Оковы любви

Ахмед Абдулла. МОЖЕТ ЛИ ЛЮБОВЬ ВЫДЕРЖАТЬ ОКОВАННЫЕ НОГИ?

  АВТОРЫ АХМЕД АБДУЛЛАХ МАКС БРЭНД Э. К. МЕЙНС П. П. ШИХАН

 ИЗДАТЕЛЬСТВО «РЕЙНОЛЬДС» НЬЮ-ЙОРК 1920 _Авторские права 1920_
 REYNOLDS PUB. CO. Inc. _Авторские права 1920_ THE FRANK A. MUNSEY CO.


 ПЕРВАЯ ИСТОРИЯ ИНДИЙСКАЯ ДЖАТАКА 17 _Автор: Ахмед Абдулла_
 ВТОРАЯ ИСТОРИЯ ИЗ ТЬМЫ 45 _Автор: Макс Брэнд_
 ТРЕТЬЯ ИСТОРИЯ ТОШНОТА ОТ СЛИЗИ 81 _Автор: Э. К. Минс_
 ЧЕТВЕРТАЯ ИСТОРИЯ ПРИНЦЕССА ИЛИ ПЕРШЕРОН 127 _Автор: Перли П. Шихан_

_ВСТУПЛЕНИЕ_


Некоторое время назад я обедал с четырьмя выдающимися писателями. Излишне говорить, что
Говорят, что там, где собираются два или три автора с сочувствующим редактором, воображение разгорается не на шутку.

 В какой-то момент доктор Минс бросил эту «потрясающую мелочь» в центр стола: «Какую умственную и эмоциональную реакцию испытали бы мужчина и женщина, если бы их связали десятифутовой цепью на три дня и три ночи?» Вопрос вызвал бурю негодования.

Капитан Абдулла сразу же вышел на арену и с тем пылом, который
свойственен только жителям Востока, заявил, что если мужчина и
Если бы мужчина и женщина по-настоящему любили друг друга, ни одна цепь не была бы слишком крепкой или
слишком прочной, чтобы сделать их существование обременительным. Ибо в этом мире и в
следующем любовь удерживала бы этих двоих в ещё более глубоких и нежных
объятиях.

 Затем доктор, утверждавший, что он ближе к реальности, заявил, что ни одна
эмоция не выдержит такого физического воздействия. Реакция на такой
навязанный контакт лишила бы любовь жизни, задушила бы её в собственной
золотой сети. Макс Брэнд не согласился с обоими своими коллегами-
ремесленниками. С холодной отстранённостью человека, готового увидеть всё с четырёх точек зрения
Не испытывая личной неприязни, предубеждения или предвзятости, мистер Брэнд заявил, что в данном случае не может быть более однозначного вывода, но в любом конкретном случае множество факторов, таких как наследственность, окружающая среда, привычки и темперамент, в значительной степени определяют окончательное состояние как мужчины, так и женщины.

 После этого Перли Пур Шиэн, четвёртый присутствовавший писатель, настоял на слушании. Мистер Шихан, ничуть не смущаясь
присущими мужчинам полигамными инстинктами, настаивал на том, что
Влюблённый мужчина мог бы и не обращать внимания на десятифутовую цепь, поскольку любовь, как утверждали другие, не была всей его жизнью. Конечно, это была неотъемлемая потребность, постоянный голод; очарование и слава, если хотите, окутывающие своими крыльями его дом счастья. Что касается женщины — что ж, мы позволим мистеру Шиэну лично сообщить о своём убеждении в прочности её привязанности.

 Редактор, чья задача — сохранять непредвзятость, едва ли чувствовал себя готовым вынести суждение там, где мнения экспертов расходились.
Но дискуссия предоставила ему возможность, которую он счёл нужным
использовать. Поэтому каждому из четырёх авторов было предложено представить
свои выводы в художественной форме. Четыре рассказа будут опубликованы
под общим названием «Десятифутовая цепь». Мы публикуем этот
уникальный симпозиум, одну из самых оригинальных серий, когда-либо
представленных.

 Разумеется, рассказы вызовут споры и обсуждения. Тезис в форме, представленной доктором Минсом, является довольно
новым, но основная проблема, связанная со стабильностью человеческих чувств,
так же старо, как и сердце человека. Не этот ли прозаичный, но мудрый старый поэт,
Александр Поуп, сравнил наш разум с часами? «Нет двух одинаковых, но каждый верит своим».




ПЕРВАЯ ИСТОРИЯ

ИНДИЙСКАЯ ДЖАТАКА

АВТОРА АХМЕДА АБДУЛЛЫ

 _Это история, которую рассказал Джехан Туглук-хан, мудрый человек из
 Татарин, молочный брат Чингисхана, императора Востока и Севера, и военачальник Золотой Орды,
прошептал пришедшей к нему Глупой Деве, принесшей в дар пурпурный шипастый цветок кадам-дерева, и
 выпрашивая у него любовное зелье, чтобы удержать Хайдар-хана,
 молодого краснолицего воина с запада, который прискакал в лагерь,
 песня на его устах, женский нагрудный платок, привязанный к его хохолку
 бамбуковое копье, ожерелье из черепов его убитых врагов, нанизанных на
 его массивная грудь, и он сидел верхом на белом жеребце, чья
 грива была окрашена в малиновый цвет в знак борьбы, и чьи изящные,
 танцующие ноги цокали по розово-красному мраморному тротуару
 двор императора подобен хрустальным колокольчикам на весеннем ветру._

 _Это история о страсти и, в то же время, о
 мудрость. Ибо в жёлтых, спокойных землях к востоку от Урала и
к западу от сурового, насмешливого Пекина беззубые
старухи, знающие жизнь, болтают, что мудрость и желание — сёстры-близнецы,
качающиеся в одной колыбели: одна говорит, а другая поёт.
 Говорят, что именно мудрость страсти делает вечным
инстинкт любви._

 _Это история о Васантасене, рабыне, которая была свободна в своём сердце, и о Мадусадане, капитане кавалерии, который сорвал белую розу, не испугавшись шипов._

 _И вот, наконец, история Викрамавати, царя Индостана во времена Золотого века, когда Сурья, Солнце, согревал поля, не обжигая их; когда Ваню, Ветер, наполнял воздух пыльцой множества цветов, не оголяя деревья; когда Варуна, правитель Воды, пел на земле, не разрушая дамбы и не топя мычащий скот и маленьких голых детей, игравших на берегу реки;
 когда Притхви, Земля, кормила всех и не оставляла никого голодным; когда
 Чандра, Луна, была такой же яркой и зрелой, как его старший брат
 брат Солнце._

 _ПУСТЬ ВСЕ МУДРЫЕ ДЕТИ ПОСЛУШАЮТ МОЮ ДЖАТАКУ!_


 Девушку звали Васантасена, и она пришла ко двору юного царя
Викрамавати в десятый день тёмной половины месяца
Бхадра. Она пришла, как подобает рабе, захваченной на войне, с окрашенными хной ступнями,
связанными тонкой золотой цепочкой, с белыми руками,
сплетёнными за спиной жемчужными нитями, с тонким юным телом,
покрытым шёлковым одеянием печального оттенка цветка тамала, в знак
траура по Дхарме, её отцу, королю юга, который
павшие в битве под стальными бивнями боевых слонов.

Она преклонила колени перед троном павлина, и Викрамавати увидел, что её лицо
было прекрасно, как луна на четырнадцатый день, что её чёрные локоны
были подобны женским змеям, её талия — как у львицы, её руки —
как две мраморные колонны с голубыми прожилками, её кожа — как
душистый цветок чампаки, а груди — как молодые плоды тиндуки.

Он посмотрел ей в глаза и увидел, что они были глубокого бронзового цвета,
с золотыми крапинками, а зрачки были чёрными и непрозрачными — глаза, которые
Казалось, в ней была заключена вся мудрость, вся тайная насмешка, всё тайное знание о женщинах, и его рука задрожала, и он подумал в глубине души, что щедрая рука Шраванны, бога изобилия, была воздета высоко в западных небесах в час её рождения.

 «Вспомни слова брамина», — проворчал Део Сингх, его старый премьер-министр, который служил его отцу до него и с тревогой и завистью наблюдал за ним. «Женщина — величайший из всех грабителей. Другие
грабители крадут имущество, которое не имеет духовной ценности, например, золото и
бриллианты; в то время как женщина крадёт самое лучшее — сердце мужчины, его душу, его амбиции и его силу. Кроме того, вспомни слова...

«Хватит квакать на сегодня, Длинноязыкий!» — вмешался Викрамавати с дерзкой опрометчивостью двадцатичетырёхлетнего юноши. «Иди домой к своей увядшей старухе-жене и молись вместе с ней перед алтарём нерождённых детей, и помогай ей мыть посуду. Сейчас время, когда я говорю о любви!»

«Чьей любви — твоей или девушки?» — с улыбкой спросил Мадусадан, капитан конницы, мужчина на десять лет старше короля, насмешливо и горько глядя на него.
Большой алый рот, мощная грудь, массивные волосатые руки, мёд красноречия на языке и ум, который был подобен оленю в прыжках и кошке в лазании. Мужчины недолюбливали его, потому что не могли победить его в рыцарском поединке или турнире; а женщины боялись его, потому что чистота его жизни, которая была как на ладони, противоречила его алым губам и медленно угасающему пламени в его карих глазах с опущенными веками. «Чья любовь, мудрый король?»

Но тот не услышал.

Он нетерпеливым жестом отпустил солдат, министров и придворных
и спустился со своего павлиньего трона.

«Дурак!» — сказал Мадусадан, выглянув из-за занавески во внутренней комнате и увидев, что король поднимает Васантасену на ноги;
он также увидел насмешливое терпение в её золотых глазах.

«Глупец, хоть и король, сведущий в государственных делах!» — прошептал он на ухо Шивадеви, сморщенной, скрюченной нянечке Васантасены, которая последовала за своей госпожой в плен.

"Тебя! «Ну и дурак же ты!» — хихикала старая нянька, сидя бок о бок с начальником конницы и слушая историю любви, которую царь рассказывал у ног рабыни, словно Кама-дева, бог любви.
юный бог страсти поведал о своём желании Рати, своей жене, голосом кукушки, колибри в брачный период и южным ветерком, пахнущим лотосами.

"Ты пришёл ко мне рабом, захваченным среди сверкающих копий битвы, —
сказала Викрамавати, — и вот, я сама стала рабой. Ради тебя я совершила бы множество грехов. Ради одной твоей драгоценной ресницы
я бы наплевал на имена богов и зарезал священную корову. Ты — свет, сияющий в тёмном доме. Твоё тело — сад из диковинных
и великолепные цветы, которые я собираю во мраке. Я чувствую аромат и
оттенок твоих тусклых локонов и думаю о родной земле, где простираются холмы
дуют ветры.

"Моя любовь к тебе подобна мягкой сладости дикого меда, который лесные пчелы
собирают среди благоухающих цветов ашоки - сладкого и
теплый, но с острым послевкусием, который покалывает язык и возбуждает тело
вечное томление. Чтобы удержать тебя, я бы накинул петлю на далёкие
звёзды. Я отдаю тебе всё, что у меня есть, всё, что я есть, всё, чем я когда-либо буду, и это
не будет и тысячной долей моей любви к тебе. Видишь! Моё сердце —
Ковёр для твоих маленьких шаловливых ножек. Ступай осторожно, дитя!

Васантасена не ответила ни слова. Немигающими, непроницаемыми глазами она смотрела мимо короля, на щель в занавесе, отделявшем тронный зал от внутренних покоев. Сквозь расшитые складки парчи виднелась большая волосатая коричневая рука с выступающими венами, широкий большой палец которой насмешливо и многозначительно покачивался, словно тень судьбы.

И она вспомнила огромный звёздчатый сапфир в оправе из кованого серебра, который
сверкал на большом пальце, как символ страсти. Она вспомнила, как
Рука выдернула её из-под копыт лошади и колёс боевых колесниц,
усеянных мечами, когда она низко склонилась над телом отца. Она
вспомнила голос, который донёсся до неё сквозь шум и грохот битвы,
рев рогов, ржание жеребцов, пронзительные, гневные трубные звуки
слонов —

 резкий, властный, горький голос —

«Пленница моего лука и копья, маленький цветок, но рабыня короля, моего господина. Таков закон Хинда. Он полюбит тебя, ведь он не совсем дурак. Но, возможно, ты не полюбишь его. Ведь ты всего лишь
заикающийся мальчик-девственник, возможно, он осыплет твои колени всеми
сокровищами мира. Будучи честным джентльменом, возможно, он будет относиться к
тебе с уважением и нежностью, с милой справедливостью благословенных
богов. И возможно - даже тогда - ты не полюбишь его, маленький цветок.

"Возможно, ты обратишься к капитану всадников, когда луна взойдет, как
пузырь страсти, из темно-красного заката. Возможно, вы прочтете
о смысле любовного крика птицы коэль, о тайне аромата жасмина,
о сладком, пульсирующем, подобном взмаху крыльев зове всех нерождённых детей в
сердце, тело и душа Мадусадана, капитана конницы.

«Смелый человек, этот капитан конницы!» — Васантасена улыбнулась сквозь
слезы, сквозь яростный грохот битвы.

"Безрассудный человек — но при этом скромный, маленький цветок. Безрассудный и скромный, как
влажный весенний муссон, который проносится над молодыми побегами
голубовато-белого риса. Ибо, — здесь он поставил её перед собой, на изгиб остроконечного, украшенного выпуклостями седла, — созреет ли рис под натиском
дикого, шумного муссона?

И он слегка отстранился от неё. Он даже не поцеловал её,
Хотя они были скрыты от всего мира складками огромного боевого знамени,
пропитанного золотом и потемневшего от крови. В трепещущем сердце Васантасены
возникло сильное желание по отношению к этому дерзкому воину, который
говорил о любви, но не прикасался к ней.

 _Это история о винограде, который никогда не давят, который никогда
не теряет своей сладости, хотя белые руки сжимают его мякоть день
за днём, ночь за ночью._

 _Это история о книге, которую никогда не дочитывают до конца,
Хотя глаза, влажные и полные тоски, читают её страницы
 пока свечи не погаснут на сером рассветном ветру, а молодое солнце не запоёт свою космическую песню с Востока, пурпурное и золотое._

 _Это история любви, которая поднимается, как туман невыразимого спокойствия, а затем летит на красных крыльях вечного желания — история любви, которая подобна цепи, выкованной из стали и аромата, цепи из неразрушимой стали, соединённой с пыльцой блестящего цветка ареки._

 _Пусть все мудрые дети послушают мою джатаку!_

 «Смотри!» — сказала Шивадеви, старая няня, Васантасене, который задрожал.
среди зеленых, шелковые подушки дивана, как тигр-Жук в
гнездо из свежих листьев. "Vikramavati, царю, низко поклонился перед вами.
Он снял с твоих рук и лодыжек жемчужные и золотые оковы. Он
снял с тебя траурное одеяние и набросил на твои плечи
сари, сотканное из лунных лучей и текущей воды. Он усадил тебя рядом с собой
на павлиньем троне, как свободную женщину, а не рабыню.

"Да", - ответил Васантасена. - Он положил свою голову и свое сердце на
порог двери любви. Он принес мне в жертву свою душу. И
Я, - она зевнула, - я не люблю его.

«Он осыпал тебя множеством сокровищ, — продолжала старуха.
 — Он принёс тебе яшму из Пенджаба, рубины из Бирмы,
турки из Тибета, звёздчатые сапфиры и александриты с Цейлона,
безупречные изумруды из Афганистана, белый хрусталь из Малвы, оникс из
Персидский аметист, тартарский аметист, зелёный нефрит и белый нефрит из Амоя,
гранаты из Бунделькханда, красные кораллы с Сокотра, халцедон из Сирии,
малахит из Кафиристана, жемчуг из Рамесварама, лазурит из
Джафры, жёлтые бриллианты из Пуны, чёрный агат из Динбулпура!

Васантасена презрительно пожала своими тонкими плечами.

"Да", - сказала она. Он посадил соловья в золотую клетку и
воскликнул: "Смотри, это твоя родина!" Затем он открыл дверь.
дверь - и соловей улетел в зеленую страну, в свободную страну,
никогда не сожалея о золотой клетке ".

- Он пресмыкается перед тобой в пыли смирения. Он говорит, что его жизнь — это почерневший тигель греха, тщеславия и сожалений, но что его любовь к тебе — это золотая бусинка на дне тигля. Он дал тебе свободу. Он дал тебе дружбу. Он дал тебе нежность, любовь и уважение.

"Да", - улыбнулся Васантасена. "Он отдал мне все, абсолютно все.
Без придирок, без ограничений. Свободу, которую он дал мне, сохранив
горькую воду смирения как свою собственную порцию. Но вся его щедрость, его
справедливость, его смирение, его порядочность - вся его любовь не открыли
внутреннюю дверь в святыню моего сердца. Ночью он приходит с пылающими факелами своей страсти, но моё сердце холодно, как глина, как ледяная вода, когда снежный ветер с грохотом спускается с Гималаев.
Безумие шторма и волн охватило его, но
Ответный всплеск в потоке моей души. В моём сердце он видит мир
золотым и белым, сверкающим смехом. В его сердце я вижу мир мрачным,
унылым, измождённым и испещрённым слезами. Ибо — великодушный,
справедливый, щедрый — он также эгоистичен и глуп, будучи человеком,
неразумным на извилистых, славных путях любви. Каждый день он говорит
мне, что я — источник его любви. Но он никогда не спрашивает меня, является ли его любовь камнем моего
счастья.

"Может, он не осмеливается," хихикнула старая няня.

"Из скромности?"

"Да."

"Только эгоисты скромны, не заботясь о ответной искре в
сердце любимого. И любовь женщины разрушается из-за скромного
эгоизма, как религия брахмана — из-за служения царям, молоко коровы — из-за
дальних пастбищ, а богатство — из-за несправедливости. В таком богатстве и в такой любви нет
ценности. Это истина Вед.

И высоким, гордым голосом она добавила:

"Я люблю Мадусадана, командира конницы. Я поцелую его алые насмешливые губы
и прильну к его сильному телу. Он чист для всего мира,
для всех женщин — так говорят базарные сплетницы, — но я, и только я, зажгу
светильник страсти в его сердце. Я свободен! Но невоспетая музыка в его сердце
мое сердце будет любимыми оковами. Крепко, жизни и
смерть должны объединить в меня в неразрывную цепь.

