Грешница

– Я давно знала, что так будет, – сказала Евдокия, смахивая внезапно набежавшую слезу.

– Ты не могла этого знать, – возразил муж, холодно глядя на нее. Его лицо было мраморной маской, без единого признака эмоций. Голос, подобный резкому зимнему ветру, обжигал её душу.

Евдокия опустила глаза, стараясь скрыть предательскую дрожь в руках. Её сердце билось так сильно, что казалось, будто он мог услышать его удары. Она прекрасно знала, что может – и что обязательно произойдёт, но не могла найти слов, чтобы объяснить это своему мужу. Её предчувствия всегда оказывались верными, и этот случай не был исключением.

– Ты не можешь так просто уйти, – продолжал он. – У нас есть обязательства, есть семья, есть общая жизнь. Ты должна оставаться.

Он сделал шаг вперёд, нависнув над ней. Его голос теперь был полон не столько гнева, сколько отчаяния. Евдокия знала, что он не сможет отпустить её, но продолжать эту ложь тоже было невозможно.

– Андрей, я уже давно не живу, – прошептала она. – Всё это время я только существовала, а теперь я хочу найти себя, найти ту, кем была когда-то.

Его глаза сузились, он сжал кулаки так, что побелели костяшки и занес над ней руку.

Евдокия сжалась, ожидая удара. Но Андрей опустил руку и сел на стул.

– Найти себя? – его смех был жестоким. – И кто же ты такая, Евдокия? Грешница? Или ты действительно думаешь, что сможешь найти искупление за всё, что сделала?

Её дыхание замерло. Эти слова били больнее ножа, но она понимала, что он прав. Взгляд её был прикован к его глазам, полным ненависти и боли, и она вдруг увидела в них отражение своей собственной души, израненной, но всё ещё жаждущей света.

– Да, Андрей, – ответила она. – Я грешница. Я не могу искупить свои грехи, но я должна попытаться. Это единственное, что мне осталось.

Он отступил, как будто её слова обожгли его.

– Что ж… уходи, – проговорил он тихо, отвернувшись. – Если это твой выбор. Держать не стану.

Евдокия в последний раз посмотрела на него, запомнив его силуэт на фоне их общей жизни, которая теперь осталась в прошлом. Слёзы текли по её щекам, но она не вытирала их. Это была плата за свободу.

Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула, ощущая, как вечерний воздух очищает её мысли. Она направилась к автобусной остановке, стараясь не думать о том, что оставила позади.

*****

Прошло несколько дней с тех пор, как Евдокия покинула дом. Она поселилась у давней подруги Лидии, которая всегда была ей близка. Лидия, зная всю правду о её прошлом, приняла её без вопросов, без осуждения. Но Евдокия чувствовала, что это не может длиться вечно. Она должна была найти свой путь.

Каждую ночь она просыпалась от кошмаров, видя перед собой лица тех, кого когда-то предала. Это были её демоны, её грехи, и они не собирались покидать её так легко.

Однажды вечером, сидя на кухне с чашкой чая, Лидия вдруг спросила:

– Ты когда-нибудь думала вернуться туда?

Евдокия вздрогнула, не ожидая такого вопроса.

– Куда? – переспросила она, хотя прекрасно понимала, что именно имеет в виду Лидия.

– В тот город, – уточнила подруга. – Может, там ты найдёшь ответы на свои вопросы. Может, там ты найдёшь прощение.

Евдокия задумалась. Мысли о том месте, откуда она когда-то сбежала, наполняли её ужасом. Там она оставила всё – свою прошлую жизнь, свои грехи, своё прошлое. Но если она действительно хочет найти искупление, может, ей стоит вернуться?

– Может, ты права, – наконец сказала она. – Но я боюсь.

Лидия положила руку на её плечо.

– Мы все боимся, Дуся. Но иногда, чтобы найти свет, нужно пройти через тьму. Ты должна прийти к этому свету. И слава Богу, что у вас с Андреем нет детей, – сказала Лидия.

На следующий день Евдокия собрала свои вещи и отправилась в дорогу. Она знала, что этот путь будет нелёгким, но другого выхода у неё не было. Ей нужно было встретиться с прошлым, чтобы найти будущее.

Когда она приехала в тот город, где прошло её детство, на сердце легла тяжесть. Здесь всё напоминало ей о тех днях, когда она была другой. Она стояла на автобусной станции, вдыхая воздух прошлого, и каждый вдох отдавался в груди болью.

Первым делом она направилась к старому дому на окраине города. Дом, где прошло её детство, был заброшен и разрушен временем. Но она знала, что её настоящее искупление не здесь.

Она пошла в церковь, где когда-то её мать молилась за их семью. Церковь была всё такой же – величественной и успокаивающей. Внутри царила тишина, нарушаемая только шорохом шагов по старинным плитам.

Евдокия села на одну из лавок и, закрыв глаза, попыталась найти ответы в своей душе. Внезапно она почувствовала чьё-то присутствие. Открыв глаза, она увидела старого священника, который смотрел на неё с добротой и пониманием.

– Здравствуйте, – тихо проговорила она. – Мне нужна помощь.

Священник присел рядом, его глаза были полны сочувствия.

– Я здесь, чтобы слушать, – ответил он.

Евдокия начала рассказывать свою историю, начиная с самого начала. Она рассказывала о своих грехах, о том, как предала людей, которые доверяли ей. Рассказала о том, как бежала, пытаясь забыть, но теперь понимает, что нельзя убежать от самого себя.

Священник слушал молча, не перебивая. Когда она закончила, он тихо сказал:

– Все мы грешники, дочь моя. Но Бог всегда готов простить тех, кто искренне раскаивается. Путь к искуплению начинается с прощения себя.

Эти слова, казалось, разорвали пелену тьмы вокруг её сердца. Она чувствовала, как постепенно душа ее начинает находить покой.

Но её испытания ещё не закончились. Выйдя из церкви, она направилась к погосту. Там, среди мраморных плит и крестов, был похоронен человек, которого она когда-то любила и предала. Алексей. Его могила была скромной, но ухоженной.

Евдокия опустилась на колени перед надгробием, чувствуя, как боль пронзает её сердце. Она тихо прошептала:

– Прости меня, Алешенька. Прости за всё.

Её слёзы падали на землю, смешиваясь с дождём, который начинался. Она знала, что эти слова не вернут его, но это было начало её пути к прощению.

Внезапно она услышала шаги. Обернувшись, она увидела незнакомца, который стоял в тени деревьев. Его глаза были полны ненависти.

– Ты вернулась, – сказал он тихо. – Я ждал этого дня.

Евдокия почувствовала, как холод пробежал по её спине.

– Кто вы? – спросила она, поднимаясь на ноги.

– Я тот, кого ты предала вместе с Алексеем, – ответил он.

Евдокия подняла глаза на незнакомца.

– Я найду его, – сказала она твёрдо.

Незнакомец кивнул, и его взгляд смягчился, будто он увидел в ней что-то, что изменило его мнение.

– Хорошо, – сказал он. – Меня зовут Пётр. Я был другом Алексея. Давай вместе найдем того, кто на самом деле виноват.

Они начали расследование с посещения мест, где Алексей проводил своё время перед кончиной. Они нашли старых друзей, коллег и соседей. Постепенно всплывали детали, которые могли помочь в поисках. Евдокия узнала, что Алексей в последние месяцы жизни сильно изменился, стал подозрительным и замкнутым. Некоторые из его друзей утверждали, что он опасался за свою жизнь.

Однажды вечером, когда они сидели в небольшой кофейне, Евдокия обратилась к Петру:

– У тебя есть какие-то догадки? Кто мог желать ему смерти?

Пётр задумался, покручивая в руках чашку с кофе.

– Я долго думал об этом, – сказал он наконец. – У Алексея были враги, но это вряд ли кто-то из его прошлого. Возможно, это связано с его работой. Он был инженером на крупном предприятии и мог знать что-то важное.

Евдокия кивнула. Она вспомнила, как Алексей часто говорил о работе, но никогда не вдавался в подробности.

– Нам нужно найти тех, кто работал с ним, – предложила она. – Может, они знают что-то, что поможет нам понять, что произошло.

На следующий день они отправились на предприятие, где работал Алексей. Руководство неохотно согласилось поговорить с ними, но, узнав, что это касается смерти их сотрудника, предоставило список коллег.

Первым, с кем они встретились, был Виктор, старший инженер. Он выглядел нервным, постоянно оглядывался, будто кто-то мог услышать их разговор.

– Алексей был хорошим человеком, – начал он. – Но в последние месяцы он оказался втянут во что-то опасное. Он упоминал о каких-то документах, которые могут разоблачить крупные махинации на предприятии.

Евдокия и Пётр обменялись взглядами. Это могло быть ключом.

– Вы знаете, о чём именно он говорил? – спросил Пётр.

Виктор помялся, потом тихо сказал:

– Я не знаю всех деталей. Но слышал, что он упоминал о человеке по имени Сергей Литвинов. Он занимал высокую должность и был очень влиятельным.

Евдокия записала имя в блокнот. Теперь у них был новый след.

Когда они покинули предприятие, Пётр обратился к Евдокии:

– Нам нужно найти этого Литвинова. Возможно, он что-то знает или даже причастен к этому.

Литвинов оказался непростой фигурой. Найти его было сложно, но, используя связи Петра, им удалось выяснить, что он часто посещает элитный клуб в центре города. Вечером, переодевшись, чтобы не привлечь внимания, Евдокия и Пётр отправились туда.

Клуб был заполнен людьми, среди которых выделялся Сергей Литвинов – высокий, уверенный в себе мужчина с холодными глазами. Они заметили, что он сидит в окружении охранников и деловых партнёров.

– Как мы подойдём к нему? – шепнула Евдокия.

Пётр задумался, потом предложил:

– Давай попробуем подслушать их разговор. Может, это даст нам что-то полезное.

Они заняли места неподалёку, стараясь не привлекать внимания. Через несколько минут Литвинов начал говорить о каких-то сделках, и стало понятно, что он замешан в крупных финансовых махинациях.

Внезапно Литвинов встал и направился к выходу. Евдокия и Пётр поспешили за ним, но остановились, когда увидели, что его охрана усилилась.

– Нам нужно найти другой способ, – сказал Пётр. – Похоже, у нас мало шансов поговорить с ним напрямую.

Евдокия согласилась. Но у неё было чувство, что они близки к разгадке.

На следующий день они узнали, что Литвинов проводит деловую встречу в одном из загородных домов. Евдокия и Пётр решили использовать эту возможность. Они следили за Литвиновым, пока он не ушёл в уединённое место на территории дома. Пётр остался снаружи, наблюдая за охраной, а Евдокия решила рискнуть и подойти к нему.

– Господин Литвинов, – обратилась она, стараясь сохранить спокойствие. – Мне нужно с вами поговорить.

Литвинов удивлённо поднял брови.

– Кто вы? – спросил он, не скрывая подозрительности.

– Меня зовут Евдокия, – ответила она. – Я пришла узнать правду о смерти Алексея.

Литвинов пристально смотрел на неё, его глаза сузились.

– И что ты хочешь узнать?

Евдокия вздохнула и сказала прямо:

– Я знаю, что он был втянут в ваши махинации. Он нашёл доказательства и хотел разоблачить вас. Вы связаны с его смертью?

Литвинов улыбнулся, но его улыбка была холодной.

– Ты смелая женщина, Евдокия. Но я не имею никакого отношения к его смерти. Да, он знал о моих делах, но зачем мне убивать его? Это слишком просто.

Евдокия почувствовала, что он говорит правду. Но тогда кто же?

– Тогда кто? – спросила она.

Литвинов задумался, потом тихо сказал:

– Есть один человек, который был очень заинтересован в смерти Алексея.

Он вдруг замолчал. Но когда снова хотел что-то сказать, к нему подошел охранник и что-то шепнул на ухо. Литвинов, не глядя на Евдокию. Быстро удалился.
– Мы с вами не договорили, извините, срочные дела, – сказал Литвинов, вернувшись через минуту к Евдокии. – Так на чем мы остановились? Ах, да… Вы хотели знать, кто причастен к гибели Алексея, – перешел Литвинов к Евдокии на вы. Так вот, это Михаил. Его старый друг. Они работали вместе. У Михаила были свои причины убрать Алексея.

– Спасибо, господин Литвинов, – поблагодарила Евдокия.

– Всегда к вашим услугам, – ответил Литвинов.

– Михаил, – сказал Пётр, нахмурившись, когда Евдокия пересказала ему разговор с Литвиновым. – Мы должны найти его и выяснить, что он знает.

Поиски Михаила привели их к небольшому городку на окраине. Михаил жил уединённо, избегая встреч с людьми. Когда они наконец нашли его, он выглядел измождённым и напуганным.

– Михаил, нам нужно поговорить, – начал Пётр.

Михаил посмотрел на них с отчаянием.

– Я знаю, зачем вы пришли. Но я не хотел этого, клянусь! – его голос дрожал. – Меня заставили.

Евдокия сделала шаг вперёд.

– Кто заставил тебя?

Михаил тихо проговорил:

– Это был Виктор. Он нашёл те документы, которые искал Алексей. Он шантажировал меня, заставляя подставить Алексея. Но у меня остались доказательства. Виктор об этом не знает. А если бы знал...

Михаил замолчал и испуганно глядел на них.

Евдокия была потрясена. Виктор, тот самый человек, который казался другом.

– Мы должны найти Виктора, – сказал Пётр. – Только так Алексей получит отмщение.

– А про какое доказательство вы сейчас сказали? – спросила Евдокия.

– Сейчас... сейчас я отдам вам это, – Михаил торопливо вышел из комнаты.

Его не было долго. Петр уже начал беспокоиться, не сбежал ли он. Но тот вернулся, держа в руке гриппер, в котором лежала маленькая флешка. Он протянул ее Петру.

– Что здесь? – спросил Петр.

– Это запись, которая припрет к стене Виктора, – ответил Михаил и на лице у него промелькнула мимолетная злорадная ухмылка.

– Вы так радуетесь, словно Виктор вам сделал что-то очень плохое, – Сказала Евдокия.

– Я потерял из-за него все. Все, что можно было. Я его ненавижу и хочу, чтобы справедливость восторжествовала и вы наказали его. Виктор должен ответить за свои преступления.

