Принц на паперти, Часть 6. Глава 8

 Принц с бродягами.

 Отряд бродяг выступил в поход на рассвете. Небо было затянуто тучами, земля раскисла, и в воздухе чувствовался зимний холодок. От былого веселья не осталось и следа; некоторые были угрюмы и молчаливы, некоторые раздражены и вспыльчивы, никто не был в хорошем расположении духа, все испытывали жажду.
 Раффлер поручил «Джека» заботам Хьюго, дав ему несколько кратких наставлений,и приказал Джону Кэнти держаться от него подальше и оставить его в покое; он также предупредил Хьюго, чтобы тот не был слишком груб с мальчиком.Через некоторое время погода стала мягче, и тучи немного рассеялись.Солдаты перестали дрожать, и их настроение улучшилось.
Они становились всё веселее и веселее и наконец начали подшучивать друг над другом. Они оскорбляли проезжих по дороге. Это показывало, что они снова начали ценить жизнь и её радости. Страх, который внушал их вид, проявлялся в том, что все уступали им дорогу и покорно сносили их непристойные оскорбления, не осмеливаясь отвечать. Они срывали бельё с изгородей, иногда на глазах у хозяев, которые не протестовали, а лишь благодарили за то, что они не срывали и изгороди.

Вскоре они вторглись в небольшой фермерский дом и устроились там как дома,
пока дрожащий от страха фермер и его семья выметали все из кладовой.
Они угостили их завтраком. Они подталкивали хозяйку и её дочерей, когда те протягивали им еду, и отпускали грубые шутки в их адрес, сопровождая их оскорбительными эпитетами и громким смехом. Они бросали кости и овощи в фермера и его сыновей, заставляя их всё время уворачиваться, и бурно аплодировали, когда попадали в цель. В конце они обмазали маслом голову одной из дочерей, которая возмутилась их фамильярностью. Уходя, они пригрозили вернуться и сжечь дом дотла семья, если какие-либо сообщения об их деяниях дойдут до ушей властей.
Около полудня, после долгого и утомительного перехода, банда остановилась за
живой изгородью на окраине значительной деревни. Был отведен час
на отдых, затем команда рассредоточилась, чтобы войти в деревню
в разных точках, чтобы заняться своими различными ремеслами - "Джек" был отправлен с Хьюго. Некоторое время они бродили туда-сюда, и Хьюго высматривал
возможность провернуть дельце, но ничего не находил, поэтому в конце концов
сказал:«Я не вижу ничего, что можно было бы украсть; это жалкое место. Поэтому мы будем просить милостыню».
— Мы, конечно! Занимайся своим ремеслом — это тебе подходит. Но я не буду просить милостыню.
 — Ты не будешь просить милостыню! — воскликнул Хьюго, с удивлением глядя на короля.  — Прошу тебя, с каких это пор ты исправился? — Что ты имеешь в виду?
 — Имею в виду? Разве ты не просил милостыню на улицах Лондона всю свою жизнь? - "Я? Ты идиот!"

"Оставь свои комплименты - твоих запасов хватит на дольше. Твой отец говорит,
ты просил милостыню всю свою жизнь. Возможно, он солгал. Может быть, ты даже наберешься смелости сказать, что он солгал, - усмехнулся Хьюго.
- Его ТЫ называешь моим отцом?
Да, он солгал." - "Да, он солгал". - Усмехнулся Хьюго. - Его ты называешь моим отцом.
— Послушай, приятель, не играй в эти дурацкие игры, не доводи до беды. Если я скажу ему об этом, он тебя хорошенько отшлёпает.
 — Избавь меня от этого. Я сам ему скажу.
 — Мне нравится твой дух, правда, но я не восхищаюсь твоим рассуждением.
В этой жизни и так хватает мучений и страданий, чтобы ещё
и навлекать их на себя. Но давайте отложим эти вопросы; я верю
вашему отцу. Я не сомневаюсь, что он может лгать; я не сомневаюсь, что он
иногда лжёт, как и все мы; но здесь нет повода. A
Мудрый человек не станет тратить впустую такой ценный товар, как ложь. Но
послушай, раз уж ты решил бросить попрошайничество, чем же нам
тогда заняться? Грабить кухни? Король нетерпеливо сказал:
«Хватит этих глупостей — ты меня утомляешь!»
Хьюго раздражённо ответил:
— А теперь послушай, приятель, ты не будешь ни просить, ни грабить, так и быть. Но я скажу тебе, что ты будешь делать. Ты будешь отвлекать, пока _я_ буду просить.  Откажись, если считаешь, что можешь рискнуть!
Король уже собирался презрительно ответить, но Хьюго перебил его:
«Мир! Вот идёт человек с добрым лицом. Сейчас я упаду в обморок. Когда незнакомец подбежит ко мне, испусти вопль и упади на колени
делая вид, что плачешь; затем кричи так, как кричали все демоны страдания в
твой живот, и скажи: "О, сэр, это мой бедный страдающий брат, и у нас нет друзей! о, имя Божье, пролей своим милосердным взором один жалкий
взгляни на больного, покинутого и самого жалкого негодяя; одари одним маленьким пенни из своего богатства того, кто поражен Богом и готов погибнуть!'
— и запомни, продолжай выть и не останавливайся, пока мы не избавим его от
пенни, иначе ты пожалеешь об этом".

И тут Хьюго немедленно начал стонать, и кряхтеть, и закатывать глаза, и
шататься; и когда незнакомец оказался совсем рядом, он упал.
распростерлась перед ним с воплем и начала корчиться и валяться в грязи
в кажущейся агонии.
«О, боже, о боже!» — воскликнул великодушный незнакомец. — «О, бедная душа, бедная душа, как же он страдает! Позволь мне помочь тебе подняться».

 «О благородный сэр, прошу вас, и да благословит вас Бог за то, что вы такой благородный джентльмен, но мне очень больно, когда меня трогают. Там мой брат».
Я расскажу вашему преосвященству, как я мучаюсь, когда на меня нападают эти приступы. Пенни, дорогой сэр, пенни, чтобы купить немного еды, а потом оставьте меня наедине с моими страданиями.

