Ковбои, глава 17-19

ГЛАВА XVII

ОГАЛАЛЛА

От истока Вонючей Воды до Южной Платты было сорок миль безводной
местности. Но, поев в середине пути
однажды утром, после того как мы попасём скот, мы могли снова добраться до воды следующим вечером. За исключением встречи с Нэтом Строу, поездка была ничем не примечательной, но в ту ночь, когда Нэт остался с нами, он рассказывал нам о своих приключениях, в которых ему, как всегда, везло. Там, где мы потеряли три дня на канадской дороге из-за застрявшего в болоте скота, он пересёк её за пятнадцать минут. Его стадо было продано ещё до того, как он добрался до Доджа, так что он не терял там времени, а по прибытии
Мост Слотера, он отстал от нашего стада всего на два дня. Его скот
В то время мы направлялись в Вайоминг, чтобы доставить «Сумасшедшую женщину», и, как он выразился, «любое стадо могло двигаться быстрее, когда у него был новый владелец».

 Флуд получил известие от нашего работодателя в Калбертсоне о том, что он не встретит нас в Огаллале, так как его последнее стадо должно было прибыть в Додж примерно в то же время.  Стадо моего брата Боба пересекло Арканзас на неделю позже нас и, возможно, отставало от нас на сто пятьдесят миль.

Мы все сожалели, что не смогли увидеться со стариком Доном, потому что он считал,
что для его людей нет ничего невозможного, и мы все вспоминали хорошее
время, которое он показал нам в Додже. Дым от проходящих поездов часами висел сигнальными облаками перед нами во второй половине второго дня пути по безводной дороге, но в конце концов мы преодолели последний перевал, и там, внизу, в долине Саут-Платт, раскинулся Огаллала, Гоморра скотопрогонной дороги. Среди полусотни зданий не было ни одного церковного шпиля, но три четверти деловых зданий были танцевальными залами, игорными домами и салунами.
Мы все знали этот город понаслышке, в то время как большая часть наших
экипаж бывал в нем и раньше. Именно там Джоэл Коллинз и его компания
встретились, когда ограбили поезд Юнион Пасифик в
Октябре 77-го. Коллинз пригнал стадо крупного рогатого скота для своего отца и
брата и, продав его в Блэк-Хиллз, проиграл
вырученные деньги. Около пяти или шести человек из его команды вернулись в Огалаллу вместе с
ним и, оставшись без денег, решили возместить свои потери за
счет железнодорожной компании. Пройдя восемнадцать миль вверх по реке до
Биг-Спрингс, семеро из них ограбили экспресс и пассажиров,
Первый из них принёс шестьдесят тысяч долларов золотом. На следующее утро они были в Огаллале, выплачивали долги и подковывали лошадей. В отряде Коллинза был Сэм Басс, и под его руководством, пока он не погиб следующей весной от рук техасских рейнджеров, отряд продвигался на юг, совершая дерзкие ограбления банков и поездов.

 Мы добрались до реки поздно вечером, напоили лошадей, паслись до темноты и разбили лагерь на ночь. Но это не была ночь отдыха и сна, потому что на другом берегу реки мерцали огни.
город; и повар, и погонщик, и все остальные, за исключением первого дозорного, переправились через реку после того, как стадо было загнано в стойло.
 Флуд покинул нас, пока мы поили стадо, и уехал вперёд, чтобы обналичить чек, потому что у него, как и у всех нас, не было денег. Но его аккредитив был действителен в любом месте на тропе, где можно было достать деньги, и, добравшись до города, он отвёл нас в универсальный магазин и заплатил по двадцать пять долларов каждому. Предупредив нас, чтобы мы были наготове
у повозки и несли караул, он ушёл, и мы разбрелись кто куда
заблудшая овца. Офицер и я выплатили наши ссуды Мятежнику, и втроем
мы несколько часов бродили по окрестностям в компании Нэта Строу.
Когда мы были в Додже, мой приятель не проявлял склонности к азартным играм,
но теперь он был первым, кто предложил нам придумать “корову”, и
пусть он попытает счастья в монте-Карло. Строу и Офицер оба были согласны,
и, хотя я был в лохмотьях, я охотно согласился и внес свои пять фунтов в
общий фонд.

В каждом игорном доме было от двух до трёх колод для игры в
«Монте», так как это была любимая игра ковбоев, особенно когда они были с
южная страна. Вскоре Прист нашёл игру по душе, и после того, как мы с офицером
понаблюдали за его игрой в течение нескольких партий, мы оставили его,
договорившись, что он отправится в лагерь ровно в полночь.
 Там было на что посмотреть, хотя это было и небольшое место, потому что в Огаллалле
сошлись все земные пороки. Мы бродили по разным игорным домам, умеренно выпивали, время от времени встречали знакомых из Техаса и в ходе наших поисков забрели в танцевальный зал Dew-Drop-In. Здесь можно было увидеть слабость
женщины всех возрастов и состояний. От девочек-подростков,
начинающих бесславную жизнь, до авантюристок, которые когда-то были молоды и красивы, но теперь были отвергнуты и готовы принять последнюю дозу опиума и вердикт коронера, — все они были там, в мишуре и красках, беспечно демонстрируя свои прелести. В городе, где нет ночи, часы пролетают быстро, и не успели мы оглянуться, как наступила полночь. Вернувшись в игорный дом, где мы оставили Приста, мы обнаружили, что он выиграл больше ста долларов, и
обратив его внимание на время, убедили его обналичить деньги и присоединиться к нам. Мы чувствовали себя настоящими богачами, когда он отсчитал каждому из нас нашу долю выигрыша! Строу не было, чтобы получить свою долю, но мы знали, что его можно будет найти на следующий день, и, выпив по стаканчику, мы переправились через реку. Пока мы ехали, мой напарник сказал: «Я суеверен и ничего не могу с этим поделать. Но я чувствовал, что в тот день мне
повезло, и хотел, чтобы вы, ребята, были со мной, если моё предупреждение
сбудется. Я никогда не боялся идти в бой, но однажды, когда мы
когда нам приказали вступить в бой, снаряд убил мою лошадь, и я остался
один. У меня было много таких предупреждений, хороших и плохих, и они
повлияли на меня. Если мы завтра уйдём и я буду в настроении, я
вернусь туда и заставлю какого-нибудь банкира Монте блевать.

Мы добрались до фургона как раз вовремя, чтобы нас позвали на дежурство, и после того, как оно закончилось, мы смогли поспать несколько часов, прежде чем бригадир разбудил нас утром. Из-за стад, которые паслись выше и ниже нас, нам пришлось бы либо пастись в противоположном направлении, либо пересекать реку. Саут-Платт была
широкая песчаная река с многочисленными протоками, которую можно было пересечь так же легко, как и
щебнистую равнину такой же ширины, если говорить о воде. Солнце
ещё не поднялось над горизонтом, когда мы пересекли реку, пройдя в двухстах ярдах
от деловой части города, которая располагалась под холмом. Долина на северном берегу реки, за железной дорогой, была не шире полумили, и, когда мы пересекали её, город казался таким же мёртвым, как и те, кто спал на кладбище на первом холме у дороги.

 Примерно через милю мы нашли хорошую траву и согнали стадо с дороги.
Оставив скот пастись до полудня, бригадир с первой и второй сменами вернулся в город. До Норт-Платта, где наверняка была вода, оставалось около десяти миль, и в надежде, что нам разрешат вернуться в деревню во второй половине дня, мы, стоявшие на страже, пустили всадников впереди пасущегося скота, чтобы не оказаться слишком далеко, если нам разрешат вернуться. Это было долгое утро для нас, из третьей и четвёртой
караульных смен, когда нам ничего не оставалось, кроме как пасти скот,
а в карманах зудели лёгкие деньги. Позади нас лежала Огаллала, и наше ремесло
Нам очень хотелось бы прервать монотонность нашей работы и съездить в город.
Но к середине дня нас догнали повозка и верховые лошади, и, приказав Макканну разбить лагерь в миле от нас, мы позволили скоту лечь, так как он уже достаточно попасся.
Оставив двух человек на страже, остальные подъехали к повозке и поспали в её тени, чтобы скоротать время, которое тянулось так медленно. Нас разбудил наш конюх, который
увидел на тропе кавалькаду, которая, судя по цвету
Он понял, что это возвращается наша бригада. Когда они подъехали ближе и стало видно, сколько их, стало ясно, что нашего бригадира с ними нет, и наши надежды возросли. Подъехав, они сообщили нам, что у нас будет полувыходной, а они отведут стадо к Северной реке во второй половине дня. Затем прозвучали экстренные приказы
для Хонимена и МакКанна, и как только удалось раздобыть
других лошадей, наши скакуны поскакали, а погонщики сменили нас, и мы
были готовы отправиться в путь. Двое из шестерых вернувшихся сбросили лохмотья и
важничали.
в новых дешёвых костюмах; остальные, хотя у них и были деньги, просто
не успели купить одежду в месте, где так много
достопримечательностей.

