Самая длинная история на свете. Глава 77

Храбриться, оно, конечно, хорошо, а вот реально что-то в жизнь воплотить, совсем другое, требует напряжения всех сил. Вот благо, как все крупные и крылатые твари, черный сфинкс предпочитал пещеру в горах, подкрасться проще в разы, чем в лесу, спрятаться легче, потому как если за деревом укроешься, враг его просто-напросто вырвет с корнем, тогда как из какой-нибудь узкой щели не очень-то и извлечешь, как ни старайся. Вот разве что холодно излишне, но это терпимо вполне. Ещё, пещера недруга оказалась достаточно заметной, как-никак не мышка живет, воняло из неё довольно мерзко, вокруг кости обглоданные валялись, включая и человеческие, между прочим. Наша героиня новой знакомой свой шарострел вручила, объяснила, как пользоваться и показала, и велела спрятаться, даже сама укрытие подыскала и помогла замаскироваться. Все, о чем просила, не промахнуться.


- Я тварь из пещеры выманю, отвлеку на себя, а ты ей в голову стреляй, благо, большая, - пояснила наша умница, - должна быть меткой, или чего-то о тебе не знаю, лучше сразу предупреди, дабы, после, проблем не возникло, не засмею, Электры встречаются разные.


- Да, нет, из лука и с помощью пращи метко стреляю и попадаю в цель, - успокоила соратница, - но, почему именно ты хочешь в драку лезть, рисковать своей шкурой, виноваты-то я и моя мама, исключительно, не оценили врага, как надо, вернее, она не сумела, увы, и не слушала никогда, если я что-то пыталась сказать, предложить, попросить или посоветовать.


- Потому что артефакт один определил, как самого опытного бойца из всех копий, а ты мне живая и здоровая нужна, - наша кроха вздохнула, - в общем, давай не будем спорить, прошу.


Напарница плечами пожала, стоило верить подруге, при идеальном раскладе, им вместе ни одну схватку пройти придется, к тому же, проверит, насколько лидер вообще заслуживает такого звания, способна ли творить чудеса в принципе, или лишь врет и похваляется. В общем, в засаде спряталась и приготовилась стрелять. Наша умница, заглянув в пещеру и убедившись, что она пуста, но не входя внутрь, дабы не оставить следов или своего запаха, в щель с другой стороны, рядом с жилищем врага, укрылась, размотала заранее цепь и нож из ножен вытащила. В принципе, задумано все неплохо, но, стоило иметь в виду, что всегда что-то идет не так, как хотелось бы. Как и предполагалось, раз сфинкса не было дома, и, судя по всему, давно, есть надежда, что скоро вернется. И вправду, не прошло и часа, почти не успели замерзнуть, как раздались громкие хлопки и рядом с логовом приземлился монстр, угольно черный, размером со среднего дракона, с человеческой головой и львиным телом, плюс, крылья, как у летучей мыши, в груди его сверкал камень, буквально вросший в плоть. Наша воительница сразу фитиль подожгла и метнула мешочек со взрывающимся порошком, под задние лапы врага. Взрыв заставил ту подскочить, поджарил задние конечности.


Противник резко развернулся, крича от боли и ярости, наклонился над щелью с обидчицей, вопрос в том, что если туловище покрывала шкура с плотной и прочной шерстью, по которой когти или оружие просто скользили, не оставляя серьезных повреждений, то череп являлся обычным, потому цепь с ножом (коса, в данном случае, не помогла вовсе бы), влетели в глаз и произвели соответствующие повреждения, но и застряли, чудище заорало, дернулось назад, так что наша малышка оказалась выдернута из щели, приземлилась на груди ужасного создания, спасибо, длина её оружия позволяла, вогнала обычный нож под самоцветный камень, полоснула по плоти, а раз что-то вставлено, шерсти вокруг него нет, поддела и нажала. Как раз в этот момент, вторая Электра выстрелила, целясь прямо в ухо, но попала чуть ниже, в висок. Маленький шарик убить не мог или серьезно ранить, но место такое, что оглушил слегка. Сфинкс осела, потрясла головой, потянула цепочку, ведь нож, все ещё, в глазу торчал, а значит, нашу девочку и камень, последний оказался отделен, упал вниз и поскакал по площадке.