Когда Пётр и Евдокия вернулись в город, они сразу направились к предприятию. Виктор был на месте. Увидев их, он понял, что его игра окончена. Пётр и Евдокия вместе вошли в офис Виктора, крепко держа друг друга за руки.

– Что вы здесь делаете? – Виктор пытался скрыть дрожь в голосе.

– Ты знаешь, зачем мы пришли, – твёрдо сказал Пётр. – Твои преступления больше не останутся безнаказанными.

Евдокия шагнула вперёд, её глаза горели решимостью.

– Мы нашли доказательства твоей вины, – сказала она. – Алексей больше не сможет дать показания, но справедливость всё равно восторжествует.

– Доказательства? Какие доказательства? – Виктор пытался сохранять хладнокровие. – У вас ничего нет против меня.

Пётр вытащил из кармана телефон и включил видеозапись, на которой Виктор угрожает Алексею. Перед тем, как они прижмут Виктора, он вставил эту крохотную флешку в свой телефон. То, что они увидели, поразило их до глубины души. Теперь Виктору точно не отвертеться. И действительно лицо Виктора побледнело, когда он увидел себя на экране.

– Этого достаточно для полиции, – добавил Пётр. – Тебе конец.

Виктор бросился к двери, но Пётр был быстрее. Он схватил Виктора за руку и прижал его к стене.

– Ты не уйдёшь от ответственности, – прошипел Пётр. – Теперь ты ответишь за всё.

Евдокия тем временем вызвала полицию. Через несколько минут в офис ворвались полицейские. Виктор отчаянно сопротивлялся, но его скрутили и надели наручники.

– Мы сделали это, – выдохнула Евдокия, когда Виктора увели.

Пётр обнял её.

– Теперь Алексей может покоиться с миром. И мы можем начать жизнь заново.

Они вышли из здания, держа друг друга за руки, зная, что справедливость восторжествовала.

Прошло несколько месяцев. Суд над Виктором был трудным, но справедливость восторжествовала: его признали виновным в многочисленных преступлениях, включая убийство Алексея. Теперь Виктор был заключён в тюрьму, и город, наконец, мог вздохнуть с облегчением.

Пётр и Евдокия вернулись к своим повседневным делам, но тень недавних событий всё ещё висела над ними. Им предстояло не только пережить прошлое, но и научиться жить заново, строя своё будущее на основе честности и доверия.

– Думаешь, мы справимся? – спросила Евдокия, сидя вечером на веранде дома Петра.

– Конечно, – ответил Пётр, держа её за руку. – Мы уже доказали, что можем преодолеть любые трудности. Теперь нужно научиться жить без страха.

– А как насчёт работы? Ты готов вернуться?

– Да, думаю, что пора. Город нуждается в нас.

Евдокия улыбнулась.

– Я рада, что ты так думаешь. Вместе мы сможем многое изменить.

На следующий день Пётр и Евдокия отправились на предприятие. Коллеги встретили их тепло, с пониманием и поддержкой. Пётр взял на себя больше ответственности, чтобы помочь городу восстановиться после событий, связанных с Виктором. Евдокия тоже нашла своё место, помогая людям и организуя различные общественные мероприятия.

– Ты уверен, что хочешь взять на себя столько обязанностей? – спросила Евдокия, наблюдая за тем, как Пётр погружается в работу.

– Да, – ответил он, не отрываясь от документов. – Это нужно для всех нас. Мы должны двигаться вперёд.

– Хорошо, я поддержу тебя во всём, – сказала Евдокия и поцеловала его в щёку.

Постепенно предприятие начало работать с новой силой. Люди верили в будущее и видели в Петре и Евдокии лидеров, которые способны вести их вперёд.

Прошло несколько месяцев с момента ареста Виктора. Город начал восстанавливаться, и жизнь входила в своё привычное русло. Пётр и Евдокия всё больше времени проводили вместе, их чувства становились всё сильнее.

– Знаешь, Пётр, – начала как-то вечером Евдокия, сидя на диване в гостиной, – я думала о будущем. Мы прошли через многое вместе, и я не могу представить свою жизнь без тебя.

Пётр улыбнулся, его глаза наполнились теплом.

– Я тоже, Евдокия. Ты стала для меня чем-то большим, чем просто другом. Ты стала моей опорой, моей надеждой.

Он взял её за руку, и они сидели так, наслаждаясь моментом.

– Хочу предложить тебе начать всё заново, – сказал Пётр. – Построить новую жизнь вместе, без тайн и страхов.

Евдокия кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется радостью.

– Я согласна, Пётр. Давай попробуем. Вместе мы сможем всё.

Со временем их отношения крепли, и через год Пётр сделал Евдокии предложение закрепить их гражданский брак официальным. Свадьба была скромной, но наполненной любовью и счастьем. Город праздновал вместе с ними, радуясь за новую главу в их жизни.

– Я так счастлива, Пётр, – сказала Евдокия в день свадьбы, держась за его руку. – Никогда не думала, что смогу снова любить и доверять кому-то так сильно.

– Я тоже, – ответил Пётр, глядя ей в глаза.

После свадьбы они начали строить свой дом. Пётр работал на предприятии, а Евдокия занималась общественными делами, помогая людям и организуя различные мероприятия.

Прошло несколько месяцев с момента свадьбы. Пётр и Евдокия наслаждались своей новой жизнью, строя планы на будущее и работая над общими проектами.

– Как ты думаешь, что нас ждёт дальше? – спросила как-то вечером Евдокия,

– Я не знаю, – ответил он, улыбаясь. – Но одно я знаю точно: мы справимся с любыми трудностями, потому что мы вместе.

– Да, ты прав, – согласилась Евдокия, прижимаясь к нему. – Вместе мы можем всё.

– Знаешь, не хотел говорить это, но хочу, чтобы ты знала, – сказал Петр.

– Что такое? – насторожилась Евдокия.

– Я всегда любил тебя. Я завидовал Алексею и мечтал, что ты когда-нибудь полюбишь меня так же. И вот мои мечты сбылись. Ты рядом.

– И я люблю тебя, – ответила Евдокия.

– Дуняша моя, – он обнял ее.

Жизнь продолжалась, пока однажды Петр не получил по телефону сообщение, в смысл которого было трудно поверить.
Петр застыл с телефоном в руках, стараясь осознать прочитанное. "Алексей жив" – эти слова будто отскакивали от экрана и заполняли его сознание.

– Как такое может быть? – произнес Петр в недоумении. Он не мог поверить своим глазам.

– Петр, что случилось? – встревоженно спросила Евдокия, подходя ближе. Она заметила, как побледнел ее муж и как дрожат его руки.

Петр молчал. Он снова перечитал сообщение, пытаясь найти в нем подвох или хотя бы объяснение. Наконец, он поднял глаза на Евдокию и прошептал:

– Алексей жив...

Евдокия была ошеломлена. Она открывала рот, как рыба, и не могла ничего произнести.

– Как это возможно? – наконец выговорила она. – Мы же были на его могиле. Прошло столько лет.

Петр кивнул. Он сам не знал, как это возможно, но сообщение было ясным. Неизвестный номер прислал краткую фразу: "Алексей жив. Срочно приезжайте в старый дом на окраине города."

Вечерние тени начали удлиняться, когда Петр и Евдокия собрались и отправились в указанное место. Старый дом стоял на окраине города, заброшенный и таинственный. В его окнах не горел свет, и от этого он казался еще более зловещим.

Когда они подошли ближе, дверь медленно скрипнула и открылась. На пороге стоял Алексей. Он выглядел так же, как в последний день их встречи, несколько лет назад, но его глаза были полны невыразимой тоски.

– Здравствуйте, – тихо произнес он. – Простите, что заставил вас волноваться. Я вернулся сюда три дня назад и узнал, что вы здесь… и вы… вместе…

Он замолчал.

Евдокия, затаив дыхание, шагнула вперед, но Петр остановил ее, взяв за руку.

– Алексей, ты ли? Но каким образом? – Петр не находил слов.

Алексей глубоко вздохнул и начал рассказывать свою невероятную историю. Оказалось, что после аварии его спасли, но он оказался в плену у неизвестных людей, которые использовали его для своих целей. И вот ему удалось сбежать, и он нашел способ связаться с Петром, единственным, кому он мог доверять.

Евдокия и Петр слушали его рассказ с недоверием и изумлением, но одно было ясно: их жизнь уже никогда не будет прежней. На Евдокию вдруг нахлынули воспоминания прошлых лет. Она смотрела на Алексея и на ее глаза нахлынули слезы.

– Как же так, Алеша? Как же так? – повторяла она, а слезы душили ее.

– Не кори себя, Дуня. Ты ни в чем не виновата.

– Если бы я тогда тебя не прогнала, ты бы никуда не поехал и не было бы этой аварии.

– Что теперь-то? Ты же понимаешь, что ничего уже не вернуть, – сказал Алексей. Теперь у тебя есть Петр. А Андрей?

– Я ушла от него.

– А что так?

– Не сошлись характерами.

– Я понимаю. Ты только не вини себя. Не надо.

– Ты все это время был в плену? – спросил Петр.

Алексей кивнул. И только тут Евдокия увидела, что перед ними не прежний Алексей. Он осунулся, постарел. Лицо было испещрено мелкими морщинками. Заметил это и Петр.

– Погоди, Алексей. Расскажи все по порядку. Мы ведь действительно думали… В общем, виновного в той аварии осудили, он вину свою признал.

– Виктор? Признал вину? Ну что ж, одним делом у меня будет меньше, – сказал зловеще Алексей и вдруг перевел взгляд на Евдокию, отчего у той по спине прошел холод, а по телу побежали мурашки. – Я не виню тебя, Дуня. Ты ведь не знала ничего, – повторил он.

– Но как такое может быть? Мы ведь…

– Ты хочешь сказать, что сам лично хоронил меня. Я понимаю твои чувства, Петя. И твои, Дуняша. Это был другой человек. В ту ночь я подобрал человека, который голосовал на дороге. Вот его вы и хоронили. Распознать было невозможно, он ведь обгорел. В машине остались мои документы.

– Погоди, Алексей, – сказал Петр, – а как ты оказался, как ты говоришь, в плену? И где?

– Это долгая история. Но я вам обязательно расскажу, – ответил Алексей и тяжело сел на корточки.

– А почему ты назначил встречу здесь? Почему не пришел к нам? – снова спросил Петр.

– Не хотел вас шокировать.

– Как-то все это не укладывается в голове. Может, мы все-таки поедем в наш дом и там поговорим? – спросил Петр.

– Позже. Сейчас я хочу, чтобы вы помогли мне разыскать здесь одну вещь, – сказал Алексей. – Сам я не справлюсь.

Петр и Евдокия переглянулись, почувствовав, что все становится еще запутаннее. Они понимали, что Алексей прошел через невообразимые испытания, и готовы были ему помочь, несмотря на странные обстоятельства.

– Какую вещь ты ищешь? – спросил Петр, пытаясь понять, что могло быть настолько важным, что Алексей решился встретиться именно в этом старом доме.

Алексей медленно поднялся, его взгляд был сосредоточен и решителен.

– Это старый амулет, – начал он. – Он принадлежал нашей семье много поколений и обладает необычной силой. Я узнал о нем, пока был в плену. Он должен быть где-то здесь, спрятан в тайнике.

– Погоди, Леха, давай еще раз. Ты хочешь сказать, что та авария была подстроена не Виктором?

– Я этого не сказал. Виктор и эти люди были в сговоре. Виктор преследовал свою цель. А они свою.

– Но Виктор не сам все устроил. Ты это знаешь? – сказал Петр.

– Да. Он шантажом заставил сделать это Михаила, которого я тоже считал своим другом, как и тебя. Но У Михаила семья, дети. Он мог лишить его всего.

– Ты оправдываешь Михаила?

– Не оправдываю. Просто я понимаю его.

– Надо отдать должное Виктору. На суде он не обмолвился ни словом о Михаиле.

– И это я знаю, – ответил устало Алексей. – Однако, надо действовать, пока у меня еще есть силы. Идемте.

Евдокия и Петр следовали за Алексеем, когда тот начал осматривать дом. В каждом углу, под каждой доской и за каждым шкафом они искали этот таинственный амулет. Время тянулось медленно, но вдруг Алексей остановился у старого камина.

– Здесь, – сказал он, указывая на один из камней. – Помогите мне.

Петр и Алексей вдвоем начали двигать камень. Он с трудом поддавался, но в конце концов поддался, открывая нишу. Внутри лежал небольшой, потемневший от времени металлический предмет. Алексей осторожно взял его в руки, его глаза загорелись странным светом.

– Вот он, – прошептал он. – Этот амулет не только защитит нас, но и откроет тайны, которые могут изменить многое.

Евдокия смотрела на него с недоумением.

– Какие тайны, Алексей? Что еще ты не рассказал нам?

Алексей, прижав амулет к груди, посмотрел на своих друзей.

– Этот амулет – ключ к пониманию, почему я оказался в плену, и кто стоял за этим. Он поможет нам найти тех, кто замешан в этом заговоре.

Петр и Евдокия были ошеломлены. Они не ожидали, что встреча с Алексеем приведет их в эпицентр загадочных событий.

– Мы готовы помочь тебе, Алексей, – сказал Петр. – Но нам нужно больше информации. Кто эти люди и почему они охотятся за тобой и этим амулетом?

Алексей медленно выдохнул, глядя на амулет.

– Это началось задолго до нашего времени, – начал он. – Наша семья охраняла этот амулет на протяжении веков. Он обладает силой, которую желают заполучить многие. Те, кто держал меня в плену, хотят использовать его в своих темных целях. Я должен помешать им, и мне нужна ваша помощь.

Евдокия и Петр, понимая всю серьезность ситуации, кивнули.

– Мы с тобой, Алексей, – уверенно сказала Евдокия. – Вместе мы разберемся с этим.

Алексей улыбнулся, чувствуя поддержку друзей.

– А сейчас вы уходите, а я останусь здесь, – сказал Алексей и снова устало опустился на корточки.

– Мы не оставим тебя здесь одного, – сказала Евдокия и посмотрела на Петра, ища у него поддержки.

– Да, Алексей, Дуня права. Тебе нельзя здесь оставаться.

Но Алексей был неумолим.

– Как знаешь, тогда мы завтра заедем, привезем тебе переодеться и поесть. А там придумаем что-нибудь, – сказал Петр.