Когда пастухи вернулись, они ловко переложили свои сёдла на
поджидавших их лошадей, наспех перекусили, и мы отправились в Огаллалу,
счастливые, как городские мальчишки в саду. Мы были менее чем в пяти милях от города и, въехав в него, увидели, что несколько сотен наших соплеменников веселятся от души. Несколько семейств расплатились со своими проводниками и отправляли их домой, а
из стад, выставленных на продажу, которые паслись вдоль реки, каждый мужчина, не участвовавший в перегонах, приезжал в город, чтобы отдать дань уважения. Не прошло и пяти минут, как на главной улице начались скачки, а Нэт Стро и Джим Флуд выступали в качестве судей. Офицеры Огаллаллы были совсем не похожи на тех, с кем мы столкнулись в Додже, и всё прошло хорошо. Это место нам подходило. Стро полностью забыл о нашей «коровке» прошлой ночью, и когда Бунтарь протянул ему его долю выигрыша, он спрятал её в карман брюк для часов
без счёта. Но он устроил состязание по игре на скрипке между чернокожим поваром из одной из возвращающихся бригад и сумасшедшим белым, местным нищим, и пригласил нас поприсутствовать. Стро знал бригадира, к которому принадлежал чернокожий, и они сговорились устроить состязание под предлогом того, что был сделан крупный ставок на то, кто лучше играет на скрипке. Состязание должно было состояться в загоне для лошадей в конюшне «Одинокой звезды» и обещало быть забавным, если не более того. Итак, после скачек
Представление закончилось, следующим номером в программе был матч по фиддлу, и мы последовали за толпой. Бунтарь ускользнул от нас во время
скачек, хотя никому из нас не было до этого дела, так как мы знали, что он жаждет сыграть в
карты. В загоне собралась разношёрстная толпа, и все, казалось, знали о предстоящем фарсе, хотя техасцы, к которым принадлежал темнокожий, не жалели денег на своего смуглого повара, «лучшего скрипача, который когда-либо переправлялся через Ред-Ривер со стадом коров».

 «О, я не думаю, что ваш человек такой уж крутой, как все говорят», — сказал
Нэт Стро. «Я только что получил сообщение, в котором говорится, что он даже не может достойно
сыграть на втором месте после моего человека. И если мы сможем найти компетентных судей,
которые вынесут решение, я поставлю ещё немного на белых против
чёрных, хотя я знаю, что ваш человек — отличный игрок».

Из толпы выбрали судей, но поскольку почти все
заявили, что заинтересованы в результате, сделав ставки, или что
они некомпетентны для того, чтобы судить музыкальный конкурс, возникла небольшая задержка. Наконец Джо Столлингс подошёл к Нэту Стро и сказал ему:
что я был скрипачом, после чего он тут же назначил меня судьёй, а другая сторона выбрала рыжеволосого парня из одного из табунов Дилларда Фэнта. Мы с ним выбрали в качестве третьего судьи бармена, с которым я познакомился накануне вечером. Нам объяснили условия состязания, и два фургона подъехали друг к другу, в одном из которых сидели участники, а в другом — судьи. Напряжённость толпы разрядилась лишь тогда,
когда какой-то энтузиаст подбодрил своего любимца или вызывающе предложил пари
на того, кого он выберет. Заключалось множество фиктивных пари, когда
рыжеволосый судья встал и объявил условия, а также призвал
толпу сохранять спокойствие, чтобы участники могли добиться равного правосудия.
Каждый скрипач выбрал свой собственный кусок. Первым номером стал вальс, на
вывод из которых партийность накалились до предела, каждая фракция аплодисменты
ее любимый Эхо. Вторым номером была джига, и когда негр несколько раз неуверенно провёл смычком по струнам, его бригадир, который был на шесть дюймов выше любого из собравшихся,
мужчины, постучал себя по груди одним пальцем, а другим указал на своего смуглого чемпиона, сказав: «Не спускай с меня глаз, Прайс. Мы возвращаемся домой вместе, не забывай. Ты, чёрный негодяй, можешь заставить даже птицу-пересмешника устыдиться. Ты знаешь, что я поклялся быть с тобой и в горе, и в радости; теперь выиграй эти деньги. Не обращай внимания ни на кого другого. Не спускай с меня глаз».

Стро, не отставая от него в подбадриваниях, подбадривал своего человека обещаниями награды, а его сторонники подняли такой шум,
что человек Фанта встал и потребовал тишины, чтобы можно было продолжить состязание
Продолжайте. Несмотря на шум, толпа была в хорошем настроении, и после того, как
со вторым номером было покончено, было объявлено о заключительном испытании,
которое должно было проходить под духовную музыку. Услышав это объявление,
высокий бригадир протиснулся сквозь толпу, подозвал к себе негра,
что-то прошептал ему на ухо, а затем вернулся на своё место. Смуглое лицо художника просияло, и, сделав несколько предварительных набросков, он приступил к «Путешественнику из Арканзаса», придав картине столько экспрессии, что казалось, будто от его работы зависят жизнь и свобода.
усилия. По завершении выступления его встретили обычные аплодисменты, когда Нэт
Строу забрался на колесо повозки и тоже что-то прошептал своему чемпиону. Маленький, старый, дряхлый нищий понял его и с большим размахом запел «Ирландскую прачку», а в припеве пропел непонятную тарабарщину, похожую на вой койота, которую публика так одобрила, что он повторил её несколько раз. Толпа собралась вокруг повозок и требовала принять решение.
Посовещавшись между собой, мы немного погодя
зная, что требуется нейтральный или неопределенный вердикт, мы поручили
бармену объявить наши выводы. Сняв шляпу, он
встал и, попросив тишины, притворился, что зачитывает наше решение.

“Джентльмены, ” начал он, “ ваши судьи считают деликатным не обращать внимания на
заслуги таких выдающихся артистов, но в первом номере решение
единогласно в пользу негритянки, в то время как во втором
явно в пользу белого участника. Что касается последнего теста,
ваши судьи не могут прийти к какому-либо решению, так как отобранные варианты не
соответствуют требованиям главы»--

Но на другой стороне улицы один за другим раздались два выстрела, и толпа,
включая судей и скрипачей, бросилась туда, чтобы стать свидетелями
нового происшествия. Стрельба произошла в ресторане, и вокруг двери
собралась довольно большая толпа, когда из здания вышел шериф.

— Ничего особенного, — сказал он. — Просто пара вышибал, которые немного выпили, перекусывали, и один из них попросил ещё порцию чернослива, а официант развеселился и сказал, что чернослив уже закончился. Тогда парень взял
Я сделал пару выстрелов в него, просто чтобы научить его быть более вежливым с
чужаками. Вреда это не причинило, так как стрелок был слишком неуравновешенным».

 Когда толпа разошлась из ресторана, я вернулся в контору, где Стро и несколько наших людей объясняли старому нищему, что он просто переиграл своего противника, и очень жаль, что они не разбираются в духовной музыке.
Под руководством Строу они собрали деньги, и
глаза старика заблестели, когда он получил несколько хрустящих купюр и
горсть серебра. Стро убеждал старого скрипача, что тот должен
заняться духовной музыкой, и что на следующий день он устроит
ещё один матч, когда подошёл Род Уит и, задыхаясь, сообщил
мне и офицеру, что Бунтарь хочет видеть нас в игорном доме
«Чёрный слон». Мы пошли за ним и нетерпеливо спросили,
не случилось ли чего. Уит ответил, что нет, но что Прист
играл в одну из самых крупных серий, которые когда-либо случались.
— Да этот старик просто купается в роскоши, — сказал Род, когда мы
— поспешил он добавить, — и дилер снизил лимит со ста до пятидесяти, потому что старый Пол играет на пределе. Он не пьёт ни капли и спокоен как удав. Я не знаю, чего он хочет от вас, ребята, но он умолял меня найти вас и отправить к нему.

«Чёрный слон» находился примерно в квартале от конюшни, и когда мы вошли, большая толпа зевак наблюдала за игрой в одну из трёх игр в кости, которые там проводились. Проталкиваясь локтями сквозь толпу, мы добрались до моего приятеля, которого офицер хлопнул по спине и спросил, что ему нужно.

— Я хочу, чтобы вы с Квирком поставили за меня немного денег, — ответил он.
 — Сегодня мне везёт, и когда я пытаюсь увеличить ставку, эта колода
становится хитрой и снижает лимит до пятидесяти. Вот, возьмите эти деньги
и закройте обе другие игры. Называйте карты по мере их выпадения,
и я выберу карту, на которую поставлю деньги. И ставьте на неё бездумно,
мальчики, потому что она козырная.