Вторая героиня к нему опрометью кинулась, схватила и воскликнула громко, позабыв обо всем: - «Хочу вернуть свою маму»! Миг и третья голова опять выросла на плече, (не уточнила про отдельное тело, позабыла, и получила, соответственно), но ведь была дана клятва не применять предмет ни в коем случае, потому, на небе собрались черные тучи, загремел гром, ударила молния, однако, в этот раз, нарушительнице повезло. Крылатый монстр увидел свое сокровище в руках коварной похитительницы, позабыл обо всем, лапой оторвал цепь с ножом, окончательно лишив себя глаза, отбросил нашу бедняжку, прыгнул и как раз под молнию попал, а трехголовая успела выскользнуть из-под него, а то бы тушей придавило, лишь чуть-чуть лапой прижал. Наша кроха встала с трудом, хромая, подошла, отобрала вещицу, постучала себя пальцем по лбу, выражая свое отношение к произошедшему, меж тем, воскрешенная открыла глаза и сразу начала кричать. Во-первых, высказала все, что думала о дочери, которая попытку потратила, а толку никакого, не смогла дать свободы, во-вторых, потребовала их тело освободить немедленно. Наверняка, ещё много чего сказала разного, но тварь сама лапу убрала, застонала и попыталась подняться, вышло довольно скверно, заплакала горькими слезами, скорее от боли.


- Приносим свои извинения за то, что так покалечили, - наша Электра поклонилась, - к сожалению, есть один маг, которому ваш камень позарез нужен, и мы его пленницы, увы и ах. Но, можем одолжить предмет, чтобы излечились и лишь потом отдадим новому владельцу. Так будет разумно, как-никак проиграли нам и все такое. Но, чур не нападать.


- Камень выполняет лишь одно желание владельца, - отмахнулась великанша, - а я уже пожелала стать бессмертной, да вот позабыла о неуязвимости или возможности себя исцелять, в результате, раны заживают естественным путем, какие могут, то есть долго, и боль никуда не девается, а глаз вообще потерян навсегда. Оттого и горюю, но ты-то своего желания не поменяешь на то, чтобы меня вылечить, разумеется, это достаточно глупо, мягко говоря.


- Нет, но есть ход, заготовленный заранее, как раз на такой случай, - наша умница подмигнула, - потерпи ещё немного, пожалуйста, это достаточно важно, сейчас все будет. Есть же кое-кто, не дававший никаких обещаний в принципе, но способный выручить вполне.


И вот наша малышка призвала драконицу, коя разом и прибыла через портал, сообразила, что надо делать. Правда, реализовать не дали, потому как раздалось жужжание и перед присутствующими явился маг-клиент, удерживая перед собой в воздухе разъедающие шары.


- Собирались меня так надуть? – спросил он со зловещей улыбкой. – Ну, сейчас об этом горько пожалеете, всех запытаю до смерти, применю самые ужасные инструменты и заклятья, и начну с самой хитрой из вас, пожалеет, что на свет белый появилась, обещаю!!!


И снова привычка много болтать погубила злодея, потому как чешуйчатая выкрикнула: - «Подобрей»! и вытянула перед собой камень, волшебное действо свершилось, колдун вздрогнул и застонал, рухнул на колени. Конечно, подобное преображение не могло обойтись без последствий, но, что ещё хуже, до негодяя дошло, что он хотел сейчас сделать, а главное, всю жизнь творил, пробудилась совесть, закричал страшно и обрушил на себя собственные шарики, растворился полностью, так что не осталось ни следа, ужасная смерть.


