился. Не заблудиться самому — вот что его по-настоящему
волновало. Караван был снабжен провизией на несколько месяцев, и он знал Малую Азию
а также линии на его ладонях. Случались и песчаные бури, но
против этих губительных напастей он противопоставлял свой зоркий глаз и
инстинкты своих верблюдов. Единственное, что могло его расстроить, — это
полное исчезновение ориентиров, определённых скал, определённых холмов,
без которых он, как хороший корабль, лишившийся компаса, мог сбиться с
курса, несмотря на то, что всегда шёл по направлению к солнцу.

И еще был жизненно важный вопрос о воде; он никогда не должен забывать об этом
это; он должен измерить время между каждым колодцем, каждым оазисом. Итак, значит,
помимо этих опасностей, с которыми он чувствовал себя в состоянии справиться, была еще одна
непредвиденная: случайная встреча с кочующим караваном, возглавляемым белыми
мужчинами в поисках ковров. Эти глупцы вечно охотились
на просторах мира; они никогда не были удовлетворены, если только они
не забредали в страны, где им нечего было делать, были
вечно нарушаешь законы халифов и Коран.

Девушка была прекрасна своей бледной, чужеземной красотой, прекрасна, как звезда
утра, как первая роза персидской весны; и он вздыхал по старым добрым временам, которых больше не было. Она принесла бы выкуп за султана на рынках. Но проклятые ференги были повсюду, и эти болезненно-красивые белые женщины значили для них больше, чем кровь в их сердцах; почему, он никогда не переставал удивляться. Но, зная это, он разработал план пыток для Райан. Мысль о продаже «Фортуны» смутно возникла в его голове, пока он
кипел от гнева, но сегодняшняя трезвость показала ему тщетность
такая процедура. Ему пришлось бы довольствоваться глупым поступком, потому что
девушка в конце концов стала бы обузой. В любом случае, он бы
вырвал сердце одного белого человека, пока оно не перестало бы биться. То, что её
здоровье могло быть подорвано, что она могла заболеть и умереть, ни в коей мере
не вызывало у него жалости. Этому чувству никогда не суждено было пробудиться в
сердце Магомета.

Кисве, кисве, всегда святая Йордес; он должен был получить её,
даже если бы ему пришлось отказаться от удовольствия сломить Райанну. Он был слишком стар,
чтобы начать жизнь заново; по крайней мере, слишком стар, чтобы испытывать амбиции. Он владел
он слишком долго пользовался властью, чтобы легко от неё отказаться; он слишком долго наслаждался своим табаком с золотыми крошками, шербетом, густым кофе, приятной прогулкой по базарам со своими друзьями-торговцами. Вернуться во дворец, признаться паше, что из-за своей беспечности он потерял ковёр, означало бы либо смерть, либо изгнание; и, по его мнению, у него не было выбора, одно было так же плохо, как и другое. Итак, если молодой глупец, купивший ковёр Райанн, сказал правду, когда заявил, что его снова украли, то Райанн знала, где он находится;
и его можно было заставить говорить; он, Магомед, позаботится об этом. И
когда Райанн сознается, девушку и другого доставят на ближайший телеграфный
пункт. То, что они могут сразу сообщить о похищении английским властям,
не беспокоило Магомеда. Его не смог бы найти самый быстрый
верблюд, а за стенами дворца в Багдаде только Аллах мог бы его
настигнуть. Он всё тщательно продумал;
и по-своему он был замечательным стратегом. Отомстить Райанне за
позор и унижение и вернуть ковёр — больше ничего не было.

Прежде чем Джордж успел заговорить с Фортуной, его подняли с песка и усадили на верблюда, а в качестве дружеской шутки надвинули ему на глаза шляпу. Он выругался, приподняв поля. Ругательства стали ещё одним достижением в списке его превращений. Ему ещё многому предстояло научиться, но в своём нынешнем настроении он, вероятно, преуспел бы. Он поправил шляпу как раз вовремя, чтобы увидеть
Райана бесцеремонно бросили в одну из зияющих пазов, его
руки и ноги свисали, голова болталась на плече,
Точно так же, как марионетку, отставшую на время. Человек с обычной выносливостью умер бы при таком обращении. Но Райан обладал необычайным телосложением, которое годы периодического безделья так и не смогли окончательно сломить. Более того, он никогда не забывал держать голову прямо, а живот втянутым. Его посадили в корзину, потому что не было другого выхода, ведь он не мог сидеть на спине верблюда.

Затем Джордж увидел, как Фортуну, не сопротивляющуюся, посадили на верблюда под
навес. По крайней мере, она будет чувствовать себя немного лучше в этот долгий день.
скачи. Его сердце болело от желания увидеть ее. Он храбро окликнул ее, чтобы подбодрить.
подбадривай. Она повернулась и улыбнулась; и он увидел только улыбку, а не
быструю, решительную борьбу с подступающими слезами: она улыбнулась, а он
был слишком далеко, чтобы разглядеть заплывшие глаза.

Гул голосов, щелканье курбашей по бокам
верблюдов, и караван снова тронулся в путь. Джордж посмотрел на свои
часы, которые, к счастью, не заметили вороватые аборигены, и обнаружил, что они всё ещё бодро тикают. Было уже больше девяти.
Приятно было узнать, что часы не пострадали. Большинство мужчин
методичны в вопросах времени, какими бы беспорядочными они ни были в других
делах. Есть особое спокойствие в знании того, который час, независимо от того, быстро он проходит или тянется.

 Дальнейшее расследование показало, что его аккредитив не был нарушен
и что он был гордым обладателем шести испорченных сигар и пачки сигарет. Мысль о том, что придётся несколько дней обходиться без табака,
почти ранила его. Он был заядлым курильщиком, и тот факт, что
запас был таким ничтожно малым, что придавало его жажде необычайную остроту. Теперь он
тосковал по вкусу травки на своих губах, но мужественно держался. Он не притрагивался ни к сигарете, ни к сигаре до наступления ночи, а
потом решил выкурить по половине каждой. К нему подкралось эгоистичное и
расчётливое чувство скупости. Если Райанне не было с ним, тем хуже для него. Шесть сигар, которыми он не поделился бы
с архангелом Михаилом, если бы этот джентльмен спустился, чтобы
покурить.

 Вперед, всегда вперед, петляя по долинам и поднимаясь из них, оставляя за собой
Они ехали по холмам, то быстрее, то медленнее. Наступил полдень, и
яркость дня померкла и сменилась короткими сумерками. Неужели они
никогда не остановятся? Ещё один холм, и Джордж, к своему
несказанному удовольствию, увидел впереди, примерно в миле, рощицу
фиговых пальм и понял, что это и есть убежище для корабля пустыни.
Караван подъехал к нему при тусклом свете нескольких звёзд, которые
ещё не зажглись. Под пальмами виднелось несколько заброшенных глинобитных
домов, уныло прижавшихся друг к другу, словно изгои, ищущие
близость, а не товарищество их товарищей по несчастью. Когда-то давно здесь жили люди.
Но чума, несомненно, вычислила их
одного за другим. Они разбили лагерь возле колодца, в котором все еще оставалась вода.
Молитвы.

Плач донесся до Мекки. "Аллах велик. Нет Бога, кроме Аллаха". "Бог велик".
"Нет Бога, кроме Аллаха".

Джордж так часто был свидетелем молитв, что больше не обращал внимания на
муэдзина, взывающего к вечеру с минарета. Но здесь, в безлюдной пустыне, это снова
застало его врасплох, как никогда прежде. У него на затылке зашевелились волосы.
Тела, уже неотличимые одно от другого, стояли на коленях,
разводили руки в стороны, касались лбом коврика, потому что даже у самого низкорослого погонщика верблюдов был свой молитвенный коврик, и они без конца нараспев произносили заученные фразы. Джордж почувствовал, как в его сердце нарастает стыд. Был ли он так же предан своему Богу, как они — своему?

 Развели хороший костёр, и мрачный вид оазиса стал
ярким и весёлым. Чуть поодаль от пламени Джордж увидел Форчу, склонившуюся над безжизненным Райаном. Она протирала его лицо мокрым платком. Через некоторое время Райан перевернулся и вяло развёл руки в стороны
через все лицо. Это был первый признак жизни он выставлялся с
начало. Состояние мягко отодвинул его руки и продолжила тендер
милосердие.

"Могу ли я помочь?" - спросил Джордж.

"Ты мог бы растереть ему запястья", - ответила она.

Ему показалось странным, что они начинают так буднично
. Только когда они полностью адаптируются к ситуации, можно будет задавать вопросы. Он опустился на колени с другой стороны от Райанн и помассировал ей запястья и руки. Он сделал паузу, переводя дыхание.

"Что это?" — спросила она.

"Кажется, меня беспокоит ребро. Завтра все будет в порядке". Он продолжил
свои манипуляции.

"Он сильно ушибся?"

"Я не могу сказать".

Его знание анатомии не было широким, но руки Ryanne и ноги
работали удовлетворительно. Беда была в голове или спине
ребра. Он просунул руку под плечо Райэнн и приподнял ее. Райэнн
пробормотал несколько слов. Джордж наклонился, чтобы подхватить их. "Бейте их в этом тайме"
ребята, мы их разогнали. Черт возьми! Слезь с моей головы, фермер!...
Две карты, пожалуйста." Его лицо сморщилось, превратившись в то, что предназначалось для
улыбка. Джордж мягко уложил его обратно. Мяч для ног и кочерга: чего этот
человек не знал и не видел в жизни? Кто-то встал между двумя мужчинами и огнем
отбрасывая на них длинную тень. Джордж поднял глаза и увидел
Магомед стоял рядом. Его руки были сложены на груди, а лицо мрачно.
непроницаемое.

- У вас есть одеяла? - холодно спросил Джордж.

Магомед отдал приказ. Одеяло и две седельные сумки были брошены на землю
рядом с лежащим без сознания мужчиной. Джордж сделал из сумок подушку и накрыл
одеялом Рианну.

"Зачем ты тратишь на него свое время?" - с любопытством спросил Магомед.

"Я бы не позволил собаке умереть таким образом", - возразил он.

"Он бы позволил тебе умереть", - ответил Магомед, поворачиваясь на каблуках.

Джордж задумчиво посмотрела на его ушедшая сообщник. Что сделал старый
злодей намекать?

"Я могу сделать все, чтобы сделать вас более комфортным?", говоря удача.

"Со мной все в порядке. Я немного замёрзла, но огонь согрел меня. Спасибо.

"Вы должны поесть, когда вам принесут еду."

"Я постараюсь," — храбро улыбнулась она.

 Взять её в объятия прямо там, чтобы утолить их голод и его
сердце!

Ее рука непроизвольно скользнула к волосам. Краска залила ее
щеки. Как ужасно она, должно быть, выглядела! Не осталось ни заколки, ни расчески.
Она перекинула пряди через плечо и расплела пряди и
спутанные пряди, затем заплела все вместе. Он зачарованно наблюдал за ней. Он
никогда раньше не видел, чтобы женщина делала это. Для него это было почти святотатством
находиться так близко к ней в такой момент. Потом она накинула одеяло на плечи.

"У тебя много смелости."

"Правда?"

"Да. Ты ещё не задал ни одного вопроса."

"Это помогло бы?"

— Нет, я так не думаю. Мне кажется, что мы все направляемся в
дом Гаруна-аль-Рашида.

— Багдад, — задумчиво произносит он.

 — Это ковёр. Но я не понимаю, что ты делаешь на этой картине.

— Я тоже.

Проявив заботу, которая свидетельствовала о его понимании, он больше не
разговаривал с ней, пока не подали еду. Позже, когда она осознала весь ужас случившегося, ей стало ужасно одиноко, и ей
нужно было видеть его рядом, слышать его голос. Он влил немного горячего супа
Райанне в горло и с радостью заметил, что она немного пришла в себя.
После этого он, хромая, бродил по странному лагерю, но старался никому не попадаться на глаза. Он украдкой поглядывал то на одно лицо, то на другое, и его удовлетворение росло по мере того, как он подсчитывал последствия войны. И на это ушло пять человек, и даже тогда результат был под вопросом до того момента, когда он ударился головой о штукатурку. Он с грустью гордился своим опухшим ухом и полузакрытым глазом. Он всегда сомневался в своей храбрости, а теперь знал, что Джордж
Персиваль Алджернон Джонс — такое же хорошее имя, как и Байард.

Мальчики-верблюжатники (их называют мальчиками с десяти до сорока лет), стреножив животных, раздавали каждому по небольшому пучку тиббина или нарезанной соломы в дополнение к тому, что они могли найти, пасясь. Забавные зверушки, подумал Джордж, проходя мимо стоящих на коленях животных: пять дней без еды и воды, непрерывно преодолевая от двадцати пяти до восьмидесяти миль в день! Другие были заняты корзинами с поклажей. Палатка, предположительно принадлежавшая Магомету, была установлена на
глинистом участке земли между пальмами. Никто не заходил в хижины,
даже из любопытства; так что Джордж был уверен, что дезертирство было вызвано той или иной эпидемией. Позже была поставлена палатка поменьше, и он был рад её видеть. Это означало, что у бедной девушки будет немного личного пространства. Боже мой, каким беспомощным он был, какими беспомощными они все были!

 Непрекращающаяся болтовня, изредка прерываемая смехом, продолжалась.
Арабы, в отличие от жителей Восточной Индии, обычно не угрюмы, и эти, казалось, были довольно добродушны. Они смотрели на Джорджа без злобы.
Война, которая была накануне вечером, закончилась, и они
ему щедро заплатили. Хотя он много времени провёл на Востоке и ездил на верблюдах, настоящий караван, подготовленный к многонедельной поездке, был для него в новинку, и он с интересом наблюдал за происходящим, прекрасно понимая, что через несколько дней будет смотреть на всё это с унылым, безнадёжным гневом. Он вернулся к девушке и сел рядом с ней.

"Ты хоть представляешь, зачем ты здесь?"

— Нет, если только он не видел меня на базаре с Горацием и не решил помучить его, взяв меня с собой.

Гораций! По его спине пробежал холодок, не ночной. Значит, она
назвала искателя приключений по имени? И как её присутствие может мучить Райанну? В этот горький момент Джордж почувствовал себя слабым. Да, как её присутствие может не мучить и его? Он никогда, даже на мгновение, не думал о Райанне и Фортуне одновременно. Она говорила, и это было правдой, равнодушно, как будто знала его всю свою жизнь. Самое разумное, что он мог сделать, — это привести Райанну в такое состояние, в котором он мог бы объяснить некоторые части головоломки и быть ей полезным. Хорас!

"Я попробую ещё раз," — сказал он.

 Она кивнула, но без особого энтузиазма.

Джордж возился с Райанном больше часа, и наконец избитый мужчина пошевелился. Он попытался заговорить, но на этот раз с его губ не сорвалось ни звука. В конце часа он открыл глаза и улыбнулся. Это было больше похоже на ухмылку, которую Джордж однажды видел на лице боксёра, вернувшегося на ринг после того, как его сбили с ног полдюжины раз.

 

 — Ты меня слышишь? — спросил Джордж.Райанн посмотрела ему в лицо. «Да», — хрипло ответила она. «Где мы?»

 «В пустыне».

 «В какой?»

 «В Аравийской».

 Райанн попыталась сесть самостоятельно.

— Лучше не пытайся двигаться. Они здорово тебя отделали. Лучшее, что ты можешь сделать, — это поспать. Утром ты будешь в порядке.

Райан откинулся назад, и Джордж плотно закутал его в одеяло. Бедняга!

"Утром он придёт в себя, — сказал он Форчуну. — Я
не знал, что ты так хорошо его знаешь.

— «Я знаю его уже восемь или девять лет. Он часто навещал моего дядю на нашей вилле в Ментоне». Она улыбнулась. «Ты выглядишь очень странно».

 «Не более странно, чем я себя чувствую», — он безуспешно попытался соединить концы
воротничка. «Должно быть, я выгляжу ужасно. Я был слишком
«Поторопись, чтобы успеть сюда. Ты съела суп и рыбу?»

 «Суп — да, но я боюсь, что пройдёт какое-то время, прежде чем я смогу
найти сушёную рыбу, которая мне понравится. Надеюсь, что не струшу», —
добавила она, впервые проявив беспокойство. Ей было очень одиноко,
очень устало, очень грустно.

 Вполне возможно, что Магомед, придя, испортил
приятную сцену;
у Джорджа на языке вертелось несколько очень смелых слов.

"Пойдём, — сказал Магомед Форчуну. — Ты поспишь в маленькой палатке. Никто
тебя не побеспокоит."

"Спокойной ночи, мистер Джонс. Не волнуйтесь, я не боюсь."

Джордж был один. Он достал одну из своих драгоценных сигар и закурил.
 Затем он положил ноги на один из пустых седельных мешков, завернулся в одеяло и сидел, куря и размышляя, пока жар от костра, который он время от времени подкладывал, не погрузил его в приятную дремоту. Сигара, все еще дымящаяся, выскользнула из его ослабевших пальцев, когда он откинулся на твердую глину и уснул. Романтика — величайшая вещь на свете, но, несмотря на это, человек должен есть и спать.

 Холодная роса на рассвете была лекарством, которое вернуло его из страны грёз.
гротескные сны. Он сел и энергично потер лицо руками,
вытирая его рукавом пальто, - самый поспешный и удовлетворяющий
туалет, какой он когда-либо совершал. В лагере не было никакой активности; очевидно,
они не собирались выезжать рано. Только повар был занят. Огонь в очаге
потрескивал, от чайника шел пар, а к горячей золе был лихо прислонен кофейник с приятно пахнущим
кофе. Полог палатки Форчуна был по-прежнему закрыт. И там сидел Райан, подтянув колени к подбородку, обхватив их руками и сердито глядя в пустоту.

— Привет! — воскликнул Джордж. — Нашёл себя, да?

Райанн посмотрела на него без эмоций.

"Когда и как они тебя схватили? — спросил Джордж.

"Примерно за три часа до того, как схватили тебя. Что-то в бокале вина.
Наркотики. Я бы их прикончил, если бы не это."

— Как ты себя чувствуешь?

 — Чертовски плохо, Персиваль.

 — Кости не сломаны?

 — Нет, меня просто поколотили; болит бок, наверное, ударили. Но дело не в этом.

 Джордж не стал спрашивать, в чём дело. — Как думаешь, куда он нас везёт?

«Багдад, если мы не умрём по дороге».

 «Не думаю, что он нас убьёт. Это не стоит его усилий».

— Ты не отдал ему ковёр?

— Не я!

— Это тяжело, Джонс, я знаю, но если ты откажешься от него, это спасёт нас обоих от многих плохих дней. Он просил тебя об этом?

— Просил.

— Тогда почему, чёрт возьми, ты ему его не отдал? Что такое тысяча фунтов по сравнению с этой неразберихой?

"По той простой причине, что у меня не было этого, чтобы отказаться".

"Что это?"

"Когда позавчера вечером я поднялся в свою комнату, там кто-то был
передо мной. И поначалу я отдавал тебе должное, - сказал Джордж с
восхитительной откровенностью.

"Ушел!" В голосе Райэнн, без сомнения, слышалось смятение.

"Совершенно верно".

— Чёрт возьми! — Райан отбросил одеяло и встал. Это был болезненный момент, и он слегка покачнулся. — Если у Магомета его нет, и у меня его нет, и у тебя его нет, то у кого же оно, чёрт возьми?

Джордж покачал головой.

"Джонс, мы влипли. Если этот проклятый ковер - спасение Магомеда, то оно
не менее важно и для нас. Если мы когда-нибудь доберемся до Багдадского дворца, а этого ковра там не будет
, мы больше никогда не увидим внешнюю сторону стен.

"Ерунда! В Багдаде есть американский консул".

- И Магомед сообщит ему о нашем прибытии! - с горечью воскликнул я.

— Разве мы не можем как-нибудь добраться до Магомета?

"Возможно; но на это потребуется время. Не рассчитывай на деньги. Магомед хочет
свою голову. Если ковер..." Но Рианна остановилась. Он смотрел за пределы Джордж,
его лицо, полное ужаса. Джордж повернулся, чтобы увидеть, что подготовила этот
эффект. Состояние выходил из ее палатки. "Удача? Боже Мой!" Ryanne по
Ноги подкосились, и он опустился на колени, закрыв лицо руками. «Теперь я всё понимаю!
Дурак, дурак! Он собирается заполучить меня, Джонс; он собирается заполучить меня через
неё!»




Глава XIV

Магомед предлагает свободу


Фортуна уснула, но только после нескольких часов напряжённого ожидания.
От малейшего звука за пределами палатки у неё в горле возникал крик, но каждый раз ей удавалось его подавить. Однажды над мёртвыми и безмолвными песками раздался злобный смех гиены, и она, дрожа, зажала уши руками. Одна! Она положила голову на свёрнутые седельные сумки и беззвучно заплакала, и каждый всхлип разрывал ей сердце. Она должна была притворяться храброй, хотя знала, что это не так. Мужчины не должны
падать духом. Её поведение будет характеризовать их; любой признак
слабости с её стороны ещё больше их расстроит. Она
Она молила Бога дать ей сил выстоять. Она боялась
Магомета, боялась его мрачной улыбки, боялась его насмешливых глаз;
она не могла забыть сцену, в которой он так бесцеремонно пнул
Горация в бок. Гораций! Нет, она не верила, что когда-нибудь
простит его за эту паутину, которую он сплел и в которую сам же и попал. Две вещи, которые она должна была скрывать ради них всех: свой страх перед Махомедом и
знание о том, что Райанн её обманула.

Какую роль в этой трагедии отвёл ей араб? Она сплела пальцы.
и расплелась, и раскачивалась, и раскачивалась, кусала губы, ложилась, садилась и снова раскачивалась. Если бы не усталость, если бы не настойчивый зов природы, она бы никогда не закрыла глаза в ту ночь.

А её мать! Что подумает её мать после той сцены, что произошла между ними? Что она может подумать, кроме того, что её дочь выполнила свою угрозу и сбежала? И, исходя из этого вполне разумного предположения, её мать не стала бы пытаться выяснить, что с ней случилось. Возможно, она была бы рада, очень рада избавиться от неё и
вопросы. Одна! Что ж, она всегда была одна.

Единственным лучиком света во всём этом было присутствие Джонса. Она чувствовала,
что он не только встанет между ней и Махомедом, но и между ней и Райанн.

 * * * * *

"Тише!" прошептал Джордж. "Не дай ей увидеть тебя такой. Она не должна
знать.

«Ты не понимаешь», — с несчастным видом ответила Райанн.

