Из Батуми с любовью

   - А ты умеешь играть в «Принцессу»? – спросила на перемене Марина, моя новая одноклассница.
   - В «Принцессу»? – переспросила я, думая, что ослышалась.
   Девочка кивнула. При этом огненно-рыжие волосы, заплетённые в тугие косички, смешно подпрыгнули, а курносый носик, усыпанный веснушками, гордо взмыл вверх.
   «Странно… Что за игра такая?»  -  пронеслось в голове.
   В лесной глуши Карелии, откуда перевели отца, моим воспитанием вместо постоянно занятых родителей занимался старший брат, поэтому верными друзьями были соседские мальчишки, а любимыми играми – футбол и хоккей. С гордостью вспоминаю, что считалась отличным вратарём хоккейной команды…
   Марина не только посвятила в тонкости игры в «Принцессу», но и стала лучшей подругой. Часто мы вместе готовили домашние задания, дружно ходили по соседским домам, собирая макулатуру, чтобы наш  отряд стал лучшим в пионерской дружине, а в шестом классе готовили плакат к Международному женскому дню, используя под основу вместо ватмана обои. Класс тогда долго смеялся над нами, заметив, что картинку с прыгуньей в воду мы приклеили неправильно: у нас спортсменка уверенно покоряла небесную высь.
   После окончания школы мы разъехались в разные города, и я знала о Марине только то, что подруга вышла замуж за солдата и тот увёз её в Грузию.
   В последние годы долго пыталась разыскать бывшую одноклассницу в соцсетях – безрезультатно. И уже оставила надежду узнать что-нибудь о Марине, как она сама нашла меня.
   «Марина! Это ты!.. – кричала я в сообщении после того, как неизвестная женщина без фото нажала на сердечко под одной из моих фотографий. – Правда – это ты?»
   Ответа пришлось ждать долго – бывшая одноклассница только начинала осваивать тонкости Интернета.
   Через какое-то время я знала о жизни Марины почти всё: живёт в Аджарии, двое сыновей, любимый муж умер… Самое главное – она тоже счастлива, что нашла меня.
   Читать сообщения подруги, которые полились рекой, оказалось не так-то просто: отсутствие каких-либо знаков препинания, пробелов между словами, заглавных букв затрудняло чтение. Интересным оказалось то, что в каждом из них я слышала голос подруги, такой знакомый и такой неизвестный. Казалось, что Марина за прожитые в Грузии годы забыла о том, что русская: в строчках её сообщений звучала незнакомая мне манера разговора…
***

   Самолётов я, как и большинство героинь моих рассказов, боюсь неимоверно, но желание увидеть подругу оказалось сильнее. Моей попутчицей в дороге стала коллега – большая любительница путешествий, давно мечтавшая побывать в Батуми.
   Несмотря на длительную задержку в аэропорту, полёт прошёл спокойно. Во время пути представляла нашу встречу, а увидев подругу, не смогла сдержать радостных слёз.
***

   Все мои познания о Грузии заключались в том, что столица – Тбилиси, а народный танец – лезгинка. Что такое Махинджаури и  где находится – понятия не имела, но перед поездкой посмотрела по карте: от аэропорта в Батуми около трехсот километров.
   - Майко! – с придыханием и ударением на последнем слоге, сказала Марина, обращаясь к рыжеволосой улыбающейся невестке. – Ты представляешь: Таня думала, что до нас ехать триста километров!
   Майко улыбалась, старательно вслушиваясь в русскую речь.
   - Она всё понимает, если говорить медленно.
   Девушка кивком подтвердила слова свекрови.
   - Таня! Ты себе представить не можешь, - обнимая меня на заднем сидении машины, воскликнула бывшая одноклассница, - я всю ночь не спала. Правда, Майко?
   Та, глядя в зеркало, опять кивнула.
   - Таня! Как хорошо, что ты приехала… но так плохо, что это декабрь! Как в Батуми красиво! Но вот сейчас постоянно идут дожди… У меня апельсины и мандарины не убраны… А море у нас какое красивое!.. Один сын живёт со мной, а второй в Батуми…
   Монолог из обрывочных фраз и мыслей лился рекой. С особым придыханием, знакомым мне ещё со школьных времён, Марина рассказывала о себе, муже, о том, как много лет назад её, скромную русскую девчонку, встретили будущие родственники.
   Я слушала подругу, пытаясь увидеть знакомые с детства черты. Огненно-рыжие волосы Марина давно перекрасила в черный цвет, да и веснушки покинули её вздёрнутый носик, словно их никогда и не было, грустный взгляд…
***

   Махинджаури  оказался небольшим поселком, расположенным в недалеко от Батуми, на холме.