- Какой торопливый, - наша девочка сплюнула, - надеялась, что он сам какое-нибудь хорошее желание загадает, но сразу ума лишился и просто уничтожил себя, а мог просто жертв воскресить и вылечить, или ещё что-то провернуть правильное. Ладно, сестёр у нас много и все к клятвам не имеют отношения. Старшенькая, подлечи эту вот бедняжку, пожалуйста.


Драконида кивнула и сразу взялась за дело, зачем крылатую заставлять ждать и мучиться, меж ду тем, через портал вошла ещё одна сестра, безголовая, остальные, видать, были заняты, взялась за камень и вот голова матери отделилась от плеча местной крохи и из неё выросло новое тело, тоже произошло и с местной Тук, одновременно, получилось хорошо. Только, видать, столько просьб подряд оказалось многовато, чего никто знать не мог, потому как предмет вдруг потемнел, словно потеряв энергию, а потом ещё остатком безголовую чуть-чуть ударил, словно крошечной молнией, не навредил, но заставил выронить и, при падении, ещё и раскололся на куски, заставив всех присутствующих замереть растерянно, никак не ожидали чего-то подобного, к сожалению. Мать Электры местной выругалась грязно, заявив, что этот двойник не только безголовая, но и безрукая до кучи, такого шанса лишила вообще всех, а ведь могла бы попросить временной артефакт, как договаривались, и уже с его помощью, вылечить всех, избавить от заклятий и проклятий навсегда.


- Ещё повезло, - наша маленькая воительница поморщилась, - думала, сейчас ворвутся в этот мир чудища мерзкие и атакуют, уничтожат артефакт, а он сам испортился, ладно, нам пора обратно, а вы готовьтесь обороняться, надеюсь, дочь отпустите, потому как очень сильно нужна, просто готовьтесь к противостоянию, собирайте героев и все такое прочее.


- Никуда не денешься, - горе-мать пожала плечами, - ты ведь помогла с камнем, как и обещала, способствовала гибели мага-садиста, спасла наши шкуры и подарила мне тело, обманывать как-то нехорошо. И потеряла артефакт не ты, не виновата ни капельки, отдам дочь.


- А мне, с вашего позволения, пора, - местная Тук помахала руками, - собираюсь спрятаться прямо сейчас, никто в жизни не обнаружит, как бы не старался, а нападут, сразу в иной мир удалюсь, в смысле, соседний с нашим, прощайте и не поминайте лихом, а вы деритесь сами.


- Вот везучая, - проворчала наша ведьма, - жаль, волшебный предмет был слабоват и не помогал разом всем, я бы тоже предпочла собственное тело и немного покоя, сколько можно сражаться, спрашивается? Конца края войне не видно, а моя Электра всегда на переднем крае, где тяжелее и страшнее всего, и высоки шансы не выжить, как трудно жить.


- Меньше ной, ты вообще редко, когда что-то делаешь, - отмахнулась наша кроха, - только жалуешься и ворчишь, совершенно бесполезная штука, между прочим. Не волнуйся, как только представиться возможность дать тебе тело, немедленно ею и воспользуюсь.
               

****


- Полагаю, тебе есть, о чем рассказать? – спросила наша кроха новенькую. – Ведь чем-то занималась, пусть и под присмотром мамочки, постоянно мешающей работать, поделись.


- С радостью, - кивнула новая Электра, - понятное дело, миров посетила много, но самым оригинальным оказался тот, что принадлежал эльфам. Там просто водились великаны, которые поедали все живое не хуже монстров из межмирья, да так старались, что выжить удалось исключительно крошкам, которых враги просто не могли разглядеть. Потом гиганты друг друга сожрали, а уцелевшие банально с голоду умерли. Когда я перенеслась, малыши приняли за какую-то странную разновидность врагов, окружили тучей, с целью уничтожить, пришлось сразу руки поднять вверх и кричать, что сдаюсь в плен. А когда связали, долго доказывать, что не ем разумных существ. Повезло, что не спешили убить или вообще как-то навредить, а ещё, нашелся один старик, который вспомнил, что кроме людоедов, были раньше твари помельче и не все агрессивные. Тем паче, я ещё и ничего особенного не хотела и не просила, кроме простых сведений об окружающем мире.


