Колорадский ковбой

 В ПУТИ 2. ПРИЕМ 3. НАЧАЛО IV. АТАСКОСА V. СУХАЯ ДОРОГА 6. НОЧЬ ВОСПОМИНАНИЙ
VII. В КОЛОРАДО 8. На БРАЗОСЕ И Вичите IX. ПЕРЕПРАВА ДОАНА X. НИЧЕЙНАЯ ЗЕМЛЯ
XI. ЗАБОЛОЧЕННЫЙ БРОД XII. СЕВЕРНАЯ РАЗВИЛКА XIII. УВЕРНУТЬСЯ 14. МОСТ СЛОТЕРА
15.БОБР. 16РЕСПУБЛИКАНЕЦ 17.ОГАЛАЛЛА18.НОРТ-ПЛАТТ,19ФОРД на СОРОКОВЫХ ОСТРОВАХ
XX. ПОЕЗДКА ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ 21.ЙЕЛЛОУСТОУН 22.НАШ ПОСЛЕДНИЙ ПОХОДНЫЙ КОСТЕР
XXIII. Доставка XXIV. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ТЕХАС.
******
ГЛАВА I

ВВЕРХ ПО ТРАССЕ

До сих пор я не знаю, почему мой отец переехал из Джорджии в Техас в конце Гражданской войны. Хотя мы и не принадлежали к числу бедных белых, мы жили в бедности, как и они,
арендуя жильё, но я склонен думать, что мои родители интеллектуально превосходили
этот распространённый на Юге тип людей. Оба они были иностранцами: моя мать была шотландкой, а отец — уроженцем Северной Ирландии.
Каким я его помню, он был импульсивным, поспешным в действиях и медлительным в принятии решений.
признаюсь, что был не прав. Именно его импульсивность привела к тому, что он записался добровольцем и четыре года служил в армии Конфедерации, — тяжкие годы для моей матери, которой нужно было кормить семерых детей, шить им одежду и содержать дом. Война сделала меня ковбоем, и теперь, по прошествии многих лет, бо;льшую часть которых я провёл со скотом, я отчётливо помню об этом. Армия Шермана, направляясь к морю, прошла через наш округ, опустошив его на многие мили.

 Отряды фуражиров прочёсывали местность по обе стороны от её пути.
Мама вовремя получила предупреждение и привела дом в порядок. Наш рабочий скот состоял из двух упряжек волов, а домашний скот — из трёх коров, и за то, что мы спасли их от фуражиров, нужно благодарить мою маму. Примерно в миле от нашей маленькой фермы был дикий тростник, в котором пасся скот, площадью в несколько сотен акров, и нужно было звонить в колокольчик, чтобы найти их, когда они были нужны. Но у коров была привычка приходить на дойку, а
солдат слышит колокольчик так же хорошо, как и любой другой. Мне тогда было восемь лет.
В то время, когда два моих старших брата работали на наших немногочисленных полях, меня отправляли пасти скот на тростниковые заросли. Мы сняли колокольчики с быков и коров, но на одного быка каждый вечер надевали колокольчик, чтобы снять его на рассвете. Я всегда носил с собой колокольчик, набитый травой, чтобы он был под рукой, когда понадобится.

В первые несколько дней рейда мимо нашего дома прошло несколько конных отрядов,
занимавшихся фуражировкой, но их бедность была слишком очевидна, и
они ничего не тронули. Несколько таких отрядов гнали стада
Скот и рабочий инвентарь всех видов, а днём и ночью
хижины и дома на плантациях предавались огню. Наша
однокомнатная бревенчатая хижина уцелела благодаря хитроумной
сказке, которую моя мать придумала о местонахождении моего отца; и всё же она учила своих детей бояться Бога и говорить правду. Моё бдение было тяжёлым для меня, потому что дни тянулись как недели, но важность того, чтобы спрятать наш скот, прочно засела у меня в голове. Мне тайно приносили еду, и под покровом темноты моя мать и старший брат
Брат приходил и доил коров, а потом мы все вместе возвращались домой. Затем, ещё до рассвета, мы шли в тростник, прислушиваясь к первому звону, чтобы найти скот и снять колокольчик. И мой день начинался заново.

  Только однажды я чуть не предал своё доверие. Примерно в середине третьего дня я очень проголодался и, когда скот лег,
прокрался к краю тростникового болота, чтобы посмотреть, не
приближается ли мой ужин. В поле зрения были солдаты, и это всё объясняло.
 Спрятавшись в тростнике, я стоял и наблюдал за ними. Внезапно появился отряд
Пятеро или шестеро из них натянули поводья и подъехали ко мне на расстояние пятидесяти футов. Я стоял как каменная статуя, отлично спрятавшись.
  Когда они проехали мимо, я сделал шаг вперёд, чтобы лучше видеть, как они удаляются, и тут из колокольчика выпала трава, и он зазвенел. Солдат с рыжими усами услышал звон и развернул лошадь. Я схватил хлопушку и лёг плашмя на землю, моё
сердце билось как отбойный молоток. Он ехал в двадцати футах от меня,
всматриваясь в заросли тростника и не замечая ничего необычного,
повернулся и поскакал прочь вслед за своими товарищами. Затем урок, преподанный
мне моей матерью, о том, что нужно быть “верным в некоторых вещах”, вспыхнул
у меня в голове, и хотя наш скот был оставлен нам, я почувствовал себя очень
виноватым.

Другим ярким воспоминанием о тех днях детства в Джорджии было
возвращение моего отца из армии. Новость о капитуляции Ли дошла до нас
, и все мы ждали его прихода. Хотя он долго не возвращался, когда он наконец приехал домой верхом на коричневом муле с отметинами от ласточки, для нас, детей, он был героем-победителем. Мы никогда не видели
У него была лошадь, и он уверял нас, что это его собственное животное, и по очереди сажал нас на спину уставшего мула. Он объяснил матери и нам, детям, что, хотя он и был пехотинцем, он получил это животное в собственность. Однако теперь, когда я стал взрослым и разбираюсь в клеймах, я с сожалением должен сказать, что мул не был конфискован и на нём было клеймо «США». История, которую однажды рассказал мне Прист, «Бунтарь»,
проливает свет на этот вопрос. Он утверждал, что все хорошие солдаты
воруют. «Сможете ли вы захватить город Сент-Луис?» — спросили его.
Генерал Прайс. «Не знаю, смогу ли я это сделать, — ответил генерал своему начальству, — но если вы дадите мне войска из Луизианы,
я соглашусь её украсть».

 Хотя мой отец ничего не потерял из-за войны, ему не терпелось отправиться в новую страну. Многие из его бывших товарищей собирались в Техас,
и, поскольку наше имущество было мобильным, мы отправились в Техас. Наши
четыре вола были запряжены в повозку, в которую были погружены наши немногочисленные пожитки
и в которой ехали мать и младшие дети, а коровы, собаки и старшие мальчики замыкали наш караван.
Мы отправились в путь: мой отец ехал верхом на муле, а я вёл волов. Это было путешествие длиной в целое лето, полное приключений, лишений и трудностей. Скот чувствовал себя хорошо, но несколько раз нам приходилось останавливаться и искать работу, чтобы пополнить нашу скудную кладовую. Однако на некоторых участках было много рыбы и дичи. Я помню, с каким энтузиазмом мы все чувствовали себя, когда добрались до реки Сабин и впервые увидели землю обетованную. Это было на пароме, и
река была глубокой. Когда мой отец сообщил паромщику, что он
У него не было денег, чтобы заплатить за переправу, и паромщик саркастически заметил: «Что, нет денег? Дорогой сэр, для человека, у которого нет денег, не имеет значения, на каком берегу реки он находится».

 Не испугавшись этого отказа, мой отец долго спорил с ним, пока паромщик не сжалился и не сообщил ему, что в десяти милях выше по течению реку можно перейти вброд. На следующий день мы добрались до брода. Мой отец проехал туда и обратно, проверяя уровень воды и дно реки, прежде чем въехать в повозку. Затем он
Один из старших мальчиков, сидевших позади него на муле, чтобы облегчить повозку,
загнал волов в реку. Ближе к середине вода была достаточно
глубокой, чтобы достать до кузова повозки, но, покрикивая и
свободно размахивая кнутом, мы благополучно переправились. На одном из
колесных волов, черном быке, которого мы называли «Попай», можно было
ездить верхом, и я оседлал его, когда мы переправлялись, и окунал
свои обожженные солнцем ноги в прохладную воду.
Следующими переправили коров, собаки плыли вплавь, и, наконец, мы, с багажом и без, оказались в Техасе.

Осенью мы добрались до реки Колорадо, где остановились и
Мы собирали хлопок в течение нескольких месяцев, заработав довольно много денег, и
ближе к Рождеству добрались до нашего конечного пункта назначения на реке Сан-Антонио,
где мы купили землю и построили дом. Это был счастливый дом;
страна была новой и удовлетворяла наши простые потребности; у нас были молоко и мёд,
и, хотя фигового дерева не было, вдоль реки росло бесконечное
количество дикого винограда. В то время долина Сан-Антонио была преимущественно скотоводческой
территорией, и когда мальчики из нашей семьи подросли, их
привлекали лошади и седла.
сопротивлялся. Мои два старших брата ушли первыми, но отец и мать
прилагали все усилия, чтобы удержать меня дома, и делали это до тех пор,
пока мне не исполнилось шестнадцать. Полагаю, для каждого деревенского мальчика естественно
интересоваться чем-то другим, а не тем, к чему его готовили. В юности я всегда думал, что хотел бы либо управлять дилижансом, запряжённым шестью лошадьми, либо работать продавцом в магазине, и если бы я мог достичь одной из этих высоких целей в том возрасте, я бы не просил ни о чём большем. Поэтому мой отец, не желая, чтобы я пошёл по стопам старших братьев, нашёл мне место в деревне
магазин примерно в двадцати милях от дома. Владелец магазина был земляком моего отца — из того же графства в Ирландии, — и
я был очень рад, что уезжаю из дома и окунаюсь в деревенскую жизнь.


Но моя радость была недолгой. Первые шесть месяцев я не должен был получать зарплату. Отец посоветовал торговцу нагружать меня работой и, если возможно, избавить от «глупой затеи», как он это назвал.
Хозяин магазина вылечил меня. Первую неделю, что я у него пробыл, он держал меня на
заднем складе, где я лущил кукурузу. Вторая неделя началась не лучше.
Мне дали лопату и выгнали на улицу, чтобы я отрабатывал подушный налог
не только за торговца, но и за двух других приказчиков в магазине.
Работы было на две недели, но на третье утро я позавтракал дома.
Моя торговая карьера закончилась, и я сразу же отправился на пастбище,
как сын священника отправляется в бордель. К двадцати годам
во всей стране не было лучшего ковбоя. Кроме того, я мог говорить по-испански, играть на скрипке и не считал зазорным проехать тридцать миль до танцев. Я легко приспособился к бродяжническому образу жизни.

Рождество на Юге — это всегда время праздников, и магнит,
притягивающий нас к матери и дому, ежегодно влек нас к семейному очагу. Там мы, братья,
встречались и обменивались рассказами о своих приключениях. Но однажды
оба моих брата привезли домой новый опыт. Они побывали в горах, и
чудесные истории, которые они рассказывали о северных землях,
зажигали мою кровь. До этого я думал, что у меня были приключения,
но мои меркли по сравнению с их рассказами. Следующим летом мой старший брат Роберт сам должен был пасти стадо на тропе, и я
умолял его уступить мне место, но он отказал мне, сказав: “Нет",
Томми, трасса - это то место, где у бригадира не может быть любимчиков.
Трудности и лишение должны быть преодолены, и мужчины должны бросаться друг на друга
в равной степени в ошейник. Я не сомневаюсь, но ты хорошая рука; еще
то, что ты мой брат может вызвать другие парни думали, что я
будет благоволить вам. Экспедиция должна работать как единое целое, и разногласия
привели бы к краху». Я видел фаворитизм на ранчо и
понимал, что он прав. И всё же я чувствовал, что должен
эта поездка, если бы это было возможно. Наконец Роберт, видя, что я очень хочу поехать, подошёл ко мне и сказал: «Я подумал, что если я порекомендую тебя Джиму Флуду, моему старому бригадиру, он мог бы взять тебя с собой в следующем году. У него будет стадо, на откорм которого уйдёт пять месяцев, и это будет шанс всей твоей жизни. Я поговорю с ним на следующей неделе и буду убеждать его за тебя».

Верный своему слову, он пообещал мне работу у Флуда при следующей встрече, и через неделю я получил от Флуда короткое и
чёткое письмо, в котором он предлагал мне работу проводником на предстоящее лето.
Отряд должен был проехать мимо нашего дома по пути к месту, где они должны были получить скот,
который должен был составить придорожное стадо. Было назначено время и место,
где я должен был встретиться с ними в середине марта, и я чувствовал себя так,
будто меня создали для этого. Я помню, как моя мать и сёстры подшучивали надо мной из-за
важности, которая появилась в моей походке после получения письма от Флуда,
и даже утверждали, что я сижу на лошади прямо, как шомпол.
 Возможно! но разве я не поднимался по тропе вместе с Джимом Флудом, бригадиром
Дона Ловелла, ковбоя и погонщика скота?

Наше маленькое ранчо находилось недалеко от переправы Сиболло на реке, и, поскольку
Они проехали по стране, пересекли тот брод и подобрали меня.
Флуда с ними не было, что меня разочаровало, так как «Куинс»
Форрест в то время был _сегундо_. У них было по четыре мула на повозку,
в которой Барни МакКэнн был поваром, а _ремуда_ под
руководством Билли Хонимейна, погонщика лошадей, насчитывала сто сорок два
человека, по десять лошадей на человека, плюс две дополнительные для бригадира. Тогда, в
первый раз, я узнал, что мы направляемся к устью Рио
Гранде, чтобы принять стадо из-за реки в Старой Мексике; и
что они заключили контракт на поставку в индейскую резервацию Блэкфут
на северо-западе Монтаны. В том году у Ловелла было несколько
контрактов с Департаментом по делам индейцев, и ему была предоставлена
привилегия беспошлинно ввозить любой скот, который использовался для
выполнения контрактов с индейцами.

 Больше всего мне не хотелось уезжать из дома в утро
выезда. Мама и сёстры, конечно, пролили несколько слезинок, но мой
отец, суровый и непреклонный, благословил меня такими словами:
«Томас Мур, ты третий сын, покидающий наш дом,
но благословение твоего отца пребывает с тобой. Я покинул свой дом за морем.
я был в твоем возрасте. И пока они все стояли у ворот, я
вскочил в седло и уехал, чувствуя комок в горле, который
лишил меня дара речи для ответа.




ГЛАВА II

ПОЛУЧЕНИЕ

Это было приятное десятидневное путешествие от Сан-Антонио до реки Рио-Гранде
. Мы проезжали от двадцати пяти до тридцати миль в день, давая верховым
лошадям возможность пастись по пути. Вместо того чтобы стреноживать их,
Форрест пас их по ночам, используя пять охранников, по два человека на смену.
по два часа на каждого. “Поскольку у меня мало надежды когда-либо возвыситься до звания
бригадира, ” сказал наш _segundo_, расставляя охрану, “ я
пользуюсь случаем, чтобы показать вам, шалуны, какой железной волей я обладаю.
С тем количеством прислуги, которое у меня есть, я не собираюсь даже ловить ночную лошадь
; и я прикажу повару принести мне чашку кофе и
сигарету, прежде чем я встану утром. Я уже поднимался по этой тропе и понимаю, что эта власть недолговечна, поэтому предлагаю воспользоваться ею по максимуму, пока она есть. Теперь вы все знаете свои места и не хотите навлечь на себя недовольство бригадира.

Отряд добрался до Браунсвилля 25 марта, где мы подобрали Флуда
и Ловелла и, спустившись по реке примерно на шесть миль ниже форта
Браун, разбили лагерь у брода для скота, известного как Пасо-Ганадо. Рио-Гранде
в этом месте была шириной в двести ярдов и в то время почти
переливалась с берега на берег. Течение было очень слабым, и
при благоприятном ветре прилив из залива поднимался выше брода. Последние две недели Флуд провёл на другом берегу реки, принимая
и клеймя скот, так что, когда быки должны были добраться до реки
С мексиканской стороны мы были обязаны принять всё, что имело «круглую точку» на левом бедре. Контракт предусматривал поставку тысячи коров трёх-четырёхлетнего возраста и двух тысяч быков четырёх-пятилетнего возраста, которых, по оценкам, должно было хватить для выполнения контракта на поставку говядины на миллион фунтов. Опасаясь потерь в пути, наш бригадир принял на пятьдесят голов больше каждого класса, и наше стадо на момент начала пути насчитывало тридцать одну сотню голов. Они приближались
со стороны внутренних ранчо, и мы ожидали, что встретим их первыми
На следующий день после их прибытия. Несколько разных владельцев ранчо
пригнали скот, чтобы сформировать стадо, и Флуд сообщил, что он в
хорошем, крепком состоянии.

 Ловелл и Флуд были хорошей командой ковбоев. Первый из них в юности
носил мушкет в рядах армии Союза, а в конце той войны
попытал счастья в Техасе, где другие не видели ничего, кроме
разрухи, а Ловелл видел возможности для бизнеса и
год за годом продвигался вперёд как погонщик скота и подрядчик по продаже говядины.
Он хорошо разбирался в животноводстве, но
раздражительный и склонный навлекать на себя неприятности, а потому не подходящий
для непосредственного наблюдения за выпасом коров. В спокойном состоянии
Дон Ловелл был медлительным, почти скучным, но в чрезвычайной ситуации
поразительно сообразительным и бдительным. Он никогда не настаивал на том, чтобы его люди воздерживались от алкоголя, и, хотя обычно был спокойным, когда не курил... Боже!

 Джим Флуд, с другой стороны, был полной противоположностью своему работодателю. Рождённый на техасской земле, он не знал ничего, кроме
скота, но знал его очень хорошо. Однако в своём призвании эта пара
они были гармоничной единицей. Он никогда не переходил мост, пока не доезжал до него,
был снисходителен к своим людям и закрывал глаза на любые проступки, если они верно служили. Прист рассказал мне об этом случае: за год до этого Флуд нанял человека в Ред-Ривер, когда самопровозглашённый опекун отозвал Флуда в сторону и сказал: «Разве ты не знаешь, что этот человек, которого ты только что нанял, — самый большой пьяница в этой стране?»

— Нет, я не знал, — ответил Флуд, — но я рад, что он жив. Я
не хочу губить невиновного человека, а походная одежда не предназначена для
чтобы иметь хоть какую-то мораль. Просто чтобы стадо не считало шай в день доставки.
мне все равно, сколько напитков выпьет наряд. ”

На следующее утро после того, как мы собрались в лагерь, первым делом было
выделить наших лошадей для путешествия. Флад выбрал первых и
срезал двенадцать гнедых и коричневых. Его предпочтение однотонным окрасам, хотя
они были не самыми крупными в _remuda_, свидетельствовало о его практическом чутье
в лошадях. Когда подошла очередь мальчиков резать, нам разрешили резать только по одному за раз, даже бросая жребий, чтобы выбрать первого. Нам пришлось
Я достаточно поездил на этих лошадях, чтобы иметь чёткое представление об их достоинствах, и
каждый парень судил о них по-своему. Так уж вышло, что во всём табуне было только три
пегих лошади, и эти три были последними из всей упряжки. Теперь маленький мальчик или девочка, а также многие взрослые
люди думают, что пятнистая лошадь — это что-то особенное, но опытные
скотоводы знают, что этот окрас у лошадей, выращенных на пастбищах, —
результат близкородственного скрещивания, что приводит к физическому и
умственному ухудшению. В то утро мне повезло, и я оседлал хорошую лошадь.
из лошадей — три гнедых, две серых, два койота, вороной, каурый и _грулла_. Вороной был моим вторым выбором, и хотя этот цвет не самый выносливый, его «корзина для хлеба» указывала на то, что он может нести еду во время долгой поездки и должен хорошо плавать. Моё мнение о нём подтвердилось во время путешествия, так как я использовал его в качестве ночной лошади и когда нам приходилось переправляться вброд через реки. Я дал этому негру имя
«Ниггер Бой».

Для поездки каждый должен был сам снарядиться.
Седла у нас были обычные техасские, с кожаными чехлами
Наши попоны покрывали наших скакунов от холки до бёдер и весили от тридцати до сорока фунтов, украшенные по последнему слову моды.

 Наши уздечки соответствовали сёдлам, поводья были длинными, как плуг, а удила часто были декоративными и дорогими.  Незаменимый дождевик, шинель из промасленного холста, всегда был под рукой, надёжно привязанный к подпруге.  Шпоры были делом вкуса. Если
всадник носил хлыст, он обычно обходился без шпор, хотя, когда
они использовались, обычно выбирали те, что с большими тупыми шипами. В
что касается леггинсов, то их было не более чем у половины нашего снаряжения, так как тропа
стадо всегда держалось под открытым небом, и, за исключением ночных пастушьих прогулок, летом в них было
слишком тепло. В нашем ремесле никогда не использовался хлыст для скота, но если
требовалась чрезвычайная ситуация, вместо него использовался свободный конец веревки, и это было
более гуманно.

Либо Флад, либо Ловелл каждый день ходили в город с кем-нибудь из ребят
, ожидая вестей от скотников. В одну из поездок они взяли с собой
повозку, в которую сложили припасы на месяц. Остальные
развлекались по-разному. Однажды днём, когда был прилив, мы
Мы попробовали искупать наших лошадей в реке, раздевшись до нижнего белья, и, не снимая с лошадей ничего, кроме уздечки, погрузились в воду. Мой Ниггер плыл от берега к берегу, как утка. На обратном пути я соскользнул с него и, взявшись за хвост, позволил ему отбуксировать меня на наш берег, куда он прибыл, фыркая, как буксир.

 Однажды вечером, когда они возвращались из Браунсвилля, Флуд сообщил, что стадо остановится на ночлег в пятнадцати милях от реки. На рассвете Ловелл и бригадир, а также «Фокс» Квартернайт и я
Мы отправились навстречу стаду. Ближайший паром был в Браунсвилле, и, когда мы добрались до скота, было уже одиннадцать часов. Флуд обошёлся без переводчика и взял с собой Квартернайта и меня. Скот был хорошо откормлен и в хорошей форме для такого раннего сезона, и при приёме скота наш бригадир был осторожен и принимал только тех, кто был готов к долгому путешествию.
Это были длинноногие, длиннорогие южные коровы, как правило, светлого окраса.
Они, как правило, обладали скоростью оленя и в обычной
Они могли передвигаться верхом на лошадях. У них было около тридцати вакеро под командованием капрала, которые гнали стадо, и скот был выстроен в ряд. Мы ехали с ними до полудня, а затем, договорившись, что они приведут стадо в Пасо-Ганадо к десяти часам следующего дня, мы отправились в Матаморос. В том году у Ловелла были и другие стада, которые он собирался перегонять по тропе, и он очень хотел перегнать скот на следующий день, чтобы успеть на еженедельный пароход — единственный вид транспорта, — который отправлялся из Пойнт-Изабель в Галвестон первого апреля.

На следующее утро было ясное и солнечное утро с восточным ветром, который
обеспечивал половодье в реке. Увидев стадо в то утро, мы приготовились
пересечь его, как только оно дойдёт до реки. Повозку подогнали к
броду на расстояние ста ярдов, и натянули большой загон из верёвок. Затем
пригнали весь конский состав, чтобы он был под рукой на случай, если
потребуется поспешная смена лошадей. К тому времени Хонимен знал лошадей каждого из нас, так что нам оставалось только
напеть имя нашей лошади, и Билли
Я бы накинул верёвку на одного и привёл его в чувство, прежде чем вы успели бы расседлать уставшего. Из-за наших лингвистических способностей нас с Квартернайтом должны были отправить через реку, чтобы загнать скот и взять его под контроль. На мексиканской стороне у брода была одна-единственная верёвка из высокой травы, которая начиналась далеко в воде и тянулась примерно на двести ярдов назад, так что у нас был полукруглый загон, чтобы заставить скот зайти в воду. Этот брод много лет использовался для перегона скота, но я думаю, что это было первое стадо, которое перегнали таким образом
мы собирались отправиться в путь или за пределы Техаса.

 Когда стадо приблизилось к реке на расстояние мили, мы с Фоксом сбросили
седла, сапоги и лишнюю одежду и побежали навстречу ему.  Вода была
прохладной, но мы с криками бросились в неё и под радостные возгласы
наших товарищей поплыли, как контрабандисты. Плавающей лошади нужна свобода,
и мы почти не трогали поводья, а одной рукой держались за гриву,
а другой слегка похлопывали по шее, направляя лошадей к другому берегу. Я проверял своего вороного, Фокс был
серые, одинакового водоизмещения, - оба хорошие пловцы; и на
достигнув мексиканского берега, мы спешились и позволили им поваляться в
теплом песке.

Флад дал нам общие инструкции, и мы остановили стадо примерно в
полумиле от реки. Мексиканский капрал был только рад
поручить нам командование и заверил нас, что он и его подразделение в нашем распоряжении
командовать. Я сразу же назначил Фокса Куортернайта, чей возраст и опыт
превосходили мои, капралом-гринго на этот день, на что
вакеро улыбнулись, но я заметил, что они никогда не использовали это слово. На Фокса
По его предложению мексиканский капрал подогнал свою повозку и загнал лошадей в загон, как это сделали мы, а его повар, к нашей радости, пригласил всех выпить кофе перед отъездом. Этот повар заслужил наше вечное уважение, потому что его кофе был восхитительным. Мы высоко его оценили, после чего капрал приказал повару держать кофе под рукой для солдат в перерывах между перегоном скота. Мартовский
день на Рио-Гранде в мокрой одежде — это не лето, и
вакеро немного помедлили, прежде чем последовать примеру Квартернайта
и я, отказавшись от сёдел и сапог. Затем пятеро мужчин
должны были удерживать стадо как можно плотнее, а остальные,
всего двадцать семь человек, отделили около трёхсот голов и направились
к реке. Я пошёл впереди, потому что, хотя коровы по своей природе
менее общительны, чем другие животные, в возбуждённом состоянии они
следуют за вожаком. Был примерно полдень, и стадо жаждало, поэтому, когда
мы добрались до загона, все бросились к воде. Когда скот оказался внутри загона, мы быстро побежали, все четверо
вакерос выезжают за ограду, чтобы не дать скоту перевернуть желоб
достигнув воды для купания. Вожаки теснили меня вплотную.
когда Ниггер вошел в воду, а за ним несколько свинцовых животных
я направился прямо к американскому берегу. На вакерос принудительного
каждое копыто в реку, ниже и кричит насколько
переправе, когда они плавали так хорошо, Quarternight отменили
мужчины и все повернули своих коней обратно на мексиканскую сторону. На
выходе из брода наши люди удерживали скот, чтобы приманить следующую группу.

Я дал своей лошади отдохнуть всего несколько минут, прежде чем снова отправиться к воде,
но Ловелл убедил меня взять с собой ещё одну лошадь, чтобы была подмена на случай, если моя вороная устанет плыть. Четверть часа была суровым _секундо_, потому что, как только я добрался до другого берега, он отделил вторую группу из примерно четырёхсот человек и погнал их.
Отпустив Ниггербоя за изгородь из кустарника, чтобы он не мешался, я поскакал на своей второй лошади и, встретив скот,
развернулся и снова повел его к реке. Мой заместитель не
Я плыл со свободой и лёгкостью чернокожего, и несколько раз скот проплывал так близко от меня, что я мог положить руку ему на спину. Примерно на середине пути я услышал позади себя крики на английском и, оглянувшись, увидел, что Ниггер плывёт за нами. Несколько вакеро пытались его поймать, но он переплыл их и выбрался на берег вместе со скотом; он не мог упустить такую возможность.

  Каждое путешествие было повторением предыдущего, но с разными происшествиями. Каждый
конь был перевезён менее чем за два часа. Во время последней поездки, в которой
участвовало около семисот голов, лошадь одного из мексиканцев
У одного из вакеро, как предполагалось, начались судороги примерно на середине реки, и он утонул без предупреждения. Некоторые из нас услышали его испуганный крик и успели увидеть, как лошадь с всадником пошла ко дну. Все, кто был поблизости, бросились на помощь, и через мгновение всадник вынырнул. Фокс схватил его за рубашку и, вытряхнув из него воду, передал одному из других вакеро, который отбуксировал его обратно на берег. Как ни странно, лошадь больше не всплывала, что подтверждало предположение о судорогах.

После смены одежды для Квотернайта и меня, и довольно позднего
ужина для всей команды, оставался еще подсчет стада. В
Мексиканский капрал и двое его людей прибыли с этой целью, и
хотя Ловелл и несколько богатых ранчеросов, продавцов
крупного рогатого скота, присутствовали, Фладу и капралу оставалось принять решение.
окончательный подсчет, как между покупателем и продавцом. Там также присутствовал речной патруль, отправленный Таможенной службой Соединённых Штатов в качестве формальности при оформлении въездных документов, который тоже настаивал на подсчёте.
чтобы пересчитать стадо во второй раз, Ловелл приказал «Бунтовщику»
считать напротив человека из правительства. Мы выгнали скот, который теперь
напился воды, и, описав довольно большой круг, привели стадо туда, где
был довольно крутой берег реки. Стадо хорошо слушалось, и
четверть часа мы выстраивали его между нашими четырьмя всадниками. Единственная разница в способе подсчёта между Флудом
и мексиканским капралом заключалась в том, что американец использовал верёвку,
привязанную к луке его седла, на которой было десять узлов,
Считал, завязывая узелок на каждой чётной сотне, в то время как мексиканец использовал
десять маленьких камешков, перекладывая камешек из одной руки в другую на
сотнях. «Просто разница в национальности», — перевёл я Ловеллу для
продающих донов.

 Когда подсчёт закончился, только двое из мужчин сошлись в цифрах:
«Бунтарь» и капрал, у которых получилось по тридцать одна сотня и пять, —
у Флуда было на одну меньше, а у таможенника — на одну больше. Ловелл сразу же
согласился с доводами священника и капрала, а также с тем, что, как я узнал из последовавшего за этим перевода,
В ту ночь в Браунсвилле, после ужина, сделка была заключена.
Ловелл был вынужден покинуть нас, чтобы внести окончательный платёж за
стадо, и мы не виделись с ним ещё какое-то время. Все они сидели в
фургоне, готовые отправиться в город, когда ковбой сказал своему бригадиру:

— Итак, Джим, я не могу дать тебе никаких советов по уходу за стадом, но у тебя есть время до 10 сентября, чтобы добраться до агентства Блэкфут. Если ты будешь проходить в среднем по 15 миль в день, то успеешь вовремя, так что не торопись. Я постараюсь увидеться с тобой в Додже и Огаллале по пути.
Живите хорошо, потому что мне нравится ваш отряд. Ваше кредитное письмо подойдёт
везде, где вам понадобятся припасы, а если вам нужно больше лошадей на тропе,
купите их и оформите на меня по вашему кредитному письму. Если кто-то из ваших
людей попадёт в аварию или заболеет, позаботьтесь о них так же, как о себе,
и я оплачу все счета. И не скупитесь на расходы, потому что, если это стадо
не принесёт денег, нам с вами лучше бросить коров.

Меня задержали, чтобы я перевёл всё, что нужно, и на прощание
Ловелл поманил меня. Когда я подъехал к карете, он подал мне руку и сказал:

— Сегодня Флуд сказал мне, что ты брат Боба Квирка. Боб будет управляющим моего стада, которое я развожу в округе Нуэсес. Я рад, что ты здесь с Джимом, потому что это более долгая поездка. Да, ты увидишь весь этот цирк и останешься на концерт. Говорят,
Бог милостив к бедным и ирландцам, и если это так, то ты справишься. До свидания, сынок. И когда он крепко пожал мне руку, я не мог не проникнуться к нему симпатией, несмотря на то, что он был янки.

  После того, как Ловелл и доны ушли, Флуд приказал Макканну двигаться дальше.
Повозка отъехала от реки примерно на милю. Было уже слишком поздно, чтобы выгонять стадо, и мы хотели как следует его выпассти, так как это была наша первая ночь с ними. Примерно половина нашего отряда пасла их по большому кругу, готовясь загнать на ночлег с наступлением сумерек. На бескрайних просторах родной земли корова или бык
выберут старую сухую траву, чтобы прилечь, а если
на улице лето, то предпочтут возвышенность, чтобы поймать
проходящий мимо ветерок. Флуд был знаком с повадками скота и выбрал
На возвышенности, поросшей прошлогодней сухой травой, которая
лежала, как ковёр,

наши верховые лошади к этому времени уже довольно хорошо
приспособились к жизни в лагере, и, поскольку скот был под рукой, от ночного выпаса пришлось отказаться.
Однако Билли Хонимен заметил, что несколько лошадей в дневном табуне
были склонны уходить в сторону, и эти несколько вожаков так хорошо
отложились в его памяти, что из предосторожности он настоял на том,
чтобы на них надели верёвочные недоуздки. В каждом дневном и ночном лагере мы натягивали верёвку между
задним колесом нашей повозки и концом оглобли
вернёмся к кольям, вбитым в землю или удерживаемым человеком, образуя
треугольный загон. Таким образом, за несколько минут в любых условиях мы
могли соорудить временный загон для смены лошадей или для того, чтобы
ковбой мог стреножить ненадёжных лошадей. На тропе все лошади
свободны ночью, кроме обычных ночных лошадей, которые используются
постоянно на протяжении всего путешествия и в обычных условиях
остаются сильными и набирают вес.

Перед тем как загнать стадо на ночлег, во время ужина
Флуд объявил, кто пойдёт в дозор. Как обычно, мужчины
Они спали по двое, бригадир выбирал их, но ему приходилось делить две койки. «Род» Уит, Джо
Столлингс и Эш Борроустоун были назначены в первую смену, с восьми до десяти тридцати вечера. Боб Блейдс, «Бык» Дарем и Фокс
Куортернайт были назначены во вторую смену, с десяти тридцати до часу. Пол
Прист, Джон Офицер и я составляли третью вахту с часу до
полуночи. Мы с Бунтарем были в одной каюте, и такой выбор часовых,
хотя и не идеальный, был гораздо лучше, чем разделение на пары и
они раздражали друг друга, выходя и возвращаясь с дежурства по отдельности. Единственное, в чём я когда-либо упрекал Приста, так это в том, что он мог выбрать самое неподходящее место для наших одеял и всегда болтал и рассказывал мне истории, пока я не засыпал. Он и сам был чутким сном, в то время как я, будучи намного моложе, был совсем другим.
 Четвёртое и последнее дежурство, с половины четвёртого до смены после рассвета, выпало на долю Уайатта Раундтри, Куинса Форреста и «Мосса».
Стрейхорн. Таким образом, единственными мужчинами в отряде, которые не несли ночную вахту, были
Хонимен, наш конюх, Барни МакКэнн, наш повар, и Флуд, бригадир. Последний, однако, ездил верхом почти в два раза больше, чем любой другой человек в его бригаде. Он никогда не покидал стадо, пока оно не укладывалось на ночь, и мы всегда слышали, как он тихо будил повара и конюха за час до рассвета. Он всегда оставлял лошадь на ночь в карауле и часто перегонял стадо, когда оно покидало пастбище на рассвете.

 За полчаса до наступления темноты Флуд и все пастухи вышли, чтобы уложить скот на ночь.  После того как мы хорошо попаслись,
Я считал, и когда они подошли к пастбищу, среди них не было ни одного голодного или жаждущего животного. Казалось, все хотели лечь, и, медленно кружась вокруг и постепенно приближаясь, в течение получаса все улеглись на площади примерно в пять или шесть акров. Я помню, что среди скота было несколько мулов, и они не заходили в сплошное стадо, пока не улеглись остальные. Будучи безрогими, они инстинктивно учились защищаться, и
было заметно, что они первыми вставали по утрам, в
наступление их рогатых сородичей. Когда все улеглись, Флад и
первый стражник остались, остальные вернулись к повозке.

Охранники ездят по кругу примерно на четырех прутьях за пределами спящего
скота и, разъезжая в противоположных направлениях, делают невозможным для
любого животного побег незамеченным наездниками. В
охранники обычно спеть или непрерывно свистеть, так что спит стадо
знали, что друг, и не враг бодрствую над своими
мечты. Спящее стадо крупного рогатого скота создает красивую картину на чистом
Лунной ночью, жуя жвачку, похрюкивая и вздыхая, они
удовлетворенно перебирают копытами. Ночные лошади вскоре привыкают к своим обязанностям, и
всадник может заснуть или задремать в седле, но лошади будут
держаться на расстоянии, совершая свои неторопливые дозорные обходы.

 Вернувшись к повозке, мы с Пристом привязали наших оседланных лошадей там, где их было легко найти в темноте, и расстелили постель.
У нас было по две пары одеял на каждого, которые вместе с обычной простынёй,
использовавшейся в качестве брезента, а также пальто и сапогами в качестве подушек, дополняли
на нашем ложе. В остальное время мы спали в одежде, которую носили днём, и
если нам попадалась ровная песчаная земля, на которой можно было расстелить постель, мы без проблем засыпали после долгих часов в седле. Несмотря на все свои простительные недостатки, Бунтарь был хорошим товарищем и спутником, и это было его шестое путешествие по тропе. Он был с Ловеллом больше года, прежде чем они оба
обнаружили, что во время «поздней неприятной ситуации» они были по разные стороны. Сделав это открытие, Ловелл сразу же переименовал
Священник “Бунтарь", и это имя он всегда носил. В то время он был на пятнадцать лет старше меня.
удивительно сложная натура, закаленная
необычным опытом, превратилась в персонажа, гамма настроений которого простиралась от
от добродушного парня до человека неумолимой суровости в гневе
.

Мы спали в девять узлов Гейл, когда лиса Quarternight второй
охранник позвал нас на глазах. Была ясная, звёздная ночь, и наша
смена вскоре закончилась, скот спал, как уставшие солдаты. Когда
пришла последняя смена и мы вернулись к своим одеялам, я
Я помню, как Прист рассказывал мне об этом маленьком инциденте, когда я засыпал.

«Однажды я был на танцах в округе Лайв-Оук, и там был заикающийся парень по имени Лем Тодхантер.  Девушки, похоже, не хотели с ним танцевать и притворялись, что не понимают его.  Он приглашал на танец всех девушек на вечеринке и получал один и тот же ответ: они не понимали его. ‘ П-п-п-элл, п-п-п-иди к черту,
тогда. К-к-к-ты можешь это понять? - обратился он к последней девушке.
и ее брат пригрозил ужасно покалечить его, если он этого не сделает
извиниться, на что он в конце концов согласился. Он вернулся в дом и
сказал девушке: «Т-т-тебе н-н-не нужно п-п-п-идти в п-п-п-ад; т-т-твой
б-б-б-брат и я п-п-п-придумали д-д-д-другой в-в-в-вариант».




 ГЛАВА III

НАЧАЛО

Утром 1 апреля 1882 года наше стадо «Круглая точка» отправилось в долгий путь к агентству Блэкфут в Монтане. С шестью погонщиками с каждой стороны и растянувшимся на три четверти мили стадом его можно было сравнить только с каким-нибудь мифическим змеем или китайским драконом, когда оно двигалось вперёд извивающейся, похожей на улитку, поступью. Два погонщика, известные как
Дозорные, ехавшие впереди и позади стада, направляли его движение, выезжая вперёд и приближаясь по мере необходимости. Основная часть стада двигалась за вожаками, как армия в походном порядке, под охраной дозорных, известных как «свингмены», которые ехали впереди колонны, отгоняя скот и следя за тем, чтобы ни одно животное не отбилось от стада. Не нужно было подгонять скот; он двигался по своей воле, как при обычном путешествии. Флуд редко отдавал приказы, но, как и многие
Никто из нас раньше не работал на перегоне скота, и за завтраком в то утро, когда мы отправились в путь, он дал нам следующие общие указания:

 «Ребята, секрет перегона скота заключается в том, чтобы никогда не показывать стаду, что его сдерживают.  Пусть всё, что они делают, будет добровольным.  С того момента, как вы выпускаете их с пастбища утром, и до того, как вы загоняете их на ночлег, ни одна корова не должна сделать ни шага, кроме как в направлении пункта назначения». Таким образом вы можете бездельничать весь день и пройти от пятнадцати до двадцати
Пройдёт несколько миль, и стадо в это время будет наслаждаться свободой на
открытом пастбище. Конечно, для мужчин это долгие, утомительные часы, но
состояние стада и верховых лошадей требует жертв с нашей стороны, если
придётся чем-то жертвовать. И я хочу предостеречь вас, молодые люди, насчёт ваших лошадей:
бывает так, что в упряжке десять лошадей, а ты идёшь пешком. Вы все хорошо подготовлены,
и от состояния _ремуды_ зависит успех и безопасность
стада. Несчастные случаи с лошадьми случаются, но пусть это будет не ваш случай
Следите за тем, чтобы ваши попоны были сухими и чистыми, потому что о человеке нельзя сказать ничего лучше, чем то, что он заботится о своих лошадях. Обычно человек может управиться с шестью или восемью лошадьми, но в таких чрезвычайных ситуациях, с которыми мы можем столкнуться, у нас нет лишней лошади, а пеший человек бесполезен».

И, как мы, младшие, узнали впоследствии, в советах Флуда было много здравого смысла.
К концу путешествия в нашем отряде были люди, которые так же хорошо держались в седле, как и в пешем строю, а у других были их прежние лошади, каждая из которых подходила для седла. Флуд
Ловелл настоял на том, чтобы у нас были хорошие лошади, и он был достаточно опытным ковбоем, чтобы
понимать, что для армии мул — то же самое, что для стада — лошадь.

В первый и второй день не произошло ничего, о чём стоило бы упомянуть.
Мы ехали медленно, едва ли делая в день по несколько миль.  На третье утро Флуд покинул нас, чтобы найти переправу через Арройо-Колорадо.
Спускаясь, чтобы принять стадо, мы пересекли этот вялый залив
примерно в тридцати шести милях к северу от Браунсвилля. Это был обманчиво
неглубокий на вид ручей, более пятидесяти футов в глубину, с отвесными берегами. Мы переправились
наша повозка и оседланные лошади перевернулись, а свободные поплыли вплавь. Но
стадо держать неподалеку от береговой линии ради открытая страна, и
это был вопрос, если бы был Форд на фургон, а возле берега
как наш курс был заботиться о нас. Накануне до нас часто доносился ропот Залива
, и в прежние
годы было известно, что стада переправлялись с материка на остров Падре, промежуточный
Лагуну Мадре можно перейти вброд.

Был полдень, когда Флуд вернулся с новостью, что наш фургон невозможно будет переправить через байю в любом месте, и что мы
Нам пришлось бы переправляться вброд в устье ручья. Там, где в лагуне встречаются пресная и солёная вода, образовалась дельта, или мелководный перешеек, и, следуя по его контуру, мы не прошли бы по воде больше двенадцати-четырнадцати дюймов, хотя длина полукруга составляла почти две мили. Поскольку в тот день мы едва успели бы переправиться, стадо сразу же тронулось в путь, направляясь к устью Арройо-Колорадо. Добравшись до него примерно в середине дня, бригадир повел
людей дальше, так как утром уже переправился и знал брод. Повозка
Следом за ними шли верховые лошади, а стадо замыкало
колонну. На песчаной отмели было удобно, но вода в лагуне
была слишком солёной для скота, хотя свободные лошади ложились
и барахтались в ней. Мы переправлялись около часа и, добравшись
до материка, встретили вакеро, который указал нам на большое
пресноводное озеро в нескольких милях вглубь материка, где мы
разбили лагерь на ночь.

Это оказался идеальный лагерь: в изобилии были дрова, вода и трава, а
скота, который мог бы нас побеспокоить, было очень мало. Мы только что напоили стадо
до полудня, и прежде чем уложить их на ночлег, мы полили их ещё раз. В ту ночь у нас был великолепный костёр из сухих дубовых поленьев, и после ужина, когда первая стража отправилась пасти стадо, мы курили и рассказывали истории. Костёр для жизни на природе — то же самое, что вечерний огонь в доме. После завершения дневных трудов
мужчины собираются вокруг костра, и час общения
проходит в разговорах. Рассказываемые истории могут быть как возвышенными, так и
от реального случая до грубой выдумки или от трогательного пафоса до самой вульгарной пошлости.

«Рассказывал ли я когда-нибудь этому отряду о своём опыте общения с линчевателями, когда я был ребёнком?» — спросил Булл Дарем.  Все отрицательно покачали головами, и он продолжил. «Ну, в то время наши родители жили на Фрио, и в нашем районе был один человек, у которого была команда из четырёх человек, которые охотились за диким скотом в каньоне Нуэсес. Время от времени им нужно было привозить припасы, и однажды он попросил моих родителей взять меня с собой.
компания. В то время я был худеньким подростком лет четырнадцати, и, поскольку этот человек был нашим другом, мои родители разрешили мне поехать с ним. У каждого из нас была хорошая верховая лошадь и два вьючных мула с провизией и боеприпасами для охотничьего лагеря. В первую ночь, когда мы разбили лагерь, нас догнал мальчик с новостью о том, что брата моего товарища случайно убила лошадь, и, конечно, ему придётся вернуться. Ну, мы проехали двадцать миль, и, поскольку
нам потребовалось бы немного времени, чтобы вернуться и загрузить
мулы, я вызвался, как глупый мальчишка, пойти и нести вьюки.

 «Вопрос был только в том, смогу ли я их укладывать и распаковывать.  Я помогал ему в этой работе, но теперь, когда мне предстояло попробовать самому, он показал мне, как он называл индейскую лямку, с помощью которой можно укладывать вьюки одной рукой. Проведя меня через это один или два раза и убедившись, что я могу собрать вещи, он согласился отпустить меня, а сам с посыльным вернулся домой ночью. На следующее утро я без труда собрал вещи и отправился в путь. Это было бы
Мне потребовалось бы ещё два дня, чтобы добраться до охотников, если бы я тащился с тяжёлыми рюкзаками. Ну, в первое утро я не прошёл и восьми-десяти миль, когда, когда я свернул за поворот тропы, из-за камня вышел человек, направил на меня пистолет и приказал поднять руки. Затем с противоположной стороны появился ещё один человек с направленным на меня пистолетом. Не прошло и полминуты, как со всех сторон подскакали вооружённые до зубов люди. Уходя, мужчина дал мне на прощание
свой пистолет, один из этих старых капсюльных пистолетов
шестизарядные револьверы, но я, должно быть, забыл, для чего нужны пистолеты, потому что я
вежливо поднял свои маленькие ручки. Предводитель отряда расспросил меня о том, кто я такой, что я здесь делаю и что у меня в этих сумках. На этот раз, по крайней мере, я сказал правду. Каждый из них, будь то сын или дочь, ругался и допрашивал меня на одном дыхании. Они
сняли меня с лошади, забрали мой пистолет и принялись проверять мою историю,
распаковывая мулов. Такое количество боеприпасов вызвало у них подозрения,
но моя история была хороша и правдива, и они так и не отпустили меня.
Это была правда. Вскоре я узнал, что грабежи не были их целью, и
лидер объяснил ситуацию.

 «В том округе уже некоторое время действовал комитет бдительности,
пытавшийся избавить страну от беззаконных личностей. Но беззаконие
взяло верх, и на каждого члена этого комитета бдительности были выписаны ордера. Поскольку число линчевателей достигало нескольких сотен, не было достаточно большой тюрьмы, чтобы вместить такое количество людей, поэтому их отпустили под честное слово явиться в суд. Когда суд собрался, каждому из них вручили по «капиасу» —

“ Погодите! придержите коней минутку, ” перебил Куинс Форрест.
“ Я хочу услышать это слово. Я хочу заключить меморандум о нем, ибо я может
хотите использовать его как-нибудь сам. Арест? Теперь у меня есть это; идти вперед”.

«Когда суд собрался, все, кто был вызван повесткой от судьи,
председательствующего на процессе, присутствовали, и как только суд
приступил к работе, в зале суда поднялся отряд людей, и в следующий
момент судья упал, изрешечённый пулями. Затем фракции
рассеялись, чтобы разобраться между собой, а я проезжал через
округ, когда всё это происходило.

«Они конфисковали мой пистолет и все патроны в сумках, но
помогли мне собрать вещи и отправили в путь. Одному из мужчин пришла в голову
счастливая мысль дать мне письмо, которое помогло бы мне пройти
через границу без дальнейших проблем, но предводитель остановил его,
сказав: «Оставь парня в покое. Твоё письмо точно приведёт его к виселице,
не успеет он пройти и десяти миль». Я отказался от письма. Но даже тогда у меня не хватило ума повернуть назад, и через два часа меня схватили люди из другой фракции. К тому времени я уже отлично выучил свою историю
на этот раз, но эти тюки пришлось снова снять, чтобы всё
проверить. В них не было ничего, кроме муки, соли и тому подобного,
ничего такого, что могло бы показаться подозрительным. Одному парню из
этой второй группы приглянулась моя лошадь, и он предложил помочь
мне повеситься из принципа, но возобладали более гуманные
соображения. Они также помогли мне снова упаковать вещи, и я
снова отправился в путь. Прежде чем я добрался до места назначения
на следующий вечер, меня останавливали семь раз. Я так привык к этому , что каждый раз испытывал радостное разочарование
Я бы не прошёл мимо, если бы какой-нибудь мужчина не вышел и не направил на меня ружьё.

«Мне было трудно убедить охотников за скотом в том, что я пережил, но
отсутствие боеприпасов, в которых они больше всего нуждались, в конце концов заставило
их поверить моему рассказу. Я должен был вернуться домой через неделю, так как
мне нужно было спуститься к Нуэсу, чтобы поохотиться на коров, и
я отдыхал в лагере охотников всего один день. По их совету я выбрал другой путь домой, оставив мулов позади. На следующий день я не увидел ни одного человека, возвращавшегося домой, и чувствовал себя довольно уверенно.
Повезло. Когда наступил вечер, я заметил небольшой домик на ранчо
в стороне от тропы и решил подъехать к нему и переночевать. Подъехав, я увидел, что там кто-то живёт, так как там были куры и собаки, но ни одного человека. Я спешился и постучал в дверь, и тут дверь без слов распахнулась, и мне в лицо ткнули полдюжины ружей. Меня приказали
пройти в дом и дали возможность снова рассказать свою историю. Была ли моя
история правдивой или нет, они не стали рисковать и продержали меня всю ночь.
ночь. Один из мужчин отвёл моего коня в конюшню и позаботился о нём,
а меня хорошо накормили и предоставили место для ночлега, но никто не
сказал ни слова в своё оправдание, из чего я сделал вывод, что они не
принадлежали к фракции бдительных. Когда пришло время ложиться спать, один из
мужчин сказал мне: «А теперь, сынок, не пытайся сбежать и не вставай с
кровати, не предупредив нас, иначе тебя точно пристрелят». Мы не тронем ни волоска на твоей голове, если ты скажешь нам правду; только делай, что тебе говорят, потому что мы будем за тобой следить.

«К тому времени я уже научился подчиняться приказам, пока был в том округе, и
Я хорошо выспался, хотя всю ночь кто-то приходил и уходил. На следующее утро мне подали завтрак; мою лошадь, хорошо взнузданную и оседланную, подвели к двери, и с этим напутствием я получил разрешение ехать: «Сынок, если ты сказал нам правду, не оглядывайся, когда поедешь прочь. За тобой будут следить первые десять миль после того, как ты уедешь отсюда, и если ты солгал нам, тебе придётся несладко». А теперь запомни: не оглядывайся, потому что сейчас
никто не хочет, чтобы его узнали.’ Я никогда не сомневался в этом человеке.
совет: «Умри, но не сдавайся». Я сел на лошадь, помахал на прощание и уехал. Когда я свернул на тропу примерно в четверти мили от дома, я заметил, что из-за конюшни выехали двое мужчин и последовали за мной. Я вспомнил историю о жене Лота, которая оглянулась, хотя в то утро я боялся не чудес, а свинца.

«В течение первого часа я слышал разговоры мужчин и топот их лошадей,
которые ехали за мной на одинаковом расстоянии.
Примерно через два часа этой односторонней шутки, когда я проехал немного
Поднявшись на холм, я краем глаза посмотрел на своих спутников, которые
были примерно в четверти мили позади меня. Один из них заметил меня и
поднял ружье, но я тут же отвернулся и, как только холм скрыл меня,
дал шпоры своему коню, так что, когда они достигли вершины холма, я
был уже в полумиле впереди, сжигая землю, как поджарый пес. Они стреляли по мне, но моя лошадь увеличила расстояние между нами на следующие пять миль, после чего они полностью скрылись из виду. К полудню я выехал на старую почтовую дорогу, а к
В середине дня мы добрались до дома, проехав более шестидесяти миль в седле без остановки».

Как раз в конце рассказа Булла из стада подъехал Флуд и, привязав свою лошадь, присоединился к кругу. В ответ на вопрос одного из мальчиков о том, как отдыхает скот, он сказал:

«Это стадо хорошо привыкает к жизни на тропе». Если мы будем просто
осторожны с ними в течение первого месяца и нас не застигнут сильные штормы
ночью, то, возможно, за всё путешествие у нас ни разу не будет
забега. Последний глоток воды, который они сделали сегодня вечером,
обеспечил им ночной сон, которого хватит на
до утра. Нет, сегодня ночью не будет никаких проблем».

 Целый час после возвращения нашего бригадира мы сидели у костра,
разговаривая о том о сём. Но в конце концов Флуд, подытожив сказанное, предложил всем раздеться и лечь спать. Булл незаметно подмигнул нескольким мальчикам, и мы на время отстали.
Невинно повернувшись к Форресту, Дарем спросил:

«Где был... когда был... это ты рассказывал кому-то о побеге?»
ты был там прошлым летом? Я никогда не слышал, чтобы ты рассказывал об этом. Где это было?

— Ты имеешь в виду, в прошлом году на Симарроне, когда мы смешали два стада, — сказал Куинс, который заглотил наживку, как окунь, и теперь был полностью поглощён рассказом. — Мы были довольно близко друг к другу, стада впереди и позади нас, и однажды ночью на нас, как циклон, налетело стадо коров и пронеслось прямо через наш лагерь. Мы выскочили из-под одеял и побежали к нашим
лошадям, но не успели мы схватить их за уздечки, как

Бык подмигнул нам, и все в отряде повалились на землю, а храп, заглушивший рассказчика, был похож на хор циркулярных пил
продираясь сквозь сосновые сучки. Форрест с первого взгляда оценил ситуацию,
и когда он поднялся, чтобы уйти, оглянулся и заметил,--

“Вы, должно быть, все думаете, что это умно”.

Прежде чем он скрылся из виду, Дарем сказал остальным из нас,--

“Несколько таких доз излечат его от сосания яиц и умного поведения,
перебивая людей”.




ГЛАВА IV


АТАСКОСА

В течение следующих нескольких дней мы шли вдоль побережья, за исключением тех случаев, когда
нам приходилось углубляться в сушу из-за различных рукавов Лагуна-Мадре. Примерно через неделю после
того, как мы покинули Арройо-Колорадо, мы наткнулись на Солёную лагуну, которая
По меньшей мере в пятидесяти милях от побережья. Здесь мы в последний раз увидели солёную воду, и шум залива больше не доносился до нас. Теперь наш путь лежал на север через два крупнейших ранчо в
Техасе, «Раннинг У» и «Лорел Лиф», которые отправляли по этой дороге больше скота, выращенного на их собственных фермах, чем любые другие четыре ранчо в
Штате Одинокой Звезды. Мы почти неделю шли по их пастбищам
и, добравшись до ранчо Санта-Гертруда, узнали, что три стада,
каждое более чем по три тысячи голов, уже отправились в путь
по этим двум маршрутам, а ещё четыре должны были последовать за ними.

До сих пор нам очень везло с добычей воды для стада, по крайней мере, раз в день, а часто и по два-три раза. К этому времени наше стадо уже хорошо привыкло к перегонам, и на пастбищах скот успокаивался, становился послушным и удобным в обращении. Многолетний опыт Флуда на перегонах убедил его в том, что падёж скота обычно происходит из-за того, что стадо не наедалось травой и не напивалось водой перед тем, как лечь спать. Если не считать
несчастных случаев, которые могут произойти, его точка зрения верна, если соблюдать осторожность
в течение первых нескольких недель, чтобы приучить стадо к
тропе. Но хотя голод и жажда, вероятно, являются причиной
большего количества паник, чем все остальные причины вместе взятые,
от неожиданностей никто не застрахован. Паническое бегство — это естественное следствие страха,
и ночью или при слабом освещении эта робость может охватить
всё стадо из-за вспышки молнии или раската грома, в то время как
споткнувшийся ночью конь или запах какого-нибудь дикого животного
за мгновение могут напугать несколько голов и заразить всё стадо.
стадо, чтобы повергнуть их в самую дикую панику. Среди тысячи
стада, как наша, которых гнали по тропе в течение своего краткого
существования, ни один из них не совершил путешествие, не встречая более или менее
беда с трассы. Часто стадо становилось настолько избалованным таким образом,
что это перерастало у них в манию, так что они обращались в паническое бегство при
малейшей провокации - или без провокации вообще.

Через несколько дней после отъезда с ранчо Санта-Гертруда мы пересекли реку Нуэсес
Река, по которой мы следили в течение нескольких дней, поддерживая с ней связь
в поисках воды для стада. Но Нуэсес, после того как мы миновали Оквилл, резко поворачивает
на юго-запад, и Атаскоса, один из его притоков, становится нашим источником воды. Мы
начинали чувствовать себя слишком уверенными в хорошем поведении нашего стада, когда однажды ночью на третьей неделе нашего путешествия произошёл случай, в котором они продемонстрировали свои беговые качества к нашему полному удовлетворению.

Это произошло во время нашей смены, около двух часов ночи.
 Ночь была необычайно тёмной, а воздух — очень влажным.
После того, как мы пробыли в дозоре, возможно, около часа, мы с Джоном Офицером ехали в одном направлении по разные стороны от стада, а «Бунтарь» кружил в противоположном, и вдруг лошадь Офицера ударила передними копытами в нору суслика, и через мгновение и лошадь, и всадник растянулись на земле. Несчастный случай произошёл всего в нескольких ярдах от спящего стада, которое мгновенно вскочило на ноги как один бык и унеслось прочь со скоростью света. Я ехал верхом на своём Ниггере, и когда скот направился ко мне,
уходя от источника своего испуга, мне пришлось пустить в ход и плеть, и кнут
чтобы не попасть под натиск. К счастью, местность рядом с пастбищем была
свободной, и, пока перепуганный скот прижимался ко мне, моя лошадь
держалась впереди. В последовавшем грохоте все звуки
растворились в общем шуме, и я осознал, что я не один, только
увидев несколько ярких вспышек слева от себя, и, поняв, что у меня
тоже есть оружие, несколько раз выстрелил в воздух в ответ. Вскоре ко мне присоединились священник
и офицер, последний, не теряя времени, вернулся на своё место
мы втроём держались вместе на небольшом расстоянии,
потому что было бы бесполезно пытаться остановить или повернуть вспять это
нападение скота в его первом безумном порыве.

Фургон стоял лагерем примерно в двухстах ярдах от места ночлега, и
стадо предупредило спящих мальчишек, так что, если бы мы втроём
смогли удержать свои позиции впереди, помощь пришла бы к нам, как только
люди в лагере смогли бы добраться до своих лошадей. Заметив, что скот растянулся в
ширину, Прист послал Офицера налево, а меня — направо, чтобы
указать на вожаков и удержать стадо
от того, чтобы не разделиться и не рассеяться, в то время как он оставался в центре и вёл стадо. Вскоре я оказался с внешней стороны от вожаков и, отступая назад и продвигаясь вперёд, направлял их изо всех сил. Я повторял это несколько раз, даже объезжая скот по внешней стороне или подсыпая немного пороха в морду какому-нибудь упрямому вожаку, когда позади стада я увидел череду вспышек, похожих на светлячков, которые сказали мне, что ребята спешат нам на помощь.

Бегство — неестественная для крупного рогатого скота походка, и если бы мы только могли
если мы будем гнать их вместе и не позволим разделиться, то со временем они устанут, а на то, что задние животные будут следовать за вожаками, можно будет положиться. Всё, на что мы могли надеяться, — это заставить их бежать прямо, и в этом отношении мы прекрасно справлялись, хотя в какой-то степени это было гаданием на кофейной гуще. Когда они пробежали, возможно, милю, я заметил, что Прист догоняет всадника. Проехав немного вместе,
один из них подъехал к моему месту, и в следующую минуту наш бригадир
уже скакал рядом со мной. В нетерпении проверить ход работ он
Я последовал за ним, и, обогнав лидеров, мы добрались до левого фланга, к тому времени, когда подоспела остальная часть отряда. Теперь, собравшись с силами, мы ударили по левому флангу и на несколько мгновений отклонили их курс. Однако дюжина человек может охватить лишь небольшое пространство, и вскоре мы поняли, что развернули лишь несколько сотен человек, а основная масса продолжала двигаться вперёд. Бросив тех немногих коров, которых мы обратили в бегство, они вскоре
вернулись в строй и снова оказались впереди. мы попытались повернуть их налево. Выстроившись в ряд так, чтобы на каждые двадцать футов приходился один человек, мы направили наши силы в нужную сторону и погнали скот в надежде постепенно изменить его направление. Несколько минут казалось, что наша попытка увенчается успехом, но наш кордон был слишком слабым, и скот проходил между всадниками, и вскоре мы обнаружили, что часть наших сил находится по обе стороны от стада, в то время как несколько человек скачут впереди.

Обнаружив, что наши силы таким образом разделились, пятеро или шестеро из нас, оставшихся
справа мы довольствовались тем, что указывали на вожаков, потому что, насколько мы могли судить, скот бежал компактно. Однако наш бригадир был полон решимости повернуть стадо, и через несколько минут он присоединился к нам справа, когда мы под его руководством обогнули переднюю часть стада и собрались слева, где в третий раз повторили ту же тактику, пытаясь повернуть стадо. Но в этом, нашем последнем эксперименте, мы пытались
медленно вращать их по гораздо большему кругу, обещая
успех. Внезапно в темноте мы наткнулись на заросли мескитового дерева, в которые с треском ломающихся веток и грохотом рогов ворвалось стадо, отчего у меня по спине пробежал холодок. Но времени на раздумья не было, потому что наши лошади были в зарослях, а стадо приближалось к нам, и нам ничего не оставалось, кроме как продираться сквозь них, каждый сам за себя. Я дал Ниггеру волю, закрыв глаза и
схватившись за луку и хомут, чтобы не упасть; вороной
послушался и помчался сквозь заросли, местами выше моего
Я поскакал вперёд и вскоре оказался на открытом пространстве, значительно опережая
скот.

 Эта чаща, должно быть, была шириной в восемь или десять ярдов и немного замедляла
бег, но, когда они выбрались из неё, то рассыпались и снова побежали.
Будучи один и не зная, куда повернуть, я поскакал направо и вперёд и вскоре
очутился впереди довольно длинной вереницы скота. Мы с Ниггером
гнали их, куда они хотели, когда Джо Столлингс, сам без шляпы,
на взмыленной лошади, догнал меня, и мы вдвоём
Мы знали, что с этим головным скотом будут проблемы. Но мы не пытались его повернуть, потому что он запыхался, продираясь через заросли, и бежал лёгкой трусцой. Несколько раз мы заставляли головную группу перейти на рысь, но когда подтягивался остальной скот, нам приходилось ослабить хватку и позволить им продолжить бег, иначе они разлетелись бы в разные стороны, как куропатки. На этом этапе забега мы понятия не имели, где находится остальная часть отряда, но оба были уверены, что стадо рассеялось, покинув заросли мескитового дерева.
и, возможно, тогда они бежали полудюжинами, как та, с которой мы были вместе.

 Лошадь Столлингса сильно запыхалась, и по моему предложению он отстал с одной стороны, чтобы попытаться понять, сколько скота мы ведём.  Он ненадолго отстал, и пока Ниггер легко скакал впереди, я успел высыпать патроны из своего шестизарядного револьвера и перезарядить барабан. Когда Джо снова меня догнал, он сообщил, что за нами следует
стройная колонна скота длиной в полмили. Поскольку один человек мог легко вести это стадо, пока
на рассвете я оставил Столлингса с ними и поехал влево почти на
четверть мили, прислушиваясь, не бежит ли какой-нибудь скот
слева от тех, кого мы вели. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы
убедиться, что наша группа была внешней слева, и после того, как я
присоединился к Джо, мы попытались проверить наши позиции.

Впереди нашей группы было около пятидесяти или шестидесяти крупных быков,
и, загнав их в галоп, мы открыли огонь из наших шестизарядных ружей, стреляя в землю прямо перед их мордами, и
В награду за это они развернулись и поскакали в другую сторону. Воспользовавшись моментом, мы вскочили на лошадей, отставших от вожаков, и, пока задние животные мчались вперёд, легко развернули их. Оставив Джо прикрывать тыл, когда они подъехали, я поскакал вперёд, на ходу расстегивая плащ, и, догнав отставших, которые бежали под углом к прежнему курсу,
показал им свою «рыбку» прямо в лицо, пока они не вернулись в арьергард нашей колонны, и вскоре мы устроили карусель, которая заняла их, и
мы дали нашим лошадям отдохнуть. Как только мы пустили их вскачь, наши проблемы, связанные с бегом, закончились, потому что всё, на что мы могли надеяться, — это дать им выбиться из сил на этом бесконечном круге.

 До рассвета оставался ещё час, и всё, что мы могли делать, — это ездить кругами и ждать рассвета. В темноте, предшествовавшей рассвету, мы не имели ни малейшего представления о том, сколько голов было в нашем табуне, если не считать того, что мы могли судить о его размерах и плотности по количеству мычащего скота, который, должно быть, занимал акр или больше. Влажность воздуха, которая преобладала
Ночью, к рассвету, поднялся густой туман, закрывший нам обзор со всех сторон, и мы оказались в таком же затруднительном положении, как и раньше. Но с рассветом мы несколько раз проехали по нашей территории, разделяя и рассеивая пасущийся скот, и когда рассвело, мы увидели, что они успокоились и принялись пастись, как будто только что поднялись с земли. Прошёл не один час, прежде чем туман рассеялся настолько, что мы смогли понять, где находимся. Тем временем мы со Столлингсом отправились на поиски
Мы поднялись на ближайшую возвышенность и сделали несколько выстрелов в надежде получить ответ от отряда, но ответа не последовало.

