Глава 20. Обряд

        Улица Ленинградская была пустынна и тиха, как облетевший сад в осеннюю ночь. И настолько же темна – вдоль пешеходной дорожки не горело ни одного фонаря. То ли очередная экономия городской администрации, то ли шутки уже знакомых колдунов.
        - Мне это не нравится, - процедил сквозь зубы Влад. – Лада, держись рядом с нами.

        Девушка нервно усмехнулась. «С нами». Ее другу не откажешь в осторожности. Когда в воздухе витает предчувствие опасности, он готов терпеть даже компанию демона. Настроившись на магическое зрение, Лада просканировала пространство вокруг. Вроде никого. Или это только кажется? Тряхнув волосами, она двинулась вперед, рядом с ней, плечом к плечу, шли Влад и Игнат. Добравшись до магазина, девушка повернулась к своим спутникам.

        - Пожалуйста, не передеритесь тут без меня. Если все пойдет хорошо, наложение защитных чар займет минут десять не больше.
        - Если все пойдет хорошо? – выгнул бровь Игнат. – Что это значит?
        - Только то, что я сказала, - не глядя на него, ответила девушка. – Это очень сложная магия, я еще ни разу к ней не прибегала, хотя бабушка все подробно мне объясняла и заставляла долго и нудно тренироваться, пока я все не запомню.
        - Может, тебе нужна помощь? – спросил Влад.
        - Нет, я должна все сделать сама, - сказала Лада. – Ваша задача сейчас – ждать меня здесь и не драться.
        - Ничего не могу обещать, - пробормотал молодой колдун, но подруга уже его не слышала.

        Открыв дверь, девушка шагнула в теплое, такое родное помещение магазина. Кожа тут же покрылась мурашками от пробудившейся энергии камней. Они ждали ее, готовые к любому повороту событий, если такое вообще можно говорить о камнях. Всегда, когда речь шла об этих своенравных брызгах земли, окружающим казалось, что Лада не в своем уме. Усмехнувшись, колдунья закрыла дверь и полностью отрезала себя от внешнего мира. Теперь они были наедине, она и ее камни. Мгновение помедлив, Лада прошла к прилавку. Здесь, возле кассы, в потайном ящичке лежало несколько свечей. Бабушка всегда учила ее хранить под рукой свечи для обрядов, ведь никто не знает, когда они могут пригодиться.

        Прежде чем расставить их на полу и зажечь, Лада еще раз внимательно осмотрелась. Двери заперты, жалюзи опущены. Снаружи не доносилось ни звука, остается надеяться, что Игнат и Влад не переубивают друг друга, пока она колдует. Бросив последний взгляд на входную дверь, ведьма сделала на полу круг из зажженных свечей и аккуратно уместилась в его центре. Теперь главное не забыть порядок действий. Вообще, девушка немного слукавила, когда говорила про защитное заклинание. На самом деле, обряд, который она собиралась сейчас провести, был намного глубже, чем обычная магическая сигнализация, и корнями уходил в глубокое прошлое, в те времена, когда люди верили в языческих богов и могущество природы. Но она не знала, как объяснить эту глубину Владу и Игнату.
Когда Любомира в первый раз познакомила внучку с древним заклинанием, Лада сильно удивилась.

        - Зачем такие сложности? – поинтересовалась она, с интересом разглядывая старую записную книжку бабушки. – Разве ты не можешь просто поставить сигнализацию?
        - Лада, - строго посмотрела на нее Любомира. – Я многому тебя научила, столько рассказала про камни, но ты до сих пор так и не поняла, почему это действительно важно. – Женщина вздохнула и перевела потеплевший взгляд на внучку. – Ладно, это не твоя вина, ты слишком юна, чтобы относиться к жизни серьезно. Главное, помни, всегда помни, что камни, которые мы держим в своем магазине, - не просто украшения. Да, мы продаем их как талисманы и амулеты, но знаешь, почему они действительно помогают людям?
        - Потому что мы проводим над ними специальные обряды? – предположила Лада.
        - Да, но это не просто колдовские обряды. С их помощью мы пробуждаем силу камней. В природе сосредоточено большое количество энергии, в каждой ее частичке, от солнечных лучей и капли дождя до маленькой травинки на весеннем лугу. Древние люди знали это и поклонялись природе. Их называли шаманами и жрецами, прислушивались к каждому их слову, чувствовали, что они знают об окружающем мире больше других.
        - Они тоже были колдунами? – пятнадцатилетняя Лада притихла. Она любила слушать бабушкины рассказы.
        - Да, они были колдунами, - улыбнулась Любомира. – И передавали свои знания из поколения в поколение. У каждого было свое направление. Как люди выбирают себе профессию, так и мы стараемся направлять данные нам силы на что-то одно. Главными помощниками нашей семьи всегда были камни и земля. Лишь несколько человек решили попробовать свои силы в других направлениях, и их никто не удерживал. Ведь мы должны следовать своей интуиции.