"Я погружу свои руки глубоко в дикий, запутанный лес, который является его душой
, и пойду по нему множеством троп. Я прочитаю послание его
карих глаз с полуприкрытыми веками, дрожащее послание его огромных волосатых рук. Его
сердце — малиновый цветок малати, а моё — рыжая орхидея с фиолетовыми пятнами, обвивающая его корни.

«Седые волосы на его висках. Он старше короля на десять лет».

«Годы мудрости, — рассмеялся Васантасена. — Годы ожидания. Годы накопления сил».

 «Он не такой добрый, как Викрамавати, не такой великий и не такой щедрый».

 «Но он мудр — мудр! Он знает женское сердце — суть, сокровенную тайну женщины».

 «И это...»

«Терпение в достижении. Сила в удержании. Мудрость в том, чтобы не требовать,
пока женщина не предложит и не подаст знак».

И она вышла в сад, который простирался позади дворца в буйном, благоухающем изобилии,
с величественными колоннами баньяновых фикусов, оттеняющими изящные, бледно-зелёные узоры.
за ним-деревья, дрожа, малиновые купола peepals бородатым
пояс с серым и оранжевым мхом, где маленькие, смелые глаза Гекко
ящерицы соскользнул, как узкие, зеленые флаги через Золотые, ароматные
лепнина из Чандела кустов и диких попугаев с визгом над головой с
полированные крылья; и там она встретила Madusadan, ротмистр, которого она
был вызван написал записку ранее в тот же день, и ее вуаль
поскользнулась, и ее белые ноги были как дрожат цветы, и она прижала
ее красный рот, на его и уперлись в его руках, как усталый ребенок.

 _Дорога желаний бежит под ногами днём и ночью,
 говорит сказка. У этой дороги нет ни начала, ни конца. Она
 появляется из ниоткуда, исчезает, но никогда не исчезает в
 никуда; каждое утро, после ночей любви, она обновляется,
 вечное чудо, бесконечная девственность страсти._

 _Ты не можешь разорвать эту бесконечную цепь, говорит сказка. Ты не можешь заглушить шум моря, наполняющий воздух, поднимающийся к белому, манящему пальцу Чандры, Луны._

 _Игра любви — это поклонение._

 _Достижение любви — это обряд._

 _Секрет любви никогда не будет раскрыт._

 _Всегда за углом есть другой свет, новый свет — золотой,
мерцающий, насмешливый, как блуждающий огонёк._

 _Дотянись до него — как никогда не дотянешься — и вот конец
цепочки, конец истории._

 _ПУСТЬ ВСЕ МУДРЫЕ ДЕТИ ПОСЛУШАЮТ МОЮ ДЖАТАКУ!

«Ты предала свою веру, неверная женщина!» — сказал Викрамавати, увидев
Васантасену в объятиях Мадусадана, командира конницы.

Девушка улыбнулась.

"Это ты говорил о любви, — ответила она, — а не я."

«Я пыталась завоевать твою любовь силой своей любви».

«Как дурак, который пытается вытащить занозу из ноги с помощью занозы в руке».

«Я дал тебе свободу. Я дал тебе богатство всего Индостана, богатство
внешних земель. Я отдал тебе свою душу, своё сердце, своё тело, свою силу,
свои амбиции, свою веру, свою тайную сущность».

«Ты дал мне всё — потому что любишь меня». Я ничего тебе не дал, потому что не люблю тебя.

«Любовь может совершить невозможное», — серьёзно сказал командир конницы, а
Васантасена прижалась к нему ещё теснее. «Именно из-за любви
Вишну, Творец, превратился в карлика и спустился на землю.
Он спустился в самые нижние миры и там захватил Бали, царя небесного и земного. Именно из-за любви Рамачандра, которому помогали обезьяны, построил мост между Индией и Цейлоном, а Кришна поднял великую гору Голанддхан на ладони, чтобы защитить свою возлюбленную от жгучих, беспощадных лучей Сурьи, Солнца, ревнивого жёлтого бога.

«Любовь может всё — кроме одного. Ибо любовь никогда не может создать любовь,
мудрый царь. Любовь может заставить ручей течь вверх по склону, но она не может
создать ручей, когда нет воды».

Тишина опустилась, как тень судьбы, и Викрамавати медленно повернулся и пошёл ко дворцу.

"Завтра, — сказал он через плечо ровным, бесстрастным голосом, —
ты умрёшь долгой мучительной смертью."

Мадусадан слегка рассмеялся.

"Для тех, кто любит, нет ни сегодня, ни завтра, ни вчера, — ответил он. "Есть только голубизна залитого солнцем неба,
багрянец и золото уборочных полей, смех далеких вод.
Любовь наполняет чашу бесконечности".

"Завтра ты будешь мертв", - тупо повторил король.

И снова Мадусадан легко рассмеялся.

«И что же тогда, о мудрый царь, обученный строгой логике брахманов и
парохитов? — спросил он. — Сможет ли наша смерть стереть тот факт, что когда-то мы
жили и, живя, любили друг друга? Сможет ли алый цвет нашей смерти
стереть серость твоей ревности? Сможет ли наша смерть подарить тебе любовь
Васантасены, которой у тебя никогда не было при жизни?» Отнимет ли наша смерть у наших
душ память о великой сладости, которая была у нас, о красоте,
о славе, о нескончаемом трепете удовлетворения?

"Любовь прекращается со смертью".

- Любовь, мудрый король, неподвластна ритму ни жизни, ни смерти.
Любовь, которая нарастает день за днём, ночь за ночью, год за годом,
когда грудь земли вздымается под весеннюю песню созревающего риса,
под золотые плоды манговых рощ.

"Смерть? Ничто для мудрого царя!

«Позволь мне дожить до завтра в объятиях моей возлюбленной, и
сладость нашей любви станет неразрывной цепью — через тысячу смертей,
тысячу новых рождений, прямо в Нирвану — в
серебряную душу Брахмы!»

«А-а-а!» — эхом отозвался Васантасена. «Пусть придёт смерть и утихнет ветер жизни;
пусть свет погаснет, а цветы увянут и поникнут; пусть звёзды погаснут
один за другим, и космос рушится в серой буре окончательного забвения.
Но наша любовь будет нерушимой цепью, бросающей вызов тебе, о
король, бросающей вызов миру, бросающей вызов самим богам.

«Но не бросающей вызов законам природы, как их понимает мудрый брамин!»
раздался пронзительный, надтреснутый от старости голос, и Део Сингх, старый премьер-министр, бесшумно ступая в домашних тапочках по садовой дорожке, вышел на открытое пространство.

"Нет! Клянусь Шивой! Не законами природы, вечными законами логики, истолкованными священником, хорошо разбирающимся в шрути и смрити, — в
откровение и традиция. Не законы природы, рациональные и
эмпирические, физические и метафизические, аналитические и синтетические,
философские и филологические, изложенные парохитой, знакомым с
Ведами и благословенной мудростью древних Упанишад Индии!

Он низко поклонился Викрамавати.

«В «Бхагавад-гите», Книге Книг, Песне о Брахме, Господе, написано, что каждое преступление должно быть наказано, будь оно совершено представителем высшей или низшей касты, принцем или крестьянином, раджой или ритой. Каждому своё наказание, гласит карма, то есть судьба!»

— А эти двое? — спросил Викрамавати. — Какое наказание будет вынесено неверной женщине и неверному капитану, брамину?

Део Сингх развёл пальцы, как веер.

"Они сами выбрали себе наказание, эти почитатели Картикеи, бога
разбойников и негодяев, — усмехнулся он. — Они говорили о цепи. Неразрывная цепь, которая бросает вызов всем законам, кроме, пожалуй, — он снова рассмеялся, — мудрых законов природы. Скрепите их такой цепью, выкованной мастером-кузнецом, настолько прочной, что даже
Крепкий капитан кавалерии может сломать его, напрягая мышцы рук и спины. Цепь длиной в три метра, чтобы они никогда не расставались,
чтобы они всегда могли утолить жаркую, бурную жажду любви,
чтобы им никогда не пришлось ждать удовлетворения, как нищему
приходится ждать угощения на пиру жизни, чтобы днём и ночью,
каждый час, каждую минуту, каждую секунду они могли наслаждаться
солнечным светом своей любви, чтобы им никогда не пришлось
беспомощно стоять перед бушующим потоком своего желания.

«Исполни их желание, о царь, будь мудр и милосерден, а затем запри их в комнате, где есть самая изысканная еда, самые сладкие напитки, самые белые цветы, самые мягкие, самые шелковистые кушетки, задрапированные пурпуром и золотом. О такой комнате мечтают влюблённые — и глупцы! Оставь их там на три дня, три ночи, три рыдающие, хрустящие, убивающие вечности!» Без звука, без прикосновения, без запаха, без вкуса, кроме их собственных
голосов, их собственных сердец, душ, разумов и тел! И в конце
по истечении трех дней..."

"Да?" - спросила Викрамавати.

«Они испытают самое страшное наказание, самую страшную агонию на земле.
Медленно, очень медленно в течение трёх дней, трёх ночей, трёх вечностей они будут
наблюдать, как мёд их любви капля за каплей превращается в желчь.
Их страсть — медленно, очень медленно — превратится в отвращение, их желание — в
отвращение. Ибо ни одна любовь в мире не выдержит цепи
однообразия!»

 * * * * *

Так и было сделано.

 К правому запястью девушки и левому запястью мужчины была приварена цепь из неразрушимой стали длиной в три метра.
Их заперли в доме —
Дом, о котором мечтают влюблённые, охранялся днём и ночью вооружёнными воинами, которые никого не подпускали ближе, чем на расстояние выстрела. Окна были закрыты ставнями и занавешены, чтобы даже золотой глаз солнца не мог
заглянуть внутрь, а вокруг него с помощью факела, лопаты и ятагана была расчищена огромная круглая поляна, чтобы ни одна птица, ни одно насекомое, ни одно животное из леса и джунглей не могло там жить, и ни один звук не проникал в комнату влюблённых, кроме, может быть, завывания утреннего ветра. В конце третьей ночи король и королева осторожно, незаметно, бесшумно
брамин подошел к дому и прижал их уши к замочной скважине
и они услышали мужской голос, говорящий:

"Я люблю тебя, маленький цветок моего счастья! Я люблю тебя - тебя, который есть все!
мои мечты сбываются! Когда я смотрю в твое лицо, встает солнце, и
воды доносят зов глубин, и лодка моей жизни покачивается на
танцующих волнах страсти!"

И тогда девушка ответила, ясно и безмятежно:

 «И я люблю тебя, Мадусадан, капитан конницы! Ты разорвал оковы моего одиночества, оковы моей тоски! Я ждала, ждала,
Я ждал — но ты пришла, и я больше никогда тебя не отпущу! Ты
изгнала все унылые, печальные мечты прошлого! Ты превратила своё сердце
в тюрьму для моей любви и выбросила ключ в бурный водоворот моего вечного желания!

 «Не тяготит ли их эта цепь?» — спросила Глупая Дева, пришедшая к Джехан Туглук-хану, мудрому человеку из Тартарии и младшему брату Чингиз-хана, императора Востока и Севера и военачальника Золотой Орды._

 «Нет, Глупая Дева, — ответил Джехан Туглук-хан. — Их любовь
 не смогли бы жить без этой цепи. Это была их любовь, которая
 и была цепью — создавала её, удерживала, сваривала, вечную, неразрывную,
 несокрушимую. Цепь была длиной в десять футов. Каждый фут
 стали — вечной, неразрывной, несокрушимой — был звеном их
 любви, и этими звеньями были: страсть, терпение, завершенность,
 дружба, терпимость, понимание, нежность, прощение, служение, юмор._

 _Это конец истории о Васантасене, рабыне, которая была свободна в своём сердце, и о Мадусадане, капитане конницы, который
 сорвал белую розу, не испугавшись шипов._

 _И, как гласит легенда, если ты хочешь сделать свою цепь вдвойне
неразрывной, добавь к ней ещё один шаг, ещё одно звено. Для этого нет
слов. Но, несмотря на всю силу и смысл этого, ты никогда не должен
усыплять свою любовь в мягкой колыбели слишком большой
безопасности._

 _Ибо любовь требует вечной бдительности._

 _ПРИСЛУШАЙСЯ, О АЗЗИЯ, О ЛЮБИМАЯ, К МОЕЙ ДЖАТАКЕ!_




ВТОРАЯ ИСТОРИЯ

ИЗ ТЬМЫ

МАКС БРЭНД


Княжество Порния — небольшая страна, и в обычное
По ходу истории она должна была быть поглощена одним из окружающих её королевств ещё много веков назад. Её положение спасло её от этой участи, поскольку она является буферным государством между двумя великими монархиями, чья зависть сохранила для Порнии независимое существование.

Несмотря на свою независимость, Порния никогда не пользовалась особым вниманием
остальной Европы, и целью её правителей на протяжении многих поколений
было добиться участия в больших советах путём заключения прочного союза с
одним из двух королевств, которым она служит буфером.

Долгожданная возможность наконец представилась во время правления Александра VI,
который однажды утром приказал Рудольфу из Герзвины явиться во дворец.
Как только появился достойный старый барон, Александр обратился к нему следующим образом
: "Рудольф, ты старый и уважаемый советник, преданный
слуга государства, и поэтому я рад сообщить, что
величайшая честь вот-вот снизойдет на вашу семью, честь настолько великая
что это возвысит весь штат Порния. Корона
Принц Чарльз желает сделать вашу дочь своей женой!"

При этих словах он отступил назад, чтобы лучше видеть, с какой радостью старый
Рудольф воспримет это известие, но, к его удивлению, барон лишь склонил голову и вздохнул.

"Ваше высочество, — сказал Рудольф из Герзвины, — я давно знаю о
привязанности кронпринца к моей дочери Берте, но я боюсь, что брак никогда не будет заключён."

"Ну же, ну же!" - добродушно сказал принц. "Это действительно далекий скачок от
Барон Herzvina на свекра, принца Чарльза, но там уже
были и более странные вещи, чем это, хотя никогда ничего такого
мог бы так возвысить Порнию. Не бойтесь Карла. Он любит
вашу дочь; он упрям, как сам дьявол; он преодолеет любое
противодействие своего отца. На самом деле, ни для кого не секрет,
что Карл уже практически правит своим королевством. Так что
радуйтесь, Герцвина, и я буду радоваться вместе с вами!

Но барон лишь печально покачал головой и повторил: «Боюсь, что
брак никогда не будет заключён».

 «Почему бы и нет?» — с жаром спросил принц. «Говорю вам, его королевское высочество
любит эту девушку. Я мог прочитать страсть даже в его вычурной речи».
сообщение посла. Почему бы и нет?"

"Я не думал, что Его Королевское Высочество, но девушки. Она не будет
выйти за него замуж".

Принц опустился на стул с ошеломить внезапностью.

Рудольф поспешно продолжил: "Я разговаривал со многими Берта раз и
серьезно этим вопросом, я попытался убедить ее, что долг; но
она не услышит меня. Глупая девчонка говорит, что не любит его высочество.

Принц в нетерпении ударил себя кулаком в грудь.

"Любовь! Любовь! Во имя Господа, Герзвина, какое отношение любовь имеет к
этому? Вот чего Порния ждала веками.
Благодаря этому союзу я могу заключить договор, который раз и навсегда
поставит Порнию на карту дипломатических держав. Любовь!"

"Я всё это ей сказал, но она непреклонна."

"Она что, ждёт какого-то сказочного принца? Она не ребёнок; она даже не
красива, прости меня."

"Верно. Ее даже нельзя назвать хорошенькой, но даже невзрачные женщины, ваше высочество,
иногда задумываются о любви. Это слабость пола ".

Он не был ироничным; он был действительно очень серьезным. Он продолжил: "Я
попробовал разного толка. Она только говорит в ответ: 'он слишком стар. Я не могу
люблю его'".

К Александру Порнийскому пришло вдохновение. Под его влиянием он
встал и настолько забылся, что положил руку на плечо
Герзвины. При этом ему пришлось вытянуться почти в полный рост, потому что
принцы Порнии всегда были невысокими.

"Барон," — сказал он, — "позволите ли вы мне попробовать свои силы в убеждении?"

— «Это было бы честью для меня, сир. Моя семья всегда в распоряжении моего
принца».

Он ответил с долей волнения: «Я знаю это, Рудольф, но ты
доверишь мне девушку на несколько дней? Мне пришла в голову мысль
я. Я знаю, что могу убедить ее, что эта любовь, о которой она мечтает-это
вещь в покое плоти, физической необходимостью. Давай, отправь ее ко мне,
и я буду рвать ее иллюзии. Она не поблагодарит меня за это, но
она выйдет замуж за наследного принца".

"Я отправлю ее во дворец сегодня же".

- Очень хорошо; и сначала скажите ей, почему я хочу с ней поговорить. Возможно, она сама передумает, когда узнает о желаниях своего принца. Прощайте.

И принц отправился на смотр городской стражи. Так Берта Герцвицкая долго сидела в одиночестве в своей комнате.
после того, как она прибыла во дворец, прежде чем открылась дверь, человек в ливрее
поклонился, пропуская принца, и она оказалась наедине со своим монархом.

 Она машинально сделала реверанс, и он позволил ей оставаться в поклоне, пока медленно снимал белые перчатки.  На нём всё ещё была генеральская форма с жёсткими подкладками, которые не давали его телу стареть, потому что принц Порнии всегда должен выглядеть как солдат.

— Сядьте, — приказал он, и, когда она подчинилась, начал расхаживать по комнате.

 Он никогда не сидел спокойно во время допроса, если мог этого избежать;
врожденная слабость нервов делала для него почти невозможным
встречаться взглядом с другим человеком. Расхаживание взад-вперед давало правдоподобную
причину для постоянного перемещения его взгляда.

"Хороший день, очень хороший день", - сказал он. "Гусары были великолепны".

Его плечи еще больше распрямились. Сам принц всегда ехал во главе гусар.
во главе гусар; в детстве она восхищалась им. Он
остановился у окна и замурлыкал марш. Это был запланированный
маневр, потому что его спина была гораздо более царственной, чем лицо, с его высоким
Лоб, маленький рот и подбородок. Она чувствовала себя так, словно находилась в
присутствии автомата в военной форме.

Он перестал напевать и заговорил, не оборачиваясь:

"Ну что?"

"Моё решение не изменилось."

"Невозможно! Даже женщина за целый день должна подумать дважды."

"Да, много раз."

— Ты не выйдешь за него замуж?

