Материал

Автор: Генри Слезар.
***
Сработало бы это? Да. Как бы это сработало? Именно так.
"Больше никакой лжи, — сказала Паула. — Ради всего святого, доктор, больше никакой лжи. Я жила во лжи весь прошлый год, и я устала от неё."
Бернстайн закрыл белую дверь, прежде чем ответить, милосердно скрыв
покрытый простынёй неподвижный холмик на больничной койке. Он взял молодую
женщину под локоть и повел её по выложенному плиткой коридору.
"Он, конечно, умирает", - сказал он непринужденно. "Мы никогда не лгали вам об этом. Миссис Хиллс, вы знаете, что мы говорили вам все это время. Я
надеялась, что к этому времени ты почувствуешь себя более смиренным.
- Так и было, - с горечью сказала она. Они остановились перед маленьким офисом Бернштейна. она убрала руку. — Но потом вы позвонили мне. По поводу
этого вашего препарата...— Нам пришлось позвонить вам. Сенополин нельзя вводить без разрешения пациента, а поскольку ваш муж находится в коме уже четыре дня...Он открыл дверь и жестом пригласил её войти. Она помедлила, а затем вошла.в. Он занял свое место за заваленным бумагами столом с серьезным выражением лица, отвлекся и подождал, пока она сядет в кресло напротив. Он
снял телефонную трубку, положил ее, пошуршал бумагами, а затем сцепил руки на пресс-папье."Сенополин - любопытный препарат", - сказал он. "У меня самого было мало опыта в этом деле.  Возможно, вы слышали о спорах вокруг этого".
— Нет, — прошептала она. — Я ничего об этом не знаю. Мне ни до чего нет дела с тех пор, как заболел Энди.
 — В любом случае, ты единственный человек в мире, который может решить
получает ли его ваш муж. Как я уже сказал, это странная штука, но в
свете нынешнего состояния вашего мужа, я могу сказать вам вот что: это
не может причинить ему абсолютно никакого вреда ".
"Но это пойдет ему на пользу?"
"В этом, - вздохнул Бернштейн, - суть спора, миссис Хиллс".
 * * * * *
«Греби, греби, греби на своей лодке», — пел он про себя, чувствуя, как прохладная вода озера ласкает его пальцы, плывущие, плывущие
под покорными ивами. Руки Паулы нежно легли ему на глаза, и он убрал их. Затем он поцеловал мягкие ладони и прижал их к себе
на его щеке. Когда он открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что
лодка превратилась в кровать, вода лишь барабанила дождем в окно, а
длинные тени ив ложились на стены. Только руки Полы были настоящими, твердые, настоящие и успокаивающие на его лице.
Он ухмыльнулся ей. "Чертовски забавная штука", - сказал он. "На минутку там,
Я думал, мы вернулись на Фингер-Лейк. Помнишь ту ночь, когда мы устроили
промоушен? Я никогда не забуду, как ты выглядела, когда увидела подол своего
платья. — Энди, — тихо сказала она. — Энди, ты знаешь, что случилось?
Он почесал голову. «Кажется, доктор Бернстайн был здесь некоторое время назад. Или нет? Они что, снова сделали мне укол или что-то в этом роде?»
 «Это был наркотик, Энди. Ты не помнишь? У них есть этот новый чудодейственный препарат, сенополин. Доктор Бернстайн рассказывал тебе о нём, говорил, что стоит попробовать...» «О, конечно, я помню».
Он небрежно сел в постели, как будто сидеть в постели было для него обычным делом. Он взял со столика рядом с кроватью сигарету и закурил.
 Он задумчиво курил какое-то время, а потом вспомнил, что почти восемь месяцев не вставал с постели. Он быстро потушил сигарету.
его рука легла на грудную клетку и коснулась твердой плоти.
"Пояс", - удивленно произнес он. "Где, черт возьми, пояс?"
"Они сняли это", - сказала Паула со слезами на глазах. "О, Энди, они сняли это.Тебе это больше не нужно. Ты исцелен, полностью исцелен. Это чудо!
