Дверь ч. 3

Отдуваясь после пробежки, я поднялся на свой этаж и открыл дверь квартиры. В прихожей царил полумрак, только отсвет уличных фонарей падал из кухни. Под ноги попалось нечто увесистое, типа прикроватного пуфика, так что едва не грохнулся на пол. Машинально хлопнул по выключателю и при вспыхнувшем свете обнаружил гостя незваного. На меня невозмутимо пялился Никодим, кот бабы Яги.
- Здрав будь… - муркнул котище.- Надо бы бабулю попросить, чтоб зрение твоё поправила. Совсем ить не видишь, пинаешься почём зря.
- Привет, Никодим. Так ведь темнотища, как тебя было разглядеть?
- Ииииых… -деланно вздохнул кот.- «Венец творенья»… От бабкиного зелья одинаково видеть будешь, хоть ночью, хоть ясным днём.
- Подожди! А спать как? Если светло всё время.
- Глаза-то прикроешь и порядок, почивай на здоровье. Ладно, пошли в трапезную, обскажу тебе от Яги весточку.
   На кухне Никодим перетёк в человеческий образ и умостился за столом. Я расставил перед ним пластиковую бадейку со сметаной, тарелочку с сыром, крекеры и разогрел остатки пельменей. Этот гость никогда не откажется от угощения.
   Пока суть да дело, переоделся и умылся. Никодим тоже управился и сидел, откинувшись на спинку стула, с самым довольным видом. Когда я расположился напротив, посланец Яги приосанился и приступил к миссии.
- Просит тебя бабушка, чтоб завтра с утра прибыл и подсобил в одном деле. Тёмные козни творятся, а виновных даже сильно-могучие чародеи сыскать не могут.
- Эге, друг мой, это не мой профиль! – попытался сходу я отбояриться от миссии.- По башке кого врезать, зверюгу завалить – это завсегда. А магия не для меня.
- Есть человечек, который стараться будет. Твоё дело – оберегать от прихвостней всяких. Доподлинно известно, что могут супротивники в зверей разных злобных сущностей подселять. От них и будешь защищать. Пищаль у тебя есть же? Помню, хвалился, что и пуль серебряных наотливал с запасом.
- Ну, наган в порядке… А обычное оружие врагов не берёт?
- Серебро – точно действует, а меч или булаву серебрить до утра не успеешь. Да и бабка велела незаметнее быть, дескать пусть поверх кольчуги энтот свой бродяжий наряд наденет. Который пятнами. Фляжку захвати на всякий случай. Еды не бери, Яга котомку уже наготовила… О, чуть не запамятовал! Непременно сластей набери, всяких. Вот, ежели в средствах стеснён.. – шлёпнул на стол пачечку долларов.
   Гость мой спустился на пол и через миг уже цокал когтями в кошачьем обличьи. Махнул хвостом, мол, без провожатых обойдусь и скрылся за шкафом. А я приготовил вместительный рюкзак и стал переодеваться для похода в магазин. Время ещё не позднее, наберу Яге лакомств.
…
   Хорошо, что дождался полноценного рассвета: за Дверью ещё было сумрачно и сыро. Под ногами шлёпала опавшая хвоя вперемешку с листьями, иногда подошвы проскальзывали на кочках и приходилось удерживать равновесие. В один из моментов я машинально хотел удержаться за ветки кустарника, отчего получил душ из утренней росы. Тропка полого вилась, стали попадаться высохшие ели с бахромой мха. Верный признак, что скоро и резиденция Яги. Образ обязывает поддерживать декорации.
   Изба посреди поляны светилась окошками, из трубы тянулся дымок. Сквозь кроны деревьев пробивались редкие солнечные лучи, прочерчивая в воздухе светлые полосы. Впечатление, будто сотни раз видел такие картинки в журналах или детских книжках. С этими размышлениями я поднялся на невысокое крыльцо и брякнул дверным кольцом пару раз. Изнутри что-то неразборчиво крикнула Яга, я прошёл в сенцы, привычно пригибаясь в проёме дверей.
