Самая длинная история на свете. Глава 83

Хорошо, что подобные испытания были у нашей крохи далеко не первыми, и не последними, наверняка, потому как стойко терпела неудобства, словно путешествовать в чье-то пасти, это самое обычное дело, зато, когда выплюнули в пещере и проморгалась, пришла в восторг. Стены и потолок переливались всеми цветами радуги, лепились восхитительные ракушки, ползали звезды, по полу бежали забавные крабики, небольшие. Правда, коли такие толпой нападут, шансов выжить довольно мало, станут отщипывать от плоти маленькими кусочками. В пещере, имелась ни одна «комната», есть подозрение, что каждая отличалась чем-то своим, непередаваемым. В первой имелось много камешков интересной формы, а пройдя немного, наша странница обнаружила, что они ещё и собираются в одно целое, слипаясь. Немедленно занялась делом и не успокоилась, пока не получилась статуя и изображала она чудовище из межмирья, просто один в один, словно скульптор видел тварь где-то, но испугался и разбил свое творение на мелкие кусочки, однако, оставил предупреждение потомкам или зрителям.


Сразу возникала мысль, что происходящее не просто цепь событий, а кем-то продуманный сюжет, иначе почему героини все время попадают именно в те места, где должны быть, а проигрывают ну, или потому что слишком малы, или из-за опасности недругов. Любопытно, что же тогда ждет в других комнатах, новые статуи, а может, оружие против недругов? Уже позабыв о красоте, наша маленькая воительница кинулась в следующую, и снова там лежало много камней, но не цветных. А белых и более сложной формы. И они снова склеивались, но плохо, стоило ошибиться с выбором и отваливались почти сразу, да с соседними, потратила вдвое больше времени, а в результате, получила свою горе-мать, причем, в человечьем облике. Причем здесь она? Намек на то, что должна была родить избранную, но не сделала этого. Или же сделала. Потому, наверное, частички и не стабильны, что непонятно, чего с этой личностью, правильная, которая, интуитивно сделала, как надо, или преступница. Ещё и постояла немного, когда собрали, а после обрушала горой обломочков.


Наша Электра почесала затылок, пнула камешки и поспешила дальше. Третья комната была темнее других, страшнее, по полу ползали морские ежи, стоило смотреть под ноги, чтобы не наступить и не повредиться, ещё и ядовитые непременно. На стенах были выложены, с помощью жемчужин черных, электрические угри, акулы, скаты, медузы и прочие создания жуткие. Камешков-фрагментов хватало, но они наоборот, липли намертво, и неважно, подходят или нет, ошибаться нельзя, а то потом просто не сможет исправить ничего. Конечно, все одно не все вышло, но в получившемся признала горе-отца, правда, он имел несколько голов и частиц тел, был, одновременно, друидом и лучником. Совсем страшно становилось, а что дальше? Вариантов не слишком много, скорей всего, ещё встретится драконица, и сама наша Электра, или кто-то из её двойников, включая и злодейку, так стоит ли тратить время на сбор камней? Кстати, не факт, что все описанное подготовили специально, может, пещера просто работала, как провидец и подсказчик, но каждый собирает нечто свое?


В общем, немного постояла на пороге, топая ногой нервно. Самое обидное, что обсудить не с кем, а так бы хотелось, между прочим, вдруг подскажут чего-то? Но, останавливаться не привыкла, плюнула, выругалась и вперед.


Ждала одного, а получила чуть иное, собранная статуя оказалась магом-похитителем. Значит, идет сериями все, показывают врагов, почти союзников и подводят к чему-то. И снова комната славненькая такая, с большими кристаллами соли разных форм, вдоль стен росли водоросли, коричневые и зеленые, некоторые желтоватые. Тут снова камни плохо липли, но, наша героиня целиком собирать не стала, когда поняла, что показывают старшую сестру, бросила. Тоже неоднозначный персонаж, вроде хорошая, но несчастливая и невезучая, лишь одна из всех пригодилась в борьбе, и то больше случайно, повезло, что встретила подходящую Электру, а то отправилась в рай, как остальные, и неизвестно, как закончит. Думаю, следующего персонажа узнать оказалось проще простого, даже при том, что камни не везде слиплись, как хотелось, не оторвешь, и это был никто иной, как… старый недобрый Дартос. Вроде как, проходной такой персонаж, полезный не более, чем остальные, или даже
меньше, но возникал, периодически, в той или иной форме. Наша странница пожала плечами, даже заскучала чуточку. Ожидала что угодно, а получила то, чего и так знала, лишь время потеряла.