 Когда солнце поднялось достаточно высоко, чтобы рассеять туман, висевший в облаках, в поле зрения не было ни одного объекта, по которому мы могли бы определить наше местоположение. Ни один из нас не знал, бежали ли мы ночью на восток, на запад или на юг,
хотя и Столлингс, и я были уверены, что мы не пересекали тропу, и всё, что мы знали наверняка, — это то, что у нас было от шестисот до семисот голов скота. Столлингс потерял шляпу, а у меня не было одного рукава и
Оба внешних кармана моего пиджака были оторваны, а колючки мескитового дерева
оставили следы на лицах нас обоих, один особенно уродливый порез
украшал правый висок Джо. «Последние десять лет я носил леггинсы, — сказал мне Столлингс, пока мы осматривали свои увечья, — и за те десять секунд, что я продирался сквозь заросли мескитового дерева, я впервые получил прибыль от своих вложений.
Они как шестизарядный револьвер — носишь их всю жизнь, а они тебе ни к чему.


Выкурив сигарету на завтрак, я оставил Джо присматривать за нашей компанией.
Проехав несколько миль вправо, я наткнулся на след целого стада. Следуя по этому следу, я легко понял, что кто-то их ведёт, так как они не держались в одном направлении на протяжении какого-либо расстояния, как это сделало бы стадо без пастуха. Проехав по этому следу около трёх миль, я заметил стадо и, догнав его, увидел, что двое наших парней ведут примерно половину того, что было у Столлингса. Они сообщили, что «Бунтарь» и Боб Блейдс были с ними до рассвета, но, имея самых свежих лошадей, уехали
С рассветом мы поскакали направо, куда, как предполагалось, убежало основное стадо. Поскольку группа Столлингса была примерно в трёх-четырёх милях позади и слева от этой группы, Уайатт Раундтри предложил ему отправиться и провести скот Джо, так как он был уверен, что основное стадо где-то справа от нас. Получив от меня указания, где он найдёт нашу стоянку, он поскакал прочь, а я снова поскакал направо, оставив Рода Уита с их добычей.

Солнце уже несколько часов стояло высоко в небе, и моя чёрная сила иссякла
Храбро выдержав испытание, я пересек местность и вскоре оказался на
другом следу нашего разбежавшегося скота. Но, следуя по этому следу, я
вскоре заметил двух других всадников, опережавших меня. Зная, что мои услуги
пригодятся слишком поздно, я проехал достаточно далеко, чтобы убедиться в
этом. Следы, оставленные бегущим скотом, было так же легко заметить,
как и дорогу, а в местах, где земля была песчаной, дёрн был изрезан,
как будто по нему проскакал кавалерийский полк. Снова свернув
направо, я поехал в гору, которая должна была дать мне
С возвышенности открывался хороший вид на окрестности. Как только я добрался до неё, то увидел большое стадо, и, уже собираясь подъехать к нему, заметил, что наш фургон и верховые лошади приближаются с северо-запада. Полагая, что они идут по самой большой тропе, я поскакал к стаду, где Флуд и двое парней пасли около тысячи голов. Сравнив записи, наш
бригадир смог назвать имена всех рабочих, кроме двух, и, поскольку
ими оказались Блэйдс и Прист, я мог выдать ему
удовлетворительного объяснения их вероятному местонахождению. Когда я доложил, что заметил повозку и _ремуду_, Флуд сразу же приказал мне встретить их и поторопить, так как не только он, но и Стрейхорн с Офицером остро нуждались в смене лошадей.

 От Маккэнна, который следовал за повозкой, я узнал, что обычная тропа шла на запад, и стадо пересекло её в четверти мили от пастбища. Присоединившись к Хонимену, я
взял первую лошадь, которая оказалась в пределах досягаемости моей верёвки, и, оседлав свежего скакуна, мы погнали лошадей мимо повозки и
Вскоре подъехал наш бригадир. Там мы как можно лучше распрягли лошадей без помощи повозки, и к приезду МакКанна у всех были свежие лошади, и мы были готовы к приказам. Это была моя первая поездка по тропе, и я был достаточно голоден и измучен жаждой, чтобы надеяться, что нам дадут что-нибудь поесть, но, похоже, это была последняя мысль в голове нашего бригадира. Вместо этого он приказал мне взять с собой двух других мальчиков и, направив их по следу группы, за которой следовали «Бунтарь» и «Лезвия», гнать скот, который мы держали на нашей
ушли. Но по пути нам удалось встретить повозку и взять у МакКанна
глоток воды и флягу, прежде чем мы поскакали выполнять
наше задание. Проехав вместе около мили, мы разделились, и,
приехав к ближайшему табуну, я увидел, что Раундтри и Столлингс
подходят к более крупному табуну. Собрав два табуна вместе, мы погнали их
в сторону лагеря. Вскоре мы заметили основное
стадо и увидели справа от нас, примерно в пяти милях, двух наших
людей, которые гнали ещё один табун. Как только мы развернули наш скот
Флуд приказал мне, из-за моего лёгкого веса, встретить эту группу, выяснить, где находится последний скот, и отправиться им на помощь.

 С голодным взглядом в сторону нашей повозки я повиновался и, встретив Дарема и Борроустоуна, узнал, что крайняя группа справа, которая вышла на обычную тропу, не проверялась до рассвета. Всё, что они знали о своём местонахождении, — это то, что погонщик из Оквилла видел двух мужчин с кругами на рогах примерно в пяти милях ниже и сообщил об этом.
что-то около четырёхсот голов. Вооружившись этой скудной информацией, я поскакал в том направлении, где, как и следовало ожидать, можно было найти наших пропавших людей, и, проехав с час по местности, заметил на возвышенности одинокого всадника, в котором по серой лошади я узнал Куинса Форреста. Очевидно, он искал кого-то, кто мог бы привести их. Они бродили, как заблудшие овцы, с самого рассвета, но
вскоре мы направили их скот в нужную сторону, и Форрест
пошёл впереди, а мы с Квартернайтом придали ему необходимый импульс
они. Оба они резко обругали меня за то, что я не принес им флягу с водой
, хотя они прекрасно понимали, что в такой чрезвычайной ситуации, как эта
, наш бригадир никогда бы не подумал ни о чем, кроме
восстановление стада. Наше утешение было ничтожным; люди были дешевы, но
скот стоил денег.

Мы добрались до лагеря около двух часов дня и обнаружили, что наряд вырезает
крупный рогатый скот, который присоединился к стаду во время бега.
Вступив в наши ряды, мы присоединились к работе, и хотя Форрест
и Квартернайт были хороши и на своих двоих, приказа о
Смена лошадей, не говоря уже о еде и питье. В стаде было несколько сотен
смешанных пород скота, и после того, как их отделили, мы выстроили
наш скот в ряд для пересчёта. В отсутствие Приста подсчёт вели
Джон Офицер и Флуд, и, поскольку время было позднее, скот
был вялым, и животные проходили между счётчиками так, словно
никогда в жизни не делали ничего, кроме ходьбы. По подсчётам, не хватало шестнадцати человек из двадцати восьмисот, так что нам всё равно не хватало ещё трёхсот. Но хорошие люди шли по их следу, и, оставив двоих,
стадо, остальные из нас подчинились самому желанному приказу за весь день, когда
Флад намекнул, что мы «перекусим и пойдём дальше».

 Поскольку мы были в седлах с часу или двух ночи,
излишне говорить, что наш аппетит был не меньше, чем то, что
приготовил для нас повар. Наш бригадир, словно боясь упустить хоть минуту, отправил Хонимена за лошадьми ещё до того, как мы закончили ужинать. Как только _ремуда_ была загнана в загон, под натиском неутомимого бригадира ужин был быстро съеден
всё закончилось, и нам понадобились свежие лошади. Атаскоса,
ближайший источник воды, находился за обычной тропой на западе, и,
отдав приказ отряду отвести стадо к нему и напоить скот,
мы с Флудом отправились на поиски наших пропавших людей, не забыв
взять с собой двух запасных лошадей для Блэйда и Приста. Вести этих дополнительных лошадей выпало мне, но из-за того, что Джим Флуд держал в руке свободный конец верёвки, мне приходилось ехать быстро, чтобы не отставать от них.

 Добравшись до места пропажи скота, наш бригадир задал темп
мы проехали пять или шесть миль, которые позволили бы нам пересечь Нуэсес к
наступлению ночи, и нас остановил только Мосс Стрейхорн, который
нагнал нас сбоку и перехватил на полном скаку. Пропавший скот
был в миле от нас справа, и мы развернулись и поскакали к нему.
Стрейхорн объяснил нам, что скот наткнулся на недавно установленную
ограду на своём пути и, пройдя по ограде несколько миль,
наткнулся на поворот, и угол задержал отряд, пока «Бунтарь» и «Лезвия» не догнали их. Когда они с офицером добрались
Они не могли точно подсчитать, сколько там было скота, потому что среди него был и пастбищный скот, и они решили, что лучше поберечь лошадей и не резать скот, пока не прибудет подмога. Когда мы подъехали к скоту, мой Бунко и Блейдс с тоской посмотрели на наши сёдла, и, предвидя их желание, я отвязал свой дождевик, хорошо помня упрёки Квартернайта и Форреста, и достал полную флягу воды — конечно, тёплой, но от этого не менее желанной.

Как только мы сменили лошадей, мы остановили табун и вырезали
Мы сосчитали скот и обнаружили, что у нас около трёхсот тридцати с лишним «кругляшей» — больше, чем нужно. Теперь, когда ничего не пропало, Флуд взял с собой свободных лошадей и двух мальчиков и вернулся к стаду, оставив троих из нас, чтобы привести последний отряд нашего разбежавшегося скота. В этом отряде почти все были крупные быки, и они пробежали целых двадцать миль, прежде чем их удалось остановить благодаря углу в заборе. Когда наш бригадир ускакал прочь, оставив нас позади, Боб Блейдс сказал:

«Что-то босс сегодня не в духе! Если бы он сделал это ста
В лучшем случае он добрался бы туда за полдня и отправился бы на рыбалку во второй половине дня — если бы его лошади выдержали.

Мы добрались до Атаскосы вскоре после прибытия стада и, подождав, пока скот напьётся, пасли его до конца вечера, потому что если в том, чтобы у них были полные желудки, и была какая-то польза, мы хотели воспользоваться ею. В тот вечер, когда мы пасли скот, мы пересекли тропу под углом и разбили лагерь на самой открытой местности, которую смогли найти, примерно в десяти милях ниже нашего лагеря прошлой ночью. Мы приняли все меры предосторожности, чтобы не допустить повторения
пробежка; для ночного дежурства были выбраны наши лучшие лошади, так как наши обычные
были слишком измотаны; все преимущества возвышенности для ночлега были обеспечены
и, таким образом, укрепленные на случай несчастных случаев, мы отправились в лагерь
на ночь. Но ожидаемое никогда не случается на тропе, и на следующее утро
солнце взошло над нашим стадом, мирно пасущимся в
довольных цветущих прериях, граничащих с Атаскозой.




ГЛАВА V

СУХОЙ ПРИВОД

Наш скот хорошо успокоился после этого забега, и в следующие несколько недель
не произошло ничего, что стоило бы записать. Обычного следа не было
через нижние графства, так что мы просто держались открытой местности.
Весна наступила так быстро, что прерии покрылись травой и
цветами, а воду, хотя и в дефиците, нужно было пить по крайней мере один раз
в день. Мы прошли к западу от Сан-Антонио--точка оснащение которых
все стада промчавшейся на север-и наводнения, и наш повар брал
повозки и пошел за припасами. Но отряд со стадом продолжал двигаться по широкой, хорошо заметной тропе, местами
шириной в семьдесят пять ярдов, где все местные тропы сливались в одну
обычная тропа, известная в те дни как Старый Западный путь. В задачи этого повествования не входит рассказ о причинах или происхождении этого скотопрогонного пути, хотя по нему прошли многие сотни тысяч голов скота, которые предшествовали нашим «Круговым точкам», и ему было суждено стать выходом для ещё нескольких миллионов голов. Собственно путь состоял из множества неровных троп для скота, объединённых в один широкий проход, который сужался и расширялся по мере необходимости, но всегда вёл на север. После нескольких лет непрерывного использования он стал таким же
чётко очерченным, как русло реки.

Несколько стад, которые ушли дальше в горы, опережали наше,
и мы считали это преимуществом, потому что куда бы ни ушло одно стадо,
разумно было предположить, что за ним последуют и другие. Флуд знал тропу так же хорошо,
как и любой другой бригадир, но он не учёл одну вещь: засуху предыдущего лета. Да,
были весенние дожди, которых хватило, чтобы трава хорошо взошла,
но найти воду в таких количествах, в которых мы нуждались, с каждым днём становилось всё труднее. В первую неделю после отъезда из Сан-Антонио наш
Бригадир отправился на разведку в поисках воды на целый день раньше, чем стадо.
Однажды вечером он вернулся к нам с новостью, что нам предстоит
сухая поездка, потому что после прохождения следующей цепочки озёр до
следующей воды было шестьдесят миль, и сообщения о наличии воды даже после
пересечения этого засушливого участка были очень противоречивыми.

«Хотя я знаю каждый метр этой тропы, — сказал бригадир, — здесь есть несколько мест, которые выглядят подозрительно. Впереди нас только пять
стад, и первые три прошли по старому маршруту, но
последние два, по какой-то причине, после Индиан-Лейкс
Я развернулся и поехал на запад. Эти последние стада, возможно, перегоняют скот на новые пастбища, но мне это не нравится. Мне потребуется два дня, чтобы проехать туда и обратно, и к тому времени мы можем проехать две трети пути. Я уже ездил по этой дороге без капли воды в пути и не стал бы бояться её сейчас, если бы был уверен, что на другом конце есть вода. Я думаю, что ничего не остаётся, кроме как взяться за неё; но разве это не адская страна? Сегодня я проехал пятьдесят миль и не встретил ни души».

 Индейские озёра, которых насчитывалось около семи, были естественными водохранилищами с
каменистое дно и примерно в миле друг от друга. На следующий день мы полили скот в десять часов утра, а к ночи разбили лагерь в пятнадцати милях от нашего пути. Для скота и лошадей было много хорошего пастбища, и в первую ночь мы не столкнулись ни с какими трудностями. Макканн наполнил для этого путешествия бочонок на двадцать галлонов. Вода была слишком ценным ресурсом, чтобы расходовать её бездумно, поэтому мы стряхнули пыль с одежды и не стали умываться. Это
не было серьёзным лишением, и никто не мог критиковать другого,
потому что все мы были одинаково пыльными и грязными.

На следующее утро, с рассветом, скот выгнали с пастбища
и начали пастись, пока солнце не высушило ту малость, что впитала в себя трава за ночь. Жара прошлой недели была очень изнуряющей, и, чтобы как можно больше избежать её, мы выезжали рано утром и поздно вечером. Прежде чем повозка проезжала мимо стада во время утренней поездки, мы наполняли водой те немногие фляги, что у нас были. Ремуда оставалась со стадом, и в течение дня четыре раза
меняли лошадей, чтобы не утомлять ни одну из них. Несколько раз в течение часа или более стаду давали отдохнуть
Они легли и отдохнули, но к середине дня жажда сделала их нетерпеливыми и беспокойными, и погонщики были вынуждены ехать впереди, чтобы сдерживать скот. Несколько раз в течение дня мы пытались их пасти, но это стало возможным только в сумерках.

  После четвёртой смены лошадей Хонимен поскакал вперёд с вьючным скотом и догнал повозку. По приказу Флуда он должен был привязать всех лошадей на ночь, потому что, если бы скот можно было заставить пастись, мы бы не уложили его спать до десяти вечера, и всё
С таким стадом требовались дополнительные руки. Макканн получил указание разбить лагерь на водоразделе, который, как мы знали, находился в двадцати пяти милях от нашего лагеря прошлой ночью или в сорока милях от Индейских озёр. Как мы и ожидали, после наступления ночи скот охотно пасся, и при ясной луне мы позволили ему свободно разбредаться, пока он пасся. Сигнальный костер МакКанна на перевале был виден за час до того, как стадо подошло к лагерю. Все, кто остался, занялись укладыванием измученного жаждой скота. Стаду отвели в три раза больше места, чем обычно требовалось
для ночлега, и даже тогда в течение почти часа едва ли половина из них
легла.

Мы обращались со скотом настолько гуманно, насколько это было возможно в
данных обстоятельствах. Ночная стража была усилена: шесть человек на
первой половине и столько же на второй, а Бобу Блейдсу было поручено
помогать Хонимену в ночном выпасе верховых лошадей. Если кто-то из нас
выспался в ту ночь больше часа, то ему повезло. Флуд, МакКэнн и
конюхи даже не пытались отдохнуть. Для тех из нас, кто мог найти время, чтобы поесть, наш повар держал двери открытыми. Наш бригадир знал, что
сытый человек может вынести невероятное количество трудностей, и
мы ценили тот факт, что на тропе хороший повар — ценное
подспорье. Поэтому наш отряд был бодр, а шутки и песни
помогали скоротать утомительные ночные часы.

 Второй караул под командованием Флуда поднял скот с
лежанок за час до рассвета и, прежде чем их сменили, прогнал
стадо более чем на пять миль по безводной возвышенности. Несмотря на то, что мы экономили воду, после завтрака в то третье
утро её едва хватило, чтобы наполнить фляги для
день. Ввиду этого мы не могли обещать себе, что будем обедать,
кроме как консервами с помидорами для мужчины; поэтому было приказано
повозке ехать вперёд к ожидаемой воде, а верховых лошадей
держали наготове, как и накануне, для частой смены седоков. День выдался жарким, и к середине утра скот в отчаянии
облизывал губы, а его угрюмое мычание перекатывалось от задних
коров к передним и обратно в жалобной, но зловещей мольбе. Единственное, что мы могли предложить, — это
Нам пришлось идти медленно, потому что они отказывались от любой возможности
поесть или прилечь.

[Иллюстрация: Жара и жажда]

Было почти полдня, когда мы достигли последнего перевала и увидели
редкие деревья, которые указывали на близость водотока. Приказ, отданный накануне, —
держать стадо на ходу и не давать ему уставать и перегреваться — теперь
требовал, чтобы четверо мужчин шли впереди, а остальные следовали за ними
на расстоянии более мили, угрюмые и раздражённые. Ближе к середине дня МакКэнн вернулся на одном из своих мулов и сообщил, что
Вопрос заключался в том, хватит ли воды, чтобы напоить даже лошадей. Предыдущий отряд, как он сообщил, вырыл неглубокий колодец в русле ручья, из которого он наполнял свои бочки, но воды для лошадей там было совсем немного. Получив это известие, мы в пятый раз за день сменили лошадей, и Флуд, взяв с собой Форреста, повара и конюха, отправился с _ремудой_ к ручью без воды.

Перспективы были отнюдь не обнадеживающими. Флуд и Форрест обследовали ручей на протяжении десяти миль в тщетных поисках воды.
Отряд сдерживал стадо до сумерек, когда
Флад вернулся и подтвердил сообщение МакКанна. До следующей воды оставалось ещё двадцать миль, и если бы лошадей можно было как следует напоить,
Флад был бы готов попытаться провести стадо к воде. МакКанна копал дополнительный колодец, и он выразил уверенность, что, если вырыть несколько ям, можно будет набрать достаточно воды для верховых лошадей. Хонимен загнал лошадей в загон и
позволял лишь нескольким из них подходить к воде за раз, пока не наступила ночь
лошадей тщательно поили так же быстро, как поднималась вода в колодце
.

Для содержания табуна в эту третью ночь требовались все силы. Только нескольким мужчинам
за раз разрешалось заходить в лагерь и есть, поскольку стадо отказывалось
даже прилечь. Тем немногим животным, которые пытались отдохнуть, мешали
более беспокойные. С помощью заклинаний они перемалывали, пока не появлялись всадники.
посланные через стадо с головокружительной скоростью, чтобы разбить группы.
Пока стадо металось в поисках корма, мы отъехали на милю от
лагеря, но при свете луны и звёзд и в окружении всадников
рассеяние было предотвращено. Поскольку лошади были отпущены на ночь, мы
не могли пустить их по тропе до тех пор, пока на рассвете нам не дали сменить
верховых животных, поэтому мы упустили ранний старт предыдущего утра.

Хороший пасмурную погоду спасло бы нас, но вместо него был знойный
утро без глотка воздуха, что заказ еще один день шипящих
жара. Мы не пробыли по тропе и двух часов, как жара
стала почти невыносимой для людей и животных. Если бы не состояние стада, всё могло бы ещё наладиться, но прошло уже три
Прошло несколько дней без воды для скота, и он стал
разгорячённым и неуправляемым. Головной скот несколько раз
разворачивался назад, бесцельно бродя в любом направлении, и
только с большим трудом стадо удавалось удержать на тропе.
Хвосты обгоняли голову, и скот постепенно терял всякое
подобие стада.
Однако наши лошади были свежими, и примерно через два часа работы мы
снова растянули стадо в цепочку, но не успели мы проехать и мили, как вожаки снова повернули, и скот
сбились в кучу неуправляемые животные, мечущиеся и мычащие от жажды и лихорадки. Мечущиеся животные только усиливали свои страдания от жары, и погонщики снова и снова разделяли их на части в надежде, что эту несчастную вспышку можно будет остановить. Как только они переставали метаться, то устремлялись в разные стороны, иногда на полмили, неуправляемые, как океанские волны. Потратив на это несколько часов, они наконец повернули обратно, и, несмотря на все усилия каждого из них,
проверьте их. Мы бросили им в лицо наши веревки, и когда это не помогло,
мы прибегли к стрельбе; но, несмотря на ружейный огонь и
дым, они угрюмо прошли сквозь строй всадников поперек своего
фронта. Шестизарядники были выпущены так близко к лицам лидеров, что
подпалили им волосы, однако под полуденным солнцем они проигнорировали это
и все другие приспособления, чтобы их повернуть, и полностью вышли из нашего поля зрения.
контроль. В нескольких случаях дикие быки намеренно шли
навстречу нашим лошадям, и тогда до нас впервые дошло, что
это пробирало до костей, — стадо слепело.

 Кости людей и животных, лежащие вдоль троп, в изобилии свидетельствуют о том, что это был не первый случай, когда равнина побеждала решимость человека.  Теперь стало очевидно, что ничто, кроме воды, не остановит стадо, и мы отъехали в сторону, чтобы пропустить их. Когда мы вернулись к повозке, наш бригадир, казалось, был ошеломлён внезапным и неожиданным поворотом событий, но собрался с духом и
решил проблему.

«Осталось сделать только одно, — сказал он, пока мы ехали, — и
нужно поторопиться и вернуться к Индиан-Лейкс. Стадо будет идти днём и ночью, и можно рассчитывать на то, что инстинкт приведёт их к единственной известной им воде. Сейчас уже слишком поздно что-то предпринимать, но понятно, почему те два последних стада повернули к озёрам: кто-то вернулся и предупредил их о том, с чем мы столкнулись. Мы должны опередить их у озёр, потому что вода — единственное, что может их остановить. Хорошо, что они сильные, и пять-шесть дней
без воды вряд ли кого-то убьют. Это было не просто расплывчатое утверждение.
человек, который сказал, что если бы он владел адом и Техасом, то сдавал бы Техас в аренду, а сам жил бы в аду, потому что если это не ад, то я хотел бы знать, как вы это называете».

Мы потратили час на то, чтобы напоить лошадей из колодцев нашего лагеря прошлой ночью, и около двух часов отправились обратно по тропе к Индейским озёрам. Днём мы догнали брошенное стадо.
Они растянулись почти на пять миль в длину и шли со скоростью
около трёх миль в час. Четырём мужчинам дали по две дополнительные лошади
и оставили догонять отстающих с приказом
за ними далеко за полночь, а утром вновь покуда
их столовые продолжалась. Остальная часть наряд толкнул на без
остановить, кроме как поменять опоры, и достиг озера вскоре после
полночь. Там мы получили первый хороший сон любого последствия для
три дня.

Нам повезло, что на этих озерах не было пастбищного скота
и нам пришлось преодолеть всего около шести миль, чтобы догнать
дрейфующее стадо. На следующий день, ближе к полудню, скот
начал подходить к водопоям группами от двадцати до пятидесяти голов.
Какими бы жалкими они ни были, было в новинку видеть, как они добираются до воды и утоляют жажду. Заходя в озеро по щиколотку, они стояли и тихо стонали, часто по полчаса, прежде чем попытаться напиться. Вопреки нашим ожиданиям, поначалу они пили очень мало, но стояли в воде часами. Выйдя на поверхность, они ложились и отдыхали ещё несколько часов, а затем снова пили, прежде чем попытаться пастись. Жажда одолевала их сильнее, чем голод. То, что они были слепы, не вызывало сомнений
вопрос, но после устранения причин, вызвавших это, было
вероятно, что их зрение постепенно вернется.

Ранним вечером арьергард нашего отряда вернулся и доложил
хвост стада отстал примерно на двадцать миль, когда они оставили его.
В течение дня не более тысячи голов дошли до озера, и к
вечером мы написать об этом в стадо и легко удерживали их в течение ночи.
Все четверо мужчин, составлявших арьергард, были отправлены обратно на следующее утро, чтобы снова прикрыть тыл, и за ночь по крайней мере
ещё тысяча голов пришла к озёрам, которые удерживали их лучше, чем
сотня человек. С восстановлением поголовья наши надежды возросли, а
постепенное пополнение стада снова вселило в нас уверенность. Наш
конный скот, не пострадавший так, как крупный рогатый, был в
рабочем состоянии, и пока несколько человек удерживали стадо,
остальные прочёсывали местность на многие мили в поисках
отставших животных, которые могли не дойти до воды.

Утром третьего дня на озёрах Нэт Стро,
Бригадир первого стада Эллисона, следовавшего по тропе, подъехал к нашему лагерю. Он
искал воду для своего стада и, когда ему объяснили наше положение и
расспросили о потерявшемся скоте, сообщил нам радостную новость о том,
что их отряд не встретил отставших от нашего стада. Это была хорошая новость,
потому что мы ещё не считали скот и боялись, что некоторые из них в
беспамятстве могли пройти мимо воды ночью. Наше несчастье было дурным предзнаменованием, которым воспользовался Стро.
Он рассчитывал продолжать путь по старому маршруту, но
Поскольку наша катастрофа была у него перед глазами, он хотел избежать подобного опыта. Его стадо достигло озёр в середине дня и, попив воды, повернуло на запад по новому маршруту, проложенному двумя стадами, которые шли впереди нас. У него было около трёх тысяч быков, и он направлялся на рынок в Додже. После того, через что мы только что прошли, его стадо и снаряжение были желанным зрелищем. Флуд наводил справки о втором стаде Ловелла, которым управлял мой брат Боб, но Стро ничего о них не слышал и не видел, так как приехал из округа Голиад со своим скотом.

После того, как стадо Эллисона прошло мимо и скрылось из виду, наш отряд, который
прочёсывал местность к северу от того пути, по которому вернулось брошенное стадо, сообщил, что на этом участке не было скота и что они нашли только трёх коров, умерших от жажды. На четвёртое утро, когда стадо покинуло пастбище, был проведён подсчёт, и, к нашему удивлению, мы насчитали на двадцать шесть голов больше, чем месяц назад на берегах Рио-Гранде. Поскольку до этого был всего один случай
По подсчётам Приста, количество отбившихся от стада коров, попавших в наше стадо, было легко объяснимо: «Если стадо быков может увеличиться в пути, то почему бы не увеличиться и нашему стаду, в котором было более тысячи коров?» Это наблюдение едва ли подтверждалось, если принять во внимание возраст нашего стада. Но 1882 год в Техасе был либеральным временем и
поколением, и «кража скота» была слишком резким термином, чтобы использовать его для
случайной добычи нескольких голов скота, когда основы княжеских
состояний закладывались с помощью верёвки и клейма.

Чтобы дать стаду Эллисонов хороший старт, мы переехали только на
мы довезли наш фургон до самого дальнего озера и разбили лагерь на день. К этому времени стадо вернулось в нормальное состояние, и от
бедствий прошлой недели не осталось и следа. Вместо этого наше стадо
неторопливо паслось на тысяче акров земли, а мы, за исключением
нескольких человек, пасущих стадо, бездельничали у фургона и коротали
время за картами.

Мы пережили событие, которое мой приятель Бунтарь назвал «интересным эпизодом в его бурной карьере», но даже он не стал бы повторять его. Той ночью, когда мы пасли скот,
Вместе — скот, отдыхающий в полном довольстве, — мы проехали один круг
вместе, и, сворачивая сигарету, он рассказал мне старую военную историю:

 «В армии рассказывали, что во время одного из зимних отступлений кавалерист, ехавший ночью позади колонны, увидел шляпу, которая, казалось, плыла по грязи и воде. В надежде, что это может быть шляпа получше той, что была на нём, он спешился, чтобы достать её. Осторожно пробираясь по илу, пока
не добрался до шляпы, он с удивлением обнаружил под ней человека и
в нем. ‘ Привет, товарищ, ’ пропел он. - Могу я протянуть тебе руку?

“Нет, нет, ’ ответил парень, - со мной все в порядке; у меня еще есть хороший мул
подо мной”.




ГЛАВА VI

НОЧЬ ВОСПОМИНАНИЙ.

На девятое утро мы отправились во второй раз с Индиан-Лейкс.
Забавный случай произошёл в последнюю ночь нашего пребывания у этих водоёмов. Койоты крутились вокруг нашего лагеря несколько дней, и в тихие ночные часы эти падальщики с равнины часто подходили к повозке в поисках объедков или чего-нибудь съедобного. Род Уит и Эш Борроустоун
их койки стояли на некотором расстоянии от фургона; койоты, кружившие вокруг лагеря, подошли к их койке и, принюхиваясь, разбудили Борроустоуна. От этих трусливых тварей было не больше опасности, чем от полевых мышей, но их присутствие раздражало Эша, и, поскольку он не осмеливался стрелять, он бросал в них свои сапоги. Представьте себе его огорчение, когда на следующее утро он обнаружил, что один сапог упал в тлеющие угли костра и сгорел дотла. Это было
расценено отрядом как капитанская шутка, так как никто не знал,
когда мы доберёмся до магазина, где он сможет купить ещё одну пару.

 Новая тропа, несколько дней идущая на запад, повернула на север, параллельно старой, и через неделю мы вышли на старую тропу в ста милях к северу от Индиан-Лейкс. За исключением одного тридцатимильного перехода без воды, новая тропа была безупречна. Через несколько дней после того, как мы вышли на старую тропу,
мы миновали Мейсон, место, где обычно останавливаются погонщики
скота. Когда мы проезжали мимо в середине дня, повозка
и несколько парней отправились в город. Куинс Форрест и Билли
Ханимен были единственными в отряде, кому пришли письма, за исключением письма от Ловелла, которое было общим. Я никогда раньше не бывал в этих местах и даже не знал, что можно получить весточку из дома, поэтому не ожидал писем, но в ту ночь, когда я почувствовал лёгкую тоску по дому
Ханимен зачитал нам отрывки из своего письма, которое было от его
сестры. Письмо Форреста было от возлюбленной, и после его прочтения
Несколько раз он сжигал его, и это было всё, что мы когда-либо узнавали о его содержимом,
потому что он был слишком хитёр, чтобы что-то говорить, даже если бы это было
неблагоприятно. В тот вечер Борроустоун расхаживал по лагерю в новых сапогах, на
красных голенищах которых была выгравирована «Одинокая звезда».

 В нашем последнем лагере у озёр мы с Мятежником, будучи партнёрами,
были позорно обыграны Буллом Даремом и Джоном в игре в «семёрку».
Офицер, и в ту ночь он потребовал сатисфакции в другом испытании у
костра. Мы одолжили у Маккэнна фонарь и с его помощью
и костра было обилие света для нашей игры. В
отсутствие таблицы, мы развернули кровать и сел индийская мода за
игра в карты, в которой все дружбу прекратили.

Наряд, за исключением меня, был родом из того же района
и заметка в письме Ханимена, вызвавшая немало
комментариев, касалась свадьбы, которая состоялась после отъезда наряда. Казалось, что некоторые из парней в прошлом были увлечены невестой,
и теперь, когда она вышла замуж, они, естественно, вспомнили о своих
былых возлюбленных.

«Насколько я понимаю, — сказал Ханимен, комментируя новость, —
девушка познакомилась с этим парнем в соседнем округе, когда
годом ранее навещала своих кузин. Моя сестра считает, что
она была помолвлена с этим парнем почти восемь месяцев;
девушки, знаете ли, так друг друга понимают. Что ж, это никак
не повлияет на мой аппетит, если все знакомые мне девушки
выйдут замуж, пока меня не будет».

— Вы, конечно, никогда не испытывали нежной страсти, — сказал Фокс
Квартерниг нашему конюху, раскуривая трубку.
выжигание из огня. “Теперь у меня есть. Вот почему я сочувствую
этим старым поклонникам невесты. Конечно, я был слишком стар, чтобы стоять
любое шоу на своей строке, и я думаю, тот парень, что с ней не так
очень мощный, кроме его оформление и незнакомка, которая была
большое преимущество. Конечно, если бы она улыбнулась этому незнакомцу, ни один другой парень не смог бы удержать её с помощью верёвки и столба. Я видел, как девушки проходили мимо дюжины хороших парней и лебезили перед каким-нибудь ничтожеством. Мой опыт подсказывает мне, что, когда в деле замешана женщина,
Это случайная игра, в которой никогда не знаешь, в какую сторону прыгнет кошка.
Вы не можете играть по какой-либо системе, и заслуги мало влияют на общие результаты.

«Фокс, — сказал Дарем, пока офицер тасовал карты, — ваш шулер, кажется, хорошо смазан и сегодня работает на славу. Давайте вы расскажете нам о своём небольшом опыте в любовных делах». Это будет развлечением для тех из нас, кто никогда не был влюблён, и не помешает игре ни на секунду. Расслабься, а?

— Это было давно, — задумчиво сказал Квартернайт, — и все шрамы зажили, так что я не против рассказать. Я родился и
Я вырос на границе региона Блу-Грасс в Кентукки. Мне не повезло родиться в бедной, но честной семье, как это бывает в
сказках; ни один герой никогда не имел передо мной преимущества в этом
отношении. Однако в любовных делах родиться богатым — это козырь в
рукаве. В окрестностях моего старого дома были хорошие школы, так что
мы получили хорошее образование. Когда мне было около девятнадцати, я уехал из дома
на одну зиму, чтобы преподавать в школе — маленькой сельской школе примерно в пятнадцати милях от дома. Но в старых Штатах пятнадцать миль от дома — это
ты мне совсем не знаком. Попечитель городка лущил кукурузу, когда я пришёл подавать заявление в школу. Я просто вытащил свой колышек и помог ему лущить пару початков, пока мы обсуждали школьные дела. Прозвенел звонок к обеду, и он настоял на том, чтобы я остался с ним на ужин. Что ж, он устроил меня в школу получше, чем я просил, — сказал, что там лучше район, — и велел мне жить в одной семье, где не было детей; он объяснил почему, но это неважно. Они были его друзьями, как я узнал позже. Они
Они оказались прекрасными людьми. Женщина была из тех добросердечных людей, которые
никогда не знают, где остановиться. Она планировала и строила козни, чтобы выдать меня замуж, несмотря на моё сопротивление. В первый месяц моего пребывания у них она рассказывала мне обо всех девушках в округе. На самом деле, она слишком сильно меня возбуждала, ведь я был молод и неопытен. Она подробно рассказывала о девушке, которая жила в большом кирпичном доме, стоявшем немного в стороне от дороги. Эта девушка училась в школе-интернате для девочек недалеко от Лексингтона, изучала музыку и живопись
и была в курсе всего. Она описала мне её как черноглазую
девушку с волосами цвета воронова крыла, как в романах.

 «Дела шли хорошо, когда за несколько дней до Рождества
маленькая девочка из семьи, жившей в кирпичном доме,
принесла мне утром записку. Это было приглашение поужинать с ними
следующим вечером. Записка была написана красивым почерком, и подпись под ней — теперь я уверен, что это подделка.
Моя хозяйка согласилась со мной в этом вопросе; на самом деле, она, возможно,
Она заговорила об этом первой. Мне не следовало посвящать её в свои планы. Но я хотел посоветоваться с ней, показал ей приглашение и спросил её совета. Она была на седьмом небе от счастья; заставила меня сразу же ответить, принять приглашение с удовольствием и много чего ещё, чего я никогда раньше не делал, — она и сама когда-то была молода. Я
израсходовал пять или шесть листов бумаги, пока писал ответ, исправлял один
за другим, и тот, что я отправил, был полной неудачей по сравнению с
тем, что я получил. Что ж, на следующий вечер, когда пришло время начинать,
Я нервничал и чувствовал себя неуютно. Когда я добрался до дома, было уже почти темно,
но я хотел, чтобы было так. Послушайте, но когда я постучал в парадную дверь этого дома,
я стучал со страхом и дрожью. «Это мистер Квартернайт?»
 — спросила очень любезная дама, которая меня встретила. Я знал, что я был одним из семи сыновей старика Куортернайта, и признался, что это моё имя, хотя меня впервые назвали «мистер». Меня приветствовали, проводили и представили всем. Там было несколько маленьких детей, которых я знал, так что мне удалось с ними поговорить. Девочка
та, к которой я прижимался, не была ни капли переоценена, но
подтверждала репутацию Кентукки как края красоты. Она вела себя так
приятно и любезно, что мои страхи вскоре рассеялись. Когда вошёл хозяин
дома, я окончательно излечился. Он был грубоватым и сердечным,
открывал рот и громко смеялся. Я подошёл прямо к нему. Мы
говорили о скоте и лошадях, пока не объявили об ужине. Он очень сожалел, что я не приехал раньше, чтобы посмотреть на трёхлетнего жеребёнка,
которому он придавал большое значение. Он показал его мне после ужина.
с фонарём. И жеребёнок тоже хорош. Я мало что помню об ужине,
кроме того, что он был хорош, и я несколько раз чуть не расплескал свой кофе,
потому что у меня были большие руки, а рукава пиджака были короткими. Когда мы
вернулись с осмотра жеребёнка, мы прошли в гостиную. Знаете,
друзья, это было самое приятное, что я когда-либо видел.
Ковёр, из-за которого казалось, что ты увязаешь в нём при каждом шаге,
пружинил, как болотистая земля, и я был рад, что пришёл. Затем младшим
детям приказали удалиться, и вскоре за ними последовали мужчина и его
жена.

«Когда я услышал, как старик бросил свои тяжёлые ботинки на пол в соседней комнате, я понял, что остался наедине с их очаровательной дочерью. Все мои страхи, которые я испытывал в начале вечера, снова попытались охватить меня, но девушка успокоила меня, спев и сыграв на пианино без зрителей, кроме меня. Затем она заинтересовала меня, рассказав о своих школьных годах и о том, как она рада, что они закончились. Наконец
она вытащила огромный семейный альбом и села рядом со мной на
один из этих диванов с конским волосом. На альбоме была застёжка, пряжка
из чистого серебра, как и эти уздечки за восемнадцать долларов. Пока мы
рассматривали фотографии — некоторые из этих старых негодяев
участвовали в Войне за независимость, как она сказала, — я заметил,
что мы сидим очень близко друг к другу. Потом, просмотрев альбом,
мы сели подальше друг от друга, по разные концы дивана, и
поговорили о соседях, пока я вдруг не вспомнил, что мне нужно
идти. Пока она доставала мою
шляпу, а я уходил, она каким-то образом заставила меня пообещать, что я
поужинаю с ними на Рождество.

«В течение следующих двух или трёх месяцев было трудно понять, живу ли я у себя дома.
в пансионе или в кирпичном доме. Если я не приходил, моя хозяйка придумывала какое-нибудь поручение и отправляла меня туда. Если бы она не была такой хорошей женщиной, я бы никогда не простил её за то, что она привела меня к такой жертве. Примерно за две недели до окончания учёбы я поехал домой на субботу и воскресенье. Это были роковые дни в моей жизни. Когда я вернулся в понедельник утром, меня ждало письмо. Это было от
мамы девочки. В субботу в нашем районе была выставка
квилтов, и на этом собрании местных сплетников кто-то намекнул
что свадьба должна была состояться, как только закончатся занятия в школе. Мама
присутствовала при этом и не подтвердила и не опровергла обвинение. Но на этом занятии по квилтингу
была женщина, которая когда-то жила по соседству с нами и посчитала своим долгом просветить собравшихся о том, кто я такой. Позже я узнал об этом от своей квартирной хозяйки. «Ей-богу, — сказала эта женщина, — люди
здесь, в этом районе, думают, что наш учитель — сын того крупного фермера, который разводит так много скота и лошадей. Я знаю обе семьи этих Квотернайтов почти тридцать лет. Наши
учитель - один из сыновей старого Джона Фокса, ирландских квартальных, которые
живут недалеко от солт-Ликс на Доу-Ран. Они всегда были так бедны, что
детям никогда не хватало еды и едва хватало половины того, что можно было надеть ’.

“Эта простая констатация фактов подействовала на маму как гром среди ясного неба. Она
начала собственное частное расследование, и ее вердикт был изложен в
том письме. Это был центральный снимок. В тот вечер, когда я заперла дверь школы, это было в последний раз, потому что я больше никогда её не открывала. Моя хозяйка, милая старушка, изо всех сил старалась заставить меня преподавать
По крайней мере, школа закрылась, но я не видел в этом ничего хорошего. Дело образования в Кентукки могло бы кануть в Лету, прежде чем
я остался бы ещё на один день в том районе. У меня было достаточно денег, чтобы добраться до Техаса, и вот я здесь. Когда человеку однажды выжигают клеймо на лбу, это остаётся с ним надолго. В следующий раз он будет знать, куда идти.

— Это было довольно грубое обращение с человеком, — сказал офицер, который
слушал, играя в карты. — Разве вы больше не виделись с этой девушкой?

 — Нет, и вам бы не захотелось, если бы это письмо было написано
за тебя. И некоторые люди утверждают, что семь - счастливое число;
в нашей семье было семь мальчиков, и ни один из них никогда не был женат ”.

“Этот опыт Фокса, ” заметил Ханимен после короткого молчания,
- почти похож на тот, что был у меня. До того, как Ловелл и Флад усыновили меня, я
работал у конюха в Нуэсесе. Каждый год он перегонял по
тропе большой табун лошадей. Каждый год мы ездили в одно и то же место на
тропе, и я случайно познакомился там с семьёй, в которой было несколько девочек. Младшая девочка в семье
и я, кажется, довольно хорошо понимали друг друга. Большую часть времени мне приходилось оставаться в лагере для лошадей, и так или иначе я не мог видеться с ней так часто, как мне хотелось бы. Когда мы продали стадо, я задержался там на неделю или около того и потратил месячную зарплату на то, чтобы показать ей, что у каждой тучи есть светлая сторона. Она тоже стойко всё это переносила. Когда отряд отправился домой, я, конечно, поехал с ними. Однако я был уверен, что в следующем году, если на рынке будет хороший спрос на лошадей, я заберу её с собой. Я откладывал свою зарплату и
Я пошевелил мозгами, и когда в следующем году мы отправились в путь, у меня в табуне было
сорок собственных лошадей. Я рассчитывал, что они принесут мне
тысячу долларов, а ещё была моя зарплата.

 «Когда мы добрались до этого места, мы гнали табун двадцать миль, так что
прошло какое-то время, прежде чем я добрался до города, чтобы увидеться с девушкой. Но в первый раз, когда я увидел её, я узнал, что её старшая сестра, которая примерно за год до этого сбежала с каким-то негодяем из Техаса, недавно вернулась домой со слезами на глазах и большим толстым мальчиком
в её объятиях. Она предупредила меня, чтобы я держался подальше от дома, потому что в тот момент в этой семье к мужчинам из
Техаса относились с небольшим пренебрежением. Девушка, казалось, сожалела об этом и говорила разумно, и я подумал, что вижу в ней
поддержку. Я не стал торопить события, и её родители не забыли обо мне, когда услышали, что Байлер вернулся с табуном лошадей из
Нуэса. Я несколько раз встречался с девушкой вне дома в течение лета
и узнал, что они держали горячую воду под краном, чтобы обварить меня, если я когда-нибудь
осмелюсь прийти. Один зять из Техаса просто перебрал с этим
семья — других вакансий не было. Примерно в то время, когда мы закончили работу и снова были готовы отправиться домой, в этом маленьком городке, где мы остановились, устроили бал для скотоводов. Мы задержались на несколько дней, чтобы попасть на этот бал, так как у меня были свои планы. Моя девушка была на балу, и всё шло как надо, но она предупредила меня, что её брат наблюдает за мной. Я не обратил на него внимания и танцевал с ней, умоляя её сбежать со мной. Очевидно, это был единственный выход. Но чем больше я
уговаривал её, тем больше она злилась. Семья была в ещё большем затруднительном положении
чем волк, и с ними бесполезно было спорить. После того, как я протанцевал с ней около часа, её брат хладнокровно вмешался и увел её домой. На следующее утро он счёл своим долгом, как защитник сестры, выследить меня и сообщить, что если я ещё раз заговорю с его сестрой, он пристрелит меня как собаку.

«Это блеф или ты серьёзно?» — вежливо спросил я.

«Вы обнаружите, что это будет достаточно реально», — сердито ответил он.

«Что ж, очень жаль, — ответил я, — мне действительно жаль, что я
Не могу обещать, что выполню вашу просьбу. Но в одном я вас уверяю:
в любой момент, когда у вас будет свободное время и вы захотите меня застрелить, просто отпустите свою собаку. Но помните: это будет мой второй выстрел».

«Вы уверены, что сами не подстроили это, или просто поднялся ветер?» — спросил Дарем, пока я тасовал карты для следующей раздачи.

— Что ж, если бы это было так, я бы не стал сигналить ему на глазах у всех и
предоставил бы ему возможность сделать это. По правде говоря, я уделил ему не больше внимания,
чем пустой бутылке. Думаю, девушка
Всё было в порядке, но семья была дикарями с острыми как бритва спинами.
Когда я думаю об этом, у меня до сих пор бросает в жар.
Они бы засудили меня, если бы я это сделал, но я должен был пристрелить его и
остановить эту породу.

 — Почему ты не сбежал с ней? — сухо спросил Фокс.

 — Ну, конечно, человек с такой выдержкой всегда может давать советы
другим. Но, видите ли, я твёрдо стою на своём. Теперь девушка не может показать
себя с лучшей стороны, как это сделал её брат, но стоит ей
один раз оказаться в упряжке, и она покажет вам свои белые
зубы, заупрямится и, возможно, лягнет повозку. Нет, я верю в
порода — кровь покажет».

«Я как-то работал на скотовода, — сказал Бык, не к месту, — и они рассказали мне, что он проиграл двадцать тысяч долларов в ту ночь, когда женился».

«Как, в азартные игры?» — спросил я.

«Нет. Женщина, на которой он женился, утверждала, что стоит двадцать тысяч долларов, а у неё не было ни цента. Пики козыри?»

«Нет, червы», — ответил Бунтарь. «Я знал одного бригадира в
округе ДеВитт, его звали «Честный» Джон Глен. Он утверждал, что
единственной возможностью жениться для него была вдова, но он не женился на
ней, потому что был слишком честен, чтобы воспользоваться смертью человека».

Хотя мы мало обращали внимания на ветер и погоду, это была идеальная ночь, и мы не спешили искать свои одеяла. Слово за слово, и почти каждый из нас, то ли из наблюдений, то ли из практического опыта, был немного знаком с великой всепоглощающей страстью. Но поэтическое начало в нас не было развито в достаточной мере, поэтому мы обсуждали рассматриваемую тему так же, как если бы говорили о лошадях или скоте.

 Наконец игра закончилась. Все, кто сидел у костра, дружно зевнули. Вторая смена сменила первую, и когда первая смена сменила вторую,
Джо Столлингс, остановив лошадь у костра, дружелюбно крикнул: «Этот мул, белый четырёхлетний бычок, не хотел ложиться вместе с остальными, так что я позволил ему лечь отдельно. Вы найдёте его в дальнем конце стада. Вы все помните, каким диким он был, когда мы только начали? Что ж, сегодня вечером ты можешь проехать в трёх футах от него, и он будет ворчать, вести себя дружелюбно и никогда не предложит встать. Я пообещал ему, что он может спать один, если будет хорошо себя вести; я просто обожаю послушных бычков. Расстели нашу постель, приятель; я вернусь, как только привяжу свою лошадь.




ГЛАВА VII

КОЛОРАДО

В мае наше стадо «Круглая точка», несмотря на все трудности, преодолело почти пятьсот миль. Всю прошлую неделю мы шли по огромному плоскогорью, окаймляющему засушливую часть западного Техаса. За несколько дней до этого, когда мы проезжали мимо голубых гор, которые, словно стражи на юге, охраняют истоки реки Кончо, мы впервые увидели холмы. В своём почти первобытном состоянии страна была щедрой, обеспечивая всем необходимым для пропитания лошадей и крупного рогатого скота. Трава на этом этапе
Сезон был в самом разгаре, стадо набирало вес, и, хотя мы пересекали каменистую местность, хромой и больной скот пока не доставлял нам серьёзных проблем.

 Однажды утром, когда мы были в дне пути от реки Колорадо, наш скот покидал пастбище, и последний дозорный наткнулся на стадо, возвращавшееся по тропе. Отставших было около пятидесяти голов, и когда один из наших людей, стоявших на страже, повернул их, чтобы отогнать от нашего стада, дорожный знак попался ему на глаза, и он
Мы узнали в этих отставших от стада животных коров Эллисона, которые
прошли мимо нас у Индиан-Лейкс около десяти дней назад. Как только внимание Флуда
было привлечено к клейму, он приказал загнать их в наше стадо. Было очевидно, что с коровами Эллисона
произошла какая-то неприятность, возможно, они понесли, и мы по-соседски
оказали им посильную помощь. Как только отряд позавтракал, сел в седла и отправился за стадом, Флуд отправил нас с Пристом на разведку местности к западу от тропы, а Боб Блейдс и Эш Борроустоун
Мы отправились с похожим поручением на восток, чтобы пригнать
любой бродячий скот, принадлежащий к дороге Эллисон. Через час после
отправления стадо встретило несколько разрозненных групп, и когда мы с
Пристом уже собирались вернуться к стаду, мы чуть не наехали на
группу из восьмидесяти с лишним голов, лежавших на какой-то неровной
местности. Они были худыми и уставшими, и Бунтарь сразу же
определил, что их скованные движения — результат паники.

Мы гнали их обратно к тропе, когда Нэт Стро и двое его
людей отделились от нашего табуна и встретились с нами. — Я всегда утверждал, что
«Лучше родиться везучим, чем красивым», — сказал Стро, подъезжая к нам. «В одну неделю Флуд спасает меня от засухи, а в следующую он оказывается на нужном расстоянии, чтобы поймать мой дрейф во время ужасной паники. Мало того, мы с моими погонщиками едем на лошадях из «Круга Дота», а также успеваем к фургону к завтраку и набиваем наши трубки хорошим табаком Ловелла. Боюсь, это слишком большая удача, чтобы длиться вечно.

«Я не стремлюсь к драматизму в жизни, но прошлой ночью мы так бегали, что у вас волосы бы встали дыбом. Около полуночи мы пробежали несколько километров.
Скот бросился на нас, и не успел я сказать «Джек Робинсон», как наши псы
сбежали с ранчо и понеслись в полудюжине разных
направлений. Мы собрали их, как могли, в темноте, а затем
я взял с собой пару человек и вернулся по тропе примерно на двадцать миль,
чтобы поймать хоть что-нибудь, когда рассвело. Но, видите ли, нет ничего лучше,
чем удача и хорошие соседи, — пойманный скот, свежие лошади
и тёплый завтрак, который тебя ждёт. Я такая везучая собака, что
удивительно, как меня никто не украл, когда я была маленькой. Я ничего не могу с этим поделать,
но когда-нибудь я женюсь на дочери банкира или унаследую ранчо
размером со старый округ Мак-Каллох.

До встречи с нами, и каплей поведал нашему бригадиру, что он может
назначение никакой другой благовидный предлог для паническое бегство, чем это было
работа угонщиков скота. Он утверждал, что знает местность вдоль реки
Колорадо, и, если только она не изменилась недавно, в тех холмах к западу от
обитало немало самых отъявленных угонщиков в штате. Он
признал, что это могли быть волки, преследовавшие скот, но
подумал, что это дело рук людей-волков. Он
Мало кто из пастухов когда-либо переправлялся через эту реку без потерь, если только угонщики не были слишком заняты чем-то другим, чтобы обращать внимание на проходящее мимо стадо. Строу приказал своему стаду повернуть назад и спуститься по тропе примерно в десяти милях от их лагеря прошлой ночью, и около полудня два стада встретились на притоке Брейди-Крик. К тому времени в нашем стаде было почти триста голов скота Эллисона, поэтому мы задержали его и отделили от их стада. Стро убеждал нашего бригадира, что бы тот ни делал, не разбивать лагерь на дне Колорадо или где-либо поблизости
Если он не хочет повторить свой опыт, то пусть идёт к реке. После того, как мы
отправили наше стадо в путь во второй половине дня, около полудюжины
из нас вернулись и помогли пересчитать стадо Стро, которого, как оказалось,
не хватало более чем на сотню голов, и почти половина его отряда всё ещё
охотилась на скот. По совету Стро мы разбили лагерь в ту ночь примерно в
пяти-шести милях от реки на последнем перевале. С момента, когда заступала вторая стража, и до смены третьей мы из предосторожности отправляли разведчика на расстояние от полутора до трёх
В четверти мили от стада находились Флуд и Хонимен, выполнявшие эту роль. Были приняты все меры предосторожности, чтобы не застать их врасплох;
и на случай, если что-то случится, наши ночные лошади, привязанные к колёсам повозки, стояли оседланные и взнузданные наготове. Но ночь прошла без происшествий.

На следующее утро, через час или два после того, как стадо отправилось в путь, с запада подъехали четверо хорошо экипированных незнакомцев и, назвавшись проводниками, спросили нашего бригадира. Флуд встретил их в своей обычной спокойной манере и, признав, что мы были обеспокоены,
более или менее знакомый с пастбищным скотом, заверил наших собеседников, что если в стаде есть скот с клеймами, которые они представляют, он с радостью
оставит его и даст им возможность выкупить его. Поскольку он торопился переправиться через реку до полудня, он пригласил гостей остаться на ужин, заверив их, что перед тем, как отправиться со стадом во второй половине дня, он соберёт скот для осмотра.
Флуд был очень любезен, расспрашивая о скоте и пастбищах в целом, а также о подъёме воды в реке.
Представитель погонщиков встретил приглашение Флуда на ужин
отговорками о том, что у него много дел, и попросил, если это не сильно нарушит наши планы,
разрешить ему осмотреть стадо перед переправой через реку. Его доводы казались незначительными,
и нашего бригадира они не убедили.

«Видите ли, джентльмены, — сказал он, — при работе с этим южным скотом мы
должны использовать любую возможность. Мы рассчитали время нашей утренней поездки так,
чтобы добраться до реки в самый тёплый час дня, или как можно ближе к
полудню. Вы едва ли можете себе представить, какая это разница,
вброд это стадо, в промежутке между прохладным пасмурным днём и ясным жарким днём.
 Видите ли, стадо растянулось почти на милю в длину, и если мы задержим его и потратим час или больше на ваш осмотр, это серьёзно нарушит наши планы. Кроме того, наш фургон и _ремуда_ ушли с приказом прибыть к полудню в первый хороший лагерь за рекой. Я прекрасно понимаю ваши доводы, и вы в равной степени понимаете мои;
но я отправлю одного-двух человек, чтобы они помогли вам перегнать скот, который вы
найдете в нашем стаде. А теперь, если пара джентльменов поедет верхом
Мы с тобой поскачем по дальнему берегу, а остальные подъедут ближе к
переднему краю, и мы перегоним скот через реку, не разделяя стадо на
отдельные группы».

 Приветливость Флуда в сочетании с тем фактом, что передний край
стада почти добрался до реки, убедили его. Нашим гостям ничего не оставалось,
кроме как уступить, и они поскакали вперёд вместе с нашими погонщиками,
чтобы помочь загнать передний край стада в реку. Течение было быстрым, но в остальном переправа была лёгкой, и мы позволили стаду, выйдя на другой берег, разбрестись и пастись по своему усмотрению. Повозка и
Примерно в миле впереди показались верховые лошади, и, оставив двух человек присматривать за скотом, мы неторопливо поскакали к фургону, где нас ждал ужин. За ужином Флуд обращался с нашими гостями с подчеркнутой вежливостью и небрежно спросил, не видел ли кто-нибудь из них в тот день или накануне скот с клеймом Эллисона. Они сказали, что нет, и объяснили, что их пастбища простираются по обе стороны Кончо и что в сезон перегона скота они держат весь свой скот между этой рекой и главнойОра;до. В последнее время они работали на своей территории, за исключением
тех случаев, когда мимо проходили стада и нужно было проверить, не
заблудились ли они. Похоже, что наши объездчики тоже иногда прибегали к
дипломатии.

 Когда ужин закончился, мы поймали лошадей на день и
были готовы к отъезду. Флуд попросил у наших гостей удостоверения
официальных объездчиков. Они ответили, что у них ничего нет, но в качестве объяснения
предложили заявление о том, что они просто вырубают деревья в интересах
местного населения, что не требует письменного разрешения.

Затем прежняя приветливость нашего бригадира сменилась железной непреклонностью. «Что ж, ребята, — сказал он, — если у вас нет полномочий на выгон скота, то вы не выгоните это стадо. У меня должны быть документы о проверке, прежде чем я смогу вывезти скот за пределы округа, в котором он был выращен, и я ни за что не позволю никому другому, местному или назначенному должным образом, выгнать животное из этого стада без письменного и заверенного разрешения. Вы знаете это без лишних слов, или должны знать. Я уважаю право каждого человека, оказавшегося на тропе,
перерезать её. Если вы хотите посмотреть мои документы, вы имеете на это право
я требую их, а вы, в свою очередь, предъявляете мне свои документы, в которых указано, на кого вы работаете, и список брендов, которые вы представляете; в противном случае вы не причините мне вреда и не будете резать скот, который я веду».

 «Что ж, — сказал один из мужчин, — когда мы подъехали к стаду, я увидел пару голов с моим собственным брендом.  Я бы хотел посмотреть на того, кто скажет, что я не имею права на свой собственный бренд, где бы я его ни нашёл».

— Если в нашем стаде есть что-то из вашего личного бренда, — сказал
Флад, — вам нужно только назвать мне бренд, и я вырежу это для вас. Что у вас за бренд?

«Оконная створка».

— Кто-нибудь из вас, ребята, видел такое клеймо в нашем стаде? — спросил Флуд,
обернувшись к нам, когда мы все стояли у своих лошадей, готовые отправиться в путь.

 — Я не узнал его по названию, — ответил Куинс Форрест, который ехал
в качалке на заклеймённой стороне стада и принадлежал к последней
страже, — но я помню, что видел такое клеймо, хотя назвал бы его
по-другому.  Да, если подумать, я уверен, что видел его, и
Я скажу вам, где: вчера утром, когда я поехал отгонять от нашего стада отбившихся коров, я увидел это клеймо среди коров Эллисона
скот, который убежал прошлой ночью. Когда вчера отряд Строу перерезал
их, они, должно быть, оставили нам скот «Оконная рама»; это был
скот с пастбищ, который убежал из его стада. На мой взгляд, он был немного пятнистым, но если бы меня попросили назвать его,
я бы назвал его клеймом вора. Если эти джентльмены заявят на него права,
это займёт всего минуту.

«Этому отряду не нужно переходить на личности и бросаться оскорблениями, —
возразил претендент на бренд «Оконная створка», — потому что я заявлю о себе,
даже если вас будет сотня. И вы можете быть уверены, что любое животное
Я заявляю, что возьмусь за это, даже если мне придётся вернуться на ранчо и привести с собой двадцать человек, чтобы они помогли мне.

«Тебе не понадобится помощь, чтобы получить то, что тебе причитается, — ответил наш управляющий, садясь на лошадь. — Давайте соберём стадо, ребята, и отгоним этих «оконных рам». Нам не нужен скот в нашем стаде, который в полночь бежит по открытой местности; они наверняка ужасно дикие».

Когда мы выехали вместе, наши погонщики отстали и держались на
приличном расстоянии от стада, пока мы собирали скот.
Когда стадо приблизилось к нужному размеру, Флуд подозвал наших следопытов и сказал: «А теперь, ребята, каждый из вас может взять с собой одного из моих людей и осмотреть это стадо на своё усмотрение. Если вы увидите что-то, на что претендуете, мы вырежем это для вас, но не пытайтесь ничего вырезать сами».

Мы въехали парами, по одному нашему человеку с каждым незнакомцем, и, неторопливо проехав по стаду в течение получаса, вырезали три головы с пятнистым клеймом под названием «Оконная рама». Прежде чем покинуть стадо, один из незнакомцев заявил права на рыжую корову, но Фокс
Квартернайт отказался зарезать животное.

Когда они отъехали, незнакомец обратился к Флуду: «Я заметил там мою корову, — сказал он, — не из вашей дорожной клейматой породы, на которую я претендую. Ваш человек отказывается зарезать её для меня, поэтому я обращаюсь к вам».

«Какое у неё клеймо, Фокс?» — спросил Флуд.

“ Это корова на букву "К’, но полковник думает, что это буква "О". Так случилось, что я
знаю и корову, и клеймо; она прибыла в стадо за четыреста
в нескольких милях к югу отсюда, когда мы поили стадо в Нуэсесе
Река. Буква "Q’ немного расплывчата, но достаточно ясна, чтобы удержать ее в памяти.
пока.”

— Если это корова с клеймом «Q», то я не претендую на неё, — возразил незнакомец, — но если клеймо «O», то я заявляю на неё как на заблудшую с нашей территории, и мне всё равно, попала ли она в ваше стадо, когда вы поили её в реке Сан-Фернандо в Старой Мексике, я всё равно буду на неё претендовать. Я собираюсь попросить вас избавиться от неё.

— Я брошу её для тебя, — хладнокровно ответил Фокс, — и поспорю с тобой на своё седло и шестизарядный револьвер, что это не «О», а даже если бы и было, ты и все воры на Кончо не смогли бы её забрать. Я и сам знаю несколько простых принципов угона скота. Ты хочешь, чтобы я её бросил?

“Это то, о чем я просил”.

“Тогда бросай ее, - сказал Флад, “ и давай не будем вести переговоры”.

Фокс вернулся к стаду и после небольшой задержки обнаружил
корову и отвел ее к краю стада. Бросив веревку,
он оттеснил ее подальше от стада, и пока она кружила в попытке
вернуться, он подъехал поближе и легко набросил веревку
на ее рога. Когда он развернул лошадь, чтобы остановить корову, я подъехал
к нему на помощь с верёвкой в руке, и, когда корова развернулась, я
дал ей шпоры. Несколько человек из отряда подъехали и спешились, и один из них
Мальчики взяли её за хвост, и мы бросили животное как можно более гуманно. Чтобы добраться до клейма, которое было сбоку, мы перевернули корову, и тогда Флуд достал нож и срезал шерсть, оставив клеймо, по которому его можно было легко найти.

 — Что это за корова, Джим? — спросил Фокс, сидя на лошади и натягивая верёвку.

 — Пусть на этот вопрос ответит тот, кто на неё претендует, — ответил я.
Флуд, как её владелец, критически осмотрел клеймо и остался доволен.


«Я заявляю на неё права как на корову «О», — сказал незнакомец, обращаясь к Флуду.

«Ну, ты заявляешь больше, чем когда-либо получишь», — ответил наш бригадир.
“ Отпустите ее, ребята.

Корова была освобождена и вернулась в стадо, а истец
пытался спорить с потопом, утверждая, что клеймо было
просто поскользнулся, придавая ей внешний вид “м”, а не “o” как
он был задуман. Наш бригадир не обратил особого внимания на незнакомца
но когда его настойчивость стала раздражать, остановил его
аргумент, сказав,--

“Мой друг-христианин, нет смысла спорить по этому поводу. Вы попросили, чтобы
корову выбросили, и мы выбросили её. С таким же успехом вы могли бы
сказать мне, что корова белая, и заявить, что она принадлежит к какой-то другой породе, а не к
«К.». Вы, может, и разбираетесь в клеймах так же хорошо, как я, но вы тратите время, споря с фактами. Вам лучше забрать свой скот «Оконная рама» и ехать дальше, потому что вы уже срезали всё, что собирались срезать сегодня. Но прежде чем вы уедете, я воспользуюсь случаем и скажу, что считаю вас обыкновенными похитителями скота».

Благодаря его прямоте наш бригадир поднялся в наших глазах на несколько дюймов, когда мы сидели на лошадях, ухмыляясь при виде растерянных лесорубов, а дюжина шестизарядных револьверов лениво болталась у нас на бёдрах, подчёркивая его слова.

— Прежде чем уйти, я воспользуюсь случаем и скажу тебе, что ты ещё меня увидишь, — ответил предводитель, подъезжая и останавливаясь перед Флудом. — У тебя недостаточно людей, чтобы обмануть меня. Что касается того, что ты называешь меня похитителем коров, то это слишком распространённое имя, чтобы кого-то оскорбить; и, насколько я могу судить, это имя не опознает ни тебя, ни твой отряд за тысячу миль. А теперь, прощаясь, я хочу сказать тебе, что ты увидишь меня
раньше, чем пройдёт ещё один день, и, более того, я приведу с собой отряд,
и мы перережем всё твоё стадо, если не ради чего-то лучшего
причины, просто чтобы научить тебя не быть таким наглым».

 Повесив трубку после этой угрозы, Флуд сказал ему, когда тот развернулся, чтобы уехать: «Что ж, мой юный друг, ты напрашиваешься на массу удовольствий. Я заметил, что у тебя есть пистолет, и вполне естественно предположить, что ты иногда стреляешь, когда это необходимо. Предположим, когда вы и ваша команда вернётесь, вы
приедете с оружием, чтобы мы знали, кто вы такие, потому что я
обещаю вам, что, когда вы перережете это стадо, будет много пороха.

 Под насмешки и издевательства нашей команды погонщики уехали.
их три одиноких стада “Window Sash”. Мы достигли точки, которую
хотели, и теперь в случае каких-либо проблем, во время осмотра или ночью,
у нас за спиной была река, чтобы догнать наше стадо. Мы мало обращали внимания
на угрозы наших разочарованных посетителей, но несколько раз мне приходили на ум
замечания Стро относительно характера жителей тех холмов к
западу от нас. Я был молод, но знал достаточно, чтобы не задавать глупых вопросов и помалкивать, хотя мои глаза и уши впитывали всё. Не прошло и часа, как мы встретили
двое мужчин ехали по тропе к реке. Встретив нас, они развернулись и почти час ехали вместе с нашим бригадиром на некотором расстоянии от стада, и мы, мальчишки, с любопытством гадали, кто бы это мог быть. Наконец Флуд подъехал к дозорным и приказал свернуть с тропы и сделать короткую остановку. Затем вместе с двумя незнакомцами он
поскакал вперёд, чтобы догнать наш фургон, и мы больше не видели его
до тех пор, пока не добрались до лагеря тем вечером. Однако наш проводник
Я смог узнать от нашего бригадира, что эти двое мужчин были членами отряда рейнджеров, которых отправили в путь после того, как первое стадо прошло по тропе в том году. Это стадо, которое прошло примерно на двадцать дней раньше нас, столкнулось с паническим бегством ниже по течению реки и, добравшись до Абилина, сообщило о присутствии угонщиков скота, охотившихся на проходящие мимо стада на переправе через Колорадо.