Дома Петр старался не попадаться Евдокии на глаза, понимая, что она сейчас испытывает. Но она сама подошла к нему.

– Прости меня, Петя, – сказала она тихо.

– Что ты, Дунечка? Мне не за что прощать тебя. Успокойся, – он похлопал ее по руке и отошел в сторону.

Евдокия тоже понимала его. Они оба попали в неловкое положение. Она чувствовала себя даже хуже, чем когда знала, что Алексея больше нет и не может быть и что она в этом виновата. Ведь это она затеяла тогда ссору на ровном месте. А когда стало известно о той аварии, места себе не находила, ругая себя. Она знала, что авария не случайна. Грузовик, выехавший на встречку, оказался без водителя. Его, водителя, тогда так и не нашли. Вернее, кто работал на этом грузовике, выяснили. Но сам водитель бесследно исчез.

А Евдокия тогда связалась с Андреем, который оказался в то время рядом и обещал свою помощь. Поначалу он был добр к ней, и она поверила. Но шло время. Евдокия никак не могла забыть Алексея и постоянно ловила себя на мысли, что это она виновата в той аварии. В конце концов Андрей не выдержал. Начались ссоры и однажды Андрей поднял на нее руку. Она, не ожидавшая такого, была напугана и растеряна. После этого так и повелось. Андрей частенько поднимал на нее руку. Так больше продолжаться не могло и она объявила ему,что уходит.

Петр переживал уход друга по-своему. Он не винил ни себя, ни Евдокию. Но решил во что бы то ни стало найти виновника его гибели. Но предположить такого он тоже никак не мог.

Он, конечно, был рад тому, что Алексей оказался жив. Но как теперь ему быть и жить с этим? Ведь Евдокия до сих пор любит Алексея. Так думал Петр. На следующий день они направились в дом, где оставили Алексея. Но того не оказалось на месте.

– Куда же он подевался? – обеспокоенно оглядывалась вокруг Евдокия.

– Да… загадка… Алексей… Леха, – звал друга Петр, но Алексей не отзывался.

Они ходили по темным коридорам, запинаясь о разбросанном тут и там мусоре, но Алексея нигде не было.

Вдруг Евдокия увидела, что в углу на полу под лучом пробивающегося света что-то блестит. Она подошла ближе и увидела, что это тот самый амулет, который они вчера извлекли из-под громадного камня. Одному Алексею справиться было точно не под силу.

– Петя, – позвала Евдокия. – Смотри.

– Где ты его нашла?

– Вот тут лежал на полу, – показала рукой Евдокия на место, где лежал амулет.

– Похоже, он здесь и спал, – сказал Петр, разгребая тряпье в углу. – Но куда же он подевался?

Они оглядывались по сторонам.

– Тихо, – вдруг сказал Петр шепотом. – Слышишь?

Он приложил палец к губам.

И Евдокия услышала тихие, крадущиеся шаги. Петр схватил Евдокию и увлек в угол, где было темно. Они притаились, а шаги все приближались, вызывая у обоих оцепенение.
Шаги приближались, а сердце Евдокии колотилось так, что ей казалось, что его слышно далеко вокруг. Петр держал ее за руку, ощущая, как она дрожит.

– Не бойся, Дуня, я же с тобой, – шепнул он ей на ухо.

– Мне страшно, – ответила она ему тоже шепотом.

А шаги становились все ближе и ближе. Наконец в проеме, когда-то бывшей двери, а сейчас разрушенной, показала фигура. Евдокия вздрогнула – это был Алексей. Она узнала его фигуру, хотя лица не было видно из-за наброшенного на голову капюшона.

– Алексей, – встал на ноги Петр, он тоже узнал друга.

– Что? Испугались? – спросил Алексей, сбрасывая капюшон с головы. – А я вот нашел в сундуке одежду. Сохранилась. Сундук железный, кованый. Ничего ему не сделалось.

– Зачем же ты оставил эту вещь? Она же тебе так дорога, – раскрыла ладонь Евдокия, показывая ему амулет.

– Что это? – удивился Алексей.

Петр и Евдокия переглянулись.

– Аа, это… ни к чему он мне больше. Он потерял всю силу, пока я был в плену.

– Алексей, с тобой все в порядке?

– Все со мной в порядке. А вы, я гляжу, сдружились, – он смотрел на них как-то странно. – Стоило мне только отлучиться…

– Алексей, ты же сам позвал нас вчера, чем удивил почти до бессознательного состояния, – в отчаянии сказала Евдокия.

– Я позвал?

Он говорил так искренне, что Евдокия с Петром снова переглянулись.

– Зачем мы вчера с тобой доставали этот амулет, если он тебе не нужен? – спросил Петр.

– Оставь его себе, – равнодушно ответил Алексей и глаза его сверкнули зловещим блеском.

Евдокия, заметившая это, прижалась к плечу Петра.

– Зачем вы здесь? – спросил Алексей.

Петр вдруг понял, в чем дело. Он многозначительно посмотрел на Евдокию.

– Алексей, что ты намерен делать дальше? – спросил он у Алексея.

– Для начала мне надо… – Алексей схватился за голову и замолчал.

– Он периодически теряет память, – снова шепнул Петр Евдокии. – Так бывает при перенесенном чрезмерно стрессовом состоянии.

Евдокия смотрела на Алексея. Он, казалось, был сам не свой. Качаясь из стороны в сторону, он медленно сел на корточки, прислонившись к старому шкафу.

Петр подошел к нему.

– Алексей, тебе надо к врачу, – осторожно сказал он.

Алесей поднял на него глаза.

– Петя. Ты как здесь? – спросил он удивленно.

Евдокия, тоже понявшая состояние Алексея, отошла в сторонку и оттуда наблюдала за мужчинами. Она узнавала и одновременно не узнавала Алексея. Того, кого когда-то безумно любила. И который любил ее. Но после какой-то нелепой ссоры, она уже и не помнила из-за чего, все пошло прахом в буквальном смысле.

Она считала, что предала его, уехав с Андреем, поддавшись на его уговоры. Она хотела доказать Алексею, что не сошелся на нем свет клином. А оказалось, что стала виновницей его гибели. Это она так считала раньше, когда думала, что ушел ее Алексей туда, откуда не возвращаются. Тогда она, виня себя, каялась, что грех за гибель любимого ей никогда не искупить.

А тут такой поворот. Алексей рядом, живой и невредимый.

Евдокия продолжала смотреть на Алексея, до сих пор не веря своим глазам. Он был живой, но изменившийся. Боль, которую он перенес, оставила след на его лице и в его глазах.

Петр помог Алексею встать, осторожно поддерживая его.

– Давай, друг, выйдем на воздух, – предложил он. – Тебе нужно отдохнуть.

Алексей кивнул, не сопротивляясь. Они медленно вышли из полуразрушенного дома, шаг за шагом приближаясь к саду, который в отличие от дома, жил своей жизнью. И хоть за ним никто не ухаживал, он продолжал приносить радость ребятне, которая бегали сюда за яблоками и грушами. Солнечный свет мягко освещал старые деревья, напоминая о прежних, мирных временах.

Евдокия следовала за ними, стараясь не терять из виду Алексея. Она хотела еще раз спросить его обо всем, что произошло, но боялась снова ранить его. Вместо этого она подошла к нему, тихо взяла за руку и заглянула в глаза.

– Алексей, расскажи, что с тобой случилось, – мягко попросила она.

Он вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.

– Это длинная история, Дуня, – ответил он. – После той ночи, когда мы поссорились… Но я рассказывал уже, – вспомнил он, но продолжил: – Долгие годы провел в заточении, не зная, выживу ли. Каждый день я думал о тебе и о том, что все могло быть иначе.

Евдокия сжала его руку крепче, чувствуя, как слезы снова наворачиваются на глаза.

– Мы думали, что тебя нет в живых, – прошептала она. – Я винила себя во всем.

Алексей посмотрел на нее с теплотой и грустью.

– Не вини себя, Дуня. Это была не твоя вина. Мы все делали ошибки, – сказал он. – Но теперь я здесь, и мы можем начать все сначала.

Но вдруг он перевел взгляд на Петра.

– Забыл совсем… Извини, Петя, – нахмурясь, сказал он

Петр, стоявший рядом, положил руку на плечо Алексея.

– Ты прав, друг. Важно то, что ты вернулся. А прошлое пусть останется позади.

– Давайте пойдем домой, – предложила Евдокия. – Нам всем нужно время, чтобы прийти в себя и подумать о будущем.

– Будущем, которого может и не быть, – задумчиво произнес Алексей. – По крайней мере у меня… Вот что, ребята, я не могу и не имею права подвергать вас опасности. Меня будут искать. А может уже ищут. Им нужен амулет. Мне надо его схоронить так, чтобы ни одна живая душа не нашла его.

Евдокия снова переглянулась с Петром. Петр вынул амулет из кармана.

– Возьми. Ты тогда оставил его на полу. Я хотел спросить тебя, Алексей… Без обид только… У тебя часто бывают провалы в памяти?

Алексей посмотрел на Петра внимательно и покачал головой.

– Я не знаю. Я помню, что дважды пытался сбежать и каждый раз меня возвращали. В третий раз мне это удалось. Но я не помню, как оказался здесь.

– А как смс мне кинул, помнишь?

– Да. Я нуждался в тебе.

Было не совсем понятно, вернее, совсем не понятно то, о чем говорил сейчас Алексей. Как такое возможно в наши дни, что его держали в заточении? Ради какого-то странного амулета.

– Дуня, – сказал Алексей, – это ты помогла мне выжить в том аду. Спасибо тебе. Ты, Петя, не держи зла на меня. Я желаю вам счастья. Спасибо, что помогли мне найти амулет. А сейчас мы должны расстаться. Я пойду своей дорогой. Может, когда-нибудь дам о себе знать… А может, и нет. Зачем ворошить прошлое? Увидел вас и на том спасибо.

– Алеша, ты не можешь вот так уйти, – в отчаянии сказала Евдокия.

– Оставайся, – Петр тоже смотрел на него умоляюще. Ему не хотелось расставаться с другом. – Ты так внезапно появился и теперь снова хочешь исчезнуть. Так нельзя.

Где-то совсем рядом проехала машина.

– Это они, – пригнулся Алексей и побежал к дому. – Уходите. Уходите отсюда быстро, – замахал он руками.

Петр схватил Евдокию и побежал, Евдокия еле поспевала за ним.

– Куда мы бежим, Петя?

– Подальше от этого места.

Евдокия резко остановилась, вырвав свою руку из цепкой руки Петра.

– А как же Алексей?

– Мы сами ему не поможем. Надо вызвать полицию. Но мы не знаем, за ним ли началась охота или это просто обычная машина и Алексей снова придумал себе что-то.

– Как ты можешь так говорить о своем друге?

– Дуся… Если ты… в общем, я не буду против.

– Петя, прекрати нести ерунду. Мы просто должны помочь Алексею.

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Не знаю. Но мы не должны его здесь оставлять одного.

Петр молча взял ее за руку и быстрым шагом повел за собой обратно к дому.

– Куда ты?

– Спасать друга.

– Но не напролом же, – отдернула руку Евдокия.

В это время совсем рядом они услышали выстрел. Евдокия вздрогнула.

– Вот теперь точно надо вызывать полицию, – Петр достал телефон.

– Полиция, по адресу Линейная, 48 слышны выстрелы. Приезжайте побыстрее. Неважно, кто говорит. Вы можете опоздать.

Они спрятались в кусты и стали ждать. Полиция приехала быстро. Увидев, что полицейские подходят к дому, Петр и Евдокия вышли из укрытия.

– Это мы вас вызвали, – сказал Петр.

– Что произошло? – спросил полицейский.

Петр рассказал все, как было.

– И где эта машина? Где ваш друг?

– Был здесь.

– Машина какая? Марка, цвет, номер может запомнили?

– Мы не видели ее, только слышали, что подъехала, – сказала Евдокия, поглядывая на мужа.

– Ясно, что ничего не ясно, – сказал полицейский и пошел вокруг дома, дав распоряжение другим обойти округу.

Осмотрев все вокруг, полицейские развели руками.

– Здесь даже следов протектора не видно. Место заброшенное.

– Но выстрел же был, – сказала Евдокия.

– Выстрел или выстрелы? Вы сказали, что слышали выстрелы. Так сколько их было? Один или несколько.

Петр и Евдокия переглянулись.

Полицейский не сводил с них глаз. Он смотрел на них подозрительно.

– Что ж, граждане, придется вам проехать с нами, – сказал он. – Прошу пройти в машину.

– Но нам надо найти своего друга. Он где-то здесь, – сказала Евдокия.

– Так же здесь, как и машина, которой не было? – с сарказмом спросил полицейский. – Вам, граждане, заняться больше нечем? Пройдемте в машину.

Но в это время визг тормозов заставил всех резко посмотреть в сторону дороги, на которую выехал черный джип и помчался прочь, удаляясь все дальше и дальше.

Полицейский схватил рацию.

– Первый, первый, в сторону Вознесегского мчится джип черного цвета. Принять меры к задержанию.

Все запрыгнули в машину и помчались к дороге, забыв про Евдокию и Петра.
Когда полицейские кинулись вслед за джипом Евдокия заплакала.

– Ты что, Дуня? – подошел к ней ближе Петр.

– Петя, а если они увезли с собой Алексея? Ну, поймали и увезли.

– Не думаю. Его не так-то просто взять, если он не без сознания, – ответил Петр уверенно. Вряд ли они его нашли. Им помешали мы, вызвав полицию.

– А выстрел? Кто в кого стрелял?

– Разберутся. Пойдем домой. Все будет хорошо.

Он обнял жену, и они пошли к машине, которую предусмотрительно оставили подальше от этого заброшенного места.

– Знаешь, я тут подумал… – посмотрел Петр на Евдокию. – В общем, давай на время уедем куда-нибудь.

– Куда мы уедем, Петя? А что, если Алексей вернется? У него же никого нет, кроме нас с тобой.

– Мы оставим ему сообщение тайное, о котором догадается только он. Мы с ним играли в такую игру в детстве. Он должен помнить. А поедем мы с тобой к моей тетке на дачу. Там нас никто не найдет.

Евдокия посмотрела на Петра.

– Ну кроме Алексея, разумеется, – поспешил сказать Петр.

– А как же наша работа?

