Отказ от ответственности

Автор: Сэмюэл Дж. Сакетт. ноябрь 1954 года.
***
Редакционная ошибка Холдернесса стоила ему работы, но также создала серьёзную проблему для К-17. Попал ли он в ловушку, как захватчик?
***
Мистер Янг вбежал в редакцию «Историй об атомной науке», размахивая в руках первым номером. Он остановился у стола редактора Арта Холдернесса.

— Холдернесс, — прорычал он, тряся подбородком, — ты уволен!
Холдернесс удивлённо поднял взгляд. — Почему? — спросил он.
— Посмотри на эту страницу содержания!
Холдернесс посмотрел на неё. — Что с ней не так?
— Ты не видишь ничего неправильного?
— Нет. Чего там не должно быть?
— Там ничего не должно быть, идиот. Чего-то не хватает! — Что?

 — Наше заявление о том, что персонажи и ситуации в этих историях не имеют
ничего общего с реальными людьми, живыми или умершими.  — О.

 — И это всё, что ты можешь сказать? Подумай о судебных исках за клевету! Мы
будем разорены. Не знаю, почему я вообще позволил уговорить себя добавить
книгу в жанре научной фантастики. Холдернесс, ты уволен.
- Но мистер Янг...
«Вы даже не представляете, в какую неприятную ситуацию мы можем попасть, если не отменим это объявление. Убирайтесь из этого кабинета!»
 * * * * *

К-17 взял с газетного киоска экземпляр «Историй об атомной науке» и
поднялся в свой номер в отеле. Он сел читать.

Его привлекла картинка космического корабля на обложке,
потому что она очень напоминала ему тот корабль, на котором он прилетел на Землю с Ригеля IV. А потом, присмотревшись, он обнаружил, что фиолетовые существа с четырьмя щупальцами на корабле очень похожи на его собратьев с Ригеля.

Это заставило его затосковать по дому, и, вопреки приказам, которые он получил от начальства, он опустил жалюзи и выключил прибор, создававший вокруг него гипнотическое поле. Он снова стал четырёхруким и фиолетовым, а не двуруким и розовым, и это было приятно.

  Он начал читать истории. Первая из них была о пришельце с другой планеты, который был на Земле под видом человека.

«Отлично, Вог!» — подумал про себя К-17. Они вышли на нас.

 Он снова просмотрел статью. В некоторых деталях они ошиблись,
конечно, например, сказать, что у ригелианцев - которых они по какой-то странной причине называли
капелланцами - были рты, как у осьминогов, тогда как
на самом деле у них вообще не было ртов. Но в целом это был
обстоятельный и убедительный отчет о поимке ригелианского шпиона.

История произошла в Филадельфии. Это означало, что у них был М-22.
Это было серьезно. Он взял свой магнитофон и позвонил на базу, расположенную на другой стороне Луны.

"Это К-17," — доложил он. "Я только что прочитал в земном издании подробности захвата М-22."
"Невозможно!" - голос фыркнул в его слуховой нерв. "Мы были
получая регулярные отчеты с М-22."
"Должно быть, они заменили его человеком шпион", к-17 задумался.
"Хороший Вог! Ты действительно так думаешь?"
"Это единственное объяснение".
"Отличная работа, К-17. Мы будем начеку.
К-17 повесил трубку и снова сел читать дальше. В следующем рассказе
говорилось о высадке землян на Марсе.
Но земляне _не_ высаживались на Марсе. Или высаживались?

 * * * * *

Ситуация становилась всё более запутанной. К-17 обдумывал всё
возможности. Возможно ли, что в этом журнале были только
вымысел? Он назывался «Истории об атомной науке». Он
вспомнил, что читал похожий журнал под названием «Невозможная
научная фантастика». Было ли различие между «историями» и
вымыслом» важным? Вымысел, очевидно, был ложным, но история
могла быть любым повествованием, правдивым или нет. Означало ли это...? Боже Вог, как бы он хотел знать
больше о земной культуре. Но именно это он и собирался выяснить.
 Они ничего, абсолютно ничего не знали о людях Земли. И они
Он не хотел пытаться убить местных жителей и захватить планету,
не зная о них ничего.

Он внимательно посмотрел на титульный лист «Атомных научных рассказов». Он
вспомнил, что в «Невозможной научной фантастике», которую он, конечно,
прочитал от корки до корки, было объявление о том, что все рассказы
вымышлены. Он не увидел такого объявления на титульном листе «Атомных». Сомнение перерастало в уверенность.

Он позвонил в издательство Young Publishing Co., которое выпускало
журнал. Секретарь сообщил ему, что редактор, мистер
Холдернесс был уволен в то самое утро.

 Уволен, размышлял К-17. Почему уволен? Ну, сказал он себе, если
на Земле есть космические путешествия и они держатся в секрете, а журнал
нарушил меры безопасности и опубликовал статью об этом, то, конечно,
редактора уволят. Если бы это был журнал для любителей фантастики,
всё было бы по-другому. Но журнал, в котором печатались _рассказы_ — некоторые из них
были правдивыми, как, например, история о поимке М-22...

Он снова позвонил в штаб по своему магнитофонному осциллографу. «На Земле есть космические путешествия!» — задыхаясь, объявил он.
— Что? Не глупи. — Голос в его слуховом нерве был раздражённым.
"В журнале была опубликована статья об этом, и редактора уволили сегодня утром по соображениям безопасности.
— Что? Ты уверен?
— Я только что позвонил в редакцию журнала и всё проверил.
— Немедленно доложи на станцию. «Вы возвращаетесь в штаб-квартиру. Мы передадим сообщение всем остальным оперативникам».
«Кроме М-22».
«Да, конечно. Нам придется оставить его здесь. Очень жаль.
 Планета предлагала такие хорошие возможности».
Они повесили трубку.
 * * * * *
— Нет, Холдернесс, — сказал мистер Фриббл, — наш журнал тоже не может вас использовать.У нас не может быть редактора, который настолько небрежен, что не оставляет стандартного отказа от ответственности. Без этого маленького объявления у нас будут непредвиденные проблемы.

*** КОНЕЦ