— Я не могу его любить.

Он резко обернулся, и его бледно-голубые глаза метнули на неё короткий взгляд, от которого она съёжилась. Как будто её сердце просвечивали рентгеном.

"Любишь!" — тихо сказал он, и она снова вздрогнула. — Потому что он стар?
Берта, ты уже не ребёнок. Другие женщины выходят замуж за того, кого они могут назвать
любимым. Твоя привилегия — выйти замуж за государство. Это более благородно.

Он улыбнулся и кивнул, повторяя про себя: «Более благородно! Что может быть
величественнее такого служения — что может быть славнее, чем забыть о себе
и выйти замуж ради блага тысяч?»

«Я обязана себе».

— Кто внушил тебе столько детских идей?

 — Они сами по себе выросли, сир.

 Он снова начал расхаживать по комнате. — Дитя, разве ты не хочешь служить мне? Я имею в виду, своей стране?

Она ответила медленно, словно подбирая слова: «Невозможно, чтобы
я могла служить вам, покрывая свою бесчестье. Если бы я вышла замуж за
наследного принца, моя жизнь была бы одним долгим сном, сир. Я бы не
осмелилась пробудиться от этого сна».

Он наклонил голову и беззвучно рассмеялся. Слабое горло
мешало ему повышать голос даже в моменты величайшего волнения.

— «Душа, которая спит, да? Поцелуй любви пробудит её?»

Он окинул её взглядом, полным презрения.

"Моя дорогая, ты презираешь титулы, но, будучи женщиной без титула, ты не
подходите к дочери первого краснолицего торговца. Встаньте!

Она встала, и он подвел ее к трюмо. Он торжественно изучал
ее бледный образ.

"Спящая душа!" - повторил он.

Она закрыла лицо руками.

"Поймает ли на эту приманку заблудшую возлюбленную, Берта?"

"Бог восполнит разницу".

Он тихо выругался. Она не знала, что он может быть таким растроганным.

"Бедняжка, позволь мне поговорить с тобой."

Он почти ласково подвёл её к стулу и сел немного позади неё, чтобы не смотреть ей в глаза.

"Эта любовь, которой ты ждёшь, — это не взрослый бог, дорогая, а
слепой ребенок. Даны мужчина и женщина и определенная близость, а
природа делает остальное. Мы надеваем маску на природу и называем это любовью, мы называем
абстракцию и называем ее Богом. Люблю! Люблю! Люблю! Это красивая
маскировка - не более. Ты понимаешь?

"Я не буду".

Она прислушалась к его учащенному дыханию.

«Берта, если бы я приковал тебя десятифутовой цепью к первому встречному на улице и оставил с ним наедине на три дня, что бы случилось?»

Она вцепилась в подлокотник кресла. Он встал и зашагал по комнате, обдумывая свою идею.

«Твои глаза осуждали бы его, а твой стыд боролся бы за твою душу? И вид твоего стыда сдерживал бы мужчину. Но
предположим, что в комнате было темно, — предположим, что ты не видела его лица и
знала лишь, что там был мужчина, — предположим, что _он_ не видел и
знал лишь, что там была женщина? Что бы произошло? Была бы это любовь? Ха!
 Любовь не более божественна, чем голод. Если он удовлетворён, то засыпает; если сыт, то впадает в отвращение. Да, по истечении трёх дней вы были бы рады, если бы десятифутовую цепь перерезали. Но сначала что бы произошло?

Смутный ужас охватил её, потому что она видела, как эта мысль овладевает им, как рука.

"Если бы я сделал это, мир назвал бы это постыдным поступком, но я действую ради Порнии, а не ради себя. Я думаю только о благе государства.
 Этим экспериментом я доказываю вам, что любовь — это не Бог, а слепая природа. Да, и если бы вы знали, что это такое, стали бы вы и дальше противиться мне?
Мысль не даёт мне покоя! Говори!

Её улыбка сделала её почти красивой.

"Сир, во всём мире на каждую женщину приходится только один мужчина."

"Книжная речь."

Он стиснул зубы, потому что не мог смотреть ей в глаза.

«И кто приведёт к тебе этого мужчину?»

«Бог».

Снова беззвучный смех.

"Тогда я сыграю роль Бога. Берта, теперь ты должна принять решение: брак на благо государства или десятифутовая цепь,
темная комната — и любовь!"

«Даже вы не осмелитесь на это, сир».

«Берта, я не боюсь ничего. Что может быть известно? Я приказываю, чтобы эта комната была полностью затемнена; я посылаю тайную полицию схватить первого попавшегося человека в городе и привязать его к цепи в этой комнате; затем я приведу тебя в эту комнату и привяжу к другому концу цепи».
цепь, и в течение трёх дней я приношу еду в комнату. Результат?
 Для мужчины — смерть; для вас — познание сначала себя, а
во-вторых, любви. Государству это пойдёт на пользу.

«Это зверство — невероятно».

«Зверство? Ну-ну! Я играю роль Бога и даже превосхожу Его. Я ставлю тебя лицом к лицу с искушением, пройдя через которое ты познаешь себя. Ты теряешь мечту, но обретаешь факт. Это хорошо. Стыд будет хранить тайну в твоём сердце, а государство обретёт выгоду. И всё же ты видишь, что я по-отечески милосерден. Я не наказываю тебя за твоё прошлое
упрямство. Я все еще предоставляю тебе выбор. Берта, выйдешь ли ты замуж так, как я хочу,
или ты заставишь меня играть роль Бога?

"Я не выйду замуж".

"Ах, вас будут ждать Бога, чтобы восполнить разницу. Это хорошо ... очень
хорошо; _le Дье в Париже moi_. Ha! Это больше, чем фраза Людовика
XIV. У вас будет еще больше времени, но в тот момент, когда сядет солнце,
если я не получу от вас вестей, я позвоню в колокол, который разошлет мою тайную полицию.
полиция без разбора арестует человека в толпе горожан.
Я даже не буду оговаривать, что он должен быть молодым. Я доверяю природе
- абсолютен. _Adieu!_"

Она приняла решение в тот момент, когда он вышел из комнаты. Она накинула плащ.
Перед трюмо она остановилась.

— Да, — пробормотала она, — я не могла сравниться с дочерью первого фермера. Но
всё же в мире должен быть хоть один мужчина — и Бог восполнит
разницу!

Она распахнула дверь, ведущую в коридор, и вышла на улицу.
у входа. Гранадер из дворцовой стражи вытянулся по стойке «смирно» и
поднял руку.

«Прошу прощения», — сказал он.

Он полностью перекрыл проход; принц ничего не оставил на волю случая.
Она начала поворачиваться, но затем замешкалась и внимательно посмотрела на мужчину.

- Фриц! - наконец произнесла она, узнав крестьянина, который был
мальчиком-конюхом в поместье ее отца до того, как поступил на службу в
гренадеры. "Ты Фриц Барр!"

Он покраснел от удовольствия.

"_Madame_ помнит меня?"

"И моего маленького черного пони, о котором ты заботился?"

"Да, да!"

Он ухмыльнулся и кивнул, а затем она заметила револьвер в кобуре у него на поясе.


"Какие у вас приказы, Фриц?"

"Не пускать никого в этот коридор. Прошу прощения, _мадам_."

"А если я попрошу у вас револьвер?"

Он беспокойно заёрзал, и она достала из кошелька деньги и отдала их
ему.

— «С его помощью вы могли бы раздобыть другое оружие?»

Он глубоко вздохнул; искушение было велико.

"Я мог бы, _мадам_."

«Тогда сделайте это. Никто никогда не узнает, от кого я получила пистолет, а я в отчаянном положении, в отчаянном!»

Он молча отстегнул оружие, и она взяла его в руки.
Она вернулась в комнату.

Там было высокое западное окно, и она пододвинула к нему стул, чтобы
посмотреть на закат.

"Он позвонит в колокол, когда край солнца коснётся холмов, или когда оно полностью
сядет?" — подумала она.

Белый круг стал жёлтым, затем приобрёл оранжевый оттенок, странно выпячиваясь по бокам и
превращаясь в неуклюжий овал. Из садов внизу доносились
голоса, а затем раздался девичий смех. Она улыбнулась,
прислушиваясь, и, высунувшись из окна, почувствовала, как западный
ветер доносит до неё аромат цветов. Она долго сидела так,
глубоко вдыхая.
вдыхая аромат и отмечая все изгибы лужайки с тихим, печальным удовольствием
. Зелень сменилась с яркой на темную; когда она подняла глаза,
солнце уже село.

Как она отвернулась от гей-западной части неба, в комнате было вдвойне Дим и
Бриз вечерний комплект занавесок шорох и шепот. Тишина
она была готова к этому, но не к этим призрачным голосам, не к перемещению и
движению теней. Она повернула выключатель, закрыв глаза, чтобы не ослепнуть от внезапного потока света. Выключатель щёлкнул, но, когда она открыла глаза, в комнате всё ещё было темно: они перерезали провода.

После этого ее разум милосердно очистился, ибо то, с чем она столкнулась, было, подобно
рождению и смерти, за пределами понимания. Шум за окнами вывел ее из оцепенения.
наконец, она обнаружила, что несколько рабочих
запечатывают комнату, чтобы ни свет, ни звук не могли проникнуть внутрь или вырваться наружу.
Воздух поступал бы только из аппарата искусственной вентиляции легких. И всё же она не могла осознать, что произошло, что должно было произойти, пока не стихли последние звуки, издаваемые рабочими, и не наступила глубокая, пугающая тишина; тишина, в которой был пульс — биение её сердца.

Она стояла посреди комнаты, когда в чёрной ночи замаячили первые силуэты, и внезапно её охватил ужас, коснувшись её холодными пальцами. Она на ощупь добралась до угла и прижалась к стене, ожидая, ожидая. Они схватили обречённого задолго до этого. Должно быть, они связали его, заткнули ему рот и отнесли во дворец.

Тысячи образов мужчин промелькнули перед её мысленным взором:
тонколицые клерки, бледные, как брюхо дохлой рыбы; бородатые чудовища, грубые и
толстогубые, с громовым смехом; рабочие, с терпеливыми лицами.
усталость — и у всех, кого она видела, в глазах был знак зверя. Она пыталась молиться, но в ушах у неё звучал голос принца:
 «Le Dieu, c'est moi!»_ и когда она называла Бога в своих молитвах, она представляла себе лицо Александра, бледные маленькие глазки, бесцветные волосы, высокий лоб, плотно сжатые губы, которые не могли скрыть даже тщательно ухоженные усы. Когда в двери повернулся ключ, она вскочила на ноги с криком ужаса.

"Это я, — сказал принц.

"Я умираю; я не могу здесь оставаться; я женюсь на ком и когда захочу.

«Ах, моя дорогая, тебе следовало заговорить до заката. Я предупреждал тебя, и я никогда не меняю своего мнения. Это всего на три дня, помни. Кроме того, это в интересах науки. А ещё мне очень захотелось поиграть в Бога с тобой в течение трёх дней. Ты понимаешь?»

Ровный насмешливый голос подвёл её к нему. Она упала к его ногам и прижалась грудью к его худым коленям.

- Ну же! Будьте благоразумны, Берта. Это справедливость.

- Сир, я не хочу справедливости. Ради Бога, будьте милосердны.

Она услышала прерывистое дыхание от его беззвучного смеха.

— Так ли это? Ты должна быть благодарна мне. Поверь мне, дитя, я дарю тебе любовь, о которой ты мечтала. Ха! Ха! _Le Dieu, c'est moi!_

 Звон цепи, которую он нёс, заглушил её голос. Он заглушил даже грохот её сердца. Она встала и терпеливо ждала, пока наручник прикрепят к её запястью. Принц пересек комнату и постучал в дверь, которая открылась, и при слабом свете, проникавшем снаружи, Берта
увидела двух мужчин, которые вносили в комнату третьего. Она напрягла зрение, но не смогла разглядеть их лиц. Груз положили на пол;
Металлический звук подсказал ей, что она скована неизвестностью.

Принц сказал: «Ты храбрая девушка. Всё ещё может быть хорошо. Значит, человеческая природа лучше, чем я думаю. Поживём — увидим. Что касается твоего возлюбленного, твоего дара от Бога, то сейчас он крепко спит. Пройдёт ещё час, прежде чем действие наркотика закончится. За это время ты можешь подумать о любви.
Еду будут приносить три раза в день через ту дверь. Вы легко найдёте её, нащупав стену. Прощайте.

Когда дверь закрылась, она начала отступать в свой угол, но цепь
Она мгновенно напряглась, услышав треск. Как ни странно, теперь, когда она оказалась лицом к лицу с опасностью, страх почти покинул её. Принц назвал это искушением. Она улыбнулась, вспомнив об этом.
 Когда мужчина очнулся и узнал, в каком они положении, она не сомневалась в том, как он поступит. Она видела зверя в глазах многих мужчин, больших и маленьких; она видела его и понимала. Револьвер мог бы спасти её на какое-то время, но что, если она уснёт? Она знала, что бодрствовать три дня и три ночи будет почти невозможно.

Как только она закроет глаза, наступит конец. Казалось, что лучше выстрелить сейчас.

 Когда он придёт в себя, ему будет трудно прицелиться в темноте, потому что это была не ночная мгла — это была абсолютная пустота, чёрная, густая, непроницаемая. Она не видела своей руки даже на расстоянии вытянутой руки. Он мог даже напасть на неё сзади и выбить револьвер из её руки прежде, чем она успеет выстрелить. Рано или поздно этот человек должен был умереть. Даже если бы она не убила его, это было бы сделано по приказу принца в конце третьего дня.

Гораздо лучше, если это будет сделано сразу — чтобы он никогда не проснулся. Она спокойно приняла решение и подкралась к нему. Она легонько провела рукой по его одежде. Ей пришлось отвести его руку, чтобы обнажить грудь над сердцем; рука была вялой, но мышцы были крепкими, округлыми и твёрдыми. Первое беспокойство охватило её, когда она поняла, что это, должно быть, молодой мужчина, по крайней мере, в расцвете сил.

Затем ей пришло в голову , что часто пули , выпущенные в грудь , являются
отклоняется от сердца костями; гораздо надёжнее приставить дуло к виску — нажать на спусковой крючок — и душа покинет тело.

Душа! Она замерла в изумлении. Лёгкое прикосновение высвободит стремительный дух. Душа! Впервые она увидела трагедию с точки зрения незнакомого мужчины. Его жизнь была прервана на середине; поистине слепая судьба выбрала его из целого города. Но она
лишь ускорение неизбежного. Она протянула руку и нашла его
лоб.

Он был широкий и высокий. Трассировка он легонько, кончиками пальцев
она обнаружила два довольно заметных костных выступа над глазами. Кто-то сказал ей, что это свидетельствует о сильной памяти. Она попыталась представить себе только эту особенность и вдруг, как лицо, которое появляется, когда человек закуривает сигарету на улице ночью, увидела в памяти «Портрет молодого художника» Рембрандта. Он сидит за своим мольбертом, держа карандаш наготове, чтобы сделать штрих, который придаст его наброску жизненность. Есть только один источник света,
падающий на нижнюю часть лица. Вдохновение охватило меня
Чувственный рот; ищущие глаза выглядывают из-под тени мягкой шапочки. Она оторвалась от своих мыслей, чтобы с ужасом осознать, что, нажав на спусковой крючок, она шагнёт назад во времени и уничтожит свою мечту об оригинале картины Рембрандта.
 Глупая фантазия, конечно, но в темноте мечта может быть такой же правдивой, такой же яркой, как реальность.

 Мужчина без сознания вздохнул. Она наклонилась ближе и прислушалась к его дыханию, тихому,
торопливому, неровному, как будто он боролся во сне, как будто
подсознание взывало к сознанию: «Проснись! Смерть уже здесь!»

По крайней мере, времени было предостаточно. Ей не нужно было стрелять, пока он не пошевелился. Она положила револьвер на колени и рассеянно провела руками по его лицу, слегка задерживаясь на каждой черточке. Через мгновение она стала более собранной. Каждая частичка её энергии была сосредоточена на том, чтобы видеть это лицо — видеть его через осязание. Слепые,
как она знала, становятся настолько ловкими, что чувствительные нервы на кончиках их пальцев
воспринимают лица почти так же точно, как глаза нормального человека.

Ах, если бы она могла хоть на мгновение обрести эту силу! Она старалась изо всех сил. «Нос, — сказала она себе. —
Она сама была прямой и хорошо сложенной. Глаза, судя по очертанию костей вокруг них, должны быть большими; скулы высокие, что говорит о силе; подбородок, безусловно, квадратный и выступающий; губы полные, а рот довольно большой; волосы волнистые и густые; шея широкая. Она
последовательно обводила каждую деталь, а затем, довольно быстро проводя обеими руками по лицу, пыталась мысленно представить картину целиком — и ей это удавалось, но всё равно это был молодой художник, которого нарисовал великий
Рембрандт. Иллюзия не выходила у неё из головы.

Говорят, что руки художника должны быть сильными и жилистыми. Она взяла эти руки
, ощупала тяжелые кости запястья и попыталась оценить
длину пальцев. Ей казалось, что это идеальная рука для художника.
она должна быть одновременно сильной и гибкой.

Он снова вздохнул и пошевелился; она догнала оружие с лихорадочной
спешка и взвесил на руке.

«Ах, как хорошо», — сказал спящий во сне.

 Она убедилась, что он действительно без сознания, а затем наклонилась и прошептала:
«Прощай, мой дорогой».

В каком-то счастливом видении он тихо рассмеялся. Его дыхание коснулось её лица.
Конечно, он никогда бы не узнал; ему оставалось жить совсем недолго;
возможно, это станет его последним сном на земле и сделает его
счастливым.

 «Прощай!» — прошептала она снова и прижалась губами к его губам.

 Она приставила дуло револьвера к его виску и, собрав все свои силы, нажала на спусковой крючок.  Казалось, она нажимала изо всех сил, но выстрела не последовало.
Затем она поняла, что все её силы уходят на внутреннюю борьбу.
Она призвала на помощь голос принца, который сказал: «Мы
мы надеваем маску на природу и называем это любовью; мы называем абстракцию и называем её
Богом. _Le Dieu, c'est moi!_" Она приставила револьвер к виску
спящего; он пошевелился и нарушил её сосредоточенность.
Она снова прицелилась.

Мужчина вскочил, крича: "Предательство! Помогите!"

Затем он надолго замолчал; возможно, он репетировал сцену своего припадка.

