Медведица

  Ранним утром, когда первые птицы только начинают просыпаться в глубине леса, из избушки старой травницы вышла маленькая девочка.  За спиной у неё  - котомка, ноги обуты в крепкие башмаки, волосы туго заплетены в косичку и лентой перевязаны - в дальний путь собрала её старушка-знахарка.

Ночью,  собирая в дорогу припасы и добротное платье на смену в котомку укладывая, говорила травница:

- Помни, деточка, путь твой будет лёгким,  но не всегда простым, потому что идёшь ты забрать сокровище,  тебе и только тебе предназначенное. Поэтому будь внимательна ко всему, что на пути попадётся.

 - А почему мне уходить нужно,  бабушка? - спросила девочка.

 - Потому что время пришло, - улыбнулась старушка. - У каждого есть свой срок отправляться в путь.

  И пошла девочка по дороге вперёд и вперёд,  закинув котомку за спину, башмаками по земле ступая. Шла она днём,  отдыхала ночью, верный путь перед сном по звёздам сверяя да по карте старинной, которую травница дала. Были там моря с пиратскими кораблями и леса дремучие, и горы высокие, и города со звонами колоколов да ремесленниками умелыми. Целый мир был на этой карте, в кожаный чехол от дождя упрятанной. Весь мир был в руках у девочки, в котомке лежа. И ключ к этому миру находился в пещере высоко в горах.

 Шла девочка и слышала за собой то ли шаги на дороге, то ли шорох в кустах. Оглядывалась - да только тень за спиной шевелилась, никого вокруг.

Остался позади лес с пением птиц, увела её дорога в горы. С благословения травницы ни один камень не повернулся под ноги, ни капли дождя не промочило девочку. Тревожили только шорохи, но ничего,  кроме тени, не было позади.

Не успел день завернуть к вечеру,  как очутилась девочка возле пещеры заветной. Сияла та сотнями самоцветных искр, свет диковинный изнутри пробивался сквозь щели камней.

 С восхищением протянула девочка руки и ткнулась пальцами во что-то липкое, скользкое,  как шкура гада болотного. Выплыло оно, как облако грязно-зелёное из входа в пещеру и превратилось в чудище. Висели лохмы волос с его туловища,  скользкие, как водоросли, и скалилась злобная пасть.

 - Ты кто такая? - зашипело по-змеиному чудище.

 - Тебе не нужно знать,  кто я такая, потому что я пришла за своим добром, - ответила девочка.

 - Да что ты говоришь,  - глумливо ощерилось чудище.  - Ну, пойди возьми. Посмотрю я, как ты меня одолеешь,  ничтожество.

 - По какому праву ты присвоила чужое добро? - закричала девочка.  - Кто ты такая?

- Я - царица этих гор, и всё, что чужое - моё. Мне нравится то, что лежит в пещере, и я оставлю это себе, потому что имя моё - Власть и Ужас.

  Растерялась девочка, замерла на месте и задрожала от страха и горя, засмеялось чудище. И в ответ на смех его, издевательский и торжествующий, зашевелилась тень в ногах девочки, вспучилась, затряслась да обратилась медведицей косматой, став горой выше горы.

 И  взревела медведица так, что камни посыпались, да хватила лапой могучей по голове чудища. Полетело оно наземь, заскулило и в размере уменьшилось.

 - Ах ты мерзкая лживая тварь! - рыкнула медведица. -  Говори, как имя твоё настоящее,  иначе разорву тебя на тысячу мелких кусков.

 Заплакало,  лёжа на земле, чудище и призналось:

- Зависть. Имя моё - Зависть. Другим человеком я послано за чужим добром.

- Не только чужое добро ты присвоила, но и имя чужое,  пугало огородное. Проваливай,  чтобы духу твоего здесь не было!

  И наподдала медведица Зависти лапой так, что полетела она кувырком по дороге и бежать бросилась, только и след простыл.

 Повернулась медведица к девочке, по голове погладила, слёзы вытерла и сказала:

- Не бойся,  я рядом. Ничего плохого не случится,  пока я с тобой

- Кто ты? - тихо спросила девочка.

- Назови меня, как хочешь: Тревогой - буду в тени прятаться, оберегать тебя и про осторожность шептать. Назови меня Гордостью, когда справляешься. Назови меня Радостью или Везением на своём пути. Назови меня любым своим именем - и это буду я. Далеко моя берлога и недалеко. Мигом рядом окажусь,  когда понадоблюсь. А теперь иди, забирай свои сокровища, только помни - бери свои.

- А как я их узнаю? - спросила девочка.

 - Тебе нужно протянуть к ним руки, вот и всё, - улыбнулась медведица.
 
 Шагнула девочка в пещеру, а там заискрились в сундуках драгоценными камнями таланты, и удача, и любовь, и успех, и радость.  Много добра, как звёзд на небе. Протянула к ним девочка ладони, и все  они в пригоршню поместились. Исчез старый сундук, а прочие на месте остались. Запахло в воздухе цветами полевыми и розами из городского сада, потом дождём и солёным морским ветром.

Вдохнула девочка чудесный аромат, взлетели дары в воздух и, словно искры, в сердце опустились, и в ушах раздался щелчок, будто ключ открыл какую-то дверь. Маленькой и тесной стала пещера. Удивилась девочка,  что выходить пришлось, склоняя голову.

 - Вот ты и выросла, - улыбнулась медведица. - Дождалась я тебя.

  Посмотрела на себя девочка: коса у неё по пояс, а платье по колено, коротким стало, и вместо вечера - утро ясное, солнце деревья золотит. Сама не поняла,  как выросла. Обняла медведица девушку и сказала:

 - Иди с богом, ничего не бойся,  я с тобой,  - поцеловала и ушла через тень в на земле в свою берлогу.

 Вздохнула девушка легко и радостно и пошла своей дорогой,  вспоминая добрую медведицу.  Ждали её впереди весёлые пираты, отчаянные мореходы и чудаки. Ждал город с ремесленниками и звоном колоколов. Избушка со старухой-знахаркой ждала её. Ждала добрая медведица в своей берлоге. Длинная дорога, лёгкий путь.