«Чудо...». Она обняла его; они не обнимались с тех пор, как год назад
случился несчастный случай, из-за которого у него в нескольких местах
сломался позвоночник. Ему было двадцать два, когда это произошло.
 * * * * *
Через три дня его выписали из больницы; прошло полгода
В безмолвном белом мире город снаружи казался дико шумным и
буйно красочным, как город в разгар карнавала. Он никогда в жизни
не чувствовал себя так хорошо; ему не терпелось снова привести в
действие свои сильные мышцы. Бернстайн произнёс обычную речь об
отдыхе, но через неделю после выписки Энди и Паула уже были на корте
в теннисной форме. Энди всегда был преданным своему делу игроком, но из-за
того, что он плохо подавал и играл у сетки, он никогда не мог стать кем-то
большим, чем посредственным любителем. Теперь он был настоящим демоном на корте, не пропускавшим ни одного мяча ускользая от его стремительной ракетки. Он поразил самого себя точностью своих сокрушительных подач, своей невероятной игрой у сетки.Паула, чемпионка среди юниоров в годы учебы в колледже, не могла начать справляться с ним; смеясь, она сдалась и смотрела, как он сражается с клубом профессионалом. Он выиграл первый сет со счетом 6-0, 6-0, 6-0, и Энди понял, что с ним произошло нечто более волшебное, чем лекарство.Они обсуждали это, взволнованные, как школьники, всю дорогу до дома. Энди,который после колледжа устроился на работу в брокерскую контору и который ему было безумно скучно во всем этом бизнесе, пока не произошел несчастный случай, и он начал  задаваться вопросом, сможет ли он сделать карьеру на теннисном корте.
Чтобы убедиться, что его превосходная игра не была случайностью, они вернулись в клуб на следующий день. На этот раз Энди нашел бывшего претендента на Кубок Дэвиса , с которым можно было соревноваться. В конце дня, его сердце бешено колотилось бить победы, он знал, что это правда.
В ту ночь, усадив Полу к себе на колени, он гладил её длинные каштановые волосы и говорил: «Нет, Пола, это всё неправильно. Я бы хотел продолжать в том же духе, может быть, попасть на национальный чемпионат, но это не для меня. В конце концов, это всего лишь игра».
"Всего лишь игра?" - спросила она с издевкой. "Это замечательно для следующего топ-посеян человека сказать".
"Нет, я серьезно. О, я не имею в виду, что собираюсь остаться на Уолл-стрит.;
это тоже не входит в мои амбиции. На самом деле, я подумывал о том, чтобы
снова заняться живописью."Живописью? Ты не рисовал с первого курса. Думаешь, ты сможешь зарабатывать этим на жизнь?
 «Я всегда неплохо рисовал, ты же знаешь. Я бы хотел попробовать себя в коммерческой иллюстрации, это для заработка. Потом, когда нам не нужно будет беспокоиться о кредиторах, я бы хотел заняться чем-то своим».
— Не разыгрывай передо мной Гогена, друг, — она слегка поцеловала его в щёку.
 — Не бросай свою жену и семью ради какой-то таитянской идиллии...
 — Какой семьи? Она отстранилась от него и встала, чтобы поворошить угли в камине.  Когда она вернулась, её лицо раскраснелось от жара камина и
радости от своих новостей.
Эндрю Хиллс-младший родился в сентябре. Два года спустя маленькая
Дениз заняла его колыбель. К тому времени Энди Хиллс уже
подписывал свои фотографии для обложек самых популярных американских
еженедельников, и они были рады их публиковать. Его известность как
Топ-рейтинг в Америке чемпион любительского тенниса сделана подпись все
более желательным.
 * * * * *
Когда Эндрю-младшему было три года, Эндрю-старший сделал свой самый важный шаг в области искусства - не на обложке "Субботнего вечера
Пост", а в залах Музея современного искусства. Его первая выставка
вызвала такой поток превосходных степеней, что "Нью-Йорк Таймс" сочла
реакцию достаточной для статьи на первой полосе. В тот вечер в доме Хиллз было празднование, на котором присутствовали их Самые близкие друзья: экземпляры глянцевых журналов были торжественно сожжены, а пепел помещён в урну из дешёвого магазина, которую Паула купила по этому случаю.