 — Пенни! У тебя будет три пенни, несчастное создание, — и он нервно пошарил в кармане и достал их. — Вот, бедняга, возьми их и будь как дома. А теперь подойди сюда, мальчик мой, и помоги мне отнести твоего
раненого брата в тот дом, где...

— Я не его брат, — перебил король.

— Что?! Не его брат?

— О, послушайте его! — простонал Хьюго, а затем вполголоса выругался. — Он отрицает
«Его собственный брат — и он одной ногой в могиле!»

«Мальчик, у тебя и впрямь чёрствое сердце, если это твой брат. Стыдно!
 — а он едва может пошевелить рукой или ногой. Если он не твой брат, то кто же он тогда?»

«Нищий и вор! Он забрал твои деньги и обчистил твой карман». «И если ты желаешь сотворить чудо исцеления, положи свой посох ему на плечи и положись на Провидение».

Но Хьюго не стал дожидаться чуда. В мгновение ока он вскочил и помчался
во весь опор, а джентльмен последовал за ним, поднимая шум и гам.
бодро на ходу. Король, глубоко возблагодарив Небеса за свое собственное освобождение
, побежал в противоположном направлении и не замедлял шага
, пока не оказался вне досягаемости опасности. Он свернул на первую попавшуюся дорогу,
и вскоре деревня осталась позади. Он шел так быстро, как только мог
в течение нескольких часов, нервно оглядываясь через плечо
на предмет преследования; но страхи наконец оставили его, и их место заняло благодарное чувство
защищенности. Теперь он понял, что голоден и очень устал. Поэтому он остановился на ферме, но когда он уже собирался
Он хотел заговорить, но его грубо оборвали и прогнали прочь. Его одежда была против
него.

Он побрёл дальше, уязвлённый и возмущённый, и решил больше не попадаться на
глаза тем, кто так с ним обошёлся. Но голод — хозяин гордости, поэтому, когда
наступил вечер, он попытался зайти в другой фермерский дом, но там ему
повезло ещё меньше, чем раньше: его обозвали грубыми словами и пригрозили
арестовать как бродягу, если он немедленно не уйдёт.

Наступила ночь, холодная и пасмурная, а измученный монарх всё ещё
медленно брёл вперёд. Он был вынужден продолжать идти, потому что каждый раз, когда он садился,
Улегшись отдохнуть, он вскоре продрог до костей. Все его ощущения и переживания, пока он двигался в торжественном мраке и пустоте ночи, были новыми и странными для него. Время от времени он слышал, как приближались, проходили мимо и затихали голоса; и поскольку он не видел ничего, кроме бесформенного плывущего размытия, во всём этом было что-то призрачное и жуткое, что заставляло его вздрагивать. Иногда он замечал мерцание света — всегда где-то далеко,
по-видимому, почти в другом мире; если он слышал звон
Овчарка блеяла, звук был неясным, далёким, неразборчивым; приглушённое мычание стад доносилось до него по ночному ветру в исчезающих ритмах, печальный звук; то и дело доносился жалобный вой собаки над бескрайними полями и лесами; все звуки были отдалёнными; они заставляли маленького короля чувствовать, что вся жизнь и деятельность находятся далеко от него, и что он стоит один, без спутников, в центре безбрежного одиночества.

Он брёл, спотыкаясь, сквозь жуткое очарование этого нового
опыта, время от времени вздрагивая от тихого шороха сухих листьев
сверху, и казалось, что это человеческий шёпот; и вскоре он
внезапно наткнулся на мерцающий огонёк жестяного фонаря неподалёку. Он
отступил в тень и стал ждать. Фонарь стоял у открытой двери сарая. Король
подождал немного — не было ни звука, и никто не шевелился. Ему стало так холодно,
что он стоял неподвижно, а гостеприимный сарай выглядел таким заманчивым,
что в конце концов он решил рискнуть всем и войти. Он начал быстро и осторожно пробираться вперёд и, как только
пересёк порог, услышал позади себя голоса. Он спрятался за бочку.
в сарай и наклонился. Вошли двое работников с фонарём и принялись за работу,
разговаривая между собой. Пока они ходили с фонарём, король
воспользовался своим зрением и сориентировался по тому, что, как ему
показалось, было большим стойлом в дальнем конце помещения, решив
нащупать дорогу к нему, когда останется один. Он также отметил, что на полпути к цели на дороге валялась груда попонок,
и решил воспользоваться ими, чтобы послужить английской короне одну ночь.

Вскоре мужчины закончили и ушли, закрыв за собой дверь и забрав с собой фонарь. Дрожащий Король направился к одеялам так быстро, как позволяла темнота, собрал их и на ощупь пробрался в стойло. Из двух одеял он сделал постель, а оставшимися двумя укрылся. Теперь он был счастливым монархом, хотя одеяла были старыми, тонкими и недостаточно тёплыми, а кроме того, от них исходил резкий запах лошадиного пота, почти удушающий.

 Хотя король был голоден и замёрз, он также очень устал и
Он так сильно заскучал, что вскоре эти последние влияния взяли верх над первыми, и вскоре он погрузился в полубессознательное состояние. Затем, когда он уже был готов полностью отключиться, он отчётливо почувствовал, как что-то коснулось его! Он мгновенно проснулся и затаил дыхание. От холодного ужаса, вызванного этим таинственным прикосновением в темноте, его сердце едва не остановилось. Он лежал неподвижно и прислушивался, едва дыша. Но ничего не двигалось, и не было слышно ни
звука. Он продолжал прислушиваться и ждать, как ему казалось, очень долго.
но по-прежнему ничего не двигалось и не было слышно ни звука. Наконец он снова начал погружаться в сон и вдруг снова почувствовал это таинственное прикосновение! Это было жуткое лёгкое прикосновение безмолвного и невидимого существа; мальчика охватил страх. Что ему делать? Это был вопрос, но он не знал, как на него ответить. Должен ли он покинуть это довольно удобное помещение и бежать от этого непостижимого ужаса? Но куда лететь? Он не мог выбраться из
амбара, и мысль о том, чтобы вслепую метаться туда-сюда в темноте,
Находиться в плену четырёх стен, когда этот призрак скользит за ним по пятам и на каждом шагу прикасается к нему этим мягким отвратительным прикосновением к щеке или плечу, было невыносимо. Но оставаться там, где он был, и терпеть эту живую смерть всю ночь — разве это лучше? Нет. Что же тогда оставалось делать? Ах, был только один выход, и он хорошо его знал: он должен был протянуть руку и найти эту вещь!

