Глава 23. Тайный враг

       Улица была пустынной, но это нисколько не расслабляло небольшую компанию. Наоборот, в воздухе витало предчувствие опасности, настолько явное, что Видану начала бить крупная дрожь. Они решили дойти до нужного дома пешком, лишь Витомир исчез на сорок минут, чтобы взять в аренду «Ладу Ларгус» - машина должна была быть достаточно неприметной для городских улиц, но способной вместить в себя большое количество людей, когда придет время уходить. А в том, что им придется бежать, никто даже не сомневался.

       Дом Субботиных-Шихобаловых, также известный как Дом Губернатора, равнодушно смотрел на подкрадывающихся к нему людей, не испытывая больше ни радушия, ни сострадания. Слишком старый и слишком долго заброшенный, чтобы снова радоваться гостям, он возвышался вдоль дороги как немой упрек новому поколению жителей города, которые забыли про него, оставив на растерзание времени.
Лада бросила быстрый взгляд на компанию и направилась к полуоткрытой деревянной двери. Ее охватило ни с чем несравнимое чувство знания и уверенности в собственной правоте. Как она могла думать, что нужный ей камень лежит где-то еще, кроме этого старого особняка? Его энергия манила колдунью, пульсируя в воздухе, дрожа, как и она, от нетерпения. Даже не задумываясь о возможной опасности, девушка шагнула в промозглый холод когда-то великолепного зала. Свет угасающего дня еще проникал в окна, и все равно здесь царил неспокойный полумрак. Почувствовав рядом чье-то движение, Лада повернула голову и встретилась взглядом с Игнатом. Что бы их ни связывало, она знала, что сейчас они едины в своем желании как можно скорее найти талисман.

       - Не отходи от меня, хорошо? – тихо произнес демон.
       - Я постараюсь, - также тихо ответила колдунья. – Но он так манит меня… Не уверена, что смогу сопротивляться, если притяжение усилится.
       - Хорошо, тогда я сам от тебя не отойду, - прошептал Игнат, обхватывая ее ладонь.
       Сквозь грязные окна света проникало немного, но проникшие в дом колдуны видели достаточно, чтобы понять, как красиво здесь было раньше. Пол по-прежнему покрывала кафельная плитка с нарядным узором, стены, покрытые трещинами, потертые и облупившиеся, все еще сохраняли былое очарование богатых купеческих домов.

       - Смотри, камин! – неожиданно громко воскликнул Влад.
       Справа от входа действительно белел камин, но камня в нем не было, лишь мертвая пустота.
       - Ты действительно думаешь, что бабушка сунула бы сапфир в первый попавшийся камин? – язвительно поинтересовалась Лада, поворачиваясь к другу.
Влад смутился.
       - Нет, я просто сказал, что здесь есть камин… И вообще, что ты на меня нападаешь? Лучше ищи свой камень.

       Лада вздохнула и покачала головой. Запрокинув голову, она залюбовалась высоким сводчатым потолком. И тут же почувствовала сильное притяжение. Он там, наверху. Не в силах сопротивляться зову, колдунья подбежала к лестнице и начала торопливый подъем, спотыкаясь о мраморные ступеньки.

       - Если будешь так скакать, разобьешь себе нос, - резонно заметил Игнат, подхватив девушку как раз в тот момент, когда она полетела лицом вперед, не удержав равновесие.
       - Где остальные? – спросила колдунья, с трудом вырываясь из тумана, окутавшего ее разум.
       - Я их убил, - спокойно ответил Игнат. – Зачем нам с тобой лишние люди?
       Реакция Лады оказалась быстрой. Зашипев от ярости, она бросилась на демона, отшвырнув его вниз сразу на несколько ступеней. Игнат по инерции пролетел весь пролет и с отборной руганью приземлился на пол. Рядом с ним возник изумленный Влад.

       - Что здесь происходит? – спросил он, поочередно глядя то на Ладу, то на ее распластавшуюся жертву.
       - Неудачно пошутил, - кряхтя, ответил Игнат и неожиданно расхохотался. – Прости, крошка, я не думал, что ты так серьезно воспримешь мое заявление.
       - Ты идиот! – с яростью крикнула Лада. – Не смей больше так шутить!
Дом ощутимо задрожал. Теперь возле демона толпились и нижегородские колдуны.
       - Эй, вы чего? – испуганно спросил Витомир. – Землетрясение решили устроить?
       - Все нормально, возвращайтесь на свои места, - успокоившись, сказал Игнат. – Просто мы друг друга не поняли.