 «Это смерть, — пробормотал он наконец, — и я в аду. Я всегда знал, что это будет — тьма, полная и горькая потеря света».

 Когда он пошевелил рукой, зазвенела цепь. Он отпрянул с такой силой, что
что его навалившаяся на неё тяжесть подняла её на ноги.

"Бороться бесполезно," закричала она.

"Женщина! Где я?"

"Вы заблудились."

"Но что случилось? Ради всего святого, _мадам_, мы что, скованы
вместе?"

"Да."

"Чьей силой? По чьему праву и приказу?

«По праву того, против кого мы не можем апеллировать».

«В чём моё преступление?»

«Ни в чём».

«На какой срок?»

«На три дня».

Он с облегчением вздохнул.

"Это просто какая-то шутка, я вижу. Этот чёртов Франц, я знал, что он замышляет что-то недоброе! — Три дня — и потом свобода?

— Да, потому что потом ты умрёшь.

Он снова замолчал.

Затем: «Это отвратительный сон. Я немедленно проснусь от него — немедленно.
 Моя дорогая леди…»

Она услышала, как он приближается.

"Держите цепь натянутой, сэр, я вооружена; я выстрелю при малейшей
провокации."

Он остановился и рассмеялся.

"Ну же, ну же! Это не так уж плохо. Ты улыбалась мне во сне. Включи свет, дорогая. Если Франц нанял тебя для этого дела, позволь мне сказать тебе, что я гораздо лучше, чем он, должно быть, меня рекламировал. Но что за дьявол этот Франц, если он придумал такую изощрённую уловку!
 Боже мой, эта цепь, эта темнота — от всего этого волосы встают дыбом.
«Белый! Чёрная ночь действует мне на нервы. Огни! Огни! Я жажду увидеть
тебя; я предсказываю твою красоту по твоему голосу! Всё ещё скромничаешь? Тогда мы попробуем
убедить тебя!»

В его грудь упёрлось дуло револьвера.

Она тихо сказала: «Если я сдвину палец хоть на миллиметр, вы умрёте,
сэр». И каждое слово, которое я сказал вам, — правда.

«Ну-ну! Вы отлично справляетесь. Я похвалю Франца за то, что он так тщательно вас готовил. Это и есть та прекрасная Дафна, о которой он мне рассказывал?»

И он коснулся её плеча.

"Клянусь всем святым, я выстрелю, если вы не отойдёте назад... назад»
до конца цепочки.

«Возможно ли это? Средневековье вернулось!»

Он отошёл назад, пока цепочка не натянулась.

"У меня в голове всё перемешалось. Я пытаюсь смеяться, но ваш голос убеждает меня. _Мадам_,
не могли бы вы объяснить моё положение одним словом из одного слога?"

"Я уже объяснила. Ты заточён в месте, откуда не можешь выбраться. Ты будешь заперт здесь, прикован ко мне этой цепью,
в течение трёх дней. По истечении этого срока ты умрёшь.

"Ты поклянешься, что это правда?"

"Назови любую клятву, и я повторю её."

"В этом нет необходимости," — сказал он. "Нет, это не может быть шуткой. Франц никогда бы не стал...
рискнуть и принять наркотик, каким бы диким он ни был. Какая-то другая сила забрала меня.
 Что стоит за моим арестом?

«Представь себе слепую и жестокую руку, которой нужна была жертва, и она протянулась над городом, чтобы найти её. Рука опустилась на тебя. Больше нечего сказать. Тебе остаётся только смириться с тем, что ты умрёшь неизвестной смертью».

Наконец он сказал: «Слава Богу, не неизвестной». У меня есть кое-что, что будет жить после меня.

Её сердце забилось быстрее, потому что она снова увидела художника,
написанного кистью Рембрандта.

"Да, ваши картины не будут забыты."

"Я чувствую, что они не будут забыты, и имя..."

— Не говори об этом!

 — Почему?

 — Я не должен слышать твоего имени.

 — Но ты уже знаешь его. Ты говорил о моей картине.

 — Я никогда не видел твоего лица; я никогда не слышал твоего имени; тебя
привели ко мне в эту тёмную комнату, какой ты видишь её сейчас.

 — И всё же ты знал...

Её голос был удивительно низким: «Я прикоснулась к вашему лицу, сэр, и каким-то образом поняла».

Через некоторое время он сказал: «Я верю вам. Это чудо не больше других. Но почему вы не хотите знать моё имя?»

«Я могу жить после вас, и когда я увижу ваши фотографии, я не захочу
скажите: «Это его работа; это его сила; это его ограничение». Вы
понимаете?

«Я постараюсь».

«Я сидел рядом с вами, пока вы были без сознания, и представлял себе ваше лицо и ваш разум. Я не хочу, чтобы эта картина стала реальностью».

«Это деликатная фантазия. Вы слепы? Вы видите на ощупь?»

«Я не слепая, но мне кажется, что я вижу твоё лицо на ощупь».

 «Вот! Я наткнулась на два стула. Давай сядем и поговорим. Если хочешь, я отодвину этот стул подальше. Ты меня боишься?»

«Нет, кажется, я не боюсь. Мне просто очень жаль вас. Послушайте: я
положил револьвер. Это опрометчиво?»

«Мадам, моя жизнь была чистой. Неужели я запятнаю её сейчас? Нет, нет! Сядьте
сюда — вот так! Моя рука касается вашей — вы не боитесь? — и я
чувствую трепет». Это темнота всё меняет и даёт волю вашему воображению, или вы действительно очень красивы?

"Как мне сказать?"

"Будьте предельно откровенны, ведь я умирающий человек, не так ли? И я должен услышать правду.

"Вы большой любитель прекрасного?"

"Я художник, _мадам_."

Она представила себе своё лицо: тусклые каштановые волосы, длинные и шелковистые, конечно же; бесцветные маленькие глаза; заурядные черты, которые могла бы затмить дочь первого краснокожего фермера.

"Опишите меня такой, какой вы меня представляете. Я скажу вам, когда вы будете неправы."

"Можно мне прикоснуться к вам, _мадам_, как вы прикасались ко мне? Или вам это неприятно?"

Она колебалась, но ей казалось, что ищущие глаза с портрета Рембрандта смотрят на неё из темноты — благоговейные и
одновременно нетерпеливые.

 Она сказала: «Вы можете делать всё, что захотите».

Его свободная рука поднялась, нашла её волосы, медленно провела по их
волнам.

"На ощупь они как шёлк, но гораздо нежнее, потому что в каждой
их пряди есть жизнь. Они густые и длинные. Ах, как они должны сиять,
когда на них падает солнечный свет! Это золотистые волосы, _мадам_, не бледно-жёлтые, как морской песок, а роскошное золото, и когда они ниспадают на белизну вашего горла и груди, сердца мужчин замирают. Говорите! Скажите, что я правильно их назвала!

Она подождала, пока рыдание в её горле не утихло.

"Да, это золотистые волосы, — сказала она.

"Я не могла ошибиться.

Его рука, слегка подрагивая, провела по ее лицу, и она ощутила
нетерпение каждого прикосновения. Ее охватил холодный страх, что эти
ищущие пальцы обнаружат правду.

"У тебя голубые глаза. Да, да! Темно-синий - к золотым волосам. Иначе и быть не может.
Говори. "Боже, помоги мне!"

"_Мадамэ?_" - Спросил я. "Мама?"_"Мама!"_"Мама!"

"Мама!"

«Я слишком гордилась своими глазами, сэр. Да, они голубые».

Пальцы скользили по её щекам, дрожали на губах, касались подбородка и
шеи.

"Вы божественны. Это было предначертано! Да, моя жизнь была
одной длинной чередой чудес, но величайшее из них было припасено для меня.
до самого конца. Я следовал за своим сердцем по всему миру в поисках
совершенной красоты, и теперь, когда я вот-вот умру, я нахожу её. О, Боже! На одно мгновение с холстом, кистью и благословенным солнечным светом! Этого не может быть! Ни одно чудо не бывает совершенным, но я уношу в вечную ночь одну
совершенную картину. Холст и краски? Нет, нет! Твоя картина должна быть нарисована в душе и раскрашена любовью. Последнее и величайшее чудо! Три
дня? Нет, три века, три столетия счастья, ибо разве ты не
здесь?

Кто скажет, что нет глаза, которым мы пронзаем ночь? Для
К каждому из этих двоих, сидящих в кромешной тьме, пришло видение.
 Воображение стало более реальным, чем действительность.  Он увидел свой идеал женщины, тот образ, который каждый мужчина носит в своём сердце, чтобы думать о нём в тишине, видеть его в каждой пустоте.  А она увидела свой идеал мужественной силы.  Тьма сжала их вместе, словно физически. Мгновение они ждали, и в это мгновение каждый из них познал
сердце другого, ибо в полной тишине, лишённой света и звука, они
увидели глазами души и услышали музыку сфер.

Затем ей показалось, что она слышит голос принца: «Ты должна быть благодарна
мне. Поверь мне, дитя, я дарю тебе ту любовь, о которой ты
мечтала. _Le Dieu, c'est moi!_»

Да, это был голос рока, прозвучавший из этих сардонических уст.
 Тьма, которая уничтожает время, сделала их любовь столетней.

«Во всём мире, — прошептала она, — на каждую женщину приходится один мужчина. Это
рука Небес, которая отдаёт меня тебе».

 «Подойди ближе — вот так! И вот я прижимаю твою голову к своей, как предначертано Богом. Послушай! Я могу видеть сквозь тьму и
твои глаза - какие они голубые! - и читать в них твою душу. Мы
едва ли обменялись сотней слов, и все же я вижу все это. На протяжении
тысячи веков наши души рождались тысячу раз, и в
каждой жизни, которую мы встречали и знали..."

И сквозь кромешную тьму, милосердную тьму, продолжалась глубокая, сильная музыка
его голоса, и она слушала, и забывала правду, и закрывала свои
глаза от самой себя.

 * * * * *

В ночь, завершившую третий день, принц подошёл к двери
запертой комнаты. Офицеру тайной полиции, стоявшему на
— Ничего не слышно, — сказал он.

 — Сегодня днём, кажется, было два выстрела.

 — Чепуха. Наверху плотники делают ремонт.
 Вы приняли стук их молотков за выстрелы.

 Он отмахнулся от него и, вставляя ключ в замок, тихо посмеивался про себя:
«А теперь откровение, опущенная голова, стыд». Ха! Ха! Ха!

Он открыл дверь и включил электрический фонарик. Они лежали на диване,
обнявшись. Он выстрелил ей в сердце, а затем направил оружие на себя;
должно быть, его последней попыткой было
притяни её ближе. Вокруг них была натянута цепь, свободная и незакреплённая.
 Конечно, смерть не причинила им боли, а могила не одержала над ними победу, потому что
холодные черты были так освещены, что принц с трудом мог поверить,
что они мертвы.

 Он направил электрический фонарик на художника. Это был мужчина лет пятидесяти,
с длинными седыми волосами и трёхдневной щетиной на лице. Это было необычайно уродливое лицо, сильное, но с резкими чертами, а лоб был изборождён морщинами от долгих умственных
трудов. Но смерть сделала Берту прекрасной. Её глаза под тенью
Её ресницы казались тёмно-синими, как море, а распущенные каштановые волосы,
ниспадавшие на белое горло и грудь, казались почти золотыми в свете
факела. Порыв ветра из открытой двери шевелил волосы, и
сердце принца дрогнуло.

Он попытался разжать руки художницы, но они были
застывшими от смерти.

"Она была дурочкой, и потеря невелика," — вздохнул принц. «В конце концов,
возможно, Бог был ближе, чем я думал. Я связал их вместе цепью. Он видел, что я сделал, и, должно быть, одобрил, ведь смотрите! Он запер их
вместе навсегда. Что ж, в конце концов, _le Dieu, c'est moi!_"




ТРЕТЬЯ ИСТОРИЯ

ПЛАМБА ТОШНИТ

Э. К. СМЕЙНС


Я.

«Да, сэр, я чувствую себя вполне готовым взять в жёны чернокожую».

Чернокожий негр покраснел ещё сильнее, и его лицо засияло, как полированное эбеновое дерево, под палящим августовским солнцем. В замешательстве он скомкал свою бесформенную шерстяную шляпу, сунул её под мышку, как свёрток, отвернулся от вопросительного взгляда белого человека и сел на нижнюю ступеньку крыльца.

У ног белого человека лежало полдюжины пар наручников. Он
наклонился и поднял пару, которая при ярком свете казалась ржавой,
стер ржавчину наждачной бумагой, брызнул немного масла в
достал механизм из маленькой банки и несколько минут занимался собой, убедившись,
что его полицейское оборудование в хорошем состоянии.

Шериф молчал так долго, что негр представил, что он имел
забыли. Затем Флурной уволили вопрос так неожиданно, что
черный человек вздрогнул: "как тебя зовут?"

— Они называют меня Пластырь Болезный.

— Боже! — взорвался шериф. — Разве можно заставить женщину променять вполне приличное имя на такое прозвище?

- Саттинли, - ухмыльнулся негр. - Имя у этой девчонки не такое уж и милое. Они
называют ее Жемчужной Фландер.

"Гипсовый Сиккети и Перламутровый Фландер - помогите все! Что за
дети появятся от супружеского союза с такими именами?"

«Я думаю, что все наши дети будут рождаться гуннами, Марсе Джон, но я не могу
в это поверить».

Под его умелыми руками поношенные наручники шерифа заблестели, как новые. Время от времени он отрывался от своего занятия, чтобы посмотреть, как солнечный свет струится с ореховых деревьев, словно вода, и как от земли поднимается жар, видимый как кипящее облако. Однажды он услышал крик орла и
взглянул в сторону Маленького Мокасинского болота и увидел черное пятнышко, плывущее
в дымке, которая пурпурно-золотым занавесом висела над горизонтом
. Негр неподвижно сидел за исключением светящиеся черные глаза
беспокойная как ртуть и все-восприятие.

Вдруг медведь-ловушка устье большой шериф скручены в маленькие
улыбка.

— Как бы ты хотел подарить своей девушке одну из этих штуковин на свадьбу, Пластырь? — спросил он, бросив на ступеньку рядом с негром отполированные наручники.

 — Я как раз подумывал о подходящем свадебном подарке,
Масса Джон, но... - Гипс поднялся на ноги и вернул наручники на место.
не закончив фразу.

- Сколько у тебя денег? - спросил Флурной. - Сколько у тебя денег?

"Пока у меня их нет".

"Как ты собираешься покупать лицензию? Как ты собираешься платить проповеднику?"
Спросил Флурной.

— Вот о чём я хотел с тобой поговорить, Марсе Джон. Все эти
проклятые люди говорят, что ты очень добр к неграм, и я
подумал, что мы с тобой могли бы договориться о чём-нибудь, чтобы я
мог жениться, ничего не платя.

 — Ты что, никогда не читал Библию? — прорычал Флурной. - Даже жена Адама
это стоило ему кости.

- Да, сэр, - ухмыльнулся негр. "Но я полагаю, что если бы шериф Флурной
был где-нибудь поблизости в то время, возможно, Адам отделался бы намного дешевле".
намного дешевле.

"Ты нашел работу, чтобы содержать свою жену?" Спросил Флурной.

"Не-а, сэр".

— У тебя есть дом, где ты можешь жить?

— Нет, сэр.

— Где ты собираешься жить с ней — в дупле платана?

— Да, сэр, я так думаю — это если вы не поможете нам.

«Откуда вы, двое идиотов, собираетесь брать пропитание — из окружающей
атмосферы?»

 «Вот именно, Марсе Джон — это извинение за то, что ты не одолжишь нам
— Прими участие в наших бедах, — пробормотал негр, гадая, что означают эти громкие слова шерифа.

 — Ты очень любишь эту чернокожую девушку? — спросил шериф тем странным тоном, которым каждый мужчина говорит о любви, когда сам влюблён.

 — Босс, — ответил чернокожий мужчина дрожащим голосом, — я люблю её.
эта девчонка с тех пор, как она была не больше, чем... чем... чем июньский жук, случайно залетевший на молебен дятла.

"На неё приятно смотреть, Пластер?" Флурной улыбнулся.

"Ну, сэр, я не могу лгать белому человеку, Марсе Джон, и говорю вам...
честно говоря, она выглядит намного лучше ночью, в темноте луны ".

"Если она не красавица, почему ты ее любишь?" Флурной спросил
без улыбки.

"У нее хорошее чувство себя jedgment, Джон Моррисон," черный человек ответил:
на полном серьезе. — Я... я... я просто очень сильно её люблю.

Флорнуа задумался на мгновение, вертя в своих огромных руках пару стальных наручников. Наконец он заговорил:

«Пластырь, у меня есть хижина на Кули-Байю, которую я по очереди отдал трём молодым супружеским парам при условии, что они проживут там в мире и согласии один год».

"Да, сэр".

«Каждая пара расставалась и разводилась в течение девяти месяцев».

«Очень жаль, Марсе Джон, это чертовски невезение».

«Вы, ниггеры, думаете, что любите друг друга, пока не женитесь, а потом
вы не остаётесь женатыми».

«Некоторые точно не остаются — они не остаются ни за какие деньги».

«Теперь я делаю вам и Перлайн Фландер это предложение. Я куплю вам свидетельство о браке, заплачу Винегар Аттс, чтобы он женился на вас, возьму на себя все расходы на церковную свадьбу, дам вам работу, чтобы вы могли содержать свою жену, и подарю вам тот домик на Кули-Байю, если вы с женой проживёте вместе три дня, не ссорясь.
греби.

"Три дня, масса Джон!" - взвыл негр. "Босс, я настаиваю на том, чтобы сделать это".
"Три года!"

"Нет!" - отрезал Флурной. "Три дня!"

"Я готов, Джон Моррисон," негр засмеялся, резка прыгает на
травы.

— Ладно! — сказал шериф, наклонившись и подняв пару наручников. — А теперь послушай: я собираюсь перерезать цепочку на этих двух наручниках и прикрепить каждый из них к десятифутовой цепи. Когда вы с Перлин поженитесь, я надену один из этих наручников ей на запястье, а другой — тебе на запястье, — негр показал белки глаз.
— и свяжу вас двоих, голубков, десятифутовой цепью.
Негр оглянулся на ворота и проезжую дорогу, крепче сжал в руках шляпу и украдкой шагнул назад. — Вы должны оставаться связанными три дня.
Негр улыбнулся и шагнул вперёд. «По истечении этого времени вы должны прийти сюда и отчитаться, и если вы согласны провести остаток жизни вместе, то хижина ваша!»