- Так, стоять! ¬¬– гаркнула хозяйка.- Сапожища оботри, вон Никодимка возле порога охапку лапника приволок. Нонеча день гостевой, порядок должен быть отменный.
   Я старательно тёр подошвы, распространяя еловый запах. Исполнив сей ритуал, прошагал к столу и скинул лямки рюкзака. На удивление, Никодим не сунулся теребить завязки и застёжки. Невиданная скромность! Ох, не к добру эти отклонения от заведённого порядка…
   Яга сопела над котомкой, укладывая содержимое, потому изобразила костлявой пятернёй приветствие и направилась что-то выискивать на полках. Я шепотом попросил Никодима найти корзину или другое вместилище для моих покупок. Получен был, судя по всему, короб из бересты. Сладости из рюкзака перекочевали в новую тару, а я принялся сворачивать своего спутника походов.
- Вот тебе ноша будет, а свой мешок оставь. –отозвалась хозяйка, затягивая узел на горловине пузатенькой котомки. – Дня на три должно хватить, на двоих-то.
- Так кто второй, бабуся? Вдруг, проглот навроде Добрыни. Угощали меня у его маменьки, чуть не лопнул, а славный богатырь ещё и поросёнком печёным закусил.
- Не боись, голодным не помрёшь. – успокоила Яга, потом насторожилась и погрозила пальцем Никодиму.- Всех гостей проворонишь, шельма шерстяная!
   В дверь стукнули пару раз и на пороге явилась девчонка лет четырнадцати на вид, хотя я и не особо могу определить возраст. От виденных здесь подростков её отличала прежде всего одежда. Короткая кожаная куртка на зависть любому байкеру, только с костяными пуговицами, суконная юбка чуть ниже колен. Дальше замшевые брюки и ладные сапожки. Через плечо перекинут был ремень сумки, прошитой кожаными полосками. Чистая Лара Крофт в детстве, мелькнула потешная мысль.
- Ой, какие гости! – как-то театрально обрадовалась Яга.- Проходи, проходи, Февроньюшка!
   Девица покосилась на меня, на обернувшегося котом Никодима с удивительно прилизанной шерстью, потом старательно протёрла подошвы сапожек и прошла к столу.
- Ого, сколько вкусняшек! Давненько не пробовала. – обрадовалась гостья.- Не забыть бы с собой взять.
- Эт Илюшенька расстарался… - умильно изображала Яга добренькую старушку.
- Ну, зовут-то его не так, просто прилипло новое имечко. Не буду и я отличаться. Пусть будет Илья. А меня можно попросту, Хаврошечкой звать.
- Или «крошечкой» … - фыркнул я, вспоминая не так давно прочитанную сказку.
- Цыц, остолоп! – внезапно вызверилась Яга.- Уж прости его, Ефросиньюшка, никак за языком не следит.
- Ой, да ничего обидного нету. У них, - махнула девица куда-то в сторону,- это в ходу. Бывала, видела. Завтракать-то будем? Заодно и поговорим.
- Ах-ти, штож это я?! Никодимка, помогай! – споро рванула хозяйка к печи, загремела ухватами, пока очеловечившийся помощник водружал на стол самовар.- Сей момент и потрапезничаем…
   Когда перед тобой миска с тушеной зайчатиной, а в поле зрения всякие грибочки и мочёные яблочки, то особо не поговоришь. Яга с Никодимом переглядывались через стол, налегали на еду. Хаврошечка пощипывала снедь, попутно шелушила конфеты и батончики. У меня росла горка заячьих косточек, возле неё топорщилась пачка разглаженных обёрток. Ну, понимаю… Трудное детство, то-сё…
   Вот и пришло время самовара, ягодных пирогов и разговоров. Я терялся, видя некоторую робость ведьмы перед моей вероятной спутницей, но всё же спросил для начала:
- А вроде бы, должно быть три глаза у Хаврошечки? Спи один, спи другой… Или врут сказки?