Пока он говорил, он дал мне и офицеру по горсти денег, не считая,
и мы приступили к выполнению его указаний. Я прекрасно знал эту игру,
потратив несколько лет на обучение, и был
Джон был мастером в технических испанских терминах, связанных с игрой, а офицер
был так же хорошо осведомлён. Джон сел за стол справа, а я — за стол слева, и, ожидая новой раздачи, называл карты по мере их
выпадания. Я спросил у крупье, каков сегодня лимит, и мне вежливо
сообщили, что сегодня он составляет пятьдесят. Сначала наш директор сделал несколько небольших ставок, как бы прощупывая почву, но, обнаружив, что удача по-прежнему на его стороне, постепенно увеличил их до предела. После первых нескольких раздач я понял, что
Его любимыми картами были дама и семёрка, и на них мы ставили по максимуму. Тузы и «туз против туза» также были любимыми ставками Бунтаря, но на меньшую сумму. В течение первого часа моей игры — чтобы показать, что карты могут быть удачливыми, — дама выигрывала пять раз подряд, один раз против фаворита в конце раздачи. Я
решил принять это пари, но Прист распорядился иначе, потому что одним из его принципов было никогда не сомневаться в карте, пока она приносит вам выигрыш.

Игра продолжалась какое-то время, и я был поглощён наблюдением,
кто-то позади меня дружески положил руку мне на плечо. В тот момент, когда каждая карта в раскладке была покрыта ставкой, и я предположил, что это кто-то из нашей компании, я не оглядывался, пока меня не хлопнули по спине так, что у меня чуть не выпали зубы. Обернувшись, чтобы посмотреть, кто так фамильярно со мной
обращался, пока я был поглощен игрой, я увидел своего брата Зака,
но у меня не было времени даже пожать ему руку, потому что две карты
выпали подряд, и дилер платил мне, в то время как дама и семерка
были закрыты до предела и еще не были разыграны. Когда
Сделка закончилась, и пока дилер тасовал карты, мне удалось перекинуться парой слов с братом. Я узнал, что он приехал со стадом, принадлежащим однорукому Джиму Риду, и что они остановились примерно в десяти милях вверх по реке. Он встретил Флуда, который сказал ему, что я в городе, но поскольку он работал в первой смене со своим стадом, ему давно пора было ехать. Дилер ждал, когда я разложу карты, и, остановившись только для того, чтобы пожать Заку руку на прощание, я снова повернулся к столу.

Офицеру повезло меньше, чем мне, отчасти из-за задержек,
Дилер в своей игре менял колоды почти при каждой сдаче, и по приказу
Приста мы пересчитывали карты при каждой смене колоды.
Игрок скорее потратит деньги, чем проиграет горожанину, и все
приемы, которые суеверные игроки могли использовать, чтобы изменить
ход игры, применялись против нас. Прошло несколько часов, и
зажглись лампы, но мы постоянно выигрывали, к
неудовольствию владельцев игр. Дилеры менялись, но наша
бдительность ни на секунду не ослабевала. Внезапно возникла ссора
между офицером и дилером, с которым он играл. Семёрка оказалась самой счастливой картой для Джона, и это было очевидно как для дилера, так и для игрока, но дилер, вытащив одну семёрку из колоды после того, как она была пересчитана, что было возможно в умелых руках, несмотря на всю бдительность, бросил процент против любимой карты в пользу банка. Офицер заподозрил неладное, потому что
семёрка проигрывала в нескольких раздачах, когда при раскладке семёрка-король
и двух картах каждого достоинства в колоде дилер тянул
пока не осталось меньше дюжины карт, и тогда пришёл король, который проиграл ставку в пятьдесят долларов на семёрку. Офицер положил руку на деньги и, пользуясь своим правом, сказал дилеру: «Позвольте мне взглянуть на оставшиеся карты. Если там будет две семёрки, вы выиграете. Если нет, не предлагайте эту ставку».

Но игрок отклонил просьбу, и офицер повторил своё требование,
положив на стол шестизарядный револьвер с синим стволом и сказав:
«Что ж, если вы рассчитываете сорвать куш, то вот мои условия».

Очевидно, спрос не оправдал бы ожиданий, потому что дилер
сгреб колоду вместе с перетасованными картами, а офицер спокойно
собрал деньги. — Когда мне захочется сыграть на интерес, — сказал Джон, вставая, — я
вернусь и посмотрю на тебя. Ты видел, как я взял эти деньги, да? Что ж, если
тебе есть что сказать, сейчас самое время это сделать.

Но профессия сделала игрока осторожным, и он не удостоил ответом долговязого техасца, который, раздражённый попыткой его обмануть, медленно убрал свой шестизарядный револьвер в кобуру. Хотя я и держался молодцом,
Я хотел, чтобы игра поскорее закончилась, но ни один из нас не осмелился предложить это Мятежнику; это были его деньги. Но вскоре после этого мимо дома прошёл Офицер и вскоре вернулся с Джимом Флудом и Нэтом Стро.

 Когда наш бригадир подошёл к столу, за которым играл Прист, он положил руку на плечо Мятежнику и сказал: «Пойдём, Пол, мы все готовы отправиться в лагерь. Где Квирк?»

Прист поднял голову в невинном изумлении, как будто его
разбудили после глубокого сна, потому что, увлечённый игрой, он
Я не замечал, как проходили часы, и не знал, что уже горят лампы. Мой слуга повиновался так быстро, словно приказ отдал сам Дон Ловелл, и, довольный таким поворотом событий, я вышел вместе с ним. Оказавшись на улице, Нэт Строу обнял Ребела за шею и сказал ему: «Дорогой сэр, секрет успешной игры в азартные игры в том, чтобы уйти, когда вы выигрываете, и до того, как удача отвернётся от вас. Вы можете подумать, что это подлый трюк, но мы ваши друзья,
и когда мы узнали, что вы стали крупным победителем, мы решили
вытащим тебя оттуда, даже если придётся тащить тебя на верёвке. Сколько ты выиграл?

 Прежде чем мы успели правильно ответить на этот вопрос, мы сели на
тротуар, и мы втроём выложили свой выигрыш, чтобы Флад и
Стро могли посчитать. Прист выиграл больше всех, офицер — меньше всех, а я так и не узнал, сколько выиграл, потому что понятия не имел, с чего начинал. Но в отчёте кассира значилось, что у нас троих было больше четырнадцати
сотен долларов. Мой приятель согласился оставить их
Флуду, и тот попытался отправить нас в лагерь, но Джон Офицер
возразил.

— Подожди минутку, Джим, — сказал офицер. — Мы в лохмотьях, нам нужна одежда. Мы достаточно долго пробыли в городе, и у нас есть деньги, но у нас был такой напряжённый день, что мы просто не нашли времени.

Стро взял нас под своё крыло, и Флуд сдался. Мы вошли в универсальный магазин, из которого вышли через четверть часа в новых дешёвых костюмах, цвет которых мы узнали только на следующий день. Затем, сердечно попрощавшись со Стро, мы поскакали к Северной
Платте, где должно было расположиться стадо. Поднимаясь на утёсы, мы увидели
Мы остановились, чтобы в последний раз взглянуть на огни Огаллалы, и «Бунтарь»
заметил: «Ребята, я в жизни много путешествовал, но эта маленькая дыра
могла бы дать Натчез-андер-зе-Хилл сто очков вперёд, а потом
обогнать его как крупный город».




Глава XVIII

Северная равнина

Был июль. В Огаллалле мы пополнили запасы, и через неделю
после этого стадо медленно двигалось вдоль Норт-Платта по пути в
земли черноногих. Всегда было трудно провести стадо мимо
пункта снабжения. У нас были те же проблемы, когда мы проезжали
Додж. Наша долгая
Часы, проведённые в седле, в сочетании с монотонностью нашей работы, сделали эти пункты снабжения настолько интересными для нас, что они были подобны оазисам в пустынных землях для паломников, направляющихся к какому-нибудь святому месту. Мы могли бы провести неделю в Огаллалле и наслаждаться каждым благословенным мгновением. Но теперь, неделю спустя, головная боль прошла, и мы вернулись к своей повседневной работе.