   Узкая дорога змейкой поднималась всё выше и выше, словно хотела добраться до самого неба. За окном мелькали апельсиновые и мандариновые сады с оранжевыми шариками на зеленых ветках, одинокие домики местных жителей, хаотично разбросанные по холму. На каждом резком повороте моё сердце убегало в пятки, затем медленно возвращалось на место.
   Моя спутница Света, хрупкая женщина сорока лет с небольшим хвостиком, только улыбалась: любительница горных походов с тяжелейшим рюкзаком, она не испытывала дискомфорта.
   В одном месте, чтобы продолжить движение, машине пришлось разворачиваться на небольшом участке около очередного домика.
   - Марина! А если кто-то спускается? Как машины разъезжаются? – спросила я.
   - Да очень просто -  одна пропускает другую.
   - В смысле?
   - Да очень просто – одна спускается до уступа.
   - Это по серпантину-то? – удивилась я.
   Марина улыбнулась:
   - Майко! Ты представляешь: Тане страшно… - и опять с ударением на последнем слоге и придыханием, так хорошо знакомым мне с детства.
   Майко улыбнулась, Света рассмеялась:
   - Трусиха ты! В следующий раз возьму с собой в поход.
   - Ну-ну, хотела бы я это увидеть… - договорить не успела, потому что машина сделала очередной резкий поворот и почти взлетела на следующем участке дороги.
   - Приехали! – сообщила Марина, когда невестка остановила машину около небольшого одноэтажного дома, украшенного лепниной.
   Выйдя из машины, я глубоко вздохнула, сбрасывая с себя остатки напряжения, подумала: «Вниз буду спускаться только пешком!»
   И почему я решила, что моя одноклассница должна жить в обычной многоэтажке? «Непредусмотрительно с моей стороны было ехать в гости в декабре», - снова пронеслось в голове, когда Марина стала показывать, как живёт.
   - Вот гостиная, - открыв первую дверь с улицы, сказала подруга.
   Большая комната, оштукатуренная и покрашенная в розоватый цвет, одно окно, стол, диван и телевизор.
   - А это печка? – спросила Света, взглянув в угол.
   - Да! Сейчас холодно, мы по утрам топим, - ответила Марина.
   - У вас печки во всех комнатах? – уточнила я.
   - Нет, только здесь, - открывая одну из двух дверей, ведущих из гостиной в другие жилые помещения. – А это моя комната!
   Половину спальни занимала высокая кровать.
   - Смотрите: два матраса, ватное одеяло, верблюжье… Тепло же!
   «И почему я?..» - снова мелькнула мысль в голове.
   - А другая комната Майко и Саши. Майко! – обратилась к невестке Марина. – Ну, всё, молодец, теперь можешь ехать на работу.
   Рыжеволосая девушка улыбнулась и на ломаном русском попрощалась:
   - Пока! Вечером приеду.
   - Пойдёмте, покажу вашу комнату, - быстро произнесла Марина.
   Манера быстро и с придыханием говорить осталась у подруги с детских лет, но всё-таки в её голосе мне слышалось что-то незнакомое. «Ну, о чём я? Она живёт здесь более тридцати лет…» - сделала вывод, но всё-таки спросила:
   - Марина! А ты грузинский выучила?
   - Конечно! У меня же только муж говорил по-русски, а приехала сюда – кругом грузинский с примесью аджарского диалекта… Да я лучше всех знакомых говорю. Ты знаешь, как родственники любят мои тосты? – гордо произнесла она.  – Я же, как тамада, могу вести праздники.
   Мы снова вышли на улицу, прошли вдоль дома и вошли в очередную дверь. Преодолев длинный коридор, попали в большую комнату с двумя окнами и огромной кроватью, в которой можно было потерять не только соседа, но и себя.
   - Вот, девчонки, располагайтесь! Если вдруг замёрзнете, я принесу обогреватель. Но мы не мёрзнем.
   - А где…? – в один голос поинтересовались мы со Светой.
   - Да вот, - выведя нас из комнаты, Марина открыла дверь сбоку.
   Раковина, унитаз, душ-лейка… и огромная дыра в окне.
   - Да здесь никто не увидит: там сад…
   «И почему я…?  - мысль-злодейка не хотела покидать мою голову. – Не май месяц – декабрь!»
   Признаться честно, в этот момент я думала только о себе: Света и не к такому привыкла в своих походах. Но моя спутница всё-таки дотронулась до крана и повернула маховик.
   - А вот горячей воды нет, - спокойно сказала хозяйка. – Саша приедет вечером – посмотрит.