       Когда все разошлись, демон снова поднялся по лестнице. Несколько секунд он внимательно рассматривал свою спутницу, так что Лада почувствовала себя препарированной лягушкой на лабораторном столе.

       - Ты действительно подумала, что я это сделал? – серьезно спросил он.
       - Да, - просто ответила колдунья. – А что тебя удивляет? Я ведь даже не знаю тебя толком. Ты столько от меня скрывал, да и, в конце концов, ты демон, почему бы не убить тех, кто может встать на твоем пути?
       - Я убиваю только тогда, когда это действительно нужно, - заметил Игнат.
       - Но откуда мне знать, когда тебе это станет нужно? – парировала Лада.
       Ее начал бить озноб, слова все труднее складывались в осмысленные фразы. Заметив это, демон положил руки на плечи девушки и встряхнул ее.
       - Соберись, Лада, слышишь? Я знаю этот взгляд, ты совсем близко к сапфиру, и он овладевает тобой. Не дай ему этого сделать, иначе ты станешь просто безликой массой. Ты достаточно сильная, чтобы запретить ему мучить себя, так сделай это!

       Она тонула в волнах синего тумана, который насылал на нее сапфир, но в последний момент ухватилась за цепкий взгляд Игната. Стараясь не отпускать от себя его темные глаза, колдунья медленно, словно нехотя, вырвалась из забытья. Ей непросто это далось, но дышать вдруг стало легче. Совершенно обессилев, Лада повалилась на демона, а когда пришла в себя, оказалось, что она сидит наверху лестницы, прислонившись к стене, а над ней нависают озабоченные лица Игната и Влада.

       - Наконец-то! – воскликнул друг, когда девушка открыла глаза. – Может, хватит уже нас пугать?
       - Не хватит, - слабо огрызнулась она. – Я не собираюсь упрощать вам жизнь.
       Рассмеявшись, Влад выпрямился. Эта несносная колдунья умудрялась ершиться даже в полубессознательном состоянии, неудивительно, что у нее было так мало друзей.
       - Где остальные? – спросила Лада у колдуна. – Только не смей говорить, что убил их.
       Игнат хмыкнул.
       - Они разошлись по дому, - ответил Влад, пряча улыбку. – Мы же знаем, что скоро сюда нагрянут гости, а о том, что мы завели дружбу с этими ребятами, никто не знает. Так что, устроим сюрприз твоим врагам.

       Снова почувствовав приближение колдовского тумана, Лада стряхнула с себя оцепенение и поднялась, опираясь на руку Влада. Если талисман решил, что в их паре главный он, ей придется разочаровать этот сгусток энергии. Никто никогда не смел ей указывать, что делать, так с чего она будет слушать камень? Словно в поддержку ее мыслей, на запястье запульсировал солнечный янтарь, разгоняя туман, засевший в мыслях.
       - Вы нужны мне сейчас, - зашептала Лада, обращаясь к своим собственным талисманам, спрятанным в карманах штанов. – Очень нужны! Помогите мне победить в этой схватке.
       Мощная волна энергии прокатилась по всему телу колдуньи, добравшись до кончиков пальцев. Девушка почувствовала себя намного лучше. Она распрямила плечи и развернулась навстречу очередному лестничному пролету, встретив удивленный взгляд Игната.
       - Что? – подняла она в ответ брови.
       - Что это за всплеск энергии? Он был таким мощным, что даже я его почувствовал.
       - Я не обязана раскрывать тебе все свои секреты, - улыбнулась Лада.

       Теперь она чувствовала небывалую легкость и силу. Но так не может долго продолжаться, поэтому нужно торопиться. Она должна найти сапфир раньше, чем в особняк заявится клан убийц. Конечно, можно было позвать на помощь Бореслава и искать талисман, пока его ребята будут сражаться с этим сумасшедшим эмпатом и его компанией. Возможно, так и стоит поступить, пока не поздно. Лада снова развернулась с намерением окликнуть Влада, но Игнат, вдруг метнувшись как тень, аккуратно опустил ее на пол и зажал рот ладонью.
       - Ни звука, - прошептал он.