Меж тем, как от сгинувших, так и гигантов много чего осталось и далеко не всем крохи пользовались, между прочим. Когда согласились развязать, в обмен на обещание уйти и не возвращаться, пообещали отвести к развалинам прежних городов, глядишь, попадется что-то не сгнившее и не испортившееся, достаточное, чтобы окупить путешествие хоть в какой-то степени. Надо сказать, что сами малыши восхищали, размером с палец, с острыми ушами, стрекозиными крыльями, единственное отличие от фей пикси, как минимум, в сем измерении, колдовать не умели. Кстати, могли с упомянутыми скрещиваться, и если появлявшиеся на свет девочки почти всегда унаследовали магию матерей, то мальчики крайне редко, один на многие сотни тысяч, и слабую. Одежду шили из травинок и листиков, а доспехи и оружие делали из панцирей, жвал или лапок насекомых, не забывали смазывать ядом пауков и скорпионов. Маленькая царапина и большие проблемы со здоровьем. Впрочем, особой агрессивностью не отличались, потому как воевать было банально не с кем, кроме упомянутых насекомых, да и те не лезли особенно, потому как легко получить отпор и потерять здоровье.


Ни одно живое существо в природе, кроме человека, не станет так глупо рисковать. В общем, выбрали троих самых смелых малышат, и они полетели вперед, ведя за собой трехголовую гостью. И тут важно ни словом и ни делом не выдать себя. Матушка была не прочь захватить пару летунов и изучить их всесторонне, но я, мысленно, молила её ничего такого не делать, воздействовала на жадность, потому как вряд ли в эльфах есть что-то особое, вполне человекоподобные, максимум, имеют полые кости, как у птиц, более прочные, и выдающиеся мускулы, позволяющие пользоваться крыльями. Ну, ещё непереносимость мясной пищи, ели лишь растительную исключительно, возможно, в силу миролюбивости и не желания ни у кого жизнь отнимать, без крайней необходимости, понятные и похвальные чувства вполне. Летуны беззаботно напевали что-то, порхая вокруг, не уступали в скорости
и маневренности настоящим стрекозам, а то и превосходили их, потому как весили меньше, а ноги заменяли хвост, выполняя ту же функцию, так сказать. До развалин осталось не так далеко, и они впечатляли.


Для борьбы с людоедами, люди и их союзники возвели огромные крепости, с толстыми стенами, изобрели много необычного оружия, особенно, всякого рода ядов, даже до взрывающегося порошка додумались, но обо всем этом рассказали сопровождающие, сейчас остались лишь камни и ржавые железки, да догнивающие черепа, огромные, маленькие или средние. Если только под землей что-то лучше сохранилось? От строений возвышались лишь стены первого этажа и то фрагментами, пришлось потрудиться, пока обнаружили замаскированный люк, что вел вниз. Едва не свалились, попытавшись воспользоваться лестницей, повисли на руках, когда рухнула с грохотом. К счастью, с собой имелась веревка и нашли из чего соорудить факел, принялись неспешно спускаться. Воздух, разумеется, оказался затхлым и противным, от пыли кашляли и чихали, но не останавливались ни на минуту, спешили дальше, мечтая о несметных сокровищах или вообще хоть о каких-нибудь, вдруг есть такая редкость, о какой в других мирах и не слыхивали, озолотимся, вернее, родители, конечно, мне разве посмотреть разрешат, так сказать и то не факт.



