Горькое искупление

Маквей и миссис Алекс Миллер. 1897 ГОД издания.
***
 I «Легко добытое — легко потерянное». 3 II «Милая, назови мне день». 11
3.«Мотылёк и звезда» IV «И ты была весела»  5. «Таинственный незнакомец» 27
6.«Раскаяние Виолы».  7 «Между любовью и ненавистью» 8. Сердечная Борьба 47
9. «Сердце мужчины не просто игрушка!» 10 Их встреча 11 Перевернуть страницу  12. Скрытое горе 13. Сладкое признание  XIV Несколько секретов 75
15 Королева песен, любви и красоты 16 Брачная ночь 17. Ватерлоо Виолы 98
18 «Я довела бедную Виолу до смерти». 19 Государственный переворот. 112
XX «Ухаживали ли когда-нибудь за девушкой в таком расположении духа?» 117
XXI Возвращение невесты домой. 22I «Возвращайся к своей надменной невесте». 23. Играя свою роль 24. XXIV Письмо, которое пришло слишком поздно
25. «Если бы ты только подождал до сегодняшнего утра». 26. Всего месяц 153
27. Новая роль Виолы 28. Оправдание Виолы 29. Отчуждение 30. По-прежнему соперники 31.I «Вернись ко мне, Дуглас!» 32. Портрет 33 «Кого мы любим, мы редко женим» 34. Снова в трудах  35. «Это была обида, а не любовь». 205
36. Потрясающие новости 37. Счастливого пути 38.«Как голубь, летящий на поиски своей пары»  XXXIX Отложенная надежда терзает сердце 40. «Куба Либре»
41. «После долгих страданий и боли» 234
*****
 ТЩЕТНОСТЬ ВИОЛЫ (Первое название повести)

 ГЛАВА I.

«Слегка побеждён — слегка проигравший».

 Когда виолы играли лучше всего,
Светильники наверху и смех внизу,
«Люби меня» звучало как шутка,
 Подходит для _да_ или подходит для _нет_.

 — МИССИС БРАУНИНГ.


 Ранней весной 1896 года в утренних газетах Вашингтона, а затем и во всех сколько-нибудь значимых журналах Соединённых Штатов, в один прекрасный день появились следующие сенсационные заголовки:


 ОБЩЕСТВЕННАЯ КРАСОТКА ЭЛОПЕС.

 ПРИЧУДЫ КРАСОТКИ.

 Дочь высокопоставленного правительственного чиновника в Вашингтоне, главы важного бюро. — Самая красивая девушка в обществе. — Очаровательная
 кокетка, которая отказала множеству достойных кандидатов и бросила выдающегося
 Член Конгресса накануне своей свадьбы ради бедного молодого журналиста Ролфа Максвелла, которого она втайне предпочитала.

 Светское общество, которое сегодня ожидало, что наденет свои лучшие наряды на грандиозную свадьбу конгрессмена Деши и прекрасной мисс Виолы
 Ван Лью, будет потрясено, узнав, что свадьба отменяется.

 Юная красавица, воспользовавшись правом женщины передумать, вчера вечером бросила своего жениха и сбежала с бедным молодым человеком, не принадлежащим к её кругу.

 Брачная церемония состоялась вчера вечером в доме священника
 Церковь всех святых от добродушного настоятеля, от которого были получены эти факты
 наш репортер почерпнул их. Понятно, что брошенный жених
 - _d;sol;_, а изумленный отец разъярен и неумолим, но поскольку
 сбежавшая невеста наследует в браке состояние своего покойного
 мама, она может позволить себе щелкнуть своими украшенными драгоценностями пальцами перед разгневанным папой
 .

За этим легкомысленным заявлением скрывался захватывающий роман о красоте,
кокетстве, любви и гордости, который может заинтересовать любезного читателя, чьё
сердце ещё молодо и достаточно горячо, чтобы восхищаться хорошими качествами, простите
безумства, и сочувствуют страшной беды красивой,
легкомысленный молодой девушки.

Если и было какое-то оправдание в мире тому, что сделала Виола, то оно крылось в ее
молодости и легкомыслии, а также в том, что она вообще не понимала,
какой страшной силой является любовь в лучшем или худшем ее проявлении.

Она слышала о великой страсти лишь в самых лёгких проявлениях,
когда весёлые школьницы хвастаются друг перед другом своими
покорениями, и было очевидно, что «той, у кого больше всего
струн на луке», завидовали больше, чем любой другой. Они плели «сети,
а не клетки».

У неё было самое нежное сердце в мире. Она бы не причинила вреда ни одному живому существу, но она никогда не слышала, что любовь — это пламя, которое горит, и что можно нести его шрамы с собой в могилу. Те, кто направлял её юную жизнь, должны были научить её этому, потому что она обладала роковым даром красоты в сочетании с тем тонким очарованием, которое притягивает сердца мужчин, как растения поворачивают свои листья к солнцу.

Стройная, гибкая и грациозная, как молодая пальма, с изящными аристократическими руками и ногами, пикантными чертами лица, кожей цвета лепестков розы,
Облако благоухающих тёмных волос и соблазнительный рот, похожий на редкий красный цветок.
Одни только её глаза сделали бы её прекрасной и без других прелестей. Они были большими, миндалевидными и сияющими.

  В тени они были серыми, как голубиные крылья, на солнце — голубыми, как океанские глубины, ночью — тёмными, как небо, и мерцающими, как звёзды, так что, глядя на них из-под густой бахрома длинных чёрных ресниц, вы чувствовали себя ослеплённым. А её голос был таким нежным и
низким, а смех таким музыкальным, что разве мог мужчина не восхищаться ею?

Когда она появлялась в обществе, никто не мог сравниться с ней в
изяществе и очаровании. Женщины удивлялись и завидовали, мужчины восхищались и обожали. Она
могла выбирать из них всех, начиная с мультимиллионера,
храброго солдата, надменного дипломата и заканчивая позолоченным
юношей, который стремился быть образцом для подражания. Все они были
рабами Виолы Ван Лью.

И милое, безрассудное создание, приученное неосмотрительными советниками
считать всё это своим неотъемлемым правом, кокетничало, получая огромное
удовольствие от своих завоеваний, как и любая восемнадцатилетняя красавица.
когда она плыла по сверкающему, бурлящему морю официальной жизни в
Вашингтоне?

Первым мужчиной, который тронул её сердце, был Флориан Гей, красивый,
лихой молодой человек, похожий на кавалера, который стал бы великим
художником, если бы не был очень богат.

Он обладал божественной осанкой, но ему не хватало стимула к работе, который
бедность даёт детям гениев. Владея красивой студией на
модной улице, он по-дилетантски относился к искусству и
большую часть времени посвящал светской жизни.

Он познакомился с Виолой на приёме и со временем, цитируя
Завистливый соперник, «его скальп висел у неё на поясе вместе с десятками других».
В ответ он покорил её сердце, и их флирт стал явным. В нём она нашла нотку восхитительной нежности, едва уловимое влечение, которое
она приняла за любовь.

Он умолял её позировать для портрета, и в сопровождении своей компаньонки — добродушной старой тётушки — она дала ему несколько сеансов.

До окончания сеансов они обручились, хотя Флориан
втайне досадовал на то, что она настаивала на секретности.

«Я бы хотел попросить руки вашей дочери и объявить об этом публично, чтобы все
другие парни — чёрт бы их побрал! — перестали бы увиваться за тобой, — сказал он,
выдавая присущую ему ревность.

Но Виола не обратила внимания на его мольбы.

«Мне нравится, когда они увиваются за мной, как ты это называешь, — воскликнула она,
смеясь. — Мне нравится, когда мной восхищаются, и когда я выйду замуж, я хочу иметь возможность сказать, что сначала отказала сотне женихов».

Он не смог сдержать слёз:

«Боже, какое пустое тщеславие! Неужели ты не щадишь мужчин, Виола?»

«О, это не больно. Они скоро уходят и забывают», — легко ответила она.


«Не думаю, что я скоро забуду, если ты отвергнешь меня». Я
— Полагаю, для меня это было бы очень серьёзным делом, — ответил Флориан Гей совершенно серьёзно, но его невеста лишь рассмеялась над ним.

«Чепуха! На следующий день ты бы ухаживал за другой девушкой, Флориан».

«Скорее всего, я бы покончил с собой, потому что, кажется, я живу только ради тебя, моя дорогая, и если бы я потерял тебя сейчас, после того как ты пообещала мне себя, я бы не смог отвечать за себя».
Я должен совершить какой-нибудь отчаянный поступок, я уверен! — воскликнул он с таким внезапным жаром и страстью, что она встрепенулась от тревоги и королевского недовольства.

— Пожалуйста, Флориан, я не люблю театральные разглагольствования, и я терпеть не могу ревность. Ты должен хранить в тайне нашу помолвку и не вмешиваться в мои флирты, как ты и обещал, иначе между нами всё будет кончено, — решительно сказала Виола, не обращая внимания на хмурый взгляд, который он бросил на неё, и не понимая его чувств, играя с огнём, как безрассудный ребёнок.

В сердце молодого человека зародилось безумное чувство ревности, но он
сурово скрыл его, воскликнув:

«Я подчинюсь твоему желанию, Виола, но не скажешь ли ты мне, когда ты вернёшься?»
Вы готовы выйти за меня замуж?

«О, Флориан, не сейчас, не сейчас. Помните, мне ещё нет девятнадцати, и
я всего год в обществе. Я едва ли могу судить здраво, и, возможно, — она бросила на него лукавый взгляд, — я ещё увижу другого мужчину, который понравится мне больше, и брошу вас ради него».

— «Горе ему в этот час!» — мрачно пробормотал влюблённый, но Виола не расслышала. На самом деле она не заметила никаких перемен в своём отношении к Флориану. Она просто дразнила его, чтобы проверить свою власть, а теперь сказала с внезапной нежностью:
с улыбкой:

 «Бедная тётушка скоро проснётся там, в своём уголке, и подумает, что пора заканчивать, а ты ещё и не начинал. Пожалуйста, продолжай».

 Флориан послушно взял в руки щётку, но его рука дрожала от горячей пульсации его ревнивого сердца. Ему хотелось поцеловать её теперь, когда она подарила ему эту милую, нежную улыбку, но она редко позволяла себя ласкать, была такой гордой и застенчивой.

«Ах, Виола, как трудно тебя рисовать! Такую красоту невозможно
перенести на холст!» — вздохнул он. «Я схожу с ума от любви к тебе».
работа, и мне часто вспоминаются строки поэта «В мастерской».

 «Ах, дорогая, мне не по себе,
 Я так мало могу сделать —
 я говорю на своём жаргоне — живу ради искусства —
 я бы предпочёл жить ради тебя!
 Какие тусклые и безжизненные цвета!
 Ты улыбаешься, а вся моя картина — ложь.
 Я бы хотел раздавить звезду
 Чтобы сделать пигмент для твоих глаз».

Виола рассмеялась и встала.

«Что ж, я не могу больше сегодня оставаться, потому что мы с тётей сейчас идём на приём в Белый дом. Ты пойдёшь с нами, Флориан?»

«С удовольствием, но у меня назначена встреча».

“Ты не можешь ее сломать?”

“Не с этим человеком, как бы мне ни хотелось, чтобы ради этого идти с
вы. Но я приставал к нему с тех пор, как он приехал в Конгресс на
несколько заседаний, и он, наконец, пообещал начать сегодня - фактически,
в этот самый час ”.

“Кто мой главный соперник?”

“Профессор Деша”.

Виола тут же презрительно скривила губы и воскликнула:

«Ненавижу этого человека! Он слишком правильный!»

«Он очень благородный и честный человек, и мне особенно хочется
нарисовать его портрет. Его прекрасная голова и лицо чем-то напоминают мне
«Картины старых мастеров с изображением Христа!» — с теплотой воскликнул Флориан Гей.

«Вы благоволите ему, потому что он был вашим профессором в колледже», — возразила она.

«Возможно, но это дало мне возможность лучше узнать его. Филип Деша — благородный человек с великими принципами и высокими идеалами, и мне жаль, что он поддался амбициям и позволил своим людям избрать его в Конгресс». Политика станет суровым испытанием для его
прямолинейного характера, — ответил он более серьёзно, чем обычно.

 — Пойдём, тётушка, нам пора, — капризно воскликнула Виола, разбудив её.
тетя и внезапно уходит, опасаясь встречи со следующей няней своего возлюбленного
.

Но она действительно столкнулась с ним, поднимающимся по ступенькам, очень достойного вида.
мужчина среднего роста, лет тридцати, с
заметил серьезное, благородное, безмятежное выражение лица, очень похожее на идеальные головы
Христа.

Они поклонились друг другу, с пометкой _hauteur_, и Виола перешел к
ее карета ждет.




ГЛАВА II.

 «Милая, назови мне день,
Когда мы с тобой поженимся».


 Виола втайне злилась на профессора Дешу, но это было так
по-детски, ей было бы стыдно признаться в этом кому бы то ни было.

Она была задета на него, потому что он был единственным из ее знакомых мужчин, который казался
совершенно равнодушным к ее чарам.

На самом деле, злобный соперник сказал ей, что он выразился
резко, выразив живое отвращение к кокеткам.

— Он простак, и ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем разбить ему сердце! — презрительно воскликнула Виола, но услышал ли молодой конгрессмен эти злые слова или нет, он не дал ей возможности, о которой она мечтала. Он держался холодно и неодобрительно.
Он держался отстранённо и обращал внимание «на самых невзрачных девушек, которых встречал», как сказала Виола, «на тех, на кого никто бы и не взглянул».


Следовательно, она начала испытывать тайный гневный интерес к нарушителю, притворяясь, что презирает его.

 Она знала, что у него благородная натура, как сказал Флориан, и что он лелеет высокие идеалы. Он был хорош собой, светловолосый, с бородой, большими ясными голубыми глазами и искренним,
добрым выражением лица. Но Виола никогда бы не подумала о нём, если бы он
пал к её ногам, как остальные.

Он вызывал у неё интерес своим поразительным безразличием, и она
много размышляла об этом, всегда заканчивая свои размышления тем, что,
скорее всего, у него была возлюбленная в том штате, откуда он приехал с
севера, — «какая-нибудь добропорядочная ничтожество вроде него самого».

 Её немного раздражало, что Флориан его любит, и она собиралась
нарисовать его портрет, потому что ей, возможно, придётся иногда встречаться с ним в студии. Что ж, она узнает, в какие дни он будет приходить, и сама не будет появляться в эти часы.

 Поэтому, когда они проходили мимо друг друга по лестнице, её поклон был ещё более холодным и высокомерным, чем обычно.

“Он увидит, как мало я о нем забочусь”, - подумала она с гордостью.
от этой мысли горячая кровь прилила к ее щекам.

Она быстро вошла в экипаж, и добрая старая тетя Эдвина сказала:

“Какое благородное лицо и голова у профессора Деши! Ты им не восхищаешься,
Виола?”

“Нет, вовсе нет”, - раздраженно ответила молодая девушка.

Но, несмотря на своё решение больше не встречаться со своим _b;te noire_ в студии,
она столкнулась с ним там дважды на следующей неделе. Это произошло
совершенно случайно, ведь откуда ей было знать, в какое время он
приходит на сеансы?

В обоих этих случаях Виоле волей-неволей пришлось быть любезной с молодым конгрессменом, потому что она не хотела обижать Флориана своим поведением. Поэтому она оставалась ненадолго при каждом визите и притворялась, что просто дружит с профессором Дешей. Он должен был признать, что она очаровательна, но не мог сказать, что заметил в её поведении хоть каплю кокетства, хоть малейшее стремление завоевать его восхищение. Возможно, подумал он, она не считает его достойным
себя. Он знал, что сердце Флориана Гэя было
Он посмотрел на её ноги и предположил, что это доставит ей достаточное количество
удовольствия в данный момент.

И всё же он с тайным удовольствием предвкушал новую встречу с ней в
студии.

Как прекрасно она выглядела в богато обставленной мастерской, и какой женственной и милой она казалась по сравнению с тем, как выглядела в светских кругах в окружении неизбежной группы поклонников!

Но он больше не встретил её в студии.

Съёмки для портретов внезапно прекратились.Однажды Флориан Гей неожиданно пришёл навестить свою невесту.

Он был бледен и взволнован. Она сразу поняла, что он получил плохие новости.

Телеграмма от его престарелой матери сообщала, что его отец
перенес паралич в Карлсбад-Спрингс, куда он
ездил несколько месяцев назад по состоянию здоровья.

Они страстно желали, чтобы Флориан сопровождал их, но его
страсть к Виоле заставила его отказаться. Он не мог оторваться
от земли, где жил его кумир. Он остался и был вознагражден тем, что
Виола приняла его иск.

Но теперь он должен был подчиниться просьбе матери и
присутствовать у постели умирающего отца. Он должен был пойти, и никто не мог сказать
как долго ему, возможно, придется оставаться, паралич был настолько неопределенным заболеванием.
 Инвалид мог умереть до того, как доберется до Германии, или он мог
задержаться на месяцы. Он мог даже снова выздороветь.

Флориан был глубоко опечален и очень хотел вернуться к отцу; но
боль от разлуки с Виолой терзала его ревнивое сердце, как острый нож.

Она была такой капризной, что могла забыть о нем, пока его не было. Она
могла бы найти кого-то, кого она любила бы больше, и бросить его, как она
однажды весело пригрозила.

 От этой мучительной мысли у него чуть не перехватило дыхание.

Он решился на смелый шаг. Он попросит её согласиться на
тихий брак и уехать с ним за границу.

«Если она любит меня хотя бы вполовину так же сильно, как я люблю её, она согласится на всё, что я пожелаю, лишь бы не расставаться со мной на неопределённый срок», — сказал он себе и смело заговорил об этом, воодушевлённый её растерянностью и сочувствием, с которыми она восприняла его новость.

«Ты будешь скучать по мне, Виола, моя дорогая?» — воскликнул он с жаром, когда
увидел, что её ясные глаза увлажнились от слёз.

— Больше, чем немного, дорогой Флориан! — воскликнула она с теплотой, потому что ей действительно
Его горе смягчило её нежное сердце. Ей тоже было больно от того, что он так
уходит. Не было никого, чьё общество было бы хотя бы вполовину так
же приятно.

 Воспользовавшись её признанием, он перешёл к тому, что было
дороже всего его сердцу, и попросил её выйти за него замуж сегодня или
завтра и уехать с ним за границу.

 Виола сначала потеряла дар речи от удивления. Когда она
перевела дыхание, то сразу же отказалась.

— Я думал, ты притворяешься, что любишь меня, — с укором воскликнул он.

 — Так и есть, Флориан, я очень тебя люблю, но не настолько, чтобы выйти за тебя замуж без приданого.

— К чёрту приданое! В любом случае, ты бы заказала его в Париже, так что ты
можешь легко его получить, когда мы поедем туда.

 — Я ещё не готова выйти замуж, Флориан, с приданым или без.

 — Но, дорогая, как долго ты собираешься ждать?

— Пока я не решу, какой день выбрать, сэр, и если вы будете слишком нетерпеливы, вы
можете вернуть себе свою свободу, — дерзко ответила она.

 — О, Виола, я бы никогда не захотел этого! — простонал он, сжимая её маленькую руку в драгоценностях и прижимаясь к ней горячими губами.
— Виола, я могу отсутствовать несколько месяцев, и я сойду с ума от ревности к тем счастливчикам, которые будут рядом с тобой, которые смогут любоваться твоей красотой и слышать твой нежный голос и мелодичный смех.
О, ты уверена, совершенно уверена, что твоя любовь продлится, пока меня не будет, что ты будешь верна своему обещанию?

— Если ты не можешь доверять моей любви, если ты уже начинаешь сомневаться во мне,
нам лучше расстаться прямо сейчас! — пылко воскликнула она.

 — Моя прекрасная любовь, как ты можешь так мучить меня, когда я и так несчастен? — простонал Флориан.

— Тогда зачем ты так глупишь? Разве ты не знаешь, что я никогда не любила никого, кроме тебя, Флориан, и никогда не полюблю? — опрометчиво воскликнула Виола, растроганная его горем и действительно очень опечаленная его отъездом, так что она приняла его чувства за вечную любовь.

 Флориан был вне себя от радости, услышав её признание, и снова стал умолять её о немедленной свадьбе, но вскоре был остановлен её растущим раздражением.

«Я должен немедленно отправиться собираться в путь», — печально сказал он, поднимаясь. «О, Виола, моё сердце разрывается от мысли, что я покидаю тебя, моя драгоценная
один! Ты обещаешь писать мне часто, если я надолго задержусь?
умоляюще.

“Я не люблю писать письма, Дорогой, но я постараюсь не пренебрегать
пока вы не ушли. Если они очень короткие, Вы не ум,
потому что я так занят”.

“ _бьюзи!_ ” повторил он с легким сарказмом, и она слегка покраснела,
воскликнув:

— Зачем ты так? Ты же знаешь, что светская жизнь очень требовательна. Но, осмелюсь сказать, сейчас я совсем не буду получать от неё удовольствие, я так сильно буду по тебе скучать, — её голос дрогнул, а на глаза навернулись слёзы.

Флориан заключил ее в свои нежные объятия и осушил их поцелуями. Затем они расстались
так грустно, что эмоциональная девушка позволила своему жениху
убедить ее назначить день свадьбы, как только он вернется
из-за границы.




ГЛАВА III.

МОТЫЛЕК И ЗВЕЗДА.


Флориан, с печальным сердцем и удручённым видом поспешивший прочь после
расставания с Виолой, резко остановился, увидев профессора Дешу,
неторопливо направлявшегося к нему. Он удивлённо уставился на него и воскликнул:

«Рад встрече, друг мой, я шёл домой, чтобы передать тебе послание».

«Послание?»

— Да, я не могу сейчас продолжать работу над портретом. Меня неожиданно вызвали за границу.

— Что-то случилось? — воскликнул конгрессмен, который не мог не заметить бледность своего друга.

— Да, моего отца парализовало в Карлсбаде, и мама телеграфировала мне, чтобы я немедленно приехал к ней. Сегодня вечером я отправлюсь в Нью-Йорк и уплыву первым же пароходом. После неловкой паузы он добавил: «Я
заходил к мисс Ван Лью, чтобы сказать ей, что мы должны прекратить сеансы до моего возвращения, и чтобы... попрощаться с ней».

Его голос был так переполнен эмоциями, что казался ему самому странным,
потому что его охватило почти непреодолимое желание поведать
этому верному другу историю своей помолвки с Виолой и своего
горя от разлуки.

Если бы он поддался искушению, сколько боли и трагедий
могло бы миновать их обоих!

Но он был человеком чести и вовремя вспомнил о своём обещании Виоле сохранить в тайне их помолвку.

 Он подавил слова, готовые сорваться с его губ, и вместо этого сказал:

«Я не могу сказать, как долго меня не будет — не очень долго, если я смогу это предотвратить, — но, конечно, это будет зависеть от продолжительности болезни моего отца. Не забывайте, что я надеюсь возобновить сеансы для вашего портрета, как только вернусь. А теперь мне нужно спешить. До свидания», — и он протянул руку.

Профессор Деша сердечно пожал ему руку, выразив сочувствие
и добрую волю, и они расстались в холодном декабрьском воздухе, чтобы
встретиться снова лишь через несколько месяцев, а затем под мрачной тенью
трагических обстоятельств.

Деша видел, как его друг спускался по ступенькам особняка Ван Лью,
и он сделал свои собственные выводы.

Ему не казалось, что даже известия о припадке у его отца было
достаточно, чтобы вызвать такое отчаяние на красивом
лице Флориана Гэя. Он сказал себе:

“Он обожал эту прекрасную кокетку и долгое время колебался между
надеждой и страхом. Теперь он подвергнул свою судьбу испытанию и был отвергнут,
бедняга!”

Он сам собирался навестить Виолу, хотя и не упомянул об этом Флориану в спешке их расставания.

Предлогом для визита было пригласить Виолу присоединиться к вечеринке по катанию на коньках
завтра на ней будут присутствовать его двоюродный брат - веселая светская дама - и некоторые другие
красавицы, последняя из которых была послана профессором Деша
вышеупомянутый кузен провел собеседование на предмет их готовности.

Он и сам не смог бы объяснить, почему решил нанести визит.
Прежде всего, мисс Ван Лью. Он, конечно, восхищался её красотой, но ненавидел её кокетство, и волна негодования захлестнула его, когда он подумал о том, как она играла с сердцем Флориана, а в конце отвергла его.

«Без сомнения, я застану её такой же весёлой и улыбающейся, как будто она совсем не понимает, что у её порога лежит ещё одно разбитое сердце», — подумал он, поднимаясь по ступенькам.

Виола вздрогнула от удивления, когда в её комнату принесли его визитную карточку.

«Передайте ему, что я сейчас спущусь», — воскликнула она, поспешив к зеркалу, чтобы стереть следы слёз, которые она пролила из-за отъезда Флориана.

Затем она внесла несколько эффектных дополнений в свой и без того элегантный утренний
туалет, сказав себе:

«Я должна быть весёлой и не дать никому заподозрить, как болит моё сердце
из-за отъезда Флориана. Милый, как сильно он меня любит, и как тяжело ему было меня покинуть! Я очень его люблю, но я бы не хотела, чтобы о нашей помолвке узнал весь мир, потому что тогда мне пришлось бы носить венок из ивовых прутьев всё время его отсутствия и, возможно, я бы никогда не получила другого предложения.
 Боже мой, интересно, кто будет следующим? Предположим — только предположим...
Она дерзко рассмеялась про себя, и это смелое желание вытеснило все грустные мысли о Флориане, так что она была совершенно лучезарна, приветствуя своего гостя, и он не заметил ни малейшего признака волнения на её сияющем, радостном лице.

— О, вы знали, что мы больше не будем позировать для наших портретов? — воскликнула она. — Мистер Гей только что ушёл отсюда — может быть, вы встретили его на улице? Он пришёл сказать мне, что его вызвали в Европу из-за болезни отца.

 Ни один мускул не дрогнул на её милом лице, когда она играла роль равнодушной к возлюбленному, по которому втайне тосковала. Никто
не должен догадаться об этом, иначе она потеряет шанс заполучить новых жертв.

Профессор Деша возмущённо подумал:

«Как бессердечно — и как прекрасно!»

Вслух он ответил, тщательно подбирая слова:

— Мне очень жаль Флориана. Я встретил его, когда он уходил. Пока он не рассказал мне о своём отце, я по его несчастному лицу думал, что вы отказали ему в _cong;_».

Это был почти прямой вопрос, так пристально его большие честные голубые глаза
изучали её лицо, заставляя её покраснеть до корней волнистых тёмных волос,
в то время как длинные ресницы коснулись её щёк, и она воскликнула с
притворным, неловким смехом:

«Вы действительно поступаете со мной несправедливо. Мне было очень жаль, что он уезжает. Мы с Флорианом
большие друзья, и я боюсь, что буду очень по нему скучать».

Ее откровенность только сделало его более уверенным в своих выводах. Он чувствовал себя вполне
положительно то, что "Флориан" было отказано, отсюда его бледность и уныние,
и ее веселым безразличием. На ее белом челе не было задумчивой складки,
какую надевают при расставании с дорогим другом.

Но он не мог продолжать эту тему дальше, поэтому изложил
цель своего визита. Его кузина, миссис Уэллфорд, хотела, чтобы она
присоединилась к ним на катке на следующее утро, а потом пообедала с ними. Она придёт?

 Виола подумала о своём новом красивом костюме для катания на коньках из фиолетового бархата
отделанное русским соболем, и в глубине души порадовалась такой возможности продемонстрировать его; но она скромно опустила глаза и, казалось, размышляла, пока он не добавил ободряюще:

«Я заеду за вами в десять часов, если вы позволите».

«Спасибо, я буду рада», — откровенно ответила она, и он поспешил прочь, почти испугавшись того, что импульсивно предложил ей свою компанию, и отчасти довольный, отчасти раскаивающийся.




ГЛАВА IV.

«И ТЫ БЫЛ ГОЙ, ХОТЯ МЕНЯ НЕ БЫЛО С ТОБОЙ!»

 Иди — попытайся укротить морскую волну;
 Или, если ты хочешь, чтобы я был твоим,
 Будь всем для моей души,
 И исполни каждую божественную прихоть;

 Настрой каждую струну на сладкой лире любви,
 Пусть льётся её музыка;
 Будь воздухом, росой, светом и огнём,
 Чтобы цветок души рос;

 Будь меньше — ты не моя любовь,
 Так что оставь мою любовь в покое;
 Это божественное право беспомощной женщины —
 Её единственное право — каприз!

 --_Осгуд._


Виола не слишком переживала из-за отъезда Флориана в ту ночь, потому что
приятное волнение, вызванное Филиппом Деша, смешалось с её мыслями.
неожиданный звонок и её встреча с ним завтра.

Она озорно подумала:

«Он отдаёт себя в мои руки, а ни один мужчина ещё не устоял передо мной, когда
я решала воспользоваться этим. Как забавно немного помучить его, чтобы
отомстить за отвратительных флиртов!»

Когда на следующее утро он позвал её ровно в десять, она была уже готова и с восторгом спустилась по ступенькам.
Её красота и наряд были безупречны, а её сияющая улыбка, казалось, озаряла холодный зимний день.

 У подножия лестницы стоял нищий с протянутой рукой
и жалобное хныканье — бедная женщина с истощённым, полуголодным младенцем,
прижатым к груди.

Виола остановилась и посмотрела на несчастных нищих, на несчастную молодую
мать с измождённым лицом и неопрятной одеждой, на бедного младенца с
полуодетым тельцем и посиневшими, полумёрзлыми пальчиками, торчащими из
рваных штанишек.

В прекрасных глазах девушки блеснули крупные слёзы жалости.

Филип Деша подумал, что никогда не видел такого контраста в человеческой жизни,
как жалкие, голодающие нищие и прекрасная, счастливая наследница.
Он сунул руку в карман жилета за деньгами, но Виола была
Она быстрее его вытащила свою крошечную сумочку из шёлковой сетки и
достала из неё блестящую золотую монету, которую вложила в тощую ручонку
ребёнка, сказав дрожащим от сочувствия голосом:

«Ну вот, скажи маме, чтобы она купила ему плащ, пару башмаков и
что-нибудь поесть».

Филипп вложил свой серебряный доллар в нетерпеливую руку женщины, и она
разразилась благодарностями и похвалами.

— Нет-нет, не благодарите нас; благодарите Бога за то, что вложил в наши сердца желание
помочь вам, — мягко пробормотала Виола, отворачиваясь к карете.

Профессор Деша помог ей войти и закрыл дверь. Его сердце млеет
с внезапным восхищением, не так много на милостыню, ибо он знал, что она
мог себе это позволить, но в нежной жалости и сочувствия, что ушел с
подарок.

Для его благородного сердца Виола выглядела еще прекраснее с этими нежными глазами.
слезы смягчали блеск ее глаз, чем когда они сверкали бриллиантами.
в какой-нибудь торжественной сцене она привлекла всеобщее восхищение.
взгляды. Он подумал:

«У неё доброе сердце, несмотря на её кокетство».

Они поехали в дом его кузена, где к ним присоединился
веселая вечеринка из дюжины или около того опытных фигуристов, жаждущих этого вида спорта.
Напрямую они искали красивые Потомак, чья гладь
блестели прозрачные, как хрусталь под Глубокое синее небо и порывистый
солнце и чудесный зимний день.

Виола была опытной фигуристкой и очень любила это упражнение. Она
выглядела более красивой на льду, чем в бальном зале. Её безупречный
цвет лица сиял чарующей красотой, а в светящихся глазах
отражался необычный глубокий синий цвет, как в океанских волнах.
Её тихий мелодичный смех обнажал маленькие зубки, похожие на жемчужины, между идеальными алыми губами
что это было бы блаженством — поцеловаться с ним.

 Очень естественно, что они с Дешей встали в пару, так как он тоже был отличным конькобежцем, и вскоре на сверкающей поверхности реки развернулось захватывающее спортивное состязание, которое привлекло на берега сотни зевак, наблюдавших за весёлой толпой, а среди них появились репортёры, которые делали заметки и зарисовки для своих газет.

Виола была очень счастлива, но время от времени печальные мысли о Флориане
нарушали её веселье, словно дыхание, обдающее чистую поверхность
сверкающего зеркала.

«Бедный, милый Флориан! Я бы хотела, чтобы он был здесь, со мной, сейчас. Ему бы это так понравилось. И как ему, должно быть, грустно, что он уезжает сегодня на такой неопределённый срок, когда мы были так счастливы в нашей любви. Возможно, мне не стоит быть такой весёлой, когда ему так грустно. Но тогда я не осмелюсь хандрить, чтобы кто-нибудь не заподозрил о нашей помолвке, — подумала она, оправдываясь перед собой, и с сияющим лицом повернулась к своему спутнику, отвечая на его замечание об одной из молодых девушек, которая только училась кататься на коньках и несколько раз упала, к веселью своих подруг и собственному огорчению.

“Это слишком плохо, бедняжка! И тогда ее партнер не очень умелый
либо. Теперь, если бы она, чтобы ты научил ее ... ” стала Виола, изящно
намекала ему, чтобы пойти и помочь бедной девушке.

Дэши была лотом оставить свою очаровательную спутницу. Ее утонченное обаяние
начинало очаровывать его, как и других. Он сожалел, что
обратил ее внимание на другую девушку.

Но она добавила, ласково улыбаясь:

«Пойди и научи бедняжку держаться на ногах. Мне так жаль её в этом беспомощном положении. Ну вот, она снова упала!»
 и рассмеялась, несмотря на себя.

“Помни, я не буду долго оставаться вдали от тебя”, - ответил он, когда
оторвался, чтобы выполнить ее просьбу.

“Может, вы немного покатаетесь со мной, мисс Хайер”, - с улыбкой сказал он
молодой девушке, которая с радостью согласилась, потому что они с Виолой были
самыми наблюдаемыми из всех наблюдателей.

Виола ушла к себе, начали делать некоторые очень грациозные фигуры на
лед, который она узнала во время зимовки в Канаде два года назад.

Сотни восхищённых глаз смотрели на неё с удивлением и восторгом. Но
оглянувшись, чтобы посмотреть, как Деша справляется со своим учеником, она
Она заметила, что бывший неуклюжий партнёр мисс Хайер изо всех сил
мчался в её сторону.

«О боже, какой же он глупый! Я убегу от него, даже если мне придётся
пересечь реку на коньках», — в ужасе надула она губы и бросилась к противоположному берегу.

Раздался крик ужаса, когда скользящая фигура
полетела по тонкому льду, который треснул под её весом. Раздался ответный крик смертельного ужаса, сверкнул фиолетовый бархат и блестящий мех, и Виола скрылась из виду под предательски ломающимся льдом, в глубине поглощающих волн.




Глава V.

Таинственный незнакомец.


Внезапное, как удар молнии в ясном небе, изменение произошло с
весёлой компанией фигуристов и аплодирующими зрителями, когда они услышали
громкий, полный ужаса крик Виолы, которая провалилась под тонкий лёд и
исчезла в глубине реки.

Лица, ещё минуту назад такие весёлые и смеющиеся, побледнели от горя и
ужаса, и началась страшная паника. Все конькобежцы бросились вперёд,
к пролому во льду, и толпа на берегу тоже повалила
толпой, пока хрустальный лёд не задрожал под их тяжестью.
вес. Некоторые падали и были затоптаны в безумной давке,
и казалось, что ужасная гибель неизбежна, когда вдруг
над всеми остальными звуками раздался громкий, волнующий мужской
голос, властно кричащий:

«Назад, все вы! Разве вы не чувствуете, как дрожит лёд? Он вот-вот
разобьётся под вашим весом, и сотни людей утонут!» Будьте осторожны и
возвращайтесь на берег, оставив только тех, кто поможет спасти
молодую леди!»

 Исход к берегу начался так же внезапно, как и
только что, когда в испуганной толпе вспыхнуло разумное начало.
люди. И они не зря торопились, потому что лёд начал зловеще трещать ещё до того, как с него ушли все, кроме профессора Деши и нескольких других мужчин, среди которых был высокий незнакомец, чей властный голос заставил толпу отступить.

Этот человек, очевидно, был просто зрителем, потому что на нём не было коньков,
но он быстро скользил к месту происшествия, а за ним на некотором расстоянии следовал Деша, скорость которого сильно замедлилась из-за истеричных объятий его партнёрши, мисс Хайер, от которой он не мог отцепиться, пока не передал её в руки другого мужчины.
Он закричал, убегая:

«Ради всего святого, позаботьтесь о ней! Я должен спасти мисс Ван Лью!»

Только небеса знают, о чём он думал, стремительно катясь на коньках к середине реки, не заботясь ни о чём, кроме спасения Виолы от утопления.

Но незнакомец, разогнавший толпу, был уже перед ним. Он сбросил
пальто и плюхнулся на битый лёд, осторожно заглядывая
в воду.

В следующую минуту он нырнул за неровный, расколотый край и
исчез из виду, а вид такой отважной смелости вызвал
нарастающий крик восхищения с берега, мужчины приветствуют его эхом,
женщины и дети заливаются слезами, потому что, казалось, было мало шансов
на спасение чьей-либо жизни из смертоносного течения подо льдом.

Вопросы передавались из уст в уста.

“Кто же все-таки этот замечательный парень?”

Но никто не мог ответить на этот вопрос.

Все сразу поняли, кто эта девушка, — мисс Ван Лью, прекрасная наследница, дочь начальника важного бюро, — но никто из присутствующих никогда раньше не видел молодого героя.

Он был красив, как король, статен и подтянут, с звонким голосом.
голос командующего; но ни одна душа не знала его имени, хотя многие безмолвно
молились о том, чтобы он был спасён вместе с прекрасной девушкой, ради которой он рисковал жизнью.

Профессор Деша и ещё трое подошли к роковой точке, чтобы
получить следующий круг аплодисментов, и осторожно опустились на лёд, чтобы заглянуть в глубины.

Тогда они закричали от радости, потому что увиденное
наполнило их сердца ликованием.

 Ледяной поток не унёс жертв, как они опасались.
герой держался на воде, проявляя невероятное мастерство и силу, поддерживая одной рукой обмякшее тело Виолы, чьё бледное лицо и закрытые глаза были похожи на смерть.

«Мужество! Мужество!» — кричали они ему и протягивали руки, чтобы помочь, сначала вытащив Виолу, а затем и её отважного спасителя, который хрипло выдохнул:

«Вы прибыли как раз вовремя. В воде было так холодно, что я
не смог бы долго продержаться с таким грузом на руке,
а течение было таким быстрым!»

— Вы герой, мой дорогой друг! — восхищённо воскликнул Деша, когда они отправились по льду, неся безжизненное тело Виолы, опасаясь, что смерть уже забрала это прекрасное создание.

К счастью, на месте оказался врач, и, усадив Виолу в карету в сопровождении миссис Уэллфорд и профессора Деши, он отвёз её домой.

Когда другие собрались сделать то же самое для отважного спасителя, он исчез.

«Что с ним случилось?» — воскликнули они, и несколько человек сразу же ответили:

«Он просто подозвал кэб, запрыгнул в него и уехал, отказавшись отвечать на вопросы».

И, как ни странно, никто из этой толпы не знал ни его имени, ни чего-либо
ещё о нём. Он был для них всех в диковинку. И репортёры,
описывая это событие в вечерних газетах, могли лишь назвать его
«красивым и таинственным спасителем мисс Ван
Лью из водной могилы, неизвестным героем» и т. д., искренне
прося его представиться любопытной и восхищённой публике.

Позже отец Виолы появился в печати, поблагодарив неизвестного спасителя
своей дочери и попросив одолжить ему свою визитную карточку; но
Ни на одну из этих попыток не последовало ответа — личность мужчины оставалась
так же глубоко скрытой, как если бы он навсегда исчез в бурлящих волнах
глубокой реки, из которой он спас Виолу.

 Тем временем нашу героиню, которую с трудом привели в чувство после
потери сознания, доставили домой, и она целую неделю болела из-за
шока и того, что промокла.

Она ничего не знала о незнакомце, который вернул её к жизни, когда она во второй раз пошла ко дну в холодных волнах, потому что была без сознания, когда он схватил её. Но когда она начала поправляться,
Услышав от тёти Эдвины историю о своём спасении, она очень заинтересовалась своим неизвестным спасителем.

«О, как жеКак глупо было со стороны всех не узнать его имени! Я никогда не буду счастлива, пока не узнаю его и не смогу поблагодарить за то, что он спас мне жизнь!
 — с жаром воскликнула она.

 Мудрая тётя Эдвина вскоре начала беспокоиться из-за беспокойства своей племянницы по поводу красивого незнакомца. Она сказала себе:

 «Ну же, так не пойдёт. Если она когда-нибудь его встретит, то влюбится в него, глупая, романтичная девочка, и, скорее всего, он окажется каким-нибудь красавчиком-бездельником, с которым ей не о чем будет говорить, так что я постараюсь её разочаровать, если смогу.

 И в следующий раз, когда Виола начала распространяться о своём желании узнать,
спасительница, она откашлялась, милая застенчивая старушка, и мягко заметила:

«Дорогая, на твоём месте я бы не стала слишком много говорить о моём спасителе. У меня есть
подозрение, почему он не раскрывает себя».