   - Да, грустновато! – произнесла Света, когда хозяйка отправилась к себе. – Хотя я подобного и ожидала, когда ты сказала, что туалет в доме…
   - А я почти в шоке, - честно призналась, вернувшись в комнату.
   - Ладно! Всё путём! Нам же обогреватель обещали…
   Разложив вещи, мы, пройдя по улице, вернулись в гостиную. Марина уже уставила маленькими тарелочками, похожими на блюдца, почти весь стол. Это у неё получилось очень ловко и симпатично:  блюдца стояли друг на друге, едва касаясь краями.
   - Ой, забыла… Майко из кафе привезла хачапури, - быстро произнесла хозяйка, выбегая из гостиной на улицу.
   - Куда это она? – переглянулись мы с подругой.
   - Марина!  Ты куда ходила? – спросила я, когда та вернулась с очередным блюдцем, на котором лежали кусочки хачапури.
   - Так на кухню!
   - А где она?
   - Так с улицы ещё одна дверь есть, - пояснила хозяйка.
   Мы с Светой в очередной раз переглянулись, пытаясь сообразить, что дорога на кухню пролегает через улицу…
***

   После обеда решили отправиться на прогулку по Батуми.
   - Я с вами сегодня не пойду, - сообщила Марина. – Внуков должны привезти… А вы спуститесь по дороге, дойдёте до стоянки маршруток(проезд всего один лари стоит). Маршрутка довезёт вас до остановки автобуса, а там недалеко и до города. Захотите поесть – зайдите в Майко в кафе. Помните, где мы останавливались по дороге?
   - Это только если Света запомнила – я не ориентируюсь, - тут же доложила я.
    - Сообразим, - успокоила подруга, которая прекрасно могла ориентироваться там, где, по моим меркам, это сделать было нереально.
   - Светик! Только не маршрутка! – попросила я, когда вышли из дома. – Это Майко ещё старалась ехать аккуратно, но местным маршруточникам я не доверяю.
   - Хорошо! – согласилась подруга, доставая из небольшого рюкзака фотоаппарат. – Нам спешить некуда.
   Спускаться по извилистой дороге оказалось не так и страшно, да и повороты пугали меньше, чем в первый раз. Однажды нам всё-таки пришлось вжаться в забор, чтобы пропустить летевшую наверх машину.
   - Красота! – делая очередную фотографию, восхищалась Света.
   Дойдя до остановки маршруток, мы решили спуститься к подножию холма самостоятельно.
   Через полчаса уже бродили по узеньким улочкам старого Батуми. Увидеть развешанное на верёвках между домами бельё, как в старых грузинских фильмах, не удалось: моросящий дождь заставил хозяек производить сушку в помещении.
   Нас же дождь не испугал: раскрыв зонты, с удовольствием продолжили увлекательную прогулку. Медленно передвигаясь по улочкам старого города, мы вышли к площади Европы и статуе Медеи.
   - Помнишь из истории, что на территории Аджарии когда-то существовала Колхидская цивилизация? – спросила Света.
  Я уверенно кивнула, а подруга продолжила:
  - Медея, которая была дочкой царя, под чарами любви к аргонавту Ясону, помогла похитить гарант и талисман благополучия своего народа – золотое руно. Бежала парочка на корабле Арго, который изображён на статуе. Вон – видишь? Также известен факт, что Медея была умелым лекарем и фармацевтом своего времени, поэтому именно в её честь была названа наука медицина.
   И опять кивнула. Мне всегда нравилось путешествовать со Светой: перед поездкой она основательно готовилась, поэтому была замечательным экскурсоводом. Света знала, что и где находится и как туда добраться, заранее знакомилась с историей достопримечательностей и с удовольствием рассказывала о них.
   - А сама статуя Медеи с золотым руном в руке, которое в действительности позолоченное, символизирует богатство, процветание и связь Грузии с европейским миром.
   Мы стояли на небольшой, очень чистой и озеленённой площади.
   - Представляешь, как ночью здесь красиво: везде мягкая цветная подсветка, - продолжила подруга. – И кстати, площадь очень вместительная. Во время концертов собирается до пяти тысяч слушателей.
   Я посмотрела по сторонам, пытаясь представить, где может поместиться столько человек.
   - А зимой здесь устанавливают ёлку!
   - Ты посмотри, какая красота! – моё внимание привлекло здание с остроконечной башней, напоминающее замок в Диснейленде. – А на нём ещё и часы…
   - Это астрономические часы, - проинформировала Света. -  Смотри: движущиеся стрелки с фигурками показывают точное время и астрономические данные: восход и закат солнца, фазы луны, стороны горизонта, меридиан. И каждый час играет музыка.
   - Подождём?