«Сделайте её двухфутовой, Марс Джон, чтобы мы могли быть ближе друг к другу», — взмолился Пластер.

«Что я сказал, то я сказал», — властно заявил Флурной.
«А теперь иди и расскажи об этом своей возлюбленной».


II.

«Большая четвёрка» Тикфолла сидела за исцарапанным сосновым столом в
салуне «Хен-Скрэтч». Комната была окутана табачным дымом.
Разговор вяло тянулся. Заседание должно было завершиться завтра в то же время. Фиггер Буш положил сигарету на край стола, поднял голову, как собака, лающая на луну, и пропел:

 «О, ты, должно быть, любовник дочери хозяйки,
 Иначе ты не получишь второй кусок пирога!»

Прежде чем другой успел подхватить мелодию, двери салуна, обитые зелёным сукном, распахнулись, и вошёл белый мужчина. Все негры посмотрели на это гранитное лицо с глубоко посаженными глазами, железной челюстью и суровыми чертами, выдающими силу и целеустремлённость, и радостно улыбнулись в знак приветствия:

 «Доброе утро, Марсе Джон. Незачем было шерифу сюда приходить». Ниггеры ничего не сделали.

«Я ищу цветного методистского священника», — ухмыльнулся Флурной.

«Босс, — усмехнулся Уингэр Аттс, поднимаясь на ноги, — я самый чёрный и лучший ниггерский проповедник, какой только есть, и я верю в доктрину Мефди».
о том, что я впал в немилость и в немилость. Если вы сомневаетесь в моих словах, спросите мою жену.
 Эта старая женщина сама призналась, что это её рук дело.

 «Я хочу, чтобы вы провели свадебную церемонию в церкви Шуфли сегодня вечером
в семь часов», — объявил шериф.

Преподобный Винсус Аттс мгновенно засунул обе руки в карманы
своих брюк и вытащил руки, вывернув карманы и
показав, что они пусты.

"Черт возьми, Фиггер Буш!" - Рявкнул Винсус. "Я сказал тебе, что хороший Закон
нашел бы для меня способ заплатить за те виноградные соки, которые я почти выпил.
«Нажрёшься в своём грешном салуне! Пять долларов помогут тебе напиться, а
остальное разменяй на безделушки».

«Кто это там разводит демагогию, Марсе Джон?» — хотел
узнать Пророк. «Это одна из этих shotgun-свадеб?»

«Пластырь Сикити хочет жениться на Перлайн Фландер».

«Я их знаю», — пророкотал Хитч Даймонд из своей широкой груди. «Добрый Господь
обязательно присмотрит за этими енотами, как Он присматривает за Уксусом
Аттом — ни один из них не может заработать себе на жизнь».

«Эти молодые цветные пташки находятся под моей особой опекой и
защитой», — объявил Флурной, улыбаясь. "Я намерен разместить их у себя и
позаботьтесь о них и найдите им работу. Они — эксперимент.

"Проблема с экспериментами в том, Марсе Джон," — усмехнулся Мастард,
"что иногда они взрываются прямо у тебя перед носом."

"Мой план таков," — сказал им Флурно. "Я собираюсь связать этих двух
негров десятифутовой цепью, и они должны прожить в мире и согласии три дня."

— Боже мой, Марсе Джон! — взревел преподобный Винегар Аттс. — Ты когда-нибудь привязывал двух кошек друг к другу и подвешивал их на ветке дерева?

 — Да.

 — Помнишь, как быстро эти кошки устали друг от друга и поссорились?

"Конечно".

Уингэр выдернул из-под полы пиджака жёлтый носовой платок-бандану
и вытер лысую макушку.

"Тебе стоило бы позаботиться об этих ниггерах, если ты собираешься связать их вместе, Марсе Джон.
Но ты не сможешь защитить их — ни от кого из них,"
— заявил Уингэр, вытирая лицо платком. "Я
не был бы привязан к своей жене-черномазой телефонным проводом на такую длину, чтобы
разговаривать с мужчиной при луне. Не, сэр! Дат Оле Гал будет Янкин'
на линии дат сом все время. Ш-ш-ш!"

"Я согласен ужр дем настроения religium," заминка Алмаз грохотали. "Теперь вы
Например, Голди, моя собственная жена. Матушка этой маленькой жёлтой девчонки — сумасшедшая,
а Голди не сумасшедшая, но у неё не всё в порядке с головой. Я бы не возражал
против того, чтобы быть львом в львином логове, как в Библии, — это дало бы мне
шанс побороться за свою шкуру. Но быть прикованным к Голди...

Хич замолчал, серьёзно покачал головой, потёр одной гигантской рукой своё мускулистое запястье, словно ощущая священные узы брака, и произнёс одно выразительное слово: «Боже!»

«Эй, ниггеры!» — воскликнул Фиггер Буш. «Я вас не понимаю».
 «Теперь я женат на Скути уже два года, и я
до сих пор не слишком-то привязался к этой девчонке. Я придерживаюсь мнения, что
 Марсе Джон мог бы связать наши головы вместе, и я бы не стал жаловаться».

 «Я на стороне Фиггера Буша», — ухмыльнулся Горчичный Пророк. «Я двадцать лет живу с Хоупи, и эта девка не раз разбивала мне голову, но я на неё не сержусь. Она всегда может помириться со мной, дав мне горячих бисквитов и немного сиропа».

«Вы, четверо ниггеров, слишком много болтаете», — ухмыльнулся Флурно. "Я хочу, чтобы ты получил
займись делом, укрась эту Шикарную церковь и получи самый большой выигрыш
церковная свадьба, которую когда-либо видели в социальных сетях наших цветных кругов. Я
заплачу за все. "

- Мы, ниггеры, найдем своих жен и выкинем какой-нибудь хороший трюк.
и мы сами тоже, масса Джон, - взвыл Уксус. "Мы исправим это хорошо
проводы Фер них".

В семь часов того же вечера автомобиль «Флорнуа» доставил счастливую пару в церковь Шуфли. Преподобный Винегар Аттс продолжил церемонию, пока на пальце невесты не появилось новое кольцо, и они не были объявлены мужем и женой с торжественным напутствием:

«Что Бог соединил, того человек да не разлучает!»

После этого шериф Флурной вышел вперёд и с лёгкостью, приобретённой за долгие годы практики, надел наручники на правое запястье невесты и на левое запястье жениха и щёлкнул замками.

Фиггер Буш наклонился и достал из ведра со льдом длинную бутылку. Раздался громкий хлопок, пробка ударилась о потолок, отскочила от стен комнаты и, упав на лысую голову Уксуса, вызвала переполох. Фиггер подошел с подносом, на котором стояли три бокала, и шериф произнес тост за жениха и невесту.

Десять футов цепи гремели, как невеста подняла свои скованные руки
напитки.

Когда они вышли из церкви, вся паства образовала процессию
и проводила их до их домика на берегу залива Кули. Они
заметили, что Гипсовый Сикети взял цепочку и обернул один оборот
вокруг шеи своей невесты, а другой - вокруг своей собственной, таким образом укорачивая связь
и сближая их. Они обхватили друг друга за талии и торжественно побрели по
пыльной дороге.

"Этот ниггер не может припарковать свою жену, как новый автомобиль, и уйти"
«Оставь её», — усмехнулся Уксус.

 «Он не выглядит так, будто хочет уйти — сейчас», — пессимистично проворчал Хитч.

 «Пока нет, но скоро», — согласился Уксус.

 Приближаясь к хижине, Пластырь Сикити запел ликующую песню,
и благодаря своему удивительному дару импровизации негр выдал
вот эту забавную фразу:

 «Жемчужина Перлина бесценна,
 И эту жемчужину Перлина не купишь за золото;
 И эту жемчужину Перлина я рад видеть,
 Потому что эта жемчужина Перлина принадлежит мне!»

 «Послушайте этого дурака!» — усмехнулся Хитч Даймонд. «Он поёт как…»
маленький чёрный ангелочек, укравший самую прекрасную жемчужину из жемчужных
ворот!

Жених и невеста вошли в свою каюту и тихо закрыли дверь.

Спокойной ночи!


III.

— Послушай, Пирлайн, я не привык носить эту железную штуковину на
запястье, и она мне мешает, — пожаловался Пластер, сидя за
столом для завтрака перед едой, которую Хитч Даймонд оставил на пороге
несколько минут назад.

«Не начинай скулить и отступать, как псина, привязанная к будке,
Пластырь», — мило посоветовала Пирлайн, помогая себе сдобрить
Порции завтрака, приготовленного на кухне шерифа Флурноя. «Ты ведь не будешь возражать против того, чтобы носить его, пока любишь меня, не так ли?»

 «Нет, мэм», — сказал Пластер, перекладывая цепь на более удобное место на обеденном столе. «Но я бы предпочёл, чтобы этот белый человек не выбирал такую тяжёлую цепь».

— Эта цепь не тяжёлая, Пластер, — возразил Пирлайн. — Тебе не
следовало так говорить. Извини, но мне нравится эта цепь — она связывает нас друг с другом. А тебе она не нравится?

 — Да, нравится.

 — Тогда почему ты на неё жалуешься?

«Я не жалуюсь, Перлайн, то есть я не это имел в виду».

Жених набил рот едой и следующие десять минут жадно ел. Глядя на него, можно было сделать вывод, что он ел не столько для того, чтобы насладиться едой, сколько для того, чтобы занять рот, пока он говорит.

Пирлайн протянула свободную руку и поиграла с цепочкой,
с любовью перебирая её пальцами и мечтательно глядя в угольно-чёрные
глаза.

"У нас была самая грандиозная свадьба в кулуарных кругах, Пластер," — пробормотала она.

"Я не в кулуарных кругах," — промямлил Пластер с набитым едой ртом.
"Но я думаю, что мне придется долго бегать кругами вокруг " тебя ", пока эта старая цепочка
остается на месте. Не греми этой цепочкой так громко, Перли! Боже! Это делает кучу
ракетки Фер своего маленького размера".

"Ты только что сказал, что это была большая, тяжелая цепь для своего размера", - напомнила ему жена
милым спорящим тоном.

"Да я, это я--цепи СОП bofe маленький и большой-ДВР ее величину,"
жених спешно внесены изменения. "Цепь перестанет говорить о Дис!"

"Ты начал этот разговор", - напомнила она ему с упреком. "Ты сказал это".
у тебя болело запястье.

Раздался громкий стук в дверь. Гипс вскочил, чтобы ответить. В
Цепь дёрнулась у него на запястье.

"Чёрт возьми!" — фыркнул он. "Подойди ко мне к двери, милая, чтобы я мог открыть."

"Я не могу, Пластырь," — в панике воскликнула невеста. "Я не одета для компании так рано утром."

"Вы у всех-де-одежда, которую вы владеет," жених напомнил ей.

"Suttinly, но у меня нет белой пудры на свой черный нос," она
хихикнула. - Возвращайся в соседнюю комнату и дай мне привести себя в порядок, прежде чем мы откроем
дверь.

— Я проторчал там целый час, пока ты прихорашивался для своих
девушек, — проворчал Пластер.

 — Не дуйся, Пластер, — попросил Пирлайн.  — Ты же любишь свою девушку.
начинает увядать по краям.

Мужчина покорно последовал за ней в спальню и стоял там пятнадцать минут
пока невеста прихорашивалась, пудрила нос, поправляла прическу.
воротничок, повозилась с поясом, воткнула булавки в пояс рубашки, вынула их
и положила в рот, снова воткнула в пояс,
повернулась и посмотрела на себя в зеркало, поискала свежий носовой платок
и, не найдя его, нашла его, наконец, за пазухой
талию, задумалась, куда подевалась жевательная резинка, нашла ее на крышке
коробки с пудрой для лица и, наконец, сказала:

— Давайте, поторопитесь. Эта компания уже устала ждать нас!

— Эта компания уже ушла, — вздохнул Пластер. — Я выглянул в
щель между дверью и увидел их. Хитч Даймонд постучал несколько раз,
потом открыл дверь, взял тарелки с завтраком и вышел.

— Это очень плохо, — без всякого интереса заметила Пирлайн. Она
смотрела на себя в зеркало. — Я бы хотела увидеть Хичи. Он был
одним из моих старых возлюбленных.

 — Выходи и садись под дерево со мной, и, может быть, твой старый возлюбленный
вернётся, — предложил Пластер.

"Я не люблю ГИТ в де-солнце", девушка ответила. "Дар слишком
сильно бликует".

"Слишком много ... чего?" Штукатурка спросил.

"Блики".

"Да, эм".

Гипс стоял, беспомощно глядя на нее, гадая, куда они направляются.
что дальше.

— Ты любишь меня, Пластер? — спросила девушка, подходя к нему и наступая на цепь.


"Да, — ответил Пластер, вытаскивая цепь из-под её ног и потирая запястье. — Не наступай больше на эту цепь. Ты можешь её сломать.

"Почему ты не говоришь мне, что любишь меня?"

— Я же говорил тебе, что сегодня утром будет жарко, — напомнил ей Пластырь.

— Но ты никогда не говорил мне об этом, пока я тебя не спросила.

— Если ты пойдёшь куда-нибудь и сядешь, я расскажу тебе миллион раз, —
с жаром сказал Пластер.

— Боже мой, я знаю, что ты очень сильно меня любишь, но мне нравится слышать, как ты произносишь эти слова. Подождите минутку, пока я надену... э-э-э... кажется, мне нужно
поменять воротник на этом платье. В чистом платье я буду выглядеть
свежее.

Пластырь задержался, пока женщина не оделась по своему вкусу, и
оперся сначала на одну нетерпеливую ногу, затем на другую.

— Ты тратишь кучу времени на то, чтобы прихорашиваться, Перли, — наконец вздохнул он.
— Я надеюсь, что ты скоро оденешься для этого дня.

— Ты хочешь, чтобы твоя жена хорошо выглядела, не так ли? — спросила она с упрёком.

— Да.

— Как я могу хорошо выглядеть, если не буду тратить время на одевание?

Они вышли и сели под ореховым деревом в «ярком свете». Пирлайн, казалось, забыла о свете. Пластер закурил сигарету, выкурил ее до конца, закурил другую, выкурил ее до конца и закурил третью. Затем Пирлайн заметила:

"Милый, ты любишь меня больше, чем эти сигареты?"

"Конечно, люблю" — с умеренным пылом.

— Ты любишь меня в миллион раз больше, чем сигареты?

— Ну, конечно.

— Тогда, ради всего святого, выбрось эти сигары! От них пахнет какой-то гадостью.

— Я не могу этого сделать, Перли. Эти сигары стоят денег. И я не смог бы их купить, если бы мне пришлось работать за эти деньги. Это свадебный
подарок.

«Ты собираешься курить всю свою супружескую жизнь?»

«Да, мэм».

«Но ты же не собираешься курить следующие три дня, да?»

«Нет, мэм».

Пирлайн сунула руку в карман Пластера и вытащила его
драгоценные сигареты. Она спрятала их в таинственных недрах своего
наряда, и Пластер глубоко вздохнул.

Через десять минут девушка выпрямилась с такой яростью, что чуть не сломала себе позвоночник.

"Ради всего святого, Пластырь Больной! Что у тебя во рту?"

"Я погрыз немного тербакера, милая," — извиняющимся тоном сказал Пластырь.

"Боже мой! Ты хочешь сказать, что ты _жуёшь_?

«Да, мэм. Я немного жую сейчас и потом. Это помогает мне думать и успокаивает мой желудок».

Наступило долгое молчание. Пластер смотрел прямо перед собой, его челюсти двигались с регулярностью жвачной коровы, а глаза считали
листья на деревьях, штакетины на сломанном заборе и
подсчитывание количества муравьёв, выползающих из-под холмика. Затем,
неосознанно, он полез в карман за очередной сигаретой.
Он её не нашёл.

Он услышал подозрительный звук рядом с собой и посмотрел на Пирлайн.

"Чего ты плачешь, милая?"

"Ты сказал мне, что любишь меня больше, чем сигареты, и все же ты не можешь уделить мне ни минуты, чтобы пожевать тербакер", - причитала она. - "Я люблю тебя больше, чем тебя".
я люблю тебя больше, чем тебя". "Ты кровный родственник"
грубее червяка и козла - больше ничего не жует!

"Боже!" Штукатурка вздохнула в отчаянии. "Теперь я вижу, что мне нужно учиться
как высасывать яйца и прятать скорлупу.

Внезапно неподалёку раздался громкий крик, и из болота вышли
Уксус Аттс, Фиггер Буш, Горчица Пророк и Хитч Даймонд.

"Эй, ниггеры!" — заорал Пластер. "Поднимайтесь и садитесь. Боже, я никогда в жизни так не радовался
встрече с кем-то.

"Доброй маменькиной ночи, сестра Перлин!" Уксус усмехнулся. "Как ваши дела?"
"вам всем сейчас нравится жизнь маттермони?"

"Прекрасно", - улыбнулась невеста, подозревая, что в ее глазах все еще стоят слезы.

"Хвала закону!" - воскликнул Уксус. "Я бы хотел, чтобы вы, ниггеры, были
«К этому времени вы бы уже дрались, и, может быть, кто-то из вас тащил бы другого на
другом конце этой цепи — мёртвого!»

«Нет, сэр!» — взвыл Пластер, выхватив сигару из кармана Хитча
Даймонда и сунув её в рот. «Мы продвигаемся довольно
быстро».

Пластырь вынул сигару изо рта скованной рукой и
помахал ею с выражением глубокого удовлетворения. Перлайн резко дернула за цепочку
, и дым вылетел из пальцев Гипса и упал
в высокую траву.

"По-моему, вы, два идиота, выглядите как святое шоу", - хихикнул Фиггер Буш. "Как
надеюсь, вы не берете плату за вход на шоу и не разбогатеете?

"Мы быстро не разбогатеем", - хихикнула Перлайн. Хитч Даймонд
забрал сигару, а Перлайн взяла ее у него и воткнула в
свои волосы. "Вы все - это единственная компания, которая у нас есть до сих пор".

"Я надеюсь, что вы, ниггеры, останетесь с нами на весь день, Браддерс", - искренне воскликнул Штукатур
. "Мы чувствуем себя добрее... э-э... я и Перлайн...
чувствуем себя сортировщицей ... э-э..."

"Угу, - понимающе хмыкнул Хитч Даймонд. "Это обман. Мы, старые женатые
люди, понимаем эти чувства. Я бы чувствовал то же самое, если бы был на твоём месте.
фикс. Я бы наточил зубы на биту для битья кирпичей и вгрызся себе в собственный
желудок и умер.