«Какая у него может быть причина, дорогая тётя Эдвина?»

— Ну, тогда каждый, кто его описывал, называл его высоким и смуглым — они всегда особо подчёркивали смуглость — так что, может быть, — я только предполагаю, — он был одним из тех красивых молодых мулатов.

 В глазах Виолы вспыхнуло неодобрение, и она воскликнула:

 — Но это не повод прятаться — он был героем.
— То же самое. И ты знаешь, что папа щедро вознаградил бы его, если бы он согласился.

 — Возможно, ему это не нужно, или, может быть, он женат и не хочет, чтобы его жена ревновала, узнав, что он рисковал жизнью, спасая хорошенькую юную девушку, — продолжала тётя Эдвина, безжалостно охлаждая романтические чувства Виолы.

 Виола возмущённо надула губы и сменила тему, потому что страх перед насмешками был её слабым местом, как хорошо знала её родственница.

В конце недели она получила нежное любовное письмо от Флориана,
написанное в те дни, когда он был на борту корабля, и отправленное из Квинстауна. Это было
Оно было таким нежным и составленным из таких красивых фраз, перемежающихся любовными стихами, что согрело сердце Виолы, которое нечасто вспоминало о нём в его отсутствие, будучи отвлечённым болезнью и мыслями о неизвестном спасителе её жизни.

«Дорогой мой, как сильно он меня любит и как расстроится, когда я напишу ему обо всём, что случилось со мной с тех пор, как он уехал!» — подумала она и, чтобы не лишать его удовольствия, на следующий день написала подробный отчёт, не забыв о красивом незнакомце, о котором она сказала:

«Я так хочу с ним познакомиться, но, в конце концов, может быть, лучше этого не делать».
ведь я такая романтичная, что могу влюбиться в него и забыть о
тебе, понимаешь. Но это просто забава, потому что, конечно, я никогда не смогла бы
влюбиться в кого-то другого так, как в тебя, дорогой Флориан».

 Она и сама в это верила и улыбалась, перечитывая письмо,
думая:

 «Как же ему понравится читать эти слова!»

Это были единственные слова любви в письме, потому что ей нужно было рассказать о многом, в том числе и о следующем:

«Ты будешь рад узнать, что твой добродушный друг нравится мне гораздо больше, чем когда ты был здесь. Он очень добрый и
Он был внимателен, каждый день справлялся о моём самочувствии, а вчера прислал
прекрасные цветы и добрую записку, в которой очень сожалел, что не он спас мне жизнь, а какой-то незнакомец, и говорил, что первым бросился бы на помощь, если бы не эта раздражающая Минни Хайер, которая в истерике цеплялась за него и удерживала, пока он не толкнул её в объятия другого мужчины и не убежал, чтобы помочь мне. Видишь ли, я отвечаю на твоё письмо прямо сейчас, Флориан, хотя и лежу в постели, подложив под спину подушки. Но я знал, что тебе не терпится услышать от меня что-нибудь и что тебе интересно всё.

Когда это забавное письмо дошло до Флориана в Карлсбаде, где он застал своего отца очень слабым, но всё ещё живым, бедняга был почти в отчаянии, узнав, что его возлюбленная едва избежала смерти. Он страстно, нетерпеливо желал вернуться к ней, но не мог оставить свою скорбящую мать и медленно умирающего отца.

«О, моя дорогая, моя дорогая, если бы ты только поехала со мной!» —
вздыхал он, читая и перечитывая дорогое сердцу письмо, жаждая слов
нежности, которых находил так мало.

Вскоре до него дошло, что половина её письма была посвящена
профессору Деше и её неизвестному спасителю.

«К чёрту их обоих!» — ревниво пробормотал он, вычёркивая карандашом
все оскорбительные строки и оставляя только те, что касались её.




Глава VI.

Раскаяние Виолы.

 «Раз уж я должна любить тебя — раз уж странная, дикая судьба
 Влечёт меня к твоему сердцу против моей воли —
 воздай же должное душе, которую я отдаю:
 _будь её идеалом_. Пусть она не стыдится любить.
 * * * Будь благородным, правдивым, смелым,
 люби честь больше, чем любовь, и больше, чем меня».


Когда Виола достаточно поправилась, чтобы снова принимать посетителей, профессор Деша
был одним из первых, кого ей представили.

С того дня, как она попала в аварию, его сердце было переполнено эмоциями.

Он понял, что интерес, который он испытывал к прекрасной кокетке, был глубоким
и болезненным — болезненным, потому что он считал, что потерять своё сердце из-за такой, как Виола, которая лишь играла в любовь и, казалось, не понимала её глубины и святости, было не меньшим бедствием.

Хотя он был по-своему очень привлекательным мужчиной, ему не хватало
личного тщеславия, чтобы предположить, что он может добиться успеха
она покорила его сердце там, где не смогли другие, даже Флориан Гей, такой молодой и красивый и намного богаче его.

 Поэтому, пока она болела, он в смятении начал прислушиваться к своему сердцу и вступил в борьбу со страстью, которая незаметно подкралась к нему и расцвела в тот трагический день, когда она так стремительно провалилась сквозь тонкий лёд в чёрную бурлящую реку, где её могла бы так быстро настигнуть жестокая смерть.

Она заполнила всё его сердце и мысли, и он был потрясён собственной
слабостью и глупостью.

Совсем недавно он откровенно презирал и
избегал ее из-за ее бессердечия.

Но несколько неизбежных встреч с ней в студии Флориана Гея
сняли острую грань его неприязни. Никто не может быть в Виолы
компании и не поддаваться магнетическим обаянием ее присутствия. Ведь
она, казалось, но простой, без девушки, возможно, не осознавая
зло, которое она причинила своей веселости и красоты.

Итак, любовь пришла к нему против его воли, и он горько страдал от
этого, чувствуя, что легкомысленная кокетка не достойна жертвы, на которую
пошло бы сердце настоящего мужчины.

Он решил как можно скорее подавить свою несчастную страсть.
насколько это возможно, и никогда не позволял Виоле торжествовать, зная, что она когда-то тронула его сердце.

Пока она болела, ему не очень-то удавалось осуществить своё желание, потому что жалость и сочувствие смягчали его чувства.

Затем, когда она начала поправляться, он был так рад, что не смог удержаться от милой записки и цветов.

Это казалось почти необходимой любезностью, и он намеревался остановиться на этом и никогда больше не видеться с ней, если получится.Но Виола в ответ прислала ему милую маленькую надушенную записку, в конце которой
она написала:

 «Я почти поправилась, и ты действительно не должен винить себя за
в тот день ты оставил меня одну на льду, потому что я послала тебя, как ты знаешь, помочь бедной Минни Хайер. Я так жалела её, бедняжку!
 Она каталась по льду, пока не посинела от ушибов. Потом, конечно, ты и не подумал, что я буду кататься так далеко одна, да и я тоже, но я расскажу тебе, почему я это сделала, когда мы снова увидимся.

Размышления над последним предложением убедили его, что он должен позвонить Виоле.

Очевидно, она этого ждала, и, кроме того, его любопытство было возбуждено.
Зачем ей понадобилось так далеко кататься на коньках?

«Я пойду — всего один раз. Потом я, конечно, должен буду выбросить эту малышку из головы. Нельзя играть с огнём. Я должен посвятить себя своим политическим обязанностям и отказаться от общества», — мрачно решил он.

Итак, он отправился с последним визитом и, войдя в её очаровательное
присутствие, молодой тридцатилетний государственный деятель, обычно
достаточно хладнокровный и сдержанный, задрожал так, что едва мог говорить,
настолько велико было его удовольствие от встречи с ней.

 Виола прекрасно знала, что он придёт. Она верила в силу
этих хорошо подобранных слов: «когда я снова тебя увижу».

Она сердечно улыбнулась ему, и ему показалось, что никогда еще
она не выглядела так прелестно.

Болезнь смягчила буйную жизненную силу ее красоты,
украла немного округлости и румянца с ее щек и немного
озорства из ее сияющих глаз. В ее движениях была нежная, притягательная
томность, чему способствовало ниспадающее домашнее платье, теплые
красные оттенки которого так хорошо контрастировали с ее красотой.

— Вы простите меня за то, что я полулежу на подушках. Я ещё не
набралась сил, — объяснила она.

 — Просто ленивая, профессор, — поддразнила её тётя Эдвина и продолжила:
Виола рассеянно смотрела на него, словно почти забыла о его присутствии.

Виола решила быть очаровательной, и вскоре он преодолел свою робость, которую она приняла за безразличие.

«Я изо всех сил стараюсь забыть тот день, но, о! Он снится мне каждую ночь, и, о! Не думаю, что когда-нибудь смогу снова стать такой же беззаботной,
легкомысленной девушкой! — воскликнула она, содрогаясь. — Я никогда не забуду
свои ощущения, когда проваливалась сквозь лёд, вниз, вниз, вниз, на
дно реки, думая, что иду на смерть. Я была
я гадала, попаду ли я в рай, потому что не думала, что была такой уж плохой девочкой, разве что немного тщеславной.

— Немного тщеславной, — повторил он, гадая, так ли легки на её совести все её кокетства.

— Да, я была тщеславной и вспомнила об этом тогда, — скромно призналась Виола.  — Я верила людям, когда они говорили мне, что я красивая, и радовалась восхищению. Только в то утро я так восхищалась собой
в своём новом костюме для катания на коньках и думала, какое впечатление произведу
на льду. Но, о, как я раскаялась во всём, когда вышла на
рухнула в холодную воду! О, как хорошо, что Бог послал кого-то, кто меня спас! Я буду стараться быть хорошей девочкой до конца своих дней!
 — серьёзно добавила она, и её глаза увлажнились от наворачивающихся слёз.

 Тётя Эдвина слушала, хотя и казалась очень занятой, потому что она вмешалась и сказала:

“Знаешь, дорогая, доктор Херрон сказал, что ты не должна позволять своему разуму
зацикливаться на шоке от того несчастного случая. Он говорит, что это заставит тебя нервничать.
если ты не выбросишь это из головы ”.

“ Но, тетушка, мне кажется, что я должна всегда помнить об этом.
что касается того, чтобы стать лучшей девушкой, потому что я действительно собираюсь стать ею в будущем, ” возразила
Виола с самым очаровательным смирением.

“Тьфу, детка, ты всегда была милой и хорошей, за одним исключением
ты слишком много флиртуешь. Но я не думаю, что ты можешь с этим поделать
не больше, чем ты можешь с дыханием. Это родилось в тебе, и, может быть, это
не причиняет большого вреда, ” ответила пожилая леди, совершенно забыв о присутствии Деши
.

Виола покраснела до корней своих шелковистых тёмных волос и украдкой взглянула на него.


— Я бы хотела, чтобы _вы_ судили меня так же снисходительно, — пробормотала она почти умоляюще.


— Мисс Ван Лью! — с осуждением.

“О, я знаю, что ты говорил обо мне. Другие девушки были слишком хороши, чтобы
флиртовать”, “ горько, "были не слишком хороши, чтобы повторять это мне”, вызывающе.

“Мисс Ван Лью, прошу прощения. Видите ли, это было до того, как я узнал вас”,
он поспешил смиренно объяснить.

“О, я прощаю вас. Я не держу зла, ” солнечно ответила она.

— И всё же я слышал, что ты угрожала разбить мне сердце, — поддразнил он.

 — О, я не это имела в виду. Я бы не стала, если бы могла, — не то чтобы я когда-нибудь рассчитывала на такой шанс, — несколько бессвязно ответила она, краснея под его пристальным взглядом.

“Вы очень добры”, - сказал он беспечно, но эта тема раздражала его.
Он изменил это, сказав: “Вы обещали рассказать мне, почему вы отважились так
неосмотрительно зайти так далеко на льду в тот день?”

“О, да”, - и она начала смеяться. “Дело было так: я увидел, как Минни
Напарница Хайер катится ко мне навстречу. Он был почти таким же неуклюжим, как Минни, и я сказала себе: «Я не буду связываться с этим здоровяком, даже если мне придётся переплыть Потомак, чтобы сбежать от него!» И я полетела, и вдруг услышала, как лёд треснул под моим весом, и осознала опасность. Я начала возвращаться, но тонкий лёд проломился,
и... о! ” воскликнула Виола, закрывая внезапно побледневшее лицо крошечными
белыми ручками.

“ Не думай больше об этом, ” сказал он, вспомнив предостережение ее тети.

“ О, но я должна! ” импульсивно воскликнула она. - И я еще не сказала тебе.
как мне не терпится узнать имя героя, который спас мне жизнь. Я так хочу поблагодарить его и попросить папу щедро вознаградить его — если он согласится.

 — Полагаю, он будет рад вознаграждению — или оно ему нужно.
 Он был не особенно хорошо одет, хотя красив, как принц, и храбр, как герой, — ответил профессор Деша.

“Бедным и гордым”, - прокомментировала тетя Эдвина.

“И у вас нет ни малейшего представления, как его личность?” Виола плакала,
тревожно.

“Ни малейшей, и мне жаль, потому что я хотел бы знать такое
храбрец лучше. Он сказал мне, что ты тонула во второй раз, когда
он нырнул за тобой, ” великодушно ответил Деша, хотя спазм
боли сжал его сердце от ее интереса к красивому незнакомцу.

Но он не мог её винить. Было бы очень неблагодарно с его стороны, если бы она не проявила никакого интереса.

  Он уже собирался уходить, но всё ещё медлил, пожирая её глазами.
ее прелестное бледное лицо, которое он обещал себе никогда больше не видеть.

Она начала расспрашивать его о развлечениях, которых ей не хватало во время своей
болезни, и это дало ему желанную возможность сказать, что в последнее время он
посещал мало общественных мероприятий. Его время было занято
обязанностями в конгрессе, и он решил избегать удовольствий
общества.

— Это очень плохо, — воскликнула Виола, и ему показалось, что в её голосе и в быстром взгляде её мягких глаз было искреннее сожаление.

Он с бешено колотящимся сердцем задумался, действительно ли она приняла
интересовалась ли она им, или это было лишь вежливым притворством?

Ах, раз уж судьба заставила его полюбить её против воли, как славно было бы завоевать её, научить её истинной красоте и святости любви, гордиться ею, познать вместе с ней великое счастье любить и быть любимым! Эта мысль потрясла его, дрожащая надежда, невероятная радость от этой мысли.

Затем наступило быстрое отвращение:

«Её нежные взгляды и слова ничего не значат. Она испытывала их на других
мужчинах; она не запутает меня в своих сетях! Всё это обман, и я ненавижу
себя за то, что так слаб!»

Он встал, охваченный горьким гневом на себя и на неё, и резко попрощался с ней и её тётей, сказав, что почти забыл о встрече с сенатором Хоаром, наслаждаясь их обществом. Он
надеялся, что Виола скоро поправится и будет наслаждаться возвращением в общество и т. д.; затем он ушёл.




Глава VII.

Между любовью и ненавистью.


Когда Деша ушла, Виола бросилась на подушки и
в порыве слабости громко зарыдала.

Тетя Эдвина в тревоге воскликнула:

«Ну вот, ты довела себя до нервного срыва, разговаривая сама с собой».
с вами произошёл несчастный случай. Поэтому я должна дать вам ещё немного капель, которые оставил вам доктор.

— Да, пожалуйста! Я чувствую себя ужасно плохо и нервничаю! — воскликнула
девушка, а когда её тётя вышла из комнаты, она громко закричала:

— Какой бессердечный негодяй! Я думала, что он меня полюбил!
И я ... я ... был о нем высокого мнения - больше, чем хотелось бы Флориану,
возможно, если бы он знал; но теперь я думаю, что ненавижу этого негодяя больше, чем когда-либо прежде!
когда-либо прежде!

И злые слезы чуть не покрыли волдырями ее прекрасные щеки, потому что
кажущееся безразличие посетителя глубоко ранило ее.

Она была жестоко ранена, потому что лелеяла в глубине души убеждённость, что он поддаётся её чарам, и эта вера делала её очень счастливой, хотя она ещё не призналась себе, что находит его более привлекательным, чем любого другого мужчину, которого она когда-либо встречала, за исключением Флориана.

Трудно сказать, насколько её чувства были вызваны досадой и тщеславием.
Если бы Деша слабо поддался её влиянию, она могла бы презирать его.
Мы всегда ценим недостижимое. Это

 «желание мотылька достичь звезды,
 желание дня достичь завтрашнего дня».

Ее капризно сердце, так отбиты предположить безразличие Деша,в
повернулся некоторое время Флориан с удвоенной нежностью, находя в его
преданность бальзам для ее уязвленного самолюбия.

Считая свое вынужденное пребывание в доме до тех пор, пока к ней не вернутся силы, самым
утомительным, она с удовольствием принимала частые нежные письма от своего
нареченного, хотя они были очень унылыми по тону.

Флориан писал, что состояние его отца было крайне неудовлетворительным.
Его частичный паралич не поддавался лечению, и он оставался в предсмертном состоянии, которое могло в любой момент привести к его кончине,
или была небольшая вероятность того, что он пробудет в таком
несчастном состоянии несколько недель. При таких обстоятельствах, будучи единственным сыном, Флориан
не мог покинуть Карлсбад. Он должен был оставаться с родителями, разрываясь между любовью и долгом, его сердце разрывалось от
тревоги и горя.

«Ах, дорогая, если бы ты только поехала со мной, как бы я был
счастлив!» он написал самым жалобным тоном, добавив: «Знаешь ли ты,
что твоё письмо было самым жестоким? Оно было наполнено моим другом Дешей
и прекрасным незнакомцем, который спас тебе жизнь. Ах, любовь моя, не позволяй
пусть хоть один из этих мужчин украдёт тебя у меня, потому что потеря тебя разрушит
мою жизнь! Я не хочу слышать о них. Я жажду новостей о тебе, дорогая,
моего одинокого сердца. Если бы ты видела, как я смотрю на
твою прекрасную фотографию и целую её снова и снова, ты бы
пожалела меня и написала несколько нежных слов любви, чтобы показать,
что ты не забыла меня в моём вынужденном изгнании из-за тебя!»

Сердце Виолы тронуло трогательное письмо бедняги,
и она достала его фотографию и посмотрела на неё с нежностью,
сказав, как часто делала:

«Бедняжка, как же он меня любит! У него доброе, искреннее сердце!»

 И она с горечью подумала о холодном, равнодушном молодом государственном деятеле, который
сопротивлялся всем чарам её красоты и, несомненно, был верен своим возвышенным амбициям.

 В своей обиде на Дешу она очень нежно написала Флориану, наполнив его сердце радостью и успокоив его, сказав:

— Вам не стоит ревновать к профессору Деше; я редко его вижу. Он посвящает себя делам Конгресса и теперь никогда не бывает в обществе, так что, полагаю, он забыл о моём существовании. Что касается
Молодой человек, который спас мне жизнь, он так и не раскрыл своего имени и, полагаю, не собирается этого делать, и я не должна больше о нём думать, разве что из чувства благодарности. Ах, Флориан, как же я скучаю по тебе в эти скучные дни, когда я должна оставаться дома и набираться сил! Мне так одиноко, что у меня появляется больше времени, чтобы думать о моей любви к тебе. Да, я люблю тебя, и тебе не нужно в этом сомневаться! Я часто смотрю на твою фотографию
и целую её, как и ты мою! Я думаю, что когда ты вернёшься, я
позволю тебе объявить о нашей помолвке и назначить день свадьбы. Интересно,
что подумает профессор Деша, когда услышит это».

Флориан был на седьмом небе от счастья, когда получил это письмо.

Это было самое нежное письмо, которое она когда-либо ему писала, потому что очень скоро она снова начала появляться в обществе, и среди своих удовольствий и обязанностей у неё оставалось мало времени на письма, так что он считал её самой непунктуальной корреспонденткой, хотя и умолял её писать почаще, чтобы скрасить его унылые дни, которые он проводил у постели больного отца и пытался утешить скорбящую мать.

Но всякий раз, когда краткость или небрежность её последующих писем
огорчило его, он обратился к милым, нежным строчкам, написанным в порыве негодования на Дешу, и нашёл утешение в словах:

«Да, я люблю тебя — тебе не нужно в этом сомневаться. Я часто смотрю на твою
фотографию и целую её, как и ты мою. Я думаю, что, когда ты вернёшься, я позволю тебе объявить о нашей помолвке и назначить день свадьбы».

Таких обещаний, конечно, было достаточно, чтобы укрепить веру влюблённого, и
после этого Флориан не сомневался в ней; он лишь ещё сильнее полюбил её
и с нетерпением ждал возвращения, втайне мучаясь от тоски
против судьбы, которая удерживала его вдали от неё.

Так проходили месяцы, пока не закончилась зима, и в марте долгая болезнь мистера Гэя
закончилась смертью, и его сын был свободен.

Это было благословенное избавление от мучительной боли, которую он долго терпел, и любящие
люди, которые так нежно ухаживали за ним, смирились с его недугом,
потому что знали, что он наконец обрёл покой.

Были приняты меры для того, чтобы перевезти его тело на родину для
погребения, и сердце Флориана затрепетало от радости при мысли о том, что он
снова увидит свою любовь и добьётся исполнения её нежных обещаний.

В последнее время Виола писала редко и с растущим холодком, который леденил его сердце, особенно в последнем письме, в котором она сказала:

«В следующем письме я расскажу тебе кое-что очень важное».

Если бы Флориан мог догадаться, что это было за важное дело, оно
почти разбило бы его любящее сердце; но прежде чем пришло следующее
письмо, он уже был в океане, на пути домой, куда мы отправимся
вместе с ним, чтобы удовлетворить наше любопытство.




Глава VIII.

Борьба сердца.


У Филиппа Деши была твёрдая, как железо, воля, когда он принимал решение, и
он в точности следовал своему плану, чтобы избегать прекрасной Виолы и
освободить своё сердце от её чар.

Кроме того, его гордость была уязвлена предостережением, которое миссис Уэллфорд
сделала ему в тот самый день, когда они катались на коньках, незадолго до
несчастного случая:

«Не уподобляйся мотыльку, кузен Фил, и не опали свои крылья в пламени свечи».

Она взглянула на Виолу, и он покраснел, когда ответил:

«Не бойтесь за меня».

Миссис Уэлфорд, которая была очень очаровательной молодой женщиной, серьёзно продолжила:

 «Она удивительно очаровательна, и я не стыжусь признаться, что очень её люблю.  Мне она кажется безрассудным ребёнком, почти невинным в намеренных проступках, но факт остаётся фактом: она причинила боль многим искренним, любящим сердцам, поощряя их ухаживания только для того, чтобы отвергнуть их в последний момент, проведя их по всем тактическим приёмам самой искусной кокетки. Я даже слышал, что она собирается
похвастаться сотней отказов, прежде чем выйдет замуж».

— Она никогда не добавит моё имя в этот список, — с горечью ответил он.

 — Не будь так уверен.  Она может быть неотразимой, когда захочет, эта маленькая сирена! — воскликнула она, и в этот момент к ним кто-то присоединился, и больше они не говорили об этом.

 Но Филип Деша понимал, что его кузина взывала к его гордости, чтобы
 мисс Ван Лью не торжествовала, добавив его в список своих жертв.

«Этого никогда не будет», — страстно сказал он себе и решительно продолжил свой путь, держась подальше от всех мест, где он мог бы встретить эту красавицу.

“Мало-помалу я преодолею себя, и тогда я смогу снова встретиться с ней"
с безразличием, ” пообещал он себе.

Но постепенно это происходило медленно, он не мог этого отрицать.
сам себе.

Он думал, что одной из причин было то, что он так много слышал о ней, поскольку
молодые люди считали ее красоту любимой темой разговора.

Она почти никогда не пропускала светских приемов, и он слышал больше, чем когда-либо.
о ее красоте и кокетстве.

«Она вернулась к своему старому занятию — завоевывать сердца. Очевидно, она забыла о своём красивом покаянии в тот день ради своих мелких тщеславных желаний», — с горечью подумал он.

Он никогда не забывал тот день, когда произнёс свою первую длинную речь
в Конгрессе и, подняв глаза на трибуну, вдруг увидел её
сидящей в толпе, её большие сияющие глаза были прикованы к его лицу,
она, казалось, впитывала каждое его слово с таким же интересом,
как если бы политические вопросы дня были её любимой темой.

Он был очень удивлён, увидев её там так неожиданно, и
встретив пристальный взгляд, который так льстил его ораторским способностям.

На мгновение его голос дрогнул от явного удивления, и он взмахнул рукой.
провел рукой по лицу, чтобы скрыть заливший его румянец, только для того, чтобы
на смену ему пришла смертельная бледность, когда он продолжил свою речь, но не
так красноречиво, как и прежде, заметно нервничая от ее присутствия и ее пристального взгляда.
застенчивость истинно влюбленного мужчины.

Филип Деша, как ни боролся со своей страстью, пока не преуспел
вытеснить ее из своего сердца.

Прошло шесть недель с тех пор, как он видел её в последний раз, но теперь он трепетал и дрожал от волнения, кланяясь спикеру и возвращаясь на своё место под аплодисменты зрителей, но не осмеливаясь поднять взгляд
снова, чтобы он не встретился взглядом с ее говорящими глазами и не уступил ей.
смертельно манящая красота.

Ему показалось, что он чувствует, как горят ее глаза на его лице,
удивленные, укоризненные, что он так долго игнорировал ее. Сильный мужчина
каким бы сильным он ни был, он дрожал, чувствуя, что должен начать все сначала.
борьба со своим сердцем.

“Должно быть, в этой девушке есть что-то сверхъестественное. Она околдовала
меня. «Я не могу освободиться от её чар Лорелеи», — сказал он себе с чем-то похожим на страх перед своей поработительницей и, внезапно поднявшись, поспешил из зала, словно спасаясь от какого-то злого влияния.

К несчастью, его кто-то задержал в вестибюле на несколько минут,
и, выйдя в коридор, он в смятении повернул назад,
столкнувшись лицом к лицу с Виолой и её тётей.




Глава IX.

«Мужское сердце — не просто игрушка!»


Перед тем как Виола отправилась в Капитолий тем утром, она пережила
нечто вроде сцены со своим отцом.

После завтрака он попросил её пойти с ним в библиотеку на несколько минут.


Нежно взяв его под руку, она затанцевала рядом с ним, с любопытством восклицая:


«Папа, дорогой, почему ты сегодня такой хмурый?»

— Скоро узнаете, — сурово ответил он, подавая ей стул.

 Судья Ван Лью был привлекательным мужчиной лет пятидесяти, чья жизнь
была преждевременно омрачена потерей двух прекрасных сыновей в раннем детстве, а затем и жены, когда Виоле было одиннадцать лет.

Миссис Герман, его овдовевшая сестра, охотно согласилась возглавить его хозяйство, когда несколько лет назад он получил высокую должность в Вашингтоне и переехал туда из своего родного штата Западная
Вирджиния, где он занимал судейское кресло.

Виола получила образование в первоклассной школе-интернате в Балтиморе
и всего год назад окончила её и дебютировала в
вашингтонском обществе. Её грациозность, красота и живость сразу же
сделали её предметом всеобщего восхищения.

Судья Ван Лью был тихим, сдержанным человеком, погружённым в политику после смерти жены и мало интересовавшимся светскими развлечениями. Но он любил Виолу и гордился ею, а также помогал своей сестре Эдвине баловать её. Его дочь знала только светлую сторону его характера, но обратная сторона была суровой и жёсткой, и она это понимала.
к ее сожалению, ей еще предстоит научиться.

Оставив Виолу на попечение миссис Герман, судья Ван
Лью редко сам сопровождал ее на блестящие приемы, которые
она украшала своей ослепительной красотой, поэтому прошло много времени, прежде чем шокирующее событие
открыло его полные ужаса глаза на тот факт, что его прекрасная
юная дочь была одновременно самой почитаемой красавицей и самой безрассудной
кокеткой в гей-кругах, где она вращалась, - и это до того, как ей исполнилось девятнадцать.
ей исполнилось девятнадцать лет. И это поразило его.


Виола не могла припомнить, чтобы отец когда-либо смотрел на неё с холодком.
или грубое слово, и она вздрогнула от суровости его тона, воскликнув:

«Папа, я надеюсь, у тебя нет для меня плохих новостей! Ты ведь не потерял все свои деньги из-за банкротства какого-нибудь ужасного банка, дорогой?»

Как встревоженно она смотрела на эту перспективу, бедная, милая Виола! и её сходство с покойной матерью так тронуло его сердце, что он поспешил успокоить её, сказав:

— Ты заслуживаешь несчастья, но я не потерял своих денег. Я
не собираюсь говорить тебе, что у тебя больше не будет новых платьев, драгоценностей,
слуг, которые будут тебя обслуживать, или что тебе придётся съехать из этого дома.
из роскошного дома в дешёвую квартирку».

«Тогда в чём дело, дорогой папа? Я просто схожу с ума от любопытства», —
беспокойно ответила она.

«Я собираюсь прочитать тебе лекцию, Виола», —
сурово ответил он, и это привело её в ужас.

«Боже мой, что я сделала, папа?» — воскликнула она с таким
невинным удивлением, что ему стало трудно продолжать, настолько
трогательной была её обиженная невинность.

Собравшись с духом для последней атаки и ожесточив своё сердце
против её умоляющих глаз, он печально и серьёзно ответил:

«Виола, прошлой ночью я пережил сильное потрясение и почти не спал
потом я был так ужасно расстроен. Ты можешь догадаться, что я имею в виду?

— Нет, папа, — честно ответила она.

— Тогда я расскажу тебе, Виола, что прошлой ночью я узнал ужасную правду о моей дорогой маленькой дочери, которую я считал такой хорошей, красивой и добросердечной. Я узнал, что она бессердечная девушка, виновная в грехе перед Богом, хотя нет земного закона, который мог бы наказать её за её глупость.

«Папа!» — ахнула она в ужасе, смертельно побледнев от негодования, и две жемчужные слезинки сверкнули в её больших сияющих серых глазах, почти чёрных
теперь с волнением. “Папа, кто оклеветал меня перед тобой? Кто смеет
обвинять меня в чем-то дурном?”

Она чуть не упала в обморок, когда он ответил строго и укоризненно:

“Ты, безмозглое дитя, только милость Божья спасла
заблудшую душу от того, чтобы быть твоим обвинителем в этот момент на Небесной скамье подсудимых!”

Удивление Виолы только возросло от этого ужасного обвинения
из уст ее отца. Она почувствовала, что падает в обморок, и он
поймал её руку, с тревогой глядя ей в лицо.

Через несколько минут она пришла в себя и испуганно вздохнула:

«Я не понимаю, папа».

— Ты ничего не слышала? — воскликнул он.

 — Ничего, папа, — в отчаянии ответила она.

 — Тогда приготовься к большому потрясению, Виола, ведь ты не можешь быть такой бессердечной, как о тебе говорят.

 — О нет, папа! — воскликнула она, гадая, не узнал ли он о её тайной помолвке с Флорианом и не собирается ли отругать её за это.

Это было что-то в этом роде, поняла она в следующий момент, потому что он
добавил:

«Вчера вечером вы были на приёме у миссис Дин, и молодой правительственный
чиновник, Джордж Меррингтон, сделал вам предложение».

Глаза Виолы расширились от удивления, но она поспешно ответила:

— Да, папа, но… я отказала ему.

К её удивлению, он сердито спросил:

«Какое право ты имела, Виола, отказывать ему?»

«Что за вопрос, папа! Я имела право, потому что не любила его!»
вскрикнула Виола, снова обретая смелость.

«Ты говоришь, что не любила его, Виола, тогда почему ты дала ему повод
поверить, что любишь?» Зачем ты флиртовала с бедным молодым человеком,
пока он не почувствовал себя уверенным в тебе и не осмелился положить своё честное сердце к твоим ногам? — сердито спросил он.

 — Папа, ни один мужчина не имеет права быть уверенным в сердце женщины, пока не попросит его и не получит ответ, — смущённо ответила она, видя, что он
Он был смертельно серьёзен.

«Вы ошибаетесь, — ответил он серьёзно. — Настоящий мужчина и настоящая женщина, когда они по-настоящему влюблены, всегда могут быть уверены друг в друге. Женщина всегда может показать своё предпочтение, не теряя при этом своей скромности. Честь ей за это и вечный позор за то, что она притворяется, будто чувствует то, чего на самом деле нет, ради жалкого триумфа — отвергнуть его в последний момент».

Язвительные слова судьи Ван Лью запали в душу его дочери, и она
закрыла пылающее лицо руками, пытаясь остановить поток его
упреков, запинаясь:

— Правда, папа, я не хотела причинить ему вреда. Я просто была добра к нему. Я не могла
сказать ему, чтобы он уходил, потому что видела, что он начинает меня любить, не так ли?
 И, кроме того, — с надеждой добавила я, — ты бы разозлился, если бы я
приняла его, ты же знаешь. Он всего лишь государственный служащий, ты же
знаешь, а я... отказала сенатору, генералу, нескольким миллионерам и
другим, — гордо заявила я.

Он знал, что она говорит правду. Он бы не принял Джорджа
Меррингтона в качестве зятя. Он был горд, но в то же время справедлив, и
справедливость склоняла его на сторону отвергнутого жениха.

 Он ответил с укором:

«Уловки тебе не помогут, Виола, потому что хорошая женщина всегда может найти способ отвергнуть мужчину, прежде чем дело дойдёт до предложения, если только мужчина не дурак и не может читать по её лицу. А Джордж Меррингтон не был дураком, хотя после этого вёл себя как сумасшедший.
 Ты просто кокетничала с ним, подстрекала его ободряющими улыбками и словами, просто ради забавы.  Разве это не так?»

— Да, папа, но я не хотела ничего плохого. Я вовсе не считала это серьёзным
делом. Многие девочки делают то же самое, — откровенно сказала Виола,
пытаясь улыбкой поднять ему настроение.

Но он оставался зловеще серьёзным, когда вернулся:

 «Я считаю, что ты совершила ошибку из-за безрассудного тщеславия, дочь моя,
и что ты не осознаёшь святость любви. Это единственное оправдание, которое я могу найти для того, что ты сделала. Но с сегодняшнего дня я хочу, чтобы ты начала всё с чистого листа и отказалась от этого презренного флирта, который едва не закончился ужасной трагедией, которая, должно быть, навсегда легла тяжким бременем на твою совесть». Вы должны пообещать мне сегодня, что никогда больше не будете
соблазнять мужчин, удовлетворяя свою страсть к завоеваниям за счёт их
счастья».

Его слова и взгляд были такими серьёзными, что она воскликнула почти раздражённо:

«Папа, ты говоришь о трагедии. Ты называешь безобидное флиртование с
Джорджем Меррингтоном трагедией?»

«Безобидное флиртование, Виола! Подожди, пока не услышишь всё до конца», — воскликнул он.

«Что ж, папа, я жду, когда ты всё мне расскажешь. Ты
Джордж Меррингтон пришёл к вам, чтобы пожаловаться на то, что я с ним флиртую?
 — саркастически спросила она.

 К её удивлению и негодованию, он мгновенно ответил:

 — Да, он пришёл с приёма, где вы с девичьим смехом и шутками отвергли его
тёплое, любящее сердце, прямо в клуб
где я сидел с несколькими джентльменами, и он рассказал мне правду о тебе — что ты самая бессердечная кокетка в мире и разбила ему сердце, как и многим другим. Затем, воскликнув: «Пусть она вспомнит, что разрушила мою жизнь!» — он выхватил пистолет и, прежде чем кто-либо успел помешать ему, выстрелил себе в грудь!

 «О боже!» — в ужасе закричала Виола и откинулась назад, как умирающая.

Он склонился над ней в муках жалости и любви, успокаивая её и говоря мягко:

«Я знал, что это ужасно тебя потрясёт, Виола, но это нужно было сказать.
В самом деле, я боялся, что вы уже слышали об этом. Это должно стать для вас уроком, чтобы вы никогда больше не развлекались флиртом. Сердце мужчины — это не просто игрушка.

«Мёртв! Мёртв! И из-за моего безрассудства! О, какая горькая мысль!» — рыдала бедная девушка, терзаясь угрызениями совести.

Но её отец ответил:

«Нет, слава Богу, рана была не смертельной. Пуля была
предназначена для его сердца, но отклонилась от своего курса из-за
серебряного портмоне в нагрудном кармане и застряла в менее
важной точке. Его доставили в больницу Гарфилда, и он, скорее всего,
выздоровеет».

«Но все будут говорить об этом и обвинять меня. Я больше никогда не смогу поднять голову!» — простонала Виола, и, как ни странно, самой острой болью в её душе была мысль: «Что скажет об этом профессор Деша?»

 К её радости и облегчению, отец ответил ей добрым голосом:

 «Я позаботился об этом, Виола, ради тебя. Со мной было всего трое мужчин, когда молодой Меррингтон ворвался к нам, и я убедил их сохранить правду в тайне. Сам бедняга теперь рад, что не умер, и рад, что я придумал умную
история, объясняющая его несчастный случай. Мы сказали его матери, которая была вне себя от горя, что он показывал нам пистолет, который, как предполагалось, не был заряжен, — обычное дело, знаете ли, — и он выстрелил и ранил его.
 Я думаю, он поправится, а что касается вас, дорогая, вы должны, как я только что сказал, начать всё с чистого листа.

 Виола прижалась к его груди, рыдая от раскаяния:

— О, я буду… я буду, папа, если ты простишь меня за прошлое! Теперь я ненавижу флирт и больше никогда не буду такой безрассудной!




Глава X.

Их встреча.


Виола в вихре противоречивых эмоций отправилась в свои покои.
и бросилась на диван, чтобы рыдать и стонать в страстное возбуждение.

Судьба слова отца и бедных Merrington сделал ей понять, что для
первый раз что-то всю чудовищность того, что она сделала.

Она видела, что отец стыдится ее, и боль пронзила его до глубины души, потому что
она гордилась его любовью и его хорошим мнением.

Она вспомнила, что профессор Деша также резко высказался
против ее флирта.

Возможно, именно поэтому он отдалился от неё,
презирая за те же поступки, которые так резко осуждал её отец.

Она знала, что оба они были благородными людьми и имели право на то, чтобы их мнение уважали.

 Теперь, когда её глупость и безрассудство были так явно продемонстрированы,
Виола начала испытывать стыд и угрызения совести из-за того, что раньше было её гордостью и радостью.

 «О, мне так жаль, так жаль!» — с раскаянием воскликнула она.  «Я действительно не понимала, что причиняю кому-то настоящую боль. Но теперь я больше никогда не буду флиртовать!»

Пока она протирала свои розовые веки одеколоном, чтобы
удалить предательские следы слёз, в комнату вошла тётя Эдвина и воскликнула:

— О, моя дорогая, что случилось? Ты плакала!

— Чепуха! Я просто сильно простудилась, вот и всё, — ответила девушка, не желая, чтобы тётя узнала о случившемся.

— Мне жаль, Виола, я надеялась, что ты пойдёшь со мной в Капитолий сегодня утром. Я слышала, что сегодня в Палате представителей будут говорить о войне на Кубе, и мне бы хотелось послушать.

Виола знала, что ей придётся провести этот ужасный день в одиночестве,
поэтому она быстро ответила:

«Я пойду с тобой, тётушка, потому что мне хотелось бы послушать речи,
и я тоже. Осмелюсь сказать, что это не усугубит мою простуду.”

“Нет, если вы оденьтесь теплее, дорогая, и носить паранджу; так я пойду и принесу
готов,” вернули вроде, ничего не подозревающая старушка, опять, поскорее.

Виола умывала лицо ароматной водой, пока не исчезли все следы слёз, но она не могла прогнать с лица задумчивую печаль, скрывавшуюся под тёмной завесой ресниц, — печаль, вызванную тревогой и раскаянием.

Она тщательно оделась в самую тёплую одежду, потому что дни в середине зимы были очень холодными, и они с тётей отправились в Капитолий.
В её глазах промелькнул огонёк интереса, когда она вспомнила, что, скорее всего, увидит там Филипа Дешу.

Прошло шесть недель с тех пор, как она видела молодого конгрессмена.

Казалось, он исчез из её жизни, но не из мыслей.

Если бы Деша хотел, чтобы Виола отчётливо помнила о нём, он не мог бы придумать лучшего плана, чем это отсутствие и сдержанность.Злая обида, вызвавшая её первый интерес к нему, со временем только
усилилась, а его холодность заставила её ещё сильнее желать
завоевать его, так странны противоречия человеческого сердца.

Но гордость не позволяла ей искать его, и она позволила ему исчезнуть из своей жизни до сегодняшнего дня, когда в сопровождении тёти она отправилась в Капитолий, зная, что почти наверняка увидит его там, и чувствуя, как бешено колотится её сердце при этой мысли, пока она говорила себе:

«О, как умно со стороны папы было так ловко замять это ужасное дело Джорджа
Меррингтона, и как я благодарна, что люди никогда не узнают правду». Я бы не хотел, чтобы профессор
Деша узнал об этом. Как бы он меня презирал!