   - Долго ждать придётся…
   - Жаль! Ладно, пойдём дальше!
   Мы сфотографировались на фоне памятника Медее, около уличных часов, стилизованных под старину.
   - Уже проголодалась! – чувствуя, что устала, сказала я.
   - Так! Срочно ищем какую-нибудь кафешку, - оглядываясь по сторонам, предложила Света.
   Как ни странно, но большинство кафе в округе было закрыто – не сезон.
   - Ничего страшного:  недалеко отсюда работает Майко, - сориентировалась на местности подруга. – Марина же предложила туда зайти…
   В небольшом уютном кафе нас встретила рыжеволосая невестка моей одноклассницы. Улыбаясь, на ломаном русском пригласила нас за столик и предложила меню.
   Устроившись поудобнее, я осмотрелась: только несколько столиков оказались занятыми, причём – одними мужчинами в возрасте. Когда мы вошли в кафе, они прекратили свою оживлённую беседу, скорее всего, как это водится у мужчин любой национальности,  -  о жизни...
   - Итак! Что будем? – поинтересовалась у Светы. – Честно говоря, хочется чего-нибудь горячего: дождик, хотя и мелкий, но такой противный, что промёрзла до косточек.
   В этот момент подошла Майко:
   - Таня! Пока выбираете – согрейтесь.
   Она поставила на стол две чашки горячего чая с лимоном.
   Мы улыбнулись, а мужчины продолжили философскую беседу. Через некоторое время их разговор замедлился, и один из сидящих обернулся в нашу сторону и спросил:
   - А вы откуда?
   - Из России.
   - О! Здорово!
   - И как вам наш Батуми? – подключился к разговору старший из сидящих.
   - Красивый город.
   - Мы очень рады гостям! – продолжил мужчина. – Только вот сейчас не сезон, купаться и загорать нельзя… Да ничего, гулять-то можно…
   - Это Маринина одноклассница, - сообщила подошедшая Майко. – Вот приехала в гости.
   Мужчины закивали в ответ:
   - Это хорошо!
   Рассматривая меню, мы решили, что побывать в Грузии и не попробовать хинкали – это неправильно.
   - И как их так красиво заворачивают? – удивилась я, впервые пробуя национальное грузинское блюдо.
   - Будь аккуратнее, - предупредила Света. – Внутри горячий бульон. И держать нужно за хвостик…
   Эти слова пришлись как нельзя кстати, и я вовремя успела подставить тарелку.
   Подруга улыбнулась:
   - А вот хвостики не едят!
   - И откуда ты всё знаешь? - не переставала удивляться осведомлённостью спутницы.
   Мужчины снова прекратили разговор и посмотрели в нашу сторону.
   - Вкусно? – спросил старший.
   Мы кивнули вместо ответа.
   - Майко! Принеси девочкам вина! – продолжил он.
   - Нет-нет, спасибо…
   - Зачем обижаешь? Мы же от чистого сердца! Вы же наши гости, да ещё и из России!
   Маринина невестка принесла не только вино, но и хачапури:
   - Это от заведения.
  Когда на тарелке остались одни хвостики от хинкали, мы попросили принести счёт – Майко молчала и только взглядом выражала удивление. Подумав, что девушка не поняла просьбы, я известным всем жестом попыталась объяснить ещё раз.
   - Таня! Ты штё? – обиделась девушка и также продемонстрировала жестом, что с моей головой не всё в порядке. – Вы же гости!
***

   Вечером  Марина устроила настоящий праздник: на столе тарелочки-блюдца, перекрывая друг друга,  демонстрировали гостеприимство и широту души хозяев.
   - Марина! Как Саша похож на твоего папу! – сказала я, когда младший сын моей одноклассницы произнёс первый тост. – Одно лицо!
   Весёлый, жизнерадостный, Саша довольно улыбался.
   А Марина, словно тамада, продолжила встречу, сменяя один тост другим. Она с легкостью переходила с русского на грузинский и обратно, иногда замедляясь, чтобы Майко успела ухватить смысл, иногда – словно птица, взмывала вверх…
   - Теперь начнётся самое интересное, - сказала я, когда мы со Светой, пройдя через улицу, добрались до своей комнаты. – Ну и холодина!
   Подруга попыталась плотно закрыть окна – не получилось: старые рамы рассохлись и не хотели поддаваться; затем спокойным голосом произнесла:
   - Предстоит прекрасная ночь в холодильнике!
   Представить, как это должно выглядеть, мы не успели: в комнату, неся в руках обогреватель,  вошла Марина.
   - Девчата! Сейчас будет Ташкент! Так, укладывайтесь скорее!