В Хорс-Крик, последнем ручье перед въездом в Вайоминг,
парень, который прокладывал там тропу для скотоводов, после
Подстригая нас, они полдня ехали по их прерии и рассказали нам о несчастном случае, который произошёл примерно за неделю до этого. Лошадь одного из погонщиков, работавшего с одним из стад Шанхая Пирса, однажды утром взбесилась и упала вместе с ним навзничь, так что его револьвер случайно выстрелил. Они пролежали целый день и похоронили его как можно лучше. Мы нашли свежую могилу впереди, на Скво-Крик,
за переправой, справа, в рощице тополей.
На следующий день, когда мы поили скот у этого ручья, мы все подъехали туда.
и посмотрел на могилу. Команда всё хорошо устроила.
 Они построили вокруг могилы квадратную ограду из грубых брёвен тополя,
и обозначили голову и ноги большим плоским камнем с краями,
навалив кучу камней, чтобы отпугнуть животных. На дереве
было вырезано его имя — тоже звучало естественно, хотя никто из нас его не знал,
поскольку Пирс всегда ездил с восточного побережья. Эта могила ничем не отличалась от сотен других,
которые были ориентирами на Старой Западной тропе, за исключением того, что она была самой поздней.

В ту ночь у костра некоторые из ребят были тронуты рассказами
о своих приключениях. Этот несчастный случай мог случиться с любым из нас, и
казалось, что для человека, наслаждающегося жизнью, даже если его
профессия была тяжёлой, это было слишком рано.

«Что касается меня, — сказал Род Уит, — я не собираюсь переживать. Ты не можешь
избежать этого, когда это происходит, и время от времени ты промахиваешься на волосок.
У меня был дядя, который четыре года служил в армии Конфедерации, участвовал в тридцати сражениях, был ранен полдюжины раз и вернулся домой целым и невредимым. Через месяц после его возвращения он сломал черенок плуга
Мы пнули его в бок, и через неделю мы его похоронили.

«Ну что ж, — сказал Фокс, комментируя внезапный зов человека, чью могилу мы видели, — для этого парня здесь, когда затрубит рог и могилы отдадут своих мертвецов, это не будет иметь большого значения. Он может с таким же успехом начать оттуда, как и откуда-либо ещё». Я ему не завидую,
но если бы мне было кого пожалеть, то это была бы мать
или сестра, которые, возможно, хотели бы, чтобы он покоился поближе к дому.

 Это последнее замечание унесло наши мысли далеко от того, что мы видели,
к другим могилам, которых не было на тропе.  Там была
Долгое молчание. Мы лежали вокруг костра и смотрели в его глубину,
а его мерцающий свет отбрасывал наши тени за пределы круга.
 Наша задумчивость наконец рассеяласьРокен был Эшем Борроустоуном, который, по общему мнению, был самым впечатлительным и эмоциональным из нас. Он всегда спорил о моральной стороне любого вопроса, но нельзя было сказать, что он хоть сколько-нибудь стоек в моральном плане. Каким бы мрачным мы ни были, он усугубил наше уныние, рассказав о печальном инциденте, произошедшем на похоронах ребёнка, когда Флуд упрекнул его, сказав:

— Ну, ни тот, о ком ты говоришь, ни этот человек Пирса — не наши похороны. Мы идём по следу скота Ловелла. Тебе лучше держаться поближе к земле.

Наступило продолжительное молчание, после этого выговора начальника цеха. Он был
очевидно, там был мрак, окутывающей наряд. Наши мысли были
начиная широк. Наконец род пшеницы заговорил и сказал, что для того, чтобы сделать
благо все вариации, блюз не плохо бы
есть.

Но депрессия наших духов было не так-то просто избавиться. Чтобы не слушать мрачные истории, которые рассказывали у костра, некоторые из нас встали и вышли, как будто посмотреть на ночных лошадей. Мы с Бунтарем вытащили наши пикеты.
и перевели наших лошадей на свежий пастбище, а затем, полежав среди
лошадей, в стороне от лагеря, больше часа, вернулись к повозке,
чтобы лечь спать. Несколько мальчиков уже стелили постели, так как
было уже поздно; но когда мы подошли к костру, один из мальчиков
только что закончил рассказ, такой же мрачный, как и предыдущие.

— Эти истории, которые вы все рассказываете сегодня вечером, — сказал Флуд, — напоминают мне
то, что Лидж Линк сказал литературному агенту, когда стриг овец.
«Я думаю, — сказал Лидж, — что в вашей книге гораздо больше
поэзии, чем в стрижке овец’. Жаль, что я уехал на
охранник в ночь, так что я мог пропустить эти истории.”

В этот момент подъехал первый стражник, которого сменили, и
Джон Офицер, который в ту ночь поменялся местами на страже с Моссом
Стрейхорн заметил, что скот был встревожен.

“Это снаряжение, - сказал он, - не напоило сегодня и половины стада. Одна треть
из них ещё не улеглась, и они ведут себя так, будто не собираются этого делать. В такой хорошо орошаемой стране, как эта, этому нет оправдания.
 Я всё равно оставлю седло на своей лошади».

— Вот и результат, — сказал наш бригадир, — того часа, что мы сегодня провели у той могилы, вместо того чтобы заниматься своей работой. Эта компания, — продолжил он, когда офицер вернулся, чтобы привязать свою лошадь, — пыталась провести панихиду по тому парню, Пирсу, вон там, за могилой. По крайней мере, так можно было подумать, судя по рассказам, которые они рассказывали. Надеюсь, ты не подхватишь насморк и не расскажешь ни о чём.

— То, что ты впадаешь в уныние, — сказал офицер, — напоминает мне о том, как мы однажды
были в лагере «Дж. Х.» на Чероки-Стрип. Это было недалеко
Рождество, и вся работа была сделана. Мальчики потратили свои летние заработки и
чувствовали себя подавленными. Один или двое из них сокрушались, что не
поехали домой навестить стариков. Это мрачное настроение
продолжало распространяться, пока они совсем не перестали разговаривать
друг с другом. Один из них уходил и часами сидел в одиночестве на
поленнице, принимая новые решения. Другой
выходил и садился на землю, на солнечной стороне загона,
и копал ножом ямки в промёрзшей земле. Они не приходили
на обед, когда их звал повар.

«Миллер, бригадир, не испытывал к ним никакой жалости; на самом деле он был рад видеть их в таком состоянии. Он не видел пользы в человеке, который не был бы крепким как гвоздь при любых обстоятельствах. Я знаю, что он разбивал лагерь на щелочной воде, так что люди вставали утром, и каждый негодяй просил разрешения прокатиться по внешнему кругу во время утреннего обхода.

«Ну, за три дня до Рождества, как раз когда всё казалось самым мрачным, из Шайенна приехал один из старожилов. Никто из них не видел его четыре года, хотя он работал
Он уже бывал на этом ранчо, и все, кроме меня, его знали. Он был в полном порядке, но Миллер приветствовал его, как настоящего ковбоя. С тех пор, как он покинул это ранчо, он работал в Панхандле, Нью-Мексико, и бог знает где еще. Он был полон новостей и страшных историй. Парни сидели вокруг и слушали его байки, и время от времени на их лицах появлялась улыбка. Миллер был в восторге от своего гостя. В первый вечер, когда
было одиннадцать часов, он не собирался останавливаться.
он случайно упомянул, где был на прошлое Рождество.

«На ранчо была маленькая женщина, — сказал он, — жена хозяина,
и я помогал ей готовить ужин, так как на ранчо было довольно много людей. Она попросила меня сделать медвежий знак — пончики, как она их называла, — и я сделал, хотя ей пришлось показать мне, как это делается.
Что ж, друзья, вы бы видели их — достаточно сладкие, подрумяненные
с одной стороны и в достаточном количестве, чтобы хватило на неделю. Все, кто был за обедом в тот день,
хвалили их. С тех пор у меня была возможность попробовать свои силы
несколько раз, и вы, возможно, не поверите, насколько разнообразны все мои
достижения, но я мастерски умею делать медвежьи знаки».

«Миллер встал, взял его за руку и сказал: «Так и есть, не так ли?»

«Так и есть. Делать медвежьи знаки — моё призвание».

«Мышь, — сказал Миллер одному из мальчиков, — выйди и принеси его седло из конюшни и положи его под мою кровать. Утром выгони его лошадь на большое пастбище». Он остаётся здесь до весны, и как только я увижу первую
стрелку зелёной травы, его имя появится в платёжной ведомости. Этот отряд
состоит из мужчин, которые могут сделать медвежий знак. Я подумал, что ты
я мог бы расстелить ваши одеяла у камина, но сегодня вы можете спать со мной.
сегодня ночью. Ты приступаешь к работе по своей специальности сразу после завтрака.
утром покажи нам, на что ты способен в этой области.

“Они поговорили еще довольно долго, а затем легли спать.
На следующее утро, после завтрака, он собрал необходимые вещи
и отправился на работу. Но его ждал сюрприз.
Вокруг лежало около дюжины мужчин, все способные к труду. К десяти часам
он начал выгонять их, как и обещал. Когда
Чтобы приготовить ужин, повару пришлось воспользоваться плитой, и от одного только запаха у нас потекли слюнки. После ужина он снова взялся за них всерьез. Мальчик, ехавший к железной дороге с важным письмом, остановился у нас, и, поскольку он утверждал, что может задержаться лишь на минутку, мы отошли в сторону, пока он не попробовал, хотя он наедался, как отъевшийся щенок. Поев целый час, он набил карманы и уехал. Один из наших постоянных клиентов крикнул ему вслед: «Не говори никому, что мы
получили».