Так случилось, что, когда молодой конгрессмен приближался к завершению
своей блестящей речи в тот день, некое магнетическое воздействие заставило его поднять
свои голубые глаза на переполненную галерею и встретить восхищенный, пристальный взгляд
о великолепных, светящихся серых глазах Виолы, устремленных на него с жадным интересом
, который почти лишил его последней капли самообладания.

Она увидела, как он вздрогнул и почти запнулся от узнавания, и задалась вопросом
почему это могло его так взволновать.

Когда он через некоторое время вышел из зала, она потеряла всякий интерес к
происходящему и убедила свою тетю тоже уйти, но это было
К большому удивлению и её, и его, они столкнулись лицом к лицу в коридоре из-за задержки, вызванной тем, что он несколько минут разговаривал в вестибюле.

Они уже собирались пройти мимо друг друга с лёгкими, холодными поклонами, несмотря на то, что сердца их бешено колотились, но вмешалась судьба в лице миссис
Герман.

Пожилая дама, обладавшая всей грациозной сердечностью вирджинской
джентльменши, нетерпеливо шагнула вперёд, воскликнув:

«Как вы поживаете, мой дорогой профессор? Я так рада, что у меня есть
возможность поздравить вас с вашей красноречивой речью, которая мне так
понравилась».

Ему пришлось остановиться, чтобы перекинуться с ними парой слов, и тогда он
заметил в Виоле едва уловимую, неопределимую перемену, сдержанность,
благородную холодность, которые почему-то вызвали у него явное раздражение.

«Она обижена моим подчеркнутым пренебрежением. Возможно, в конце концов, я зашел слишком далеко», — подумал он с некоторым смущением, почти желая, чтобы она была прежней,
жизнерадостной.

«Я сто лет тебя не видел». Вы отказались от общества? — продолжила
миссис Герман.

 — Почти, — ответил он и добавил: — Мы, конгрессмены, здесь для того, чтобы работать на благо нашей
страны, а не развлекаться, знаете ли, дорогая мадам.

Она настояла, чтобы он заглянул к ней на следующий прием, по крайней мере, на час.
и было бы невежливо отказаться. Он пообещал
приехать, если у него будет свободное время, проводил их до экипажа и
откланялся.

И весь день он не мог думать ни о чем другом, кроме Виолы.

Какой грациозной она казалась в своей позе, исполненной непоколебимого достоинства, с
лёгким налётом скуки или высокомерия, он едва ли мог сказать, чего именно! Как ярко горели её щёки с ямочками на фоне высокого воротника меховой накидки, какими тёмными и серьёзными были её глаза
сквозь тонкую вуаль проступал восхитительный алый цвет ее полных
губ! Каждое отдельное очарование вспоминалось ему снова и снова, снова захватывая его
сердце штормом.

И с мрачной улыбкой он сказал себе:

“Думаю, я понимаю ее переход от девичьей живости к тому спокойному,
изящному, естественному достоинству. Она оставила попытки кокетничать
со мной, разбить мне сердце, как она когда-то угрожала. Она поняла, что не может меня переубедить, и оставила попытки. Я буду в полной безопасности, если приду к ней на приём, раз она стала такой холодной и равнодушной.




 Глава XI.

НАЧИНАЯ С ЧИСТОГО ЛИСТА.


Итак, когда наступил вечер приёма у Ван Лью, молодой конгрессмен
решил пойти туда, неблагоразумно полагая, что его безопасность
заключается в безразличии Виолы.

Он был очень умным политиком, но новичком в сердечных делах.

Виола и её тётя принимали гостей в окружении хорошеньких
матронушек и юных девушек. Когда она увидела, что Деша кланяется ей, она
вежливо поприветствовала его, лишь слегка придав своему голосу
ту холодность, от которой он дрожал в тот день в Капитолии.

Это была превосходная игра, потому что её сердце бешено заколотилось от этого традиционного
от прикосновения его руки.

Но она гордо сказала себе:

«Он не узнает, что я рада его приходу».

И она быстро отвела от него взгляд, не заметив, что он с минуту стоял неподвижно, ошеломлённый её чудесной красотой, так ярко оттенённой серебристо-белым платьем и рубинами на шее и в волосах.

Отвернувшись, он вздохнул, побледнев:

«В конце концов, не стоило приходить. Я буду мечтать о ней всю
ночь. Боже! Какая она несравненная! И, увы! какая бессердечная!»

 Внезапно он начал бояться самого себя, бояться приближаться к ней,
чтобы он не упал к ее ногам и не признался в своей страсти, настолько
внезапно он опьянел от очарования ее присутствия. Он
почти испытал искушение убежать.

 “Но больше всего я хотела бы убежать от жестокого безумия любви",
 От меда ядовитых цветов и всего неизмеримого зла.

Виола не подозревала о том, что происходило в его голове. Она была осторожна
избегала его, смиряясь из-за лекции отца.

Она со стыдом вспомнила, как однажды пыталась привлечь его внимание и
как он доказал своё безразличие к её уловкам, оставшись в стороне.
Ну что ж, она покажет ему, что она изменилась, что она тоже была
безразлично теперь.

Гости нашли новое достоинство в ее основе, тонкие изменения не
легко определяется. Не было засиживания в альковах с каким-нибудь очарованным
обожателем, никаких лукавых взглядов, внезапных, стремительных и странных, сбивающих с толку
мужские сердца.

Доброжелательная ко всем, она, тем не менее, строго придерживалась своего решения “начать
с чистого листа”.

Вскоре он встретил свою кузину, миссис Уэллфорд, и красивая молодая женщина с любопытством спросила:

«Что случилось с Виолой сегодня вечером? Все говорят, что
В её поведении было что-то почти печальное. Как вы думаете, она действительно может горевать о молодом Меррингтоне, как некоторые намекают?

— Молодой Меррингтон! Я ничего о нём не знаю, — ответил он, вздрогнув.

— Верно, Фил, вы не купались больше месяца.
 Я действительно удивлён, что вижу вас здесь сегодня вечером. Что ж, как я уже сказал, этот молодой Меррингтон — красивый парень двадцати двух лет, правительственный служащий, протеже сенатора Костигана — был последним увлечением Виолы.

 — Ах!

 — Я никогда в жизни не видел никого, кто был бы так безумно, безрассудно влюблён, — сказал
Матрона. «Было утомительно наблюдать, как он вздыхает по этой маленькой кокетке. Все хотели, чтобы он сделал ей предложение и получил _cong;_, чтобы у нас появился новый роман, который нас бы развлек, но всё внезапно закончилось почти трагически. На днях он дурачился с пистолетом — конечно, незаряженным, — и выстрелил себе в грудь».

«Не умер?»

— Нет, пока нет, но в больнице Гарфилда в тяжёлом состоянии. И
они говорят, что Виола втайне тяжело это переживает. Она не может слышать об этом,
бледнеет, нервничает и чуть не плачет. И
она определённо изменилась — больше никакого флирта, никакой весёлости, кроме самой
благородной. Как странно, если она действительно отдала ему своё сердце!

 Его лицо побледнело, а сердце бешено заколотилось от острой, жгучей боли.
 Неужели ревность к молодому Меррингтону вызвала в ней ту едва заметную перемену,
над которой он размышлял?

 Он медленно произнёс:

 — А что, если это раскаяние, а не любовь? Что, если он уже получил своё
_cong;_? Что, если несчастный случай — не был несчастным случаем?

 Миссис Уэлфорд содрогнулась.

 — Какое ужасное предположение! К счастью для душевного спокойствия Виолы, это
Это неправда. Мой муж был одним из тех, кто стал свидетелем несчастного случая.
Это так потрясло его, что он не любит обсуждать подробности даже со мной, — невинно ответила миссис Уэллфорд.




Глава XII.

Скрытая печаль.

 «Стоит ли любить, пробуждать в себе
 Глубочайшие чувства — восторг, сомнения и боль —
 И ради шанса на радость, которую дарит любовь,
 расстаться с покоем, который может больше не наступить?
 Каменист путь, по которому должна идти Любовь, и крут,
 и далеко внизу, под вершинами, тёмная бездна.
 Разве безмятежные дни и сон без сновидений
 не лучше этого?


Деша с новым интересом посмотрела на Виолу, когда кто-то подвёл её к
пианино.

Значит, она _могла_ любить, эта прекрасная кокетка, и наконец-то усвоила
урок! Вот в чём была причина её перемен, задумчивой тени,
промелькнувшей на лице. Любовь и печаль пришли к ней рука об руку.

Он испытывал сильное любопытство по поводу молодого человека, который тронул сердце Виолы, в то время как самые гордые и богатые тщетно добивались её расположения.

«Но, скорее всего, он недостоин этой награды, — яростно подумал он. — Какой-нибудь красивый, легкомысленный юноша, который чаще всего нравится совсем юным девушкам».

Но ему было больно думать о том, что ему уже тридцать.

«Скорее всего, в её глазах я уже старик», — с грустью подумал он,
придвинувшись чуть ближе к пианино, чтобы видеть её лицо, пока она пела.

Её пение было одним из многих редких даров, которые добрые феи принесли
в колыбель Виолы при её рождении. У неё было редкое сопрано, полное страсти и чувств, и оно
волновало каждое сердце, когда она пела:

 «Давным-давно жила-была дама,
 Её сердце было печальным и мрачным — ах, я!
 Мрачным из-за одной тайной беды,
 Которую никто никогда не видел.

 «Она покинула свой дом, она потеряла свою гордость,
 Забыла насмешливый мир — ах, я!
 И последовала за рыцарем, сражалась и умерла,
 Всё ради любви к рыцарству.

 «Она умерла; и когда в своём последнем холодном сне
 Она лежала бледная и холодная — ах, я!
 Они читали о любви такой же дикой и глубокой,
 Как глубокое тёмное море».

Песня закрепилась в Dэша запомнил, и настал день, когда он с удивлением
вспомнил об этом.

 Она больше не пела, но сыграла им несколько редких
инструментальных пьес — две очень весёлые и блестящие, одну изысканно грустную и милую; и
последняя из них осталась в сердце Деши вместе с песней из-за их
трогательного пафоса, так не похожего на всё, что раньше ассоциировалось с
прекрасной, непостоянной красавицей. Он не верил, что её чувства были достаточно глубокими, чтобы выразить
их с помощью голоса и прикосновений.

«Любовь научила её всему», — подумал он с неосознанной горечью.
зависть Джордж Merrington.

“Я должен идти сейчас, потому что я должен искать в другом
прием вечером,” сказала миссис Уэллфорд, возбуждая его от чего-то
как в трансе мысли. “ Я бы хотела, чтобы ты нашел для меня моего мужа,
Фил. Я думаю, он улизнул в какой-нибудь тихий уголок покурить. Скажи
ему, что я ухожу через десять минут.

— Да, — рассеянно ответил он, отходя от неё и гадая, почему Виола так внезапно покинула комнату, когда он уже собирался пожелать ей спокойной ночи.

 Он бродил по переполненным комнатам, не зная, куда ему пойти.
найдите мистера Уэллфорда, успешного патентного поверенного, преданного своему делу и втайне скучающего в светском обществе, хотя жена и затаскивала его туда насильно. Поклонившись хозяйке, он обычно уединялся в каком-нибудь укромном месте, чтобы выкурить хорошую сигару, и был бы рад, если бы ему удалось найти единомышленника, с которым можно было бы поделиться радостью и хорошими историями.

Его не было ни в переполненной гостиной, ни в библиотеке, ни в столовой,
поэтому Деша пошёл по широкому коридору, заглядывая во все открытые двери,
думая, что, может быть, наткнётся на курительную.

Внезапно он почувствовал запах гаванской сигары, обещавший скорый успех,
и резко остановился перед полуоткрытой портьерой маленькой комнаты или алькова,
где в тусклом мягком свете стояли высокие пальмы и цветущие азалии. На самом деле их временно перенесли сюда из переполненной оранжереи,
чтобы освободить место для прогуливающихся сегодня вечером пар.

«Он здесь, этот вандал, со своей сигарой», — подумала Деша, откидывая
занавеску и переступая порог.

 Кто-то там точно был, но не Уэллфорд, и молодой человек
Он попятился назад, надеясь, что его вторжение останется незамеченным.

 Виола, испытывавшая сильное душевное волнение, усиленное его пренебрежением и острым пафосом её собственной музыки, спряталась здесь, чтобы дать волю истерике, которую она не могла контролировать.

 «Позволь мне ненадолго ускользнуть
 От веселья в мрак,
 Позволь мне оставить эту беспечную улыбку
 За порогом тихой комнаты;
 Позволь слезам и сдавленным вздохам,
 Весь день боль в моей груди,
 Как тропическая буря,
 Или горящий гребень вулкана.

 «Позволь мне поплакать один час,
 Тяжёлое бремя на моём сердце,
 Из-за тяжёлых, безнадёжных лет,
 Пока я играю свою горькую роль;
 Улыбаюсь холодному миру,
 Чтобы он не догадался о моей скрытой боли,
 Плачу в этом тайном месте,
 О сокровище любви, отданном напрасно».

Когда Деша увидел девушку в белом, спрятавшуюся среди пальм,
закрывшую лицо руками и горько рыдающую, его охватило страстное желание
взять её на руки и попытаться утешить в её нежной печали, но вместо этого он быстро отвернулся, молясь в душе, чтобы она не заметила его вторжения.

Но ее душили рыдания Виолы ухо уловило звук
входя следом. Она бросилась вперед, чтобы спрятаться за пальмой
от любопытных глаз, и в тот же момент услышала звук тяжелого
падения.

Выглядывая из-за своей засады, она увидела, что злоумышленник, в свою поспешность
отступать, споткнулся цветок-стоять и упала прямо внутри
дверь. Должно быть, он был оглушён падением, потому что лежал совершенно неподвижно, обратив к свету своё бледное красивое лицо, и она с тревогой увидела, что это был не кто иной, как объект её мучительных мыслей — Филип Деша!




Глава XIII.

СЛАДКАЯ ИСКРЕННЯЯ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ.


Виола бросилась вперёд с приглушённым криком и опустилась на колени рядом с безмолвной
фигурой.

Она увидела, что из небольшого пореза на его белом виске выступило несколько капель крови, и догадалась, что, падая, он ударился головой об угол вазы с цветами, из-за чего на мгновение потерял сознание.

Вся женская нежность, которая была в ней, пробудилась от этого зрелища, и, окунув кружевной платочек, уже мокрый от слёз, в стеклянный
шарик, в котором плавали красивые золотые рыбки, она начала умывать его лицо
холодной водой, взволнованно бормоча себе под нос:

«Я должна попытаться оживить его сама, потому что мне не хотелось бы звать на помощь. Ситуация была бы довольно неловкой. Они бы только сказали, что я здесь флиртовала с ним, и удивились бы, почему он упал, и увидели бы слёзы на моих щеках».

 И она энергично обрызгала его лицо и светлые волосы холодной водой, нежно прикасаясь к нему мягкими руками, переполненными любовью, которая наполняла её сердце.

И её милое личико склонилось так близко к его лицу, что солёные
капли жалости упали ему на лоб и смешались с холодной водой, которой она так
обильна поливала его, чтобы привести в чувство.

Затем она начала пугаться.

«Боже, как долго он приходит в себя! Должно быть, всё серьёзнее, чем я думала!» —
взволнованно воскликнула она и добавила: «Боюсь, мне придётся позвать на помощь;
но я подожду ещё минуту».

Смертельная бледность и неподвижность красивого мужчины
напугали её, и она всхлипнула:

«О, что, если это смерть?» Я слышала, что удар по виску может привести к смерти. А здесь довольно глубокий порез. Я... я бы хотела поцеловать его и залечить, как матери говорят своим маленьким детям.

 Она снова промокнула его лицо водой, растерла его холодные руки
Она снова взяла его руку в свою с нежностью, которой хватило бы, чтобы вернуть к жизни мёртвого,
но он всё равно лежал безмолвный и бледный, пробуждая в ней самые худшие страхи.

Она начала молиться тихим, полным пафоса шёпотом:

«О, Боже, не будь так жесток, не дай ему умереть! Верни его мне!
Он единственный мужчина в мире, которого я могла бы полюбить!» Возможно, именно поэтому ты позволишь ему умереть — чтобы наказать меня за мои греховные флирты, когда я не знала, что такое боль любви — настоящей любви, которая терзает моё сердце из-за него, хотя он презирает меня. И неудивительно, ведь он в тысячу раз лучше
Он слишком хорош для меня и никогда не смог бы полюбить меня, потому что я была такой тщеславной
и глупой, и, конечно, он не мог знать, как я раскаиваюсь сейчас. О,
Боже, пощади его, не дай ему умереть — не дай ему умереть!»

Этого было достаточно, чтобы тронуть ангелов жалостью: тихий, шепчущий голос,
слёзы, сцепленные руки; но небеса, казалось, были глухи к её молитве, потому что
веки Деши всё ещё были плотно сомкнуты, и она не видела, как его
широкая грудь вздымается при самом слабом дыхании.

Её сердце сжалось от ужасной тревоги, и она в отчаянии пробормотала:

«Я должна позвать на помощь!»

Но как только она поднялась с колен, она увидела, что его веки задрожали,
а затем медленно приоткрылись.

«О», — пробормотала она, дрожа от радости и благодарности, и его большие голубые глаза
медленно посмотрели на неё.

«Виола!» — пробормотал он тихим голосом, полным восторга, и она вздрогнула,
услышав своё имя, слетающее с его губ.

“О, тебе лучше!” - радостно воскликнула она, ее голос дрожал от
радости, переполнявшей ее сердце. “Могу я помочь тебе подняться?” протягивая свои маленькие
ручки.

Он охотно принял предложенную помощь, и когда поднялся на
он встал на ноги, удержал маленькие ручки и внезапно прижал ее к своему сердцу.

“ Виола, не отстраняйся от меня! ” пылко воскликнул он. “Я люблю тебя,
дорогой-вас любил безнадежно долгие месяцы, но только теперь, как я и
ко мне возвращалось сознание, я думал, что я был на небесах, ибо я слышал, как
минимум, что-то шептал из ваших близких губ--молитву за мою жизнь,
признание, что я был вам дорог. О, Виола, неужели это действительно правда? Неужели я
настолько счастлив, что занимаю место в твоём сердце? Будешь ли ты добра ко мне? Станешь ли ты моей женой?

 «Я люблю тебя, Филипп!» — всхлипнула взволнованная девушка, пряча лицо у него на груди.
грудь и дрожа от страстного поцелуя, который он запечатлел на её дрожащих,
алых губах.




 ГЛАВА XIV.

 НЕСКОЛЬКО ТАЙН.

 «Подобно тому, кто доверяет летнему небу
 И пускает свою маленькую лодку в море,
 Тот, кто, соблазнённый твоими улыбающимися глазами,
 Отдаёт тебе своё простое сердце».


«Я стану твоей женой, дорогой Филип, но пока никто не должен знать о нашей помолвке. Ты должен хранить это в секрете, пока я не разрешу тебе рассказать об этом».

 Виола прошептала эти слова, прижавшись щекой к щеке своего возлюбленного, прежде чем они вернулись в гостиную, и он почувствовал острую боль разочарования.

Он был так безумно влюблён и так горд тем, что покорил непостоянное сердце Виолы, что ему хотелось бы немедленно объявить о своей помолвке всему изумлённому миру.

 Виола, которая теперь, отказавшись от флирта, не стала бы возражать, но посреди её острого счастья от того, что она завоевала своего возлюбленного, её сердце пронзила острая боль — воспоминание о помолвке с Флорианом Гэем.

Она чуть не упала в обморок от страха, когда вспомнила, что не может
принять Филиппа Деша, поскольку её рука обещана другому.

Она быстро подумала:

«Я напишу Флориану и возьму своё обещание обратно, но Филиппу ни в коем случае нельзя говорить правду, потому что у него такие высокие идеалы, и он может обвинить меня в том, что я такая непостоянная».

 Она быстро обдумала все препятствия на своём пути и решила, что о её новой помолвке нельзя объявлять, пока не расторгнут старую, — другими словами, лучше расстаться со старой любовью, прежде чем начинать новую.

Поэтому она взяла с жениха обещание сохранить их помолвку в тайне,
хотя он противился этому, говоря:

«Мне не понравится, если люди будут говорить, что ты флиртуешь со мной, как
ты поступала так с другими, моя дорогая».

Эти слова ранили Виолу в самое сердце, и на её глазах выступили слёзы.

Она поспешно воскликнула:

«О, я больше никогда не буду флиртовать, никогда! Я совершенно излечилась от этого с тех пор, как...» Она замолчала, прикусила розовую губу и добавила: «Я понимаю, что ты чувствуешь. Я... я не заставлю тебя долго хранить секрет — только до тех пор, пока...»
Она снова замолчала в смятении, обнаружив, что чуть не произнесла вслух свою
мысль о том, что будет держать его в неведении, пока Флориан не дарует ей
свободу.

«Пока — что?» — серьёзно спросил Деша, глядя на неё большими
искренними голубыми глазами.

Виола покраснела и уклончиво ответила:

“О, до двух-трех недель”, добавив про себя, что напишет
Флориану завтра и скажет, что не может выйти за него замуж, потому что она
научился любить своего друга, профессора Дешу, сильнее, и что она
должна забрать свое обещание обратно. Конечно, он напишет в ответ и скажет, что
в сложившихся обстоятельствах он отпускает ее и желает ей большого счастья.
Тогда она сможет объявить о своей помолвке.

Но даже в разгар её маленьких интриг ей пришла в голову мысль, полная раскаяния.

«Бедный Флориан! Ему будет очень грустно. Он очень меня любил».

И на следующий день она не смогла заставить себя написать слова, которые
должны были разрушить его счастливую мечту о любви.

Острое раскаяние сжало ее сердце из-за того, что она была так непостоянна в своей любви.
что фантазия не пережила отсутствия Флориана.

“Кажется таким жестоким огорчать его сердце именно сейчас, когда он в беде"
Из-за больного отца. Я подожду до завтра”, - решила она.

Когда наступило завтра, она обнаружила, что всё ещё слишком труслива, чтобы причинить Флориану
боль. Она откладывала свой долг со дня на день и почти
забыла о Флориане, купаясь в улыбках своего нового возлюбленного.

Но когда прошло три недели и общество стало громко шептаться о том, что конгрессмен Деша стал последней жертвой мисс Ван Лью, сменив в её благосклонности Джорджа Меррингтона, любовник начал раздражаться из-за сплетен и напомнил своему кумиру, что она обещала завершить его испытательный срок через три недели.

Виола побледнела и взмолилась о большем времени.  Она увидела тень, пробежавшую по его лицу, и он резко спросил:

«Виола, я могу тебе доверять?» Ты действительно любишь меня или просто
играешь с моей честной, мужской любовью?

 Суровость его голоса напугала Виолу, которая всегда была в ужасе
чтобы он не узнал правду о Флориане или Джордже Меррингтоне и не возненавидел её за кокетство.

Она запнулась:

«Я дам тебе такое доказательство моей любви, что ты больше не будешь сомневаться во мне. Если ты сохранишь в тайне нашу помолвку, пока я не разрешу тебе говорить, ты сможешь попросить у папы моей руки в любое время и назвать день свадьбы».

Он взял её маленькие, бархатисто-мягкие ручки и покрыл их страстными поцелуями.

«О, моя дорогая, моя прекрасная любовь, как я благодарен тебе за эти милые уступки!» — воскликнул он в восторге и радостно добавил: «Я буду говорить
завтра я напишу твоему отцу и с твоего позволения назначу раннюю дату свадьбы. Мне слишком не терпится обрести своё счастье!

— Хорошо, — кротко и охотно ответила она, потому что с каждым днём её нежелание писать Флориану правду становилось всё сильнее. Отчасти она жалела о том, что ей придётся причинить боль любящему её сердцу, а отчасти испытывала что-то вроде страха.

Она с тревогой вспомнила свои шутливые угрозы, что во время его
отсутствия она может найти кого-то, кого полюбит больше, чем его, и его
быстрое восклицание:

«Горе ему!»

Она, которая раньше была такой веселой и беззаботной, изменилась.
девушка изменилась после романа с Джорджем Меррингтоном. И когда она вспомнила
Преданность Флориана и жестокая рана, которую она собиралась нанести его сердцу
она с ужасом вспомнила слова своего отца:

“Сердце мужчины - это не просто игрушка!”

Виола всегда так думал до тех пор, и теперь она боялась
последствия ее кокетство.

Ей пришло в голову, что Флориан, возможно, очень зол на неё за
непостоянство и, возможно, хочет отомстить.

Что, если он поспешит домой и донесёт на неё, как Джордж Меррингтон?
из-за её вины? Что, если он предаст её профессору Деше? Она
содрогнулась от одной этой мысли.

«Я потеряю его навсегда! Он пожертвует мной ради своего высокого идеала
чести! А я не могу его бросить, его было слишком трудно завоевать!» —
вздохнула она, вспомнив все свои страдания из-за холодности Деши.

Она боялась писать Флориану правду, но отвечала на его нежные любовные письма как можно короче и холоднее, надеясь, что он поймёт, что её любовь умерла, и в гневе поспешит освободить её от данного обещания.

Так обстояли дела, когда Деша напомнил ей о данном обещании.
объявить о своей помолвке, его мужская гордость была уязвлена светскими
пересудами об их флирте.

 Милые обещания Виолы развеяли все его страхи, и он поспешил воспользоваться её разрешением поговорить с её отцом.

 Судья Ван Лью дал удивлённое и втайне неохотное согласие.

Амбициозному отцу было неприятно думать, что его очаровательная дочь,
отказавшая миллионерам и людям высшего ранга, должна была выйти замуж за
простого конгрессмена, который ещё не завоевал своих лавров и был лишь
умеренно богат.

Но он знал, что Деша был благородного происхождения, высокомерным и умным. Если
Виола любила его и хотела быть с ним, то он не мог выдвинуть никаких веских возражений,
поэтому он холодно одобрил их союз.

 Затем пылкий любовник очень удивил Виолу, спросив, не хочет ли она
сыграть свадьбу в марте.

 — Но сейчас конец января. У меня всего месяц на сборы!
” воскликнула она, заливаясь краской, но после недолгих уговоров согласилась.

Возможно, они оба боялись потерять друг друга, Деша боялся
ее кокетства, она боялась, что он может узнать секреты, которые она скрывала
от него.

Когда она дала своё согласие, он серьёзно сказал:

«Теперь мы должны посвятить в это общество».

«Они этого не заслуживают; они и так слишком много сплетничают обо мне»,
— Виола мило надула губки.

Он промолчал, думая, что она ведёт себя неразумно, а затем она улыбнулась,
увидев его серьёзность, и сказала, ласково:

«Что ж, тогда я хочу произвести на них сильное впечатление. Что ты скажешь на то, чтобы
сохранить наш секрет до тех пор, пока мы не разошлем наши свадебные открытки? Разве это не будет
отличным сюрпризом для всех? смеясь.

“Думаю, да”, - ответил он.

— Что ж, тогда пусть будет так. Я сдалась тебе во всём остальном. Позволь мне поступить по-своему в этом, — так мило попросила Виола, что он не смог отказать, хотя ему очень хотелось, чтобы все узнали правду и перестали называть его последним выдающимся завоеванием мисс Ван Лью.

Особенно ему хотелось бы рассказать настоящую правду своей кузине
Миссис Уэллфорд, которая немало приставала к нему по поводу его
внимания к Виоле.

Ее родственному гордости был с оружием в руках ради него, ненавидя его истинной
сердце с которыми можно поиграть и бросить в сторону, как другие, что она знала.

“Это совершенно отвратительно!” - пожаловалась она мужу. “Я думала,
У Филипа хватит здравого смысла не бегать за такой порочной маленькой кокеткой”.

“Я думал, ты любишь Виолу”, - ответил он.

“Я тоже ... по крайней мере, раньше был таким, пока она не начала опутывать мою кузину
в своих сетях. Но сейчас я почти ненавижу ее, потому что Фил слишком хорош и правдив
чтобы разбивать ему сердце ради нее. Она околдовала его так, что он
потерял рассудок! — раздражённо ответила она.

 — Не понимаю, как ты можешь этому помешать, — задумчиво ответил он.

 — Вот что меня так злит. Я предупреждала его, а он относится ко мне как к
с презрением. О, если бы я могла, я бы заставила его
отступить прямо сейчас и помешать ей в её маленькой игре, в которой она
добавляет его имя к списку из ста отказов, которые она так усердно
делает! — взволнованно воскликнула она.

 Её муж задумчиво посмотрел на неё и ответил:

 «Руби, интересно, сможешь ли ты сохранить секрет».

 «Да, конечно, Джон. Только попробуй и увидишь», — нетерпеливо ответила она.

Поколебавшись мгновение, он продолжил:

«Раз уж ты так беспокоишься о Деше, ты могла бы сказать ему кое-что, что, без сомнения, вызовет у него отвращение к этой милой кокетке, если
Ничто в мире не могло бы этого сделать.

— О, что это? Расскажи мне скорее, Джон!

— Я расскажу тебе, но помни, Руби, дорогая, что это никогда не должно выходить за пределы твоего дома и дома Деши! — серьёзно сказал он.




Глава XV.

Королева песен, любви и красоты.


Свадебные открытки Виолы вышли всего за десять дней до назначенного времени
церемония произвела огромную сенсацию, как она и предсказывала
.

Обществом был настолько удивлен, что он говорил ни о чем другом в течение трех целом
дн.

В тот же день она получила одну фонд буквы Флориана, умоляя ее
писать чаще и более доброжелательно.

Она сразу же ответила, сказав, что была слишком занята, чтобы писать, и
знала, что он простит её, когда получит следующее письмо, в котором она
расскажет ему что-то важное.

 Опасаясь, что Флориан, обидевшись на неё за предательство,
предаст её Деше, она наконец решила не писать своему отвергнутому
возлюбленному до следующего дня после свадьбы.

«Тогда Филипп будет моим, и никто не сможет его у меня отнять», — лихорадочно думала она,
потому что время от времени смутное предчувствие беды заставляло её сердце
трепетать от страха, что она потеряет его из-за какого-нибудь несчастного случая.

До свадьбы оставалось всего десять дней, и шла оживлённая подготовка к грандиозной церковной церемонии, а затем к
великолепному домашнему приёму, прежде чем счастливая пара отправится в
путешествие на юг.

 В Нью-Йорке готовили великолепное приданое, которое каждый день прибывало
отдельными частями, и примерки отнимали столько времени, что у Виолы почти не оставалось его для возлюбленного.

 В то утро за завтраком судья Ван Лью сказал своей дочери и сестре:

“Я нанял молодого человека, чтобы он подготовил для меня некоторые статистические данные из
несколько ценных книг из моей библиотеки. Он придёт около десяти часов,
и вы, пожалуйста, проследите, чтобы он мог беспрепятственно пользоваться библиотекой,
так как на выполнение задания уйдёт несколько дней, а я тороплюсь с этими статистическими данными.

 — Хорошо, — ответила миссис Герман и небрежно добавила: — Как его зовут?

 — Его зовут Рольф Максвелл, он очень интересный молодой человек. Недавно приехал в Вашингтон, чтобы попытаться добиться пенсии для своей матери, которую он
поддерживает, зарабатывая на жизнь журналистикой. К сожалению, из-за продолжительной болезни он потерял место в хорошей нью-йоркской газете и теперь вынужден
все, что попадется под руку, пока он не сможет получить больше отчетов для работы. Он
хорошо мне порекомендовал сенатору, за которого он проделал определенную работу,
и я был очень рад получить его, чтобы сделать эту работу для меня. Тебе не нужно
думать, что он будет тебе мешать, Эдвина, поскольку он будет каждый день есть дома.
”

Он встал, как обычно, поцеловал Виолу на прощание и поспешил в свой отдел.
Она с сожалением сказала тете:

«Мне жаль, что он придёт. Филиппу всегда нравится, когда его развлекают в
библиотеке».

«О, что ж, там много других мест. Было бы нехорошо
не мешай своему отцу заниматься делами из-за пустой прихоти; кроме того, бедный молодой человек, возможно, нуждается в деньгах, — ответила добрая старушка.

Виола согласилась с ней и выбросила эту мысль из головы, но не тётя Эдвина, которую лёгкое любопытство побудило принять Ролфа Максвелла, когда он явился ровно в десять часов.

Она провела с ним несколько минут, беседуя, а затем вернулась в изящную утреннюю гостиную, где обычно сидела с Виолой.

Красивая девушка с вялым интересом подняла взгляд и спросила:

«Он вам понравился, тётушка?»

«О, очень милый молодой человек», — небрежно ответила она.

— Красив?

 — Это всегда первое, что ты думаешь о мужчине, Виола. Красивым может быть и некрасивенький, знаешь ли, — осторожно ответила миссис Герман. Она не знала, что её племянница отказалась от флирта, и слишком боялась её склонности к этому, чтобы признаться, что Рольф
Максвелл, хоть и был худым и бледным после недавней тяжёлой болезни, был
одним из самых элегантных мужчин, которых она когда-либо видела, — высоким и
статным, с великолепными восточными тёмными глазами и волосами, с
воинственной осанкой, полной спокойного, внушительного достоинства.

Чтобы развеять любопытство Виолы, она с сочувствием добавила:

 «Надеюсь, твой папа хорошо заплатит ему за работу, потому что, судя по его виду, бедняга в этом нуждается. Он почти оборван, хотя и очень опрятен, и такой бледный и худой, как будто ему едва хватает еды, хотя теперь я вспомнила, что твой папа говорил, что он болел, и это может объяснять его ужасный вид».

Она льстила себе, думая, что полностью подавила кокетливый интерес Виолы к новенькой, считая это своим долгом, поскольку, хотя девушка должна была выйти замуж через неделю, её тётя была в полном
уверенность в своей способности разбить ещё одно сердце за это короткое время, если ей вздумается это сделать.

Но Виола слушала невнимательно, все её мысли были с Филиппом, который
сказал, что зайдёт по пути в Капитолий этим утром.

Вскоре он пришёл, и его провели в утреннюю гостиную, из которой
тётя Эдвина тактично удалилась.

Виола встретила своего возлюбленного радостной улыбкой и покраснела, но не отказалась от поцелуя, который он запечатлел на её влажных красных губах.

«Нас выгнали из библиотеки, потому что папа поручил там одному человеку кое-что сделать, — сказала она. — Садись, Филипп, дорогой, пока я
Я отругала тебя за то, что ты не пришёл вчера вечером».

«Я послал тебе записку, в которой объяснил, что моя кузина, миссис Уэлфорд, послала за мной», — ответил профессор Деша, садясь на атласный диван рядом с ней и пожимая мягкую, украшенную драгоценностями руку, которую она так доверчиво вложила в его ладонь.

«Да, я получила твою записку. Конечно, я тебя простила, хотя очень скучала по тебе!» — воскликнула Виола с самым милым укором.
Затем она слегка вздрогнула и добавила: «Дорогой, как ты бледен!
Что случилось? Ты болен?»

Профессор Деша действительно выглядел бледным, с опухшими глазами, и его голос
Его ответ прозвучал странно:

«Мне жаль, что вы это заметили, но... я не очень хорошо себя чувствую. У меня была
плохая ночь, я не мог уснуть».

 Его серьёзные голубые глаза пристально и жалобно
вглядывались в её лицо, словно его терзали какие-то сомнения, но
нежности и радости в её голосе было достаточно, чтобы развеять любые
страхи, и вскоре она очаровала его, выведя из мрачного
настроения, в котором он вошёл в её дом.

Её весёлость тоже давалась ей с трудом, потому что втайне она боялась
того, что скрывалось в его серьёзных голубых глазах. Она была
в глубине души она была трусихой и всегда боялась, что он узнает то, чего она
не хотела бы, чтобы он узнал.

Если бы она догадалась, о чем он думал, пока так тихо сидел рядом с ней, она, должно быть, упала бы в обморок у его ног от
стыда и раскаяния.

Руби Уэллфорд сыграла на руку своему желанию победить Виолу, и в его мужественное сердце вонзился шип, который будет болеть там еще много дней.

Но он не показал кузену, какую боль испытал, а просто ответил:


«Мне жаль бедного молодого человека. Осмелюсь предположить, что Виола была более
скорее легкомысленно, чем умышленно порочно. Она так молода, знаете ли, и ей
не хватало материнской заботы.

“Филипп, не означает, что вы пойдете на оборванных после
девушка, услышав это ... это страшная история!” - кричала она, почти
с негодованием.

Затем он взял ее за руку и сказал очень мягко и ласково:

“Руби, ты знаешь, я ценю вашу доброту, и искренне жаль Виола
так флиртовала напропалую, но ... но она никогда не разобьет мое сердце.”

“Но, Фил, все говорят, что ты ее последняя жертва”.

“Ее последняя”, - многозначительно ответил он; и когда она заплакала
Увидев, что она не понимает, он добавил: «Вы рассказали мне секрет,
и я сохраню вашу тайну. Я обещал Виоле сохранить её до завтра,
но не думаю, что ей будет важно, если я расскажу вам сейчас — при
таких обстоятельствах».

«Что это за секрет?» — нетерпеливо воскликнула она, и он гордо ответил:

«Только то, что завтра вы получите наши свадебные открытки».

«Ваши — и Виолы!» — Ты правда это имеешь в виду, Фил? — изумлённо спросила она.

 — Да, это правда. Мы помолвлены с января, но Виола хотела сохранить это в тайне, чтобы произвести фурор на своих друзей.

— Она, конечно, добьётся успеха, ведь никто и не подозревал, что у неё есть сердце!
 — воскликнула леди, а затем, заметив, как сильно он побледнел, добавила с раскаянием: — Дорогой Фил, прости меня за мою оплошность! Если бы я знала, как обстоят дела на самом деле, я бы скорее откусила себе язык, чем рассказала тебе о юной Меррингтон.

 — Я прощаю тебя, Руби. Ты думала, что поступаешь так ради моего блага, и я
ценю это, — ответил он глухим голосом и вышел из дома, чтобы
провести беспокойную ночь, которая на следующее утро привела его к Виоле таким бледным и
серьёзным.

Прекрасная Виола, которая так хорошо умела очаровывать, не успокоилась, пока не прогнала тени с лица своего возлюбленного.

«Ты устал от моей болтовни. Пойдём, я спою тебе», — воскликнула она,
идя с ним в музыкальную комнату, примыкавшую к библиотеке.

Мистер Максвелл, усердно работавший с книгами её отца, поднял свою тёмную, изящную голову, чтобы прислушаться, и голос показался ему ангельским, таким он был чистым и нежным.

«Полагаю, это мисс Ван Лью. Как редко она бывает одарена — королева песен, любви и красоты!» — подумал он, потому что, хотя он и был незнакомцем,
Виола, он видел ее не раз, и история ее кокетства
достигла его ушей.

Он усердно работал, но не упустил ни одной ноты из ее сладкой музыки
, ни одного слова из ее песен.

“Должно быть, она поет для какого-нибудь любимого человека”, - сказал он себе,
отметив нежность, прозвучавшую в ее голосе.

Вскоре музыка стихла, и он услышал, как они выходят из комнаты,
но он не знал, что девушка сказала:

«Я должна остановиться, потому что, возможно, мешаю молодому человеку в библиотеке.
О, Филип, разве не было бы здорово притвориться, что мы заходим туда на минутку?»
— книгу, просто чтобы посмотреть, как он выглядит?

— Ни в коем случае, Виола. Я уверен, что это покажется ему вульгарным любопытством, — ответил он почти резко, и она слегка покраснела.

Вскоре он ушёл, и Виола вышла из комнаты, чтобы подняться наверх и
осмотреть только что доставленные вещи.

Рольф Максвелл как раз собирался на обед, и они столкнулись в широком холле.

Это заставило их обоих вздрогнуть, но Виола быстро взяла себя в руки и сказала:


«Мистер Максвелл, я уверена».

«К вашим услугам, мисс Ван Лью», — ответил он с отстранённым, но самым
вежливый поклон и быстрый взгляд, быстро отведенный, когда он поспешил к двери.
и вышел.

Виола медленно поднялась по широким ступеням в свои апартаменты, ее светлые
щеки горели румянцем, который окрасил их при его внезапном
взгляде.

“Какая я глупая - краснею, как школьница, под чужим
взглядом”, - с досадой подумала она. “А в самом деле, какие прекрасные, большие черные
глаза! Они подарили мне настоящий трепет!”




Глава XVI.

Накануне свадьбы.

 «Это последний знак любви и твоей верности,
 которая была нарушена, ты, неверная мне!
 Я думаю о письмах, с которыми мне предстоит расстаться, —
 Слишком дороги оковы, что наматываются на мое сердце.

 “Я полагал, что знаю тебя так, как никто никогда не знал".,
 ’Это было мое дело - подчинить тебя, а твое - быть правдивым,
 Твоя маска для многих была надета не для меня,
 Я любил тебя - может ли кто-нибудь казаться похожим на тебя?

 “Я в ужасе поклонялся комете над--
 Ах, роковая ошибка, ах, роковая любовь!
 Ради тебя жизнь никогда больше не сможет очаровать меня,
 Её красота навсегда исчезла и напрасна!

 «Какие незначительные слова ранят нас, когда мы вспоминаем о прошлом,
 И незначительные вещи навевают мысли, которым суждено длиться вечно;
 Все надежды, которые я возлагал на тебя, мертвы,
 Но железо вошло в душу там, где они питались.