В тот вечер, когда мы добрались до лагеря со стадом, мы обнаружили, что десять рейнджеров
стали нашими гостями на ночь. Отряд находился под
капрал по имени Джо Хеймс, который поручил двум мужчинам, с которыми мы встретились днём, разведать этот перевал. Получив от нашего бригадира информацию о предполагаемых расхитителях, эти разведчики в сопровождении Флуда вернулись, чтобы сообщить отряду рейнджеров, разбившему лагерь в уединённом месте примерно в десяти милях к северо-востоку от перевала Колорадо. Они прибыли туда накануне поздно вечером, и это была их первая встреча с каким-либо стадом, чтобы получить достоверную информацию.

Хеймс сразу же взял на себя заботу о стаде, Флад с радостью оказывал всяческое
помощь возможна. Мы, как обычно, ночевали в загоне, но во время двух смен караула Хеймс отправил четверых своих рейнджеров на разведку в ближайшие окрестности, хотя, как мы и ожидали, они не встретили никаких препятствий. На рассвете рейнджеры забросили свои рюкзаки в наш фургон, а скот — в нашу _ремуду_, и, проехав по тропе милю или больше, оставили нас, держась подальше от глаз. Теперь мы все надеялись, что вчерашние следопыты сдержат слово и вернутся. В этой надежде мы провели несколько часов.
Утром мы пасли скот и везли повозку в хвосте. Повозку, ехавшую впереди стада, мы договорились отправить в качестве сигнала между нашим бригадиром и капралом рейнджеров, если мы увидим какой-нибудь отряд позади нас. Мы уже начали отчаиваться, что они не придут, когда в нескольких милях позади на тропе появилось облако пыли. Мы сразу же погнали повозку и _ремуду_ вперёд, чтобы предупредить рейнджеров, и позволили скоту растянуться почти на милю.

Удачный поворот тропы позволил нам мельком увидеть кавалькаду,
которая была слишком большой, чтобы быть частью отряда Стро.
снаряжение; и вскоре нас настигли наши вчерашние следопыты
теперь их число увеличилось до двадцати двух всадников. Флад был
намеренно впереди стада, и весь отряд поскакал галопом
вперед, чтобы остановить скот. Когда они почти достигли лидера,
Флад повернул назад и встретился с угонщиками.

“Что ж, я сдержу свое слово”, - сказал вожак, - “и я здесь, чтобы подстричь
ваше стадо, как я и обещал вам. Сбросьте и придержите свой
скот, или я сделаю это за вас».

Несколько человек из нашей команды подъехали к этому месту как раз вовремя, чтобы услышать слова Флуда
ответ: «Если вы считаете, что справитесь, держите их сами. Если бы у меня было такое же большое стадо, как у вас, я бы не стал просить кого-то помочь мне. Я хочу посмотреть, как стадо на реке Колорадо пасётся, — может, я чему-нибудь научусь. Моё стадо отдохнёт или, может быть, подождёт, пока вы закончите, или как-то иначе поможет вам. Но будь осторожен и не
заявляй права на то, в чём ты не уверен, потому что я оставляю за собой
право проверить твою добычу, прежде чем ты её увезёшь».

 Похитители скакали гуськом впереди, и когда они согнали стадо с тропы, примерно половина из них вернулась и поскакала вперёд
пасущийся скот. Флад отозвал наш отряд в сторону и дал нам наши
инструкции, стадо было полностью передано угонщикам.
После того, как они начали разделку, мы объехали вокруг и притворились, что помогаем в
проведении разделки, пока вырезали отбившихся от стада животных. Когда вышла корова
красного цвета “Q”, Фокс подрезал ей спину, что едва не ускорило
скандал, потому что мужчина, который забрал
ее накануне, быстро отдал ее бродячим животным. Никто из нас даже не взглянул на тропу
или в сторону рейнджеров, но когда работа была закончена, Флуд
мы протестовали вместе с предводителем угонщиков из-за пяти или шести голов скота с плохо различимыми клеймами, которые на самом деле принадлежали нашему стаду. Но он был в восторге и не желал слушать никаких протестов, а попытался угнать скот, которого теперь было почти пятьдесят голов. Тогда мы поскакали им навстречу и остановили их.

В завязавшейся перепалке звучали резкие слова, когда один из наших людей в притворном удивлении выпалил:

— Эй, кто это там едет?

 Отряд мужчин неторопливо проезжал через наше брошенное стадо,
подъезжая к тому месту, где спорили два отряда.

“Что тут происходит, джентльмены?” - поинтересовался Хамеса, как он подъехал.

“Кто ты и что могло бы быть ваше дело, позвольте спросить?” - поинтересовался
лидера угонщиков.

“Лично я никто, но официально я капрал роты Б",
Техасские рейнджеры - ну, если там нет улыбчивого Эда Уинтерса, самого большого
скотокрада, когда-либо рождавшегося в округе Медина. Что ж, у меня есть для тебя документы.;
за то, что вы изменили клеймо на более чем пятидесяти головах скота с «С» на «G»
клеймо. Иди сюда, дорогая, и отдай мне свой пистолет. Давай, и никаких
фальшивых движений или шуток, или я вышибу тебе глаз.
Окружайте их, ребята, и давайте рассмотрим их поближе».

 По этой команде каждый из нас выхватил свой шестизарядный револьвер, рейнджеры навели карабины на угонщиков, и меньше чем через минуту они были обезоружены и подавлены, как никогда в жизни. Хеймс достал «чёрную
книгу» и, осмотрев толпу, решил задержать всех, так как описания
«разыскиваемых» подходили большинству из них. Некоторые из угонщиков
пытались объяснить своё присутствие, но
Хеймс решил задержать всю группу, «чтобы в следующий раз они были более
осторожны со своим скотом», как он выразился.

 Во время ареста скот снова разбрелся по пастбищу, и
примерно половина нашего отряда отвела скот туда, где в полдень разбили лагерь.  МакКэнн ожидал, что на ужин придёт больше людей, и был
готов к непредвиденным обстоятельствам.  Когда ужин закончился и рейнджеры
собрались и были готовы к отъезду, Хеймс сказал Флуду:

— Что ж, Флад, я очень рад, что познакомился с тобой и твоей командой. Это была одна из самых масштабных облав за долгое время. Ты не
Знаете, как я горжусь этой компанией красавцев. Да, за эту толпу можно получить достаточно наград, чтобы купить моей девочке новую пару туфель. И, кстати, когда ваш фургон приедет в Абилин, если меня там не будет, просто заезжайте в офис шерифа и оставьте там захваченное оружие. Мне жаль, что приходится так нагружать ваш фургон, но у меня не хватает вьючных мулов, и это будет для меня большой услугой. Кроме того, этим парням какое-то время не понадобятся ружья. Мне нравится ваша компания и ваш юмор, Флад, но вы же понимаете, как это бывает.
Друзья должны расстаться, а потом я получил приглашение на ужин в
Абилине завтра в полдень, так что мне пора ехать. До свидания, все.




Глава VIII

НА БРАЗОСЕ И ВИЧИТЕ

Когда несколько дней спустя мы приблизились к Буффало-Гэп, нас встретил помощник шерифа округа Тейлор,
который жил в Гэп. Он передал Флуду срочную просьбу Хеймса выступить в качестве свидетеля против угонщиков скота, которым на следующий день в Абилине предстояло предварительное слушание. Как бы ни сожалел наш бригадир о том, что ему придётся оставить стадо хотя бы на одну ночь, он в конце концов согласился. Чтобы ускорить процесс,
Для удобства мы совершили долгую вечернюю поездку и остановились на ночлег далеко от Буффало-Гэп, который в то время был не более чем ориентиром на тропе. На следующий день мы легко добрались до Абилина и рано утром, когда Флуд присоединился к нам, отказались от разрешения кому-либо из нас ехать в город, за исключением Маккэнна с фургоном, что было необходимостью. Возможно, это было и к лучшему,
поскольку этот город славился тем, что задавал такой темп, что у путника
отнимались руки и перехватывало дыхание, не говоря уже о головной боли.
Хотя наш бригадир ещё не достиг того зрелого возраста, когда удовольствия и легкомыслие уже не манят, было вполне естественно, что он хотел уберечь своих людей от искушения чашей, которая веселит, и от козней сирены. Но когда в тот вечер вернулся фургон, стало ясно, что наш бригадир тоже человек, потому что вместе с коробкой обещанных нам сигар он привёз несколько бутылок «Старого Кроу».

Через несколько дней после пересечения реки Клир-Форк-оф-Бразос мы
вышли на хорошо орошаемую равнину, по которой двигалось стадо
Мы продвигались вперёд с огромной скоростью. В Абилине мы с удивлением узнали, что наше стадо было двадцатым, прошедшим через этот пункт. Погода во время нашего путешествия была исключительно хорошей; выпало всего несколько дождливых дней, и то в дневное время. Но теперь мы приближались к местности, где дожди шли чаще, и вздувшиеся русла нескольких небольших рек, берущих начало на равнинах Стейк, подсказали нам, что к западу от нашего маршрута недавно прошли дожди.
Прежде чем добраться до главного Бразоса, мы прошли мимо двух других табунов годовалых телят
Мы гнали скот и были предупреждены о том, что в течение прошлой недели эта река была непроходима. Ничуть не испугавшись, мы продолжили путь, как обычно, и когда в ту ночь стадо остановилось на ночлег, Флуд, отправившийся на разведку к реке, вернулся и сообщил, что Бразос был непроходим уже больше недели, и пять стад застряли в воде.

Поскольку мы находились почти в двадцати милях к югу от реки, на следующее утро мы сошли с тропы и повернули стадо на северо-восток,
надеясь добраться до Бразоса в нескольких милях выше переправы Раунд-Тимбер. Как только стадо было запущено и намечен его дневной маршрут,
Ориентируясь по определённым приметам, Флуд и Куинс Форрест отправились на поиски переправы. Если бы не наш фургон, мы бы пошли по тропе, но, поскольку на Бразосе не было переправы в том месте, где западная тропа пересекала реку, нам пришлось либо ждать, либо делать крюк. Тогда все пастбища в радиусе нескольких
миль от перевала уже были заняты стадами, привязанными к воде,
и вторгаться на уже занятые территории было бы нарушением неписаного закона. Опять же, ни одно стадо не было в восторге от другого
пытаясь обогнать их, когда стада были в пути, мы оказались на
равных. Наш бригадир придумал план, как, если возможно, обойти эти стада,
застрявшие в воде, и получить чистое поле до следующего крупного водотока.

 Флад и Форрест вернулись в полдень. Первый, переплыв реку,
нашёл проходимый брод у устья ручья Манди, а второй доложил, что паром в «полном порядке». Не успел
окончиться ужин, как повозка отправилась на переправу под
руководством Форреста, хотя мы должны были вернуться к стаду, как только переправимся
было замечено. Устье ручья Мандей-Крик находилось не более чем в десяти милях ниже
обычного места переправы через Бразос и гораздо ближе к нашему полуденному
лагерю, чем к обычному; но повозка была вынуждена сделать
прямой поворот, сначала на восток, а затем вернуться назад после
переправы через реку. Мы не подпускали скот к воде в течение дня,
чтобы он был измучен жаждой, когда дойдёт до реки. Флуд переплыл её
утром и предупредил нас, что при переправе придётся проплыть пятьдесят или шестьдесят ярдов. Когда мы были в миле от берега, мы остановились.
Мы перегнали стадо и сменили лошадей, каждый из нас выбрал себе лошадь, способную плавать. Те из нас, кто должен был пересечь реку, когда стадо войдёт в неё, сняли сапоги и одежду и отдали их всадникам, ехавшим позади. Подход к переправе был постепенным, но противоположный берег был крутым, и от русла отходил лишь узкий проход. Поскольку течение наверняка унесло бы плывущих коров вниз по реке, мы должны были сделать поправку и набрать воды почти на сто ярдов выше устья с другой стороны
берег. Все это было заранее спланировано нашим бригадиром, который теперь
занял позицию замыкающего справа, или ниже по течению, и мы
поскакали на взмыленных лошадях вдоль берега, преодолевая
бурный Бразос.

 Вода была неглубокой, когда мы въехали в нее, и мы добрались почти до середины реки, прежде чем наши лошади поскакали по мелководью.
 Хонимен был у них с подветренной стороны, а скот толпился позади, и нам ничего не оставалось, кроме как плыть. Однако свободная лошадь легко плывет,
и наша ремуда с готовностью поплыла по течению, хотя оно и было
достаточно быстро, чтобы они проплыли под проходом на противоположной стороне.
 К этому времени передние коровы уже плыли, и полдюжины из нас находились ниже их, потому что проход под берегом был узким, и если бы коровы сбились в кучу на берегу, некоторые из них могли бы утонуть. В течение четверти часа требовалась хладнокровность, чтобы направлять стадо в воду и расчищать проход на противоположном берегу. Пока они пересекали реку, стадо образовало большую букву «U»,
вызванную силой течения, которое несло их
скот вниз по течению, пока не найдётся место для переправы на другой
стороне. Те из нас, кому повезло и у кого были хорошие лошади, переплывали
реку по дюжине раз, а затем, когда стадо благополучно переправлялось,
возвращались, чтобы забрать свою одежду. Для нас, молодых парней из отряда,
это был захватывающий и довольно привлекательный опыт, но старшие и
более опытные мужчины всегда боялись переплывать реки. Их причины стали достаточно ясны, когда две недели спустя мы пересекли Ред-Ривер, где нам указали на недавно вырытую могилу, среди прочих могил людей, которые погибли, спасая скот.

Как только основная часть скота благополучно переправилась через реку, не
опасаясь заторов на дальнем берегу, им разрешили задержаться
под берегом и напиться вдоволь. Довольно много скота
заблудилось над проходом, и, чтобы выгнать их оттуда, Боб
Блейдс, Мосс Стрейхорн и я проехали через выход и вверх по
реке, где мы нашли некоторых из них в проходе в сухом русле.
Быки нашли на берегу мягкое, влажное место и были так заняты,
выковыривая из восковой красной грязи рога, что едва заметили наше приближение
мы были в нескольких шагах от них. Мы остановили лошадей и наблюдали за их
действиями. Стоявший на коленях скот яростно бодал берег и пачкал головы красной грязью, но, заметив нас,
поджал хвост и игриво поскакал прочь, как ягнята на склоне холма.

— Как ты думаешь, в чём заключается удовольствие для быка — опуститься на колени в грязь и
искать рогами берег, взъерошить шерсть и наслаждаться этим? — спросил Стрейхорн у Блейдса и меня.

 — Потому что это полезно и забавно, — ответил Боб, подмигнув мне.
осторожное подмигивание. “Ты никогда не слышал о людях, принимающих грязевые ванны? Ты же
видел, как собаки едят траву, не так ли? Ну, это что-то в том же порядке.
порядок. Так вот, если бы я изучал природу животных, как вы,,
Я бы слез с лошади и представил, что у меня есть рога, шрам и все остальное.
позорно изуродовал этот грязный берег. Я подержу вашу лошадь, если вы хотите попробовать, — возможно, вам откроются некоторые секреты коровьего юмора.

 Шутка, хоть и сказанная в шутку, была слишком откровенной для этого представителя профессии, от которого всегда можно ожидать глупостей, и когда мы
Вернувшись к отряду, Стрейхорн увидел зрелище, о котором не мог и помыслить ни один здравомыслящий человек, кроме члена нашего племени.

После того как стадо покинуло реку, оно разбрелось по нескольким тысячам акров, свободно пасясь, и оставалось там до конца вечера.
Форрест переменил лошадей и отправился вниз по реке, чтобы найти повозку и провести её к нам, потому что Макканну предстояло преодолеть большое расстояние, и было неясно, успеет ли он добраться до нас до темноты. Флуд выбрал место для ночлега и разбил лагерь примерно в полутора километрах от реки, и те из
наряд не по-стадному натаскал на ночь много дров, и
развел ревущий костер в качестве маяка для нашего отсутствующего комиссара. Тьма
вскоре поселился над лагерем, и перспектива supperless ночь
перед нами; первый охранник взял стада, а еще там был
никаких следов фургона. Затем несколько из нас, молодых людей, сели на наших ночных
лошадей и проехали вниз по реке милю или больше в надежде встретить
Макканна. Мы подъехали к крутому берегу, образовавшемуся из-за смещения дна реки на северный берег, и поднялись по этому обрыву.
отъехали немного, спешились и сделали несколько выстрелов; затем, припав к земле, стали терпеливо ждать ответа. Ответа не последовало, и мы поехали обратно. «Адское пламя и мелкая рыбешка!» — сказал Джо
Столлингс, когда мы забирались в седла, чтобы вернуться, — «меня беспокоит не ужин и не завтрак, а то, будет ли у нас завтра обед? Это более важный вопрос».

Должно быть, было уже за полночь, когда меня разбудило ржание мулов и грохот повозки. Я услышал голоса Форреста и
МакКанна, смешанные с лязгом цепей, когда они распрягали мулов.
обрекая на вечную погибель разрушенную страну на северном берегу
реки Бразос, между переправой Раунд-Тимбер и устьем ручья Мандей
Крик.

«Я думаю, что, когда Всевышний создавал эту страну на северном берегу
реки Бразос, — сказал Макканн на следующее утро за завтраком, — Творец, должно быть,
оплошал или сделал её из чего попало. Здесь нет
всего лишь сотня-другая этих пересохших ручьёв, которых не видно, пока
не окажешься прямо над ними. Они не помешали бы человеку верхом на лошади, но
с гружёной повозкой всё по-другому. И я обещаю вам прямо сейчас
Если бы Форрест не вышел и не посадил меня в повозку, вы бы, наверное, затянули пояса потуже на завтрак, пили бы из коровьих следов и курили бы сигареты, чтобы наесться. Что ж, вам это пойдёт на пользу; такой образ жизни мог бы кого-то из вас испортить, но я заметил, что сегодня утром вы все сыты. Чёрный ремень? Эй, парень, достань из повозки кувшин с патокой — он стоит прямо перед ящиком для патронов. Мне приятно видеть, что вкусы этого экипажа снова
возвращаются к старым добрым основам жизни».

 Мы, как обычно, вышли в море рано утром, держась подальше от реки.
курс почти строго на север. Следующей рекой на нашем пути была
Уичито, до которой было ещё несколько дней пути от устья Манди-Крик.
 Флуд намеревался идти параллельно старой тропе до самой реки,
а затем, если уровень воды не позволял перейти её вброд, снова искать более низкий переправу в надежде избежать скоплений скота на этом водном пути. На второй день после того, как мы покинули Бразос, днём шёл сильный дождь, а ночью моросил. Ни копыто не ляжет
на землю, что требует удвоения охраны и выставления двух смен
ночь. На следующее утро, как обычно, когда мы сворачивали с тропы, Флуд
выходил на разведку, и ближе к середине дня мы вышли на старую тропу. Погода к тому времени улучшилась,
что придало нам сил и воодушевило, потому что в работе на тропе ничто так не угнетает, как плохая погода. Выйдя на тропу, мы заметили, что с начала дождя не прошло ни одного стада. Вскоре после этого наш арьергард догнал всадник, принадлежавший к смешанному табуну, который стоял лагерем примерно в четырёх или
В пяти милях ниже того места, где мы свернули на старую тропу, он
сообщил, что Уичито была непроходима в течение прошлой недели, но
в то время падала вода, и сказал, что если бы дождь,
проливной в последние несколько дней, не распространился так далеко
на запад, на Равнины, река была бы проходима через день или два.

Прежде чем незнакомец ушёл от нас, Флуд вернулся и подтвердил эту
информацию, а также сообщил, что у брода Уичито стоят два табуна,
которые собираются переправиться на следующий день. Учитывая это, мы
пасли наше стадо в пределах пяти миль от реки и
мы разбили лагерь на ночь, и наш гость вернулся к своим товарищам с
отчётом Флуда о том, что мы рассчитываем переправиться на следующий день. Но из-за хорошей погоды и надежды на спокойную ночь мы разбили лагерь слишком близко к тропе, к нашему сожалению. Трава была везде хорошей, недавние дожди смыли пыль, и нам следовало разбить лагерь дальше. В ту ночь мы все были сонными, и не успел закончиться ужин, как каждый из нас уже лежал в постели. Мы спали так крепко, что стражникам пришлось
спешивайтесь, когда зовёте сменщиков, и будите следующих дежурных, чтобы они встали, потому что люди могут неосознанно ответить во сне. Скот тоже устал и спал так же охотно, как и люди.

 Однако около полуночи Фокс Куортернайт ворвался в лагерь, стреляя из своего шестизарядного револьвера и крича, как демон. Мы в оцепенении выскочили из-под одеял и услышали, что одно из стад, стоявших лагерем у реки, бросилось бежать. Теперь отчётливо были слышны тяжёлый топот бегущего стада и выстрелы их караула. Мы не стали терять времени.
Мы оседлали лошадей и меньше чем через минуту поскакали за нашим
скотом, который уже поднялся и робко прислушивался к приближающемуся
шуму. Хотя мы были в добрых 400 метрах от тропы, прежде чем мы успели
отвести наше стадо в безопасное место, перепуганный скот помчался по
тропе, как торнадо, и наше стадо было поглощено этим вихрем, как листья в
урагане.
Именно тогда наши длинноногие мексиканские быки задали нам темп,
который могла выдержать только хорошая лошадь, потому что они легко вырвались вперёд.
Другое стадо пробежало от трёх до четырёх миль, прежде чем напасть на нас,
и уже было сильно запыхавшимся. Другое стадо состояло из крупного рогатого скота из Центрального Техаса
и насчитывало более тридцати пяти сотен голов, но по скорости бега
оно никогда не могло сравниться с нашим.

 Не успели они пробежать и мили мимо нашего лагеря, как наш отряд,
собравшийся вместе на левом фланге, предпринял первую попытку
сбить их с тропы и попытаться повернуть. Но волны бушующего
океана можно было бы с такой же лёгкостью усмирить, как и наше
напуганное стадо во время этого первого безумного бегства. Как только мы повернули
сотня вожаков, и примерно в то время, когда мы решили, что успех близок,
другой отряд, вдвое больше нашего, вырвался вперёд;
тогда нам пришлось бросить то немногое, что у нас было, и снова скакать вперёд.
Когда мы догнали их, в полумиле впереди горел костёр
стада смешанного скота, которое в тот вечер двигалось по тропе. Они, как и мы, были заранее предупреждены о надвигающейся беде, и прежде чем бегущий скот добрался до них, около полудюжины их людей подъехали к нам на помощь, когда мы предприняли ещё одну попытку
переворачивайте или не допускайте перемешивания стада. Никто из наряда первого
табуна не шел впереди с нами, их лошади устали, и когда
бригадир этого смешанного табуна встретил нас, не зная, что мы были такими же
невиновный в неприятностях, как и он сам, он сделал несколько пренебрежительных замечаний
о нашем снаряжении и скоте. Но сейчас было не время для сантиментов, и
с его помощью мы во второй раз бросили все силы на левый фланг, но
повернули лишь на несколько сотен градусов, и прежде чем мы
смогли снова выйти вперёд, их костёр остался позади, а они
стадо насчитывало более трех тысяч голов крупного рогатого скота. Поскольку в этом смешанном стаде преобладали коровы и
телята, наши южане по-прежнему были
лидерами в массовом бегстве.

Сомнительно, смогли бы мы остановить это паническое бегство до рассвета
, если бы природа страны не пришла нам на помощь.
Примерно в двух милях ниже лагеря последнего стада протекал глубокий ручей
берега которого были крутыми, а проходы немногочисленными и узкими.
Здесь нам удалось повернуть вожаков, и около половины смешанного табуна
осталось, охраняя переправу и поворачивая отстающих
Скот на перегоне, когда он приближался, когда вожаки поворачивали назад, а у остальных не было возможности взять новый курс, мы в течение часа вернули весь скот на перегон и благополучно взяли его под контроль. Первый отряд присоединился к нам в это время, и когда рассвело, более сорока человек гнали около десяти тысяч голов скота обратно по тропе. К сожалению, разные отряды не ладили друг с другом, и никто не хотел брать на себя вину. Флуд разыскал бригадира смешанного
стада и потребовал извинений за его замечания по поводу нашей внезапной встречи
с ним накануне вечером; и хотя просьба была удовлетворена, было ясно, что
сделано это неохотно. Первое стадо сняло с себя всякую ответственность,
заявив, что падёж был неизбежен из-за того, что их скот забеспокоился во время вынужденного простоя.
Безразличное отношение их бригадира, которого звали Уилсон,
вызвало дружеское расположение нашего отряда, и ещё до того, как
догнали смешанное стадо, между их отрядом и нашим был заключён
негласный договор. Наш бригадир не был безупречен, потому что, если бы мы взяли на себя
Если бы мы проявили обычную осторожность и разбили лагерь как минимум в миле от тропы, что было нашей привычкой, когда мы находились в непосредственной близости от других стад, мы могли бы и, вероятно, пропустили бы эту путаницу, потому что наше стадо было очень послушным. Флуд, со всем своим опытом, хорошо знал, что если бы перепуганный скот когда-нибудь попал на знакомую тропу, он наверняка свернул бы в сторону, и теперь мы расплачивались за отсутствие должной осторожности.

Через час после рассвета, ещё до того, как скот добрался до
лагеря смешанного стада, мы увидели, как наши верховые лошади переходят через
Примерно в двух милях вверх по тропе виднелся небольшой перевал, и через минуту
в поле зрения показались мулы МакКанна, замыкавшие колонну. Они отправились в путь с первыми лучами солнца, справедливо рассудив, что, поскольку не было времени отдать распоряжения о нашем отъезде, Магомету лучше отправиться в горы. Флуд похвалил нашего повара и конюха за предусмотрительность,
поскольку повозка была нашей базой для пропитания, и вскоре Барни МакКэнн
позвал нас на поспешно приготовленный завтрак. Флуд попросил Уилсона принести его снаряжение.
Мы остановились в нашем фургоне, чтобы позавтракать, и как только они освободились от присмотра за стадом,
они в полной мере оценили стряпню МакКанна. Во время завтрака я
помню, как Уилсон объяснял Флуду, что, по его мнению, стало причиной
паники. Похоже, что к северу от Уичито оставалось несколько
буйволов, и ночью, когда они пришли к реке напиться, они учуяли
скот на южной стороне. Рев
буйволов-самцов был отчётливо слышен его людям во время ночного выпаса
в течение нескольких последних ночей. Бригадир высказал предположение, что
Несколько быков переплыли реку и незаметно приблизились к спящему скоту, а затем, обнаружив присутствие пастухов,
пустились в бегство, подняв панику в стаде.

Во время завтрака мы сменили лошадей, и когда всё было готово, Флуд и Уилсон подъехали к фургону смешанного стада,
за ними последовали два отряда, и Флуд спросил у их бригадира:

«Есть ли у вас какие-нибудь предложения по разделке этих стад?»

«Предложений нет, — был ответ, — но я намерен сначала вырубить свои и
вывезти их на север по тропе».

— Вы хотите направить их на север, если не будет возражений, а я уверен, что они будут, — сказал Флуд. — Мне нужно немного времени, чтобы оценить человека, и чем больше я наблюдаю за вами во время нашего короткого знакомства, тем больше я думаю, что есть две-три вещи, которым вы могли бы научиться с выгодой для себя. Я не буду перечислять их сейчас, но когда эти стада разделятся, если вы будете настаивать, вам это ничего не будет стоить, кроме моего мнения о вас. В этом вы можете быть уверены: когда стрижка закончится, вы займете то же место на
тропа, по которой вы шли до того, как произошёл этот несчастный случай. У Уилсона здесь нет ничего, кроме изнурённых лошадей, и его отряд будет пасти стадо, пока ваш и мой отряды будут резать скот. И вместо того, чтобы идти на север, вы можете либо идти на юг, где вам и место на тропе, либо дуться в своём лагере, подчиняясь своей воле и желаниям. Но если вы ковбой и готовы внести свой вклад, то к тому времени, как мы соберём скот, ваш отряд будет готов к работе.

Не дожидаясь ответа, Флуд отвернулся, и пара лошадей
объехала пасущееся стадо и начала рассекать море коров
в компактное стадо, готовое к работе. Род Уит и Эш Борроустоун
должны были следить за нашей частью стада, а остальные, включая Хонимена,
вошли в стадо и начали резать скот. Вскоре после того, как мы приступили к работе,
остальные, оказавшись в меньшинстве, присоединились к нам и начали
резать скот на западе. Когда мы
поработали около получаса, Флуд позвал нас, и мы вместе с большей частью людей Уилсона
переехали и отбуксировали смешанный груз на юг, где ему и место. Смешанный груз
Они сделали вид, что не хотели ничего плохого, и им вежливо сообщили, что если они искренни, то могли бы показать это более явно. Почти три часа мы выгоняли скот из основного стада в наш загон, пока наши лошади истекали потом. Благодаря нашему преимуществу в начале работы, а также тому, что у нас было самое маленькое стадо, мы закончили работу первыми. Пока смешанная группа заканчивала загон, мы сменили лошадей и были готовы работать с разделёнными стадами. Уилсон взял с собой
примерно половину своего снаряжения и после стрижки нашего стада, во время
из которых он отделил около двадцати, смешанному стаду была предоставлена такая же возможность, и мы нашли около полудюжины их клейм. В этих коровах Уилсона и в другом стаде среди нашего скота не было ничего удивительного, потому что мы отбирали по либеральным правилам. Часто мы находили несколько наших коров на краю основного стада, когда двое мужчин перегоняли скот, и если среди них была корова с неправильным клеймом, это не имело значения, — мы знали, что наше стадо всё равно придётся перетасовать, а другие владельцы могли быть разочарованы, если не найдут среди нашего скота своих коров.

Когда Уилсон с повозкой и верховыми лошадьми подъехал к нашему стаду, мы
разделили смешанное стадо на две части и подобрали несколько отбившихся
от стада животных, которых мы подкармливали. Хотя, когда мы впервые
вошли в основное стадо, наше внимание привлекли отбившиеся от стада
животные, которых мы хорошо знали по клеймам и отметинам на шкуре. Собирая этот естественный мусор на тропе, мы не срезали ничего, кроме того, что наше стадо поглотило во время своего путешествия,
учитывая при этом аналогичные права других стад. Наша работа была
Мы закончили первыми, и после того, как Уилсон перегнал смешанное стадо, мы в последний раз окинули его взглядом. Флуд спросил его, не хочет ли он идти впереди, но Уилсон в своей открытой, искренней манере отказался, сказав: «Если бы у меня был такой длинноногий скот, как у вас, я бы ни у кого не стал просить разрешения идти впереди. Да вы должны обогнать лошадей». Я рад, что лично познакомился с вами и вашим отрядом, но сожалею о происшествии, которое доставило вам столько хлопот. Поскольку я не рассчитываю ехать дальше Доджа или Огаллалы, вы более чем желанный гость. И если вы или кто-то из вас
Если эти негодяи из вашей компании когда-нибудь окажутся в округе Кориэлл, разыщите Фрэнка
Уилсона с ранчо Блок-Бар, и я обещаю вам стакан молока или чего-нибудь покрепче, если получится».

Мы переправились через Уичито в тот же день ближе к вечеру, так как для скота там было не больше пятидесяти футов
воды. Единственная проблема была с нашей повозкой, так как груз нельзя было облегчить, а переправляться нужно было в тот же день. Как только скот благополучно перегнали
через реку и несколько человек остались пасти его впереди, остальные
собрав все верёвки, вернулись за повозкой.
Мулы всегда ненадёжны в воде, и Флуд решил отпустить их. Мы надёжно привязали повозку к упряжке верёвками,
разложили наши постельные принадлежности в повозке так, чтобы они были сверху, и вручную завезли повозку в воду настолько, насколько осмелились, не залив повозку. Затем двое мужчин с тросами на носу и корме остались плыть с повозкой, чтобы она не перевернулась, а остальные переплыли на другой берег канала и привязали наши лари к двум длинным тросам, свисавшим с языка.
Мы привязали верёвку к лукам наших сёдел, и, когда прозвучала команда, наши восемь лошадей придали нам достаточно скорости, и повозка переплыла реку, приземлившись на сухом берегу под радостные возгласы отряда.




Глава IX

Переправа Доана

Это была красивая открытая местность между реками Уичито и Пиз. Добравшись до последнего, мы обнаружили, что уровень воды в реке позволяет переправиться, хотя и были все признаки того, что река недавно разлилась. Берег был усеян мусором, оставшимся после недавнего половодья, а на деревьях вдоль реки можно было легко заметить следы половодья.
дно. Лето продолжалось до тех пор, пока не начались июньские ливни, и в течение следующего месяца нам должно было повезти, если наше продвижение не будет остановлено наводнениями и непогодой. Однако удачный переход через Пиз вселял в нас надежду, что, возможно, Ред-Ривер, до которой было два дня пути, можно будет перейти вброд. В день, когда мы рассчитывали добраться до него
, Флад отправился пораньше, чтобы поискать брод, которым тогда
пользовались всего несколько лет, и который позже был известен как брод Доана
Переправа через Ред-Ривер. Наш бригадир вернулся до полудня и доложил о
Благоприятный уровень воды для стада и новая переправа, построенная для повозок. Получив эту хорошую новость, мы решили оставить эту реку позади как можно скорее, потому что часто случалось, что река, которую можно было перейти вброд ночью, к рассвету становилась непроходимой. Макканна отправили вперёд с повозкой, но мы взяли с собой верховых лошадей, чтобы они вели стадо через брод.

Скот растянулся длинной вереницей почти на милю, и,
дойдя до реки ближе к середине дня, мы напились воды
без остановок и даже без смены лошадей. Эта пограничная река на
северной границе Техаса была ужасом для погонщиков скота, но когда мы
добрались до неё, она обмелела, и вода текла по нескольким
небольшим руслам. Одно из них было судоходным, а между руслами
лежали мелководные отмели. Но величественное величие реки было заметно повсюду: её красные обрывистые берега,
отложения в её красных водах, отмечающие лес вдоль её русла,
а также коряги, застрявшие в деревьях и высоко на берегах, указывали на то, что
Этого можно было ожидать, когда она становилась игривой или сердитой. То, что она была безжалостной, было очевидно, потому что, хотя эта переправа использовалась всего год или два, когда мы переправлялись вброд, пять могил, одна из которых была вырыта меньше чем за десять дней, свидетельствовали о её безразличии к человеческой жизни. Можно с уверенностью утверждать, что на этой и более низких переправах через Ред-Ривер утонуло больше людей, чем на всех остальных реках вместе взятых. Как только мы приблизились к реке, нас догнал неизвестный
всадник с юга. Было очевидно, что он
Он принадлежал к какому-то проезжему стаду и высматривал переправу. Он
оказался полезен, протянув руку помощи, пока наше стадо переправлялось вброд, и
в коротком разговоре с Флудом сообщил ему, что он один из погонщиков стада «Бегущий У», назвал имя Билла Манна как их бригадира, сообщил, сколько скота они ведут, и сказал, что стадо должно подойти к реке на следующее утро. Он не стал терять с нами время, а пересёк реку и вернулся к своему стаду, пока мы паслись на протяжении четырёх или пяти миль и разбивали лагерь на ночь.

Я никогда не забуду то впечатление, которое произвело на меня то первое утро после того, как мы пересекли Ред-Ривер и оказались на землях индейцев. Местность была такой же первобытной, как в первый день сотворения мира. Тропа вела вверх по водоразделу между Солт-Ривер и Норт-Ривер. К востоку от последней реки находилась резервация апачей, кайова и команчей, которые наводили ужас на жителей западного Техаса. Они были воинственным племенем, как подтверждают записи техасских рейнджеров и правительственных войск, но в последний раз их наказали в бою при Эдобе
Стены, возведённые отрядом охотников на бизонов, которых они надеялись застать врасплох. Пока мы пробирались по этому узкому ущелью, перед нами открылась панорама поросшей травой равнины и окаймлённого деревьями ручья, и ничто не указывало на то, что когда-либо на эту землю ступала нога цивилизованного человека, кроме скотоводов со своими стадами. Антилопы собирались в стаи и
удовлетворяли своё любопытство, гадая, кто эти незваные гости, в то время как старые
одинокие бизоны поджимали хвосты при нашем приближении и неуклюже
уходили в безопасное место. Очень немногие стада когда-либо проходили по этому маршруту,
но бизоньи тропы, ведущие вниз по течению, глубоко протоптанные поколениями путешественников
, можно было увидеть сотнями со всех сторон. Мы не были там
для смены обстановки или для нашего здоровья, так что мы, возможно, пропустили
некоторые из красот ландшафта. Но у нас был острый глаз на
вещи нашего ремесла. Мы могли видеть почти всю реку, и
несколько раз в то утро замечали облака пыли на горизонте.
Флад заметил их первым. Через некоторое время появились
чёткие и ясные клубы пыли, и мы убедились, что стадо «Бегущего W»
Они переправились через реку и были позади нас, не более чем в десяти-двенадцати милях.

За обедом в тот день Флуд сказал, что ему хочется вернуться и навестить
Манна. — Я не видел Билла Манна по прозвищу «Крошка», — сказал наш бригадир,
накладывая себе третий кусок «жареной курицы» (бекона), — с тех пор, как мы расстались два года назад в Огаллале на
Платте. Больше всего на свете я хотел бы вернуться и проспать одну ночь в его одеялах, жалуясь на его запах. А потом я хотел бы рассказать ему, как мы обогнали их, отправившись на десять дней пути дальше
на юг. Должно быть, он был среди тех стад, что паслись на
Бразосе».

«Почему бы тебе тогда не поехать?» — сказал Фокс Куортернайт. «Половина отряда могла бы сейчас пасти скот на той траве и с той водой, что у нас
сейчас есть».

«Я выпью за твоё здоровье», — сказал наш бригадир. «Вонючка, как только закончишь есть, седлай своих лошадей. Я еду в гости».

Мы все знали, на какой лошади он будет скакать, и когда он бросил поводья на
«Аласанито», то выбрал не только свою лошадь из двенадцати, но и
лучшую лошадь из всей _ремуды_ — гнедого жеребца в пятнадцать ладоней
и в высоту, который впервые вдохнул воздух в прериях
Техаса. Ни один человек, который хоть раз его оседлал, не смог бы его забыть. Теперь, когда
передвижение по прериям стало забытым занятием, а мечты и воспоминания
возвращают мысли в тот день, есть друзья и лица, которые можно
забыть, но есть лошади, которых никогда не забудешь. Были
экстренные ситуации, в которых лошадь была всем, а всадник — лишь
дополнением. Но вместе, человек и лошадь, они были силой, которая позволяла
перегонять миллионы голов скота по различным тропам Запада.

Когда мы напоили наших лошадей на послеобеденном привале, а Флуд оседлал
их и был готов отправиться в путь, он сказал нам: «Вы, ребята, просто
идите по тропе. Я ненадолго отлучусь, но когда вернусь,
то надеюсь, что всё будет идти своим чередом. Команда, которая не может
работать без начальника, должна оставаться дома и доить коров. Так
что до свидания, ребята!»

Земля была хорошо увлажнена, и когда в ту ночь мы загнали скот в загон,
у них действительно были переполнены животы травой и водой. Они легли спать, как уставшие дети.
В ту ночь их мог бы удержать и один человек. Нам всем было хорошо, и МакКэнн
приготовил на ужин что-то особенное. На десерт у нас были даже сушёные яблоки. МакКэнн уговорил кладовщика в магазине Доана, где мы взяли последние припасы, дать нам немного в качестве _пелона_. Среди них была банка варенья. Он преподнёс нам это как сюрприз. Боб Блейдс с восхищением и отвращением рассматривал
пустую банку, на которой была бумажная этикетка с картинкой. На ней была изображена сцена ужина, где все были в парадной форме.
 — Вот это генерал Грант, — сказал он, указывая пальцем, — а это
это Том Очилтри. Я не совсем разглядел того, другого, но,
по-моему, он какой-то важный шишка — может, сенатор или губернатор. У этих старух
хватило наглости. Такой стиль одежды — это то, что называется _возьми_ и _посмотри_. Им всем должно быть стыдно. И, кажется, они ещё и получают от этого удовольствие».

Хотя стояла прекрасная летняя ночь, мы разожгли костёр, и после ужина
разговоры лились рекой. Поскольку повозка на дороге — это
дом, а костёр — очаг, мы собрались и расположились вокруг него.

“Единственный способ насладиться такой прекрасной ночью, как эта, ” заметил Эш, “ это
сидеть и курить, пока не заснешь в ботинках. Между
"слишком много сна" и "просто достаточно" есть золотая середина, которая меня устраивает
”.

“ Офицер, ” вмешался в разговор Уайатт Раундтри
очень невинно, - почему люди, которые живут среди этих
Янки, всегда говорят ‘быть’ всю оставшуюся жизнь?

— Что не так со словом? — возразил офицер.

 — О, ничего, я думаю, только оно звучит немного странно, и в нём есть
какая-то история.

 — Вы имеете в виду рассказ, — осуждающе сказал офицер.

“Что ж, я расскажу это вам, ” сказал Раундтри, “ а потом вы сможете называть это по своему усмотрению.
Это произошло в Нью-Мексико. Это произошло. Есть
был парень попадает в ранчо, где я работал, прогорел.
Чтобы сделать дела хуже, он ничего не мог сделать; он не годится никуда.
Тем не менее, он был славным парнем, и он всем нам нравился. Должно быть, у него было хорошее
образование, потому что у него были хорошие письма от людей с Севера. Он работал
в магазинах и однажды служил клерком в банке, по крайней мере, так было написано в письмах. Что ж, мы подыскали ему работу в маленьком городке на
железная дорога. Вы все знаете, какие кентуккийцы замкнутые. Пусть встретятся двое,
которые никогда раньше не видели друг друга, и через полчаса они будут
жевать табак из одной пачки и пытаться одолжить друг другу
денег ”.

“Это в точности на них похоже”, - вмешался Фокс Квотернайт.

“Ну, в этом городе жил старик, который был настоящим"
смесь мятлика и бурбона. Если бы другой житель Кентукки оказался в пределах
двадцати миль от него и он бы об этом узнал, то выследил бы его, и они бы
устроили встречу на двоих. Мы предложили работу этому молодому человеку
Он должен был притвориться, что он из Кентукки, в надежде, что старик примет его в свою семью и даст ему какое-нибудь занятие. Поэтому однажды мы взяли его с собой в город, научили и объяснили, как себя вести и играть свою роль. Мы встретили старика перед его лавкой и после обычных
комментариев о новостях, погоде и других пустяках уже собирались
идти дальше, как вдруг один из нашей компании обернулся и спросил:
«Дядя Генри, вы не встречали молодого
кентуккийца, который приехал в город?»

«Нет, — ответил старик, оживившись, — кто он и где он?»

«Он где-то в городе», — предположил один из мальчиков. Мы сделали вид, что осматриваем улицу с того места, где стояли, и тут один из мальчиков выпалил: «Вон он, стоит там. Тот парень перед аптекой, в шляпе, как у папаши».

 Старик направился к нему, перебегая через дорогу, не обращая внимания на тротуары. Мы наблюдали за встречей, думая, что всё идёт как надо. Мы ошибались. Мы видели, как они пожали друг другу руки, после чего старик
повернулся и с важным видом пошёл прочь. Что-то пошло не так. На обратном пути он
шёл по тротуару и, подойдя достаточно близко к нам,
Мы видели, что он был зол и раздражён. Когда он подошёл достаточно близко, чтобы заговорить, он сказал: «Вы думаете, что вы умные, не так ли? Он из Кентукки, не так ли? В аду полно таких кентуккийцев!» И, проходя мимо, он бормотал что-то себе под нос. Молодой человек подошёл к нам через минуту и спросил: «Что это за чудак, с которым вы меня столкнули?»

«Он самый приятный человек в этой стране», — сказал кто-то из
толпы. «Что ты ему сказал?»

 «Ничего»; он подошёл ко мне, протянул руку и сказал: «Мой юный
друг, я понимаю, что ты из Кентукки”. “Да, сэр”, - ответил я.
когда он посмотрел мне в глаза и сказал: “Вы Б-г----
лгун”, повернулся и ушел. Должно быть, он хотел оскорбить
меня. И тогда мы все поняли, почему наш маленький план провалился. Там были
еда и одежда для него, но он использовал это короткое слово
‘быть”.

— Кто-нибудь из вас заметил, что моя верховая лошадь легла сразу после того, как мы
пересекли этот последний ручей сегодня днём? — спросил Род Уит.

 — Нет, а почему она легла? — спросили несколько мальчиков.

 — О, она просто нашла нору суслика и засунула в неё передние ноги по очереди
некоторое время, а затем попытался вытащить их обоих сразу, и когда у него
ничего не получилось, он просто закрыл глаза, как умирающая овца, и лег
”.

“Значит, вы видели, как умирают овцы”, - сказал конный мастер.

“Конечно, у меня есть; баран может в любой момент умереть не купить
просто закрыв оба глаза, тогда он конченый человек”.

Куинс Форрест, который привёл свою лошадь, чтобы отправиться со второй сменой, он и Боб Блейдс воспользовались отсутствием бригадира, чтобы поменяться местами в карауле на ночь, очень внимательно слушали окончание истории Уайатта. Мы все надеялись, что он
садился на лошадь и выезжал к стаду, потому что, хотя он был хорошим рассказчиком
и богатым личным опытом, там, где, как он думал,
они пройдут проверку, он был склонен приукрашивать свои заявления. Мы
обычно оказывали ему уважительное внимание, но часто были вынуждены
считать его жизнерадостным, безобидным лжецом. Поэтому, когда он не выказал никакого
желания уходить, мы поняли, что он нас ждет.

«Когда я был главным погонщиком мулов, — начал он, — у крупного армейского интенданта в
Форт-Кончо, я совершал по два рейса в месяц со своим поездом. От
грузового пункта, где мы получали наши
припасы. У меня было десять упряжек, по шесть-семь лошадей в каждой, и повозки для каждой упряжки. Мне выделили ночного погонщика и повара, верховых лошадей для погонщика и для меня. Вы слышите меня, это была отличная идея. Мы могли перевозить по три-четыре тонны на упряжку, а со всем поездом мы могли загрузить два вагона чем угодно. Однажды мы
приближались к форту с грузом, состоявшим из разных товаров, когда к нам
подошёл посыльный с приказом от интенданта. Он хотел, чтобы мы
прибыли в форт той же ночью и разгрузились. Почтовая повозка
Мы подъехали к торговцу, который разбил лагерь на берегу небольшого ручья примерно в десяти милях от нас.
 Нам всегда давали день на разгрузку и возвращение в лагерь,
что давало нам хорошую траву для волов, но в тот день под дубинки
весело щелкали кнуты, и когда все они были хорошо натянуты,
я поехал вперед, чтобы посмотреть, в чем дело. Что ж, похоже, что четыре
роты пехоты из Форт-Маккаветта, которые были на полевых
учениях, должны были прибыть на этот пост, чтобы получить жалованье за три
месяца. Вместе с войсками, расквартированными в Кончо, это составило бы
потерял довольно крупную сумму денег. Сутенер вызвал меня в свой кабинет, когда
я добрался до форта, и, достав чёрную бутылку, используемую для
снижения щёлочности питьевой воды, сказал: «Джек, — он называл меня
Джеком; моё полное имя — Джон Куинси Форрест, — Джек, ты сможешь
совершить поездку туда и обратно, привезти две машины с бутылками пива,
которые будут ждать тебя на путях, и вернуться к 10-му числу, когда
выплатят жалованье?»

«Я мысленно подсчитал время: это было двенадцать дней.

«На каждого человека приходится по пять дополнительных дней на дорогу, и я сделаю это
— Конечно, с вами, — добавил он, заметив моё колебание, хотя я просто мысленно прикидывал.

«Ну конечно, капитан, — сказал я. — Что это за басня про зайца и черепаху?» Он не знал, и я тоже, поэтому я сказал, чтобы проиллюстрировать свою мысль: «Посадите свой груз на товарный поезд, и он всегда придёт вовремя». Скаковая лошадь не может обогнать вола на
сотне миль, а тем более повозку. Что ж, мы разгрузились до
наступления ночи, и было уже совсем темно, когда мы разбили лагерь. Я объяснил
ситуацию мужчинам. Мы планировали вернуться с пустыми руками через пять дней,
Это дало бы нам семь дней, чтобы вернуться с грузом. Мы разбивали лагерь вовремя, как по часам. На пятое утро нам не терпелось отправиться в путь на рассвете, чтобы грузиться ночью. Ночной пастух получил приказ привести волов при первых признаках рассвета, и я позвал повара за час до рассвета. Когда волов привели, мужчины уже были на ногах и готовы к погрузке. Но в упряжке Джо Дженка не хватало крупного
пестрого, как мул, быка, обычного домашнего бычка. Я сам его видел,
Джо его видел, и ночной пастух поклялся, что он пришёл вместе с остальными.
Что ж, мы искали этого мистера Быка повсюду, но он исчез.
Пока мужчины завтракали, я сел на своего коня, и мы с ночным пастухом объехали всю округу, но Быка нигде не было.  Земля была такой голой и ровной, что кролику-беляку пришлось бы нести муху, чтобы укрыться от солнца.  Я беспокоился, потому что нам был нужен каждый бык и каждая минута. Я приказал Джо привязать своего напарника к повозке и вытащить одного быка.

«Ну, ребята, эта штука сильно меня напугала.  Половина погонщиков,
добрых, честных, правдивых людей, которые когда-либо размахивали кнутом, поклялись, что видели это
когда они вернулись. Что ж, это послужило убедительным доказательством того, что человек может быть уверен в чём-то и всё же ошибаться. В тот день мы отъехали на десять миль от нашего ночного лагеря. Джерри Уилкенс случайно упомянул за ужином, что, по его мнению, тропа нуждается в смазке. «Ну, — сказал Джерри, — можно подумать, что я нагружен, судя по тому, как натянуты мои вожжи». Я заметил, что Джо встал из-за стола, не доев, как будто его осенила идея. Он подошёл и открыл повозку Джерри, и на его лице появилась улыбка. «Идите сюда, ребята», — вот и всё, что он сказал.

«Мы подбежали к повозке, и там…»

 Мальчики отвернулись, что-то невнятно бормоча от отвращения.

 «Вам не обязательно в это верить, если не хотите, но там был пропавший бык, свернувшийся калачиком и спавший в повозке, как медведь.
 У него даже была подушка из одеяла Джерри. Понимаете, перед повозкой была открыта
крышка, и он запрыгнул на подножку и забрался внутрь, чтобы прокатиться. Джо забрался в повозку и несколько раз быстро ударил его по рёбрам, после чего он открыл глаза, зевнул, встал и выпрыгнул наружу.

Булл сворачивал сигарету перед стартом, а ночную лошадь Фокса было трудно взнуздать, что мешало им. Слегка задержавшись, Форрест развернул лошадь и продолжил: «Тот же самый бык во время следующего путешествия, однажды ночью, когда мы поставили повозки в загон, сбежал от погонщика, на цыпочках пересёк нагие мужские тела в воротах, встал на задние ноги и съел четыре пятидесятифунтовых мешка муки из задней части повозки, лёг на бок и прополз под повозкой обратно в стадо, никем не замеченный и не разбудив ни одного человека».

Когда они уехали, чтобы сменить первую смену, МакКэнн сказал: «Ну разве он не
чудо-мальчик? Если бы я любил лжецов, я бы обнял этого человека до смерти».

Отсутствие нашего бригадира не имело значения. Мы все знали свои места
в карауле. Опыт подсказывал нам, что в ту ночь не будет никаких проблем.
После того как Уайатт Раундтри и Мосс Стрейхорн застелили свою постель и
легли, Уайатт заметил:

— Ты когда-нибудь замечал, старина, какая твёрдая здесь земля?

— О да, — сказал Мосс, переворачиваясь в поисках мягкого места, — она
твёрдая, но мы забудем об этом, когда закончится наше путешествие. Брат, дорогой,
просто подумай о тех длинных бокалах с плавающими в них красными вишнями, которые мы будем пить, и представь, как мы курим сигары в огне.
 От одной этой мысли жёсткая кровать должна стать мягкой и тёплой. А потом
подумай о том, что мы поедем домой на машинах.

МакКэнн притушил костёр, и первая стража, Уит, Столлингс и
Борроустоун, подъехали к табуну, распевая старый припев, сочинённый без особого внимания к музыке или смыслу, о гостинице, где они останавливались годом ранее:

 «Конечно, один цент за кофе и два цента за хлеб,
 Три за стейк и пять за кровать,
 Морской бриз из водостока несёт запах солёной воды,
 К праздничному ковбою в юго-западном отеле».




 ГЛАВА X

«Ничейная земля»

 Наводнение застало нас на следующее утро, и когда мы собрались вокруг него, чтобы узнать новости, он рассказал нам о письме, которое Манн получил в
Доан заявил, что первое стадо, прошедшее через Кэмп-Спэйт, подверглось нападению индейцев. У «Бегущих В», работодателей Манна, был представитель в Додже, который подтвердил это заявление. Флуд прочитал письмо, в котором говорилось, что будет подан иск.
правительство должно было отправить войска либо из Кэмп-Сапа, либо из Форт-Силла, чтобы
обеспечить безопасное сопровождение стад при пересечении западной границы этой
индейской резервации. Таким образом, в письме Манну предписывалось, если он
подумает, что индейцы могут устроить неприятности, подняться по южному берегу Ред-Ривер до Техаса, а затем повернуть на север к правительственной тропе у Форт-Эллиота.

«Я сказал Манну, — сказал наш бригадир, — что прежде, чем я сделаю хоть шаг назад или отправлюсь в погоню за призраками по этой гористой местности, я вернусь домой и начну всё сначала в следующем году на Чисхолме
тропа. Для какого-нибудь крупного землевладельца проще всего сидеть
где-нибудь в отеле и руководить стадом. Я не ищу
солдат для сопровождения; правительству потребовалось бы шесть
месяцев, чтобы добраться до неё, даже в чрезвычайной ситуации. Я оставил Билли Манна
в затруднительном положении; он не знает, что делать. Этот здоровяк из «Доджа» беспокоит его, потому что, если он не последует его совету и в результате потеряет скот, он больше никогда не будет пасти стада для Кинга и Кеннеди. Так что, ребята, если мы когда-нибудь увидим агентство «Блэкфут», у нас есть только один путь, и этоПрямо по курсу. Как говорил старый
Оливер Лавинг, первый техасский ковбой, который когда-либо перегонял стадо: «Никогда не навлекай на себя беду и не переплывай реку, пока не доплывёшь до неё». Так что, когда скот нагуляется, пусть он идёт по тропе на север.
 Нам уже слишком поздно сворачивать в сторону от индейцев».

Мы шли по обычной тропе, которой почти не пользовались в течение
года или двух, хотя никто из нашего отряда никогда по ней не ходил, когда
на третий день, примерно в сорока милях от Доана, около сотни
всадников и скво заметили наше стадо и пересекли
Норт-Форк от их лагеря. Они не поскакали прямо к стаду, а выехали на тропу почти в миле от скота, так что прошло совсем немного времени с тех пор, как мы их заметили, прежде чем мы встретились. Мы не остановили стадо и не свернули с тропы, но когда вожак приблизился к индейцам на несколько сотен ярдов, один из них, очевидно, вождь, проехал вперёд несколько ярдов и поднял руку, словно приказывая остановиться. При виде этого богато украшенного
призрака скот свернул с тропы, и мы с Флудом поехали дальше
Мы подъехали к вождю, протягивая ему руки в знак дружеского приветствия. Вождь
не понимал ни слова по-английски, но жестикулировал; когда
я заговорил с ним по-испански, он тут же развернул лошадь и
жестами подозвал своих людей. Двое молодых парней подъехали
и поздоровались со мной и Флудом на хорошем испанском.


Завязав таким образом понятный разговор, я подозвал Фокса.
Квартерниг, говоривший по-испански, подъехал к нам со своего места
третьего в качалке и присоединился к совету. Двое молодых
индейцев, через которых мы вели разговор, были апачами, не
сомневаюсь, что это ренегаты из этого племени, и хотя мы понимали друг друга по-испански
, они говорили с тяжелым гортанным акцентом, свойственным индейцам. Флуд
открыл дискуссию, потребовав объяснить смысл этого визита. Когда
вопрос был должным образом истолкован вождю, тот
сбросил с плеч одеяло и слез с лошади.
Он был прекрасным образцом индейца равнин, полных шести футов ростом,
идеально сложенный, в годах, далеко перешагнувших средний возраст. Он выглядел
настоящим вождём и был прирождённым оратором. В нём была какая-то
В его жестах была непринуждённая грация, которую можно увидеть только у людей, использующих язык жестов, и часто, когда он обращался к переводчикам-апачам, я мог предугадать его просьбы ещё до того, как они были переведены нам, хотя я не знал ни слова на языке команчей.

 Не успел powwow начаться, как стало ясно, что его целью было попрошайничество.  В своей вступительной речи вождь заявил, что вся видимая территория является охотничьими угодьями племени команчей, намекая на то, что мы незваные гости. Он говорил о массовом истреблении бизонов
белыми охотниками за шкурами и о последовавших за этим голоде и нищете
среди своего народа. Он остановился на том факте, что всегда выступал за мир с белыми, пока его отряд не сократился до нескольких скво и папусов, а молодые люди не ушли к другим вождям племени, которые выступали за войну с бледнолицыми. Когда он полностью изложил свою позицию, он предложил пропустить нас через его земли в обмен на десять быков. Получив это предложение, мы все спешились, в том числе и двое апачей. Последние расположились по-своему, а мы, белые, развалились на земле в поистине
Американская лень, курение сигарет. Имея дело с людьми, которые не ценят время, цивилизованный человек оказывается в невыгодном положении, и если он не сможет проявить такое же самообладание, тратя время впустую, результат будет не в его пользу. У Флуда был многолетний опыт общения с мексиканцами в стране _маньяна_, где все принципы, касающиеся ценности времени, отвергаются. Поэтому, общаясь с этим индейским вождём, он не проявлял желания торопить события и тщательно избегал любых упоминаний о спросе на говядину.

[Иллюстрация: встреча с индейцами]

Вместо этого его первым вопросом было расстояние до форта Силл и
форта Эллиот. Следующим вопросом было, сколько дней потребуется кавалерии, чтобы
добраться до него. Затем он попросил нас рассказать о том, что, когда менее месяца назад через эту местность прошло первое стадо
скота, некоторые недружелюбно настроенные
индейцы проявили себя не лучшим образом. Они угнали много скота, убили и съели его, и теперь вождь великого белого человека в Вашингтоне был очень недоволен. Если ещё один бык будет угнан и убит злыми индейцами, он отправит своих солдат из
крепости для защиты скота, несмотря на то, что их владельцы гнали
стада через резервацию индейцев - по траве, где
паслись их пони. Он попросил нас сообщить вождю, что все наше стадо
было предназначено вождем великого белого человека в Вашингтоне в подарок
черноногим индейцам, которые жили в Монтане, потому что они были хорошими
Индейцы, и приветствовали священников и учителей среди них, чтобы они учили их
путям белого человека. По просьбе нашего бригадира мы сообщили начальнику, что он не обязан давать ему ни единого
за любую привилегию проехать через его земли, но, поскольку
скво и маленькие папусы были голодны, он даст ему двух быков.

Старый вождь, казалось, ничуть не смутился, но попросил пять
быков, так как многие скво были в лагере на другом берегу Северной
Развилки, и там присутствовала не половина его деревни. День клонился к вечеру, и группа, казалось, устала от переговоров. Несколько скво уже отправились обратно в деревню. После непродолжительного разговора Флуд согласился добавить ещё одну
говядину, при условии, что их отведут в лагерь, прежде чем
забьют. Это было принято, и сразу же весь отряд
заговорил о предстоящем пиршестве. Тем временем скот
отпасовали почти на милю, но отряд держал его под
присмотром во время шаманского танца. Все самцы в отряде,
насчитывавшие около сорока человек, присоединились к нам, и мы
поскакали к стаду. Я, кстати, заметил, что у многих молодых храбрецов были
оружия, и, без сомнения, они бы продемонстрировали свою силу, если бы Флуд не
дипломатия носила более воинственный характер. Когда мы гнали стадо обратно к тропе, мы отделили большого хромого быка и двух отбившихся от стада коров для индейцев, которые теперь оставили нас и последовали за быками, которых гнали в их деревню.

Флад велел нам с Квартернайтом пригласить двух апачей в наш лагерь на ночь, пообещав им сахар, кофе и табак.
Они посоветовались со старым вождём и, получив его согласие, пошли с нами. Мы оказали нашим гостям гостеприимство в нашем фургоне и, когда
ужин закончился, пообещали им ещё по куску говядины, если они нам помогут
подробности о тропе, пока она не пересекла Норт-Форк, после того как эта река повернула на запад в сторону Пан-Хэндла. Было очевидно, что они хорошо знали местность, потому что один из них принял наше предложение и пальцем нарисовал грубую карту на земле там, где раньше был костёр. Он обвёл две реки, между которыми мы тогда разбили лагерь, и проследил путь до пересечения с Норт-Форком или до границы индейской резервации. Мы подробно обсуждали маршрут в течение часа, задавая сотни неважных вопросов,
но иногда попадали в засаду, из которой всегда удавалось выбраться с нужной
информацией. Мы узнали, что большой летний лагерь
команчей и кайова находился в одном дне пути на пони или в двух днях пути
со скотом вверх по тропе, в том месте, где водораздел между Солт-Ривер и
Норт-Форк сужается примерно до десяти миль в ширину. Мы очень осторожно вытянули из них информацию о том, что лагерь был большим и что все стада в этом году потеряли скот, у некоторых было по двадцать пять голов.

 Получив нужную нам информацию, Флуд дал каждому апачу по
Пакет кофе «Арбакл», маленький мешочек сахара и табак для курения и жевания. Куортернайт сообщил им, что, поскольку скот уже уложен на ночь, им лучше остаться до утра, когда он приготовит для них хорошую жирную говядину. По их согласию Фокс снял с повозки брезент и устроил им хорошую постель, в которой, укрывшись одеялами, они чувствовали себя так же комфортно, как и любой из нас. Ни один из них не был вооружён, поэтому мы не боялись их, и после того, как
они легли на диван, Флуд позвал меня и Квартернайта.
и мы вышли в темноту и обсудили полученную информацию. Мы
согласились, что топография местности, которую они описали, скорее всего, верна, потому что многое из этого мы могли проверить по имевшимся у нас картам. Ещё мы сошлись во мнении, что между этим небольшим и, казалось бы, миролюбивым отрядом и главным лагерем племени есть какая-то связь, и что, скорее всего, о нашем приближении в большом лагере узнают ещё до восхода солнца. Несмотря на то, что мы хорошо отзывались о наших гостях, мы также
довольные тем, что они солгали нам, когда отрицали, что были в большом лагере с тех пор, как начали проходить стада. Это был последний
вопрос, который мы задали, и то, как ловко они его парировали, показало, что наши гости сами были неплохими дипломатами.

Наш лагерь пробудился на рассвете, и после завтрака, когда мы
приводили в порядок наших лошадей, один из апачей предложил взять
определённую лошадь-пинто в нашу _ремуду_ вместо обещанной говядины, но
Флад отклонил это предложение. После завтрака, когда мы догнали стадо,
Квартернайт отделил жирную двухлетнюю телку, и мы с ним
помогал нашим гостям везти их говядину за несколько миль в сторону их деревни
. Наконец, попрощавшись с ними, мы вернулись к стаду, когда
группа сообщила нам, что Флад и Повстанец уехали вперед, чтобы
осмотреть переправу на Солт-Форк. Из этого движения было очевидно
что, если удастся найти проходимый брод, наш бригадир намеревался
отказаться от установленного маршрута и обойти большой индейский лагерь стороной.

Вернувшись около полудня, Прист и Флуд сообщили, что нашли удобный брод через Солт-Форк, который, судя по
Их старые тропы, ведущие со всех сторон к этому перекрёстку, должно быть, использовались бизонами на протяжении многих поколений. После ужина мы поставили наш фургон впереди и, следуя вплотную за скотом, свернули с тропы примерно в миле от нашего полуденного лагеря и направились на запад к перекрёстку. Мы добрались до него и переправились через реку ранним вечером, разбив лагерь почти в пяти милях к западу от реки. Дождя
всегда боялись во время работы в поле, и в ту ночь, когда мы укладывали стадо на ночлег,
мы попали под один из самых сильных ливней, которые мы когда-либо
с тех пор, как мы покинули Рио-Гранде. Он продолжался несколько часов, но
мы стойко переносили его, потому что это счастливое
омовение смыло все следы, оставленные нашим фургоном и стадом с тех пор, как мы сошли с тропы, а также знак, оставленный на старом переправе для бизонов на
Солт-Форк. Дождь прекратился около десяти часов, когда скот
спокойно улегся, и второй дозорный сменил их. Дров было слишком мало, чтобы развести костёр, и хотя наши плащи частично защищали нас от дождя, многие из нас ложились спать в мокрой одежде
В ту ночь. Проехав ещё полдня на запад, мы повернули на север и двинулись в этом направлении по красивой местности, более или менее пересечённой небольшими холмами, но хорошо орошаемой. Утром первого дня после поворота на север Хонимен сообщил, что несколько наших верховых лошадей ушли из лагеря. Это немного встревожило Флуда, и некоторые из нас, не теряя времени, сели на своих ночных лошадей и отправились на поиски пропавших верховых. Бунтарь и
Я отправился на юг, в то время как остальные члены отряда
разделились и отправились в другие стороны света.