 Об этом было легко думать, но трудно было заставить себя попробовать.
Трижды он протягивал руку в темноту,
Он осторожно протянул руку и вдруг отдернул её, задыхаясь, — не потому, что наткнулся на что-то, а потому, что был уверен, что вот-вот наткнётся. Но в четвёртый раз он продвинул руку чуть дальше, и она слегка коснулась чего-то мягкого и тёплого. Это почти парализовало его от страха; его разум был в таком состоянии, что он мог представить, что это не что иное, как труп, недавно умерший и ещё тёплый.
Он думал, что скорее умрёт, чем прикоснётся к ней снова. Но это была ложная мысль, потому что он не знал о бессмертной силе человека
любопытство. Вскоре его рука снова начала дрожать, нащупывая что-то
— вопреки здравому смыслу и без его согласия, но всё равно настойчиво
нащупывая. Она наткнулась на пучок длинных волос; он вздрогнул,
но пошёл по волосам и нащупал что-то похожее на тёплую верёвку;
 пошёл по верёвке и нашёл невинного телёнка! — потому что верёвка
была вовсе не верёвкой, а хвостом телёнка.

Королю было искренне стыдно за то, что он так испугался и расстроился из-за такого пустяка, как спящий телёнок; но ему не стоило так переживать, потому что напугал его не телёнок
не он, а ужасное несуществующее нечто, олицетворением которого был телёнок; и
любой другой мальчик в те старые суеверные времена поступил бы так же и
пострадал бы так же, как он.

Король был не только рад обнаружить, что это существо было всего лишь
теленком, но и рад компании телёнка, потому что чувствовал себя таким
одиноким и беззащитным, что даже общество и дружба этого скромного
животного были ему приятны. И он был так измучен, так грубо
обращался с ним его собственный вид, что ему было по-настоящему приятно чувствовать, что
наконец-то он оказался в обществе существа, у которого, по крайней мере, было
мягкое сердце и добрый нрав, какими бы высокими качествами оно ни обладало. Поэтому он решил забыть о своём положении и подружиться с телёнком.

 Когда он гладил его гладкую тёплую спину — телёнок лежал рядом с ним, и до него было легко дотянуться, — ему пришло в голову, что этого телёнка можно использовать не только для еды. Тогда он перестелил свою постель, придвинув её поближе к
теленку, прижался к его спине, натянул одеяло на себя и своего друга и через минуту-другую почувствовал себя таким же тёплым и
уютнее, чем когда-либо, ему было на мягких диванах королевского дворца
Вестминстера.

Сразу пришли приятные мысли; жизнь стала казаться более веселой. Он
был свободен от уз рабства и преступности, свободен от общества
низких и жестоких преступников; ему было тепло; он был защищен; одним словом, он
был счастлив. Поднялся ночной ветер; он налетал порывистыми gusts, от которых
старый амбар содрогался и дребезжал, а затем его порывы ослабевали,
и он стонал и завывал за углами и выступами
 — но теперь, когда Король устроился с комфортом, для него это была музыка:
Пусть бушует и беснуется, пусть бьёт и грохочет, пусть стонет и воет, он не обращал на это внимания, он только наслаждался этим. Он просто прижался ближе к своему другу, наслаждаясь теплом и уютом, и блаженно погрузился в глубокий сон без сновидений, полный безмятежности и покоя. Вдалеке выли собаки, меланхолично мычали коровы, а
ветер продолжал бушевать, и яростные потоки дождя стекали по
крыше; но Величество Англии продолжало спать, не потревоженное, и телёнок
делал то же самое, будучи простым созданием, которого нелегко было разбудить грозой
или смущался, когда спал с королём.



Глава XIX. Принц с крестьянами.

Когда король проснулся рано утром, он обнаружил, что мокрая, но
предусмотрительная крыса пробралась ночью в его покои и устроилась
поудобнее у него на груди. Потревоженная, она убежала прочь.
Мальчик улыбнулся и сказал: «Бедняжка, чего ты так боишься?» Я так же несчастен, как и ты. С моей стороны было бы лицемерием причинять боль беспомощному, ведь я сам так
беспомощен. Более того, я должен поблагодарить тебя за доброе предзнаменование, ибо когда король
опускается так низко, что даже крысы устраивают ему постель, это, несомненно,
Это значит, что его судьба в его руках, потому что очевидно, что ниже он уже не упадёт.

Он встал и вышел из стойла, и тут услышал детские голоса. Дверь сарая открылась, и вошли две маленькие девочки. Как только они увидели его, их разговоры и смех прекратились, и
они остановились и застыли, глядя на него с большим любопытством;
вскоре они начали перешёптываться, затем подошли ближе и снова остановились, чтобы посмотреть и пошептаться. Вскоре они набрались смелости и
начали обсуждать его вслух. Один сказал:

 «У него приятное лицо».

Другой добавил:

 «И красивые волосы».

 «Но одет он плоховато».

 «И какой же он худой».

 Они подошли ещё ближе, робко обходя его со всех сторон, внимательно рассматривая,
как будто он был каким-то новым, странным животным, но при этом настороженно и
опасливо, как будто они боялись, что он может укусить. Наконец они остановились перед ним, держась за руки, чтобы не упасть, и посмотрели на него своими невинными глазами. Затем одна из них собрала все свое мужество и прямо спросила:

"Кто ты, мальчик?"

"Я король", - последовал серьезный ответ.