 «Как и другие, я должен пройти свой жизненный путь,
 Холодный, беспечный и мечтательный — со смертью в сердце,
 Без надежды, без прощения — источник жизни иссяк,
 Всё умерло с этим приговором — я больше не люблю тебя!»


Виола, случайно познакомившись с Рольфом Максвеллом,
видела его ещё несколько раз, дважды, когда заходила в библиотеку за нужной книгой, умоляя самым милым голосом, чтобы он
Он не возражал против её прихода, и несколько раз, когда они просто
встречались в холле, вежливо раскланиваясь, он и не подозревал,
какую роль каждому из них суждено было сыграть в жизни другого. Он знал,
что она вот-вот выйдет замуж, и в доме царила суматоха, связанная с
приготовлениями, и он работал изо всех сил, чтобы справиться со своей
задачей, возвращаясь по вечерам и иногда работая почти до полуночи.

Так дни пролетали один за другим, пока не наступил канун свадьбы Виолы.

Завтра в полдень она должна была выйти замуж в одной из самых престижных церквей.
В качестве подружек невесты к ней присоединились самые красивые девушки из её окружения.
Они были более чем рады оказать эту услугу Виоле, стремясь поскорее выдать замуж неотразимую юную красавицу, чтобы она не мешала им.

Всё было готово: свадебное платье — мечта о белоснежной красоте, расшитое парчой, с бесценной вуалью из кружева — было идеальным.
свадебные жемчужины - изысканный подарок ее отца. Ее сундуки были набиты
красивыми нарядами, предмет зависти всех ее подруг.

В тот вечер она сидела одна, ожидая Филиппа, который обещал
сделать короткий звонок, хотя это был канун свадьбы, и тётя Эдвина
намекнула, что Виоле нужно хорошенько выспаться.

На фоне тёмно-синего шёлка с кремовыми кружевами
её светлое лицо сияло, как нежный цветок, на губах играла улыбка, а в глазах
светилась радость.

Она сказала себе, что она самая счастливая девушка на свете.

Она знала, что не совсем этого заслуживает, потому что своими
упрямыми кокетливыми выходками она, несомненно, принесла
несчастье в чужие жизни; но теперь всё это в прошлом, и она
собиралась стать лучше.

Она не помнила, что написал один из великих мастеров литературы:

«Последствия безжалостны».

 По мере того, как приближался день её свадьбы, а вместе с ним спешка и
волнение, она забыла о дурных предчувствиях, которые мучили её несколько недель назад.  Все неприятные мысли улетучились.  Она забыла о
Флориане и помнила только о Филиппе.

Оглядывая роскошную комнату, которая казалась такой одинокой без него,
она нетерпеливо постукивала изящной ножкой, бормоча:

«Как бы я хотела, чтобы он пришёл!»

 Словно в ответ на её желание, она услышала звонок в дверь.
и кто-то вошёл в зал.

 С замиранием сердца от радости Виола вскочила на ноги, ожидая
с сияющими глазами и приоткрытыми улыбающимися губами появления своего
возлюбленного.

Тяжёлые занавеси у двери были отодвинуты нетерпеливой белой рукой, и он быстро переступил порог, чтобы подойти к нетерпеливой, ожидающей его девушке. Он прижал её к своему сердцу, страстно поцеловал в губы, а затем отстранил, чтобы с любовью посмотреть в её прекрасные глаза и взволнованно пробормотать:

«Моя любовь, моя любовь!»

 С белых губ девушки сорвался приглушённый стон боли, как будто он
вонзила кинжал в её сердце.

Потому что голос принадлежал не Филиппу Деше, и вместо его спокойных, нежных голубых глаз она встретила тёмный, сверкающий взгляд Флориана Гэя.

 * * * * *

Она так и не смогла объяснить себе впоследствии, почему не упала в обморок на
месте, ведь все её силы, казалось, покинули её, и лицо её побелело, как у трупа. Должно быть, это был ужасный страх, что Филипп может прийти в любой момент и застать её в разгар ужасного разговора с брошенным любовником. Она подумала, что должна как можно скорее избавиться от него.

Флориан Гей воскликнул в нежной тревоге:

 «Виола, дорогая моя, как ты дрожишь и как побледнело твоё милое личико! Я не хотел тебя так пугать; я лишь хотел сделать тебе приятный сюрприз. Сядь сюда, на диван, дорогая, и тебе сразу станет лучше», — он сел рядом с ней и посмотрел на неё любящими глазами, от которых она сжалась в бесконечной тоске.

— Когда… когда… вы приехали? — запинаясь, спросила она умирающим голосом.

«Я добрался до Вашингтона всего час назад. Отец умер в Карлсбаде, и
мы с матерью сразу же привезли его домой для похорон. Похороны состоятся
завтра в полдень».

Виола содрогнулась от его слов. Завтра в полдень она должна была выйти замуж!
Какое странное совпадение! Как она собиралась сказать ему ужасную правду?

Отчаяние сделало ее безрассудной, отчаявшейся, жестокой.

Не было времени сообщить ему об этом мягко, потому что в любой момент мог
появиться Филипп — его успешный соперник.

Она затаила дыхание, задыхаясь от страха, и оттолкнула его, когда он наклонился, чтобы поцеловать.

«Не трогай меня, не трогай меня! Я... я... больше не люблю тебя, Флориан!»
 — отчаянно закричала она.

«Виола!»

— Это правда, — жестоко продолжила она. — Ты так долго отсутствовал, что моя
симпатия к тебе угасла. Не думаю, что это была настоящая любовь, потому что... потому что...
моё сердце вскоре обратилось к другому... и... и... ты должен уйти сейчас, Флориан,
и нет смысла злиться и упрекать меня — уже слишком поздно что-либо делать,
кроме как простить меня и пожелать мне счастья! Мои свадебные приглашения уже разосланы,
и... я выйду замуж завтра в полдень!

Неужели когда-нибудь такая жестокая правда была так грубо высказана любящему, доверчивому
возлюбленному?

Флориан Гей сидел и слушал в ужасном, недоверчивом молчании, как будто
окаменел, его тёмные блестящие глаза были прикованы к её бледному лицу, на котором застыло странное выражение — наполовину страх, наполовину вызов.

Она подождала минуту, пока он заговорит, а затем умоляюще добавила:

«Пожалуйста, уходи сейчас же, Флориан, пожалуйста, пожалуйста! Мне очень, очень жаль, что я причинила тебе боль, но теперь уже ничего не поделаешь, и я надеюсь, что ты скоро это переживёшь. О, Флориан, нет смысла оставаться и упрекать меня!»
О, уходи, уходи, уходи! — только уходи!

 В отчаянии она указала на дверь, и обманутый любовник медленно поднялся, не отрывая горящего взгляда от её смертельно прекрасного лица.

— До свидания! — воскликнула она с облегчением, увидев, что он уходит.


Затем он заговорил странным глухим голосом:

— Так ты действительно это имеешь в виду, Виола? Это не неудачная шутка?

— Нет, о нет, это роковая правда! — быстро ответила она.

— Почему ты не написала мне, Виола? — его голос дрожал от боли.

“Я собирался ... Но я боялся твоего гнева ... Я думал, что подожду до окончания...
моей свадьбы”.

“ Жестокое сердце! - мрачно пробормотал он, и в его горящих глазах отразилось отчаяние души.
он устремил темные глаза на ее взволнованное лицо.

“ Уходи! ” нетерпеливо ответила она, указывая на дверь.

Но вместо того, чтобы подчиниться, он шагнул вперёд, стальной хваткой сжимая её вытянутое запястье.

Наклонив свою тёмную голову, он почти прошипел ей в ухо:

«Мой соперник — как его зовут?»

«Я не скажу тебе! Отпусти моё запястье!» — вызывающе.

«Своим молчанием ты ничего не добьёшься. Я узнаю это, и горе предателю, который украл тебя у меня, прекрасная, проклятая кокетка!» Мой
Боже! какой же ты лживый! Давным-давно пообещал жениться на мне, а потом обязал
меня молчать, чтобы ты мог свободно пленять другие сердца! Ты
помнишь нежные, любящие слова, которые ты писал мне перед твоим
твоё непостоянное сердце остыло? Теперь они у меня, эти письма, согревающие мою грудь! Я покажу их твоему новому победителю, прежде чем уложу его мёртвым к своим ногам! — прошипел разъярённый любовник, поддавшись буре гнева и мести, и так сильно оттолкнул её, что она чуть не упала.

 Опираясь на спинку стула, Виола в ужасе закричала:

«О, вы не осмелитесь сделать эту подлую вещь! Вы не разоблачите
слабость безрассудной девушки, которая думала, что любит вас, и
обнаружила, что ошибалась. Конечно, это не преступление! Вы думаете, что он
Неужели его сердце так легко отвернётся от меня? Ах, нет, нет, нет! Кроме того, зачем вам ранить его этим знанием? Он ничего не знал о моей помолвке с вами. Он ни в чём не виноват, если только вы не считаете его любовь ко мне недостатком. Вы не предадите меня, — её глаза зловеще сверкнули. — Если вы это сделаете, я буду бороться с вами до конца. Я отвергну ваши обвинения!

 — Но вы не можете отвергнуть свои письма!

«О, Флориан, отдай их мне!» — её непокорность сменилась страхом.

 Жестокое обращение, которому он подвергся с её стороны, сделало его безжалостным.

 «Они никогда не будут у тебя! Они помогут мне отомстить, злая,
— Бессердечная девчонка! — почти прошипел он, в бешенстве выбегая из комнаты в промозглую мартовскую ночь, — мужчина, чьё сердце и надежды были разбиты за один час.

 Виола опустилась в кресло, её глаза дико блестели, лицо было смертельно бледным, а сердце билось так, что она задыхалась.

 Сжав в молитвенном жесте свои белые руки, украшенные драгоценностями, она подняла лицо и отчаянно зарыдала:

«Боже, помоги мне и пожалей меня, спаси меня от возмездия, которое навлекли на меня мои грехи! О, что мне делать, что мне делать? Предположим, он встретит
Филиппа на пороге, когда тот войдёт. Он всё ему расскажет, не зная, что
Филип — его успешный соперник. О, пусть небеса помешают моей дорогой возлюбленной прийти сюда сегодня вечером!

 — Слишком поздно! Я здесь! — ответил низкий суровый голос, и Филип Деша
вошёл в дверь, ведущую из утренней комнаты.




 ГЛАВА XVII.

 ВОДОПАД ВИОЛЫ.

 «Когда я любил тебя, я не могу не признать,
 что у меня было много восхитительных минут;
 Но презрение, которое я испытываю к тебе сейчас,
 ещё более роскошно.

 «Итак, независимо от того, вместе мы или порознь,
 тебя, кажется, ждёт какое-то колдовство;
 любить тебя было довольно приятно,
 но, о, как восхитительно ненавидеть тебя!»


Прекрасные глаза Виолы, ставшие теперь чёрными от волнения, дико уставились на лицо её возлюбленного, и она, пошатываясь, направилась к нему с протянутыми руками, жалобно бормоча:

«Дорогой Филип, я... я больна!»

Он молча взял её за руки и подвёл к большому креслу.
Затем, выпустив её холодные пальчики из своей холодной хватки, он
отошёл на шаг назад и встал, скрестив руки на груди, глядя на неё с бледным суровым лицом, выражение которого было красноречивее слов.

Ей не нужно было гадать, слышал ли он её разговор с Флорианом
Гей.

Его холодные избегание, его укоризненное лицо говорило многое.

“Филипп!” - воскликнула она, в отчаянии, а затем похоронил ее пристыдил лицо в ее
драгоценные руки.

Затем он заговорил холодным, жестким голосом, который она едва узнала.:

“ Я все слышал, Виола. Когда слуга впустил меня, он сказал, что тебе
уже звонил. Поэтому я пошла в маленькую утреннюю гостиную, чтобы
подождать, пока он уйдёт, не подозревая, что это мой друг Флориан. Я
слышала ваши голоса — они были так возбуждены, что я не могла
этого не заметить. Каждое слово свинцом ложилось мне на сердце!

Горячие слёзы навернулись ей на глаза и потекли сквозь пальцы, когда она
подумала о том, какой милости ей ожидать от своего гордого, высокомерного возлюбленного,
который считал флирт смертным грехом.

Он был очень зол, она поняла это по его лицу и поведению.

Ей
придётся быть очень смиренной и раскаявшейся, чтобы заслужить его прощение.

Она украдкой взглянула на него сквозь пальцы и увидела, что он
ждёт, когда она заговорит.Она могла думать только об одном слове, и оно вырвалось у неё с мольбой, с просьбой:

«Прости!»

 Затем она опустила ресницы и смиренно ждала, прислушиваясь к
тишина, ее собственное приглушенное сердцебиение.

Бледный, суровый, красивый Филип Деша стоял, глядя на девушку, как на нее саму.
мстящий заклятый враг.

Он заговорил, и она вздрогнула от глухого тона его голоса.

“ Виола, как ты можешь ожидать прощения за свою жестокость?

- Я не хотела быть жестокой, но мое сердце переметнулось от него к тебе! - еле слышно пробормотала она.:

“ Я не хотела быть жестокой, но мое сердце переметнулось от него к тебе!
О, Филипп, неужели это преступление в твоих глазах?

— Не это, Виола, а твой обман. Когда я попросил тебя выйти за меня замуж, почему ты не призналась в своей прежней помолвке и не сказала, что попросишь
Флориана отпустить тебя? Это было бы честно, и я
Любовь могла бы простить многое, но не это предательство!»

«Филипп!» — недоверчиво воскликнула она, умоляюще протягивая к нему свои прекрасные руки и
поднимая заплаканные глаза в молитвенной просьбе.

Но её любовь, её раскаяние и её красота не тронули
честное сердце её разгневанного возлюбленного, и он не простил её.

Он холодно сказал:

«Не унижайся, Виола, умоляя меня. Кажется, моё сердце застыло
внутри меня — застыло от осознания твоей никчёмности.

 Она начала смутно пугаться его резкости.  Как он смеет ругать
её сейчас, когда завтра он станет её мужем!

Сквозь слёзы в ней вспыхнула гордость, и она опрометчиво воскликнула:

«Я не позволю тебе ругать меня, Филип. Что бы я ни сделала, это было ради тебя,
потому что я любила тебя!»

Он язвительно ответил:

«Значит, ради меня ты довела молодого Джорджа Меррингтона до
самоубийства?»

«Боже милостивый! Откуда ты это знаешь, Филип?» — простонала она.

— Как бы то ни было, Виола, ты не должна это отрицать. Целую неделю это
знание камнем лежало у меня на сердце. Я спрашивал себя,
как я мог жениться на женщине с таким жестоким характером, что она сводила мужчин с ума
просто чтобы удовлетворить её ненасытное тщеславие. Вы должны знать, что мой идеал настоящей женщины основан на ангельской кротости, нежности и сострадании, и осознание ваших недостатков стало для меня шоком, который я едва мог вынести. Но наша свадьба была близка, и моя любовь к вам взяла верх над разумом. Я придумывал для вас всевозможные оправдания и откладывал всё до сегодняшнего вечера.

Виола молча опустила голову, потому что он сказал ей, что
умолять бесполезно. Она могла только слушать в ужасе,
не понимая, к чему он клонит.

Он сделал паузу, нервно откашлялся и продолжил:

 «Жестокость обращения с Флорианом Гэем превосходит ваше кокетство с молодым Меррингтоном. Я не могу подобрать подходящих слов, чтобы описать ваше поведение. Кроме того, вы только что сказали, что не позволите мне вас отчитывать. Так что мне остаётся только сказать, что я боюсь, что девушка, которая так бесстыдно флиртует до брака, не сможет удержаться от этого и после. Я не мог доверять ей и уважать её как свою жену».

 Виола, сжавшись в комок, сидела молча, и он
продолжил, печально, но твёрдо:

«Это горькие слова, и я сожалею, что они вырвались у меня,
но… мисс Ван Лью, я никогда не смогу стать вашим мужем!»

 Слушавшая его статуя пришла в негодование и затрепетала.

 «О, небеса! Вы хотите обмануть меня сейчас, в последний
час, — выставить меня на всеобщее посмешище! Брошенную невесту!»

 «Не смейте так думать, — быстро ответил он. — Вся
вина падёт на мою голову». Вы можете рассказать всему миру, что мы сильно поссорились
сегодня вечером и что вы отказались выйти за меня замуж. Это всё прояснит. Никто, — с горечью сказал он, — не усомнится в этом новом доказательстве
Непостоянство, бессердечие и любовь к сенсациям Ван Лью».

 Он подождал, пока безмолвная, похожая на статую фигура заговорит, но с напряжённых белых губ не сорвалось ни слова ни обвинения, ни мольбы, и, слегка поклонившись, Филип Деша вышел из её покоев в холодную мартовскую ночь, как незадолго до него Флориан Гей, с таким же разбитым и тяжёлым сердцем, как у Флориана, но верный своим высоким идеалам благородной женщины.

 * * * * *

Виола не вставала со стула в течение пятнадцати минут. Она сидела неподвижно, как
статуя, и единственным признаком жизни были её сверкающие тёмные глаза, в которых гордость
и отчаяние попеременно боролись за выражение.

Это был самый горький и самый трагичный час в её блестящей жизни.

Она потеряла приз, ради которого так рисковала, — потеряла любовь,
которая была для неё дороже небес.

Теперь он презирал её, с презрением отвернулся от неё.

Завтра весь мир узнает об этом и будет насмехаться над её несчастьем,
указывая насмешливым пальцем на юную невесту, брошенную у
алтаря.

Наконец она встала, пробормотав четыре злобных слова:

«Как же я его ненавижу!»

Подойдя к столу, она взяла ручку и нервно нацарапала несколько бессвязных слов:

 «Дорогой Флориан, он — тот, за кого я должна была выйти замуж, — был в соседней комнате и слышал весь наш сегодняшний разговор. Мы сильно поссорились, и наша помолвка расторгнута. Завтрашней свадьбы не будет, если ты не простишь меня и не займешь его место». Флориан, не спасешь ли ты меня от позора разорванного брака? К тому же я теперь его ненавижу, и мне будет легко снова полюбить тебя, как раньше.

 «Придешь ли ты ко мне, дорогой Флориан, или пришлешь гонца?

 «Ваша раскаявшаяся
 ВИОЛА».

 Отправив послание с надёжным курьером, она поспешила в свою комнату, чтобы как можно лучше скрыть следы своего ужасного волнения. Флориан не должен знать правду о разорванной помолвке.

 Она заставит его думать, что его вид пробудил в её сердце старую любовь.

 О да, она жестоко накажет лживого, жестокого Филиппа!
Гордость воцарилась в ее сердце.

Посланник быстро вернулся, но Флориан не пришёл. Он прислал записку, которую она нетерпеливо разорвала на части:

 «МИСС ВАН ЛЬЮ, я с презрением отклоняю ваше предложение занять место жениха-прогульщика завтра. Я не сомневаюсь, что он бросил вас, узнав о вашем предательстве по отношению ко мне, и я радуюсь вашему несчастью!

 «ФЛОРИАН ГЕЙ».




ГЛАВА XVIII.

«Я довела бедную Виолу до смерти!»


«Была ли когда-нибудь красивая, легкомысленная девушка, более жестоко наказанная
за кокетство?» — подумала Виола, пряча свои горячие,
Она закрыла пылающее лицо руками, и её сердце наполнилось яростью по отношению к Флориану
и Филиппу.

«Я ненавижу их обоих!» — всхлипнула она, несчастная, в своём горьком поражении, ещё не осознавая в полной мере чудовищность поступка, который вызвал негодование у двух её возлюбленных.

Прошлым летом на берегу моря она познакомилась с хорошенькой девушкой из
Чикаго, которая была помолвлена сразу с четырьмя молодыми людьми и натравливала их
друг на друга самым искусным образом, к удовольствию
всех своих подружек, которые были посвящены в тайну.

Виола поймала себя на том, что удивляется, как эта хорошенькая кокетка вообще выпуталась
из передряги.

Затем она вспомнила о своём жалком положении. Как ей
встретить завтрашний день?

 Конечно, она могла бы последовать совету Филиппа и сказать, что они поссорились и она его бросила. Но при мысли о гневе отца она содрогалась от страха, а её страстная гордость восставала против того, чтобы сказать ему правду — что Филипп её бросил, а Флориан предал.

Нет, она не осмеливалась пойти к отцу ни с унизительной правдой, ни с хитроумной выдумкой, предложенной Дешей.

В любом случае его гнев был бы ужасен.

Она узнала об этом, когда он упрекнул ее в случае с Джорджем
Меррингтоном.

 Она была благодарна, что тетя Эдвина, уставшая от приготовлений к завтрашнему дню, рано ушла к себе в комнату. Никто не мог знать о постыдном унижении, которое постигло ее сегодня вечером, — никто, кроме этих двух бессердечных людей, которые принесли это непоправимое горе в ее беззаботную счастливую жизнь.

Виола неподвижно сидела в кресле, сжимая в ледяных пальцах резкое послание Флориана.
Её взгляд был устремлён в пустоту, а смертельно бледное лицо ничего не выражало.
Она мысленно представляла, как рушится её жизнь, лежащая в руинах у её ног.

Что за сенсация будет завтра, когда ей придётся предстать перед всеми
и объявить, что свадьбы не будет!

Как она сможет выдержать мягкое удивление и настойчивое любопытство тёти Эдвины, гнев отца, а также удивление и завуалированную насмешку своего маленького светского
кружка?

Она была такой гордой, такой высокомерной — и теперь её гордость была повержена в
прах.

И она была слишком зла, чтобы раскаяться, слишком обижена, чтобы принять свою судьбу.

 Страстное желание наказать Дешу за его предательство билось в её сердце, но, увы! она была беспомощна. С помощью Флориана она могла бы
она могла бы сделать это — могла бы по-прежнему выйти замуж завтра и превратить обмен женихами в шутку, удовлетворив любопытство мира и сорвав планы Деши, — но теперь мысль о завтрашнем дне сводила её с ума. Как она могла вынести это жестокое унижение и жить дальше?

 Она, для которой жизнь всегда была такой прекрасной и чудесной, внезапно обнаружила, что это тёмное и мрачное место, от которого она в слепом ужасе отшатывается, безумно желая смерти.

«Лучше бы я умерла!» — простонала она в безмолвном отчаянии и страхе перед
завтрашним днём.

 Она чувствовала ужасное одиночество, ей казалось, что на
На земле не было никого, к кому она могла бы обратиться за помощью или жалостью в этот тёмный, мрачный час,
когда вся радость её жизни рухнула к её ногам.

Она встала и зашагала взад-вперёд по комнате, сцепив руки и
сверкая глазами. Полубезумная от внезапного потрясения, Виола
подумала о чём-то отчаянном, смешанном с ужасным искушением.

Она глухо пробормотала:

«Я не могу выносить свою боль и жить! Смерть была бы лучше».

 Смерть остановила бы боль в усталой голове,
пульсацию измученного сердца, спасла бы её от завтрашнего дня.

Если бы она только могла умереть, тайна её жестокого унижения умерла бы вместе с ней — ни Филип Деша, ни Флориан Гей не осмелились бы предстать перед сочувствующим миром и сказать: «Я довёл бедную Виолу до смерти».

Им было бы стыдно, и они боялись бы осуждения. Их сердца охватило бы раскаяние, их прежняя любовь вернулась бы и переполнила их горем.

Если бы она только могла получить немного морфия, она бы вскоре покончила со своим горем.
Смерть пришла бы тихо, безболезненно.

Когда бы её позвали утром, она бы не ответила, её душа
тихо ускользнула бы в ночь.

Они наденут на неё красивое свадебное платье, украсят гроб цветами и зароют в землю, оплакивая столь безвременно оборвавшуюся юную жизнь.

Виола громко всхлипнула при этой трогательной картине, но это не удержало её от мрачной решимости, овладевшей её обезумевшим разумом.

Незаметно проскользнув в свою комнату, она надела тёплую куртку из тюленьей кожи и шапку в тон, плотно закрыв лицо вуалью.

Затем, спустившись к черному ходу, она незаметно вышла из дома через калитку, которой пользовались слуги, намереваясь дойти до аптеки на
Она завернула за угол, чтобы достать морфий.

 Её лицо было смертельно бледным, губы кривились от боли, глаза дико блестели,
пытаясь в отчаянии обмануть судьбу, которая так жестоко с ней обошлась.

 Закрывая калитку, она не заметила, что джентльмен сбежал по ступенькам её дома и быстро направился к углу, где ждал
электричку.

В эту холодную мартовскую ночь улица была тихой и, казалось, безлюдной, так что
он с удивлением заметил стройную, грациозную фигуру, мелькавшую перед ним, и с удивлением понял, что это была мисс Ван Лью.

Она бросилась в аптеку, и любопытство заставило его подойти к двери, чтобы развеять свои сомнения.

Он услышал милый музыкальный голос, нежные песни которого он с восторгом слушал каждый день, и хриплым, неестественным голосом она попросила морфий, а затем услышала ответ продавца, который сказал, что не может продать такой опасный препарат без рецепта врача.

Виола молча повернулась и вышла на улицу, пройдя мимо Рольфа
Максвелл не заметил его, поглощённый своими страданиями.

Она постояла немного, глядя на электромобиль, который быстро приближался.
Она направилась к углу, и молодой человек подумал, что, когда она выйдет на улицу, она подаст сигнал.

Он в замешательстве сказал себе:

«Что за причуда у мисс Ван Лью — садиться в электрический трамвай в десять
часов вечера, чтобы поехать за морфием! Но, насколько я знаю, в её доме никто не болен».

Озадаченный и встревоженный, он пошёл за ней, и тут случилось ужасное.

Виола, обезумевшая от горя и охваченная непреодолимым искушением,
безрассудно бросилась на рельсы, где приближающиеся колёса
машины через мгновение оборвали бы её жизнь.

Правда молнией сверкнула в его сознании, наполнив ужасом. Девушка намеревалась
совершить самоубийство.

Там было темно, и кондуктор не заметил её безумного поступка. Что могло спасти бедную девушку от мгновенной смерти, когда стремительный
механизм разрушения обрушился на её распростёртое тело?

Сердце Ролфа Максвелла, казалось, остановилось от ужаса. Можно ли было
спасти её сейчас? Спасти её или встретить смерть в попытке?

Он бросился за ней с протянутой рукой, хватая её за юбки,
оттаскивая назад, расчищая путь как раз в тот момент, когда мимо пронеслась машина,
задев его склоненную голову и сбив его с ног.

Странно, но никто не стал свидетелем ужасной трагедии, которой так отважно удалось
избежать. Только безмолвные звезды смотрели с холодной улицы на
Виолу и её спасителя, которые с трудом поднимались на ноги: девушка не пострадала, а мужчина был слегка оглушён ударом по голове.

Он крепко схватил её за руку и повёл к тротуару, строго сказав:

— Я спас вас от вас самой, рискуя собственной жизнью; но, мисс
Ван Лью, зачем вы предприняли эту ужасную попытку?

 Девушка задрожала, и её большие печальные глаза устремились на
его лицо.

— Мистер Максвелл! — воскликнула она в тревоге.

 — Да, Рольф Максвелл, — ответил он.  — Я как раз выходил из дома вашего отца и увидел, как вы зашли в аптеку, а когда вам не удалось достать морфин, вы бросились под приближающийся автомобиль.  Зачем вы это сделали, мисс Ван Лью, вы, которую мы считали самой счастливой девушкой на свете?

Голос у него был строгий, но кайф от такой нежной тревоги пробежал
она инстинктивно чувствовал, он был ее другом. Прижимаясь к нему
жалобно, она рыдала:

“Ой, не ругайте меня! Я так несчастна!”

Этот жалобный голос тронул его сердце, и когда они стояли там, рядом,
она дрожала, как лист, и цеплялась за него, он не смог удержаться,
чтобы не взять её маленькую руку в свою и не ответить мягко:

«Я не хотел быть с тобой грубым, но я не понимаю, понимаешь ли».

Виола была напугана почти до смерти.  Она запнулась:

«Я не могу объяснить». Я могу только признаться, что была очень несчастна и
хотела умереть! Вы ведь не расскажете папе, правда?

— Я должен это сделать, чтобы за вами присматривали и предотвратили
ещё одну попытку самоубийства, — серьёзно ответил он и добавил: — Можно я отвезу вас домой?

“Ох, только не сейчас, пожалуйста! Я боялся ... боялся!” - воскликнула она, страшась ее
гнев отца. “Ой, давайте еще раз пройдемся по улицам немного, пожалуйста”.

Она думала, что сможет убедить его сохранить ее тайну, но он был
полон решимости отвезти ее домой и рассказать отцу.

“Я не могу доверять тебе, если ты пообещаешь не делать такие еще
попытка”, - сказал он так твердо, что она плакала, капризно:

— Кто вы такой, что осмеливаетесь претендовать на власть надо мной?

 — Я ваш верный друг, надеюсь, мисс Ван Лью, и я бы не хотел, чтобы ваша прекрасная юная жизнь была разрушена.

 Она поразила его, пробормотав:

— Мой друг! Послушайте, мне нравится это слово! Все остальные мужчины были моими любовниками!

 Она не догадывалась, как сильно билось его сердце, когда он ответил:

 — Я тоже мог бы быть вашим любовником, мисс Ван Лью, но судьба против меня. Вам, кажется, нужен друг. Позвольте мне занять это драгоценное место.

 Они медленно шли по улице, и она держала его за руку. Несмотря на все свои проблемы, Виола не могла не заметить, какой он высокий и красивый, с великолепными тёмными глазами, которые вызывали у неё странное, восхитительное волнение каждый раз, когда она встречала их серьёзный взгляд.

У неё возникло смутное ощущение, что перед ней искреннее сердце, на которое можно опереться и которому можно довериться, зная, что оно пожалеет и посочувствует.

Она запнулась и слабым голосом произнесла:

«Вы... вы бы не захотели быть моим другом, если бы хорошо меня знали.  Есть... есть... — она задыхалась, — мужчины, которые ненавидят меня, потому что я... я флиртовала, когда
не знала, что это очень жестоко».




Глава XIX.

ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ПЕРЕВОРОТ.


«Бедная девочка!» — очень тихо пробормотал Рольф Максвелл и не смог удержаться, чтобы не пожать маленькую ручку, лежавшую на его руке.

Нежность проникла в сердце Виолы, так жаждавшее жалости и сочувствия.

Она тяжело вздохнула, и пошла вместе с ним в тишине несколько
минуты, не думая, как странно у нее было-гуляли в этом
ночью с Рольф Максвелл, служащий ее отца, и почти
чужим для себя.

В ее смятенном состоянии ничто не казалось странным или необычным
сейчас.

Мягкость и сочувствие этого мужчины бальзамом пролились на её израненное сердце
и растопили его там, где холод и вина превратили бы его в сталь,
полную гордости и гнева.

 — Вы действительно имеете в виду, — пробормотала она задумчивым голосом, каким никто
— Вы действительно хотите быть моим другом,
вы бы помогли мне выбраться из беды — ведь у меня действительно большие
беды, — если бы могли?

— Да, я серьёзно, потому что мне очень жаль вас, мисс Ван Лью. Я сделаю
всё, что в моих силах, чтобы помочь вам, если вы только скажете мне, как, —
ответил он мягко и ободряюще, с искренностью, которая внушала ей
уверенность.

Виола была так горда, что хотела сохранить свой унизительный секрет от
всего мира и не рассказала о нём даже тёте и отцу;
но, поддавшись магнетическому влиянию момента, она открыла своё страстное сердце этому незнакомцу.

Она не щадила себя, ничего не скрывала, обвиняла себя, как если бы была кем-то другим, а затем стала ждать его решения, жалобно сказав:

«Возможно, вы решите, что я вполне заслуживаю наказания».

Она и сама не знала, как жадно ждала его ответа, раздавленная и униженная событиями этой ночи и стремящаяся
хоть как-то восстановить свою репутацию. Казалось, всё её сердце
трепещет в ожидании его следующих слов.

Стал бы он по-прежнему называть себя её другом, если бы знал, какой порочной кокеткой она была и как жестоко её наказали?

Но Рольф Максвелл давно слышал о её кокетстве и в глубине души всегда оправдывал её.

Ему казалось, что человек, столь редко одарённый природой и судьбой, не может быть полностью виноват. Обладая королевской красотой и очарованием,
она внушала любовь, не ища её, и, возможно, в своей юности и
невинности она действительно не ценила эту эмоцию по достоинству.
Если бы она не призналась ему в своём ужасе от лекции отца и
та жизнь, которую она вела после этого, если не считать её трусости в
признании правды Флориану?

Поэтому он тепло ответил:

«Ваше наказание было суровее, чем заслуживало преступление. Должен сказать, что профессору Деше и Флориану Гэю не хватало некоторых
элементов истинного мужества, иначе они никогда бы не поступили с вами так
плохо. Должен сказать, что ваш отец был бы совершенно прав, если бы
призвал Дешу к ответу».

— О нет, нет, никогда! Папа ни за что не должен узнать, как со мной обошлись. Но я
так рада, что вы на моей стороне, что вы считаете их виноватыми! — с благодарностью воскликнула бедная Виола.

— Да, я на вашей стороне. С вами постыдно обошлись, но я бы сказал, что, по моему мнению, вы избавились от обоих болванов. Такая любовь, как у них, не стоила того, — с негодованием воскликнул молодой человек и добавил: — Но я сказал, что буду вашим другом. Доверьтесь мне и скажите, чем я могу вам помочь. Возможно, если я пойду и поговорю с Филиппом Деша, он может сойти со своего надменного пьедестала и
вернуться к своим обязанностям».

«Вы думаете, я позволю вам? Никогда!» — её тон дрожа от негодования.

«Может быть, тогда вы не будете возражать, если я поговорю с Флорианом Гэем?»

«Судиться с этими чудовищами? Никогда! Что касается Флориана, я всё равно не хотела его. Это было только... только... чтобы уберечь себя от завтрашнего позора и наказать Дешу», — она всхлипнула, впадая в истерику при мысли о грядущем завтрашнем дне. “О, почему я не умерла?” - воскликнула она.
дико застонала.

“Моя дорогая юная леди, неужели вы пожертвуете собой ради таких подлых
негодяев?” он серьезно возразил.

- Я же сказал тебе, что не могу встретить завтрашний день! ” простонала она.

“Ты должен!” Он быстро отдышался. “У меня есть план ... скорее
в отчаянии один-чтобы помочь вам выйти из вашей трудности, если вы можете рассмотреть
это.”

“О!” - воскликнула она, и ее сердце вырвалось из бездны черного отчаяния вверх,
к свету надежды.

“Это всего лишь предложение, имей в виду. Ты не обязан следовать моему совету.
Предположим, сегодня вечером ты выйдешь замуж за другого мужчину и напишешь в утренних газетах, что сбежала с любимым женихом
и бросила Дешу на произвол судьбы.

 — О! — снова импульсивно воскликнула она, и он продолжил:

«Никто не станет опровергать эту историю, потому что Деше и Гэю
будет стыдно признаться в том, что они сыграли подлую роль в том, что довели вас
до отчаяния. Таким образом, ваша гордость будет спасена, и никто ничего не узнает,
а ваша репутация кокетки позволит публике легко принять эту историю».

Виола истерически рассмеялась.

«Отлично! Как вы умны, мистер Максвелл!»

— Значит, тебе нравится идея моего маленького государственного переворота?

 — Безумно! — безрассудно воскликнула она. — Но для нашего успеха нам понадобится мужчина. Где мы его найдём?

 В её голосе звучал дерзкий вызов?

Сердце его забилось дико против ее руку, а затем спросил, в густом,
взволнованным голосом:

“Как молодой Джордж Merrington устроит вас, мисс Ван-Лью?”

“ Да ведь он всего лишь влюбленный мальчишка! Кроме того, я не могла пойти и попросить его
жениться на мне! Сегодня вечером мне уже отказали двое мужчин, и я
обескуражена своей удачей! - Раздраженно ответила Виола.

Несколько минут они молчали, затем он тихо и нерешительно пробормотал:


«Есть и другие, мисс Ван Лью».

«Вы имеете в виду…» — сказала она, затаив дыхание от удивления, и он страстно ответил:

“Мое сердце у твоих ног!”




ГЛАВА XX.

“УХАЖИВАЛИ ЛИ КОГДА-НИБУДЬ За ДЕВУШКОЙ В ПОДОБНОМ НАСТРОЕНИИ?”

 “Я слышал - или, может быть, мечтал об этом--
 Что такое настоящая любовь;
 Как проверить и как попробовать это
 - дар немногих.
 Только истинное сердце может найти это,
 Правда, как она есть на самом деле;
 Только глаза такие ясные и нежные
 Взгляни на это повнимательнее.

 «Я видел любовь, чьё терпение
 Никогда не иссякало,
 Полную нежных, любящих поступков,
 Постоянную даже в испытаниях.
 Скажи мне, осмелишься ли ты предложить
 Мне эту истинную любовь?
 Ни ты, ни я не можем ответить;
 Мы подождём и посмотрим».


 Сердце Виолы странно забилось, когда она поняла смысл страстной речи своего спутника, но, несмотря на все усилия, она не могла вымолвить ни слова. Её охватила внезапная робость, как будто она сама спровоцировала это признание слишком поспешным одобрением. В темноте ночи она почувствовала, как горят её щёки.

Рольф Максвелл тоже на мгновение замолчал, словно поражённый собственной наглостью, а затем, видя, что она не отвечает, горячо продолжил:

«Не слишком ли я дерзок? Поверьте, я страстно люблю вас, но я никогда не должен был
Я осмелился сказать вам это только для того, чтобы помочь вам, если вы того пожелаете,
избавиться от... трудностей, которые так сильно вас беспокоят. Я беден, и мне нечего предложить вам, кроме искреннего сердца и незапятнанной репутации. Но
если вы выйдете за меня замуж, Виола — могу я называть вас так? — я буду трудиться, как никогда прежде, чтобы завоевать славу и богатство для моей любимой.

Он остановился, затаив дыхание, и его прекрасные глаза смотрели на неё со смешанной надеждой и страхом, что она осудит его за смелость.

Но Виола всё так же медленно шла рядом с ним по мрачной улице мимо
длинные ряды хмурых домов из красного кирпича безмолвно смотрели на него, и он, собравшись с духом, продолжил серьёзно:

«Не отвечайте, пока не посмотрите в будущее. Если вы сейчас пойдёте домой и смиритесь со своей бедой, она скоро пройдёт, и, возможно, вы вскоре помиритесь со своим возлюбленным и будете счастливы. С другой стороны, если ты выйдешь за меня замуж, твой отец, возможно, будет оскорблён до глубины души; он лишит тебя наследства, и ты будешь страдать от тягот жизни жены бедняка, лишённая нежной супружеской заботы, которая сделала бы твою участь сносной, если только со временем ты не научишься
люби меня».

Он услышал долгий дрожащий вздох, но не произнес ни слова и мягко продолжил:

«Я был бы очень терпелив и не стал бы навязывать тебе свою любовь, дорогая. Я получил предложение отправиться на Кубу, в самое пекло войны, в качестве репортёра ведущей местной газеты, и я бы принял его и сразу же уехал, оставив тебя здесь, в моём скромном доме, с моей дорогой, доброй матерью и моей милой кузиной Мэй, девочкой-сиротой, которая живёт с нами. Я знаю, что они полюбили бы тебя ради меня, и пока меня не было, твоё сердце могло бы тянуться ко мне под действием моей страсти, пока наконец нас не соединила бы взаимная любовь».

Красноречивый голос сделал паузу, и Виола сказала тихо и очень еле слышно:

“Как ты добр ко мне”.

Он едва смел надеяться, что она примет его, возможно, он знал это.
лучше бы ей этого не делать, и все же ее слова охладили его сердце.

“ Но ты отказываешь мне? спросил он прерывающимся голосом.

К его радости и удивлению, ее маленькая ручка нетерпеливо сжала его руку, и она
ответила очень тихо:

— Нет, я выйду за тебя замуж и благодарю тебя за предложение, потому что это
лучший выход из моего затруднительного положения и поможет мне отомстить
Филиппу и Флориану.

Он почувствовал, что это не очень лестное согласие — ни слова о
Она не сказала, что любит его, но лишь отметила, что радуется своему триумфу, который
будет достигнут, если она перешагнет через сердце другого мужчины, чтобы
осуществить свою долгожданную месть.

Через мгновение она с горечью добавила:

«Я не верю, что кто-то из них перестал меня любить, и
когда они придут в себя и узнают, что я вышла замуж за другого,
они испытают все те муки, которые причинили моему сердцу».

И она глухо рассмеялась, предвкушая месть.

«Да поможет мне Бог завоевать твоё сердце, Виола, и показать тебе разницу между настоящей и фальшивой любовью! А теперь, поскольку уже поздно,
возможно, нам лучше поискать священника” который обвенчал бы нас.

Она вздрогнула, истерически рассмеялась, но ответила с готовностью:

“Да”.

“Есть ли какой-нибудь священник, которого вы предпочитаете?”

“Нет”, - небрежно ответила она.