Я всегда был хорошим следопытом, на самом деле, одним из лучших, за исключением моего брата Зака, на реке Сан-Антонио, где мы выросли. В то утро, когда я кружил по округе, я напал на след примерно двадцати лошадей — недостающее количество — и сразу же подал знак Присту, который был примерно в миле от меня, чтобы он присоединился ко мне. К счастью, земля была влажной после недавнего дождя и оставляла заметный след. Мы
легко скакали по ней некоторое время, пока тропа
внезапно не повернула, и мы увидели, что лошади бежали,
очевидно, они внезапно испугались. Пройдя по следу почти милю, мы заметили, что они успокоились и, очевидно, паслись несколько часов, но, осматривая след, по которому они покинули эти места, Прист обнаружил следы крупного рогатого скота. Вскоре мы нашли след лошадей и снова с удивлением обнаружили, что они бежали, как и раньше, хотя след был гораздо свежее и, возможно, был оставлен на рассвете. Мы бежали по тропе, пока она не перешла в небольшой перевал, а там
перед нами стояли пропавшие лошади. Они не замечали нас, но стояли по стойке смирно, настороженно принюхиваясь к утреннему воздуху, в котором чувствовался запах чего-то, чего они боялись. Когда мы подъехали к ним, их страх, казалось, ничуть не уменьшился, и наше с напарником любопытство было достаточно сильно возбуждено, чтобы мы поехали вперёд, чтобы выяснить причину их беспокойства. Когда мы обогнули отрог холма, перед нами на виду паслось стадо из примерно двадцати бизонов. Мы были почти так же взволнованы, как и
лошади, этим открытием. Отступив назад и держась за холм
Оставив лошадей, мы решили, что сможем добраться до вершины холма. Это было небольшое возвышение, и с его вершины нам открылся великолепный вид на животных, которые теперь находились менее чем в трёхстах ярдах от нас. Улегшись на землю, мы несколько минут наблюдали за косматыми животными, которые неторопливо паслись, а несколько телят резвились вокруг своих матерей. Я всегда слышал, что из телёнка буйвола получается вкусная телятина, и, поскольку у нас не было свежего мяса с тех пор, как мы начали, я предложил Присту купить телёнка. Он предложил попробовать наше
верёвки, потому что, если бы мы смогли подобраться на расстояние, с которого можно было бы эффективно стрелять из шестизарядного револьвера, верёвка была бы гораздо надёжнее. Конечно, такие неуклюжие, неповоротливые животные, по его словам, не могли сравниться с нашими техасскими лошадьми. Поэтому мы спустились с холма к нашим лошадям, и Прист сказал, что, если бы у него была определённая лошадь из табуна, за которым мы следили, он бы пообещал мне телятину из бизона, если бы ему пришлось преследовать их до Панхандла. Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы вернуться к нашим
лошадям, собрать их и выбрать ту, которая была нужна ему. Я
Я ехал на своём Ниггере, своём обычном ночном коне, и, поскольку в этой упряжке был только один мой конь — хороший, но медлительный, — я решил испытать своего чёрного, полагаясь не столько на его скорость, сколько на его выносливость. Бунтарю потребовалась всего минута, чтобы перебраться с одной лошади на другую, когда он повернул на юг, а я — на север, чтобы приблизиться к бизонам одновременно. Я первым увидел группу, так как моему напарнику нужно было
проехать дальше, но мне пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем я
Я заметил, что дичь встревожилась, и в следующий миг Прист выскочил из-за отрога холма и бросился за ними, я последовал его примеру.
Они повернули на запад, и когда мы с Мятежником оказались на одном
курсе с ними, мы были в нескольких сотнях ярдов позади. У моего
банкира, несмотря ни на что, была самая быстрая лошадь, и вскоре он
приблизился к стаду так близко, что они начали разбегаться, и, хотя я
обогнал нескольких старых быков и коров, я едва мог следить за
теленками. После того как погоня продолжалась больше мили,
Качества моего коня начали проявляться, но когда я приблизился к вожаку, Мятежник привязал к верёвке самого крупного телёнка в стаде. Телёнок, которого он держал на верёвке, был красавцем, и, догнав его, я придержал коня, потому что убивать второго было бы пустой тратой времени. Прист хотел, чтобы я пристрелил телёнка, но я отказался, поэтому он перекинул верёвку через луку моего седла и, спешившись, пристрелил телёнка с первого выстрела. Мы сняли с него шкуру, отрубили голову и, выпотрошив, привязали тушу к моему седлу. Затем мы оба сели на
лошадь священника и отправились обратно.

Добравшись до табуна, нам удалось поймать сонную старую лошадь, принадлежавшую Роду Уитсу, и я без седла и уздечки прискакал на ней в лагерь. По прибытии нам устроили овацию, так как возвращение верховых лошадей было второстепенной задачей по сравнению с телятиной из бизоньего мяса. — Значит, это бизоны напугали наших лошадей и выгнали их из лагеря? — спросил МакКэнн, помогая отвязать телёнка. — Что ж,
это дурной ветер, который никому не приносит добра. Мы не потеряли много времени,
потому что стадо прошло по нашему маршруту несколько миль, и
Переменив лошадей, мы догнали стадо и сообщили, что нашли не только лошадей, но и свежее мясо в лагере — и это был телячий бифштекс! Остальные охотники за лошадьми, увидев, что скот выстроен в походную колонну, вскоре вернулись на свои места рядом с отстающим стадом.

 Мы держались строго на север, полагая, что это должно привести нас к большому индейскому лагерю, расположенному как минимум в тридцати милях к западу. Худшее, с чем нам теперь приходилось иметь дело, — это
погода. Последние день и ночь шёл дождь, то сильнее, то слабее.
или с тех пор, как мы пересекли Солт-Форк. Из-за погоды настроение у всех было такое мрачное, что они почти не разговаривали и не отвечали друг другу. Это мрачное чувство нарастало в нас в течение нескольких дней, и мы даже втайне считали, что наш бригадир не знает, где он находится; что отряд сбился с пути и, по сути, потерялся. Около полудня третьего дня, когда погода оставалась дождливой, а ночи
были холодными, и всеобщее уныние не ослабевало, наши люди, находившиеся на
передовой, заметили дым, поднимавшийся прямо по нашему курсу, немного
В долине, через которую протекал красивый ручей, когда внимание Флуда
привлекло дым, он поскакал вперёд, чтобы выяснить причину, и вернулся в ещё большем замешательстве, чем я когда-либо видел его.

 Это был индейский лагерь, который, очевидно, был покинут только этим утром, потому что костры всё ещё тлели. Приказав фургону остановиться у ручья, а скоту пастись до полудня, Флуд вернулся в индейский лагерь, взяв с собой двух мальчиков и меня. Это не был постоянный лагерь, но судя по всему, он был занят по меньшей мере несколько дней и вмещал почти
Сотни навесов, вигвамов и типи — слишком большой лагерь, чтобы нам
он понравился. Бригадир велел нам найти след, и как только мы его
нашли, мы вчетвером пробежали по нему пять или шесть миль, а потом,
опасаясь, что нас могут увидеть, повернули назад. У индейцев было
много пони и, возможно, немного крупного рогатого скота, хотя
след от него было трудно отличить от следов бизонов. Прежде чем сойти с их следа, мы пришли к выводу, что они были из одной из резерваций
и направлялись на свою старую стоянку.
Страна Пан-Хэндл, вероятно, мирная, но мирная она или нет, мы не хотели с ними встречаться. Поэтому мы, не теряя времени, вернулись к стаду и гнали его допоздна и рано утром, пока не покинули этот участок.

 Но на скотопрогонной тропе, как и в любом другом месте, нельзя предвидеть надвигающиеся неприятности, и хотя в ту ночь мы разбили лагерь далеко к северу от брошенного индейского лагеря, на следующее утро мы чуть не потеряли стадо. Это случилось на рассвете. Флуд позвал повара
за час до рассвета и отправился с Хонименом в путь
в _ремуде_, который сильно разбрелся накануне утром. Они
согнали лошадей и погнали их в сторону лагеря, когда примерно в полумиле от фургона мимо лошадей пробежали четыре старых бизона. Это был огонь среди соломы, и в панике лошади обогнали погонщиков и с грохотом понеслись в сторону лагеря. К счастью, нас позвали завтракать, и те из нас, кто понял, что происходит, побежали и привязали наших ночных лошадей. Однако прежде чем половина
лошадей была таким образом закреплена, сто тридцать лошадей вырвались на свободу
Верховые лошади пронеслись через лагерь, и все лошади на пикете поскакали за ними, с седлами и всем остальным, волоча за собой пикетные верёвки. Затем скот вскочил на ноги и помчался как угорелый, и четвёртый охранник, который за ним присматривал, поскакал за ним. Какое-то время было неясно, в какую сторону ехать: наши верховые лошади скакали в одном направлении, а скот — в другом. Прист был жаворонком и
вытащил меня из постели пораньше, так что, к счастью, мы добрались до наших лошадей, хотя
половина отряда в лагере могла только смотреть и проклинать свою судьбу
из-за того, что остались без коней. Бунтарь первым вскочил в седло и поскакал за лошадьми, но я поскакал за стадом. Скот не сильно испугался, и, когда рассвело, мы впятером успокоили его, прежде чем он пробежал и мили.

 Однако лошади задали нам хорошую пробежку, и, поскольку у лошадей отличная память, последствия этого испуга были заметны ещё почти месяц. Хонимен сразу же предложил нашему бригадиру привязать лошадей на ночь,
но Флуд знал, как важно сохранить _ремуду_ сильной, и
отказался. Но его решение было вынужденным, потому что, когда уже начало темнеть,
В тот вечер мы услышали, как ржут лошади, и всем пришлось выйти, чтобы окружить их и привести в лагерь. Мы стреножили каждую лошадь и отвели в сторону некоторых вожаков, и в течение целой недели то один, то другой испуг, казалось, держал наших верховых лошадей в постоянном страхе.
 В течение этой недели мы выводили наших ночных лошадей и, взяв вместо них худших из вожаков, крепко привязывали их на ночь к колёсам повозок, не желая полагаться на верёвки. Они бы даже
убежали от всадника в сумерках или на рассвете,
или от любого другого объекта, неразличимого в тусклом свете; но теперь погонщик не подходил к ним до восхода солнца, и их нервозность постепенно улеглась. Однако беда не приходит одна, и когда мы добрались до Солт-Форк, то обнаружили, что река вышла из берегов и стала непроходимой почти от берега до берега. Но переправляться было необходимо. Переплыть её было легко, но нужно было переправить повозку, и вот тут-то и возникла проблема. Мы переправили скот через реку за двадцать минут, но на то, чтобы переправить повозку, у нас ушло
полдня. Река была шириной не менее
шириной в сто ярдов, три четверти из которых были по грудь лошади.
Но мы ходили вверх и вниз по реке, пока не нашли водоворот, где берега плавно переходили в глубокую воду, и начали переправлять повозку на плоту — никто из нас никогда не видел, как это делается, хотя мы часто слышали об этом у костров в Техасе. Сначала нужно было найти подходящую древесину для плота. Мы ходили вдоль берега,
Солт-Форк в обе стороны на милю, прежде чем мы нашли достаточно сухого, мёртвого
тополя, чтобы сделать плот. Затем мы принялись рубить его, но у нас
у нас был только один топор, и мы были самой бедной командой лесорубов, которых когда-либо призывали для выполнения подобной задачи; когда мы рубили дерево, казалось, что его сгрыз бобёр. В седле техасец — лучший в своём классе, но в любом деле, которое нужно выполнять пешком, он никогда не сравнится с другими. Едва ли в нашей команде нашелся бы человек, который
не смог бы завязать узел на верёвке и привязать быка за отведённое время,
но когда дело дошло до того, чтобы рубить топором брёвна для плота, наш пыл угас. «Рубить эти брёвна, — сказал Джо Столлингс, вытирая пот.
пот со лба “напоминает мне о том, что девушка из Теннесси, которая
вышла замуж за техасца, написала домой своей сестре. ‘Техас, ’ писала она, - это
хорошее место для мужчин и собак, но это ад для женщин и быков”.

Перетащить бревна к месту, выбранному для брода, было несложно
. Они были легкими, и мы делали это с помощью веревок, привязанных к лукам
наших седел, двух-четырех лошадей было достаточно, чтобы справиться с любым из
деревьев. Когда всё было готово, мы вытащили повозку на двухфутовую
глубину и построили под ней плот. Мы срубили сухие брёвна
длиной от 18 до 20 футов, и теперь мы положили их под повозку между колёсами. Мы надёжно привязали их к оси и даже привязали одно большое бревно снизу ступицы с внешней стороны колеса. Затем мы сделали поперечные балки под ними, надёжно привязав всё к этому внешнему защитному бревну. Прежде чем мы закончили делать поперечные балки, нам пришлось вытащить на берег якорный канат, чтобы повозка не уплыла. К тому времени, как нам удалось подложить под наш фургон двадцать пять сухих поленьев,
на плаву. Затем полдюжины из нас переплыли реку на лошадях, взяв с собой самую толстую верёвку, которая у нас была, в качестве буксировочного троса. Мы откинули задок повозки назад и привязали его, а одним концом буксировочного троса привязали к повозке наши лари. Оставшейся верёвкой мы привязали к дереву на южном берегу страховочный трос от повозки. Когда всё было готово, прозвучала команда, и те, кто находился на южном берегу, отступили, а те, кто был верхом на лошадях на другом берегу, пришпорили своих коней, и наши
комиссар переплыл реку. Повозка плыла так легко, что Макканну приказали
сесть на плот, чтобы уравнять вес, когда она попадет в течение.
 Течение немного отнесло ее вниз по реке, и когда она остановилась на
другом берегу, те, кто был на южном берегу, привязали лари к тросу;
 и когда они потянули с той стороны, а мы — с нашей, ее вскоре
вытащили на мелководье напротив причала. Как только
плоскодонку отвязали и сняли, язык был опущен, и с помощью
поводьев шести седел повозку поставили высоко и сухо на север
берег. Теперь оставалось только привести скот и переправить его через реку,
что было простой задачей и вскоре было сделано.

 После того, как мы оставили Солт-Форк позади, наше настроение снова
ухудшилось, потому что дождь шёл всю вторую половину ночи и до
полудня следующего дня. Макканну с большим трудом удалось
не дать костру погаснуть, пока он готовил завтрак, а некоторые из
наших вообще отказались от еды. Флуд знал, что
бесполезно собирать ребят, потому что мокрого и голодного человека
не развеселить и не уговорить. Прошло пять дней с тех пор, как мы выключили
мы шли по проторенной тропе, и половину пути шёл дождь. Кроме того,
наши сомнения в том, где мы находимся, росли, поэтому перед тем, как мы отправились в путь
тем утром, Булл Дарем очень добродушно спросил Флуда, знает ли он, где находится.

«Нет, не знаю. Не больше, чем вы», — ответил наш бригадир. «Но вот что я знаю, или узнаю, как только выглянет солнце: я знаю, где север, а где юг». Мы шли на север, немного отклоняясь на запад, и
если мы будем идти в том же направлении, то выйдем к Норт-Форку, и
через день или два после этого мы выйдем на правительственную тропу.
Мы бежим от форта Эллиот к лагерю снабжения, который выведет нас на нашу
собственную тропу. Или, если бы мы были уверены, что пересекли индейскую
резервацию, мы могли бы свернуть направо и со временем вернуться на
тропу. Я ничего не могу поделать с погодой, ребята, и пока у меня есть
силы, я лучше потеряюсь, чем найдусь.

Если после этих слов Флуда и было какое-то улучшение в настроении отряда, то оно было незаметным, и можно с уверенностью сказать, что две трети парней считали, что мы находимся в Техасе. В чужой стране мнение одного человека так же ценно, как и мнение другого, и хотя
В отряде не нашлось ни одного человека, который бы предложил это, но я знаю, что большинство из нас одобрило бы поворот на северо-восток. Но судьба наконец-то улыбнулась нам. Примерно в середине следующего дня, ближе к полудню, мы наткнулись на индейскую тропу, проложенную примерно три дня назад, по которой прошло около пятидесяти лошадей. Некоторые из нас прошли по тропе несколько миль на запад и, помимо прочего, обнаружили, что они гнали небольшой табун скота, очевидно, направляясь к песчаным холмам, которые мы видели примерно в двадцати милях слева от нас. Как они
откуда взялся скот, оставалось загадкой - возможно, в результате принудительного сбора, возможно,
в результате давки. Одно было несомненно: тропа, должно быть, принесла их сюда
, потому что в стране не было ничего, кроме крупного рогатого скота.
Это обнадеживало и давало некоторый намек на ориентиры. Поэтому мы все были
взволнованы, когда после полудня того дня, когда мы пустили стадо в погоню
во второй половине дня, услышали, как наш бригадир отдает приказ направить стадо на
немного восточнее севера. В следующие несколько дней мы совершали длительные поездки, наши
верховые лошади оправились от испуга, и отряд быстро воспрянул духом.

Утром десятого дня после того, как мы сошли с тропы, мы поднялись по длинному склону к водоразделу, с которого увидели лес на севере. Судя по его размерам, мы предположили, что это и есть Северная развилка.
 Наш путь пролегал по этому водоразделу, и прежде чем мы его пересекли, кто-то из задних заметил облако пыли справа и далеко позади нас. Поскольку в безветренное утро пыль вряд ли поднялась бы без причины, мы
свернули стадо с перевала и двинулись дальше, так как подозревали, что
там индейцы. Флуд и Прист остались на перевале, наблюдая за пылью
Они подали сигнал, и после того, как стадо отстало от них на несколько миль, они развернулись и поскакали к нему — отряд едва ли мог это заметить. Было почти полдень, когда мы увидели, как они возвращаются, и когда они показались в поле зрения стада, Прист взмахнул шляпой и громко закричал. Когда он объяснил, что на тропе позади и справа от нас
идёт стадо коров, по стаду прокатился рёв, которому вторили наш погонщик и повар в
тылу. Настроение в отряде мгновенно поднялось. Мы остановили стадо и
Мы разбили лагерь в полдень, и МакКэнн постарался на славу, чтобы отпраздновать это событие. Это была самая вкусная еда за последние десять дней. После хорошего дневного отдыха мы отправились в путь и, выйдя на тропу во второй половине дня, пересекли Норт-Форк поздно вечером.
 Когда мы возвращались в лагерь, то заметили всадника, который поднимался по тропе. Это был улыбающийся Нэт Стро, которого мы оставили на реке Колорадо. — Ну что, девочки, — сказал Нэт, спешиваясь, — я не знал, кто вы такие, но решил, что поеду вперёд и догоню того, кто
это было и остаться на всю ночь. Индейцы? Да, я бы не поехала на след
что не было никакого волнения на нем. На последнем большом привале я отдал десять отбившихся лошадей
и всех их вернул, а кроме того, четырех пони на скачках.
О, да, у нас есть немного поголовья. Когда будет готов ужин?
куси? Приготовь что-нибудь побольше, у тебя гости.




ГЛАВА XI

БОЛОТНЫЙ ПЕРЕХОД

В ту ночь мы узнали от Стро, где находимся на тропе. Мы были
далеко от индейской резервации, и вместо того, чтобы сбиться с пути,
наш проводник держал курс строго на север, и мы, вероятно, были
далеко по тропе, как будто мы шли обычным маршрутом. Так что, несмотря
всех наших добрых Максим, мы были заимствования неприятности, мы никогда не были
более тридцати миль к западу от тогдашней новой западной
Разведение След. Мы пришли к выводу, что стадо “Running W” повернуло обратно,
поскольку Строу сообщил, что какое-то стадо повторно переправилось через Ред-Ривер
за день до его прибытия, объяснив это сезоном дождей и
опасность попадания в воду.

Около полудня второго дня после того, как мы покинули Северную развилку Ред-Ривер,
мы пересекли Уошиту, глубокий ручей с скользкими берегами
который дал все признаки недавнего подъема. У нас не было проблем в
пересечение либо вагон или стадо, он едва ли чек в нашем вперед
конечно. Отказ от обычной тропы в последние десять дней
принес заметную пользу нашему стаду, поскольку у скота было
много свежей земли для выпаса, а также много отдыха.
Но теперь, когда мы снова вышли на тропу, мы дали им свободу и
часто преодолевали по двадцать миль в день, пока не достигли Юга
Канадский, который оказался самым обманчивым потоком, который у нас когда-либо был
встретилась. Она также, как и Уошито, демонстрировала все признаки недавнего разлива. Когда мы прибыли, воды в ней было немного, но дно было покрыто зыбучими песками, в которых могло увязнуть седло. Наш бригадир поехал вперёд и осмотрел обычную переправу, а когда вернулся, то свободно высказал своё мнение, что мы не сможем провести стадо через неё, но можем попытаться сделать это, разделив его на небольшие группы. Поэтому, когда мы подошли к реке на расстояние
трёх миль, мы свернули с тропы к ближайшему ручью
и тщательно напоили стадо. Это противоречило нашей практике,
поскольку обычно мы хотели, чтобы стадо испытывало жажду, когда добиралось до большой реки.
 Но любая корова, которая в тот день остановилась бы на канадском берегу, была бы обречена
погрузиться в зыбучие пески, из которых выбраться было бы трудно.

Мы оставили повозку и верховых лошадей позади, а когда
проехали полмили до брода, отделили около двухсот голов
от стада и направились к переправе, оставив со стадом только погонщика
и одного человека. Добравшись до реки, мы дали им дополнительное
Толчок, и скот погрузился в грязную воду. Не успели коровы пройти и пятидесяти футов, как инстинкт подсказал им, что земля ненадёжна, и вожаки попытались повернуть назад, но к тому времени мы уже загнали весь скот в воду и погнали его вперёд. Они остановились лишь на мгновение и начали топтаться на месте, когда несколько тяжёлых быков ушли под воду; тогда мы отступили и позволили остальным вернуться. Мы не осознавали в полной мере коварство этой реки, пока не увидели, что двадцать голов скота попали в безжалостные тиски зыбучих песков. Они медленно погружались в
на уровне их тел, что обеспечивало достаточное сопротивление, чтобы выдержать их вес, но они безнадежно увязали в грязи. Мы позволили свободному скоту вернуться в стадо и сразу же обратили внимание на тех, кто увяз, некоторые из них были почти по шею в воде.
  Мы отправили нескольких мальчишек к повозке за нашими тяжелыми веревками для загона скота и связкой недоуздков, а остальные, раздевшись до пояса, вышли вброд и осмотрели ситуацию вблизи. Мы
все имели опыт обращения с увязшим скотом, хотя этот зыбучий песок
Это было самое обманчивое зрелище, которое я когда-либо видел. Дно реки, по которому мы шли, было твёрдым под нашими ногами, и пока мы шли, оно казалось таким, но как только мы остановились, то провалились, как в трясину. «Тяга» этого зыбучего песка была настолько сильной, что четверо из нас не смогли вытащить хвост быка, застрявший в песке. И когда мы освобождали хвост, откапывая его на длину руки и выпуская на свободу, он за минуту погружался под собственным весом, пока его не приходилось откапывать
и снова. Чтобы избежать этого, нам пришлось свернуть хвосты и перевязать их
мягкой веревочной веревкой.

К счастью, ни один скот не был дальше сорока футов от берега, и
когда прибыла наша тяжелая веревка, мы разделились на две группы и начали
спасательные работы. Сначала мы взяли тяжелую веревку из рога животного
закрепляться на берегу реки, и привязали к этому пять или шесть наших
lariats. Тем временем другие перевернули быка как можно дальше и
начали закапывать его, одновременно опуская руки вдоль передней и задней ног,
пока не смогли продеть небольшую верёвку вокруг коленной чашечки
над копытом или, что ещё лучше, через раздвоенное копыто, когда
ногу можно было легко поднять вдвоём. Однако мы не могли
останавливаться ни на секунду, иначе пространство заполнялось и
застывало. Как только нога освобождалась, мы сгибали её и надёжно
привязывали с помощью недоуздка, а когда передняя и задняя ноги
были закреплены таким образом, мы переворачивали животное на бок и
освобождали другие ноги аналогичным образом. Затем мы поспешили выбраться из воды и сесть в седла, привязав свободные концы верёвок к лукам, предварительно привязав лариссы к толстой верёвке загона.
рога животного. Когда прозвучало слово, мы резко рванули с места, и если бы что-то не сломалось, то в болоте стало бы на одного быка меньше. После того как мы вытащили животное на сухой берег, освободить верёвку и развязать путы заняло всего минуту. Затем было желательно без промедления сесть в седло и держаться от него подальше, потому что он обычно вставал злой и угрюмый.

Уже стемнело, когда мы вытащили из болота последних коров и
вернулись в лагерь по тому же пути, что и в первый раз.
нас развернули. Но мы не были обескуражены, так как были уверены, что где-то в нескольких милях от нас есть брод с дном, и
мы могли бы найти его на следующий день. Однако следующий брод мы бы попробовали
прежде, чем загонять туда скот. Не было никаких сомнений в том, что
опасное состояние реки было вызвано недавним паводком,
который привёл к появлению новых отложений и взбаламутил
старые, даже изменил русло реки, так что она ещё не
успела осесть и затвердеть.

На следующее утро после завтрака Флуд и двое-трое мальчиков
Мы отправились вверх по реке, в то время как такое же количество наших людей под предводительством Бунтаря отправилось вниз по реке с аналогичной целью — найти место для переправы. Наш отряд проскакал около пяти миль, и единственным безопасным местом, которое мы смогли найти, был быстрый узкий канал между берегом и островом, в то время как за островом был гораздо более широкий канал, в нескольких местах достаточно глубокий, чтобы наши верховые лошади могли плыть. Лошадям казалось, что дорога вполне надёжная,
но скот был намного тяжелее, и если бы какое-нибудь животное увязло в грязи,
В реке было достаточно воды, чтобы он утонул, прежде чем ему успели бы
оказать помощь. Однако мы несколько раз останавливали наших лошадей, чтобы
проверить почву, и ни в одном из наших экспериментов не было признаков
зыбучих песков, поэтому мы сочли переправу безопасной. Вернувшись, мы
увидели, что стадо уже движется вверх по реке, где наш бригадир нашёл
переправу. Поскольку тогда было бесполезно упоминать о переправе через остров, которую мы обнаружили, по крайней мере, до тех пор, пока не будет опробован верхний брод, мы ничего не сказали. Когда мы приблизились на полпути
В миле от нового брода мы остановили стадо и позволили ему пастись,
а сами привели в порядок _ремуду_ и пересекли и снова пересекли их,
не утопив ни одной лошади. Воодушевившись этим, мы отделили около сотни голов
крупного скота и направились к броду. Когда мы добрались до воды,
нам пришлось хорошенько поторопить их, потому что вокруг них
было десять всадников, и Флуд был впереди. Мы несколько раз кричали ему, что скот увязает в
песке, но он не останавливался, пока не выбрался на противоположный
берег, оставив двенадцать самых тяжёлых быков в зыбучих песках.

— Что ж, за всю свою карьеру следопыта, — сказал Флуд, глядя на дюжину животных, барахтающихся в зыбучих песках, — я никогда не видел такого обманчивого дна ни в одной реке. Раньше мы боялись Симаррона и Платта, но старая Южная Канада может превзойти их обоих. Тем не менее, нет смысла плакать над пролитым молоком, а у нас
недостаточно людей, чтобы удержать два стада, так что окружите их, ребята, и
мы перегоним их, если оставим ещё двадцать четыре в реке. Отведите их
на добрый квартал назад, ребята, и подгоните их, и
Я возьмусь за поводья, когда они дойдут до воды, и не дам им остановиться, пока они не переправятся».

 Поскольку небольшая группа скота уже выпаслась почти на четверть,
мы собрали их в компактную группу и направились к реке, чтобы
переправить их обратно. Чем ближе мы подходили к реке, тем быстрее шли,
пока не добрались до воды. В нескольких местах, где были протоки,
мы не могли ни заставить скот идти быстрее, ни ехать быстрее, чем шагом, из-за глубины воды, но когда мы выходили на мелководье, которое было по-настоящему опасным местом, мы заставляли скот идти быстрее
с лошадью и кнутом. Ближе к середине реки, на мелководье,
Род Уит погонял скот кнутом, когда большой гнедой бык, пытаясь
уйти от него, увяз в зыбучих песках, и лошадь Рода споткнулась
о животное и упала. Он барахтался, пытаясь подняться,
и его задние ноги увязли по бабки. Из-за его бесполезных попыток
выбраться он ещё глубже погрузился в грязь, которую
вытоптал скот, и там, бок о бок, как в постели, лежали
лошадь и бык. Уит ослабил подпругу седла
с обеих сторон и, сняв уздечку, замыкал процессию, неся на спине седло, уздечку и попоны. Река была шириной не менее трёхсот ярдов, и когда мы добрались до противоположного берега, наши лошади были так измучены, что мы спешились и дали им отдохнуть. Осмотр показал, что мы оставили в зыбучих песках в общей сложности пятнадцать голов скота и лошадь. Но мы поздравили себя с тем, что при переправе увязли только три головы. Вывести этот скот было гораздо
сложнее, чем двадцать голов, которые мы вывели накануне, потому что многие из
они застряли в грязи более чем в сотне ярдов от берега. Но нельзя было терять ни минуты; повозку в спешке вытащили, поймали свежих лошадей, и мы приготовились к схватке. Пока МакКэнн готовил ужин, мы вывели лошадь, даже сохранив подпруги, которые были брошены, когда мы снимали с неё седло.

Во второй половине дня нам пришлось прибегнуть к новому способу
действий, так как из-за ограниченного количества верёвок мы могли использовать только одну верёвку, чтобы вытащить скот на твёрдую землю после того, как мы освободили его из трясины. Но у нас было четыре хороших мула.
вместо того, чтобы вытаскивать скот на берег за поводья, мы привязали один конец верёвки к задней оси повозки и с помощью мулов вытащили скот на берег. Это сработало отлично, но каждый раз, когда мы освобождали быка, нам приходилось отъезжать подальше, чтобы он не набросился на повозку и упряжку. Но когда три бригады работали в воде, связывая хвосты и ноги, работа продвигалась быстрее, чем накануне, и за два часа до заката последнее животное было освобождено. У нас было несколько захватывающих моментов
во время операции несколько быков проявили агрессию и, когда их
отпустили, помчались со всех ног к первому попавшемуся предмету. Стадо
паслось почти в миле от нас, и как только быка вытаскивали, кто-нибудь
садился на лошадь и пускал освобождённое животное в погоню за стадом. Один
большой чёрный бык бросился на Флуда, который обычно этим занимался, и
дал ему достойный отпор. Уходя с дороги разъяренного быка, он оказался рядом с повозкой, когда обезумевший бык отвернулся от Флуда и бросился на интенданта. МакКэнн был
Он ехал на муле, запряжённом в повозку, и, когда увидел приближающегося быка,
взмахнул кнутом над мулами и закружился, как батарея на
полевых учениях, пытаясь убраться с дороги. Флуд несколько раз
пытался отрезать быка от повозки, но тот следовал за ней, как
собака за хозяином, пока некоторые из нас, опасаясь, что наших мулов
разорвут на части, не выбежали из воды, не вскочили на лошадей и
не присоединились к погоне.
Когда мы пришли в цирк, наш бригадир велел нам привязать быка, и Фокс Квартернайт, бросившись в бой первым, поймал его за
за две передние ноги и сильно швырнул его. Прежде чем он успел подняться,
несколько человек спешились и сели на него, как грифы на падаль. Затем МакКэнн объехал упряжку за песчаной дюной, чтобы нас не было видно; мы отпустили быка, и он с радостью вернулся в стадо,
совершенно протрезвев после броска.

 Другой случай произошел ближе к середине дня. По какой-то причине задняя нога быка, после того как его привязали, ослабла. Никто этого не заметил, но когда после нескольких последовательных попыток, во время которых Барни МакКэнн израсходовал большое количество
Команда мулов не смогла сдвинуть быка с места, и шестеро из нас привязали свои лариссы к главной верёвке и с большим _блеском_ вытащили быка на берег. Но когда один из парней спешился, чтобы отвязать верёвку, нашим глазам предстало зрелище, от которого у нас по спине побежали мурашки: бык оставил в реке одну заднюю ногу, аккуратно отделив её от туловища. Тогда мы поняли, почему мулы не смогли сдвинуть его с места.
Мы думали, что дело в его размерах, ведь он был одним из самых крупных быков в стаде. Без сомнения
Нога быка была вывихнута, когда его разворачивали, но потребовалось шесть дополнительных лошадей, чтобы разорвать связки и кожу, в то время как безжалостные зыбучие пески Канады удерживали конечность. Дружеский выстрел положил конец страданиям быка, и прежде чем мы закончили работу на день, стая канюков кружила вокруг в предвкушении предстоящего пиршества.

 Ещё один день был потерян, а Южная Канада по-прежнему бросала нам вызов. Мы
отвели скот обратно в лагерь, где мы ночевали прошлой ночью, и
разбили лагерь на том же месте. Именно тогда Бунтарь поднял эту тему
Мы осмотрели переправу на острове, которую обследовали утром, и
предложили показать её нашему бригадиру на рассвете. В ту ночь мы выставили двух дополнительных лошадей на пикет, и на следующее утро, когда солнце поднялось на полпути к зениту, бригадир и «Бунтарь» вернулись с острова вниз по реке и сообщили, что мы можем попробовать переправиться через брод, хотя и не сможем переправить там повозку. Поэтому мы прогнали стадо вниз по реке и к середине дня оказались напротив острова. Как обычно, мы отрезали около сотни голов крупного рогатого скота,
вожаки, естественно, были самыми тяжёлыми, и мы пустили их в
воду. Мы добрались до острова и взобрались на дальний берег, ни
одно животное не оступилось. Мы привели вторую группу, в два раза
больше первой, и третью, в три раза больше первой, и благополучно
переправились через них, но канадец всё ещё не торопился. По мере того, как мы
пересекали каждую следующую группу, топот копыт всё сильнее
взбаламучивал песок, и когда мы прошли примерно половину пути,
наш первый бык увяз в песке на дальней отмели. Поскольку вода была такой
мелководье, так что о том, чтобы утонуть, не могло быть и речи. Мы вернулись и
пошли за оставшейся частью стада, зная, что застрявший бык будет там, когда мы будем готовы его забрать. Остров был около двухсот ярдов в длину и двадцати в ширину, он тянулся вверх и вниз по реке, и, покидая его, чтобы добраться до дальнего берега, мы всегда отталкивались от верхнего конца. Но
теперь, перегоняя оставшихся коров, мы попытались загнать их в воду в нижней части, так как земля в этом месте ещё не была вытоптана, как
в верхней части. Все шло хорошо, пока арьергард из последних пятисот или шестисот человек не застрял на острове. Отряд был рассредоточен по обеим сторонам реки, а также в центре, и во всех точках не хватало людей. Когда последний арьергард добрался до реки, скот по собственной воле устремился к дальнему берегу из всех уголков острова, останавливаясь, чтобы напиться, и слоняясь без дела на дальнем берегу, потому что некому было их подгонять.

Наконец все было кончено, и мы как раз собирались поздравить
Мы сами, — хотя стадо сильно разбрелось, — потеряли меньше дюжины коров, и то тех, что были ближе к берегу, — когда внезапно на расстоянии более мили вверх по реке началась беспорядочная стрельба. Убедившись, что стреляют наши люди, мы разделились и, объезжая стадо справа и слева, начали собирать его. Некоторые из нас подъехали к берегу реки и вскоре обнаружили источник шума. Мы не проехали и четверти мили, как увидели, что несколько наших лошадей увязли в грязи. Они вернулись в реку, чтобы напиться в полдень, и, подъехав к людям, которые
сделав съемку, мы обнаружили, что они выгоняют стадо из воды
. Они сообщили, что большое количество скота увязло дальше
вверх по реке.

Весь персонал собрался в стаде и отогнал его почти на милю
от реки, оставив его под присмотром двух пастухов, когда остальные из нас
вернулись к увязшему скоту. По приблизительным подсчётам, включая тех, что были на переправе, более восьмидесяти голов скота, которые нуждались в нашем внимании, растянулись на расстояние в милю или больше над островом.

Вид был совсем не радостным.  Флуд почти потерял дар речи.
над ситуацией, ибо можно было бы защититься. Но
реализации стоящих перед нами задач, мы снова пересекли реку на ужин, ну
зная внутренний человек нуждается укрепляющий для работы перед нами. Нет
успели мы избавились от еды и обеспеченного смена монтирует все
круглый, чем мы послали двух мужчин, чтобы облегчить мужчин на стадо. Когда они были
прочь, наводнения разделили наши силы в течение дня работе.

— Это никуда не годится, — сказал он, — отделиться от нашего интенданта.
Так что, священник, бери повозку и _ремуду_ и возвращайся в
регулярно переправляйся и как-нибудь переправь нашу повозку. Кроме тебя, там будут
повар и рэнглер, и у тебя могут быть еще двое мужчин.
Вы будете иметь, чтобы облегчить вашу ношу; и не пытаться пересечь эти
мулов запрягли в повозку; полагаться на свои верховых лошадей для получения
фургон. Форрест, ты и бык, с двумя мужчинами на стадо, взять
разведение до ближайшего ручья, и вода в них хорошо. После того как напоишь их, отведи
их обратно, чтобы они были в пределах мили от этого застрявшего в болоте скота. Затем
оставь с ними двух человек и возвращайся к реке. Я возьму
соберите остатки снаряжения, начинайте у брода и продвигайтесь вверх по реке.
Берите веревки и путы, ребята, и вперед.”

Джон Офицер и я остались с мятежником, чтобы переправить фургон,
и пока мы ждали, пока люди из табуна сядут в машину, мы запрягли
мулов. Гонеймом имел _remuda_ в руке, чтобы запустить минуту в нашей
пастухи вернулись, их смена крепления, которые уже привязаны к
колеса вагона. Нужно было торопиться, потому что река
могла подняться в любой момент, а подъём на два фута
заставил бы каждую лошадь утонуть в реке, а также отрезал бы нас от повозки.
Река Саут-Кэнадиен берёт начало на равнинах Стейк и в горах Нью-Мексико, и тамошние паводки вызывают подъём воды здесь, в то время как местные условия никогда не влияют на реку такой ширины. Некоторые из нас видели, как эти равнинные реки — когда горы были игривы и резвились на равнине, — под ясным небом и без каких-либо предупреждений о надвигающейся непогоде поднимались с шумом воды, как приливная волна или поток из прорвавшейся плотины. Поэтому, когда наши люди прискакали из стада, мы сняли
седла с уставших лошадей и привязали их к свежим, а сами
чтобы не терять времени, они быстро приготовили ужин. Нам
потребовалось меньше часа, чтобы добраться до брода, где мы разгрузили
фургон, оставив только ящик с патронами, который быстро починили. В
фургоне было запасное седло, и Макканн ехал на хорошей лошади,
потому что он умел не только готовить, но и ездить верхом. Мы с Пристом ехали по реке,
выбирая маршрут, а на обратном пути все пятеро привязали свои лари
к оглоблям и бортам повозки. Мы тронулись с места и
не давали повозке утонуть, пока не добрались до противоположного берега.
но с криком вытащили его из реки, и наши лошади тяжело
вздымались. Затем, переправившись через реку, мы привязали всё
постельное бельё к четырём смирным верховым лошадям и перевезли
их. Но переправить провизию было непросто, потому что мы были
тяжело нагружены, взяв с собой в Доане столько припасов, что их
хватило бы на месяц пути до Доджа. И всё же мы должны были это сделать, и в течение часа мы
переправляли вереницу всадников туда и обратно, перевозя всё, от
горшков и сковородок до смазки для осей, а также предметы первой необходимости. Когда мы
Когда мы наконец перевезли и перегрузили содержимое повозки,
оставалось только переправить седельные вьюки.

 Пока мы переправляли повозку и другие вещи, мулов распрягли и
снова запрягли, и когда мы заводили _ремуду_ в реку, один из мулов,
везших колесо, повернул назад и, несмотря на все наши усилия, снова
добрался до берега.  Часть ребят поспешила переправить остальных,
но мы с Макканном вернулись за нашим мулом. Мы поймали его без
каких-либо проблем, но наша попытка переправить его через реку не увенчалась успехом. Несмотря на все ругательства, обращённые лично к нему, он оказался
Хвала его предкам, и мы потеряли время, пытаясь загнать его в
реку. Мальчишки на другом берегу наблюдали за нами несколько минут, а потом
все переплыли реку, чтобы помочь нам.

«Сегодня слишком ценный день, чтобы возиться с мулом, — сказал Прист, подъезжая к нам, — сними с него упряжь».

Это было сделано в мгновение ока, и мы, завязав ему глаза, подвели его к берегу реки. Затем, обвязав верёвкой его передние ноги, мы бросили его, связали и скатили в воду. Обвязав верёвкой его передние ноги и продев её в кольцо уздечки, мы больше ни о чём не просили.
но мы бесславно перетащили его на другой берег и снова запрягли в повозку.

День уже перевалил за середину, когда мы добрались до первого
застрявшего в болоте скота, и к тому времени, как нас догнала повозка, мы уже привязали несколько
животных и приготовились к тому, что упряжка мулов нас подвезёт. В это время стадо поили и оно паслось на виду у реки, и когда мы время от времени выпускали освободившихся животных к стаду, мы видели, как других загоняли вниз по реке. Примерно за час до заката к нам подъехал Флуд и сообщил, что очистил остров
Форд, в то время как средний отряд под командованием Форреста продвигался к нему.
В сумерках повозки и верховые лошади
переместились к стаду и приготовились к ночлегу, но мы остались до
темноты и с тремя лошадьми отпустили несколько лёгких коров. Мы были последним отрядом, добравшимся до фургона, и, поскольку Хонимен привязал наших ночных лошадей, нам ничего не оставалось, кроме как поесть и лечь спать, что мы и сделали без лишних уговоров, потому что все знали, что рано утром нам снова придётся работать с застрявшим в болоте скотом.

 Ночь прошла без происшествий, и на следующее утро в
Разделив силы, Прист снова позволил себе воспользоваться повозкой, но только с четырьмя мужчинами, включая МакКанна. Остальная часть отряда была разделена на несколько групп, которые работали достаточно близко друг к другу, чтобы помочь в случае, если понадобится дополнительная лошадь. Третьим животным, которого мы застрелили в реке тем утром, был чёрный бык, который накануне дрался. Зная, что его характер не улучшится, если он проведёт ночь в зыбучих песках, мы изменили тактику. Пока мы связывали быку хвост и ноги, МакКэнн
спрятал свою упряжку на безопасном расстоянии. Затем он взял лассо, привязал
язык повозки к тополю и, приподняв заднее колесо, использовал его как лебёдку. Когда всё было готово, мы привязали свободный конец нашего троса к спице и, позволив тросу намотаться на ступицу, привели в действие лебёдку и вытащили его на берег. Когда быка освободили, МакКэнн, у которого не было под рукой лошади, забрался в повозку, а остальные взобрались в сёдла и дали ему
пройти. Когда он поднялся на ноги, то был мрачен от ярости и отказался
сойди с его пути. Прист выехал вперёд и дразнил его на расстоянии,
а МакКэнн со своего безопасного места пытался напугать его,
когда он яростно набросился на повозку. МакКэнн наклонился и, зачерпнув горсть муки, швырнул её ему в глаза,
и он отпрянул, а затем, опустившись на колени, стал рыть песок рогами. Поднявшись, он
снова бросился на повозку и, зацепившись рогами за брезент, проделал в нём две
щели, словно бритвой. К этому времени Мятежник подобрался чуть
ближе и привлёк внимание быка.
Он поскакал за Пристом, который хлестнул кнутом свою лошадь, и в течение
первой четверти мили они мчались бок о бок. Однако бык, ослабленный жестоким обращением, которому он подвергся, вскоре отстал,
бросил погоню и продолжил свой путь к стаду.

  После этого инцидента мы работали вниз по реке, пока не встретились с отрядами. Мы
закончили работу до полудня, потеряв три полных дня из-за зыбучих песков
Канады. Когда мы в тот день свернули на тропу
возле первого перевала и оглянулись, чтобы бросить последний взгляд на
На канадской стороне реки мы увидели облако пыли, которое, как мы знали, должно было быть стадом Эллисона под предводительством Нэта Стро. Куинс Форрест, заметивший его одновременно со мной, поскакал вперёд и сказал мне: «Что ж, на этот раз старина Нэт получит по заслугам, если эта старая дева будет с ним так же, как с нами. Я не желаю ему зла, но надеюсь, что он загонит достаточно скота, чтобы набить руку». Однако ему повезёт, если он найдёт его достаточно устойчивым и прочным, чтобы пересечь». И на следующее утро мы увидели его сигнал в небе примерно на том же расстоянии
позади нас, и мы знали, что он переправился без особых проблем.




Глава XII

СЕВЕРНАЯ РАЗВЕТВЛЕНИЕ

Между правительственными солдатами и нашим племенем никогда не было особой любви,
поэтому несколько дней спустя мы с презрением миновали Кэмп-Сьюприм и
переправились через Северную Разветвление Канадской реки, чтобы разбить лагерь на ночь.
Флуд и МакКэнн отправились на почту, так как наши запасы муки и бобов подходили к концу, и наш бригадир надеялся, что сможет получить у торговца достаточно этих продуктов, чтобы хватило до Доджа. Он также надеялся получить весточку от Ловелла.

Остальным тоже нашлось чем заняться, благодаря случайной находке, которую я сделал тем утром. Ханимен стоял на страже ночью, и в благодарность я встал, когда его позвали помочь загнать лошадей. Мы загнали всех лошадей ещё до того, как солнце выглянуло из-за горизонта на востоке, и, возвращаясь в лагерь с _ремудой_, я проезжал мимо куста сумаха и нашёл гнездо дикой индейки с шестнадцатью свежими яйцами. Когда я спешился, подъехал Хонимен и,
положив их в мою шляпу, передал Билли, чтобы я мог сесть в седло.
потому что они были прекрасны и дороги нам, как золото. На каждого человека в отряде приходилось по яйцу, и Макканн с важным видом спросил: «Джентльмены, как вы будете есть яйца сегодня утром?» как будто это было обычное дело. Нам подали их жареными, и я, естественно, чувствовал, что по праву должен получить одно яйцо, но большинство было внушительным — четырнадцать против одного, — и я уступил. Было предложено несколько способов распределения «странного яйца», но азартная лихорадка, охватившая нас, была безудержной, и мы разыгрывали или играли
карточки для этого казались подходящим вариантом. У розыгрыша было мало
сторонников.

“Это отражается на выигрыше любого игрока”, - сказал Куинс Форрест
презрительно, “ "предлагать идею розыгрыша, когда у нас есть карты
и всю ночь играть на это яйцо. Сама идея розыгрыша!
Я бы хотела представить себя тянущей соломинку или вытаскивающей цифры из шляпы,
как какая-нибудь хихикающая девчонка на церковной ярмарке. Покер — это наука;
так постановил высший суд Техаса, и я хочу, чтобы вы оценили мой
интерес к этому крапчатому яйцу. Чему я посвятил двадцать лет обучения
Игра в покер, кто-нибудь из вас скажет мне, зачем она? Ну, она освобождает меня, если вы
разыграете её в лотерею». Вопрос остался без ответа, и игра в покер
придала интерес той ночи.

 Как только ужин закончился и первая стража
увела стадо, началась игра в покер, и каждому игроку дали по десять
бобов на фишки. У нас была только одна колода карт, так что за раз можно было сыграть только в одну игру, но игроков было шестеро, и когда один выбывал, его место занимал другой. Поскольку дров было в изобилии, у нас был хороший костёр, и с помощью фонаря повара мы могли хорошо видеть.
свет. Мы расстелили одеяло, чтобы оно служило нам столом, и расселись на нём по-индейски, и как только одно место освобождалось, его тут же занимал кто-нибудь из нас, потому что нам не терпелось сыграть. Разговор зашёл о происшествии, случившемся в тот день. Когда мы переправлялись через Северную ветвь Канадской реки, Боб Блейдс попытался выехать из реки ниже переправы, но его лошадь увязла. Он
мгновенно спешился, и его лошадь, пометавшись, выбралась на берег, но со
сломанной ногой. Наш бригадир подъехал верхом
и приказал расседлать и пристрелить лошадь, чтобы избавить её от страданий.

Пока мы ждали своей очереди, несколько раз упомянули о несчастном случае с лошадью, и, наконец, Блейдс, игравший в карты, повернулся к нам, сидевшим у костра, и спросил: «Вы все заметили, как он посмотрел на меня, когда я отстёгивал седло? Если бы он был человеком, то мог бы объяснить, что означал этот взгляд». Хорошо, что он был лошадью и не мог понять».

С тех пор разговоры и споры велись исключительно на _лошадином_ языке.

«Для меня всегда было загадкой, — сказал Билли Ханимен, — как мексиканец
или индеец знает о лошадях гораздо больше, чем любой из нас. Я видел, как они гнали лошадей по пересечённой местности на протяжении многих миль,
не оставляя за собой ни следа, ни знака. Однажды я помогал одному ковбою перегонять табун лошадей в Сан-Антонио из низовьев Рио-Гранде. Мы гнали их на рынок, и, поскольку тогда на юге не было железных дорог, нам пришлось взять с собой верховых лошадей, чтобы вернуться домой после продажи табуна. Мы всегда брали с собой любимых лошадей, которых
не хотели продавать, обычно по две на человека. Это
Однажды, когда мы были по меньшей мере в сотне миль от ранчо, мексиканец, который взял с собой лошадь, чтобы вернуться домой, решил, что не будет привязывать её на ночь, полагая, что животное не уйдёт от остальных. На следующее утро его лошадь пропала. Мы прочесали окрестности и тропу, по которой мы шли, на протяжении десяти миль, но лошади нигде не было. Поскольку местность была открытой, мы были уверены, что она вернётся на ранчо.

«Два дня спустя, примерно в сорока милях выше по дороге, мексиканец
ехал впереди стада, когда вдруг натянул поводья.
коня, бросил его на задние лапы и помахал кому-то из нас, чтобы они подошли к нему.
не отрывая взгляда от того, что он видел на дороге.
Владелец ехал в одной части стада, а я - в другой. Мы
поспешили к нему, и оба подъехали одновременно, когда
вакеро выпалил: ‘Вот след моей лошади’.

‘Какой лошади?" - спросил владелец.

— «Моя собственная; лошадь, которую мы потеряли два дня назад», — ответил мексиканец.

«Откуда ты знаешь, что это след твоей лошади, а не тысячи других,
которые заполняют дорогу?» — спросил его хозяин.

«Дон Томас, — сказал ацтек, приподнимая шляпу, — откуда мне знать, что вы
шаг или голос, отличающийся от тысячи других?»

«Мы смеялись над ним. Он был пеоном, и это заставляло его уважать наше
мнение — по крайней мере, он старался не спорить с нами. Но когда мы ехали
тем днём, мы видели, как он скакал впереди, высматривая следы той
лошади. Несколько раз он поворачивался в седле и оглядывался,
указывал на какие-то следы на дороге и приподнимал шляпу в нашу
сторону. В ту ночь в лагере
мы пытались разговорить его, но он молчал.

«Но когда мы подъезжали к Сан-Антонио, мы обогнали несколько повозок,
груженных шерстью, которые стояли, так как было воскресенье, и там среди них
Лошади и мулы — это пропавшая лошадь нашего мексиканца. Владелец повозок объяснил, как она к нему попала. Животное пришло в его лагерь однажды утром, примерно в двадцати милях от того места, где мы его потеряли, когда он кормил зерном свой рабочий скот, и, будучи домашним питомцем, настаивало на том, чтобы его покормили. С тех пор я всегда с большим уважением относился к мнению жиголо о лошадях».

— «Индейка с яйцами — это слишком жирно для меня», — сказал Боб Блейдс, вставая из-за
стола. — «Мне плевать, кто выиграет яйцо сейчас, потому что, когда я
получаю три дамы, а у меня на руках четыре карты, я
у меня есть сомнения по поводу этой сделки. А старина Куинс думает, что может подтасовать карты.
 Он и сено-то подтасовать не смог бы.

 — Если говорить о мексиканцах и индейцах, — сказал Уайатт Раундтри, — то я больше нуждаюсь в хорошей лошади, чем в ком-либо из этих представителей человечества. Несколько лет назад у меня был небольшой опыт на востоке, на отшибе Чисхолмской тропы, и я насмотрелся на индейцев на всю оставшуюся жизнь. Отряд шайеннов-отступников несколько лет бродил
по тропе, пугая или выпрашивая у проходящих мимо стад
говядину. Конечно, у всех стад было более или
Среди них было меньше бродяг, так что было проще пристрелить одного из них, чем спорить. Тогда на тропе было много стад, так что эта банда индейцев стала смелее бандитов. В тот год, о котором я говорю, я ехал верхом на лошади, принадлежавшей техасцу, который был у нас главным. Когда мы подъехали на своих лошадях — всего шестеро
человек — вождь племени по имени Бегущий Бык-Овца встал на
возвышенность размером с волкаи потребовал шесть лошадей. Что ж, в тот день техасец
не искал какого-то конкретного индейца, которому можно было бы отдать
шесть своих драгоценных лошадей. Поэтому мы просто поехали дальше, не обращая внимания на мистера
 Быка-Овцу. Примерно через полмили вождь догнал нас со всеми своими парнями, и выглядели они не очень. На этот раз он поднял четыре пальца, показывая, что четыре лошади будут в самый раз. Но в тот год техасец не признавал индейских налогов. Когда он отказался их платить, индейцы даже не стали с ним разговаривать, а устроили «ки-йи» и начали кружить вокруг стада.
Их пони, Бык-Овца во главе.

«Когда вождь проезжал мимо владельца, его лошадь бежала, он издал особый пронзительный крик «ки-йи», выхватил из ножен короткий карабин и дважды выстрелил в хвост стада. Ни на секунду не задумываясь о последствиях, техасец привёл в действие свой шестизарядный револьвер. Это был
длинный, меткий выстрел, и мистер Булл Шип вскинул руки вверх и
вылетел из седла, сильно ударившись. Этот выстрел в спину
лошадей так напугал их, что мы не останавливались, пока не
проехали милю. Пока другие индейцы устраивали небольшой
шабаш,
Вождь, мы быстро продвигались в другом направлении,
учитывая, что у нас было более восьмисот свободных лошадей. К счастью,
наши повозки и верховые лошади ушли вперёд тем утром, но мы их догнали. Как только мы успокоили напуганное стадо,
мы направили его по тропе, натянули верёвки от колёс повозки, подвели верховых лошадей и переменили их чуть
быстрее, чем я когда-либо видел раньше или после. У повара в повозке было седло,
так что мы поймали ему лошадь, надели на неё седло и
Мы привязали его к повозке на случай непредвиденной ситуации. И можете быть уверены, что мы сменили лошадей на лучших. Когда мы догнали стадо, мы были по меньшей мере в полутора милях от того места, где произошла перестрелка, и индейцев нигде не было видно, но мы чувствовали, что они не сдались. Нам не пришлось долго ждать, хотя мы бы охотно подождали, прежде чем услышали их крики и увидели, как позади нас поднимается пыль. Мы оставили
стадо и повозку прямо там и поскакали к возвышенности впереди,
откуда нам открывался вид на окрестности. Первое, что мы увидели
То, что мы увидели, не очень обнадеживало. Они гнались за нами,
как дьяволы, поднимая пыль, словно буран. У нас не было ничего,
кроме шестизарядных ружей, бесполезных на большом расстоянии. Владелец
лошадей признал, что пытаться спасти табун сейчас бесполезно, и если
наши скальпы стоят того, чтобы их спасать, то нам пора исчезнуть.

 «Кантонмент был правительственным постом примерно в двадцати пяти милях
отсюда, так что мы поскакали туда. Наши лошади были хорошей испанской породы, и маленькие индейские
пони с короткими ногами не могли с ними сравниться. Но мы не успокоились
Забрав повозку и стадо, они преследовали нас до тех пор, пока мы не оказались в пределах видимости поста. По несчастливой случайности кавалерия, расквартированная на этом посту, была на каком-то конвоировании, а пехота в этом случае была бесполезна. Когда кавалерия вернулась через несколько дней, они попытались собрать этих индейцев, и агент по делам индейцев использовал своё влияние, но лошади были так разделены и разбросаны, что их так и не нашли».

— И этот человек совсем потерял своих лошадей? — спросил Флуд, который
доел свой последний боб и присоединился к нам.

— Так и было. Я помню, что в Додже был адвокат, который
думал, что сможет возместить их стоимость, так как это были индейцы из резервации, и
правительство было обязано им платить. Но всё, что я получил за три месяца
заработанных денег, — это лошадь, на которой я уехал».

 МакКэнн замёрз во время рассказа Раундтри и присоединился к
толпе рассказчиков по другую сторону костра. Форрест был в приподнятом настроении и с особым удовольствием насмехался над побеждёнными, когда те сдавались.

 — Маккэнн здесь? — спросил он, прекрасно зная, что тот здесь.  — Я просто хотел
Не могли бы вы приготовить это яйцо-пашот на завтрак и подать его с тостом? Я чувствую себя немного привередливым. Вы приготовите его для меня, не так ли?

 МакКэнн не шелохнулся и ответил: «Не могли бы вы пойти к чёрту?»

Рассказ продолжался ещё какое-то время, и пока Фокс Куортернайт
посвящал нас в историю маленькой чёрной кобылы, принадлежавшей их соседу в Кентукки, в карточной игре возник спор
о правилах сброса и взятия карт.

«Я слишком взрослая девушка, — сердито сказала Ребел Форресту, — чтобы позволять
молодка, мне бы хотелось, чтобы ты научила меня этой игре. Когда это будет моя сделка, я откажусь
просто, когда мне заблагорассудится, и это не твое дело, пока я придерживаюсь
правил игры”; это прозвучало окончательно, и игра
продолжилась.

Квартерниг подхватил оборванную нить своего повествования, и
первым, кто предупредил нас о том, что уже поздно, был Булл Дарем,
который крикнул нам из-за стола: «Один из вас, ребята, может занять моё место,
как только мы сыграем в эту игру. Мне нужно оседлать лошадь и
приготовиться к нашей страже. О, я всё равно на мели, и до этого
Игра закончится, и я заставлю старого Куинса поджать хвост; сейчас он направляется
на юг».

 Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы упустить свой шанс заполучить индюшачье яйцо, и
я отправился за своими одеялами. В час ночи, когда нас сменили, бобы были почти поровну поделены между Пристом, Столлингсом и Даремом;
и, учитывая тот факт, что Форрест, которого мы все хотели видеть побеждённым, потерпел поражение, они согласились раздать карты, и выиграл Столлингс. Мы сели на лошадей и выехали в ночь,
а вторая смена вернулась к нашему костру, распевая:

 «Два маленьких негра наверху в постели,
 Один повернулся к другому и сказал:
«Как насчёт этого чёртова хлеба,
 Как насчёт этого чёртова хлеба?»




Глава XIII

Додж

В лагере Флуд получил письмо от Ловелла с просьбой приехать в Додж раньше скота. Итак, после первой ночёвки в лагере у реки Симаррон Флуд поймал свою любимую лошадь, сообщил отряду, что собирается покинуть нас на несколько дней, и назначил Куинса Форреста своим заместителем на время своего отсутствия.

«Отсюда до Доджа простирается широкая открытая местность», — сказал он, когда
Я готов отправиться в путь, и я буду ежедневно справляться о вас у приезжающих сюда людей или у дилижанса, который возит почту в Сэйплай. Я постараюсь встретиться с вами у Малберри-Крик, это примерно в десяти милях к югу от Доджа. Я доберусь до этого города сегодня вечером, а вы должны будете добраться до Малберри через два дня. Вы увидите дым от проходящих поездов к северу от Арканзаса, от первого перевала к югу от Малберри. Когда
вы доберётесь до того ручья, на случай, если я вас не встречу,
оставьте там стадо, а трое или четверо из вас могут поехать в город. Но я почти уверен, что встречу вас, — крикнул он, уезжая.

— Прист, — сказал Куинс, когда наш бригадир ушёл, — я думаю, что ты не так управлял своим стадом, как хотелось бы старику, когда он оставил нас в тот раз в Буффало-Гэп. Но я думаю, что на этот раз он проявил редкую проницательность, выбрав _сегундо_. Единственное, что меня беспокоит, — я боюсь, что он встретит нас до того, как мы доберёмся до Малберри, и это не даст мне возможности пойти вперёд, как надёжному бригадиру. Дело в том, что у меня там дела; в прошлом году, когда я был в Додже, я
внёс несколько месячных зарплат в игорный дом Лонг-Бранч и не взял квитанцию. Я просто хочу
Загляну-ка я и спрошу, дали ли они мне кредит и начисляются ли проценты по счету. Думаю, все в порядке, потому что человек, которому я его
положил, был умным парнем и пригласил меня выпить с ним, когда я
уходил. Тем не менее, я бы хотел зайти и увидеться с ним снова».

Рано утром второго дня после того, как наш бригадир нас покинул, мы увидели дым от проходящих мимо поездов, хотя они были по меньшей мере в пятнадцати милях от нас, и задолго до того, как мы добрались до Малберри, навстречу нам по тропе подъехала повозка. К огорчению Форреста, Флуд, все
Одетый с иголочки, с белым воротничком, он был водителем, а на заднем сиденье сидели Дон Ловелл и ещё один ковбой по имени Макналта. Каждый из нас, негодяев, пожимал старику Дону руку, когда они объезжали стадо, а он, щедрый и довольный, как жених, раздавал сигары горстями. Скот выглядел прекрасно, и это подняло настроение старику. Он
расспрашивал каждого из нас, хорошо ли мы себя чувствуем и хорошо ли нас
кормил Флуд. Они бродили вокруг стада до конца вечера, пока мы не
свернули с тропы, чтобы попастись и разбить лагерь
на ночь, когда Ловелл заявил о своем намерении остаться на всю ночь
с компанией.

Вечером, когда мы ловили лошадей, ко мне подошел Ловелл.
когда я седлал свою ночную лошадь, он узнал меня и сообщил новости
о моем брате Бобе. “Вчера я получил от него письмо”, - сказал он.
“написано из Ред-Форка, который находится к северу от реки Симаррон над
на маршруте Чисхолм. Он сообщает, что все идет хорошо, и
Я ожидаю, что он появится здесь в течение недели. В его стаде все быки-производители, и они
закуплены для доставки в агентство индейцев Кроу.
Он едет не так быстро, как Флуд, но мы должны доставить говядину в лучшем
состоянии, потому что в этом году у них новый агент, и он может быть одним из этих
знающих людей. Жаль, что вы не смогли увидеться с братом, но если вы хотите
что-то ему передать, я доставлю это.

Я поблагодарил его за проявленный ко мне интерес и заверил, что у меня нет новостей для Роберта, но воспользовался возможностью и спросил, не был ли наш средний брат, Зак Квирк, на тропе с каким-нибудь из своих табунов. Ловелл знал его, но был уверен, что он не с одним из его табунов.

Ночь с коровами прошла спокойно. Ловелл настоял на том, чтобы выставить
караул, поэтому он взял лошадь Рода Уита и встал в первую смену, а
вернувшись к повозке, они с Макналтой, к нашему большому интересу,
до полуночи спорили о преимуществах разных троп. У Макналты
было два стада, идущих по тропе Чизхолм, а у Ловелла — два
стада на Западной тропе и только одно на Чизхолмской.

На следующее утро Форрест, который снова был главным, получил приказ
пересечь реку Арканзас вскоре после полудня, а затем позволить половине
отряда войти в город. Старая тропа пересекала реку примерно в миле от
над нынешним городом Додж-Сити, штат Канзас, поэтому, когда мы сменили лошадей в полдень, первая и вторая стражи оседлали своих лучших лошадей, перерыли свои военные сумки и надели лучшую одежду. Мы переправились через реку около часа дня, чтобы дать парням хороший отдых, так как уровень воды позволял легко перейти реку вброд. Макканн после обеда поехал на юг, чтобы посмотреть на мост, который пересекал реку напротив города. Это был первый
мост, которым он смог воспользоваться за тысячу миль
Он был не в духе и сегодня отказался переходить реку вброд, как будто никогда раньше этого не делал. Как только мы благополучно переправились через реку и поняли, что стадо остановится на ночлег примерно в шести милях к северу на Дак-Крик, шестеро наших людей оставили нас и поскакали в город. Прежде чем утром машина уехала от нас, Макналта, который был хорошо знаком с Доджем и был старше Ловелла, в дружеской и отеческой манере, видя, что многие из нас были молоды, поговорил с нами по душам и дал много полезных советов.

«Я бываю в Додже каждое лето с 1877 года, — сказал старый ковбой, — и
могу кое-что рассказать вам, ребята. Додж — это город, где среднестатистический плохой парень с Запада не только находит себе равных, но и оказывается в невыгодном положении. Охотники на бизонов и скотоводы протестовали против железной руки блюстителей порядка в Додже, и почти каждый протест стоил жизни человеку. Не думайте, что вы можете въехать на своих
лошадях в салун или перестрелять всех в Додже; это может произойти
где-то в другом месте, но не здесь. Поэтому я хочу предупредить вас, чтобы вы вели себя
сами. Вы можете носить свои шестизарядные пистолеты в городе, но лучше
оставить их в первом же месте, где вы остановитесь, в отеле, в конюшне или в
офисе. А когда вы покинете город, позовите за своими пистолетами, но не
выезжайте на стрельбу; не делайте этого. Большинство ковбоев считают, что отказ от стрельбы в городе
нарушает их права, и если это так, то это так, потому что ваши шестизарядные
пистолеты не сравнятся с винчестерами и картечью; и
Офицеры Доджа — такие же отважные люди, как и всегда, когда они сталкиваются с опасностью».

Прошло почти целое поколение с тех пор, как Макналта, техасский погонщик скота,
Однажды июньским утром на Малберри я дал нашему отряду этот совет, и, составляя этот отчёт, я лишь просмотрел список представителей закона и порядка в Додж-Сити, чтобы убедиться в его правильности. Среди имён, украшавших официальный список в те недолгие дни, были братья Эд, Джим и «Бэт» Мастерсон, Уайатт Эрп, Джек
Бриджес, «Док» Холлидей, Чарльз Бассетт, Уильям Тиллман, «Дробовик»
Коллинз, Джошуа Уэбб, мэр А. Б. Вебстер и «Таинственный» Дэйв
Мазер. Куклы из любого когда-либо написанного романа не сравнятся с этими
офицеры в бесстрашии. И имейте в виду, что было много желающих
протестовать против их правления; почти каждый день в сезон выпаса скота
какой-нибудь не менее бесстрашный человек бросал им вызов.

«Поднимите руки и сдавайтесь», — сказал офицер техасскому
ковбою, который пришпоривал взбесившуюся лошадь, пока та не встала на дыбы и
не понесла его по улице, целясь в всадника из двуствольного ружья.

— Не тебе, белобрысая сучка, — последовал мгновенный ответ, сопровождаемый выстрелом.

Офицер отшатнулся, смертельно раненный, но пришел в себя.
и в следующее мгновение ковбой повалился с седла, получив заряд дроби в грудь.