«В тот вечер мы не ужинали. Никто не смог бы съесть ни кусочка».
Кусочек. Миллер заставил его отработать вечернюю смену, так как
он сделал достаточно для одного дня. На следующее утро после завтрака
он снова взялся за вывеску с медведем. Миллер выкатил бочку с мукой
из кладовой на кухню и велел ему насыпать её.
«Сколько, по-вашему, вам понадобится?» — спросил наш человек с вывеской с медведем.

«Полной большой бочки будет достаточно», — ответил Миллер. «У некоторых из
этих парней не было таких грузовиков с тех пор, как они были маленькими
мальчишками. Если об этом станет известно, я поищу людей из других лагерей».

«Парень взялся за работу как заправский профессионал, которым он, несомненно, и был.
Около десяти часов подъехали двое мужчин из лагеря на севере, мимо которого мальчик проезжал накануне с письмом. Они не стали приближаться к землянке, а направились прямиком на кухню. Это движение показало, что они что-то заподозрили. Через час прискакал старый Том Кейв, его лошадь была вся в мыле, он проделал весь путь от лагеря Гарретсона, который находился в двадцати пяти милях к востоку. Старый грешник сказал, что он уже давно на границе и что там есть лучшие следы медведя, которые он
за сорок лет. Он отказался сесть на табурет, как цивилизованные люди, а встал у корыта и выбрал те, что были бледно-коричневыми.

«После ужина наш мужчина сбросил верхнюю рубашку, расстегнул красную
нижнюю и вывернул её так, что стали видны волосы на груди. Закатав рукава, он снова взялся за работу. К этому времени он довёл своё дело до совершенства. Он раскатывал тесто, резал тесто и к всеобщему удовольствию лепил из него симпатичного коричневого мишку.

«Однако его возможности были ограничены. Около двух часов дня Док Лэнгфорд
и двое его подручных были замечены верхом. Когда он вошёл на
кухню, Док поклялся всем святым, что не слышал, что наш художник
вернулся в эту страну. Но любой, кто был внимателен, мог заметить,
как он крадётся к ванне. Было ясно, что он лжёт. Эта наша
удача распространялась быстрее, чем сплетни среди женщин. Однако
наш человек стоял на своём посту, как мальчик на горящей палубе. Когда наступила ночь, он не накрыл дно
ванны. Когда он уснул, Док Лэнгфорд и его люди сожрали всё, что было
уехали. Мы проводили их злобными взглядами, но на следующий день они вернулись,
впятером. Нашим обычным людям в лагере не нравилось,
как всё обернулось. Они пытались вести себя вежливо, чтобы…

 — «Называть пончики в форме медведей, — перебил Куинс Форрест, — напоминает мне о том, что…»

 — Будьте любезны, прикусите язык, — сказал офицер, — я сейчас говорю. Как я уже говорил, они старались вести себя вежливо по отношению к компании,
но на второй день мы ничего не почувствовали. Наш человек не выказывал признаков усталости
и в тот вечер рассказал несколько хороших историй. Он был крепким.
На следующий день было Рождество, но он не уважал праздники и
перед завтраком замесил большую порцию теста. И правильно сделал,
потому что рано утром с запада приехали «Первородный» Джон Смит и
четверо его погонщиков, их лошади были покрыты инеем.
 Должно
быть, они отправились в путь на рассвете — это была хорошая поездка
протяжённостью в двадцать две мили. Они хотели, чтобы мы поверили,
что они просто приехали провести с нами Рождество. В такой компании ничего не скажешь. Но
то, как непринуждённо они расположились вокруг ванны, — даже
ждут, чтобы их пригласили-рассказал другую историю. Они не были почти
удовлетворены полдень.

“ Тогда кто должен был появиться, когда мы садились ужинать,
но Билли Данлэп и Джим Хейл из лагеря Куинлина, в тридцати милях к югу
на Симарроне. Данлэп всегда отсиживались, как медведь зимой, и
несколько из парней разлил кофе в его поле зрения. Он устроил
тонкий предлог так же, как остальные. Любой мог бы это понять. Но
это было снова — он был в компании. Многие из нас ели в его лагере
и жаловались на его стряпню; поэтому мы были с ним любезны. Миллер
Я позвал нашего человека за кухню и сказал ему, чтобы он отвалил, если
хочет. Но он не стал этого делать. Он был в полном восторге — я не
шучу. Данлэп почти не притронулся к ужину, мы заметили, и, как только
появилась первая партия медвежьей шкуры, он взял оловянную тарелку,
вышел и сел за амбаром на солнце, в полном одиночестве. После этого он
удовлетворил себя из тазика.

«Они с Хейлом остались на всю ночь, и Данлэп не давал никому уснуть своими
кошмарами. Да, он всю ночь боролся с демонами. На следующее
утро Миллер сказал ему, что он был удивлён, что старый седой
Такой человек, как он, не знает, когда ему достаточно, и объедается, как глупый мальчишка. Миллер сказал ему, что он может остаться на неделю, если захочет, но ему придётся спать в конюшне. Это жестоко по отношению к лошадям, но люди имеют право немного поспать, по крайней мере зимой. Миллер говорил это с добротой, и Данлэп сделал вид, что ему жаль, и почти признался, что годы берут своё. В тот день наш человек наполнил свою ванну. Он был
просто художником, рисующим медведей.

 — Называет медведей пончиками, — снова вмешался Куинс Форрест, как только
он увидел отверстие: “напоминает мне, что сказал маленький мальчик, который ушел”--

Но тут с земли послышался топот множества копыт. “Есть
хрен вам”, - сказал полдюжины мужчин в хоре, и каждый человек в
лагерь побежал к своей лошади, но и повара, и он залез в вагон.
Рев бегущего скота был подобен приближающемуся раскату грома, но
вспышка из шестизарядных пистолетов охранников указывала на то, что они были
разбили лагерь, направившись к холмам. Лошади так разволновались, что их было трудно удержать в узде. Было много серьёзного и
В ту ночь мы искренне ругались. Все прекрасные чувства и
меланхолия предыдущего часа исчезли в мгновение ока, когда мужчины
запрыгнули в сёдла и поскакали во весь опор, потому что лошадям
было трудно идти по неровной земле.

 Через две минуты после того, как стадо покинуло пастбище,
четырнадцать из нас поскакали слева от них и впереди, стреляя им в
лицо из шестизарядных револьверов. К тому времени, как стадо преодолело
неполную милю, мы загнали их в мельницу. Они бежали так плотно,
что отстающих не было, поэтому мы расступились и дали им простор;
но прошло много времени, прежде чем они хоть немного расслабились, продолжая крутиться, как водяное колесо или бесконечная цепь. Бригадир приказал трём мужчинам на самых тяжёлых лошадях разделить их. Мужчины проехали немного вперёд, чтобы набрать скорость, развернули лошадей и клином врезались в это море скота, но оно мгновенно сомкнулось за ними, как вода. В течение часа они объезжали стадо, то с одной стороны, то с другой, и наконец мельница была разрушена. После
в полночь, как назло, на
северо-западе сгустились тяжелые темные тучи, сверкнула молния, и, прежде чем хоть одно животное успело улечься
, начался моросящий дождь. Это решило дело; это была ночь
работу сейчас. Мы странствовал туда-сюда. Кони, люди, и скот
повернулся спиной к ветру и дождю и ждал утра. Мы
так хорошо знали признаки приближающегося дня, что отпустили их
за полчаса до рассвета, оставив пастухов, и поскакали к лагерю.

 В тот тёмный предрассветный час, голодные, промокшие,
Мы были грязными и оборванными, и в нас не было ничего радостного, пока Боб Блейдс
выражал своё отвращение к нашему занятию. «Если я когда-нибудь вернусь домой, —
сказал он, и тон его голоса был под стать его словам, — вы все можете идти по тропе, если хотите, но вот эта курица не пойдёт. В Техасе нет ни одного ковбоя, у которого хватило бы денег снова меня нанять».

— Ах, чёрт возьми, — сказал Булл, — не стоит из-за этого расстраиваться. Взбодрись, сынок; может, когда-нибудь ты разбогатеешь и будешь ходить по брюссельскому бархату.