– Так мы же не навсегда уедем. Возьмем отпуск за свой счет. А хочешь, вообще махнем на море?

– Ты что, Петя? Откуда у нас такие деньги?

– Займем. Я возьму взаймы.

Евдокия задумалась. Она действительно так устала, что ничего уже не хотела, даже думать не могла. Но Петр все-таки убедил ее.

Написав записку тайными знаками, известными только ему и Алексею, Петр положил ее в укромное место, о котором Алексей знал. Они часто проводили время вместе. Особенно когда Петр сломал ногу и вынужден был работать дома. Алексей тогда много свободного времени проводил с Петром помогая ему и по работе, и по дому. Петр ведь жил один. Тетка заезжала, но Петр не напрягал ее. У нее своя семья. Клавдия Петровна была ему хорошей теткой. Любила своего племянника еще с пеленок. А когда не стало ее сестры, матери Петра, полностью взяла воспитание на себя. Вообще бы забрала к себе, да Илья – отец Пети – не отпустил его.

Положил Петр записку в то укромное место и стал собирать вещи.

– Погоди, Петя… А если не дадут нам с тобой отпуск?

– Дуняш, я это беру на себя. Поверь мне, все у нас с тобой получится. Вот увидишь. А тетка Клава как обрадуется. Представляешь?

******

Прошло несколько дней. Жизнь на даче шла спокойно и размеренно. Евдокия и Петр занимались садом и огородом, а вечерами гуляли по окрестностям. Они почти забыли о недавних неприятностях, но Алексея помнили всегда.

Однажды вечером, когда солнце уже садилось за горизонт, кто-то постучал в калитку. Петр вышел на крыльцо и замер от неожиданности. У калитки стоял Алексей. Петр быстро спустился с крыльца и подбежал к калитке.

– Лешка, как ты нас нашел? – кинулся он обнимать друга.

– Записку нашел. Спасибо, что не бросили меня.

– Пойдем. Дуня будет рада видеть тебя, – обнял друга Петр и повел его в дом.

Когда они вошли, Евдокия не сдержала свой порыв и кинулась на шею Алексею

– Живой… живой… – повторяла она.

– Да живой я, живой, Дуня, – сказал Алексей. – А тетя Клава где же?

– В город уехала к подруге. Говорит, отдохнуть от огорода.

Евдокия быстро собрала на стол.

– Погодите, ребят. Если позволите, я бы в баньке попарился. Страсть, как соскучился, – сказал Алексей, немного смущаясь.

– Так это сейчас мигом организуем. Вода там есть, а растопится быстро, – сказал Петр и вышел за дверь.

– Как ты тогда ушел, Алеша? Не нашли они тебя те Бандиты? Они точно по твою душу приезжали?

– Дуня, Дуня, сразу столько вопросов, – засмеялся Алексей.

– Я расскажу все. После баньки. А сейчас пойду помогу Петьке.

После бани, они сидели за столом. Алексей даже стал почти прежним. Банька пошла ему на пользу. Раскрасневшиеся мужчины весело разговаривали. Вспоминали свое детство, юность. Евдокия смотрела на них и улыбалась.

– А знаешь, Леха, оставайся здесь навсегда. Тетка Клава тебя помнит и тоже любит. Ты же знаешь. Помощником у нее будешь. Она будет только рада.

Дача у тетки была знатная. Добротный дом, в котором можно жить круглый год. Они с мужем тетки купили этот дом давно. Отремонтировали. Теплиц понастроили. Сад восстановили. Это фактически была деревня. Люди здесь жили постоянно. А те, которые выкупили дома под дачи, тоже здесь обосновались. Свежий воздух, свои овощи, фрукты и ягоды. И грибы под боком. Лес совсем рядом.

– Не могу я здесь оставаться надолго, – вздохнул Алексей. – Уезжать мне надо. В Москву поеду. Архивы подниму. А это… – он положил амулет на стол, – это попрошу вас сохранить. Пусть он у вас побудет. Он действительно важен. Но не для меня самого. Для дел добрых и в добрых руках он только помогать будет. Но если попадет к недобрым людям, много бед может произойти.

– Если бы не ты это говорил, ни за что бы не поверил, что какой-то амулет может иметь просто магическую силу, – сказал Петр.

– Ты зря смеешься, Петя, – сказал Алексей. – Я потому и еду в столицу, чтобы узнать всю правду о своих предках. То, что я услышал, будучи в заточении, побудило меня к действиям.

– Так ты не знаешь тех, кто тебя похитил? Это какая-то дикость. В наше время держать человека в плену.

– Я обязательно расскажу вам. Только сначала должен убедиться сам во всем.

– А если тебе просто пойти в полицию? – наивно задала вопрос Дуня.

Алексей посмотрел на нее, как на маленькую несмышленую девочку и улыбнулся.

– Нет, Дуняша, не получится. Слишком я разочаровался в этой жизни, чтобы надеяться на кого-то. Единственная моя надежда – это вы. Больше я не доверяю никому.

– А как же ты поедешь без документов? Ведь у тебя нет документов.

– Есть документы.

Евдокия и Петр ничего не поняли про документы. Где он их успел раздобыть, ведь прошло совсем мало времени с момента его «воскрешения». Но Алексей уже очень устал и его клонило в сон.

Евдокия постелила мужчинам на кровати, а сама легла на диван.

Утром они провожали Алексея в путь. Он не захотел остаться даже на день. Так торопился добраться до правды.

– Спасибо вам, ребята, за все. Ты, Петя, береги, Дуню.

– Дуня, знаю, что ты в надежных руках, – подошел он к Дуне. – Держись Петра, он будет тебе надежной опорой. Будьте счастливы, ребята.

– Леха, я подвезу тебя до станции, – сказала Петр.

– Не надо. Хочу пройтись по земле русской. Подышу воздухом, – ответил Алексей и посмотрел на небо. – Плывут себе белогривые… Ну, все. Пока, ребята.

Он ушел, оставив им амулет и обещание вернуться.

– Так и не рассказал, как ушел от тех бандитов, – вздохнула Евдокия.

– Рассказал, – сказал Петр. – В бане рассказал.

Евдокия посмотрела на мужа вопросительно.

– Ты мне расскажешь?

– Ну если для тебя это важно, – улыбнулся Петр и обнял ее.

– Я хочу знать, в него стреляли или…

– В него. Стреляли в него. Они уже почти добрались до него, но подоспела полиция.

– Интересно, задержали их?

– Какая ты у меня…

– Какая?

– Маленькая.

Они еще долго стояли у калитки и не могли знать, что ждет их впереди. А ждали их приключения необъяснимые и загадочные, похожие больше на мистику, чем на реальность. Но они верили в силу амулета. То ли а самом деле амулет помогал, то ли это была сила любви, сила духа и вера в себя.
Жизнь продолжалась. Тетка Клава вернулась из города, где гостила у подруги.

– Не соскучились здесь? – спросила она, улыбаясь. – Вот все-таки странно – одним людям деревня надоедает и их тянет в шумный город, где суета, движение.

– Выхлопные газы, – добавил Петр, смеясь.

– Да, Петя, и газы тоже. Но мы с Глашей так хорошо провели время. Даже в парк ходили. Даа, мы не сидели дома или на лавочке, – рассказывала тетя Клава. – Так вот я и говорю, другие тянутся в глушь, в деревню подышать свежим воздухом, покопаться в земле, вот как вы, например.

– А что? Мне нравится в деревне, – сказал Петр. – Да, Дуняша? Тебе ведь тоже нравится?

– Что ты за Дуню отвечаешь? У нее своя голова не хуже твоей, – сказала тетя Клава.

– Да правильно он все говорит, теть Клава, – ответила Дуня, выпрямившись. Она стирала в тазике что-то.

– А что это ты, Дуняша, в тазике-то? Машинка что ль сломалась?

– Не сломалась. Дуня у нас решила совсем превратиться в древнюю крестьянку, – пошутил Петр.

– Ага, ты еще скажи, в крепостную, – засмеялась Евдокия. – Ой, теть Клав, вы же голодные с дороги. Давайте-ка я вас накормлю. У меня щи вчерашние есть. Сейчас разогрею.

– Не надо ничего разогревать. Да и не голодна я. Вы лучше скажите, собираетесь ли насовсем сюда перебираться? Побыла я в городе – суета-сует. Нет уж правильно я сделала, что совсем осталась здесь. Соскучусь по городу – съезжу к Глаше.

– А что с вашей квартирой в городе? – спросил Петр.

– Так я ж ее в аренду сдаю. Ты не знал? – удивилась Клавдия Петровна.

– Предполагал. Ну и правильно. Здесь все равно лучше.

– Так я могу вам этот дом отдать. Живите, а я буду к вам наезжать.

– Ты чего, тетя Клава, серьезно? – вскинул брови Петр.

– Вполне. А что?

– Нет, не надо, теть Клав, – подошла к ним Евдокия. – Если надо будет, мы свой дом построим рядом с вашим. Вон простор какой, места сколько свободного.

Евдокия развела руками воздух и потянула носом.

– Прелесть какая. Рай на земле, – сказала она.

– Вот и я говорю. Перебирайтесь сюда.

– У нас работа в городе, – сказала Евдокия.

– Тю, работа, здесь что ли ее мало?

– Мы подумаем, – сказал Петр.

– Подумайте, подумайте. Я вам дело говорю. Ну, что тут у нас без меня еще народилось? – тетя Клава отправилась обходить участок.

– Кстати, Петя, нам с тобой уже пора собираться домой. Отпуск заканчивается, – сказала Евдокия, подойдя к Петру со спины и обнимая его за плечи. Она представила на месте Петра Алексея.

С тех пор, как Алексей ночевал у них, она не переставала думать о нем. Все-таки трудно забыть того, кого безумно любила когда-то. Петр, казалось, не замечал перемены в жене, но это только казалось. Он видел, что жена изменилась, стала немного холодна и все чаще уединялась, особенно ночью. Но Петр старался не нагнетать лбстановку. Он не сомневался, что все это пройдет. И Дуня станет с ним прежней. Он был предан другу, но делить с ним свою Дуню не хотел. Он решил, что, когда снова встретится с Алексеем, скажет ему все. И пусть он сам решает, как дальше жить.

Петр повернулся к жене, посмотрел на нее и увидел в ее глазах, что она сейчас далеко. Он взял ее за руку.

– Дуняша, как же я люблю тебя, – сказал он тихо, целуя ее руку.

– Что? – Дуня встрепенулась, не расслышав даже, что он сказал. – Что ты сказал, Петя?

– Ничего. Все хорошо, – ответил Петр и пошел в сад.

А через пару дней они собрались уезжать. Петр помог по хозяйству тетке Клаве, наколол побольше дров, уложил их в поленницу под навесом.

– Мы еще приедем до зимы, тетя Клава, – пообещал Петр.

– Я буду вас ждать, – улыбнулась Клавдия.

В городе было все так же хмуро и как-то неуютно. А в воздухе висело что-то нехорошее, отчего у Евдокии сжималось сердце, предчувствуя беду.

«Может что случилось с Алексеем?», – подумала она и сердце снова екнуло. Отойти от плохих мыслей ей помогала работа. Там она с головой погружалась в дела и уже думала только о них.

Шло время. От Алексея не было никаких вестей. И вот однажды Евдокия возвращалась домой одна. Петр задержался с проектом на работе, сказав ей, что будет поздно.

– Дуня, – услышала она знакомый голос за своей спиной. Она остановилась. Сердце сжалось и застучало с такой силой, что она слышала его биение.

– Дуня, – повторил Алексей. А это был он.

Она обернулась и ноги ее подкосились. Они смотрели друг на друга и вдруг в одно мгновение сразу вместе кинулись друг к другу в объятия.

– Дунечка, – шептал Алексей в исступлении.

– Погоди, Алеша, – отстранила она его.

– Да, я понимаю, – сказал он, расслабляя объятия. – Прости меня, не удержался. Я не должен этого делать. А почему ты одна? Я думал встретить вас вместе с Петей.

– Он задержался на работе.

– Отпускать тебя одну… Он поступает опрометчиво.

– У нас здесь тихо. Ты же знаешь.

– Забыл уже все. С тех пор, как… Да ладно. Дуняша, пройдемся?

Она согласилась. Гуляя по вечерним улочкам, она чувствовала, что ее неумолимо тянет к нему. А он все поглядывал на нее и молчал.

– Ты рада нашей новой встрече? – спросил он, нарушив молчание.

– И да, и нет. Да, потому что ты жив. И нет, потому что не знаю, что теперь делать. Ведь нас с Петром свело одно дело.

– Какое дело?

– Поиски справедливости. Мы искали, кто причастен к твоей смерти. И нашли. Справедливость восторжествовала. Нам так казалось, – она замолчала.

– Пока не появился я. Живой и невредимый. Ясно все. Не надо было мне воскресать. Если честно, то я надеялся разыскать тебя и просить прощения за то, что поддался тогда на твою провокацию и психанул. Я не переставал думать о тебе. И если бы не думы эти, я не выжил бы в том аду.

– Ты уже говорил. Но вот видишь, как все получилось, Алеша. Если б я только знала. Я только теперь понимаю, что меня мучило и почему так тянуло обратно. Я даже покаялась в своем грехе священнику.

– В каком еще грехе?

– Как же? Я считала себя таковой, потому что из-за меня ты погиб. Ну я тогда так считала. Винила себя в твоей гибели. Не убий, говорится в Библии, а я убила. Убила любовь. Убила тебя.

– Глупая. Это же не об этом говорится в святом писании.

Он вдруг резко обнял ее и поцеловал. Евдокия чуть не потеряла сознание. К ней вернулись те далекие чувства, когда она вот так же теряла голову от его поцелуев.

Она была счастлива. Но вдруг сознание вернуло ее в действительность.

– Алеша, мне надо домой. Петр волнуется. Наверное, уже всех обзвонил и в полицию съездил. Ой, как нехорошо это.

– Давай я с ним поговорю, – сказал Алексей. В конце концов это он увел тебя у меня.

– Нет, Алеша. Я не хочу вашей ссоры. Вы друзья с детства. Я не имею права. Ты прости меня. И спасибо тебе за сегодняшний вечер и за то, что наконец между нами случилось.

– Но я люблю тебя, Дуня, – в отчаянии воскликнул Алексей. – Я все это время лежал в больнице. Восстанавливал свое здоровье. Память больше меня не подводит. Провалы закончились. Я здоров, если тебя тогда напугало это. Я помню. Понимаешь?