После того, как парни уехали в город, остальные из нас, принадлежавшие к третьему и четвёртому караулам, неторопливо пасли скот во второй половине дня. Стада крупного рогатого скота были видны как вверх, так и вниз по течению
реки с обеих сторон, и, переправившись через Малберри накануне, мы
узнали, что несколько стад задержались на юге у этого ручья, в то время как Макналта сообщил, что более сорока стад уже прошли на север по тропе. Додж был местом встречи покупателей
из каждого квартала. Часто в Додже продавали стада, которые должны были быть доставлены за Йеллоустоун в Монтане. Стада часто переходили от одного владельца к другому, и покупатель никогда не видел скот. Годовалый телёнок был годовалым телёнком, а двухлетний — двухлетним, и слова продавца о том, что они «такие же хорошие или лучше, чем те, что я продал вам в прошлом году», было достаточно. Крупный рогатый скот подразделялся на северный, центральный и южный, и, за исключением случаев сильной засухи в предыдущие годы, был примерно одного размера в каждой
Раздел. Прерии штата оставили неизгладимый след в
разведении крупного рогатого скота на открытой местности, в то время как
побережье, а также сосновые леса и районы с черноплодной рябиной
сделали то же самое, что упростило классификацию.

МакКэнн догнал нас рано вечером и, будучи любезным
парнем, согласился по просьбе Форреста встать в первую очередь на
караул вместе с Хонименом, чтобы соблюсти надлежащее количество
часовых, хотя на карауле одновременно находились только двое,
поскольку вряд ли кто-то из остальных вернулся бы до рассвета.
Додж, а поскольку потеря ночного сна на дежурстве считалась пустяком,
то в весёлой компании о сне можно было и вовсе забыть. МакКэнн не забыл о нас и тайком пронёс бутылку на четверть литра, чтобы смягчить
щелочь в нашей питьевой воде. Но четверть литра на восьмерых не представляла
опасности, так что ночь прошла без происшествий, хотя мы всё больше
нетерпеливо ждали, когда доберёмся до города. Как мы и ожидали, на следующее утро, около восхода солнца, в лагерь въехали наши отпускники, которые не сомкнули глаз за всю ночь. Они привезли вести от Флуда
что в тот день стадо будет пастись только в Со-Лог-Крик, чтобы остальные из нас могли провести день и ночь в городе. Ловелл выдавал работнику только половину месячной зарплаты — двадцать пять долларов. Этого хватало на любые личные нужды, хотя нам причиталось почти за три месяца, и никто не возражал, потому что старик обычно принимал правильные решения. Согласно их отчёту, мальчики отлично провели время, а старик Дон провёл с ними всю ночь. Похоже, Макналта хорошо вписался в компанию шутников
В их число входили городские чиновники, и всякий раз, когда на ковре что-то появлялось, он всегда говорил за себя и своих друзей.
За завтраком Фокс Куортернайт рассказал об этом вечернем происшествии.

«Какой-то профессор, профессор оккультных наук, кажется, так он себя называл, написал мэру, чтобы узнать, подходит ли Додж для лекции. Лекция должна была быть бесплатной, но он также намекнул, что у него есть одна-две козырные карты в рукаве, с помощью которых он рассчитывал привлечь на свою сторону часть королевской казны.
странствующий человек, а также гражданин. Мэр передал письмо Бэт Мастерсону, городскому маршалу, который ответил на него и пригласил профессора приехать, заверив его, что лично он глубоко интересуется оккультными науками и с удовольствием предоставит ему зал и назначит дату, а также сообщит о его приезде в газетах.

 «Ну, он должен был читать лекцию вчера вечером. Эти старые пройдохи, Макнулта и Ловелл, познакомили нас с толпой, и хотя они не знали точно, что произойдёт, они заверили нас, что мы не можем
не мог позволить себе пропустить его. Итак, в назначенный час вечера зал был переполнен, и не более половины присутствующих смогли найти себе место. Можно с уверенностью сказать, что там было более пятисот человек, так как было объявлено, что вход только для мужчин. Там был каждый игрок в городе, а также немало ковбоев и представителей нашего племени. В назначенный час Мастерсон, как председатель, постучал по столу, призывая к порядку, и в краткой речи объявил о цели собрания. Бэт упомянул о недостатке интереса на Западе к
высшим искусствам и наукам и попросил нас обратить пристальное внимание на
тема обсуждается вечером. Он сказал, что чувствовал, что это вряд ли
нужно призвать важность поддержания порядка, но если кто-либо имел
выйти из праздного любопытства или согнуты на зло, в качестве председателя
встреча и блюститель города, он, несомненно, потерпит
прерывания. После нескольких других уместных замечаний он представил докладчика
выступающего как доктора Дж. Грейвса-Брауна, известного ученого.

«Профессор был красноречивым человеком и начал с предисловия
к своей лекции, в то время как аудитория была тихой, как мыши, и такой же серьёзной
как совы. После того, как он проговорился минут пять и начал разогреваться,
он сделал утверждение, которое прозвучало немного сомнительно,
и кто-то из задних рядов выкрикнул: «Это чёртова ложь».
Оратор прервал свою речь и посмотрел на Мастерсона, который
встал и, вытащив два шестизарядных револьвера, оглядел аудиторию,
словно пытаясь найти нарушителя. Положив оружие на стол, он
сообщил собравшимся, что ещё одно вмешательство будет стоить нарушителю
жизни, если ему придётся последовать за ним до Рио-Гранде или Британских
имущество. Затем он попросил профессора, поскольку больше не будет
прерываний, продолжить лекцию. Профессор засомневался, стоит ли
продолжать, но Мастерсон заверил его, что очевидно, что его
аудитория, за исключением одного крадущегося койота, глубоко
заинтересована в предмете, но что ни один человек не может
посягать на свободу слова в Додже, пока это свободная страна, а
он — городской маршал. После этого короткого разговора оратор собрался с силами и
снова начал свою лекцию. Когда он снова был в ударе,
продвигаясь вперёд, он имел возможность рассказать о представлении, свидетелем которого стал, когда изучал свою профессию в Индии. Описанный им случай был слишком возмутительным, чтобы кто-то мог проглотить его, не поморщившись, когда тот же человек, который прервал его, выкрикнул: «Это ещё одна чёртова ложь».

 «Мастерсон вскочил на ноги, как молния, с пистолетом в каждой руке, и сказал:
— Встань, жалкий подонок, чтобы я тебя видел. — Полдюжины мужчин поднялись в разных частях дома и набросились на него, и в этот момент погас свет и комната наполнилась дымом. Мастерсон был
Они стреляли из двух ружей, и от выстрелов так ярко освещалась кафедра, что мы
видели, как профессор съёжился под столом. Конечно, они стреляли холостыми патронами, но публика издала долгий крик и
высыпала через окна и двери, и лекция закончилась. Позже, как сказал Макналта, пришла пара полицейских, проводила профессора в его номер в отеле и тихо сообщила ему, что Додж вряд ли способен оценить что-то настолько сложное, как лекция по оккультным наукам».

 После завтрака Хонимен побежал в _ремуду_, и мы поймали лучшего
лошади в наших упряжках, на которых мы отправимся засвидетельствовать своё почтение Доджу. Форрест
поручил Роду Уитту присматривать за лошадьми, потому что мы собирались взять с собой
Ханимена. Поскольку до Со-Лог было всего около шести миль,
Куинс посоветовал им пастись вдоль Дак-Крик до ужина,
а затем после обеда пастись у прежнего ручья. Перед отъездом мы подъехали и осмотрели тропу после того, как она
выходила из Дак-Крик, потому что вполне возможно, что мы могли бы вернуться ночью. Мы попросили МакКанна повесить фонарь на конце
язык фургона, как маяк. Определив направление, мы направились на юг через перевал в Додж.

 «Первое, что я сделаю, — сказал Куинс Форрест, пока мы неторопливо ехали, — после того, как побреюсь, подстригусь и куплю те немногие вещи, которые мне нужны, — это разыщу того игрока в Лонг-Бранч и попрошу его выпить со мной — я угощаю». Тогда я просто
возьмусь за дело и верну каждый доллар, который потерял там в прошлом году. В этом северном воздухе, которым я дышу этим утром, есть что-то такое, что говорит мне, что сегодня мой счастливый день. Вам, ребята, лучше бы
Играйте в одиночку и копите деньги, чтобы покупать красные шёлковые платки, газированную воду и другие безобидные безделушки». Тот факт, что «Бунтарь» был на десять лет старше его, даже не приходил ему в голову, когда он давал нам этот отеческий совет, хотя, конечно, большинство из нас были младше его.

Добравшись до Доджа, мы подъехали к дому Райтов, где нас встретил Флуд
и направил нашу кавалькаду через железную дорогу к платной конюшне,
владелец которой был другом Ловелла. Мы сняли седла и отвели
лошадей в большой загон, а пока мы были в конторе
Флуд, сдав нашу артиллерию, вошёл и вручил каждому из нас по двадцать пять долларов золотом, предупредив, что больше денег не будет. Получив деньги, мы разбежались, как куропатки от охотника. Через час или два мы начали по одному и по двое возвращаться в конюшню и раскладывать по карманам седел свои покупки, которые варьировались от иголок и ниток до патронов 45-го калибра. Каждый сын своей матери отражал искусство парикмахера, в то время как Джон Офицер заставил свои светлые усы почернеть, накрахмалить и завить, как
учитель французского языка. «Если кто-нибудь из вас, ребята, подержит его, — сказал
Мосс Стрейхорн, комментируя внешний вид офицера, — я бы хотел хорошенько его понюхать, просто чтобы посмотреть, не намазался ли он маслом там, где у него шея покрыта волосами». Поскольку офицер уже выпил несколько порций виски,
удобно расположившихся у него под ремнём, и был ростом под два метра, никто из нас не вызвался добровольцем.

Собрав добычу, мы прогулялись по городу, умеренно выпивая и посещая различные салуны и игорные дома. Я
привязался к своему приятелю, Бунтарю, во время прогулок, потому что научился
нравилась ему и была уверена, что он не втянет меня в неблагоразумные поступки.
В "Длинной ветке" мы нашли Айву Форрест и Уайатта Раундтри.
играли в банк фаро, бывшие хранители дел. Они так и не узнали нас
но отвечали на множество вопросов, заданных дилером и
наблюдателем, относительно возможного объема перегона скота в этом году.
В другом игорном доме «Бунтарь» встретил Бена Томпсона, не дежурившего в тот момент крупье и старого товарища по кавалерии. Они проговорили больше часа, как давно потерявшиеся братья, и снова поклялись друг другу в вечной дружбе.
дружба, скреплённая несколькими бокалами вина, в которую я всегда был
включён. Неизвестно, как долго продлилось бы это воссоединение, но, к счастью для меня, Ловелл, проспавший всё утро, решил пригласить нас на ужин в «Райт»
Хаус, который в тот день был знаменитым заведением, посещаемым почти
исключительно техасскими ковбоями и перекупщиками скота.

 Мы обошли игорные дома в поисках нашей компании. Мы
встретили троих мальчишек, игравших в покер, и они неохотно пошли с нами.
Затем, следуя указаниям Ловелла, мы направились в Лонг-Бранч.
где, как мы были уверены, мы найдём Форреста и Раундтри, если у них ещё остались
деньги. Форрест был на мели, что заставило его согласиться, а
Раундтри, хоть и был победителем, из уважения к желаниям нашего
работодателя, снял деньги и присоединился к нам. Старина Дон едва успевал делать для нас всё, что мог; и прежде чем мы добрались до «Дома Райта», он поставил нас в очередь в три разных бара; и хотя я был уверен в своих способностях к навигации, я обнаружил, что они подходят слишком быстро и бесплатно, учитывая, что я почти ничего не пил в течение трёх месяцев.
— Вода из родника. Когда мы выстроились в очередь в баре «Райт Хаус» перед финалом перед ужином, Бунтарь, стоявший рядом со мной, сделал заказ и взял сигару, что я воспринял как намёк, и сделал то же самое.

Мы прекрасно поужинали. Наша компания с Макнултой заняла столик на десять человек, а в противоположной части зала был ещё один большой стол, за которым сидели в основном погонщики, ожидавшие прибытия своих стад. Среди тех, кто сидел за последним столом, кого я теперь
помню, были «дядя» Генри Стивенс, Джесси Эллисон, «Лам» Слотер,
Джон Блокер, Айк Прайор, «Дан» Хьюстон и, наконец, полковник «Шанхай» Пирс. Последний, возможно, был самым известным ковбоем между Рио-Гранде и британскими владениями. В своих чулках он был ростом 193 сантиметра, худой и костлявый, а его голос даже при обычном разговоре было слышно на другой стороне улицы.

— Нет, я больше не буду отправлять скот в ваш город, — сказал Пирс
торговцу скотом во время ужина, и его голос, полный праведного негодования,
раздался в столовой, как сигнал сирены. — Пока вы не исправитесь
ваши расценки. Послушайте! Я могу пойти прямо в центр вашего
города и снять себе комнату с хорошей чистой кроватью, большим
количеством мыла, воды и полотенец, и я могу занимать эту комнату
двадцать четыре часа за два шиллинга. А ваши скотобойни в пригороде
хотят брать с меня по двадцать центов за голову и оставлять моего
быка на улице в любую погоду».

После ужина все парни, кроме Приста и меня,
вернулись в игорные дома, словно стремясь поработать сверхурочно.
 Перед уходом из отеля Форрест занял у меня десять
Раундтри и двое других вернулись в Лонг-Бранч, в то время как остальные
так же охотно искали место для игры в кости. Но я был очарован
разговором этих старых ковбоев и несколько часов сидел, слушая их истории и разговоры о скоте.

«Однажды я продавал тысячу бычков-производителей каким-то армейским подрядчикам-янки, — рассказывал Пирс собравшимся вокруг него слушателям, — и мне пришло в голову, что они не умеют принимать скот в прериях. У меня было стадо примерно в три тысячи голов, и они согласились взять скот на ходу, что означало, что у них
приёмщик зафиксировал. Ну, мы с моим бригадиром считали скот,
который проходил между нами. Но быки были дикими, длинноногими
и проносились между нами, как напуганные волки. Я несколько раз сбивался со счёта, но угадывал и начинал заново, а скот всё ещё мчался мимо, как вихрь. И когда я подумал, что мимо нас прошло около девятисот голов, я остановил их и пропел: «Вот они идут, а вот и ушли; ровно тысяча, чёрт возьми! Что скажешь, Билл?

«Ровно тысяча, полковник», — ответил мой бригадир. Конечно,
подрядчики считали одновременно, и, полагаю, им не хотелось признавать, что они не могут пересчитать тысячу голов скота там, где это может сделать кто угодно другой, и они никогда не просили пересчитать их, а принимали и платили за них.
 Они наняли бригаду и в ту ночь держали скот на улице, но
на следующий день, когда они разделили его на загоны и отправили,
не хватило ста восемнадцати голов. Они хотели обвинить меня, чтобы
выправить ситуацию, но, чёрт возьми! Я не несу ответственности за то, что их отряд «Джим Кроу»
потерял скот».

Ближе к вечеру Флуд посоветовал нам, ребята, вернуться в
толпа была с ним, но вся толпа хотела остаться в городе и осмотреть достопримечательности
. Ловелл заступился за нас и пообещал позаботиться о том, чтобы мы
покинули город вовремя, чтобы быть в лагере до того, как стадо будет готово к выступлению
на следующее утро. Получив это заверение, Флад оседлал коня и отправился в
лесопилку, имея достаточно времени, чтобы совершить поездку до наступления темноты. К этому времени
большинство мальчиков уже потеряли всякую охоту к азартным играм и теперь
сравнивали заметки. Трое из них проиграли, но Куинс Форрест
перевернул ситуацию и в тот день выиграл более ста тысяч долларов.
Те, у кого не было денег, к счастью, пользовались доверием у тех, у кого они были, потому что в Додже в 1882 году нужно было платить, чтобы посмотреть на слона. Там было несколько театров, несколько танцевальных залов и другие заведения, которые, как и порочные люди, лучше всего процветают в темноте. После ужина, когда уже почти стемнело, мы пошли в конюшню, поймали наших лошадей, оседлали их и привязали на ночь. Мы рассчитывали выехать из города к десяти часам, потому что
до «Со-Лог» было добрых двенадцать миль.
Мы вместе ходили в театры и на танцы. Ловелл рано ушёл, и на прощание мы заверили его, что отряд отправится в лагерь до полуночи. Мы прекрасно проводили время в танцевальном зале «Одинокая звезда», когда произошёл случай, из-за которого мы полностью пренебрегли добрым советом Макналты и почувствовали, как свистит и воет свинец у нас над ухом, прежде чем мы уехали из города.

Куинс Форрест тратил свои выигрыши и много пил,
а в конце кадрили дал волю своему веселью.
Старомодный крик команчей. Вышибала в танцевальном зале, конечно,
присматривал за нашей компанией и в конце смены вызвал Куинса на
разговор. Он был грубым грубияном и вместо того, чтобы сформулировать
свою просьбу подобающим образом, пригрозил вышвырнуть его из
зала.
 Форрест стоял как вкопанный и терпел оскорбления, потому что
физически он не мог противостоять вышибале, который был вооружён и
носил офицерскую звезду. Я танцевал в одном па-де-труа с рыжеволосой веснушчатой девушкой, которая схватила меня за руку и спросила, есть ли у моего друга оружие. Я заверил её, что нет, иначе мы бы

В конце танца Квинс и Бунтарь ушли,
а остальным велели оставаться, как будто ничего не случилось.
Через полчаса вернулся Прист и попросил нас по одному
уходить, не привлекая внимания, и встретиться в конюшне. Я остался до конца и заметил, что Бунтарь и вышибала
вместе выпивали у бара, причём первый, по-видимому, был в
очень дружелюбном настроении. Вскоре после этого мы ушли вместе, и
Мы увидели, что остальные парни уже оседлали лошадей и ждут нашего возвращения. Было около полуночи. Нам потребовалось всего несколько секунд, чтобы зарядить ружья, и, вскочив в седло, мы поскакали через город в сторону стада. На окраине города мы остановились. — Я вернусь в тот танцевальный зал, — сказал Форрест, — и хотя бы разок потанцую с этим погонщиком шлюх. Ни один человек, ходящий по этой старой земле, не может оскорбить меня так, как он
это сделал, даже если на нём будет сотня звёзд. Если кто-то из вас не хочет
идти, поезжайте прямо в лагерь, но я бы хотел, чтобы вы все пошли. И
когда я сниму с него мерку, это будет сигналом для остальных из вас:
тушите свет. Все, что происходит, давайте ”.
Несогласных с программой не было. Я с первого взгляда понял, что моя койка была в спектакле душой.
она поняла намек и держала рот на замке. Мы
обогнули город и остановились на пустыре в квартале от задней части
танцевального зала. Хонимен остался при лошадях, а мы, сняв ремни и повесив их на луки седел, спрятали шестизарядные револьверы за пояс брюк. В зале было
Когда мы вошли, там всё ещё толпились гуляки.
Форрест и Прист пришли последними. Форрест поменялся шляпами с Бунтарем, который всегда носил чёрную, и, когда вышибала
обходил их, Куинс встал прямо перед ним. Он не тратил слов попусту, но в свете ламп сверкнул ствол пистолета, и вышибала, сраженный пулей, упал как подкошенный. Прежде чем растерянные зрители успели поднять руку, в потолок
выстрелили из пяти револьверов. При первом же выстреле погас свет, и
Под крики мужчин и вопли женщин мы выбрались наружу и через минуту уже были в седлах. Всё прошло бы хорошо, если бы мы вернулись тем же путём и миновали город, но после того, как мы пересекли железнодорожные пути, гнев и гордость не были должным образом удовлетворены, и нам пришлось проехать через город.

 Когда мы въехали на главную улицу, ведущую на север, напротив моста через реку, кто-то из нашей группы выстрелил в воздух. Мы с Бунтарем ехали впереди, и от грохота копыт и выстрелов позади нас наши лошади понесли.
Мы побежали, стрельба к тому времени стала повсеместной. На втором перекрёстке я заметил, как из дверного проёма магазина вырвалась струя огня из винчестера. У меня не было сомнений, что мы были целью стрелка из этого карабина, и когда мы добежали до следующего перекрёстка, мужчина, стоявший на коленях в тени здания, открыл по нам огонь из шестизарядного револьвера. Прист натянул поводья
и, не тратя патронов на стрельбу под открытым небом,
отвечал на приветствие, пока не разрядил свой пистолет. К этому времени все
Офицер в городе стрелял в нас, и некоторые пули просвистели слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности. Когда стрельба с флангов прекратилась, мы свернули на перекрёстке и вскоре оторвались от преследователей. На окраине города мы придержали лошадей и неторопливо проехали около мили, когда Куинс Форрест остановил нас и сказал: «Я собираюсь отъехать в сторону и посмотреть, не преследует ли нас кто-нибудь». Я хочу побыть один, чтобы, если кто-нибудь из полицейских попытается нас преследовать, я мог с ними разобраться».

[Иллюстрация: ПРАЗДНИК В ДОДЖЕ]

Поскольку нельзя было терять время на переговоры, а у него была хорошая лошадь,
мы уехали и оставили его. Добравшись до лагеря, мы поспали несколько часов,
но на следующее утро, к нашему удивлению, Форрест не появился. Мы объяснили ситуацию Флуду, и он сказал, что если Форрест не появится к полудню, он вернётся и поищет его. Мы все были уверены, что он не осмелится вернуться в город, а если он заблудится, то, как только взойдёт солнце, сможет сориентироваться.
 Когда мы обедали примерно в семи милях к северу от Со-Лог, кто-то
Мы заметили, что по тропе едет повозка. Когда она подъехала ближе, мы увидели, что в ней, кроме возницы, были ещё двое. Когда повозка остановилась, старый Куинс, всё ещё в шляпе «Бунтаря», вышел из неё, вытащил из-под сиденья седло и пригласил своих спутников на ужин. Они оба отказались, и тогда Форрест, достав кошелёк, с руганью протянул вознице двадцатидолларовую золотую монету.
Затем он спросил другого мужчину, сколько тот ему должен, но тот высокомерно
отказался от вознаграждения, и экипаж уехал.

“Я полагаю, вы, ребята, не понимаете, что все это значит”, - сказал Куинс,
наполнив тарелку и усевшись в тени фургона. “Ну,
прошлой ночью в моего коня попала пуля, когда мы уезжали из города.
и прежде чем я смог доставить его в Дак-Крик, он умер у меня на руках.
Я нес седло и одеяла до рассвета, а потом спрятался в лощине
и стал ждать, пока что-нибудь не подвернется. Я думал, что кто-нибудь из вас когда-нибудь вернётся и будет искать меня, потому что я знал, что вы не поймёте, когда вдруг появится эта ливрейная карета вместе с этим
барабанщик - по-моему, он сказал, что собирается в Джетмор. Я объяснил, чего я
хочу, но он решил, что его бизнес важнее моего,
и отказал мне. Я передал дело судье Кольт, и судья
решили, что это более важно, что я перегнать стада. Я бы
заставил платить тоже, только он действовал так подло по этому поводу”.

После обеда, опасаясь ареста, Форрест сел на лошадь и поехал дальше
к реке Соломон. В тот день мы были подавлены, но после
хорошего ночного отдыха снова стали бодрыми, как маргаритки. Когда МакКэнн
Начав готовить завтрак, он повесил свой сюртук на конец оглобли, а сам пошёл за ведром воды. Пока его не было, Джон
Офицер заметил, как он что-то положил в карман сюртука Барни, а после завтрака, когда наш повар полез в сюртук за табаком, он обнаружил там женский батистовый носовой платок с красивой вышивкой и серебряную подвязку. Он на мгновение взглянул на статьи и,
схватив ситуацию с первого взгляда, пробежал глазами по описанию
преступника. Но там не было ни слова, ни улыбки. Он подошёл и
бросил статьи в огонь, заметив: “Хорошее виски и плохое"
женщины еще погубят вас, шалунов”.




ГЛАВА XIV

МОСТ СЛОТЕРА

Стада, направляющиеся к точкам за Йеллоустоуном, в Монтане, всегда
считали Додж ориентиром на полпути по тропе, хотя мы и преодолели
едва ли половину расстояния до места назначения нашего Круга
Точки. Но с Доджем в тылу все чувствовали, что хребет экспедиции был сломан, а ведь была только середина июня. Чтобы
более справедливо распределить ночную работу, до конца поездки
первая и четвёртая стражи сменились, а вторая и третья остались на своих местах. Некоторое время назад мы начали ощущать нехватку дров для приготовления пищи, и, пересекая равнины западного Канзаса, мы часто были вынуждены использовать для растопки коровьи лепёшки, оставшиеся с прошлого года или двух. Эти лепёшки были плохой заменой, и мы повесили коровью шкуру под повозкой, чтобы, когда мы находили дрова в ручьях и реках, можно было запастись ими. Всякий раз, когда наша повозка оказывалась сзади, всадники по обе стороны
Часть стада всегда шла впереди в поисках топлива, которое они оставляли
вдоль дороги, и наш повар обязательно убирал его под коровью шкуру.

 Несмотря на все наши усилия, из-за продолжительности дней мы
вынуждены были совершать длительные переходы.  Можно было не сомневаться, что скот покинет пастбище на рассвете, и прежде чем отряд успевал позавтракать, оседлать лошадей и догнать стадо, оно часто успевало пройти две-три мили. Часто мы вообще не бросали их на тропе, но когда
приходило время укладывать их спать, мы проходили двадцать миль. Они
Это были долгие, однообразные дни, потому что мы всегда проводили в седле от шестнадцати до восемнадцати часов, а в экстренных случаях нам приходилось довольствоваться лимитом. Мы часто видели миражи, но никогда не сбивались с пути из-за тенистых рощ или манящих озёр, а всегда держались в пределах мили или двух от тропы. Вечером третьего дня после
Форрест покинул нас, но вернулся, когда мы укладывали скот на ночлег в сумерках, и, убедившись, что за нами не последовали офицеры, вернулся к стаду. Он ещё не добрался до реки Соломон,
но остановился со стадом Проса на Биг-Болоте. Этот крик он
как сообщили бездонные, и стадо просо, как потеряв между
сорок и пятьдесят голов крупного рогатого скота в попытке заставить его на
регулярные переход за день до его приезда. Они разведали
крик как вверх, так и вниз, так и не найдя безопасного перехода дороги. Это
казалось, что было необычно тяжелые июньские ливни через что
раздел, который приходится на заболоченные быть в аварийном состоянии.
Бригадир Миллета не считал нужным проверять такой
незначительный ручей, пока не получил пару сотен голов скота
барахтаясь в грязи. Они спасли большую часть застрявшего в болоте скота, но многие из них были затоптаны насмерть другими животными, и теперь к обычному броду было не подойти из-за вони от мёртвого скота. Флуд знал этот ручей, как и многие из нашего отряда, но никто из них не думал, что он может превратиться в непроходимую трясину, как сообщил Форрест.

На следующее утро Флуд отправился на восток, а Прист — на запад, чтобы
найти переправу, потому что мы были в полудне пути от
ручья. Большая Болотистая река протекала перед нами параллельно реке Соломон, и
расстояние между ними составляло не более пяти миль. В некоторых поселениях место слияния находилось намного ниже, и мы должны были держаться к западу от всех поселений,
чтобы не мешать посевам в плодородной долине Соломона.
 Если бы на западе мы нашли подходящее место для переправы, нам почти
пришлось бы повернуть назад, потому что мы уже находились в пределах
полукруга, который описывал этот ручей перед нами. Поэтому после того, как двое мужчин ушли от нас, мы позволили стаду пастись, держась на несколько миль западнее тропы, чтобы воспользоваться преимуществами
лучший выпас. Наше стадо, предоставленное самому себе, паслось от мили до полутора миль в час, и к середине утра уже были видны деревья на Биг-Богги и Соломон-Ривер. Когда мы достигли этого последнего перевала, кто-то заметил стадо примерно в пяти-шести милях к востоку, почти параллельно нам. Поскольку они были в трёх или четырёх милях от тропы, мы легко увидели, что они пасутся, как и мы, и Форреста спросили, не стадо ли это Миллета. Он ответил, что нет, и указал на северо-восток.
Скот Миллета, вероятно, находился в пяти милях впереди незнакомца справа от нас. Когда мы догнали наш фургон в полдень, МакКэнн, который ни разу не сходил с тропы, сообщил, что видел стадо. По его словам, это был крупный мясной скот, и к их повозке были привязаны два вола, что ещё больше указывало на то, что это были незнакомцы.

Ни Прист, ни Флуд не вернулись к полудню, и когда
стадо отказалось ложиться и отдыхать дальше, мы погнали его вперёд, пока
не показалась полоса леса, росшего вдоль ручья, примерно в миле от нас
вдалеке впереди. Судя по маршруту, по которому мы двигались, мы должны были
выйти к ручью в нескольких милях выше обычного перевала, и, поскольку
Форрест сообщил, что Миллет держится ниже старого перевала на
небольшом ручье, нам оставалось только ждать, пока наши люди
вернутся с разведки и найдут брод. Первым вернулся Прист и сообщил, что проехал вдоль ручья двадцать пять миль и не нашёл безопасного для болотной черепахи переправы. Услышав это, мы оставили двух человек со стадом, а
Остальная часть отряда взяла повозку, отправилась к Болоту и разбила лагерь.
Это был обманчиво-широкий на вид ручей, не более пятидесяти-шестидесяти футов в ширину.
В некоторых местах течение едва двигалось, то мелея, то углубляясь, от нескольких дюймов в одних местах до нескольких футов в других, с редкими заводями, в которых могла бы проплыть лошадь.
Мы прощупывали его шестами, пока не убедились, что столкнулись с чем-то, не похожим ни на что из того, с чем мы сталкивались раньше. Пока мы обсуждали ситуацию, подъехал незнакомец на прекрасном чалом коне и спросил,
наш бригадир. Форрест сообщил ему, что наш босс уехал искать переправу.
но мы ожидаем его возвращения в любое время; и пригласил
незнакомца спешиться. Он так и сделал и бросился на землю в
тени нашего фургона. Это был невысокий парень с мальчишеским видом, песочного цвета лица
на вид ему было не намного больше двадцати, если вообще было, и он постоянно улыбался
.

“ Меня зовут Пит Слотер, ” сказал он в качестве представления, “ и
У меня есть стадо из двадцати восьми сотен бычков, за пределами тропы
и в нескольких милях позади. Я ехал верхом с самого рассвета вдоль ручья,
и я готов заявить, что шансы на переправу здесь такие же, как и где-либо ещё. Я хотел поговорить с вашим бригадиром, и если он поможет, мы построим мост. Я ходил к другим бригадам, но они высмеяли эту идею, хотя, думаю, они всё-таки согласятся. Я одолжил у них топор, и завтра утром вы увидите, как я со своей бригадой буду рубить деревья для моста через Большую Болотистую Реку. Всё верно, ребята, это единственный
выход. Проблема в том, что у меня всего восемь человек. Я не
собираюсь проходить больше восьми-десяти миль в день, так что мне не нужен большой
снаряжение. Вы говорите, вашего бригадира зовут Флуд? Что ж, если он не вернётся до моего отъезда, кто-нибудь из вас передайте ему, что он зря тратит время, ища брод, потому что его там нет.

 Из последовавшего разговора мы узнали, что Слотер работал на своего брата Лама, широко известного ковбоя и погонщика, которого мы видели в Додже. Он начал с травы на севере Техаса, и
к тому времени, как он добрался до Платта, многие из его стада были готовы к отправке на рынок, а те, что не были, пользовались большим спросом в качестве откормочных животных в кукурузном поясе восточной Небраски. Он спросил, видели ли мы его стадо
утром, услышав, что мы закончили, он встал и попросил МакКанна показать ему наш топор. Он критически осмотрел его, прежде чем сесть на лошадь, и, уезжая, сказал:

 «Если ваш бригадир не хочет помочь построить мост, я хочу одолжить у вас этот топор. Но вы, ребята, поговорите с ним. Если кто-нибудь из вас, ребята, когда-нибудь был на Чисхолмской тропе, вы вспомните мост на
Раш-Крик, к югу от реки Вашита. Я построил этот мост за день
с отрядом из десяти человек. Да ладно! если бы эти отряды
Вместе мы могли бы переправиться завтра вечером. Многим из этих старых бригадиров не нравится слушать такого юнца, как я, но, чёрт возьми! Я бывал на тропе чаще, чем кто-либо из них. Когда я был недостаточно взрослым, чтобы помогать со стадом, — мне было всего десять лет, — в те дни, когда мы ездили в Абилин, меня отправляли вперёд со старым ружьём, чтобы я стрелял в бизонов и отпугивал их с тропы. И
с тех пор я езжу туда каждый год. Так что, когда он придёт, скажи ему, что Пит Слотер был здесь и что он собирается построить
мост, и я бы хотел, чтобы он и его люди помогли мне».

 Если бы не его молодость и постоянная улыбка, мы бы отнеслись к молодому Слотеру серьёзнее, потому что и Куинс Форрест, и «Бунтарь» помнили мост на Раш-Крик в Чизхолме. И всё же в молодом человеке чувствовалась уверенная решимость, а тот факт, что он был доверенным лицом Лама Слотера и отвечал за ценное стадо скота, имел вес в глазах тех, кто знал этого погонщика. Самой неприятной мыслью в этом проекте было то, что для его реализации требовалось
рубить деревья топором и распиливать их на части.
Необходимые меры были приняты, и, как я уже говорил, техасец никогда не жаловал ручной труд. Но Прист благосклонно отнёсся к этому предложению, заручился моей поддержкой и даже указал на место, где было больше всего древесины, как на подходящее для строительства моста.

— Чёрт возьми, — сказал Джо Столлингс с бесконечным презрением, — есть тысячи мест, где можно построить мост, и там есть брёвна, но идея в том, чтобы их распилить. И его слова нашли искреннее одобрение у большинства рабочих.

Флад вернулся поздно вечером, проехав вниз по ручью.
как первое поселение. Мятежник, несколько раздражённый отношением большинства, рассказал о визите и послании, оставленном ему молодым Слотером. Наш бригадир знал его по общему мнению среди начальников троп, и когда Прист представил его как строителя моста Раш-Крик на тропе Чисхолм, Флуд сказал: «Да, я перегонял своё стадо по этому мосту Раш-Крик четыре года назад, через неделю после того, как его построили, и гадал, у кого хватило смелости взяться за эту задачу». Раш и вполовину не такой широкий, как Богги, но она
Настоящая младшая сестрёнка этой грязной лужи. Так он всё-таки собирается строить мост, да?

 На следующее утро молодой Слотер появился в нашем лагере ещё до восхода солнца и, ни разу не упомянув о своём деле и не дожидаясь формального приглашения, налил себе жестяную кружку кофе и в целом обеспечил себя сытным завтраком. В наглости этого парня было что-то забавное, и нам всем это нравилось, хотя он был на пятнадцать лет младше нашего бригадира. МакКэнн указал ему на
Флуда и, взяв свою полную тарелку, подошёл и сел
Он сел рядом с нашим бригадиром и, пока тот ел, быстро заговорил, чтобы привлечь нашу бригаду к строительству моста. Во время завтрака бригада слушала, как два бригадира обсуждают осуществимость проекта: Слэйтер был полон энтузиазма, Флуд сдержан и задавал всевозможные вопросы о порядке действий. Юный Пит быстро отвечал на каждый вопрос и заверил нашего бригадира, что строительство мостов — его конек. После завтрака двое бригадиров вместе поскакали вниз по
ручью, и через полчаса фургон Слотера и _ремуда_
Мы подъехали к обычному месту переправы, и вскоре после этого
наш бригадир вернулся и приказал нам съехать к рощице, которая росла примерно в полумиле от нашего лагеря. Двое мужчин остались присматривать за нашим стадом в течение дня, а остальные вернулись с бригадиром на место, выбранное для моста. Когда мы прибыли, три топора уже стучали по стволам хлопковых деревьев, и ни у кого не было сомнений, что в тот день мы будем работать под началом нового бригадира. У Слотера был большой повар-негр, который стучал
топор, что означало, что у него на сегодня есть работа, а Макканну было
поручено приготовить ужин для дополнительной команды.

 Место, выбранное для моста, представляло собой илистое дно,
покрытое слоем воды в три-четыре дюйма, где ширина ручья составляла около
шестидесяти футов, а с обеих сторон были высокие берега. Самым важным было заложить хороший фундамент, но для этого
подойдёт хворост с деревьев. Через час хворост начали
привозить, сгружая его с сёдел в ручей. Примерно в это время
объявили о поиске добровольца, который мог бы
погонять волов, потому что негр был слишком хорошим лесорубом, чтобы его отзывать. Поскольку я в детстве погонял волов, я собирался предложить свои услуги, но Джо
Столлингс охотно вызвался добровольцем, чтобы не брать в руки топор.
 У Слотера была лишняя цепь, и наших четырёх мулов заставили работать в качестве дополнительной упряжки при волочении брёвен. Поскольку Макканн должен был присматривать за
внутренним двором, упряжка мулов досталась мне, и, надев седло на
вьючную лошадь, я лихо проскакал мимо мистера Столлингса,
который тащился рядом со своими двумя волами.

Около десяти часов утра Джордж Джеклин, бригадир
Миллет подъехал верхом с несколькими своими людьми и, увидев, что мост обретает форму, развернулся и помог тащить брёвна для фундамента. К тому времени, как все разошлись на обед, у нас был фундамент из брёвен шириной двадцать футов и высотой четыре фута, не говоря уже о том, что утонуло в болоте. Бревна были длиной около четырнадцати футов, и мы со стариной Джо укладывали их так быстро, как только лесорубы успевали их готовить. Джеклин вернулся в свой фургон, чтобы
поужинать и сменить лошадей, хотя Слотер с большой
уверенностью пригласил его поужинать с нами, а когда он отказался,
— Что ж, тогда вы вернётесь сразу после ужина. И, кстати, приведите с собой всех, кого сможете spare, и если у вас есть джутовые мешки или старые брезенты, возьмите их, и, конечно же, не забудьте лопату.

Пит Слотер был суровым хозяином, учитывая, что он работал
на добровольных началах; но потом мы все почувствовали общий интерес к мосту,
потому что если быки Слотера могли перейти его, то могли бы и наши, и
быки Миллета. Все мужчины, тащившие брёвна, пересаживались на других лошадей во время обеда,
потому что нельзя было останавливаться на полпути, пока не будет заложен хороший фундамент.
Материал был под рукой. Джеклин и его отряд вернулись в полном составе, десять человек, и
с тридцатью рабочими мост стал расти. После обеда они начали укладывать брёвна на землю, и работа по покрытию моста дёрном
тоже продвигалась. Мост возвышался примерно на два фута над водой в ручье, но когда мы добрались почти до середины ручья, фундамент дал трещину, и в течение часа десять лошадей были заняты тем, что тащили ветки, чтобы заполнить эту яму, пока она не выдержала вес брёвен. Мы использовали всю пригодную древесину на нашей стороне
потока на полмили в любом случае, а еще там не были
достаточно бревен, чтобы закончить мост. Когда нам не хватило всего десяти или
двенадцати бревен, Слотер приказал мальчикам натереть узкую полосу дерна поперек
оставшегося кустарника, и всадники перевели своих лошадей на
дальнюю сторону. Затем люди с топорами переправились через реку, срубили ближайшие деревья, и
последние бревна были вытащены из лук наших седел.

Теперь оставалось только хорошенько засыпать мост дерном. С тремя лопатами работа шла медленно, но мы срезали дерн топорами и
после нескольких часов работы он был закончен. Два вола были запряжены в ярмо и провезены по мосту туда и обратно для проверки, и мост выдержал испытание.
 Затем Слотер привёл свою _ремуду_, и пока продолжалась работа по засыпке моста, он двадцать раз пересёк его со своим отрядом верховых лошадей. Когда мост, по мнению всех остальных, был готов, юный Пит посоветовал положить поперечины с обеих сторон.
поэтому было срублено несколько небольших деревьев, а на концах брёвен были натянуты
и закреплены ограждения. Затем натаскали ещё земли
брезент и джутовые мешки, а все щели и зазоры были забиты
соломой и грязью. Было уже довольно поздно, но во время
завершающих штрихов молодой Слотер отправил своих людей
пригнать стадо, и в то же время Флуд отправил нескольких наших
людей пригнать наш скот. Теперь Слотер и остальные взяли
быков, которых мы распрягли, и прошли около четверти мили,
чтобы встретить его стадо. Поворачивая волов в
сторону, юный Пит взял один конец, а Флуд — другой, и указал в
скот, ведущий стадо к мосту. Дойдя до него, скот на мгновение замешкался, и казалось, что он собирается повернуть назад, но
в конце концов один из быков взял на себя инициативу, и они начали переходить мост почти гуськом. Это были крупные четырёх- и пятилетние быки, и если бы их было слишком много на мосту, он мог бы обрушиться, но
Слотер проехал вдоль стада и крикнул мужчинам, чтобы они придержали их.

— Не толпитесь вокруг скота, — крикнул он. — Дайте им столько времени, сколько
они захотят. Мы никуда не спешим, у нас много времени.

Они переправлялись целых полчаса, и цепочка скота, идущего по мосту, ни на секунду не прерывалась. Как только все переправились, его люди
поехали впереди и повернули стадо в сторону Болотистой, чтобы оно не
попалось на глаза нашим, которые уже виднелись вдалеке.
 Слотер спросил Флуда, нужны ли ему волы, и, поскольку наш скот никогда в жизни не видел моста, бригадир решил использовать их.
поэтому мы отвели их обратно и встретили стадо, растянувшееся почти на
милю. Наш скот был от природы диким, но мы загнали волов в
вожак, и два пастуха, снова взявшись за поводья, повели стадо к
мосту. Волы снова медленно переходили мост, и несколько сотен голов
скота скопились перед новым мостом, заставляя нас всех нервничать,
когда большой белый вол пошёл вперёд, за ним последовала его
подруга, и стадо робко двинулось за ними. С нашим скотом нужно
было обращаться осторожно, и мы не произнесли ни слова, пока
выводили их вперёд или проезжали сквозь них, чтобы разбросать
большие группы. Несколько раз мы полностью отрезали стадо от дороги, так как оно создавало затор
у въезда на мост, и, когда мы переправлялись, они шарахались и толпились так, что
несколько голов соскользнули с моста в грязь. Наше стадо переправилось
значительно быстрее, чем быки Слотера, но нам пришлось вытаскивать
пять голов; впрочем, это было не так уж страшно, так как они были
лёгкими, а грязь была жидкой, как суп. Наши повозки и верховые лошади
переправились, пока мы вытаскивали застрявший скот, и примерно половина
нашего отряда, взяв стадо, погнала его вперёд, к Соломону.
Поскольку Миллет намеревалась переправиться в тот вечер, стада, скорее всего, были
слишком густой для безопасной ночной переправы. Солнце едва поднялось над горизонтом, когда
последнее стадо подошло к переправе. Волов, как и у нас, пустили впереди, и все четыре вола перешли мост, но когда
скот добрался до моста, он решительно воспротивился и отказался следовать за волами. Ни одно копыто из стада даже не ступило на мост. Волов несколько раз пригоняли обратно, но, несмотря на все уговоры и
ласки, а также наши лучшие старания и ухищрения, они не рисковали.
Мы работали с ними до сумерек, когда все трое бригадиров решили
Было бесполезно пытаться продержаться дольше, но Слотер и Флуд пообещали, что утром привезут часть своего снаряжения и предпримут ещё одну попытку.

 Костёр МакКанна привёл нас к нашему фургону, находившемуся по меньшей мере в трёх милях от моста, потому что за день он запасся большим количеством дров. Когда мы приехали, наши ночные лошади были привязаны, и всё было готово к ночи. На следующее утро мы отправились за стадом, но Флуд
взял с собой четверых из нас и вернулся в Биг-Богги. Стадо Проса
было почти в двух милях от моста, где мы нашли Слотера
Повозка Джеклина; и ещё несколько его людей, как мы узнали, должны были прийти с волами около десяти часов. Боссы считали, что это время подходит, так как к этому часу на стадо падёт дневная жара, и оно станет ленивым. Когда волы подошли к мосту, мы выехали на двадцати лошадях и выстроили скот для очередного испытания. Они паслись, пока не насытились и не захотели спать, но у некоторых из них слишком живо
в памяти было то время, которое они когда-то провели в склизкой жиже Большого Болота, и они начали бродить, едва завидев
поток. Мы вернули их обратно и повторили во второй раз с
теми же результатами. Затем мы обвели их по кругу диаметром в милю
, и когда мимо проходил хвост стада, мы развернули
последнюю сотню и, взяв быков под уздцы, погнали их на
мост; но они тоже надулись и ничего из этого не хотели слышать. Он теперь был
ровно в полдень, так что мы повернули стадо и пустили их пастись, пока
мы пошли на ужин. Бригадир Миллета был довольно обескуражен
таким раскладом, но Слотер сказал, что они должны пересечься, если ему придётся лечь
неделя и помощь. После ужина Жаклин спросила нас, не хотим ли мы сменить лошадей.
и поскольку мы могли видеть впереди двадцатимильную поездку в
обгоняющем наш табун, Флад согласился.

Когда все было готово к началу, Слотер внес предложение. “Поехали
вон, - сказал он, - и воспитывать их потихоньку в твердом теле, и когда мы
получить их напротив моста, вокруг них постепенно, как если бы мы были
сном их вниз. Я возьму длинный лассо для своего белого мула,
и когда они полностью успокоятся, я проведу старого Бланко
через них и по мосту, и, возможно, они последуют за нами.
Нет смысла загонять их в толпу, это только возбуждает их, и если вы
заставите их крутиться на месте, всё пропало. Это хороший, спокойный скот,
но однажды они взбрыкнули и не забыли об этом».

Что нам было нужно в тот момент, так это лидер, потому что мы все были готовы ухватиться за соломинку, и предложение Слотера было кстати, потому что он завоевал наше расположение, и мы предпочли его другим бригадирам в качестве лидера. Подъехав к стаду, которое лежало на земле, мы подняли его и погнали обратно к Болоту. Пока
Оттесняя их назад, мы заняли фронт шириной в четверть мили,
и, приблизившись к мосту, мы предоставили им полную свободу. Слотер
поймал своего белого быка, и мы постепенно согнали их в кучу,
заняв площадь примерно в десять акров перед мостом. Несколько небольших
групп попытались разбежаться, но некоторые из нас подъехали и разделили их,
и примерно через полчаса ожидания они успокоились. Затем Слотер
прискакал, насвистывая и ведя за собой белого быка на тридцатипятифутовом
лассо, и когда он проезжал сквозь них, они были такими вялыми, что
чтобы отогнать их в сторону. Когда он подъехал к мосту, он остановил
белого мула, пока всё не стихло; затем он снова повел старого
Бланко вперед, но давал ему столько времени, сколько нужно, и останавливался
каждые несколько шагов. Мы затаили дыхание, когда один или два мула из стада
последовали за ним, но они испугались и повернули назад, и наши надежды
на этот момент рухнули. Слотер задержал быка на мосту на несколько минут,
но, поняв, что это бесполезно, спешился и загнал его обратно в стадо. Снова и снова он пытался провернуть ту же уловку, но
Это не помогло. Тогда мы отогнали стадо примерно на полмили назад и по
предложению Флуда отделили, возможно, двести голов, с которыми, несмотря на их сопротивление, мы могли бы легко справиться, и, поставив их _ремуду_ из более чем сотни верховых лошадей впереди, провели эксперимент по принуждению их к бегству. Мы спустили лошадей с поводьев и несколько раз пересекли с ними мост взад и вперёд, а когда подошёл скот, пустили лошадей впереди себя и направились к мосту. Двадцать всадников окружили их.
Ни одно животное не могло повернуть назад, и лошади перешли мост рысью, но скот повернул назад и наотрез отказался что-либо делать. Мы держали их, как в тисках, так плотно, что они даже не могли пошевелиться, но не хотели переходить мост.

 Когда стало ясно, что это бесполезное занятие, Джеклин, обычно очень спокойный человек, разразился ругательствами, которые посрамили бы армию во Фландрии. Слотер, к нашему некоторому удивлению, упрекнул его: «Не волнуйся, приятель, это пустяки — я отказался
однажды стадо переходило железнодорожные пути, и после двухдневных попыток пересечь их нам пришлось проехать десять миль и загнать их под водосток. Вам, молодой человек, нужно запастись терпением, когда вы имеете дело с тупыми тварями.

 Если бы чернокожий повар Слотера был там в тот момент и предложил способ заставить это стадо перейти мост, его предложение было бы принято, потому что хозяева были в отчаянии. Джеклин
поклялся, что он загонит это стадо в загон у входа и будет держать их там, пока они не умрут от голода или не перейдут реку, прежде чем он выпустит хоть одно животное
поверни назад. Но там были и более здравомыслящие люди, и Бунтарь упомянул одну пословицу о том, что если птица или девушка, он не знал, кто именно, может петь, но не поёт, то её нужно заставить петь. Он предложил нам привязать четырёх быков к мосту, отрубить пятнадцать голов скота и дать им такой старт, чтобы они не знали, в какую сторону бежать, когда добегут до моста. Бригадир Миллета одобрил эту идею, потому что был в ярости. Четырёх быков зарезали, а Слэйтера и ещё одного
один из его людей, взяв их, направился к мосту с инструкциями
удерживать их на середине. Остальные из нас взяли около дюжины голов
мелкого рогатого скота, отвели их на расстояние ста ярдов от моста, затем
с криком пустили их бежать, из-за чего они не могли повернуть назад.
Они ударили прямо в подъезде, и у нас был наш первый крупный рогатый скот
мост. Двое мужчин удерживали вход, и мы подняли еще один пук в
таким же образом, который заполнили мост. Теперь, подумали мы, если бы стадо
можно было медленно подвести к ним, а этого упрямого быка отпустить впереди,
Они могли последовать за нами. Прогнать стадо таким образом было бы постыдно, и бригадир знал это так же хорошо, как и все присутствующие, но никто не возражал, поэтому мы оставили людей охранять вход и вернулись после стада. Когда мы приблизились к ручью на четверть мили, мы отделили около двухсот голов вожаков и отвели их в тыл, потому что среди этих вожаков наверняка были те, что увязли в грязи, а нам нужны были новые вожаки для этого испытания. Забойня находилась на дальнем конце моста, и можно было рассчитывать, что быки уйдут в нужный момент. Мы осторожно приблизились к ним, и
когда стадо оказалось в нескольких ярдах от ручья, коровы на
мосту замычали, обращаясь к своим сородичам, и Слотер,
когда время было подходящим, мы расступились и позволили им покинуть мост с дальней стороны. Как только скот начал уходить с дальней стороны, мы отступили, и вожаки стада, числом около дюжины, почуяв свежую грязь и увидев, что остальные переходят мост, осторожно поднялись на мост. Это был момент крайнего беспокойства. Никто из нас не произнёс ни слова, но скот, толпившийся на дальнем конце моста, заставлял его вибрировать. Этого было достаточно: они
в панике развернулись и бросились обратно к стаду. Я
Я почти боялся смотреть на Джеклина. Он едва мог говорить, но подъехал ко мне, пепельно-бледный от ярости, и повторял: «Ну, разве это не лучше ада!»

 Слотер вернулся на мост, а остальные подъехали и собрались вокруг Джеклина. Казалось, мы прошли весь путь до конца. Ни у кого даже не было предложения, а если бы и было, то оно должно было быть правдоподобным, чтобы получить одобрение, потому что надежда, казалось, исчезла. Пока они обсуждали ситуацию, одноглазый, покрытый оспинами парень из отряда Слотера подскакал сзади и
— Послушайте, ребята, я вижу в стаде корову с телёнком. Давайте привяжем телёнка верёвкой, и корова обязательно пойдёт за ним. Обвяжите верёвкой шею телёнка, и когда он задохнётся, то заревет, и это привлечёт быков. И если вы будете продолжать душить его, пока не окажетесь на другой стороне моста, думаю, это сработает.
Давайте попробуем, в любом случае».

Мы все согласились, потому что знали, что ничто так не возбуждает скот, как рев телёнка. При одном только намёке
люди Джеклина бросились в стадо, и через несколько секунд
минут у нас была веревка на шее теленка. Как Ропер пришел
через стадо ведет теленка, неистовая мать, затем, с
поезд возбужденных рулит в ней по пятам. И как теленка вытащили
мычание через мост, за ним последовали возбужденные, изо всех сил
рулит кто не знал, были ли они пешком по мосту или на
_terra firma_. Волнение охватило стадо, и они
сбились в кучу у входа, пока не пришлось сдерживать их,
пропуская лишь столько, чтобы цепь не порвалась.

Они шли почти полчаса, потому что стадо было очень большим.
стадо, как наше; и когда последнее животное перешло границу, Пит Слотер
встал в стременах и издал протяжный крик. В тот день солнце зашло без
гнева, потому что Джеклину было так весело, что он предложил
убить самого жирного быка в своём стаде, если мы останемся у него на ночь.
Все три стада были уже за границей, но если бы это стадо не остановилось
вечером накануне, то более девяти тысяч голов скота перешли бы границу.
Мост Слотерс в тот день, когда его построили.

 Был поздний вечер, и, поскольку нам нужно было немного подождать,
чтобы получить своих лошадей, мы остались на ужин. Когда мы отправились в путь, уже стемнело.
Мы поскакали, чтобы догнать стадо, но тропа была ровной, и, позволив нашим лошадям идти своим ходом, мы ехали до самой полуночи. Мы могли бы не успеть к лагерю, но по чистой случайности Прист заметил наш костёр в миле от тропы, хотя он уже догорел дотла. Добравшись до лагеря, мы сменили лошадей на ночных и, позвав
офицера, приготовились к дежурству. Мы ожидали, что часовые
вызовут нас в любую минуту, и пока Прист объяснял офицеру,
какие трудности мы испытали при перегоне стада, я задремал
Я сидел у разгоревшихся углей. В ту минуту, пока я спал, мой разум
устремился во сне к моему дому на реке Сан-Антонио, но в следующий
момент я был разбужен Требованием Часа, которое трясло меня и
говорило: «Просыпайся, Том, и берись за дело. Нас зовут на
стражу. Если ты собираешься идти по следу, сынок, ты должен
научиться спать зимой».




ГЛАВА XV

БОБР

Покинув долину, притоком которой является река Соломон, мы пересекли широкое плато протяжённостью почти в сто миль и, за исключением
Канзасская Тихоокеанская железная дорога, без единого ориентира, достойного названия.
Западный Канзас тогда, что тоже достойно упоминания, относили к
Великой Американской пустыне, и большая часть территории на протяжении последних пятисот миль нашего пути заслуживала подобного описания.
Как только весенняя свежесть сошла на нет, равнина приобрела свой естественный
загорелый цвет, и день за днём, насколько хватало глаз, однообразие
не нарушалось ничем, кроме мириад миражей вокруг. За исключением утра и вечера, мы никогда не терялись из виду.
Эти оптические иллюзии, иногда за много миль от нас, а иногда совсем рядом, когда антилопа, стоящая в полумиле от нас, казалась такой же высокой, как жираф. Часто из-за этих иллюзий вожак стада исчезал из виду, и людям, идущим позади, казалось, что всадники и скот впереди — это великаны из старой сказки. Если
однообразие моря может притупить чувства людей до такой степени, что они
становятся пиратами, то, несомненно, эта пустынная, засушливая равнина
может быть в равной степени обвинена в проступках многих из нас.

Пересекая железную дорогу в Гриннелле, наш бригадир получил письмо
от Ловелла, в котором тот просил его отправиться в Калбертсон, штат Небраска, и там
встретиться с человеком, который покупал лошадей для ранчо в Монтане. Наш работодатель
искал возможного покупателя для нашей _ремуды_, и если бы лошадей можно было продать с доставкой после того, как табун доберётся до места назначения, то такую возможность нельзя было упускать.
Соответственно, добравшись до Бивер-Крик, где мы разбили лагерь, Флуд оставил нас, чтобы мы
проехали до реки Репаблик за ночь. Тропа
мы пересекли эту реку примерно в двадцати милях к западу от Калбертсона, и если бы
покупатель лошадей из Монтаны все еще был там, нам не составило бы труда подойти
к пересечению троп и посмотреть на наших лошадей.

Итак, после ужина, когда мы догоняли наших ночных лошадей, Флад
сказал нам: “Теперь, ребята, я собираюсь оставить экипировку и табун под началом
Джо Столлингса в роли _segundo_. Вряд ли стоит оставлять вас под началом
кого-то из вас в качестве бригадира, потому что вы все знаете свои места. Но кто-то должен быть
ответственным, и один плохой начальник принесёт меньше вреда, чем полдюжины
это может не понравиться. Так что ты можешь поставить Хонимена на дежурство вместо себя, Джо, если не хочешь сам дежурить. А теперь веди себя хорошо, и когда я встречу тебя на «Республиканце», я принесу коробку сигар и заплачу за них, когда мы получим припасы в Огаллале. И не сиди всю ночь, рассказывая дурацкие истории.

— Вот это я называю хорошим управляющим, — сказал Джо Столлингс, когда наш бригадир уезжал в сумерках. — Кроме того, он проявил здравый смысл, выбрав _сегундо_. Ну что, Хонимен, ты слышал, что он сказал
— сказал. Билли, дорогой, я не стану лишать тебя возможности стоять в карауле.
 МакКэнн, есть ли в твоём следующем списке припасов джем и желе
на воскресенье? Есть? Вот и хорошо, сынок, это избавит тебя от караула
сегодня вечером. Офицер, когда сменишься с караула в 3:30 утра,
разведи хороший костёр. Дайте-ка подумать; да, и я попрошу молодого Тома Квирка и Бунтаря смазать повозку и запрячь ваших мулов перед отъездом утром. Я хочу, чтобы вы поняли, Макканн, что я ценю внимательного повара. Что такое
что, Милочка? Нет, конечно, ты не можешь оседлать моего ночного коня. Люби меня,
люби мою собаку; мой конь разделяет эту мысль. Теперь я не хочу, чтобы мне
пришлось говорить с кем-то из вас, первая стража, но садитесь в
седла, готовые принять стадо. Моя репа говорит, что сейчас восемь часов.

— Ну что ж, ты упустил свой шанс — из тебя получился бы отличный второй помощник капитана на речном пароходе, где ты управлял бы неграми, — крикнул в ответ Куинс Форрест, когда первый караульный отъехал.

Когда наш караульный вернулся, офицер намеренно прошёл покровати Столлингса и, зацепившись шпорой за брезент, тяжело упал на нашего _сегундо_.

- Извините, - сказал Джон, поднимаясь, - “но я просто лазил смотреть
для бригадира. Ах, это ты, что ли? Я просто хотел спросить, если 4.30
было бы не слишком рано разводить костер. Дров немного не хватает,
но я сожгу прерии, если ты так скажешь. Это все, что я хотел знать;
теперь ты можешь лечь и заснуть ”.

В ту ночь наш костёр горел хорошо, и в отсутствие Флуда
никому не хотелось ложиться спать, пока нас не сморила дремота. Так что мы
лежали у костра, курили и, несмотря на предостережения нашего бригадира,
рассказывали истории до поздней ночи. Во время
в начале вечера на досках были представлены истории о собаках. По мере того, как
вечер подходил к концу, возникла тема пересмотра старых Штатов.
обсуждение.

“Вы все говорите о возвращении в старые Штаты”, - сказал Джо Столлингс.
“но я не очень дружелюбно отношусь к этой идее. Я тоже так думал и
вернулся домой в Теннесси, но хочу сказать вам, что после того, как вы поживёте
несколько лет на солнечном Юго-Западе и привыкнете к его обычаям, вы не сможете
выдержать там то, что, как вам кажется, вы сможете. Теперь, когда я вернулся, и
я думаю, что мои отношения будут в среднем довольно хорошими, — сражался в
Армия Конфедерации, голосующая за демократов и принадлежащая к методистской церкви, — все они, казалось, стремительно сходили с ума. Почему, когда мои дяди задумывались о том, чтобы засеять старое поле или акр вдовы какой-нибудь культурой, они сначала изучали почву и, как они говорили, анализировали её, чтобы понять, какое удобрение даст наилучшие результаты. Там, если один человек
выращивает десять акров кукурузы, а его сосед — двенадцать, то тот, кто выращивает двенадцать, обязательно посмотрит на другого так, будто ему чего-то не хватает
предприятие или скромные амбиции. Теперь, в окрестностях старого города скотоводов,
Абилина, штат Канзас, часто можно увидеть кукурузные поля, простирающиеся
до самого горизонта.

«А их скот — они все помешаны на этом. Я знаю людей, которые заплатят сто долларов за то, чтобы их жеребёнок стал отцом, и если в жилах этого жеребёнка есть хоть капля крови полукровки, то, даже если он в остальном хороший конь, это его погубит. Они ценят чистокровных лошадей, но что касается меня, то мой конь в порядке. Я бы не стал
Поменяйся местами с любым человеком из этой команды, и это будет Флуд, а
среди них нет ни одного чистокровного. Да ладно! Если бы у вас был выбор из всех чистокровных лошадей Теннесси, вы бы не смогли справиться с таким стадом, как наше, без того, чтобы не возить с собой фургон для их кормления. Нет, они бы здесь не подошли — для выпаса скота нужна лошадь, выращенная на пастбищах, которая может щипать траву и жить на ней.

[Иллюстрация: РАССКАЗ ИСТОРИИ]

«Ещё одна особенность тех людей в старых Штатах: не один из десяти, я готов поспорить, не знает учителя, к которому он отправляет своих детей в школу
Для. Но когда у него появляется многообещающий жеребенок, которого нужно подковать, владелец сам отправляется в
кузницу, и они с кузнецом садятся сзади
подоконник магазина, и они обсудят, как подковать эту кобылку, чтобы
придать ей определенное движение коленями, в котором она, по-видимому, нуждается. Возможно,
говорит одна, небольшой вес на пальце ноги позволил бы ей дотянуться. И там
они будут сидеть, охать и готовить лекарство час или два. И пока кузнец подковывает её, хозяин по секрету расскажет ему, какой замечательный рывок она вчера совершила.
пока он гнал её по финишной прямой. А потом, когда он
вывел её на финишную прямую, она сбросила подкову, и ему пришлось
остановить её; но если бы кто-то и мог обогнать её, он был уверен,
что это было бы лучше, чем скорость в два с половиной километра в час. И тот же самый жеребёнок, вы бы не смогли
выгнать хромую корову из тени дерева. Один человек там,
вдалеке, — он тоже богат, хотя его состояние сколотил отец, — отдал тысячу
долларов за пару собак ещё до их рождения. Условия были такие: половина
наличными, а остальное, когда они подрастут, чтобы их можно было отправить ему.
И из-за страха, что это не та горчица, он заставил собачника подать на него в суд, чтобы тот доказал родословную.
Теперь Боб считает, что его старая гончая — настоящая, но сейчас он бы так не поступил; почти каждый год в старых Штатах меняется мода на собак. В один год это может быть маленькая белая собачка с красными глазами,
а в следующий — длинноногая чёрная собака с голландским
именем, которое я сейчас не помню. Обычные старые гончие и
повседневные жёлтые собаки полностью вышли из моды. Нет, вы все можете вернуться
Я бы хотел, но пока я работаю на Ловелла и Флуда,
я буду стараться и беспокоиться по-своему».

 Закончив свой рассказ, Столлингс встал и сказал: «Я должен
послушать, о чём говорят мои люди в стаде. Я всегда переживаю, что мои люди
будут ехать слишком близко к скоту».

Через минуту он позвал нас, и когда мы подошли к тому месту, где он слушал, то узнали голос Раундтри, который пел:

 «Маленький чёрный бычок спустился с холма,
 С холма, с холма,
 Маленький чёрный бычок спустился с холма,
 Давным-давно».

«Всякий раз, когда мои люди поют эту песню на посту, это говорит мне о том, что всё в полном порядке», — заметил наш _сегундо_ с видом фельдмаршала, когда мы возвращались к костру.

 Вечер пролетел так быстро, что уже почти пора было вызывать вторую смену, и когда объявили о наступлении ночи, мы поспешили к своим одеялам, как кролики в свои норы.
Второй охранник обычно успевал поспать час или два перед тем, как его
вызывали, но в отсутствие нашего обычного бригадира мыши
играли. Когда в час дня, как обычно, вызвали нашего охранника,
он задержал нас на несколько минут в поисках своих шпор, и я воспользовался случаем
спросить Мятежника, почему он никогда не носил шпор.

“Это потому, что я суеверный, сынок”, - ответил он. “У меня есть прекрасная пара
посеребренных шпор, у которых есть история, и если вы когда-нибудь будете на ранчо
Ловелла, я покажу их вам. Их дал мне
смертельно раненный федеральный офицер в день битвы при Лукауте
Сражение при Маунтин-Хилл. Я был ординарцем, доставлявшим донесения, и, проходя через лес, из которого недавно была вытеснена армия Союза, увидел, как этот офицер сидел у корня дерева, смертельно раненный
ранен. Он подозвал меня к себе, и когда я спешился, он сказал:
‘Джонни Реб, пожалуйста, дай умирающему выпить’. Я отдал ему свою флягу,
и, отпив из нее, он продолжил: "Я хочу, чтобы у тебя были мои шпоры.
Сними их. Послушайте их историю: как вы сняли их с меня
сегодня, так и я снял их с мексиканского генерала в тот день, когда американская армия
вошла в столицу Мексики”.




ГЛАВА XVI

РЕСПУБЛИКАНЕЦ

На следующее утро отряд был разбужен криками:
«Эй, _мула_! Эй, вы, отбросы! Ловите их, ловите!»
«Мулы!» — раздалось в сопровождении грохота упряжи, и Куинс Форрест
пронесся мимо нашей кровати, размахивая упряжью в каждой руке. Мы
сбросили одеяла и вскочили на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как нарушитель
исчезает за повозкой, а Столлингс сел и, зевая, спросил, «что ещё за придурок-идиот». Но лагерь уже проснулся, потому что скот неторопливо покидал пастбище, а Хонимен, которого отпустили из табуна с первыми лучами солнца, пас лошадей в долине Бивера.
лагерь. Зная, что до реки Репабликан было всего три дня пути от нашего нынешнего лагеря, стадо в первый день двигалось без происшествий, нарушающих монотонность еды, сна, выпаса и охраны. Но ближе к полудню второго дня нас догнали старик с длинными усами и мальчик лет пятнадцати. Они ехали в лёгкой, шаткой повозке, запряжённой
маленьким испанским мулом и грубой, но стройной гнедой кобылой.
Незнакомцы вызывали у нас сочувствие, потому что выглядели
простодушными и задавали так много вопросов, что казалось, будто
Это было первое стадо скота, которое они когда-либо видели. Старик был разговорчивым и по простоте душевной рассказал нам, что он был на Северном Бивере, искал землю для фермы, а теперь направлялся посмотреть на земли вдоль Республиканской реки. Мы пригласили его и мальчика остаться на ужин,
потому что в этой монотонной пустоте мы были бы только рады
принять у себя разбойника или, если уж на то пошло, ангела, при условии, что он
будет говорить о чём-нибудь, кроме скота. Однако в нашем госте мы обнаружили
Он был хорошим собеседником, сыпал историями, которые не
помещались в памяти, и в ответ на гостеприимство нашего фургона
был рад ему. Этот потрёпанный жизнью старый плут оказался
хорошим компаньоном, и ещё до окончания ужина он завоевал нас
всех, хотя Столлингс, как бригадир, считал своим долгом
быть хозяином от имени всей бригады. В ходе разговора старику удалось выяснить, что наш исполняющий обязанности бригадира был родом из Теннесси, и когда он добрался до города и округа, то заявил:
знакомство с семьёй местных жителей, которые славились как заводчики скаковых лошадей. Наш гость признался, что сам был уроженцем этого штата и в молодости был страстным любителем скачек, знал поимённо всех наездников в этом штате, а также в Кентукки. Но на него обрушились невзгоды, и теперь он искал новую страну, где можно было бы начать жизнь заново.

