Глава тринадцатая. Открытие сезона охоты

Проснулась я в семь двадцать. Сначала вскочила и начала быстро собираться на пробежку, затем опомнилась: сегодня же учебный день - не стажировочный, а значит расписание другое. Выдохнула. Убрала кровать, спокойно умылась, заплела низкую косу. Надела униформу четвертого курса академии Перекрестье: белая блузка, синий пиджак, и синие брюки. Так же застегнула на своем левом запястье подаренные мастером часы — полезная и достаточно редкая вещь. Перекинула сумку с учебными принадлежностями через плече и вышла из комнаты. В особняке была тишина, впрочем, как и всегда. Я решила прогуляться по третьему этажу. Три дня уже здесь живу, а толком особняк не успела изучить.
На третьем этаже рядом с моей комнатой была комната мастера, напротив огромный зал для отдыха, а по бокам от него еще две комнаты для гостей. Обычный жилой этаж, ничего особенного. Вот только жильцов слишком мало для таких больших пространств, и дом словно бы затих в ожидании звуков.
Я двинулась по залу к окнам мимо дивана с креслами, мимо столика, мимо серванта, мимо цветов в горшках. Выглянула за цветастую занавеску на улицу и улыбнулась открывшемуся виду: утреннее солнце освещало верхушки гор на горизонте, деревья в алых красках осенних листьев словно пылали от солнечных лучей. Очень красиво. Полюбовавшись, решила, что пора спускаться. Но проходя мимо серванта остановилась. За стеклом шкафа стояли различные награды, кубки, медали, снимки, и все они были посвящены одному человеку — Йору Йермондталю. Среди всего этого великолепия заметила медаль за отвагу при битве у реки Сияна на границе Империи и человеческого Царства Людомир. Тогда у соседей была гражданская война, и одна из «группировок» попыталась оттяпать себе часть империи, что граничила с Драконьими Землями. Зацепило всех. Имперцы и драконы объединились и сумели откинуть людей обратно. Война кончилась сменой власти и трехлетним кризисом. С помощью соседей Людомир сумел встать на ноги спустя пять лет. Но главное во всей этой истории то, что это был последний военный конфликт, в котором участвовал мой дедушка, около девятнадцати лет назад. Конфликт, благодаря которому я обзавелась супругом, ведь именно тогда мой дед заключил злосчастный договор на мою судьбу.
Присмотрелась к надписи, что была на удостоверении рядом с медалью: «Верховному главнокомандующему Драконьих Земель, хозяину Долины Северных Звезд дракону высшей силы Йору Йермондталю за проявленную доблесть, смелость и стойкость при защите государственных границ...» Дата и печать правителя Драконьих Земель.
Верховный… Значит был среди командиров. Значит встречался с моим дедом и скорее всего знал лично. Но почему же они даже виду не подали при мне, что знакомы.
- Чарра Солнечная, хорошо, что Вы уже на ногах… - услышала голос дракона и, вздрогнув, отвела взгляд от наград на учителя.
Мужчина стоял в дверях в черном костюме, с завязанными в низкий хвост фиолетовыми волосами. Наши взгляды встретились моментально, и я утонула в  изучающих меня аметистовых озерах глаз.
- Доброе утро, - словно на автомате откликнулась я.
- Доброе... - сделал шаг ко мне, но его взгляд перешел с моего лица на витрину серванта, и дракон остановился. Вздохнул и с легкой улыбкой спросил: 
- Продолжаете изучать мою биографию?
- Почему Вы не сказали, что знаете моего дедушку? - перешла я сразу к обвинениям.
Лицо мужчины осталось неизменным: сдержанность, спокойствие, доброжелательность. Словно я не перешла сейчас черту, предъявив какие-то непонятные претензии. Безупречная выдержка.
- Не посчитал нужным… К тому же, «знаю» — сильно сказано. Мы знакомы, потому как были союзниками при военных действиях двадцатилетней давности. На этом всё. Рассказывать нечего, - невозмутимо ответили мне.
Я поджала губы, глядя на дракона и пытаясь понять, что меня так тревожит. Что они оба мне солгали? Хотя нет, не так! Верней будет - умолчали! Оба скрыли от меня данный факт. Почему? Что-то было во всем этом не так. Что-то царапало меня внутри, какое-то предчувствие. И я никак не могла понять, какое. Конечно, Йор племянник правителя Драконьих Земель, да ещё и главнокомандующий. Мой дедушка тоже занимал раньше высокую военную должность, всё-таки бывший когда-то император. Пересечься им в прошлом было проще простого на политической арене. Но всё равно! Почему нужно скрывать, что они знакомы?
Мастер Йермондталь, понаблюдав за моими мысленными терзаниями, вздохнул и, покачав головой, нарушил возникшую неуютную тишину:
- Чарра Солнечная, я за двести лет познакомился со многими людьми, мне Вам список составить?
Я дернула головой приходя в себя из размышлений.
- Нет, конечно! Извините, мне просто интересно, - тихо ответила я и, посмотрев на снимок за стеклом, на котором в ряд стояли командиры в количестве десяти человек, включая дедушку и мастера, неуверенно спросила: - Скажите, а с моим будущим супругом Вы тоже знакомы?
Левая бровь дракона взлетела вверх, а губы дернулись в легкой усмешке.
- Его я, как раз — таки, знаю весьма неплохо...
Я вздохнула и посмотрела наконец на учителя.
- А вот я ни разу в глаза не видела… Последние четыре года только и делаю, что избегаю встречи с ним.
- И почему Вы это делаете? - спокойным тоном поинтересовался дракон.
- Не знаю, - покачала головой, пытаясь мысленно проанализировать своё поведение в отношении этого вопроса.
Мне было шестнадцать, когда я узнала о брачном соглашении. Я была совсем ребенком. Что я тогда знала о замужестве? Что это ответственность, это обязательства, это бремя. Изменилось ли мое представление о супружестве сейчас? Нет. Но теперь я не ребенок… Теперь я могу постоять и защитить себя.
- Наверное, я боялась... Но может пора взглянуть судьбе в глаза, - проговорила я скорее размышляя вслух, чем отвечая на вопрос дракона.
Мастер с некоторым подозрением во взгляде прищурился рассматривая меня. Затем вздохнул и вновь весьма невозмутимо проговорил:
- Всё это действительно очень занимательно, чарра Солнечная, и если Вы закончили утренний самоанализ, я посоветовал бы Вам спустить со мной вниз к завтраку.  Время не ждет...
Я поморгала пару раз, прогоняя накативший на меня ступор. Улыбнулась мастеру и кивнула.
- Да, конечно. Иду!
Спустились вниз, где я по пути оставила свою сумку в кабинете мастера, а после присоединилась к нему за стол.
На завтрак были блинчики с фаршем, сметаной и вареньем. Я решила вместо кофе выпить чая, а мастер себе не отказал от традиционной чашечки крепкого напитка. Позавтракали молча. Закончили в восемь двадцать. После я сходила освежилась, заглянула в гардероб, где надела свои учебные полусапожки, удивляясь попутно откуда они взялись, и наконец направилась в кабинет к дракону. Постучалась и после разрешения зашла. Взяла с софы свою сумку, перекинула её вновь через плече и с ожиданием взглянула на мастера.