«Кажется, понимаю». У Джорджа было тяжело на сердце. Этот мужчина тоже был в неё влюблён.

Райанн смахнула слёзы с его глаз и отвернулась. Он был
Больной душой и телом. Слепо попасться в такую ловушку, да ещё и по собственной вине! Дурак! Что заставило его, обычно такого проницательного, довериться дьяволу в медном панцире? И всё ради одного бокала вина!
 С трудом, причинявшим немалую боль в боку, он подавил икоту, развернулся и попытался ободряюще улыбнуться девушке.

«Тебе лучше?» — спросила она.

 В тоне этого вопроса был ответ на все его мечты.
Работа, проделанная за одну ночь, дала ему пропуск в страну тех, кто взвешен и
найден желающим. Она знала; насколько ему было все равно; достаточно, чтобы понять его
вину.

Джорджу показалось, что она принимает ситуацию с
философией, более глубокой, чем у него или Рианны. Ни хныканья, ни
жалобы, ни протеста она пока не произнесла. Она была Роландом в
нижних юбках.

"О, я немного разбита", - сказала Рианна. — Я приведу себя в порядок через день или около того. Фортуна, ответишь ли ты на один вопрос?

— На сколько угодно.

— Как ты сюда попала?

— Разве ты не знаешь?

Джордж не был уверен, но голос девушки был холодным и обвиняющим.

 — Я?

— Да. Разве это не та записка, которую ты мне написал?

Райан устало обхватил голову руками. «Я не писал тебе никакой записки,
Фортуна; я никогда не писал тебе никаких записок. Ты не знаешь мой почерк
от Адама. Ради всего святого, почему ты не спросил свою мать
или дядю? Они бы сразу распознали подделку. Кто тебе её дал?»

 «Сам Магомед».

— Будь он проклят! — Райанн окреп под натиском ярости. — Нет, не говори мне, чтобы я молчал. Мне плевать на себя. Я из тех, кто обычно справляется. Но это выбивает меня из колеи. Я во всём виноват; это всё моя вина.

«Больше не говори об этом». Она поверила ему. Она действительно не думала, что он способен на такую низость, хотя во время своего похищения была склонна обвинять его. То, что он был здесь, в плену, как и она сама, было убедительным доказательством его невиновности.
Но она знала, что он несёт ответственность за присутствие Джонса; знала, что он виновен в предательстве самого низкого пошиба; знала, что ему не хватает великодушия и благородства по отношению к человеку, который был практически его благодетелем. «Чего хочет Магомед?»

— Ковёр-самолет, Фортуна. И Джонс, у которого он был, говорит, что он
исчез.

— Исчез, как волшебный ковёр, — дополнил Джордж.

"И Джонс отдал бы его."

— И тысячу таких же, если бы мы могли выкупить тебя из этой передряги.

— Мы с Джонсом могли бы поладить.

— Это не должно было иметь значения.

 — И вы бы вернули мистеру Джонсу его тысячу фунтов?

 — Да, и всё остальное, что у меня есть, — совершенно честно.

 — Тогда не беспокойтесь больше о ковре. Я знаю, где он.

 — Вы? — воскликнули двое мужчин.

 — Да. Я его украл. Я так и сделал, думая предотвратить этот самый час; спасти
тебя от вреда, - обращаясь к Джорджу, - и тебя от подлого поступка, - обращаясь к
Райэнн. - Это в моей комнате, завернуто в большой паровой рулет. И теперь я
рада, что украла его.

Рианна слабо рассмеялась.

Джордж серьезно спросил: "Что за презренная тварь?" Он вспомнил слова Магомеда
о Рианне, когда та лежала без чувств на песке.

Ryanne, быстро, чтобы воспользоваться возможностью решать, к своей выгоде,
головоломки для Джорджа, и в то же время направляя состояние от
тема, опасность которых она ничего не знала, поднял руку. "Я подкупил
Магомед, чтобы похитить тебя, Джонс. Не будь нетерпеливым. Ты смеялся надо мной, когда
я положил перед тобой проспект Объединённой компании по романтическим и
приключенческим путешествиям. Я хотел доказать тебе, что такая компания существует. И вот
перед тобой твоё приключение, если ты его одобришь. Я, конечно, думал, что ковёр
по-прежнему у тебя. Магомед должен был унести тебя в пустыню на неделю, и к тому времени ты бы отказался от ковра и вернулся в Каир героем настоящего приключения. Боже! Что я наделал. Я забыл, что Магомед любил меня, а не этот дурацкий ковёр.

Доселе доверчивый Джордж в последнее время начал обращать внимание на факты
вместо мечтаний. Он не поверил ни единому слову из этого удивительного признания,
несмотря на дополнительные показания Форчун относительно показаний Рианны
, сделанных ей на базарах.

"Кусачий укусил", - было единственным комментарием Джорджа.

Рианна вздохнула с облегчением.

- Почему бы сразу не сказать Магомеду и не попросить его прислать курьера за
ковром? - предложила Форчун.

- Ей-богу, это все проясняет. Мы сделаем это немедленно. Джордж
чувствовал себя лучше, чем когда-либо на любом этапе приключения. Здесь был
простой выход из затруднительного положения.

— Тихо, — сказала Райанн. — Давайте перейдём к сути. Если этот ковёр
находится в твоей комнате, Форчун, твоя мать давно его обнаружила.
  Она отдаст его твоему уважаемому дяде. Думаю, никто из нас больше его не увидит. Майор знает, что Джонс дал мне за это тысячу фунтов. Потрясённый предчувствием надвигающейся катастрофы, Райан начал шарить по карманам. Пропал! Всё до последнего шиллинга пропало! «У него и это есть, Магомед, деньги, которые ты мне дал, Джонс. Подожди минутку, не говори ничего; всё как-то закружилось. Больше девятисот фунтов, всё до последнего шиллинга».
об этом. Мы не должны показывать ему, что я это упустил. Я должен притворяться слабым, чтобы стать сильным... Но они, по крайней мере, устроят скандал из-за твоего местонахождения, Форчун.

 — Нет, — задумчиво ответил он, — нет, я не думаю, что они это сделают.

 Подтекст был слишком глубоким для Джорджа. В тот момент он не очень хорошо соображал. Объединённая компания романтики и приключений — и это всё?
Не скрывается ли за этим названием что-то зловещее, касающееся его? Он
терпеливо переводил взгляд с девушки на искателя приключений.

 Райанн смотрела на жёлтую пустыню за их спинами. Его разум прояснялся
под влиянием мыслей. Он сам не верил, что они отправят поисковые отряды за ним или за Фортуной. Он
не мог понять, что заставило Фортуну поверить в это, но он осознавал, что его собственная вера основывалась на воспоминаниях о том диком настроении, в котором он бросил перчатку. Теперь они примут её. Он сбежал с
Фортуной, как и обещал. Мать и её драгоценный
брат немедленно отправятся в Нью-Йорк без него. Он всё испортил. Но из-за бокала вина и лишней крупинки
конечно, его не было здесь в этот день.

Магомед, который к этому времени уже был на ногах, неторопливо подошел к группе.
На его подозрительный взгляд, эти трое выглядели как заговорщики, но, в отличие от
заговорщиков, они не сделали попытки разделиться, потому что он приблизился. Он
понял: пока что они его не боялись. Это была одна из
причин, по которым он ненавидел белых людей; их редко удавалось заставить показать страх,
даже когда они им обладали. Что ж, эти трое должны были узнать, что такое страх,
прежде чем он их покинул. Он нёс _курбаш_, коровью шкуру
хлыст, который он лениво крутил в руках, даже многозначительно. Сначала он подошёл к
Джорджу.

"Если у вас есть «Ихордес», у вас ещё есть шанс. До Каира всего пятьдесят миль. До Багдада несколько сотен." Он нежно провёл хлыстом по своим
пальцам.

"Я не лгу," ответил Джордж, и в его глазах вспыхнул воинственный огонёк. — Я же сказал тебе, что у меня его нет. Это правда.

По лицу Магомета пробежала тень беспокойства. — А ты? — он повернулся к
Райне с едва сдерживаемой яростью. Как же ему хотелось ударить
собаку!

"Не смотри на меня, — язвительно ответила Райна. — Если бы оно было у меня, я бы не
Ах, если бы у него было хоть немного прежней силы! Он бы задушил
Магомеда прямо там. Но из-за наркотика и побоев он был ужасно слаб.


— Если я отдам тебе ковер, — вмешалась Фортуна, — ты обещаешь нам всем свободу?

Магомед в замешательстве отступил назад. Он не ожидал никакой информации
с этой стороны.

— У меня есть ковёр, — спокойно заявила Фортуна, хотя едва слышала собственный голос, так бешено колотилось её сердце.

 — У тебя есть ковёр? — Магомед был сбит с толку.  Это был поворот на дороге, на который он не рассчитывал.  Все трое!

— Да. И при условии, что вы освободите нас всех, я передам его в ваши руки. Но на этот раз я должна написать его сама.

Белый человек покраснел бы от укора в её взгляде. Магомед дружелюбно улыбнулся, довольный своей сообразительностью. — Где _кисве_?

— _Кисве_?

— Святая Йордес. — Где он?

 — Я отказываюсь вам говорить. Сначала ваше честное слово, чтобы закрепить сделку.

 Райанн рассмеялась. Это подействовало на Магомета как удар кнута. Он поднял хлыст, и если бы взгляд Райанн отклонился хотя бы на дюйм, удар был бы нанесен.


 — Ты смеешься? — прорычал Магомет.

— Ну да. Сделка с твоей честью заставляет меня смеяться.

 — А с твоей честью? — яростно спросил Магомет. Он не понимал, почему держит его за руку. — Я обманул тебя, а ты обманул меня. Моей чести ничего не угрожало. Я накормил тебя, напоил; в ответ ты солгал мне, опозорил меня в глазах моих друзей, а одного из них ты убил.

"Это была моя жизнь или его", - воскликнула Рианна, не получая удовольствия от описания
этой фазы. "Это была моя жизнь или его; и он был у меня за спиной".

Форчун содрогнулась. Наконец она положила руку на плечо Магомеда.
- Вы поверите мне на слово чести?

Магомед посмотрел ей в глаза. - Да. Я прочел правду в твоих глазах. Принеси мне
коврик, и, даю тебе слово чести, ты будешь свободна.

- Но мои друзья?

"Один из них". Магомед неприятно рассмеялся. Это была отличная идея.
"Один из них выйдет на свободу вместе с тобой. Тебе решать, кто именно.
А теперь, псина, смейся, смейся! — и язык _курбаша_ облизал пыль в дюйме от ног Райанн.

"Что мне делать?" — с несчастным видом спросила Фортуна.

"Соглашайся, — убеждала Райанн. — Если ты боишься выбрать кого-то из нас, мы с Джонсом подбросим монетку.

"Я согласен, — сказал Джордж, очень расстроенный.

- У тебя есть бумага, Джонс?

Джордж поискал. Он нашел пригласительный билет на бал в отеле. В
другом кармане он обнаружил маленький карандаш, который прилагался к нему.

"Ты пиши", - сказал Магомед Форчун.

"Я намерен". Форчун взяла карточку и карандаш и написала следующее:

 "МАМА:

 "Гораций, мистер Джонс и я - пленники человека, которому принадлежал этот
 коврик, который вы найдете в большом паровом рулоне. Отдайте его
 курьеру, который привезет эту открытку. И ни при каких обстоятельствах не пускайте по его следу шпионов
 . По-французски она добавила: "Мы направляемся в Багдад. В
 Если Магомет получит ковер, а мы не будем освобождены, телеграфируйте в посольство в Константинополе и в консульство в Багдаде.

 «Удача».

Она отдала его Магомету.

 «Прочти вслух», — приказал он. Хотя он свободно говорил по-английски, он не умел ни читать, ни писать на этом языке. Записка, которую он дал Фортуне, была написана его другом на базаре.
которая когда-то жила в Нью-Йорке. Фортуна читала медленно, слегка краснея, когда
старалась разобрать французский почерк.

 «Сойдет», — согласился Магомед.

 Он крикнул одного из своих мальчиков и велел ему оседлать _хагина_ или
скаковой верблюд, который из всех этих двенадцати был только его, и отправляйся в
Каир. Мальчик окунул свою миску в котелок, жадно поел, оседлал верблюда и через пять минут уже мчался обратно в Каир такой рысью, что добрался бы туда к ночи.

Фортуна, Джордж и Райанн смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом и не исчез из виду.  В мыслях троих наблюдателей было одно и то же
Возник вопрос: не опоздает ли он? После этого Джордж был довольно весел,
но его веселье не было заразительным.

В полдень караван снова отправился в путь. Райанн смог сесть в седло.
 Действие лекарства, которое ему дали, наконец-то
закончилось, и он чувствовал себя только уставшим, старым и подавленным. Это был плохой день для
него, когда он отправился в Багдад на поиски ковра. Он был уверен, что курьера не будет ждать никакой ковёр, и нетрудно было представить, как поступит Магомед, когда мальчик вернётся с пустыми руками. Магомед был прав: до сих пор честь не входила в число его достоинств. По его мнению, араб платил только деньгами.
ради денег. Но ради девушки Райанн смирилась бы с ситуацией,
пожав плечами, и стала бы ждать того момента, когда Магомед, успокоенный
чувством безопасности, естественным образом ослабит бдительность. Присутствие Фортуны
изменило всё. Магомед мог бы завладеть его сердцем и глазами,
если бы пощадил её. Он должен быть терпеливым; он должен
смиряться с оскорблениями, даже с физическим насилием, но однажды они с
Магомедом сыграют финальный раунд.

Его прошлое, его глупое, бесполезное прошлое: все безумства, все мелкие
преступления, все низменные развлечения, которым он предавался, казались
толпились вокруг его верблюда, насмехаясь над ним и что-то бормоча. Почему он не жил честно, как Джонс? Почему он не боролся с искушением, как боролся с людьми? Окружающая среда не была оправданием; воспитание не могло служить смягчающим обстоятельством; он сбился с пути просто потому, что у него были неправильные наклонности. С другой стороны, никто никогда не пытался помочь ему вернуться к достойной жизни. Его мать умерла, когда он был ребёнком, и её
влияние не оставило никакого следа. Его отец был дельцом,
погружённым в удовольствие от строительства золотых пирамид. Он никогда не
Он рассуждал со своим младшим сыном; он оплачивал его счета без возражений
и упрёков; это была такая сумма, которую можно было записать в расходную
часть. А старший сын был его заклятым врагом ещё с детских
лет. И всё же он не мог оправдать себя; его собственное обвинение
было таким же веским, как и любое другое. Каким бы сильным он ни был физически,
каким бы блестящим ни был его ум, в его крови была смертельная слабость;
и как бы он ни изучал историю своих предков, их жизни не проливали
свет на его собственную.

Утверждая, что его лицу была дарована эта сомнительная честь и забота
из-за того, что он был одним из завсегдатаев «Галереи мошенников», он просто поддался приступу душевной горечи. Но в его словах была доля правды: на его счетах в отцовском банке не хватало многих тысяч, он был должен за азартные игры и, не пытаясь восполнить потери, вскоре был разоблачён своим братом, который, казалось, был только рад опозорить его. Ему предоставили выбор: подписать документ о передаче миллиона, который
должен был быть выплачен ему через год (к тому времени отец уже умер), или отправиться в
тюрьму. Скандал, связанный с этим делом, не имел значения для его брата; он
хотел убрать младшего с дороги. Будучи вспыльчивым дураком, он
отказался от своего наследство, взял жалкую тысячу и уехал из
Америки, рискуя попасть в тюрьму, если вернётся. Вот такой у него был
брат. Как только он сжёг за собой мосты, ему в голову пришла
дюжина способов, с помощью которых он мог бы выкрутиться. Но дурак — он и
в Африке дурак!

Лишённый наследства, отверженный, живущий своим умом, достаточно изобретательный; утончённые
чувства притупляются от общения с низшими; игрок, периодически
злоупотребляющий алкоголем; в общем, прекрасный портрет для любой
галереи, посвящённой мошенникам. И он не слишком беспокоился о моральных проблемах
сталкиваясь с ним, что путь преступника трудно. Это было только
когда любовь аренды завесу своей бессмысленности, что он сам видел, как он на самом деле
был.

Любовь! Он смотрел вперед, на Фортуну под махмалом. Чтобы такая бесхитростная
молодая девушка, какой она была, заковала его в цепи! Что вид ее должен
всегда вызывать в его душе страстное желание вернуться и начать все сначала! Его челюсти
сжались. Почему бы и нет? Почему бы не попытаться вернуть хоть что-то из того, что он выбросил? По крайней мере, достаточно, чтобы он мог снова ходить среди своих товарищей, не оглядываясь постоянно, чтобы проверить, не
Следовало ли за этим? Клянусь Господом Гарри! Как только он выпутается из этой паутины, которую сам же и сплел, он будет жить честно; он поклялся, что каждый доллар, который он впредь положит в свой карман, будет честным. Фортуна никогда не станет его женой. Он пришёл к этому выводу без окольных путей и хитрых уловок. Во-первых, он знал, что не прикасался к ней; она была просто дружелюбна; а теперь даже её дружба висит на волоске. Ладно. Любовь, которую он испытывал к ней, всё равно должна была стать его спасением, и в этот момент он был смертельно серьёзен.

Было уже после девяти, когда их переправили через два канала, пресноводный и солёный, в нескольких милях ниже Серапеума. Трое усталых пленников увидели, как мимо медленно и величественно проплывает огромный лайнер, направляющийся на Дальний Восток. Он излучал свет, радость и утешение, и все могли слышать слабое гудение его двигателей. Так близко и в то же время так далеко; чаша воды для Тантала! В полночь они разбили лагерь. На этот раз пальм не было, только колодец в центре груды огромных валунов. Палатки были поставлены на юго-западе, потому что теперь ветер дул оттуда
Дул пронизывающий ветер с севера, где лежат снега, и огонь был желанным
предметом. Это была Аравия; Африка осталась позади. Здесь они
ждали возвращения курьера, который прибыл через два дня, смертельно уставший.
Люди, которым была отправлена открытка, отплыли в Неаполь на пароходе
«Людвиг». Магомет набросился на троих несчастных.

— «Значит, вы трое, и, клянусь бородой Пророка, вы заплатите,
вы заплатите! Вы ограбили, избили и опозорили меня, и вы заплатите!»

 «Разве я сделала тебе что-то плохое?» — запнулась девушка. Её мать
ушла. Она надеялась вопреки всему.

"Нет," — воскликнул Магомед. Он рассмеялся. "Вы вольны вернуться в Каир...
одна! Вольны взять с собой одного из этих двух мужчин по вашему выбору. Вольны,
свободны, как воздух... Ну, почему вы медлите?"




Глава XV

Загадка Фортуны разгадана


Фортуна, не удостоив ответом, медленно и гордо направилась к своему шатру и скрылась внутри. Она не посмотрела ни на Райанну, ни на
Джорджа. Она знала, что Джордж, в душе которого было то несчастное донкихотское
чувство рыцарственности, из-за которого он так легко стал жертвой её матери,
не принял бы свою свободу ценой свободы Райэнн, Райэнн, которой
он ничем не обязан, даже милосердием. И если бы ей пришлось спросить кого-то из
двух, Джордж был бы естественным выбором, потому что она доверяла ему
безоговорочно. Возможно, там до сих пор остались в ее сознании воспоминание о
как очаровательно он говорил о своей матери.

Она могла бы отправиться в Каир одна: так же, как она могла бы отрастить себе
пару крыльев и летать по воздуху! Судьба, которая шла за ней по пятам, была злобной, жестокой, несправедливой. Она никому не причинила вреда ни словом, ни делом.
поступок. Она уверенно протянула миру руку, чтобы над ней смеялись
, ей не доверяли или игнорировали. Возможно ли, что чуть больше месяца назад
она бродила, если не счастливая, то в том смысле, в каком желала, по крайней мере
в умиротворенном состоянии духа, среди своих камелий и роз в Ментоне?
За это короткое время её мир изменился, перестроился; там, где когда-то цвел сад, теперь зияла пропасть, и от этого психологического потрясения у неё кружилась голова. То, что Магомед, доведённый до ярости, мог немедленно начать расправу, её не тревожило; более того,
ее чувство было скорее на тупую, ноющую равнодушие. Ничто не имело значения
сейчас.

Но Ryanne и Джордж были остро осознавали опасность, и оба согласились
что счастье должно идти некуда.

Рианн, под его горькими насмешками и кажущимся презрением к священным вещам,
обладал скрытым великодушием, и теперь оно пробивалось сквозь фальшивые
слои. "Джонс, это мои похороны. Иди и скажи ей. Вы двое сможете найти дорогу обратно к каналу, и там у вас не будет проблем. Не беспокойтесь обо мне.

 — Но что ты будешь делать?

 — Приму своё лекарство, — мрачно ответил он.

 — Райан, ты предлагаешь мне трусливую роль!

«Дурак, это девушка. Что нам с тобой до остального?
 Ты храбр, как лев. Когда ты поднял кулаки прошлой ночью,
ты сам решил эту загадку. Ради всего святого, сделай это, пока у меня хватает
смелости позволить тебе! Разве ты не понимаешь?» Я люблю эту девушку больше, чем кровь в своём сердце, и Магомед может забрать её всю, капля за каплей. Иди и иди скорее! Он даст тебе еду и воду.

"Иди ты. Она знает тебя лучше, чем меня."

"Но будет ли она доверять мне так же, как тебе? Персиваль, старина, Магомед никогда не отпустит меня, пока не получит свою долю плоти. Фортуна!" Райанн
позвали. "Форчун, ты нам нужна!"

Она появилась у входа в палатку.

"Джонс вернется с тобой. Идите оба, пока Магомед
не передумал".

"Мисс Чедсой, он неправ. Он тот, кто должен уйти. Он пострадал сильнее, чем
Я. Гордость не имеет значения в такой момент. «Вы двое уходите», —
отчаянно.

Фортуна покачала головой. «Все или никто из нас; все или никто из нас», —
повторила она.

И Магомет, ставший свидетелем и слушателем этой сцены, рассмеялся,
и этот смех был таким же зловещим, как и тот, что поразил слух барменши. Он не мог не
изучить своего белого человека.
проницательность в отношении его характера. Ни один из этих людей не был трусом. И
когда он сделал предложение, он знал, что условия поставят барьер, через который ни один из них не переступит добровольно. Вот вам и христианская гордыня. Гордыня — хороший щит; никто не знал этого лучше самого Магомета; но мудрый человек не носит его постоянно.

 

 «Кем мне быть?» — спросил он Фортуну.— Что мне ему сказать?