Вообще, бродить по заброшенным местам довольно жутко, все время кажется, что вот-вот выскочит какая-нибудь тварь и попытается тебе голову откусить, но, одновременно, и очень интересно, к сожалению, отличие оставленных жителями лабиринтов от схоронов в том, что никто не убирается, все в грязи и пыли, рисунков и надписей не разглядеть, как ни старайся. И как, спрашивается, отличить хранилище от места, где все просто спали? Разумеется, продвигаясь вперед, оставляли метки, чтобы отыскать путь назад, сердце сильно бухало в груди от волнения. Первая же большая комната, которую обнаружили, оказалась полна черепами и почти сгнившими стальными частями копий, мечей, топоров, кинжалов, щитов, деталей арбалетов, но ничего уже не восстановить и не починить, судя по всему, тут погибли защитники, уже не поймешь от чего, но, быстро, скорей всего. Может, местные великаны и были глупы, как все гиганты в принципе, но это не означает, что у них не имелось никакого своего собственного особого оружия или магии, способной разить даже в узких норах, тут и примитивные средства подойдут, вроде выкуривания дымом, или вытравливание собранным в горах газом, а может, и собственным, в теле каждого гиганта ядовитой пакости могло иметься очень много, а коли их целая армия, да каждый присядет над дырой, страшно даже представить. И не факт, что вентиляционные отдушины справятся с подобным.


Имелись бы тела, ещё сумели разобраться, что произошло, но их нет, даже нижние челюсти давно отвалились. Остается лишь поклониться, почтив память ушедших, извиниться, ведь тревожить мертвых совсем не хорошо, и идти дальше. Так-то, нам могли угрожать лишь три вещи, призраки ушедших, недовольные гостями, крысы, которых могло тут водиться множество, и обвалы. И неизвестно, что из перечисленного хуже.


Дальше, после главной комнаты с воинами, был очень узкий коридорчик, специальный, чтобы у врагов даже палец пролезть не мог, приходилось идти боком. Заканчивался он петлями ржавыми с остатками створок, давно упавшими, судя по толщине металла, прежде их не всяким тараном пробить можно было. Упорные труды кузнецов ныне пропали, сгинули. Дальше шло ещё одно помещение стражей, но там лишь пара черепов и догнивали, да те же наконечники с лезвиями. После второй узкий коридор и, наконец, жилые помещения. Длинные тоннели с дверьми, за каждой, помещение для нескольких семей. Конечно, ближе ко входу бедняки и прислуга, к ним мы лишь заглядывали, но ничего интересного отыскаться не могло, так шли пару кварталов, пока не попались помещения куда больших размеров, с некоторыми даже остатками былой роскоши, обрывки тканей на стенах, кусочки серебра и золота, оставшиеся от мебели, одежды и предметов обихода, в одной даже нашли горку золота. Но, монеты вряд ли имели ход, в подземелье особенно не поторгуешь, скорее имел место обмен одних вещей или продуктов на другие, еда должна была стоить баснословно дорого. Наверх лишний раз не выйдешь, под землей что-либо выращивать затруднительно и скот тоже пасти негде, это же надо сено запасать, вывод, питаться лучше мышами, крысами, кошечками и собачками, в худшем случае, теми же людьми, пусть это и не слишком-то полезно. А всякого рода «богатства» просто принесли с собой с поверхности, или ради будущего, надеясь дождаться, пока враги сами умрут от голода или перебьют друг друга, или просто хватали, на что глаз упадет.


Мы понимали, что сможем унесли лишь определенное количество добычи, потому, ограничились монетами, пока, искали целенаправленно, артефакты и зачарованное оружие, истинно желанные и дорогие. Хватило бы и парочки. Проблема в том, что и они уже могут оказаться испорченными, да, долговечнее обычных предметов, но не вечные же. Ближе к середине подземного города (это понятно, потому как пошли уже многокомнатные помещения для знати, со стражами, прислугой и прочим, не купцы или ремесленники, как до того) нашли какой-то жезл, но без энергетического кристалла и погнутый, непонятно для чего предназначен, прихватили, но временно, вдруг ничего получше не встретиться? Наконец, обнаружили и дворец, сердце поселения, тут можно было годами ходить, но идти необходимо в центр, наверняка, самое ценное правители держали под рукой. Между прочим, наткнулись на комнату, которую определили, как кухню, по развалинам, оставшимся от печи и ржавым котлам, и тут нашелся череп, похожий на детский, проломленный и прямо в котле. Как и опасались, люди тут явно не брезговали каннибализмом, аристократы кушали простецов, не годных на роль воинов или рабочих.