  Не дожидаясь, когда мы заберёмся в холодную постель и укроемся двумя тёплыми тяжёлыми одеялами, хозяйка включила обогреватель.
   «Долго Ташкент ждать придётся, - мелькнула не слишком приятная мыслишка. – И зачем я?»
   Через минуту Марина взяла со стоящего рядом дивана ещё одно одеяло, положила один край на обогреватель, вторым накрыла нас сверху, и тут же тепло нежно стало окутывать наши замёрзшие тела.
   - Ну, как? – усмехнулась хозяйка.
   - Хорошо! – ответила, чувствуя, что усталость берёт своё и сон подступает.
   - Не забудьте позже выключить – запаритесь! Отдыхайте! А завтра Саша взял выходной, отвезёт нас в Мартвильский каньон, - и вышла.
   - Света! Просвети! – согревшись, попросила я.
   - Ты не знаешь, что такое каньон? – удивилась подруга.
   - Знаю! – уже согревшись и засыпая, улыбнулась. – В фильмах про индейцев видела.
   - Тогда что спрашиваешь? – сладко потянувшись,  спросила Света. – Обычный каньон. Но только в Мартвильском можно ещё и на лодке покататься…
***

   Утро началось с необыкновенно ароматного запаха кофе.
   - Просыпайтесь! – входя в комнату, с придыханием сказала Марина. В руках у неё был поднос двумя кофейными чашечками и блюдечком с печеньем и конфетами. – Как спалось? Не замёрзли?
   - Чудесно! Тепло, уютно.
   - Вот и хорошо! Вставайте, завтрак готов. Саша уже машину греет.
   
***

   Каньон произвёл на меня яркое впечатление: никакие фильмы об индейцах не смогут передать ту красоту и великолепие, которые видишь своими глазами.
   Первым делом мы отправились на лодочную станцию. Когда предложили надеть спасательные жилеты, сердце совершило быстрый полёт в сторону пяток: мне сразу вспомнился инструктаж стюардессы о том, что в случае посадки на воду необходимо заглянуть под кресло…
   Осматривать каньон из лодки в тот момент мне показалось не слишком приятным занятием.
   - Трусиха! – рассмеялась Света, и это стало хорошим холодным душем для спрятавшегося в пятках сердца.
   Страхи мои, что промокну до нитки, что лодка обязательно перевернётся, оказались напрасными: никакого намёка на рафтинг, чего боялась больше всего на свете. На деле всё оказалось совершенно иным: тихая прозрачная речка, мерное плескание воды о борт, незабываемая природа, красивые водные каскады…
   - И это всё!? – с обидой в голосе воскликнула я, когда лодка вернулась к причалу.
   - А ты боялась! – усмехнулась Света.
   - Ну, как? – спросила Марина, которая всё-таки не отважилась совершить небольшую речную прогулку.
   - Красота! – только и смогла ей ответить.
   - Ну, что, теперь на тропу, - предложил Саша.
  Тропа произвела на меня не меньшее впечатление. Водопады, узкий каньон, плеск воды и плавающая в кристально чистой горной реке форель – всё это было похоже на декорации к красивому фэнтези.
   - Я прочитала на одном их сайтов, что сюда специально приезжали купаться князья Дадиани, - стоя на площадке, которая нависала над пропастью и пол которой представлял собой железную сетку, сообщила Света.
   - Мне стыдно, - глядя сквозь сетку вниз и держась за поручень, оправдывалась я, - но не знаю, кто это.
   Подруга посмотрела на Сашу, тот ответил:
   - Правители Мегрелии.
***

   Далее наш путь пролегал  к пещере Прометея. Наконец-то моя мечта увидеть сталактиты и сталагмиты сбылась! Что из них что – не знаю, но со школы помню, что одни растут вниз, а другие – вверх.
   - А почему она так называется? – спросила я у знающей всё Светы. – Неужели тут был прикован Прометей?
   - Говорят.
   - Точно? – не унималась я.
   - Говорят, - улыбнулся Саша.
   - Таня! Ты всё ещё веришь в сказки? – поддержала разговор Марина.
   «Верю!» – подумала, но промолчала.
   Нам повезло, что не сезон, поэтому девушка-гид сразу предложила пройти на экскурсию.
   В пещере оказалось прохладнее, чем на улице.
   - Температура воздуха здесь круглый год одинаковая, - словно услышав наши мысли, сообщила девушка, но дышать легко, потому что пятую часть воздуха составляет кислород. Сюда приезжают люди с заболеванием лёгких, считается, что находиться в пещере полезно для здоровья.
   Невнимательно слушая гида, мы с Мариной рассматривали  сталактиты и сталагмиты, имеющие самые разнообразные формы и размеры: длинные иглы, торчащие из потолка, образования в виде шара и необычные плоские и извилистые фигуры.