“Тогда мы пойдем к священнику для поминовения усопших Церковь; речь идет только о
в двух кварталах отсюда. Доктор МИД-мой друг, и сделает
никаких трудностей по поводу выполнения обряда. Тогда мы напишем объявление, которое хотим поместить в утренние газеты, и он отправит его в редакции, а я отвезу вас домой.

 Они остановились на ступеньках дома священника, и он нежно сказал:

— Ещё не поздно отступить, Виола.

 — Для меня отступать некуда!

 И на следующее утро газеты весело освещали этот побег.


 «Светская красавица сбегает из дома.

 «Причуды красавицы.

 «Дочь высокопоставленного чиновника из Вашингтона, самая красивая девушка в обществе, очаровательная кокетка, которая отказала множеству достойных женихов
 Мужчины, бросает уважаемого члена Конгресса накануне свадьбы и сбегает с бедным молодым человеком!

 «Модное общество, которое сегодня должно было надеть свои лучшие наряды на грандиозную свадьбу конгрессмена Деши и прекрасной мисс Ван
 Лью будет потрясён, узнав, что свадьба отменяется.

 «Прекрасная кокетка, воспользовавшись правом прекрасной женщины передумать, вчера вечером бросила своего жениха и сбежала с бедным молодым журналистом Рольфом Максвеллом, которого она втайне предпочитала.

 «Брачная церемония была торжественно проведена вчера вечером в доме приходского священника церкви Всех Святых добродушным священником, от которого наш репортёр и узнал эти факты. Полагают, что обманутый жених _d;sol;_, а _p;re_ Ван Лью в ярости и не простит его;
 но поскольку капризная невеста наследует после замужества состояние своей покойной матери, она может позволить себе щелкнуть пальцами перед разгневанным папой».




Глава XXI.

Возвращение невесты домой.

 «Подари мне лишь свою любовь, и я
не буду завидовать никому под небесами;
 Я не боюсь ни боли, ни опасностей,
 Если ты меня поддержишь.
 Подари мне лишь свою любовь, моя милая;
 Радость благословит нас, когда мы встретимся;
 Удовольствия придут, а заботы отступят,
 Когда ты улыбнёшься рядом со мной!»


 Виола сама написала эту газетную статью, мстительно улыбаясь
при мысли о том, как больно она ранит сердце Филипа Деши.

Затем она протянула листок своему новоиспечённому мужу, и он начал читать, восхищённо восклицая:

«Отлично, Виола! Это всех одурачит и введёт Дешу в заблуждение».

«Этого я и хочу!» — с горечью ответила она, и он увидел, что все её мысли были о мести.

Он продолжил читать и, дойдя до последних слов, удивлённо вздрогнул и поспешно прошептал:

«Виола, этот последний пункт? Я не знала об этом! Меня... меня...
обвинят в том, что я охочусь за деньгами!»

«О нет, ведь я единственная наследница своей матери, и это не
общеизвестно. На самом деле, папа никогда не рассказывал мне об этом, но тетя
Эдвина упомянул его один день”, - ответила Виола, вставая, и стоя
его стороне, бледная, взволнованная невеста, странный огонь, горящий в ее
великолепные глаза.

Они остались одни там, где добрый доктор Мид оставил их писать, и Максвелл с тоской посмотрел на прекрасное бледное лицо,
желая повторить поцелуй, который он осмелился запечатлеть на её губах в конце их странной свадебной церемонии.

Но он вспомнил, какими холодными и безучастными они были, и не увидел в её глазах приглашения, поэтому подавил желание и сказал:
спокойно:

“Если вы извините меня на минутку, я договорюсь с доктором Мидом о том, чтобы
разослать это уведомление в газеты и узнать, прибыло ли такси, которое я заказал
”.

Он поспешил прочь, и бледная невеста осталась одна среди крушения своих
надежд и в гордости своей мести.

Она не могла думать ни о чем, кроме того, как ловко она поменялась ролями
с Филипом Деша и Флорианом Гэем.

«Они будут озадачены внезапностью моего замужества и, возможно, решат, что оно было преднамеренным, — с надеждой подумала она. — Какой же мистер Максвелл умный, что придумал такой способ поставить меня в безвыходное положение
они. Я всегда буду очень благодарен ему, как за то, что предотвратил мою
опрометчивую попытку самоубийства, так и за то, что помог мне отомстить ”.

И тогда ее наполовину обезумевшему рассудку не пришло в голову, что муж
может рассчитывать на нечто большее, чем благодарность от нее.

“Наше такси готово. Теперь мы пойдем домой, ” сказал он, возвращаясь, и
вывел ее на улицу.

Такси легко катилось по ровным улицам, и Виола начала
осознавать перемены, которые вносились в её жизнь, но она не раскаивалась в своём опрометчивом браке. В своём мрачном настроении она бы
она пожертвовала бы собственной жизнью, лишь бы не лишиться завтрашнего триумфа.

Несколько минут они молчали, затем её муж мягко сказал:

«Конечно, ты понимаешь, Виола, что дом, в который ты идёшь, сильно отличается от того роскошного, который ты оставила? Мы живём в крошечном коттедже на Капитолийском холме, и моя больная мать и моя кузина-сирота, малышка Мэй Свитленд, зависят от меня. Но у моей матери
скоро будет пенсия. Мой отец был военным, капитаном в
федеральной армии, и хотя у нас были скромные сбережения, мать никогда
Я хотел получать пенсию, но крах банка оставил нас без гроша, и
мне пришлось уехать из Вест-Пойнта, где я учился, вернуться домой и
взяться за журналистскую работу, чтобы содержать нашу беспомощную семью. Но мама
скоро получит свою пенсию с процентами, так что наш дом станет
более уютным, и я смогу спокойно уехать на Кубу».

 Виола внимательно слушала и теперь ответила:

«И у меня тоже будет собственное состояние, так что я не буду нуждаться в
роскоши, к которой привык».

«Ни слова против моего отъезда на Кубу», — подумал красивый молодой человек
муж с тяжёлым сердцем.

Но он ни в коем случае не мог её винить. Она не питала к нему никаких чувств; она согласилась выйти за него только потому, что он был лучше другого кандидата — Джорджа Меррингтона — «глупого, влюблённого мальчика», как она презрительно его называла.

Кроме того, он откровенно сказал ей, что после свадьбы уедет на Кубу. Возможно, этот факт склонил чашу весов в его пользу и заставил её принять его предложение.

— Вот мы и приехали! — весело сказал он, когда такси остановилось перед маленьким белым домиком, окружённым лужайкой с травой. — Сейчас одиннадцать часов, но
Я вижу свет в окне гостиной. Они ждут меня, дорогая
матушка и малышка Мэй.

Он подал ей руку, нежно и покровительственно взял её под
руку, и они вместе пошли по узкой посыпанной гравием дорожке.
Молодой человек ободряюще сказал:

«Они будут очень удивлены, когда я приведу домой невесту
сегодня вечером, но они полюбят тебя ради меня!»

Вставив ключ в замочную скважину, он открыл дверь и провёл её в
небольшой неосвещённый коридор.

На звук их шагов дверь гостиной быстро открылась, и
В ярком свете, хлынувшем внутрь, Виола увидела на пороге улыбающуюся светловолосую девушку — миниатюрную блондинку, красивую, как кукла, с радостным приветливым блеском в глубоких лазурных глазах.

«Рольф!» — радостно воскликнула она, прежде чем заметила Виолу.

Но в следующий миг на её лице появилось испуганное выражение, и, вскрикнув:
«О!» — она бросилась обратно к дивану, на котором лежала красивая темноглазая женщина, отдыхавшая с усталостью больной.

К этой леди Рольф Максвелл подвёл свою бледную невесту, улыбаясь и говоря:

«Мама, пожалуйста, не волнуйся, но у меня для тебя большой сюрприз».
и Мэй. Сегодня вечером я тихо женился у доктора Мида, и это моя невеста, Виола!

 На мгновение воцарилась мучительная, неловкая пауза, и неудивительно,
потому что шок от неожиданности был, конечно, велик, но его прервал поразительный случай.

 — Женился! Женился! — О, Боже! — почти закричала Мэй Суитленд в отчаянии,
вскинув руки, а затем без чувств упала на пол.




Глава XXII.

«Возвращайся к своей распутной невесте».

 — И будет ли она любить тебя так же, как я?
 Сделает ли она для тебя то, что сделала я?
 Увидит ли она, как мимо проходят все блага мира,
 И искать только тебя, любимый?

 “Почувствует ли она, когда другой произнесет твое имя?
 Все те захватывающие ощущения, которые испытал я?
 Гордость, когда тебя хвалят, сожаление, когда обвиняют,
 И нежность всегда - любимый?

 “Будет ли она наблюдать, когда туча пройдет над твоим челом
 И стремиться преследовать ее - как это делал я?
 Забыв обо всем, кроме мысли, что сейчас
 Она должна утешить тебя, любимая?


 Миссис Максвелл приподнялась на локте и посмотрела на упавшую девушку.
Её милое личико и закрытые глаза были обращены к свету. В её
в тревоге она не заметила присутствия Виолы.

«О, Рольф, что ты наделал? — отчаянно простонала она. — Ты разбил сердце милой маленькой Мэй!»

«Мама!» — в замешательстве воскликнула она.

«Ты разбил сердце Мэй!» — сердито повторила она. — Она так сильно тебя любила. Она думала, что ты любишь её в ответ и женишься на ней, когда
твоё состояние поправится, а я — такая же слепая, как и она, —
поощряла её в этом. А теперь этот ужасный удар!

 Это был странный приём для молодой невесты. Она ошеломлённо
смотрела на распростёртую на полу девушку, вслушиваясь в каждое слово
матери Рольфа.

Что касается его, то он побледнел от негодования, прижав руку Виолы к своей руке, и ответил:

«Матушка, клянусь небом, я и не подозревал о таких фантазиях ни с твоей стороны, ни со стороны Мэй, которую я любил только как дорогую младшую сестру, и мне жаль, что я невольно причинил ей боль. Но ты поступила неправильно, выдав мой кузену и моей жене его сокровенную тайну».

Больная быстро перевела свои печальные тёмные глаза на Виолу и воскликнула:

«Прошу прощения за мою бестактность, дорогая, и за то, что забыла поприветствовать тебя, испугавшись за Мэй. Я уверена, что буду очень любить жену Рольфа».

И она протянула руку, но та, которую Виола вложила в неё, была холодна как лёд, и она гордо ответила:

«Мне жаль, что я разочаровала вас в ваших ожиданиях относительно вашего сына, мадам».

Тем временем Рольф наклонился над Мэй и, осторожно подняв её на руки,
сказал:

«Мама, я лучше отнесу её в её комнату, чтобы ты могла позаботиться о ней».

— Да, — ответила она, вяло следуя за ним, а затем выпроводила его,
горько сказав: «Возвращайся к своей надменной невесте. Я лучше справлюсь с Мэй
одна».

 Он вернулся к Виоле, глубоко опечаленный и удручённый этим
неловким _недоразумением_.

Она упала в кресло, устремив горящий взгляд в пол, и её лицо, бледное как мрамор, напоминало
мраморную маску.

Если бы она любила его, он бы прижал её к сердцу,
рассказав о своей глубокой преданности и умоляя забыть о том, что
только что произошло.

Но он подумал, что она бы этого не потерпела, поэтому пододвинул
к ней стул и, осмелившись ласково коснуться одной из её холодных рук,
нежно сказал:

«Виола, я надеюсь, ты забудешь о том, что сейчас произошло. Это было очень неловко для нас обоих, но моя мать, которая была прикована к постели,
Несколько месяцев я пребывал в изумлении и волнении. Они с Мэй
были очень глупы в своих фантазиях, потому что я никогда не думал о милой
девочке только как о кузине или сестре. Я был влюблён в тебя задолго
до того, как ты увидела меня или услышала моё имя, хотя ты никогда
бы не узнала об этом, если бы не сегодняшние события».

Виола вздрогнула, пристально посмотрела на него, затем снова опустила глаза,
не сказав ни слова, и он даже не подозревал, как облегчил её сердце
этими простыми словами: «Я был влюблён в тебя задолго до того, как ты
увидела меня или услышала моё имя».

«Как странно! Интересно, где он впервые увидел меня», — размышляла она, ведь ещё мгновение назад её сердце разрывалось от страха, что он разделяет с малышкой Мэй боль безответной любви, что она встала между ними, почти попросив его жениться на ней, чтобы спасти от завтрашнего жестокого унижения.

 Если бы она добавила эту ошибку к другим своим испытаниям, то довела бы бедную Виолу до безумия.

Рольф Максвелл продолжил своим глубоким, музыкальным голосом, в котором
звучала успокаивающая нотка, которую мы используем, когда разговариваем с обиженным ребёнком:

 «Когда ты лучше узнаешь маму, ты поймёшь, что она не способна
сознательно причиняя боль. Она сейчас же приготовит для вас нашу маленькую свободную комнату, потому что я уверен, что вы устали и хотели бы побыть одна. А пока позвольте мне снять с вас шляпу и жакет, а потом я заварю вам чаю. Вы не против?

 Виола устало согласилась, и он ухаживал за ней с нежностью влюблённого и мастерством женщины.

Светлая, тёплая маленькая гостиная показалась ей очень уютной после её приключений
той холодной мартовской ночью, и она действительно проглотила ароматный чай,
который Рольф поднёс к её губам, хотя ей казалось, что она подавится.

«Как же он утешает!» — механически подумала она сквозь пелену своих горестных мыслей, которые блуждали туда-сюда, но в основном возвращались домой, и она гадала, что скажут там, когда утром обнаружат её исчезновение.

Она заперла дверь своей комнаты и, уходя, положила ключ в карман,
чтобы любопытная горничная не узнала о её побеге. Она знала, что о её отсутствии не узнают до утра, а может быть, даже до завтрака, когда отец откроет свою утреннюю газету.

 Внезапно она разразилась горькими слезами, разрывая все
каменное спокойствие, которое она сохраняла с момента замужества.

С возгласом отчаяния Рольф Максвелл опустился на колени рядом с ней, осмелившись нежно прижать её тёмную голову к своей груди, и Виола не возражала. К его огромному облегчению, она просто прижалась к нему, как плачущий ребёнок, и по её щекам потекли слёзы.

— Что случилось, моя дорогая, моя любимая? — тревожно прошептал он.

Она жалобно застонала:

«Я думала о... о... бедном папе. Он не узнает, что я ушла, пока не откроет
утреннюю газету за завтраком... и... и... это разобьет ему сердце!»

“Что бы ты хотела, чтобы я сделал для тебя, любимая? Сходи к нему или напиши
ему? Я сделаю все, что ты пожелаешь”, - искренне пообещал он.

“ Пока ничего не предпринимай - он будет слишком зол, чтобы слушать. Мы должны подождать, пока
его гнев уляжется, ” в ужасе выдохнула она, отводя лицо и
откидывая его на мягкую подушку кресла.

В следующий миг странное, наркотическое воздействие горя охватило несчастную девушку, и она уснула, как ребёнок, на время забыв о своих страданиях.

Рольф Максвелл несколько минут смотрел на неё со страстью в сердце
в его глазах, затем нежно прижался губами к густым волнам её
душистых тёмных волос, прежде чем отвернуться, чтобы убедиться, что маленькая свободная комната
приспособлена для её проживания.

Тем временем усилия его матери через некоторое время вернули его
несчастную кузину в сознание.

Несколько мгновений девушка лежала неподвижно и ошеломлённо, затем, когда к ней
вернулась память, она жалобно всхлипнула:

«О, тётя Маргарет, это правда?» Неужели Рольф женился на той гордой
девушке, которая была похожа на королеву?»

«Это правда, дорогая, и мне очень жаль, но мы должны смириться с этим
это; только я бы хотела, чтобы он не застал нас врасплох! ” вздохнула миссис Максвелл.

“ Я ненавижу ее! Я хотела бы разлучить их даже сейчас!” - заявила Мэй, и ее
милое юное личико вспыхнуло от зловещего гнева.

“Дорогая Мэй, ты не должна так себя чувствовать. Рольф любит его красивая молодая
невеста, и наш долг-любить ее”, - сказала девушка, аккуратно.

Мэй села в постели, ее лазурные глаза вспыхнули гневом ее тетя
никогда не подозревал в ней раньше. Она рыдала, горько:

“Я не люблю ее, гордая, красивая тварь, которая украла
Рольф так жестоко вырвал у меня сердце и разбил мое!”

«Дорогая Мэй, мы ошибались в своих надеждах на Рольфа. Он любил тебя только как младшую сестру,
а мы мечтали о чём-то более близком и дорогом. Я виновата в том, что внушила тебе такие надежды. Простишь ли ты меня, дорогая,
и попытаешься ли быть счастливой без Рольфа?» — взмолилась мать Рольфа.

«Я не могу быть счастлива без него. Я любила его больше года,
и все мои надежды были связаны с ним». Эта гордая красавица никогда не сможет полюбить его так же сильно, как я! — рыдала Мэй, отбросив гордость в порыве отчаяния и отказываясь от любых утешений.
Она, рыдая, откинулась на подушки, так что встревоженной тётушке пришлось извиниться и уйти, чтобы позаботиться о своей незваной гостье.




Глава XXIII.

Играя свою роль.

 «Увы! если любовь не проявит
 Своей теплоты, чтобы скрепить брачные узы,
 То горе и горькая печаль постигнут
 Жениха и несчастную невесту!»


Миссис Максвелл и Рольф вскоре сделали крошечную свободную комнату светлой и уютной для
Виолы, и пока юная девушка всё ещё устало спала в гостиной,
он неуклюже объяснял, почему женился.

— Я не хотел вас шокировать, мама, но это был довольно внезапный шаг с моей стороны. По правде говоря, я увез Виолу от другого мужчины, за которого она должна была выйти замуж завтра, и её отец, конечно, будет очень зол, но это скоро забудется. К сожалению, я должен сегодня вечером уехать в Нью-Йорк по делам и оставить свою невесту на ваше попечение.

Она подумала, что будет очень странно, если он оставит свою молодую невесту в первую брачную ночь, и
откровенно сказала об этом.

 Краска прилила к корням густых чёрных кудрей на её голове.
Он нахмурился, затем снова побледнел и быстро ответил:

«Виола поймёт, что это необходимо. Кроме того, я оставлю небольшую записку с объяснениями. Я скоро вернусь — возможно, завтра вечером».

Он взял её за руку и серьёзно сказал:

«Дорогая мама, ты всегда была добра к своему мальчику, но я вижу, что сегодня вечером я заставил тебя поволноваться». Ты постараешься простить меня за то, что я
не оправдал твоих ожиданий в отношении Мэй, и будешь добра к моей драгоценной Виоле?

— Конечно, Рольф, — ответила она.

Но он настаивал:

— Ей понадобится не просто доброта — ей понадобится настоящая материнская
нежности и сочувствия, потому что она нервничает и переживает из-за того потрясения, которое испытала её отец, и, вероятно, какое-то время будет очень несчастна. Вы ведь знаете, как её утешить, не так ли, дорогая мама?

 Его голос был таким нетерпеливым и тревожным, что она ответила «да», пообещав в глубине души выполнить свой долг перед женой Рольфа, несмотря на тайное негодование из-за бедной Мэй.

Когда он вышел из дома, она вернулась в гостиную и обнаружила, что Виола
всё ещё так крепко спит, что у неё не хватило духу разбудить её.
Пока что. Она пододвинула стул и немного подождала, восхищённо глядя на
прекрасное создание.

Вскоре Виола беспокойно пошевелилась, вздохнула и открыла свои большие мечтательные глаза, чтобы увидеть незнакомую обстановку и странное лицо своей свекрови.

«О!» — воскликнула она изумлённым голосом, быстро сев прямо.

«Не пугайся, дорогая, ты заснула в кресле и тебе приснился сон. Ты здесь, в доме Рольфа, в безопасности, с его матерью», — мягко сказала леди.

В глазах Виолы вспыхнуло понимание, и она тяжело вздохнула:

«Я помню — всё».

«У меня для тебя печальные новости, дорогая».

«Да?» — вопросительно.

Ответом было запечатанное письмо.

Виола с удивлением взяла его и открыла, читая расширенными глазами:

 “МОЯ ДРАГОЦЕННАЯ ЖЕНА, - я упомянул тебе сегодня вечером, что у меня было предложение
 поехать на Кубу в качестве военного корреспондента газеты, и я нахожу это
 почти необходимым отправиться в Нью-Йорк сегодня вечером, чтобы оформить необходимые документы
 приготовления к немедленному отъезду.

 “Это происходит очень удачно для вас при данных обстоятельствах.

 «Вы не будете вынуждены взять на себя обязанности жены,
которые сейчас были бы вам противны, хотя я надеюсь, что когда-нибудь в будущем
вы познаете сладкий урок любви. Не слишком ли я самонадеян?

 «Мы должны продолжать притворяться влюблёнными — не притворяться с моей стороны, — чтобы ослепить мир и заставить его поверить в честность государственного переворота, с помощью которого ты с честью вышла из романа с Дешей. Ни на секунду не переставай притворяться, что только сила любви заставила тебя сбежать.

  Прежде всего, избавь мою добрую мать от знания настоящей правды. Не нужно много усилий, чтобы порадовать её нежное сердце мыслью о том, что я тебе дорог. Пусть эта мысль когда-нибудь станет реальностью.

 «Я осмелился поцеловать тебя на прощание, пока ты спала. Надеюсь, ты отдохнёшь».
 «Не волнуйся, я вернусь завтра вечером. Я распоряжусь, чтобы тебе прислали утренние газеты.

 С любовью,
 Рольф».

 Виола медленно и вдумчиво прочла короткое письмо, а затем спрятала его за пазуху.

 Женщина, наблюдавшая за ней, заметила, что её губы дрожат, и нежно сказала:

— Я сказала Рольфу, что ему тяжело уходить сегодня вечером, но он, кажется, думал, что ты не будешь его винить, дорогая.

— Нет, нет, я понимаю, — тихо ответила девушка, а затем внезапно спрятала лицо.
ее бледное лицо было закрыто руками, в то время как жгучий румянец прилил ко лбу
она была поражена обманом, который, должно быть, применяла к доброй душе, которая думала, что
она скорбит из-за отсутствия Рольфа, в то время как вместо этого она была
невыразимо благодарна ему за его рыцарское внимание.

До этого момента Виола была настолько поглощена своей местью, что
почти не думала о мужчине, за которого вышла замуж.

И всё же он, мягко и ненавязчиво, продумал всё, спланировал всё, чтобы её заветная месть не сорвалась, и в то же время
В то же время ей не придётся дорого заплатить за победу. Любя её
со всей страстью, на которую способен мужчина, он не станет навязывать
свою любовь её разбитому сердцу. Он будет терпелив и дождётся своего часа, хотя и не
скроет своей надежды.

 Миссис Максвелл, полная желания утешить её, воскликнула:

 «Ах, дорогая, как крепко ты спала! Удивительно, что Рольф не разбудил тебя, когда стоял на коленях и целовал твоё лицо, руки и волосы на прощание. Он сказал: «Мама, разве она не прекрасна — самая красивая девушка в мире? Я не могу передать, как сильно я её люблю.
С того самого дня, как я её увидел, она поселилась в моём сердце и
так глубоко укоренилась там, что я буду любить её вечно!» Она
остановилась, потому что каменное спокойствие Виолы внезапно сменилось
всхлипываниями.

Миссис Максвелл с нежностью подумала:

«Бедняжка, как же она его любит, и как жаль, что ему пришлось
покинуть её сегодня вечером!» Что ж, что ж, я должна уговорить её лечь в постель, чтобы я могла вернуться и поговорить с дорогой Мэй, ведь я поощряла её любовь к моему сыну, а теперь должна помочь ей сбросить эти оковы!




Глава XXIV.

Письмо, которое пришло слишком поздно.

 «Где то сердце, что не склонилось
 Пред тобой, раба, вечная Любовь?

 «Взгляни на холодных, весёлых, гордых,
 И есть ли среди них хоть один свободный?»


 «Виола сегодня утром долго спит», — заметила миссис
 Герман за завтраком на следующий день, увидев, как её брат нетерпеливо поглядывает
на пустое место дочери. Судья Ван Лью, который был приверженцем пунктуальности за столом, немедленно послал слугу позвать Виолу, и трапеза продолжилась в тишине.

 Вскоре в комнату вбежала взволнованная служанка Элиза.

«Дверь мисс Виолы была заперта с десяти часов вечера, и она ещё не встала», — сказала она.

«Пойди и постучи в дверь», — сказала миссис Герман.

«О, мэм, я стучала много раз этим утром, но она не отвечает. Странно, что мисс Виола так долго спит, и... и... я почти испугалась!» — испуганно всхлипнула девочка.

“Иди и снова стучать очень громко, и если она не отвечает, Я пойду
сам” судья Ван Лью сказала, сурово.

Он отодвинул тарелку и начал просматривать утренние газеты
пока невозмутимая миссис Герман потягивала кофе.

Внезапно она услышала странный хриплый звук и с тревогой подняла глаза, чтобы
увидеть, как её брат откинулся на спинку стула, его лицо побагровело, а дыхание
прерывалось.

Она вскочила и поспешила к нему, задыхаясь:

«О, что случилось, Эдмунд? Ты болен?» — предчувствуя апоплексический удар.

Судья Ван Лью с трудом подбирал слова, а затем выпалил:

«Читай!»

Затем она увидела, что он всё ещё сжимает в руке газету, и,
выхватив её, увидела то, что так потрясло его, — сенсационное
объявление о побеге Виолы.

Миссис Герман тяжело опустилась на стул, чуть не потеряв сознание от потрясения, и в этот момент вернулась Элиза.

«Я стучала и стучала, гремела и колотила, но она меня не слышит! Боюсь, она, должно быть, умерла, сэр!» — испуганно воскликнула она.

Убитый горем мужчина поднял руку и резко пробормотал:

«Уходи!»

Она в ужасе отступила, оставив дверь широко распахнутой, и
в следующий миг из коридора до них донесся её голос, полный
радостного удивления:

 «О, мисс Виола, вы вышли на утреннюю прогулку, да? Что ж, это
Это отличный способ освежить цвет лица перед свадьбой! Но почему ты заперла дверь? Ты нас всех напугала!

 Виола, не говоря ни слова, протиснулась мимо неё и поспешила в столовую.

 Когда она увидела двух пожилых людей в ужасном состоянии, вызванном новостью о её побеге, у неё защемило сердце от нежности и жалости.

 Она бросилась к ним, отчаянно и умоляюще крича:

“О, папа! .. О, тетя! не смотри так несчастно, пожалуйста! Я хочу, чтобы вы оба
простили меня!”

Она обняла отца и накрыла его багровое, искаженное
Она осыпала его лицо жалкими поцелуями, из её глаз лились слёзы.

«Папа, милый, ты не простишь свою непослушную Виолу?»

Вместо ответа он изо всех сил, на которые был способен в своём ослабленном состоянии, оттолкнул её от себя.

Она ухватилась за спинку стула, иначе упала бы.

«Папа!» — с упрёком выдохнула она.

Судья Ван Лью, пошатываясь, поднялся на ноги, и гнев помог ему справиться с
слабостью.

Он сердито прогремел:

«Как ты смеешь снова появляться в моих дверях, нечестивая девка, после того, что ты
сделала?»

Миссис Герман умоляюще схватила его за руку, но он оттолкнул её.
в ярости повторяя:

«Как ты посмела вернуться, я спрашиваю?»

«Чтобы... чтобы... умолять тебя простить меня, папа», — запинаясь, произнесла бледная невеста.


«Простить тебя — никогда! Ты разбила сердце доброму человеку своей проклятой непостоянностью и навсегда опозорила меня, и я отрекаюсь от тебя и лишаю наследства, не оставив тебе ничего, кроме проклятия оскорблённого отца на моём смертном одре! — в ярости закричал судья Ван Лью, и его лицо побагровело, а вздувшиеся вены на лбу выступили, как верёвки.

 Виола вспыхнула от его обвинений, и её бледные щёки зарделись.
Она вспыхнула, и слёзы высохли на её глазах, когда она решительно ответила:

«Я пришла просить тебя простить меня, папа, а не выслушивать оскорбления! Но
раз ты отказываешься простить меня и угрожаешь лишить наследства,
я могу быть такой же гордой, как и ты! Полагаю, я могу жить без твоего
прощения и без твоих денег, ведь состояние моей покойной матери
перейдёт ко мне после замужества!»

«Ха! ха! Неужели? Так вот что сделало этого негодяя, охотящегося за состоянием,
таким дерзким, что он похитил вас у Филиппа Деша, — надежда получить
ваше богатое наследство! Но как же он будет огорчён, узнав, что
твоя мать сделала условие, что если ты не замужем, с моего одобрения
деньги должны вернуться ко мне! И я вас уверяю, что вы никогда не будете
получите одну копейку вознаградит тебя за твое предательство. А что касается
негодяя, за которого ты вышла замуж...

“ Тише! - Тихо! - пробормотала тетя Эдвина, укоризненно тряся его за руку.

Виола, белая как полотно, с затуманенными, остекленевшими глазами, повернулась к двери.
но тетя с жалостью окликнула ее:

«Виола, дорогая, смотри, на твоей тарелке тебя ждёт письмо.
Говорят, оно пришло сегодня утром, но твоя дверь была заперта,
и тебя не могли разбудить».

Девушка схватила большой квадратный белый конверт, разорвала его
машинально и пробежала тяжелыми глазами по содержимому.

Затем двое, наблюдавших за ней, услышали громкий крик ужаса. Виола
пошатнулась и без сознания упала на пол.

Ее отец бросился вперед, схватил письмо и быстро ознакомился с его содержанием.
содержание.

“Это объясняет то тайна!” - кричал он, толкая его в
Рука миссис Герман, добавив, яростно:

“Виола никогда не вернется к этому негодяю, Рольфу Максвеллу - никогда! никогда!
только через мой труп! Я буду держать ее взаперти в этом доме
— пока она не согласится подать на развод, слышишь?

— О, Эдмунд! — всхлипнула она, но поняла, что умолять разъярённого отца бесполезно.

Бесчувственное тело Виолы бережно отнесли в её комнату, и тётя с горничной
соревновались друг с другом в попытках вернуть её к прежней жизни.




Глава XXV.

«Если бы ты подождал до утра».

 «Прощай! Я не буду для тебя
 Больше, чем мимолетной мыслью,
 Но каждое время и место будут
 Наполнены твоими воспоминаниями.
 Каким бы бесплодным ни было постоянство,
 Ни случай, ни перемены не заставят отвернуться от тебя
 того, кто безумно любил тебя,
 но чья первая клятва любви была прощальной».


 Виола с трудом пришла в себя, и её первыми словами были
просьбы отдать письмо, которое так сильно на неё подействовало.

 «Твой отец забрал его, дорогая», — был мягкий ответ.

 «Он не должен читать его, ни единого слова!» «Иди и скажи ему, чтобы он прислал его
мне, Элиза!» — в отчаянии закричала бедная девушка.

 Горничная послушно ушла, но не вернулась. Вместо неё пришёл сам судья и с удивлением посмотрел на свою дочь: она была такой бледной, такой
Она изменилась по сравнению с той сияющей девушкой, которая была вчера.

Он сел на край кровати, и она нетерпеливо воскликнула:

«Моё письмо, папа, моё письмо!»

Он сурово ответил:

«Я прочёл его от начала до конца, Виола».

Кровь прилила к её бледным щекам, как к розе.

«Как ты посмел? Ты не имел права!»

“Я повернул направо, и я рад, что сделал это, потому что теперь у меня есть предположение
о том, что привело к вашему побегу прошлой ночью. А теперь, Виола, ты должна рассказать мне
всю эту печальную историю.

Она чувствовала, что увядает под его испытующим взглядом, когда он
потребовал правды.

О, как она могла признаться в том, что испытала жгучее унижение, ради которого она так рисковала,
чтобы скрыть это от всего мира? Зачем вообще пришло это проклятое письмо?

Но судья Ван Лью в своём гневе был беспощаден к своенравной дочери,
которую до сегодняшнего дня он боготворил.

Ни один преступник в зале суда никогда не подвергался более тщательному
перекрёстному допросу со стороны адвоката, чем несчастная
Виола.

И прежде чем она осознала, что натворила, её заставили
признаться во всём отцу и тёте.

Затем она запнулась:

— Ты не можешь злиться на меня сейчас, папа, ведь ты знаешь всю горькую правду!

— Фу-фу-фу! ты слишком преувеличиваешь из-за ссоры влюблённых, Виола. Если бы ты подождала до утра, какой счастливой ты была бы сейчас!

 Большие серые глаза гордо сверкнули.

— Думаешь, я смогла бы простить его за прошлую ночь, если бы он прислал тысячу писем?

— Конечно, ты бы так и сделала. Бедняга вчера вечером действовал импульсивно,
и ты должна признать, что он был сильно спровоцирован, но сегодня утром он
покаялся. Ты ужасно наказана, Виола, за своё упрямство и кокетство.

— Я должна идти, — ответила она, быстро поднимаясь.

 — Виола, ты никогда не вернёшься к своему нелюбимому мужу.  Я должен спасти тебя от последствий твоей безумной ошибки.

 — Папа! — в отчаянии воскликнула она.

 — Я повторяю.  Ты никогда больше не вернёшься к нему.  Ты останешься здесь под моей опекой.  Я быстро добьюсь для тебя развода с этим самонадеянным мужчиной, который воспользовался твоими трудностями, чтобы связать тебя такими узами. Ни слова — вы признались, что не любили его, — остальное предоставьте мне. Что, Эдвина, глупая девчонка снова падает в обморок! Я
оставляю вас, чтобы вы привели её в чувство, ибо моё слово — закон!» — и он вышел из комнаты.

В тот вечер, когда он сидел один в своей библиотеке, ему принесли визитную карточку,
и он коротко сказал:

«Пригласите сюда мистера Максвелла».

Рольф Максвелл вошёл, бледный, но собранный, полностью готовый к решающему испытанию.

«А, добрый вечер, мистер Максвелл. Вы, я полагаю, пришли, чтобы получить
плату за работу, которую вы сделали для меня? — насмешливо.

«Нет, судья, не сейчас. Я пришёл навестить свою жену. Она здесь?»
с тревогой.

«Моя дочь Виола здесь», — коротко ответил он.

— И, конечно, вы знаете, что вчера вечером она вышла за меня замуж,
сэр? Так что я надеюсь, что она согласится на короткую встречу со мной, — смиренно сказал Рольф Максвелл,
пылая страстью.

Но судья безжалостно ответил:

«Она отказывается видеться с вами, сэр, ни сейчас, ни когда-либо».

«Но что я сделал?»

«Прочти это письмо и посмотри, какую проклятую вещь ты сделал, разлучив два любящих сердца!» — прогремел разгневанный отец, сунув ему в руки письмо.

Рольф Максвелл гордо покраснел от властной манеры судьи Ван Лью, но молча взял протянутое письмо и жадно просмотрел его.

И разгневанный отец, пристально наблюдавший за ним, увидел, как гордые губы под
тёмными шелковистыми усами побледнели до синевы, а свет
в сверкающих глазах померк, в то время как рука, протягивавшая
роковое письмо, дрожала, как от лихорадки.

Последовала короткая, леденящая тишина, которую наконец нарушил судья:

«Виола пришла ко мне домой сегодня утром, мистер Максвелл, и призналась во всём, что произошло прошлой ночью.
Получение этого письма от мистера Деши, в котором он раскаивается и умоляет о том, чтобы свадьба состоялась сегодня, едва не разбило бедной девушке сердце».

Рольф Максвелл посмотрел на говорившего и резко спросил:

«И она бы простила его — приняла обратно?»

«Вы в этом сомневаетесь? Она и так слишком много внимания уделяла ссоре влюбленных, и ей следовало знать, что он раскается до сегодняшнего дня, что он и сделал, потому что его письмо было отправлено на рассвете. Теперь вы понимаете, к чему привело ваше назойливое вмешательство!»

Молодой человек не смог удержаться от горького ответа:

«Значит, вы называете вмешательством то, что я спас вашу дочь
от насильственной смерти, к которой она стремилась в своём безумном отчаянии?»

Судья Ван Лью прикусил губу и покраснел от этого незначительного напоминания.
отвечая:

“Нет, мы оба в долгу перед тобой в неоплатном долгу за этот подвиг, и мы
должен Должен тебе больше, если ты уговорил Виола прийти домой и быть
разумно, вместо того, чтобы заманивать ее в непригодную брака”.

“ Ваша дочь обвинила меня в том, что я заманил ее в этот брак?

Слова холодно слетели с губ молодого человека, и судья заёрзал под его пристальным взглядом, когда тот возразил:

 «Я использую свои собственные слова, а не Виолы, но всё же я придерживаюсь того, что она мне сказала. Конечно, теперь она горько сожалеет об этом
Она принадлежит тебе, и ты должен это понимать».

Да, Рольф Максвелл понимал это с замиранием сердца.

Из любви и сочувствия он охотно помогал ей в её безумных планах,
чтобы предотвратить завтрашнее унижение, и вот чем всё закончилось —
сожалением и отчаянием для Виолы, раскаянием и болью для него самого.

Он потерял дар речи. Он мог лишь молча смотреть на своего обвинителя, принимая на себя всю вину за прошлую ночь, защищая Виолу своим молчанием.

Он знал, что был готов положить своё сердце к её ногам.

Но она так же охотно приняла его и поблагодарила за предложение.

«Не мне говорить её отцу правду. Виноват буду я», — подумал он, верный своей любви.

Судья Ван Лью продолжил резко:

«Я не хочу слишком строго осуждать ваши действия, потому что помню,
что, хотя я и виню вас за этот брак, вы спасли ей жизнь. Еще я
обязан сказать вам, что эти связи необходимо разорвать”.

“Ты не готов принять меня в качестве зятя?” тихо.

“Ни ... ни Виола ... как муж!”

Четкие и холодные, с оттенком презрения, слова упали,
и Рольф Максвелл вздрогнул, как будто к его сердцу приставили острие меча. Затем он хрипло спросил:

«Виола хотела, чтобы ты сказал мне об этом?»

«Да, она оставила всё мне. Я быстро приму меры, чтобы аннулировать брак и освободить её».

«Чтобы она вышла замуж за Дешу?»

«Конечно».

«Она этого хочет?»

«Конечно».

«Тогда я не стану противиться её желаниям, — гордо заявил он. — На самом деле, я пришёл сюда сегодня вечером, чтобы сказать ей, что, если она не захочет, чтобы я остался, я завтра уеду на Кубу в качестве военного корреспондента».

«Отличная идея. Это упростит дело. Я благодарю вас от имени Виолы».
за то, что так легко отказался от своих незначительных притязаний».

«Незначительные притязания, сэр? Она моя жена».

«Пфф!» — сердито.

— Поэтому её счастье для меня дороже моего собственного, и я готов на любую жертву ради неё, — добавил красивый молодой человек срывающимся голосом, вставая и опираясь на спинку стула, глядя с высоты своего великолепия на бессовестного человека, который так жестоко его обманывал.

 — Это очень любезно с вашей стороны, — натянуто сказал судья, чувствуя себя неловко из-за той роли, которую он играл, но радуясь, что молодой человек
Мужчине легко поддаться на обман.

Но в следующий момент Рольф поразил его, сказав умоляюще, отбросив гордость в муках любви:

«Не позволите ли вы мне провести несколько минут с Виолой, чтобы попрощаться с ней?
Помните, что я отправляюсь на опасную должность. Жизнь военного корреспондента ежечасно подвергается опасности, если он отправляется на фронт, как я. Виола
может стать вдовой, прежде чем добьётся развода».

 Глубокий, мелодичный голос дрожал от тяжести его разбитых надежд
и отвергнутой любви, но судья был безжалостен.

 «Вы не сможете с ней увидеться. Она не захочет этого», — сказал он.

— Вы уверены — совершенно уверены?

— Если я могу верить её словам!

— Тогда она, должно быть, действительно бессердечна! Рольф вспыхнул от негодования, его большие глаза сверкнули, когда он добавил: «Да простит её Бог за то, что она отказала мне в единственной просьбе, о которой я молил, — в последнем слове, в последнем взгляде!» — и он выбежал из роскошной комнаты в холодную мартовскую ночь, которая казалась ему не холоднее сердца той, кому он напрасно изливал драгоценную любовь своего сердца.

 Ему оставалось лишь одно горькое дело — вернуться домой к своей нежной матери и
признаться в ужасной правде, что Виола раскаялась в своём поспешном браке
и вернулась в дом отца, чтобы искать его защиты, пока она добивается
аннулирования своих брачных уз, и чтобы подготовить её к его собственному
отъезду на следующий день. После этого в его жизни не осталось ничего,
кроме сурового долга. Его благородное сердце, как и многие другие, было
принесено в жертву на алтаре капризной прихоти прекрасной кокетки.

Судья Ван Лью долго сидел там, где Рольф Максвелл оставил его, куря и
пытаясь успокоить свою совесть.

Он знал, что слишком резко обошёлся с молодым человеком
человек, который действительно вёл себя очень благородно по отношению к Виоле и заслуживал лучшего,
чем увольнение без объяснения причин.