Йермондталь стоял у стола, глядя на свой портальный артефакт, который заряжался на нефритовом подносе.
- В два тридцать, чарра, я буду в Вашей комнате, - заговорил наконец мастер, взял артефакт и подошел с ним ко мне и к закрытой двери.
- Помню.
- Прекрасно. Не замерзнете без пальто?
- В общежитии есть запасное, но думаю, что пробегусь до главного здания. Не страшно — не впервой!
Учитель окинул меня хмурым взглядом, но спорить не стал. Перещелкнул что-то на артефакте и приложил ладонь к двери. Мгновение, нажатие ручки и за дверью не библиотека поместья, а моя комната в общежитии.
Я шагнула за дверь и обернулась, чтобы попрощаться.
- Хорошего дня, мастер Йермондталь!
- Хорошего дня, чарра Солнечная! - сухо ответили мне и дверь закрылась.
Я вздохнула. Прошлась вперед, осматривая свою пустую комнату. Выглянула за окошко и, убедившись, что на улице нет дождя или ветра, решила больше не задерживаться здесь. Часы на руке показывали восемь тридцать пять.
На улице было градусов двенадцать, облачно, но не сыро. Я прошлась от общежития до главного здания и даже не почувствовала холода.
Первым уроком была гербология у профессора Грамен. Поднялась на третий, обходя снующих туда-сюда студентов, подошла к кабинету, встала в сторонке ожидая, когда кабинет откроют, и тут на меня с объятиями налетела Элиана.
- Ави, привет!Я уж и не надеялась увидеть тебя! Ждала твоего появления вчера, а ты не приехала. Как твоя стажировка? Как там в Драконьих Землях?
- Привет! - приобняла я в ответ подругу. - Всё хорошо. А как ты? Дай на тебя погляжу хоть!
Отпрянула от эльфийки и осмотрела ее. Выглядела девушка как обычно: светлые локоны падали на плечи, небесно-голубые глаза сияли от счастья, пухлые губы расплылись в улыбке. Вроде бы ничего не изменилось за те четыре дня, что мы не виделись. Надо же: прошло всего четыре дня, а я словно новую жизнь успела начать.
- Выглядишь хорошо, - улыбнулась я подруге. - Как поживает твой брат? Как прошел день рождения Эдриана?
Эли вздохнула и закатила глаза.
- С Дэмианом все отлично, «привет» тебе передавал, - отмахнулась от упоминания о брате девушка и, слегка покраснев, мечтательно продолжила: - А день рождения Эдриана прошел идеально: я познакомилась с его родными, подарила ему торт, мы провели отлично время, он даже поцеловал…
Эльфийка замолчала, и с её лица пропала восторженность, сменившись озадаченностью.
- Что-то ещё случилось? - спросила я настороженно, заметив перемены эмоций на ее прелестном личике.
Элиана осмотрелась по сторонам и чуть наклонившись к моему уху прошептала очень тихо:
- Он мне предложение сделал, Ави…
Я похлопала недоумевающе глазами. Конечно, сделать предложение девушке после недели встреч и одного поцелуя — очень романтично, но как-то подозрительно. И судя по поведению подруги, у истории есть продолжение, что было ещё более необычно. Элиана всегда придерживалась определенных правил и требований в отношениях с парнями. На первом курсе у нее был молодой человек, но дальше встреч в парке отношения не зашли. А тут у нее взгляд девицы, которой «крышу снесло» от чувств. Хотя мне ли осуждать с моей влюбленностью в собственного учителя.
- Так, и ты расстроена, потому что пришлось сказать «нет»?
Элиана покачала головой, а у меня от осознания, что натворила моя подруга даже рот открылся. Поторопилась его прикрыть.
- Эли, я правильно понимаю, что ты согласилась?
Девушка поджала пухлые губки и слабо кивнула.
Я вздохнула. Сказать мне было нечего. Проблем себе подруга нажила конечно не малых. Но согласие на помолвку еще не «да» перед свадебным алтарем. Помолвки могут длиться и месяц, и год и даже, как в моем случае, четыре. И видимо у меня отразилась эта мысль на лице, потому как дальше девушка решила меня добить окончательно:
- Мы в воскресенье тайно обвенчались.
Мне понадобилось секунд десять, чтобы осознать, что я только что услышала. В голове всё перемешалось, и во мне начали бороться два противоречия: отругать или поздравить.
Что толку теперь на случившееся воду лить, для ругани у эльфийки есть родные. А вот узнать о дальнейших планах на жизнь стоило. Орки не самые завидные семьянины. Они придерживаются полигамии. Конечно Эдриан полуорк, а там уже зависит от семейных традиций.
- И какие у вас теперь планы? - осторожно спросила я, выходя из шока.
Услышать ответ эльфийки я не смогла, потому как позвонил колокол, и профессор Грамен открыл «ворота» жаждущим окунуться в мир гербологии. Дружным потоком мы просочились в кабинет.
- Доброе утро, четверокурсники! - поздоровался профессор, разглядывая, как студенты рассаживаются по местам. - Сегодня повторим зелья истины. Задание, как и на том уроке — создать свой оригинальный рецепт. Использовать методички нельзя. Начинайте! У вас час. Затем мы тестируем и оцениваем.
Я вздохнула, наблюдая, как мои коллеги по несчастью кинулись, как обычно, к шкафам. А мне вдруг стало интересно — есть ли здесь растения из Драконьих Земель. Встала, прошла к дальней стене класса и вчиталась в составы на полках. Спустя два стеллажа нашла небольшой запас различных сборов в размере одной полки. Мало, но как есть. Взяла оттуда основу для смеси — красницу обыкновенную. Прошла к витрине с тропическими растениями и взяла нужное — соланацея ясная. Отлично! Усилю словом и будет мне отвар истины. Извлекла из шкафа с инвентарем горелку, миску. Набрала воды и вернулась с добытым «богатством» к столу. Работа заняла у меня минут сорок.
По окончанию времени профессор Грамен, как и обещал, устроил проверку: студенты выходили парами к доске, поили друг друга экспериментальными зельями, а затем выдумывали изо всех сил истории. Зелье должно было подействовать в двух вариантах: либо отобразить ложь, либо не дать солгать. И вот мы все вместе смеялись на краснеющими, зеленеющими, покрывающимися пятнами и шерстью учениками, или в ужасе таращились на тех, кто не мог врать и выкладывал все свои секреты, как на исповеди в храме Богов.
После «представления», профессор давал всем противоядие, которое тут же снимало все эффекты без каких-либо последствий.
И вот наступили мои пять минут «славы». Как всегда меня вызвали с Элианой.
Подруга протянула мне свой пузырек и с сочувствием улыбнулась. Я нахмурилась и протянула ей своё заговоренное зелье.
Магией пользоваться было нельзя, только словом, поэтому отчасти мне было не так страшно. С другой стороны, лучше было сразу определить, какую правду буду говорить. И пока шла к доске проговаривала про себя общеизвестные факты о себе: Аврора Солнечная, двадцать лет, студентка Перекрестья, курс ведунство, общее направление.
Решила не тянуть и выпила первая пару глотков прозрачно жидкости из пробирки эльфийки. На вкус было словно слегка сладковатая водица. Не противно и на том спасибо.