- Темнота. Читать не умеешь… - пригорюнилась Яга. – У сестёр ейных, сводных, с глазами путаница была.
- Сейчас три и есть. – спокойно подтвердила Хаврошечка. – Я у старшей на яблочки сменяла. Привыкала долго, что любую суть вижу. В вашем мире книжки почитала, потом проверяла свои догадки. Выходит, что коровушка моя из священных индийских родом была. Потому и третий глаз ко мне перешёл с охотой, что много кормилица рогатая успела вложить. Короче, в этом походе есть у нас средство против злодеев.
- И мне яблочков, когда-никогда попадает. На них и держусь уж сколько лет. – встряла бабка с комментарием.- Добрая наша гостюшка, оттого и сладкое любит.
   Хаврошечка запнулась на миг, а после отмерила пару пригоршней лакомства в свою сумку.
- Пойдём мы, пожалуй. – встала из-за стола и отнесла ворох фантиков к печи. – Поклон за хлеб-соль. А дорожку нам к Вологде проведи. Там неспокойно было.
   Котомка Яги удобно улеглась за плечами, а подсохшая тропинка быстро увела в буйные заросли . Спутница шагала впереди и не оглядывалась. Постепенно я втянулся в ритм и даже стало казаться, что окрестности всё быстрее и быстрее мелькают мимо…Движение прекратилось внезапно, так что пришлось отчаянно тормозить. Я даже чуть придержал трёхглазку за плечи, чтоб не уронить, на что она ехидно обронила:
- Не время, Илюха, обниматься. Чую, скоро придётся со злыднями переведаться…
   Впереди наблюдалась околица из жердей с отворенной половинкой ворот, улица с тёмными избами и стайками бродящих кур. Колодец с «журавлем». Идиллия, пастораль… Пожалуй, органично смотрелся бы и хоровод девиц в сарафанах, но вот людей-то как раз и не было в поле зрения.
- Пищаль приготовь. – распорядилась Хаврошечка, отступая вбок с тропинки.- Если видишь опасность – пали, не раздумывай. Или в того, кого я укажу. Людей пока подчинять не могут наши супротивники, а живность всякую – запросто.
   Наган я ещё у Яги зарядил, теперь только достать, взвести. Между тем, спутница продолжила, не переставая озираться:
- Когда враги проявятся, на что я сильно уповаю, можешь и по ним стрельнуть. Сама не ведаю, как серебро подействует, но лишним не будет. – насупилась и махнула вперёд, в сторону ворот.
   Честно говоря, чувствовал я себя киношным рейнджером, но ровно до того момента, когда навстречу выскочила троицу крупных дворняг. Окаймлённые пеной пасти и целеустремлённый бег не оставляли сомнений в опасности. Три хлопка слились с взвизгом, псы кувыркнулись в пыль и на глазах стали покрываться инеем. Напарница извлекла из сумки мешочек с каким-то зельем, старательно сдувала с ладони порошок во все стороны. От этого пространство между домами затянула лёгкая дымка, которая спустя миг вспыхнула оранжевым пламенем. Перед глазами ещё плавали круги, а на дороге проявился серый силуэт. Похоже было, что кто-то в накидке химзащиты тянет к нам костлявые руки. Не раздумывая, я выпустил две пули в грудь и одну в голову. Быстро перезарядил оружие удобной кассетой, наблюдая, как Хаврошечка направляется к застывшему противнику. Видимо, помог виртуальный глаз, но девица уверенно сдёрнула с шеи страшилища некий амулет. На том всё и кончилось: мелким пеплом осыпалась фигура, исчезла в дорожной пыли. Мёрзлая корка на подстреленных собаках потекла росой под лучами солнца…
- Справились… - выдохнула спутница.- А второй злыдень утёк. Но след оставил. И гайтан этот поможет, связаны они меж собой. Догоним к вечеру.