Но он считал, что поступает по отношению к Виоле наилучшим образом,
поскольку ему и в голову не приходило, что у Рольфа есть хоть какой-то шанс завоевать её любовь.

Её обморок при чтении письма Деши с раскаянием
убедил его в том, что она всё ещё любит человека, который его написал. Он чувствовал, что
лучшая услуга, которую он мог оказать своей своенравной дочери, — это помочь ей
освободиться от оков, которые она сама на себя наложила в приступе отчаяния.

 Поэтому он ожесточил своё сердце по отношению к Рольфу Максвеллу и отослал его прочь
он произносил ложь, против которой восставало его природное благородство, но которую он оправдывал перед самим собой, потому что считал её необходимой ради Виолы.

 Но, не зная, что на самом деле чувствует девушка, он не счёл нужным вообще сообщать ей о визите молодого человека.  Пользуясь своим авторитетом, он держал её взаперти в её комнате до следующего дня, когда она отправила ему срочное послание.

Он был потрясён переменами, произошедшими с его прекрасной дочерью всего
лишь за один день, и в тревоге воскликнул:

«Виола, ты больна?»

Она сердито ответила:

— Я больна от ожидания и беспокойства. Как вы смеете держать меня взаперти в
моей комнате? Я требую, чтобы меня выпустили, чтобы я могла вернуться к своему
мужу!

— Чепуха!

— Но, папа, я серьёзно. Я должна вернуться в свой новый дом. Что подумает мой
муж, если я так долго не вернусь?

“Ничего; потому что он сам уехал на Кубу, как и сказал вам, что
сделает”.

“Уехал, уехал! Не сказав ни единого прощального слова мне, своей жене!” она почти
взвизгнула.

“Ну же, Виола, без трагедий!” ее отец сурово воскликнул. “Ты никогда
не притворялась, что влюблена в этого молодого человека, ты знаешь, ни он в
вы. Ваш брак был ошибкой, и я собираюсь освободить вас от него
как можно скорее”.

- Папа! - дико.

“Я могу также сказать вам, что видел Максвелла непосредственно перед его отъездом на
Кубу”, - продолжил судья. “Я показал ему письмо Деши и сказал ему
что вы упали в обморок, когда прочитали его. Он согласился со мной, что поступил неправильно, женившись на тебе, и пообещал, что не будет препятствовать твоему разводу!

Она страстно ответила:

«Говорю тебе, я не хочу развода. Я люблю его и останусь его верной женой, пока он не вернётся ко мне!»




Глава XXVI.

ТОЛЬКО МЕСЯЦ

 «Когда женщина захочет, она захочет,
 А когда не захочет, не захочет,
 И этому придёт конец!»


 Судья Ван Лью, несмотря на все свои угрозы и мольбы, не смог
оспорить решение Виолы.

 Она наотрез отказалась подавать на развод с Рольфом Максвеллом.

— Папа, он был добр ко мне, когда у меня, казалось, не осталось ни одного друга на
свете, когда все мои возлюбленные отвернулись от меня! — жалобно сказала она.

 — У тебя был я, Виола.

 — Я боялась твоего праведного гнева, когда ты узнаешь, как я
легкомысленно вела себя с Филиппом и Флорианом. . Будущее казалось
Чёрная, как грозовая ночь без единой звезды. В отчаянии от своей
уязвлённой любви и гордости я отправилась на поиски смерти, лишь бы не
встречаться с жестоким будущим. Помнишь ли ты, папа, где бы я была сейчас,
если бы Рольф Максвелл не протянул мне руку помощи? Ты бы сейчас
стоял над моим гробом, оплакивая мою изуродованную красоту, и кричал:
«Увы! Бедная Виола!»

Её голос дрогнул от слёз при виде этой жалкой картины, бедной Виолы, которая
всегда так сильно любила жизнь и считала её такой прекрасной, хотя на один безумный миг
у неё возникло искушение отказаться от неё.

Судья Ван Лью не уступят слабости. Он ответил грубо:

“Я плакал над тобой теперь в моем сердце, Виола, за крушение у тебя
изготовлен из вашей жизни”.

“Не говори так”, - храбро ответила она. “Это не так уж плохо, папа. Разве
он не очень красив и умен? И он показал себя самым благородным.
Если я брошу его сейчас, я буду самой неблагодарной девушкой на свете!

«Ты можешь быть ему благодарна, сколько пожелаешь, но тебе не нужно жертвовать ради него своей жизнью. Говорю тебе, Виола, я не хочу, чтобы этот бедный и незнатный молодой человек был моим зятем, когда ты можешь выбирать из лучших».
самая богатая и знатная! Ты подашь на развод, как только я подготовлю документы».

«И я говорю тебе, что не подам, папа, так что тебе лучше позволить мне вернуться в дом моего мужа и спокойно ждать его там!» — воскликнула его дочь, раскрасневшись.

«Ты с ума сошла, Виола. Я позволял тебе поступать по-своему, пока ты не сошла с ума от глупых капризов». Но я больше не буду потакать твоим
прихотям. Я говорю тебе сейчас, и я имею в виду, что ты должен отказаться от Рольфа
Максвелла или оставаться пленником в этом доме, пока не образумишься.
— Приди в себя! — взревел судья, окончательно выведенный из себя её упрямством.

Но у Виолы тоже была своя воля, и она сверкнула глазами, когда
горько воскликнула:

— Я бросаю вызов вашей власти!

В ответ он вышел из комнаты, гневно хлопнув дверью и
не забыв запереть её за собой и отдать ключ рыдающей
Миссис Герман, которая не знала, что делать, разрывалась между своим братом и племянницей,
таким образом, преследуя противоположные цели.

 Никто не мог сказать, чем бы закончилась их вражда, если бы Виола осталась жива,
потому что добрая тётя Эдвина вскоре нашла бедную девочку в
У неё был сильный жар, щёки раскраснелись, глаза горели, а пересохшие губы бормотали что-то бессвязное.

Был срочно вызван врач, который заявил, что у Виолы первые признаки мозговой лихорадки.

Ужасное волнение последних двух дней привело к болезни самого опасного типа.

Сенсация, вызванная в светском обществе её побегом,
уступила место волнению из-за её болезни и сообщениям о том, что смерть
вот-вот заберёт её к себе.

Люди говорили, что это так печально, что её молодой муж, с которым она рассталась,
в ту самую ночь после свадьбы, чтобы отправиться на Кубу, должна была быть далеко от неё в её ужасном положении; но были и другие, кто не стеснялся говорить, что теперь она наказана за то, что бросила Филиппа Дешу, который ходил с лицом, как у мертвеца, в своём жестоком унижении, и все боялись, что он сойдёт с ума.

Что касается Флориана Гэя, никто не догадывался, какую роль он сыграл в трагедии жизни Виолы. Он держался особняком и искал, чем бы себя занять,
утешаясь тем, что отомстил своей неверной возлюбленной.

Шли недели, а Виола лежала в своей комнате, увешанной белыми тканями, борясь
со страшной болезнью, угрожавшей её жизни, а тем временем снаружи происходили
важные события.

Когда унылые мартовские дни сменились дождями и солнечными днями переменчивого апреля, и жители Соединённых Штатов начали сочувствовать бедной Кубе, изнывающей в цепях испанской тирании, с прекрасного острова в море пришли новости, которые побледнели на щеках и сокрушили любящее сердце бедной матери, ожидающей в своём домике, пока её единственный сын рисковал жизнью, вторгаясь на вражескую территорию
репортажи повстанцев в поисках достоверных новостей для своей газеты на родине.

Около трех недель он наэлектризовывал своих соотечественников своими
захватывающими рассказами о войне и истинном положении дел на Кубе.
Его рисунки, сделанные пером, и иллюстрации были прочитаны и разглядывались с интересом
миллионами жадных глаз. С позиции неизвестного репортера
он прыгнул на порог славы. Он словно с головой погрузился в работу, решив найти в ней
увлекательный труд и опасность, которые могли бы смягчить боль от
презренной любви.

Внезапно его газета перестала печатать статьи, подписанные его именем, и
сразу же объявила Причина.

 По приказу печально известного генерала Вейлера, командующего испанской армией, Рольф Максвелл был схвачен и брошен в тюрьму за новости, которые он отправлял в Америку. Обвинённый в шпионаже, он был помещён в ужасную тюрьму Морро-Касл, где каждое утро на рассвете раздавались смертельные выстрелы, уносившие жизни несчастных заключённых.

Вскоре после известия об аресте Рольфа Максвелла его имя появилось
в списке тех, кто был казнён в замке Морро за сочувствие Кубе и бесстрашное
обличение её жестоких преступлений.
сочувствующий мир. Героический молодой корреспондент был жестоко убит, и страна оплакивала его потерю.

 Прошло всего пять недель с тех пор, как безжалостный отец Виолы отправил его на верную смерть, и он содрогнулся, читая новости, и пробормотал:

 «Он был прав, когда сказал, что Виола может стать вдовой, прежде чем добьётся развода».




 Глава XXVII.

Новая роль Виолы.

 «Дама, о которой я говорил, снова поднялась
 С ложа красной лихорадки, предстала перед беспечными взорами
 Возможно, такой же, какой была всегда;
 Но, о, как она изменилась! Она чувствовала
 Та усталость, которая лишь внешне
 похожа на то, что мир называет удовольствием, и тот холод,
 который заставляет жизнь казаться горькой, как смерть».


 Миссис Максвелл до конца своих дней не забудет, как она удивилась в тот ясный майский день, когда элегантный экипаж Ван Лью с кучером в ливрее остановился у ворот коттеджа, а лакей подал руку изящной фигуре в глубоком трауре, которая медленно поднялась по дорожке и робко постучала в дверь.

Когда она смотрела в окно, её сердце наполнялось горечью по отношению к
красивая девушка, которая была так жестока к бедному Рольфу. Память
еще свежи в ее памяти тот вечер, когда ее мальчик взял
ее к нему в доверие и сказал ей так грустно, что отец его невесты
уговорил ее отказаться от него.

“ Не думай о ней плохо, дорогая мама. Она была такой юной и безрассудной, что едва ли понимала, что делает, а её высокомерный отец, вероятно, заставил её отказаться от меня, — сказал он, ближе к истине, чем сам осознавал, в своём стремлении защитить Виолу от естественной обиды матери.

Затем, несмотря на её возражения против его планов, он уехал на Кубу,
и она потом читала в газетах об опасной болезни Виолы,
но это нисколько не смягчило её сердце, которое болело от
сочувствия к страданиям сына. Хотя она была одной из лучших женщин в
мире, она не могла не думать с горечью:

«Если она умрёт, жестокая кокетка, это не будет большой потерей!»

Затем время от времени приходили письма от Рольфа, всегда полные интереса для её материнского сердца, и она радовалась, что он, казалось, забыл в своей увлекательной работе болезненный эпизод своего брака, поскольку он
Он никогда не упоминал имени Виолы. Она, со своей стороны, хранила такое же молчание в своих ответах, никогда не упоминая о том, что молодая девушка умирала от лихорадки.

 «Ещё успею сказать ему, если она умрёт!» — подумала она с негодованием, гадая, будет ли он сильно горевать, ведь она знала, что он подарил непостоянной девушке богатство чудесной любви.

 «Мы разбиваем сосуд, в котором священное вино
 Мы пьём за здоровье тех, кого любим,
Чтобы клятвы в будущем, менее священные,
 Никогда не оскверняли священную игрушку.
 И так я разбил сердце, которое изливало
 В приливе чувств к тебе,
 В порывах, оплакиваемых в будущем,
 Но дорогих сердцу».

 Миссис Максвелл находила Мэй Свитленд очень тихой и апатичной в те дни после отъезда Рольфа, и она была очень терпелива и нежна с бедной девушкой. Она догадывалась, что ей стыдно и она раскаивается в том, что
так жестоко предала себя в ту ночь, когда Рольф привёл домой свою невесту, и что
она пытается вырвать из своего сердца безнадёжную мечту о любви.

«Ах, как было бы лучше для всех нас, если бы он любил милую Мэй, а не
эту гордую, непостоянную красавицу Виолу Ван Лью!» — подумала она с тщетной надеждой
сожаление.

Затем последовали журналистские успехи этого любимого сына, которые сделали его имя нарицательным, а за ними так быстро последовала трагедия, которая оставила её бездетной и одинокой в этом мире.

Сначала она не могла поверить, что её любимый умер. «Должно быть, это какая-то ошибка!» — кричала она в ужасной агонии утраты.

Конечно, газеты скоро начнут опровергать эту историю, потому что новости с театра военных действий часто бывают недостоверными.

И она не переставала искать письмо от Рольфа, но
почтальон, ежедневно обходя дом, каждый день проходил мимо ворот, даже не взглянув на них
на заплаканное лицо, прижатое к оконному стеклу, и долгие дни
проходили, а официального опровержения новости о смерти Рольфа
не было, и газеты ежедневно публиковали статьи о зверствах его убийцы. Затем это чувство сменилось другим; яркие весенние дни
шли своим чередом, как будто в большом круглом мире не было
смерти и печали; голые деревья оделись в нежные зелёные
листья; на зелёной клумбе перед входной дверью расцвели
душистые гиацинты; убитая горем мать потеряла надежду и
Мэй, выбери для неё несколько мрачных траурных платьев.

Только этим утром она так испугалась, когда почтальон наконец открыл
ворота и вошёл, но это было всего лишь письмо для Мэй от кого-то из
её дальних родственников, приглашавшее её в гости в деревню.

«Ты должна поехать, моя дорогая. Это будет для тебя приятной сменой обстановки после
этого печального дома», — сказала тётя.

«И оставить тебя здесь совсем одну?» Это было бы жестоко! — воскликнула Мэй,
хотя в глубине души её сердце подпрыгнуло при мысли о
необходимой смене обстановки.

 — Ты поедешь, дорогая, потому что тебе так нужна перемена.  Твои румяные щёки
Ваши щёки побледнели, а ваши ясные глаза потускнели от затворничества
и одиночества, — настаивала миссис Максвелл, и в тот день они вместе обсуждали это у окна, когда на улице остановилась карета, и грациозная фигура в тяжёлом чёрном платье вошла в ворота и поднялась по узкой дорожке к двери.

Бедная мать с болью в сердце затаила дыхание, когда Мэй с горечью воскликнула:

— Это вдова бедняги Рольфа! Как странно, что она надела траур!
Вы подойдёте к двери, тётя? Или я?

Она бы ещё больше удивилась, если бы Виола была в чёрном
она знала, с каким сопротивлением ей пришлось столкнуться дома.

Судья Ван Лью и тётя Эдвина были категорически против, но
её сильная воля взяла верх.

Они не осмеливались сильно возражать, потому что Виола была так близка к смерти во время своей месячной болезни, и она всё ещё была так слаба и нервна, что они как можно дольше откладывали сообщение ей о смерти Рольфа Максвелла.

Всего две недели назад они как можно осторожнее сообщили ей о
ужасной трагедии, случившейся с ним во время взлёта.

 Она долго пребывала в обмороке, и поначалу они опасались рецидива
тяжёлой болезни.

Но через день или два Виола взяла себя в руки, хотя на ее лице появилось новое выражение
, которое поразило их своим мрачным, отстраненным видом. Она
не упомянул имя ее покойного мужа, но она настояла на своем
оснащен сразу в траур вдовы.

Они умоляли и увещевали, но Виола настаивала еще решительнее
в ее слабом, нервном состоянии было опасно перечить
ее желаниям, поэтому она добилась своего.

— В конце концов, может быть, так даже лучше, — успокаивающе сказала миссис Герман встревоженному судье. — К счастью, молодой человек умер до того, как вы начали
иск о разводе, так что, если Виола решит сыграть роль безутешной молодой вдовы, это вызовет меньше пересудов, чем если бы она вела себя равнодушно и не носила траур».

 Итак, поскольку это казалось самым простым способом предотвратить разговоры, Виоле было позволено сыграть роль безутешной молодой вдовы, хотя её отец резко сказал:

— «Виола, должно быть, искренне любит сенсации, иначе она не стала бы устраивать такой фарс с трауром по мужчине, которого она никогда не любила».

 — Возможно, она хочет наказать Дешу, — ответила миссис Герман, которая
Она посвятила меня в горькую тайну Виолы накануне свадьбы и задумчиво добавила: «Никто не может сказать, что на уме у Виолы. Она такая странная с тех пор, как узнала о смерти Максвелла. И на самом деле было бы нетрудно полюбить такого великолепного молодого человека, если бы её сердце уже не было занято Дешей». Я помню, как вы впервые
прислали его сюда, и я пытался помешать их встрече, опасаясь
флирта, она была так взволнована.

«Я совершил большую ошибку, прислав его сюда», — простонал судья.
«Но теперь уже поздно раскаиваться. В конце концов, он был прекрасным молодым человеком
Этот парень прославился ещё до того, как умер. Не стоит стыдиться такого зятя.

— Нет, и мы не должны быть строги к бедной Виоле, — сказала добрая леди.

А поскольку Виола никогда ничего не делала наполовину, они не удивились, когда однажды она откровенно сказала:

— Папа, я думаю, будет правильно, если я нанесу визит своей свекрови. Она подумает, что я не очень-то любил Рольфа, если пренебрегу своим долгом по отношению к ней теперь, когда он умер».

«Как великолепно она разыгрывает фарс», — подумал он, но не выразил своего неодобрения её желанию. Он просто сказал холодно и
— Конечно, ты должна поступать так, как считаешь нужным, дорогая.

— Спасибо, — смущённо пробормотала она, чувствуя его неодобрение,
но всё равно приказала подать карету на этот вечер.




Глава XXVIII.

Виола оправдана.

 «Чего не хватает моему сердцу, что делает его
таким усталым и полным боли?
 Эта дрожащая надежда покидает его,
чтобы никогда не вернуться!
 Только другое сердце,
 Нежное и полностью принадлежащее мне,
 Лежит в холодной могиле;
 Я плачу в одиночестве!


 — Вы пойдёте к двери, тётя, или я? — повторила Мэй Свитленд.
В её мелодичном голосе прозвучала приглушённая боль, когда она увидела Виолу.
Это пробудило горькие воспоминания о той ночи, когда она впервые вошла в дом в качестве невесты Рольфа, неся с собой горе и опустошение.

«О, я не хочу её видеть! Я... я ненавижу это прекрасное лицо, которое свело бедного Рольфа с ума и привело его к смерти!» — простонала убитая горем мать.

— Тогда я пойду и прогоню её, — быстро воскликнула Мэй, поднимаясь на ноги и беспрепятственно направляясь к двери.

Ещё мгновение, и прекрасные соперницы оказались лицом к лицу, но обе
Виола изменилась и погрустнела с той ночи, когда они так злополучно
пересекли пути друг друга.

 Виола откинула назад мрачные складки крепа, и её лицо, бледное и чистое,
как резной жемчуг, обрамлённое короткими локонами шелковистых волос, безжалостно
обрезанных в жестокой лихорадке, озарилось печальной улыбкой, когда она
спросила:

 «Ты меня помнишь? Я пришла навестить тебя и миссис Максвелл».

«Как она похудела и изменилась! Неужели она всё-таки любила Рольфа?» — подумала
Мэй, но вслух холодно ответила: «Да, я вас помню, но мы — то есть моя тётя — просит извинить её».

“ Вы хотите сказать, что она не захочет меня видеть? Виола испуганно вскрикнула,
краска залила ее бледное, прозрачное лицо, как свет внутри
хрустального шара.

“Она не хочет тебя видеть, потому что ты был жесток с нашим бедным Рольфом”, - возмущенно ответила Мэй.
ее мягкие голубые глаза вспыхнули.

Виола отпрянула, как будто разгневанная девушка нанесла ей удар. Её лицо побледнело, в тёмных печальных глазах заблестели слёзы, а голос задрожал:

«О, она не должна отказывать мне! Я должна увидеть её, хотя бы раз! Я обещала ему и должна сдержать слово!»

Отодвинув в сторону Мэй в ее красивое, властное мода, Виола скользила
в зале и в присутствии рыдающую женщину поникающие так
сиротливо в кресло.

“Мать-мать!” она плакала, стоя на коленях стремительно с ней рядом,
обматывая руки о плакальщица, и положив свою усталую голову на ее
груди.

И Мэй, вошедшая вскоре в оцепенении, увидела, что они смешались.
их слезы смешались.

Она беспомощно села чуть поодаль и начала плакать,
жалко и беззвучно. Она ничего не могла с собой поделать, её сердце было переполнено
при мысли о Ролфе, так жестоко убитом в расцвете своей
юности.

Виола, когда к ней вернулся голос, жалобно всхлипнула:

«Почему ты всё ещё злишься на меня? Вы с Мэй так и не простили меня
за то, что Ролф любил меня и сделал своей женой?»

Мать подавила рыдания и вздохнула в ответ:

— Мы могли бы простить тебе всё, кроме того, что ты не любила его в ответ и была жестока с моим благородным мальчиком!

— Жестока, жестока! — в страстном волнении воскликнула Виола. — Кто мог быть более жестоким, чем сам Рольф, уходящий от меня — своей жены — в
изгнание, опасность и риск — и даже не пришёл попрощаться со мной, не написал ни слова, пока я лежала больная на грани смерти!

 Они в изумлении уставились на неё — зрелая женщина и юная красавица, которая возмущённо воскликнула:

 — Зачем Ролфу писать тебе, если ты его отвергла? Когда ты отказалась видеться с ним, когда он пришёл в дом твоего отца, чтобы попрощаться? Когда ты передала ему через своего отца, что сожалеешь о
браке и должна подать на развод?

 Виола с трудом поднялась с колен и без приглашения опустилась в кресло.
Она вскочила со стула, повернув бледное, испуганное лицо к возмущённой собеседнице, которая сердито продолжила:

«Зачем вы пришли сюда и навязываетесь нам, когда мы ненавидим вас за жестокое обращение с нашим бедным Рольфом?»

«Да, зачем?» — глухо отозвалась миссис Максвелл.

Виола воскликнула напряжённым голосом:

«Но вы обвиняете меня несправедливо! Я не отказывалась видеть Рольфа. Я не знала, что он пришёл в ту ночь в дом моего отца. Я никогда не отправляла ему жестоких посланий, которые вы повторяете, потому что я думала только о том, чтобы быть его верной и преданной женой, когда бы он ни позвал меня, да поможет мне Бог!

В ту же минуту они увидели, как жестоко Рольф был обманут и отправлен
прочь с разбитым сердцем.

Виола не была лживой и непостоянной, как они считали, а стала жертвой
заговора разгневанного отца, который хотел разлучить её с мужем, — и этот заговор
слишком хорошо сработал.

Рольф лежал в своей безвременной могиле, а что касается её, то на её
измождённом лице и в её отчаянных глазах они прочли историю запоздалого раскаяния,
более горького, чем смерть.

«Теперь я всё понимаю, — тихо добавила она. — Мы были жертвами
деспотичной воли разгневанного отца. Я была узницей в собственном доме и никогда
знала ни о звонке моего мужа той ночью, ни о жестокой лжи, которую ему рассказали
. Неудивительно, что он так и не написал мне. О Боже! как горько думать об этом
он умер, считая меня неблагодарной и лживой. Молю Небеса, теперь он знает
теперь лучше! ” и она закрыла лицо руками, ее хрупкая фигурка
задрожала от волнения.

При этом перемещение взгляда нежного сердца Мэй начал таять с жалостью и
прощение. Она на мгновение замешкалась, затем бросилась к Виоле и
обняла её белыми руками за шею.

«Мы обидели тебя — прости нас!» — импульсивно воскликнула она, и они
они обнялись и заплакали вместе, уже не соперницы, а любящие подруги.

 «Мама, я знала, что что-то не так, иначе ты бы пришла навестить меня, пока я так долго болела.  Я подозревала папу, потому что он был так зол из-за моего замужества, поэтому я решила прийти и увидеться с тобой.  И, о, как я рада, что не приняла отказ Мэй, а настояла на том, чтобы прийти к тебе!» — Разве тебе не будет приятно узнать, что я была верна Ролфу? — сказала Виола, думая — о, с такой нежностью! — о
 жалобном письме Ролфа, в котором он умолял её сохранить
немного притворилась, что заботится о нём, просто ради его матери, чтобы она
не была так несчастна, когда он умрёт.

 В своём смирении он не догадался, что Виоле не нужно притворяться,
потому что неосознанная любовь уже глубоко укоренилась в её благодарном сердце.

 Да, миссис Максвелл стало намного легче, когда она поняла, что Виола
действительно заботилась о Ролфе. Она не отрицала этого, и её сердце смягчилось по отношению к
печальной молодой вдове.

«Теперь мы всегда должны быть хорошими подругами. Вы обе будете иногда приходить ко мне в гости?
— спросила Виола.

 Но лицо миссис Максвелл посуровело, когда она ответила:

«Мы не могли жить под одной крышей с человеком, который обидел Рольфа и отправил его в столь печальное путешествие, которое привело к его безвременной кончине, дорогая Виола. Подумайте только, моя дочь, если бы он позволил вашему мужу встретиться с вами в ту ночь, вы бы могли прийти к взаимопониманию, и он бы никогда не уехал. Я надеюсь, что я хороший христианин, но я пока не могу простить вашего отца за его грех».

Виола не могла винить её за горечь, потому что её собственное сердце
пылало гневом против виновницы её бед.

«Ты права, но я буду часто приходить к тебе, и ты расскажешь мне
— Расскажите мне о Рольфе. Я хочу услышать о нём всё, начиная с самого
детства, — серьёзно сказала она и добавила, внезапно покраснев: — И больше всего на свете я хочу
иметь его портрет. Вы можете мне его дать?

 — С радостью, — ответил он, и был
вынут альбом с фотографиями Рольфа с младенчества до зрелого возраста.

Сквозь слёзы Виола сделала выбор, затем встала и попросила Мэй
сопровождать её в короткой поездке.

Девушка заколебалась, затем вопросительно посмотрела на свою тётю.

«Иди, дорогая, тебе это пойдёт на пользу», — ободряюще ответила миссис Максвелл.
Виола уже очаровала их обоих. Она по-прежнему была королевой сердец, несмотря на все свои горести.

 Мэй поспешила в свою комнату и быстро вернулась в тёмно-синем платье, которое чудесно подчёркивало её нежную светлую красоту и блеск золотистых волос под колышущимися чёрными перьями шляпы.

 — Как ты прекрасна, милая кузина! — воскликнула Виола, удивляясь, как сердце Рольфа устояло перед такой красотой и нежностью.

Поцеловав миссис Максвелл на прощание, Виола вернулась в карету
вместе с милой Мэй и отдала приказ:

«Немедленно поезжайте в студию мистера Флориана Гэя».




ГЛАВА XXIX.

ОТЧУЖДЕНИЕ.


Как печально видеть угасание прекрасной дружбы между двумя благородными сердцами — дружбы, которая должна была длиться до самой смерти, — видеть, как день за днём между этими сердцами поселяется холод отчуждения, пока от прежних нежных чувств не остаётся ничего, кроме печали, более жестокой, чем забвение.

Филип Деша и Флориан Гей никогда больше не будут такими близкими друзьями, какими были до того, как любовь к прекрасной кокетке так фатально разлучила их.

 Это правда, что Деша не был обделён внешними достоинствами, такими как
как того требовала скорбь Флориана.

Он нанес обычный визит с соболезнованиями, присутствовал на похоронах
старшего Гэя и не выказывал недостатка в сочувствии, но, тем не менее, между ними
сохранялась сдержанность, вызванная осознанием того, что они были соперниками в борьбе за один и тот же прекрасный приз.

Не то чтобы Деша подозревал Флориана в том, что он унизил Виолу накануне её свадьбы. Он бы презирал своего старого друга, если бы заподозрил правду, так же, как презирал себя за глупость, из-за которой он навсегда расстался с Виолой, раскаиваясь в этом.
слишком поздно, чтобы искупить вину, говоря себе:

 «Ради меня она забыла Флориана, ради меня она согрешила
с моим другом. Не мне было её наказывать, а скорее
прощать».

И всю долгую несчастную ночь, пока он беспокойно и с раскаянием расхаживал по комнате, перед ним, словно дух-обвинитель, вставало бледное, страдальческое лицо Виолы, каким оно было, когда он так сурово упрекал её, пока наконец любовь не победила всё, и, схватив перо, он красноречиво написал ей о своём прощении и раскаянии.
Он убеждал её забыть прошлую ночь и позволить браку состояться по
договоренности.

Он отправил письмо на рассвете, веря и надеясь, что всё
будет хорошо; но когда вскоре он открыл сырую утреннюю газету и прочитал
объявление о её браке с кричащими заголовками, ему показалось, что он сойдёт с ума.

Он заперся в своей комнате, терзаемый болью и унижением, которые
тронули бы сердце Виолы, если бы она знала об этом, как бы горько
она ни желала такого исхода.

 Он действительно сказал ей, что она может рассказать всему миру о том, что
бросила его, но он едва ли ожидал, что его поймают на слове настолько
буквально, испытывая острую боль ревности к своему удачливому
сопернику, смешанную с горькой болью потери.

На какое-то время ему показалось, что он никогда больше не сможет открыть эту закрытую дверь и
выйти навстречу насмешливому миру, втайне смеясь над своим унижением
от красивой, дерзкой кокетки.

Тогда на помощь ему пришло врождённое чувство мужественности, подкреплённое внезапной горячей
обидой на девушку, которая так безжалостно использовала его в своём
стремлении отомстить.

Он поклялся, что вырвет её из своего сердца, что ни одна слабая женщина,
хрупкая и слабая, не имеющая иного оружия, кроме красоты, должна была разрушить светлые надежды его жизни тщетными сожалениями, разъедающими его сердце, как язва на розе.

 «Неужели я сошла с ума, что лелею
 То, что приносит лишь горькие плоды?
 Я вырву это из своей груди,
 Хоть моё сердце и будет при этом разбито!

 «Слабость, гневающаяся на слабость!
 Женское удовольствие, женская боль —
 Природа создала их более примитивными,
 Ограниченными в своём развитии.

 «Где же утешение? В разделении
 Записей разума?
 Могу ли я отделить её от самой себя
 И любить её так, как я знал её род?

 «Могу ли я думать о ней как о мёртвой,
 И любить её за любовь, которую она дарила?
 Нет, она никогда не любила меня по-настоящему,
 Любовь — это любовь навсегда!»

Он яростно боролся со своим горем и стыдом и снова смело вышел в мир, но ему было бы легче встретиться лицом к лицу с пушками вражеской армии, чем с любопытными взглядами друзей и знакомых и даже незнакомцев, которые узнавали его и указывали на него другим как на брошенного жениха, последнюю жертву мисс Ван Лью.

Это было тяжело, это было жестоко, это было настоящее мученичество, и Виола
жажда мести, возможно, была бы более чем утолена, если бы она смогла
заглянуть в его сердце.

Так что дни приходили и уходили, но было не так-то легко отбросить из головы
мысли о Виоле. Боль утраты затронула струны его сердца, и
он побледнел, похудел, стал серьезнее и тише, чем когда-либо, так что люди
не могли не видеть, что беда не давала ему покоя. Его кузина,
миссис Уэллфорд, действительно сердито посоветовала ему забыть Виолу, напомнив, что она всегда была против этого брака, говоря, что эта очаровательная кокетка недостойна любви хорошего человека.

— Я бы предпочёл не обсуждать с тобой эту тему, Руби, — ответил он
с суровостью, которая гарантировала её молчание в будущем, хотя он
знал, что если бы он рассказал ей об обстоятельствах, она могла бы
посмотреть на всё по-другому.

Но желание скрыть свою ошибку и сдержать обещание, данное Виоле,
что она может дать миру любое объяснение, какое пожелает, заставило его
промолчать.

«Я не могу защитить ни Виолу, ни себя, пусть мир говорит, что хочет», — заключил он.

 Так прошло время, и он узнал о тяжёлой болезни Виолы, а затем
её внезапное вдовство. Возможно, луч надежды на будущее проник в его печальное сердце.

Он с радостью узнал, что она выздоравливает, и сказал себе:

«Её двенадцать месяцев вдовства скоро пройдут, и кто знает, вернусь ли я в Конгресс в следующем году?» Он не признавался себе, что рад смерти Рольфа Максвелла, но чувствовал, что в его жизни появилась новая весна.

Он знал, что Флориан Гей вернулся к работе в своей студии с новыми силами после долгого перерыва, и однажды ему вдруг захотелось позвонить и спросить, не хочет ли он продолжить работу над портретом, начатым в прошлом году.

«Мы были такими хорошими друзьями, и мне жаль, что мы отдалились друг от друга. Хотя, конечно, у Флориана были веские причины ненавидеть меня», — подумал он, но, следуя своему плану примирения, он явился в мастерскую.

Флориан принял его холодно и сдержанно, втайне возмущаясь этим визитом.

Он был очень занят работой и не скрыл от посетителя, что заканчивает портрет Виолы, полагаясь на свою память.

 «Любовь, никем не замеченная,
 Более совершенный художник, чем все остальные,
 Пришёл, взял у него карандаш, нарисовал эти глаза
 Темнее, чем самые тёмные анютины глазки, и эти волосы
 чернее, чем почки ясеня в начале марта».

 Деша долго и пристально смотрел на картину, его сердце билось от страсти;
но он ничем не выдал себя и сказал с притворным спокойствием:

 «Это идеальная голова и хорошее сходство. Память не подводит тебя. А как насчёт моей? Она тоже хороша?»

Флориан покраснел до корней волос и уклончиво ответил:

«Нет, мне это почему-то не понравилось, и я предпочёл не заканчивать картину. Поэтому
я закрасил то, что начал».

Деша понял, но ему казалось, что он не нашёл в себе изъяна. Он переменил тему
Он сменил тему, сказав:

«У вас есть какие-нибудь диковинки, которые вы могли бы мне показать? Что-нибудь новое из-за границы?»

«Да, вот, за той занавеской. Пожалуйста, осмотрите их на досуге,
а я продолжу свою работу. Это один из моих вдохновенных дней».

Он взял кисть и упорно продолжил работать над портретом Виолы,
а Деша отошла за занавеску, несколько смущённая его холодным приёмом, и подумала:

«Кажется, он простил её, раз продолжает писать её портрет,
но я всё ещё в чёрном списке. Странно, ведь он наверняка знает, что я
Он неосознанно соперничал с ним и должен был поделиться со мной этим
знанием».

Он рассматривал ценные диковинки с вялым интересом, в то время как
Флориан, нахмурив свои красивые брови и сердито сверкая тёмными глазами,
энергично рисовал прекрасную головку своей неверной возлюбленной, думая:


«Наглец, который вломился сюда после того, как украл у меня Виолу!»

Внезапно из-за занавешенной двери, ведущей в коридор, до него донёсся низкий мелодичный голос. Он сердечно сказал:

«Как хорошо вы рисуете по памяти!»

Флориан вздрогнул и увидел перед собой прекрасный оригинал
портрета, который поглощал всю его энергию.




Глава XXX.

Соперники по-прежнему.


Филип Деша, слоняясь без дела за занавеской, уловил звук этого мелодичного голоса, и его сердце бешено забилось от смешанного чувства боли и радости, когда он отодвинул лёгкую складку и выглянул в мастерскую, чтобы убедиться, что не обманывается, не спит, а находится в здравом уме.

Да, вот она!

Сама Виола — не румяная, улыбающаяся Виола с портрета, а женщина
Она стала ещё прекраснее с тех пор, как горе и болезнь коснулись её своими нежными пальцами, — Виола, бледная, стройная и измождённая, с большими грустными серыми глазами, смотрящими на него с этого изысканного бледного лица, резко выделяющегося на фоне чёрного траурного одеяния.

С ней была спутница, но Флориан едва заметил это прекрасное золотоволосое юное создание, когда в сильном волнении выдохнул:

«Виола!»

— Да, Флориан, — мягко ответила она, подходя к нему, и добавила:
— Видишь ли, я прощаю тебя за ту ночь и не держу на тебя зла.
На самом деле я пришла попросить тебя об услуге.

— Одолжение? — пробормотал он, жадно глядя на её бледное и прекрасное лицо.
Его сердце бешено заколотилось, а затем упало от тщетного сожаления о той ночи, когда его мстительная поспешность навсегда лишила его её сердца.


— Что ж, любовь и боль
 — родные сёстры;
 но я бы, о, как бы я хотел снова полюбить!

Виола была более сдержанной из них двоих, спокойной, тихой и слегка снисходительной, когда она повторила:

«Да, одолжение, но сначала позвольте мне представить вас моей кузине, мисс
Свитленд. Дорогая Мэй, это мой старый друг, мистер Гей».

Они поклонились друг другу, и Флориан не мог не заметить, что
девушка была очень красива, даже в сравнении с несравненной Виолой.

Он поспешил занять для них места, с тревогой гадая, что подумает Деша, но искренне надеясь, что он останется за
занавесом.

Виола продолжила мягко и откровенно:

— Если ты сможешь простить мою былую глупость и мы снова станем друзьями, я хочу, чтобы ты
нарисовал для меня портрет моего покойного мужа в натуральную величину по фотографии.
Ты сделаешь это, Флориан?

 Виола не хотела его ранить, но её слова пронзили его, как стрела
в глубине души. Он вздрогнул, побледнел, а затем почти яростно воскликнул:

«Как вы можете просить меня об этом? Нет, я не стану этого делать!»

 Внезапно она поняла по его реакции, насколько сильно обидела его,
и покраснела, запинаясь:

«Мне очень жаль, и, возможно, мне не следовало просить вас, но я знала,
что вы справитесь лучше, чем кто-либо другой. Простите меня и… до свидания, —
её голос дрогнул, когда она направилась к двери.

Но в этот момент из-за занавески быстро вышел Филип Деша
и преградил ей путь.

— Прошу прощения, что задерживаю вас, миссис Максвелл, — воскликнул он.
— с жаром. — Но... но... раз наш добрый друг Флориан так занят, не позволите ли вы мне порекомендовать очень талантливого художника, которого я хорошо знаю?

 Виола вздрогнула, побледнела и затрепетала при звуке его голоса, и сердце её сжалось от раскаяния, когда она взглянула ему в лицо и увидела, как оно изменилось с их расставания. С трудом она пробормотала:

— Если вы будете так любезны, я буду вам очень признательна.

 Милая Мэй, глядя на волнение всех троих, гадала, в чём же дело.

 Флориан, охваченный внезапной ревностью к Деше, сердито подумал:

«Как же он умен, раз снова пытается втереться к ней в доверие! Я
прерву его планы, чего бы это ни стоило моему сердцу!»

 Поспешив вперёд, он взволнованно воскликнул:

 «Виола, я был слишком поспешен в своём отказе. На самом деле, я был бы рад услужить вам в этом вопросе, если вы не слишком торопитесь. Не могли бы вы дать мне три месяца?»

— Да, потому что через несколько дней я уезжаю на юг и пробуду там несколько месяцев,
так что я буду очень рада, если к моему возвращению всё будет готово, —
проворковала она.

 — Тогда я возьмусь за это, — ответил он, радуясь, что расстроил планы Деши.

Виола достала из шкатулки прекрасную фотографию Рольфа Максвелла и молча протянула ему, пока оба мужчины с интересом смотрели на красивого соперника, который завладел призом, ускользнувшим из их рук.

Сердце Флориана заныло от острой зависти к покойному, а Деша издал возглас узнавания и удивления.

— Что это? — воскликнула Виола, нетерпеливо повернувшись к нему, и он ответил:

— Я думала, что никогда не видела мужчину, за которого вы вышли замуж, но я сразу узнала в нём молодого человека, который спас вам жизнь в тот день, когда вы катались на коньках по льду. Но, конечно, он вам рассказал?

Глаза Виолы заблестели от подступающих слёз.

«Нет, он не говорил мне! Неужели это правда?» — воскликнула она.

Мэй Суитленд взяла её за руку и неожиданно ответила:

«Да, Виола, это правда. Рольф признался во всём тёте Маргарет
во время болезни, которая последовала за тем, как он обмочился и замёрз в тот день. Он был настолько скромен, что никогда не позволял упоминать своё имя, хотя впоследствии чуть не умер от пневмонии».

Виола прижала платок к лицу и зарыдала:

«У меня тем более есть причина любить его память».

Тем временем Деша с любопытством смотрел на прекрасную незнакомку и
Флориан поспешил представить её как кузину Виолы, а Мэй добавила:

«Я была кузиной Рольфа Максвелла».

Они оба задавались вопросом, почему Максвелл не потерял голову из-за этой бесхитростной красавицы до того, как увидел Виолу, но, конечно, они не могли произнести это вслух, и неловкая сцена быстро закончилась, когда Виола смахнула слёзы с глаз и, запинаясь, попрощалась с ними, направляясь к двери вместе с Мэй.

Двое мужчин остались стоять в одиночестве, держа в руках портрет покойного.

— Чертовски красивый негодяй! — прорычал он, а затем, после паузы: — С его стороны было умно уйти и умереть вот так, оставив её свободной, да?

— С твоей стороны бессердечно так говорить о мёртвом, — великодушно ответил Деша,
и затем воцарилось неловкое молчание.

Флориан прервал его, внезапно сказав:

— Давайте будем откровенны друг с другом. Виола снова свободна. Она поступила с нами плохо, но я верю, что мы оба преодолели свою злость и
по-прежнему любим её. Я прав?