- Итак, студентка, расскажите о себе, - попросил профессор Грамен.
Я никаких перемен в себе не ощутила, но это зелье от отличницы группы, эльфийки и сильного мага. Ждать можно чего угодно. Закрыла глаза и вздохнув, выговорила всё то, к чему готовилась: имя, фамилия, курс, название академии.
- Хорошо-хорошо. А теперь отвечайте по возможности неправду, - перебил меня учитель. - Сейчас за окном весна?
- Лето, профессор, солнце светит, тепло, - бессовестно солгала я и, к моему облегчению, не почувствовала ничего.
Элиана с подозрением поглядела на меня, затем на пустой пузырек.
- Прекрасно, - улыбнулся мужчина и протянул ко мне руку, забирая пробирку подруги.
Взял склянку, понюхал оставшуюся смесь и на его лице тоже появилось подозрение перемешанное с интересном.
- Чарра Солнечная, Вы случайно защиту на себя не ставили?
- Защиту? - не поняла я, качая слегка недоумевающе головой.
- Именно так… Судя по содержимому, Вы только что выпили сильно зелье явности с примесью зелья беспамятства, усиленное заговором на быстродействие. Прекрасно сваренное, оригинальное зелье заставляющее сказать правду, а затем благополучно забыть о сказанном. И я не понимаю, почему оно не подействовало…
- Как и я, - поддержала профессора Грамена подруга.
Я нахмурилась. Допустить, что Элиана где-то ошиблась в приготовлении было бы весьма глупо с моей стороны, ведь я знала подругу лучше всех. Она не ошибается. Значит, что-то действительно со мной не так. Но что? Откуда?
- Так… - задумчиво протянул учитель и посмотрел строго на подругу. - Чарра Звездная возьмите своё зелье, а мне отдайте пузырек Солнечной.
Девушка и мужчина поменялись склянками и профессор, понюхав мой отвар, что-то покивал себе на уме, а затем обратился к Элиане.
- Выпейте свою работу, чарра.
- Но, профессор… - попыталась поспорить девушка, но умолкла под его грозным и задумчивым взглядом.
- Я должен убедиться, что Ваш отвар работает. Все уже в классе попробовали зелья и получили антидот. Вы единственная, кто еще ничего не пил, - пояснил свои приказы Осока Грамен.
- Но как же зелье чарры Солнечной? Оно останется незадействованным, - попыталась всё же вступиться за меня Эли.
- Увы. Придется чарре Солнечной поставить не зачет за урок, потому как проверить её зелье мы не сможем.
При этих словах профессор всмотрелся в содержимое моего пузырька, который держал в руке.
Я ощутила, как внутри меня все вскипает от обиды на несправедливость происходящего.
- Это не честно! - бросила я немного грубо старику.
Профессор Грамен окинул меня вновь изучающим взором серых глаз и вздохнул:
- Все студенты должны быть в одинаковых условиях, студентка!
- Согласна. Но я не ставила защиту! - перебила я мужчину.
Профессор задумчиво прищурился. Хотел уже что-то сказать, но в это время Элиана выпила свой отвар и поменялась в лице: отстраненность, смешанная с равнодушием.
- Ну, вот, работает, - улыбнулся довольный профессор и глянул на меня. - А Вы, чарра Солнечная, пытались саботировать работу однокурсницы. Разве это честно? Как считаете, чарра Звездная?
Я шумно втянула воздух в знак протеста, но вмешиваться уже не стала. Что толку, если последнее слово все равно за учителем.
- Нет, профессор, не честно! Однако, нужно допустить, что Аврора правда не знает о защите и тогда её вины нет в происходящем. Кто угодно мог её зачаровать, - проговорила эльфийка глядя на профессора Грамена.
- Прекрасно. И что Вы предлагаете?
- Среди нас всех только Вы не пили зелья, профессор, - серьезно проговорила девушка.
Я с ужасом взглянула сначала на подругу, затем на учителя. На лице последнего заиграла самодовольная усмешка.
- Что есть, то есть. Чарра Звездная, поправьте меня, если я не прав: мандрагора, которую Вы использовали в зелье, растение семейства крестоцветных?
- Увы, профессор. Семейство пасленовых.
- Многолетнее?
- Верно.
Профессор Грамен покивал. Взял со стола антидот и протянул Элиане.
- Пейте и можете быть свободны. За зелье оценка «отлично»!
Эльфийка взяла пузырек с развеивающим зельем, выпила его и отправилась на своё место, оставив меня одну у доски.
- Итак, чарра Солнечная, возвращаемся к Вам. Судя по составу Вы использовали соланацею и красницу. Прекрасный выбор. Жаль, я не увижу их в действии. Ставлю Вам за зелье удовлетворительно. И советую обратиться к лекарям, чтобы они сняли защиту. Антидот не забудьте и можете идти, - протянул профессор мне мою колбочку с варевом.
Я взяла свою работу, а заодно и маленькую пробирку с развеивающим отваром. Выпила его залпом, и ничего вновь не ощутив, вернула на место пустой пузырек.
В этот момент прозвучал колокол призывающих всех закончить первый урок.
Я вернулась на место. Прибралась за собой, взяла вещи, и выходя из класса одной из последних, пожелала профессору хорошего дня. Тот ответил тем же. И вот не пойму: никогда у меня не было проблем с учителем Граменом, почему вдруг в этом году все изменилось. Ощущение, что он специально придирается к моей работе на его уроке. С этими неприятными эмоциями и мыслями я двинулась на урок магии, где меня ждал ещё один сюрприз.
Как профессор Ви и обещала, она разделила нас на группы: к пяти нулевикам приставили по двое-трое магов для дальнейшей работы в группе. По задумке преподавателя мы должны были исполнять требования магов и чертить для них нужные им графики. И это действительно оказалось крайне непросто. Мы с Элианой долго находили «пути» друг к другу, а тут еще двое человек со своими запросами, своей энергией.
Для начала начертила график для подруги, а затем взялась за однокурсников. У Виктора магия оказалась более грубой, чем у Алима. Из-за этого приходилось чертить более жирные линии в графиках и искать более внимательно место под символы. А вот у Алима магия была более тягучей. Линии приходилось вычерчивать более плавными и завершенными, иначе магия просто обрывалась. В общем, приятно намучившись на уроку с графиками, я с Элианой отправилась в столовую, где продолжился утренний разговор о свадьбе.
Конечно же Эли не знала теперь, как ей быть и, конечно же посыпались просьбы о помощи в разговоре с родными. Увы, пришлось отказать. В такую ситуацию лучше не влезать. Эльфийка сначала обиделась, но к концу обеда согласилась, что ей нужно самой во всем разобраться.
На урок по рунам я отправилась в отвратительном настроении. И конечно же от рун это не скрылось. Камушки складывались в невозможные расклады, типа: «исцеление от жизни», «истинная ложь», «неподвижный путь» и всё в таком духе. Я извинилась перед магическими символами и, убрав руны в мешочек, спрятала его в сумку.
Как — то всё с самого первого урока не задалось. И если к рунам нужно прикасаться с чистыми, спокойными мыслями и намерениями, а я была на взводе после разговора с подругой, то вопрос о том, что на мне стоит некая защита оставался открытым. Нужно будет узнать у мастера, может это его рук дело.