Дети слегка вздрогнули, и их глаза широко раскрылись
они оставались таковыми в течение полуминуты, лишившись дара речи. Затем любопытство
нарушило молчание--

- КОРОЛЬ? Какой король?

- Король Англии.

Дети посмотрели друг на друга, потом на него, потом снова друг на друга
 — удивлённо, недоумённо; потом одна из них сказала:

 «Ты слышала, Марджери? Он сказал, что он король. Неужели это правда?»

 «А как же иначе, Присси? Разве он стал бы лгать? Посмотри на себя,
Присси, если бы это было неправдой, это БЫЛО БЫ ложью. Так и есть.
А теперь подумай об этом. Всё, что неправда, — ложь, и ты не можешь
сделать из этого ничего другого.

Это был хороший, убедительный аргумент, в котором не было ни одной бреши, и он не оставил
Присси ни единого сомнения. Она на мгновение задумалась,
а затем обратилась к королю с простым вопросом:

«Если ты действительно король, то я тебе верю».

«Я действительно король».

Это решило дело. Его величество был признан королём без
дальнейших вопросов или обсуждений, и две маленькие девочки сразу же начали
расспросите его, как он оказался там, где оказался, и почему он одет так не по-королевски, и куда он направляется, и обо всех его делах. Ему было очень приятно излить душу там, где над ним не будут насмехаться и сомневаться, поэтому он с чувством рассказал свою историю, на время забыв даже о голоде, и добрые маленькие служанки выслушали его с глубочайшим и нежнейшим сочувствием. Но когда он рассказал о своих последних приключениях и они узнали, как долго он был без еды, они прервали его и поспешили отвести в дом, чтобы найти ему завтрак.

Теперь король был весел и счастлив и сказал себе: «Когда я вернусь домой, я всегда буду почитать маленьких детей, помня о том, как они доверяли мне и верили в меня в трудную минуту, в то время как те, кто был старше и считал себя мудрее, насмехались надо мной и считали меня лжецом».

Мать детей приняла короля с добротой и жалостью, потому что его жалкое состояние и, казалось бы, безумный разум тронули её женское сердце. Она была вдовой и довольно бедной, поэтому навидалась
достаточно бед, чтобы сочувствовать несчастным. Она представляла
что безумный мальчик убежал от своих друзей или опекунов; поэтому она попыталась выяснить, откуда он пришёл, чтобы вернуть его; но все её расспросы о соседних городах и деревнях ни к чему не привели — по лицу мальчика и по его ответам было видно, что он не знает, о чём она говорит. Он искренне и просто говорил о придворных
делах и не раз срывался, когда речь заходила о покойном короле, «его отце», но всякий раз, когда разговор переходил на более приземлённые темы, он
Она потеряла интерес и замолчала.

 Женщина была сильно озадачена, но не сдавалась.  Продолжая готовить, она придумывала, как бы заставить мальчика выдать свой настоящий секрет. Она заговорила о
скоте — он не проявил интереса; потом о овцах — тот же результат: значит,
она ошиблась, решив, что он был пастухом; она заговорила о
мельницах, о ткачах, лудильщиках, кузнецах, торговцах и ремесленниках
всех мастей, о Бедламе, тюрьмах и благотворительных приютах: но
это не имело значения, она была сбита с толку во всех отношениях.
Но не совсем, потому что она
Она утверждала, что сузила круг поисков до домашней прислуги. Да, теперь она была уверена, что на верном пути; он, должно быть, был слугой. Так что она подвела его к этому. Но результат был обескураживающим. Тема подметания, казалось, утомляла его; разведение огня не вызывало у него интереса; чистка и мытьё не пробуждали энтузиазма. С угасающей надеждой и скорее для проформы хозяйка затронула тему готовки. К её удивлению и огромной радости, лицо короля тут же просияло! «Ах, наконец-то она выследила его», — подумала она.
Она также гордилась своей коварной проницательностью и тактом, с помощью которых
ей это удалось.

Ее уставший язык получил возможность отдохнуть, теперь; ибо царь, вдохновленный
мучительный голод и ароматные запахи, которые пришли от распыления кастрюли
и кастрюли, превратили себя свободно и доставлен себя до такой красноречивый
диссертации на определенных приятный на вкус блюда, что в течение трех минут
женщина сказала себе: "истинно, я был прав-он имеет весьма сильны в
кухня!" Затем он расширил свое меню, и обсуждали его с таким
признательность и анимации, что goodwife сказала себе: "хорошо
недостаток! как он может знать так много блюд, и к тому же таких изысканных? Ибо им
место только на столах богатых и знатных. Ах, теперь я понимаю! оборванный
каким бы отверженным он ни был, он, должно быть, служил во дворце до того, как его рассудок сошел с ума
да, он, должно быть, помогал на самой кухне короля
самому королю! Я испытаю его.

Стремясь доказать свою проницательность, она попросила короля немного подождать с готовкой, намекнув, что он может приготовить одно-два блюда, если захочет; затем она вышла из комнаты и подала детям знак следовать за ней. Король пробормотал:

«У другого английского короля в былые времена было похожее поручение.
Это не противоречит моему достоинству — взять на себя должность, на которую
Альфред не постеснялся согласиться. Но я постараюсь лучше оправдать оказанное мне доверие, чем он, потому что он позволил пирогам сгореть».

Намерение было благим, но исполнение не соответствовало ему, потому что
этот король, как и другой, вскоре погрузился в глубокие раздумья о своих обширных делах, и в результате произошло то же самое бедствие — кухня сгорела.
Женщина вернулась вовремя, чтобы спасти завтрак от полного уничтожения;
и она тут же вывела короля из оцепенения, отчитав его по-доброму и
сердечно. Затем, увидев, как он расстроен из-за того, что его обманули, она сразу же смягчилась и была с ним добра и нежна.