        Заклинанию и обряду, пробуждающему энергию камней, Лада училась тяжело и долго. Любомира непременно хотела, чтобы она узнала как можно больше, как будто чувствовала, что скоро ее оставит. И девушка старалась запомнить все, что давала ей пожилая колдунья, хотя иногда казалось, что ничего нового в голове больше не поместится.

        Лада закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Сначала низкое, гортанное пение без слов, просто пробуждение сил земли и камней. Когда она в первый раз попробовала воспроизвести красивые звуки, которые без труда издавала Любомира, ее разобрал истерический смех. Пение самой Лады больше походило на рев рассерженного осла, и она долго не могла поймать нужный мотив. Лишь спустя две недели непрерывных и упорных тренировок бабушка осталась довольно ее исполнением. Но когда девушка подумала, что теперь они перейдут к следующему пункту, Любомира терпеливо покачала головой.
        - Мы же не на вокальный конкурс тебя готовим, правда? – мягко сказала она. – Теперь, когда ты научилась исполнять обрядовую песню, мы попробуем применить ее в деле.

        Всю следующую неделю они поднимались затемно и ехали на гору Тип-Тяв. Там, взобравшись на вершину, две колдуньи встречали первые лучи солнца, и Лада училась пробуждать силу земли. Такие занятия ей больше пришлись по вкусу. Она чувствовала полное единение с природой, и это было самое невероятное ощущение, подобного в жизни она еще не испытывала. Юная колдунья усаживалась на самом краю обрыва, по-турецки скрестив ноги, раскрывала ладони восходящему солнцу и, закрыв глаза, затягивала обрядовую песню. Дома, запертая в четырех стенах, она казалась просто мычанием, пусть и с красивым напевом. Здесь же песня вплеталась в шум ветра, шелест деревьев, в едва слышное гудение, исходящее от горы. Любомира была довольно своей ученицей – насколько долго Лада учила напев, настолько же быстро она научилась с его помощью пробуждать землю. Спустя три дня девушка начала чувствовать, что земля отвечает ей, отдает часть своей мощи, тепло раскаленного ядра. Один раз она так увлеклась, что чуть не вызвала землетрясение.

        - Тише милая, - Любомира опустилась рядом с ней и тоже запела, но иначе.
        Постепенно Лада почувствовала, как земля и камни старой горы успокаиваются, как будто засыпают. Она глубоко вздохнула и открыла глаза.
        - Кажется, я что-то натворила, - сказала девушка, виновато глядя на бабушку.
        - Ничего страшного, - откликнулась Любомира, с гордостью глядя на внучку. – Я ведь была рядом, так что ничего страшного не случилось. Думаю, к силе земли ты уже научилась взывать. – В глазах женщины появились озорные искорки. – И даже подружилась с ней, судя по тому, как она живо откликнулась на твою песню. Просто в следующий раз постарайся не переусердствовать, хорошо? Все-таки, мы несем ответственность за свои силы.

        Улыбнувшись воспоминаниям, Лада затянула обрядовую песнь. Ей очень не хватало бабушки, иногда было так плохо, что хотелось выть от горя и тоски, но она старалась затолкнуть эмоции как можно дальше. С момента ее смерти прошло пять лет, и все это время девушка жила в постоянном напряжении, не давая себе расслабиться. Лада боялась, что, если хотя бы на минуту приспустит вожжи, то сразу полетит в пропасть.
        Откашлявшись, колдунья встала, чтобы выпить воды.
        - Сосредоточься, Лада, пожалуйста, - пробормотала она. – Давай, ты сможешь.

        Она снова опустилась в центр горящего круга и постаралась отключиться от прошлого, настоящего и будущего. Есть только здесь и сейчас. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох. Почувствовав, что готова, Лада снова затянула песню. Она почти сразу поняла, что на этот раз все получилось. Камни запульсировали, пробуждаясь от спячки, девушка ощутила это по мощной волне энергии, которая нахлынула на нее со всех сторон. Пол заметно потеплел, значит, и земля пробудилась. Пора действовать.