 — Что угодно. — Райанн устала. Он видел, что спорить бесполезно.


 — Все или никто из нас. — И Фортуна посмотрела на Магомета со всей гордостью
её раса. «Это не потому, что ты хочешь, чтобы я была свободна; это потому, что ты хочешь, чтобы один из моих спутников стал ничтожеством в моих глазах. Я этого не допущу!»

 «Воля Аллаха!» Он не мог скрыть восхищения в своих глазах, когда они
осматривали её красоту, прямую, стройную фигуру, презрение на её лице и бесстрашие в её больших тёмных глазах. Такая женщина могла бы украсить дворец Великого халифа. Он задумал множество мелких жестокостей, которые мог бы с ней проделать, чтобы увидеть, как мужчины корчатся, бессильные и неспособные ей помочь. Но в этом напряжённом и
Драматическая сцена, чувство стыда овладело им; его языческое сердце смягчилось; не из жалости, а из уважения, которое один храбрый человек оказывает другому.

Магомед не был плохим человеком, но и жестоким он не был. С ним обошлись ужасно несправедливо, и его восточный образ мышления был таков: он должен был отомстить, полагая, что только месть может успокоить его оскорблённую гордость и восстановить его честь, какой он её видел. Если бы гонец вернулся со Святым Йордесом, то, возможно, освободил бы их всех. Но теперь он не осмеливался; он был недалеко
достаточно далеко. Значит, в Багдад, и так быстро, как позволят условия путешествия по пустыне. В его груди горел огонёк надежды.
 Паша мог быть свергнут, и в этом случае он мог бы немедленно распродать свои товары и имущество и искать новые пастбища. Это было бы тяжело, вдвойне тяжело, потому что он никогда не смог бы вернуть утраченное положение.

Девятьсот фунтов стерлингов по английскому курсу и небольшая надбавка;
в конце концов, желтоволосая собака ничего не получит за свои старания. Это было бы
то, что Феринги называли хорошей шуткой.

Прошла неделя. Рождество. И ни один из них не вспомнил тот день. Возможно,
это было потому, что с тех пор, когда это что-то значило, прошли годы
для них. Старый год закончился с опозданием; они также не обратили на это внимания
. Оставив позади цивилизацию, обычаи и привычки были
забыты.

Иногда они ехали весь день и всю ночь, иногда только полдня, и
снова, когда вода была пресной, они отдыхали день и ночь. Они никогда не видели людей, ни один караван не встречался им на пути. На этой неделе
тайные чудеса пустыни стали их достоянием. Они видели, как она сверкает и
колыхаться и сверкать под медным небом, когда северный ветер стихает и
с Персидского залива дует бриз. Они увидели, что он покрыт
самыми удивительными синими, серыми и зелёными оттенками. Они видели его под редчайшим лазурным небом и величественным
флотом клубящихся облаков; на рассвете, на закате, при луне и звёздах; и
неизменно бескрайние просторы песка, скал и низкорослых кустарников,
подобно хамелеону, меняли свой облик в зависимости от того, как менялось небо. Джордж, который был поэтом, но не обладал даром красноречия, никогда не переставал находить новые прелести.
и ничто не радовало его больше, чем вид облаков, скользящих по песку. Однажды, ближе к вечеру, Фортуна вскрикнула и указала рукой. Вдалеке, бледное, но отчётливо видимое, они заметили океанский лайнер. Он выделялся на фоне желтеющего неба, как картинка в волшебном фонаре, и так же быстро исчезал. Это был единственный мираж, который они увидели или, по крайней мере, заметили.

[Иллюстрация]

Когда прошёл ещё один караван, полностью состоявший из арабов, надежда,
которая была у пленников, мгновенно угасла. Прежде чем незнакомцы
Недолго думая, Магомед затолкал пленников в свою палатку и поклялся, что убьёт Джорджа или Райан, если они заговорят. Однако он забыл о Фортуне. Когда караван проезжал мимо, она закричала. Магомед тут же грубо зажал ей рот рукой. Шейх из проезжавшего мимо каравана пристально посмотрел на палатку, мрачно улыбнулся и проехал мимо. Какое ему было дело до того, что в той палатке лежала белая женщина? Он испытывал лишь зависть. После этого заключённые впали в апатию.

На седьмой день они стали свидетелями ужасающего гнева пустыни.
Прохладный воздух внезапно стал неподвижным и горячим; синева над головой начала тускнеть, приобретая пыльный, медный оттенок. Верблюды забеспокоились. Из-за горизонта быстро поднимались шафрановые облака, приближаясь с невероятной скоростью. То тут, то там появлялись маленькие песчаные вихри, поднимались и исчезали, словно задыхаясь. Магомет направил караван к обрывистому склону, состоящему из песка и валунов. Все верблюды были поставлены на колени. Мальчики
заткнули им рты и носы, и Магомет дал указания своим
пленницы. Форчун спрятала голову в пальто и устроилась рядом с
своим верблюдом, в то время как Джордж и Рианна воспользовались носовыми платками. Джордж оставил
своего верблюда и подошел к Фортейн, нашел ее руку и крепко сжал.
Он почти не задумывался о том, что делает. Он смутно хотел подбодрить
ее; и, возможно, ему это удалось.

Разразилась гроза. Солнце скрылось. Камешки и осколки скал
пронзительно звенели в вихре песка. Золотистый свет окутывал
маленькую группу.

 Если бы не естественная защита, они, должно быть,
ехали бы дальше вслепую
и отчаянно, потому что оставаться на месте под открытым небом означало бы
ждать своей могилы. Буря улеглась за полчаса, и
прояснившийся воздух снова стал холодным. Караван двинулся дальше. Волосы у всех
были тускло-жёлтыми, как и лица, и одежда.

 Когда в ту ночь разбили лагерь, пленники были неразговорчивы.
Девушка и двое мужчин угрюмо сидели у костра. Усталость сковывала их тела, а безысходность — умы. Теперь мужчины были оборванными,
неопрятными; щетина покрывала их измождённые, но загорелые лица.
Джордж потерял свой последний насос, и, поскольку его чулки теперь были полны
дырок, он в последнем проблеске личной гордости обмотал их найденными
им обрывками ткани. Воды не хватало даже на то, чтобы умыться; едва хватало на то, чтобы утолить жажду.

 Вскоре Райан, не поворачивая головы, заговорил с Джорджем. — Ты сказал, что расспрашивал курьера?

 — Да.

— Он говорит, что никому не показывал записку?

— Да.

— И никто не будет пытаться нас найти?

— Нет.

Райанн задавала эти вопросы десятки раз, и Джордж всегда отвечал одинаково.

Встать и отправиться в путь на рассвете, потому что они должны были добраться до колодца этой ночью. Это был
ужасный день для всех них. Даже звери проявляли признаки отчаяния. И
хуже всего было то, что Магомед не был вполне уверен в своем маршруте.
К счастью, они нашли колодец. Они пили как сумасшедшие.

Рианна, обнаружившая колоду карт у него в кармане, раскладывала
пасьянс на ровном месте его руки. Он погрузился в игру, и мальчики с любопытством собрались вокруг него. Всякий раз, когда ему удавалось собрать пятьдесят две карты, он улыбался и потирал руки.
руки вместе. В конце концов мальчики сочли его психически неуравновешенным.
и, как следствие, смотрели на него как на человека, близкого к святому.

Между Форчун и Джорджем беседа свелась к вопросу и
ответу.

"Могу я что-нибудь для вас сделать?"

"Нет, спасибо; я прекрасно справляюсь".

Сегодня вечером она рано ушла, и Джордж присоединился к аудитории Райэнн.

"В среднем на игру приходится около девяти карт", - прокомментировал он.

Райэнн сдала туза. Прошло десять или пятнадцать минут. В течение
нескольких попыток ему не удалось набрать полный состав.

Джордж рассмеялся.

— Что у тебя на уме? — раздражённо воскликнула Райанн. — Если это что-то, о чём стоит рассказать, выкладывай, выкладывай!

 — Я думал о том, что бы я сделал с бифштексом.

 Райанн уставилась на огонь. — Бифштекс. Грибы на гриле.

 — Бордолезский соус. Артишоки."

"Нет. Спаржа с винегретом."

"Что не так с эндивием?"

"Так и есть. Ну, спаржу с масляным соусом."

"Жареные сладости, кофе, бенедиктин и сигары."

— И для начала магнум «1900»! — Райанн, внезапно сменив настроение, схватила карточки и швырнула их в голову Джорджу. — Ты что
— Вы хотите, чтобы мы оба превратились в бормочущих идиотов?

Джордж пригнулся. Он и мальчики собрались в колышущихся плакатах.

 — Ты прав, Персиваль, — смиренно признала Райанн. — Нам не повредит, если мы будем говорить вслух, а мы все слишком много думаем. Я схожу с ума от
нехватки табака. Я бы променял лучший из когда-либо приготовленных ужинов на приличную сигару.

Джордж неохотно сунул руку в карман. Он очень осторожно достал сигару, обертка которой была порвана во многих местах. «Я приберегал ее несколько дней», — сказал он. Ножичком для писем он обрезал кончик сигары.
Он аккуратно разделил его на две равные части и отдал одну Райанне.

 «Ты хороший парень, Джонс, и я оказал тебе медвежью услугу. Я не забуду этот кусочек табака».

 «Это последнее, что у нас осталось. Мальчики, знаешь ли, отказываются от трубки с водой; говорят, это оскверняет их. Забавные попрошайки!» И если бы они дали нам
табак, у нас не было бы ни бумаги, ни трубок.

 «Я всегда ношу с собой трубку, но потерял её в суматохе. Я никогда не считал курение вредной привычкой. Полагаю, это потому, что раньше меня никогда не ловили без неё. И это вредная привычка, потому что она вырубает человека вот так
— Как же без этого? Где вы берёте свои бифштексы в старом Нью-Йорке?

И в течение часа или около того они торжественно обсуждали кулинарию здесь и
там на земном шаре.

Разумными расспросами Джордж выяснил, что поездка в Багдад, если не случится ничего непредвиденного, займёт целых тридцать пять дней. Ежедневные поездки
проходили без происшествий. Магомед сохранял угрюмое молчание. Если он и целился в Райана, то только в том случае, если тот досаждал ему чем-то незначительным, например, забывал отдать ему паёк, если тот не просил, или наступал на разложенные на песке карты. Райан держался очень
Хорошо. Если бы он был один, то набросился бы на Магомета, но
он подумал о других и сдержался — нужно было проявить к ним
уважение.

Но в крови этих двоих мужчин закипала мелкая злоба.
Они резко отвечали друг другу и часто молчали. Только Фортуна
казалась спокойной и мягкой. Магомет с той ночи, когда она осмелилась
на него, позволял ей уходить и возвращаться, когда ей вздумается, и ни разу не побеспокоил её. Если бы она проявила слабость в тот момент, когда ей больше всего нужна была храбрость, Магомед, возможно, не изменил бы своих планов. Восхищение храбростью присуще всем народам. Итак,
Они не осознавали, что этот момент был драгоценным, потому что спас их от многих неприятностей.

 На двадцатый день караван углубился в Аравийскую пустыню, и рано утром они наткнулись на прекрасный оазис, похожий на изумруд в золотой оправе.  Прошло так много дней с тех пор, как любимая зелень растений успокаивала их воспалённые глаза, что вид этого рая сильно их обрадовал. Оказавшись в тени
пальм, троица воспрянула духом. Форчун немного спела, Джордж
рассказал забавную историю, а Райанн спросила, не хотят ли они
рука на Юкре. Действительно, этот оазис стал поворотной точкой кризиса.
Еще неделя на унылых, бесполезных песках, и их дух был бы
полностью подорван.

Этот оазис находился недалеко от обычной верблюжьей тропы, там был более крупный оазис
примерно в двадцати с лишним милях к северу. Но Магомед чувствовал себя в безопасности на таком расстоянии
и решил освежить караван двухдневным отдыхом.

Джордж сразу же начал оказывать Фортуне знаки внимания. Он поправил её
седельные сумки, расстелил для неё одеяло, принёс ей спелых фиников, которые
сам собрал, настоял на том, чтобы сходить к колодцу и набрать воды, которую она
нужно было пить. И о! какой же сладкой и прохладной была эта вода после
мутной жидкости, которую они пили! Незадолго до захода солнца он и
Фортуна отправились в исследовательское путешествие, а Райанн отвлекся от
игры в пасьянс, чтобы посмотреть на них. В его глазах было больше
самоотречения, чем горечи. А почему бы и нет? Если Фортуна вернется к своей матери,
рано или поздно грянет гром. Гораздо лучше, если она влюбится в Джонса, чем вернётся в эту мрачную тень. Уголки его губ приподнялись в грустной улыбке. Персиваль не смотрел на него.
роль героя. Его сюртук был разорван под мышками и на плечах,
брюки были в лохмотьях, и он ходил в матерчатых подметках, как человек,
у которого подагра на обеих ногах. Лицо его покрывала борода, а
обнажённые участки кожи были покрыты волдырями и шелушились. Но в
глазах Персиваля была молодость, и молодость была в его сердце, и,
конечно, молодость в её сердце однажды должна была ответить. Она бы узнала этого молодого человека; она бы знала,
что невзгоды не смогли бы сломить его; что обещание безопасности не
сделало бы из него труса; что он был верным, храбрым и честным. Она бы узнала
за двадцать дней узнать то, на что у обычной женщины уходит двадцать лет, —
как ведёт себя мужчина, который клялся, что любит её. Райанн бросил игру
незаконченной, растянулся на земле, спрятав лицо в сгибе локтя. О, горькая чаша, горькая чаша!

 В ту ночь у костра погонщики верблюдов достали свои тамтамы и
тростники, и жуткая музыка действовала на белых людей завораживающе и
таинственно. На протяжении тысячелетий высокие и низкие ноты
барабанов (полых глиняных кувшинов или больших тыкв, обтянутых козьей кожей, одновременно
конец) и тонкий, металлический вопль камышах разделяют на
пустыни, без изменений. Мальчики качались взад и вперед в ритме, постепенно
рабочая себя в экстатическое безумие.

Форчун навсегда запомнила ту ночь. Завернувшись в одеяло, она
легла сразу за кругом и задремала. Когда
музыка смолкла и мальчики оставили пленников наедине, Джордж и
Рианна заговорила.

"Я никогда не забываю лиц", - начал Джордж.

"Нет? Это дар".

"И я никогда не забывал твой. Сначала я сомневался, но не сейчас.
"

- Я никогда не встречал тебя до той ночи в отеле.

— Это правда. Но вы всё равно Хорас Уодсворт, сын банкира-миллионера, человек, которым я восхищался.

 — Вы всё ещё думаете, что я тот самый парень?

 — Я в этом уверен. В то первое утро вы себя выдали.

 — Что я сказал? — с тревогой.

"Ты пробормотала фразы, похожие на футбольный мяч".

"Ах!" Рианна почувствовала огромное облегчение. Казалось, он задумался.

"Ты продолжаешь это отрицать?"

"Я мог бы отрицать это, но не стану. Я Гораций Уодсворт, все в порядке. Форчун
кое-что знает об этой главе, но не все. Тебе кажется странным, а?"
продолжил Рианн с железом в голосе. "Любая возможность в мире;
и все же я здесь. Интересно, как много ты знаешь?"

"Кажется, они сказали, что ты взял какие-то деньги в банке".

"Правильно! Вино, Персиваль; карты, вино и другие вещи. Советы и
предупреждения вошел в одно ухо и выходили из другого. Всегда так, а? Вы, должно быть, слышали о моём брате. Что ж, он бы не одолжил мне и двух марок,
если бы я написал, чтобы за мной приехал гробовщик и забрал мои останки.
 Прекрасная история! В эти одинокие ночи я много размышлял. Только прямой и узкий путь ведёт к успеху. Будь хорошим, даже если ты
одинокий. Когда я вернусь, если вообще вернусь, для меня это будет новый лист.
Ни вина, ни карт, ни женщин.

Тишина. Огонь больше не пылал; он тлел.

- Кто такая миссис Чедсой? Джордж, наконец, начал заново.

- Во-первых, как вам удалось с ней познакомиться?

— Несколько лет назад, в Монте-Карло.

— И она одолжила у вас сто пятьдесят фунтов.

— Кто вам это сказал? — быстро спросил он.

— Она сама. Она вернула вам долг.

— Да.

— И она не собиралась этого делать. Бедняжка!

— Почему вы так меня называете?

«Одолжить денег в Монте-Карло женщине, имени которой вы не знаете
Время! Зелёное, зелёное, как рисовое поле! Я расскажу вам, кто она,
потому что рано или поздно вы всё равно узнаете. Она — одна из самых
ловких контрабандисток своего времени; драгоценности и редкие кружева. И
ни разу секретная служба не смогла её поймать. Её брат, майор,
помогает ей, когда не обдирает неженок во всех известных азартных играх. Он шулер, один из лучших. Он пытался научить
меня, но я никогда не мог обыграть человека в карты. Никогда не делает ложных ходов,
а ждёт, когда жертва сама себя выдаст. Этот бедный ребёнок всегда
Она всё думала и думала, но так и не смогла узнать правду. Брат и сестра неплохо зарабатывали, и я много раз им помогал. Вот, теперь и я в деле. Но кого это волнует? Насколько я понимаю, отец женился на матери Фортуны по любви; она вышла за него из-за денег, а у него их не было. Пьянство и отчаяние быстро с ним расправились. Она замечательная женщина, и если бы у неё было сердце, она была бы величайшей из них всех. У неё столько же сердца, сколько у этого жука, — и он бросил зелёную переливающуюся панцирную оболочку в огонь.
«Но, в конце концов, ей повезло. Плохо, когда у тебя есть сердце, Персиваль, плохо. Кто-нибудь обязательно придёт и разобьёт его,
ранит и убьёт».

«Бедная маленькая девочка!»

«Персиваль, я не дурак. Я наблюдал за тобой. Иди и завоюй её, и
да благословит вас обоих Бог». Она не для меня, она не для меня!

"Но какое место я занимаю во всем этом?" - уклончиво.

"Что ты хочешь этим сказать?"

"Почему миссис Чедсоу вернула мне деньги, когда ее первоначальным намерением было
не платить мне?"

"Вы найдете все это записанным в книге судеб, как сказал бы Магомед.
— Больше я ничего не могу вам сказать.

 — Не будете?

— Что ж, эта фраза всё объясняет.

Они оба услышали этот звук. Фортуна, с бледным и осунувшимся лицом, стояла прямо за ними.




Глава XVI

Магомед едет один


Казалось, что сама тишина пустыни окутала двух мужчин. В их ушах шуршание сухих пальмовых листьев и треск костра перестали быть звуками. Они уставились на Фортуну с тем безмолвным изумлением, которое испытывают люди, неожиданно столкнувшиеся с призраком. В слабом свете костра с одной стороны и бледном лунном свете с другой она действительно была похожа на
Человеческое представление о духовном.

Райан первым взял себя в руки.

"Фортуна, я сожалею; видит Бог, я сожалею. Я бы скорее отрезал себе язык,
чем причинил тебе боль. Я думал, ты спишь в палатке."

"Это правда?"

"Да." Райан отвернулся.

— Я не совсем этого ожидала: дочь вора.

 — О, да ладно, не смотри на это так. Контрабанда — совсем другое дело, — возразила Райанн. (Женщины были в замешательстве; она, по-видимому, была самой спокойной из них.) — Сотни мужчин и женщин, которые регулярно ходят в церковь, не задумываясь, бьют дядю Сэма.
из-за нескольких долларов. Вот, например, Джонс; он бы попытался провезти этот ковёр контрабандой. Не так ли, Джонс?

"Конечно!" — горячо воскликнул Джордж, хотя едва ли понимал, что говорит.
"Я бы так и сделал."

"И ты бы не назвал Персиваля вором," — с натянутым смехом. — «Это
вот как, Форчун. Дядя Сэм хочет слишком много. Он
не заключает с нами честную сделку, и поэтому мы уравниваем шансы, пытаясь
его перехитрить. Стыд? Гниль!»

«Это воровство», — со спокойной уверенностью.

"Это тоже не воровство. Послушайте меня. Предположим, я покупаю жемчужное ожерелье в
Рим, и заплати за это пять тысяч. Дядя Сэм увеличит стоимость.
более чем вдвое. И зачем? Чтобы защитить зарождающиеся отрасли? Черт возьми!
гниль! Мы не производим жемчуг в Штатах; наши устрицы не обучены этому.
Его легкомыслие не нашло в ней отклика. "Ну, предположим, я провожу
это ожерелье через таможню без уплаты пошлины. Я зарабатываю
две с половиной тысячи долларов или около того. И никто не пострадал. Это все, что делает твоя мать
.

"Это воровство", - повторила она.

Какой у нее бледный вид! подумал Джордж.

"Как ты можешь совершать такое воровство?" Рианна была спровоцирована.

«Закон налагает пошлину на такие вещи; если вы её не платите, вы воруете.
О, Хорас, не тратьте время на пустые споры». Она сделала жест, выражающий усталость.  «Это воровство; никакие аргументы в мире не превратят его во что-то другое.  А как насчёт моего дяди, который стрижёт овец в карты, и как насчёт моей матери, которая знает об этом и позволяет это?»

У Райанн не было убедительных аргументов против этих вопросов.

"Разве мой дядя не вор, а моя мать не пособница? Я не знаю ничего столь отвратительного." Её осанка поникла.  В глазах Джорджа она выглядела жалко.
омрачённая отражением своего несчастья, она поникла, как цветок,
подвергшийся внезапному холоду. «Я думаю, что ночной вор гораздо честнее,
чем тот, кто жульничает в картах. Карточный шулер; разве ты не так это назвал?
 Не лги, Гораций; это только расстроит меня».

 «Я больше не буду лгать, Фортуна». Всё, во что вы верите, — правда, и я
хотел бы, чтобы было иначе. И я был соучастником многих их
подвигов. Но не в картах, Фортуна, не в картах. Я не такой
мошенник.

 «Спасибо. Я должен был догадаться раньше, и, возможно, всего лишь наполовину».
правда. Теперь я знаю все, что нужно знать". Она держала руки перед
она и изучала их. "Я никогда сюда не вернусь".

"Господи! Состояние необходимо. Ты был бы беспомощен, как младенец. Что
ты мог бы делать без денег и комфорта?

"Я могу стать продавцом в магазине. Это будет честно. Хлеб в Ментоне
вызвал бы у меня удушье, — и она слегка поперхнулась, когда говорила.