 Мальчик приготовил сытный и вкусный обед, и это его очень освежило и
обрадовало. Эта трапеза отличалась любопытной особенностью: с обеих сторон были
отпущены вольности, но ни один из тех, кому была оказана честь, не знал, что она была оказана. Хозяйка намеревалась накормить этого молодого бродягу объедками в углу, как и любого другого
Трамп или как собака; но она была так раскаиваюсь в том, что ругать она
дали ему, что она сделала, что могла, чтобы искупить его, позволяя ему
сидеть за семейным столом, и ел с его же блага, на показную условия
равенства с ним; а король, со своей стороны, был так раскаиваюсь в том, что
разбив его доверие, после того, как семья была очень добра к нему, что
он выдавил из себя, чтобы искупить его смиряя себя семье
уровня, вместо требования о женщине и ее детям стоять и ждать
по его словам, в то время как он занял свой столик в одиночном состоянии из-за его
Рождение и достоинство. Нам всем полезно иногда выпрямляться. Эта добрая
женщина была счастлива весь день, слушая аплодисменты, которыми она
удостоилась за своё великодушное снисхождение к бродяжке; и король
был так же доволен собой за своё благородное смирение перед скромной
крестьянкой.

 Когда завтрак закончился, хозяйка велела королю вымыть
посуду. На мгновение эта команда ошеломила его, и король чуть было не взбунтовался, но затем сказал себе: «Альфред Великий следил за выпечкой; несомненно, он бы и посуду помыл, так что я попробую».

У него это получилось довольно плохо; и, к его удивлению, тоже, потому что
чистка деревянных ложек и подносчиков казалась делом легким.
Это была утомительная и хлопотная работа, но он наконец с ней справился
. Ему уже не терпелось отправиться в свое путешествие; однако,
он не собирался так легко расставаться с обществом этой бережливой дамы. Она дала ему несколько мелких поручений, с которыми он справился на славу и с честью. Затем она поручила ему и девочкам почистить зимние яблоки, но он так неловко это делал
Она отстранила его от службы и дала ему точильный нож. Потом она заставляла его чесать шерсть, пока он не начал думать, что затмил доброго короля Альфреда в том, что касается показного героизма, который так живописно описывается в книгах и учебниках, и решил уйти в отставку. И когда после обеда хозяйка дала ему корзину с котятами, чтобы он их утопил, он действительно ушёл в отставку. По крайней мере, он собирался просто уйти в
отставку, потому что чувствовал, что должен где-то поставить точку, и это казалось
Ему показалось, что утопить котят было бы правильно, но тут его отвлекли. Отвлекли его Джон Кэнти с торбой на спине и Хьюго.

 Король заметил, что эти негодяи приближаются к главным воротам, прежде чем они успели его увидеть, поэтому он ничего не сказал о том, чтобы провести черту, а взял корзину с котятами и тихо вышел через заднюю дверь, не сказав ни слова. Он оставил животных в пристройке и поспешил дальше,
на узкую улочку позади дома.



Глава XX. Принц и отшельник.

Высокая живая изгородь скрывала его от дома, сейчас; и вот, под влиянием
смертельный испуг, он отдал все свои силы и помчался в сторону леса в
расстояние. Он ни разу не оглянулся, пока почти не оказался в укрытии
леса; затем он обернулся и различил вдалеке две фигуры.
Этого было достаточно; он не стал ждать, чтобы критически осмотреть их, а поспешил
дальше и не сбавлял шага, пока не оказался далеко в сумеречной глубине
леса. Затем он остановился, убеждённый, что теперь он в относительной
безопасности. Он внимательно прислушался, но тишина была глубокой и торжественной
— даже ужасно и угнетающе для духов. Время от времени его напряжённое ухо улавливало звуки, но они были такими отдалёнными, глухими и таинственными, что казались не настоящими звуками, а стонами и жалобами призраков ушедших. Поэтому звуки были ещё более мрачными, чем тишина, которую они нарушали.

Поначалу он намеревался оставаться на месте до конца
дня, но вскоре его вспотевшее тело охватил холод, и он был вынужден
снова отправиться в путь, чтобы согреться. Он направился прямо
Он шёл по лесу, надеясь вскоре выйти на дорогу, но его ждало
разочарование. Он шёл всё дальше и дальше, но чем дальше он шёл,
тем гуще становился лес. Мрак постепенно сгущался,
и король понял, что наступает ночь. Ему стало не по себе при мысли о том, что придётся провести его в таком жутком месте, и он попытался идти быстрее, но только медленнее, потому что теперь не мог хорошо видеть и выбирать дорогу с осторожностью. В результате он то и дело спотыкался о корни и запутывался в лианах и кустах.

И как же он обрадовался, когда наконец увидел проблеск света! Он
подошёл к нему осторожно, часто останавливаясь, чтобы осмотреться и прислушаться. Свет
исходил из незастеклённого окна в убогой маленькой хижине. Он услышал
голос и почувствовал желание убежать и спрятаться, но тут же передумал,
потому что этот голос, очевидно, молился. Он подкрался к единственному окну хижины, привстал на цыпочки и украдкой заглянул внутрь. Комната была маленькой; пол был земляным, утрамбованным от частого использования; в углу стояла циновка и пара рваных одеял; рядом
там были ведро, чашка, таз и два-три горшка и сковородки; там была
короткая скамья и трёхногий табурет; в очаге тлели остатки
костра; перед алтарём, освещённым единственной свечой, на коленях
стоял старик, а на старом деревянном ящике рядом с ним лежали
открытая книга и человеческий череп. Старик был крупным, костлявым;
его волосы и усы были очень длинными и белоснежными; он был одет в
овечью шкуру, которая доходила ему до пят.

 «Святой отшельник! — сказал про себя король. — Вот это удача!»

Отшельник поднялся с колен; король постучал. Низкий голос ответил:

 «Входи, но оставь грех позади, ибо земля, на которой ты стоишь, свята!»

 Король вошёл и остановился. Отшельник обратил на него сверкающие, беспокойные глаза и спросил:

 «Кто ты?»

«Я — король», — последовал ответ с безмятежной простотой.