Конечно, очередная статуя изображала саму нашу кроху, или кого-то из двойников, вернее, раз речь о злодеях, именно темную версию, вправду лицо злое. Ну, есть надежда скоро встретиться, сразиться и оставить в прошлом. Кстати, стоит задуматься ещё вот о чем, чудищ из межмирья показали первыми, потому как с них все и началось, потом, был маг, ныне мертвый, минимум, одна из его версий, а злодейка-клон в будущем. Ладно, продолжим. Вторая статуя тоже изображала копию самой нашей девочки, хорошая соратница, воплощение всех образов, тут склеила лишь голову целиком, отбросила. Последнее помещение оказалось украшено особенно хорошо, не перечислить всех узоров, все прекрасное, что можно было отыскать в океане, присутствовало и оказалось расставлено в безупречном порядке. Снова взялась за работу, хоть ответ и лежал на поверхности, а получилась какая-то женщина, отдаленная похожая на горе-мать.


Неужели это и была сама наша воительница, но повзрослевшая? В ушах серьги немного необычной формы, явно неизвестной стилистики, лицо печальное, голова опущена, руки сложены на коленях, в статуя именно сидела, в общем, само воплощение тоски и безнадежности, обе руки на месте, на одной четко видно брачное кольцо, вот его только не хватало, на самом деле, предпочла бы лицезреть чего угодно, тут же на месте и цепь с косой, и нож, и оружие стрелковое, из отдаленного будущего. Короче, таки предсказание, и чувствуется, доживать до момента, когда сделаешься такой, не хочется. Правда, нельзя забывать, что верить стоит далеко не всему, что видишь, или слышишь, и можно изменить свою судьбу, главное, не ошибиться с выбором. Да и хорошее есть, жива же, получается, может одолеть врагов, вопрос цены.


Разумеется, не могло в пещере в е обойтись одними статуями, наша кроха решила поискать и вскоре вправду обнаружила большой розовый кристалл, торчавший из скалы, стоило его извлечь, как  из пола забили фонтанчики и уровень воды немедленно начал подниматься, пришлось поспешно бежать назад, в последней комнате уже плыла, а крайние сколько-то футов просто целиком под водой, благо, жабоголовая поспешила навстречу и заглотила голову, позволив продышаться, медленно всплыла на поверхность и получила добычу. Будет, чего предъявить жадным родственникам, хотя, вещь вряд ли может считаться бесценной, простой энергетический кристалл.


— И что там было внутри, очень трудно? — уточнила хвостатая. — Ты долго отсутствовала, заставила изрядно так поволноваться. Все порывалась навстречу ползти, но боялась помешать, чтобы ещё и мою тушку спасать не пришлось.


— Трудность нулевая, — наша малышка поморщилась, — буду откровенной, большая часть испытаний куда опаснее, скорее, приоткрыли будущее и заставили задуматься. С одной стороны, есть шанс повзрослеть, с другой, судя по всему, я об этом горько пожалею. Но, врагам, скорей всего, все же, не повезёт. Интересно только, пещера пророчества дарует исключительно человекоподобным существам? Потому как слабо представляю, как рыбы бы стали статуи из кусочков склеивать, тут необходимы руки, в крайнем случае, щупальца или мозги, хоть какие-то. Жаль, что затопило, было бы интересно узнать, что тебе скажут и насколько это будет отличаться, вернёшься ли домой?


— Очень-очень-очень сильно в этом сомневаюсь, — уродливая русалка поморщилась, — если попадусь монстрам вне воды, не протяну и мгновения, это очевидно, да и в родной стихии вряд ли что-то собой представляю, буду откровенной. Единственный стоящий способ хоть кого-то выручить, покинуть родину, чтобы не приманивать на себя недругов, а так бесполезна. Соответственно, и напророчили бы мне смерть исключительно. Надо готовиться к подобному, увы и ах. Может, если есть иные водные миры, в них смогу уговаривать подобных себе переселиться в вашу крепость. Однако, радует, что хоть у кого-то есть шанс на позитивный исход. Думаю, ты этого заслуживаешь. И точно сообразишь, как избежать негативного в будущем. А пока, подожди немного, отнесу кристалл и вернусь, постараюсь не задерживаться. Лишь бы родители не заартачились, никогда не знаю, какая дурь им ещё в голову придёт.


И представьте, подводные родичи оказались вправду недалекими, решили, что раз лишатся рабыни, то стоит на этом заработать побольше...