   - Сказка! – не удержалась от восторга моя одноклассница.
   - Да, красота! – поддержала я и тут же, включив воображение, представила сказочных животных с крыльями, собаку, человека с ребенком, огромную рыбу, двух влюбленных, тянущихся друг к другу, водяное чудище...
   - Максимальная высота свода – двадцать один метр… Во всех залах используется светодиодное освещение…  -  рассказывала гид. -  В пещере протекает красивая подземная река. Она впадает в озеро и образует прекрасный подземный водопад. На это впечатляющее зрелище можно не только взглянуть, но и прокатиться на лодке по реке… но только в летнее время.
   Пока мы медленно продвигались по оборудованным дорожкам, играла тихая, умиротворяющая музыка, создающая непередаваемое ощущение идиллии.
   На выходе из пещеры нас ожидала скульптурная  пара: мужчина и собака.
   - Эту скульптура выполнена из веток. Она посвящена местному жителю, который вместе с собакой по собственной инициативе охранял пещеру на протяжении многих лет, - сообщила девушка-гид, прощаясь с нами.
***
   На следующий день мы со Светой, договорившись с местным гидом, поехали на экскурсию в Кутаиси.
   Леван оказался немногословным человеком лет тридцати пяти. Первое, что он сделал, когда мы сели в машину, - достал полуторалитровую пластмассовую бутылку с не очень прозрачной жидкостью, одноразовые стаканчики и передал нам.
   - Это самодельное вино, - гордо произнёс мужчина. – Мой вам подарок…
  Света открыла бутылку, понюхала содержимое, затем налила небольшое количество жидкости в стакан, прикрыв его дно:
   - Попробуешь?
   - Нет, благодарю, - ответила тихо, чтобы не услышал Леван.
   Подруга сделала небольшой глоток, поморщилась. Бутылка выскользнула из рук и закатилась под кресло. Я сделала попытку достать подарок.
   - Не надо, - остановила Света. – Пусть там и лежит. Потом «случайно» забудем.
   - Как вам вино? – поинтересовался водитель-гид.
   - Хорошее, - ответила я. – Спасибо.
   - Это хорошо, что вы решили поехать в Кутаиси, - вдохновлённый моими словами, Леван решил поговорить с туристами. – Многие гости Грузии не уделяют особого внимания этому городу, осматривают его на бегу, проездом из Батуми в Тбилиси. А зря! Кутаиси – один из десяти древнейших городов Европы, имеет богатейшую историю.
   Я настроилась на продолжение рассказа, но Леван замолчал и сосредоточился на дороге.
   - И это всё? – шёпотом спросила подругу.
   - Видимо, да! Ладно, я тебе потом сама всё расскажу…
   ***
   Сам Кутаиси на меня не произвёл впечатления: хотя, по меркам Грузии, он и большой, но совсем не туристический. Возможно, поэтому в нём мы не увидели особого великолепия.
   - Кутаиси считается исторической столицей Грузии. Город красиво разделяется на две половины рекой Риони и соединен несколькими мостами, среди которых особенно выделяется Белый мост, - словно проснувшись, Леван всё-таки решил познакомить нас с историей. – С двенадцатого года в Кутаиси располагается грузинский парламент(раньше был в Тбилиси).
   Слушая гида, мы рассматривали небольшие домики, давно не видевшие ремонта. В этот момент машина свернула на одну из центральных улиц, выложенных брусчаткой, причём,  весьма выпуклой, и ехать по ней оказалось не слишком комфортно.
   - Это сделано для того, чтобы поддержать город, - продолжил Леван, не замечая наших подпрыгиваний на сидениях. - Депутаты, их помощники и секретари приезжают в город на весенние и осенние сессии, арендуют отели, тратят деньги в местных ресторанах и магазинах и этим помогают поднимать экономику Кутаиси, давая возможность местным лишний раз заработать.
   Мужчина, поделившись информацией, замолчал.
   - А теперь посмотрите вверх, - донеслись с водительского места слова Левана. – Впереди, на горе, расположен храм Баграта – главный храм в городе.
   - Он включён в список ЮНЕСКО, - шёпотом продолжила рассказ вместо гида Света. – Здесь был коронован шестнадцатилетний Давид, будущий царь Грузии.
   Мы вошли в храм. Внутри было темно и неуютно. Нам так показалось, наверное, потому, что привыкли к нарядному убранству наших церквей, яркой одежде священников, горящим свечам…
   Неожиданно народ  засуетился, начались быстрые перемещения священников. Как мы узнали позже, приехал патриарх Грузии. И что странно: никакой пышности приёма гостя, никакого раболепства перед ним… Просто патриарх со свитой зашли в храм и удалились в глубине его помещений.