Наконец уроки закончились, и мы с подругой двинулись в сторону общежития.
- Ты утром так и не ответила, почему вчера не приехала? - спросила девушка, когда мы выходили из главного здания академии.
- Так вышло, - пожала плечами, не зная о чем можно мне говорить, а после чего мне тут же сотрут память. - Решила остаться на ночь в Драконьих Землях. Утром меня порталом перекинули сюда.
- Удобно. А я вот после свадьбы сразу же домой помчалась вещи собирать. В понедельник я уехала на практику к Дэмиану. Вчера меня тоже порталом перекинули сюда, но был уже поздний вечер. А я так хотела с Эдрианом увидеться. Надеюсь, сегодня встретимся за ужином. Ты не обидишься, если я не смогу сегодня поужинать с тобой?
Я улыбнулась. Вот к чему было это длинное прелюдие.
- Я понимаю, не переживай! Но будешь должна мне ужин. Всё-таки не каждый день подруга замуж выходит. Мы с тобой это обязательно отметим!
Элиана мечтательно улыбнулась и даже приобняла меня. Так мы в обнимку и дошли до своих комнат, где и расстались.
Я зашла в свои студенческие апартаменты и поглядела на часы на руке. И тут меня словно «осенило» — вот оно изменение, которое могло внести защиту. Часы же мирно покоились у меня на руке, показывая 14:21. Девять минут до прихода мастера Йермондталя. Скинула свою сумку в кресло и пошла в ванную умыться, да привести в порядок свои мысли. До прихода куратора стажировки оставалось пара минут, а я уже во всю рассматривала часы. Снять их почему-то
не решалась, словно внутренне что-то тормозило. Решила узнать всё у мастера при встрече, которая не заставила себя долго ждать. Ровно пол третьего в мою дверь постучали, а затем дверь отворилась, и на пороге появился Йор Йермондталь. Он был во всем черном: водолазка, штаны, высокие сапоги. Длинные черно-фиолетовые волосы убраны в тугой низкий хвост. Лицо серьезное и сосредоточенное.
- Добрый день, Аврора! - поздоровался он, заходя в комнату. - Вы готовы вернуться в поместье?
- Добрый день! - кивнула я в ответ.
Взяла свою сумку и направилась к двери. Перешагнула порог и оказалась в выделенной мне комнате в особняке Долины северных звезд. Тут же прошла к столу и положила на него свою сумку.
- Как прошел Ваш день? - послышался вопрос в мой адрес.
Обернулась и встретилась взглядом с аметистовым хрусталем драконьих глаз.
Он остановился у закрытой двери, держа руки за спиной и прохладно разглядывая мою комнату, словно не бывал здесь несколько месяцев.
- Разнообразно, - ушла я от ответа и тут же задала свой вопрос: - Скажите, мастер Йермондталь, а эти часы зачарованны?
Мужской взгляд остановился на мне, после чего дракон кивнул:
- Конечно, и не только... У Вас возникли трудности?
- Если можно так сказать… - многозначительно отозвалась и тихо себя отругала: - Впрочем, сама виновата, могла бы и догадаться, что это не просто часы.
- Что у Вас случилось, чарра Солнечная? - скорее из интереса, нежели от волнения, осведомился дракон.
Я вздохнула и неохотно рассказала:
- На уроке на меня зелье не подействовало, в итоге получила не самую приятную оценку. А ещё руны отказывались слушаться. На мне словно защита от магического воздействия стоит.
- Всё так… - задумчиво «обрадовал» мастер. - Но это моя вина — я должен был Вас предупредить о свойствах артефакта. Не думал правда, что он сработает на столь безобидную магию, как руническая. Видимо, я недооцениваю силу рун. Защита распространяется на все виды уровней: ментальный, физический, энергетический и эмоциональный. Но Вы можете снять её поворотом колесика на часах...
Мастер подошел, взял мою руку, развернул и показал сбоку артефакта маленькое колесико. Рядом была ещё какая-то кнопочка, а на противоположной гране артефакта располагалось еще одно колесико поменьше.
- Вот здесь, видите? Вы можете повысить уровень защиты, а можете совсем убрать, ориентируясь по цифрам на колесе.
- Я поняла. А это что? - указала я на второе колесо.
- Это для настройки времени. А кнопка под регулировкой защиты — связь со мной.
- То есть? - не поняла я. - Как это?
- Если нажмете, то артефакт свяжется с моим и сработает, как маячок: я смогу отследить Ваше местоположение.
Я поджала губы не зная нужно ли мне такое «внимание» или всё же лучше отказаться от «подарка». С другой стороны, мне артефакт и не дарили, а скорее дали поносить.
- Буду знать. Спасибо, - поблагодарила и отошла от учителя, разглядывая на руке браслет артефакта.
Йермондталь вздохнул, помолчал пару секунд, а затем сменил тему:
- Вы пообедали?
- Да. Всё в порядке! - посмотрела я наконец на мастера, закинув для этого голову.
- Хорошо. Торжество начнется в пять, - напомнил мужчина, пристально глядя в мои глаза. - Но нам надо прибыть на место за пол часа. Вам хватит времени собраться?
Я покивала. Полтора часа на сборы — даже слишком много времени.
- Прекрасно. Я зайду за Вами в начале пятого. Если Вам что-то понадобится до тех пор, то я в соседней комнате.
Дракон развернулся, прошел к двери, приоткрыл ее, но прежде, чем выйти посмотрел на меня.
- Мне жаль, что из-за меня пострадала Ваша успеваемость. Я постараюсь это исправить!
Я недоумевающе похлопала глазами, пытаясь понять услышанное. И уже хотела было оспорить его рвение мне помочь, как дракон вышел за дверь, оставив меня одну.
Я вздохнула и, пройдя в спальную часть апартаментов, рухнула на кровать. Ну что за день такой дурацкий!
Долго разлеживаться не стала. В три часа начала собираться: сходила в душ, помыла голову, надела голубое нижнее белье под цвет платья, высушила волосы и заплела их в небрежный на первый взгляд пучок на затылке, закрепив его заколками-невидимками и оставив тонкие пряди рыжих волос возле ушей. Приступила к легкому, ненавязчивому макияжу, который должен был придать мне свежий, выспавшийся вид аристократки: подкрасила черным ресницы, подвела лиловыми тенями веки, нанесла светло-персиковые румяна на скулы и обвела бледно-розовым блеском губы.
Полный образ был готов в четыре десять по часам, которые я сняла и положила на рабочий стол в кабинете. Встала перед зеркалом шкафа в невесомом, голубо-фиолетовом платье, которое струилось по моему телу, словно огонь. Смотрела на отражение и узнавала принцессу Империи Аврору Солнечную. Такой я была до побега в академию. От такой себя я отвыкла и было непривычно вновь выглядеть роскошно.
- Вперед на встречу приключениям, - улыбнулась я отражению, вспомнив любимую фразу мамы.
В этот момент в комнаты постучали, и после моего разрешения зайти, в дверях появился мастер Йермондталь.
