День 2. А надо было верить...

— У меня плохие новости, — вздохнул Лео, вытирая со лба пот тыльной стороной ладони. — Похоже путеводная стрелка работать не собирается.

Он поднялся, попутно поправляя свой бархатный темно-алый плащ, что немного сполз с затекших плеч.

— Значит пойдем пешком, — объявил Эйдан, сложив руки на груди.

— Пешком? — вмешалась Ари. — Но отсюда до Священного Леса как минимум три дня ходьбы!

— Полтора. Если не устраивать привалов, — объявил Лео. — Возражения имеются?

Он окинул всех выжидающим взглядом.

— Никак нет, — сдалась Ари, подняв согнутые в локтях руки в знак примирения.

Камиэль и Амбриэль молча покачали головой. Остальные наемники безучастно стояли неподалеку.

— Вот и славненько, — улыбнулся Лео, несильно хлопнув в ладоши.— Тогда выдвигаемся.

Их путь занял чуть больше времени, чем планировалось, однако уже к вечеру второго дня они были на месте. Ребята остановились в нескольких метров от входа в лес. Ари уверенно зашагала вперед.

— Куда это ты собралась? — спросил Эйдан. — Уже поздно, лучше разбить лагерь и отдохнуть, а завтра на рассвете продолжим путь.

— Почему бы не разбить лагерь в лесу? Он же совсем рядом, — хмыкнула Ари. — Струсили?

Повисло неловкое молчание. Похоже никто не хотел говорить этого вслух, но девушка итак поняла, что им действительно страшно.

— Оно и понятно, — продолжила она. — Много слухов ходит об этом месте. И самая частая байка – история о Хранителе. Говорят, после того, как Богиня заснула, лес остался без защиты. Разбойники и охотники за реликвиями тотчас заполонили его. Они разоряли и уничтожали святыни, убивали жриц, охотились на магических созданий. Так продолжалось до тех пор, пока не появился он. Люди прозвали его Хранителем. По рассказам немногочисленных очевидцев, коим повезло остаться в живых, это чудовище с темной каменной кожей, четырьмя руками и горящими, как золото, глазами. Чтобы войти в лес нужно попросить разрешения и, если помыслы чисты, Хранитель на пути не встанет.

Она развернулась на месте и положила руку на сердце, дабы обратиться к Хранителю с просьбой, но один из наемников ее прервал.

— Я не собираюсь верить в этот бред. Вы еще на колени встаньте перед этими кустиками, да травками. Позорище, — мужчина прошел вперед и, выхватив меч, срубил несколько веток плодового древа. — Вишь? Ничего не произошло, щен... Ааах!

Земля под ногами наемника разверзлась и так же быстро сошлась обратно.
 
— Тц, — Ари раздраженно закатила глаза. — А надо было верить...