 Глава XIX

 СОРОК ОСТРОВОВ ФОРД

В то утро, посчитав скот и не обнаружив пропавших, мы двинулись вверх по реке Норт-Платт. Это была удобная местность для выпаса скота; местами тропа отходила от реки на десять миль и снова приближалась к её берегам. В эту излучину Платта с юга впадало множество небольших ручьёв, которые обеспечивали скот водой и хорошие места для ночлега. Только дважды после отъезда из Огаллалы
нам пришлось идти к реке за водой для стада, и
За исключением гроз и редких летних дождей, погода была такой, какой только можно было желать. В течение прошлой недели, пока мы поднимались по Норт-Платте, кто-нибудь из нас ежедневно приходил к реке, чтобы проверить уровень воды, так как мы должны были пересечь её в районе Форти-Айлендс, примерно в двенадцати милях к югу от старого форта Ларами. Норт-Платта была очень похожа на Саут-Кананду — широкий песчаный поток без берегов, и наш опыт путешествия по последней был ещё свеж в нашей памяти. Уровень
воды был неблагоприятным, поскольку эта река также брала начало в
В горах, а сейчас было самое пекло, сезон проливных дождей в горах,
усугубляемых таянием снегов, и перспектива найти брод в Форти-Айлендс была не очень обнадеживающей.

Мы добрались до этого хорошо известного перевала ближе к вечеру на третий день после того, как покинули Вайоминг, и обнаружили, что одно из стад компании Prairie Cattle застряло в воде. Это стадо зимовало на одном из ранчо этой компании на реке Арканзас на юге Колорадо, а их конечным пунктом назначения были Бесплодные земли у устья реки
Йеллоустоун, где у той же компании был северный участок. Флуд знал
бригадира, Уэйда Сколара, который сообщил, что уже больше недели
находится в воде и не может переправиться вплавь. Сколар хорошо
знал местность и решил переждать, пока реку можно будет перейти вброд
у Сорока Островов, так как это был самый простой переход через Норт-Платт,
хотя в Форт-Ларами был паром. Он вернулся с Флудом в наш лагерь, и они обсудили
возможность переплыть реку на следующий день.

«Давайте утром отправим повозки к переправе», — сказал Флуд.
«И переплывайте стада. Если вы будете ждать, пока эта река спадёт, то, скорее всего, столкнётесь с тем же, что и мы на Южной Канаде, — потеряете три дня и утопите больше сотни голов скота. Когда на одной из этих песчаных рек будет большой паводок, остерегайтесь зыбучих песков, но вы знаете это так же хорошо, как и я. Мы уже переплыли полдюжины рек, и я бы предпочёл переплыть эту, чем пытаться перейти её вброд сразу после того, как она спадёт». Мы можем удвоить количество припасов и благополучно
переправиться до полудня. Мне ещё предстоит пройти почти тысячу миль, и
нам просто _нужно_ переправиться. Подумайте об этом сегодня вечером и приготовьте свой фургон, чтобы мы могли отправиться в путь вместе с вами».


Учёный уехал, не дав нашему бригадиру определённого ответа на вопрос о том, что он будет делать, хотя ранее вечером он предложил отвести своё стадо подальше от брода и оказать нам любую посильную помощь. Но когда дело дошло до переправы его собственного стада, он, казалось, испугался мысли о том, чтобы плыть через реку, и не смог заставить себя сказать, что он будет делать, но сказал, что мы можем идти впереди. На следующее утро мы с Флудом отправились в путь.
Наш фургон подъехал к его лагерю, когда стало ясно, что он не собирается отправлять свой фургон вместе с нашим, и МакКэнн отправился в путь один, хотя наш бригадир возобновил попытки убедить Сколара в целесообразности переправы через реку. Их скот был отогнан далеко от брода, и Сколар заверил нас, что его отряд будет наготове, когда мы будем готовы к переправе, и даже пригласил всех нас на ужин в свой фургон. Когда мы возвращались к нашему стаду, Флуд сказал
мне, что Сколар считался одним из лучших погонщиков на тропе,
и почему он должен был отказываться переправлять свой скот вплавь, было непонятно. Должно быть, у него было время, но это казалось неразумным, потому что чем раньше скот выгоняли на зимние пастбища, тем лучше. Мы не спешили переправляться, так как наш фургон будет отсутствовать весь день, и было уже почти двенадцать часов, когда мы подъехали к броду.

С добавлением к нашему отряду Школоты и девяти или десяти его людей
у нас появилось много помощников, и мы загнали скот в воду
напротив двух островов, как обычно, ведя в поводу наших верховых лошадей.
Между южным берегом и первым островом не было воды для купания,
хотя она намочила наши сёдла на довольно большом расстоянии, так как ширина
канала составляла почти двести ярдов. Большая часть нашего отряда
набрала воды, в то время как люди Школора перегоняли наше стадо с
южного берега, и некоторые из них дошли до первого острова. Второй
остров лежал ниже по течению, на небольшом расстоянии, и, когда мы
спустили скот с первого острова, мы в мгновение ока оказались в воде, но
лошади уже ступали на второй остров, и наш вожак
Коровы ударили копытами и поплыли, гордо выставив грудь, как лебеди.
Средняя протока была почти в сто ярдов шириной, и большая её часть была покрыта водой, хотя последняя протока была намного шире.
Но наши верховые лошади уже переплыли её и, оказавшись в пятидесяти ярдах от противоположного берега, встали на твёрдую землю. Собравшись с силами, мы
нагнали вожаков, чтобы не разорвать цепочку скота, и
прежде чем Хонимен успел вытащить своих лошадей из реки, наш
вожак уже зацепился за берег, направился вверх по течению и
вышел на дальний берег.

У меня была одна из лучших плавающих лошадей в нашем отряде, и Флуд поставил меня во главе. Когда моя лошадь выбралась на дальний берег, я
уверен, что никогда прежде и никогда после не видел стадо коров, которое
смотрелось бы лучше, чем наше в тот день. На углу, где мы пересекли реку, было целых четыреста ярдов воды, и почти половина из них была покрыта плавающими предметами, но благодаря двум островам, которые давали им передышку, наши «Круговые точки» пересекали реку так же уверенно, как стадо, покидающее свою стоянку. Учёный и его
Мужчины загоняли их в реку, а полдюжины наших людей на каждом острове
следили за тем, чтобы они не останавливались. Мы с Хонименом
вывели их из реки, и, когда они паслись вдали от берега, они
растянулись веером, и многие из них, выходя из воды, подпрыгивали,
наслаждаясь купанием. Еще до того, как они прошли половину пути,
обычные крики прекратились, и мы просто сидели в седлах и ждали,
когда длинная вереница скота приблизится и перейдет реку. В течение
менее чем через полчаса после того, как наши оседланные лошади въехали в
Норт-Платт, хвост нашего стада благополучно причалил к дальнему берегу.

[Иллюстрация: ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ ПЛАТТ]

Поскольку мы с Хонименом были единственными из нашего отряда, кто остался на северном берегу реки во время переправы, Флуд позвал нас с другого берега, чтобы мы пасли стадо, пока его не сменили, а остальные вернулись на южный берег, чтобы забрать свои вещи и поужинать в фургоне Школора. Я последовал его примеру.
Хонимен, я привязал свои сапоги к постромкам, чтобы мои вещи
оказались на правом берегу реки, и отправился ужинать.
Что касается меня, то я бы предпочёл пропустить его, чем дважды переплывать Платт в том состоянии, в каком он тогда был. Есть разница между смелостью, продиктованной долгом, и смелостью, продиктованной чистой авантюрой, и если бы мы пропустили ужин, то это было бы не в первый раз, так что мы были готовы пойти на жертву. Если семья Квирков никогда не прославится своей смелостью
в поле и во время наводнения, то до тех пор, пока один из сыновей старика не прославит
фамилию, она будет безнадёжно утрачена для потомков.