Он тоже приоделся и выглядел неотразимо: черно-фиолетовые волосы заплетены в тугую косу с синей лентой; поверх белой рубашки был темно-синий шелковый жилет с черным узором, который переливался на свету золотыми нитями; на ногах черные узкие брюки и туфли. В руках две невзрачных коробки, одну из которых я узнала — набор обручальных украшений.
Поняла, что задержала дыхание, пока рассматривала мастера. Сморгнула, подняла голову выше и когда встретилась с аметистовыми глазами, у меня вновь перехватило дыхание, а сердце пропустило удар от того, как на меня смотрел этот неописуемо красивый дракон. Он словно бы тоже замер, рассматривая меня. И было в его глазах столько восхищения, восторга и даже желания, что я тут же отвернулась. Не имел он права так смотреть на меня, но не говорить же ему об этом.
- Аврора, Вы божественно красивы! - сделал вдруг комплимент дракон, заходя в комнату и прикрывая за собой дверь.
- Спасибо! - тихо ответила я, сглотнув подкативший к горлу ком волнения. - Вы тоже выглядите очень привлекательно.
- Считаете? - вздернул бровью мастер, чем заставил меня смутиться, а после улыбнулся краешком губ. - Благодарю Вас, я польщен. Позволите мне дополнить Вашу красоту?
Я покрасневшая от смущения кивнула, понимая, что он должен надеть на меня украшения. Подошла ближе к мужчине и встала каменным изваянием, приготовившись к его прикосновениям.
Мастер Йермондталь не спешил. Он открыл коробочку, извлек оттуда колье, зашел мне за спину и аккуратно коснулся горячими пальцами моей открытой шеи. Я вздрогнула из-за контраста теплых прикосновений и холодного металла к моей коже. Йор ловко застегнул застежку, поправил мои выпущенные пряди и вышел вперед. Затем быстрым движением застегнул на моём левом запястье браслет и протянул мне коробочку с серьгами.
- Серьги сами... Пока будете надевать, могу я попросить Вас присесть? - серьезным тоном сказал вдруг мужчина.
Я подчинилась. Взяв коробочку, села в кресло у рабочего стола и принялась вдевать серьги в уши. В этот момент дракон открыл вторую коробку побольше и извлек оттуда удивительного темно-синего цвета туфли на невысоком и широком каблуке. На них не было украшений, но они словно переливались перламутром на свету. Мастер присел напротив, приподнял подол моего платья, взял в большую ладонь мою маленькую ножку и, сняв поочередно мои черные туфли, надел синие.
А я от всего происходящего вообще словно в ступор впала. Сидела с застывшими возле ушей руками и смотрела на происходящее уже даже не пытаясь успокоить громкий стук сердца в груди. Чего ради? Пусть стучит!
Когда дракон закончил с туфельками он поправил подол платья, отложил мою обувку в сторону и посмотрел на меня снизу вверх, стоя на коленях. Боги, сколько всего можно было бы при желании напридумывать и прочесть в его взгляде. Но всё это лишь глупые грезы, Аврора, перестань!
- Вот теперь образ завершен, - улыбнулся мастер, поднимаясь с колен. - Уверен, у Вас сегодня прибавится поклонников.
Я нахмурилась и прикусила нижнюю губу, чтобы не ляпнуть какую-нибудь банальщину вроде: «сдались они мне» или «мне и одной хорошо».
- Можно идти? - спросила я слегка хрипловатым от волнения голосом.
- Ещё один штрих… - задумчиво проговорил дракон.
Взял меня за правую руку и надел на палец кольцо. На обручальный палец обручальное кольцо. И как я могла про него забыть.
Дракон склонился и легонько поцеловал мои пальчики. Боги всемогущие, моё бедное сердце.
- Вы позволите сопровождать Вас сегодня, чарра Солнечная, на бал в честь открытия Сезона охоты? - серьезным тоном спросил мастер глядя прямо в глаза.
- Да, - только лишь и ответила я, не зная, что ещё сказать.
Все мысли разлетелись, оставляя в голове приятное чувство томящей пустоты. Я словно во сне пошла вслед за драконом, который после дозволения, взял меня за руку и двинулся вниз к своему кабинету, из которого собирался открыть портал.
Только у кабинета я пришла в себя, мысленно надавав себе по щекам. Это влюбленность меня до добра не доведет. Что со мной вообще происходит? Это уже просто на каком-то физическом, не подконтрольном мне уровне происходит.
Остановилась перед дверью и поняла, что от волнения дыхание участилось.
Мастер Йермондталь тоже встал и посмотрел пристально на меня.
- Не переживайте Вы так! Вы прекрасно выглядите, и я не дам Вас в обиду. Всё будет хорошо! Будьте собой и все обязательно проникнуться к Вам.
Посмотрела на учители и кивнула, хотя нервозность конечно не прошла. Никогда не боялась шумных и многолюдных балов, но в последний раз на таком я была в пятнадцать, когда знакомилась с новой мамой и её детьми. В их честь тогда устроили большое торжество в поместье Солнечных. Но сейчас не время и не место вспоминать, нужно взять себя в руки!
- Готовы?
Кивнула, и учитель извлек из кармана жилета портальный артефакт. Проделал уже знакомые мне действия, открыл дверь и за ней показался зеленый сад, послышались звуки музыки, пения птиц, аромат цветов. Прошли вперед. Дверь закрылась, и я обернулась.
Позади нас были уже знакомые мне двери в ряд. Примерно такие же стояли на площади в столице. Мы находились в огромном саду с низкими кустиками, аккуратными аллеями, скамейками, фонарями. Вокруг гуляли красиво одетые молодые люди. На улице было тепло, которое поддерживалось за счет магического купола над всей территорией сада и замка.
Главная дорога тянулась к огромной лестнице на широкую веранду белоснежного замка.
Мастер Йермондталь взял меня за руку и обвил её вокруг своей согнутой в локте руки.
- Выше голову, я рядом! - проговорил он, слегка склонившись ко мне.
Ощутила, как к щекам прилила кровь, и пошагала рядом с драконом в сторону лестницы.
Встречные люди здоровались с учителем, но ни с кем он меня не знакомил. Наконец я увидела на веранде знакомые лица: господин Йермондталь старший приобнимая свою жену, разговаривал с дочерью, рядом с которой стоял высокий дракон. У него были рыжие, короткие волосы зачесанные назад, темно-алый камзол с черными полосками, подчеркивающими его стройную фигуру. Черные брюки, и туфли в цвет верха. В общем он был красив, особенно рядом с великолепной Йоль, на которой было темно-бардовое узкое платье с прямоугольным вырезом на груди. На девушке были украшения с изумрудами. Видимо, цвет силы ее мужа — зеленый. По традиции на жене должен быть цвет силы ее супруга.
Мы подошли к парам и мастер отпустил меня, чтобы поздороваться с мужчинами, а затем поцеловать маму и сестру.
- Рад видеть, Йор, ты сегодня с парой? - отозвался незнакомец, разглядывая меня.
Мастер Йермондталь посмотрел на меня и на его лице отразилось замешательство, которое тут же сменилось уверенностью.
- Это моя студентка Аврора Солнечная из Империи Ристаль. У нее есть пара, я лишь сопровождаю её на этой церемонии.