Филип Деша вздохнул и ответил:

«Ты прав».

«Я так и думал», — угрюмо ответил Флориан и добавил: «Я сдаюсь».
Я предупреждаю тебя, что намерен ухаживать за Виолой во второй раз».

В голубых глазах Деши промелькнуло что-то, и он твёрдо сказал:

«Ты понимаешь, что я буду твоим соперником?»

«Я так и думал. Однажды ты украл её у меня, и, без сомнения, сделаешь это снова, если получится», — с горечью ответил Флориан, скривив губы в усмешке.

Деша разозлился бы на любого другого, но не на Флориана, но он
понимал вспыльчивый характер молодого человека и сочувствовал его горю, не
думая о том, как он сам обидел Виолу накануне её свадьбы.

Укоризненно глядя на молодого человека, он воскликнул:

“Ты отдаешь мне должное, Флориан?”

“Справедливость?”

“Да, справедливость! Ты, конечно, должен знать, что, когда я стал претендентом на руку
Виолы, я не знал о твоих притязаниях на ее сердце.

“Да, я знаю это, и я должным образом учитывал этот факт; но если ты
хочешь, чтобы я простил тебя и искупил прошлое, путь свободен”.

“Как?”

— Откажись от своих притязаний на её руку и освободи место, чтобы я
мог снова завоевать её, — смело ответил Флориан.

Филипп Деша на мгновение задумался, а затем твёрдо ответил:

— Я не могу уступить тебе в этом вопросе, Флориан, потому что я должен
подумай о счастье Виолы так же, как и о моем собственном. Я верю, что она все еще любит
меня и что она вышла замуж за Максвелла только из досады, потому что мы
поссорились накануне нашей свадьбы и разорвали нашу помолвку. В нынешних обстоятельствах
Я все еще считаю себя преданно связанным с ней, если она согласится
принять меня ”.

“Тогда мы с тобой отныне соперники и враги”, - яростно воскликнул Флориан.
Деша молча поклонился и резко удалился.




ГЛАВА XXXI.

«МОГЛИ БЫ ВЫ ВЕРНУТЬСЯ КО МНЕ, ДУГЛАС, ДУГЛАС!»


Виола вернулась домой после того, как оставила Мэй в коттедже, в вихре событий
Противоречивые чувства — гордость за героизм её покойного мужа, гнев на двуличность отца.

«Как ты взволнована, Виола. Полагаю, ты поступила опрометчиво, выйдя сегодня днём из дома», — заботливо воскликнул судья.

В мрачных серых глазах Виолы сверкнула молния, когда она воскликнула:

«Я бы ни за что на свете не пропустила это, потому что сегодня я узнала две очень важные вещи».

Тетя Эдвина тут же воскликнула с живым любопытством:

«Что это было, дорогая?»

«О, тётушка, как же ты удивишься, когда я скажу тебе, что я
узнали, кто спас мне жизнь в тот день на льду, когда я пришел так близко
будучи гордо утонул!”.

Миссис Герман застонал про себя:

“О боже, что Роман снова возникают?” Но вслух она сказала:
спокойно: “Да, дорогая!”

Виола обняла старую леди и, рыдая, воскликнула:

“ Только подумать, это был он, мой дорогой, глубоко раненный Рольф!

«Только не Рольф Максвелл!» — воскликнул судья, в удивлении вскочив на ноги.

«Рольф Максвелл и никто другой!» — ответила Виола, и на её щеках вспыхнул румянец, когда она подняла голову и добавила:

— Рольф Максвелл, благородный молодой герой, которого вы так щедро вознаградили
за то, что он дважды спас жизнь вашей дочери.

 — Вознаградили! — заикаясь, пробормотал судья, бледнея.

 — Да, вознаградили предательством и ложью, отослав его от невесты навстречу жестокой смерти, когда его сердце уже было разбито мыслью о том, что я неблагодарна и отказалась от своих брачных клятв. Ты, мой отец,
которому я верила как благородному и возвышенному человеку, придумал жестокую ложь,
чтобы навсегда разлучить меня с мужем! И, увы, твои жестокие планы
слишком хорошо сработали. Его смерть на твоей совести! — воскликнула Виола.
страстный упрек, ее сердце горело от осознания своей неправоты.

“Виола, как ты узнала все это?” Судья застонал, и она
честно ответила:

“От его бедной, осиротевшей матери, которой он доверился перед отъездом.
ушел навстречу жестокой смерти от рук злых испанцев”.

Последовало потрясённое молчание, и судья осознал, как горько он
ошибся и как безнадежна была мысль о каком-либо искуплении для человека,
который лежал в своей безвременной могиле.

Он был гордым, сдержанным человеком, и ему было трудно признаться в
он был неправ и должен был попросить прощения у дочери, которая совсем недавно была милым, своенравным ребёнком, которого он ругал за бессердечие.

 Но Виола стала женщиной, которую из девочки превратила в женщину большая беда.

 Она обрела удивительное достоинство, которое почти пугало его, а её резкие упрёки ранили его в самое сердце.Стремясь заставить её думать о нём так же хорошо, как она думала о нём при
тех жестоких обстоятельствах, он отбросил гордость и сдержанность и смиренно ответил:

«Дорогая, я был неправ, но я сделал это ради тебя. Я верил
ты вышла замуж за Максвелла из-за обиды, продолжая любить Филиппа Дешу,
и когда ты упала в обморок, получив его письмо с раскаянием,
мои подозрения подтвердились. Когда я выдумал истории, из-за которых
Рольф Максвелл уехал, я сделал это ради тебя, полагая, что ты будешь рада снова обрести свободу и возобновить свои клятвы с Дешей. Если я совершил серьёзную ошибку, как следует из твоих слов, я могу лишь смиренно просить у тебя прощения. Я ошибся в своих суждениях, но моё сердце было искренне, и мои
сожаления после смерти бедного Максвелла были острыми и горькими, хотя и
безмолвными».

Она увидела признаки страдания на его бледном серьёзном лице и прочла их в его дрожащем голосе, и её сердце смягчилось.

Она в отчаянии воскликнула:

«О, папа, я бы отдала всё на свете, чтобы исправить зло, причинённое моему покойному
мужу! Чтобы вернуть его и сказать ему, что я люблю его за его храбрость и за всё, что он перенёс ради меня!» Но это навсегда
невозможно, и я могу только любить его мёртвым и надеяться встретить его в
другом мире, и поэтому ради этой дорогой мне надежды на то, что я
буду достаточно хороша, чтобы обрести счастье в будущем, я должна
простить тебе всё, что ты сделал в своём ошибочном рвении ради меня».

Она протянула ему свою холодную маленькую руку и позволила поцеловать её мокрое от слёз лицо,
а затем поспешила в свою комнату, чтобы преклонить колени и выплакать страстные
слезы тщетного отчаяния.

 «Позволь мне преклонить колени у кровати,
 Позволь моим слезам литься, как дождю,
 Пока я молюсь, склонив голову:
 «Боже, сжалься над моей болью!»
 Когда любовь улыбается, как прекрасен мир!
 Когда любовь проходит, жизнь становится мрачной;
 Все надежды рушатся,
 Угасает во мраке мерцающая искра надежды!»

 На следующий день судья Ван Лью позвал свою дочь в библиотеку и
нежно сказал:

«Дорогая моя, у меня есть небольшой план, как по возможности загладить свою вину перед тобой».

Виола удивлённо посмотрела на него, и он добавил:

«Помнишь, в порыве гнева я отказался отдать тебе состояние, которое твоя мать завещала тебе после замужества, потому что ты не выполнила поставленные условия, но теперь я убеждён, что поступил неправильно». В конце концов, Максвелл был благородным молодым человеком, и если бы он был жив,
я бы с радостью принял его как зятя.

 — Спасибо, папа! — воскликнула она с довольной улыбкой, и он добавил:

«Когда твоя мать умерла, её состояние составляло четверть миллиона,
и благодаря разумным инвестициям я удвоил эту сумму. Вот
необходимые документы, которые делают тебя владелицей полумиллиона
долларов, и если ты сможешь сделать так, чтобы это принесло тебе
счастье, которое так жестоко разрушила моя ошибка, я буду более чем
доволен».

 Виола не чувствовала, что все богатства мира могут сделать её
счастливой прямо сейчас, но она не стала бы ранить отца, сказав ему
правду. Она приняла его подарок с той же любовью, с какой он был сделан .
Она поблагодарила его нежной лаской и сказала, что не знает, что делать с такими деньгами.

Втайне она плакала:

«О, если бы Рольф был жив и мог разделить их со мной, как бы мы были счастливы! Увы! Теперь я никогда не буду счастлива, потому что слишком поздно поняла, что любила его со страстью, о которой и не мечтала, когда воображала, что влюблена в других!»




ГЛАВА XXXII.

ПОРТРЕТ.


 Врач Виолы сказал, что ей нужно сменить обстановку, и сначала она воспротивилась, предпочитая оставаться дома и размышлять о своих
бедах.

Но со временем она начала понимать, что было бы разумнее
уехать.

Как только она пошла на поправку, её светское окружение
массово стало наносить визиты, чтобы выразить соболезнования милой молодой вдове.

От некоторых она встретила искреннее сочувствие, от многих —
прикрытое любопытство, которое сводит с ума.

Она слишком легко могла догадаться, как они удивлялись и сплетничали о
её делах, обвиняя её в том, что она бросила Дешу, спрашивая друг друга, в каком
безумном поступке она погрязнет в следующий раз.

Это было пыткой для чувствительной девушки, которая с острым сожалением оглядывалась назад
в те бездумные дни, когда она играла мужскими сердцами, как
игрушками, ни о чём не задумываясь, пока её не остановил
выговор отца и ужасная история с молодым Меррингтоном.

Когда Виола вспоминала об этом и о том, как едва избежала пожизненных
угрызений совести после его смерти, она всегда вздрагивала от
страха и давала себе клятву никогда больше не флиртовать.

Но завистливый мир не мог догадаться о её раскаянии и сожалении,
и она хорошо знала, что о ней тайком шепчутся,
даже когда говорящие улыбаются во весь рот, притворяясь друзьями,
на которых они не способны.

Ах, как холоден и пуст этот мир, и как мало правды в человеческом сердце!
Лишь изредка встречается одна чистая, светлая, благородная душа,
презирающая всякую мелочную подлость, одинокая на земле, потому что таких, как она,
очень мало.

 «Ах, этот сбивающий с толку маскарад жизни,
 Где незнакомцы ведут себя как друзья, а друзья — как незнакомцы;
 Где подслушанный шёпот выдаёт лживые сердца,
 И мы гоняемся за толпой по лабиринтам.
 Некая форма красоты, которая улыбается и манит,
 И обманывает нас красивыми словами, чтобы оставить нас,
 Насмешкой и шуткой, безумных, сбитых с толку,
 Не зная, кто друг, а кто враг».

 Виола втайне изнывала от нетерпения. Она решила сбежать от своих проблем, сменив обстановку, как посоветовал ей заботливый врач.

 Сначала она планировала поездку на юг, но внезапно Виола передумала и решила отправиться за границу. Она хотела, чтобы между ней и каждым навязчивым напоминанием о прошлом был целый океан.

Она спросила отца, может ли он сопровождать её, но он откровенно сказал, что это невозможно, хотя ничто не доставило бы ему большего удовольствия.

“Видишь ли, моя дорогая, я не могу покинуть свой пост”, - объяснил он. “В этом году
1896 год станет свидетелем президентской кампании, и я должен быть, как
всегда, в гуще политической борьбы. Я понадоблюсь моей группе, и я
должен оставаться на посту, как бы мне ни хотелось сопровождать вас.
Не могли бы вы совершить экскурсию в сопровождении вашей тети и горничной?

Миссис Герман, робкая и нервная, в тревоге воскликнула, что её
скорее попросят пересечь реку Стикс, чем опасный
Атлантический океан. Нет-нет, Виола должна взять кого-нибудь другого. Она слишком разволновалась
она уже взрослая, чтобы мотаться по миру, и предпочла бы остаться дома и заботиться о комфорте своего брата.
Сначала Виола была смущена, но затем ей в голову пришла блестящая мысль.

...........
...........

“Почему нет Миссис Максвелл!” - плакала она. “Дорогая старушка вполне
одна в своем маленьком домике, потому что Мэй уехала вчера, чтобы сделать
длительное свидание к какой-то стране отношения”.

Судья Ван Лью ответил вполне дружелюбно:

“ Возьми миссис Максвелл, если хочешь, моя дорогая. Это было бы очень разумно.
Договоренность.

И когда Виола пошла посмотреть, как обстоят дела, ей было нетрудно
к сожалению, у нее сохранились такие приятные воспоминания о двух предыдущих путешествиях
через океан в лучшие времена.

“Одно было моим свадебным путешествием, дорогая, а другое - когда Рольфу было пятнадцать
лет. Ах, как моему бедному мальчику понравилось то лето за границей! ” вздохнула она.
Вытирая быстро набежавшие слезы.

Виола тоже заплакала от сочувствия и нежно сказала:

«Мы посетим все места, которые ему больше всего нравились, и ты расскажешь мне всё,
что он там говорил и делал. Это будет как будто я лучше узнаю своего мужа, с которым была знакома совсем недолго».

 Это было приятное задание для убитой горем матери — репетировать
о прошлых словах и поступках её любимого, ныне покойного. Таких историй, которые она могла бы рассказать Виоле о Ролфе, о его мужественности, нежности, храбрости, было достаточно, чтобы взволновать сердце любой женщины, и Виола хорошо его узнала, а теперь его не стало, и боль в её сердце со временем усиливалась:

 «Вернись ко мне, Дуглас, Дуглас!»

В золотой майский день они отправились за океан, оставив маленький домик заколоченным и заброшенным, так что несколько недель спустя, когда почтальон открыл калитку с письмом, которое должно было принести радость
к сердцу скорбящего, некому было его получить, а соседи сказали, что миссис Максвелл уехала несколько недель назад, и они не знали её адреса.

Почтальон отправил письмо в отдел неоткрытых писем с пометкой «Не найдено», и несколько объёмных писем, которые последовали за ним, постигла та же участь, пока к осени они не перестали приходить, и автор, очевидно, в отчаянии сдался. Это не могла быть Мэй Свитленд, потому что она знала, что
её тётя находится в Европе, и вела оживлённую переписку с ней
и Виолой, так что оставалось загадкой, кто мог отправлять эти письма
письма к миссис Максвелл.

 Виола поручила хорошенькой Мэй Свитленд время от времени
проверять, как продвигается портрет Ролфа, потому что, как она уверяла Мэй,
художник был очень ленив и никогда не брался за работу, если его не подгоняли.

Так что время от времени Мэй приезжала в Вашингтон со своими кузенами в
небольшие поездки на отдых, и они всегда заходили в мастерскую Флориана,
иногда заставая его там, но чаще нет, потому что он работал редко,
так как согласился написать портрет в надежде на то, что Виола
Её участившиеся визиты сменились затянувшимся отсутствием.

Он думал, что она будет приезжать каждую неделю, чтобы посмотреть, как продвигается его работа, и что они постепенно вернутся к тому, что было в добрые старые времена, до того, как он был вынужден уехать от своей непостоянной невесты, оставив её забывать о нём в объятиях неожиданного соперника.

Флориан думал, что ему будет легко вытеснить Дешу из её сердца,
что они взаимно простят друг друга и будут счастливы в браке после всех взлётов и падений, но всё оказалось иначе
Каким-то образом, когда он узнал, что она отплывает в Европу на неопределённый срок, и поручил этой златовласой фее, мисс
Свитленд, следить за ходом работы над портретом Рольфа.

 Мэй была очень застенчивой и боялась визитов к красавцу-художнику,
который поначалу был довольно груб и равнодушен в своём разочаровании из-за
Виолы и небрежно оправдывался тем, что не начал портрет, когда
Мэй пришла к нему в третий раз в июле.

«Сейчас слишком жарко для работы. Я решил не начинать до осени», — сказал он;
затем вздрогнул, увидев, как в её прекрасных голубых глазах заблестели слёзы.

— О, как расстроится Виола! Разочарование разобьёт ей сердце! — воскликнула она, и Флориан цинично улыбнулся.

 Мэй укоризненно продолжила:

 — Ты обещал, что это будет через три месяца, а теперь так легко нарушаешь своё обещание. Как ты можешь быть таким жестоким?

 «Какая энергичная малышка!» — подумал он, глядя на неё с внезапно пробудившимся интересом.

— Значит, вы считаете меня жестоким, мисс Суитленд? Что ж, смею сказать, я это заслужил!
 Но готовы ли вы пойти на личную жертву, чтобы побудить меня
преодолеть свою лень и начать писать портрет вашей кузины?

— Назовите его, — с надеждой ответила она, и Флориан сказал в одном из своих
смелых настроений:

«Писать портрет по фотографии скучно. Я предпочитаю живых моделей,
когда это возможно, и мне очень хочется скопировать ваше лицо для
идеального портрета, который я собираюсь написать. Вы будете позировать мне
дважды в неделю, если я пообещаю, что всё остальное время буду работать
над портретом мистера Максвелла?»

Мэй покраснела, смутилась и вопросительно посмотрела на свою кузину, миссис
Грэхем, которая решительно сказала:

«Да, я буду приводить её на сеансы два раза в неделю, и не забудьте, что в следующий раз, когда мы приедем, вы должны будете начать портрет Рольфа».

Когда письмо Мэй, в котором она рассказывала обо всём этом, уплыло за море, Виола
лукаво улыбнулась про себя, довольная успехом своего плана, который она
составила против Флориана в тот день, когда впервые привела Мэй в его студию.




Глава XXXIII.

«Знаете, за того, кого мы любим, мы редко выходим замуж».


Портрет Рольфа Максвелла был закончен и ждал возвращения Виолы.

Он висел на стене в мастерской Флориана — великолепное изображение
красивого темноглазого оригинала, которое должно было порадовать нежное сердце Виолы.

Сам Флориан написал ей, что ему очень хорошо удалось
его проводят, и как сильно он хотел услышать ее вердикт хорошо
сделано.

Молодая вдова была быстро написана, выражая свою пылкую благодарность,
и изящно, предлагающих самый либеральный компенсации.

Флориан столь же изящно отказался от намерения получить
какую-либо награду за свою работу, за исключением долгожданного прощения гердон
за безумный час, за который он охотно отдал бы свою жизнь
вспоминаю. Могла ли Виола найти это прощение в своем сердце?

В ответ пришло самое очаровательное письмо. Неужели её дорогая подруга
могла подумать, что она затаила злобу на неё за ту роковую ночь?

Нет, нет, она заслужила всё это и даже больше и смиренно приняла своё наказание. Он и Филип Деша преподали ей урок, за который она была им глубоко благодарна. Теперь она была другой девушкой и твёрдо решила больше никогда не флиртовать. Она надеялась, что Флориан забудет прошлое, как и она сама.

Когда Флориан ответил, горячо поблагодарив её за прощение и
неопределённо намекнув на продолжение переписки, она не
ответила, и это причинило ему острую боль, но он решил
набраться терпения. Несомненно, она хотела провести этот год
Вдовство в надлежащем уединении.

Но это было много месяцев назад, а Виола всё ещё оставалась за границей,
хотя Рождество уже прошло, и сейчас был 1897 год, так что через очень короткое время она овдовеет на год. Конечно, тогда Деша
снова будет добиваться её, и Флориан решил опередить его, если это возможно.

Ему хотелось ненадолго съездить в Европу и снова попытать счастья,
но когда он намекнул матери на такую возможность, она так решительно воспротивилась, ссылаясь на своё слабое здоровье и одиночество,
что он отказался от этой идеи и вместо этого написал Виоле, излив ей все свои надежды и страхи и снова положив сердце и руку к её ногам.

Он с большим нетерпением ждал ответа и в те дни ожидания часто стоял перед её законченным портретом, который стоял на мольберте, озаряя комнату своей изящной красотой, а рядом с ним висела причудливая голова, которую он сделал для Мэй Свитленд, — Купидон, появляющийся из светлых облаков, которые так шли к её сказочной красоте. Это был прекрасный портрет и замечательная работа, и Флориан очень гордился ею, часто повторяя про себя:

«Боже! Какой ангелочек! Если бы я не встретил Виолу, я бы,
конечно, стал пленником лука и стрел Мэй».

 Он не признался бы даже самому себе, что, возможно, именно чувство
преданности Виоле заставило его избегать Мэй после того, как портрет был
закончен. Он боялся внезапного необъяснимого влечения, которое она начала
испытывать к нему, и того, что его мысли могут отвлечься от той, кто
имела на них первоочередное право.

Он давно не видел Мэй, но знал, что она вернулась в город этой зимой, потому что случайно встретил миссис Грэм на улице
однажды, когда он с волнением спросил о девушке, ему ответили, что
она остановилась в пансионе недалеко от Капитолия, пока её тётя
не вернётся из-за границы.

Он попросил у неё адрес и сказал, что очень скоро зайдёт к ней;
и миссис Грэм должным образом сообщила об этом Мэй, которая с нетерпением ждала день за днём, пока не сдалась в отчаянии, потому что он так и не пришёл.

«Ему всё равно», — подумала она про себя, гадая, не флиртует ли он с ней, ведь во время написания портретов он определённо проявлял к ней интерес. «Я почти
Жаль, что я дала ему эти сеансы. Он очень неблагодарный, даже ни разу не позвонил. Но я не буду расстраиваться, хоть он и очень красив, потому что однажды я отдала ему своё сердце, не спросив разрешения, и больше никогда этого не сделаю, — решила она, мужественно борясь с болью в сердце.

Она была очень милой и обаятельной, и в избранном пансионе, где она жила у очень дальней родственницы, у неё появилось много поклонников, которые не давали ей времени оплакивать безразличие одного холодного кавалера. У неё было много приглашений, и она получала достаточно внимания, чтобы кружить голову, если бы не была такой
уравновешенное маленькое создание, одного разочарования в любви
которого было достаточно, чтобы умерить любое зарождающееся тщеславие.

Но однажды январским вечером, когда она спокойно сидела в своей комнате
за интересным новым романом, ей принесли открытку, от которой
её бледные щёки внезапно вспыхнули, как ракушки, потому что на ней
было имя Флориана Гэя.

«Наконец-то!» — подумала она, испытывая смешанное чувство радости и досады, и поспешила привести себя в наилучший вид, прежде чем спуститься в гостиную своей родственницы, где она
нашли Флориан с нетерпением ожидали ее, и, глядя на удивление красив
его темные, кавалер стиль.

“Ты удивлен?” - спросил он, нажимая на ручку, мелочь больше
тепло, чем было необходимо, так что она краснея обратил его.

“Я, конечно, не ожидала вас”, - ответила она, и его чуткий слух
уловил нотки неудержимой обиды в ее голосе.

— Я знал, что ты в городе, и мне не терпелось навестить тебя, но
ты и за сто лет не догадаешься, какая странная причина помешала мне прийти, — взволнованно воскликнул Флориан.

 — Нет, — с любопытством ответила она, и он поспешил объяснить:

— Я не пришёл, потому что боялся влюбиться в тебя.

 Мэй вздрогнула от удивления и смущения, её длинные ресницы опустились на раскрасневшиеся щёки, а Флориан продолжил:

 — Я боялся влюбиться в тебя, потому что ты казалась мне почти неотразимой, и я считал себя обязанным другому, кого любил до встречи с тобой. Но теперь я свободен от этой воображаемой связи,
и, возможно, мне следует рассказать тебе об этом, прежде чем я рискну своей судьбой ради
тебя. Ты хочешь послушать, малышка? — нежно спросил он.

 — Да, о да, — ободряюще улыбнулась она, и её юное сердце забилось.
дико, со странной, новой радостью.

Вслед за этим Флориан отважно отрепетировал для нее историю своего
богатого событиями романа с Виолой, взяв на себя всю вину за свою
поспешную месть, которая так тяжело отразилась на его собственном сердце.

“Когда я пришел в себя и захотел загладить свою глупость,
она опрометчиво связала себя с другим”, - сказал он. «Но когда смерть
так скоро разорвала эту связь, я решил снова испытать судьбу, оставаясь
преданно связанным с ней, если она пожелает принять меня. Я всё ещё безумно
любил её, пока не настали те дни, когда вы позировали мне для своего
портрет, когда я обнаружил, что моя верность колеблется под чарами твоего
очарования, пока я не увидел, что для того, чтобы быть верным Виоле, я должен избегать тебя. Я так и делал
пока год ее вдовства не подошел к концу настолько, что я подумал, что мог бы
сделать предложение, не обидев ее. Это было несколько недель назад, и еще некоторое время назад
Я получила ее ответ - очень любезный отказ.

“О!” - воскликнула Мэй.

— Отказ, — откровенно повторил Флориан и добавил: — Но это не причинило мне такой сильной боли, как можно было бы ожидать, потому что ты так долго занимал мои мысли, что, когда я прочитал её письмо, моё сердце
быстро оправилась от удара и с новой, сладостной надеждой обратилась к
тебе».

«Что за странное ухаживание», — подумала Мэй, которой не нравилось довольствоваться
половиной сердца, и в досаде воскликнула:

«Если бы она хотела тебя, я бы и не подумала о тебе!»

— «Тогда было бы неправильно думать о тебе, но сейчас я не могу думать ни о чём другом!» — искренне воскликнул Флориан, и его красивое лицо приняло умоляющий вид, когда он добавил: «О, Мэй, ты будешь жестока со мной из-за того, что я был откровенен с тобой, боясь, что ты можешь услышать
моя история отличается от других? Лучше всего признаться, что я когда-то очень сильно любил Виолу,
но теперь моё сердце принадлежит тебе, и оно никогда больше не собьётся с пути, если
ты примешь мою преданность, веря, что можно любить дважды».

 Мэй не ответила, потому что острая боль пронзила её сердце, и румянец
залил её лицо, когда её возлюбленный добавил:

«Юные романтичные девушки вроде вас могут вообразить, что невозможно
влюбиться дважды, но это не так. Если вы позволите мне преподать вам
сладкий урок любви, вас будут обожать так же преданно, как Виолу».

— Тише! — едва слышно пробормотала она, и в её нежных голубых глазах заблестели слёзы. Она думала, милая Мэй, о своей разбитой мечте о любви.

 «Знаешь, мы редко женимся на тех, кого любим первыми».

 Она смахнула слёзы и тихо пробормотала:

 «Я не виню тебя, потому что... потому что я знаю, что ты говоришь правду. Я буду такой же откровенной, как и ты. Я тоже любила, но он умер».

Она закрыла лицо руками, и сквозь пальцы потекли слёзы,
когда она подумала о своей короткой, разбитой мечте о любви, которая так печально закончилась.

Да, теперь всё кончено. Она больше не страдала и не злилась из-за этого.
Он не стал медлить, понимая, как сказал Флориан, что можно любить дважды.

Он был поражён и удивлён, едва ли предполагая, что такая юная девушка уже любила, но он не стал задавать ей вопросов, просто убрал её маленькие руки от лица и поцеловал влажные кончики пальцев, мягко сказав:

«Не можем ли мы перевернуть эти печальные страницы в наших сердцах, дорогая Мэй, и начать всё сначала с новой любовью и новой надеждой на будущее?» Я буду настолько
терпелив, насколько ты пожелаешь, и буду ждать твоего ответа столько, сколько ты пожелаешь,
чтобы ты дала мне хоть искру надежды сейчас».

И, глядя в её нежные глаза, он понял, что ему не нужно ждать ни часа,
потому что его преданность зажгла тлеющую искру любви, превратив её в пламя.

Он нежно поцеловал её и прошептал:

«Да благословит тебя Бог, дорогая! Я постараюсь сделать тебя самой счастливой женщиной в
мире. А что касается Виолы, я думаю, она всё ещё влюблена в Дешу,
и в конце концов он получит её». Завтра я выслежу его и возобновлю нашу старую дружбу, скажу ему, что я помолвлен с самой милой девушкой на свете и больше не являюсь его соперником и врагом».

 Так успешно завершился маленький заговор Виолы, чтобы утешить Флориана
и Мэй за их прежние разочарования, заставив их влюбиться друг в друга.





Глава XXXIV.

Снова в трудах.


Кто был так счастлив, как Виола, когда она получила откровенное письмо Флориана,
в котором он в своей неподражаемой манере всё объяснял и просил её
пожелать ему счастья в помолвке с Мэй.

Мысль о том, что её старый возлюбленный наконец-то счастлив, облегчила её душу и заставила её улыбнуться от радости, когда она подумала:

 «Надеюсь, когда-нибудь я услышу такие же хорошие новости о Джордже Меррингтоне и
остальных. Возможно, даже Филип Деша сможет найти утешение».

Они с матерью Максвелл обменялись поздравлениями, потому что Мэй написала
своей тёте той же почтой, рассказав о своём счастье.

«Флориан — прекрасная пара для милой Мэй — молодой, богатый, талантливый и
добрый. Она будет очень счастлива, я уверена, — воскликнула Виола и добавила: — Он говорит, что хочет жениться в мае, так что я думаю, дорогая матушка, что я съезжу в Париж, выберу красивое приданое в качестве свадебного подарка для нашей дорогой девочки, а потом мы вернёмся домой, чтобы присутствовать на свадьбе.

Итак, когда подснежники и крокусы начали покрывать зелёную траву,
В начале марта Виола вернулась домой к отцу и тёте, которые очень переживали из-за её отсутствия, хотя и не жаловались, потому что, как наивно сказала тётя Эдвина, они надеялись, что она «оправится».

 Оправилась она или нет, Виола не сказала. Она была ещё прекраснее, если такое вообще возможно, чем до того, как уехала за границу; но это была не девичья красота Виолы, а сдержанная прелесть женщины, которая страдала и обрела глубину чувств и благородство благодаря своему опыту. В её больших сияющих серых глазах
В её глазах таилась неизбывная печаль, а в улыбке было задумчивое выражение,
которого раньше не было.

 «С тех пор, как я видел тебя в последний раз,
в твоём лице что-то изменилось;
 В мягкости твоих глаз
лежит глубокая и неподвижная тень;
 В твоём голосе слышится дрожь,
 которой не было в твоём детстве;
 В твоей душе бушует буря —
 нежная скорбящая, ты любила».

Её первый визит был к портрету, который всё ещё ждал её в
студии.

«Пожалуйста, Флориан, оставь меня наедине с ним», — сказала она с
дрожащая губа; и он удалился с Мэй в альков, где в сладостном
разговоре влюблённых они не замечали, как летело время, пока Виола
неподвижно стояла перед портретом, глядя влажными глазами на
изображение, так точно переданное на холстекак будто думая:

 «О, если бы эти губы умели говорить! Жизнь прошла
 со мной, но не так уж много с тех пор, как я в последний раз их слышал.
 Эти губы — твои; я вижу твою милую улыбку,
 ту самую, которой ты когда-то нежно утешал меня.
 Голос только подводит, а так бы они отчётливо сказали:
 «Не грусти, любовь моя, прогони все свои страхи!»»

Когда она наконец отвернулась и протянула руку к Флориану, она запнулась:

«Это прекрасно. Я не могу подобрать слов, чтобы выразить свою благодарность».

«Достаточно того, что я доставил вам удовольствие», — с радостью ответил художник.
а затем они с Мэй ушли, пообещав привести миссис Максвелл в студию завтра, после чего портрет будет перенесён в её дом.

 Флориан был глубоко озадачен поведением Виолы и подумал:

 «Похоже, она всё-таки по-настоящему любила этого парня, но я не понимаю этого, ведь она вышла за него из чистого упрямства после того, как её бросил Деша, которого она, по её словам, так сильно любила». Что ж,
эти женщины уже ничего не выясняют».

 Виола проводила Мэй в коттедж, и они несколько часов
распаковывали коробки с красивыми вещами, которые она привезла для
_приданое_.

Мэй была вне себя от восторга и благодарности. Она рыдала, уткнувшись Виоле в шею:

«Я не заслуживаю твоей доброты. Были недели, когда я ненавидела тебя и
почти желала тебе смерти».

«Всё это в прошлом, дорогая. Давай забудем об этом», — ответила Виола,
сдавленно вздохнув и приложив к себе бледно-голубую парчу.
Мэй, — добавила она с восхищением, — этот серебристый оттенок очень идёт к твоему цвету лица.

Она вздохнула при мысли о своём изысканном приданом, которое лежало
нетронутым, даже свадебное платье, в её сундуках дома. Какое счастье
«Сколько часов она провела за дорогими нарядами, которым никогда не суждено было быть надетыми», — подумала она, подавляя невольный вздох, вырвавшийся из груди.

Вернувшись домой, она обнаружила, что несколько друзей уже заходили к ней, и среди визитных карточек была карточка Филипа Деша.  Она слегка горько улыбнулась:

«Возможно, он, как и Флориан, считает, что должен быть верен мне, пока я не дам ему отставку.  Что ж, это будет довольно просто».

Но Деша не звонил ещё какое-то время. Это была неделя инаугурации,
и некоторые из его друзей с севера были в городе. Он показывал им
правильное любезностями он не нашел времени для любого другого, так что в
вчера он встретил Виолу сначала в другом месте.

Она была на приеме, одним из первых дал новый президент. Она
неохотно сопровождала своего отца и тетю, которые по этому случаю разбавили ее мрачный
черный цвет несколькими букетиками белых и фиолетовых фиалок.

Они засвидетельствовали свое почтение новому руководителю и выходили из толпы.
когда он подошел к ней, их взгляды встретились.

Виола протянула свою крошечную руку в черной перчатке.

«Я рада вас видеть, профессор Деша, и сожалею, что меня не было дома,
когда вы звонили на прошлой неделе».

Это была грациозная _апломбность_ светской женщины, смешанная с
сердечностью, которая шла чуть дальше. Его сердце забилось быстрее, когда он
пожал ей руку и с жаром спросил:

«Значит, я могу воспользоваться привилегией и прийти снова?»

«Конечно», — ответила она с сияющей улыбкой, и затем толпа
развела их в разные стороны, а несколько человек, наблюдавших за встречей,
удивлённо перешёптывались, замечая:

«Дерзкая кокетка! Она ещё не вышла из траура, а уже снова завлекла этого глупца в свои сети! У него что, нет ни ума, ни гордости?»




Глава XXXV.

«Это была прихоть, а не любовь».


Дни шли своим чередом, и Виола снова погрузилась в привычную жизнь, но с одной существенной разницей.

Беззаботная веселость прежних дней сошла с ее лица, уступив место задумчивой тени. Она больше не заботилась об обществе, отклоняя все приглашения из-за траура. Она проводила много часов в одиночестве перед портретом Рольфа Максвелла, который висел в ее любимой комнате. Каждый день она ставила перед ним на поднос свежие цветы.

Судья Ван Лью и его сестра снисходительно наблюдали за этим. Они думали, что это
Этими чувствами руководило раскаяние; они не могли поверить, что Виола научилась любить своего мужа, с которым прожила всего час. Она
скоро забудет об этом болезненном горе и помирится с Дешей.

 «Это мрачное чёрное платье, которое она носит, печалит её. Скоро год
закончится, и я убежу её снять его и снова стать самой собой», — сказала тётя Эдвина, утешая её, и в тот же вечер добавила:

«Дорогая, ты знаешь, что твоему бедному папе чуть не разрывает сердце, когда он видит тебя
всегда в этом тяжёлом, мрачном чёрном наряде? Кроме того, он считает, что это вполне
вредно для твоего здоровья. А теперь, не будешь ли ты так добра, дорогая, отложить его на вечер и надеть что-нибудь более лёгкое, белое или лавандовое?

 Виола знала, как они в ней души не чают и как она огорчила их своим долгим пребыванием за границей. Она не стала отказываться и позволила тёте выбрать из её гардероба мягкое белое платье из мериносовой шерсти и попросить горничную украсить его бледно-лавандовыми лентами и изящным белым шифоном. Затем, с большими благоухающими букетиками фиолетовых фиалок на груди и в волосах, она спустилась к отцу, который радостно воскликнул:

«Какая восхитительная перемена, моя дорогая! Теперь ты больше похожа на мою маленькую Виолу, и, может быть, ты снова сыграешь и споёшь для меня?»

 Виола была в благодушном настроении. Она исполнила его просьбу, хотя с тех пор, как вернулась домой, ни разу не прикасалась к пианино. Она старалась вложить душу в работу, играла всё, о чём он просил, даже снова пела, и он заметил, что её голос не утратил ни красоты, ни силы, а лишь приобрёл более глубокий пафос, который делал его неотразимым.

 Внезапно, посреди пения, объявили о приходе профессора Деши.

Виола приветствовала его без видимого смущения, но в глубине души пожалела, что не надела своё чёрное платье, и задумалась, знали ли папа и тётя Эдвина о его приезде.

 Но, бросив на них быстрый взгляд, она не заметила ни осознания, ни удивления, и вскоре они ушли, а она осталась наедине со своим старым возлюбленным — впервые с тех пор, как
Почти год назад, мартовской ночью, они так сильно поссорились, и
он в гневе ушёл, оставив её брошенной невестой, обезумевшей от стыда
и страданий.

Всё это нахлынуло на них обоих, и они не могли говорить о чём-то постороннем. Деша страстно воскликнул:

«Виола, ты ведь понимаешь, зачем я пришёл?»

Она странно улыбнулась, подумав, что, как и Флориан, он хотел расплатиться со своим
долгом и покончить с этим.

Она решила, что позволит ему сделать это как можно скорее,
желая покончить с этим.

Глаза Деши засияли от волнения, когда он сказал:

«Виола — если вы позволите мне снова называть вас этим милым именем — вы
получили моё письмо, отправленное вам утром того дня, когда мы должны были
обвенчаться?»

Она склонила свою тёмную голову в молчаливом согласии, и изысканный аромат
фиалок на её груди окутал его, опьяняя, пока он не захотел прижать её к
своему сердцу и прошептать ей о своей любви, раскаянии и отчаянии.

Но в её отстранённой, слегка усталой позе, с которой она ждала его следующих слов, не было и намёка на такую дерзость. Её большие блестящие глаза были прикованы к его бледному, умному лицу, и она удивлялась, как оно когда-то покорило её.

«Тогда, дорогая, ты знаешь, как скоро и как горько я раскаялся в
минутное безумие той ночи, когда я в гневе и обиде покинул тебя, отказавшись выполнить своё обещание, данное на следующий день. Ты знаешь, как я раскаялся и умолял тебя принять меня обратно, но ты и представить себе не можешь, какую боль я испытал, когда узнал, что ты вышла замуж за другого — потерялась для меня навсегда».

 Виола с раскаянием вспомнила, как мстительно она планировала эти страдания для него и злорадствовала при мысли об этом, и промолчала.

— Но я не буду останавливаться на прошлом несчастном годе, Виола. Достаточно сказать, что я достаточно настрадался, чтобы искупить свою глупость.
ночи — даже для того, чтобы заслужить твою жалость и прощение. И ты снова свободна, а я цепляюсь за малейшую возможность вернуться в прошлое, которое обещало нам обоим такое счастье. О, Виола, я всё ещё люблю тебя, если это возможно, ещё сильнее, чем год назад, потому что твоя потеря научила меня ценить тебя! Дорогая, твоё сердце остыло ко мне, или ты можешь дать мне хоть немного надежды?

«Каким серьёзным он кажется, но, возможно, как и Флориана, его легко утешить после разочарования», — подумала Виола, собираясь с духом, чтобы мягко сказать:

— Мне очень жаль, что ты всё это время любил меня, потому что я не могу дать тебе никакой надежды.

— Это обида на моё безрассудство, Виола? Ты хочешь поставить меня на испытательный срок, наказать, как я того заслуживаю? Делай, как хочешь, но я не буду жаловаться, если ты только попытаешься снова полюбить меня, — ответил ей Филипп Деша с грустным терпением и тоскливой надеждой.

Виолу тронуло его смирение — настолько тронуло, что её голос задрожал, когда она нервно сплела свои белые пальцы и ответила:

«Лучше быть с вами откровенной, не так ли? Тогда поверьте мне, я терплю
Я не держу на тебя зла за ту насыщенную событиями ночь, и я не хочу тебя ни за что наказывать — тем более за то, что ты сделал той ночью,
потому что… потому что… всё обернулось к лучшему.

«Виола!» — недоверчиво.

«К лучшему», — твёрдо повторила она и добавила: «Я рада, что не вышла за тебя замуж в тот день, потому что поняла, что всё-таки не любила тебя».

Если бы у него под ногами разверзлась земля, Филипп Деша не был бы
более удивлён, чем при этом заявлении Виолы.

 Он поспешно вспомнил прошлое и то, как
за ней легко ухаживали, и как сильно она, казалось, любила его. Он
решил, что сейчас ею движут гордость и обида. Ему придется
преодолеть и то, и другое, прежде чем он сможет завоевать ее обратно.

Густой румянец залил ее бледное, красивое лицо, и она поспешно воскликнула:

— Я знаю, что ты мне не веришь, что ты оглядываешься на прошлое и говоришь себе, что я всячески поощрял твою любовь ко мне, что я даже подстрекал тебя и чуть не заставил сделать предложение в ту ночь, когда ты упал и поранился, и в испуге я наговорил глупостей...