Конечно, всей планетой правил местный аналог Морского Царя, и он установил свои законы, да только не все желали их соблюдать, завсегда найдётся отщепенец, считающий себя умнее других. Сыскался и тут, когда-то был обычным тритоном, но раз за преступления серьезно наказали, превратив помесь человека, рыбы и морского ежа, утыканного иглами. Увы, кара не только не вразумила, но и ещё больше озлобила. За преступника, творившего разное, обещали немалую награду, только мало кто решался связываться, потому как опасен и ядовит. И именно с таким типом нашим девочкам и приказали сражаться. И это при том, что самая боевитая находилась в чуждой среде и не могла нормально драться. К счастью, наша умница придумала кое-что интересное. Первым делом, стоило устроить засаду, а надо сказать, что в океане обитали весьма опасные и хищные создания, порой, достигавшие колоссальных размеров. Средь них, имелась и огромная мурена. И надо заметить, вкус мяса этой твари считался легендарным, любой бы желал попробовать, однако, вступать в бой с зубастым созданием, да ещё не покидающим нору, себе дороже.


А упомянутое создание предпочитало даже кормиться, не отходя от дома, просто стремительно выскакивало, хватало любого, кто мимо проплывал и утаскивало к себе. Соответственно, надо сделать так, чтобы противник захотел к норе приблизиться. Для этой цели, жабоголовая поймала нескольких рыб, скушала, а их головы и скелеты и принесла к жилищу хищницы. Та, к счастью, на рыбьем разговаривала и понимала собеседницу, вот местная кроха план соратницы и предложила. В общем, у входа в нору закопали упомянутые головы, в должном количестве, те быстро начали портиться и пованивать. Меж тем, жабоголовая нарочно отправилась туда, где прятался преступник, а он не гнушался каннибализма, попалась к нему на глаза и тут же кинулась наутёк. Враг сумел нагнать, он же взрослый, сильнее и быстрее, сцапал за хвост и только собрался шипами проткнуть, как девочка заговорила быстро и предложила выкуп за себя. Пояснила, что большая мурена, кажется, сдохла, потому как из её норы тянет тухлятиной, а значит, можно закусить.


К тому же, Морской Царь никак не мог не использовать такое опасное чудовище, и гигантиха что-то ценное охраняла. Сама малышка, например, домой спешила, рассказать об этом родителям и с радостью проводит, да покажет все. Но, стоит поспешить, желающих отведать мурены окажется невероятно много и новость скоро распространится с вонью. Преступник поверил, поскольку, ничего необычного в рассказе не было, и вправду кинулся к норе, надеясь на бесплатную закуску, приблизился, правда, осторожно, но среагировать банально не успел. Быстрый рывок и вот уже голова и плечи его оказались в пасти хищницы, утянула внутрь, какое-то время ещё слышался звук борьбы, а потом стихло все. Из благодарности за угощение, мурена вынесла в пасти помощницам несколько окровавленных шипов в качестве доказательства победы, оставалось лишь родителям предоставить и посоветовать поспешить за наградой незаслуженной, сама же приготовилась переместиться к новым знакомым. Уж водоёмом обеспечат непременно, да, мороки прибавится, но тут уж никуда не денешься, хочешь или не хочешь, а заботиться надо.


Конечно, наша героиня подумала, про себя, но не стала озвучивать, что горе-отец русалки мог бы, между прочим, и сам преступника одолеть, навыки позволяли вполне. Но, предпочёл свалить такое на плечи дочери бессовестно. Не из трусости, разумеется, был бы робким, ещё не так обидно. Но, смысла обсуждать и осуждать нет никакого, не изменится и даже не осознаёт свое преступление, таков уж человек не далекий, вернее, тритон, но сути дела это не меняет. Зато, один шип у себя дома на стену повесил, среди других трофеев, наверняка, утверждал, что это его заслуга, исключительно, и ничья ещё. Меж тем, русалка вернулась и, вместе с ней, переместились к остальным воительницам. И тут старшая сестра подсуетилась и стазу попросила новую девочку рассказать что-нибудь о своей жизни необычное. Не могло быть такого, чтобы ничего яркого да не случилось, тем паче, морские миры мало изучены и большинство о них ничегошеньки не знает. Водоплавающая Электра не отказала и начала речь. Конечно, цивилизация подводных обитателей застряла в условном каменном веке, поскольку металлы у них ржавели и использоваться не могли, кроме разве золота и это мягкое, лишь на украшение и годится. С деревом тоже плохо, его просто физически не существовало, потому вообще все делали из костей, камня и водорослей.