После ужина, когда нашу _ремуду_ загнали в загон, чтобы сменить лошадей,
наш гость не скрывал восхищения нашими лошадьми и указал на
несколько лошадей, обещающих скорость и резвость. Мы восприняли его похвалу нашей
конской упряжи как настоящий комплимент, не подозревая, что этот кочевой
патриарх нам льстит. Он невинно поинтересовался, какая лошадь в
_ремуде_ считается самой быстрой, и Столлингс указал на гнедую,
принадлежащую Флуду, как на лучшую лошадь в отряде. Он критически осмотрел его и признался, что никогда бы не выбрал его в качестве лошади, обладающей скоростью, хотя и признал, что не знаком с лошадьми, выращенными на пастбищах, так как это был его первый
визит на Запад. Столлингс предложил одолжить ему лошадь из своего табуна, и, поскольку у старика не было седла, наш _сегундо_ уговорил
МакКанна одолжить ему своё на день. Я склонен думать, что в тот день между нами была некоторая ревность по поводу того, кто лучше всех достоин развлекать нашу компанию; и хотя он не проявлял пристрастия, Столлингс, казалось, монополизировал своего соотечественника в ущерб нам. Они
проехали от начала до конца и обратно, и когда они проезжали мимо нас, Столлингс полностью игнорировал нас, хотя старик всегда говорил что-нибудь приятное, проезжая мимо.

— Если мы не сделаем что-нибудь, чтобы отучить нашего _сегундо_ от этого старика, —
сказал Фокс Куортернайт, подъезжая и обгоняя меня, — он, скорее всего,
уйдёт из стада и последует за этим ископаемым обратно в Теннесси или в какой-нибудь другой порт. Вы только посмотрите на них, а? Старина Джо ведёт себя так, будто просит у полковника его дочь.
Между нами, Квирк, я немного сомневаюсь насчёт этого старого пройдохи — он слишком много болтает.

 Но я уже проникся симпатией к нашему гостю и не придал особого значения критике Фокса, прекрасно понимая, что если бы кто-то из нас остался за главного, он бы
проявил бы по отношению к старику такую же учтивость. В этом я был прав, потому что, когда Столлингс в тот день поехал вперёд искать воду, единственным человеком, который на целый час завладел вниманием нашего гостя, был мистер Джон Фокс Куортернайт. И он не отставал от нас, пока мы не добрались до воды, где Столлингс оттеснил его, послав всех мужчин справа от стада удерживать скот, чтобы он не разбредался, пока каждое копыто не напьётся вдоволь. Пока мы отдыхали, старик
ходил вокруг, как обычно, задавая вопросы, и когда я сообщил ему
«При таком расстоянии до воды потребуется целый час, чтобы как следует напоить стадо», — с невинным удивлением, которое казалось таким же простым, как и искренним, сказал он. Когда подъехали повозка и _ремуда_, я заметил, что мальчик привязал свою упряжку позади нашей повозки и ехал верхом на одной из лошадей Хонимена, помогая погонщику вести верховых животных. После того как повозка пересекла ручей, бочки были наполнены, а упряжки напоены, Столлингс взял старика с собой, и они вдвоём поехали впереди повозки и _ремуды_, чтобы выбрать
разбиваем лагерь и устраиваем постель на ночь. Остальные из нас пасли скот
, теперь основательно напоенный, пока не показалась повозка,
когда, оставив двух мужчин, как обычно, укладывать их спать, остальные
отправились в лагерь. Подъезжая, я отыскал свою койку, чтобы узнать
его мнение о нашем госте. Но Повстанец, как обычно, был сдержан в своих суждениях о людях, поэтому мои расспросы остались без ответа, что только укрепило мою уверенность в старике.

 По прибытии в лагерь мы застали Столлингса и Хонимена за тем, что они развлекали нас.
посетитель в маленькой игре в «замри» за доллар за угол, в то время как
МакКэнн задумчиво смотрел на него, словно сожалея, что его кулинарные обязанности
не позволяют ему присоединиться. Наше прибытие должно было стать сигналом для
нашего конюха, чтобы он привёл _ремуду_ для ночных лошадей, но
Столлингс был слишком поглощён игрой, чтобы заметить, что уже поздно, и
приказать седлать лошадей. У Квартернайта, однако, в кармане жгло несколько долларов, и он обратил внимание нашего конокрада на приближающиеся сумерки. Не то чтобы он был в
Он не спешил, но если Хонимен освободится, то он увидит возможность вступить в игру. Бригадир отдал необходимый приказ, и Квартернайт тут же выторговал оставшиеся у спорщика бобы и вступил в игру. Пока мы подгоняли наших ночных лошадей, Хонимен рассказал нам,
что старик подшучивал над Столлингсом по поводу скорости гнедого Флуда
и даже намекнул, что не верит, что мерин сможет обогнать старую гнедую упряжную кобылу, на которой он ехал. Он признался, что слишком беден, чтобы делать на это большие ставки.
но он бы рискнул несколькими долларами, поставив на свою лошадь в любой день. Он также сказал, что Столлингс ответил ему, скорее всерьёз, чем в шутку, что если он действительно считает, что его упряжная кобыла может обогнать гнедую, то он может выиграть все деньги, которые есть у команды. Они подкалывали друг друга, пока Джо не проявил характер, когда старик
предложил им сыграть в карты для развлечения, но Столлингс
настаивал на ставках, чтобы было интереснее, и, поскольку старый поселенец
жаловался на бедность, они согласились играть на доллар.
угол. После ужина наш _сегундо_ захотел продолжить игру; старик
возражал, что ему не везёт и он не может позволить себе проиграть,
но в конце концов его уговорили сыграть ещё одну партию, «просто чтобы скоротать вечер». Что ж, вечер прошёл, и в течение двух часов в предполагаемый тощий кошелёк нашего гостя перекочевало около двадцати долларов из лихорадочно набитых карманов. Затем старик почувствовал, что ему слишком хочется спать, чтобы продолжать играть, но он ещё немного побродил вокруг и как бы невзначай спросил своего мальчика, не оседлал ли тот их кобылу
где она могла бы пощипать травки. Это, естественно, привело к обсуждению предполагаемой скачки.

«Если вы действительно думаете, что ваш старый гнедой мерин может обогнать любую лошадь в нашей _ремуде_, — насмешливо сказал Столлингс, — то вы упускаете свой шанс заработать несколько честных долларов во время путешествия. Вы останетесь у нас завтра, и когда мы встретимся с нашим управляющим в «Республиканце», если он одолжит мне лошадь, я устрою скачки на любую сумму, которую вы назовете, просто чтобы показать вам, что во мне есть капелька спортивной крови. И если ваша кобыла сможет обогнать корову, вы выиграете
«Лёгкий способ выиграть немного денег».

 Наш гость робко ответил на подшучивание Джо. Однако перед сном он сообщил нам, что ценит наше гостеприимство, но собирается рано утром отправиться в «Республиканца», где может провести в лагере несколько дней. После этого старик и мальчик свернули свои одеяла и вскоре крепко уснули. Затем наш
_сегундо_ тихо отвел Фокса Куортернайта в сторону, и я услышал, как
последний согласился позвать его, когда проснётся третий стражник.
Сообщив Хонимену, что в ту ночь он будет стоять на страже сам,
Столлингс вместе с остальными вскоре присоединился к старику в стране грёз. Вместо грубого толчка, которым обычно будили караульных, когда нас, третью смену,
вызывали, нас будили так осторожно, что это указывало на что-то необычное. Атмосфера таинственности вскоре рассеялась, когда мы добрались до
стада, и Боб Блейдс сообщил нам, что Столлингс и Куортернайт намеревались
украсть упряжную кобылу старика с привязи и пустить её в пробный забег
против их ночных лошадей.
Как в любви и на войне, в скачках всё дозволено, но дерзость этого предложения почти не поддавалась
пониманию. И Блейдс, и Дарем остались с нами на страже, и не успели мы объехать стадо
полдюжины раз, как двое заговорщиков подъехали к нам, ведя за собой гнедую кобылу. В ту ночь была полная луна;
Куортернайт поменялся лошадьми с Джоном Офицером, так как у последнего была великолепная норовистая лошадь, которая до сих пор опережала отряд во всех бегах, и наш _сегундо_ и второй охранник отъехали подальше от стада и лагеря, чтобы опробовать лошадей.

Через час квартет вернулся, и Столлингс, торжественно поклявшись
хранить тайну, сказал: «Ну, эта старая гнедая упряжная кобыла не может
бежать достаточно быстро, чтобы поспеть за похоронной процессией. Я сам
ездил на ней, и если в ней и есть какая-то прыть, то ни шпоры, ни плеть
её не разбудят». Этот гнедой жеребёнок Джона убежал от неё, как будто она была в кандалах, а мой койот бросал пыль ей в лицо при каждом прыжке на дороге. Если старик не блефует и оседлает свою кобылу, мы вернём свои деньги с хорошими процентами. Имейте в виду,
мы должны держать это в строжайшем секрете от Флуда — что мы попробовали кобылу;
он может рассердиться и проболтаться старику».

Мы все поклялись, что Флуд никогда об этом не узнает.
Заговорщики и их сообщники въехали в лагерь, а мы продолжили
свой дозор. У меня было немного денег, и я решил, что делать ставки в такой
ситуации — всё равно что найти деньги на дороге.

Но Бунтарь, когда мы возвращались с дежурства, сказал: «Том, держись подальше от этой гонки, в которую пытаются ввязаться мальчишки. Я в своей жизни встречал немало невинных людей, и в этом старике есть что-то такое, что
Это напоминает мне людей, у которых есть за что зацепиться. Пусть другие ребята
бегают по канату, если хотят, но ты держи свои деньги в кармане. В этот раз послушай совета старшего. А я собираюсь
утром найти Джона и попытаться вбить в его голову немного здравого смысла,
потому что он думает, что это беспроигрышный вариант».

За время нашего недолгого знакомства я взял за правило никогда не спорить со своим приятелем, прекрасно понимая, что его годы и жизненный опыт дают ему право давать мне советы, к которым я должен прислушиваться.
 Поэтому я промолчал, хотя втайне пожалел, что он взял на себя труд
чтобы охладить мои надежды, потому что я построил несколько воздушных замков
на деньги, которые, казалось, были у меня в кармане. Мы пробыли там больше
четырёх месяцев, и я, как и многие другие парни, обносился,
а Огаллала была всего в неделе езды, и чтобы как следует осмотреть
этот город, нужны были деньги. Я считал, что будет стыдно упустить
такую возможность. Когда я проснулся на следующее утро, лагерь уже был на ногах, и первым, на что я
посмотрел, была упряжная кобыла, мирно пасшаяся на верёвке, к которой её привязали накануне вечером.

После завтрака наш почтенный гость запряг свою упряжку,
чтобы отправиться в путь. Столлингс решил вернуться к стаду,
чтобы сказать что-то на прощание.

 «Что ж, если вам нужно ехать вперёд, — сказал Джо старику, когда тот был готов отправиться в путь, — помните, что вы можете получить прибыль со своих денег, если всё ещё думаете, что ваша гнедая кобыла может обогнать ту коричневую корову, на которую я указал вам вчера. Вам не нужно стесняться своей
бедности, потому что мы доставим вас в соответствии с вашим кошельком, лёгким или
тяжёлым. Стадо доберётся до реки к середине дня,
или чуть позже, и вы обязательно останьтесь там на ночь — останьтесь с нами, если хотите, — и мы устроим небольшую скачку на любую сумму, какую вы скажете, от камешков и мела до сотни долларов. Возможно, я так же сильно заблуждаюсь насчёт вашей кобылы, как вы, по-моему, заблуждаетесь насчёт моего коня; но если вы из Теннесси, вот ваш шанс.

Но, дав Столлингсу слово, что он снова встретится с ним днём или вечером, старик не сделал никакого определённого предложения и уехал. В отряде мнения разделились: одни утверждали, что мы больше никогда его не увидим, другие
большая часть из нас, по крайней мере, надеялась, что так и будет. После того, как наш гость скрылся из виду, и прежде чем тронулся фургон, Столлингс во второй раз загнал _ремуду_ в загон и, выведя гнедого Флуда и каштанового Офицера, попробовал этих двух лошадей на коротком забеге длиной около ста ярдов. Испытание подтвердило общее мнение о скачках, поскольку гнедой опередил каштанового более чем на четыре корпуса, начав с отставанием в полкорпуса. Мы провели общее собрание,
и, к моему удивлению, у нас было более трёхсот долларов. Я
У меня было больше сорока долларов, но я обещал одолжить только свои, если они понадобятся, а Прист наотрез отказался одалживать или ставить свои. Я
хотел поставить, и мне было бы очень неприятно, если бы у меня был шанс, а я его упустил, но тогда я был молод.

Флуд встретил нас в полдень примерно в семи милях от «Республиканца» вместе с управляющим скотоводческой компанией в Монтане, и, прежде чем мы отправились со стадом после обеда, он продал нашу _ремуду_, повозку и мулов для доставки в ближайшее к агентству «Блэкфут» железнодорожное депо в сентябре. Эта скотоводческая компания, как мы впоследствии узнали,
Флуд рассказал нам, что штаб-квартира «Хелины» находится в Хелене, а их пастбища — где-то в верховьях Миссури. Но продажа лошадей казалась нам незначительным делом по сравнению с гонкой, которая была в самом разгаре, и когда Столлингс попросил одолжить ему гнедого, Флуд спросил нового владельца, техасца, не возражает ли он.

 «Конечно, нет, — ответил тот, — пусть ребята немного развлекутся». Я рад, что в «Ремуде» есть быстрые лошади. Почему ты не сказал мне,
Флад? — Я бы заплатил тебе больше, если бы знал, что покупаю
скаковые лошади. Будьте уверены, что скачки состоятся сегодня вечером, потому что я
хочу на них посмотреть».

 И он не только дал своё согласие, но и добавил совет. «Внизу по реке, — сказал он, — есть пологий берег,
который ограбит человека, идущего вверх и вниз по течению. Они продают выпивку, от которой
ручной кролик будет драться с волком. А если вы не переносите виски,
то у них есть азартные игры, чтобы обобрать вас так быстро, как только вы сможете
доставить свои деньги в центр. Будьте уверены, ребята, и оставьте их виски
и карты в покое».

 Пересаживаясь после ужина, Столлингс заметил коричневую
Мы привязали лошадь к повозке, а Флуд и покупатель лошадей
вернулись к реке на повозке, оставив своего коня у брода. Когда мы добрались до «Республиканца» со стадом примерно за два часа до заката, и пока мы переправлялись и поили скот, кто-то подъехал на испанском муле. Это был наш друг из Теннесси. Если уж на то пошло, он был немного более разговорчивым и хвастливым, чем раньше,
что легко объяснялось тем, что он был пьян. Он достал большую бутылку, в которой оставалось всего несколько глотков.
в нем он настаивал на том, чтобы каждый выпил с ним. Он сказал, что стоит
лагерем в полумиле вниз по реке и что он готов состязаться на своей кобыле
с нашей лошадью за пятьдесят долларов; что, если мы не шутим, и
я бы вернулся с ним и положил наши деньги в палатку, он бы их прикрыл
. Затем Столлингс, в свою очередь, стал хитрым и дипломатичным, и после того, как
задал ряд неважных вопросов относительно условий,
вернулся в заведение со стариком, взяв Фокса на четверть ночи. Для остальных из нас это выглядело так, будто шансов не было
ставлю даже доллар. Но после того, как стадо было напоено, а мы
отошли на некоторое расстояние от реки, двое достойных вернулись.
Они выложили свои деньги, и все условия были согласованы;
скачки должны были состояться на закате в салуне и игорном заведении
. В ответ на серьёзный запрос Боба Блейдса нам сообщили, что мы можем заключить несколько дополнительных пари с игроками, но уже внесённые деньги принадлежат им, независимо от того, выиграем мы или проиграем. Такой эгоизм не вызвал одобрения, и было сделано несколько резких замечаний, но Столлингс и Куортернайт были непреклонны.

Мы рано поужинали и, попросив МакКанна помочь «Бунтарю» пасти стадо до нашего возвращения, отправились в путь. С нами были Флуд и покупатель лошадей. Мой помощник уговаривал меня оставить деньги ему, но я взял их с собой под предлогом, что кто-то из команды хочет их одолжить. Гонка должна была быть с перевесом, и, поскольку Род Уит был самым лёгким в нашей команде, он должен был ехать верхом. По дороге
я отвел Булла Дарема в сторону и, объяснив, что я получил от Приста, и частично выполнив обещание, которое я ему дал
не стал делать ставку, а отдал ему свои сорок долларов, чтобы он поставил их за меня, если у него будет шанс. Мы с Буллом были хорошими друзьями, и, понимая, что это должно остаться в секрете, я намекнул, что часть бархата пойдёт на его карманные расходы. Подойдя к палатке, мы увидели с полдюжины мужчин, слонявшихся вокруг, среди которых был и старик, который тут же пригласил нас всех выпить с ним. Некоторые из нас согласились и рискнули, несмотря на
возраст этого брезентового дорожного фургона, хотя предупреждения
покупателя лошадей из Монтаны были полностью оправданы качеством товара
выставил. Забирая выпивку, старик сетовал на свою бедность, которая не позволяла ему ставить больше денег, и после того, как мы вышли на улицу, владелец салуна подошёл к нему и сказал в порыве великодушия:

 «Дружище, ты мне не знаком, но я с первого взгляда вижу, что ты не игрок. А теперь, если вам нужны ещё деньги, просто дайте мне
расписку о продаже вашей кобылы и мула, и я одолжу вам сотню.
 Конечно, я ничего не знаю о достоинствах этих двух лошадей, но я
заметил вашу упряжку, когда вы подъехали сегодня, и если вам нужны ещё
деньги, просто попросите их».

Старик в радостном изумлении ухватился за это предложение; они
вернулись в палатку, и, потратив немало времени на составление
купли-продажи, седобородый старик вышел, тряся перед нами пачкой
банкнот. Мы быстро согласились, и Булл Дарем сделал первую ставку в
пятьдесят долларов; поймав его взгляд, я отошёл, радуясь своей
хитроумной затее. Когда все деньги старика были потрачены,
прихлебатели, собравшиеся там, пришли в восторг от ставок и
принимали все ставки, пока в нашей толпе был хоть один доллар.
покупатель лошадей даже сделал ставку. Когда у нас закончились деньги, они
предложили поставить на кон наши седла, шестизарядные револьверы и часы. Флуд
предупредил нас, чтобы мы не ставили на кон наши седла, но Квартернайт и Столлингс
уже поставили свои седла и снимали их со своих лошадей, чтобы
передать их владельцу салуна в качестве залога. Мне удалось сделать ставку в десять долларов на свой шестизарядный револьвер, хотя он стоил вдвое дороже, и на свои часы. Когда ставки закончились, все часы и револьверы в отряде оказались в руках
Если бы не Флуд, наши седла оказались бы в одних и тех же руках.

Это должна была быть скачка на триста ярдов с поочередным стартом.  Столлингс и старик сошли с дистанции,
пройдя параллельно реке, и положили на землю верёвку, чтобы обозначить старт и финиш.  Солнце уже село, и сгущались сумерки, когда старик подал знак своему мальчику, чтобы тот подвёл кобылу. Уит медленно вел гнедую лошадь по полю, когда к нему подъехал мальчик на
рысистой кобыле, покрытой попоной.
старое правительственное одеяло, также поверх воображаемой дорожки. Эти
предварительные действия взволновали нас, как настройка скрипки для танца.
Столлингс и the old homesteader вышли к месту старта, чтобы
ознакомить гонщиков с условиями гонки, в то время как остальные из нас
собрались на финише. Уже смеркалось, когда с кобылы сняли попону.
и всадники начали состязаться для начала. В
этой сумеречной тишине мы услышали вопрос: “Вы готовы?”
и ответ “Нет", когда два жокея подошли к стартовому канату.
Но, наконец, прозвучал утвердительный ответ, и две лошади понеслись вперёд, как стрелы. На какое-то время моё сердце остановилось, и, когда гнедая кобыла пересекла финишную черту, я потерял дар речи. Трудно было представить более удручённую группу людей, чем мы. Мы потерпели поражение, и не только чувствовали это, но и выглядели соответственно. Флуд привёл нас в чувство, обратив наше внимание на приближающуюся темноту, и поскакал галопом к стаду. Остальные молча побрели за ним.
По трое и по четверо. После того, как стадо было загнано в стойла и мы вернулись в повозку, моё настроение немного улучшилось при виде двух главных заговорщиков, Столлингса и Квартернайта, которые покорно ехали без седел. Я наслаждался смехом Ребела и МакКанна над их положением, но когда мой напарник заметил, что у меня пропал шестизарядный револьвер, и я признался, что проиграл его, он рассмеялся надо мной.

— Верно, сынок, — сказал он, — не слушай никого. Ты ещё молод, но ты научишься. И когда ты научишься сам,
ты запомнишь это гораздо лучше.

В ту ночь, когда мы вместе стояли на страже, я успокоил свою совесть,
рассказав обо всём своему напарнику, в результате чего он одолжил мне десять
долларов, чтобы утром выкупить мой шестизарядный револьвер. Но у других парней, за исключением Офицера, не было
банкира, к которому они могли бы обратиться, как мы, и когда Квартернайт и Столлингс спросили
у бригадира, что им делать с седлами, тот предложил, чтобы один из них
воспользовался седлом повара, а другой мог ехать без седла или в повозке. Но мужчина из Монтаны вступился за них
в их пользу, и Флуд в конце концов сдался и дал им достаточно денег, чтобы выкупить
их седла. У нашего бригадира с собой было не так много денег, но
МакКэнн и торговец лошадьми пришли на помощь, отдав всё, что у них было, и
оружие было выкуплено; не то чтобы оно было нужно, но без него нам было бы так одиноко. Я так долго носил его, что без него я плохо держался в седле,
падал вперёд и не мог сохранять равновесие.
Но самое жестокое разоблачение произошло, когда Нэт
Стро, ехавший впереди своего стада, нагнал нас однажды на пути из
Огаллалы.

— Я встретил старину Литтлфилда, — сказал Нэт, — у брода на реке
«Республикан», и он рассказал мне, что они выиграли более пятисот долларов
на скачках у этой компании «Сёркл Дот». Он показал мне целую корзину ваших часов. Я часто встречал старину Литтлфилда на тропе
Чизхолм, и он хитрый старый пройдоха. Он сказал мне, что намазал дегтем спину своей упряжной кобылы, чтобы проверить, не украли ли вы ночью клячу с веревки, и когда он увидел, что украли, ограбил вас до нитки. Он знал, что вы, глупцы-техасцы, поставите на это свой последний доллар
Это так просто. Это одна из его уловок. Понимаете, кобыла, с которой вы скакали,
была не той, с кем вы бежали. Я видел их обеих, и они похожи друг на друга, как две пивные бутылки. Боже, вы, ребята, такие простаки!

 А потом Джим Флуд лёг на траву и смеялся до слёз, и мы поняли, что в других профессиях есть свои уловки.




ГЛАВА XVII

ОГАЛАЛЛА

От истока Вонючей Воды до Южной Платты было сорок миль безводной
местности. Но, поев в середине пути
однажды утром, после того как мы попасём скот, мы могли снова добраться до воды следующим вечером. За исключением встречи с Нэтом Строу, поездка была ничем не примечательной, но в ту ночь, когда Нэт остался с нами, он рассказывал нам о своих приключениях, в которых ему, как всегда, везло. Там, где мы потеряли три дня на канадской дороге из-за застрявшего в болоте скота, он пересёк её за пятнадцать минут. Его стадо было продано ещё до того, как он добрался до Доджа, так что он не терял там времени, а по прибытии
Мост Слотера, он отстал от нашего стада всего на два дня. Его скот
В то время мы направлялись в Вайоминг, чтобы доставить «Сумасшедшую женщину», и, как он выразился, «любое стадо могло двигаться быстрее, когда у него был новый владелец».

 Флуд получил известие от нашего работодателя в Калбертсоне о том, что он не встретит нас в Огаллале, так как его последнее стадо должно было прибыть в Додж примерно в то же время.  Стадо моего брата Боба пересекло Арканзас на неделю позже нас и, возможно, отставало от нас на сто пятьдесят миль.

Мы все сожалели, что не смогли увидеться со стариком Доном, потому что он считал,
что для его людей нет ничего невозможного, и мы все вспоминали хорошее
время, которое он показал нам в Додже. Дым от проходящих поездов часами висел сигнальными облаками перед нами во второй половине второго дня пути по безводной дороге, но в конце концов мы преодолели последний перевал, и там, внизу, в долине Саут-Платт, раскинулся Огаллала, Гоморра скотопрогонной дороги. Среди полусотни зданий не было ни одного церковного шпиля, но три четверти деловых зданий были танцевальными залами, игорными домами и салунами.
Мы все знали этот город понаслышке, в то время как большая часть наших
экипаж бывал в нем и раньше. Именно там Джоэл Коллинз и его компания
встретились, когда ограбили поезд Юнион Пасифик в
Октябре 77-го. Коллинз пригнал стадо крупного рогатого скота для своего отца и
брата и, продав его в Блэк-Хиллз, проиграл
вырученные деньги. Около пяти или шести человек из его команды вернулись в Огалаллу вместе с
ним и, оставшись без денег, решили возместить свои потери за
счет железнодорожной компании. Пройдя восемнадцать миль вверх по реке до
Биг-Спрингс, семеро из них ограбили экспресс и пассажиров,
Первый из них принёс шестьдесят тысяч долларов золотом. На следующее утро они были в Огаллале, выплачивали долги и подковывали лошадей. В отряде Коллинза был Сэм Басс, и под его руководством, пока он не погиб следующей весной от рук техасских рейнджеров, отряд продвигался на юг, совершая дерзкие ограбления банков и поездов.

  Мы добрались до реки поздно вечером, напоили лошадей, паслись до темноты и разбили лагерь на ночь. Но это не была ночь отдыха и сна, потому что на другом берегу реки мерцали огни.
город; и повар, и погонщик, и все остальные, за исключением первого дозорного, переправились через реку после того, как стадо было загнано в стойло.
 Флуд покинул нас, пока мы поили стадо, и уехал вперёд, чтобы обналичить чек, потому что у него, как и у всех нас, не было денег. Но его аккредитив был действителен в любом месте на тропе, где можно было достать деньги, и, добравшись до города, он отвёл нас в универсальный магазин и заплатил по двадцать пять долларов каждому. Предупредив нас, чтобы мы были наготове
у повозки и несли караул, он ушёл, и мы разбрелись кто куда
заблудшая овца. Офицер и я выплатили наши ссуды Мятежнику, и втроем
мы несколько часов бродили по окрестностям в компании Нэта Строу.
Когда мы были в Додже, мой приятель не проявлял склонности к азартным играм,
но теперь он был первым, кто предложил нам придумать “корову”, и
пусть он попытает счастья в монте-Карло. Строу и Офицер оба были согласны,
и, хотя я был в лохмотьях, я охотно согласился и внес свои пять фунтов в
общий фонд.

В каждом игорном доме было от двух до трёх колод для игры в
«Монте», так как это была любимая игра ковбоев, особенно когда они были с
южная страна. Вскоре Прист нашёл игру по душе, и после того, как мы с офицером
понаблюдали за его игрой в течение нескольких партий, мы оставили его,
договорившись, что он отправится в лагерь ровно в полночь.
 Там было на что посмотреть, хотя это было и небольшое место, потому что в Огаллалле
сошлись все земные пороки. Мы бродили по разным игорным домам, умеренно выпивали, время от времени встречали знакомых из Техаса и в ходе наших поисков забрели в танцевальный зал Dew-Drop-In. Здесь можно было увидеть слабость
женщины всех возрастов и состояний. От девочек-подростков,
начинающих бесславную жизнь, до авантюристок, которые когда-то были молоды и красивы, но теперь были отвергнуты и готовы принять последнюю дозу опиума и вердикт коронера, — все они были там, в мишуре и красках, беспечно демонстрируя свои прелести. В городе, где нет ночи, часы пролетают быстро, и не успели мы оглянуться, как наступила полночь. Вернувшись в игорный дом, где мы оставили Приста, мы обнаружили, что он выиграл больше ста долларов, и
обратив его внимание на время, убедили его обналичить деньги и присоединиться к нам. Мы чувствовали себя настоящими богачами, когда он отсчитал каждому из нас нашу долю выигрыша! Строу не было, чтобы получить свою долю, но мы знали, что его можно будет найти на следующий день, и, выпив по стаканчику, мы переправились через реку. Пока мы ехали, мой напарник сказал: «Я суеверен и ничего не могу с этим поделать. Но я чувствовал, что в тот день мне
повезло, и хотел, чтобы вы, ребята, были со мной, если моё предупреждение
сбудется. Я никогда не боялся идти в бой, но однажды, когда мы
когда нам приказали вступить в бой, снаряд убил мою лошадь, и я остался
один. У меня было много таких предупреждений, хороших и плохих, и они
повлияли на меня. Если мы завтра уйдём и я буду в настроении, я
вернусь туда и заставлю какого-нибудь банкира Монте блевать.

Мы добрались до фургона как раз вовремя, чтобы нас позвали на дежурство, и после того, как оно закончилось, мы смогли поспать несколько часов, прежде чем бригадир разбудил нас утром. Из-за стад, которые паслись выше и ниже нас, нам пришлось бы либо пастись в противоположном направлении, либо пересекать реку. Саут-Платт была
широкая песчаная река с многочисленными протоками, которую можно было пересечь так же легко, как и
щебнистую равнину такой же ширины, если говорить о воде. Солнце
ещё не поднялось над горизонтом, когда мы пересекли реку, пройдя в двухстах ярдах
от деловой части города, которая располагалась под холмом. Долина на северном берегу реки, за железной дорогой, была не шире полумили, и, когда мы пересекали её, город казался таким же мёртвым, как и те, кто спал на кладбище на первом холме у дороги.

 Примерно через милю мы нашли хорошую траву и согнали стадо с дороги.
Оставив скот пастись до полудня, бригадир с первой и второй сменами вернулся в город. До Норт-Платта, где наверняка была вода, оставалось около десяти миль, и в надежде, что нам разрешат вернуться в деревню во второй половине дня, мы, стоявшие на страже, пустили всадников впереди пасущегося скота, чтобы не оказаться слишком далеко, если нам разрешат вернуться. Это было долгое утро для нас, из третьей и четвёртой
караульных смен, когда нам ничего не оставалось, кроме как пасти скот,
а в карманах зудели лёгкие деньги. Позади нас лежала Огаллала, и наше ремесло
Нам очень хотелось бы прервать монотонность нашей работы и съездить в город.
Но к середине дня нас догнали повозка и верховые лошади, и, приказав Макканну разбить лагерь в миле от нас, мы позволили скоту лечь, так как он уже достаточно попасся.
Оставив двух человек на страже, остальные подъехали к повозке и поспали в её тени, чтобы скоротать время, которое тянулось так медленно. Нас разбудил наш конюх, который
увидел на тропе кавалькаду, которая, судя по цвету
Он понял, что это возвращается наша бригада. Когда они подъехали ближе и стало видно, сколько их, стало ясно, что нашего бригадира с ними нет, и наши надежды возросли. Подъехав, они сообщили нам, что у нас будет полувыходной, а они отведут стадо к Северной реке во второй половине дня. Затем прозвучали экстренные приказы
для Хонимена и МакКанна, и как только удалось раздобыть
других лошадей, наши скакуны поскакали, а погонщики сменили нас, и мы
были готовы отправиться в путь. Двое из шестерых вернувшихся сбросили лохмотья и
важничали.
в новых дешёвых костюмах; остальные, хотя у них и были деньги, просто
не успели купить одежду в месте, где так много
достопримечательностей.

Когда пастухи вернулись, они ловко переложили свои сёдла на
поджидавших их лошадей, наспех перекусили, и мы отправились в Огаллалу,
счастливые, как городские мальчишки в саду. Мы были менее чем в пяти милях от города и, въехав в него, увидели, что несколько сотен наших соплеменников веселятся от души. Несколько семейств расплатились со своими проводниками и отправляли их домой, а
из стад, выставленных на продажу, которые паслись вдоль реки, каждый мужчина, не участвовавший в перегонах, приезжал в город, чтобы отдать дань уважения. Не прошло и пяти минут, как на главной улице начались скачки, а Нэт Стро и Джим Флуд выступали в качестве судей. Офицеры Огаллаллы были совсем не похожи на тех, с кем мы столкнулись в Додже, и всё прошло хорошо. Это место нам подходило. Стро полностью забыл о нашей «коровке» прошлой ночью, и когда Бунтарь протянул ему его долю выигрыша, он спрятал её в карман брюк для часов
без счёта. Но он устроил состязание по игре на скрипке между чернокожим поваром из одной из возвращающихся бригад и сумасшедшим белым, местным нищим, и пригласил нас поприсутствовать. Стро знал бригадира, к которому принадлежал чернокожий, и они сговорились устроить состязание под предлогом того, что был сделан крупный ставок на то, кто лучше играет на скрипке. Состязание должно было состояться в загоне для лошадей в конюшне «Одинокой звезды» и обещало быть забавным, если не более того. Итак, после скачек
Представление закончилось, следующим номером в программе был матч по фиддлу, и мы последовали за толпой. Бунтарь ускользнул от нас во время
скачек, хотя никому из нас не было до этого дела, так как мы знали, что он жаждет сыграть в
карты. В загоне собралась разношёрстная толпа, и все, казалось, знали о предстоящем фарсе, хотя техасцы, к которым принадлежал темнокожий, не жалели денег на своего смуглого повара, «лучшего скрипача, который когда-либо переправлялся через Ред-Ривер со стадом коров».

 «О, я не думаю, что ваш человек такой уж крутой, как все говорят», — сказал
Нэт Стро. «Я только что получил сообщение, в котором говорится, что он даже не может достойно
сыграть на втором месте после моего человека. И если мы сможем найти компетентных судей,
которые вынесут решение, я поставлю ещё немного на белых против
чёрных, хотя я знаю, что ваш человек — отличный игрок».

Из толпы выбрали судей, но поскольку почти все
заявили, что заинтересованы в результате, сделав ставки, или что
они некомпетентны для того, чтобы судить музыкальный конкурс, возникла небольшая задержка. Наконец Джо Столлингс подошёл к Нэту Стро и сказал ему:
что я был скрипачом, после чего он тут же назначил меня судьёй, а другая сторона выбрала рыжеволосого парня из одного из табунов Дилларда Фэнта. Мы с ним выбрали в качестве третьего судьи бармена, с которым я познакомился накануне вечером. Нам объяснили условия состязания, и два фургона подъехали друг к другу, в одном из которых сидели участники, а в другом — судьи. Напряжённость толпы разрядилась лишь тогда,
когда какой-то энтузиаст подбодрил своего любимца или вызывающе предложил пари
на того, кого он выберет. Заключалось множество фиктивных пари, когда
рыжеволосый судья встал и объявил условия, а также призвал
толпу сохранять спокойствие, чтобы участники могли добиться равного правосудия.
Каждый скрипач выбрал свой собственный кусок. Первым номером стал вальс, на
вывод из которых партийность накалились до предела, каждая фракция аплодисменты
ее любимый Эхо. Вторым номером была джига, и когда негр несколько раз неуверенно провёл смычком по струнам, его бригадир, который был на шесть дюймов выше любого из собравшихся,
мужчины, постучал себя по груди одним пальцем, а другим указал на своего смуглого чемпиона, сказав: «Не спускай с меня глаз, Прайс. Мы возвращаемся домой вместе, не забывай. Ты, чёрный негодяй, можешь заставить даже птицу-пересмешника устыдиться. Ты знаешь, что я поклялся быть с тобой и в горе, и в радости; теперь выиграй эти деньги. Не обращай внимания ни на кого другого. Не спускай с меня глаз».

Стро, не отставая от него в подбадриваниях, подбадривал своего человека обещаниями награды, а его сторонники подняли такой шум,
что человек Фанта встал и потребовал тишины, чтобы можно было продолжить состязание
Продолжайте. Несмотря на шум, толпа была в хорошем настроении, и после того, как
со вторым номером было покончено, было объявлено о заключительном испытании,
которое должно было проходить под духовную музыку. Услышав это объявление,
высокий бригадир протиснулся сквозь толпу, подозвал к себе негра,
что-то прошептал ему на ухо, а затем вернулся на своё место. Смуглое лицо художника просияло, и, сделав несколько предварительных набросков, он приступил к «Путешественнику из Арканзаса», придав картине столько экспрессии, что казалось, будто от его работы зависят жизнь и свобода.
усилия. По завершении выступления его встретили обычные аплодисменты, когда Нэт
Строу забрался на колесо повозки и тоже что-то прошептал своему чемпиону. Маленький, старый, дряхлый нищий понял его и с большим размахом запел «Ирландскую прачку», а в припеве пропел непонятную тарабарщину, похожую на вой койота, которую публика так одобрила, что он повторил её несколько раз. Толпа собралась вокруг повозок и требовала принять решение.
Посовещавшись между собой, мы немного погодя
зная, что требуется нейтральный или неопределенный вердикт, мы поручили
бармену объявить наши выводы. Сняв шляпу, он
встал и, попросив тишины, притворился, что зачитывает наше решение.

“Джентльмены, ” начал он, “ ваши судьи считают деликатным не обращать внимания на
заслуги таких выдающихся артистов, но в первом номере решение
единогласно в пользу негритянки, в то время как во втором
явно в пользу белого участника. Что касается последнего теста,
ваши судьи не могут прийти к какому-либо решению, так как отобранные варианты не
соответствуют требованиям главы»--

Но на другой стороне улицы один за другим раздались два выстрела, и толпа,
включая судей и скрипачей, бросилась туда, чтобы стать свидетелями
нового происшествия. Стрельба произошла в ресторане, и вокруг двери
собралась довольно большая толпа, когда из здания вышел шериф.

— Ничего особенного, — сказал он. — Просто пара вышибал, которые немного выпили, перекусывали, и один из них попросил ещё порцию чернослива, а официант развеселился и сказал, что чернослив уже закончился. Тогда парень взял
Я сделал пару выстрелов в него, просто чтобы научить его быть более вежливым с
чужаками. Вреда это не причинило, так как стрелок был слишком неуравновешенным».

 Когда толпа разошлась из ресторана, я вернулся в контору, где Стро и несколько наших людей объясняли старому нищему, что он просто переиграл своего противника, и очень жаль, что они не разбираются в духовной музыке.
Под руководством Строу они собрали деньги, и
глаза старика заблестели, когда он получил несколько хрустящих купюр и
горсть серебра. Стро убеждал старого скрипача, что тот должен
заняться духовной музыкой, и что на следующий день он устроит
ещё один матч, когда подошёл Род Уит и, задыхаясь, сообщил
мне и офицеру, что Бунтарь хочет видеть нас в игорном доме
«Чёрный слон». Мы пошли за ним и нетерпеливо спросили,
не случилось ли чего. Уит ответил, что нет, но что Прист
играл в одну из самых крупных серий, которые когда-либо случались.
— Да этот старик просто купается в роскоши, — сказал Род, когда мы
— поспешил он добавить, — и дилер снизил лимит со ста до пятидесяти, потому что старый Пол играет на пределе. Он не пьёт ни капли и спокоен как удав. Я не знаю, чего он хочет от вас, ребята, но он умолял меня найти вас и отправить к нему.

«Чёрный слон» находился примерно в квартале от конюшни, и когда мы вошли, большая толпа зевак наблюдала за игрой в одну из трёх игр в кости, которые там проводились. Проталкиваясь локтями сквозь толпу, мы добрались до моего приятеля, которого офицер хлопнул по спине и спросил, что ему нужно.

— Я хочу, чтобы вы с Квирком поставили за меня немного денег, — ответил он.
 — Сегодня мне везёт, и когда я пытаюсь увеличить ставку, эта колода
становится хитрой и снижает лимит до пятидесяти. Вот, возьмите эти деньги
и закройте обе другие игры. Называйте карты по мере их выпадения,
и я выберу карту, на которую поставлю деньги. И ставьте на неё бездумно,
мальчики, потому что она козырная.

Пока он говорил, он дал мне и офицеру по горсти денег, не считая,
и мы приступили к выполнению его указаний. Я прекрасно знал эту игру,
потратив несколько лет на обучение, и был
Джон был мастером в технических испанских терминах, связанных с игрой, а офицер
был так же хорошо осведомлён. Джон сел за стол справа, а я — за стол слева, и, ожидая новой раздачи, называл карты по мере их
выпадания. Я спросил у крупье, каков сегодня лимит, и мне вежливо
сообщили, что сегодня он составляет пятьдесят. Сначала наш директор сделал несколько небольших ставок, как бы прощупывая почву, но, обнаружив, что удача по-прежнему на его стороне, постепенно увеличил их до предела. После первых нескольких раздач я понял, что
Его любимыми картами были дама и семёрка, и на них мы ставили по максимуму. Тузы и «туз против туза» также были любимыми ставками Бунтаря, но на меньшую сумму. В течение первого часа моей игры — чтобы показать, что карты могут быть удачливыми, — дама выигрывала пять раз подряд, один раз против фаворита в конце раздачи. Я
решил принять это пари, но Прист распорядился иначе, потому что одним из его принципов было никогда не сомневаться в карте, пока она приносит вам выигрыш.

Игра продолжалась какое-то время, и я был поглощён наблюдением,
кто-то позади меня дружески положил руку мне на плечо. В тот момент, когда каждая карта в раскладке была покрыта ставкой, и я предположил, что это кто-то из нашей компании, я не оглядывался, пока меня не хлопнули по спине так, что у меня чуть не выпали зубы. Обернувшись, чтобы посмотреть, кто так фамильярно со мной
обращался, пока я был поглощен игрой, я увидел своего брата Зака,
но у меня не было времени даже пожать ему руку, потому что две карты
выпали подряд, и дилер платил мне, в то время как дама и семерка
были закрыты до предела и еще не были разыграны. Когда
Сделка закончилась, и пока дилер тасовал карты, мне удалось перекинуться парой слов с братом. Я узнал, что он приехал со стадом, принадлежащим однорукому Джиму Риду, и что они остановились примерно в десяти милях вверх по реке. Он встретил Флуда, который сказал ему, что я в городе, но поскольку он работал в первой смене со своим стадом, ему давно пора было ехать. Дилер ждал, когда я разложу карты, и, остановившись только для того, чтобы пожать Заку руку на прощание, я снова повернулся к столу.

Офицеру повезло меньше, чем мне, отчасти из-за задержек,
Дилер в своей игре менял колоды почти при каждой сдаче, и по приказу
Приста мы пересчитывали карты при каждой смене колоды.
Игрок скорее потратит деньги, чем проиграет горожанину, и все
приемы, которые суеверные игроки могли использовать, чтобы изменить
ход игры, применялись против нас. Прошло несколько часов, и
зажглись лампы, но мы постоянно выигрывали, к
неудовольствию владельцев игр. Дилеры менялись, но наша
бдительность ни на секунду не ослабевала. Внезапно возникла ссора
между офицером и дилером, с которым он играл. Семёрка оказалась самой счастливой картой для Джона, и это было очевидно как для дилера, так и для игрока, но дилер, вытащив одну семёрку из колоды после того, как она была пересчитана, что было возможно в умелых руках, несмотря на всю бдительность, бросил процент против любимой карты в пользу банка. Офицер заподозрил неладное, потому что
семёрка проигрывала в нескольких раздачах, когда при раскладке семёрка-король
и двух картах каждого достоинства в колоде дилер тянул
пока не осталось меньше дюжины карт, и тогда пришёл король, который проиграл ставку в пятьдесят долларов на семёрку. Офицер положил руку на деньги и, пользуясь своим правом, сказал дилеру: «Позвольте мне взглянуть на оставшиеся карты. Если там будет две семёрки, вы выиграете. Если нет, не предлагайте эту ставку».

Но игрок отклонил просьбу, и офицер повторил своё требование,
положив на стол шестизарядный револьвер с синим стволом и сказав:
«Что ж, если вы рассчитываете сорвать куш, то вот мои условия».

Очевидно, спрос не оправдал бы ожиданий, потому что дилер
сгреб колоду вместе с перетасованными картами, а офицер спокойно
собрал деньги. — Когда мне захочется сыграть на интерес, — сказал Джон, вставая, — я
вернусь и посмотрю на тебя. Ты видел, как я взял эти деньги, да? Что ж, если
тебе есть что сказать, сейчас самое время это сделать.

Но профессия сделала игрока осторожным, и он не удостоил ответом долговязого техасца, который, раздражённый попыткой его обмануть, медленно убрал свой шестизарядный револьвер в кобуру. Хотя я и держался молодцом,
Я хотел, чтобы игра поскорее закончилась, но ни один из нас не осмелился предложить это Мятежнику; это были его деньги. Но вскоре после этого мимо дома прошёл Офицер и вскоре вернулся с Джимом Флудом и Нэтом Стро.

 Когда наш бригадир подошёл к столу, за которым играл Прист, он положил руку на плечо Мятежнику и сказал: «Пойдём, Пол, мы все готовы отправиться в лагерь. Где Квирк?»

Прист поднял голову в невинном изумлении, как будто его
разбудили после глубокого сна, потому что, увлечённый игрой, он
Я не замечал, как проходили часы, и не знал, что уже горят лампы. Мой слуга повиновался так быстро, словно приказ отдал сам Дон Ловелл, и, довольный таким поворотом событий, я вышел вместе с ним. Оказавшись на улице, Нэт Строу обнял Ребела за шею и сказал ему: «Дорогой сэр, секрет успешной игры в азартные игры в том, чтобы уйти, когда вы выигрываете, и до того, как удача отвернётся от вас. Вы можете подумать, что это подлый трюк, но мы ваши друзья,
и когда мы узнали, что вы стали крупным победителем, мы решили
вытащим тебя оттуда, даже если придётся тащить тебя на верёвке. Сколько ты выиграл?

 Прежде чем мы успели правильно ответить на этот вопрос, мы сели на
тротуар, и мы втроём выложили свой выигрыш, чтобы Флад и
Стро могли посчитать. Прист выиграл больше всех, офицер — меньше всех, а я так и не узнал, сколько выиграл, потому что понятия не имел, с чего начинал. Но в отчёте кассира значилось, что мы втроём заработали более четырнадцати
сот долларов. Мой напарник согласился позволить
ФлудуОн сделал это для него, и тот попытался отправить нас в лагерь, но Джон Офицер запротестовал.

«Подожди минутку, Джим, — сказал Офицер. — Мы в лохмотьях, нам нужна одежда. Мы достаточно долго пробыли в городе, и у нас есть деньги, но у нас был такой напряжённый день, что мы просто не нашли времени».

Стро взял нашу сторону, и Флуд сдался. Мы вошли в универсальный магазин, из которого вышли через четверть часа в новых дешёвых костюмах, цвет которых мы узнали только на следующий день. Затем, сердечно попрощавшись со Стро, мы отправились на север
Платт, на котором должно было расположиться стадо. Поднимаясь по склону, мы остановились, чтобы в последний раз взглянуть на огни Огаллалы, и Бунтарь заметил: «Ребята, я в жизни много путешествовал, но эта маленькая дыра могла бы дать Натчез-под-холмом сто очков вперёд, а потом превзойти его как крепкий город».




Глава XVIII

Северная Платта

Был июль. В Огаллалле мы пополнили запасы, и через неделю
после этого стадо медленно двигалось вдоль Северной Платты по пути в
земли черноногих. Стадо всегда трудно провести мимо
Пункт снабжения. У нас были те же проблемы, когда мы проезжали Додж. Долгие часы, проведённые в седле, в сочетании с монотонностью нашей работы, сделали эти пункты снабжения настолько интересными для нас, что они были подобны оазисам в пустынных землях для паломников, направляющихся к священным местам. Мы могли бы провести неделю в Огаллалле и наслаждаться каждым благословенным мгновением. Но теперь, неделю спустя, большинство головных болей
прошло, и мы вернулись к своей повседневной работе.

В Хорс-Крик, последнем ручье перед въездом в Вайоминг,
Парень, который прокладывал тропу в этом месте для какой-то скотоводческой компании, после того как мы его подрезали, проехал полдня по их территории и рассказал нам о происшествии, случившемся примерно за неделю до этого. Лошадь какого-то погонщика, работавшего с одним из стад Шанхая Пирса, однажды утром взбесилась и повалилась вместе с ним навзничь, так что его ружье случайно выстрелило. Скотоводы пролежали целый день и устроили ему достойные похороны. Мы нашли бы свежую могилу впереди, на Скво-Крик,
за переправой, справа, в рощице тополей.
На следующий день, когда мы поили скот у этого ручья, мы все подъехали
и посмотрели на могилу. Команда всё хорошо обустроила.
 Они построили вокруг могилы квадратную ограду из грубых брёвен тополя,
а голову и ноги обозначили большим плоским камнем с краями,
насыпав вокруг кучу камней, чтобы отпугнуть животных. На дереве
было вырезано его имя — тоже казалось естественным, хотя никто из нас не знал его, так как
Пирс всегда ездил с восточного побережья. Эта могила ничем не отличалась от сотен других,
города на старых западный след, только он был последним.

В ту ночь у костра несколько ребят были перемещены, чтобы сказать
своим опытом. Такой несчастный случай мог случиться с любым из нас, и это
казалось довольно коротким уведомлением для человека, наслаждающегося жизнью, даже несмотря на то, что его
профессия была трудной.

“Что касается меня, ” сказал Род Уит, “ я не собираюсь беспокоиться. Ты не можешь
избежать этого, когда оно приходит, и время от времени ты промахиваешься на волосок.
У меня был дядя, который четыре года служил в армии Конфедерации, участвовал в тридцати сражениях, был ранен полдюжины раз и вернулся
домой целым и невредимым. Через месяц после его возвращения его ударило черенком плуга, и мы похоронили его через неделю.

— Ну что ж, — сказал Фокс, комментируя внезапный зов человека, чью могилу мы видели, — для этого парня не будет большой разницы, если он вернётся сюда, когда затрубит рог и мертвецы восстанут из могил. Он может с таким же успехом начать оттуда, как и откуда-нибудь ещё. Я ему не завидую,
но если бы мне было кого пожалеть, то это была бы мать
или сестра, которые, возможно, хотели бы, чтобы он спал поближе к дому».

 Это последнее замечание унесло наши мысли далеко от настоящего.
Мы подошли к другим могилам, которых не было на тропе. Наступила долгая тишина. Мы лежали вокруг костра и смотрели в его глубину,
а его мерцающий свет отбрасывал наши тени за пределы круга.
 Наше молчание наконец нарушил Эш Борроустоун, который, по общему мнению, был самым впечатлительным и эмоциональным из нас, человеком, который всегда приводил моральную сторону каждого вопроса, но которому нельзя было приписать ни капли моральной стойкости. Какими бы мрачными мы ни были,
он усугубил наше уныние, рассказав о печальном происшествии, которое
Это произошло на похоронах ребёнка, когда Флуд упрекнул его, сказав:

«Ну, ни тот, о ком ты говоришь, ни тот, о ком говорит человек Пирса, не
участвуют в наших похоронах. Мы идём по следу скота Ловелла. Тебе
следовало бы держаться поближе к земле».

После этого упрёка бригадиру воцарилось долгое молчание. Было
очевидно, что на отряд опустилась мрачная тень. Наши мысли были
далеко. В конце концов Род Уит заговорил и сказал, что для того, чтобы извлечь пользу из всех вариаций, блюз — это неплохо.

Но от подавленного настроения так просто не избавиться.
Чтобы не слушать мрачные истории, которые рассказывали у костра, некоторые из нас встали и вышли, как будто проверить лошадей, оставленных на ночь в карауле. Мы с Бунтарем сняли караульные шесты и перевели лошадей на свежий пастбище, а затем, пролежав среди лошадей, вдали от лагеря, больше часа, вернулись в фургон, чтобы лечь спать. Несколько мальчиков застилали свои кровати, так как было уже поздно, но когда мы подошли к костру, один из мальчиков как раз заканчивал рассказ, такой же мрачный, как и предыдущие.

— Эти истории, которые вы все рассказываете сегодня вечером, — сказал Флуд, — напоминают мне
то, что Лайдж Линк сказал книготорговцу, когда стриг овец.
«Я думаю, — сказал Лайдж, — что в вашей книге гораздо больше поэзии,
чем в стрижке овец». Жаль, что я не пошёл сегодня ночью
в караул, тогда бы я пропустил эти истории».

В этот момент подъехал первый караульный, сменившийся с дежурства, и
Джон Офицер, который в ту ночь поменялся местами с Моссом
Стрейхорном, заметил, что скот нервничает.

«Сегодня, — сказал он, — эта команда не напоила и половины стада. Треть
Ни один из них ещё не лёг, и они не выглядят так, будто собираются это сделать. В такой хорошо орошаемой местности, как эта, этому нет оправдания.
 Я всё равно оставлю седло на своей лошади.

 — Вот и результат, — сказал наш бригадир, — того часа, что мы провели сегодня у той могилы, вместо того чтобы заниматься своей работой. Эта компания, — продолжил он, когда офицер вернулся, чтобы привязать
лошадь, — пыталась провести панихиду по тому парню, Пирсу, вон там,
на кладбище. По крайней мере, так можно было подумать, судя по
рассказам, которые они рассказывали. Надеюсь, ты не подхватишь насморк и не
расскажешь ничего подобного.

«То, что ты впадаешь в уныние, — сказал офицер, — напоминает мне о том, как мы однажды были в лагере «Дж. Х.» на Чероки-Стрип. Было почти
Рождество, и работа была закончена. Мальчики получили зарплату за лето и
были расстроены. Один или двое из них сожалели, что не поехали домой
повидаться со стариками. Это
мрачное чувство продолжало распространяться, пока они действительно не перестали
разговаривать друг с другом. Один из них часами сидел в одиночестве на
поленнице и принимал новые благие решения. Другой
Он выходил и садился на землю, на солнечной стороне загона,
и копал ножом ямки в промёрзшей земле. Они не приходили
на обед, когда их звал повар.

 «Миллер, бригадир, не испытывал к ним сочувствия; на самом деле
он был рад видеть их в таком состоянии. Ему не нужен был человек,
который не был бы крепким ни при каких обстоятельствах. Я знаю, что он разбивал лагерь на щелочной воде,
так что по утрам люди выходили из палаток, и каждый негодяй
просил разрешения прокатиться по внешнему кругу во время
утренней объездки.

«Ну, за три дня до Рождества, как раз когда всё казалось самым мрачным, из Шайенна приехал один из старожилов. Никто из них не видел его четыре года, хотя он и раньше работал на этом ранчо, и, за исключением меня, все его знали. Он ехал верхом на лошади, и Миллер поприветствовал его, как настоящего ковбоя. Он работал в Пан-Хэндле, в Нью-Мексико, и чёрт его знает где ещё, с тех пор как покинул этот округ. Он был полон новостей и страшных историй.
Мальчики сидели вокруг и слушали его рассказы, и время от времени на их лицах появлялась улыбка. Миллер был в восторге от своего гостя. В первый вечер, в одиннадцать часов, он и не думал заканчивать, когда случайно упомянул, где был на прошлое Рождество.

 «На ранчо была маленькая женщина, — сказал он, — жена хозяина, и я помогал ей готовить ужин, потому что на ранчо было много людей. Она попросила меня сделать знак «медведь» — пончики, как она их
называла, — и я сделал, хотя ей пришлось показать мне, как это делается.
Что ж, ребята, вы бы их видели — достаточно сладкие, подрумяненные, и их хватило бы на неделю. Все, кто был за обедом в тот день, хвалили их. С тех пор у меня была возможность попробовать свои силы несколько раз, и, может, вы не удивитесь разнообразию моих достижений, но я — мастер на все руки.

«Миллер встал, взял его за руку и сказал: «Всё в порядке, да?

«Всё в порядке. Показывать пальцем — моя давняя привычка».

«Мышь, — сказал Миллер одному из мальчиков, — сходи в конюшню, принеси его седло и положи под мою кровать. Брось его лошадь в
Утром он уходит на большое пастбище. Он остаётся здесь до весны, и как только я увижу первую травинку, его имя появится в платёжной ведомости. Этот отряд нуждается в мужчинах, которые умеют делать медвежьи знаки. Я подумал, что ты можешь расстелить свои одеяла на очаге, но сегодня ты можешь спать со мной. Ты начнёшь работать над своим мастерством сразу после завтрака и покажешь нам, на что ты способен.

«Они проговорили ещё какое-то время, а потом легли спать.
На следующее утро, после завтрака, он достал нужные статьи
вместе и приступили к работе. Но его ждал сюрприз.
Вокруг лежало около дюжины мужчин, и все они были голодны. К десяти часам он начал готовить их так, как обещал. Когда
повару пришлось отойти от плиты, чтобы приготовить ужин, мы почувствовали
голод и захотели добавки. После ужина он снова принялся за них всерьёз. Мальчик, ехавший на вокзал с важным письмом,
остановился у нас, и, поскольку он утверждал, что может задержаться лишь на минутку, мы
отошли в сторону, пока он не попробовал, хотя он набил себе брюхо, как
отравленный щенок. Прожевав целый час, он набил карманы и
ускакал прочь. Один из наших постоянных клиентов крикнул ему вслед: «Не
рассказывай никому, что мы получили».

«В тот вечер мы не ужинали. Никто не смог бы проглотить ни кусочка. Миллер заставил его уйти в конце вечера,
потому что он сделал достаточно для одного дня. На следующее утро после завтрака
он снова появился у вывески с медведем. Миллер выкатил бочку с мукой
из кладовой на кухню и велел ему лететь к ним.
«Сколько, по-вашему, вам понадобится?» — спросил наш человек с медвежьей головой.

«Эта большая бочка не будет лишней, — ответил Миллер. — У некоторых из
этих парней не было такой повозки с тех пор, как они были маленькими. Если это выйдет наружу, я поищу людей из других лагерей».

 «Парень взялся за работу как заправский профессионал, которым он, несомненно, и был.
 Около десяти часов подъехали двое мужчин из лагеря на севере, мимо которого мальчик проезжал накануне с письмом. Они не пошли ни к блиндажу, ни к кухне. Это движение показало, что они что-то заподозрили. Через час приехал старый Том Кейв.
лошадь вся в мыле, проделала весь путь от лагеря Гарретсона, в двадцати пяти милях к востоку. Старый грешник сказал, что он немного пожил на границе и что это лучший медвежий знак, который он пробовал за сорок лет. Он отказался сесть на табурет и вести себя как цивилизованный человек, а встал у бочки и выбрал те, что были бледно-коричневыми.

«После ужина наш мужчина сбросил верхнюю рубашку, расстегнул красную
нижнюю рубашку и задрал её так, что стали видны волосы на его
груди. Закатав рукава, он снова взялся за работу. Он был
начало его работы сводится к науке к этому времени. Он закатил
тесто, вырезать его из теста, и получилось хорошо бурого медведя знак
удовлетворению.

“Его способность, однако, ограничена. Около двух часов дня подъезжали док Лэнгфорд
и двое его пилеров. Войдя в кухню
Док поклялся всем, что есть хорошего и святого, что он не слышал
что наш художник вернулся в ту страну. Но любой, кто был
внимателен, мог заметить, как он крадётся к ванне. Было ясно, что он лжёт. Наша удача распространялась быстрее, чем секрет
среди женщин. Но наш мужчина стоял на своём посту, как мальчик на горящей палубе. Когда наступила ночь, он не накрыл дно бочки. Когда он ушёл, Док Лэнгфорд и его люди доели то, что осталось. Мы злобно посмотрели на них, когда они уезжали, но на следующий день они вернулись впятером. Нашим обычным людям в лагере не нравилось, как всё обернулось. Они пытались вести себя вежливо, чтобы...

«Называя пончики с начинкой из медвежатины, — перебил Куинс Форрест, — вы напоминаете мне о том, что...»
—

«Будьте любезны, прикусите язык, — сказал офицер, — я выступаю с речью».
настоящее время. Как я уже говорил, они старались действовать вежливо компании
сторону, но мы не почуял запах на второй день. Наш человек не проявлял никаких признаков
усталости, и рассказал, что ночью несколько хороших историй. Он был крутым.
На следующий день было Рождество, но он не уважал праздники и
перед завтраком испек большую порцию теста. Это было хорошо, что он это сделал, потому что рано утром «Первородный» Джон Смит и четверо его
охотников прискакали с запада, их лошади были покрыты инеем.
Должно быть, они отправились в путь на рассвете — это было добрых двадцать две мили
поездка. Они хотели, чтобы мы поверили, что они просто приехали, чтобы
провести с нами Рождество. В такой компании ничего не скажешь. Но
в легкой манере, в которой они вращаются вокруг этой ванне-даже не
ждут, чтобы их пригласили-рассказал другую историю. Они не были почти
удовлетворены полдень.

— И кто же это заявился, когда мы садились ужинать,
как не Билли Данлэп и Джим Хейл из лагеря Куинлина, в тридцати милях к югу
по реке Симаррон. Данлэп всегда зимой отсиживался в берлоге, как медведь, и
несколько парней расплескали свой кофе при виде него. Он поднял
такое же жалкое оправдание, как и все остальные. Любой мог бы его раскусить. Но он снова это сделал — он был в компании. Многие из нас ели в его лагере и жаловались на его стряпню; поэтому мы были с ним любезны. Миллер позвал нашего человека за кухню и сказал ему отвалить, если он хочет. Но он не стал этого делать. Он был чистым — я не шучу. Мы заметили, что Данлэп почти не притронулся к ужину, и самая первая
партия медвежьей туши оказалась на оловянной тарелке, которую он
вынес и поставил за амбаром на солнце, в полном одиночестве. После этого он
вылез из ванны.

«Они с Хейлом остались на всю ночь, и Данлэп не давал никому уснуть своими кошмарами. Да, он всю ночь боролся с демонами. На следующее утро Миллер сказал ему, что удивлён, что такой седой старик, как он, не знает, когда ему хватит, и объедается, как глупый ребёнок. Миллер сказал ему, что он может остаться на неделю, если захочет, но ему придётся спать в конюшне. Это было жестоко по отношению к лошадям, но люди имели право немного поспать, по крайней мере зимой. Миллер смягчил свои замечания, как мог.
и Данлэп действовали так, как будто ему очень жаль, а так хорошо, как признался, что его
годы говорили о нем. В тот день человек наполнил ванну. Он был
просто художник в знак медведя”.

“Пончики с медвежьим знаком”, - снова вставил Айвинс Форрест, как только увидел свободное место.
“напоминает мне, что сказал маленький мальчик, который пошел”--

Но тут с земли донесся грохот множества копыт. — Для тебя это ад, — хором сказали полдюжины мужчин, и все в лагере, кроме повара, побежали за своими лошадьми.
 Рёв бегущего скота был похож на приближающийся гром, но
Вспышки выстрелов из шестизарядных ружей часовых указывали на то, что они
разбивали лагерь, направляясь к холмам. Лошади так разволновались, что их было трудно удержать в поводу. В ту ночь было много искренних и
серьёзных ругательств. Все прекрасные чувства и меланхолия предыдущего часа
исчезли в мгновение ока, когда мужчины вскочили в сёдла и поскакали
галопом, потому что лошадям было трудно идти по неровной земле.

Не прошло и двух минут с того момента, как стадо покинуло пастбище,
как четырнадцать из нас поскакали слева от него и впереди, стреляя
Мы направили наши шестизарядные револьверы им в лицо. К тому времени, как стадо пробежало
чуть больше мили, мы загнали их в мельницу. Они бежали так плотно,
что отстающих не было, поэтому мы ослабили хватку и дали им простор;
 но прошло много времени, прежде чем они хоть немного расслабились,
продолжая крутиться, как водяное колесо или бесконечная цепь. Бригадир
приказал трём мужчинам на самых тяжёлых лошадях разделить их. Мужчины проехали
небольшое расстояние, чтобы набрать скорость, развернули
лошадей и клином врезались в это море скота, но
оно мгновенно сомкнулось за ними, как будто это была вода. В течение часа они объезжали стадо, то с одной стороны, то с другой, и наконец загон был разбит. После полуночи, как по заказу, на северо-западе сгустились тяжёлые тёмные тучи, сверкнула молния, и не успел ни один зверь лечь, как начался моросящий дождь. Это решило дело; теперь это была работа на всю ночь. Мы бродили туда-сюда. Лошади, люди и скот
повернулись спиной к ветру и дождю и ждали утра. Мы
так хорошо знали признаки приближающегося дня, что
За полчаса до рассвета мы отпустили пастухов и поскакали в лагерь.

 В тот тёмный час перед рассветом, голодные, промокшие и грязные, мы не испытывали никакой радости, а Боб Блейдс
выражал своё отвращение к нашему занятию. “Если я когда-нибудь снова вернусь домой”,
сказал он, и тон его голоса был достойной заменой его замечанию
“вы все можете идти по тропе, по которой хотите, но вот одна
курица, которая этого не сделает. Во всем Техасе нет ни одного пастуха, у которого было бы достаточно денег,
чтобы нанять меня снова.

“Ах, черт возьми, - сказал Булл, - тебе не следует позволять небольшому дождю растрепать волосы”.
Вот так-то, сынок. Не унывай, может, когда-нибудь ты разбогатеешь
и будешь ходить по брюссельскому кружеву и бархату».