- Только не я! Фиггер Буш взвыл. - Если бы я был прикован к этой девчонке, я бы
достал себе плужную веревку и намотал ее нам на шеи.

— Я бы тоже, — взревел Уксус. — Но я бы привязал другой конец этой
пахотной линии к дереву и спрыгнул бы с планеты.

 — Держу пари, что Жемчужина не хочет спрыгивать ни с какой планеты, —
заявил Горчичный Пророк. — Посмотрите на неё — она так счастлива, как будто у неё есть разум.

Четверо мужчин оценивающе посмотрели на девушку. Затем
Перлин вспомнила, что за несколько мгновений до этого она шмыгала носом и
Она расплакалась. Она была уверена, что у неё покраснели глаза, и знала, что слёзы
смыли всю белую пудру с её чёрного носа. Она быстро поднялась на
ноги, резко дёрнув десятифутовую цепь.

"Мне не хочется забирать тебя у твоего друга, Пластырь," — воскликнула она, —
"но я должна войти. Я не выношу яркого света."

Они вошли в хижину бок о бок, и, когда они закрывали дверь, зазвенела цепочка.

И вечер, и утро были первым днём.


IV.

"Хватит разбрасывать эти тряпки по всему полу, Пластырь," — скомандовала Пирлайн.
— Если к нам придут гости, я не хочу, чтобы весь дом был в
разбирался с мусором.

"Я должен строгать, пока ты шьешь, милая", - терпеливо объяснил Штукатур. "Я"
хотел погулять во дворе, но ты продержал меня дома весь вечер.
после обеда ты сказал, что у тебя разболелась голова от яркого света."

"Тебе лучше не портить комнату", - огрызнулась Перлайн.

"Мне нравится, когда в комнате беспорядок", - заявил мужчина. "Похоже, в ней жили люди".
"в ней было очень удобно".

"Ты не можешь разгромить мой дом, если я должна подлизаться к тебе и прибраться",
женщина ответила категоричным тоном.

Собака-ищейка просунула в дверь свою печальную морду в ожидании приглашения
войти.

"Дар - друг в беде", - радостно провозгласил жених. "Иди сюда,
чувак!"

"ГИТ о' здесь!" женщина закричала, ногами на пса и отправка
его вой. "Я не хочу, чтобы этот человек в своем доме чесал своих
блох по всей комнате. Посмотри на грязь, которую притащил этот пёс. Он прошёл
по болоту, а потом по дому!"

"В жизни пса есть свои преимущества, Перлайн," — вздохнул Пластер.
"Даже если не считать блох, преимуществ предостаточно. Пес, даже женатый пес, не сидит всё время взаперти и может иногда побегать.

"Ты хочешь сказать, что тебе надоело оставаться здесь со мной?" Пирлайн
огрызнулась.

"Нет, эмм. Ничего подобного. Я счастлив, как комар на носу у ковыряльщика.
"

«Если ты чувствуешь себя связанным, как собака, в середине второго дня,
то как ты собираешься себя чувствовать в середине второго года?»

Пластер решил, что лучше не отвечать. Он посмотрел через открытую дверь на собаку, которая лежала под китайским фикусом на солнце и спокойно чесалась, ударяясь локтем задней лапы о мягкую землю.

— Разве ты никогда не отвечаешь «нет» на допросах, когда я тебя допрашиваю?
резко спросил. - Как ты будешь чувствовать себя в середине второго учебного года?

Из чистого упрямства Пластырь был склонен сказать ей, что он будет
чувствовать себя мертвым и похороненным по крайней мере на год раньше указанного ею времени,
но вместо этого он трижды тяжело сглотнул. В горле у него пересохло, и его
язык прошелся по рту, как наждачная бумага. Его ответом, наконец, была песня:

 "Она будет милее с течением дней";
 Она станет слаще с пролетом мгновений;
 Она станет слаще и дороже
 Что касается меня, то она становится еще ближе--
 Все слаще с каждым днем".

После этого Перлайн вскочила со стула, схватила мужа за горло,
села на него и в течение следующих получаса убедительно доказывала ему,
что его жена — тяжеловес, а день был очень жарким.

Пластер так хорошо спел свою импровизированную песню, что повторил её
три раза, а затем осторожно пересадил жену с колен на стул.

"Ты что, никогда не бреешь лицо, Штукатур?" спросила дама, когда любовная
сцена закончилась. "Ты похож на короткую щетку для обуви".

"Нет, мэм, мои бакенбарды мне нисколько не мешают".

"Но они так плохо выглядят", - настаивала женщина.

"Я не могу их видеть", - ухмыльнулся Штукатур.

— Я хочу, чтобы ты брился каждый день, пока ты на мне женат.

— Хм, — проворчал Пластырь.

— И я хочу, чтобы ты почистил свою одежду, Пластырь, — сказала ему женщина.
— Ты выглядишь возмутительно грязным.

— Я выгляжу так же хорошо, как и ты, — возразил Пластырь. "Я получил сухое грязи
на моей одежде, а ты уже у толченым мелом на твой нос. Вы кажется
Данг нарядные Фер-мне все равно. Я предпочитаю быть пыльным и "чувствовать себя легко".

Дискуссия закончилась появлением трех женщин, которые подошли к
открытой двери с большой дороги.

— «Вы только посмотрите на это!» — воскликнул Пластер. — Вот идут три старые девы
мои. Я наколол их всех, но мне это ничего не дало.

"Что они сюда лезут?" Резко спросил Перлайн.

"Может быть, они скажут нам, когда придут", - усмехнулся Штукатур.

Эти три женщины были жёнами Хитча Даймонда, Фиггера Буша и
Уайнегара Аттса. Войдя, они сразу перешли к делу.

"Пластырь, мы, дамы, хотим поговорить с сестрой Перлайн Фландер Сикити наедине."

"Это невозможно, сёстры," — ответил Пластырь, подозрительно оглядывая их. "Что вы хотите сказать моей жене наедине?"

— Это секрет, — хихикнула Скути Буш.

Пластырь смотрел на женщин, искренне пытаясь прочесть их намерения.
Он вспомнил некоторые случаи из своей жизни с этой троицей в былые дни счастливых ухаживаний, о которых он предпочитал, чтобы его жена не должна была знать. ..........
..........
........... Ему показалось, что он увидел озорство в глазах каждой из женщин.
особенно Скути и Голди, и он покачал головой.

- Сестры, нет ничего такого, о чем не рассказывалось бы наедине, - объявил он. "По крайней мере, не
до и после-де-третий день."

"Неужели вы хотите сказать, DAT я не Каин разговор в privut ужр мои
друзья это?" Перлин сорвался.

"Нет, я не уверен в этом", - поспешил объяснить Штукатур. "Но это выглядит
«Будь добр ко мне, пока я связан с тобой этой цепью».

«Иди к той стене, пока эти дамы шепчутся со мной», — ответила Пирлайн, толкнув его.

Пластер сел и напряг слух, чтобы расслышать.  Он услышал сдавленное хихиканье.  Он увидел озорные взгляды, направленные на него. Однажды
он заметил, как его жена укоризненно посмотрела прямо на него, как будто подозревала
, что он пытается подслушать. Так продолжалось полчаса, затем
три хихикающие женщины ушли.

"Чего хотели эти черномазые женщины, Перлайн?" Спросил Пластырь.

— Это семейный секрет, — хихикнула Пирлайн.

 — Думаешь, у тебя есть какие-то секреты от своего
мужа? — воинственно спросил Пластер.

 — Нет, сэр. Нет таких секретов, которые остаются секретами, но эта маленькая тайна
скоро станет достоянием общественности.

Этот ответ, прозвучавший из уст Пластера, терзаемого угрызениями совести, прозвучал зловеще. Пирлайн взяла в руки шитье, а Пластер потянулся за своей неоструганной палкой. Он провел полчаса в глубоких раздумьях. Он пожалел, что сказал Пирлайн, что эти три женщины были его старыми возлюбленными
его. Он напомнил, что его ухаживания каждой женщины расстались в
строки и драки. Это было односторонне, женщины вели спор
и вели всю драку, в то время как Гипс пытался сбежать. Теперь
У Гипса не было никакой другой идеи, кроме того, что они шли по его горячему следу. Они
были пПланировал сделать его жизнь невыносимой из-за ревности его
жены.

Раздался громкий стук в парадную дверь. Они оба встали и открыли
дверь, увидев Винегара Аттса, Фиггера Буша и Хитча Даймонда.

«Сестричка Сикити, мы трое ниггеров — это комитет из трёх человек,
назначенный, чтобы тайно поджидать Брата Пластера Сикити и вести с ним
секретные переговоры», — напыщенно объявил Уксус.

 «Я не позволяю своему мужу иметь от меня секреты», — ответила Перлин,
подозрительно глядя на своего старого возлюбленного Хитча Даймонда.

— Это мужское дело, Перлайн, — проворчал Хитч Даймонд. —
ниггерша должна держаться подальше ".

"Но я закован в гипс", - запротестовал Перлайн.

"Git через Агинского дат стене, Дезе поколения'lemens шепчет мне:" штукатурки
отметил, дав ей толчок в сторону кресло, которое он занимал в
похожие обстоятельствах незадолго до того.

Трое членов комитета подошли к Пластеру, положили руки ему на плечи и заговорили шёпотом, но громко смеялись.
 Поскольку Перлайн была там, их взгляды невольно обращались к ней, особенно когда они смеялись.
женщина в комнате? - и Перлин сделала вывод, что они разговаривали и
смеялись над ней. Она напрягла слух, чтобы расслышать, но ни слова не проронила.
ее невежество прояснилось. Затем трое мужчин с громким смехом
похлопали Штукатура по спине и удалились.

"Чего хотели эти ниггеры, Штукатур?" - Чего они хотели, Пэйрлайн? - раздраженно спросила она.

"Это фамильный секрет", - насмешливо процитировал Штукатур.

«Я чувствовала себя дурой, когда эти мужчины смотрели на меня и хихикали», —
жаловалась женщина. «Они говорили обо мне?»

«Да, мэм», — усмехнулся мужчина.

 Это замечание заставило Пирлайн вспомнить о некоторых инцидентах. Хитч
Фиггер Буш и Винегар Аттс оказывали ей знаки внимания, и кое-что произошло, о чём она предпочла бы не рассказывать мужу. Долгое время между молодожёнами царила гнетущая тишина. Затем Пирлайн с трудом произнесла:

 «Мне не нравятся ниггеры, с которыми ты водишь дружбу». «Эти трое ниггеров — неподходящая компания для моего мужа».

«Вот что я думаю о тех трёх женщинах, которые пришли к тебе, —
ответил Пластер. — Если ты будешь ходить в таких юбках, я буду
обращаться с тобой ещё хуже, чем сейчас».

— Я буду с тем, с кем захочу, — огрызнулся Пирлайн.

 — Я тоже, — парировал Пластер.

 Они разошлись, и цепь зазвенела.

 Они отошли от входа и закрыли дверь.

 И вечер, и утро были вторым днём.


V.

Проспав до полудня, двое пленников любви сократили третий день вдвое.

За два предыдущих дня они исчерпали все темы для разговоров,
устали от всех развлечений, которые только могли придумать, и
выдохлись, изливая друг другу душу и заявляя о своей любви.
друг друга, чтобы смазывать механизм существования, несмотря на трения,
вызванные их характерами и темпераментами.

 За день до этого Пластер написал хит, поэтому он решил наполнить
каждый момент этого дня, пока солнце не скрылось за горизонтом, вокальной
музыкой, потому что песня вытесняет разговоры, а песня не провоцирует
разногласия и споры — так он думал.  Пока они с женой
одевались, Пластер начал:

 «Ты знаешь, что я умираю?
 Ради немного любви?
 Все слышат, как я вздыхаю.
 Ради немного любви.
 Ради той любви, которая становится всё сильнее,
 Наполняет сердце надеждой и песней,
 Я ждала — о, так долго —
 хоть немного любви.

 — Что заставляет тебя петь так чертовски громко, Пластер? — устало спросила Пирлайн,
опустив голову на руки. — Ты звучишь как блеющий козел,
оплакивающий то, что свалился в открытый колодец.

— «Однажды ты сказал, что тебе нравится, как я пою», — парировал Пластер.

 «Я не мог сказать тебе, что на самом деле думал об этом в те печальные дни», —
 заметил Пирлайн.

 Они молча поели, потому что ни один из них не мог придумать, что сказать.  Пластер попался на удочку в самом начале своего
Его музыкальная карьера и то, что он хотел сказать, не годились для
высказывания или публикации.

Поднявшись из-за стола, они с удивлением выглянули в
окно.

К хижине приближалась длинная процессия негров. Все были одеты в
лучшую одежду, а впереди шёл преподобный Уксус Аттс.

Молодожёны вдруг о чём-то вспомнили и вышли на крыльцо, чтобы встретить их, когда те заполнили пространство перед
домом.

Уксус встал в свою знаменитую проповедническую позу перед крыльцом,
набрал воздуха в лёгкие и начал:

Браддер и сестра Сикети, мы все рады, что вы, двое сладкоежек,
мы почти справились с вашей медовой башней без шума и драк.
Мы приветствуем вас снова в нашем обществе с распростертыми объятиями. Мы надеемся, что вы
будете любить друг друга еще больше или меньше и всегда! Мы знаем, что
ты хорошо заработал на этом доме и на всём, что дал тебе Марсе Джон Флурно,
и мы, простые люди, хотим сделать тебе подарок в виде нескольких монет, чтобы ты
мог купить хорошую мебель для дома и начать всё с чистого листа.

После этого Уксус положил свою шляпу-треуголку на пол вверх дном.
Он вышел на крыльцо, повернулся и оглядел собравшихся, вытирая лысину жёлтым платком-банданой.

"Подходите, братья и сёстры, и положите свои денежки в эту
дурацкую шляпу!"

Они подходили один за другим, со смехом клали деньги и останавливались, чтобы пожать руки жениху и невесте.

Когда церемония закончилась, Уксус высыпал деньги из шляпы на пол крыльца,
поставил её на голову, прощально взмахнув рукой, и вывел негров со двора.

"Эти деньги — фамильная тайна, которую мне прошептали три негритянки,
милая," — хихикнула Перлайн.

«Это тайна, о которой мне рассказали те трое из комитета», — усмехнулся Пластер.

 Они сели и пересчитали деньги — двадцать пять долларов и тридцать центов!

 «Эти тридцать центов можешь потратить по-глупому, Перлин», — великодушно сказал Пластер, пододвинув к ней три десятицентовика и схватив остальные обеими руками.

- Отставить, ниггер! - Рявкнул Перлайн. "Я тебе не мелкая рыбешка, чтобы брать у Джеса"
немного этих денег - половина этого денежного спондуликса моя ".

"Да уж, А я-Де человек из семьи де я оутер сохранить ее для себя Хань-это
к тебе, как ты должен это".

— Мне нужна моя половина прямо сейчас, — огрызнулась Пирлайн, положив обе руки на цепкие лапы Пластеровой Болезни.

 — Что ты собираешься делать с двенадцатью долларами и пятью центами? — сердито спросил Пластер.

 — Купи мне шляпу! — сказала ему Пирлайн.

 — Ты дура! — сообщил ей Пластер. "Женские шляпки - это не мебель".

"За эти деньги у меня есть шляпка", - решительно заявила она.

Потом они посидели несколько минут в тишине, как держать руки
разложить на деньги.

"Што ты gwine делать ужр йо' двенадцать долларов, - ФО' биты?" Перлин
потребовал наконец.

— Я подумываю о том, чтобы купить скрипку, — сказал ей Пластер. — На
скрипке можно заработать кучу денег, и я думаю, что смог бы научиться играть на
скрипке, если бы у меня был шанс.

 — Я не собираюсь держать в своём доме ни одного ниггера, играющего на скрипке, — фыркнул Пирлайн.
— Я бы лучше вышла замуж за мошенника.

— Ты не долго будешь замужем ни за кем, если не отдашь эти деньги, ниггер! — прорычал Пластер.

 — Я отдам.

— Не отдашь.

— Не груби мне.

— Ты меня разозлила.

Женщина оторвала руку от денег и неожиданно нанесла Пластеру удар открытой ладонью в челюсть. Удар был сильным.
смекая, что покоробило само мозга костей и завалился с ним на
краешек крыльца на землю. Когда он растянулся на земле, цепь
натянулась и сдернула Перлайн с ее насеста, и она упала на землю
со свистом. Затем в течение десяти минут была лома кот Килкенни на
на лужайке перед домом.

Перлин кусалась, царапалась, дергала за волосы и рвала одежду. Она была
определённо лучшей из ладей, пока из-за своей необычной деятельности не
запуталась в цепи на шее. Пластырь возблагодарил Господа
и заставил её замолчать и подчиниться простым способом
притворяясь, что убегает от неё, и тем самым затягивая цепь.

Когда она чуть не задохнулась, он подтолкнул её к крыльцу,
сунул двадцать пять долларов и тридцать центов в карман,
и отпустил цепь.

[Иллюстрация: «Удар был таким сильным, что сотряс его до мозга костей
и сбросил с крыльца на землю».]

Когда Перлин перевела дух, она упала на землю и выла, как команч, до захода солнца.

Пластырь не пытался утешить или успокоить её.  Когда он снова заговорил, он
Он протянул руку и коснулся плачущей женщины ногой.

"Вставай, дура!" — воскликнул он. "Шериф Джон ждёт, чтобы мы пришли и доложили
ему, а также сняли эти чертовы наручники."

Шериф Джон Флурной ждал их, когда они подошли по лужайке к крыльцу,
на котором он сидел.

Затем в течение получаса он выслушивал тираду о криминализации и
взаимных обвинениях, которая потрескивала нецензурными ругательствами, как шипы под кастрюлей
. Когда Гипс сделал паузу, чтобы перевести дух, Перлайн продолжил жалобу.
Когда Перлин остановился от изнеможения, Гипс возобновил свои причитания.

Когда буря оскорблений утихла, Флурно сел в кресло, как человек, которого ударили кирпичом по голове. Прошло некоторое время, прежде чем он смог сформулировать свои мысли. Затем он с трудом заговорил:

"Судя по тому, что я слышал, ваш трёхдневный опыт совместной жизни убедил вас в том, что ваши вкусы совершенно не совпадают, а характеры несовместимы."

— Да, сэр, это так.