   Сам храм на меня не произвёл особого впечатления: темно, неуютно, прохладно… А вот вид, который открывался на город, был великолепен.
   Дорога,  ведущая от храма Баграта, также покрыта брусчаткой. Подпрыгивая на каждом камне, я умудрилась снять на память видео.
   - Сейчас проедем мимо Колхидского фонтана, - сообщил Леван, когда мы ехали по городским улочкам. – Я сделаю круг, а вы посмотрите на фигуры животных, которыми он украшен. Это тридцать увеличенных  копий найденных при археологических раскопках золотых артефактов.
   - А почему фонтан так называется? – спросила я.
   - Потому что найденные фигурки принадлежат Колхидской культуре, - просветил гид.
   - Какой большой! – не смогла скрыть восхищения, делая видеозапись.
   - Ну, а теперь поедем смотреть монастырь Гелати.
   ***

   На красивой возвышенности среди величественных дубов и вязов расположилась святыня Грузии.
   - Вы погуляйте сами, посмотрите, а я подожду вас здесь, - сказал Леван, когда мы вышли из машины.
   - Какая красота! – в очередной раз восхитилась, глядя на бегущую далеко внизу горную речку, по берегам которой, несмотря на декабрь, виднелись  красные, желтые, зелёные пятна  крон вековых деревьев.
   - В этом монастыре, если верить сайту, похоронен царь Давид Строитель, и здесь же находятся железные врата города Гянджа, вывезенные в качестве трофея сыном Давида, - сообщила Света, когда мы зашли на территорию монастыря. – Он установил их в Гелатском монастыре рядом с могилой отца.
Здесь же, прямо под напольными плитами главного входа в монастырский комплекс, Давид и был похоронен – в точности согласно своему завещанию.
   Мы рассматривали ворота, а Света продолжила:
   - Таким образом Давид хотел смирить свою гордыню и показать важность таких добродетелей, как смирение и скромность.
   - Наши бы правители так думали о добродетели…
   - Точно! Так вот: люди должны были входить в Гелати, наступая на могильную плиту, но в наше время эти ворота уже не являются главным входом в монастырь, поэтому мало кто хочет постоять на надгробной плите…
   Посмотрели мы и средневековые солнечные часы.
  - По легенде, время по ним определял ещё Давид, - сказала Света.
  Как учителей, нас восхитило здание Гелатской Академии: огромный и почти пустой зал с каменным столом и высоким потолком заставлял почувствовать себя маленьким и ничтожным человеком в океане знаний.
   - Я прочитала, что Гелатский монастырь называют Вторым Афоном именно благодаря высокому уровню образования, который давали в Академии, - продолжила рассказ подруга. – А ещё, если верить легенде, здесь похоронена царица Тамара…
***

   С Леваном мы расстались в Батуми ближе к вечеру около набережной.
   - Спасибо, - прощаясь с гидом, быстро покинули машину, чтобы мужчина не вспомнил о своём утреннем подарке.
   Остаток последнего дня пребывания в Грузии мы решили посвятить прогулке по берегу моря. Холодный моросящий дождь так и мечтал испортить нам настроение, но у него это плохо получалось. Отвлекаться на такую мелочь, любуясь красотой  морского прибоя, не было совершенно никакого желания. Единственное, что показалось обидным, - та мысль, которая не оставляла меня ни на минуту со дня приезда: «Но почему?..» Только сейчас думалось о том, что в холодном дождливом декабре нельзя увидеть всю прелесть грузинской природы, которая манит туристов в этот замечательный курортный город.
   Около инсталляции «Нино и Али» мы простояли долго, ожидая, пока фигуры выполнят полный оборот, то соединяясь и проходя через друг друга, то отстраняясь.
   - Ты посмотри, как интересно! И как это получается? – мой вопрос повис в воздухе: Света, следуя за движениями фигур, делала фотоснимки.
   - Про эти фигуры слышала рассказ в «Орле и решке», - показала осведомлённость и я. – Эти восьмиметровые фигуры выполнены из металлических пластин.
   В этот момент Али и Нино соединились, но, едва поцеловавшись, прошли сквозь друг друга…
   - Согласно легенде, Али – азербайджанец, а Нино – грузинка. Родители были против их брака… А вот теперь они всегда вместе.
  Недалеко от Нино и Али находится башня Алфавита – символ любви грузинами родного языка.
   - Грузинский алфавит – один из древнейший в мире, - просветила Свету я. – Ты смотри: башня похожа на молекулу ДНК: две спирали, а на них все буквы грузинского алфавита.