Глава XIX

Форт-Айлендс-Форд

В то утро, пересчитав стадо и не обнаружив пропавших, мы двинулись вверх по реке Норт-Платт. Это была удобная местность для выпаса скота; местами тропа отходила от реки на десять миль и снова приближалась к её берегам. В эту излучину Платта с юга впадало множество небольших ручьёв, которые обеспечивали скот водой.
стадо и хорошие места для ночлега. Только дважды после отъезда из Огаллалы
нам пришлось идти к реке за водой для стада, и, за исключением гроз и редких летних дождей,
погода была такой, как можно было желать. В течение прошлой недели, пока мы шли вверх по Норт-Платте, кто-нибудь из нас ежедневно приходил к реке, чтобы проверить уровень воды, потому что мы должны были пересечь реку в районе Сорока Островов, примерно в двенадцати милях к югу от старого форта Ларами. Северная Платта была очень похожа на Южную Канадскую — широкий песчаный поток без берегов; и
наш опыт общения с последним был свеж в наших воспоминаниях. Стадии
вода не была благоприятной, ибо эта река также источником
в горах, как и сейчас, в летнюю была над нами, сезон тяжелый
количество осадков в горах может быть расширена за счет таяния снегов, в
перспектива найти этапе преодолеваемого брода воды на сорок островов не был
очень обнадеживает.

Мы добрались до этого хорошо знакомого перекрестка поздно вечером на третий день.
на следующий день после выезда с границы Вайоминга, и нашли один из прерий
Стадо компании Cattle было привязано к водопою. Это стадо зимовало на одном
из владений этой компании на реке Арканзас на юге Колорадо,
а их целью были Плохие Земли у устья
Йеллоустоуна, где у той же компании были северные владения. Флуд знал
бригадира, Уэйда Сколара, который сообщил, что уже больше недели
они не могут переправиться вплавь. Учёный
хорошо знал местность и решил переждать, пока в районе Сорока Островов
можно будет перейти реку вброд, так как это был самый простой
переход через Норт-Платт, хотя в Форт-Уэйне был паром для повозок
Ларами. Он вернулся с Флудом в наш лагерь, и они обсудили
перспективу переплыть реку на следующий день.

«Давайте утром отправим фургоны к переправе, — сказал Флуд, —
и переправим скот. Если вы будете ждать, пока эта река не спадёт,
то, скорее всего, столкнётесь с тем же, что и мы на Южной Канаде, — потеряете
три дня и утопите больше сотни голов скота». Когда одна из этих песчаных
рек разливается, остерегайтесь зыбучих песков, но вы знаете это так же хорошо, как и я. Мы уже переплыли с полдюжины рек, и я бы предпочёл переплыть эту, чем пытаться перейти её вброд
сразу после того, как он выпадет. Мы можем удвоить количество припасов и благополучно переправиться до полудня. Мне ещё предстоит проехать почти тысячу миль, и я просто _должен_ добраться до места. Подумай об этом сегодня вечером и приготовь свой фургон, чтобы мы могли отправиться в путь вместе.

Сколар уехал, не дав нашему бригадиру никакого определённого ответа на вопрос о том, что он будет делать, хотя ранее вечером он предложил отвести своё стадо подальше от брода и оказать нам любую посильную помощь. Но когда дело дошло до переправы его собственного стада, он, казалось, испугался мысли о том, чтобы плыть по реке.
Он не стал говорить, что собирается делать, но сказал, что мы можем ехать впереди. На следующее утро мы с Флудом сопровождали наш фургон до его лагеря, и стало ясно, что он не собирается отправлять свой фургон вместе с нашим, и Макканн отправился в путь один, хотя наш бригадир снова попытался убедить Школора в том, что стадо можно переправить вплавь. Их скот был отогнан подальше от брода, и Сколар заверил нас, что его отряд будет наготове, когда мы будем готовы пересечь реку, и даже пригласил всех нас к себе
приходите к нему в фургон на ужин. Когда мы возвращались к нашему стаду, Флуд сказал мне, что Сколар считался одним из лучших бригадиров на тропе, и непонятно, почему он отказывался переправлять свой скот вплавь. Должно быть, у него было время, но это казалось неразумным, потому что чем раньше скот перегоняли на зимние пастбища, тем лучше. Мы не спешили переправляться, потому что наш фургон будет отсутствовать весь день, и было уже почти полдень, когда мы подъехали к броду.

С добавлением к нашим силам Школора и девяти или десяти его людей,
У нас было много помощников, и мы загнали скот в воду напротив двух островов, как обычно, ведя за собой верховых лошадей. Между южным берегом и первым островом не было воды для купания, хотя она намочила наши сёдла на довольно большом расстоянии, так как ширина канала составляла почти двести ярдов. Большая часть нашего отряда пошла купаться, а люди Школора загоняли наш скот с южного берега, и некоторые из них дошли до первого острова. Второй
остров лежал ниже по течению, на небольшом расстоянии, и когда мы подплыли
Спустившись с первого, мы в мгновение ока оказались в воде, но
лошади уже приземлялись на втором острове, и наш передовой
скот бросился в воду и поплыл так же гордо, как лебеди.
Средняя протока была почти в сто ярдов шириной, и большая
часть её была покрыта водой, хотя последняя протока была намного шире.
Но наши лошади уже преодолели её и, оказавшись в пятидесяти
ярдах от противоположного берега, твёрдо встали на ноги. С помощью нашего собственного снаряжения
мы окружили вожаков, чтобы цепочка скота не разорвалась, и
Прежде чем Хонимен успел вытащить своих лошадей из реки, наш передовой скот
ухватился за дно, двинулся вверх по течению и начал выбираться на
дальний берег.

У меня была одна из лучших плавающих лошадей в нашем отряде, и Флуд поставил меня
во главе.  Когда моя лошадь выбралась на дальний берег, я
уверен, что никогда прежде и никогда после не видел стадо
скота, которое выглядело бы при плавании лучше, чем наше в тот день. На том углу, где мы пересекли реку, было целых четыреста ярдов воды, почти половина из которых была покрыта водой, но с двумя островами
что дало им передышку, наши «Круговые Точки» пили воду так же спокойно, как стадо, покидающее пастбище. Учёный и его люди кормили их, в то время как полдюжины наших людей на каждом острове следили за тем, чтобы они двигались. Мы с Хонименом вывели их из реки, и, когда они паслись вдали от берега, они растянулись веером, и многие из них, выйдя из воды, радостно подпрыгивали, наслаждаясь купанием. Ещё до того, как они прошли половину пути, обычные крики прекратились, и мы просто сидели в седлах
и ждали, пока длинный обоз с коровами подъедет и переправится. Менее чем через полчаса после того, как наши верховые лошади вошли в Норт-Платт, хвост нашего стада благополучно приземлился на противоположном берегу.

[Иллюстрация: ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ ПЛАТТ]

Поскольку мы с Хонименом были единственными из нашего отряда, кто находился на северном берегу реки во время переправы, Флуд позвал нас с противоположного берега, чтобы мы пасли стадо, пока его не сменили, когда остальные члены отряда вернулись на южный берег, чтобы забрать свои вещи и поужинать в фургоне Школора. Я подражал
Хонимен, я привязал свои сапоги к постромкам, чтобы мои вещи
оказались на правом берегу реки, а что касается ужина, то я
предпочту пропустить его, чем дважды переплывать Платт в том
состоянии, в каком она была тогда. Есть разница между смелостью,
продиктованной долгом, и смелостью, продиктованной чистой
отвагой, и если бы мы пропустили ужин, то это было бы не в
первый раз, так что мы были готовы пойти на жертву. Если семья Квирк никогда не прославится своими
подвигами на поле и на воде, то один из сыновей старика
Если мы не выведем фамилию на первый план, она будет безвозвратно утеряна для потомков.

Мы позволили скоту пастись по собственной воле и лишь поворачивали его то в одну, то в другую сторону, но, добравшись до второго дна реки, где дул хороший ветерок, они легли на дневную сиесту, что избавило нас от всякой работы, кроме наблюдения за ними. Верховые лошади паслись на виду у всех на первом
склоне, поэтому мы с Хонименом спешились на небольшом возвышении, откуда
могли наблюдать за нашими подопечными. Мы ожидали, что отряд вернется вскоре после
Обед закончился, потому что было ещё рано, и мы могли проехать ещё восемь или десять миль. Не составило бы труда отправить кого-нибудь вверх по реке, чтобы встретить наш фургон и провести Маккэнна к стаду, потому что тропа шла прямо на север от реки. Мы бездельничали около часа, пока скот отдыхал, и наше внимание привлекли наши верховые лошади на дне долины. Они смотрели на брод, к которому, как мы предположили, их внимание привлекло
плавание отряда, но вместо этого только двое из
Появились мальчики и, заметив нас почти в миле от них, неторопливо поскакали
в нашу сторону. Еще до их приезда мы узнали по лошадям, что это Эш Борроустоун и Род Уит, и, когда они подъехали, последний, спешившись, сказал:

 «Ну, они собираются пересечь другое стадо, и они хотят, чтобы ты вернулся и погнал скот с помощью своего знаменитого коня-водоплава». Через какое-то время ты научишься не так сильно переживать из-за своего
скакуна, и своих резвых лошадей, и своих ночных лошадей, и своих
плавучих лошадей. Я бы хотел, чтобы у каждой моей лошади было клеймо негра.
и мне пришлось ехать в повозке, когда дело дошло до переправы через эти
реки. И я не единственный, кому не нравится мокрая
поездка, потому что мне не нужно дважды гадать, что не так с
Ученым. Но Флуд хлопал его по спине с тех пор, как встретил
его вчера вечером, чтобы переправить его скот, пока тот не
выбрал: либо плыть, либо сказать, что боится, — с ним
«Стреляй, Люк, или бросай оружие». Учёный — хороший парень, но я готов поспорить на всё своё состояние, что знаю, что с ним не так. И я не виню его.
он тоже; но я не могу понять, почему наш босс пойдет на такую
заинтересованность в нем плавать. Не его дело, если он поплывет
сейчас, или перейдет вброд через месяц, или подождет, пока река не замерзнет
зимой и перейдет по льду. Но пусть большие воротилы разбираются сами
; ты заметил, Эш, что никто из команды Ученого никогда не произносил ни слова
так или иначе, но Флад вливал это в него, пока он
согласился поплавать. Так что отцепись от своего плавучего коня и снова окуни свой большой палец в Норт-Платт».

 Поскольку приказ поступил от бригадира, ничего не оставалось, кроме как
Повинуйся. Хонимен доехал со мной до реки, где я, сбросив сапоги и лишнюю одежду и спрятав их, поднялся на остров и нырнул в воду. Я ехал на сером коне, которого опробовал на Рио-Гранде в тот день, когда мы получили стадо, и теперь, когда я лучше научился им управлять, я предпочитал его Ниггер-Бою, моему ночному коню. Мы
взяли первый и второй острова, и между ними была лишь небольшая переправа.
Добравшись до дальнего берега, я развернулся в седле и увидел, как
Хонимен машет мне шляпой в знак поздравления. Добравшись до них
Я обнаружил, что стадо сворачивает с дороги примерно в миле от
реки, чтобы выйти на прямой путь к броду.
 Я поспешно проглотил свой ужин и, когда мы выехали навстречу стаду,
спросил Флуда, не собирается ли Школот отправить свой фургон к переправе,
потому что никаких признаков этого не было.  Флуд ответил, что Школот
собирается ехать с фургоном, так как ему нужны кое-какие припасы,
которые, по его мнению, он сможет получить у торговца в форте
Ларами.

Флуд приказал мне снова занять нижнюю точку, и я поехал через
тропа и занял моё место, когда стадо приблизилось к реке на четверть мили, в то время как остальные члены отряда заняли позиции у подножия холма. Это было стадо чуть больше нашего — все быки, трёхлетки, на блестящей шерсти которых отражались преимущества северной зимы. Когда мы подошли к кромке воды, двум их людям потребовалось
погрузить свою _ремуду_ в воду, хотя она была намного меньше нашей, —
по шесть лошадей на человека, но лучше наших, так как они были
выведены на севере. Скот был
Хорошо объезженные и послушные, они прекрасно следовали за верховыми лошадьми до первого острова, но на втором канале они бы заупрямились, если бы не помощь, оказанная им. Однако мы направили их, и они переплыли канал и высадились на втором острове. Верховые лошади немного заартачились, когда мы направились к дальнему берегу, и прежде чем их удалось успокоить, на остров высадилось несколько сотен голов скота. Но они послушно подчинялись и вскоре
вышли на сушу, а стадо последовало за ними без
слабое звено в цепи. Теперь ничего не оставалось, кроме как
продолжать вести поезд по воде на южном берегу, следить, чтобы они не
застревали на островах и чтобы они покинули реку, добравшись до
дальнего берега. Когда верховые лошади добрались до дальнего берега,
их пустили вверх по реке и отпустили, чтобы двое мужчин могли
придержать стадо после того, как оно покинет воду. Я переправился
с первым стадом на другой берег и погнал его вверх по реке так быстро, как только оно встало на твёрдую землю. Но
Несколько раз мне приходилось плыть обратно к ближайшему острову и
возвращаться с большими связками, которые не решались плыть по последнему
каналу.

Обе группы работали вместе, и я никогда не знал, кто из них был главным.
Но когда последние две или три сотни хвостовых плавников покидали первый остров и
плыли ко второму, а люди, работавшие в тылу, начали переплывать канал,
среди всеобщего веселья я услышал крик, полный страха и ужаса. Гробовая тишина воцарилась над буйствующими всадниками в
Я увидел, как те, кто был на песчаной отмели рядом со мной, побежали по
узкому островку и нырнули обратно в середину реки. Тогда я
мгновенно понял, что кто-то потерял равновесие, и этот
испуганный крик был призывом о помощи. Я прыгнул в реку и доплыл
до первой отмели, а оттуда — к месту происшествия. Лошади
и люди плыли по течению вниз по каналу, и когда я
обратился к людям, то не получил ответа, кроме их побледневших лиц,
хотя по каждому из них было видно, что один из нас
под водой, если не утонул. Не менее двадцати всадников плыли по среднему руслу в надежде, что кто-нибудь из них выплывет на поверхность и им протянут руку помощи.

 Примерно в двухстах ярдах ниже по течению был остров, расположенный ближе к середине реки. Течение принесло нас к нему, и, высадившись на берег, я узнал, что несчастным оказался не кто иной, как Уэйд Сколар, бригадир табуна. Мы рассредоточились по всему этому среднему острову и
наблюдали за каждой рябью на воде и плавающими обломками в надежде, что он
Он всплыл бы на поверхность, но не было видно ничего, кроме его шляпы. В
беспорядке, в который поверг отряд этот несчастный случай, Флуд
первым обрёл способность мыслить и приказал нескольким из нас
переправиться на другой берег, спуститься по реке и занять позиции на
других островах, от которых эта часть реки получила своё название.
Было выдвинуто множество предположений о том, как это произошло, но
никто не видел ни лошадь, ни всадника после того, как они утонули. Свободную лошадь было бы трудно утопить, и, поскольку конь учёного не появился, было решено, что
что он, должно быть, запутался в поводьях или что Учёный вцепился в них мёртвой хваткой, и таким образом лошадь и человек встретили смерть вместе. Его товарищи считали, что Учёный до последнего момента не собирался рисковать и плыть через реку, но когда он увидел, что все остальные прыгают в канал, здравый смысл покинул его, и вместо того, чтобы остаться позади и вызвать насмешки, он последовал за ними и погиб.

Мы патрулировали реку до наступления темноты, но безрезультатно.
Тем временем два стада настолько разбрелись, что смешались. Наш фургон
Мы вернулись вдоль северного берега рано вечером, и Флуд приказал
Священнику пойти и выставить караул из двух отрядов, а стадо
оставить на ночь. Кто-то из отряда Учёного вернулся и перевёз
их повозку к переправе, на расстояние оклика от нашей.
Это была ночь приглушённых разговоров, и каждый ночной звук или
крик водоплавающих птиц на реке вызывали у нас мурашки. Однако долгая
ночь прошла, и солнце взошло, благословляя субботу, потому что
было воскресенье, и увидело группы мужчин, собравшихся вокруг двух повозок
молчаливое созерцание того, что принёс предыдущий день. Трудно было бы представить более подавленных и безутешных людей, чем «Сколарс».

 Флуд спросил у них, есть ли у них помощник бригадира, или
_сегундо_, как их обычно называли. Оказалось, что нет, но
все они были единодушны в том, что руководство должно перейти к
знакомому детства Сколарса по имени Кэмпбелл, которого обычно называли
«Чёрным» Джимом. Флуд сразу же посоветовал Кэмпбеллу отправить их повозку в Ларами и пересечь его, пообещав, что мы
В тот день они решили не ложиться спать и попытаться найти тело утонувшего бригадира. Кэмпбелл, соответственно, направил свой фургон к переправе, и все остальные, за исключением нескольких человек, которые пасли скот, отправились на поиски утопленника. В полутора милях ниже брода находилось более тридцати из сорока островов, и в нижней части этой цепочки песчаных отмелей мы начали обыскивать оба берега, в то время как трое или четверо человек плыли к каждому острову и тщательно его осматривали.

 Вода в реке была не очень чистой, что требовало тщательного осмотра.
осмотр; но с отрядом из двадцати пяти человек, участвовавших в охоте, мы быстро
обследовали остров и берег в поисках. Было около восьми утра, и мы уже
прочесали половину островов, когда Джо Столлингс и двое людей
Сколара доплыли до острова на реке, поросшего небольшими тополями, а на
верхнем конце острова было много коряг. Джон Офицер, «Мятежник»,
и я взяли следующий остров выше по течению, и когда мы плыли по мелководью,
окружавшему его, то услышали выстрел позади, который сказал нам, что
Тело было найдено. Когда мы повернулись в сторону сигнала,
Столлингс стоял на большом бревне и подавал сигналы. Мы
пошли обратно к нему, частично вброд, частично плывя, в то время как
с обоих берегов реки люди вели своих лошадей к поросшему кустарником
острову. Наш отряд, приблизившись к нижнему бревну, был вынужден
плыть в обход, и около двенадцати или пятнадцати человек с обоих
берегов добрались до места раньше нас. Тело лежало лицом вверх в воде на глубине около
пятидесяти сантиметров. Флуд и Кэмпбелл вышли на берег и
Взяв лассо, я обвязал его вокруг груди под мышками. Затем
Флад, заметив, что я еду верхом на своём вороном, попросил меня отбуксировать тело на берег. Пробравшись сквозь завалы из коряг, я взял свободный конец лассо и направился к северному берегу, а за мной следовала наша двойка. Когда мы добрались до берега, тело вытащили из воды добровольцы, а одного из нас отправили за брезентом, чтобы использовать его в качестве носилок.

Тем временем Кэмпбелл завладел часами утонувшего бригадира,
револьвером, кошельком и бумагами. Часы были почти испорчены, но
Кожаная кобура сжалась и надёжно удерживала пистолет, не давая ему уплыть в реку. Когда принесли брезент, тело положили на него, и четверо всадников, взявшись за четыре угла брезента, обернули их вокруг луки своих сёдел и направились к нашей повозке. Когда труп опустили на землю в нашем лагере, по лицам людей пробежал вопросительный взгляд, словно спрашивающий: «Что дальше?» Но через мгновение Чёрный Джим ответил на этот вопрос.
Кэмпбелл, друг покойного. Возможно, память подвела его
С тех пор прошло более двух десятилетий, но его слова и мужественность остались не только в моей памяти, но и в памяти каждого из тех, кто выжил. «Этот несчастный случай, — сказал он совершенно спокойно, глядя в спокойное, неподвижное лицо своего мёртвого друга, — налагает на меня очень печальную обязанность. Я надеюсь когда-нибудь встретиться с его матерью. Она захочет всё знать». Я должен сказать ей правду, и мне бы не хотелось говорить ей, что мы похоронили его как собаку, ведь она христианка. И что
Это ещё тяжелее, потому что я знаю, что это уже третий мальчик, которого она потеряла из-за утопления. Некоторые из вас, возможно, не поняли его, но среди тех бумаг, которые вы видели, как я доставал из его карманов, было письмо от его матери, в котором она предупреждала его о том, что случилось. В нашем положении я собираюсь попросить вас всех помочь мне похоронить его как можно лучше. Несомненно, это будет грубо, но ей будет
приятно знать, что мы сделали всё, что могли».

Каждый из нас был готов помочь. Через пять минут
Прист скакал галопом по северному берегу реки, чтобы перехватить
фургон у переправы. В кармане у него был туго набитый кошелёк,
чтобы купить гроб в Форт-Ларами. Флуд и Кэмпбелл выбрали место для
погребения, и с помощью нашей лопаты для повозки была выкопана
могила на ближайшем поросшем травой холме, где уже были две другие
могилы.

 Среди нас не было ни одного человека, который был бы настолько
лицемерен, чтобы попытаться провести христианскую погребальную
церемонию, но когда речь зашла об этом,
МакКэнн сказал, что накануне вечером, когда он спускался по реке, он заметил
отряд из примерно тридцати повозок, направлявшийся в лагерь в роще неподалёку
в пяти милях вверх по реке. Из разговора с одним из участников
экспедиции он узнал, что они собирались отдыхать в воскресенье. Из уважения к
субботе Кэмпбелл предположил, что в лагере эмигрантов может быть кто-то,
кто мог бы провести христианское погребение, и он сразу же сел на
лошадь и поехал узнать.

Готовя тело к последнему пристанищу, мы испытывали большие трудности, но, разорвав новый брезент на полосы шириной около фута и завернув в них тело, мы соорудили ему скромные носилки в тени
нашего фургона в ожидании прибытия гроба. Лицо его так побледнело из-за того, что он пролежал в реке больше восемнадцати часов,
что мы накрыли и лицо, так как хотели запомнить его таким, каким видели накануне, — сильным, здоровым и бодрым. В ожидании возвращения Кэмпбелла из лагеря для переселенцев и фургона мы сидели группами и обсуждали случившееся. Некоторые из наших товарищей испытывали чувство вины за поспешное решение, принятое в отношении храбрости погибшего. Когда мы
Понимая, что двое его братьев встретили подобную судьбу в Ред-Ривер за последние пять лет, мы с удвоенной силой осознавали каждую свою вину и поспешное слово. Прист и Кэмпбелл вернулись вместе; первый сообщил, что заказал гроб, который прибудет в течение часа, а второй встретил в лагере для эмигрантов вышедшего на пенсию священника, который с радостью предложил свои услуги. Он
предоставил старому священнику все имеющиеся у него данные, и две внучки
священника выразили готовность помочь
пение на заупокойной службе. Кэмпбелл назначил время на четыре часа,
и из лагеря эмигрантов должно было прибыть несколько транспортных средств. Вскоре Прибыл фургон
, и мы едва успели уложить тело
в гроб, прежде чем подъехали эмигранты. Священник был высоким,
невзрачным мужчиной с развевающейся бородой, которую побелили морозы многих зим
, и когда он смешался с нами во время последних приготовлений,
у него для каждого находилось доброе слово. В его отряде было десять человек; и
когда гроб вынесли к могиле, двое
Внучки старика начали простую службу, очень выразительно исполнив первые три куплета португальского гимна. Я и раньше часто слышал этот старый гимн, но последний куплет звучал у меня в ушах ещё несколько дней после этого.

 «Когда Я призову тебя пройти через глубокие воды,
 реки печали не переполнят их,
 ибо Я буду с тобой, чтобы благословить твои беды
 и освятить для тебя твоё глубочайшее горе».

Когда затихли звуки гимна, на несколько мгновений воцарилась
глубокая тишина, и никто не двигался. Трогательно
Слова старого гимна довольно ярко описывали катастрофу, произошедшую накануне, и пробудили в нас множество воспоминаний о доме. Какое-то время мы молчали, и наши глаза, непривычные к слезам, наполнились ими. Не знаю, как долго мы так стояли. Возможно, всего мгновение, но я знаю, что тишина не нарушалась, пока пожилой священник, стоявший у гроба, не начал свою речь. Во время службы мы стояли с непокрытыми головами, и когда старый священник обратился к нам, он говорил так, словно держал
Он молился за семью, и мы были его детьми. Он взывал к Небесам, чтобы они
утешили и поддержали мать, когда до неё дошла весть о смерти сына,
поскольку в тот час ей нужна была не только человеческая помощь; он
молился, чтобы её вера не пошатнулась и чтобы она снова встретилась
со своими любимыми и навсегда осталась с ними в мире ином. Затем он заговорил о жизни, о её быстротечности, о множестве надежд, которые никогда не сбываются, и о разочарованиях, от которых не может уберечь нас ни благоразумие, ни дальновидность. Он подробно остановился на странном
смешение света и тени, которое, казалось, присуще каждой жизни;
тайна повсюду, и нигде она не проявляется так ярко, как в нас самих. Своим длинным костлявым пальцем он указал на холодную безмолвную фигуру, лежавшую в гробу перед нами, и сказал: «Но это, друзья мои, тайна всех тайн». Тот факт, что жизнь заканчивается смертью,
сказал он, лишь подчёркивает её реальность; что смерть нашего товарища
не была несчастным случаем, хотя и была внезапной и неожиданной; что
трудности жизни таковы, что было бы хуже, чем глупость с нашей стороны
чтобы попытаться встретить их в своих силах. Смерть, по его словам, могла изменить,
но не уничтожить; душа всё равно жила и будет жить вечно; смерть — это просто врата из времени в вечность;
 и если мы хотим достичь высшей цели нашего существования, мы можем сделать это, возложив наше бремя на Того, кто способен и готов нести его за нас. Он с чувством говорил о Великом Учителе, смиренном Назарянине, который
тоже страдал и умер, и закончил красноречивым описанием
блаженной жизни, бессмертия души и воскресения
о теле. После того, как беседа была закончена и была прочитана краткая и искренняя молитва
, две молодые девушки спели гимн “Встретимся ли мы
за рекой?” Служба подошла к концу, гроб был
опущен в могилу.

Кэмпбелл поблагодарил старого священника и двух его внучек за то, что они
уходили, за их присутствие и помощь; и некоторые из нас
мальчики также пожали руку старику на прощание.




ГЛАВА XX

ЛУННАЯ ПОГОДА

Два стада провели вместе вторую ночь, но на следующее утро, после того как они
попаслись несколько часов, скот собрали вместе,
и работа по выпасу нашего скота началась. Имея в наличии двойную
численность людей, около двадцати человек были направлены в стадо для
выпаса, остальные охраняли основное стадо и следили за выпасом. Утро было прохладным, все работали с энтузиазмом, и примерно через два часа стада снова были разделены и готовы к окончательной
стрижке. Кэмпбелл не собирался уезжать, пока не сможет связаться с
головным офисом компании, и собирался подняться наверх, чтобы
Форт-Ларами в течение дня, надеясь получить
сообщение по военной связи. Когда его снаряжение было закончено
Мы перегнали наше стадо, и мы в последний раз осмотрели его скот.
Две группы попрощались друг с другом, и наше стадо отправилось в путь.

 Несчастный случай на переправе настолько расстроил нас, что по дороге мы не испытывали никакого веселья.  В то утро мы не спели прощальных песен, которые обычно поют, расставаясь с рекой, которая нас отвергла. Стадо растянулось, как огромная змея, и наши люди направляли его и управляли им, словно немые. Еще до полудня мы скрылись из виду.
Острова, и в следующие несколько дней, когда мы сменили обстановку, уныние
постепенно рассеялось. Мы шли почти строго на север и проезжали
через восхитительную страну. Слева от нас тянулся горный хребет,
а с другой стороны простиралась, казалось, бесконечная равнина.
Начинала ощущаться нехватка воды, потому что ручьи, которые не
имели истоков в горах слева от нас, пересохли за несколько недель до
нашего прибытия. Постепенная смена воздуха тоже была заметна, потому что мы
быстро набирали высоту, и летняя жара осталась позади
на несколько часов в полдень, а ночи были даже слишком круто для
наш комфорт.

Примерно в трех днях пути от Норт-Платт горы
слева от нас исчезли, в то время как с другой стороны появилась
суровая на вид местность, которая, как мы знали, должна была быть подступами к Блэк-Хиллз
. Еще через день езды мы выехали на главную сценическую дорогу
, соединяющую железную дорогу на юге с лагерями шахтеров, которые
расположились где-то в тех скалистых холмах справа от нас. Дорога, по которой мы ехали,
шла вдоль тропы примерно в десяти-пятнадцати милях от того места, где мы расстались
с ним на сухом притоке реки Биг-Шайенн. Там, где эти две дороги расходились, был дорожный
дом и станция дилижансов. Одна дорога вела в шахтёрский лагерь Дедвуд, а наша, ведущая в Монтану, сворачивала к Паудер-Ривер на северо-запад. На этой станции мы узнали, что около двадцати стад уже прошли мимо к северным хребтам и что после следующего поворота Биг-Шайенн мы не найдём воды, пока не доберёмся до Паудер-Ривер, — это примерно восемьдесят миль. Хозяин придорожной гостиницы, добродушный хозяин, сообщил нам
что этот заболоченный участок перед нашим домом был чем-то необычным, ведь это было одно из самых засушливых летних сезонов с тех пор, как в Блэк-Хиллс нашли золото.

 Нам предстояло столкнуться с новой ситуацией — восьмидесятимильной сухой дорогой, и, помня о том, что произошло несколько месяцев назад в Индиан-Лейкс, мы привели дом в порядок, готовясь к предстоящему путешествию.
 До следующей и последней стоянки было ещё пятнадцать миль.За ними было несколько сухих притоков Шайенна, но, поскольку их истоки находились на плато Вайоминга, мы не могли надеяться на воду
в их пересохших руслах. Ситуация была серьёзной, и нас воодушевляло лишь то, что другие стада пересекали этот засушливый пояс с тех пор, как пересохли ручьи, и наши «Круги» могли идти вместе с любым стадом, которое когда-либо покидало Техас. Мудрость, с которой нас снарядили именно для такой чрезвычайной ситуации, отражала здравый смысл нашего работодателя, и мы чувствовали себя спокойно в отношении наших лошадей, хотя ни одной лошади или человека не было слишком много. Подводя итог, Флуд сказал: «У нас есть преимущество перед путешествием по Индиан-Лейк:
хорошая луна и прохладные дни. Мы будем проходить по двадцать пять миль в день, преодолевая это
растяжка, так как это стадо ещё ни разу не испытывали, чтобы узнать, как далеко
они могут пройти за день. Им придётся спать в полдень;
по крайней мере, разделим это на две смены, и если мы хоть немного поспим, то
сделаем то же самое. Пусть идёт, как идёт; каждый день пути — это ещё один
день ближе к резервации черноногих.

В ту ночь мы разбили лагерь на возвышенности между дорожным домиком и
последним водопоем, а на следующее утро добрались до Южной развилки
реки Биг-Шайенн. Вода в ней даже не текла, но там было несколько длинных
прудов, и мы больше часа пасли скот вокруг них.
час, пока каждое копыто не было тщательно напоено. МакКэнн наполнил все бочки и фляги до прибытия стада, а Флуд проявил достаточную осторожность, учитывая то, что нас ожидало, и купил в придорожной гостинице дополнительную бочку и фонарь. После
поения мы прошли ещё четыре или пять миль и остановились на обед, но стаду позволили пастись дальше, пока оно не легло на дневной отдых. Когда стадо прошло мимо повозки, мы отделили от него
жирную двухлетнюю телку и забили её на мясо, на внутренний
Человек должен быть готов к предстоящему путешествию. После двухчасовой
сиесты мы вывели стадо на тропу и отправились в путь. Повозка и верховые
лошади следовали за нами, потому что никто не знал, когда и где мы
остановимся в следующий раз. Мы шли и пасли стадо поочерёдно, пока не наступил вечер.
Повозку отправили вперёд примерно на три мили, чтобы приготовить ужин, а половина отряда отправилась вперёд, чтобы сменить лошадей и догнать тех, кто остался со стадом. За полчаса до
в обычное время сна сменившиеся мужчины вернулись и увели выпасаемое
стадо, а остальные поехали к фургону поужинать и сменить
лошадей. Пока мы перекладывали седла, до нас донесся аппетитный запах
жареной свежей говядины.

“Послушайте, что говорит этот старый добрый говнюк, хорошо?” - сказал Джо Столлингс,
взнуздывая свою лошадь. “ Мак-Кенн, я возьму свои "фрески Карне".
сегодня вечером немного поджаренные, с веточкой петрушки и крошечным кусочком
лимона.

Прежде чем мы покончили с ужином, Ханимен запряг мулов в повозку
, в то время как _remuda_ уже был готов последовать за нами. Прежде чем мы покинули
Повозка, полная луна поднималась над восточным горизонтом, и когда мы
выезжали, Флуд дал нам следующие указания: «Я поеду впереди с фонарём
повара, а один из вас, замыкающих, возьмёт новый фонарь. Мы выведем
стадо на тропу, и между передним и задним фонарями вы, замыкающие,
будете ехать далеко позади, а вы, ведущие, будете держать
головной скот, чтобы замыкающие не отставали больше чем на полмили». Признаюсь, это своего рода эксперимент со мной, но я не вижу веской причины, по которой она не
работы. После того как Луна получает еще час, максимум мы видим четверть
миля, и скот так хорошо след рассвет, они никогда не пытаются
разброс. Если все сработает как надо, мы уложим их спать только в полночь.
Это продвинет нас на десять миль дальше. Поехали, ребята.

К тому времени, как стадо вернулось на тропу, наш вечерний походный костер
был пройден, в то время как скот выводили, как будто он шел на
пари. После первой мили пути люди, шедшие впереди, были вынуждены
ехать впереди, если мы хотели, чтобы они не отставали на
желаемые полмили. Люди, шедшие с другой стороны, или замыкающие, были
Стадо постепенно увеличивалось в размерах, пока не достигло, должно быть, целой мили в длину; однако мы, всадники, никогда не теряли друг друга из виду, и ни один бык не смог бы незаметно покинуть стадо. При лунном свете тропа была видна как днём, и через час Флуд передал свой фонарь одному из дозорных и поехал обратно вокруг стада. С того места, где я стоял в ту первую ночь, почти в центре качающегося
корабля, где фонари спереди и сзади были всегда на виду, я был в таком же
замешательстве, как и все остальные.
длина стада, зная обманчивость расстояния до лагерных костров
и других источников света ночью. Старшина обратился ко мне, как он ехал вниз
столбец, чтобы узнать длину стадо, но я могла бы дать ему не
больше, чем просто догадываться. Однако я мог заверить его, что скот
не предпринимал никаких попыток сойти с тропы. Но вскоре после того, как он проехал мимо, я заметил всадника, скачущего галопом по колонне с противоположной стороны стада, и понял, что это, должно быть, бригадир. Через некоторое время кто-то впереди замахал фонарём; это был
В ответ раздался лай в задней части загона, и в следующую минуту до нас донеслась старая песня из задней части загона:

 «Ай-пи-ла-аго, прощай, маленький пёсик,
Когда-нибудь из тебя вырастет бык»,

 и мы поняли, что задняя часть загона продвигается вперёд. Расстояние между погонщиками постепенно сокращалось, и мы
могли сказать, что вожаков сдерживают, пока несколько раз скот не
выбивался из стада из-за того, что его сдерживали спереди. В этот момент Флуд во второй раз объехал стадо, и когда он проезжал мимо нас, я обратился к нему:
к нему, чтобы он пропустил их вперед, поскольку теперь требовалась постоянная езда верхом, чтобы
не дать скоту сойти с тропы на пастбище. Когда он проходил по
противоположной стороне, я отчетливо слышал, как люди на том фланге произносили
аналогичный призыв, и вскоре после этого стадо расступилось, и мы
на несколько часов вернулись к прежнему аллюру.

Ехать при лунном свете было в новинку для всех нас, и в тишине тех чудесных июльских ночей мы слышали, как впереди переговариваются проводники, а позади грохочет наш тяжело нагруженный фургон и свистит погонщик лошадей.
До нас доносились крики. Свингмены были разбросаны так далеко друг от друга, что у нас не было возможности поговорить, но время от времени кто-нибудь начинал петь, и по мере того, как песня распространялась по рядам, к ней присоединялись все голоса, хорошие, плохие и безразличные. Считается, что пение успокаивает скот, хотя я могу поклясться, что ни один из наших «Круговых точек» не остановился в ту ночь, чтобы послушать наши вокальные усилия. Стадо двигалось так спокойно, что наш бригадир
едва замечал, как проходят часы, но около полуночи пение
Мы замолчали, и мы клевали носом в седлах, гадая, не собьются ли они с пути, когда впереди что-то зашевелилось, и вскоре мы догнали «Бунтаря», который держал фонарь и уводил стадо с тропы. Было уже за полночь, и ещё через полчаса мы загнали скот в загон в нескольких сотнях ярдов от тропы. Часовая стража была установлена на ночь, и как только подъехали наши повозки и верховые лошади, мы натянули верёвки и поймали наших ночных лошадей.
Мы привязали их к колёсам повозки или привязали к колышкам неподалёку, а затем
растянулись на одеялах, чтобы поспать несколько часов. Было полчетвёртого
утра, когда нас сменили, и не прошло и часа, как на востоке забрезжил
первый луч солнца. Но ещё до того, как наша смена закончилась,
Флуд и последний караульный пришли нам на смену, и мы согнали
спящий скот с места стоянки и пустили его пастись.

Скот не будет свободно пастись при сильной росе или слишком рано утром.
И пока солнце не поднялось достаточно высоко, чтобы высушить траву, мы
Мы отстали от них на несколько миль. Когда солнце поднялось примерно на час, нас догнала остальная часть отряда, а вскоре после этого повозка и верховые лошади проехали по тропе, из чего стало ясно, что «завтрак будет подан в вагоне-ресторане впереди», как метко выразился священник. Когда солнце поднялось высоко, скот
несколько часов свободно пасся на лугу, но когда мы заметили
ремуду и нашего интенданта примерно в двух милях впереди, Флуд
приказал выстроить стадо для пересчёта. «Бунтарь» всегда был надёжным счётчиком, и он
и бригадир теперь ехали впереди и выбирали место для подсчёта. Получив их сигнал двигаться вперёд, мы
позволили стаду медленно пастись, но постепенно направили его в огромную «V-образную»
форму, и когда передняя часть стада пересекла сухое русло, мы заставили
его пройти узким строем между двумя подсчитывающими, после чего оно
снова рассредоточилось веером и продолжило пастись.

Граф подтвердил успешное завершение нашей ночной поездки, и по её окончании все, кроме двух человек, отправились в повозку завтракать. К
К тому времени, как мы покончили с завтраком, стадо подошло к повозке, но уже в миле к западу, и мы, как только оседлали свежих лошадей, разъехались небольшими отрядами, чтобы сменить пастухов и направить скот на тропу. Было чуть больше восьми часов утра, когда стадо снова потянулось по
Тропа Паудер-Ривер, и мы уже преодолели более тридцати миль по
сухопутью, при этом ни лошади, ни скот не испытывали
никаких дополнительных нагрузок. Повозка, как обычно, следовала за нами, и уже более
Мы шли по тропе без остановки три часа, пока не увидели впереди перевал. Бригадир вернулся и отправил повозку в обход стада с приказом разбить лагерь на перевале. Мы согнали стадо с тропы в миле от этого места и позволили ему пастись, пока две трети отряда скакали к повозке.

Мы позволили скоту лечь и отдохнуть до середины дня; тем временем все работники,
за исключением двух человек, которые пасли скот, тоже легли и уснули.
в тени фургона. Когда скот проспал несколько часов,
жажда заставила его забеспокоиться, и он начал вставать и пастись. Тогда мы разбудили всех и погнали его по тропе.
  Дневная жара уже спала, и до вечерних сумерек мы прошли три мили и снова отпустили скот пастись. По тому, как мы шли и паслись, мы могли составить приблизительное представление о пройденном нами расстоянии, и все сошлись во мнении, что мы уже убили больше половины
К вечеру стадо начало испытывать жажду, но у наших верховых лошадей нехватка воды была заметнее,
поскольку лошадь, питающаяся одной травой, легко слабеет, а езда на ней делает её ещё более худой. Когда мы догнали своих лошадей тем вечером,
мы использовали по восемь лошадей на человека с тех пор, как покинули Саут-Форк, и ещё одна понадобится нам в полночь или когда мы остановимся.

Во вторую ночь мы ехали с большей уверенностью, чем в первую,
но бывали моменты, когда казалось, что стадо коров
Пройдя почти две мили, мы так и не остановились, пока человек, шедший впереди, не увидел того, кто шёл позади. Мы устроили стадо на ночлег около полуночи, а на рассвете к нам присоединились четвёртый дозорный и бригадир, и мы снова погнали скот. На вторую ночь выпала небольшая роса, и скот, проголодавшийся за ночь, сразу же принялся пастись на влажной траве, которая немного утоляла его жажду. Мы позволили им разбрестись по нескольким тысячам акров, потому что нам не терпелось их выпассти
задолго до того, как солнце впитало влагу, но в то же время с каждым шагом, который они делали, до желанной Паудер-Ривер оставалось всё меньше.

 Когда мы прогнали стадо на несколько миль вперёд, а солнце поднялось почти на час, повозка так и не появилась, что вызвало у нашего бригадира лёгкое беспокойство. Прошёл ещё почти час, но повозка так и не появилась, как и люди.
Однако вскоре после этого нас догнал Мосс Стрейхорн и сообщил, что более сорока наших верховых лошадей пропали, а вьючных мулов догнали почти в пяти милях от нас.
Зная о моих способностях погонщика, Флуд сразу же отправил меня помочь Хонимену в поисках пропавших лошадей, поручив кому-то другому взять _ремуду_, а повозку и лошадей — следовать за стадом. К тому времени, как я прибыл, большинство парней в лагере уже сменили лошадей, и я поймал свою _груллу_, которую приберегал для последней трудной поездки, для охоты на лошадей, которая нам предстояла. МакКэнн,
не разожги он костер, угостил бы нас с Хонименом импровизированным завтраком
и двумя фляжками воды; но прежде чем мы отпустили повозку,
украли пару банок с помидорами и закопали их в тайнике неподалеку от
лагеря, где у нас не было бы проблем найти их по возвращении
. Когда повозка тронулась, мы сели на лошадей и поехали обратно
по тропе.

Билли Ханимен разбирался в лошадях и сразу же высказал предположение
что нам предстоит долгая поездка за недостающими седлами.
Отсутствующие лошади, по его словам, в основном были теми, на которых
ездили накануне, а мы оба знали, что уставшая, жаждущая
лошадь может пройти много миль в поисках воды. Он также вспомнил, что пока мы
За день до этого, в полдень, в двадцати милях от нас, лошади нашли большой участок щавеля и не хотели его покидать. Мы оба были уверены, что это задержит их как минимум на несколько часов, и поскакали туда. После того, как мы миновали место, где нас обогнали мулы, следы лошадей были достаточно отчётливыми, чтобы мы могли следовать за ними лёгким галопом. Мы часто видели следы того, что они покидали тропу, без сомнения, чтобы пастись, но только на короткие расстояния, после чего возвращались на неё и продолжали идти по ней.
миль. Незадолго до полудня, когда мы поднялись на перевал над нашим дневным лагерем, примерно в двух милях от него, мы увидели наших пропавших лошадей, которые паслись на солончаке, поросшем диким щавелем и другими кислыми растениями. Мы собрали их и, не обнаружив пропавших, сначала сменили лошадей. Две единственные лошади, на которых я ехал в этой части ремуды, были под седлом весь день и ночь накануне и сильно отощали.как рельсы, и
у Хонимена в руках была одна неиспользованная лошадь из его упряжки. Поэтому, когда, отвязав наши верёвки, мы остановили лошадей и начали медленно объезжать их, сгоняя в компактную группу, я положил глаз на гнедого коня Флуда, на котором не было седла уже неделю, и велел
Билли пристроиться к нему, если у него будет такая возможность. Это было нарушением всех обычаев, но если бы бригадир взбрыкнул, у меня был бы хороший повод.

Ханимен был левшой и прекрасно бросал верёвку. Когда мы
обойдя лошадей с противоположных сторон, по его сигналу
Мы одновременно раскрутили лари и забросили их. Я привязал
лассо к коричневому коню, которого хотел, и моя петля обвилась вокруг шеи
его неосёдланной лошади. Когда банда оторвалась от наших раскачивающихся
верёвок, несколько человек запутались в моей верёвке, но я потянул за
_груллу_, и мы стряхнули их. Когда я вернулся к Хонимену, мы
поменялись лошадьми и пересаживались в сёдла. Я похвалил его за то, что он далеко бросил мяч, поймав коричневого, и между делом упомянул, что читал о калифорнийских вакеро, которые использовали
шестидесятипятифутовый лассо. «Чёрт возьми, — сказал Билли, высмеивая эту идею, —
не родился ещё человек, который смог бы метнуть шестидесятипятифутовую верёвку
на всю длину, не уронив её в колодец».

 Солнце стояло прямо над головой, когда мы повернули назад, чтобы догнать
стадо. На обратном пути мы шли чуть быстрее, чем за пять миль, и около двух часов
увидели табун верховых лошадей и повозку, стоявшие лагерем примерно в миле впереди, на обочине тропы.
Подойдя ближе, мы сразу поняли, что это был ковбойский отряд, и после
Мы отогнали наших разгоряченных лошадей подальше от их лагеря, развернулись и
поскакали обратно к их фургону.

«Мы дадим им возможность пригласить нас поесть, — сказал Билли мне, — а
если они этого не сделают, то упустят чертовски хороший шанс развлечь
голодных людей».

Но бригадир с фургоном оказался из округа Би
Техасец, и наши сомнения были несправедливы по отношению к нему, потому что, хотя ужин уже закончился, он пригласил нас спешиться и приказал своему повару подать что-нибудь поесть. Они встретили наш фургон, и МакКэнн настоял на том, чтобы они взяли четверть нашей говядины, так что мы были сыты.
Они были родом с ранчо неподалёку от Майлс-Сити, штат Монтана, и направлялись в Шайенн, штат Вайоминг, чтобы забрать стадо крупного рогатого скота. Скот был куплен в Огаллалле для доставки в Шайенн, и этот фургон должен был доставить их с ранчо, чтобы забрать стадо по прибытии. Они привезли с собой около семидесяти пяти верховых лошадей с ранчо, хотя при покупке стада они забрали с собой более сотни верховых лошадей. Бригадир сообщил нам, что они встретили наш скот
около полудня, почти в двадцати пяти милях от
Паудер-Ривер. После того, как мы удовлетворили свою похоть, мы, не теряя времени,
сошли с коней, так как впереди нас ждала долгая поездка. Но по пути
нам пришлось проехать через их _ремуду_, чтобы отделить нескольких
наших лошадей, которые смешались с другими, и я обнаружил, что знаю
более десятка их лошадей по клеймам, а Хонимен тоже узнал немало. Хотя мы гордились своими скакунами, мы должны были признать, что
их лошади были лучше, потому что климат изменил лошадей,
на которых мы когда-то ездили на ранчо в южном Техасе. Кажется,
Невероятно, но тем не менее это факт: лошадь, достигшая зрелости в южном климате, становится на полдюйма выше и набирает на двести фунтов больше веса, если она пережила суровые северные зимы.

Мы остановились в нашем ночном лагере, чтобы сменить лошадей и выкопать спрятанные помидоры, и снова отправились в путь. К тому времени было уже так поздно, что
солнце потеряло свою силу, и на последнем этапе погони за стадом мы
постепенно ускоряли шаг, пока солнце не поднялось почти на час
над горизонтом, но мы так и не увидели впереди себя облако пыли.
На закате мы сделали привал на несколько минут, съели помидоры и допили остатки воды, а затем снова двинулись в путь. Сумерки сменились темнотой, прежде чем мы достигли перевала, который были видны нам уже несколько часов и на который мы надеялись выйти до наступления темноты, чтобы увидеть лесозаготовки на Паудер-Ривер. Но по мере того, как мы оставляли позади милю за милей,
этот перевал, казалось, удалялся, как мираж, и вечерняя звезда
сияла уже целый час, прежде чем мы наконец добрались до него и увидели
вместо Порохового леса костёр нашего лагеря.
отряд примерно в пяти милях впереди. Мы сделали несколько выстрелов, увидев свет, в надежде, что они услышат нас в лагере и подождут; в противном случае мы знали, что они отправятся за стадом с восходом луны.

 Когда мы наконец добрались до лагеря, около девяти часов вечера, всё было готово к отправлению, луна уже достаточно взошла. Однако нашу стрельбу услышали, и лошадей для разнообразия привязали к колёсам повозки, а остальную часть _ремуды_ оставили под присмотром Рода Уита. Сбежавших лошадей загнали в загон.
стадо, пока мы болтах наши ужины. Пока Маккенна сообщил нам, что
Наводнение ездил в тот день на реке порошок, для того чтобы получить
рельеф земли. Он обнаружил, что он был на десять или двенадцать миль
от нынешнего лагеря, и вода в реке едва по колено в
ездовая лошадь. За это была прекрасная долина. Прежде чем мы отправились в путь, Флуд подъехал к нам и сказал Хонимену: «Я собираюсь отправить лошадей и повозку вперёд сегодня вечером, а вы с Макканном хотите разбить лагерь на этом берегу реки, под холмом, всего в нескольких сотнях ярдов
ниже брода. Переправьте своих верховых лошадей через реку и разожгите
костёр перед тем, как лечь спать, чтобы у нас был маяк, по которому мы
будем ориентироваться, если скот побежит, почуяв воду. Стадо
дойдёт чуть позже полуночи, и после переправы мы отпустим
её просто на удачу».

Мне было приятно услышать, как бригадир сказал, что стадо нужно выпустить на волю, потому что я был в седле с трёх утра, проехал более восьмидесяти миль и теперь видел ещё десять, в то время как Хонимен завершит день с более чем сотней миль на своём счету. Мы
мы пустили _ремуду_ впереди, чтобы упряжных мулов
можно было пришпорить, чтобы они не отставали от свободных лошадей.
Как только они оторвались от стада, мы выпустили скот на тропу.
Они отказывались ложиться, потому что страдали от жажды, но
прохладная погода спасла их от серьёзных страданий.  Мы все радовались,
когда стадо растянулось по тропе. Прежде чем мы снова остановимся, у нас будет вода для наших глупых животных и отдых для нас самих. В ту ночь мы много пели. «Нам осталось переплыть ещё одну реку», и
«Поворачивай, Порох, поворачивай», — разносилось в ночном воздухе для койотов,
которые выли у нас по бокам, или для луговых собачек, выглядывавших из своих нор
на этот странный ночной караван, и огоньки, которые мерцали у нас спереди и сзади,
должно быть, казались настоящим блуждающими огоньками этим обитателям равнины. Не успели мы проехать и половины пути, как стадо растянулось на две мили, и, поскольку Флуд каждые полчаса или около того возвращался в хвост, он не проявлял никакого желания проверить, как идут передние, и дать отдых уставшим задворкам.
шанс сомкнуть колонну; но примерно за час до полуночи мы увидели впереди свет, который постепенно усиливался, пока не стали отчётливо видны верхушки деревьев, и мы поняли, что наш фургон добрался до реки. Увидев этот маяк, мы издали протяжный крик, и стадо побрело вперёд, как могут идти только длинноногие, жаждущие техасские коровы, почуявшие воду. Флуд отозвал всех
разведчиков в тыл, и мы выстроили полукруглую линию обороны
шириной в милю, так далеко позади, что лишь изредка виднелись
был виден свинцовый свет. След врезался в Порох под
углом, и когда до реки оставалось не более мили, крупный рогатый скот покинул
протоптанные тропинки и направился к ближайшему водоему.

Левый фланг нашей линии перестрелки столкнулся со скотом, когда тот
достиг реки, и помешал ему подняться вверх по течению. Люди с точки
бросили лидеров, когда они были в нескольких сотнях ярдов от реки
. Затем подошёл арьергард из калек и хромых,
и два фланга всадников погнали их всех через реку, пока
они встретились, когда мы развернулись и поскакали в лагерь, оглашая ночь
своими криками. Самая длинная сухая часть пути была успешно пройдена,
и мы все ликовали. Мы сняли уздечки и седла с уставших лошадей и,
развернув постели, вскоре погрузились в заслуженный сон.

Возможно, над нами мерцали звёзды, и разные голоса ночи
шептали нам, когда мы ложились спать, но в ту ночь мы были слишком
уставшими для поэзии или сентиментальности.




Глава XXI

Жёлто-коричневый камень

Топот наших _ремудов_, когда они рысью подбежали к повозке
На следующее утро, когда Хонимен позвал: «Лошади, лошади», мы поняли, что наступил новый день со своими обязанностями. МакКэнн натянул верёвки нашего загона, потому что Флуд был так же мёртв для мира, как и любой из нас, но топот более ста сорока лошадей и мулов, когда они толпились внутри загона, заставил его действовать, как и всех нас. Мы проспали добрых пять часов, а наши скакуны превратились из тощих животных в упитанных
седланных лошадей, которые дрались и боролись друг с другом или
ловко уворачивались от брошенных в них лассо.
Ханимен сообщил, что стадо спокойно пасётся на другом берегу реки, и, привязав наших лошадей на ночь, мы позавтракали, прежде чем отправиться за скотом. Нам потребовалось меньше часа, чтобы собрать и пересчитать скот и снова отпустить его пастись. Те из нас, кто не был в стаде, вернулись к повозке, и наш бригадир велел Макканну проехать два часа вниз по реке и разбить лагерь в полдень, так как он собирался пасти стадо только утром. Увидев повозку
Оказавшись в безопасности за скалистым перевалом, мы нашли хороший водоём для купания и
полчаса развлекались, принимая столь необходимую нам ванну. По обеим сторонам Паудер-Ривер тянулись тропы, и, поскольку наш путь лежал на северо-запад, мы остались на западной стороне и паслись или шли вдоль неё. Это был красивый ручей, берущий начало в горах Биг-Хорн, которые часто виднелись слева от нас. Следующие четыре или пять дней нам было легко. В этом районе паслись коровы, но, опасаясь техасской лихорадки, их владельцы
Мы держались подальше от Паудер-Ривер. За исключением того, что по ночам мы присматривали за стадом,
наши обязанности были несложными. Мы ловили рыбу и убивали куропаток, и
эта передышка казалась нам праздником после событий последних нескольких
дней. Вечером второго дня после того, как мы добрались до Паудер-Ривер,
мы пересекли Безумную Женщину — горную реку, которая была почти такой же
широкой, как и её приток. Один или два раза мы
встречали всадников и узнавали, что «Безумная женщина» — это пастбищная
местность, на которой расположено несколько ранчо, где разводят
техасский скот.

Где-то недалеко от границы Монтаны или на самой границе мы свернули налево.
Флад ехал по ней, пока не убедился, что она ведёт к реке Тонг и местности за ней.  Хотя большие тропы
продолжались вниз по Паудер-Ривер, они вели не в ту сторону, куда нам нужно, так как
направлялись к Плохим землям и низовьям Йеллоустоуна. На второй день пути, свернув налево, мы столкнулись с труднопроходимой местностью, когда пересекали седловину в гряде холмов, образующих водораздел между реками Паудер и Тонг. Мы были почти в
целый день пересекали его, но нужно было идти по хорошо наезженной тропе, и спустились вниз
в предгорьях разбили лагерь на ночь у ручья, который впадал в
Язык. Неровность тропы была хорошо компенсирована,
однако, поскольку это был рай травы и воды. Мы достигли реки
Тонг на следующий день днем и обнаружили, что она похожа на
Порошок - прозрачный, как хрусталь, стремительный, с каменистым дном. Поскольку это были небольшие реки, мы без труда переправились через них,
наибольшую опасность представлял наш фургон. На реке Тонг мы встретили всадников.
и снова, и от них мы узнали, что этой тропой, которая пересекала
Йеллоустоун у Френчменз-Форда, пользовались стада, направлявшиеся в
Мидийную Раковину и более отдаленные точки в верховьях Миссури. От одного из гонщиков
мы узнали, что первым стадом нынешнего сезона, которое прошло
по этому маршруту, был крупный рогатый скот, зимовавший на реке Ниобрара в западной
Небраска, пунктом назначения которой была Альберта в британских владениях.
Это стадо превзошло нас в продвижении на север, хотя по расстоянию
они не прошли и половины пути, который прошли наши «Круги».

После нескольких дней пути по реке Тонг и выхода на огромную равнину,
примыкающую к Йеллоустоуну, тропа повернула на северо-запад,
привела нас за один день пути к реке Роузбад и, пройдя по ней несколько
миль, снова свернула в том же направлении. Позади нас возвышались
горы с их сторожевыми вершинами, а впереди простиралась долина,
примыкающая к Йеллоустоуну, которая сама по себе была огромной
внутренней империей. Стоял август, и, за исключением прохладных ночей, жаловаться было не на что, потому что атмосфера была разреженной
Это было тонизирующее средство для человека и животного, и мы наслаждались первозданной свежестью природы, которая простиралась вокруг. После того как мы покинули Роузбад, через два дня пути мы добрались до восточного рукава Свит-Грасс, небольшого ручья с быстрым течением и каменистыми перекатами. За первые два часа после того, как мы добрались до него, мы, должно быть, пересекли его полдюжины раз, следуя по травянистым берегам, которые переходили с одного берега на другой. Когда мы отъехали на целых сорок миль
от Френчменс-Форда на Йеллоустоне, повозка, в
Переезжая через Сладкую Траву, он съехал по пологому склону на дно ручья, левое заднее колесо столкнулось с валуном в воде,
и все спицы в колесе сломались. МакКэнн ничего не заметил, но хлестнул мулов кнутом, и когда он выбрался на противоположный берег, то оставил колесо в ручье. В тот момент стадо было впереди,
и когда Хонимен догнал нас и сообщил о происшествии, мы отпустили стадо пастись, и более половины отряда вернулось к повозке.

Когда мы добрались до места, МакКэнн уже починил колесо, но все спицы в ступице были безнадежно сломаны. Флуд с первого взгляда оценил ситуацию. Он приказал разгрузить повозку и удлинить оглоблю, взял топор и вместе с «Мятежником» вернулся примерно на милю к зарослям, которые мы проезжали выше по ручью. Пока остальные разгружали повозку, МакКэнн, ругаясь на чём свет стоит,
выудил своё седло из кучи награбленного и закрепил его на своей
лошади. Мы разгрузили повозку и загрузили её обратно
К тому времени, как наш бригадир и священник вернулись, волоча за собой тридцатифутовый шест, идеальный, как мачта яхты, мы уже сняли с передней части повозки всё самое тяжёлое. Мы выбили все спицы, которые ещё не сломались в ступице повреждённого колеса, и, подняв заднюю ось домкратом, прикрепили «костыль». Сделав полукруглую выемку на более толстом конце шеста, чтобы он надевался на переднюю ось, надёжно закрепив его там и позволив другому концу волочиться по земле, мы соорудили опору, на которой
Ступица сломанного колеса покоилась почти на своей обычной высоте.
Упругость шеста была достаточной, чтобы смягчить любой удар или сотрясение, а
перестановка, которую мы сделали, распределив груз, должна была снять с него
значительную часть нагрузки. Мы взяли верёвку с дышла повозки и свободно
накинули её на шест, что позволяло поворачивать, но не давало ступице соскользнуть с опоры при
коротком повороте налево. Затем мы привязали колесо и оглоблю к передней части повозки, и через пару часов наш обоз снова был в пути.

Тропа шла вдоль Сладкой Травы вниз к Йеллоустоуну, и пока мы не добрались до него, всякий раз, когда нам приходилось переходить вброд ручьи или взбираться на холмы, полдюжины из нас отставали и помогали, держась за луку седла. Постепенный спуск к реке был сейчас нам на руку, и мы должны были добраться до брода через два дня, где мы надеялись найти колесного мастера. Если бы мы этого не сделали,
наш бригадир решил бы, что может обменять нашу повозку на исправную,
поскольку наша была новой и лучшей на рынке. На следующий день
Флуд поехал вперёд, в Френчменс-Форд, и к вечеру вернулся
с информацией, что Френчменс-Форд был довольно претенциозной приграничной
деревней скваттеров. В городе были кузница и мастерская по ремонту колёс, но перспектива обмена была неутешительной, так как там были тяжёлые грузовые повозки, а у нас были широкие колёса — серьёзное препятствие, так как повозки, предназначенные для торговли на юге, были на восемь дюймов шире тех, что использовались на севере, и поэтому не могли ехать по той же дороге. У мастера по ремонту колёс были
Флуд заверил, что колесо можно починить за день, за исключением покраски, а поскольку краска не была важна, он решил продвинуться на три-четыре мили к Форду и провести там день, чтобы починить повозку и перековать наших мулов.
 Поэтому на следующее утро мы двинулись дальше и, разгрузив повозку, погрузили в неё всё снаряжение и отправились в Форд. Они должны были вернуться к полудню, когда настанет наша очередь.
увидеть достопримечательности француза Форд. Лошадь спорщика остались
позади с нами, чтобы сопровождать другую половину наряд в
во второй половине дня. Стадо было без проблем держать в руке, а после полива о
в середине утра, мы втроем отправились в лагерь и принес ужин.
Поскольку это был первый раз с момента основания, когда наш повар отсутствовал, мы
скорее наслаждались возможностью попрактиковаться в кулинарном мастерстве. Гордость
нашим умением готовить была слабостью в нашем ремесле. Работа была
распределена между Джо Столлингсом, Джоном Офицером и мной, Хонименом
получив извинения за согласие пошуршать дровами и водой. Столлингс
гордился тем, что мастерски готовит кофе, и во время поисков
кофейной мельницы нашел пакет сушеных персиков.

“ Послушайте, ребята, ” сказал Джо, - я готов поспорить, что Маккенн протащил этот фрукт за
тысячу миль и даже не подозревал, что он был у него среди всей этой добычи. Я собираюсь потушить целую кастрюлю, просто чтобы показать его королевскому высочеству, что он не подумал о своих постояльцах.

Офицер вызвался нарезать и пожарить мясо, потому что теперь мы с большим постоянством ели говядину, а приготовление печенья легло на мои плечи.
у меня. У Хонимена вскоре разгорелся такой большой костёр, что к нему нельзя было подойти без мокрого одеяла; и когда мои лепёшки были готовы для
жаровни, офицер вылил на костёр ведро воды, заметив:
«Хонимен, если бы ты был _кузи-сегундо_ под моим началом и развёл такой большой костёр для повара, в лагере были бы неприятности». Ты можешь быть неплохим наездником для техасского ковбоя, но когда дело доходит до того, чтобы играть вторую скрипку после повара с моими достижениями, ты просто не отличишь соль от дикого мёда. С таким же успехом человек может попытаться
Готовьте на горящем стоге сена, как на пожаре в вашем здании».

 Когда огонь достаточно разгорелся, повара поставили на него свою посуду; у меня было достаточно углей для голландской печи, и вскоре после этого было объявлено, что ужин готов. После ужина мы с офицером сменили дозорных, но прошло больше часа, прежде чем мы увидели, как первая и вторая смены возвращаются с Форда. Они были мужчинами, которые могли оставаться в городе весь день
и развлекаться, но, как напомнил им Флуд, были и другие, кто имел право на отдых. Когда Боб Блейдс и Фокс
На наше счастье, в сумерках к нам подъехали всадники, они попытались задержать нас,
описывая «Французский Форд», но мы прервали разговор и поскакали в лагерь.

«Мы просто избавим их от хлопот и сами всё увидим», — сказал мне офицер, пока мы скакали галопом. Мы договорились с Хонименом, на каких лошадях мы хотим ехать в тот день, и, не теряя времени, сменили коней. Затем мы все отправились отдать дань уважения грибной деревне на Йеллоустоун. У большинства из нас были деньги, а те, кто вернулся, были чисто выбриты и
Он сообщил, что бритьё стоит два цента, а выпивка — столько же. Город поразил меня своей новизной: две трети домов были сделаны из брезента. Огромные количества бизоньих шкур сушились или уже были связаны в тюки и ждали транспортировки, как мы впоследствии узнали, в судоходные места на Миссури. На окраине деревни стояли лагерем большие обозы, а многие из них были в городе, принимая или отправляя грузы. погонщики этих упряжек с волами слонялись по улицам и толпились в
салуны и игорные дома. Население было очень разношёрстным, и на улицах можно было услышать почти все языки. Мужчины были типичными первопроходцами — охотниками на бизонов, торговцами и другими жителями равнин, хотя и не такими колоритными, как их изобразил бы современный художник. Что касается местного колорита, то там были типичные представители северных индейцев, которые ворчали на своём жаргоне среди множества других языков, а по неровным улочкам бродили группы скво в пёстрых одеялах и красных ситцевых платьях.
Цивилизованным элементом, который мы увидели, был лагерь инженеров, проводивших
исследование Северной Тихоокеанской железной дороги.

 Привязав наших лошадей к коновязи позади салуна под названием «Буйвол», мы вошли через заднюю дверь и выстроились в очередь к бару, чтобы выпить впервые с тех пор, как покинули Огаллалу. В задней части зала для тех, кто хотел испытать удачу,
были установлены игровые автоматы, а перед баром, у дальней стены,
стояло несколько небольших столиков, за которыми сидели посетители,
игравшие на выпивку. Нельзя было не восхититься
ничем не ограниченная свобода в деревне, единственным продуктом которой, по-видимому, были
бизоньи шкуры. У каждого мужчины на поясе висел шестизарядный револьвер, а у многих их было по два. Первобытный закон природы, известный как самосохранение, был очень очевиден в августе 1882 года в
Френчменс-Форде. Это напомнило мне о первых днях дома в Техасе, когда, проснувшись утром, человек пристегивал свой шестизарядный револьвер, как будто это была часть его одежды. После второй порции выпивки мы
вышли на улицу, чтобы посмотреть на Флуда и МакКанна, и
кстати, побрейтесь. Вскоре мы нашли Маккэнна, у которого был кусок вяленого мяса бизона, и он отламывал от него кусочки и кормил ими каких-то
индейских детей, с которыми, похоже, был знаком. Заметив нас, он отдал детям остатки вяленого мяса бизона и сразу же предложил свои услуги в качестве проводника до Французского
Форда. В то утро он обошёл весь город, знал названия всех салунов и имена нескольких барменов, указал на пулевые отверстия в бревенчатом здании, где произошла последняя перестрелка
Это произошло, и он показал нам достопримечательности деревни, которые мы могли бы пропустить. Парикмахерская? Конечно, и он повёл нас туда, сообщив, что колесо повозки будет накачано к вечеру, что мулов уже подковывали и что Флуд поехал к переправе, чтобы посмотреть на брод.

 Два парикмахера быстро обслужили нас, и, уезжая, мы продолжали осматривать город, прогуливаясь парами и умеренно выпивая по пути.
Тем временем Флуд вернулся и, казалось, был настроен довольно дружелюбно и
был не прочь провести вынужденную передышку вместе с нами. Во время
Выпивая в заведении «Желтокожий Боб», бригадир воспользовался случаем, чтобы обратить внимание «Бунтаря» на дешёвую литографию генерала Гранта, висевшую за барной стойкой. Они обсудили достоинства картины, и Прист, который восхищался великодушием и военным гением Гранта, сдержанно, но благосклонно отозвался о генерале, когда Флуд легкомысленно упрекнул его в хвалебных речах в адрес офицера, которому он когда-то сдался в плен. «Бунтарь» воспринял подшучивание с юмором, и когда наши бокалы были
Наполнив бокалы, Флуд сказал Присту, что, поскольку он такой большой поклонник Гранта,
возможно, он хочет предложить тост за здоровье генерала.