Мы позволили скоту пастись по собственной воле и просто
Они повернули в сторону и назад, но, добравшись до второго русла реки, где дул хороший ветер, легли на дневную сиесту, освободив нас от всякой работы, кроме наблюдения за ними. Верховые лошади паслись на виду на первом русле, поэтому мы с Хонименом спешились на небольшом возвышении, откуда открывался вид на наших подопечных. Мы ожидали, что отряд вернется сразу после ужина, потому что было еще достаточно рано, чтобы пройти восемь или десять миль. Прислать несколько штук не составило бы труда
Один из нас поплыл вверх по реке, чтобы встретить наш фургон и провести Маккэнна к стаду, так как тропа шла прямо на север от реки. Мы бездельничали около часа, пока скот отдыхал, и наше внимание привлекли наши верховые лошади на берегу. Они смотрели на брод, к которому, как мы предположили, их внимание привлекло купание отряда, но вместо этого показались только двое парней, и, заметив нас почти в миле от них, они не спеша поехали вперёд. Еще до их прибытия мы узнали их по
их лошадей звали Эш Борроустоун и Род Уит, и когда они подъехали, последний сказал, спешиваясь:

 «Ну, они собираются пересечь другое стадо, и они хотят, чтобы ты вернулся и погнал скот на своём знаменитом плавающем коне. Со временем ты научишься не так сильно переживать из-за своего скакуна, резвых лошадей, ночных лошадей и плавающих лошадей». Я бы хотел, чтобы у каждой моей лошади было клеймо негра,
и чтобы мне приходилось ездить в повозке, когда приходится переплывать эти
реки. И я не единственный, кому не нравится мокнуть.
предложение, потому что мне не нужно дважды гадать, что не так со Школой. Но Флуд хлопал его по спине с тех пор, как встретил его вчера вечером, чтобы переправить скот, и теперь ему либо плыть, либо сказать, что он боится, — это как «Стреляй, Люк, или брось пистолет». Школа — хороший парень, но я готов поспорить на всё своё имущество, что знаю, что с ним не так. И я его не виню, но не могу понять, почему наш босс так заинтересован в том, чтобы он плавал. Не его дело, плавает он или нет
сейчас, или через месяц, или дождёмся, пока река замёрзнет зимой, и переправимся по льду. Но пусть этим занимаются большие бурлаки; ты заметил, Эш, что никто из отряда Школора не сказал ни слова ни за, ни против, но Флуд вдалбливал ему это, пока он не согласился плыть. Так что отвяжи своего коня и снова окуни его копыта в Норт-Платт.

Поскольку приказ поступил от бригадира, мне ничего не оставалось, кроме как
повиноваться. Хонимен доехал со мной до реки, где я сбросил
ботинки и лишнюю одежду и спрятал их, а затем поднялся выше по
остров и погрузился в воду. Я ехал на сером коне, которого опробовал в Рио-Гранде в тот день, когда мы получили табун, и теперь, когда я лучше понимал, как с ним обращаться, я предпочитал его Ниггер-Бою, моему ночному коню. Мы переплыли первый и второй острова, и когда я добрался до противоположного берега, я развернулся в седле и увидел, что Ханимен машет мне шляпой в знак поздравления. Добравшись до их
фургона, я обнаружил, что стадо поворачивает примерно в миле от
реки, чтобы выйти на прямой путь к броду.
Я торопливо проглотил свой ужин и, когда мы выехали навстречу стаду,
спросил Флуда, не собирается ли Школот отправить свой фургон на переправу,
потому что никаких признаков этого пока не было. Флуд
ответил, что Школот собирался ехать с фургоном, так как ему нужны были
припасы, которые, по его мнению, он мог получить у торговца в форте
Ларами.

Флуд приказал мне снова занять нижнюю точку, и я пересёк тропу и занял своё место, когда стадо приблизилось к реке на четверть мили, в то время как остальные заняли позиции у
ведущий на нижней стороне. Это было немного больше, чем стадо
наш, - все рулит, трех-летних детей, что находит свое отражение в их глянцевая
пальто преимущества северной зимы. Когда мы подошли к воде
, потребовалось двое из их людей, чтобы столкнуть их _remuda_ в
воду, хотя она была намного меньше нашей, - шесть лошадей на человека,
но они лучше наших, поскольку зимуют на севере. Коровы были хорошо приучены к дороге и послушно следовали за верховыми лошадьми до первого острова, но на втором они бы заупрямились
канал, если бы не помощь, оказанная нам. Однако мы выстроили их в ряд, и они переплыли на другой берег и высадились на втором острове. Сёдла на лошадях немного мешали, когда мы переправлялись на другой берег, и прежде чем мы их сняли, несколько сотен голов скота высадились на острове. Но лошади слушались и вскоре выбрались на сушу, а стадо последовало за ними без единого разрыва в цепочке. Теперь ничего не оставалось, кроме как вести поезд в воду на южном берегу, следить, чтобы они не
Они собрались на островах и вышли из реки, добравшись до противоположного берега. Когда верховые лошади добрались до противоположного берега, их пустили вверх по реке и отпустили, чтобы двое мужчин могли придержать стадо после того, как оно выйдет из воды. Я переправился с первым стадом на противоположный берег и погнал его вверх по реке так быстро, как только оно встало на твёрдую землю. Но
несколько раз мне приходилось плыть обратно к ближайшему острову и
возвращаться с большими связками, которые не решались пройти по последнему
каналу.

Эти две группы работали вместе, и я никогда не знал, кто из них был главным. Но когда последние две или три сотни человек, работавших в хвосте, покидали первый остров и переплывали на второй, а те, кто работал в тылу, начали переплывать пролив, среди всеобщего веселья я услышал крик, полный страха и ужаса. Над буйными всадниками, плывущими по реке, повисла напряжённая тишина, и я увидел, как те, кто плыл по песчаной отмели рядом со мной, бросились вниз по
узкому островку и нырнули обратно в среднее русло. Затем до меня дошло.
Я в мгновение ока понял, что кто-то потерял равновесие, и этот
испуганный крик был призывом о помощи. Я погрузил своего серого в реку и доплыл до первого
камня, а оттуда — до места происшествия. Лошади и люди плыли по течению, и когда я
обратился к ним, то не получил ответа, кроме их побледневших лиц,
хотя по каждому из них было ясно, что кто-то из нас находится под водой, если не утонул. В среднем канале плыло не менее двадцати всадников
в надежде, что кто-нибудь из них
вынырнуть на поверхность, и можно было протянуть руку помощи.

 Примерно в двухстах ярдах вниз по течению был остров, расположенный
посередине реки. Течение принесло нас к нему, и, высадившись на берег, я
узнал, что этим несчастным человеком был не кто иной, как Уэйд Сколар,
бригадир табуна. Мы рассредоточились по этому острову и
наблюдали за каждой рябью и плавающими обломками в надежде, что он
вынырнет, но не увидели ничего, кроме его шляпы. В беспорядке, в который привела эта авария, Флуд
Сначала он пришёл в себя и приказал нескольким из нас переправиться на другой берег, спуститься по реке и занять позиции на других островах, в честь которых эта часть реки и получила своё название. Было выдвинуто множество предположений о том, как это произошло, но никто не видел ни лошадь, ни всадника после того, как они утонули. Свободную лошадь было бы трудно утопить, и, поскольку конь Учёного не появился, было решено, что он, должно быть, запутался в поводьях или что Учёный в предсмертной агонии вцепился в них, и таким образом и человек, и конь встретили смерть
вместе. Его отряд считал, что до последнего момента Учёный не собирался рисковать и плыть через реку, но когда он увидел, что все остальные прыгают в канал, здравый смысл покинул его, и вместо того, чтобы остаться позади и вызвать насмешки, он последовал за остальными и погиб.

  Мы патрулировали реку до наступления темноты, но безрезультатно. Два стада тем временем были настолько запущены, что смешались. Наш фургон
вернулся вдоль северного берега ранним вечером, и Флуд приказал
Присту отправиться туда и выставить караул из двух отрядов, чтобы
на ночь. Кто-то из отряда Школора вернулся и переставил их повозку к переправе, на расстоянии оклика от нашей.
Это была ночь приглушённых разговоров, и каждый ночной звук или крик водоплавающих птиц на реке вызывали у нас жуткое ощущение. Однако долгая
ночь прошла, и солнце взошло, благословляя субботу, потому что
было воскресенье, и увидело группы людей, собравшихся вокруг двух
фургонов в молчаливом созерцании того, что принёс предыдущий день. Трудно
было бы представить более сломленных и безутешных людей, чем
«Учёные».

Флуд спросил у их бригады, есть ли у них помощник бригадира, или
_сегундо_ , как их обычно называли. Оказалось, что нет, но
их бригада единогласно решила, что руководство должно перейти к
знакомому Школора по имени Кэмпбелл, которого обычно называли «Чёрным» Джимом. Флуд сразу же посоветовал Кэмпбеллу отправить их повозку в Ларами и пересечь его, пообещав, что мы переправимся в тот же день и попытаемся найти тело утонувшего бригадира. Кэмпбелл, соответственно, направил свою повозку в Ларами.
Паром и все остальные суда, за исключением нескольких, отправились на поиски утопленника. В полутора милях ниже брода находилось более тридцати из сорока островов, и в нижней части этой цепочки песчаных отмелей мы начали прочёсывать оба берега, в то время как трое или четверо человек плыли к каждому острову и тщательно его обыскивали.