Он тряс ее за плечи и смотрел в глаза. Она, зажмурившись, молчала, а по щекам текли слезы.

Вдруг она вспомнила, что еще на работе отключила звук в телефоне. Он увидел испуг в ее глазах.

– Что случилось? Я делаю тебе больно, вот дурак. Прости, – сказал он.

Она вытащила из сумки телефон. Точно – тридцать звонков от Петра.

– Боже, что я наделала? – в ужасе воскликнула она и судорожно нажала на вызов.

– Дуня, ты где? С тобой все в порядке? – звучал в трубке крик Петра.

– Здравствуй, Петя, – взял трубку из рук Дуни Алексей. – Дуня со мной. Мы прогулялись по городу, поговорили. Надеюсь, ты не против?

– Алексей? Леха… Ты почему не сообщим, что приедешь?

– Я случайно встретил Дуню. Я проездом. Уже уезжаю. Только Дуню подвезу к дому и поеду.

– Даже не зайдешь, не поздороваемся и не посидим?

– Извини, Петя, некогда. В другой раз.

– Ты действительно проездом? – спросила Дуня и только сейчас увидела, как одет Алексей. На нем был светлый дорогой пиджак, лаковые туфли блестели под светом фар проезжавших мимо машин. Волосы были уложены красиво, будто он только что вышел из дорогого салона красоты. Дуня была поражена.

Алексей сделал жест рукой, приглаживая волосы и улыбнулся.

– Я теперь буду так выглядеть всегда, Дуня. Я не напрасно был в столице. Кроме больницы, я не терял напрасно время. Узнал, все, что мне было нужно и встретился с нужными людьми.

– Ты узнал про амулет?

– Я все расскажу, но позже. А сейчас я обещал твоему мужу привезти тебя домой. Так что поехали.

Он остановил такси и через двадцать минут они были у дома Дуни.

– Я дам о себе знать, – сказал он. – Не держи зла. Я буду всегда только тебя любить, – сказал он, и Дуня вышла из машины. Она еще стояла у калитки, собираясь с духом, чтобы войти в дом, где ее ждал муж.
– Как Алексей? – спросил Петр, едва Евдокия перетупила порог.

– Я даже не узнала его сразу. Он так изменился после последней нашей встречи. Ну ты же помнишь, как мы его провожали от тети Клавы? – ответила Евдокия.

Петр пытливо смотрел на нее. Она засмущалась, но тут же ответила ему вызывающим взглядом. Петр отвернулся. Дуня чувствовала себя предательницей. Но не раскаивалась. Если бы эта встреча повторилась вновь, она поступила бы точно так же.

Прошло некоторое время. Евдокия почувствовала недомогание. Вначале она испугалась. Но потом подумала, а в чем она собственно виновата перед Петром? Когда она выходила за него замуж, она была уверена, что Алексей не вернется, потому что оттуда не возвращаются никогда. Но он вернулся. Вернулся! И кто же виноват, что их любовь не угасла, а только окрепла.

Дуня поняла, что у нее и Алексея будет ребенок. Она не знала, радоваться ей или огорчаться. Но решила, что время покажет. А Петру она скажет правду. И пусть он сам решит, что делать.

Она вынула из комода амулет. Ей показалось, что от него пошло тепло и он засверкал в ее руках.

– Одобряешь, значит, – сказала она.

– Ты о чем, Дуняша? – спросил Петр, вошедший в спальню так тихо, что она не слышала его шагов и вздрогнула.

– Петя, я должна тебе признаться, – начала Евдокия.

– В чем? – спросил он невозмутимо.

– Понимаешь, я не могу тебе врать. Ты мне не чужой. А своим всегда нужно говорить правду.

– Если ты об Алексее, то не надо. Я догадался, – спокойно сказал Петр.

– Ты прости, но…

– Не надо, Дуня. Оставим все, как есть.

– Не получится, Петя, – она посмотрела ему прямо в глаза.

– И об этом не надо. Я не слепой, – он посмотрел на ее живот, но ничего не увидел. Срок был еще маленький. Но он все равно все понял.

– Если ты не против, мы вместе воспитаем его, – сказал он.

– Я не против. Но если появится Алексей, я уйду, Петя.

– Хорошо, – сказал он после долгого молчания. – Хорошо, Дуня. Я отпущу тебя. Ты вольна в своем выборе. Сердцу не прикажешь.

Дуня положила амулет обратно в комод.

В эту ночь Дуня проснулась от странного шороха за окном. В тот момент, когда она открыла глаза, Петр тоже проснулся.

– Ты чего, Дуня? – спросил он, почувствовав, как Дуня напряглась и к чему-то прислушивалась. – Приснилось что-то?

– Слышишь? – спросила она шепотом.

– Что?

– Кто-то ходит за окном.

– Тебе показалось, – сказал он после того, как несколько секунд прислушивался.

Дуня попыталась снова заснуть, но шорохи повторились.

– Петя, – шепнула она ему в ухо. – Там точно кто-то есть.

Петр встал с кровати и подошел к окну. Вглядываясь в темноту ночи, он заметил странную фигуру, которая удалялась от их калитки прочь и исчезла в темноте.

– Кто там? – зашептала Дуня.

– Никого нет, спи.

Он не стал пугать ее понапрасну, а решил на завтра выяснить, кто бы это мог быть и что ему здесь надо.

Прислушиваясь еще долго, Дуня наконец уснула. Утром она открыла глаза, Петра рядом не оказалось. Она встала, накинув халат, пошла на кухню, потом заглянула в другую комнату, его нигде не было.

Она вспомнила вчерашнюю ночь и ей стало не по себе. Она поняла, что Петр видел кого-то, но ей не сказал, чтобы не напугать. А сейчас ушел выяснить все.

Чтобы отвлечь себя от плохих дум, Евдокия принялась за уборку дома. «Суббота – девочкам работа», – вспомнилось ей из детства. Мама всегда так говорила, приучая дочку к труду.

Дуня протерла пыль, полила цветы и налила в ведро воды, взяла швабру, собираясь помыть полы.

Она так увлеклась уборкой, что не услышала, как вернулся Петр.

– Дуняша, ты уже встала? – сказал он и улыбнулся.

– А ты где был? – спросила она. – Просыпаюсь – тебя нет. Хоть бы записку написал.

– Да я в магазин ходил.

– С утра пораньше? Чего купил?

– Яиц, да молока. Что-то блинчиков захотелось.

– Сейчас напеку, только полы домою.

– А давай я домою, а ты пеки.

Евдокия пошла на кухню. На столе действительно стоял пакет молока и лежала ячейка яиц. Еще йогурт и свежие яблоки, издающие удивительный аромат.

Внезапно Евдокия услышала разговор Петра по телефону. Он с кем-то жестко разговаривал. Слов Евдокия разобрать не могла, только грубый тон Петра. Она прислушалась, но все равно ничего разобрать было невозможно.

Блины были готовы, полы помыты. В доме запахло уютом.

– С кем это ты говорил? – спросила Евдокия.

– Да так, – уклонился от ответа Петр.

В эту ночь Евдокия снова услышала те же самые шорохи за окном. На этот раз она даже услышала шаги. Разбудив Петра, она натянула на себя одеяло и вжалась в кровать. Петр прислушался. Никого. Тишина. Он бы снова сказал ей, что показалось, но он помнил вчерашнюю ночь, когда сам лично видел удаляющуюся фигуру.

Он медленно встал, подошел к окну. Никого не было видно. Петр накинул на себя куртку и вышел в сенцы. Там в кладовке у него было ружье охотничье. У кого же из мужчин не было в собственном доме ружья?

Дуня встала с кровати, накинула халат. Осторожно подошла к окну. Никого не увидев, она вышла вслед за мужем. Тот стоял на веранде, держа ружье на изготовке.

– Кто здесь? Выходи, – крикнул он в темноту, передернув затвор. – Стрелять буду. Выходи.

Но в ответ была тишина. Только лягушки квакали где-то неподалеку.

– Надо собаку завести, – сказала Евдокия.

– Иди в дом, Дуня. Зачем ты вышла?

– Пойдем вместе. Видишь, никого нет.

Уже в доме Петр сказал:

– Собаку завести, конечно, не мешало бы. Прямо завтра схожу к Савельичу. У него, кажется, есть щенята.

– Пока он вырастет этот щенок. Надо взрослую собаку, – сказала Евдокия.

– Давай спать. Завтра решу этот вопрос.

Утром он встал пораньше, луня еще спала и пошел к соседу Савельичу. У Савельича остался один щенок, остальных уже раздал по соседям.

– А чаво решил-то? – спросил он у Петра. Али тоже ходит кто по двору в ночи?

Петр вскинул на него удивленный взгляд. Он ведь никому ничего не говорил. Только собирался.

– Да ты не смотри так, – сказал Савельич. – Он ко всем захаживает.

– Да кто он-то, Савельич? – еще больше удивился Петр.

– Ну как кто, как кто? Неужто совсем ничего не слыхивал, что творится в округе нашей?

– Да расскажи ты толком, Савельич.

И Савельич рассказал, что повадился ходить по дворам дух одного недавно умершего мужчины. Дескать, это его не упокоенная душа бродит по дворам. Некоторым он даже показывается. Но не всем. А только тем, кому доверяет.

Петр слушал старика и не верил ни одному его слову. Как такое может быть в наше время?

– А ходит он аккурат на полнолуние. Вот, казалось бы, при полной-то луне ночи светлые должны быть. Ан нет. Вот и жди, стало быть, его тогда, когда ночь темная, а на небе луна-то полнехонька.

– Бред какой-то, – проговорил Петр и с опаской посмотрел на деда.

– А ты не зыркай, а прислушайся. Вреда от него нет. Но многие страсть, как боятся.

– К тебе тоже приходит?

– Приходил раньше. Пока у меня не появилась Найда. Он не боится собак, само собой. Он же дух. Но лишний раз не тревожит. Собака она чует любой дух, даже потусторонний и начинает беспокоится. Лает редко, но выть начинает. Вон оно как, паря. А слыхал я, что у Матвеича есть псина лишняя. Прибилась к ним во двор и живет. А у яго самого есть пес. Сходи к нему, а то покуда вырастет это детеныш, – он показал на щенка, которого отдал Петру.

– Спасибо тебе, Савельич, – сказал Петр и пошел домой, решив, что к Матвеичу тоже сходит.

Евдокия взяла щенка в руки и сюсюкалась с ним, как с ребенком. Разговаривала, улыбалась и умилялась. Петр смотрел на нее и представлял, как она вот так же будет и с ребеночком вести себя.

– Дуня, давай мне его. Пойду кормить. Потом поиграешь. Она протянула щенка Петру.

– Долго он расти будет, надо уже большого пса заводить. А этот пусть подрастает, – сказала она.

А к вечеру Петр уже привел большую собаку – овчарку, которую взял у Матвеича.

В эту ночь они спали спокойно. Но вскоре произошло событие, которое всполошило не только их, но и весь город.
Евдокия проснулась от грохота и вспышки, похожей на зарево где-то вдалеке. Петр уже был на ногах.

– Что это, Петя? – спросила она спросонья.

– Не знаю. Похоже на взрыв. Гляди, как полыхает, – сказал он, глядя в окно и натягивая на себя брюки.

– Ты куда?

– Побегу туда куда бегут люди.

И Евдокия услышала, как на улице кричат. Она быстро встала, накинула на себя халат и прильнула к окну. Где-то ближе к центру полыхало огромное пламя.

– Господи, что же это такое? – воскликнула Евдокия и тоже стала одеваться.

Выйдя на улицу, она увидела, как действительно в центре города уже вздымался черный дым.

– Тушат уже, – сказал кто-то рядом. Евдокия обернулась и никого не увидела.

Она побежала в сторону центра. Туда, куда бежали другие люди. На улице царила паника.

– Это же старая библиотека, – крикнул какой-то пожилой мужчина, бежавший рядом.

Подбежав к пожарищу, люди остановились. На лицах было смятение.

– Как же так? – причитала женщина средних лет. – Как же так?

Вскоре стало известно, что в библиотеке произошел врыв, причины которого были пока не ясны.

– Вот ты где, – рядом оказался Петр.

Евдокия прижалась к нему.

– Где ты был?

– Так со всеми сюда бежал.

– Что же не дождался меня?

– Так я думал, ты дома останешься. Тебе же нельзя.

– Петя, как страшно. Что это? Поджег?

– Дуняша, откуда ж я знаю.

– А ты узнай. Ведь в этой библиотеке были старинные книги, рукописи древние. Им же цены нет.

– Может они не пострадали, – с надеждой в голосе сказал Петр.

– Как же? Гляди, какое пламя. Пожарные не справляются.

– Что же произошло? – произнес Петр.

– Петя, у тебя же друг в полиции. Узнай, а.

– Не волнуйся так. Ничего страшного не произошло. Сейчас все потушат и окажется, что художественные ценности не пострадали. Вот увидишь, – как мог, успокаивал жену Петр. – Давай пойдем домой. Что–то холодно. А завтра я все узнаю. Схожу к Сереге.

Он накинул на плечи жены свою куртку, и они пошли домой. Люди тоже стали потихоньку расходиться. А самые стойкие и любопытные остались га месте.

До рассвета оставалось совсем немного. Небо превращалось из черного в грязно-серый цвет.

До самого рассвета они не спали. Дождавшись девяти утра Петр поехал в полицию.

Сергей был уже на месте.

– Здорово, Петро, какими судьбами? – вставая из-за стола и приветствуя друга, Сергей протянул ему руку.

– Давно не виделись. Соскучился, – пожимая руку другу, ответил Сергей.

– Ну присаживайся, чайку попьем. Я не успел позавтракать дома. – Слыхал, чего ночью произошло?

– Я как раз к тебе по этому поводу, Серега.

– Да ну? А чего? Что-то с тобой связано?

– Да нет. Интересно просто, что случилось- то? Там ведь столько ценностей. Неужели все сгорело?

– А вот поедем со мной. Там все и узнаешь, – сказал Сергей.

– Я поеду, если возьмешь, – оживился Петр.

– Возьму, возьму. Чай пей, остынет. Вот бутерброд бери. Любаша с собой положила. Сейчас перекусим и поедем. У начальства только распоряжение возьму.