Мерзко, ужасно, но, а какие ещё у них оставались варианты? Крыс на всех не хватит, а женщины способны рожать «закуску» каждые девять месяцев, ещё и молоко к столу поставлять, заодно, хищные коровы, которым не нужна трава. Подозреваю, что местные умерли даже не столько по вине великанов, сколько по недостатку растительной пищи, не хватало нужных элементов, а вылазки наружу обходились дорого, и посланцев могут поймать и вход в подземелья обнаружить. На мой вкус, чем столь мерзкое существование, лучше уж всей толпой выйти в чистое поле и там пасть в схватке с гигантами. Страшно, но сохранишь честь, лучше, чем от болезней, пожирая друг друга и оплакивая горькую судьбу. Впрочем, не имею права осуждать, кто знает, как вели бы себя на месте этих смертных? Наконец, побродив несколько дней, нашли и главную залу, а вот то, что там обнаружили… Нет, так-то все, как обычно, троны, догнивающие, черепа королей на них и прочее, но, в центре, возвышался гроб из чистого золота с прозрачной крышкой, прямо как в сказке, а внутри лежал труп молодой девушки, отлично сохранившийся в безвоздушном пространстве. Как уж откачали, иной вопрос. И вот она как раз была облачена в платье голубое, на пальцах кольца, на руках браслеты, а на груди лежал некий предмет, похожий на арбалет, но с трубкой на ложе и двумя вставленными в неё кристаллами.


Вот достойное оружие. Но, стоит ли трогать покойницу? Тут и заклинания могли быть наложены с проклятьями и призрак мертвой болтаться неподалеку, да мало ли что ещё? К тому же, умершие могут быть заразными, мало ли от какой болезни скончалась, я бы трогать не стала, моя Тук тоже усомнилась, а вот жадность матушки не имела никаких пределов. Просто потащила нас за собой, подняла какую-то железку и начала по крышке бить, пока не пошли трещины, а там и отверстие образовалось. Послышалось громкое шипение, воздух проник внутрь и труп немедленно начал разлагаться, едва ли не на глазах, наверное, ещё на него и чары были наложены, распалась и одежда, а вот оружие сохранилось. Родительница в него вцепилась, когда раздался злобный торжествующий хохот и из трубки вылетел призрак, явно скрывавшийся там. Ну, чего боялись, на то и нарвались, нормальная такая ситуация, к сожалению. Остается лишь с последствиями разбираться, если здоровья хватит, конечно. Меж тем, дух заговорил, правда, не сообщил ничего нового или оригинального, да и не мог не обрадовал.


- Давненько я ждала глупцов, что явятся сюда и потревожат покой, - заявила мертвячка, - теперь получите свое наказание, отдадите мне свое тело, дабы смогла прожить те годы, которые не успела. И не пытайтесь сопротивляться, бесполезно, лишь усугубите свое положение и без того безнадежное. Найду способ заставить принять свою горькую судьбу.


- Извини, конечно, - я вздохнула, - но, в этом теле и так уже много обитателей, четвертой места не найдется, не обижайся, попробовать можешь, конечно, но не советую. А трупу мы окажем должное уважение, подарив огненное сожжение, прах к праху, пепел к пеплу.


Факел наш горел исправно, вернее, один из захваченных с собой, поднесли к телу, плеснули спирта из фляги, (не забыв забрать предмет волшебный), который носили с собой как раз на такой случай, загорелось изумительно, просто на загляденье, дух завопил гневно, попытался в нас проникнуть, но встали, втроем, создав ментальный щит, тут не магия никакая, а просто концентрация воли, ведь могли мысленно общаться. Врагиня билась о него, но ровным счетом ничего не выходило, пока до меня не дошло, а ведь можно договориться! 

Глава 78:
http://proza.ru/2024/11/24/560