Я сделала легкий реверанс и выпрямившись, поймала на себе смеющийся взгляд Йоль, заинтересованный взгляд ее мужа, понимающий взгляд старшего Йермондталя в сторону сына и укоризненный Йаниры туда же. Не понимая, что сделала не так, поглядела на учителя. Тот буравил отца и мать осуждающим взглядом. Да, что происходит? О чем они так многозначительно переглядываются.
- Аврора, это Йагн Йурдган муж моей сестры и сын одного из правящего семейства Драконьих Земель.
- Очень приятно, - протянул мне руку незнакомец.
Я улыбнулась и протянула руку в ответ, никак не ожидая, что её тут же поцелуют. Что ж, этикет здесь слегка отличается от Империи. Там женщина сама подает руку для поцелуя. Если она этого не делает, то просить её руку можно лишь для пожатия. Закрепили урок, идем дальше, Аврора!
- Как Вам наше государство?
- Пока я не могу ответить на этот вопрос, так как мало где была и немного видела. Я здесь по учебе и мне не до путешествий.
- Надеюсь, Вы решите остаться у нас и пополните ряды гостей, - отозвался серьезным тоном Йагн, после чего кивнул и вернул своё внимание жене.
С лица Йоль тут же слетела улыбка и девушка потупила взгляд.
- Что ж, нас дядя ждал, так что после официальной встречи увидимся! - высказался мастер Йермондталь.
Взял меня за руку и увел от родных прочь в сторону замка. Мы молча прошли высокие двери и оказались в просторном бальном зале со множеством людей. Помещение было настолько светлым и большим, а гостей так много, что я не видела границ у этого зала. Множество лиц мелькало мимо меня. Одни здоровались с мастером, другие просто кланялись, останавливались или расступались. Наконец мы прошли сквозь бальный зал к легкому возвышению из трех ступеней, на котором было три пустых трона.
Йор остановился и осмотрелся.
К нам из расступающейся толпы шагал высокий брюнет с черной аккуратной бородой, кристально-чистыми синими глазами, тонкими губами на которых играла приветливая улыбка. Лицо дракона было узким, острым, слегка пожилым. Он был одет в золотой камзол с синей вышивкой, темно-синие узкие брюки были заправлены в черные высокие сапоги. На камзоле был закреплен плащ черно-серого цвета. От мужчины исходили умопомрачительные потоки силы. Правитель Драконьих Земель подошел к племяннику, приветственно приобнял и взглянул на меня.
Я тут же склонилась в глубоком реверансе и застыла.
- Добрый вечер, леди Солнечная! Рад приветствовать Ваше Высочество на открытии Сезона Охоты. Для нас большая радость и гордость принимать Вас в гостях! - произнес приветственную речь правитель.
- Благодарю Ваше Величество! Для меня честь присутствовать здесь!
- Посмотрите же на меня, дитя! Дайте насладиться Вашей красотой!
Я выпрямилась, и тут же мой взгляд был схвачен в плен синими, смеющимися глазами.
- Аврора, это мой дядя и правитель Драконьих Земель Йормунд Йермондталь, - познакомил меня мастер с мужчиной.
Я улыбнулась и вновь поклонилась.
- Ну, будет Вам! Мы здесь все «свои», - остановил меня мужчина. - Надеюсь, Вам понравится сегодняшний вечер! Вы позволите украсть на пару слов Вашего спутника? Прогуляйтесь пока по залу, я обязательно Вам его верну к первому танцу!
Я кивнула с легким недоумением и, встретившись с аметистовыми глазами Йора, слабо улыбнулась ему. Проследила взглядом, как мужчины скрываются в толпе и сама поторопилась отойти от алтаря с тронами. Как-то тут было неуютно. Проходя сквозь толпу, увидела наконец стену, и уже вдоль нее двинулась до первого же выхода из зала. Это оказалось приемным залом с официантами, разносящими закуски и напитки. Тут же ко мне подлетел  один из работников и предложил бокал с чем-то шипучим. Я взяла, потому как в горле все пересохло и очень хотелось пить. Сделала глоток и остолбенела: крепко, алкогольно, усиленно магией. К лицу тут же прилила кровь. Стало тяжело дышать. Я поставила бокал на круглый высокий столик у стены и приступила к более важным поискам — уборной. Мне срочно нужно было умыться и прополоскать рот!
Множество незнакомых лиц, красивых девушек и мужчин, все веселятся, общаются, шепчутся, смотрят оценивающе, жадно, хищно. Ужас! Это совсем не похоже на наш бал дебютанток. Там все гораздо скромнее.
- Чарра Солнечная! -услышала я мужской голос в свой адрес.
Оглянулась и увидела как ко мне подходит смутно знакомый господин. Подошел. Поклонился, и увидев в моих глазах замешательство улыбнулся:
- Йен Йостэн. Портной, - подмигнул мне дракон.
И тут до меня дошло — хозяин мастерской, где мы покупали платье в котором я сейчас стою. Тогда он был в шляпе и я не видела его коротких черных волос. А сейчас они аккуратно уложены.
Поклонилась.
- Добрый вечер, господин Йостэн.
- Вы прекрасно выглядите, леди. Где же Ваш учитель? - осмотрелся по сторонам мужчина.
- Его украл повелитель, - пошутила я, чувствуя, что начинает кружиться голова.
Дракон рассмеялся и кивнул.
- Да, государственные дела важнее всего, - понимающе сказал он, а затем присмотрелся ко мне. - Чарра Солнечная, Вам не хорошо?
- Очень душно. Я искала уборную, но в этом хаосе очень трудно что-либо найти.
- Понимаю. Идемте, я с радостью Вам покажу дорогу.
Делать нечего — последовала за незнакомцем, который при первой встрече показался мне другом мастера. Надеюсь, я не ошиблась, что доверилась ему.
И Йен не обманул моих ожиданий. Уже через две минуты мы вышли из второго зала в коридор, который и привел нас на развилку: направо мужские кабинеты, налево женские.
- Вас подождать, чарра?
- Благодарю, но не хотелось бы лишать Вас столь чудесного вечера! Я найду путь обратно сама. Спасибо Вам еще раз огромное!
- Я постараюсь найти Йора и оповестить его о Вашем местонахождении. Был рад встречи!
С этими словами дракон поклонился и покинул меня. А я поспешила в туалет, ощущая, что уже с трудом ровно стою на ногах.
В прохладном, просторном и светлом помещении уборной приятно пахло какими-то цветами и звучала тихая мелодия. Вокруг никого. Я тут же подлетела к раковине, включила холодную воду и набрала в рот. Сделала пару глотков, прополоскала горло, слегка ополоснула лицо, радуясь, что мой макияж заговоренный и водой его так просто не смыть. Посмотрела в зеркало и вздохнула. Да уж, Аврора, стоило ожидать, что на таком приеме будут подавать спиртное. Но чтобы оно было магически усиленно... Зачем?
Когда уже вытирала бумажными салфетками лицо, со стороны коридора послышались женские разговоры. Мельком услышала имя мастер и, как воришка, поспешила скрыться в кабинке. Села на закрытый унитаз и вздохнула. Докатились, Аврора, прячемся от сплетниц в туалете. 
- Видели ее? Это же смешно! Как она может быть парой Йора? Он должен был принадлежать мне! - неприятным высоким голосом проговорила одна из девиц.