   Я собрал гильзы, скинул с плеч котомку. Захотелось просто присесть, отдохнуть. Нет, даже прилечь и подремать… Ещё плавали перед глазами цветные пятна волшебного взрыва, так приятно будет засыпать в этой карусели…
- Эгей, сонный богатырь! Гляди-ка, как на тебя остатки чародейства подействовали. Ну, прости, что не предупредила глаза прикрыть… Я всё сама да сама орудую, не привыкла. Скушай вот яблочка, поможет. Нет, пожалуй и половинки хватит. – усаживала меня на брёвнышко Хаврошечка.
   Легендарное яблочко оказалось нестерпимо кислым, аж скулы свело и набежали слёзы. Ошеломлённый, я проморгался и узрел, как противная девица невозмутимо разворачивает очередной шоколадный батончик.
- Проняло, гляжу… - попыталась скрыть ухмылку. – На всех по-разному действует, я тут не при чём. Так ведь и сон сняло? И сил добавилось, наверняка.
   В самом деле, поднялся я бодренько, пристроил за плечами котомку. Яблоко дожёвывал уже спокойно, как обычную антоновку. Хаврошечка завернула в обёрточную фольгу свой трофей и сунула в карман куртки.
- Пошли, людей к жизни возвращать. Силы из них злыдни тянули, но на то есть у нас яблочное лекарство.
   Заходили в избы, где сидели или лежали жители, печальные и сонные. Острым ножиком напарница нарезала дольки краснобоких плодов, а потом совместно угощали пострадавших. Гримасы бывали разные, но результат вскоре следовал. Мы дошли до края улицы, а в начале неё уже раздавались живые звуки деревни. Мне думалось, что задержимся на какое-то время, чтоб убедиться в восстановлении порядка, но Хаврошечка настоятельно махнула в сторону ныряющей в лес дороги. Спустя полчаса на яркой полянке сделали привал. Обширный валун хорошо подходил на роль стола, а за кустами орешника слышалось бульканье ручейка. В котомке на самом верху обнаружились пироги со всякой начинкой, от мясной и грибной, до смородины с малиной. Завёрнут в тряпицу был пучок зелёного лука, да полдюжины варёных яиц. Мы синхронно разошлись «в кустики» и , ополоснув руки в ручейке, принялись обедать. Видимо, сладкое не настолько уж и перебивает аппетит, ибо спутница в еде не отставала. Запили водой из ручья, черпая моим раскладным стаканчиком. Крошки и остатки трапезы оставили на камне, пичугам здешним в пропитание.
   В прежнее время непременно бы закурил, как положено «после вкусного обеда», а сейчас с готовностью накинул лямки и пошагал с трёхглазой охотницей на нечисть…
   В этот раз не успели разогнаться, как пришлось снова уворачиваться от столкновения. Впереди прятался в зарослях ветхий домик, с заросшей тропкой от проторенной дороги. Хаврошечка шарила в сумке, подбирая свои зелья, а я освободился от котомки и приготовился к стрельбе. Где-то дальше перекликались пичуги, дятел отбил звонкую дробь, вокруг же домика стояла тишина. Даже противного комариного писка не слышалось. Но, вот раздался хруст веток и дробный топот! Сбоку на дорогу выметнулся молодой кабан и пришлось ловить на мушку резвое животное. Попал с третьего раза, что не помешало секачу кубарем докатиться почти под ноги. Потом примчался меньший собрат кабана, чтоб получить серебра в голову. Напарница моя уже заполонила двор своими туманными порошками, готовясь «проявить» противника. В этот раз я успел зажмуриться и нагнуть голову, да и то сквозь веки полыхнуло алым. И в самом деле, на полёгшей траве сутулилась зеленоватая фигура.
- Сорока! – махнула вверх Хаврошечка.
   Пуля разметала пёстрые перья, а оставшийся в барабане патрон истратил по злыдне. Звякнули гильзы, снова снаряжен верный наган. А рядом шла невидимая битва, спутница моя напряглась и едва справлялась, чтоб не рухнуть. Меня тоже знакомо клонило в сон и наворачивалась горькая слюна, до тошноты.