 — Моя дорогая Фортуна, — сказал Райанн, придавая своему голосу убедительную
мягкость, которую он иногда умел в него вкладывать, — ты когда-нибудь задумывалась о том, как ты прекрасна? Нет, не думаю, что задумывалась.
предок твой отец был перевоплотиться в тебя. Вы без
тщеславие и обман; и я обнаружил, что они обычно идут вместе.
Что ж, в Ментоне у тебя был небольшой опыт общения с мужчинами. Тогда ты была под
защитой; это была своего рода защита. Если вы выйдете в мир
в одиночку, защиты не будет; и вы обнаружите, что мужчины, как правило, - это
волки, а охотничий спорт - это женщины. Должен ли я
объяснить это яснее?

«Я понимаю», — её подбородок снова решительно вздёрнут. «Я стану продавщицей в
магазине. Возможно, я смогу преподавать или стать медсестрой. Чем бы я ни занималась, я
никогда не возвращайся в Ментону. И не все мужчины плохие. Ты не такой уж плохой.
ты сам, Гораций; и что касается меня, я думаю, что могу доверять
тебе где угодно.

"И Бог свидетель, ты мог бы!" искренне. "Но я не могу тебе помочь. Если бы у меня была
сестра или родственница, я мог бы отправить тебя к ней. Но у меня нет никого, кроме брата, а он ещё больший негодяй, чем я. По крайней мере, я работаю на виду. Он же творит злодеяния за закрытыми дверями.

Джордж слушал, сидя неподвижно, как буддийский идол. Почему он не мог
_что-нибудь_ придумать? Почему он не мог _придти_ на помощь этой женщине
любил ли он её в этот час испытаний? Прекрасный любовник, нечего сказать! Сидеть там, как деревенщина, и глупо пялиться! Мог ли он предложить ей денег взаймы? Тысячу раз нет! И он не мог попросить её выйти за него замуж; это было бы несправедливо по отношению к ним обоим. Она бы не поняла; она бы увидела не любовь, а жалость и отказала бы ему. Ни она, ни Райанн не страдали душой больше, чем он в тот момент.

«Джонс, ради всего святого, очнись и предложи что-нибудь! Ты знаешь много
порядочных людей. Неужели ты не можешь кого-нибудь вспомнить?»

Но из-за этого звонка Джордж, возможно, так и продолжал бы блуждать в темноте.
Он тут же нашёл выход. Он вскочил на ноги и по-мальчишески схватил её за руки.

"Фортуна, Райан права. Я нашёл выход. Мистер Мортимер, президент моей фирмы, — старик, добрый и милый. Они с женой бездетны. Они возьмут тебя. Это проще простого.

Она прислонилась спиной к рисунку его рук. Она боялась, что в
своем порыве он собирается заключить ее в объятия. Она задавалась вопросом, почему, из
внезапно, она стала такой слабой. Она медленно убрала свои руки из его.


- Я телеграфирую, как только мы прибудем в порт, - сказал он, как будто добираясь до порта
при сложившихся обстоятельствах это было вполне возможно. «Вы пойдёте к ним? Они о вас позаботятся. И они будут любить вас так... как вы того заслуживаете!»

Райанн отвернулся.

 Фортуна была слишком поглощена своим горем, чтобы заметить, как близко Джордж подошёл к тому, чтобы взять на себя обязательства. «Спасибо, мистер Джонс, спасибо». Я иду в палатку. Я устала. И я не такая храбрая, как ты думаешь.

 — А ты пойдёшь?

 — Я скажу тебе, когда мы прибудем в порт.

 И с этими словами она убежала в
палатку. Райанн скрестил руки на груди и уставился в песок. Джордж сел и
бесцельно искал окурок сигары, который уронил; это было что-то вроде
рефлекторного действия.

Мужчины были одни. Мальчики-верблюды спали. Магомед уже не беспокоился о страже.

"Не понимаю, откуда у неё это нелепое чувство справедливости," —
мрачно сказала Райанн.

Джордж наклонился и положил руку на колено Райанн. «Она понимает это так же, как и я, Райанн, — отсюда», — он коснулся своего сердца, — «и она права».

«Кажется, я упустил всё стоящее, Персиваль. До встречи с тобой
у меня всегда было смутное ощущение, что деньги делают человека злым. Похоже, всё наоборот».

«Райанн, ты говорила, что станешь честной, как только выберешься из этого. Ты это имела в виду?»

«Да, имела и имею».

«Может быть, я смогу тебя подвезти. Ты работала в банке своего отца.
 Ты разбираешься в цифрах. У меня есть две большие фруктовые фермы в
Калифорнии». Что ты скажешь о ста пятидесяти в месяц, чтобы начать всё сначала?

Райан встал и беспокойно зашагал по комнате. Из него выбили всю беспечность;
живой юмор, который когда-то так приятно было вызывать, который когда-то давал ему опору в такие моменты, исчез. Он только
одно чувство - острый, колючий, горький стыд. Наконец он остановился перед
Джорджем, который улыбнулся и выжидающе посмотрел на него.

"Джонс, когда ты опускаешь палец в воду и вытаскиваешь его, что
происходит? Ничего. Ну, человек, который дает мне пособие, засовывает свой
палец в воду. Я такой же неуравновешенный. Сколько обещаний я дал
и нарушил! Я имею в виду, обещания самому себе. Я не знаю. В этот момент я
клянусь быть хорошим, но тут появляется колода карт или бутылка вина,
и я снова срываюсь. Стоит ли доверять такому чертовски слабому мужчине
вот так? Посмотри на меня. Мой рост шесть футов два дюйма, обычно сто восемьдесят
фунтов, жира нет. Я крепок, как кокосовый орех. В мире нет ни одного боксера.
Состояния, которых я боюсь. Я умею ездить верхом, стрелять, фехтовать, драться; нет такой
игры, в которой я не смог бы достойно поучаствовать. Вот и все. Есть еще
другая сторона. В моральном плане я как пластилин. Когда он мягкий, его можно лепить как угодно, а когда затвердевает, то крошится. Ты бы доверила такому мужчине?

"Да. Там ты будешь вдали от искушений."

"Возможно. Что ж, я согласен. И если однажды я пропаду, не сердись на меня.
бедный дьявол-изгой, который хотел быть хорошим, но не мог. Я устал. Я пойду спать. Спокойной ночи.

Он взял своё одеяло и седельные сумки и устроился на ночлег в дюжине ярдов от костра.

Джордж уставился на огонь, который уже потухал в некоторых местах, обнажая раскалённые угли. Месяц назад, в рутине обыденности, двигаясь по проторённым
дорожкам посредственности. Бах! как ракета. Да, никогда ещё эти лжецы в курительных
комнатах не рассказывали ничего столь дикого и странного, как это
приключение. Контрабандисты, шулеры, древний ковёр,
караван в пустыне! Он повернул голову и долго и пристально смотрел на маленькую палатку. И любовь тоже; любовь, которая вселила в его робкое сердце трепет и отвагу Байярда. Любовь! Он снова увидел её, когда она выходила из кареты; в столовой рядом с ним, склонившуюся над парапетом; невыразимо милую, мучительно грустную. Примет ли она предложенное им убежище? Он знал, что старый Мортимер примет её без
вопросов. Примет ли она кров под этой доброй крышей? Должна! Если
она откажется и пойдёт своим путём, он потеряет её навсегда
когда-нибудь. Она должна согласиться! Он будет умолять её со всем красноречием своей души, ради своего счастья и, может быть, ради её счастья тоже. Он встал, повернулся лицом к шатру и жестом, похожим на жест язычника во время молитвы, поклялся, что она никогда не будет нуждаться в защите, никогда не будет нуждаться в жизненных удобствах. Как он собирался сдержать эту клятву, он не задумывался. Каким-то образом он собирался это сделать.

Что значила его косматая борода, рваная одежда,
обтрепанные лохмотья на ногах, нелепая поза и
ансамбль? Владыка Жизни заглянул в его сердце и понял. И кто
мог бы сказать, с какой радостью Пандора смотрела на своё творение, зная, что
осталось в её шкатулке?

 С этих высот, иногда полезных для человеческой души, Джордж
резко и по-человечески спустился к прозаичному вопросу о том, где он
будет спать этой ночью? Лечь на северной стороне костра означало
продрогнуть утром; на южной стороне — прерывистое, едкое дыхание
самого костра; поэтому он бросил одеяло и мешки к востоку от
Он развёл костёр, закутался в одеяло и погрузился в сон, лёгкий, но без сновидений.

Что это было? Он сел, насторожившись, и прислушался. Сколько он проспал? По его часам — час. Что его разбудило? Ни звука
нигде, но что-то заставило его проснуться. Он оглядел лагерь. Этот свёрток — Райанн. Он подождал. Там ничего не двигалось.
Среди погонщиков верблюдов не было никаких признаков жизни, а пологи двух палаток
были закрыты. Ба! Наверное, нервы; и он бы снова лёг,
если бы его взгляд не устремился в пустыню. Там что-то двигалось.
на туманное, залитое лунным светом пространство. Он прикрыл глаза от огня, от которого осталась лишь кучка тлеющих углей. Он встал, и по его спине пробежала дрожь. О нет, это не могло быть сном, он не спал. Это было живое существо, длинный, покачивающийся караван верблюдов, направлявшийся прямо к оазису, несомненно, привлечённый светом костра. Заворожённый, не в силах пошевелиться, он наблюдал за приближением каравана. Три белые точки, которые росли, росли и в конце концов превратились в ... камышовые шлемы! Камышовые шлемы! Кто, кроме белых людей, носил в пустыне камышовые шлемы? Белые люди! Временный паралич
он оставил его. Пригнувшись, он подбежал к Райану и потряс его.

 «Что...»

Но Джордж прикрыл его рот рукой. «Тише! Ради всего святого, не шуми! Встань и охраняй палатку Форчуна. Снаружи караван, и я иду ему навстречу». Райэнн, Райэнн, там есть
белый человек!

Джордж побежал так быстро, как только мог, к приближающемуся каравану. Он встретил его
в двух или трех сотнях ярдов от себя. Неровная вереница верблюдов странно подпрыгивала вверх-вниз.


"Вы белые люди?" он позвал.

"Да", - ответил глубокий, звучный голос. «И остановись на месте, спешить некуда».

"Слава Богу!" - воскликнул Джордж, находясь на грани срыва.

"Что за дьявол.... Фланаган, вот белый мужчина во фраке! Боже,
Спаси нас!" Говоривший рассмеялся.

"Да, белый мужчина; и там, в лагере, есть белая женщина,
белая женщина! Великий Боже, неужели ты не понимаешь? Белая женщина! — Джордж в отчаянии схватил мужчину за ногу. — Белая женщина!

Мужчина оттолкнул руку Джорджа и ударил своего верблюда. — Фланаган,
а ты, Уильямс, приведите оружие в порядок. Мне это не нравится,
в двадцати милях от главной _гамели_. Я же говорил, что это странно, этот пожар.
Живее, сейчас же!"

Джордж, пошатываясь, бежал за ними. Дважды он падал головой вперед. Но он
смеялся, когда вставал; и это был не совсем человеческий смех. Когда
он добрался до лагеря, то увидел Магомеда и трех незнакомцев, последний с
ружьями, угрожающе поднятыми вверх. Фортейн стояла перед пологом своей палатки,
сбитая с толку таким поворотом в их делах. За лидера
был Ryanne новичков, и он что-то быстро говорит.

— Ну что, — обратился предводитель к Магомету, — что ты можешь сказать в своё оправдание?

 — Ничего!

 — Берегись! Мне не составит труда пустить пулю в твою уродливую шкуру.
Вы можете не похищают белых женщин в эти дни, ты нищий! Ну, что там у вас
сказать?"

Магомед скрестил руки на груди; лицо его было спокойно и не страшно. Но внизу
в его сердце бушевало адское пламя. Если бы только он захватил из палатки свою
винтовку; даже нож; и одно безумное мгновение, если бы он умер за это!
И он был добр к девушке; он не наказывал мужчин; он не привёл в исполнение ни одного плана, разработанного для их страданий
и унижения! Воистину, его кровь превратилась в воду, и он был достоин
смерти. Белый человек, всегда и везде белый человек в конце концов побеждал.
Зайти так далеко, а потом случайно лишиться возможности отомстить! _Кисмет!_ Ему оставалось только одно, и он сделал это. Он торопливо заговорил со своим старшим мальчиком. Мальчик без колебаний подчинился. Он подбежал к скаковому верблюду, ударил его ногой, взвалил на спину вьюки, сунул в них финики, сушёную рыбу и две бутылки с водой и стал ждать. Магомед подошел к животному и сел в седло.

"Стой!" Белый мужчина прицелился из винтовки. "Слезай оттуда!"

Магомед, словно не слыша, ударил верблюда пятками.
животное обиженно вскочило на ноги. Магомед поднял
поводок, служивший уздечкой, и ударил верблюда по
шее.

Щелк! щелкнул курок винтовки, и Магомед в этот момент был очень близок к смерти.
Он не обратил на это внимания. "Нет, нет!" - закричал Форчун, поднимая ствол.

"Отпусти его!" - Сказал он. - "Нет, нет!" - крикнул Форчун, поднимая ствол. "Отпусти его. Он был добр ко мне
по-своему."

Магомед улыбнулся. Он ожидал этого, и поэтому он ушел о
бизнес равнодушно.

"Что скажешь?" - спросил незнакомец Ryanne.

Рианна, не испытывающая никакой любви к Магомеду, пожала плечами.

- Хм! А ты? - обращаясь к Джорджу.

— О, отпусти его.

— Хорошо. Два к одному. Тогда убирайся, — сказал Магомету. — Но подожди! Что
ты собираешься делать с этими нищими? Что ты с ними сделаешь?

— Им заплатили. Они могут идти обратно.

Как только верблюд почувствовал под ногами песок, он побрёл на восток. И когда туман и тени сомкнулись за ним и его всадником, это было последнее, что кто-либо из них когда-либо видел в Махомед-Эль-Гебеле, хранителе Священного Йордеса во дворце паши в Багдаде.

 «Итак, — сказал предводитель странного каравана, — меня зовут
— Акерманн, у меня караван ковров из Хузистана, направляющийся в
Смирну. Чем я могу вам помочь?

— Довезите нас до Дамаска, — ответила Райанн. — Оттуда мы сможем добраться
самостоятельно.

— Как вас зовут? — прямо спросил он.

"Райанн."

— А вас?

«Фортуна Чедсой».

«Следующий?»

«Джонс».

Эта шутливая грубость придала им всем бодрости, и они ответили с улыбкой.

"Райан и Джонс — знакомые имена, но Чедсой — новое. Эй, ты!" — он внезапно повернулся к мальчикам, которые толпились вокруг. Он
выпалил что-то по-арабски, и они отступили. "Ну, я слышал
Я и сам в своё время слышал немало странных историй, но эта превосходит их все.
Шанхай из Каира! Хм! Если бы кто-нибудь рассказал мне об этом где-нибудь в другом месте, а не здесь, я бы назвал его лжецом. А вы, мистер Райан, отправились в Багдад в одиночку и вернулись с этим Йордесом! Должно быть, это была дьявольская работа.

— Так и было, — лаконично ответил Райан. Он не знал этого человека,
Акермана, никогда о нём не слышал, но сразу распознал прирождённого лидера. Седовласый, худощавый, бородатый, резкий в словах, быстрый в
действиях, грубый, он увидел в этом охотнике за коврами того же неукротимого
качества охотника за слоновой костью. "Вы не останавливались в Багдаде?" спросил он,
после быстрой инвентаризации.

"Нет. Я поехал прямо. Я всегда так делаю, - мрачно. - Лучше ложись и спи.;
мы отправимся в путь на рассвете, Шарп.

- Спать? Рианна рассмеялась.

- Спишь? - эхом отозвался Джордж.

Форчун покачала головой.

"Ну, час, чтобы реакция прошла", - сказал Аккерман. "Но
тебе нужно поспать. Теперь я босс, и тебе нелегко будет найти меня ",
бросив юмористический взгляд на девушку.

"Мы все очень рады, что ты командуешь нами", - сказала она.

- Двадцать дней, - задумчиво произнес Аккерман. - Вы отважная молодая женщина. Никаких
истерик?

"Даже вздоха недовольства", - вставил Джордж. "Если бы не
ее мужество, мы бы развалились на части просто от беспокойства. Ты Генри
Аккерман из "Ориентал Компани" в Смирне?

- Да, а что?

- Я Джордж П. А. Джонс из "Мортимер энд Джонс", Нью-Йорк. Я слышал о
вас, и да благословит вас Бог за сегодняшнюю работу!

 «Мортимер и Джонс? Не может быть! Что ж, если это не превзойдёт голландцев!
Что ж, если вы сын Роберта Э. Джонса, я продам вам все ковры из этой
пачки по себестоимости. — Он рассмеялся, и было приятно слышать его смех, каким бы сухим и
резким он ни был. — Ваш отец был прекрасным джентльменом и одним из
лучшие судьи своего времени. Его было не провести. Он написал мне, когда
ты появился в этом мире греха и страданий. Разве они не называли тебя
Персиваль Алджернон или что-то в этом роде?"

"Так и было!" И Джордж тоже рассмеялся.

"Ты — зрелище. Кто-нибудь болен? У меня на борту есть аптечка."

— «Нет, только избили и обескуражили. Послушайте, мистер Акерманн, у вас есть лишняя трубка или две и немного табаку?»

«Флэнаган, посмотри, что в сундуке».

Вскоре Флэнаган вернулся. У него было полдюжины новых кукурузных трубок и
толстый мешочек с табаком. Джордж и Райанн закурили, почти как
довольствовались тем, что могли себе позволить в их положении.

Флэнаган спросил Форчуна: «Ты жуёшь?»

Форчун выглядел испуганным.

"О, я имею в виду жвачку!" — прорычал Флэнаган.

Нет, Форчун не обладал этим сомнительным достижением.

"Очень удобно, когда хочется пить," — посоветовал Флэнаган.

Они разожгли костёр и уютно устроились вокруг него. Все были более или менее счастливы, кроме Фортуны. Пока она была пленницей Магомета, она гнала от себя эту мысль, но теперь она вернулась с полной мерой страданий. Никогда, никогда она не вернётся в Ментон,
даже за то, что по праву принадлежало ей. Куда бы она пошла и что бы стала делать? У неё не было денег, и единственной ценной вещью, которая у неё была, была суданская безделушка, которую Райанн навязала ей в тот день на базаре. Она слышала, как мужчины разговаривали и смеялись, но не обращала на них внимания. Нет, она не могла принять их помощь. Она должна была сражаться в одиночку... Дитя вора: ведь её ясный ум никогда не воспринимал контрабанду иначе, чем воровство... Она не могла принять и жалость, и украдкой взглянула на Джорджа, когда он выдувал облака пара.
изо рта и носа у него валил густой дым, глаза были полузакрыты в
экстазе. Как мало нужно, чтобы успокоить мужчину!

Рианн внезапно опустил трубку и хлопнул себя по бедру. "Черт возьми!" он
пробормотал.

"Что случилось?" - спросил Джордж.

«Я хочу, чтобы ты посмотрел на меня, Персиваль; я хочу, чтобы ты хорошенько рассмотрел эту штуку, которую я ношу вместо головы».

«Выглядит нормально», — озадаченно заметил Джордж.

«Пусто, как высушенный кокос! Я никогда не думал об этом до этого момента. Я
подумал, почему он так спешил уйти». Я позволил этому дьяволу в медных доспехах уйти с девятью сотнями фунтов!




Глава XVII

МИССИС ЧЭДСОЙ СОМНЕВАЕТСЯ


Миссис Чэдсой рано ушла к себе в комнату в ту памятную декабрьскую ночь.
Её брат мог подождать возвращения Хораса. Она ни капли не сомневалась в исходе: неопытный молодой человек против коварного ветерана. Она не желала Джонсу физического вреда; более того, она запретила это. И всё же многое зависело от случая. Но, несмотря на все это
ее уверенность в исходе, ее охватило беспокойство.
Она попыталась проанализировать это, поначалу безуспешно. Возможно, она не
выглядят достаточно глубокой; может быть, она не тщательно изучить
источник этого. Однако настойчиво это повторялось; и путем неоднократных
нападений это, наконец, победило ее. Это был ребенок.

Обладала ли она, в конце концов, скрытым чувством материнства, и было ли оно
побуждающим утвердить себя? Она действительно не знала. Не было ли это скорее страхом
и сомнением, чем материнским инстинктом? Она остановилась перед зеркалом
, но стекло решало только внешние проблемы. Она не могла разглядеть свою душу
в этом отражении; она видела только щедрые дары природы,
великолепные, двуликие, расточительные. И, созерцая это отражение,
на какое-то время она забыла, что искала. Но этот ребёнок! От кого она унаследовала свои странные представления о жизни? От какого-то пуританского предка со стороны отца, но уж точно не со своей стороны. Она никогда не задумывалась о Фортуне, кроме как о том, чтобы обеспечить ей дом и одежду, до последних сорока восьми часов. А теперь было слишком поздно возвращаться к теме, которую она отбросила как нестоящую внимания. Никому не дарована совершенная мудрость;
и она осознала свой недостаток, из-за которого не обратила внимания на
отношение девочки к ней. Она даже не подружилась с ней;
ошибка, немного глупости, совершенно чуждой её обычной проницательности.
Ребёнку немного не хватало красоты, и через три-четыре года она бы ею стала.  Миссис Чедсой не завидовала; она безоговорочно принимала красоту во всём.  Обладая несравненной красотой, она могла позволить себе быть великодушной. Возможно, истинная причина этого беспокойства заключалась в осознании того, что её дочь унаследовала от неё одну вещь, почти идентичную той, что была у неё самой. Более того, младшая обладала большей долей этой черты: смелостью.
Миссис Chedsoye боялся ничего, кроме морщин, и денег тоже
молоды, чтобы знать этот страх. Итак, мать медленно начал постигать
дух, который дал жизнь этому сингулярные возмущения. Форчун
объявил, что она сбежит; и у нее хватило смелости осуществить
угрозу.

Миссис Чедсоу решительно позвонила своей горничной Селесте. Подобные мысли
только нарушали мраморную гладкость ее лба.

Они начали собираться. Точнее, начала Селеста; миссис Чедсой
обычно руководила этими сборами с высоты своего положения, как и подобает
командующему офицеру. От наклонов, скорее всего, набухла бы вена на шее, а все эти прекрасные платья не стоили бы и _soldi_ без дополнительного совершенства ее шеи без морщин. Она тоже старела, и этот факт приобретал размеры креста, и ей все чаще приходилось скрывать эти затянувшиеся (не говоря уже о соблазнительных) признаки молодости.