        Осторожно поднявшись на ноги, чтобы не зацепить свечи, Лада перешла от песни к обрядовому танцу. Когда Любомира в первый раз показала ей движения, девушка не знала, смеяться ей или восхищаться гибкостью бабушки.
        - Я не смогу это повторить, - сказала она, когда женщина закончила. – Ты что, гимнастикой занималась? Как это вообще можно исполнить, если у тебя есть кости?
        Любомира звонко расхохоталась. Сейчас она выглядела помолодевшей лет на десять. Поправив слегка растрепавшиеся волнистые волосы, она взяла внучку за руки.
        - В нашей крови течет индийская кровь. А танец, в свою очередь, в крови у всех индийцев. У тебя получится, если ты захочешь. Давай, попытайся.

        Лада долго не понимала, в чем смысл обрядового танца. Земля уже пробудилась, зачем еще что-то делать, если можно добиться желаемого с помощью магии? Шаг за шагом Любомира преодолевала ее подростковое сопротивление, стараясь терпеливо отвечать на все вопросы. Конечно, не обходилось без ссор, но они быстро мирились, не в силах долго обижаться друг на друга.
        - Исполнять танец нужно обязательно босиком, - говорила пожилая колдунья. – Ты должна понять, это ведь не просто танец, это беседа с окружающим миром и силами природы.
        - Тогда почему природа не танцует? – огрызнулась Лада. Она совершенно вымоталась после двухчасовой тренировки, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, хотела пить и есть.

        Любомира как-то странно посмотрела на нее и легко поднялась с пола. Девушка тут же устыдилась – бабушка все это время двигалась вместе с ней, но по-прежнему активна и готова продолжать, тогда как сама она, молодая и здоровая, стонет от изнеможения.
        - Разве ты не заметила, что природа тоже танцует? – спросила тем временем Любомира. – Она двигается вместе с тобой, но ты не сможешь этого почувствовать, пока будешь так сильно сопротивляться.

        Больше не говоря ни слова, Лада тоже поднялась и встала рядом с бабушкой. Они протанцевали еще час, и на этот раз обе остались довольны результатом. И лишь когда девушка под чутким руководством Любомиры объединила все части обряда, она поняла, о чем та говорила. Природа танцевала вместе с ней, переплетения энергии становилось все более запутанными, и Лада уже не могла отличить, где она, а где земля и камни…

***

        - Надеюсь, когда Лада найдет талисман и выполнит свою часть договора, ты навсегда исчезнешь из нашей жизни, - сказал Влад, со злостью глядя на Игната.
        Демон лишь усмехнулся. Он смотрел в прикрытое жалюзи окно магазина, но ничего не мог разглядеть, лишь неясное мелькание тени колдуньи. Значит, она зажгла свечи. Ему очень хотелось посмотреть, что за защитное заклинание она там накладывает, но знал, что ни она, ни Влад ему этого не позволят. Но ведь должен же он как-нибудь развлечься, пока нет этой очаровательной ведьмочки. Ухмыльнувшись, демон повернулся к Владу.

        - Скажи, у тебя никогда не возникало желания сделать Ладу своей? – спросил он.
        - Что? – молодой колдун ошарашенно уставился на Игната. – Почему ты спрашиваешь?
        - Просто странно, такая аппетитная девчонка, а ты женился на другой, хотя продолжаешь следовать за Ладой по пятам. Признайся, тебя все-таки влечет к ней?
        - Это называется «дружба», - ледяным тоном отрезал Влад.
        - Ох, прости, за последние две тысячи лет я как-то не удосужился завести себе друзей, - хмыкнул Игнат. – Но мне кажется странным, что ты ни разу не захотел остаться с ней наедине, стать ближе…
        - С чего ты вообще взял, что я буду разговаривать с тобой о Ладе? – рыкнул колдун, с трудом сдерживая ярость.

        Верхушки деревьев отчаянно зашумели. Влад глубоко задышал, стараясь успокоиться. Как его все достали с этими вопросами! Никто не хотел верить, что они просто друзья, одна только Света чего стоила. Он почувствовал взгляд Игната и резко вскинул голову, впившись в него глазами.
        - Не злись так, мне же просто интересно, - примирительно поднял руки демон. – Не хочешь – не говори.