Через полчаса они были в библиотеке. Когда они вошли вовнутрь, то увидели, что стены библиотеки были расписаны древними рунами, которые раньше скрывались под слоями краски и штукатурки. Одна из стен была цела и на ней красовалась большая надпись, которую, казалось, выжгли огнем: «Тот, кто разбудит тень прошлого, обретет истину и встретит свою судьбу».

– Что это может значить? – задумчив произнес Сергей.

Петр вдруг подошел к стене и прикоснулся к рунам.

– Это очень старые символы. Руны. Может быть, здесь что-то большее, чем книги, – сказал он.

– Странно, – сказал Сергей, – все это странно. Лейтенант, – крикнул он, – подойди сюда.

Молоденький лейтенант быстро подошел.

– Слушаю, товарищ майор.

– Опросили свидетелей?

– Так точно, товарищ майор. Никто ничего не знает, – отчеканил лейтенант.

– Вольно, лейтенант. Расслабься. Ты не в училище и не на плацу. Пора бы уже привыкнуть

Лейтенант хотел было ответить по уставу, но Сергей поднял руку, чтобы тот молчал.

– Вот такие дела, Петруша. С кем приходится работать. молоко на губах, а он уже лейтенант.

– Что думаешь по этому поводу? – Петр кивнул на стену.

– Ничего не понимаю в этом. Нужен специалист. Да и потом, какое отношение это имеет к пожару? Абсолютно никакого. Вот отчего произошел пожар – вот это вопрос. Самовозгорание или умышленный поджег? Вопрос вопросов.

Сергей ходил по разрушенной полуобгоревшей библиотеке и ; чем-то сосредоточенно думал, осматривая при этом каждый уголок.

– Ты, Петро, можешь домой идти. Тебе же отсюда до дома недалеко. А то сейчас начальство понаедет. Ни к чему лишние вопросы, сам понимаешь.

– Да. Пойду я. Пока, Серега.

– Увидимся. Бывай.

Дома Петр рассказал Евдокии все. что увидел.

– Руны? Вот это да... А кто ж их там нарисовал?

– Кто ж знает, Дуня? Похоже, что писали их давно. И надпись, главное, странная. На века высечена в стене.

– Да уж. А что говорит твой друг?

– Будет расследование, потом узнаем. Что он может сейчас сказать, если не известно еще, поджег это или что еще?

– А ты заметил, Петя, что ни одна собака не залаяла и не завыла. Обычно при пожаре собаки воют, задрав морды к небу. А тут тишина. И наша молчала.

– Как-то не обратил внимание. А ведь и правда…

В этом было действительно что-то странное. Петр посмотрел в окно. Овчарка мирно спала в своей будке.

– Надо псу кличку какую-то придумать, – сказал Петр. – Как назовем, Дуня?

– Давай Трезором, – сказала она.

– Нет, Трезор – как-то не идет овчарке. Может, Мухтар? Или Алый. Помнишь фильмы?

– Не помню. Не видела.

– А у меня даже кассеты были в детстве. Я любил эти фильмы. «Пограничный пес Алый» и «Ко мне, Мухтар». Неужели не смотрела? – искренне удивился Петр.

– Не-ка, – снова мотнула головой Дуня. А какой из них древнее?

– С Никулиным в главной роли. Про Мухтара, – ответил Петр.

– А вообще-то ты привел его или ее? – улыбнулась Дуня.

Петр посмотрел на жену удивленно, и они вместе рассмеялись.

– Пойду посмотрю, – сказал Петр.

– Завтра посмотришь, – сказала Дуня. – А Малыш наш спит.

Малышом она назвала щенка. Петр не возражал.

Ночью Евдокия прислушивалась к шорохам за окном. Но так ничего и не услышала. Она вдруг вспомнила Алексея. Где он? И что с ним? С этими мыслями она и уснула.

И Алексей приснился ей во сне. Будто это он ходит под окнами и вздыхает. Дуня открывает окно. Он стоит перед ней и улыбается.
– Ты пришел? – спрашивает она.
– А я и не уходил, – отвечает он ей.
– Ты в порядке? – спрашивает она.
– Да, все хорошо, но я так переживаю за картины и книги.
– Ты разве знаешь про пожар?
– Так все знают, Дуня. И я знаю. Я нашел судьбу свою, я разрушил тени прошлого. А истину так и не познал.
Потом она видит себя вместе с ним в разрушенной старой библиотеке.
– Алексей… – позвала она его снова, но он исчез. Как облако тает в небе, так и он растаял.
Евдокия проснулась в холодном поту.

Мистическая аура вокруг произошедшего взрыва, древние руны и запретная любовь начали переплетаться, обещая раскрыть тайны, о которых даже не подозревали жители городка.
Что хотел сказать ей Алексей тем, что она услышала сне?

То, что библиотека была не только хранилищем книг, но и историческим памятником, пропитанным воспоминаниями и легендами прошлого, сомнения не оставалось. Руны, оставленные на стенах, представляли в первую очередь загадку. Но надпись была не менее интересна и загадочна.

– Проснулась? – вошел в спальню Петр.

– Петя, мне снился Алексей, – сказала Евдокия.

– Да, Дуня, я знаю.

– Откуда?

– А ты звала его всю ночь. Бормотала что-то, я не разобрал, – ответил спокойно Петр и поглядел на нее. Он не стал говорить ей, что слышал, как она отчетливо призналась, что любит его, Алексея.

Евдокия, словно поняла то, о чем не говорил муж, покраснела. Она не хотела его травмировать, а получалось каждый раз, что задевала его за самое больное – бередила кровоточащую рану в сердце – ведь он, Петр, так любил ее. И откуда только взялся на его голову Алексей? Петр старался отгонять от себя крамольные мысли относительно друга, но у него это плохо получалось. И виной всему была она, Дуня.

– Надо бы сходить в библиотеку, переписать те знаки, – сказал он. – И попробовать поискать, что они означают. Может тогда что-то поймем.

Он снова посмотрел на нее. Казалось, что она с ним согласна и даже готова прямо сейчас пойти туда, но она вдруг сказала:

– Что нам это даст? Да и потом, там, скорее всего, все опечатали до выяснения.

– Да, ты права. Как-то за своими мыслями и не подумал об этом.

– А ты позвони своему другу майору, он подскажет, чем мы можем помочь.

– Да, ты права, – сказал он и вышел из спальни.

Петр с детства интересовался историей и археологией и еще тогда сразу же почувствовал, что эти знаки что-то должны означать. Не спроста они здесь оставлены.

А Евдокия вспомнила рассказы бабушки о древних знаках, которые, по легендам, скрывают великие тайны и могут вести к сокровищам или древним знаниям. Корни Евдокии уходили глубоко в историю этого городка.

– Авдотья, если когда-нибудь встретишь на своем пути непонятное, будь благоразумна, не окунайся в омут с головой. Делай все с толком и расстановкой, – сказала бабушка однажды, а Дуня запомнила ее слова.

Бабушка Дуни звала ее Авдотьей, ей так больше нравилось. Она был умной и начитанной. Происходила из благородного сословия. Корни ее уходили глубоко в прошлое. Дуня любила слушать бабушку. Мелодичный, древнерусский говор навевал на маленькую Дуню всевозможные сказочные сюжеты, в которых она обязательно была принцессой. Бабушка так старалась привить внучке благородство и хорошие манеры. И всегда говорила ей, что она самая лучшая и красивая. Дуня впитывала в себя слова бабушки, как губка. Такой она и выросла.

Петр в это время позвонил другу Сереге и спросил у него, когда можно будет осмотреть стены с надписями.

– А что тебя там так заинтересовало? – спросил Сергей.

– Понимаешь, я хочу переписать или сфотографировать те надписи. Попробовать разобраться. Это ведь не просто надписи.

– Мы уже вызвали из области специалиста, который может расшифровать нам их. Так что не переживай, Петро, все идет по плану.

– Серега, так-то оно так. Но я хотел бы сам разобраться в этом.

– Странный ты какой-то. У тебя что, есть какие-то основания?

– Есть, но я не могу тебе пока их озвучить. Ты не поверишь, да, наверное, и правильно сделаешь.

– Погоди, погоди, Петя… Ты введи меня в курс дела и тогда я пойму все.

– Серега, давай сходим вечером туда. Ну, втихую, никто и не узнает, что мы там были.

– Да ты что? Под монастырь меня подвести хочешь? – сказал строго Сергей. Потом подумал и продолжил: – если честно, самому интересно. Давай сходим. Только никому ни слова.

– Заметано, – обрадовался Петр.

Жене он решил ничего не говорить. Пойдут с Сергеем вдвоем.

Вечером, как и договорились, они встретились у библиотеки. С ними был и Николай, старожил городка, когда-то работающий в этой библиотеке, а ныне оставшийся без работы.

– Ты не против, Петя, если с нами пойдет Николай Николаич? – спросил Сергей.

– Конечно, втроем веселее.

Когда они вошли вовнутрь и подошли к той стене, где были нарисованы руны, Николай Николаич сказал:

– Это не просто руны. Они принадлежат к древней языческой культуре, которая существовала на этих землях задолго до того, как здесь появилась наша деревня. Да, да, вы не ослышались. Раньше здесь была деревня. Это сейчас городок. А начался он в аккурат с той самой маленькой деревни.

Петр с разрешения майора полиции друга Сергея сфотографировал все надписи на стенах, которые нашел.

Они обошли все, что представляло интерес и покинули это место.

Петр, придя домой, сразу же открыл компьютер и стал искать нужную ему информацию.

– Что ищешь, Петя? – подошла к нему Евдокия. – Был в библиотеке?

– Был. А ты откуда знаешь? – повернулся к ней Петр.

– Да не трудно было догадаться. Я слышала твой разговор с Сергеем. Мог бы и меня взять с собой, – обиженным тоном сказала Евдокия.

– Ну, прости, Дуняша. Ты в таком положении. Зачем тебе ходить по развалинам?

– Да ладно. Иди поешь сначала, потом будешь поисками заниматься.

– Потом. Все потом, – ответил Петр и продолжил искать информацию.

– Вот. Возьми. Может, пригодится, – вновь подошла Дуня к мужу и протянула сверток.

– Что это?

– Я вспомнила о своей бабушке. Она рассказывала интересные вещи. Когда я была маленькая не верила ей. А теперь вот пригодилось.

Это был старый манускрипт, в котором говорилось о потерянных знаниях и сокровищах, спрятанных в этом районе. Руны оказались ключом к загадочной карте, которая, по слова Николай Николаича, могла привести к месту, где спрятаны древние артефакты.

Петр и Евдокия поняли, что на них лежит важная миссия – раскрыть эту тайну и, возможно, спасти городок от зловещих событий, которые, казалось, надвигаются на них.

В интернете было много информации, но она оказалась ненужной и неправдоподобной. Об этом сказал специалист, прибывший из области на расследование этого дела. Не могла столь важная информация просочиться в широкие слои общества. Она была строго засекречена и о ней знало совсем малое число людей, большинства из которых давно уже не было в живых. Остались единицы, которые были сами такими древними, что вряд ли чего помнили.

Теперь наряду с расследованием о причинах случившегося пожара, образовалась команда, которая исследовала странные старинные надписи на стенах. Евдокия не стала отсиживаться дома, а тоже напросилась в команду.

Так они вчетвером и занимались этим. Сергей же занимался расследованием возникновения пожара. А Евдокия, Петр, Николай Николаич и специалист из области Павел Матвеевич продолжали свои исследования.

С каждым днем они приближались к разгадке этой тайны. Руны оказались ключом к загадочной карте, которая по словам Павла Матвеича и Николай Николаича, могла привести к месту, где спрятаны древние артефакты.

В один из вечеров Петр и Евдокия сидели на веранде, укутавшись теплым пледом. Осень хоть и выдалась сухой и теплой, но вечера уже были холодными.

– Дуня, как ты себя чувствуешь? – спросил Петр.

– Хорошо. А почему ты спрашиваешь?

– Мне показалось, что тебя напрягает наше исследование. Ты спишь беспокойно. Может, в больницу съездить?

– Все хорошо, Петя. Признаюсь тебе, что меня и в самом деле беспокоит все это. Но не настолько, чтобы я себя плохо чувствовала.

– А что беспокоит?

– Я не говорила тебе, что, когда мне приснился Алексей, он сказал об этой фразе, что написана там на стене.

– И что же он сказал?

Сказал, что судьбу свою он нашел, разрушил тени прошлого, а вот истину так и не познал. Что бы это значило?

– Думаю, что это то, чем мы сейчас вчетвером занимаемся. Ищем ту самую истину.

– Загадками говоришь, Петя, – задумчиво сказала Евдокия и устремила свой взгляд вдаль, где у горизонта небо окрашивалось в багрянец, а бесконечная даль звала за собой.

– Знаешь, – вдруг она повернулась к мужу, – а что, если все взаимосвязано?

– Что именно?

– Пожар, открывшиеся руны, сон… Странно все это, – сказала Евдокия и ощутила непонятное чувство, шевельнувшееся внутри, словно душа отозвалась на ее слова.

Петр посмотрел на жену и обнял ее.

– Ты не переживай, Дуняша. Все будет хорошо.

– Петя, у меня такое чувство, будто надвигается что-то страшное. А что – я не могу понять. Но страшное.

Петр успокоил жену, как мог.

А ночью ей приснился странный сон. Будто они с Петром в той библиотеке возле стены с рунами. И вдруг возле одной из них появилось странное свечение.

«Чтобы это могло быть?», – спросила саму себя Дуня. И голос, похожий на голос Алексея, только приглушенный ответил ей, что это и есть то, что они ищут – вход в будущее. И Евдокия увидела троих мужчин как бы со стороны. Они ходили по библиотеке и что-то искали. «Дуня, –позвал один из них, – Дуня». Но Дуня не могла пошевелиться. Она открыла глаза. Над ней склонился Петр.
– Что случилось, Петя? – спросила она, протерев глаза, не различая, где сон, а где явь.

– Ты во сне звала Алексея, – ответил Петр.

– Этого не может быть, Петя. Он мне даже не снился, – ответила она.

– Я испугался за тебя. Ты металась, крутила головой из стороны в сторону, кричала. Тебе все же надо показаться врачу, Дуня. Поверь, так будет лучше для тебя и ребенка.

Дуня не верила в то, что говорил ей муж. Она четко помнила свой сон и Алексея точно в нем не было, кроме его голоса.