   Полюбовались мы и башней Чачи.
   - Вот интересно: на самом деле из фонтана чача течёт?
   - Думаю, что это очередная городская легенда, которую рассказывают для привлёчения туристов.
   ***
   Прогулку по чудесному Батуми мы закончили, как и договорились с Мариной, в кафе, где работала её невестка.
  - Ой, как вы промокли, - захлопотала Марина, когда мы вошли в зал. – Давайте скорее греться. А ну-ка, Майко, угощай моих девочек.
   Как и в прошлый раз, несколько столиков занимали мужчины: видимо, они приходили сюда, чтобы обсудить все новости, пофилософствовать да и просто провести время.
   - Это Таня, подруга из России, - обнимая меня, сообщила мужчинам Марина. – Одноклассница!
  Присутствующие закивали:
   - Майко сказала.
   Было ясно, что Марину здесь знали хорошо. У меня сложилось впечатление, что администратором является именно она, а не невестка: очень уверенно отдавала распоряжение официантке, почти требовала то принесли  другой бокал для вина, то разогреть хачапури…
   А дальше… Дальше Марина, быстро переходя с русского на грузинский, чтобы и сидящие за соседними столиками мужчины успевали  понять, и обратно, произносила тост за тостом, после каждого из которых с привычным придыханием повторяла:
   - Какая ты молодец! Ты ведь обязательно приедешь летом с дочкой? Мы и жениха ей найдём. У нас такая красота летом… Как я люблю Грузию и Батуми!
   Она помолчала и со слезами на глазах попросила:
   - Таня! Поедешь на могилку к папе, зайди к моему – рядом они лежат…
   ***
   Нас рейс был на следующий день рано утром.
   - Девочки! Вы собирайтесь, только оставьте место в сумках, - сказала Марина, когда Майко привезла нас домой. – Я вам днём мандарины и апельсины с ветки сняла.
   Через полчаса Марина зашла в нашу комнату, держа перед собой большую картонную коробку.
   - Я сейчас, - быстро поставила её на пол и вышла.
   Мы заглянули в коробку – она раздулась от количества апельсинов.
   - Ого! Красиво! А запах!.. – сказала Света. – Только куда столько?
  Пока мы раздумывали, как упаковать несколько ароматных апельсинов, в комнату вернулась хозяйка с пластмассовым ящиком, доверху заполненным мандаринами.
   - Вот, только с ветки!
   - Марина! Мы не довезём! Да и некуда класть…
   - А вы постарайтесь, - почти обиделась Марина. – У меня вон весь сад ещё не убран…
   Ароматные, пахнущие свежестью и новогодним праздником мандарины так и просились в гости в далёкую Россию, но лишние килограммы брать в самолёт совершенно не хотелось, поэтому мы только искренне поблагодарили Марину за радушие и гостеприимство, за «Ташкент», за увлекательную поездку…
   ***
   
   Всю дорогу в аэропорт Марина, обняв меня, не переставала повторять:
   - Какая ты молодец, что приехала! Ты знаешь, как не хватает русской речи… Вот встречу туристов из России, обязательно приведу домой, угощу и расспрашиваю о жизни… Таня! Если сможешь, зайди к папе… А будешь около моего дома проходить – сделай фотографию и пришли… И школы нашей фото сделай… может, встретишь кого – привет от меня передай…
   Она помолчала и продолжила:
   - Ты летом приезжай! Летом у нас хорошо, туристов много… русских много. Вот когда мне хорошо!.. Эх, жаль, что старшего сына не увидела: он у меня такой красавец… и невестки у меня хорошие, и внуки… А летом на пляже кафе поставим, вот и я при деле буду… Эх, в Россию, наверное, уже не поеду… А народ у нас хороший! Привыкла я здесь… Ты знаешь, если бы меня плохо приняли когда-то давно, наверное, сбежала бы, но все были добры, особенно свёкр. Он меня за стол сажал рядом, а здесь это не принято…
   Марина говорила быстро, сумбурно. Казалось, что ей хочется досказать всё, что не успела за три дня моего пребывания.
   - Как же здорово, что ты приехала… Я словно дома побывала…
   Прощаясь, мы не смогли сдержать слёз радости от встречи и горести из-за расставания…
   В самолёте ещё раз подумала: «И почему?..» Только сейчас в этом «почему» заключался иной смысл:  почему так мало времени на встречу, почему не успела посмотреть все красоты Грузии, почему наши страны отдаляются друг от друга…
   «Прощай, Грузия! – мысленно сказала я. – Здравствуй, Россия! В гостях хорошо, а дома всё-таки лучше!..»