        Влад задумался. Как и у Лады, у него не было друзей. По натуре они оба были одиночками, хотя он тщательно это скрывал, в отличие от подруги. Колдунья не отталкивала тех, кто был ей симпатичен, но близко к себе тоже не подпускала. Что касается Влада, глядя на то, как он раскатисто смеялся в окружении других колдунов клана, какой популярностью пользовался в школе и университете, никто бы не поверил, что он не склонен заводить дружеские отношения. Но из близких друзей у него действительно была только Лада. Ей он мог доверить абсолютно все, потому что знал, что она никогда его не предаст.

        Конечно, Влад не мог не заметить, как его подруга детства превращается в нечто прекрасное и совершенное. Точеные черты лица, большие темные глаза, длинные черные волосы, чуть смуглая кожа… Только идиот не обратил бы на нее внимание. И он чувствовал, что иногда его чувства к этой девушке становятся далеко не дружескими и очень даже горячими. Каждый раз, когда это происходило, колдун одергивал себя, пропадая на несколько дней, чтобы остыть. Ему не хотелось терять своего единственного друга.

        Но один раз они, все же, не смогли сдержаться. Много лет назад, выпив лишнего на новогодней вечеринке в доме Бореслава, они вдруг начали целоваться, позабыв обо всем на свете. Им было всего семнадцать лет, а совместные опасные вылазки и охота на демонов добавляли пылкости в их отношения. Месяц они жили как во сне, проводили друг с другом все свободное время. Но постепенно властный характер обоих начал брать верх над чувствами. И этот период оказался самым непростым в их отношениях.

        - Мы встречались какое-то время, - тихо сказал Влад.
        - Что? – удивился Игнат. – Встречались?
        - Да, - подтвердил колдун. – Ты прав, к Ладе невозможно спокойно относиться. Я тоже не смог. И тот месяц, что мы были вместе… казалось, он вообще из другой жизни. Я совершенно не помню, что мы тогда делали, с кем общались, что говорили. Все покрыто какой-то дымкой. Мы были вместе каждую свободную минуту, буквально дышали друг другом, и это было прекрасно. Но постепенно начали понимать, что слишком похожи. Властные, упрямые, умные, одаренные. Мы были замечательными друзьями и прекрасной командой. Но если бы попытались продолжать любовные отношения… Все это разрушилось бы, понимаешь?

        - И вы расстались? – поднял брови Игнат.
        - Да. После месяца счастья наступил бесконечный месяц ссор, это было ужасно. Тогда мы начали искать решение, которое подошло бы нам обоим. Мы сели, поговорили и решили сохранить наши дружеские отношения. То, что было между нами, походило на сказку, и мы просто сохранили это в своем сердце.
        - Вот так просто? – демон не собирался отставать.
        - Нет, это было совсем не просто, Игнат, - раздраженно произнес Влад. – Мы были дороги друг другу, и чтобы воплотить в жизнь собственное решение, нам пришлось какое-то время вообще не общаться. Мы попросились в разные колдовские команды, практически не пересекались в особняке Бореслава, не созванивались и не встречались. В первый раз после разрыва я увидел ее лишь на похоронах Любомиры, к тому времени прошел почти год. И с тех пор я всегда был рядом, но уже как друг. Ни она, ни я, ни разу не вспоминали о том, что когда-то были вместе, мы просто переступили через это.
        - И ты не боишься сорваться? – серьезно спросил Игнат. История его заинтересовала, он больше не улыбался.
        - Нет, к счастью, я вовремя встретил Свету, - ответил колдун. – Но меня беспокоит Лада, ведь у нее до сих пор никого нет.
        - Ты думаешь, она до сих пор в тебя влюблена? – хмыкнул демон.
        - Не совсем… но я…

       Неожиданно он прервался, недоуменно посмотрев вниз. Игнат тоже напрягся, почувствовав неведомую магию. Она не предвещала опасности, но напоминала ему о чем-то далеком и давно забытом. Резко вскинув голову, демон посмотрел на магазин Лады. Определенно, импульсы шли оттуда. Что она там делает, эта колдунья? Игнат сделал несколько шагов по направлению к мелькавшей за окном тени, но Влад быстро схватил его за руку.
        - Не надо ей мешать, - тихо, без угрозы попросил он. – Я не чувствую опасности, так что мы останемся здесь.

        Игнат повернулся к колдуну, внимательно изучая его лицо. Он уже хотел было сказать что-нибудь колкое и неприятное, но передумал. Вместо этого демон решил понять, почему сила, которая исходила от магазина, показалась ему такой знакомой. Едва слышный гул земли, дрожь, ощутимая лишь теми, кто способен чувствовать магию, легкий налет древности.