Вода в реке была не очень чистой, что требовало тщательного
осмотра, но с отрядом из двадцати пяти человек мы быстро
обследовали остров и берег. Было около восьми часов вечера.
Утром, когда мы уже обыскали половину островов, Джо
Столлингс и двое людей Школора доплыли до острова на реке,
покрытого зарослями молодых тополей, а на его верхнем конце
лежало много коряг. Джон Офицер, «Бунтарь» и я добрались до
следующего острова выше по течению, и когда мы плыли по мелководью,
окружавшему его, то услышали выстрел позади, который сказал нам,
что тело нашли. Когда мы повернулись в сторону сигнала,
Столлингс стоял на большом бревне и подавал сигналы. Мы
Мы поплыли обратно к нему, частично вброд, частично вплавь, в то время как люди с обоих берегов реки вели своих лошадей к поросшему кустарником острову. Наш отряд, приблизившись к нижнему бревну, был вынужден плыть в обход коряг, и около двенадцати или пятнадцати человек с обоих берегов добрались до места раньше нас. Тело лежало лицом вверх в воде глубиной около 45 сантиметров. Флуд и Кэмпбелл вышли на берег и, взяв лассо, обвязали его вокруг груди под мышками. Затем
Флад, заметив, что я еду на своём чёрном коне, попросил меня отбуксировать тело
на берег. Пробравшись сквозь завалы из коряг, я взял свободный конец
лассо и направился к северному берегу, а за мной следовала
двойка. Добравшись до берега, мы вытащили тело из воды
сильными руками, и один из нас отправился к повозке за брезентом,
чтобы использовать его в качестве носилок.

 Тем временем Кэмпбелл забрал у утонувшего бригадира часы,
шестизарядный револьвер, кошелёк и документы. Часы были почти испорчены, но
кожаная кобура сжалась и надёжно удерживала пистолет, не давая ему
уплыть в реку. Когда привезли брезент, тело положили на него.
четверо всадников, взявшись за четыре угла простыни,
накинули их на луки своих сёдел и направились к нашему фургону. Когда труп опустили на землю в нашем лагере,
взгляды, переходившие от одного лица к другому, казалось, вопрошали: «Что
дальше?» Но через мгновение на этот вопрос ответил Чёрный Джим
Кэмпбелл, друг покойного. Возможно, память затуманила менее важные детали того воскресного утра на Норт-Платт, ведь с тех пор прошло более двух десятилетий, но его слова и мужественность остались в памяти.
не только в моём сознании, но и в памяти каждого из присутствующих. «Этот несчастный случай, — сказал он совершенно спокойно, глядя в спокойное, неподвижное лицо своего мёртвого друга, — налагает на меня очень печальную обязанность. Я надеюсь когда-нибудь встретиться с его матерью. Она захочет всё узнать. Я должен сказать ей правду, и мне бы не хотелось говорить ей, что мы похоронили его как собаку, потому что она христианка. И что ещё больше усугубляет ситуацию, я знаю, что это уже третий мальчик, которого она потеряла, утонув. Возможно, кто-то из вас не понял его, но среди
те бумаги, которые, как вы видели, я достал из его карманов, были письмом от
его матери, в котором она предупреждала его остерегаться того, что уже произошло
. Расположены так, как мы, я хочу попросить вас всех помочь мне дать
его лучший захоронения мы можем. Без сомнения, это будет грубо, но это будет
для нее некоторым утешением знать, что мы сделали все, что могли ”.

Каждый из нас был готов оказать свою помощь. В течение пяти минут
Прист скакал по северному берегу реки, чтобы перехватить повозку у переправы. В кармане у него был туго набитый кошелек, чтобы
раздобыть гроб в Форт-Ларами. Флуд и Кэмпбелл выбрали место для захоронения, и с помощью нашей повозки выкопали могилу на ближайшем поросшем травой холме, где уже были две другие могилы.

 Среди нас не было ни одного человека, который был бы настолько лицемерен, чтобы попытаться провести христианскую погребальную церемонию, но когда речь зашла об этом,
МакКэнн сказал, что накануне вечером, когда он спускался по реке, он заметил обоз из примерно тридцати повозок, который разбивал лагерь в роще примерно в пяти милях вверх по реке. В разговоре с одним из
Он узнал, что они собирались отдыхать в воскресенье. Из-за их уважения к субботе Кэмпбелл предположил, что в лагере эмигрантов может быть кто-то, кто мог бы провести христианское погребение, и сразу же сел на лошадь и поехал узнать.

Готовя тело к последнему пристанищу, мы были сильно ограничены в средствах, но, разорвав новый брезент на полосы шириной около фута и завернув в них тело, мы соорудили ему скромные носилки в тени нашего фургона, пока не прибыл гроб. Черты лица были настолько
посиневший от того, что пролежал в реке более восемнадцати часов,
мы также обернули его лицо, так как хотели запомнить его таким, каким видели накануне, — сильным, здоровым и бодрым. В
ожидании возвращения Кэмпбелла из лагеря эмигрантов и повозки мы сидели группами и обсуждали случившееся. Некоторые из нас испытывали чувство вины за поспешное решение, принятое в отношении храбрости погибшего. Когда мы
поняли, что двое его братьев встретили такую же судьбу в Ред
В течение последних пяти лет каждая греховная мысль или поспешное слово,
сказанное нами, возвращались к нам с десятикратной силой. Прист и Кэмпбелл
вернулись вместе; первый сообщил, что достал гроб, который прибудет в
течение часа, а второй встретил в лагере для эмигрантов вышедшего на
пенсию священника, который с радостью предложил свои услуги. Он
передал старому священнику все имеющиеся у него сведения, и две
внучки священника выразили готовность помочь, спев на похоронах. Кэмпбелл назначил время на четыре,
и несколько повозок должны были прибыть из лагеря эмигрантов. Повозка
приехала вскоре после этого, и мы едва успели положить труп в гроб,
прежде чем подъехали эмигранты. Священник был высоким,
непритязательным мужчиной с окладистой бородой, которую забелили
многочисленные зимы, и, пока он помогал нам с последними приготовлениями,
он находил доброе слово для каждого. В его группе было десять человек, и
когда гроб опустили в могилу, две внучки старика
начали простую церемонию с пения
Очень впечатляющие первые три куплета португальского гимна. Я
часто слышал этот старый гимн, но впечатление от последнего
куплета ещё долго звучало у меня в ушах.

 «Когда Я призову тебя пройти через глубокие воды,
 реки печали не переполнят их,
 ибо Я буду с тобой, чтобы благословить твои беды
 и освятить для тебя твоё глубочайшее горе».

Когда затихли последние ноты гимна, на несколько мгновений воцарилась
глубокая тишина, и никто не двигался. Трогательные
слова старого гимна довольно ярко выражали бедственное положение
накануне и пробудил в нас множество воспоминаний о доме. Какое-то время мы молчали, и глаза, непривычные к слезам, наполнились влагой. Я не знаю, как долго мы так стояли. Возможно, это было всего мгновение, но я знаю, что тишина не нарушалась, пока пожилой священник, стоявший у изголовья гроба, не начал свою речь. Во время службы мы стояли с непокрытыми головами, и когда старый священник обратился к нам, он говорил так, словно проводил семейное богослужение, а мы были его детьми. Он воззвал к Небесам, чтобы
утешить и поддержать мать, когда до неё дойдёт известие о смерти сына,
поскольку в этот час ей понадобится больше, чем человеческая помощь; он
молился о том, чтобы её вера не пошатнулась и чтобы она снова встретилась
со своими любимыми и навсегда осталась с ними в мире ином. Затем он
заговорил о жизни, о её краткости, о множестве надежд, которые никогда
не сбываются, и о разочарованиях, от которых не может уберечь ни
благоразумие, ни предусмотрительность. Он подробно остановился на странном
сочетании света и тени, которое, казалось, присуще каждой жизни;
повсюду царит тайна, и нигде она не проявляется так ярко, как в нас самих. Своим длинным костлявым пальцем он указал на холодную безмолвную фигуру, лежащую в гробу перед нами, и сказал: «Но это, друзья мои, тайна всех тайн». Тот факт, что жизнь заканчивается смертью,
сказал он, лишь подчёркивает её реальность; что смерть нашего товарища
не была случайностью, хотя и была внезапной и неожиданной; что
трудности жизни таковы, что с нашей стороны было бы хуже, чем глупо,
пытаться преодолеть их собственными силами. Смерть, сказал он, может изменить,
но это не уничтожило; душа по-прежнему жила и будет жить
вечно; смерть была просто вратами из времени в вечность;
и если бы мы хотели достичь высшей цели нашего бытия, мы могли бы
переложить наше бремя на Того, кто способен и готов нести его за
нас. Он с чувством говорил о Великом Учителе, смиренном Назарянине, который
тоже страдал и умер, и закончил красноречивым описанием
блаженной жизни, бессмертия души и воскресения тела. После того как проповедь закончилась и прозвучало краткое и проникновенное
Молитва была окончена, и две девушки запели гимн «Встретимся ли мы за рекой?» Когда служба закончилась, гроб опустили в могилу.

Кэмпбелл поблагодарил старого священника и его внучек за то, что они пришли, и за помощь; и некоторые из нас, мальчиков, тоже пожали старику руку на прощание.