 «Информация, которую вы мне предоставляете, создаёт у меня впечатление, что женщина любит тень, а мужчина любит солнечный свет и блики; женщина любит платья,
но мужчина любит табак; женщина желает изящества и опрятности
сопровождаемые любой степенью дискомфорта, но мужчина предпочитает комфорт с
независимо от того, сколько мусора и беспорядка; женщина любит спорт в помещении, например
шитье, а мужчина любит спорт на свежем воздухе, например, строгать палочки и заводить знакомство с гончим псом с блохами на теле и грязью на лице.
знакомство с гончим псом с блохами на теле и грязью на
ноги; мужчина любит петь и слышать, как поет он сам, а женщина предпочитает
слушать, как поет другой мужчина; женщина хочет, чтобы ее спутницы были с
их доверием и их секретами, а мужчина желает своего мужчину
компаньоны и их секреты, но ни одна из сторон супружеского союза
не желает, чтобы партнер хранил секрет. Прав ли я в том, что касается
того, как далеко я зашел?"

"Это верно!" - сказали они одобрительным тоном.

"Но главное, масса Джон, это деньги!" - взвизгнула женщина.

"Конечно", - мягко согласился Флурной. «Брак — это всегда вопрос денег».

Затем Флурно достал из кармана ключ и расстегнул браслеты на их запястьях. Цепочка упала к их ногам. Жених и невеста отвернулись, не замечая друг друга.

Пластырь Сикити сунул обе руки в карманы, достал
двадцать пять долларов и тридцать центов и положил их на раскрытую ладонь
шерифа.

"Ради всего святого, дайте мне выпить!" — взмолился он.

"Дай ему две, Марсе Джон," — попросила девушка.  "Меня тошнит от этого ниггера."

Жених и невеста развернулись и пошли прочь, выбирая разные
дороги и двигаясь в противоположных направлениях. Они не оглядывались.

Шериф наклонился и поднял звенящую цепь.

Затем он вошёл в дом и захлопнул дверь.

Вечер и утро были третьим днём, и...




ЧЕТВЁРТАЯ ИСТОРИЯ

ПРИНЦЕССА ИЛИ ПЕРШЕРОН

Автор: Перли Мур Шиэн


Я.

В этом же зале происходили странные вещи — очень странные вещи; но были признаки того, что нынешнее событие будет ещё более странным.

Старый герцог всегда был достойным потомком своих предков; как и они, немного сумасшедший, с проблесками гениальности, очень утончённый, очень жестокий, в глубине души убийца, любящий поэзию и философские размышления.

Гости уже были в приподнятом настроении от любопытства, когда прибыли. Некоторые из них перешёптывались между собой:

«Это из-за принцессы Габриэль».

"Говорят, герцог в ярости".

"Неудивительно. Но ... брак! Как может быть брак?"

И все же все выглядело так, как будто брак будет. Очевидно, зал был
подготовлен к какому-то подобному событию.

Это было длинное, высокое и широкое помещение со стенами и полом из
местного бордового камня, богато устланное коврами и увешанное гобеленами. А вдоль одной из стен тянулся широкий стол, уже накрытый для свадебного пира: огромные холодные пироги, ветчина и кабаньи головы в прекрасном желе, свежие и засахаренные фрукты из Испании и Сицилии, хрустальные, серебряные и золотые кубки и графины.

Что, однако, вызвало любопытство и догадки на высшем уровне, так это
открытие, что огромный камин в зале был
преобразован в кузницу. Это была настоящая кузница - мехи и очаг,
наковальня и бадья, молотки и щипцы. Был даже чертенок с перепачканным лицом
он поддерживал огонь в кузнице, который уже шипел и пылал, пока он
работал мехами.

"Ага! «Значит, в этом деле всё-таки замешан кузнец!»

«Mais oui!_ Гаспар, кузнец, чья кузница находится там, на берегу Роны».

«Но что собирается делать герцог?»

Это был вопрос, который задавали многие. Никогда нельзя было предугадать, к чему приведёт герцога его прихоть даже в обычных обстоятельствах — объявить войну Франции, призвать к новому крестовому походу. А теперь, когда в его семье назревает скандал!

 Перед камином, где была установлена кузница, слуги поставили герцогское кресло. И всё же в этой обстановке было что-то зловещее. Наступило молчание, пронизанное
паникой. Но ненадолго. Любопытство было слишком острым и сильным, чтобы
долго сдерживаться. Шепот возобновился:

«Герцог застал их вместе — принцессу и её кузнеца».

«Похоже, это пытка для одного из них или для обоих».

«Говорят, этот парень — Аполлон, Геркулес».

«Подожди, пока герцог…»

«Тише! Он идёт».

Одна из больших дверей в дальнем конце зала распахнулась
, и из-за нее донеслась волна музыки - гобои, виолы и
флейты. Вошли два стражника в шлемах, с обнаженными мечами, и заняли свои места.
по обе стороны от двери.

Вошел герцог.

Он выглядел, пожалуй, философом, если не студентом - высокий, сутулый,
Костлявый; копна седых волос, торчащих на макушке его высокой и узкой головы; худое лицо, язвительное и насмешливое. Гости были рады видеть, что он в хорошем настроении. Он вышел вперёд, улыбаясь, жестом велел музыкантам удалиться, и полдюжины лакеев помогли ему сесть в кресло, пока он приветствовал гостей. Все они преклонили перед ним колени.
Некоторые целовали ему руку, а некоторых целовал он, особенно тех, кто был светловолосым и принадлежал к противоположному полу.

Если принцесса Габриэль и проявила слабость в том, что касалось её
чувств, то она честно призналась в этом.

Сидя в кресле, герцог отпустил небольшую шутку, которая
привела в замешательство его слушателей, — что-то о «при дворе и ухаживании»: «_Je
fais — la cour._»

И без лишних слов обратился к пажу:

"Позови _мадемуазель_."

Затем к другому:

"Позови кузнеца."

На его лице появилась горькая улыбка, когда он откинулся на спинку стула и
уставился на кузницу, устроенную в камине. Бес побледнел под своей
маской и раздувал меха, пока огонь в очаге не разгорелся, как
миниатюрный Везувий.

 Ожидание было недолгим.

Музыканты снова заиграли королевский бургундский марш, и появилась принцесса Габриэль.

Каждый, кто смотрел на неё, должно быть, испытывал трепет — зависть, желание, чистое восхищение. Невозможно было смотреть на неё без волнения, потому что ей было восемнадцать, она была стройной, белой и страстной, с тёмными, медного цвета волосами, которые двумя тяжёлыми локонами ниспадали на её ослепительно нежные плечи. У неё был широкий красный рот и слегка расширенные ноздри, тёмные глаза, влажные и с густыми ресницами, с тревожными тенями под ними.

Она вышла вперёд в сопровождении нескольких служанок, но так
владела собой, что казалось, будто она одна. Она не торопилась. Возможно,
она была немного непокорной. Но она была храброй, если не сказать дерзкой. Она
слегка тряхнула головой. Она улыбнулась. Она и её служанки,
зная о намерениях герцога, собрались с одной стороны импровизированной
кузницы. Все присутствующие все еще смотрели на нее, когда раздалась
грубая команда:

"Отойдите в сторону!"

У многих гостей не было привычки выслушивать приказы, за исключением
самого герцога; но команда прозвучала снова:

— Отойдите! Дайте мне пройти — мне и моим людям!

При этих словах толпа быстро расступилась, и послышался шёпот:

«Кузнец! Это кузнец Гаспар!»

И он привлекал к себе даже больше внимания, чем принцесса; ибо
очевидно, что перед ним был не только мужчина, умеющий играть в любовь, но
мог бы также сыграть в игру жизни и смерти - вот так кричать,
и вот так шагать в присутствии своего правителя.

Но выглядел он соответственно.

Он был шести футов ростом, светловолосый, гибкий и прекрасно сложенный.
На нём была одежда кузнеца из овчины и кожи, но
Он был чисто выбрит и розовощёк. Его огромные руки были обнажены, и
изысканно вылепленные мускулы скользили и играли под кожей, белой, как у
женщины.

Он стоял, расправив плечи, сложив руки на груди и расставив ноги.
Но, как ни странно, в его позе не было наглости. Наглость — это
качество маленького сердца, маленькой души, и она проявляется в
глазах. У кузнеца Гаспара были добрые голубые глаза, большие, тёмные, бесстрашные и
с некоторой задумчивой гордостью. Возможно, в них даже промелькнула
намек на девичью застенчивость, когда он взглянул на
Принцесса Габриэль. Затем он посмотрел на герцога, и к нему вернулось всё его мужество, а может быть, и вызов.

Но кузнец пришёл к герцогу не один.

С ним были двое стариков — мужчина и женщина, крестьяне, оба очень бедные, очень скромные, такие напуганные, что могли дышать только с открытым ртом; и как только они вошли в круг гостей, то опустились на колени. Другой участник группы кузнеца
сделал бы то же самое, если бы ему позволили. Это была девушка лет двадцати или
Итак, ещё одна крестьянка, здоровая, смущённая до боли, но в остальном ничем не примечательная. Кузнец подтолкнул её и ободряюще сказал что-то, так что теперь она стояла рядом с ним и позади него.

"Друзья наши," сказал герцог с напускной небрежностью, "мы собираемся представить вам первый научный эксперимент. Как и все научные исследования, этот тоже следует оценивать исключительно по его возможному вкладу в развитие человеческого счастья. Мы сами считаем, что этот вклад будет значительным. Видит Бог, он связан с проблемой, которая одновременно и неуловима, и остра.

Все это было, а над головой Гаспар. Он обратился к ИМП по
сильфон.

"Стоп дуть, что огонь так тяжело", - прошептал он. "Ты тратишь
древесный уголь".

Герцог мрачно улыбнулся.

«Проблема, — продолжил он, — заключается в следующем: могут ли мужчина и женщина, какими бы преданными они ни были, продолжать любить друг друга, если они слишком тесно связаны?»

Среди присутствующих молодых джентльменов и леди возникло лёгкое движение — несколько понимающих улыбок.

"Всегда были те, кто отвечал «нет», и те, кто отвечал «да», — продолжил герцог. "Кто из них был прав?"
ответ. "Моя внучка, находясь здесь несколько недель назад, когда подковывала свою лошадь
, была очарована этим моим достойным предметом". Он кивнул в сторону
кузнеца. "Она хотела бы заполучить его. Она бы никто другой. Мы знали, как
безнадежной будет всякая попытка навязать нашу волю-в дело
сердце". Он галантно улыбнулся. "Мы знакомы с породой".

«Да здравствует Бургундский дом!» — воскликнул доблестный молодой виконт де
Макон. Но герцог взглядом заставил его замолчать.

"А теперь, — сказал герцог, — мы хотим испытать эту столь великую страсть
ее испытаний он в условиях, которые пока, видимо, необычные
тем не менее, классическая и научная. Эксперимент-это..."

Впервые с тех пор, как герцог заговорил, он наклонился вперед,
и его лицо, и голос приобрели то качество, которое сделало ему имя.
источник дрожи от Испании до Дании.

"Наш эксперимент заключается в следующем:

"_Чтобы принцесса и её кузнец, которого она так сильно любит,
были скованы наручниками и связаны десятифутовой цепью._"


II.

Зрители ахнули. Все уставились на принцессу.
Даже сам герцог. Не поворачивая головы, он окинул ее взглядом.
вороватый взгляд.

"_Mlle. Принцесса, - сказал он ледяным тоном, - была достаточно добра, чтобы настоять на
жертве.

При этих словах пятно более насыщенного цвета медленно поползло вверх по горлу
Принцессы Габриэль; в ее глазах появился дополнительный огонь.
Возможно, она заговорила бы. Но герцог ещё не закончил.

"Посмотрим, так ли сильно она его любит, как говорит, — сказал герцог. —
Мы дадим им три дня — три дня, чтобы они могли приходить и уходить, когда захотят, и
делать, что захотят, — вместе, всегда вместе, связанные друг с другом
их десятифутовая цепь.

Но пока волнение, вызванное заявлением герцога, ещё не улеглось,
взбудоражив нервы каждого присутствующего, кузнец бросил ещё один
взгляд в сторону принцессы Габриэль. И на этот раз их взгляды
встретились. Были те, кто увидел в глазах принцессы проблеск
ужаса — восхитительного ужаса, — а в глазах Гаспара — взгляд,
предназначенный для успокоения.

Затем кузнец развёл руки в стороны и вытянул их вперёд.

«Подожди!» — крикнул он.

Это вызвало новую волну эмоций.

Потому что стало видно, что одно из его запястий — левое — уже было сковано.
на блестящем стальном браслете, выкованном из цельного куска, и на самом браслете было выковано звено, изящное, но мощное, и другие звенья тянулись назад через его плечо.

"Ха!" — прорычал герцог. "Значит, ты подготовился!"

"Милостью Божьей!" — бесстрашно ответил кузнец Гаспар. Он огляделся по сторонам и снова посмотрел на герцога. «_Moi_, Гаспар, — сказал он, — я сам ковал свои цепи — всегда! Я кузнец, я кузнец».

Двое стариков, стоявших на коленях позади него, начали всхлипывать и стонать.
 Гаспар повернулся и посмотрел на них.

— Заткнись, — приказал он. — Я говорю.

Он улыбнулся герцогу. Он объяснил.

"Видите ли, они напуганы," — сказал он. "Когда я узнал, что ваше высочество и внучка вашего высочества замышляли здесь, в замке, я пошёл к этим старикам и сказал им, что хочу жениться на их дочери Сюзанне."

"Полагаю, вы любили её," — с иронией вставил герцог.

Но кузнец не видел причин для иронии.

"Эх, добрый день!" - воскликнул он. "И, за исключением уважения вашего высочества,
мы любим друг друга с тех пор, как вышли из колыбели, так и есть. Итак,
Я добился согласия стариков. Я кузнец, так и есть. Я сам кую свои цепи.
— Отойди, Сюзетта! Его высочество не причинит тебе вреда. Смотри!

Он отошёл в сторону. Он слегка толкнул девушку, которая пряталась за его спиной. Цепь зазвенела.

 И раздался ещё один удивлённый возглас.

 На одном из запястий девушки тоже был стальной наручник, плотно приваренный. Мало того, к ней была прикреплена цепь.
Кузнец вскинул руку. Это была та же цепь, что была приварена к его собственным наручникам, — десять футов блестящей стали, несокрушимой.

"Вот ваша десятифутовая цепь, ваше высочество," воскликнул Гаспар. "И она не
либо цепочка трюков, - добавил он. "Это цепь, которая выдержит. Еще бы!
так и будет. Я сам его выковал, и я знаю. Это цепочка, которую вы не смогли бы купить.
Почему? Потому что... потому что железо в нем смешано с любовью. И его нельзя
ни резать, ни подпиливать, ни ломать. Я кузнец, так и есть. И каждое звено я закалял сам — потом и кровью.

Какое-то время стоял вопрос — возможно, в голове самого герцога, —
сколько ещё минут оставалось жить кузнецу.
Многих слуг казнили и за меньшее. В течение примерно тридцати
На несколько секунд лицо герцога почернело. Затем чернота рассеялась. Он
медленно улыбнулся.

В конце концов, он не собирался отказываться от своего эксперимента.

Но он ответил на вопрос, который был у него на уме и у всех остальных, когда он посмотрел на кузнеца и сказал:

"Дурак, ты будешь достаточно наказан — своим собственным изобретением."

Он снова перевёл взгляд на принцессу Габриэль.

"А ты, — сказал он, — уже достаточно наказана."


III.

Был день поздней весны, и когда Гаспар и эта
странная невеста его и её родителей вышли из замка,
Накормленные и прощённые, они, должно быть, думали, что это самый благоприятный момент в их жизни. Старики, которые вдоволь напились щедрых вин, предложенных им, теперь сменили свой трепетный ужас на весёлое настроение. Взявшись за руки, они, шаркая сапогами, пустились в пляс по извилистой дороге. Однако Гаспар и Сюзетта были охвачены нежным восторгом.
Они были подобны двум существам, сотканным из мягкого и ароматного
воздуха, сладкой дымки зелёной долины, пурпурной торжественности
Юры.

"Что он имел в виду, ваше величество?" - спросил Сюзетт, как она нажала
рука Смита ближе к ее стороне. "Что он имел в виду, что вы были бы наказаны
на вашем собственном устройстве?"

Гаспар посмотрел на нее сверху вниз, прижал ее скованное запястье к губам, задумался.


"Я не знаю", - мягко ответил он. "Он, должно быть, сумасшедший. Это всё равно что назвать наказанием, когда истинно верующий получает райское блаженство.

«Ты так сильно меня любишь?»

«_Парди!_» — воскликнул он. «А ты?»

«Так сильно, — затрепетала она, — так сильно, что когда ты так смотрел на принцессу,
я хотела, чтобы ты ослеп!»

У подножия холма старики, бургундцы до мозга костей
они радостно отпустили молодую пару по своим делам.
Они знали, как это бывает с молодыми женатыми людьми. Старые были
препятствиями - так они сами хорошо помнили - хотя это было более
двадцати лет назад.

Гаспар с нежностью сказал: "Это дело вернуло меня к моей работе; но
мы назовем это праздником. Пойдём в мой домик или в лес?
Я знаю одно тайное место...

— В лес, — прошептала Сюзетта. — Мне не нравится кузница. Там шумно.
я думаю ... думаю об этой проклятой принцессе ... и о работе, из-за которой я чуть не потерял тебя.
Ее голубые глаза затуманились, когда она посмотрела на него. "О,
Гаспар, я тоже так много мечтала ... о любви ... о жизни в любви с
тобой!"

Там никого не было, чтобы увидеть. Возможно, когда-нибудь, в далеком будущем
эта часть мира будет густо заселена. Но это было
пока не так. Гаспар прижал свою невесту к груди, серьёзно улыбнулся, глядя в её
поднятое лицо. Он поцелуями осушил её слёзы. Милая Сюзетта!
 Она была таким ребёнком! Как мало она знала о жизни!

И всё же что это было за хрупкое, трепещущее, ускользающее, крошечное сожаление в глубине его сознания? Теперь он увидел его; теперь оно исчезло —
серебряный мотылёк мысли, но какой-то инстинкт подсказал ему, что он
будет грызть дыру в его счастье.

 Конечно, он ничего не сказал об этом Сюзетт; он прогнал эту мысль от своей радости. И эта радость была прекрасной, бурной.