   Серебряные пули пошли в цель, один раз даже удалось попасть в тёмный провал под капюшоном. Страшилище замедлилось, а Хаврошечка на шатких ногах уже оказалась рядом и сорвала амулет. Тело побеждённого противника не торопилось рассыпаться, как было с предыдущим, но постепенно процесс начался. Я сплюнул терпкую горечь, повернулся к напарнице. Она увлечённо жевала, заворачивая в фантик от «Сникерса» новый трофей.
- Старшему Кругу отдам, там поумнее меня заседают. А три мне виделись злыдни, потому как эта вот самкой оказалась, да ещё и в тягости. Из плода и тащила лишнюю силу, себя спасая. А ты, Илюха, богатырь взаправдашний. Ой, не всяк вынес бы чары.
   Потянулась, чмокнула в щёку и быстро стёрла следы шоколада. Грозная воительница, блин… Я от смущения принялся собирать гильзы, а Хаврошечка поодаль на пригорке выкладывала снедь.
- Бабка обидится, если обратно принесём. – пояснила, когда присоединился.- У тебя ж фляжка есть, отметим завершение дела. Не тратить же яблочко на аппетит?
   Хлебнули по половинке стаканчика коньяка и приступили к уничтожению запасов. Я несколько раз поглядывал в сторону сражённых кабанчиков, планируя захватить. Но, трёхглазая провидица уловила намерения и отмахнулась Мол, пусть звери лесные попируют. Да и порченое животное, мало ли что станется от него.
   Котомка заметно опустела, настроение улучшилось. Произошедшее ещё укладывалось в сознании, обдумаю детали на досуге. Напарница тем временем сплела из прутиков что-то вроде мухобойки и медленно водила из стороны в сторону.
- Быстрой дорогой пойдём. Я у Яги возле избы такую точно штуку воткнула. Не ночевать же в лесу, коль возможно раньше добраться. За сумку держись, богатырь.
   Ощущение было, как в спускающемся лифте и на льду одновременно. Скачком проявилась в ранних сумерках изба Яги, а ноги обрели надёжную опору. В этот раз кот Никодим отработал харчи, мигом явился в распахнувшейся двери.
- А вот и герои наши вернулись! Живы-здоровёхоньки! –возопил Никодим уже в человечьем обличьи. И шепотом добавил.- Бабушка переживала. Два раза, говорит, сердце сжималось… Годов-то ей много, нету прежней крепости…
- Ой, котяра, да поделюсь яблоками. Как уговорено, раз в десять лет. Тебе там в котомке подарок. От зайчика. – проговорила Хаврошечка.
   Никодим кратко изобразил поклон и умчался к себе в закуток. Что уж там за подарок, не знаю, но бородач едва не прослезился.
- А где тут умирающая старушка? – задорно возгласила моя спутница.- У Илюшки полфляги лекарства осталось, будем лечиться.
   Яга откинула лоскутное одеяло, свесила артритные ноги аккурат в тапки и прошкандыбала к столу. Подоспел Никодим с чеканными стопками и тарелочкой мочёной ягоды. Спиртного хватило ровно на один раз, но никто пьянствовать и не намеревался.
- С возвращением! – на правах хозяйки объявила Яга и тягуче выцедила стопку.- А ты, свет-Ефросиньюшка, старушкой не обзывайся. Сама только снаружи пигалицей выглядишь…
   Я покосился, чтоб узреть реакцию, но Хаврошечка лишь сокрушенно вздохнула и подмигнула мне хитрющим глазом.
   Потом чаёвничали за самоваром, Яга с котом слушали пересказ похождений и округливали глаза и уговаривали гостью остаться ночевать, мол, негоже в ночь девицу отпускать. Усилия не возымели действия, пигалица попрощалась и шепнула напоследок:
- Буду у вас, зайду непременно. В ресторан сводишь?
   Хлопнула дверь, выдохнула Яга. Делов-то, устроить богатыря за занавеской, да самой улечься поудобнее…