       И тогда Лада их услышала. Голоса, звучавшие на первом этаже и разносившиеся эхом от пустых стен. Отчетливее всех раздавался баритон Невзора, но его слов она расслышать не могла.
       - Где Влад? – прошептала она.
       - Не успел подняться, - тихо ответил Игнат.
       Колдунью окатила волна страха. Она дернулась, чтобы броситься на помощь другу, но демон еще крепче прижал ее к полу.
       - Ты сейчас ему не поможешь, их слишком много. А ты должна найти сапфир.
       - Пусти, иначе я тебя уничтожу, - прорычала Лада.
       - Придется мне рискнуть, - ответил он, продолжая напряженно прислушиваться к тому, что происходило внизу. – Сейчас ты тихо, как мышка, полезешь наверх. Я прикрою тебя.
       - Игнат…
       - Послушай меня, - приглушенно рыкнул он. – Если у меня будет возможность, я помогу Владу, но твоя задача сейчас – найти сапфир. Иначе мы все погибнем.

       Лада хотела ответить ему что-то резкое, но промолчала. Игнат был прав, но она не могла заставить себя бросить друга.
       - Мы пришли сюда ради того, чтобы ты воссоединилась с сапфиром, - сказал демон, заметив, что колдунья даже не пытается ползти вверх по ступенькам. - Хочешь все испортить?
       - Ненавижу тебя, - прошептала Лада, глотая слезы.
       - Это неправда, - улыбнулся Игнат.

       Он отпустил девушку и аккуратно заглянул в резное отверстие в перилах. Скрепив сердце, колдунья поползла наверх. Сапфир. Как только она его найдет, она разнесет к чертям весь клан безумцев, посмевших открыть на нее охоту.
       - Лада, где ты? – раздался вдруг снизу зычный голос Невзора. – Я чувствую твою ярость, она такая сладкая, ты даже не представляешь! Выходи к нам, солнышко, и, возможно, я отпущу твоего друга.

       Колдунья резко развернулась, намереваясь спуститься, но натолкнулась на ледяной взгляд Игната. «Иди», - прошептал он одними губами. Собравшись с силами, Лада добралась до второго этажа и поднялась во весь рост, оглядываясь. Ранние осенние сумерки уже начали опускаться на город, погружая в темноту заброшенный дом. От долгого лежания на ледяном полу у Лады замерзли руки и ноги, и согреться в ближайшем будущем не было никаких шансов. Она закрыла глаза, пытаясь снова почувствовать зов сапфира. Но вместо этого ощутила хлесткий энергетический удар. От неожиданности колдунья открыла глаза и последнее, что увидела перед тем как потерять сознание, - бросившегося ей на помощь Игната.

***

        Она плескалась в синем-синем море, весело играя с ласковыми волнами. Небо, тоже необычайно синее, раскинулось над ней бесконечным куполом, и не было ничего, что могло омрачить ее радость. Но вдруг одна волна, будто рассердившись на что-то, с силой плеснула ей в лицо. Вскрикнув, Лада протерла глаза и сердито посмотрела на море. Оно уже не было таким спокойным, его гладкую поверхность покрыла странная рябь, заставлявшая воду изгибаться под самыми невероятными углами. Колдунья вдруг почувствовала, что ее тело сжимают тиски. С каждым вдохом вода становилась все тверже, одновременно выталкивая девушку как надоевшую гостью. И когда ее ноги коснулись поверхности моря, Лада очнулась.

        Она сидела в подвале, связанная по рукам и ногам колдовскими веревками. Недалеко от нее обмякли, облокотившись на колонны, Чеслав, Витомир и Пересвет, с другой стороны сверкал темными глазами Игнат. Ни Влада, ни Виданы видно не было. Может, им удалось сбежать?
        - Очнулась, моя дорогая? – мягко произнес Невзор, опускаясь перед Ладой на корточки. – О, нет, не надо дергаться, тебе это все равно не поможет. Я крепко тебя связал.
        - Где Влад? – спросила Лада, прожигая его взглядом.
        - В надежном месте, - улыбнулся эмпат. – Тебе бы лучше не о нем сейчас беспокоиться.