«Это похоже на исток Роны, который я однажды видел, — эта наша радость, — сказал он с безмятежным восторгом. — Всё сверкало, и дикие
водопады, и глубокие места, чистые и полные тайн».

«Ах, я хочу, чтобы так было всегда», — сказала Сюзетта.

 Гаспар погрузился в ясные мысли.  Они сидели на
травянистом выступе, нависавшем над великой рекой.  Лес окружал их с трёх сторон, как свадебная беседка, сделанная на заказ; но здесь они могли
наблюдать за Роной на протяжении многих миль — с её плывущими баржами,
лодками с красными парусами, деревушками и сёлами.

— Да, как Рона, — сказал он, — но растущая, как Рона, пока
не станет широкой, величественной и сильной, чтобы нести бремя...

Сюзетта перебила его.

— Поцелуй меня, — сказала она. — Поцелуй меня ещё раз. Нет, не так, как ты целовал меня
недавно.

И Гаспар, смеясь, сделал, как она просила. Но что это был за серебристый отблеск чего-то похожего на сожаление, на потерю, который снова промелькнул в его мыслях? Однако Сюзанна отвлекла его. Она постоянно прерывала его размышления невинными, детскими вопросами, и он находил это бесконечно забавным.

"Ты желал меня больше, чем принцессу?"

"Возлюбленная, я желал тебя много лет."

"Ты считал меня красивее, чем она?"

Гаспар опять засмеялся; но это ему думать. Он любил думать. Он
мысли в его Кузнице, на его обеды, вечера, когда он оказался
проснулся.

"Любовь и красота, - сказал он, - все это создано желанием. Как резчик по камню, который хочет получить то, что скрыто в скале, и вырубает это, и любит то, что у него получается, даже если это уродливо, как горгулья, потому что это желание, которое привело к этому...

«Ты думаешь, что я горгулья?» — поспешно спросила Сюзетта.

"Конечно, нет."

"Тогда почему ты меня так назвал?"

Так что ему снова пришлось её утешать, и он даже получал от этого определённое удовольствие, хотя
она затянула милый, глупый спор, сказав ему, что он приковал её к себе просто для того, чтобы мучить, и что он хотел избавить принцессу от таких страданий, и что, следовательно, было ясно, что он любит принцессу больше.

"Ну что вы, — сказал Гаспар, — она по-настоящему влюблена в этого молодого сеньора де Макона."

Но тут Сюзетта захотела узнать, откуда он так хорошо осведомлён
о том, что творится в сердце дамы. Поэтому кузнец оставил все попытки
рассуждать, кроме как в тишине своего разума, и просто
ограничивал свою внешнюю деятельность воркованием и ласками, как того хотела Сюзетта
.

И все же его мысль не покидала его.

Это был след великой истины, которую он почти высказал тогда,
о месте, занимаемом желанием в истоках любви и красоты. Он был
наблюдал, как некий итальянец по имени Боттичелли делал фреску в
личной часовне герцога. Господи, это была страсть! Он помогал в
строительстве собора в Сенсе. Господи, какое усердие вкладывали строители
в свою работу! Все они были похожи на юных влюбленных.

Кузнец сел. Это было почти так же, как если бы он загнал в угол этого сверкающего мотылька
сомнения.

Да, они были похожи на молодых влюблённых — сеньор Боттичелли в погоне за прекрасным,
строители церквей в погоне за Богом. Но — и в этом был смысл — что, если бы их желание было удовлетворено? Поиски прекратились бы. Видение художника угасло бы. Шпиль обрушился бы. Потому что желание перестало бы существовать.

— Я голодна и хочу пить, — сказала Сюзетта.

Он задумчиво поцеловал её.  Они пошли домой.


IV.

"Гаспар! Гаспар!"

Кузнец быстро сел на кушетке.

"Что случилось?" — спросил он.

И все же, несмотря на некоторые тревожные сны, ему показалось
милым и любопытным, что Сюзетта вот так разбудила его. Но он понял
, что она встревожена.

"Кто-то стучит в дверь", - сказала она.

Затем он услышал это сам, то, что уже слышал раньше.
смутно, во сне.

"Идут!" он закричал. И он с улыбкой пояснил Сюзетт: "это мой
старый друг, Иосиф, Картер. Он хотел довести свое дело до меня, если бы
путешествовать пять лье". И он был за то, чтобы вскочить и подбежать к
двери.

"Подожди", - крикнула Сюзетта. "Мне придется пойти с тобой, и меня нельзя видеть в таком виде".
"В таком виде".

- Совершенно верно, - подтвердил Гаспар. - Эта проклятая цепь! Я совсем забыл
об этом." Поэтому он снова позвал своего друга, и они вдвоем
вели оживленную беседу, пока Сюзетта пыталась привести себя в порядок.
презентабельный вид. Но Гаспар повернулся к ней, когда она встряхнула волосами в третий раз.
Начиная приводить их в порядок. "Быстрее!" он настаивал. "Он спешит"
. Одна из его лошадей сбросила подкову.

"Ты тоже не можешь показываться в таком виде", - воскликнула Сюзетта, пытаясь выиграть
время.

"Я?" - засмеялся Гаспар. "Я кузнец. Хотел бы я посмотреть на кузнеца, который
не смог бы показаться в майке и фартуке!"

— Ты похож на разбойника.

Но он лишь рассмеялся: «Жозеф не будет возражать».

И действительно, Жозеф-возница, казалось, не думал ни о чём, кроме работы. Как, впрочем, и Гаспар. После первых коротких приветствий и неизбежных
шуток по поводу цепи их внимание сразу же переключилось на лошадей. Их было четверо — першероны, огромные чудовища с мохнатыми
подпругами и массивными копытами; но Жозеф и Гаспар поднимали
эти колоссальные копыта и рассматривали их с такой нежностью, словно
были молодые матери, озабоченные ногами младенцев.

Наконец Сюзетта тихонько вскрикнула, и оба мужчины повернулись, чтобы посмотреть на
нее.

"Я теряю сознание," — слабо сказала она.

И Гаспар вскочил и подхватил её на руки. Его переполняла
жалость. Он был сама нежность.

"Вам плохо?" — спросил он.

"Это был запах лошадей", - ответила Сюзетта своим тихим голоском.

Возчик Джозеф, казалось, воспринял это как клевету на себя.
"Эти лошади не пахнут", - твердо заявил он.

Но Гаспар жестом велел ему оставаться на месте. "С тобой все будет в порядке через
секунду или около того", - сказал он жене. Он заговорил, хотя, как
на самом деле, он сам ничего не мог найти об этих великолепных животных
оскорбить самые нежные чувства. "С тобой все будет в порядке. Ты можешь
зайти в кузницу и посидеть, пока я подковываю большого серого".

"Это будет хуже, чем когда-либо", - причитала Сюзетта.

Джозеф возчик был откровенным человеком, грубоватым и честным.

"А вот и женщина для тебя, — сказал он, — чтобы не только выйти замуж, но и стать женой кузнеца! _Nom d'un tonnerre!_ Послушай, Гаспар, я спешу.
 Начнём с серого?"

"Да", - тихо ответил Гаспар, продолжая поддерживать Сюзетту.

"Нет, нет, нет!" - воскликнула Сюзетта. "Не сегодня! Я слишком болен".

- Мадам, дорогая, - начал Гаспар.

- Ты любишь свою работу больше, чем меня, - всхлипнула Сюзетта.

"_Nom d'un pourceau!_ - бубнил Джозеф.

- Но эта работа важна, - отчаянно возразил Гаспар. "Серый и
не по-настоящему навеять только обуви, но туфли на остальные свободные. У них
на которые нужно обращать внимание. Это работа, которая принесет мне в целом _;cu_".

— Мне всё равно, — сказала Сюзетт. — Я терпеть не могу запах этих лошадей,
и я никогда, никогда не смогу выносить запах раскалённого железа на их копытах.

«Но я же кузнец», — возразил Гаспар.

Это была его последняя надежда.

«Я говорила тебе, что ты любишь свою работу больше, чем меня», — всхлипнула
Сюзанна и заплакала. «Я кузнец, я кузнец» — вот и всё, о чём ты говорил с тех пор, как я оказался в твоей власти.

Кузнец Жозеф ушёл. Он уходил, качая головой, а за ним следовали его
блестящие першероны, величественные, как слоны, но кроткие, как овцы. Сердце Гаспара сжалось, когда он увидел, как они уходят.
Какие лошади! И никто не умел подковать лошадь так, как он. Он посмотрел вниз
на склоненную голову Сюзетты, которая лежала, свернувшись калачиком, в его объятиях. Этот
отчаянный крик снова раздался в его груди: "Но я кузнец". Он
заставил себя замолчать. Он погладил девушку по голове.

Делая это, он как никогда раньше обратил внимание на звон и бряцанье
цепи.


V.

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил он в тот день, когда они лежали в тени тополей на берегу реки.


"Я хочу, чтобы ты любил меня," — ответила она.

"Я люблю тебя. Но мы не можем жить одной любовью — разве не так, Сюзетта? — как бы то ни было
— Это было бы приятно. Мне нужно работать.

— Ах, ваша _священная_ работа!

— Тем не менее, вы признаете, что не можете собирать _эку_ на дороге.

— Вы все еще думаете об этом несчастном вознице.

— Нет, но я думаю о его лошадях. Кто-то должен их подковать. Нельзя допустить, чтобы они захромали — или чтобы их покалечил неумеха. Я мог бы сделать эту работу так, как нужно.

 — Но я вам говорю, — заявила Сюзетта, выделяя каждое слово, — я не могу выносить грязь, запахи и шум вашей кузницы. Вам нужно найти работу, которая мне нравится. Мы
могли бы вместе собирать дикий салат, собирать полевые цветы и продавать их — что-то в этом роде.

Гаспар вздохнул.

"Но работа есть работа, — возразил он.

"Ну вот, опять ты за своё, — сказала Сюзетта, и это обвинение было тем более убийственным, что прозвучало не в гневе, а в горе. — Теперь, когда я отдала тебе себя — сделала всё, что ты хотел, — ты хочешь избавиться от меня, ты хочешь, чтобы я умерла.

 — Разве я не говорил тебе тысячу раз, — тихо и страстно воскликнул Гаспар, — что люблю тебя больше, чем любой мужчина когда-либо любил любую женщину? Разве я не провёл с тобой целые дни и ночи — да, годы — своей жизни?
желая тебя? Разве я не доказал это? Иди ко мне в объятия, Сюзетта. Ах, когда
ты в моих объятиях, как сейчас...

— И только так я знаю, что такое счастье, любовь моя, — выдохнула
девушка. — Да, я ревную! Ревную ко всему, что может забрать тебя у меня,
тело или душу, пусть даже на мгновение. Все женщины такие. Мы
живём в зависти. Что такое работа? Что такое амбиции, честь, долг, золото по
сравнению с любовью?

Но поздно ночью кузнец Гаспар тихо поднялся с постели. Он лежал,
опираясь на локоть, и смотрел в окно.
его коттедж. Сюзетта зашевелилась рядом с ним, не потревоженная металлическим
позвякиванием. В остальном ночь была полна всепоглощающей, мистической тишины.

Сразу за коттеджем великая река Рона текла спокойно и свободно в
свете молодой луны. Со дна реки поднимались поросшие виноградом
склоны Бургундии, благоухающие, как сады. Ветра не было. Это было все.
Обморок и тайна.

«Господи Боже!» — воскликнул кузнец Гаспар в глубине души.

Это была скорее молитва, чем что-то другое, — вдохновение, которое он не мог выразить словами.


Он был из той породы мастеров-художников, чьё кованое железо и резное
сталь продолжала бы вдохновлять всех любителей прекрасного на протяжении многих веков.

"Это правда, — снова заговорил его внутренний голос, — что желание — движущая сила мира. "Именно желание в сердце Бога привело к сотворению мира. "То же самое и с нами, Его созданиями, — желание заставляет нас любить и украшать. Но когда желание удовлетворено, оно умирает, и тогда... и тогда...

И всё же, пока он лежал там, охваченный эмоциями, которые он не хотел или не мог выразить, его взгляд постепенно сфокусировался на замке великого герцога Бургундского, возвышавшемся на вершине холма, омытом
Лунный свет, тусклый и необъятный; и ему казалось, что он видит принцессу
Габриэль у окна, стоящую на коленях и вглядывающуюся в ночь, как и он сам.

Плачет ли она?

Он уловил этот взгляд, когда она смотрела на него в зале замка, —
видел такой же взгляд и раньше.

Но никогда еще она не выглядела так красиво - или так, как выглядит сейчас, в
ретроспективе - кожа такая белая, рот такой нежный, фигура такая величественная, и в то же время такая
стройная и грациозная. Как ни странно, мысль о ней сейчас наполнила его
живостью, страстным желанием.

И храбростью! Но разве она не показала себя храброй - встать, как
что стоит перед своим дедом, тем, кого вся Европа называла людовиком
Ужасным, и заявляет, что готова соединиться браком с мужчиной по своему
выбору! Она не упала бы в обморок в присутствии лошадей! А куда не мог пойти
человек, ведомый таким ангелом-хранителем? Рабы стали
императорами; кузнецы выковали армии, стали архитекторами
соборов.

Его дыхание стало глубоким, потом еще глубже. На лбу выступил пот. Он
присел. Он схватил цепь своими мощными руками, словно собирался разорвать её.

Но после напряжённой паузы он снова поднял голову.

— _Сеньор-Дио_, — задыхаясь, сказал он, — если бы я только мог сделать это снова!


VI.

"Это кузнец Гаспар, — сказал испуганный паж. — Он просит о чести
встретиться с вами."

Герцог оторвал взгляд от пергамента.

"Кузнец Гаспар?"

Герцог сидел перед камином в зале. Кузницу убрали, и вместо неё там тлели поленья, потому что утро было прохладным. Но его взгляд напомнил ему об обстоятельствах его последней встречи с кузнецом. Наблюдательный паж быстро уловил его намёк.

 

 «Он пришёл один», — объявил паж.Герцог вздрогнул, а затем начал посмеиваться.

"_Тьфу ты! Тьфу ты!_ Он пришёл один! Это правда, я установил лимит времени. Позови это существо.

И его высочество продолжал смеяться всё то время, пока паж не ушёл.
Но он смеялся тихо, потому что был один. Вскоре он услышал приглушённый
звон стали. Он приветствовал своего подданного с лукавой улыбкой.

 Большинство подданных Людовика Ужасного были бы вне себя от радости,
если бы их так милостиво принял их государь.  Но кузнец Гаспар не выказывал особой радости.  И он был далеко не так горд, как в тот раз.
в другой раз он появился перед своим Господом. Он согнул колено. Он
остался стоять на коленях, пока герцог рассказал ему встать. Герцог был по-прежнему
улыбается.

"Итак, моих трех дней было достаточно", - сказал его высочество.

"Достаточно", - сказал кузнец.

Теперь, когда он снова был на ногах, он снова был мужчиной. Они с герцогом смотрели друг на друга почти как равные.

"Расскажи мне об этом," — сказал Людовик.

"Что ж, я расскажу тебе," — начал Гаспар; "понимаешь, я кузнец."

"Но неспособный выковать цепь, достаточно прочную, чтобы удержать женщину."

"Я в этом не уверен," — ответил Гаспар. "Это была хорошая цепочка".

Он протянул левую руку и осмотрел его. Стальные наручники еще
есть. Вверх и назад от него побежал, услуги которой Смит был
переноски через плечо. Он потянул цепочку вниз. Он показал
другой конец, все еще украшенный браслетом-компаньоном.

- Что случилось? Как она выбралась из этого? поинтересовался герцог.

«Она похудела», — меланхолично ответил Гаспар. «Она не хотела, чтобы я
работал. Ей нужны были деньги, которые я мог бы заработать. Да. Она даже хотела, чтобы я
работал. Но это должна была быть работа по её специальности; что-то — что-то — как
как бы это сказать? что-то, что не помешало бы нашей любви.

 — И ты не любил её?

 — Конечно, я любил её, — вспыхнул кузнец. — Э-э-э, Боже мой! Я бы не стал с ней связываться, если бы не любил её, но я любил и кое-что ещё. Я любил свою работу. Я кузнец. Я подковываю лошадей, кую железо, работаю со сталью. Я тот, кем меня создал добрый Бог, и я должен выполнять работу доброго Бога!

"Так что после некоторого времени медового месяца мне пришлось вернуться в свою кузницу.
 Джозеф-возница, его першероны; кто мог подковать их, кроме меня?"

"И ей это не понравилось?"

«Нет. Когда я заставил её сидеть в моей кузнице, она скулила и ныла и отказывалась
есть. Я был безумен. Но я сделал свою работу. И сегодня утром, проснувшись, я
обнаружил, что она ускользнула».

«Ты уже был заколдован, — сказал его высочество, — своей работой».

Кузнец не понял.

"Вы можете видеть, что это была не хитрая цепочка", - сказал он, держа в руках цепь, которую он
сам выковал и играя со звеньями.

- Да, - сказал Герцог, - ибо он любил эти философские рассуждения, когда
у него было настроение за них. "Да, цепи характера
Вселенная. Планеты прикованы друг к другу. Бессмертная душа прикована к
смертное тело. Само тело приковано к своим похотям и слабостям".

"Я кузнец, - сказал Гаспар, - и я хочу работать".

"Мы несчастливы, когда на нас надеты цепи", - продолжал размышлять герцог
вслух. "Но я сомневаюсь, что мы были бы счастливее, если бы наши цепи исчезли.
Неважно". Он считал Гаспар кузнец с реальными benignancy. "В
по крайней мере, ты оказалась роковой качеством одной конкретной цепочки--у
что я хотел доказать. И... ты спас принцессу.

- Я хотел поговорить о ней, - заговорил Гаспар. - Это хорошая цепочка.
Я выковал ее сам. - Это хорошая цепочка.

— Да, я знаю, что ты кузнец, — сказал герцог.

- Ну, тогда, - сказал Гаспар, - я тут подумал. Предположим - теперь, когда у меня это есть
- что мы все-таки попробуем это на принцессе.
Он заметил изумленный взгляд герцога. "Я согласен", - сказал Гаспар. "Я
хочу попробовать еще раз ..."

"_Dieu де Бон Дье!_" молвил герцог. "Никогда контент!" Он выздоровел
сам. Он чувствовал, пожалуйста, в сторону кузнеца. "Ты разве не знаешь?" он
требовали. - Принцесса сама выковала себе цепь. Она сбежала с
этим молодым сьером де Маконом в тот же день, когда ты отказался приковать ее к себе.
сам.