— «Мы могли бы заодно убрать вещи Фортуны, Селеста».

«Да, мадам».

«И принеси мне шоколад в половине девятого утра. Это довольно
Возможно, мы отплывем завтра вечером из Порт-Саида. Если не оттуда, то из Александрии. Все зависит от бронирования, которое в это время года не может быть очень плотным.

 — Как мадам и сама знает! — донеслось из глубины сундука. Селеста уже не удивлялась; по крайней мере, она никогда не проявляла этого чувства. Вот уже двенадцать лет она переезжала с одного конца земного шара на другой по первому требованию. Хотя удивление было ей чуждо или она научилась его подавлять, она всё равно вздрагивала от удовольствия.
волнение при мысли о входе в порт. Мадам была такой умной, такой
необыкновенно умной! Если бы она, Селеста, не была лояльной, она могла бы
давно выйти на пенсию и завести собственный магазин на оживленной улице де
Rivoli. Но это означало бы однообразное существование; и, кроме того, она
растолстела бы, что, по словам
мадам, было первым из семи ужасов, с которыми сталкивается женщина.

«Будьте очень осторожны с этим синим бальным платьем».

«О, мадам!» — с упрёком.

"Это серебряная тесьма. Не нажимайте на розетки слишком сильно."

Селеста подняла взгляд. Миссис Чедсой ответила на её вопросительный взгляд тонкой
улыбкой.

"Вы чудесны, мадам!"

"И вы тоже, Селеста, по-своему."

В десять часов миссис Чедсой легла в постель. Она спала
прерывисто, проснулась в одиннадцать и снова в двенадцать. После этого она ничего не помнила, пока служанка не разбудила её, подав чашку шоколада. Она села и медленно отпила. Селеста ждала у кровати с подносом. Её восхищение хозяйкой никогда не ослабевало. Миссис Чедсой была так же прекрасна в домашнем платье, как и на балу. Она допила чашку и,
она повернулась, чтобы поставить его на поднос, и с грохотом уронила его, издав испуганный возглас.

«Мадам?»

«Кровать Фортуны!»

На ней никто не спал. Плащ-накидка лежал на покрывале именно там, где Селеста положила его накануне вечером. Миссис
Чезсой вскочила с кровати и босиком подбежала к другой. Фортуны
не было в комнате с самого обеда.

"Селеста, одень меня как можно быстрее. Поторопись! С Фортуной что-то случилось."

За все годы службы она не припомнит такого наряда, как
мадам приготовила в то утро. И никогда прежде она не проявляла такой заботы
о своей дочери. Это было потрясающе!

"Маленькая дурочка! Маленькая дурочка!" - неоднократно бормотала миссис Чедсоу, пока
ловкие пальцы горничной порхали над ней. "Глупая маленькая дурочка;
и в такое время!" Не то чтобы какие - либо угрызения совести тронули миссис
Совесть Чэдсоя; она была просто крайне раздражена.

 Она поспешила в коридор и постучала в дверь комнаты своего
брата. Никто не ответил. Она сбежала вниз по лестнице и увидела, как он
входит с улицы. Он весело поздоровался с ней.

- Все в порядке, Кейт, на "Людвиге" достаточно места. Мы сядем на
дневной поезд до Порт-Саида. Она отплывает завтра на рассвете вместо
сегодняшней ночи.... В чем дело?" - внезапно заметив лицо сестры.

"Фортейн не вернулась в свою комнату прошлой ночью".

"Что? Как ты думаешь, куда тогда подевалась маленькая дурочка?

Они обе, казалось, смотрели на Фортейн как на маленькую дурочку.

"Вчера она угрожала сбежать".

"Сбежать? Кейт, будь благоразумна. Как, черт возьми, она могла сбежать? У нее
нет ни пенни. Здесь нужны деньги, чтобы куда-то пойти. У нее есть
вероятно, нашел какую-нибудь подружку и провел с ней ночь. Мы
скоро узнаем, где она. Майор не волновался.

- Вы не видели Горация? - спросил я с заметным беспокойством.

"Нет. Я его не ждала. Он отсыпается после этой ночи. Ты знаешь
его недостаток ".

«Узнайте, в номере ли он. Сходите в бюро портье и поинтересуйтесь и им, и Джонсом».

Майор, поняв, что сестра искренне встревожена, поспешил в бюро. Нет, ни мистера Райана, ни мистера Джонса не было в отеле со вчерашнего дня. Не мог бы портье послать кого-нибудь в номера
эти джентльмены, чтобы убедиться? Конечно. Нет, в комнатах никого не было. Майор и сам был встревожен. Он вернулся к миссис
 Чедсой.

"Кейт, ни один из них не был в своей комнате со вчерашнего дня. Если хотите знать моё мнение, то вот оно: Ходди запер Джонса в комнате и сам где-то в городе отсыпается после бурной ночи.

«Он сбежал с Фортуной!» — воскликнула она. Выражение её лица было трагичным.
 Она не могла сказать, было ли это связано с исчезновением её дочери или с предательством Хораса. «Разве он не угрожал?»

 «Тс-с, не кричи так громко, Кейт».

"Маленький простак предала меня вчера, и заявил, что она оставит
меня".

"Ого!" Майор потрогал его императорского. "Что ставит новое лицо
предмет. Но Джонс! Он не объявился. Мы не можем двинуться с места, пока не выясним
что с ним стало. Я знаю. Я прыгну в коляску, и посмотреть, если
он дошел до англо-бар".

Миссис Чедсой не поднялась наверх, а стала расхаживать по гостиной, гибкая, как пантера.
Она часто останавливалась, словно изучая узоры на огромных коврах. Она вошла в приёмную, вернулась, побродила
Она прошла в бальный зал, остановилась, чтобы посмотреть объявление, висевшее на
доске объявлений, вернулась к окнам и стала наблюдать, как мимо проплывают
фелуки, когда открывается большой мост; и во время всех этих бесцельных
занятий в её голове была только одна мысль: что такой мужчина, как
Хорас, мог найти в такой девчонке, как Фортуна?

 Прошло полтора часа, прежде чем появился майор. Он был
запыхавшимся и раздражённым.

— «Поднимайся в комнату». Оказавшись там, он сел и предложил ей сделать то же самое.
 — За это придётся заплатить. Ты слышала, как Ходди говорил о ниггере, который
охранял Святую Ихиорду и хотел выбраться из Каира до того, как он появится? Что ж, он появился. Он одурачил Ходди по полной. Насколько я мог понять, Форчун, Ходди и Джонс находятся в одной лодке, похищенные этим Магомедом и унесённые в пустыню, бог знает куда! А теперь не волнуйтесь. Успокойтесь.
Нам повезло, потому что Ходди оставил все схемы у меня. Он нам нужен,
но не настолько, чтобы мы не могли обойтись без него. Понимаете, эти арабы
как индусы: тронь что-нибудь, что касается их религии, и
они оторвут тебе волосы. Не представляю, как в это вмешалась Фортуна,
если только Магомед не увидел ее с Ходди и не пришел к поспешному выводу, что они
были любовниками. Все, что нужно этому Магомеду, - это ковер; и он собирается подержать его у себя
пока не получит. Нет смысла сообщать в полицию. Никто не будет знать
где его искать. Никому из них не причинят реального вреда. В любом случае,
путь свободен. Кейт, впереди нас ждёт большое дело. Не нервничай. Нам нужно
отправиться сегодня. Время — это всё. Наш дворецкий и первый помощник телеграфировали сегодня утром, что они только что приступили к работе и что всё идёт по плану
как по часам. Мы приедем в Нью-Йорк как раз к _перевороту_.
 Помните, я с самого начала был против всего этого, но теперь я
собираюсь довести дело до конца.

Миссис Чедсой лихорадочно готовилась к путешествию. Она была раздражительна с
Селестой, невыносима с братом, который сел в переднем купе, чтобы избавиться от неё. Только когда они поднялись на борт парохода той ночью, она смирилась с неизбежным. Во всяком случае, присутствие Джонса свело бы на нет любое влияние, которое Хорас мог бы оказать на Форчу. То, что они втроём могли бы пострадать, было неслыханно.
несчастья никогда не формировали мысли в ее голове. Это привлекало ее в том смысле, что
это была комедия, которая скорее раздражала, чем забавляла ее.

Уоллес, нос картошкой, бурно приветствовал их; и его
первый вопрос был о Райэнн. Майор вкратце рассказал ему, что
произошло, и поделился своими опасениями. Уоллес был сильно подавлен. Ходди
так сильно привязался к этому предприятию, что было стыдно продолжать работу
без него. Он с самого начала предупреждал его об этом адском
ковре, но Ходди всегда был верен своим дерзким планам. Пока что
У майора были планы, он полагал, что они смогут провернуть это без
помощи Ходди; только ему, похоже, было трудно не участвовать в этом
мероприятии.

"Он сказал мне, что ничто не доставило бы ему большего удовольствия, чем засунуть кулак в первую же сумку с жёлтыми. Было что-то загадочное в том, как он посмеивался над этим, когда я впервые рассказал ему об этом. Он где-то увидел шутку. Пойдём в курительную
комнату, выпьем по стаканчику. Нам обоим это не повредит. И эта бедная девочка! Что за
адский мир, а?

Майор согласился, что так и есть, но не добавил, что Фортуна
Его мало заботило, хорошо ей или плохо. Маленькая
огневушка всегда открыто презирала его.

 Они молча и угрюмо пили, когда на трапе появилась бледная и
встревоженная миссис Чедсой. Она поманила их за собой в каюту. Прибыла ли Фортуна? Райан? Она не ответила.
Добравшись до своей каюты, она втолкнула двух удивленных мужчин внутрь и
указала на пол. Большая паровая булочка лежала без ремней, разложенная.

"Я только что открыла ее", - сказала она. "Я никогда не думал заглядывать в это"
в Каире. Здесь это выглядело таким громоздким, что мне стало любопытно ".

- Да это же проклятый Иордес! - гневно воскликнул майор. - Какого дьявола, черт возьми, он делает в "Форчунз стимерролл"?! - Воскликнул майор.
- Что, черт возьми, он делает в "Форчунз стимерролл"?

"Это то, что я хотел бы знать. Если их похитили для того, чтобы вернуть ковер, что с ними будет дальше?"
И миссис... "Что с ними будет?" - спросил я. "Что с ними будет?" И миссис
Чедсой рассеянно коснулась ковра ногой. Она повторяла про себя эту детскую фразу: «Ты не знаешь, какой верной я должна была быть!»

 * * * * *

Они отплыли из Неаполя первым же пароходом. Двенадцать дней спустя они сошли на берег у подножия Четырнадцатой улицы. Возникли кое-какие незначительные трудности
по поводу ковра. Он был задекларирован, но поскольку миссис Чедсой и её брат
всегда декларировали своё проживание за границей, возник вопрос, облагается ли он пошлиной или нет. Будучи копией, он не был оригинальным произведением искусства,
следовательно, не освобождался от пошлины, и так далее, и тому подобное. В конце концов было решено, что миссис Чедсой должна заплатить пошлину. Майор с ворчанием заплатил, очень умно изобразив хорошо знакомую инспекторам раздражительность. То, как правительство Соединённых Штатов обманывало своих граждан в интересах
немногих, было позором для всего мира.

 Из толпы к ним подошёл молодой человек с гладким лицом.

— Это майор Каллахан?

— Да. Это, должно быть, мистер Рейнольдс, агент?

— Да. Всё готово к вашему приезду. Ваш дворецкий и первый помощник
всё привели в порядок. Я мог бы передать вам мистера
Джонса.

— Вовсе нет, вовсе нет, — сказал майор. "Они были бы для нас чужими, а мы для них.
Наши собственные слуги лучше всего". "Вы, должно быть, очень хорошие друзья моего клиента?" - Спросил я. "Они были бы чужими для нас, а мы для них."

"Вы, должно быть, очень хорошие друзья моего клиента?"

"Я знаю его много лет", - сладко сказала миссис Чедсой. "Это было по его собственному предложению.
Мы взяли дом в аренду на месяц. Он действительно
настаивал, чтобы мы ему ничего не платили; но, конечно, такой
О таком раскладе и помыслить нельзя. О, до свидания, мистер Уоллес, —
снисходительно. — Мы надеемся когда-нибудь увидеть вас снова.

Уоллес, снова взяв на себя роль хозяина, приподнял шляпу и поспешил прочь
в одно из своих любимых мест.

"Нахал!" — прорычал майор. — Ну-ну, корабельная палуба всегда
«Либерти-Холл».

 «Вы передали свои вещи курьеру?» — спросил агент. Это были очаровательные люди, и все сомнения, которые могли у него возникнуть, рассеялись. Да и с чего бы ему сомневаться? Джонс, в любом случае, был эксцентричным молодым человеком. Объяснительное письмо (написанное
Майор в неосторожной руке Джонса), подкреплённый телеграммой, был достаточным авторитетом для любого здравомыслящего человека.

"Всё улажено," — сказал майор.

"Тогда, если хотите, я могу отвезти вас прямо в дом на своей машине. Ваш
дворецкий сказал, что обед будет готов, когда вы приедете."

"Очень любезно с вашей стороны. Как шумно в Нью-Йорке! Вы можете взять наш ручной багаж? — Миссис Чедсой заставила бы Сент-Энтони понервничать;
Рейнольдс, молодой, живой, в переносном смысле упал к её ногам.

"Для него достаточно места."

"Я рад этому. Понимаете, мистер Джонс доверил нам прекрасный старый ковёр.
— Я привезу его домой, и я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.

Майор посмотрел на крышу грязного сарая. Он не хотел, чтобы Рейнольдс заметил вспышку восхищения в его глазах. Самая умная женщина из всех! Положительная сторона всего этого безумного предприятия! И он бы не подумал об этом, если бы дожил до тысячи лет. - Один из них
с таким же успехом может высадиться в конюшне, - сказал он вслух. - А! Значит, мы готовы
отправляться?

Они сели в лимузин и уехали, жужжа и петляя среди
громыхающих грузовиков. Агент сам вел машину.

«Где сейчас Джонс?» — спросил он у майора, сидевшего слева от него.
 «От него уже месяц ни слуху ни духу».

 «Перед самым отплытием, — сказала миссис Чедсой через плечо майора, глядя в окно, — он на пару недель уехал в пустыню с караваном. Он слышал о каком-то сказочном ковре».

 Ход второй. Майор ухмыльнулся. "Джонс - один из лучших судей, которых я
когда-либо встречал. Он уехал одним прыжком. Я только надеюсь, что он вернется
до того, как мы отправимся в Калифорнию ". Майор поднял воротник. День был
холодный, ветреный.

Агент был в восторге. Как же повезло такому парню, как Джонс! Бродить
по всему свету и встречать очаровательных людей! А когда они пригласили его
остаться на обед, победа была полной.

Миссис Чедсой бродила по прекрасно обставленным комнатам.
Она никогда не видела более изысканного вкуса. Ничего лишнего, всё идеально
расположено, один предмет красиво дополняет другой. Здесь был
редкий образец из Капо-ди-Монте, там — из Севра или Кантона. Некоторые
дома с их сокровищами похожи на музеи, но этот — нет.
Владелец не сошёл с ума из-за какой-то одной вещи; он был здравомыслящим и предусмотрительным коллекционером. Огромный жёлтый китайский ковёр стоил целое состояние; она достаточно знала о коврах, чтобы понимать это. Слоновая кость, нефрит, лазурит, драгоценные породы дерева, бесценные французские и японские гобелены, несколько прекрасных картин и бронзовых изделий; комнаты были полны невысказанной романтики и приключений, а также отголосков войны и трагедий. И
Фортуна могла бы выйти замуж за такого мужчину, как этот. Ей в голову пришла мысль,
и тень улыбки смягчила выражение её лица.
Они могли провести в пустыне несколько недель. Кто знает, что могло случиться с двумя такими романтичными простаками?

 Дворецкий и первый мужчина (который тоже был повар) были безупречными слугами, по крайней мере, так думал Рейнольдс. Они двигались бесшумно и предугадывали каждое его желание. Рейнольдс решил в тот же день написать Джонсу и похвалить его за хороший вкус в выборе друзей. Однако последующие дела в офисе заставили его забыть об этом.

 Как только его машина скрылась из виду, произошла странная сцена. Дворецкий и первый слуга схватили майора за руки, и все трое исполнили что-то вроде _па-де-де_. Миссис Чедсой с каменным лицом наблюдала за этими проявлениями радости.

— Ну что, готово? — спросил майор, оправляя манжеты и разглаживая складки на рукавах.

 — Наполовину! — воскликнул дворецкий.

 — Отлично! Что вы делаете с мусором?

 — Каждую ночь увозим его на автомобиле, как только в конце улицы начинают стрелять.

- Пистолет? Майор не совсем понял.

"Пистолет или бык" - таково арго полицейского.

"Воровское арго", - презрительно сказала миссис Чедсоу.

Дворецкий рассмеялся. Он знал Джоконду с детства.

- Где этот стенной сейф? - поинтересовался майор.

«За этим наброском Делиля». И дворецкий, как ни странно,
— Произносите это как «Дет-и».

"Вы можете его открыть?"

"Пробовал, но не получилось. Это дело Уоллеса."

"Он будет здесь через час или около того."

"Где Райанн?"

"Не знаю, это неважно". Майор обрисовал положение их
собрата-заговорщика.

Дворецкий свистел, но бездушно. Одним больше или меньше не имело значения в
таком предприятии.

Когда Уоллес прибыл, он применил свой талант и приобретенные научные знания к
настенному сейфу и, наконец, распахнул маленькую стальную дверцу. Майор
оттолкнул его в сторону и засунул руку в металлическую полость, вытаскивая
Изысканный индийский ларец из палисандра и перламутра. Он открыл
крышку и погрузил в него руку. Изумруды, тёмные, светлые и с оттенками,
огранённые и неогранённые, с гравировкой, с изъянами и почти идеальные. Он
поднял горсть и позволил им со звоном упасть обратно в ларец. Всего сто
штук, все как на подбор, и многие из них знаменитые.

И пока он играл с ними, радуясь, как ребёнок, горсти шариков, миссис Чедсой разложила в библиотеке древние «Иорды». Она стояла на центральном рисунке, размышляя. Настроение у неё было не
та, которую она призвала к жизни; она нечасто предавалась воспоминаниям; прошлое для неё всегда было как страница в книге, которую, перевернув, больше не открываешь. Подперев подбородок одной рукой, она смотрела, не видя. Это был этот дом, этот особняк, в котором всё говорило о богатстве без роскоши и вычурности, где деньги проявлялись во вкусе и простоте; дом, о котором она всегда мечтала. И почему,
при всей своей красоте и уме, она не стала хозяйкой положения?
Она знала. Любовь, которая дарит, никогда не была ей свойственна; ей была свойственна любовь, которая получает.
которая принимает, любовь к себе. Однажды она променяла своё тело на богатство и
была обманута, и больше никогда не смогла бы сделать это снова... А ребёнок
был переполнен любовью, которая отдаёт. Она не могла понять. Ребёнок
был её сутью, а она, её мать, всегда смеялась над ней.

 Она не видела, как за окном падал снег. Её воображение рисовало
прекрасный сад в Ментоне, окружённый розовыми стенами. Много раз
по утрам из своего окна она наблюдала за Фортуной, порхающей с цветка на цветок, как пчела или бабочка. Она наблюдала за ней
расти, тоже с той же отстранённостью, которую испытывает машинист, собирая изобретение другого человека. Увидит ли она её когда-нибудь снова? Её плечи едва заметно дрогнули. Наверное, нет. Она намеренно совершила ошибку. Ей следовало подождать, объединить их,
схитрить. И она позволила этому приключению завладеть собой! Она могла бы находиться в этом доме по праву, как мать,
как жена. Райанн была влюблена в Форчуна, а Джонс к тому времени, возможно, уже
был влюблён. Пустыня была ужасно одиноким местом.

 Она хотела, чтобы это был Джонс. И сразу же воспоминания исчезли
от её взгляда, и действительность вернулась к своим функциям. Желание было не лишено доли юмора, ведь оно было загадано на этом волшебном ковре-самолёте, но это никак не повлияло на серьёзность её выражения лица.




 ГЛАВА XVIII

 ЧЕЛОВЕК, КОТОРОМУ ВСЁ РАВНО


 Было первое февраля, когда караван Аккермана въехал в древний город Дамаск. Та часть каравана, которую покинул Магомед
отправилась в Каир сразу же, как они вышли на обычную верблюжью тропу.
Форчун, Джордж и Райэнн были в плачевном состоянии, сердцем и телом.
усталые, в лохмотьях. Джордж, теперь, когда убежище было обеспечено,
Он отбросил свою напускную весёлость, болтовню, шутки. Он сделал всё, что мог, чтобы поддержать дух своих товарищей по несчастью, и видел, что большую часть времени он тратил свои таланты впустую. Райанн, угрюмая и мрачная, часто говорила ему «замолчи», что не поднимало ему настроение. И
Фортуна не замечала его попыток и часто смотрела на него, не видя.

Теперь всё это не особенно утешало мужчину, который любил её
и делал всё возможное, чтобы скрасить унылость путешествия. Он
Однако он делал скидку на то, что, помимо необычных лишений, Фортуна
пережила ужасный нервный срыв. Нельзя было ожидать, что девушка с таким сильным характером
сразу же вернётся на прежний уровень. Иногда, когда они собирались у вечернего костра, он поднимал
взгляд и видел, что она смотрит на него грустными глазами, и не имело значения,
что он смотрел на неё в ответ; своего рода ясновидение затуманивало
видимость, потому что она обычно смотрела на свой сад в Ментоне и
гадала, когда же этот ужасный сон закончится.
Темы для разговора были исчерпаны в мгновение ока. Копал, как мог,
Джордж не мог найти ничего нового и часто рассказывал одну и ту же историю по два раза за вечер. Сардонический смех Райанн.

 Акерман бросил их, посчитав безнадёжными. Он был сильным, тщеславным, властным человеком, однако добрым в душе, но нетерпеливым. Когда он рассказывал
историю, он требовал внимания всех; поэтому, когда Райанн зевнула у него на глазах, а Джордж рисовал на песке, а девочка уснула, положив голову на колени, он резко замолчал и оставил их наедине. Он так часто прерывал молчание и снова его нарушал
что он больше не способен точно судить о психических процессах другого человека
. То, что у них был странный и ошеломляющий опыт, он легко понял
; но теперь, когда они освободились от принуждения и направились к
побережью, он не видел причин, почему бы им не вести себя как люди.