Из последних и одежду плели, и сети, и верёвки и многое другое. Их и культивировали, соответственно. В качестве морских коней использовали китов и дельфинов, как на более дружелюбных, их же молоком и подпитывались. Ели вообще всех рыб и млекопитающих, какие на зуб попадались. Тут выбирать не приходится. Из птиц, а без них не обошлось, присутствовали лишь разные виды пингвинов, единственное, им пришлось измениться, подстроиться и высиживать яйца не на отсутствовавшем берегу, а нося с собой, в задних лапах, а птенцов, конечно, не более одного, выращивали, держа постоянно на животе, плавая на поверхности, пока тоже не смогут нырять. Смертельно опасно, но с вариантами как-то плоховато. Тюленей и моржей и им подобных не существовало, потому как с новорожденным особо не поплаваешь, а земли нет. Ремёсла у местных если и были, то изготовляли разного рода украшения, остальным каждый себя вполне мог обеспечить. Еду не готовили, кушали прямо сырой, по понятной причине, то есть поморское искусство не развилось. Многое, присущее обычным людям, банально не требовалось. Из недостатков разве большое количество всевозможных хищников.


Морской Царь особо русалок и тритонов не выделал, то есть не запрещал их есть другим. Другое дело, что со столь ловкими и хитрыми существами мало кто связывался, разве акулы, которые умом не блистали и пытались схватить все, что походило на закуску. Гигантские осьминоги и кальмары тоже не стеснялись атаковать, могли себе позволить, учитывая размеры, но тут могли и нажить себе неприятностей и потерять несколько щупалец. Наша хвостатая Электра сама немало опасных созданий отправила в мир иной. С особым удовольствием вспоминала встречу с огромным раком-щелкуном. Кошмарное создание со смертоносными клешнями, причем, вся опасность их даже не в том, что кого угодно может перекусить пополам, но, и, как понятно из названия, щёлкает ими, создавая в воде такую мощную ударную волну, что никто не в состоянии пережить атаки, попав под неё. Звук в морской стихии, весьма опасное оружие. Единственный шанс одолеть, подобраться сзади и незаметно, накинуться сверху и постараться нанести удар в голову до того, как противник успеет среагировать. В первую очень, местная умница начала песок баламутить, так что он поднялся и в воде уже мало что можно было рассмотреть в принципе. И рак, заодно, заинтересовался, кто тут балует, может, раненая рыба, которую можно немного добить и скушать? Приблизился неосторожно, и тут ему в глаз лягушачий язык и прилетел.


А девочка к нему ещё и небольшой камень привязывала, для усиления удара, попала как раз в глаз. Пострадавший принялся во все стороны щёлкать, пытаясь поймать обидчицу, да та чересчур ловкой оказалась, ещё и кружила за его спиной, так что атаки били куда угодно, но не по ней. Только враг успокаиваться начал, а тут раз, и во второй глаз получил так же. Опять обезумел, дрался с неуловимой, пока не утомился, так ни разу и близко не задев, притормозил, не зная, добился ли чего, и тут на его голову накинулись всерьёз, нанося уже опасные удары когтями, пока не настал закономерный финал, и ничего не смог противопоставить. Но, такой поединок, пусть и славный, настоящим подвигом не назовёшь, пусть накормила сразу и семью, и соседей, избавила округу от опасной твари.


Действительно великие дела творила, пытаясь добыть всевозможные сокровища, особенно, сгинувшей наземной цивилизации. От неё мало что осталось, просто разрушилось в воде, или песком занесло, или ракушками обросло, но некоторые сооружения, самые прочные, из огромных блоков, просто подогнанных друг к другу, без раствора, остались, и в них что только не хранилось. Особенно, в этом плане, ценились пирамиды, а они тут были. Вход давно уже вскрыли, нашлись умники, однако, внутри хватало ещё замаскированных помещений, кои, просто так, не найти. Водоплавающая Электра, чей интеллект и тут удивлял, единственная сумела расшифровать иероглифы, другие даже не догадывались, что картинки являются письменами, у самих русалок письменности не существовало, все держали в голове, но гений от обычных смертных тем и отличается, что находит ответы там, где другие не знают даже какой вопрос задать. Уж как пришла к подобному выводу, разговор отдельный. А понимая, что и где написано, легко открывала любые двери и избегала ловушек. Впрочем, они и не работали, потому как большая часть была изготовлена так, чтобы работать на суше, и не только портились, скажем, проваливающиеся или открывающие дыры в полу банально не действовали, поскольку никто их не касался, с потолка снаряды «падали» медленно, так же как стреляющие затормаживались. Мумии, если и попадались, то тоже быстро уничтожались, намокали, размокали и оказывались съедены или уничтожены, или догнивали в неподходящей среде. В общем, там, где, прежде, не прошёл ни один смертный, теперь справился бы и не обученный ничему ребёнок. Награды, конечно, попадались разные.