Так. Стоп. Пара Йора? Мастера Йермондталя? Она обо мне? Может выйти и сразу внести ясность в их плохую осведомленность. Потянулась уже к ручке, но следующая фраза заставила остановиться и передумать.
- Брось, Йеаланда, она иноземка, и в подметки тебе не годится. Он скоро поймёт, от чего отказался, бросит ее и вернется к тебе.
- Она его предназначенная, от такой так просто не уйдёт, - со слезами в голосе пропищала та, которую назвали Йеаландой.
Подруги стали утешать девушку, а у меня в голове не укладывалось услышанное. Предназначенная? Я? Что за бред!
- Слушай, но ведь между Вами ничего не было. Вашу помолвку расторгли толком не объявив даже. И прошло уже сколько? Пятнадцать лет? Пора бы его уже забыть, Йел! Вон Йард давно вокруг тебя ходит, и вообще ты у нас партия завидная, любой согласится быть с тобой!
- Помолчи, Йота, если не понимаешь о чем говоришь! Мне нужен только Йор, я всегда мечтала о нем! - капризно заявила девица. - Как вижу его, так просто крышу срывает. Зачем вот он появился в этом году. Пять лет его не было и вдруг пришел, да еще и с этой пигалицей. Ненавижу!
- Йел, успокойся! Идем лучше в зал. Выпьешь, расслабишься! Потанцуешь. Глядишь, и забудешь об этом слепце. Идем! - увела подругу другая девушка.
За ними ушла и третья.
А я как сидела с протянутой рукой к ручке, так руку и не опустила. Я его предназначенная? Йора Йермондталя? Я? Все эти переглядки внутри семейства, многозначительные заигрывания со стороны духа хранителя земель, и двусмысленные фразы и взгляды самого мастера.
Выходит, всё, что случилось со мной за последние полторы недели… Нет! За последние четыре года — всё из-за этого предназначения? Вот откуда они с дедом знают друг друга — Йор Йермондталь мой будущий муж. В памяти всплыл утренний разговор и многозначительный ответ дракона на счет моего супруга: «Его я, как раз — таки, знаю весьма неплохо». Он тот самый «старик», от которого я бегаю последние четыре года. И я в него влюбилась!? Ирония судьбы, ничего не скажешь. Интересно, а мои чувства к нему обусловлены этой драконьей магией? Боги, как мне теперь быть? Как в глаза ему смотреть? Что делать со стажировкой? С учебой? С договором? На кой вообще меня потянуло на этот бал, в этот туалет, на эту идиотскую стажировку в Драконьи Земли!
Так! Стоп! Хватит паниковать, Аврора! Ну, предназначенная, ну, и что? Он мне ни в чем не признавался и ничего не обещал. И возможно выводы мои неверные! Мало ли здесь Йоров ходит. Но успокоить себя этими жалкими оправданиями после анализа всего происходящего в моей жизни не вышло.
В итоге я застряла в туалете на добрых десять минут. Решила, что пора выходить, когда услышала, что объявили о начале открытия Сезона охоты и первом танце через пять минут.
Выходила из туалета я в боевом настроении. Справившись с первыми эмоциями и паникой, я ощутила жуткую злость на мастера. Он мог рассказать, мог все объяснить. Шансов было предостаточно за эти дни. Но он решил поиграть в скрытность. И мало того, ещё и семейство своё втянул с духом. Интересно, кто ещё в курсе нашей с ним магической «связи». Мои родные точно в деле. Что ж, терять мне нечего, вряд ли он расторгнет договор, хотя… Если утроить ему «веселую» жизнь...
Вышла и тут же встретилась с аметистовым взглядом. Мастер Йермондталь стоял у стены в ожидании меня.
- У Вас всё хорошо, чарра Солнечная? - тут же подошел он ко мне, оглядев взволнованным взглядом.
- Прекрасно, мастер Йермондталь! Спасибо, за Ваше беспокойство! Идемте танцевать! - взяла я за руку своего учителя и повела обратно в бальный зал через приемный.
Успели мы вовремя, как раз к первому танцу: зазвучала мелодия, призывающая пары приготовиться.
- Аврора, что Вы делаете? - спросил меня шепотом Йор, когда я вытащила его в ряды из новоиспеченных парочек. - Мы же обсудили с Вами, что этот танец танцевать не станем.
- Это Вы обсудили! Я согласия не давала!
Глаза мастера сузились и он попытался ретироваться, но какое там — я поймала его за руку и прильнула к сильному мужскому торсу, положив свою правую руку ему на грудь.
- Аврора, - практически прорычал дракон в смятении. Отшагнул, заставив мою правую руку выпрямиться, как и полагалось.
Я лишь очаровательно улыбнулась. Что, ящерица чашуйчатая, не нравится, когда за тебя все решают? А вот привыкай!
Началась мелодия, и мы двинулись по залу вместе с остальными. Шаг, другой, я сгибаю руку, подхожу ближе, но дракон отступает, держа официальное расстояние. Разворот, кружение, рывок обратно в объятия к мужчине. Даже не пытаюсь держать руку прямой, но дракон вновь отходит, заставляя меня тянуться за ним.
- Что Вы творите? - рычит он, склонившись ко мне.
- Танцую, - невинным голосом отвечаю я, делая шаг на встречу к Йору.
- Вы не соблюдаете дистанции...
Шаг, разворот.
- Не вижу смысла... - отозвалась я, уходя в кружение.
Обратный рывок к дракону. Мягко, что я даже могу удержать руку прямой, но внутри меня всё кипит от злости. Сгибаю её и в такт музыки прижимаюсь к мужскому телу, не оставляя мужчине вариантов. Он кладет свою левую руку мне на талию.
- Аврора! - шепчет возмущенный дракон, глядя глаза в глаза.
А я лишь улыбаюсь и говорю то, что давно хотела сказать, а без той внутренней злости, что кипит сейчас во мне горячими источниками, никогда бы не решилась.
- Я хочу Вас, мастер Йермондталь! - тихо прошептала в ответ, замерев в полноценных объятиях дракона.
Его глаза сузились, пытаясь понять, оценить, определить, проанализировать происходящее. Я лишь нежно улыбнулась на этот взгляд, понимая, что у него не выходит. Пусть мучается осознанием, что девушка могла в него и влюбиться.
- Надеюсь, Вы осознаете, что натворили и к чему это приведет, - проговорил Йермондталь, проигнорировав мою последнюю фразу и переходя в наступление вместе с новым тактом мелодии.
Шаг, второй, третий. И мир теряется. Музыка ускоряется, но наши движения с Йором словно становятся медленными, плавными, тягучими. Наши руки продолжают друг друга, моё тело полностью во власти дракона. Кружение, поддержка, переходы, вновь поддержка. И ещё и ещё. И вот чувство полета в конце танца, и я — маленькая, беззащитная в сильных, надежных, теплых и столь желанных руках. Точнее на руках. Мастер держал меня, обнимая и прижимая к себе, позволив уткнуться ему в плечо, слушая мое сбившееся дыхание, ощущая, как я дрожу и, как быстро бьется мое сердце.