Они по-прежнему ставили маленькую палатку для Фортуны, но остальные спали
на песке, под звездами. Однажды Джордж проснулся, когда рассвет уже занимался.
восток позолотился. На фоне неба он увидел Фортуну. Она стояла прямо, прижав руки к бокам и наклонив голову
спина - напряженная поза. Он не знал этого, но она спрашивала Бога, почему
так должно быть. Он сбросил одеяло и подбежал к ней.

"Форчун, ты не должна этого делать. Ты простудишься.

"Я не могу уснуть", - просто ответила она.

Он взял ее за руку и повел в палатку. "Попробуй", - сказал он. Затем он сделал то, чего никогда раньше не делал ни с одной женщиной, кроме своей матери. Он
поцеловал ей руку, быстро повернулся и подошёл к своему одеялу. Она
осталась неподвижно стоять перед палаткой. Рука очаровала её. От руки её взгляд
перешёл на мужчину, который удобно устроился под своим одеялом.
одеяло... Жаль, жаль; такова была её судьба; жаль!

 В Дамаске троица остановилась в единственном приличном отеле, и если бы не деньги, которые Акерман заплатил управляющему, сомнительно, что тот принял бы их в качестве гостей; более подозрительной троицы он в жизни не видывал. (Управляющий отелем судит о человеке по качеству его одежды.) Более того, у них не было багажа. Акерманн стал спонсором; и, зная о честности охотника за коврами, менеджер
сдался. И когда Джордж предъявил в банке своё аккредитивное письмо,
Императорский Оттоманский банк, снова был Аккерман, кто поручился за него. Это
было решено, что уж говорить о характере их приключения. Нет
из них не хотел следовать любопытных глаз.

С пригоршней британского золота в кармане Джордж смотрел в будущее
с надеждой. Он водил своих спутников по городу, разыскивая магазины
в поисках одежды, которую после различных трудностей им удалось
найти. Он был облезшим и дешевый, но он будет служить, пока они не
добраться Александрии или Неаполь.

"Что ты делаешь?" - спросил Ryanne, мрачно инженерные Георгия дрянной
хлопково-шерстяной костюм.

— Наличными?

 — Да.

 — Около четырёхсот фунтов. В Неаполе я могу отправить телеграмму. Вам нужно что-нибудь ещё?

 — Вы не могли бы выдать мне зарплату за два месяца вперёд?

 — Райан, ты действительно собираешься придерживаться этого предложения?

 — Я как раз об этом думаю.

"Хорошо, мы вернемся в банк, и я сниму для тебя сто фунтов.
Ты сможешь оплатить свои расходы по дороге. Но что мы собираемся делать с
Состоянием?"

- Проследи, чтобы она благополучно вернулась в Ментону.

- А если она туда не поедет?

- Это зависит от тебя, Персиваль; все зависит от тебя. Ты гей-Лохинвар
с запада. Я не уверен — никто никогда не бывает уверен в отношении женщины, — но я
думаю, что она тебя послушает. Она бы и не взглянула на такого болвана, как я. Этот караван-сарай выставил меня за пределы города. Я потерял свою касту.

 «Ты просто в отчаянии и разочарован; ты можешь взять себя в руки».

— Большое спасибо!

 — Ты не смотрел на жизнь нормально, вот в чём дело.

 — Солон, ты прав. В Багдаде остался тот бедняга. Я убил человека, Персиваль. Это не сочетается с моими мечтами.

 — Ты сказал, что это была самооборона.

— И видит Бог, так оно и было. Но если бы я не пошёл за этим чёртовым ковром, он был бы жив и сегодня. О, чёрт возьми, давай вернёмся в отель и закажем тот стейк или его лучшую имитацию. Я собираюсь выпить пинту вина. Я скучен, как канава на картофельном поле.

«Бутылочка-другая никому не повредит. Мы попросим Аккермана. Бог знает, где бы мы были сегодня, если бы не он. И пусть он говорит. Ему это понравится».

 «А пока он болтает, мы съедим лучший кусок стейка и выпьем вина!» Впервые за несколько дней в смехе Райанн послышались прежние нотки.
оживлённый тон.

Ужин был что надо. Ни одно блюдо (в основном консервированное) не было оставлено без внимания.
Управляющий, услышав, как звенят гинеи в кармане Джорджа, почувствовал стыд; не из-за своих первоначальных сомнений, а из-за того, что не разглядел этого. Туристы, сидевшие за другими столами, были возмущены хлопками пробок от шампанского. На их лицах читалось осуждение. Весёлый нрав на Святой земле был анахронизмом, которого нельзя было терпеть.
А вино! Ужасно! Несомненно, вернувшись на свои родные
задние дворы, они с бесконечным ужасом рассказывали о том, чему стали свидетелями
такая сцена и такой смех на священной земле.

Даже Фортуна рассмеялась, хотя Райанн, чьё ухо было острее, чем когда-либо, уловила
отдалённую нотку истерии. Если мясо было жёстким, картофель жирным,
овощи безвкусными, а вино кислым, никто из них, казалось, этого не замечал. Если Акерман мог говорить, то мог и есть, и звон вилок и ножей был скорее темой, чем вариацией симфонии.

Джордж чувствовал, как его всё глубже и глубже затягивает в эти волшебные воды, из которых, как и из смерти, нет возврата. Она была такой одинокой, такой грустной и
несчастная, что в его сочувствии было столько же братской любви, сколько и любовной. Как
терпелива она была во время всех этих невообразимых тягот! Как храбра
и непоколебима, и ни слова жалобы! Один бокал вина вернул румянец
на её щёки и блеск в глаза, но он был уверен, что за этим внешним оживлением
скрывалось жалкое отчаяние беспомощной. Он больше не заговаривал о старом
Мортимере. Он подождёт, пока не отправит длинное послание. Тогда он заговорил бы и показал ей
ответ, в котором не сомневался ни на секунду. Сейчас всё было иначе.
он не мог сказать ей, что любит ее; его донкихотское чувство рыцарства
было слишком сильно, чтобы позволить себе этот шаг, как бы его ни подталкивало к нему сердце. Она
могли ошибочно принять его любовь рождается из жалости, и это будет конец
все. Он был уверен теперь, что Ryanne ничего для нее не значило.
Отсутствие энтузиазма, с которым Райанн разговаривала с ней в эти дни;
странная горизонтальность её губ и бровей, когда Райанн проявляла
незначительную любезность, — всё указывало на недоверие. Джордж
чувствовала себя виноватой, но радовалась. В конце концов, почему она не должна
недоверять Райанн?

Джордж пришёл к выводу, что ему нужно набраться терпения. Она была слишком преданной, чтобы сбежать, не предупредив его. В случае, если она откажется от крыши и защиты Мортимера, он знал, что будет делать. Кто-то другой мог бы заниматься покупками для Мортимера и Джонса; его дело заключалось бы в том, чтобы присматривать за этой одинокой девушкой, защищать её, не давая ей об этом знать. Какой смысл в богатстве, если он не может использовать его по своему усмотрению? Поэтому он ждал рядом с ней, чтобы убедиться, что она приходит и уходит без помех, до того момента, когда она поймёт, как
тщетными были ее усилия и какой широкой и высокой была стена мира.

Эта ее мать! По его мнению, было совершенно нереально, что такая
очаровательная и миловидная женщина в глубине души может быть сильной, как ветер, и безжалостной
, как море. Его мать была все; ее, хуже нет,
вечный вопрос. Какая драма у нее перешел в о, без
понимание!

Джордж не обладал, что легкая и регулируемая софизм, который сделал
Райан считал контрабанду хитрой игрой между двумя мошенниками.
Его точка зрения совпадала с точкой зрения Форчуна: это было воровство, более или менее
Он не оправдывал, но этические нормы, лежащие в его основе, были чётко сформулированы. Он сам был близок к тому, чтобы стать преступником. Да, он не был бы виновен в контрабанде с целью наживы, но, тем не менее, он пытался бы обмануть правительство. Его грех был раскрыт; теперь у него не было ни ковра, ни тысячи фунтов.

  Все эти мысли беспорядочно проносились в его голове по мере того, как ужин подходил к концу. Они попрощались с Аккерманом и
пожелали ему счастливого пути, так как он должен был рано уехать в Бейрут по пути в Смирну.
Фортуна отправилась спать; Райанн пошла в бильярдную и постучала в дверь
шары; в то время как Джордж спросил управляющего, может ли он отправить телеграмму из
отеля. Конечно, он мог. Потребовалось некоторое время, чтобы составить телеграмму
Мортимеру, и, кроме того, это стоило денег. Мортимер должен был иметь полное представление о
деле, и Джордж представил его, попросив отправить ответ в «Кук» в Неаполе, куда они собирались прибыть в течение десяти дней.

"Сколько это будет стоить?"

Портье достал свою записную книжку и внимательно изучил тарифы.

"Двенадцать фунтов и шесть шиллингов, сэр."

Портье приветствовал каждый соверен поклоном, самым низким из всех.
двенадцатый. Джордж сунул квитанцию в карман и отправился на поиски Райэнн.

Но этого джентльмена в бильярдной уже не было. Действительно, он
тихо отправился в другой отель и сам написал телеграмму, код которой
нельзя было найти ни в одной книге. Долгое время он, казалось, пребывал в сомнении
, поскольку он складывал и переворачивал свое послание полдюжины раз
, прежде чем его действия стали решительными. Он разорвал его, бросил клочки на пол и поспешил на улицу, словно убегая от соблазна.
Он шёл быстро и зигзагами, выкуривая бесчисленные сигареты.  Он был
Он боролся, и боролся изо всех сил, со злом в себе, с добром, с шансами на будущее, с безвозвратным прошлым. Через час он вернулся в странный отель. Его губы распухли и кровоточили. Он выкурил столько сигарет и так нетерпеливо вытаскивал их изо рта, что сухая бумага потрескалась на нежной коже.

  Он переписал телеграмму и заплатил за отправку. Затем он побродил по незнакомым коридорам, пока не нашёл грязную забегаловку. Он сел перед бутылкой виски, за которой последовало ещё много бутылок, каждая из которых была немного крепче предыдущей
чем его предшественник. Наконец, когда ему надоело класть голову нормального человека
на стол или закрывать его лицо маской безумия,
У Риэнн вошла в старую привычку говорить вслух.

"Хорас, старина, какой в этом смысл? Мы бы просто хотели быть хорошими, если бы могли;
а? Но они нам не позволяют. В монастыре мы бы сошли с ума. В то время мы были честны, но не могли выносить однообразие, наблюдая, как зелёные оливки становятся фиолетовыми на серебристой ветке. Нет, нет!

Он отодвинул от себя стакан и стал наблюдать за пузырьками воздуха, которые образовывались, поднимались на поверхность и исчезали.

«Какой бы ни была игра, так или иначе, они обыграли нас, и мы проиграли».

Он осушил стакан и заказал ещё один. Они с барменом были
одни.

"В конце концов, любовь — это как деньги. Лучше жить скромно на проценты,
чем растратить капитал и обанкротиться. Да и какая разница?"

Он ещё раз отпил, бросил на стол полсоверена и отодвинул стул. Теперь его глаза налились кровью, а смуглая кожа приобрела пепельный оттенок, но он довольно уверенно прошёл в
библиотеку, где написал короткое письмо. Оно было не без
извращённое чувство юмора, потому что на его губах играла улыбка, пока он не запечатал письмо и не адресовал конверт Джорджу Персивалю Алджернону
Джонсу. Он сунул его в карман и вышел, насвистывая «Тяжёлых
драгунов» из оперы «Терпение».

 У освещённого витрины магазина он остановился. Он слегка покачнулся. Из кармана своего нового пальто он достал перчатку. Она была серой, маленькой
и сильно помятой. Время от времени он пропускал её между пальцами,
уставившись на безвкусные безделушки в витрине. Наконец он
посмотрел на жетон. Он замер. Прошло мгновение; затем он
швырнул перчатку в канаву и направился к своему отелю. Он оставил
письмо у портье, оплатил счет и снова вышел в
темную, холодную ночь.

Теперь он был тем же, кем был два месяца назад, человеком, которому было все равно.




ГЛАВА XIX

СУДЬБА РЕШАЕТ


Джордж и Форчун сидели за завтраком. Было раннее утро. В
десять они должны были отправиться в Яффу, чтобы оттуда на французском пакетботе добраться до Александрии. Они едва успевали, и любая задержка означала неделю
или на десять дней дольше на этом скалистом и негостеприимном побережье.

"Райан, наверное, проспал. После завтрака я поднимусь и выгоню его. Единственное, что меня по-настоящему радует, — продолжил Джордж, срезая жёсткую кожуру с тощего бекона, — это то, что у нас не будет багажа. Подумайте о том, как хорошо путешествовать без чемодана, саквояжа
или дорожной сумки!

«Даже без расчески или щётки для волос!»

«Это очень весело». Джордж разломил свой тост.

И Форчун задумалась, как бы ему сказать. У неё не было никаких туалетных
принадлежностей. У неё не было даже зубной щётки, и это было совершенно неприемлемо.
вопрос к ней, зачем беспокоить его по таким пустякам, как бы сильно она в них ни нуждалась
. Ей придется жить в той одежде, которую она носит, и полагаться на то, что
судовая стюардесса поможет ей в самом необходимом.

Тут старший официант принес Джордж письмо. Адреса было достаточно для
Джорджа. Никто, кроме Райэнн, не мог написать это. Не извиняясь,
он разорвал конверт и прочитал содержимое. Фортуна не могла
удержаться от того, чтобы не посмотреть на него, потому что быстро поняла, что только Райан могла
написать письмо здесь, в Дамаске. Сначала она заметила загар на лице Джорджа.
Щеки потемнели — внезапный прилив крови; затем они посветлели,
а рот, глаза и нос стали суровыми.

"Это плохие новости?"

"Всё зависит от того, как на это посмотреть. Что касается меня, то скатертью дорога
плохому мусору. Вот, прочтите сами."

Она прочла:

 "Дорогой Персиваль:

 «В конце концов, я понял, что не могу смириться с унынием ваших оливковых рощ. Я отправлю вам пятьсот долларов, когда доберусь до Нью-Йорка. Со мной всё как с дьяволом. Когда он был болен, он поклялся, что станет святым, но когда выздоровел,
 Он был дьявольски свят. Раньше об этом была песенка, но я её забыла. Как бы то ни было, вот она. Я чувствую, что уступаю в вопросе о деньгах. Это противоречит законам и уставу Объединённой компании по написанию романов и приключенческих историй. Тем не менее, я намерена придерживаться их.

 «С искренней любовью,
 Райанн».

— Что ты об этом думаешь? — горячо спросил Джордж. — Я никогда в жизни не совершал ничего хорошего, что не обернулось бы против меня. Я мягкотелый, если такие вообще бывают.

 — Я никогда не забуду твою доброту ко мне.

— О, чёрт возьми! Вы другая, вы не похожи ни на одну другую женщину в мире, — выпалил он и тут же почувствовал лёгкий испуг.

 Фортуна помешала кофе и изящно зачерпнула пенку.

 — Старушки называют это деньгами, — понимающе сказал он, стремясь скрыть свою смелость. «Моя мама говорила мне, что в чайной чашке много чудес».

«Расскажи мне о своей маме».

Для него это была тема, которая никогда не исчерпывалась новыми выражениями. Когда он говорил о
своей матери, его голос звучал не так чисто и по-мальчишески, а как-то иначе.
покорный, благоговейный. Он никогда не был ничем иным, кроме как бесхитростным; не в его характере было предугадывать что-либо, кроме собственных порывов. Пока он думал, что радует её, каждое нежное воспоминание, каждая похвала на самом деле были гвоздём, вбитым в её распятие, которое она сама себе устроила. Однако она никогда не опускала глаз, а смело смотрела ему в лицо. В разгар одной из своих хвалебных речей он взглянул на часы, которые положил рядом с тарелкой.

"Боже мой! Без четверти девять. Мне нужно кое-что сделать, и незачем вам из-за меня вскакивать с места. Я вернусь
четверть второго. Он порылся в кармане и отсчитал пятьдесят фунтов
в бумажках и золотом. - Оставь это себе, пока я не вернусь.

Она отодвинула конверт в сторону, привстав со стула.

"Фортуна, слушай. Далее я Джордж, твой брат Джордж, и я делаю
не хочу, чтобы ты когда-либо подвергать сомнению любые действия мои. Я оставляю эту
деньги в случае, если какая-то авария постигла и меня. Никогда нельзя сказать наверняка. Он взял ее за руку
и крепко прижал к деньгам. "Через полчаса,
сестра, я вернусь. Ты же не думал, что я собираюсь сбежать?

"Нет".

"Теперь ты меня понимаешь?"

"Да".

Пока его не было, она сидела за столом. Она складывала маленькие пирамидки из золота, отделяла чётные даты от нечётных, раскладывала
мальтийские крестики, кружочки и звёздочки... Жаль, жаль! Ну, почему она должна противиться этому? Разве это не больше, чем у неё было до сих пор? Что ей делать? Она закрыла глаза. Она не будет больше тревожить свой усталый мозг мыслями о будущем, пока они не доберутся до Неаполя. Она позволит этой неделе идти своим чередом.

Джордж вернулся в срок, отведённый для его приключения. Он выполнял самое трудное из возможных поручений, по крайней мере, с точки зрения холостяка
из поля зрения. Он нес две сумки. Одну из них он положил на колени
Форчун.

- Мне открыть ее?

- Если хотите.

Она заметила его смущение, и ее немедленному любопытству нельзя было отказать
. Она отодвинула защелку и заглянула внутрь. Там были расчески и
щетки, мыло, зубной порошок и тальк, маникюрный набор, пара мягких
шерстяных тапочек и.... Она быстро подняла глаза. Едва заметный румянец затрепетал
на ее щеках. Это было забавно; трогательно забавно. Она бы
отдала все на свете, чтобы увидеть, как он делает покупки.

- Ты не обиделся? - спросила я. он запнулся.

— А почему бы и нет? Я человек; я спала и жила несколько дней в платье, а волосы распустила из-за отсутствия заколок и расчёсок. Я уверена, что это очень красивая ночная рубашка.

Она расхохоталась. Он тоже засмеялся, но не потому, что ситуация показалась ему забавной, а потому, что в её смехе было что-то, что-то неопределимое, что-то, что сделало его невероятно счастливым.

«Мистер Джонс...».

«Джордж», — решительно перебил он.

"Брат Джордж, это было очень любезно и предусмотрительно с твоей стороны. Ни один человек из тысячи не подумал бы о... заколках для волос!" Снова смех.

"Я не подумал о них; это был клерк".

"Он...."

"Она".

"Что ж, тогда она добьется многого", - легко, хотя ее сердце
было полно.

Он тактично протянул руку и сгреб деньги.

"Смогу ли я когда-нибудь отплатить тебе?" - спросила она.

"Да, что позволили мне быть вашим братом; не решается вопрос о будущем, пока мы не
земля в Неаполе;, позволяя мне держать в контакте с вами, независимо от вашего
окончательное решение может быть. Это не так уж много. Ты обещаешь это?"

"Да".

Они не говорили больше Ryanne. Это было, как будто он выпал из
их жизнь полностью. В определенной степени он. Они должны были встретиться
Однако в последнем акте этой причудливой драмы, которая
вывела их обоих за рамки обыденности и закружила в вихре жизни,
они снова встретились.

В свое время они прибыли в Александрию. Там они нашли большой
трансатлантический лайнер, направлявшийся домой.

Райан опередил их в Нью-Йорке на десять дней. Он нанял
пароход компании P. & O. в Порт-Саиде, который без остановок шёл в
Марсель. Оттуда до Шербура было рукой подать.

 Джордж знал капитана, а капитан не только знал Джорджа, но и был с ним знаком.
знал отца Джорджа ещё до него. Молодой человек сразу перешёл к сути дела, и когда он закончил свой удивительный рассказ, капитан потушил сигару. Она погасла.

"И всё это произошло в 1909–1910 годах! Если бы кто-нибудь, кроме вас, мистер
Джонс, рассказал мне об этом, я бы отправил его на берег как сумасшедшего. Вы сообщили об этом?

"Что в этом хорошего? Мы вышли из этого, и этого достаточно. Более того, мы
не хотим, чтобы кто-то знал, через что мы прошли. Если бы газеты
прознали об этом, нам бы не жить.

"Предоставьте это мне, — сказал великодушный немец. — Отсюда до Неаполя
она будет мне как родная дочь. Вы рассказали мне не все?

- Нет, только то, что я должен был рассказать по необходимости.

"Ну, тебе лучше знать, что я сделаю все возможное, чтобы она чувствовала себя как дома. Она
красива, как цветок ".

С этим Джордж согласился, но не на словах.

Пароход снялся с якоря в шесть часов вечера, и на нём было всего несколько пассажиров, направлявшихся в Неаполь. Джордж телеграфировал из
Дамаска в Каир, чтобы его багаж отправили, и сам проследил за его погрузкой. Не сказав Форчуну, он также телеграфировал в отель
чтобы переслать то, что у неё осталось; но в ответном письме он сообщил, что
миссис Чедсой забрала всё.

 * * * * *

 Они стояли, прислонившись к левому борту, и смотрели на медленно
приближающиеся огни гавани. Фортуна одолжила у стюардессы плащ, а Джордж
надел фуфайку первого помощника. Капитан предложил ему свою, но Джордж
отказался. Он бы потерялся в её широких складках.

«Я не могу понять, почему они не приложили никаких усилий, чтобы найти тебя, — размышлял он.
 — Это не совсем по-человечески».

— Разве ты не понимаешь? Всё просто. Моя мать считает, что мы с Горацием
 сбежали вместе. Если нет, то я сама сбежала, как и грозилась в тот день. В любом случае, она решила, что ничего нельзя сделать, пытаясь выяснить, куда я уехала. Возможно, она точно знает, что произошло. Несомненно, она отправила мои вещи в Ментон, которые я, конечно, никогда больше не увижу. Нет, нет! Я не могу вернуться туда. Я
достаточно долго страдала от неизвестности. Она опустила голову на перила.

 Он подошёл к ней совсем близко. Он протянул к ней руки, но тут же опустил их.
вниз. Он должен подождать. Это было очень тяжело. Но ничто не мешало ему протянуть
руку, чтобы ободряюще пожать ее и сказать: "Не делай этого, Форчун.
Фортейн. У меня щемит сердце, когда я вижу, как плачет женщина.

- Я не плачу, - донесся приглушенный голос. - Мне просто грустно, и я устала,
устала.