Евдокия вдруг ясно вспомнила, что во сне одна из рун засветилась. От нее шло такое мощное свечение, что глазам было больно.

– Петя, мне во сне приснилось, что одна из рун светилась. Давай сходим туда, я покажу, какая.

– Хорошо, я позвоню Сергею. Или нет… Лучше Николай Николаичу.

Петр набрал номер и передал слова Евдокии.

– Хорошо, Николай Николаич, мы будет ровно через час. Собирайся, Дуняша, пойдем в библиотеку.

Дуня собралась быстро. Они пошли пешком, библиотека была недалеко. Николай Николаич и Павел Матвеевич уже ждали их.

– Чего такая спешка, Петр? – спросил Николай Николаевич.

– Зайдемте. На месте расскажем.

Они прошли к стене, на которой отчетливо красовались руны.

Евдокия медленно стала ходить вдоль стены и всматриваться в непонятные ей знаки.

Вдруг она остановилась.

– Вот эта, показала она на одну из них.

Павел Трофимович подошел ближе, достал какой-то инструмент и приложил его к руне и прислушался. Инструмент издал легкий звук, похожий на писк мышки.

– Здесь что-то есть, – сказал он и еще раз приложил инструмент. На этот раз тот издал более резкий звук. Павел Матвеевич постучал вокруг руны. Потом осторожно потрогал кирпичную кладку и один кирпич сдвинулся со своего места.

Все смотрели на происходящее в ожидании чего-то уникального. И оно произошло. Павел вынул кирпич, затем еще один. Кирпичики поддавались легко. Так они открыли небольшой лаз, который вел вглубь, в темноту. Первым полез туда Петр, за ним все остальные. Евдокии Петр сказал оставаться, но она пошла с ними.

Вскоре они оказались в древнем склепе. Спускаясь по ступенькам ниже, они обнаружили, что склеп состоял из нескольких комнат. В одной из них находился древний алтарь, украшенный камнями и металлическими предметами, похожими на артефакты. Рядом лежала книга, исписанная теми же рунами.

Павел Матвеевич, который был сведущ в древних языках, начал читать вслух.

– Здесь говорится о пророчестве, – сказал он. – О том, что в трудные времена, когда мир будет на грани катастрофы, найдутся избранные, способные раскрыть тайны древних знаний и спасти свой народ.

Евдокия, затаив дыхание, смотрела на Павла Матвеевича. А Петр, внимательно следивший за каждым словом, начал понимать, что они наткнулись на нечто невероятное.

Вдруг одна из стен стала слегка вибрировать. Петр, следуя интуиции, приложил руку к рунам, и стена медленно сдвинулась, открывая им еще одну комнату. Внутри находился огромный камень с выгравированными символами и изображениями. На камне был вырезан образ старого дерева с мощными корнями и ветвями, уходящими в небо.

– Это Древо Жизни, – сказал Павел Матвеевич. – Оно символизирует связь между миром живых и миром мертвых, между прошлым и будущим. Говорят, что те, кто раскроет его тайны, обретет знание и силу.

Все стояли, как вкопанные. Никто не ожидал такого.

– Мистикой попахивает, – сказал Петр.

– Мистика, да и только, – подтвердил Николай Николаевич.

Вдруг Павел Матвеевич подошел к камню с другой стороны.

– Да тут еще одна интересная вещь, посмотрите.

Все подошли к тому месту, где стоял Павел Матвеевич. Едва Евдокия увидела то, на что указывал специалист, она чуть не упала. Петр успел ее подхватить. На камне был высечен амулет, который оставил им Алексей.

– Это знак истины и победы над силами, которые противостоят другим силам. Одним словом, тот, кто этот амулет найдет и завладеет им, обретет неимоверную силу над всеми, кто идет против.

– Вы хотите сказать, что амулет не должен попасть в злые руки? – спросил Петр.

– Совершенно верно. Но амулет этот существует. И передавался он из поколения в поколение. Пока не пропал.

Евдокия и Петр переглянулись.

– Это дерево жизни и амулет как-то связаны? – спросила Евдокия.

– Да. Но нам пора возвращаться, – сказал Павел Матвеевич.

– Пал Матвеич, вы сказали, что амулет существует. А где он сейчас, как вы думаете? – спросил Петр, поглядывая на Евдокию, которая во все глаза смотрела на Петра.

– Хотел бы я знать. Последний раз его видели сотню лет назад. Он представляет собой огромную ценность, как я уже сказал.

Они вышли наружу, прихватив с собой артефакты.

Дома Петр уложил Евдокию в кровать. Ее морозило. Поднялась температура.

– Дуня, может вызвать врача? – участливо спросил Петр.

– Не надо врача, Петя. Сейчас пройдет. Я перенервничала, когда ты спросил про амулет. Зачем ты это сделал?

– Мне было интересно, что скажет Павел Матвеевич.

– Но ты же не хотел сказать им, что амулет у нас?

– Нет, конечно, Дуня. Как ты могла так обо мне подумать? Это ведь не только моя тайна. Она даже и не наша. Алексей передал нам его и велел беречь. Мы не должны его предать.

– Петя, а вдруг этот амулет и в самом деле имеет силу?

– Имеет, имеет. Давай полежи спокойно, а лучше поспи, – сказал Петр и заботливо приткнул одеяло с боков. – Спи. А я пойду ужин приготовлю.

Он сидел на кухонном диванчике и размышлял о том, что им открылось в библиотеке. Надо позвонить Сергею и спросить, как у него продвигается расследование.

– Серега, приветствую. Н отвлекаю?

– Здорово, Петро. Не отвлекаешь. Я уже дома.

– Как у тебя дела продвигаются?

– Да мало-помалу. Такое чувство, что кто-то палки в колеса ставит. Только найдем какую зацепку, как тут же все на корню рассыпается. Прямо мистика какая-то.

– Мистика. Вот и я говорю, мистика. Мы сегодня были в библиотеке.

– Да знаю я. Пал Матвеич ключи у меня брал и разрешение. Что вы там нового увидели?

– А Пал Матвеич не рассказывал?

– Нет, не докладывал. Мы после того еще не виделись. Я рано ушел. Темка заболел, а Люба в область уехала по работе.

– Там много чего интересного было. Ты не поверишь. Пал Матвеич тебе расскажет сам. Это чистой воды мистика. Кто сказал, не поверил бы точно. А тут своими глазами все видел.

– Ты меня заинтриговал. Завтра же сам проверю, что там за мистика.

Во дворе залаял Рекс. Так они назвали пса, он оказался мальчиком.

– Кого принесло там? – спросил сам себя Петр и выглянул в окно. У калитки кто-то ходил. Петр вышел во двор.

– Кто здесь?

Мужская фигура быстро стала удаляться.

Петр зашел в дом и снова набрал Сергея.

– Извини, звонок сбросился. У меня так бывает, – сказал Петр. – На чем мы остановились?

– Я сказал, что завтра погляжу на вашу мистику, – ответил Сергей.

– Ах, да. Погляди, Серега. Потом поговорим. Ладно, рад был услышать тебя. А Темке врача вызови. Обязательно. Ребенок ведь. Мало ли что.

– Посмотрим. Бывай.

Петр приготовил ужин и зашел к Дуне. Она спала так сладко, что он не стал ее будить. А ночью Петр снова услышал шаги. Посмотрев на Луню, он увидел, что она лежит с открытыми глазами и тоже прислушивается.

– Дуня, – шепотом позвал Петр. – Ты почему не спишь?

– Петя, там снова кто-то ходит. Но почему Рекс не лает?

– Либо он знает того, кто ходит. Потому и не лает. Либо…

– Что? Петя, не молчи, мне страшно.

– Да нет, этого просто быть не может.

– Петя чего не может быть? – Дуня уже трясла Петра за плечо.

Она откинулась на подушку и вспомнила, как бабушка рассказывала ей на ночь всякие страшилки. Дуня сама просила ее об этом и под них засыпала. Так вот она говорила, что животные реагируют на потусторонние сущности. И кошки, и собаки. Они забиваются в свои норы и сами трясутся от страха. А почему же тогда Савельич говорил, что его собака реагировала на духа по-своему. Она лаяла и не боялась его.

Превозмогая страх, Дуня встала с кровати и подошла к окну.

– Дуня, не подходи к окну, – зашипел на нее Петр. – Это опасно.

Но Дуня уже смотрела сквозь стекло в ночь. Внезапно раскат грома прокатился по округе и в ночном небе сверкнула зловещая молния. Дуня, закрыв рот рукой, отшатнулась от окна. Только на мгновение молния осветила ночь, но Дуня успела увидеть мужской силуэт.

– Кто это? – спросил Петр, который стоял уже рядом с Дуней.

Дуня прижалась к мужу.

– Успокойся, – сказал Петр и повел ее к кровати. – Ложись, Дунюшка. Кто бы там ни был, он нам не страшен.

– А кто это может быть и что ему надо? Это один и тот же или кто другой? Петя, мне страшно.

До утра они не сомкнули глаз. Едва стало светать, Петр оделся и вышел во двор. Рекс спокойно вышел из будки и подойдя к хозяину, завилял хвостом.

– Ну и чего ты не бережешь наш сон? – Петр потрепал пса за загривок.

Тот преданно смотрел на него.

– Молчишь? А мы вот не спали всю ночь. Скажи мне, зачем я тебя привел сюда?

Рекс, словно чуя свою вину, заскулил и отвел глаза в сторону.

– Ты видел кого-то, нет? А мы видели. Кто это был? Чужой?

– Гав, – пес посмотрел на Петра.

– Что ты хочешь этим сказать? Знаешь его? Молчишь. Ладно, пес. В следующий раз спрошу строго. Понял?

Пес отвел взгляд, словно признавал свою ошибку.

– А дождь так и не пролился, – сказал Петр и зашел в дом.
Петр вернулся в дом и нашел Евдокию на кухне. Она готовила завтрак, хотя вид у нее был уставший и бледный.

– Ты же не спала всю ночь, Дуня. Дай я приготовлю, а ты отдохни, – предложил Петр.

– Нет, Петя, мне нужно чем-то заняться, чтобы отвлечься. Всё время думаю о том, что видела ночью, – ответила Евдокия.

Петр вздохнул и подошел к жене, обняв её за плечи.

– Давай попробуем разобраться, что происходит. Но сначала нужно восстановить силы. Мы с тобой вместе все преодолеем, – сказал он.

После завтрака Петр и Евдокия отправились к Николаю Николаевичу, чтобы обсудить ночные события и их находки в библиотеке. Встреча была назначена на полдень, и времени оставалось достаточно, чтобы обдумать все возможные варианты.

На встрече Николай Николаевич, Павел Матвеевич и Сергей уже ждали их. Все сидели за большим столом, на котором лежали старинные книги и свитки.

– Рассказывайте, что произошло ночью? – начал Николай Николаевич.

Петр рассказал о появлении загадочного мужчины, которого видела Евдокия во время вспышки молнии.

– Это очень странно, – задумчиво проговорил Павел Матвеевич. – Возможно, это как-то связано с нашей находкой в библиотеке. Возможно, кто-то узнал о том, что мы нашли.

Сергей, который до этого молчал, вдруг поднял голову.

– А может, это кто-то, кто хочет получить амулет? Мы же не знаем, кому это может быть выгодно, – предположил он.

Все замолчали, обдумывая его слова.

– Надо выяснить, кто был этой ночью возле вашего дома, – сказал Николай Николаевич. – И еще нужно понять, как защитить амулет и нас самих.

В этот момент Евдокия, которая сидела тихо, вдруг вскочила.

– Я знаю, что надо сделать! Мы должны обратиться к бабушке Агриппине. Она всегда знала, как защитить от зла. Она ведь мудрая женщина, и знает многое о таких вещах, – предложила она.

– Бабушка Агриппина? – переспросил Сергей. – Это та, что живет на краю деревни? Да, она действительно мудрая. Давайте пойдем к ней.

Все согласились, и вскоре они уже шли к дому бабушки Агриппины. Старый дом, окруженный садами с плодоносящими плодовыми деревьями выглядел уютно и мирно, что резко контрастировало с тем, что творилось у них в жизни.

Бабушка Агриппина встретила их на пороге, словно знала, что они придут.

– Здравствуйте, дорогие мои. Я ждала вас, – сказала она с мягкой улыбкой. – Проходите, я приготовлю чай.

Когда все устроились за столом, бабушка Агриппина начала свой рассказ.

– Я знала, что этот день настанет. Амулет и руны связаны с древними силами. И эти силы хотят, чтобы их знание использовали с умом и осторожностью. Вам предстоит узнать многое, и возможно, встретиться с опасностями. Но вместе вы сможете преодолеть всё.

– Что нам делать, бабушка? – спросила Евдокия.

– Прежде всего, успокойтесь. Давайте вместе проведем обряд, который защитит вас и ваш дом от зла. А потом мы поговорим о том, что делать дальше, – ответила бабушка Агриппина.

Весь день они провели у бабушки, изучая древние ритуалы и проводя защитные обряды. Вечером, вернувшись домой, они чувствовали себя спокойнее и увереннее. Но впереди их ждало еще много загадок и испытаний, которые им предстояло разгадать и преодолеть вместе.

Ночь выдалась спокойной. Евдокия и Петр наконец-то смогли выспаться, не тревожась о странных событиях. Утром они снова встретились с Николаем Николаевичем, Павлом Матвеевичем и Сергеем, чтобы обсудить дальнейшие шаги.

– Итак, – начал Николай Николаевич, – нам нужно разобраться с пророчеством и выяснить, как его выполнить, чтобы защитить наш мир.

Павел Матвеевич кивнул и развернул старинный свиток.

– Здесь сказано, что амулет и Древо Жизни являются ключами к раскрытию древних знаний. Нам нужно узнать больше о символах на камне и их значении, – сказал он.

Сергей добавил:

– Я думаю, нам нужно тщательно исследовать все материалы, которые мы нашли в библиотеке. Возможно, там есть подсказки о том, как использовать амулет.

Сергей сам вызвался помогать другу, а дело о расследовании пожара передал напарнику и велел держать его в курсе. Но он сам уже понимал, что никакого поджога не было, так сложились обстоятельства, так было надо.

