Часть 5. Его любовь

Он сидел в потёмках и смотрел, как по тротуару за окном бежит жизнь. В прямом смысле этого слова.
Люди, пустые и наполненные, медленные и быстрые. Сталкиваясь, обходя друг друга, по одному, по двое и больше…
Он мог лишь смотреть на них, но выйти и самому коснуться этого движения уже не было сил.
Иногда, прикрывая глаза, он видел не людей, а печку и пламя в ней, ласкающее дрова. Совсем, как в детстве, когда он жил в деревне.
Там он и познакомился с ней.
Им было по четыре года, когда её впервые привезли за город. Её и несколько кукол, которых он считал девчачьей блажью.
Первый побег на речку в пять.
Воздушный змей в восемь.
Ворованные яблоки в девять и бездомный щенок в десять.
Первая ссора в одиннадцать.
Горсть тёплой вишни и сладкий вкус её губ в тринадцать.
Ссадин, листьев подорожника и посиделок у костра - без счёта…
Его первая и последняя в жизни чистая любовь.
Эпидемия скарлатины забрала её у него. Он тоже болел, но выжил. И ненавидел себя за это.
Лишь две недели спустя он смог оказаться на её могиле.
Там и увидел куклу.
Он не хотел воровать. Но кукла была самым осязаемым воспоминанием о её тёмных глазах и блестящих локонах. И пахла её духами.
Спрятал игрушку дома, а на следующий день встретил растерянно рыдающую женщину в чёрном. Она, глядя на небо, невнятно пробормотала, что кукла не должна была ни в коем случае покидать могилу. Теперь они все будут гореть в аду при жизни.
Потеряв в четырнадцать первую любовь, на остальные проклятия плевать…
Потом была бурная юность и суетный город. В целом, неплохая жизнь.
Шло время, он устал. Не на столько, чтобы задумываться о смерти, но достаточно, чтобы вспомнить о проклятии.
И в ночь на восьмидесятилетний юбилей птица разбудила его впервые.
Следующие дни рождения, где родственники неизменно желали ему долгих лет жизни, пугали всё больше.
По-настоящему страшно ему стало в девяносто. Он не высыпался уже десять лет, сил в теле почти не осталось, но дьявольский огонь, словно разъедающий его изнутри, не иссякал. Будто кто-то специально поддерживал тепло, чтобы душе не было возможности спокойно покинуть тлеющее тело.
Он давно стал понимать, что игрушку нужно вернуть, но любая мысль о расставании пугала не меньше, чем металлический клюв птицы по ночам.
Время пришло.
И молодая женщина подошла к окну не просто так.