 «Добро пожаловать, король!» — с энтузиазмом воскликнул отшельник.  Затем, суетясь и постоянно повторяя «Добро пожаловать, добро пожаловать», он
расставил скамьи, усадил короля на одну из них у очага, бросил несколько
подбросил в огонь поленья и, наконец, принялся нервно расхаживать взад-вперёд по комнате.

"Добро пожаловать! Многие искали здесь убежища, но они были недостойны и
были отвергнуты. Но король, который отбрасывает свою корону, презирает тщеславное великолепие своего сана и облачает своё тело в лохмотья, чтобы посвятить свою жизнь святости и умерщвлению плоти, — он достоин, он желанный гость! Здесь он проведёт все свои дни до самой смерти. Король поспешил прервать его и объясниться, но отшельник не обратил на него внимания — по-видимому, он даже не слышал его, — и продолжил свою речь:
с повышенным тоном и нарастающей энергией. «И здесь ты обретёшь покой. Никто не найдёт твоего убежища, чтобы тревожить тебя мольбами
вернуться к той пустой и глупой жизни, от которой Бог заставил тебя
отказаться. Ты будешь молиться здесь; ты будешь изучать Книгу; ты будешь
размышлять о безумии и заблуждениях этого мира и о величии грядущего мира; ты будешь питаться корками и травами и ежедневно бить себя плетьми, чтобы очистить свою душу.
Ты будешь носить волосяную рубаху, прилегающую к телу; ты будешь пить только воду;
и ты будешь спокоен, да, совершенно спокоен, ибо тот, кто придёт искать тебя, уйдёт ни с чем, он не найдёт тебя, он не будет тебя беспокоить.

Старик, всё ещё расхаживавший взад-вперёд, перестал говорить вслух и
начал бормотать. Король воспользовался этой возможностью, чтобы изложить своё дело, и сделал это с красноречием, вдохновлённым беспокойством и опасениями. Но
отшельник продолжал бормотать, не обращая внимания. И, продолжая бормотать, он
подошёл к королю и внушительно сказал:

 «Тс-с! Я расскажу тебе секрет!» Он наклонился, чтобы поделиться им, но передумал
Он выпрямился и приготовился слушать. Через минуту или две он на цыпочках подошёл к окну, высунул голову и огляделся в сумерках, затем на цыпочках вернулся, наклонился к королю и прошептал:

 «Я — архангел!»

Король вздрогнул и сказал себе: «Боже, как бы я хотел снова оказаться среди разбойников, ведь теперь я пленник безумца!» Его опасения усилились, и это было заметно по его лицу. Низким взволнованным голосом отшельник продолжил:

 «Я вижу, ты чувствуешь мою атмосферу! На твоём лице страх! Никто не может быть в
эта атмосфера не должна так на меня влиять, ведь это сама атмосфера
небес. Я отправляюсь туда и возвращаюсь в мгновение ока. Пять лет назад
ангелы, посланные с небес, чтобы даровать мне это ужасное достоинство,
сделали меня архангелом на этом самом месте. Их присутствие наполнило
это место невыносимым сиянием. И они преклонили передо мной колени,
король! да, они преклонили передо мной колени! потому что я был выше их. Я ходил по небесным чертогам и беседовал с патриархами. Прикоснись к моей руке — не бойся, прикоснись к ней. Вот — теперь ты прикоснулся к руке, которая была
обнявшись с Авраамом, Исааком и Иаковом! Ибо я ходил по золотым
дворам; я видел Божество лицом к лицу! — Он сделал паузу, чтобы
произвести эффект своей речью; затем его лицо внезапно изменилось, и он
снова вскочил на ноги, говоря с гневной энергией: «Да, я архангел; ПРОСТОЙ
АРХАНГЕЛ! — я, который мог бы стать папой! Это истинная правда. Мне было сказано об этом с небес во сне двадцать лет назад; ах, да, я должен был стать папой!
 — и я ДОЛЖЕН был стать папой, ибо так сказали небеса, — но король
распустил мой монастырь, и я, бедный, никому не известный монах, остался без друзей.
«Изгнанный из мира, лишённый своей великой судьбы!» — тут он снова начал бормотать и в бессильной ярости бить себя кулаком по лбу, то и дело выкрикивая яростные проклятия, а то и жалобно причитая: «Ибо я всего лишь архангел — я, который должен был стать папой!»

Так он продолжал целый час, пока бедный маленький король сидел и страдал.
Затем внезапно безумие покинуло старика, и он стал сама
мягкость. Его голос смягчился, он спустился с небес на землю и
принялся болтать так просто и по-человечески, что вскоре завоевал расположение короля.
сердце полностью. Старый благочестивый человек подвёл мальчика ближе к огню и
устроил его поудобнее; ловко и нежно обработал его небольшие синяки и ссадины, а затем принялся готовить ужин,
 всё время непринуждённо болтая и время от времени поглаживая мальчика по щеке или по голове, так нежно и ласково, что вскоре страх и отвращение, внушённые архангелом, сменились почтением и любовью к этому человеку.

Это счастливое состояние продолжалось, пока они ужинали; затем,
после молитвы перед святилищем отшельник уложил мальчика спать в
маленькой смежной комнате, укутав его так же уютно и с любовью, как мать
мог; и поэтому, приласкав его на прощание, оставила его и села у огня,
и начала рассеянно и бесцельно ворошить головни.
Наконец он сделал паузу; затем несколько раз постучал себя по лбу
пальцами, словно пытаясь вспомнить какую-то мысль, которая ускользнула из его
головы. Очевидно, ему это не удалось. Теперь он быстро поднялся по лестнице,
вошёл в комнату своего гостя и сказал:

 «Ты — король?»

 «Да», — был ответ, произнесённый сонным голосом.

— Какой король?

 — Английский.

 — Английский? Значит, Генрих умер!

 — Увы, это так. Я его сын.

 На лице отшельника появилась мрачная гримаса, и он с мстительной
энергией сжал свои костлявые руки. Он постоял несколько мгновений,
быстро дыша и часто сглатывая, а затем хриплым голосом сказал:

«Ты знаешь, что это он выгнал нас на улицу, без крова и
бездомных?»

