Europa Clipper на пути к ледяному спутнику Юпитера

14 октября текущего года межпланетный аппарат Europa Clipper отправился в долгое путешествие для исследования Европы, спутника Юпитера с обширным океаном под ледяной поверхностью, где предположительно могут быть условия для поддержания жизни.
Космический аппарат был запущен в 12:06 по восточному времени с помощью сверхтяжёлой ракеты-носителя Falcon Heavy (компания SpaceX) со стартовой площадки в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде.

В процессе разработки, создания и подготовки запуска этой межпланетной станции в общей сложности приняли участие более 4000 человек.

Europa Clipper - это самый крупный космический аппарат НАСА, созданный и отправленный к другой планете, а также это первая миссия, посвященная изучению подповерхностного океана за пределами Земли.
Аппарату предстоит пролететь 2,9 миллиарда километров по сложной траектории с использованием серии гравитационных маневров: сначала 4 месяца полёта к Марсу, а затем в 2026 году возвращение к Земле для ещё одного гравитационного маневра. После того, как в апреле 2030 года аппарат прибудет в систему Юпитера, он встанет на его орбиту и совершит сближение с Европой 49 раз.

Europa Clipper приблизится к поверхности ледяного мира на расстояние в 25 километров. Он несёт на борту девять научных приборов, включая проникающий сквозь лёд радар, камеры и тепловизор для поиска более тёплых областей поверхности и участков, где произошли недавние извержения воды. Совместная работа всех приборов поможет больше узнать о ледяной оболочке луны, её тонкой атмосфере и проникнуть вглубь её недр.

Для питания этих приборов в слабом солнечном свете, достигающем Юпитера, Europa Clipper оснащён самыми большими солнечными батареями (которые, кстати, успешно развернулись), когда-либо использованными для межпланетной миссии.
С развернутыми батареями космический аппарат имеет длину 30,5 метров. А с учётом полной заправки топливом он весит около 5900 килограммов.

Три основные научные цели Europa Clipper - определить толщину ледяной оболочки луны и её взаимодействие с находящимся под ней океаном, исследовать её состав и охарактеризовать геологию.
Детальное исследование Европы в ходе миссии поможет учёным лучше понять астробиологический потенциал обитаемых миров за пределами нашей планеты.

Основная цель миссии - определить, есть ли на Европе условия, которые могли бы поддерживать жизнь.
Европа имеет примерно такой же размер, как наша Луна, но недра этих космических тел различаются. Информация, полученная в ходе миссии Galileo в 1990-х годах, убедительно свидетельствует о том, что подо льдом Европы находится огромный солёный океан с бОльшим количеством воды, чем все океаны Земли вместе взятые.
Учёные также обнаружили намёки на то, что под поверхностью Европы могут находиться органические соединения и источники энергии.

Если в ходе мисси выяснится, что на Европе есть жизнь, это может означать, что в нашей Солнечной системе и за её пределами существует больше обитаемых миров, чем ранее предполагалось.


В добрый путь, Европа Клиппер!





(Адаптация материалов с официального сайта НАСА)