Месяц спустя они подписывали документы, которые давали им право на просторный дом на вершине холма в Уэстчестере, с застеклённой студией, освещённой северным светом, размером с их прежнюю квартиру.
Ему было тридцать пять, когда его охватило желание исправить отвратительную политическую ситуацию в их городе. Его слава художника и
чемпиона по теннису (даже в тридцать пять лет он был первой ракеткой
страны) позволила ему легко влиться в политическую борьбу. Поначалу
идея голосования-ищу привела его в ужас; но он не мог отступить после того, как движение началось. Он с легкостью одержал победу и был избран в городской совет. Отделение было небольшое, но он был достаточно знаменитости, чтобы привлечь страна-широкое внимание. В течение следующего года его начали принимать визиты важных людей из партийных кругов; на следующих выборах в штате его имя было в избирательном бюллетене. К тому времени, когда ему исполнилось сорок, Эндрю Хиллс был сенатором США.
Той весной они с Полой провели месяц в Акапулько, в очаровательном доме, который они построили в прохладной тени крутых гор,
Он стоял лицом к заливу. Именно там Энди говорил о своём будущем.
"Я знаю, что планирует партия," — сказал он жене, — "но я знаю, что они ошибаются. Я не президентский кандидат, Паула."
Но в этом решении не было необходимости: к лету Азиатский союз
устал от бесконечных переговоров с миротворцами и начал наступление
на Аляске. Энди сразу же получил звание майора.
 Его храбрость в бою, блестящее возвращение Шактолика, Уайт-Маунтин
и, в конечном итоге, триумфальный марш на Ном обеспечили ему место в
Верховном командовании союзных армий.
К концу первого года боевых действий на его плече были две серебряные звезды
и ему дали самое ответственное задание из всех - представлять союзников на проходивших переговорах на Лисьем острове на Алеутских островах. Позже он отрицал, что был единолично ответственен за успешное завершение мирных переговоров, но американское население считало его достаточно героем, чтобы втянуть в Белый дом в следующем году в уверенную победу аналогов в
политическая история.
К тому времени, когда он покинул Вашингтон, ему было пятьдесят, но его величайшие победы ещё впереди. Во время своего второго срока он заинтересовался Всемирной Организацией, что позволило ему играть важную роль в мировой политике. Будучи Первым Секретарём Всемирного Совета, он смог добиться компромисса между идеологическими фракциями, что напрямую повлияло на создание Всемирного Правительства.
 Когда Эндрю Хиллсу было 64 года, он был избран Президентом
Мира и занимал эту должность до своего добровольного ухода в отставку в 75 лет.Всё ещё активный и энергичный, всё ещё способный играть в теннис на равных,писать картины, от которых замирает сердце, он и Паула переехали
навсегда поселился в доме в Акапулько.
Ему было девяносто шесть, когда его настигла усталость от жизни. Эндрю
Младший со своими четырьмя внуками и Дениз со своими очаровательными
близнецами нанесли ему последний визит перед тем, как он слёг в постель.
 * * * * *
"Но что это за штука?" спросила Паула. "Она лечит или что?" Я имею право знать! Доктор Бернштейн нахмурился. «Это довольно трудно описать. У него нет
целебных свойств. Это скорее снотворное, но у него довольно
своеобразный эффект. Он вызывает сон».«Сон?» «Да. Невероятно длинный и подробный сон, в котором пациент проживает целую жизнь так, как ему хотелось бы.Можно сказать, что это опиат, но самый гуманный из всех, что когда-либо были разработаны». Паула посмотрела на неподвижную фигуру на кровати. Его рука медленно скользила по простыне, пальцы тянулись к ней.
"Энди," — выдохнула она. — Энди, дорогой...
Его рука легла на её руку, прикосновение было слабым и старым.
— Пола, — прошептал он, — попрощайся за меня с детьми.