Ответа не последовало. Старик наклонился, вгляделся в спокойное лицо мальчика и прислушался к его ровному дыханию. «Он спит — крепко спит», — и хмурое выражение исчезло, уступив место улыбке.
злобное удовлетворение. Улыбка промелькнула на лице спящего мальчика.
Отшельник пробормотал: "Итак, его сердце счастливо", - и отвернулся. Он
крадучись ходил по дому, что-то выискивая то тут, то там.;
время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться, время от времени поворачивая голову и
бросая быстрый взгляд в сторону кровати; и всегда бормоча, всегда
бормоча себе под нос. Наконец он нашёл то, что, казалось, искал, — ржавый
старый мясницкий нож и точильный камень. Затем он прокрался на своё место у
огня, сел и начал осторожно точить нож о камень,
Он всё ещё бормотал, мычал, вскрикивал. Вокруг пустынного места завывал ветер, таинственные ночные голоса доносились издалека. Из щелей и укрытий на старика смотрели блестящие глаза любопытных мышей и крыс, но он продолжал работать, поглощённый своим занятием, и не замечал ничего из этого.

 Время от времени он проводил большим пальцем по лезвию ножа и удовлетворённо кивал. «Он становится острее, — сказал он, — да, он
становится острее».

Он не замечал, как летит время, и спокойно работал.
развлекаясь своими мыслями, которые время от времени выливались в
речь:

"Его отец причинил нам зло, он погубил нас — и отправился в
вечный огонь! Да, в вечный огонь! Он ускользнул от нас — но такова была
Божья воля, да, такова была Божья воля, мы не должны роптать. Но он не избежал
огня! Нет, он не избежал огня, всепоглощающего, безжалостного, неумолимого огня, и ОНИ вечны!

И он творил, и продолжал творить, бормоча, временами издавая тихий скрипучий смешок, а временами снова переходя на слова:

«Это всё сделал его отец. Я всего лишь архангел, но ради него я
стал бы папой!»

Король пошевелился. Отшельник бесшумно подскочил к кровати,
опустился на колени и склонился над распростёртым телом, подняв нож. Мальчик снова пошевелился; его глаза на мгновение открылись, но
в них не было ни мысли, они ничего не видели; в следующий миг его
спокойное дыхание показало, что он снова крепко спит.

Отшельник какое-то время наблюдал и прислушивался, не двигаясь и почти не дыша; затем он медленно опустил руки и вскоре скрылся.
Он отошёл, сказав:

 «Уже давно за полночь; не стоит ему кричать, чтобы кто-нибудь случайно не прошёл мимо».

 Он прошёлся по своей хижине, собирая тряпки то тут, то там, то
ещё что-нибудь; затем он вернулся и осторожно и нежно связал
королю ноги, не разбудив его. Затем он попытался связать запястья; он несколько раз пытался скрестить их, но мальчик всегда отводил одну руку или другую, как только шнур был готов к использованию; но наконец, когда архангел был почти готов
В отчаянии мальчик скрестил руки на груди, и в следующий миг они были
связаны. Теперь повязку просунули под подбородок спящего, подняли
над головой и крепко завязали — и так мягко, так постепенно и так ловко
затягивались и уплотнялись узлы, что мальчик мирно спал, не
пошевелившись.



Глава XXI. Хендон спешит на помощь.

Старик проскользнул прочь, пригнувшись, крадучись, как кошка, и принёс
низкую скамейку. Он сел на неё, наполовину освещённый тусклым мерцающим
светом, наполовину — в тени, и так, испытывая жажду,
Не сводя глаз со спящего мальчика, он продолжал терпеливо бодрствовать,
не замечая течения времени, и тихо точил свой нож, бормоча что-то и посмеиваясь.
Своим видом и позой он напоминал огромного паука, который злорадствует над
несчастным насекомым, запутавшимся в его паутине.

Спустя долгое время старик, который всё ещё смотрел, но ничего не видел,
погрузившись в мечтательную абстракцию, внезапно заметил, что глаза мальчика открыты! Широко открыты и смотрят вверх!
в застывшем ужасе смотрел на нож. На лице старика появилась довольная дьявольская улыбка, и он сказал, не меняя позы и не отрываясь от своего занятия:

 «Сын Генриха Восьмого, ты молился?»

Мальчик беспомощно забился в своих путах и в то же время издал сдавленный звук сквозь стиснутые зубы, который отшельник решил истолковать как утвердительный ответ на свой вопрос.

— Тогда молись снова. Молись за умирающих!

Тело мальчика содрогнулось, и его лицо исказилось. Затем он снова попытался освободиться, поворачиваясь и извиваясь.
и так, и эдак; неистово, яростно, отчаянно — но бесполезно — пытаясь разорвать свои путы; и всё это время старый людоед улыбался ему, кивал головой и невозмутимо точил свой нож, бормоча время от времени: «Минуты драгоценны, их мало, и они драгоценны — вознеси молитву за умирающего!»

Мальчик издал отчаянный стон и перестал сопротивляться, тяжело дыша. Тогда по его щекам одна за другой покатились слёзы, но это жалкое зрелище не смягчило дикого старика.

Наступал рассвет; отшельник заметил это и резко заговорил,
с ноткой нервного беспокойства в голосе:

 «Я больше не могу предаваться этому экстазу! Ночь уже прошла. Кажется, это было лишь мгновение — всего лишь мгновение; лучше бы оно длилось год! Семя расхитителя Церкви, закрой свои губительные глаза, ибо ты боишься смотреть на...»

Остальное потонуло в невнятном бормотании. Старик опустился на
колени, сжимая в руке нож, и склонился над стонущим мальчиком.

Слушайте! Рядом с хижиной послышались голоса - нож выпал из
рука отшельника; он набросил на мальчика овчинную шкуру и, дрожа, поднялся. Звуки усилились, и вскоре голоса стали грубыми и сердитыми; затем послышались удары и крики о помощи, а потом топот удаляющихся ног. Сразу же последовала череда громких ударов в дверь хижины, за которыми последовали

 «Эй-эй-эй! Открывай!» И убирайся ко всем чертям!