Напомню, золото ценилось не слишком сильно, драгоценные камни ну, постольку-поскольку, скорее, красивые игрушки, иные вещи оказывались недолговечными, а вот волшебные артефакты, тут иной коленкор, и металлы не простые, иные даже не ржавели, и кристаллы волшебные вставлены и многое другое. И местная кроха много чего полезного обнаружила и принесла. Увы, книги портились, не почитаешь, знания погибли и сгинули, но много чего писали на стенах и краску не сразу убивала сырость, а то: что на камнях выбивали или выжигали с помощью чар, и вовсе никуда не девалось, изучай, не хочу. Разумеется, наша малышка не могла не спросить, а не встречались ли где упоминание о джиннах или каких волшебных предметах, исполняющих желания, но о подобных новая знакомая ничего не могла поведать. Зато, едва ли не смехом, рассказывала о том, как столкнулась с медным позеленевшим от времени великаном-стражем в одной из пирамид. И он за ней гонялся долго, пока не обнаружила на его ноге пробку, не выдернула, выпустив наружу раскалённый металл, который и позволял врагу двигаться. Вода его резко охладила и превратила в статую.


Зато, в комнате, где он стоял, изначально, хвостатая нашла четыре непонятных с неведомыми символами, стоявшими рядом с прямоугольным алтарем, нашла в последнем отверстия, вставила, монолит раздвинулся и внутри оказался древний топор с клеёной костяной ручкой, изготовленный из неизвестного материала, как раз не ржавевшего. Разумеется, горе отец его себе забрал, припрятал и использовал лишь в редких случаях против особо опасных противников. Своему ребёнку его не доверял, хотя, именно она и раздобыла, между прочим. Но, дельце вышло занимательное весьма, медный гигант, пару раз, едва не зажал кроху в углу, пока ловил, разок застрял ненадолго в тоннеле, грозя запечатать собой проход и замуровать противницу, но, к счастью, протиснулся, пусть и помяв себе корпус несколько. Ещё был случай с осьминогом, который, будучи маленьким, забрался в один кувшин каменный неизвестного назначения, но с отверстиями по периметру, и прятался там, пока не вырос настолько, что застрял и так с ним и плавал, вытащив щупальца через дыры, заодно охранял пирамиду, такой, воитель в каменной броне.


Жабоголовая сумела в кувшине найти такую точку, ударив по которой, порушила его. И представьте, щупальцной оставил в покое и был даже безумно благодарен, потому как «кираса» ему жутко мешала и даже причиняла боль. Сам отвёл в сокровищницу, где имелось много редкого красного и белого золота. В общем, чего только не было, даже как-то с живой тучей песка столкнулась, вернее, уже грязи, вполне себе плотоядной, вот с чем пришлось повозиться, поскольку, куда угодно просачивалась и оставлять в покое не желала. К счастью, нашлось комната с потайной дверью, достаточно плотно прилегающей, недругами неё заманила и створку опустила, там даже микроскопических щелей не нашлось, потому, недруг быстро вылезти не сумел, успела покинуть пирамиду с богатой добычей. Короче, не скучала никогда. Меж тем, наша умница задумалась над тем, а не поискать ли ей специально особенных своих двойников, которые, подобно хвостатой, являлись не совсем людьми, вдруг пригодятся? Вариантов ведь множество. Даже обычная человекоподобных обезьяна подошла, имея немалую силу и ловкость. А что, вдруг где-то бегает Электра-кентавр или Электра-сатир?


Даже Электре-гарпии можно найти применение, в качестве летающей лазутчицы. Обратилась к старшей сестре с просьбой постараться найти кого-то подобного, и та с радостью согласилась, но вариантов оказалось меньше, чем хотелось бы. Наша кроха во все стороны разослала соратниц, а сама выбрала наиболее удаленный, туда же портал открывался не напрямую, требовалось пройти немного по тоннелю межмирья. Зато, когда добралась, сразу пришла в полнейший восторг. Горная система, а в небе летали вполне человекоподобные существа с большими крыльями. Неужели повезёт и получит летающую сестричку? Пустилась в путь и тут ее кто-то позвал, знакомым голосом, повернулась и узрела свою копию, эта имела две головы, с Тук, так сказать, и никаких крыльев не видать, увы и ах.

Глава 84:
http://proza.ru/2024/11/26/1871