Музыка завершилась, а мы не могли оторваться друг от друга. Раздались аплодисменты и только этот громкий, посторонний звук заставил меня отпрянуть от мастера. Он поставил меня на ноги, что позволило мне осмотреться. Пары рукоплескали, поздравляли друг друга с открытием нового сезона и тем, что они нашли и приняли друг друга. Другие же пары, кто не сошелся в танце, отходили в сторонку в ожидании следующего партнера.
А я... Мне было стыдно и страшно смотреть в глаза Йору. Моя злость и решительность улетучились после столь фееричного финала в танце, и я теперь понятия не имела, как мне быть. Что я в действительности натворила?
Мастер Йермондталь взял меня за руку и отвел в сторону к стене, где было не столь суетно.
- Что ж,Чарра Солнечная, я Вас поздравляю, - немного грубо произнес дракон, и я огромным усилием воли подняла голову в его сторону.
Наши глаза встретились и меня обожгло фиолетовым льдом осуждения.
- С этого момента и на ближайший месяц Вы моя официальная пара, - «обрадовали» меня сверху.
У меня сердце замерло от того, насколько спокойно и холодно прозвучала последняя фраза. Словно это наказание, в конце которого меня ждет казнь.
Но нет, уважаемый господин Йермондталь, это Вы будете этот месяц страдать! Как я страдала последние четыре года! О, эту стажировку Вы не забудете, мой драгоценный будущий муженек!
В этот момент к нам подлетела Йоль. Она кинулась меня обнимать, с чем-то поздравлять. Я даже не поняла с чем именно. Звучало: «добро пожаловать в семью!», «Рада, что у меня теперь появится сестра!». Затем приветственные объятия Йермондталя старшего, сдержанные объятия Йаниры и вновь поздравления, но на этот раз не меня, а мастера.
Последующий час, я просто стояла рядом с драконом, слушая всевозможные напутствия и наставления, поздравления и пожелания от незнакомых мне драконов. Одной из последних к нам подошла девушка в сопровождении двух подруг. Она была высокой, стройной, красивой: роскошные волосы шоколадного цвета струились по плечам и открытой спине, синие глаза на овальном лице, маленькие, пухлые губы. Её белоснежное платье с глубоким вырезом на груди, легкими голубыми перьями на юбке и синим корсетом подчеркивало фигуру и благородную стать девушки. Она была не просто красивой, она была богиней на этом празднике жизни.
- Поздравляю, господин Йермондталь. Вы, наконец, дождались свою пару, - проговорила Йеаланда своим высоким голосом, томно глядя в глаза моему партнеру.
- Благодарю, леди Йануйорг, - чуть склонив голову холодно отозвался дракон.
- А Вам, дорогая, желаю удержать его подле себя. Поверьте, это будет сделать непросто! - а это уже полетело в мой адрес с нескрываемым ядом в голосе.
- Йеаланда, - с угрозой проговорил мастер, чем заставил девушку покраснеть.
Она тут же склонилась перед ним и ретировалась.
А я стояла словно оплеванная. Да уж, дворцовые скандалы, интриги и заговоры — то, чего мне так сильно не хватало в жизни. Вот уж правда насладилась культурой чужой страны. А здесь так же, как и везде!
Последним нас поздравил правитель Йормунд. Он пожал племяннику руку, бросив на меня лишь оценивающий взгляд. И всё: нас оставили вдвоем. Ну, как вдвоем — вокруг всё ещё было много людей, но все они были заняты собой. Поздравляли, смеялись, веселились, радовались встрече и планировали новые. И весь этот шум доносился до меня словно издалека. Я как будто была под действием отката. Но с чего вдруг? Я же сделала всего один глоток вина. Почему мне вдруг стало настолько тошно от происходящего.
- Мастер Йермондталь, могу я попросить Вас отправить меня домой? - тихо спросила я мужчину, который стоял рядом не подавая никаких признаков присутствия.
Дракон поглядел на меня ничего не выражающим взглядом.
- Домой? - переспросил он, намекая на объяснения такого желания.
- Я… Мне не хорошо, - спокойным голосом отозвалась я, чувствуя себя действительно подавленно. - Я выпила вина и, кажется, оно сильно ударило мне в голову.
Тяжелый вздох и словно бы облегченный выдох.
- Напитки зачарованы. Я не предупредил Вас, извините. Кончено, мы можем вернуться, - уже мягким голосом ответил мне учитель.
Я благодарно кивнула и попыталась даже улыбнуться.
Мужчина взял меня за руку и быстрым шагом двинулся вдоль стены к выходу на веранду, а оттуда в сад, обходя уверенно людей на пути.
На свежем воздухе я почувствовала себя куда лучше. Но это не избавило меня от желания убраться отсюда. Хотелось закрыться в комнате, лечь на кровать и думать, думать, пока не найду решения или пока тело не провалится в сон от усталости.
Мастер Йермондталь ни о чем не спрашивал больше. Видимо он сделал выводы, что на моё поведение повлияло вино. Что ж, пусть так. Даже лучше, если так — мне не придется говорить ему о том, что я знаю. Нужно всё обдумать, прежде чем действовать. Иначе выйдет, как с этим танцем — безрассудно, несдержанно, глупо, импульсивно. А такие поступки не приведут ни к чему хорошему.
Наконец дошли до дверей, одна из которых с помощью портального артефакта перенесла нас ко мне в комнату в поместье мастера.
Я прошла сразу к рабочему столу и рухнула обессиленно в кресло.
- Вам нужна помощь? - спросил мужчина, оставшись у двери и обеспокоенно глядя на меня оттуда.
- Всё хорошо. Мне нужно переодеться.
- Могу я предложить Вам присоединиться ко мне в зал отдыха на чай?
Я пару секунд обдумывала предложение, а затем кивнула.
- Дайте мне десять минут, я приведу себя в порядок...
- Хорошо. Десять минут. Я жду Вас в зале напротив.
И с этими словами дракон оставил меня одну.
Я поглядела на часы-артефакты, что так и лежали на столе. Они показывали всего лишь шесть двадцать один.
На ватных ногах я дошла до шкафа, стянула с себя платье, повесила на вешалку, затем в ванной комнате сняла украшения и убрала в коробочку. Сняла с макияжа заговор и смыла его с лица. Распустила волосы, расчесала и оставила их лежать свободно. Надела темно-серое домашнее платье с высоким воротом и длинными рукавами и обессиленно рухнула на кровать.
Нужно принять решение: говорить или не говорить мастеру о том, что узнала. Если скажу, это может всё изменить. Он может потребовать заключения брачного союза немедленно. И тогда плакала моя стажировка, мой диплом и работа ведуньей. Хотя скорее всего я и так не смогу работать пока не рожу первенца. От этой мысли к щекам прилила кровь. Боги, я вместо того, чтобы злиться на этого мужчину думаю о близости с ним и будущих детях. Я безнадежно влюбленная идиотка.
Наконец встала, поправила волосы и платье, и пошагала в зал, где конечно же уже ждал меня мой будущий супруг. Решила, что не стану говорить ему о том, что знаю. Мне нужно закончить эту стажировку и учебу. Но больше не позволю издеваться над собой двусмысленными фразами и поступками. Если что, пойду сама в наступление. А что он мне сделает, мы и так практически женаты. Ох, как же сильно я ошибалась, думая подобным образом.

Глава четырнадцатая. Магия — сила: http://proza.ru/2025/01/17/81