О, это был самый благословенный звук, который когда-либо звучал музыкой в ушах короля,
потому что это был голос Майлза Хендона!

Отшельник, скрежеща зубами от бессильной ярости, быстро вышел из комнаты.
Он вошёл в спальню, закрыв за собой дверь, и сразу же услышал разговор, доносившийся из «часовни»:

 «Приветствую вас, преподобный сэр! Где мальчик — МОЙ мальчик?»

 «Какой мальчик, друг?»

 «Какой мальчик! Не лгите мне, сэр священник, не обманывайте меня! Я не в настроении для этого». Неподалёку от этого места я поймал негодяев, которые, как я
подумал, украли его у меня, и заставил их признаться; они сказали, что он
снова на свободе, и они выследили его до вашей двери. Они показали мне
его следы. Теперь не отпирайтесь; взгляните-ка, святой сэр, и
ты производим его-где мальчик?"

"О, добрый господин, может быть, вы имеете в виду оборванцев Регал бродяга, который задержался
здесь ночь. Если такой, как ты, проявляет интерес к такому, как он, знай,
тогда, что я отправил его с поручением. Он скоро вернется.

- Как скоро? Как скоро? Ну же, не теряй времени даром - разве я не могу догнать его?
Как скоро он вернется?

"Тебе не нужно шевелиться; он быстро вернется".

"Значит, так тому и быть. Я постараюсь подождать. Но остановись!--ТЫ послал его с каким-то
поручением? - ты! Воистину, это ложь - он не пошел бы. Он вытащил бы тебя.
старая борода, и ты предлагаешь ему такую дерзость. Ты солгал, друг, ты точно солгал! Он не пойдёт ни за тобой, ни за кем-либо другим.

"Ни за кем-либо другим — нет, пожалуй, нет. Но я не человек.

"ЧТО! Тогда, во имя Господа, кто же ты?"

«Это секрет — смотри, не выдавай его. Я — архангел!»

Майлз Хендон издал громкий возглас — не совсем непристойный — и
продолжил:

«Это вполне объясняет его уступчивость! Я прекрасно знал, что он ни за что не
согласится на унизительную службу у кого-то».
смертный; но, господин, даже король должен подчиниться, когда архангел отдаёт приказ! Позвольте мне... ш-ш-ш! Что это был за шум?

Всё это время маленький король то дрожал от ужаса, то трепетал от надежды; и всё это время он вкладывал все силы, какие только мог, в свои мучительные стоны, постоянно ожидая, что они дойдут до Хендона, но с горечью понимая, что они не доходят или, по крайней мере, не производят никакого впечатления. Поэтому последнее замечание его слуги прозвучало как живительный ветерок с полей для умирающего.
и он напрягся ещё раз, собрав все свои силы, как раз в тот момент, когда отшельник сказал:

"Шум? Я слышал только ветер."

"Может быть, и так. Да, несомненно, это был он. Я всё время
слышал его, но... вот он снова! Это не ветер! Какой странный
звук! Пойдём, мы его выследим!"

Теперь радость короля была почти невыносимой. Его усталые лёгкие делали всё, что могли, — и, будем надеяться, не только это, — но сомкнутые челюсти и заглушающая звуки овчина, к сожалению, сводили на нет все усилия. Затем сердце бедняги упало, когда он услышал, как отшельник сказал:

«Ах, это доносилось снаружи — я думаю, из той рощи. Пойдёмте, я покажу дорогу».

Король услышал, как они вышли, разговаривая; услышал, как их шаги быстро затихли, — и он остался один в зловещей, гнетущей, ужасной тишине.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он снова услышал шаги и голоса,
 — и на этот раз он услышал ещё один звук — топот копыт, по-видимому. Затем он услышал, как Хендон сказал:

"Я больше не буду ждать. Я НЕ МОГУ больше ждать. Он заблудился в
этом густом лесу. В какую сторону он пошёл? Быстрее — укажи мне путь."

"Он... но подожди, я пойду с тобой."

«Хорошо-хорошо! Право, ты лучше, чем кажешься. Клянусь, я не думаю, что есть другой архангел с таким добрым сердцем, как у тебя. Поедешь верхом? Возьмёшь ли ты маленького ослика, который предназначен для моего мальчика, или же ты поставишь свои святые ноги на этого плохонького раба-мула, которого я приготовил для себя? — и которого тоже обманули, ведь он обошёлся мне в ничтожную сумму месячной ренты за медный фартинг, отданный взаймы безработному лудильщику.

«Нет, садись на своего мула и веди своего осла; я увереннее стою на своих ногах и
буду идти пешком».

«Тогда, пожалуйста, присмотри за моим маленьким зверьком, пока я буду жить своей жизнью».
— Я возьмусь за руки и попытаюсь оседлать большого.

Затем последовала неразбериха из пинков, ударов, толчков и падений,
сопровождавшихся громовым смешением проклятий, и, наконец, горькая
обращённая к мулу речь, которая, должно быть, сломила его дух, потому что
с этого момента враждебность, казалось, прекратилась.

С невыразимой болью маленький Король услышал, как голоса и
шаги затихают вдали. Вся надежда покинула его, на
мгновение, и на сердце его опустилось уныние. «Мой единственный «Друг,
тебя обманули и избавились от тебя, — сказал он. — Отшельник вернётся и…»
Он закончил, задыхаясь, и тут же снова начал так яростно бороться со своими путами, что сбросил удушающую овчину.

И тут он услышал, как открылась дверь! Этот звук пробрал его до костей.
 — ему уже казалось, что он чувствует нож у своего горла. Ужас заставил его закрыть глаза; ужас заставил его снова их открыть — и перед ним стояли Джон
Кэнти и Хьюго!

Он бы сказал «Слава Богу!», если бы мог пошевелить челюстями.

Через мгновение или два его конечности освободились, и его похитители, каждый
схватив его за руку, они со всех ног помчались через лес.