“Самые очаровательные вещи-слова, которые теплилась надежда в моем отчаянии
сердце и сделала меня счастливейшим из мужчин!” перебил ее любовник,
горячо.

Все еще краснея тепло, Виола продолжение:

“Я на самом деле искренне считает, что сам влюбился в тебя, и когда я скажу
вам, что склонность у меня есть, вы легко поймете мою ошибку.”

Он поклонился и ждал, пока она, откровенно:

«В детстве я всегда страстно желал того, в чём мне отказывали,
и прилагал все усилия, пока не добивался своего, только
чтобы потом обнаружить, что мне это совершенно не нужно, и
Я боролась за это только из-за присущей мне извращённости, которая
обожала недостижимое. Моя няня рассказывала, что я часто плакала по
луне».

 Она на мгновение замолчала, испугавшись его усиливающейся бледности, а затем призналась:

«Я несколько раз встречала вас в обществе, профессор Деша, и не обращала на вас внимания, пока одна завистливая красавица не рассказала мне, как сильно вы выражали своё неодобрение по отношению ко мне в целом, сожалея о том, что сердце любого настоящего мужчины может быть разбито такой бессердечной кокеткой. В гневе и
— Я сразу же отметила тебя как жертву моих чар.

 — Ах! — воскликнул он, испытывая настоящую боль от её признания.

— Это было подло, и теперь мне стыдно, но я обещала быть откровенной и не стану щадить себя, — воскликнула Виола и добавила: — Да, я добивалась твоего сердца всеми уловками опытной кокетки, но ты так отважно противостоял мне, что пробудил во мне эту черту — стремление к тому, в чём мне было отказано. Оно росло во мне, пока не овладело мной, не одурачило меня, не заставило поверить, что ты действительно нужен моему сердцу. Гордость и тщеславие рядились в одежды любви. Я завоевал тебя, и
Я верила, что счастлива. А потом наступила та ночь!

Он хотел что-то сказать, но она подняла руку и произнесла:

«Подожди, пока я закончу. Ты выслушаешь историю о том, что случилось
той ночью после того, как ты ушёл от меня?»

Он склонил голову, и Виола начала рассказывать ему, к его большому
удивлению, о том, как она пыталась вспомнить Флориана и не смогла.

«В своём горьком унижении я чувствовала, что не могу смотреть в
лицо завтрашнему дню. Я вышла на улицу и бросилась под колёса
проезжавшего мимо трамвая, чтобы покончить с собой».

«О боже мой, Виола!»

«Я говорю тебе правду, и моя история жизни была бы
Всё закончилось бы там же и тогда же, если бы мимо не прошёл незнакомец, который, рискуя собственной благородной жизнью, спас меня от ужасной смерти. Это был Рольф Максвелл, и с нежным сочувствием он выслушал мою историю о моих горестях и тщетных попытках спасти себя от позора, выйдя замуж за Флориана. Затем он бросился в бой, предложил мне руку и сердце, признавшись, что любит меня. Теперь я расскажу вам то, в чём никогда не признавался ни одной живой душе: я принял его предложение, и в тот момент всё моё сердце было отдано ему.
страсть и преданность, которых никогда не было в тех холодных чувствах,
что я испытывала к Флориану, а потом и к тебе. Я вдруг поняла,
что никогда по-настоящему не любила тебя и не жалею о тебе, но что
полнота любви и счастья ждёт меня с мужчиной, который так благородно
спас мою юную жизнь от кораблекрушения, заслужив мою любовь и благодарность
одним махом. Моей большой ошибкой было то, что я постеснялась признаться ему в
своих чувствах, и он совершил благородную ошибку, оставив меня
свободной до тех пор, пока я не смогу полюбить его, и сразу же уехал на
Кубу, где вскоре трагически погиб».




ГЛАВА XXXVI.

ПОТРЯСАЮЩИЕ НОВОСТИ.


Виола замолчала, дрожащими губами сдерживая слезы, которые
тяжелыми каплями повисли на ее длинных черных ресницах. Какой
прекрасной, какой недосягаемой она казалась мужчине, который так
странно любил и потерял ее, который сам был виноват в том, что
она стала для него занозой в сердце!

Долгий, тяжёлый вздох вырвался из его груди и укоризненно прозвучал в её
ушах.

Она едва слышно пробормотала:

«Неужели ты не можешь полюбить кого-то другого? Флориан вскоре нашёл
утешение».

«Я не Флориан. Я никогда не смогу полюбить никого, кроме
— Виола, я ничего не могу изменить, — тяжело ответил он, охваченный отчаянием.

 — Мне очень, очень жаль, но я не могу дать тебе никакой надежды, — мягко повторила она, и он поднялся, чтобы уйти, такой измождённый и бледный, что у неё сжалось сердце, и она с раскаянием воскликнула: «О, я была так жестока с тобой!
Я обманывала тебя, иначе ты никогда бы не полюбил меня, презирая кокетство со всей силой своей благородной натуры. Но я раскаялась во всех своих глупостях и теперь я новая Виола, ненавидящая себя за всё, что я сделала, и больше всего за то, что причинила тебе такую боль, что я не смею просить тебя
«Простите меня», — великодушно взяв на себя всю вину, сказала она.

 «Мы все совершаем ошибки в течение жизни. Я прощаю вас, бедная девочка», — ответил он, великодушно подойдя к ней и взяв её за руки, и добавил с грустью: «Моя мечта сбылась. Да благословит вас Бог, и прощайте!»

Он отвернулся с болью в сердце и оставил её рыдать, закрыв своё
смертельно прекрасное лицо руками, — рыдать по нему из жалости к
своему сердцу.

«В конце концов, он был таким благородным, и, возможно, если бы я вышла за него замуж, я бы никогда
«Я должна была понять, что способна на более глубокие чувства, чем
нежная привязанность, которую я испытывала к нему», — подумала она; затем её мысли обратились к мёртвому, и она жалобно, тоскливо зарыдала:

«О, Рольф, мой дорогой, если бы ты только вернулся и узнал, как сильно я тебя любила всё это время!»

Тем временем судья Ван Лью и его сестра удалились в библиотеку и
просматривали вечерние газеты, решив, что лучше оставить Виолу
наедине с её возлюбленным, полагая, что произойдёт примирение.

 Внезапно тётя Эдвина вздрогнула и наклонилась через стол, положив
Она дрожащим пальцем указала на абзац в своей газете и воскликнула:

«Боже мой, Эдмунд, прочитай это!»

Он повиновался, и они уставились друг на друга с пепельно-серыми лицами.

«Это правда?» — спросила она.

«Весьма вероятно. И я бы надеялся на это, если бы это было ради её счастья; но
в какое время это случилось, как раз когда она мирится с Дешей!»
— полупростонал судья.

 — Нам что, пойти и сказать им сейчас? — нервно спросила она.

 — Нет, давай подождём, пока он уйдёт, и сообщим об этом как можно мягче.
 Бедная Виола, интересно, она обрадуется или расстроится? — размышлял судья, и его сестра задумчиво ответила:

— Судя по тому, как она себя вела, я бы сказала, что рада; но всё же
я считаю, что это было сделано для эффекта и чтобы наказать Дешу. Вот, он уже идёт! — добавила она, вставая со своего места.

— Тогда ты можешь взять газету и показать ей этот абзац, Эдвина, —
предложил её брат.

— Только не я! Вы должны сами сообщить ей об этом, — настаивала она, и в итоге они вместе отправились к Виоле, которая смахнула непрошеные слёзы и повернулась к ним с задумчивой улыбкой.

 Судья начал с жалкой попытки пошутить.

— Я… э-э… так я полагаю, вы с профессором Дешей помирились,
дорогая?

К его облегчению, она ответила откровенно:

«Я пережила очень неприятную сцену, папа. Он снова предложил мне руку и сердце».

«И ты… ты согласилась», — начал он нервно.

«Нет, папа, я отказала ему». Я давно поняла, что это была всего лишь мимолетная прихоть, и что, если бы мой бедный Рольф был жив, я могла бы любить его сильнее, чем любого другого мужчину, которого я когда-либо знала, — с грустью ответила Виола.

 — Тогда ты будешь рада прочитать этот абзац, моя дорогая, — сказал судья.
— воскликнула она весело, указывая на него дрожащим пальцем.




Глава XXXVII.

Счастливого пути.


Виола увидела, что отец чем-то сильно взволнован, и взволнованно воскликнула:


— Что случилось, папа?

— Прочти, дорогая, прочти сама! — нетерпеливо ответил судья.

— Прочти это, моя дорогая! — с жаром воскликнула тётя.

 Глаза Виолы были так затуманены слезами, которые она обильно пролила из
сочувствия к Филиппу Деше, что сначала она едва могла разглядеть
строчки, так они расплывались перед её взором.  Она вытерла их мягкой
кружевной носовой платок и предпринял ещё одну попытку прочитать короткий абзац,
который гласил следующее:

«Энергичная политика новой администрации в отношении Кубы привела к освобождению многих американских граждан, долгое время томившихся в испанских темницах по ложным обвинениям, и один из этих освобождённых рассказал странную историю о том, что сообщения о смерти одного из наших знаменитых военных корреспондентов, Рольфа Максвелла, не соответствуют действительности и что молодой человек до сих пор находится в заключении в замке Морро. Общественное
мнение сильно взволновано этим докладом, и генеральный консул Ли,
в Гаване, попросят немедленно освободить молодого Максвелла».

Громкий и восторженный крик — крик радости — разнёсся по комнате, и
Виола, потеряв сознание от избытка чувств, вцепилась в руку отца.

«Быстрее, Эдвина, она сейчас упадёт в обморок!» — взволнованно воскликнул отец.

«Нет, нет, папа!» — задыхаясь, воскликнула Виола. — «Нет, нет, я слишком счастлива, чтобы
упасть в обморок!» О, неужели это правда?

 «Не стоит слишком сильно полагаться на это, дорогая, потому что газетные сообщения не всегда достоверны, и я ничего не знаю об этом, кроме того абзаца, который вы только что прочитали», — ответил судья, нежно поддерживая её под руку.
и приглаживая её тёмные локоны, которые беспорядочно падали на бледный лоб.

«Но, папа, это нужно немедленно выяснить. Ты не можешь поручить расследование? Или ты сожалеешь, что есть шанс, что Рольф ещё жив? Ты отослал его от меня, ты же знаешь!» — воскликнула бедная девушка, разрываясь между сомнениями и надеждой.

Судья Ван Лью знал, что заслужил упрёк, и покраснел до корней волос, когда ответил:

«Дорогая, я поступил неправильно по отношению к Ролфу Максвеллу, когда отослал его от тебя, но никто не стремился исправить ошибку так сильно, как я сейчас, и я
Я тщательно изучу это донесение, и, если возможно, ваш благородный молодой муж будет быстро возвращён вам с моим благословением на ваш союз. Сможете ли вы тогда простить меня, дитя моё?

— О, папа, я давно простила вас, потому что вы сделали это ради меня,
поверив, что это обеспечит моё счастье. Теперь, когда вы смирились с моим браком и готовы помочь мне найти мужа, всё сразу же будет прощено. Но что нам делать? С чего мы начнём? — с лихорадочным нетерпением спросила Виола, и её большие глаза засияли, как звёзды, на бледном взволнованном лице.

Её отец был почти так же взволнован, как и она, и, немного подумав, ответил с нежностью:

«Думаю, я поеду первым же поездом в Нью-Йорк, чтобы встретиться с редактором, в чьей газете появилась эта статья, и собрать все возможные факты, чтобы привлечь внимание нашего государственного секретаря и заручиться его поддержкой, чтобы Максвелла немедленно освободили».

«О, как ты добр ко мне, папа!» Я люблю тебя больше, чем когда-либо! — воскликнула
Виола, обнимая его за шею и покрывая поцелуями его лицо в порыве радости,
потому что после долгой тёмной ночи печали и
Отчаяние, этот маленький проблеск надежды был подобен солнечному свету.

Через час её отец уже направлялся в Нью-Йорк, с нетерпением ожидая
выполнения своей миссии и желая сделать всё возможное, чтобы вернуть покой и счастье в сердце Виолы.

Что касается её самой, то она не могла уснуть несколько часов. Она провела ночь,
возлежа на низком диване рядом с портретом Рольфа, где её взгляд мог останавливаться на нём каждый раз, когда она просыпалась.

«О, это правда — это правда, моя дорогая? Ты действительно жива?» — снова и снова
она обращалась к безмолвному портрету, чьи тёмные глаза, казалось, смотрели на неё
Она страстно любила его.

 Она знала, что это почти глупо — говорить так с бездушным портретом,
но не могла сдержать нежных слов, слетавших с её губ.

 «О, мой дорогой, мой красивый, темноглазый возлюбленный, неужели это правда, что ты жив? Увижу ли я тебя снова и будешь ли ты любить меня так же, как в ту ночь, когда твоя спасительная любовь встала между мной и полным отчаянием?
Прислушаешься ли ты к моему призыву о прощении и любви и порадуешься ли тому, что
мы воссоединились навсегда?»

Тогда Виола заплакала бы от нежности и возмущения, думая о том, как долго
В течение нескольких месяцев Рольф лежал в испанской тюрьме, невинная жертва, лишённая всякой связи с внешним миром. Его друзья считали его мёртвым, в то время как он страдал от пыток, возможно, более жестоких, чем смерть.

 Она снова опускалась на колени и возносила к небесам пылкие молитвы о том, чтобы
 Рольф вернулся к её измученному сердцу.  Наконец она погрузилась в прерывистый сон, который продолжался до утра. Но как только она позавтракала, то поспешила в коттедж, чтобы сообщить хорошие новости миссис
Максвелл и Мэй.

В конце концов, это было не так уж важно, та короткая заметка в газете
Сообщить. Возможно, в этом не было ни слова правды; но какую радость это
принесло их нежным, любящим сердцам, и как они радовались друг другу
создавая целый мир великолепных ожиданий по поводу возвращения Рольфа
. Это было как луч света в черной тьме великого
отчаяния, и Мэй тоже могла бескорыстно радоваться сейчас, потому что она была счастлива
в любви к другому.

Действительно, Флориан пришёл в гости, когда Виола была там, и ему быстро
рассказали хорошие новости, чему он бескорыстно обрадовался вместе со всеми.

 Действительно, милая, нежная Мэй так проникла в его сердце, что он больше не
завидовал Рольфу Максвеллу, получившему награду в виде любви Виолы. Он желал ей всего на свете
счастья, но его тайные симпатии были обращены к Филипу Деша, с
которым он подружился только вчера, и которому откровенно сказали, что
он собирается снова попытаться завоевать сердце Виолы.

Это было поздно ночью, когда судья Ван Лью вернулся из Нью-Йорка, но
Виола сидела за ним, тоже беспокоен и взволнован, что не мог уйти, пока
он пришел.

Бледное, тревожное выражение на милом лице, когда она приблизилась к нему, тронуло его сердце, и он ободряюще воскликнул:

«Не волнуйся, дорогая, у меня для тебя хорошие новости!»

Он взял её маленькие холодные руки в свои и нежно поцеловал, добавив:

 «Почти наверняка Рольф Максвелл жив, он заключённый, лишённый связи с внешним миром, в замке Морро. В газете, для которой он писал, есть очень достоверные новости от недавно освобождённого заключённого, и уже предприняты шаги для его освобождения. Генеральному консулу Ли вчера была отправлена телеграмма с просьбой немедленно заняться этим делом».

Голова Виолы покоилась на его плече, она дрожала от рыданий.


— Сколько, папа, сколько? — всхлипывала она.

— До его освобождения?

— Да.

«Мы надеемся, что это произойдёт немедленно, и если так, то он должен добраться до Гаваны за несколько дней по пути домой».

«О, папа, можно я поеду и встречу его там?» — с нетерпением спросила она.

«Дорогая, это было бы неблагоразумно», — нерешительно ответил отец и, подумав немного, добавил: «Пошли меня вместо себя».

«Папа, ты правда будешь так добр?» — воскликнула Виола, удивлённая и обрадованная.

«Я бы сделал всё, что угодно, ради твоего счастья, моя дорогая девочка», — ответил судья, который никогда ничего не делал наполовину и теперь искренне желал помочь Виоле.

— О, спасибо, папа, спасибо тебе тысячу раз, и, пожалуйста, не думай, что я тебя обременяю, но… но… о, папа, давай поедем на Кубу вместе, ты и я, дорогой, и встретим бедного Рольфа и привезём его домой, — уговаривала Виола.

Судья Ван Лью предпочёл бы оставить дочь дома с тётей, но она не
прислушивалась ни к доводам, ни к уговорам; всё её сердце было
предано этому путешествию, и в результате её решительности он
отплыл на Кубу на следующий день, взяв её с собой в качестве
компаньонки.




Глава XXXVIII.

«Как голубь летит на поиски своей пары».


Каким долгим показалось Виоле путешествие, прежде чем они наконец достигли прекрасных кубинских берегов, ныне, увы, опустошённых жестокой, опустошительной войной!

 Из-за железнодорожной аварии, задержавшей их на двадцать четыре часа в
городе во Флориде, они добрались до Гаваны только на пятый день.

 Затем, уставшие и нетерпеливые, они поселились в лучшем отеле, и
судья, оставив дочь отдыхать в её комнатах, сразу же отправился на поиски новостей о Максвелле.

Виола была слишком нетерпелива и взволнована, чтобы долго отдыхать, теперь, когда она, казалось, достигла цели своих желаний.

Она не могла думать ни о чём, кроме долгожданной встречи с мужем,
с которым она так долго и жестоко расставалась,
считая его погибшим, а себя овдовевшей.

Она взглянула на своё чёрное платье, радуясь, что скоро сможет
снять его и облачиться в яркие одежды счастья.

Тётя Эдвина хотела, чтобы она сняла траур перед отъездом,
но она отказалась.

«Я хочу, чтобы мой муж увидел меня сначала в траурном одеянии, тогда он
поймёт, как сильно я оплакивала его», — сказала она, гадая, не будет ли Рольф
гордиться и радоваться, узнав, что она всё это время любила его.

 “Как я думал о тебе? Как летит
 Голубь в поисках своей пары,
 Дрожа от страха, что чья-то грубая рука разрушила
 Ее милый дом;
 Так робко я ищу в твоем
 Единственное сердце, которое трепещет вместе с моим.

 “Что я думал о тебе? Как поворачивается
 цветок навстречу солнцу,
 Даже когда поднимаются тучи и штормы,
 На него не падает свет.;
 Итак, дорогая, в твоих глазах я вижу
 Единственный свет, который сияет для меня».

 Она не прождала и часа, как вернулся её отец с
таким сияющим лицом, что она ещё до того, как он заговорил, поняла, что он принёс хорошие новости.

— Дорогой папа! — воскликнула она, вопросительно глядя на него и вставая, чтобы встретить его.

 — Виола, нам повезло, очень повезло в наших поисках. Рольф Максвелл
был освобождён и прибыл в Гавану сегодня утром! — радостно воскликнул он.

 — О, Боже, благодарю Тебя! — пылко воскликнула она, и слёзы безумной радости
выступили на её блестящих глазах, а сама она задрожала от радостного волнения.

Любить и потерять, а потом снова найти — какое блаженство! Не станет ли это
одной из величайших радостей на небесах, когда мы «перейдём через стонущий порог»
и увидим на золотом берегу дорогих нам людей, которые ушли от нас?
Проведёт ли нас через тёмные врата смерти в бесконечную жизнь?

Виола была взволнована этими словами отца, и в ней зародилась радость, подобная этой.

Прочитав в её глазах тоску, судья продолжил:


«Я приготовил приятный сюрприз для твоего мужа, Виола. Я
послал гонца, чтобы он привёз его сюда, сказав, что некоторые
американские друзья очень хотят его увидеть».

— Тогда он приедет — прямо сейчас! — выдохнула Виола, у которой от радости закружилась голова.

 — Да, дорогая, и я распоряжусь, чтобы он приехал прямо в твою личную гостиную,
чтобы ты могла принять его наедине, как
естественно, это будет в высшей степени пристойно, ” любезно добавил судья.

Виола не могла говорить от волнения; она могла только смотреть на нее с пылом
благодарности, когда он повернулся к двери, сказав:

“ А теперь приведи себя в порядок как можно лучше, и я сообщу тебе, как только он приедет.
как только он приедет.

Виола сменила своё простое дорожное платье на мягкий, тусклый чёрный шёлк с белыми вставками на шее и запястьях, а затем села и стала ждать в диком нетерпении. Её сердце бешено колотилось, щёки горели, глаза сияли нежностью, а красота была почти неземной в своём великолепии.

Внезапно в дверях появился слуга и сказал:

«Мистер Максвелл ждёт вас в вашей личной гостиной».

Виола вскочила на ноги и бросилась в комнату, нетерпение подгоняло её,
словно крылья.

В элегантной гостиной она увидела высокую фигуру, стоявшую у окна
спиной к ней, с прекрасной головой, увенчанной волнами мягких тёмных
волос.

— Рольф, дорогой Рольф! — воскликнула она, охваченная бурей чувств.




Глава XXXIX.

«Отложенная надежда делает сердце больным».


Мужчина у окна резко обернулся и посмотрел на Виолу.

Его восхищённый взгляд упал на самую красивую девушку, которую он когда-либо видел.
Её большие глаза сияли от радости, щёки и губы раскраснелись от
волнения, и на них появились очаровательные ямочки, когда она радостно
подошла к нему, воскликнув:

«Рольф, дорогой Рольф!»

Но, о, какая внезапная и ужасная перемена произошла с этим прекрасным лицом в одно мгновение, превратив его сияние в мрак, как сумерки, внезапно опустившиеся на пейзаж, который ещё мгновение назад был озарен золотым сиянием заката!

Всё произошло в одно мгновение, когда она взглянула на лицо над собой —
Лицо красивого мужчины, бледное и измождённое тюремной бледностью, с тёмными глазами, сверкающими из впалых глазниц, — и всё же лицо совершенно незнакомого человека, на котором читалось крайнее удивление, смешанное с неудержимым восхищением.

Виола поняла, что произошла какая-то ошибка, и попыталась взять себя в руки, отпрянув и холодно воскликнув:

«Я... я... должно быть, это какая-то ошибка! Я ожидала увидеть Ролфа
Максвелл».

Незнакомец почтительно ответил:

«Вы не ошиблись, мисс... Простите, я не знаю вашего имени. Я
за мной послали, чтобы я приехал в этот отель и встретился с некоторыми американскими друзьями, которые
жаждали меня увидеть ”.

“Я отправил сообщение; но вы не тот Рольф Максвелл, которого я хотел видеть.
Могут ли быть двое с одинаковым именем? ” запинаясь, спросила Виола, побледнев.
Щеки ее покраснели.

“ Насколько мне известно, нет, мисс... - начал он, и она назвала имя.:

“ Миссис Максвелл.

“ А, миссис Максвелл! Он вздрогнул и добавил: «Возможно, родственник того, кого вы ищете!»

«Его жена — или вдова!» — простонала Виола, пошатнувшись, подошла к стулу и опустилась на него. Её прекрасное лицо исказилось от отчаяния, когда она подумала:

«О, что, если всё-таки произошла какая-то ужасная ошибка, и он, моя любовь, действительно мёртв, а я проделала это ужасное путешествие напрасно!»

Самый злейший враг, который был у неё на всём белом свете, мог бы пожалеть её, так безвольно поникшую в кресле, словно прекрасный цветок, внезапно оторвавшийся от своего хрупкого стебля.

Сердце незнакомца наполнилось мужественным сочувствием, и он мягко сказал:

«Я был освобождён всего несколько дней назад из замка Морро, где испанцы держали меня в заключении почти год по ложным обвинениям и угрожали мне смертью на суде, который, к счастью для меня,
этого так и не произошло, а моя отставка была безоговорочно потребована новой администрацией Соединённых Штатов. Это тот Рольф Максвелл, которого вы хотели найти?

«Да, о да, но я говорю вам, что в этом деле есть странная ошибка — загадка. Я приехала сюда в надежде найти своего мужа, Рольфа
Максвелла, военного корреспондента, о котором сообщалось, что он был застрелен много месяцев назад. После того, как его оплакали как умершего, в одной из газет недавно появился абзац, в котором говорилось, что он всё ещё жив и находится в заключении в замке Морро. Когда мой отец начал расследовать этот слух, он узнал, что редакторы этой
влиятельная газета уже заинтересовала правительство в Вашингтоне, чтобы добиться его освобождения. Мы с папой приехали сюда, чтобы встретить его и забрать с собой домой, — нетерпеливо объяснила Виола в слабой надежде, что он прольёт свет на эту тайну.

 Она была права, потому что после секундного замешательства фальшивый Рольф
Максвелл ответил:

«Если бы я могла увидеть вашего отца, я могла бы рассказать ему кое-что, что
пролило бы новый свет на эту тайну».

Виола встала и позвонила в колокольчик, сказав мальчику, который открыл дверь:

«Попроси судью Ван Лью зайти сюда».

Через несколько минут появился её отец, и его улыбка при входе сменилась удивлением при виде незнакомца.

«Папа, этот джентльмен — Рольф Максвелл, но не тот, кого мы ожидали увидеть», — с разбитым сердцем объяснила Виола.

Мужчины пожали друг другу руки, и судья вежливо предложил незнакомцу стул, на что тот ответил:

— Я приму его, благодарю вас, потому что у меня есть история, которую я хотел бы вам рассказать.
Она касается мужа этой леди. Но, возможно, ей лучше уйти; концовка может оказаться слишком печальной для её ушей.

 Но Виола лишь придвинула свой стул ближе к отцу и вцепилась в его руку.
рука, дрожащая от волнения:

«Позвольте мне остаться, и я постараюсь выдержать это потрясение».

«Да, пусть она останется», — ответил судья Ван Лью с нежностью и сочувствием,
посмотрев на бледное и измождённое, но благородное лицо молодого человека.

И его первые слова очень удивили их:

«Я должен с самого начала признаться, что в течение многих месяцев я скрывался под вымышленным именем, фактически обменявшись именами с человеком, которого вы ищете».

 Виола и её отец громко воскликнули от удивления, а молодой человек продолжил:

“ И все же я прошу вас поверить, что я не сделала ничего дурного. Это был честный обмен.
Обмен произошел по обоюдному согласию.

“ Но где он сейчас ... мой муж? ” встревоженно воскликнула Виола.

Незнакомец с жалостью посмотрел на милое, встревоженное лицо и
мягко сказал:

“Пожалуйста, будьте терпеливы со мной, дорогая мадам, и я скоро вернусь к этому"
.

За последние месяцы он пережил невыразимые ужасы в ужасной
тюрьме, где угасала его молодая жизнь, но он скорее
выдержал бы ещё один месяц заключения, чем пронзил её
нежное сердце историей, которую ему пришлось бы рассказать.

Когда он вспомнил, какой красивой и радостной она была, когда впервые вошла в комнату, и какие печальные перемены он увидел на её лице сейчас, он понял, как сильно она любила Рольфа Максвелла и как сильно ранит её сердце конец его истории.

«Боже, помоги ей вынести горе, которое она так далеко проехала, чтобы встретить!» — подумал он, желая, чтобы его встречала такая же прекрасная любовь по возвращении домой.

«Расскажи мне как можно скорее!» Я больше не могу выносить это жестокое ожидание! — умоляюще воскликнула Виола, судорожно сжимая в руках свои изящные кисти, на одной из которых так ярко сверкало обручальное кольцо.





Глава XL.

«Свободная Куба».

 «Я люблю тебя, я люблю тебя
 Сильнее, чем вино,
 Но надо мной тяготеет проклятие —
 Ты никогда не будешь моей!

 «Как клинок в ножнах,
 Волна на берегу,
 Так и печаль терзает меня
 Навеки.

 «Прекрасная, я покину тебя,
 Чтобы покорить своё сердце;
 Я увижу тебя, я благословлю тебя,
 А потом — уйду.

 «Позволь мне, прежде чем я исчезну,
 Взглянуть в твои глаза,
 Улыбнуться на прощание,
 Ведь жизнь скоротечна.

 «А теперь за удачу,
 Что висит над нами,
 И похоронить в битве
 Мою мечту о любви».


 Незнакомец вздохнул, обратив свои пустые глаза на бледное лицо Виолы,
и ответил:

— Я потороплюсь, потому что слишком хорошо знаю, что такое мучительное ожидание, чтобы причинять его другим, и вернусь в апрель 1896 года, когда я впервые познакомился с Рольфом Максвеллом, которому я завидовал больше всего на свете из-за его недавно обретённой славы великого военного корреспондента.

 — Да, о да! — нетерпеливо выдохнула Виола, не сводя с него горящих глаз, пока он продолжал:

«В марте прошлого года я приехал из своего дома во Флориде на Кубу с
Я намеревался вступить в армию, чтобы сражаться за свободу
этого прекрасного морского острова, но из-за физического недостатка,
органической слабости сердца, меня не взяли. Из-за сильного
разочарования я несколько дней проболел, и за это время познакомился
с Рольфом Максвеллом, которым восхищался и которому завидовал как
журналисту, внезапно обретшему заслуженную славу в качестве
способного корреспондента ведущей нью-йоркской газеты.

«Он был так добр ко мне во время моей болезни, что мы стали большими друзьями, и
достаточно доверительно, чтобы я заподозрил, что блестящий, разносторонний
молодой человек пережил сокрушительное любовное разочарование, которое
ожесточило его жизнерадостную натуру до крайности.

«Увы!» — выдохнула Виола, а её отец подавил вздох, полный
угрызений совести за роковую ошибку, которую он совершил, разлучив Рольфа и
Виолу.

Незнакомец сочувственно вздохнул и продолжил свой рассказ:

«Когда я понял, что не могу пойти в армию, моей следующей целью стало
стать корреспондентом, чтобы моё перо хотя бы работало на
защищая дело героических революционеров, которых я считал
самыми благородными и пострадавшими из всех людей.

«Но даже здесь я столкнулся с препятствиями в своих стремлениях,
журналистское поле было настолько переполнено, что для меня не оставалось места,
что обрекало меня на бездействие, в то время как вся моя душа горела пламенным
жаром в борьбе за Кубу.

«В этот момент Рольф Максвелл пришёл мне на помощь с поразительным
предложением: мы должны были сменить имена, он отказывался от
журналистской должности в мою пользу и вступал в армию, для чего
ему пригодились образование, полученное в Вест-Пойнте, его
симпатии к кубинцам и его безрассудство
Такое состояние души в равной степени подходило ему. Более того, он признался мне, что предпочёл бы армию и что он поступил бы в неё по прибытии на Кубу, если бы не мысль о его овдовевшей матери, которая непрестанно горевала бы.

 «Признаюсь тебе, друг мой, что у меня есть тайная, невыносимая печаль, которая доводит меня до отчаяния», — сказал он мне с грустью, от которой моё сердце сжалось от сочувствия. «Я женился на самой прекрасной и очаровательной девушке на земле, но обнаружил, что она сожалеет о связывающих нас узах и хочет освободиться. Клянусь тебе, дорогая,
Желание моего сердца — покончить с моей безнадёжной болью, храбро и благородно
умерев на поле боя».

Виола, не в силах сдержать эмоции, разразилась рыданиями,
приговаривая:

«О, произошла ужасная ошибка, которая разрушила наши жизни, и он
ушёл слишком рано, в своей безрассудной гордыне, чтобы узнать правду: я
любила его с той же нежностью, с какой он любил меня. Но теперь, увы! уже слишком поздно!» Он никогда не узнает, как сильно я его любила! Ты собираешься
сказать мне, что он умер!

«Моя история почти закончилась», — уклончиво ответил он, а она подавила всхлип.
сдерживая рыдания, позволяя ему продолжить.:

“Наши договоренности о безобидном мошенничестве, которое мы предложили, были легко достигнуты.
и я не буду в них участвовать, тем самым продлевая ваше ожидание.
Достаточно сказать, что я не могу понять, почему вы не узнали
что он все еще был жив после сообщения о его расстреле, как и планировалось, он
все равно должен написать своей матери под своим именем. Возможно, его письма
затерялись и не были получены. Как бы то ни было, он пошёл в армию и
прославился под моим именем, в то время как я, не прошло и двух недель,
как я, уже заслуживший лавры корреспондента, был арестован
и бросили в тюрьму под его псевдонимом. Там я оставался до этой недели, лишенный всякой связи с миром за дверью моей темницы, ожидая, что меня расстреляют в любой момент на рассвете, вместе с сотнями других, чьи предсмертные крики каждое утро уныло разносились над водой, возвещая о наступлении нового дня, и чувствуя себя уже мертвым, словно могила уже закрылась надо мной. Вот и всё, за исключением того, что после освобождения из
тюрьмы я узнал, что Рольф Максвелл под моим именем Артура Линвуда
получил звание капитана в кубинской армии и покрыл себя славой».

— Линвуд, капитан Линвуд! — почти вскрикнула Виола, которая так часто читала о храбром молодом американце, чьи дерзкие поступки на многих полях сражений заслужили похвалу восхищённого мира.

 — Да, капитан Линвуд, — повторил Артур Линвуд и добавил: — Кубинцы буквально боготворят этого доблестного героя, который так часто рисковал жизнью, служа их делу, и мне говорили, что Америка тоже гордится своим доблестным сыном. Когда я завтра вернусь домой, его соотечественники прочтут в
своей любимой газете всю историю о том, кто он такой, и обо мне
освобождение. Это история, которая наполнит их сердца гордостью и
печалью.

“ Печалью? ” эхом отозвалась Виола, конвульсивно вздрогнув; и он ответил:
неохотно:

“Сейчас должна быть рассказана самая печальная часть моей истории. Возможно, вы слышали о
недавних ужасных боях в провинции Санта-Клара. Что ж,
во вчерашних новостях с поля боя сообщалось, что капитан Линвуд был
смертельно ранен.




ГЛАВА XLI.

«ПОСЛЕ ДОЛГИХ ГОРЕСТЕЙ И БОЛЕЗНЕЙ».

 «Она покинула свой дом, она потеряла свою гордость,
 Забыла насмешливый мир — ах, я!
 И последовала за рыцарем, который сражался и истекал кровью
 Ради рыцарства».


Виола не закричала в отчаянии, не упала в обморок и не разбилась, как они
предсказывали, — она просто склонила голову на плечо отца в молчании,
более ужасном и роковом, чем самое безутешное горе, — в молчании любящего
сердца, разрывающегося от ужасного перехода от надежды к отчаянию.

Двое мужчин посмотрели друг на друга с молчаливым сочувствием, затем судья
сказал с надеждой:

— Иногда эти сообщения с поля боя бывают
преувеличены, а иногда и вовсе ложными, как в случае с вашим предполагаемым
убийством. Возможно, это окажется ложной тревогой.

 — Будем надеяться, — сказал Артур Линвуд и добавил: — Я как раз собирался предложить
что мы проведём дальнейшее расследование, прежде чем потеряем надежду, и, поскольку вы не захотите сейчас оставлять свою дочь, позвольте мне пойти и по возможности выяснить истинную причину этого дела, о чём я доложу вам, как только смогу.

 Судья был только рад воспользоваться добротой благородного молодого человека, который уже казался ему старым другом, а его связь с Рольфом Максвеллом объединяла их сердца.

Артур Линвуд откланялся и бросил сочувственный взгляд на
прекрасную склоненную голову несчастной девушки, которая не знала, плакать ей или смеяться.
называйте её женой или вдовой.

Он с энтузиазмом подумал:

«Неудивительно, что Максвелл сказал мне, что женился на самой красивой и очаровательной женщине в мире. Я никогда не видел никого, кто мог бы сравниться с ней красотой и грацией, хотя я объездил полмира и повидал немало красавиц. Я рад, что она так скоро сказала мне,
что вышла замуж, потому что у меня закружилась голова, как только я увидел её
сияющее лицо, и я бы влюбился в неё за десять минут,
если бы не узнал так скоро, что это было бы бесполезно. Но
А теперь я молю небеса, чтобы эта новость оказалась ложной и чтобы Максвелл
мог жить ради счастья, которое ждёт его в любви его юной невесты. Должно быть, их разлучила ужасная ошибка, потому что если я когда-либо и видел
преданность на лице женщины, то она сияла на её лице в тот момент, когда она встретила меня, думая, что я её муж».

 Тем временем Виола и её отец оставались в отеле, в напряжённом ожидании новостей, пока несколько часов спустя он не вернулся.

«К сожалению, сообщение правдиво, — сказал он с грустью. — Бедный Рольф
действительно тяжело ранен, и, судя по всему, он должен умереть. Но
Взбодритесь, друзья мои, ведь вы знаете старую поговорку: пока есть жизнь, есть и надежда. Я узнал, что Рольфа доставили с поля боя в госпиталь недалеко от Гаваны, и я считаю обнадеживающим знаком то, что он смог перенести путешествие. Теперь я верю, что с помощью генерального консула нам, возможно, разрешат посетить госпиталь».

 Виола подняла взгляд и произнесла первое за несколько часов предложение.

— О, ради всего святого, давайте поторопимся с приготовлениями! — лихорадочно воскликнула она.

 * * * * *

Капитан Линвуд, молодой американский герой, или Рольф Максвелл, как мы будем его называть, лежал с полузакрытыми тёмными усталыми глазами на койке в больничной палате и с сожалением думал о том, что только что сказал ему хирург во время своего обхода:

«Не унывай, парень, не унывай! Ты ещё стоишь дюжины мертвецов. Я
просто собираюсь отправить в газеты сообщение о том, что история о
вашем смертельном ранении — полная чушь. Молодой человек с таким
прекрасным телосложением, как у вас, не умрёт от нескольких серьёзных
царапин и
Рука сломана в двух местах из-за пуль, потому что он так высоко поднял кубинский флаг перед лицом врага. Я признаю, что ты не сможешь сражаться ещё много месяцев. Но что с того? Тебе нужен отдых, и если ты быстро восстановишься, то через несколько недель сможешь вернуться домой к своим друзьям, и у тебя всё ещё будет здоровая рука, чтобы обнять свою лучшую девушку, ха! ха!
 Ну же, взбодрись, говорю тебе! Вы не проявляете столько же мужества, терпя боль, как в бою с врагом, но вам нужно сохранять бодрость, чтобы скорее поправиться».

 Он ушёл, обеспокоенный подавленным состоянием своего пациента, и
Рольф лежал, погрузившись в раздумья, с лихорадочным румянцем на щеках и безнадёжной печалью в прекрасных тёмных глазах.

«Ах, если бы он только знал, как мало я хочу выздоравливать и что обе мои руки с таким же успехом могли быть сломаны, потому что они никогда больше не обнимут женщину в порыве любви. Почему испанские солдаты не избавили меня от этой пытки жизнью посреди битвы?» Должен ли я и впрямь выздоравливать
вопреки себе, когда я предпочёл бы умереть, хотя и знаю, что она
не пролила бы ни слезинки, если бы услышала, что моё сердце наконец-то
снова бьётся — сердце, которое любило её смертельно и слишком сильно?

Какие-то знакомые строки, которые он часто читал, казалось, насмешливо проплывали в его усталом мозгу:

 «Я ухожу, а она не скучает по мне!
 Так и я умру и буду забыт,
 Забыт, как забывается какая-нибудь давняя печаль,
 Или облако, напущенное мимолётной болезнью.

 «Смерть и всепоглощающая могила
  Скроют меня в вечном мраке.
 А она будет жить — весёлая — одна,
 Как будто я никогда не знал тебя».

 Он закрыл тяжёлые веки, когда по палате между рядами белых коек
прозвучали тихие шаги и шуршание женского халата. Кто-то
внезапно опустился на колени рядом с его узкой койкой.

«Добрая сестра милосердия, которая молится за меня», — подумал он, но мягкая рука ласково опустилась на его голову, и горячие слёзы потекли по его исхудавшей щеке. «Рольф, мой дорогой муж!» — всхлипнул нежный голос, и его глаза дико распахнулись.  «Виола! Это сон?»
«Нет, это не сон, мой дорогой. Это твоя жена, Виола, твоя настоящая, любящая жена». Не волнуйся, дорогая, добрый доктор сказал, что я должна
быть осторожна, чтобы счастье от встречи со мной не слишком взволновало тебя.
Успокойся, дорогая, я буду говорить за нас двоих.
ты простишь меня за то, что причинил тебе столько горя. Но мне так много нужно тебе рассказать, и первое Дело в том, что папа совершил большую ошибку,
потому что я всё это время любила тебя, и мы больше никогда не расстанемся!
закрепив обещание нежным, долгим поцелуем.
******************

КОНЕЦ.

Примечания переписчика:Этот рассказ изначально публиковался в журнале _Fireside Companion_с 24 июля 1897 года по 25 сентября 1897 года.
В оригинальное издание этой книги из серии «Харт» в конце был включён рекламныйотрывок из «Безымянной Бесс, или Триумф невинности» (главы
I-III). Этот дополнительный материал, а также реклама на задней обложке
выпуски 1-103 серии были исключены из этого электронного издания.
Очевидные опечатки были исправлены без указания на них.
Некоторые непоследовательные переносы (например, «завтра» вместо «на завтра»)
были сохранены в оригинале.
Необычное написание заглавных букв в названиях некоторых глав в оглавлении
было сохранено в оригинале.