«В конце концов, всё будет хорошо», — подбадривал он её. «Конечно, ты устала. Какая женщина не устала бы, пройдя через то, что
прошла ты? Давай посидим в креслах-качалках, пока не прозвучит сигнал к ужину. Я и сам немного устал».

Они откинулись в креслах и больше не разговаривали. Свет
мерцал, но все слабее и слабее, пока, наконец, не осталась только бледная линия
между небом и морем. Она повернула голову и пристально посмотрела
на него. Он крепко спал. "Бедный мальчик!" - тихо пробормотала она.
"Какой измученный!" Было что-то гротескное в маске пустынного загара
и выбритой коже. Каким терпеливым он прошел через все это, и каким добрым
и нежным был к ней! Теперь она вспомнила, как видела его в ту ночь в Каире,
и подумала, каким молодым и свежим он казался по сравнению с мужчинами,
которых она знала и встречала. И она должна была оставить его, чтобы выйти в мир и
сражаться в своих собственных битвах. Если бы только Бог дал ей такого брата, как этот!
 Но он никогда не смог бы стать ей братом, даже в приятном смысле усыновления. Она не хотела жалости... Подумать только, что он добыл для неё эти вещи в Дамаске!... Жалость предполагала, что она слаба и беспомощна,
в то время как она знала, что она терпелива и сильна... Чего она хотела? Она оглядела палубу. Там не было никого, кроме них. Затем, «одетая в красоту тысячи звёзд», она наклонилась
и коснулась губами его руки.

А Джордж продолжал спать. Только звук горна вернул его к
повседневным делам. Он был голоден и с удовольствием объявил об этом.

В тот вечер они хорошо поужинали. Капитан усадил Форчуна справа от себя,
а Джорджа — слева, и открыл бутылку хорошего старого
«Иоганнисбергера». И они втроём выпили кофе в курительной. Если
другие пассажиры и проявляли любопытство, то не открыто.

Обнаружив, что у них нет реальной необходимости оставаться в Неаполе,
капитан предложил им вернуться с ним. Он видел больше
чем кто-либо из молодых людей с их голубыми тевтонскими глазами.
Джордж обещал сообщить ему в течение двенадцати часов после отплытия.
Конечно, за это время Фортуна примет то или иное решение.

Оба много раз видели Везувианскую бухту с неизменной любовью и интересом. Они плыли по бухте в ясном свете утра.

«Ты возвращаешься со мной», — объявил Джордж тоном, который подразумевал, что на эту тему больше ничего не будет сказано. Но, несмотря на всю его уверенность, в его сердце был сильный и тяжёлый страх, когда он спросил
за почтой в маленьком почтовом отделении у Кука, в Галерее Виттория.
Там была телеграмма, ничего больше.

"Итак, Фортуна..."

"Я когда-нибудь давала тебе разрешение называть меня этим именем?"

"Почему..."

"Давала?"

"Нет."

"Тогда я даю тебе это разрешение сейчас."

«Зачем ты так пугаешь человека?» — воскликнул он. «Я собирался сказать...».

 «Фортуна».

 «Я собирался сказать, Фортуна, вот что: здесь телеграмма от
 Мортимера. Я не собираюсь открывать её до ужина. Мы пойдём ужинать в «Бертолини». Ты останешься там на ночь, пока я
Остановимся в «Бристоле», это совсем рядом с Корсо. Я не буду задавать тебе вопросов до кофе. Потом мы будем обсуждать эту тему, пока от неё не останется и следа.

Она не стала возражать. Втайне ей было приятно, что над ней так издеваются.
 Это доказывало, что среди всех этих толп людей есть хоть один, кто заботится о её благополучии. Но в глубине души она знала, что скажет, когда придёт время. Она не хотела портить ему ужин. Она также собиралась подвергнуть своё мужество суровому испытанию: занять сто фунтов,
и смело пообещала вернуть ему долг. Если бы она не смогла его вернуть, то только потому, что умерла бы! Потому что она не смогла бы пережить сравнение с матерью. Здесь, в Неаполе, она могла бы найти что-то, какую-то возможность. Она свободно говорила по-французски и по-итальянски, и в это оживлённое время года ей было бы нетрудно найти место горничной или компаньонки. Пока она могла честно зарабатывать, она ничего не боялась. Она была полна решимости.

Такой ужин! Она долго будет его вспоминать, а ещё дольше — как мало
любой из них попробовал это! Она знала достаточно о таких вещах, чтобы
оценить это. Должно быть, это стоило немалых денег. Она улыбалась, она
смеялась, она шутила; и всегда это была борьба за то, чтобы сдержать бунтующие слезы.

Столовая была полна: женщины в красивых вечерних платьях и мужчины в
строгом черном. Но двое молодых людей не обратили на это внимания. Их
Коллеги по ужину, однако, не раз бросали взгляды в их сторону.
Конечно, одежда была им не по размеру, но было замечено, что они ели как
прирождённые аристократы. Девушка была меланхолично красива, а
Молодой человек был хорошо воспитан и приятен на вид, хотя и странно обгорел.

Кофе. Джордж достал телеграмму. Она была ещё запечатана.

"Сначала прочитай ты," — сказал он, передавая её через стол.

У неё задрожали руки, когда она разорвала запечатанный конверт и открыла послание.
Она прочла. Её глаза опасно сузились.

"Будь осторожна!" — предупредил он. "Ты молодец, что так долго; быть храбрым, немного
больше."

"Я не знаю, что там жили такие хорошие и просьба мужчин. Спасибо
ему, слава ему тысячу раз для меня. Читайте ее".И она больше не
заботился если какой-либо видел ее слезы.

 "Принесите ее домой, и Бог благословит вас обоих.

 «Мортимер».

«Я знал это!» — ликующе воскликнул он. «Он и мой отец были двумя лучшими людьми в мире. Теперь всё ясно».

«Да?» — печально. «О, я не хочу причинять тебе боль, но это милосердие, а я слишком горд».

«Ты отказываешься?» — он не мог в это поверить.

«Да. Но когда всё станет мрачным и день станет горьким, я всегда буду
вспоминать эти слова. Я не вижу другого пути. Я должен бороться в одиночку».

Любовь делает человека немым или красноречивым; и когда Джордж увидел, что все его заветные мечты быстро угасают, красноречие стало его щитом в этой битве.
невысказанная любовь и гордость за свои руки. Каждый раз, когда он делал паузу, чтобы перевести дыхание, она
медленно качала головой.

 Посетители уходили по двое и по четверо, и вскоре они остались
одни. Слуги убирали со столов; слышался звон
посуды и топот торопливых ног. Они не замечали этого.

"Ну что ж, ещё одна просьба!" И он отбросил все свои ограничения.
— Ты придешь ради меня? Потому что я одинок и хочу тебя? Ты придешь ради меня?

На этот раз она не шевельнулась.

"Это жалость?" — прошептала она.

"Жалость!" Его руки вцепились в скатерть, и кофейные чашки зазвенели. "Нет!
Это не жалость. Из-за того, что ты была одинока, из-за того, что тебе не к кому было обратиться,
я не мог сказать тебе об этом. Но теперь я могу. Фортуна, ты придешь ради меня, потому что я люблю тебя и хочу тебя всегда-всегда?

«Я приду».




Глава XX

Мартовский заяц


Джордж, в свойственной ему манере, которая не была полностью приобретена, но которой он не пользовался до этого путешествия, — Джордж заплатил за ужин, подозвал метрдотеля, поблагодарил его за внимание и положил щедрые чаевые на скатерть. Из столовой они вышли вместе.
Молодые люди, внешне спокойные, но внутренне охваченные Великим Буйством,
отправились в контору управляющего и сняли номер для Фортуны. Уладив
дела, Фортуна спустилась к входу в пещеру, чтобы пожелать Джорджу спокойной
ночи. Теперь, когда большая проблема была решена, они оба чувствовали
себя неуверенно и смущённо. Джордж не знал, как пожелать ей спокойной
ночи, а Фортуна гадала, поцелует ли он её прямо здесь, перед всеми этими
ужасными извозчиками.

"Я заеду за тобой в девять", - сказал он. "Нам нужно кое-что сделать".
"По магазинам".

Звон смеха.

"Эти готовые костюмы начинают выглядеть как the deuce".

"Ты всегда обо всем думаешь?"

"Ну, чего я не помню, то продавец вспомнит", - лукаво. "До недавнего времени я
поверьте, я никогда не думал ни о чем. Мне пора. Слишком холодно, вниз
здесь для вас". Он протянул руку и нервно.

Она дала свободно ее. Он на мгновение заглянул в её чудесные глаза.
Затем он повернул ладонь вверх и поцеловал её, легко и нежно; и
она провела ею по его лицу, по глазам, пока она не оставила на его лбу
ласкающий след. Он встал, быстро дыша, но не более
не больше, чем она. Маленькая сценка. Затем он надвинул на голову свою потрёпанную шляпу и зашагал по Корсо. Он не осмелился обернуться. Если бы он это сделал, то вернулся бы и обнял её. Она смело смотрела ему вслед; она видела, как он внезапно пересёк улицу и остановился у парапета. Именно тогда она почувствовала, как сильно дует ночной ветер. Она вошла внутрь. Так или иначе, все земли головоломки ночью
решена.

Джордж зажег сигару, несомненно, наиболее дорогостоящей сорняков можно найти в
весь город в ту ночь. Периодическое свечение конце чуть-чуть
очертил его лицо. Далеко за мерцающим заливом возвышался Капри в
какой-то волшебной, аметистовой прозрачности. Один или два огонька мерцали там, где лежал
Сорренто. Его взгляд прошелся по полукругу и, наконец, остановился на
мрачной куче пепла Везувия. Красота, красота везде, красота во
небо, красота на земле, в своем сердце и уме. Ему было двадцать восемь,
и все эти чудесные события произошли чуть больше чем за столько-то дней!

 «Бог на небесах,
и в мире всё хорошо!»

Он бросил недокуренную сигару в воздух, не заботясь о том, куда она упадёт
Он упал или мог упасть так, что поджёг бы Неаполь. Он ударился о крышу где-то внизу; посыпались искры, и снова стало темно.

"Я приду." Всю ночь он слышал это во сне. "Я приду."

На следующее утро он попросил капитана оставить их каюты за ними. После этого
они отправились штурмовать магазины. Они были как мартовские зайцы;
 безответственные дети, оба. Что значило приличие? Что значило благоразумие? Они были вдвоём, весь остальной мир не имел значения. Он никогда не имел значения ни для одного из них. Конечно
Им следовало бы отправиться в дом священника; миссис Гранди благоразумно
предложила бы это. Однако условности не имели значения в тот момент в их маленьком Эдеме. Они были сами себе закон.

 Они заглянули в двадцать магазинов; они расспрашивали модистку за модисткой;
 и Фортуна наконец нашла две модели. Они были симпатичными и, будучи моделями, довольно недорогими. Однажды Джорджу пришлось остаться в экипаже снаружи. Это было перед магазином нижнего белья. Он убирал каждый
чек, как муж в свой медовый месяц. Позже чеки будут
это значит то же самое, но под другим углом зрения. Он купил так много
фиалок, что карета выглядела так, словно была готова к цветочному карнавалу
. Он со смехом проигнорировал ее протесты. Это была песня
Песни.

"Мой отправляйтесь за покупками", - сказала она наконец, опуская пакеты на
перевозки этаж. "Теперь твоя очередь".

— «Ты забыла тёплую накидку для прогулок на пароходе», — напомнил он ей.

 «Да, забыла!»

Эту оплошность было легко исправить, и тогда Джордж отправился в ателье за готовой одеждой. Ему пришлось потрудиться.
К сожалению, готовые костюмы было нелегко найти в Неаполе.
Однако к полудню он приобрёл шотландский шерстяной костюм для повседневной носки и
довольно приличный вечерний костюм, а также другие необходимые вещи.

"Ну и ну!" — пробормотал он, поражённый неожиданной мыслью.

"Вы что-то забыли?"

"Нет. Напротив, я только что кое-что вспомнил. У меня в чемодане есть всё, что мне нужно или хочется, и до этой минуты я ни разу об этом не задумывался.

Как они смеялись! На самом деле, они были в таком приподнятом настроении, что посмеялись бы над любой ерундой. Они пообедали в «Гамбринусе»,
и Джордж таинственным образом скупил все пенни у торговца табаком-горбуна. Позже, когда они прогуливались по набережной, Джордж устроил небольшой беспорядок, разбрасывая пенни маленьким мальчикам и скулящим нищим. В пять часов они поднялись на борт корабля, который должен был отплыть на закате, на несколько часов раньше запланированного времени. Сам капитан поприветствовал их, когда они поднимались по раскачивающейся лестнице. В последнем путешествии было сто пассажиров первого класса. Однако эти двое по-прежнему сидели
справа и слева от капитана, но стол был полон, и они
Они вели осторожную беседу. Все сразу же решили, что они — молодожёны, и наблюдали за ними с добродушным любопытством. Капитан предусмотрительно не включил их имена в список пассажиров, опубликованный для удобства пассажиров и тех, кто сидел в салоне. Так что они пребывали в своего рода таинственности, которую не могла рассеять даже плохая погода.

Однажды ночью, когда море было спокойным, а воздух — мягким и ласковым,
Джордж и Форчун вышли на палубу и наклонились над
правым бортом в том месте, где он соединяется с передним левым бортом.
Они наблюдали за случайными вспышками фосфоресцирующего света. Их плечи соприкасались, и рука Джорджа покровительственно лежала на её руке.

"Я люблю тебя, — сказал он, — я люблю тебя больше всего на свете."

"Ты уверен?"

"Уверен? Ты можешь в этом сомневаться?"

"Иногда."

"Почему?.."

Но она быстро перебила его. "За все это время ты ни разу не спросил
люблю ли я тебя. Почему ты этого не сделал?"

"Я боялась".

"Спроси меня!"

"Ты любишь меня?" его сердце пропустило удар.

Она быстро наклонилась к нему. "Вот мой ответ", - поджав губы.

«Удача!»

«Будь осторожен! У меня ужасный характер».

Но она была не совсем готова к такой грубости. Она не могла пошевелиться,
так крепко он прижимал ее к своему сердцу. Не только ее губы, но и ее
глаза, ее щеки, ее горло и снова ее губы. Он причинил ей боль, но ее
сердце пело. Ни один мужчина не смог бы так имитировать любовь; и сомнение расправило свои
темные крылья и унеслось в море.

"Я хочу, чтобы меня любили именно так. Всегда люби меня так. Никогда
не жди, пока я попрошу. Приходи ко мне в любое время, независимо от того, чем я занят,
и обними меня вот так. Тогда я буду знать. Я
Я был так одинок; моё сердце было так полно любви, но некому было её принять! Я люблю тебя. Я не спрашивал почему; мне всё равно. Когда это началось,
я тоже не знаю. Но это в моём сердце, сильное и навсегда.

«Сердце моё, я стану лучшим любовником из всех, что были когда-либо!»

 * * * * *

Огромный корабль медленно поднимался по заливу. Был ясный, сверкающий зимний день, и на фоне бледно-голубого неба возвышались деловые минареты,
напоминающие японские ракушки. Тысячи тысяч лент весёлого пара колыхались, наклонялись и
Река кишела суетливыми паромами и нетерпеливыми буксирами, а
огромные льдины сталкивались и застревали на невидимых дорогах.

"Вот где я живу, — сказал Джордж, обнимая её. —
Величайшая страна в мире с наибольшим количеством ошибочных
представлений, — с юмором добавил он.

"Что же такого в родной земле, что так трогает наши сердца? Я американец, но родился на юге Франции. Некоторое время я учился в школе недалеко от Филадельфии. Америка, Америка! Разве я не могу быть американцем,
даже если родился в другой стране?

— Ты никогда не сможешь стать президентом, — серьёзно сказал он.

 — Я не хочу быть президентом! — Она прижалась к нему. «Всё, чем я хочу быть, — это женой хорошего человека; следить за кухней, чтобы он хорошо питался; заботиться о его удобствах; смеяться, когда он смеётся; быть нежной, когда ему грустно; ухаживать за ним, когда он болен; быть для него всем и вся в горе и в радости: настоящей женой».
Она коснулась его рукава щекой. "И я не хочу, чтобы он думал
, что он всегда должен быть со мной; если он принадлежит к мужскому клубу, он должен ходить
туда время от времени ".

«Я очень счастлив», — это всё, что он мог сказать.

"Джордж, мне не по себе. Я не знаю почему. Это из-за моей матери, моего дяди и
Хораса. Я собираюсь с ними встретиться. Я знаю это. И я беспокоюсь о
тебе."

"Обо мне? Это глупо." Он улыбнулся ей.

«Ах, зачем моя мать захотела возобновить с вами знакомство? Зачем
Хорейс похитил вас и увез в пустыню? Не может быть такой организации, как «Объединённая компания романтики и приключений». Это прикрытие для чего-то более зловещего».

«Пфф! Что толку беспокоиться, малышка? Какие бы планы они ни замышляли,
«Должно быть, я уже не в себе. Иногда мне кажется, что я сплю,
маленькая девочка».

 «Я не маленькая. Я почти такого же роста, как ты».

 «Ты во многом намного выше».

 «Не будь так уверен. Я человек, у меня бывают перепады настроения. Иногда я бываю
капризной, несправедливой и вспыльчивой».

— Хорошо, я хочу тебя, со всем твоим характером и так далее, всё равно.

 — Но понравлюсь ли я им? Не подумают ли они, что я авантюристка или что-то в этом роде?

 — Боже упаси, ни за что на свете! В некоторых отношениях я довольно мудрый человек, и они это знают.

Так оно и оказалось. Как Мистер и миссис Мортимер встретил их на
пирса в Хобокене. Одного взгляда на лицо девушки было достаточно. Миссис
Мортимер протянула к нему руки. Это был очень хороший поступок.

"Сначала я сомневалась", - откровенно призналась она. "Джордж такой простодушный.
Но один взгляд на тебя, дитя мое, рассеял бы сомнения любого Томаса.
Позволишь ли ты мне быть твоей матерью, хотя бы ненадолго? с мудрой и
нежной улыбкой.

Форчун застенчиво приняла объятие. Никогда она не была так счастлива. Никогда
она не чувствовала на себе таких рук.

- Что он тебе телеграфировал? - спросила она шепотом.

«Что он любит тебя и хочет, чтобы я была твоей матерью до того времени, когда он сможет взять тебя к себе. Имеет ли он на это право?»

«Да. И о! он самый храбрый и нежный мужчина из всех, кого я знаю; но в глубине души он всего лишь мальчик».

Миссис Мортимер похлопала её по руке. Чуть позже все четверо отправились в город и поехали в дом Мортимеров. По дороге Судьбы
рассказала свою историю, просто, не допуская каких-либо существенных подробностей. И все
ее новая мать положила руку о ней и привлечь ее ближе.

Дом Мортимеров находился всего в трех кварталах от дома Джорджа. Итак, когда
Когда ужин закончился, Джордж заявил, что сбегает и посмотрит на свой дом. Он хотел немного побродить по комнатам, представить, как они будут выглядеть, когда Фортуна будет идти рядом с ним. Он пообещал вернуться через час. Он забыл о многих важных вещах, например, о том, чтобы позвонить своему агенту, дворецкому и повару, которые всё ещё получали зарплату. Он прошёл по улице, которая была его собственной. Он на мгновение
задумался, размышляя о крупном банковском концерне. И президентом
этого банка был старший брат Райанн! В этом мире много странного.
мир; множество извилистых тропинок. Он прошёл мимо, свернул за угол и
зашагал к своему дому, чувствуя, как в сердце его зарождается восторг. Он легко взбежал по ступенькам. За три двери от него он заметил два автомобиля. Он бросил на них лишь беглый взгляд. Он достал связку ключей, нашёл ключ от замка и вставил его в замочную скважину. Он никогда не верил в эти железные ворота и ставни. Ночной сторож и
смотритель, который приходил раз в день, — этого было достаточно для любого здравомыслящего человека.
Он повернул ключ. Что? Похоже, он не поворачивается. Он попробовал несколько раз.
раз, но безуспешно. Озадаченный, он чиркнул спичкой и наклонился к замочной скважине.

Она была новой.




Глава XXI

Бутылка вина


Джордж нерешительно стоял на ступеньках. Новая замочная скважина! Какого чёрта агент сделал новую замочную скважину в двери, не предупредив его? Поскольку смотритель никогда не входил в эту дверь, во всём был виноват
агент. Перед домом не было тротуара, но между домом Джорджа и соседним
домом был двор шириной восемь футов, доходивший до разделительной стены
между владениями банка и его собственными. Решётчатые ворота
охранял этот двор. У Джорджа был ключ. Ворота открылись достаточно легко.
Он намеревался войти через дверь в подвал. Но внезапно остановился.
К своему изумлению, он увидел прямо под библиотечной занавеской тонкую полоску
света. Света! Кто-то есть в доме! Он сделал самую разумную вещь из всех возможных
: он стоял неподвижно, пока шок не прошел. Кто-то в доме,
кто-то, у кого там не было никаких земных или небесных дел! Рядом с окном
стоял лавр в кадке. Он осторожно взобрался на него, держась
пальцами за подоконник. Он не упал сразу
из-за того, что он был временно парализован.

Вот и разгадка.  Загадка Объединённой компании романтики и
приключений была решена.  Наконец-то он понял, почему миссис Чедсой
искала его, почему Райан похитила его. Если бы он продолжил путешествие на пароходе «Герман-Ллойд», то вернулся бы домой на неделю позже; он бы упустил возможность стать свидетелем (уже невиновным соучастником) одного из самых дерзких и изобретательных ограблений банка, известных в истории столичных преступлений. Там была миссис Чедсой,
как всегда, навязчиво красив; там был её брат-мошенник, шулер, этот неблагодарный, который называл себя Райан, и трое неизвестных мужчин.
 Какая наглость, какая возмутительная дерзость! И вот они,
пьют за свой успех его собственное марочное шампанское! Но вино, в конце концов, не имело значения. То, что он увидел на полу,
схватило его за горло. У него подкосились ноги, но он упрямо держался за свой насест.

 Белые мешки с золотом, грязные мешки с золотом и аккуратные пачки зелёных и
жёлтых банкнот: богатство! Двадцать мешков и столько же пачек денег;
миллион, ни пенни меньше! Джорджа охватило ужасное желание расхохотаться. Он почувствовал, как в горле у него булькает. Он судорожно сглотнул и закусил губу. Они проникли в его дом под ложным предлогом и пробрались в банк «Мерчант-Меканик», президентом которого был брат Хораса и в котором у него, Джорджа П. А. Джонса, всегда был крупный личный счёт! Это была шутка века.