        - Откуда она знает? – прошептал Игнат, вдруг сообразив, чем занимается Лада. – Я думал, эти знания давно потеряны… Это то единственное, что я не мог найти все эти тысячелетия…
        - О чем ты говоришь? – напряженно поинтересовался Влад.
        Он еще ни разу не видел демона в таком возбуждении, и ему совершенно не нравилось его душевное состояние. Колдун осторожно подошел к нему и встал рядом, готовый в любой момент броситься на выручку Ладе, если это потребуется.
        - О, не подходи ко мне так близко, дорогой, - сказал демон, стряхивая с себя оцепенение. Заметив выражение, застывшее на лице Влада, он рассмеялся. – Перестань, ты что, правда думал, что я кинусь к нашей ведьмочке и попытаюсь ей помешать?

        - Почему бы и нет? – ледяным тоном поинтересовался Влад.
        - Потому что если я попытаюсь прорваться к ней во время обряда, меня разнесет на куски, - ответил Игнат, бросив быстрый взгляд на окна магазина. – Не смертельно, но неприятно, знаешь ли.
        - Какого обряда? – нахмурился колдун. – Я думал, она просто активирует защитное заклинание.
        - Нет, все оказалось гораздо интереснее, - ухмыльнулся демон. – А вот и наша красавица, сам у нее спроси.

        Дверь магазина открылась, и на крыльце появилась Лада. Влад сразу почувствовал, что в подруге произошла какая-то перемена, как будто за прошедшие двадцать минут она стала старше на несколько столетий. Повернув ключ в замке, девушка направилась к своим спутникам. Игнат дернулся, решив пойти ей навстречу, но передумал. Сейчас от колдуньи волнами расходилась неведомая сила, и он не хотел направлять ее на себя.

        - Лада, Игнат сказал, что ты проводила там какой-то обряд? Что за обряд? – шагнул Влад навстречу подруге.
        - Не ябедничай, это нехорошо, - промурлыкал демон, наслаждаясь яростью, которую вызвали у колдуна его слова.
        Лада слегка повернула голову, испытующе посмотрев на Игната.
        - Иногда ты слишком много болтаешь, - сказала она демону. – Но когда я задаю тебе конкретные вопросы, не хочешь на них отвечать. – Девушка повернулась к другу, постепенно становясь самой собой. – Это сложный обряд обращения к земле, его корни уходят в далекую древность. Ему научила меня бабушка.
        - Но ты ведь хотела защитить магазин? – все еще не понимал Влад.
        - И я его защитила, - пожала плечами Лада. – Камни пробудились и готовы отбросить любого, кто посмеет проникнуть внутрь без моего личного разрешения.
        - Ты иногда пугаешь меня со своими камнями, - пробормотал парень.

        Улыбнувшись, колдунья повернулась к Игнату, но так и застыла, забыв, что хотела сказать. Сейчас он смотрел на нее как-то иначе, в его взгляде, кроме интереса, отчетливо читалось что-то очень похожее на страх. Но он не мог ее бояться, это просто смешно. Значит, дело было в обряде. И когда демон заговорил, он лишь подтвердил ее догадки.
        - Откуда ты узнала, как пробудить силу земли?
        - Меня научила этому бабушка, - спокойно ответила она. – Как и многому другому. Что именно тебя удивляет?
        - Меня удивляет то, что это знания нагов, - сказал Игнат. – Это знания моего народа, и я искал информацию о правильном проведении обряда повсюду, но он казался навсегда потерянным. Откуда твоя бабушка могла о нем узнать?

        Лада задумалась. Она знала только то, что подробное описание обряда хранилось в старой записной книжке Любомиры, которая была покрыта таким слоем защитных заклинаний, что прочитать всю имеющуюся там информацию без ее ведома не представлялось возможным. Но откуда к бабушке попали знания об обряде, она не знала.

        - Возможно, ее обучила тетя, которая передала ей по наследству сапфир… Сапфир! – ахнула Лада. – Возможно, теперь я смогу его найти с помощью этого обряда!
        - Тогда чего мы ждем? – встрепенулся Влад. – Давай искать его!
        - Нет, - Лада подняла руку, останавливая друга. – Сначала я хочу, чтобы Игнат рассказал мне правдивую историю появления сапфира.
        Демон нехорошо усмехнулся.
        - Не уверен, что тебе понравится правда, крошка.
        - А ты не решай за меня, - твердо произнесла она.
        - Что ж, тогда поехали ко мне.

        Игнат выразительно посмотрел на Влада и направился к машине, беспечно помахивая ключами. Друзья, переглянувшись, последовали за ним.