Петр, который внимательно слушал, вдруг вспомнил:

– Бабушка Агриппина говорила, что вместе мы сможем преодолеть всё. Может быть, она знает что-то ещё? Давайте снова обратимся к ней.

Все согласились, и они снова отправились к дому бабушки Агриппины. По пути Петр заметил, что Евдокия выглядела гораздо спокойнее, чем в предыдущие дни.

Она встретила их на пороге с той же теплой улыбкой.

– Я знала, что вы вернетесь, – сказала она. – У меня есть для вас важная информация.

Они устроились в уютной гостиной, и бабушка Агриппина начала рассказ.

– Древние знания всегда хранились в тайне, чтобы предотвратить их использование в злых целях. Амулет, который у вас, – это ключ к этим знаниям. Но чтобы воспользоваться им, вы должны найти все части пророчества. Они разбросаны по разным местам, и каждое место охраняется магическими силами, – объяснила она.

– Как нам найти эти части? – спросила Евдокия.

Бабушка достала старинный медальон и передала его Евдокии.

– Этот медальон поможет вам. Он будет указывать путь к каждому месту. Но будьте осторожны: злые силы тоже ищут эти знания, – предупредила она.

С этой информацией и медальоном в руках, команда вернулась в библиотеку, чтобы начать своё путешествие. Медальон начал светиться и указывать направление.

– Нам нужно двигаться на север, – сказал Петр, изучая медальон.

Они собрали необходимые вещи и отправились в путь. Дорога была нелегкой, но каждый шаг приближал их к разгадке тайны.

После нескольких дней пути они добрались до древнего храма, скрытого в глубине леса. Медальон ярко светился, указывая на вход.

– Здесь, – сказал Сергей, вытаскивая карту и сверяя её с местностью. – Нам нужно быть осторожными.

Внутри храма царила мрачная атмосфера. Стены были покрыты символами и рисунками, а воздух был пропитан древней магией.

– Смотрите, – сказал Павел Матвеевич, указывая на стену. – Это те же руны, что мы видели в библиотеке.

Евдокия подошла ближе и приложила медальон к одной из рун. Внезапно стена начала двигаться, открывая тайный проход.

– Это оно, – прошептал Петр. – Мы на верном пути.

Они вошли в проход и оказались в огромном зале, в центре которого стоял алтарь с древним свитком.

– Это и есть часть пророчества, – сказал Павел Матвеевич, бережно беря свиток в руки.

Вдруг из тени вышла фигура в темном плаще.

– Отдайте свиток, – приказал незнакомец. – Он принадлежит мне.

– Кто вы такой? – спросил Петр, вставая между незнакомцем и своей командой.

– Я тот, кто знает истинную силу амулета и пророчества. И я не позволю вам помешать мне, – сказал незнакомец, вытаскивая кинжал.

Но прежде, чем он смог сделать шаг, Евдокия активировала медальон, и из него вырвался яркий свет, ослепляя незнакомца. Воспользовавшись моментом, Петр бросился на него и выхватил кинжал.

– Мы не отдадим свиток злу, – твердо сказал он.

Незнакомец, поняв, что проиграл, исчез в темноте, оставив за собой только эхо своего смеха.

– Это было слишком близко, – сказал Сергей, переводя дух. – Нам нужно быстрее собрать остальные части пророчества.

Свиток оказался первой из множества частей, которые им предстояло найти. Их путешествие только начиналось, и впереди их ждали новые испытания и открытия. Но теперь они знали, что только вместе они смогут справиться со всеми трудностями и раскрыть древние знания, которые могут спасти их мир.

Вернувшись домой, Петр спросил у Евдокии, что у нее с рукой. Рука была как-будто обожжена.

– Не знаю, – Евдокия сама удивилась. – Я даже не заметила. Она разглядывала свою руку и не могла вспомнить, когда произошло так, что она обожгла свою руку.

– Дуня, Алексей к тебе во сне еще приходит?

Дуня внимательно посмотрела на мужа и отрицательно покачала головой.

– Почему ты спросил о нем?

– Я начинаю думать, что это не Алексей.

– А кто же? – испугалась Дуня.

– Его фантом. В связи с такими открывшимися тайнами это вполне возможно. Он появился для того, чтобы передать нам это амулет.

– Ты правда так думаешь, Петя? Серьезно?

– Вполне. Сама подумай. Где он сейчас?

При этих словах оконная рама открылась и в комнату ворвался холодный осенних ветер.

– Так может… это он под окнами ходит? И раньше ходил, – осторожно предположила Дуня, но тут же сама опровергла свои слова: – Нет, Петя, этого быть не может. Я же держала его за руку, ощущала его. И потом… – она положила руку на свой живот, уже явно проявляющийся.

– Это объяснимо, Дуня. Вернее, не объяснимо, но с точки зрения философии… или даже не философии, а… не знаю даже, как донести до тебя… В общем, так бывает.

– Но ты ведь его тоже видел, разговаривал с ним, даже в бане парился. Не может дух париться в бане.

– Надо спросить у бабки Агриппины, – сказал Петр. Он и сам стал верить в мистику, но не мог объяснить ее. В другом случае он бы отрицал это изо всех
Вернувшись домой, Петр спросил у Евдокии, что у нее с рукой. Рука была как-будто обожжена.

– Не знаю, – Евдокия сама удивилась. – Я даже не заметила.

Она разглядывала свою руку и не могла вспомнить, когда произошло так, что она обожгла свою руку.

– Дуня, Алексей к тебе во сне еще приходит?

Дуня внимательно посмотрела на мужа и отрицательно покачала головой.

– Почему ты спросил о нем?

– Я начинаю думать, что это не Алексей.

– А кто же? – испугалась Дуня.

– Его фантом. В связи с такими открывшимися тайнами это вполне возможно. Он появился для того, чтобы передать нам этот амулет.

– Ты правда так думаешь, Петя? Серьезно?

– Вполне. Сама подумай. Где он сейчас?

При этих словах оконная рама открылась и в комнату ворвался холодный осенний ветер.

– Так может… это он под окнами ходит? И раньше ходил, – осторожно предположила Дуня, но тут же сама опровергла свои слова: – Нет, Петя, этого быть не может. Я же держала его за руку, ощущала его. И потом… – она положила руку на свой живот, уже явно проявляющийся.

– Это объяснимо, Дуня. Вернее, не объяснимо, но с точки зрения философии… или даже не философии, а… не знаю даже, как донести до тебя… В общем, так бывает.

– Но ты ведь его тоже видел, разговаривал с ним, даже в бане парился. Не может дух париться в бане.

– Надо спросить у бабки Агриппины, – сказал Петр. Он и сам стал верить в мистику, но не мог объяснить её. В другом случае он бы отрицал это изо всех сил.

На следующее утро они снова направились к дому бабки Агриппины. Старая женщина встретила их, как всегда, с мудрой улыбкой.

– Я чувствую, что вам нужна моя помощь, – сказала она, приглашая их войти.

Внутри дома они рассказали о своих находках и о том, что Алексей, возможно, не тот, за кого себя выдаёт.

– Это может быть правдой, – сказала бабка Агриппина. – Фантомы часто приходят, чтобы завершить незавершенные дела. Ваш Алексей мог быть связан с этими древними знаниями и хотел передать вам что-то важное.

– Но что нам делать дальше? – спросил Петр.

– Вам нужно закончить свою миссию и собрать все части пророчества. Но будьте осторожны: с каждой новой находкой опасности будут становиться все серьезнее, – предупредила бабка Агриппина.

На следующий день они снова впятером отправились в путь.

Медальон, указывающий путь, привел их к старому заброшенному замку, который стоял в окружении леса и от того казался загадочным и пугающим.

– Это место выглядит пугающе, – сказал Сергей, оглядываясь.

– Да, но у нас нет выбора, – ответил Петр.

Они вошли в замок и сразу почувствовали присутствие чего-то сверхъестественного. Внутри замка царила мрачная атмосфера, а стены были также покрыты древними рунами и символами.

– Мы близко, – сказал Павел Матвеевич, изучая символы. – Пророчество должно быть здесь.

Внезапно из темноты появилась таинственная фигура. Это был тот самый незнакомец, которого они уже встречали.

– Вы не должны были сюда приходить, – сказал он, его голос эхом разносился по залу. – Пророчество принадлежит мне.

– Нам оно тоже нужно. И мы будем отстаивать его, – с вызовом сказал Петр.

Незнакомец начал произносить заклинание, и воздух вокруг них наполнился чем-то необъяснимым. Но Евдокия, держась за медальон, активировала его силу. Яркий свет вновь вырвался из медальона, ослепляя незнакомца.

Мужчины бросились на фигуру и выхватили у него свиток.

Незнакомец исчез, оставив за собой только эхо своего гнева.

– Мы сделали это, – сказал Сергей, переводя дух.

Петр развернул свиток и увидел, что это последняя часть пророчества. Теперь у них была полная картина.

Вернувшись домой, они снова обратились к бабке Агриппине. Она помогла им расшифровать пророчество и понять, как использовать амулет для защиты своего городка, над которым нависла угроза разрушения..

– Теперь, когда вы знаете всю правду, вам нужно действовать, – сказала бабка Агриппина. – Используйте амулет и свои знания, чтобы противостоять злу.

С этими словами они отправились на последнее задание, готовые к финальной битве. Они знали, что впереди их ждут великие испытания, но вместе они могли преодолеть всё и спасти свой мир от надвигающейся опасности.

Последняя часть пророчества привела их к древнему святилищу, скрытому глубоко в лесах. Святилище, окружённое высокими деревьями и поросшее мхом, выглядело так, будто время над ним не властно. Петр, Евдокия, Сергей и Павел Матвеевич внимательно осматривались, готовясь к возможным опасностям.

– Здесь всё выглядит так, словно никто не был здесь веками, – заметил Сергей, оглядывая окружение.

– Но это место полно силы, я чувствую её, – ответила Евдокия, держа амулет, который теперь светился ярче, чем когда-либо.

Они осторожно вошли в святилище. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь эхом их шагов. На стенах были высечены символы и руны, а в центре зала стоял алтарь с древним камнем.

– Это и есть место, которое мы искали, – сказал Павел Матвеевич, подходя ближе к алтарю.

Евдокия подошла к алтарю и положила на него амулет. Внезапно камень засиял, и воздух наполнился магической энергией. В этот момент стены святилища начали вибрировать, а затем одна из них медленно сдвинулась, открывая проход в ещё одну комнату.

– Идёмте, – сказал Петр, ведущий группу вглубь.

Внутри комнаты они увидели огромный камень с выгравированными символами, изображениями и древними письменами. Павел Матвеевич начал читать вслух.

– Здесь говорится о последнем испытании, – сказал он. – Чтобы запечатать зло и спасти наш город, нужно объединить силу амулета с силой Древа Жизни.

– Но как мы это сделаем? – спросил Петр.

Павел Матвеевич продолжил читать.

– Один из вас должен пожертвовать частью своей жизненной силы, чтобы активировать древний ритуал. Это опасно, но иначе зло не будет побеждено.

Евдокия посмотрела на всех и уверенно сказала:

– Я сделаю это. Это мой долг.

Петр схватил её за руку.

– Нет, Дуня. Это слишком опасно.

– Это единственный способ, Петя. Я чувствую, что должна это сделать, – ответила она, глядя ему в глаза.

Сергей и Павел Матвеевич поддержали её решение, понимая, что у них нет другого выхода. Евдокия подошла к камню и приложила амулет к центру выгравированного изображения Древа Жизни. Камень начал светиться, и она почувствовала, как энергия начинает перетекать из её тела в камень.

В этот момент из тени снова появился незнакомец.

– Вы не сможете остановить меня! – крикнул он, и его голос эхом разнесся по залу.

Петр и Сергей бросились на него, пытаясь задержать, но незнакомец был сильнее, чем они думали. Он начал произносить заклинание, направляя свою тёмную энергию на Евдокию.

Но в этот момент камень и амулет засияли ещё ярче. Евдокия, собрав всю свою силу, активировала древний ритуал. Поток света вырвался из камня, заполняя всё святилище. Незнакомец вскрикнул, когда свет окружил его, и в мгновение он исчез, растворившись в ярком свете.

Когда свет начал угасать, Петр и Сергей подбежали к Евдокии. Она была измождена, но жива.

– Мы сделали это, – прошептала она, глядя на Петра.

– Ты спасла нас всех, – сказал Петр, обнимая её.

Павел Матвеевич подошёл к ним, держа в руках амулет, который теперь выглядел совершенно иначе, наполненный новой силой и светом.

– Зло побеждено, и город спасён. Теперь этот амулет будет хранить мир и защищать нас, – сказал он.

Они вернулись домой героями, зная, что вместе они преодолели величайшие испытания. Петр и Евдокия были счастливы, что смогли спасти свой город от разрушения и теперь могут жить в мире и гармонии. Алексей, чья жертва не была напрасной, теперь мог спокойно покоиться, зная, что его миссия выполнена.

Прошло несколько месяцев, и жизнь в городке вернулась в нормальное русло. Евдокия родила здорового мальчика, и они с Петром называли его в честь Алексея, в память о его великой жертве и помощи.

Амулет, который они нашли и активировали, был теперь хранителем их города, и его свет напоминал им о том, что сила добра и любви может победить любое зло.

В один из дней Петр и Евдокия пошли на могилу к Алексею. Алексей смотрел с фотографии на них и им обоим показалось, что он улыбается.

– Вот, дружище, мы пришли к тебе, чтобы сказать тебе слова благодарности за то, что ты помог нам и нашему городу. Я никогда не верил в мистику. Но ты заставил меня поверить, – сказал Петр, опустившись к земле.

Евдокия стояла молча и глядела на фото Алексея. Она до сих пор не верила в случившееся.

– Петя, – тихо сказала она. – значит, это все-таки Алеша ходил под окнами.

– Он оберегал нас, – ответил Петр.

– И плен, и все остальное – этого не было?

– Выходит, что так. А иначе, как бы нам поверить в то, что он, якобы, живой?

– Прости нас, Алеша, – тихо сказала Евдокия.

И вдруг легкий ветерок подул на нее теплом и ей показалось, что это Алексей погладил ее по лицу.

Дома Петр подошел к кроватке и долго смотрел на малыша. Дуня стояла рядом и чувствовала себя счастливой. Теперь она точно знала, что этот малыш Петра. А остальное – все наваждение и мистика, а возможно, им с Петром все просто приснилось.