Как можно тише он спустился со своего ненадёжного насеста. В ярости, последовавшей за его изумлением, он думал только об одном.
немедленно вызвать полицию, чтобы разоблачить негодяев в их злодеяниях; но, оказавшись на улице, он остыл. Он сразу же представил себе суд. Фортуна в качестве свидетеля против собственной матери. Это было ужасно, и об этом нельзя было думать. Но что ему делать? Он был потрясён до глубины души. Какая невероятная дерзость! Продумать каждую деталь, вплоть до изменения замочной скважины, чтобы не попасться врасплох!
Он увидел автомобили. Они уезжали той ночью. Если он вообще
что-то предпримет, то это должно произойти в течение часа; иначе они уедут
загружал машины. Его разум начал избавляться от сумятицы. Без
помощи полиции; и вскоре он увидел, как это сделать.

Он шел собачьей рысью, на цыпочках, молча. Через
пять минут он поднимался по ступенькам к дому Мортимеров, а еще через
минуту был внутри. Другие сразу увидели, что что-то
серьезное произошло.

"Что случилось, Джордж? — Дом исчез? — спросил Мортимер.

 — У тебя есть пара револьверов? — тихо спросил Джордж.

 — Два автоматических. Но...

 — Дай их мне, — уже не так ровно. — Вызовешь Артура?
Уодсворт, президент банка "Мерчант-Механик"?

"Банк?"

"Да, банк. Вы знаете, он находится прямо за моим домом".

Тут вперед выступила Фортуна. Весь яркий румянец сошел с ее щек
старая маска отчаяния восстановилась. Она не нуждалась в дальнейшем
разъяснении.

"Ты возвращаешься туда?" спросила она.

— Да, дорогая, я должен. Мистер Мортимер поедет со мной.

 — А я?

 — Нет, сердце моё, ты должна остаться здесь.

 — Если ты не возьмёшь меня с собой, я не буду здесь, когда ты вернёшься.

 — Дитя моё, — успокаивающе начал Мортимер, — не надо так говорить.
Будет опасно ".

"Тогда сообщите в полицию, и пусть опасность ляжет на их плечи",
сказала она, плотно сжав челюсти.

"Я не могу вызвать полицию", - ответил несчастный Джордж.

"Сказать тебе почему?"

"Дорогая, неужели ты не понимаешь, что я думаю о тебе?"

«Я решила. Если я не пойду с тобой, ты никогда больше меня не увидишь.
 Там моя мама!»

Трагедия. Миссис Мортимер протянула руку, но девочка не заметила
её. Её мать, её родная плоть и кровь! О, бедное дитя!

"Ну что ж, тогда идём, — в отчаянии сказал Джордж. — Но ты делаешь мне больно,
Фортуна».

— Простите меня, но я _должен_ пойти с вами. Я _должен_!

— Дайте мне револьверы, мистер Мортимер. Мы подождём Уодсворта. Не могли бы вы позвонить ему? Боюсь, я не смогу говорить достаточно чётко.
 Не объясняйте ничего, кроме того, что это касается его банка.

Джордж сел. Даже в те первые дни путешествия по пустыне он не чувствовал себя таким жалким и беспомощным.

Фортуна расхаживала по комнате, крепко прижав руки к груди.
Странно, но в её сердце не было ни страха, ни боли, только дикий гнев.

Когда Мортимер вернулся от телефона и сказал, что Уодсворт
Он попросил Джорджа подробно объяснить, что происходит. Это была довольно длинная история. Джорджу удалось изложить её связно и понятно, но не более того. Миссис Мортимер по-матерински обняла девочку, но та не поддалась. Сопротивления не было, но была та напряжённость, свойственная кошкам, когда их берут на руки против их воли. И тогда в Фортуне было нечто большее, чем кошка, — тигрица. Она не зря была дочерью своей матери. Противостоять ей,
осыпать её упрёками, не проявить ни капли милосердия,
каменным лицом смотреть, как её уводят в тюрьму!

Джордж внимательно осмотрел револьверы, чтобы убедиться, что они заряжены.

Раздался звонок, и вошёл Артур Уодсворт. Мортимер знал его, а Джордж — нет. Он снял проценты по вкладу и положил их в другой банк. На этом его отношения с Артуром Уодсвортом, президентом Нью-Йоркского торгово-промышленного банка, закончились.

Артур был невысоким, худым, светловолосым, как и его брат, но волосы на его голове были такими светлыми, что казалось, будто он лысый. Его глаза смотрели из-под полуопущенных век, щёки
были трупные; его бледные губы встретились в городе, неприятно линии. Есть
не было ни малейшего сходства между двумя братьями, либо в
их тела или в их душах. Джордж сразу узнал этот факт.
Он инстинктивно невзлюбил этого человека, так же как не мог не восхищаться
своим негодяем-братом.

- Я хочу, чтобы ты немедленно поехал со мной домой, - начал Джордж.

- Пожалуйста, объясни.

Джорджу этот голос не понравился даже больше, чем сам человек. «Всё
будет объяснено там», — ответил он.

"Это очень необычно, — пожаловался банкир.

"Вы увидите, что это так. Пойдемте". Джордж направился в прихожую, держа револьверы
в кармане пальто.

"Но я настаиваю..."

- Мистер Уодсворт, вам все будет полностью объяснено, как только вы войдете в мой дом.
Большего я вам не скажу. Вы можете возвращаться
домой.

- Это касается банка? Теперь в голосе было что-то человеческое; нотка
привязанности.

Артур Уодсворт любил банк, как мужчина любит свою возлюбленную, но ещё сильнее, как скряга любит свои сокровища, спрятанные в чулке. Он любил
каждый уголок этого здания. Он боготворил мраморные колонны, покрытые стеклом.
по которым проходило и возвращалось золото. Он обожал смотреть на склонившихся над счетами бухгалтеров, клерков, ведущих индивидуальные счета, на маленькие кабинки кассиров, принимающих и выдающих деньги, всегда так красиво усыпанные маленькими бумажками, пачками банкнот, стопками золота и серебра; он любил огромное стальное хранилище, где хранились мешки с золотом и пачки банкнот, облигаций и акций. Деньги были его богом. Подводя итог, можно сказать, что он был скрягой во всех смыслах этого презрительного слова: скупым, бережливым, осторожным, подозрительным, хитрым, жестоким и безжалостным; он был в действительности тем, чем был его отец в теории.

— Это касается банка? — повторил он, терзаемый сомнениями.

Джордж пожал плечами. — Пойдёмте.

 — Нужно ли вызывать полицию?

 — Нет.

- Тогда, я полагаю, - с горечью произнес Уодсворт, тоже удивляясь
странной враждебности этого молодого человека, которого он не знал. - Я полагаю, я должен
поступить так, как вы говорите?

"Абсолютно". Зубы Джорджа объединились в один клик.

Все четверо вышли из дома, каждый по отдельности ковки с
агитации. Состояние шел впереди с Джорджем. Оба молчали. Они слышали, как банкир время от времени возражал Мортимеру, но
Мортимер не разжал губ. Они подошли к дому, и тогда Джордж
прошептал Уодсворту свои последние инструкции. Последний, когда он
понял, что происходит, обезумел от ярости и ужаса; и
только потому, что Джордж пригрозил предупредить заговорщиков, он
утих.

- И, - продолжал Джордж, - если ты не подчинишься, ты можешь выкрутиться из этого так, как умеешь
. А теперь тишина, абсолютная тишина.

Он отодвинул решётку, и остальные на цыпочках последовали за ним.

 * * * * *

 Райанн осторожно наклонила третью бутылку. Ни капли не пролилось. Как
золотые бусинки поднимались к горлышку, чтобы разбиться на маленькие ароматные
капельки! И это было хорошее вино; двенадцать лет в бутылке.

"Это похоже на сон, да?"

Уоллес громко причмокнул.

"Уоллес, — упрекнула его Райанн, — ты всегда пьёшь как матрос. Ты не
глотаешь шампанское, а пригубливаешь его, вот так."

Майор Каллахан покачал бокалом взад-вперед у себя под носом. - Пахнет
, как виноградник после дождя.

- Вот вам и стихи! - рассмеялся дворецкий.

Одна миссис Чедсоу, казалось, была поглощена другими вещами. Она пыталась
понять, что же придавало этому величайшему моменту такой пресный вкус. Так было всегда; это была погоня, а цель — ничто. Это было
волнение от движения к цели, а не от достижения её. Была ли она,
которая считала себя такой совершенной, в конце концов уродиной,
поверхностной, как горный ручей, и такой же бесцельной в своих
поисках? Был ли у неё настоящий энтузиазм в чём-либо? Она
оглянулась на извилистую дорогу прожитых лет. Действительно ли что-то глубоко взволновало её? От мешков с золотом
её взгляд скользнул вверх и остановился на Райане. Любовь? Любовь к мужчине, настолько слабому, что
Неужели он не мог обойтись без бутылки? Она испытывала ужас перед пьянством, бессмысленным хихиканьем, тошнотой; она прошла через всё это. Любила ли она его или это было потому, что он любил ребёнка? Даже этого она не могла сказать. Она была непроницаема для своих поисков. Она беспокойно заёрзала. Она хотела уйти из этого дома, отправиться в путь. Золото само по себе ничего не значило. У неё было достаточно средств для удовлетворения своих потребностей. Что же тогда?
Была ли она сумасшедшей? Что заставило её скитаться без всякой цели?

"Мы могли бы забрать все деньги из хранилища," — весело сказал Уоллес.

"Но нам бы это не сошло с рук", - заметил дворецкий,
протягивая свой пустой бокал Рианне, которая исполняла обязанности церемониймейстера
.

- Чистый, неопознанный миллион, - задумчиво произнесла Райэнн. - С ним в машины.;
в Джерси-Сити, затем в Филадельфию, но оттуда в Европу; незаметно
переведите золото в различные банки на континенте, и через полгода
кто сможет его найти? Райанн рассмеялась.

"Смеяться можно, — сказал майор. — Но вы уверены насчет
Джонса? Он мог прибыть сегодня днем.

«Невозможно! Он отплыл из Александрии в Неаполь на корабле, который остановился на
тридцать часов. С Фортуной на руках он не мог отплыть раньше следующей недели, а может, и тогда не смог бы. Потерпи. Я знаю, о чём говорю».

«Он мог отправить телеграмму».

«Мог. Но если бы он это сделал, мы бы уже получили от него весточку. Я расскажу тебе секрет». Меня зовут не Райан.

 — Мы все это знаем, — сказал майор.

 — Меня зовут Уодсворт. Вам это о чем-то говорит?

 Мужчины покачали головами. Миссис Чедсой не шелохнулась.

 — Ба! Лучшая шутка часа. Меня зовут Хорас Уодсворт, а Артура
Уодсворт, президент «Мерчант-Меканик Бэнк», — мой любимый брат!

«Ах, проклятый негодяй!»

Их всех охватил ужас. В дверях, ведущих в заднюю часть дома, стоял Джордж,
нацелив на них револьверы. За его плечом с бледным лицом выглядывал тот, кто
произнёс эти слова, — Артур Уодсворт.




Глава XXII

Конец загадки


Старший брат попытался протиснуться мимо Джорджа, но старый Мортимер поймал его
за плечи и оттащил назад.

- Отпусти меня! - закричал он гнусавым и высоким голосом. "Вы меня слышите? Позвольте мне
уйти!"

"Мистер Мортимер, - сказал Джордж, не поворачивая головы и не спуская с него глаз.
дрогнув, - задержите его. Спасибо." Джордж переступил порог. — А теперь, джентльмены, я застрелю первого, кто шевельнётся.

И Райан, который кое-что знал о Джордже, понял, что тот не шутит. — Не двигаться, — сказал он. — Мой друг Джордж не может
стреляйте, но такой человек опаснее всего с пистолетом. Я сдаюсь.

Брат сопротивлялся. «Телефон! Телефон! Я требую, чтобы
вызвали полицию. Это соучастие! Говорю вам, отпустите меня!»

— Мистер Уодсворт, — ответил Джордж, — если вы не успокоитесь и не позволите мне разобраться с этим делом, я брошу пистолеты на пол, и ваш брат с друзьями могут делать всё, что им заблагорассудится. А теперь отойдите и замолчите.
Стой! — Райанне, которая потянулась к столу, протянула руку.

[Иллюстрация]

— Не стреляй, Персиваль; я хочу лишь последний бокал вина. Райан
Он спокойно взял тонкий стебель бокала в пальцы, поднял его и выпил. Он поставил пустой бокал на стол. Достав из кармана носовой платок, он аккуратно вытер губы. Из всех его сообщников только у него была жизнь. Потому что только он понимал. Тюрьма пока не смотрела им в лицо. «Ну что, Артур, старина, как дела? Почти добрались до твоих денежек, да? И мы бы наверняка так и сделали, если бы не этот
восхитительный винтаж.

«Будь ты проклят со своим вином!» — взревел майор, дрожа от ярости. Это
приключение не было для него шуткой, не было жаждой острых ощущений. Он хотел
золото, золото. На то, что должно было стать его долей, он мог бы
играть в Монте-Карло и Остенде до конца своих дней. Впервые он
увидел длинные толстые железные прутья, идущие вдоль окна.
И всё это ради бутылки вина!

"К чёрту всё, старина!" Райан потянулся за бутылкой и снова наполнил свой
стакан. — Персиваль, я очень сожалею о твоём оливковом дереве. — Он махнул рукой в сторону сумок. — Ты же видишь, что мои намерения вернуть тебе эти сто фунтов были исключительно благородными. А теперь, что там в билете?

— Полагаю, ваш багаж снаружи, в автомобилях?

— Верно-о!

— Что ж, мне не нужно объяснять причины, вы их поймёте, но я дам вам всем два часа. Затем я вызову полицию.
 После этого вам придётся полагаться на удачу.

Лица окруживших его людей заметно просветлели. Два часа — этого хватит, чтобы добраться до Джерси.

«Принято с благодарностью», — сказала Райанн.

«Я отказываюсь это разрешать!» — закричал брат. «Мистер Джонс, вы ещё пожалеете об этой работе. Я прослежу, чтобы закон рассмотрел ваши действия.
Это уголовное преступление. Я требую, чтобы мне разрешили позвонить».

- Персиваль, ради всего святого, позволь ему! - устало воскликнула Рианна. - Позволь ему.
кричи; это смягчит его голос. Он никому не причинит вреда. Провода были перерезаны
несколько часов назад.

Мортимер почувствовал, как расслабились напряженные мышцы в его руках. Артур Уодсворт
обмяк и прислонился к дверному косяку.

"Вам лучше начать немедленно", - посоветовал Джордж. - Вы трое первые.
кивок в сторону Уоллеса (его нос-луковица приобрел лавандовый оттенок), дворецкого.
и первого помощника. - Марш вперед, к парадной двери. Вперед!

"А как насчет меня?" - спросила Рианна.

"Минутку". Джордж не мог не восхищаться этим человеком, каким бы негодяем он ни был.
был. В его сердце кольнула жалость, когда он быстро подумал: каким товарищем был бы этот человек при других обстоятельствах! Слишком поздно! «Стой!» — крикнул он. Троица, направлявшаяся к двери, остановилась, вопросительно повернув головы. «Вот, мистер Мортимер, возьмите одно из этих ружей и прикройте майора. «Вот в ком я сомневаюсь». Затем Джордж последовал за остальными в холл и с иронией пожелал им счастливого пути, открывая перед ними дверь. Они вышли, ничего не соображая; вино затуманило им разум. Джордж сразу же вернулся в библиотеку.

Ни Фортуна, ни её мать за всё это время не пошевелились. Их словно
гипнотизировали. Мать не могла отвести взгляд, и дочь тоже. Если в глазах Фортуны и
был триумф, то он был неосознанным. И никто не узнает, какая
горечь светилась в глазах матери. Она могла бы закричать от
ярости; она могла бы разорвать на себе одежду, содрать кожу, вырвать волосы;
и всё же она сидела там, не подавая никаких признаков бури. Это
наводит на мысль о серьёзной комедии, но для женщины, которая
находилась в тисках этих эмоциональных бурь. Дело было не в ее затруднительном положении.;
дело было не в том, что она была виновна в преступлении против общества; дело было не в том,
что она потерпела неудачу. Нет. Это было потому, что она, уходя из этого дома
когда-нибудь, оставив ее дочь, любовница его.

На ее стороне, Фортуна знал, что не было одного жеста
приглашаю жалко, должно быть, она улетела к матери. Но там был
никаких следов. Наконец Фортуна отступила, похолодев. Было слишком поздно.

"Фортуна," — сказал Джордж, ужасно смутившись, — "ты хочешь поговорить со своей
матерью наедине?"

«Нет». Это было короткое слово, произнесённое тихим, приглушённым голосом.

 Миссис Чедсой встала и начала надевать шубу, которую бросила на спинку стула.

 «Мама!» — выдохнул старший Уодсворт.  До него начало доходить, что происходит что-то странное.  Мать молодой девушки!

Миссис Чедсой медленно натянула перчатки. Она протянула их майору, чтобы он их застегнул. Он оттолкнул их в сторону. Под маской он был не так уж хорош.
 Но Райанн тут же поспешила ей на помощь. И с любопытством наблюдала за ним.
Ловкие пальцы проворно работали над пуговицами; они были совершенно неподвижны.
Затем, в сопровождении майора и Райанн, она легко направилась в сторону
холла.  Райанн остановилась.

"Спокойной ночи, Артур. Я уверена, что ты плохо выспишься. Этот красивый
сейф непоправимо испорчен. Осмелюсь предположить, что ты найдёшь способ покрыть
убытки без ущерба для собственного кармана. Старина, прощай! Кто это сказал, Брут или Цезарь: «Я ухожу, но вернусь»? — насмешка быстро сошла с его лица и из голоса. «Ты, подлый негодяй, обманщик вдов, да, я вернусь, и тогда берегись,
лицемерная тварь! Ты столкнула меня на путь в ад, и, как ни жаль, однажды я встречусь с тобой там! Фортуна, дитя, — его голос стал печальным, — может, ты вспомнишь о бедном нищем в своих молитвах сегодня вечером? Персиваль, прощай. Мы больше никогда не встретимся. Но когда ты встанешь на этот старый ковёр, ты всегда будешь видеть меня, огонь, палатки, верблюдов, пустыню и луну в финиковых пальмах. До свидания!

И вскоре они уехали. Через мгновение оставшиеся услышали, как взревели моторы и машины умчались прочь. Банкир был первым, кто
взыскать с заклинанием. Он бросился в холл, но Джордж остановил его
грубо.

"Два часа, пожалуйста. Я никогда не нарушаю свое слово. Ваши деньги-это все
есть. Если ты не будешь вести себя разумно, я повалю тебя и буду сидеть на тебе верхом
пока не истечет время. Сядь. Я не предлагаю, чтобы моя будущая жена
выступала в суде в качестве свидетеля против своей матери. Теперь вы меня понимаете?

Банкир показал, что понимает. Он сел, довольно подавленный. Затем он
нервно встал и пересчитал украденное. Он насчитал примерно миллион. Миллион! Ему стало плохо и он почувствовал слабость. Это разрушило бы
банк, стёр его с лица земли. И спасся благодаря самой ничтожной, самой
малейшей случайности! Бутылке вина! Он вернулся на своё место и сидел там в
задумчивости, пока не истёк срок.

 Публика так и не узнала, как близко к стенке
стоял «Торговец-механик», как шесть полицейских работали до рассвета, возвращая золото,
 и что банкир даже не поблагодарил их за труд. Первым
порывом банкира было рассказать об этом всему миру, чтобы преследовать и в конце концов поймать своего брата; но его дальновидность взяла верх.
как обычно, он понимал, что лучше всего молчать, даже если его брат сбежит.
Если вкладчики услышат, что в банк проникли и забрали миллион
из хранилищ, естественно, последует грандиозный налет.

Когда из библиотеки вынесли последнюю сумку и банкир с
полицией ушли, раздался звонок. Джордж направился к двери. Посыльный
вручил ему небольшую сумку и записку. Ответа не последовало. Записка была от Райанн. В ней вкратце говорилось, что в сумке лежат
изумруды. Было непросто заставить майора
сдай их. Но это было заслугой Джорджа за его щедрость.
 Позже в тот же день он — Джордж — мог бы сообщить своему — Хорасу — брату, что
_переворот_ не был полным провалом. Они уже упаковали в чемоданы что-то около двухсот тысяч долларов купюрами всех
размеров. «Скажи моему дорогому брату, чтобы он записал это на наш счёт. Это будет меньше, чем проценты с миллиона за десять лет.
Тебе, мой мальчик, я добавлю: фортуна благоволит смелым!

 * * * * *

"Джордж, — сказал Мортимер, — ты не против, если я прогуляюсь по окрестностям?
Кухня? Бутылка пива и немного сыра были бы кстати. Я почти позавтракал.

— Благослови тебя Господь, угощайся!

И Джордж повернулся к Фортуне.

"Ах, — воскликнула она, хватая его за руки, — ты не будешь думать обо мне плохо?"

— А за что? — удивился он.

"За то, что я не разговариваю с моей матерью. О, я просто не могла, я просто не могла!
Когда я думала обо всём этом пренебрежении, безразличии, одиночестве,
я не могла! Это было ужасно неестественно и жестоко!"

"Я понимаю, сердце моё. Больше не говори об этом." И он прижал
обе руки к её щекам и поцеловал. "Ты никогда больше не будешь одинока"
еще раз, потому что я буду для тебя всем. Бедное сердце! Только подумай
, что все, что произошло, было всего лишь дурным сном, и что все ясно
солнечное утро, а?" Он немного отстранил ее, а затем заключил в объятия
так же, как делал это на борту корабля, грубо и виртуозно. "А еще
вон тот старый ковер! Кстати, о коврах-самолетах! Никогда не было ничего подобного.
подобного этому. Но из-за этого я даже не должен был с тобой знакомиться. И, чёрт возьми!
 когда священник придёт сегодня днём...

 — Сегодня днём!

 — Именно! Когда он придёт, мы с тобой будем стоять на этом
«Прекрасный, дружелюбный старый ковёр, и мы оба отправимся прямиком в Эдем».

«Пожалуйста!»

Молчание.

"Как ты храбр!"

«Я? О, брось!"

«Ты бы выстрелил в одного из них?»

«Девочка, твой Персиваль Алджернон и вполовину не так хорош, как
я». Он радостно рассмеялся.

"Я так и знал. И поэтому я называю тебя храброй."

И когда бледное золото зимнего рассвета залило комнату, они стояли
рука об руку, глядя на старого Йордеса, волшебного старого Йордеса
из Багдада.