 «Ты молод, Джим, — сказал Бунтарь, — и если бы ты прошёл через то, что прошёл я,
твои взгляды на вещи могли бы быть другими.  Моё восхищение генералами с нашей стороны
пережило раны, тюрьмы и перемены в судьбе;
но время смягчило мои взгляды на некоторые вещи, и теперь я не испытываю восторга
перед генералами, когда рядовые, прославившие их,
забыты. Во время войны я отдавал честь Гранту, когда мы
сдался, но я бы не стал предлагать тост или снимать шляпу ни перед одним из ныне живущих людей».

 Пока «Бунтарь» высказывался, незнакомец, который, очевидно, их подслушал, встал из-за одного из столиков и подошёл к концу барной стойки, внимательно прислушиваясь к разговору. Он был моложе Приста, с густой копной чёрных волос, доходивших до плеч, и в одежде из оленьей кожи, богато украшенной бисером и бахромой. Он был вооружён, как и все остальные, и по его вялому поведению, а также
судя по его элегантной внешности, его можно было бы классифицировать с первого взгляда
как заядлого игрока. Когда мы отошли от бара к незанятому
столику, Пастор ждал сдачи, когда к нему подошел незнакомец
с вопросом, откуда он. В разговоре, который
последовал за этим, незнакомец, заметивший добродушную манеру, в которой
Мятежник выслушал упрек нашего бригадира, притворился, что делает ему выговор
за некоторые его замечания. Но в этом он совершил ошибку. То, что его друзья могли бы спокойно сказать Присту, было бы воспринято как оскорбление
от незнакомца. Видя, что он не вынесет его упреков, тот
попытался смягчить его, предложив вместе выпить и по-дружески
расстаться, на что Бунтарь согласился. Я был доволен таким
благоприятным поворотом событий, потому что мой приятель довольно
грубо отозвался о замечаниях незнакомца, и теперь казалось, что
они мирно разойдутся.

Я знал нрав Приста, как и Флуд с Хонименом, и мы все хотели увести его подальше от незнакомца. Поэтому я попросил нашего бригадира, как только они напьются, подойти и сказать Присту:
мы ждали, когда он составит нам компанию за игрой в карты. Они стояли у барной стойки в очень дружелюбной позе, но когда они подняли бокалы, чтобы выпить, незнакомец, держа свой бокал на вытянутой руке, сказал: «Вот вам тост: за генерала Гранта, самого способного...»

 Но тост так и не был дослушан, потому что Прист выплеснул содержимое своего бокала в лицо незнакомцу и, спокойно поставив бокал на стойку, направился к нам через всю комнату. Когда он был уже почти у цели, внезапное
движение незнакомца заставило его остановиться. Но, похоже,
живописный джентльмен у стойки бара просто искал в карманах носовой платок.

«Не хватайся за свой пистолет, — сказал Бунтарь, у которого
закипала кровь, — если только не собираешься его использовать. Но ты не успеешь выстрелить и на
минуту, чтобы угодить мне. Для чего ты вообще носишь пистолет? Давай
посмотрим, как хорошо ты стреляешь».

Поскольку незнакомец ничего не ответил, Прист продолжил: «В следующий раз, когда у тебя будет что-то, что можно втереть, выбирай своего мужчину получше. Тот, кто оскорбляет меня, получит по заслугам». По-прежнему не получая ответа, Мятежник поддразнил его, сказав: «Давай, заканчивай».
За твой тост, ты, патриотка. Я скажу тебе ещё один: за Джеффа Дэвиса
и Южную Конфедерацию».

 Мы все встали из-за стола, и Флуд, подойдя к Присту, сказал:
«Пойдём, Пол, мы не хотим здесь никаких проблем. Давай
перейдём через дорогу и сыграем в «Калифорнийского Джека».

Но «Бунтарь» стоял, как высеченная из камня статуя, не обращая внимания на дружеские советы нашего бригадира, в то время как незнакомец, вытерев лицо и руки, прошёл через комнату и сел за стол, с которого встал. В комнате воцарилась мёртвая тишина.
В комнате воцарилась тишина, которую нарушил только наш бригадир, повторивший свою просьбу к Присту уйти, но тот ответил: «Нет, когда я покину это место, то сделаю это не из страха перед кем-либо. Если кто-то хочет оскорбить меня, он должен принять последствия, и он всегда может найти меня, если захочет сатисфакции. Мы выпьем ещё по одной, прежде чем уйдём. Все в доме, поднимитесь и выпейте с Полом Пристом».

Обитатели этого места, числом около двадцати, которые
были свидетелями произошедшего, приняли приглашение и ушли
их игры и собираются вокруг бара. Прист занял позицию в конце бара, откуда он мог видеть любое движение своего противника, а также лица своих гостей, и, улыбаясь им, сказал с истинным гостеприимством: «Что будете пить, джентльмены?» Выпившие мужчины изо всех сил старались казаться безразличными к происходящему, но из-за незнакомца, угрюмо сидевшего позади них, и мужчины стального цвета, стоявшего в дальнем конце очереди и жаждавшего возможности уладить разногласия с помощью шестизарядных револьверов, их
безразличие было пустой насмешкой. Некоторые игроки вернулись к своим
играм, другие вышли на улицу, но Прист не собирался уходить. Через некоторое время незнакомец подошёл к
бару и заказал стакан виски.

Бунтарь стоял в конце бара, спокойно сворачивая сигарету, и, поскольку незнакомец, казалось, не замечал его, Прист привлёк его внимание и сказал: «Я просто проезжал мимо и буду в городе только сегодня днём, так что, если между нами есть что-то, что требует урегулирования, не стесняйтесь просить об этом».

Незнакомец одним глотком осушил свой бокал и с поразительным самообладанием
ответил: «Если между нами что-то есть, мы уладим это в своё время, как обычно улаживают такие разногласия в этой стране.
 У меня есть один-два друга в городе, и как только я их увижу, вы получите уведомление, или можете считать, что дело закрыто. Это всё, что я хотел сказать на данный момент».

Он отошёл в дальний конец комнаты, Прист присоединился к нам, и мы
вышли из заведения. На улице седой мужчина с бородой, который пил с ним в баре, подошёл к моему приятелю и сказал:
— Вы бы присмотрелись к этому парню. Он утверждает, что родом из Галлатина, но это не так, потому что я там живу. С ним его приятель, и у них хорошие лошади, но я знаю каждую породу в верховьях Миссури, и их лошадей никогда не разводили ни на одном из трёх её притоков. Не доверяйте ему. Присматривай за ним,
товарищ». После этого предупреждения старик вошёл в первую же открытую дверь, а мы перешли в мастерскую колесного мастера. Поскольку колесо будет готово только через несколько часов, мы продолжили осмотр.
Мы высадились в городе, и наша следующая остановка была в «Буйволе». Войдя,
мы увидели, что четверо наших играют в карты за самым первым столом,
а офицер, как нам сообщили, был в игорном зале в задней части заведения.
 Единственный свободный стол в баре был последним в дальнем углу,
и, заказав колоду карт, мы заняли его. Я сидел, прислонившись спиной к бревенчатой стене низкой одноэтажной комнаты, а слева от меня, лицом к двери, Прист сел рядом с Флудом, своим напарником, а Хонимен сел рядом со мной. После нескольких раздач Флуд предложил:
Билли вышел вперёд и поменялся местами с кем-то из нашей группы, чтобы
оказаться у двери, откуда он мог видеть любого входящего, а с его
места можно было так же хорошо охранять заднюю дверь. После этого
Род Уит вернулся за наш стол и занял место Хонимена. Мы
играли уже час, люди входили и выходили из игорного зала, и вскоре
нам предстояло отправиться в лагерь, когда
Длинноволосый противник Приста вошел через парадную дверь и, пройдя
через зал, направился в игорный отдел.

Джон Офицер, выиграв несколько долларов в карточном зале, стоял рядом и наблюдал за нашей игрой. Когда незнакомец проходил мимо, Прист подмигнул ему, и Офицер последовал за незнакомцем и его грузным спутником в заднюю комнату. Мы сыграли всего несколько партий, когда грузный мужчина вернулся к бару, взял выпивку и подошёл посмотреть на игру в карты за вторым от входной двери столом. Вскоре после этого вернулся офицер и
прошептал нам, что нужно следить за четырьмя из них, так как он
я видел, как они совещались вместе. Пастор казался наименее обеспокоенным
из всех нас, но я заметил, что он сдвинул кобуру на поясе вперед,
где она была наготове. Мы заказали по кругу
выпивку, офицер взял одну с нами, когда из
игорного заведения вышли двое мужчин и, остановившись у бара, притворились, что делят деньги
который они хотели, чтобы казалось, что они выиграли в карточной комнате.
Их разговор был громким и предназначался для привлечения внимания, но
Офицер подмигнул нам, и мы прекрасно поняли их уловку.
Выпив и привлекая к себе как можно больше внимания, они разделили деньги и разошлись, но остались в зале.

Через несколько минут я сдавал карты, когда длинноволосый мужчина
вышел из игорного ада и, подражая плаксе, подошёл к бару и попросил выпить. После того как его обслужили, он прошёл
примерно половину пути до двери, затем резко развернулся, подошёл к концу
стойки, положил на неё руки, подпрыгнул и встал на неё. Он выхватил два шестизарядных револьвера, издал крик, который вызвал
Он окинул взглядом всю комнату и очень медленно прошёл вдоль стойки,
сосредоточив внимание на посетителях нашего столика.
 Не привлекая к себе внимания, на которое он рассчитывал, он повернулся и
медленно пошёл вдоль стойки, осыпая проклятиями Техас и техасцев в целом.

Я увидел, как взгляд Бунтаря, ставший напряжённым, встретился со взглядом Флуда через
стол, и в этом взгляде нашего бригадира он, очевидно, прочёл одобрение,
потому что резко встал с грацией тигра и впервые за этот день
потянулся к рукоятке своего шестизарядного револьвера. Один из
двое притворных победителей в карточной игре заметили движение в нашем углу
и прокричали в качестве предупреждения: «Cuidado, mucho». Человек у барной стойки
развернулся на звук предупреждения и выстрелил из двух пистолетов в наш угол. Я вскочил и прижался к стене,
где от первого выстрела из щели в стене над моей головой посыпалась земля. Как только остальные отскочили от стола, я
перевернул его, чтобы освободиться, и вскочил на ноги как раз в тот момент, когда
Бунтарь выстрелил во второй раз. Я с удовлетворением увидел, как он
Длинноволосый противник попятился назад, стреляя в потолок, и, падая, с грохотом врезался в стеклянную посуду на
задней стойке.

 Дым, заполнивший комнату, на несколько мгновений скрыл все
из виду. Тем временем Прист, довольный тем, что его выстрел был точен,
повернулся, прошел через заднюю комнату, вскочил на лошадь и
помчался галопом к табуну, прежде чем хоть какое-то подобие порядка было восстановлено.
Когда дым рассеялся и мы прошли дальше по комнате, Джон
Офицер заставил одного из трёх напарников встать, прижав руки к
Он прислонился к стене, а его шестизарядный револьвер лежал на полу у ног офицера. Он
сделал всего один выстрел в нашу сторону, когда ему приставили дуло к
уху и приказали опустить руки, что он и сделал. Двое других, которые
находились под наблюдением наших людей за дальним столом, не
сделали ни единого движения и не предложили воспользоваться
револьвером, а после убийства их колоритного напарника вместе
вышли из дома. В наш угол было сделано пять или шесть выстрелов, но первый двойной выстрел,
выстрелил, когда трое из нас еще сидели, слишком высоко для эффекта,
в то время как остальные разбегались, хотя Род Уит получил пулю
сквозь пальто, достаточно близко, чтобы обжечь кожу на плече.

Мёртвое тело лежало на полу салуна, и из любопытства, поскольку для жителей Френчменс-Форда это вряд ли было чем-то новым, сотни людей пришли посмотреть на труп и изучить раны, одна над другой, нанесённые жизненно важным органам, каждая из которых была смертельной. Подсудимый признался, что офицер
Покойник был его напарником, и он предложил забрать труп, если его отпустят. Сдав свой шестизарядный револьвер владельцу заведения, он получил свободу и отправился на поиски своих друзей.

 Поскольку было уже после захода солнца, а наш фургон был запряжен и готов, мы отправились в лагерь, где обнаружили, что Прист взял свежую лошадь и поехал обратно по тропе. Никто не беспокоился из-за его
отсутствия, потому что он продемонстрировал свою способность защитить себя; и
правда вынуждает меня сказать, что отряд гордился им.
В ту ночь на смену Бунтарю заступил Хонимен, который спал со мной, и после того, как мы легли в постель, Билли в порыве энтузиазма сказал: «Если бы этот конокрад не полагался на меткую стрельбу, а был бы скромнее и использовал только один пистолет, он мог бы ранить кого-нибудь из вас, ребята. Но когда я увидел, как старый Пол поднимает пистолет и целится, я понял, что он хладнокровен и спокоен, и я бы скорее умер на месте, чем увидел, как он промахнётся».




Глава XXII

Наш последний привал

На рассвете следующего дня мы проснулись в нашем последнем лагере на Свит
Трава, и прежде чем запрягли лошадей, мы поставили повозку на колёса и погрузили наши вещи. Сезон дождей в горах закончился, уровень воды в Йеллоустоне не представлял трудностей при переправе, и наш бригадир хотел в тот день проехать как можно дальше, чтобы компенсировать вынужденную остановку. Мы позавтракали к тому времени, как лошадей запрягли, и когда мы догнали пасущееся стадо, оно было в миле от реки.
Накануне наводнения Флуд осмотрел брод и сделал один вывод
Когда мы спустились к переправе, стадо было уже там. Вода была довольно холодной для скота, хотя лошади, идущие впереди, почти не обращали на это внимания, так как глубина воды нигде не превышала трёх футов. Из Френчмена пришло несколько человек посмотреть, как стадо переправляется через реку, так как переправа находилась примерно в полумиле от деревни. Никто не спросил о Присте, хотя у них была прекрасная возможность заметить, что седовласый мужчина пропал. После того как стадо перешло реку,
несколько человек протянули верёвку, чтобы помочь переправить повозку, и когда мы
Добравшись до противоположного берега, мы помахали шляпами группе на южном берегу, прощаясь с ними и с Френчменс-Форд.

 Тропа, ведущая от реки, поднималась к Мэни-Беррис, одному из притоков Йеллоустоуна, впадающему в него с северной стороны, и мы шли по ней милю за милей. Нам с трудом удавалось удерживать всадников с правой стороны стада, потому что вдоль него росло бесчисленное множество высокогорной черники, и мы объедали её, отламывая ветки. Подъём по этому ручью был довольно крутым, потому что к вечеру русло ручья высохло.
сузился до нескольких ярдов в ширину. На второй день пути дикие
фрукты исчезли рано утром, и после продолжительного постепенного
подъёма мы разбили лагерь на вершине водораздела, откуда
открывался прекрасный вид на реку Мисселл. С этого водораздела
открывался великолепный вид на окрестности, насколько хватало
глаз. Справа от нас, по мере того как мы приближались к вершине, в разреженной
атмосфере виднелись холмы, похожие на часовых, которые усеивали
огромное плато между Йеллоустоуном и Миссури.
а слева от нас простиралась тысяча холмов, на которых не было никого, кроме оленей,
лосей и остатков стада бизонов. Еще через полдня пути мы добрались до
мелководья на Мисселшелл, примерно в двенадцати милях выше впадения
Флэтвиллоу-Крик. Это была одна из самых простых переправ, с которыми мы
сталкивались за многие дни, учитывая размеры реки и скорость течения. Задолго до появления белых людей эти отмели
на протяжении многих поколений использовались огромными стадами бизонов и
лосей, которые мигрировали между летними и зимними пастбищами
пастбища, как указывали сходящиеся охотничьи тропы по обеим сторонам. Это
был также старый индейский брод. После того как мы переправились и продолжили наш путь после полудня, скотопрогонная тропа проходила в миле от реки, и если бы не стадо северного скота, завезённого на зимовку, и, возможно, других животных, которые прошли здесь за месяц или больше до нас, было бы трудно определить, где скот, а где охотничьи тропы, так как местность была буквально испещрена ими.

В нескольких милях от Флэтвиллоу тропа сворачивала на
Мы направились на северо-запад и в ту ночь разбили лагерь на некотором расстоянии от места, где
бывший ручей впадает в Биг-Бокс-Элдер. Не прошло и двадцати минут, как мы услышали, что кто-то свистит вдалеке.
Поскольку тот, кто это был, не приближался к стаду, мне пришла в голову мысль, и я выехал в темноту и окликнул его.

— Это ты, Том? — последовал вопрос в ответ на мой вызов, и в следующую минуту я уже пожимал руку своему старому приятелю, Бунтарю. Я заверил его, что всё в порядке и что никто даже не спрашивал.
на следующее утро, когда он переправлялся через Йеллоустоун, кто-то из жителей Френчменс-Форда. Он вернулся со мной на стоянку и, встретив Хонимена, когда тот объезжал вокруг, был почти сбит с ног его радушием, а радость офицера при встрече с моим приятелем была не менее бурной. Почти полчаса он катался верхом то с одним, то с другим из нас, и, поскольку мы знали, что за последние три ночи он почти не спал, мы все умоляли его вернуться в лагерь и лечь спать. Но старый плут слонялся без дела с
Мы с Хонименом стояли на страже, по-видимому, довольные нашей компанией и не желавшие уходить. Наконец мы уговорили его пойти к повозке, но перед уходом он сказал: «Ну, я провёл с табуном весь день и всю ночь, но мне немного надоело лежать с сухим скотом этими холодными ночами и питаться черникой и куропатками, так что я решил просто съездить и снова получить свежую лошадь и сытный обед». Но если Флуд скажет остаться, завтра ты увидишь меня на моём прежнем
месте на мысе».

Если бы владелец стада внезапно появился в лагере, он не смог бы
На следующее утро, когда стало известно о его присутствии, Прист получил такие овации, каких не удостаивался никто. От повара до бригадира — все собрались вокруг нашей кровати, где Бунтарь сидел, закутавшись в одеяла, и принимал гостей. Через два часа после этого он уже ехал в голове стада, как ни в чём не бывало. Мы проехали по Биг-Бокс-Элдер, и в течение следующих нескольких дней, пока не добрались до истока ручья, ничто не мешало нашему пути. Наш бригадир
ехал впереди стада и, вернувшись к нам, сказал:
Однажды в полдень он сообщил, что тропа поворачивает строго на север,
к Миссури, и все стада, по-видимому, пошли по ней. Поскольку нам нужно было
добраться до форта Бентон, который находился почти строго на западе, он
решил сойти с тропы и попытаться перехватить военную дорогу,
ведущую от форта Магиннис до Бентона. Магиннис находился к югу от нас,
и наш бригадир надеялся выйти на военную дорогу под углом,
насколько это возможно, в западном направлении.

Поэтому после ужина он отправился осматривать окрестности и взял меня с собой. Мы направились к Миссури и через полчаса
Через час после того, как мы свернули с тропы, примерно в трёх милях от нас, в небольшой долине, через которую протекал ручей, впадающий в Мисселшелл, мы увидели пасущихся лошадей. Мы натянули поводья и несколько минут наблюдали за лошадьми, и по их движениям мы оба поняли, что они были стреножены. Мы проехали около пяти или шести миль, обнаружив, что местность довольно неровная, но проходимая для стада и повозки. Флуд хотел
поближе рассмотреть этих стреноженных лошадей, потому что это означало, что где-то поблизости есть лагерь. Когда мы вернулись, лошади были
Они всё ещё были видны, и мы с немалым трудом спустились с плато в долину и добрались до них. К нашему приятному удивлению, на одной из них был колокольчик, а почти половина была подкована. Всего их было двенадцать, и большинство из них выглядели как вьючные лошади. Полагая, что лагерь, если он там был, должен находиться на холмах,
мы пошли по тропе вверх по течению в поисках его и вскоре наткнулись
на четверых мужчин, которые добывали золото на берегах ручья.

 Когда мы объяснили, зачем пришли, один из этих старателей, пожилой
Человек, который, казалось, хорошо знал местность, выразил некоторые сомнения по поводу того, что мы сойдём с тропы, хотя и сказал, что знает тропинку, ведущую к военной дороге. Флуд сразу же предложил хорошо заплатить ему, если он проведёт нас к дороге или хотя бы достаточно близко к ней, чтобы мы могли найти путь. Старый охотник за раками
заколебался и, посовещавшись со своими товарищами, спросил, как мы
будем добывать пропитание, объяснив, что они хотят остаться ещё на
месяц или около того и что дичь распугали.
в окрестностях, пока не стало трудно добывать мясо. Но он нашёл Флуда
готовым к этому, потому что тот сразу же предложил убить быка и
нагрузить двух вьючных лошадей, если он согласится провести нас на
расстояние выстрела от дороги на Форт-Бентон. Предложение было
немедленно принято, и меня отправили за их лошадьми. Двое старателей
сопровождали нас обратно к тропе, оба верхом на хороших верховых
лошадях и ведя за собой ещё двух вьючных. Мы догнали стадо в миле от того места, где
Тропа должна была быть заброшена, и, отправив повозку вперёд, наш
бригадир попросил наших гостей выбрать любую корову или быка из стада.
Когда они отказались, он отделил жирную бродячую корову, которая пришла в стадо с Северной Платты, пригнал её за повозкой,
убил и четвертовал. Когда мы разложили спальные мешки на удобных камнях, чтобы они остыли и затвердели за ночь, наш будущий пилот робко спросил, что мы собираемся делать со шкурой, и, получив ответ, что он может взять её себе, обрадовался и заметил, когда я помогал ему:
ему разузнать, где она будет сухая, что “из сыромятной кожи был очень кстати
ремонт вьючные седла.”

Наши посетители заинтересовали нас, вполне вероятно, что не человек в нашем
наряд никогда не видел ни одного шахтера, хотя мы читали жизни
и были глубоко заинтересованы во всем, что они сделали или сказали. Это были
очень простые люди с простыми манерами, но нам было очень трудно
разговорить их. После ужина, коротая пару часов у костра, мы рассказывали истории в надежде, что наши гости вспомнят что-нибудь и поделятся с нами.
Боб Блейдс начал рассказ с

«Я как-то был в скотоводческом городке в начале Чисхолмской тропы в то время, когда церковную ярмарку сворачивали. В городке жило много старых скотоводов, которые разводили скот на той Чероки-Полосе, о которой всегда говорит офицер. Ну, там наверху много людей, которые считают, что ниггер так же хорош, как и все остальные, и когда вы встречаете таких людей, лучше не спорить с ними, а затаиться и сделать вид, что вы тоже так думаете.
Так поступали те старые техасские ковбои.

«Ну, на этой церковной ярмарке нужно было выбрать самую красивую детскую коляску, подаренную каким-то торговцем, для самого красивого ребёнка младше года. Полковник Боб Зеллерс в то время был в городе и остановился в отеле, где чернокожий повар когда-то работал на него на тропе. «Лягушка», темнокожий, женился, когда ушёл со службы у полковника, и на момент этой ярмарки в его семье был годовалый малыш, почти такого же цвета, как новое седло.
Несколько старых ковбоев посмеялись и подумали, что это будет неплохо
шутка в том, что Фрог посадил своего ребенка на ярмарке, а полковник Боб был
лидером движения, ему не составило труда убедить негритенка
что этот детский фургон принадлежит ему, если бы он только посадил своего малыша.
Фрог был высокого мнения о старом полковнике, и тот заверил его.
что он будет голосовать за своего ребенка, пока у него останется доллар или корова.
В результате Фрог дал свое восторженное согласие, и полковник
согласился принять участие в конкурсе пиканинни.

«Ну, полковник позаботился о том, чтобы записать имя ребёнка, а
потом в гробовой тишине обошёл всех и собрал всех ковбоев и
Я договорился с самыми уважаемыми людьми в городе, и они пообещали прийти и проголосовать за самого красивого ребёнка по десять центов за голос. Ярмарка проходила в самом большом зале города, и в назначенный час мы все пришли, а также Фрог с женой и ребёнком. Было около дюжины участников, и только один дрозд в стае. Список участниц зачитывал священник, и при каждом имени друзья каждой из них
дружно хлопали в ладоши. Но когда было названо имя мисс Пресиллы Джун Джонс,
Техасский контингент дал о себе знать такими оглушительными
аплодисментами, что старый Фрог ухмыльнулся от уха до уха — он
увидел себя прямо сейчас, толкающим детскую коляску.

«Что ж, в первом заезде мы голосовали скупо, и, поскольку результаты
голосования объявлялись примерно каждые четверть часа, Прецилла Джун Джонс
на первом круге была четвёртой в гонке. Во втором отчёте наш фаворит поднялся на третье место, после чего более слабые игроки покинули поле, и всё внимание было приковано к двум белым лидерам, а наш чёрный дрозд был близок к третьему месту. Мы вели себя хорошо, и наш
деньги были бы желанны, если бы мы ими не были. Когда было объявлено третье голосование,
Пиканинни Фрога была второй в гонке, уткнувшись носом в
фланг лидера. Затем те, кто думал, что черномазый ничем не хуже любого другого
кто-то другой начал подталкивать в мягкой форме, и вы могли слышать, как они
высказывали свое мнение по всему залу. Мы все это слышал, но сидел, как
очень милыми и не сказал ни слова.

«Когда было объявлено о финальном голосовании, мы знали, что дело близится к концу,
и каждый из нас, негодяев, достал свою ласку и подсластил
голосование за мисс Пресиллу Джун Джонс. Некоторые из этих старых
быков
Я думал о двадцатидолларовой золотой монете не больше, чем о
белой фишке, особенно когда появилась возможность дать этим хорошим
людям по заслугам. Я не знаю, сколько голосов мы отдали в
последнюю минуту, но мы одолели всех соперников, и наш
любимец легко выиграл. Потом вы бы слышали, как нас
обзывали, но мы молчали и посмеивались про себя. Министр объявил победителя, и некоторые из этих добрых людей не нашли ничего лучше, чем шипеть и ругаться. Мы остались до конца
Фрог заполучил новую детскую коляску, когда мы случайно встретились в салуне «Ранч», где полковник Зеллерс занял место за барной стойкой и угощал всех в честь своей победы».

 К нашему большому разочарованию, наши гости молчали и не проявляли никакого желания разговаривать, разве что отвечали на вежливые вопросы, которые Флуд задавал о переправе через Миссури и о том, какой была эта река в окрестностях старого форта Бентон. Когда на вопросы
были даны ответы, они снова погрузились в молчание. Костёр догорел.
Поев, и после того, как разговор коснулся нескольких тем, Джо Столлингс рассказал свою историю.

«Когда мои родители впервые приехали в Техас, — сказал Джо, — они поселились в округе Эллис, недалеко от Ваксахачи. Мой отец был одним из первопроходцев в этом округе в то время, когда его ближайший сосед жил в десяти милях от его дома. Но после войны, когда страна успокоилась, эти
старожилы, естественно, держались вместе, навещали друг друга и дружили
друг с другом, предпочитая новых поселенцев. Однажды весной, когда мне было
около пятнадцати лет, умер один из наших соседей-старожилов.
и мой отец решил, что он поедет на похороны, чего бы это ни стоило. Если кто-то из вас знает что-нибудь об этой чёрной, как воск, земле в округе Эллис, то вы знаете, что весной, когда она становится грязной, колесо повозки полностью увязает в восковой грязи. Поэтому во время этих похорон нельзя было ехать по дороге на каком-либо транспортном средстве, и моему отцу пришлось ехать верхом. В то время он был уже стариком, и ему не нравилась эта идея, но нужно было либо ехать верхом, либо оставаться дома, и он поехал.

«В округе Эллис разводят хороших лошадей, и мой отец тоже их разводил.
из лучших — привёз племенных лошадей из Теннесси. Он любил породистых лошадей и всегда был против скачек, но вырастил несколько жеребят, которые не участвовали в скачках. У меня было несколько братьев старше меня, и они особенно гордились тем, что испытывали каждого выращенного нами жеребенка, чтобы понять, насколько он быстр. Конечно, это нужно было делать вдали от дома;
но это было легко, потому что эти старшие братья не видели ничего особенного в том, чтобы проехать
двадцать миль до турнира, барбекю или сбора скота, а когда они были
в отъезде, то всегда сравнивали своих лошадей с лучшими в стране.
На момент этих похорон у нас был пятилетний гнедой мерин, который мог дать фору любой лошади в
стране. Он был великолепен: его можно было развернуть на попоне и
поднять на пятнадцать футов, и не было такой коровы, которую бы он не мог забодать.

«Итак, в день похорон мой отец не знал, на какой лошади ехать, но когда он обратился за советом к своим сыновьям, они порекомендовали ему лучшего коня на ранчо — гнедого мерина. Мой старик сомневался, что сможет на нём ездить, потому что никогда не ездил верхом.
Он много лет не садился на лошадь, но мои братья заверили его, что гнедой
послушен, как котёнок, и что не пройдёт и часа, как он устанет от
дороги и грязи. До места назначения было почти пятнадцать миль, и
они заверили его, что он никогда не доберётся туда на другой лошади. Что ж, в конце концов он согласился
сесть на мерина, и лошадь была подготовлена, должным образом вычищена,
хвост ей подвязали, оседлали и подвели к столбу. Потребовалось участие всех членов семьи,
чтобы заставить моего отца сесть в седло, но в конце концов он
объявил, что он готов. Двое моих братьев придерживали лошадь, пока он
не нашёл отстегнутое стремя, а затем отпустили её. Гнедой
проскакал несколько ярдов и перешёл на ровный галоп, который
позволял развивать скорость пять или шесть миль в час.

 «Мой отец добрался до дома как раз к началу похоронной службы,
но когда процессия двинулась к кладбищу, лошадь была немного
беспокойной и нетерпеливой из-за холода. Там была целая вереница повозок и других транспортных средств из ближайших окрестностей, которые преодолели грязь, и очередь растянулась почти на полмили.
расстояние между домом и кладбищем. Возможно, в хвосте процессии ехала сотня всадников, и гнедой, не понимая торжественности момента, был в ударе. Окруженный другими лошадьми, он не спускал глаз с соперников, потому что, возвращаясь домой с танцев и пикников с моими братьями, он часто участвовал в коротких забегах на полмили или около того. Чтобы вывести его из толпы лошадей, мой
отец отстал вместе с другим первопроходцем в самом конце
похоронной процессии.

«Когда процессия приблизилась к кладбищу, несколько всадников,
опоздавших, прискакали сзади. Гнедой, решив, что это скачки,
взял поводья в зубы и пронёсся мимо процессии, как будто это были
техасские скачки без правил, а белая борода старика развевалась на ветру,
пока он пытался удержать лошадь. Он не останавливал её, пока не
проехал мимо головы процессии.
Когда мой отец вернулся домой в тот вечер, вся семья собралась вокруг него,
потому что он курил втихаря. Конечно, мои братья всё отрицали
Я никогда не ездил верхом, и моя мать встала на их сторону, но старик знал толк в лошадях и вскоре после этого поквитался со своими сыновьями, продав гнедого, что разбило им сердца.

 Старший из двух старателей, мужчина с длинными усами и рябым лицом, встал, отошёл от костра на некоторое расстояние, вернулся и обратил наше внимание на знаки в небе, которые, по его словам, были верным признаком перемены погоды. Но нам больше хотелось,
чтобы он заговорил о чём-нибудь другом, потому что мы привыкли
Принимая погоду такой, какая она есть. Когда ни один из них не выказал желания
разговаривать, Флуд сказал им:

 «Мы ложимся спать, и один из вас может спать со мной, пока я
приготовлю вторую кровать для другого. Обычно я встаю на рассвете,
но если для вас это слишком рано, не беспокойтесь, что я вас разбужу». А вы, четвёртые охранники, выпустите скот с пастбища
на запад и укажите им путь к водоразделу. А теперь все ложитесь спать,
потому что завтра мы хотим отправиться в долгий путь».




Глава XXIII

ДОСТАВКА

Я никогда не забуду следующее утро — 26 августа 1882 года. Когда мы, третья смена, заступали на дежурство, примерно за два часа до рассвета, ветер повернул на северо-запад, и туман, который шёл во время нашей смены, сменился мягкими снежинками. Как только нас сменили, мы поспешили обратно к своим одеялам, натянули брезент на головы и проспали до рассвета, а когда бригадир разбудил нас, мы увидели, что на земле лежит мокрый, рыхлый снег глубиной около двух дюймов. Несколько парней из нашей бригады заявили, что это
Это был первый снегопад, который они когда-либо видели, а я лишь смутно помнил, как наблюдал за ним в раннем детстве в нашем старом доме в Джорджии. Мы
собрались вокруг костра, как кучка замёрзших детей, и единственным нашим утешением было то, что наша поездка подходила к концу. Двое проводников не обращали внимания на сырое утро, и наш пилот заверил нас, что это всего лишь бабье лето, которое всегда предшествует осени.

Мы, как обычно, выехали рано утром и, пока седлали лошадей,
Флад и двое старателей упаковали говядину в два рюкзака
Лошади, которых мы сначала отделили от стада, чтобы хватило на несколько дней, представляли собой жалкое зрелище.
Когда мы их догнали, они были такими же замёрзшими, как и мы, хотя на нас была вся наша одежда,
включая дождевики, подпоясанные верёвкой. Но когда Флуд и наш проводник проехали мимо стада, я заметил, что куртка нашего проводника даже не была застегнута, как и тонкая хлопковая рубашка, которую он носил, но его грудь была открыта холодному утреннему ветру, от которого у нас стыла кровь в жилах. Наш бригадир и проводник ехали впереди, а стадо
Мы быстро поднимались по длинному горному хребту, и примерно в середине дня выглянуло тёплое солнце, и снег начал таять. Через час после того, как мы выехали в то утро, Куинс Форрест, ехавший впереди меня в качалке, спешился и, подобрав из-под снега маленький отважный цветок, похожий на анютины глазки, вернулся ко мне и сказал: «Мой термометр показывает восемьдесят восемь градусов ниже нуля». Но я хочу, чтобы ты понюхал этот букет, Квирк, и сказал мне,
во имя всего святого, надеешься ли ты когда-нибудь увидеть свой солнечный южный дом
снова? И вы заметили полковника с оспинами, подставившего свою грудную клетку
утреннему ветерку?

 Через два часа после восхода солнца снег растаял, и скот
улегся и пасся до самого полудня. Наш проводник вёл нас по водоразделу между Миссури и верховьями
Масселшелл во второй половине дня, петляя между истоками ручьёв, впадающих в обе реки; ближе к вечеру мы пересекли
довольно крупный ручей, впадающий в Миссури, где мы нашли достаточно воды для стада. В ту ночь мы разбили лагерь поздно, и наш проводник
Он заверил нас, что ещё через полдня пути мы выедем на реку Джудит,
где пересечём дорогу на Форт-Бентон.

На следующее утро наш проводник несколько часов вёл нас по пологому
подъёму на плато, пока мы не достигли плато, после чего он
вернулся в свой лагерь.  Флуд снова пошёл впереди, и через
милю мы свернули.Мы продолжили наш обычный маршрут, который к полудню
привёл нас в долину реки Джудит и на военную дорогу Форт-
Магиннис и Бентон. Теперь наш путь был чётко обозначен,
и около полудня в последний день месяца мы увидели за рекой
Миссури флаг, развевающийся над Форт-Бентоном. В тот день мы
переправились через реку ниже форта, и Флуд отправился на
почтовый двор, ожидая либо встречи с Ловеллом, либо получения
наших окончательных инструкций по доставке.

Переправившись через Миссури, мы перегнали стадо к Тетону
Река, протекавшая параллельно прежнему руслу, — военный пост располагался между ними. Мы разбили лагерь на ночь, когда
Флад вернулся с письмом, которое он получил от нашего работодателя, и со словами, которые он услышал от командира форта
Бентон, который, по-видимому, должен был принять участие в доставке стада. Ловелл задержался при окончательном урегулировании вопроса о стаде моего брата
Боба в агентстве Кроу из-за разногласий по поводу веса.
Согласно нашим нынешним инструкциям, мы должны были медленно продвигаться к
Агентство Блэкфут, и сразу же по прибытии Ловелла в Бентон
он и комендант должны были последовать за нами на санитарной машине и обогнать нас. Расстояние от форта Бентон до агентства, по разным данным, составляло от ста двадцати до ста тридцати миль, то есть шесть или семь дней пути для самого дальнего стада, а затем прощайте,
Круги!

Несколько офицеров и солдат с заставы догнали нас на следующее
утро и провели с нами несколько часов, пока стадо поднималось по
Тетону. Они ехали на прекрасных лошадях, которые скрашивали наше путешествие верхом
По сравнению с ними наши лошади казались незначительными, хотя, если бы они преодолели 2400 миль и питались травой, как наши скакуны, их блестящая шерсть потеряла бы часть своего лоска. Они хорошо выглядели, но было бы невозможно использовать их или каких-либо других лошадей домашней породы в таких условиях, как у нас, если бы мы не брали с собой запас зерна. В степных районах была выведена лошадь, подходящая для
условий степей, выносливая и хорошо питающаяся подножным кормом, которая, если не перегружать её
под седлом, отвечала всем требованиям своего предназначения, а также
самообеспеченность. Фактически, наши лошади были в лучшем состоянии, когда
мы пересекали Миссури, чем в тот день, когда мы приняли стадо на
Рио-Гранде. Зрители из форта покинул нас в районе
середина утра, и мы змейка на запад в наши спеша
походка.

Вверх по Тетону тянулась прекрасная дорога, по которой мы шли несколько дней
без происшествий до развилки этой реки, где мы свернули в Мадди
Крик, северный приток реки Титон. В тот полдень, когда мы седлали лошадей, а ужин ещё не был готов, мы заметили суматоху среди
разведение, то почти милю в наш тыл. Двое мужчин были на стадо с ними
как обычно, паслись их вперед до ручья и поливать, как они пришли,
когда вдруг быдло я не говорю уже рвут из-крик,
и по достижении открытый грунт превратился в залив. После нескольких пуки было
казалось бы испугался на тот же объект, мы заметили "дархемские быки", которые
был на стада, ездить через весь скот к месту нарушения. Мы
увидев его, на стадии пятна, лечь на шею лошади, смотреть
пристально в течение нескольких минут, потом тихо отступают в тыл,
объезжайте стадо и скачите к повозке. Мы некоторое время внимательно наблюдали за происходящим, хотя и издалека. Очевидно, только дневной свет спас нас от паники, и когда Булл Дарем подскакал к нам, он почти задыхался. Он сообщил нам, что старый бурый медведь и два медвежонка собирали ягоды вдоль ручья и не давали нам проехать. Затем началась суматоха, и мы стали одалживать друг у друга
патроны, а на лошадей надели сёдла, как будто от этого зависела
человеческая жизнь. В любом случае, мы все были в приподнятом настроении, и
это выглядело как возможность развлечься. Было трудно сдерживать
импульсивных, пока остальные не были готовы. По мере того, как мы
ехали вперёд, скот указывал нам на место охоты. Когда мы
остановились в четверти мили от него, мы разделились на два отряда,
чтобы зайти медведям с тыла, отрезать их от ручья и выгнать на
открытое место. Скот отвлекал внимание медведей, пока мы не приблизились к ним сзади, и когда мы оказались между ними и ручьём, старая медведица поднялась на задние лапы и удивлённо и невинно посмотрела на нас.

Одно «гав» привлекло внимание одного из щенков, и она опустилась на четвереньки и неуклюже побрела прочь, а полдюжины выстрелов ускорили её бегство, чтобы обойти всадников, которые постепенно приближались. Описав этот круг, чтобы укрыться в зарослях, окаймлявших ручей, она была вынуждена пересечь довольно открытое пространство, и не успела она пройти и пятидесяти ярдов, как на неё обрушился дождь из верёвок, и её отбросило назад, а на шею и грудь надели не меньше четырёх лариатов. Затем последовала оживлённая схватка.
Лошади фыркали и, несмотря на шпоры, отказывались смотреть на медведя. Но верёвки, надёжно привязанные к лукам, удерживали их на месте. Тем временем с двумя медвежатами происходили какие-то непонятные вещи, но те из нас, кто привязал старую козу, были вынуждены оставаться на месте. Верёвки натянулись, и несколько из них были у неё на шее; лошади тянули в разные стороны, но натяжение всех верёвок не душило её, как мы ожидали. В этот момент четверо из свободных мужчин пришли нам на помощь и предложили
Мы были готовы пристрелить зверя. Мы были достаточно смелы, потому что, хотя у нас и было преимущество в виде хвоста, мы были готовы отпустить его. Но, хотя среди нас было много метких стрелков, наши лошади теперь стали осторожными и, когда их не удерживали верёвками, не подпускали к медведю ближе чем на двадцать ярдов, и они были такими беспокойными, что прицелиться было невозможно. Мы, у кого были верёвки на старом медведе, умоляли мальчишек спуститься и взять его в руки, но они не хотели нас слушать и палили из ружей по вздыбленным лошадям, не целясь, раз за десять
вступает в силу. Неизвестно, как долго продолжалась бы эта беспорядочная стрельба
, но один выстрел перерезал мою веревку в двух футах от петли,
и, когда на ней стало на одну веревку меньше, старая медведица сделала несколько уродливых рывков, и
если бы у Джо Столлингса на веревке не было лошади-колесницы, она бы
причинила кому-нибудь вред.

Мятежник был на противоположной стороне от Столлингса и меня, и, как только я освободился, он подозвал меня к себе и, передав мне свою верёвку, взял мой шестизарядный револьвер и присоединился к тем, кто стрелял.
Спешившись, он отдал поводья своей лошади Флуду, подошёл к
В пятнадцати шагах от медведицы он опустился на колени и с поразительной точностью разрядил оба шестизарядных револьвера. Старая медведица вздрагивала почти при каждом выстреле и однажды резко дернулась на привязи, но три веревки удержали ее, и Прист прицелился. Жизненная сила этой женщины почти невероятна, потому что после того, как оба шестизарядных револьвера были разряжены в её тело, она изо всех сил цеплялась за верёвки, хотя кровь капала и хлестала из её многочисленных ран. Взяв третий револьвер, Прист вернулся к
Бой закончился, и когда мы слегка ослабили верёвки, старая медведица встала на дыбы,
встретившись лицом к лицу со своим противником. Мятежник разрядил в неё свой третий пистолет, прежде чем она упала, задыхаясь, истекая кровью и обессилев, на землю; и даже тогда никто не осмелился приблизиться к ней, потому что она дико била всеми четырьмя лапами, медленно умирая.

Одного из детёнышей поймали на верёвку и застрелили с близкого расстояния,
а другой добрался до ручья и взобрался на растущее на берегу деревце,
где его и свалили несколькими выстрелами. Оба детёныша
Они были размером с небольшого чёрного медведя, хотя их мать была крупным представителем своего вида. У детёнышей была красивая шкура из мягкого меха, и их шкуры были взяты в качестве трофеев, но шкура матери была летней и ничего не стоила. Пока мы снимали шкуры с детёнышей, бригадир обратил наше внимание на то, что стадо поднялось вверх по ручью почти напротив повозки. Во время встречи
с медведями он был самым взволнованным в отряде и именно он перерезал мою верёвку, случайно выстрелив из седла. Но теперь
Стадо снова привлекло его внимание, и он отправил нескольких из нас объезжать скот. Когда мы встретились в фургоне на ужин, мы все еще были взволнованы, и охота была единогласно признана самым захватывающим развлечением и стрельбой, которые мы испытали во время нашего путешествия.

Ближе к вечеру мимо нас проехала фуражная повозка из Форт-Бентона с четырьмя мулами-тяжеловозами, запряжёнными в повозку, под присмотром пяти солдат, которые направлялись вперёд, чтобы организовать перевалочный пункт в ожидании поездки коменданта форта в агентство Блэкфут.
Перевалочные пункты между постом и агентством, и этот отряд должен был разбить лагерь в ту ночь в сорока милях от нашего пункта назначения, чтобы дождаться прибытия командира и владельца стада в Бентон. Эти солдаты были в двух днях пути от поста, когда мы их встретили, и они заверили нас, что санитарная машина проедет от Бентона до Блэкфута без остановок, за исключением смены упряжек. На следующее утро мы миновали последний
перевалочный пункт, расположенный высоко в долине Мадди, и вскоре после этого дорога свернула
Этот ручей, поворачивая на север, немного отклонялся на запад, и мы въехали в него на последнем этапе нашего долгого путешествия. Вечером 6 сентября, когда мы разбивали лагерь на Ту-Медисин-Крик, в десяти милях от агентства, нас догнала машина скорой помощи в сопровождении солдат, которых мы встретили на последней станции. Мы не видели Дона Ловелла с июня, когда проезжали Додж, и, разумеется, были рады снова его увидеть. По прибытии отряда скот ещё не был стреножен, поэтому Ловелл взял лошадь и вместе с Флудом
перед наступлением темноты они осмотрели стадо, предварительно
уговорив командира отряда отдохнуть часок и поужинать, прежде чем отправиться в агентство.

Когда они вернулись после осмотра скота, комендант и
Ловелл договорились, что окончательная передача скота состоится 8-го числа, если это будет
удобно агенту, и, договорившись об этом, продолжили свой путь.  На следующее утро Флуд приехал в агентство, взяв лошадь напрокат.
МакКэнн взял с собой седло и запасную лошадь, оставив нам
указание пасти стадо весь день и содержать его в хорошем состоянии
с травой и водой, на случай, если их проверят в тот вечер на
предмет состояния. Ближе к середине дня из агентства выехала целая
кавалькада, в том числе часть кавалерийского отряда, временно
разбившего там лагерь. Индейский агент и командир отряда из
Бентона, судя по всему, были уполномоченными представителями
правительства, поскольку Ловелл приложил особые усилия, чтобы
показать им стадо, часто сверяясь с контрактом, который у него был,
относительно пола, возраста и упитанности скота.

Единственной помехой при осмотре было то, что у некоторых были больные ноги
скот, что было неизбежно после такого долгого путешествия. Но
состояние этих нежных животных было удовлетворительным, и Ловелл
настоял на том, чтобы агент и комендант вызвали людей для
объяснений. Агент, без сомнения, был очень приятным человеком, и,
возможно, он разбирался в других вещах лучше, чем в скоте, потому что
он задал много простых, невинных вопросов. Однако наши ответы
можно было бы свести к нескольким простым утверждениям. Мы, как мы
рассказали, провели в пути больше пяти месяцев; после первого месяца
В стаде время от времени стали появляться коровы с повреждёнными копытами, когда они натыкались на каменистые или гравийные участки тропы. Количество таких коров в любой момент времени варьировалось от десяти до сорока голов. Часто
хорошо известные вожаки стада становились вялыми и отставали, а на мягкой или песчаной почве восстанавливались и возвращались в начало стада. Можно с уверенностью сказать, что с самого начала так пострадали целых десять процентов всего стада, но мы не потеряли ни одной головы по этой причине. Общее состояние здоровья
ни одно животное не пострадало, и что во время вынужденного простоя почти все пострадавшие выздоровели. Поскольку на момент нашего прибытия в стаде было не более двадцати пяти животных с больными ногами, нашего объяснения было достаточно, и стадо приняли. Оставалось провести подсчёт и классификацию, но поскольку это требовало времени, это было отложено на следующий день. Коровы были закуплены поштучно, а бычки — по предполагаемому весу в виде
говядины, контракт предусматривал миллион фунтов с десятипроцентной
погрешностью.

Я был одним из первых, кого опросил агент по делам индейцев, и, получив разрешение, я познакомился с одним из двух священников, которые были с группой. Это был розовощёкий, упитанный старый падре, который сообщил мне, что он более двадцати лет служил среди черноногих и что он много лет работал с правительством, помогая этим индейцам. Коровы из нашего стада, которые должны были быть
распределены между индийскими семьями для домашних нужд, были
там по его настоятельной просьбе. Я спросил его, не будут ли эти коровы
погибнуть во время долгой зимы — я до сих пор живо помнила, как мы пережили зиму в хижине две недели назад. Но он заверил меня, что зимы были сухими, хоть и холодными, и что его народ добился некоторых успехов на пути цивилизации и обеспечил себя укрытием и кормом на случай зимней непогоды. Он сообщил мне, что
до того, как он начал работать среди черноногих, их пони
зимовали без потерь на местных травах, хотя с тех пор он научил их
заготавливать сено, и в ожидании получения этих коров такие семьи
те, кто имел право на долю в разделе, обеспечили животных достаточным количеством корма.

Ловелл вернулся с группой в агентство, и мы должны были привести стадо для классификации рано утром.  Флуд сообщил нам, что тем летом для бычков было построено пастбище, а коровы будут находиться под присмотром военных до распределения. Мы провели нашу последнюю ночь со стадом, распевая песни,
пока первый дозорный не позвал сменщика. Осознав, что уже поздно,
мы зарылись в одеяла.

— Не знаю, как вы, ребята, к этому относитесь, — сказал Куинс Форрест,
когда первая смена была снята с дежурства и они вернулись в лагерь, — но
я попрощался с этими коровами на их пастбищах сегодня вечером без сожаления и
слез. Новизна ночного выпаса теряет для меня свою привлекательность, когда
она растягивается на пять месяцев. Я мог бы сглупить и отправиться в ещё одно такое путешествие,
но я бы предпочёл быть индейцем и позволить другому парню
пригнать ко мне коров — так гораздо удобнее».

 На следующее утро, прежде чем мы добрались до агентства, несколько ярко
разукрашенные самцы и самки выехали нам навстречу. Прибытие стада ожидалось в течение нескольких недель, и наше приближение доставило радость индейцам, которые стекались в агентство из ближайших деревень. Физически они были прекрасными образцами аборигенов. Но наш испанский, который мы с Квартернайтом пытались им объяснить, был для них так же непонятен, как их гортанная тарабарщина для нас.

Ловелл и агент с отрядом кавалерии встретили нас примерно в
миле от здания агентства, и нам приказали отрезать путь
коровы. Стадо было сыто и спокойно паслось, и мы сразу же приступили к работе. Весь наш отряд был отдан на растерзание стаду, в то время как множество солдат удерживали стадо и следили за стрижкой. Это заняло около полутора часов, в течение которых мы работали как троянцы. Кавалеристы несколько раз пытались помочь нам, но их лошади не могли сравниться с нашими в работе. Корова может развернуться на гораздо меньшей площади, чем кавалерийская лошадь, и
если не считать того, что они доставляли удовольствие, военные были
практически бесполезны.

После того как мы заново обстригли скот, быков отправили на пастбище, и теперь оставалось только подсчитать их, чтобы завершить приёмку. Четверо из нас остались с коровами, но больше двух часов быки были на виду, пока обе стороны пытались их пересчитать. Я не знаю, сколько раз они пересчитывали их, прежде чем пришли к согласию, потому что четверо из нас, оставшихся с коровами, были заняты спором о поле молодого бычка.
Индеец-черноногий верхом на пони кремового цвета. Спорный вопрос
Это произошло между Фокс Куортернайтом и Бобом Блейдсом, которые обнаружили
этого красавца среди группы индейцев, только что прибывших с запада, и Джон
Офицер и я были приглашены высказать своё мнение. Нам указали на индейца,
которого можно было легко отличить по бусам и бобровым шкуркам в волосах,
поэтому мы объехали вокруг, чтобы вынести своё экспертное суждение о его красоте. Молодому индейцу было не больше
шестнадцати лет, и в его внешности не было ничего
от аборигена. Мы с офицером были в
Мы чувствовали себя вполне компетентными, когда к нам обращались за мнением по столь деликатному вопросу, и мы изо всех сил старались завязать разговор с помощью жестов и слов. Но юная Черноногая не обращала на нас внимания, сосредоточенно наблюдая за коровами. Однако аккуратно обутые в мокасины ноги и изящная рука указывали на то, что это была женщина, и когда подъехали Блейдс и Куортер-Найт, мы вынесли своё решение. Блейдс не согласился с этим решением и поехал рядом с
молодым индейцем, притворяясь, что любуется его длинными косами, и
Он щёлкал бусами, щипал и хлопал по спине юнца-черноногого и, наконец,
хотя остальные из нас, опасаясь, что индеец может обидеться и устроить скандал,
умоляли его прекратить, он назвал юношу своей «скво», и тот,
очевидно, поняв это обращение, расплылся в широкой улыбке и
сказал по-английски: «Я — олень».

Блейдс громко рассмеялся, довольный своим успехом, на что индеец
улыбнулся, но взял сигарету, и они разговорились, пока мы
уезжали присматривать за нашими коровами. Вскоре они вернулись.
Позже, когда «Бунтарь» подъехал ко мне и довольно грубо высказался о неспособности представителей правительства подсчитать скот по-техасски, по прибытии агента и других людей коров загнали в загон, и, поскольку они были гораздо более спокойными и, по указанию Ловелла, шли между счётчиками как можно более узким строем, при первой попытке подсчёт был признан удовлетворительным. Солдаты забрали коров после пересчёта, и,
закончив работу, мы поскакали к повозке, весёлые и беззаботные.

МакКэнн разбил лагерь у ближайшего к агентству водоёма, и после ужина мы оседлали лучших лошадей и, нарядившись в лучшее, поехали в само агентство. Там было несколько домов для атташе, один большой склад и несколько зданий для школы и церкви. Я снова встретил старого падре, который показал нам всё вокруг. Нельзя было не восхититься общей опрятностью и чистотой. Отвечая на наши вопросы, священник
сообщил нам, что в молодости он выучил индейский язык
Он работал и использовал это в своём служении, чтобы лучше достичь цели своей миссии. Было что-то трогательное в рвении этого преданного своему делу падре в его работе среди племени, и признание правительства стало достойным завершением его трудов и преданности.

Когда мы отъезжали от агентства, коровы, которых гнала дюжина солдат, были у нас на виду.
Несколько человек из нас подъехали к ним и узнали, что
они собирались загнать коров в загон на ночь, а через неделю
распродать их индейским семьям, когда отряд вернётся
в Форт-Бентон. Ловелл и Флуд появились в лагере около
сумерек — Ловелл в приподнятом настроении. По его словам, это была самая лёгкая доставка из трёх стад, которые он перегонял в том году. Он был прав, радуясь результатам годового перегона, потому что у него был ваучер на наши «Круговые точки», которые должны были принести шестизначную сумму. Это была весёлая ночь для нас, потому что и люди, и лошади были свободны, и когда мы стелили постели, старик Дон настоял на том, чтобы Флуд и он сами постелили свои постели рядом с нашими. Они с Бунтарем подшучивали друг над другом
Мы разговаривали друг с другом весь вечер и, ложась спать, время от времени бросали друг на друга взгляды, когда представлялась возможность.

 «Странно, — сказал Ловелл, снимая сапоги, — что в этом стаде на сто двенадцать голов больше, чем было в начале, в то время как в стаде Боба Квирка на момент подсчёта было всего восемьдесят одна голова».

— Ну, видишь ли, — ответил Бунтарь, — у Квирка было стадо быков, а у нас — больше тысячи коров, и нужно учитывать, что некоторые из них могут отелиться в пути. Это должно быть легко подсчитать такому хитрому, длинноногому янки, как ты.




ГЛАВА XXIV

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ТЕХАС

Ближайшим железнодорожным пунктом от агентства Блэкфут был Силвер-Боу,
расположенный примерно в ста семидесяти пяти милях к югу, и в то время
являвшийся конечной станцией Северной железной дороги Юты. Все
дела, связанные с доставкой, были завершены накануне, и наш лагерь
поднялся на рассвете, готовясь к нашему последнему совместному
путешествию.
Поскольку мы рассчитывали проезжать не менее сорока миль в день по пути к
железной дороге, наш фургон был облегчен до минимально возможного веса.
 Ящик для патронов, бочки с водой и другие ненужные вещи были выброшены, и
припасы сократились до недельного рациона, в то время как кровати были отремонтированы.
а дополнительная одежда для экипировки была выброшена. Кого
волновало, что мы спали в холоде и не меняли одежду на спине? Мы собирались
вернуться домой, и у нас в карманах были бы деньги.

“Первое, что я сделаю, когда мы нанесем удар по этому городку Силвер-Боу”, - сказал
"Дархемские быки", как он надевал на свою последнюю рубашку, “избавиться от С
кожа и получить мне новые вещи до конца. Я начну с моих маленьких
шаркающих ножек, для которых понадобятся мокасины за пятнадцать долларов, а затем
клетчатый костюм из хлопчатобумажной ткани за шесть долларов и в довершение
коричневый стетсон за семь долларов. Тогда, выпив пару кружек и зажав в зубах сигару, я бы с удовольствием встретился с губернатором Монтаны, если бы это было удобно».

 Не прошло и часа, как мы попрощались с агентством Блэкфут
 и повернули обратно по тропе в сопровождении Ловелла. Наш первый лагерь мы разбили на Мадди, а второй — на Сан-Ривер. Мы неслись по плато, примыкающим к главному водоразделу Скалистых гор, подобно ветрам чинук, которые обдувают этот величественный хребет с западного склона. Мы были вольным отрядом; даже
Повар и погонщик были освобождены от своих обязанностей; их маленькие поручения были распределены между толпой и почти исчезли. За право управлять повозкой развернулась острая борьба, и Макканна перевели на ураганные палубы, где он с легкостью и изяществом сидел в седле, поскольку в другие дни проходил обучение верховой езде. По утрам всегда было в наличии полдюжины погонщиков, и мы передвигались, словно по приказу. На третью ночь мы разбили лагерь в узком ущелье
между рекой Миссури и Скалистыми горами, и вечером
На четвёртый день мы разбили лагерь в нескольких милях к востоку от Хелены,
столицы территории.

Дон Ловелл накануне вечером уехал в столицу дилижансом, и, когда мы разбили лагерь в тот вечер, Флуд взял свежую лошадь и поехал в
город.  На следующее утро он и Ловелл вернулись с управляющим
скотоводческой компании, которая взяла на себя заботу о наших лошадях и снаряжении. Мы собрали для него лошадей, и после того, как он отделил около дюжины, у которых были больные спины или которые хромали, и предложил считать их поврежденными и взять за полцены, _ремуда_ была
В итоге мы насчитали сто сорок верховых лошадей, четырёх мулов и повозку, которые составили наш обоз. Даже с учётом потери двух лошадей и уступок по поводу дюжины других, мы получили неплохую прибыль от всего обоза, учитывая, что Дон Ловелл предусмотрительно хорошо нас экипировал. Двое наших приятелей, которые одолжили у суперинтенданта деньги, чтобы выкупить свои шестизарядные револьверы после скачек на Республиканской лошади, поручили Ловеллу вернуть ему долг и поблагодарили за услугу. Всё прошло успешно
между покупателем и продавцом, они вместе вернулись в город, чтобы
рассчитаться, а мы двинулись на юг, в сторону Силвер-Боу, куда
должны были доставить снаряжение.

Ещё один день лёгкого пути привёл нас в миле от железнодорожной
станции, но это также стало одним из самых тяжёлых моментов нашего
путешествия, потому что каждый из нас знал, когда мы расседлывали
лошадей, что делаем это в последний раз. Хотя мы были в приподнятом настроении после успешного завершения перегона, хотя мы были рады освободиться от обязанностей пастухов и с нетерпением ждали
На обратном пути в наших сердцах всё ещё жило чувство сожаления, которое
мы не могли развеять. В дни моего детства я проливал слёзы, когда
с нашего маленького ранчо в Сан-Антонио продавали любимую лошадь,
и часто видел, как мексиканские дети не могли скрыть свою
печаль, когда нужда в хлебе вынуждала их продавать любимую лошадь
проезжему погонщику. Но никогда в жизни, ни до, ни после,
я так остро не ощущал разлуку между человеком и лошадью, как в тот раз
Сентябрьский вечер в Монтане. На тропе возникает привязанность.
между человеком и его скакуном, который почти как человек. Все лишения,
которые он переносит, его конь переносит вместе с ним, — он везёт его в
ненастную погоду, переплывает реки днём и скачет впереди
стада ночью, всегда верный, всегда готовый и всегда
терпеливо переносящий все тяготы, от изнурительных часов под седлом
до страданий во время перегона. И во время этого путешествия, длившегося почти
три тысячи миль, все связи, которые могут существовать между человеком и
животным, не только укрепились, но и наша _ремуда_ в целом
Они завоевали расположение и мужчин, и работодателя тем, что без серьёзных происшествий перевезли ценное стадо от Рио-Гранде до агентства Блэкфут. Возможно, их кости уже белеют в каком-нибудь ущелье,
но люди, которые знали их тогда, никогда не забудут их и ту роль, которую они сыграли в том долгом путешествии.

 В тот вечер в наш лагерь приехали трое мужчин с ранчо, и на следующее утро мы передали им наших лошадей, и они перешли в чужие руки. Чтобы не задерживаться, Флуд накануне вечером приехал в
город и взял повозку и мешки для перевозки
Сложите наши сёдла в мешки, потому что, хотя мы охотно избавились от всего остального, наши сёдла были достаточно ценными, чтобы их можно было вернуть, и их можно было отправить домой в качестве багажа. Наш бригадир сообщил, что Ловелл прибыл на дилижансе и ждёт нас в городе, уже договорившись о нашем переезде в Омаху, и что он сопроводит нас в этот город, откуда мы отправимся дальше. Нам не терпелось попасть в город, и мы тащились туда
по двое и по трое, пока не подъехала повозка за нашими седлами, и
не флудить остался, чтобы ухаживать за ними, они, возможно, были
отказались.

Там было что-то про серебряный лук, который напомнил мне француза
Брод на реке Йеллоустоун. Будучи терминала первой железной дороги в
Монтана, она стала распределительным пунктом для всей западной части
этой территории, и огромные караваны, запряженные волами, были в поле зрения для
перевозки товаров в более отдаленные пункты на севере и западе. Население тоже было почти таким же, как у Френчмена, хотя город в целом был лучше прежнего, и в нём было
Зданиям не хватало устойчивости. Поскольку мы должны были уехать на одиннадцатичасовом
поезде, у нас было мало времени, чтобы осмотреть город, и в то короткое
время, что было в нашем распоряжении, парикмахерские и магазины одежды
привлекли наше внимание в первую очередь. У большинства из нас оставались
какие-то деньги, а мой сосед был просто богат, и Ловелл одолжил нам по
пятьдесят долларов на каждого, пообещав вернуть деньги по прибытии в
пункт назначения.

Через час после получения денег мы щеголяли в новых костюмах с головы до пят. Мы держались так, словно ничего не случилось.
в ночном стаде, и при выборе одежды мнение трио было равноценно покупке. Бунтарь был очень доволен своим выбором, но мы с Джоном Офицером были довольно привередливы. Офицер
был таким высоким, что с трудом можно было найти костюм, который бы
ему подошёл, и когда он засунул брюки в сапоги и отбросил жилет,
потому что никогда не носил ни жилетов, ни подтяжек, он выглядел
как альпийский турист в своей новой розовой рубашке и щегольской
коричневой бобровой шапке, лихо сдвинутой на одно ухо. Как мы
выйдя на улицу, Прист был одет так, как подобает его возрасту
и здравому смыслу, в то время как мой костюм соперничал с офицерским
в безвкусице, и можно с уверенностью утверждать, что две трети наших
расходов ушли на сапоги и шляпы.

Флуд догнал нас на улице и предупредил, чтобы мы были на станции
как минимум за полчаса до отправления поезда, сообщив нам, что он
проверил наши сёдла и не хочет, чтобы кто-то из нас отстал
в последний момент. Мы все вместе выпили, и офицер заверил
нашего бригадира, что он будет отвечать за наше появление на
в нужное время, «трезвые и сожалеющие об этом». Так что мы бродили по
разрозненной деревушке, время от времени выпивая, и по предложению
«Бунтаря» сделали ставку по пять долларов на каждого и заставили
офицера сыграть в фараон, он утверждал, что разбирается в этой игре. Взяв
выигранные таким образом деньги, Джон сел за игру, а мы с Пристом,
понаблюдав за игрой несколько минут, снова вышли на улицу и встретили
других членов нашего отряда, едва узнаваемых в их смертоносных нарядах.
«Бунтарь» жаждал сыграть в рулетку, но это был не город коров
там никого не было, и мы зашли в салун, где на пианино играл почтенного вида мужчина, который оказался весьма любезным, выпил с нами и сыграл несколько композиций на наш выбор. Мы наслаждались этим музыкальным удовольствием, когда вошёл наш бригадир и попросил нас собрать ребят. Прист и
Я сразу же отправился к офицеру, которого мы сочли довольно приятным, но
нам удалось отговорить его от этого по приказу нашего работодателя, и после того, как чеки были обналичины, мы выпили на прощание, что сделало нас последними
по прибытии на склад. Когда мы все были в сборе, наш хозяин
сообщил нам, что он хотел бы побыть с нами вместе только до посадки на корабль,
и пригласил нас проследовать за ним через улицу в салун Тома Роббинса
.

На входе в салун, Ловелл вопросил молодой человек за
бар: “сынок, что ты будешь принимать за честь моей развлекательные
этот наряд, на пятнадцать минут?”

— Ранчо ваше, сэр, и вы можете сами назначать цены, —
с улыбкой и некоторой проницательностью ответил молодой человек и тут же
освободил своё место.

— А теперь двое или трое из вас, негодяев, встаньте сюда, — сказал старик
Дон, когда четверо парней подхватили его и усадили на край барной стойки, —
и давайте посмотрим, что есть на этом ранчо из прохладительных напитков.

МакКэнн, Квартернайт и я подчинились приказу, но привередливые
клиенты, стоявшие впереди, вскоре вынудили нас позвать на помощь
Роббинса и молодого человека, который только что освободил нам место за барной стойкой.

«Вот так, ребята, — проревел Ловелл со своего командного места,
звякнув горстью золотых монет, — повернитесь и помогите обслужить этих
Жаждущие техасцы, и помните, что сегодня нет ничего слишком дорогого для нашей крови. Эта команда совершила один из самых длительных перегонов скота за всю историю, и лучшего для них не найти. Так что выкладывайтесь по полной, потому что они не смогут сильно сократить прибыль за то короткое время, что мы здесь пробудем. Поезд отправляется через двадцать минут, и проследите, чтобы у каждого негодяя была дополнительная бутылка на дорогу. И загляни сюда, когда у тебя будет время, я хочу купить пару коробок твоих лучших сигар, чтобы покурить в дороге. Монтана хорошо с нами обошлась, и мы хотим оставить тебе немного денег.