        Колдунья вдруг почувствовала, как ее охватывает тягучий страх, смешанный с чувством отчаяния и безысходности. Но шел он не изнутри, а снаружи, заползая через ноздри, уши, пытаясь проникнуть через рот. И чем больше этого ядовитого воздуха попадало в Ладу, тем меньше она могла сопротивляться своему собственному страху.
        - Оставь ее, - зарычал Игнат. – Убери от нее свои мерзкие эмпатические лапы!
        - Забавно смотреть, как ты дергаешься из-за какой-то смертной девчонки, - хмыкнул Невзор. – Ты же демон, где твоя природная злоба и ненависть к колдунам?
        Снова повернувшись к Ладе, он еще сильнее сжал ее эмоциональными тисками. Девушка терпела изо всех сил, но не удержалась и застонала.
        - Отпусти ее, Невзор, - раздался другой голос, женский и до боли знакомый.

        Сначала Ладу окатила волна ужаса, когда она подумала, что это голос Елены. Но это было лишь секундное помешательство. В подвале повеяло ароматом дорогих духов, и из темноты выступила Ясмина. Она  улыбнулась, заметив выражение лица молодой колдуньи.

        - Кажется, я просила тебя отпустить ее, - жестко произнесла женщина.
        - Я вашим приказам не подчиняюсь, - криво ухмыльнулся эмпат. – У меня другое начальство.
        - Кажется, ты забываешь, кто вам платит, - ледяным тоном парировала Ясмина. – Вы уже провалили задание, не усугубляй ситуацию. Отойди от девушки, быстро.
        - Как хотите, мадам, - пожал плечами Невзор.

        Бросив на Ладу озлобленный взгляд, он сделал несколько шагов назад. Но колдунья не заметила его перемещений. Все ее внимание было приковано к жене Бореслава.
        - И кто же им платит, Ясмина? – напряженно спросила она.
        - Я, конечно, кто же еще? – пожала плечами женщина. – Или ты думала, что у нас Бореслав главный злодей? – Она рассмеялась, покачивая головой. – Бедная моя девочка, Любомира оказала мне неоценимую услугу, настроив тебя против него.
        - Это было не на пустом месте, - возразила Лада. – Бореслав действительно хотел завладеть талисманом.
        - Конечно, хотел, - зло усмехнулась Ясмина. – И обязательно получил бы его, если бы обращал на меня чуть больше внимания.
        - Да причем здесь вообще ты? – взорвалась Лада.

        Кого она меньше всего рассчитывала увидеть здесь, так это Ясмину. Она всегда представлялась молодой колдунье образцом домашнего уюта, оплотом верности и спокойствия, именно такой матери ей не хватало в детстве.
        - Ты не могла устроить на меня охоту, это какой-то сюр, - пробормотала девушка.
        - Пойми меня правильно, - со вздохом произнесла женщина. – Убивать тебя у меня нет никакого желания. Но по-другому я не могу получить талисман. Это вынужденная мера.

        Из тени появились еще два действующих лица. И обоих Лада знала. Первым был лидер клана убийц, вторым же оказался Акамир, сильный и опытный колдун из их клана, правая рука Бореслава. Посмотрев на девушку, он подошел к Ясмине и начал что-то быстро и тихо говорить ей. Выслушав его, женщина покачала головой. Мужчина вышел, а Ладу охватила горечь. Она всегда уважала этого человека, каждое свое действие и слово Акамир тщательно обдумывал. Всем юным колдунам и колдуньям он повторял одно и то же: магия – не предмет игр, с ней нужно обращаться осторожно и всегда помнить, что даже малейшая ошибка может привести к фатальным последствиям. И теперь он был против нее, объединившись с Ясминой.

        - Пожалуйста, не думай обо мне плохо, - заговорила жена Бореслава, как будто прочитав ее мысли. – Изначально этот камень должен был перейти ко мне, я просто забираю то, что мне причитается.
        - О чем ты говоришь? – нахмурилась Лада. – Бабушка говорила, что сапфир передала ей по наследству двоюродная тетя, у меня нет причин не верить ей.
        - Да, это так, - откликнулась Ясмина. – Но тетя Даша всегда говорила, что передаст талисман мне. Мы были с ней очень близки. Я навещала ее каждые выходные, приносила продукты, помогала убирать в квартире. А когда тетя заболела, я фактически переехала к ней жить, чтобы проще было ухаживать. Но у меня не было никакого умысла, она сама однажды завела разговор о сапфире. Конечно, я знала наше семейное предание, но не думала, что этот знаменитый талисман так близко. Тетя Даша сказала, что она – действующий хранитель, но перед смертью передаст камень мне, дело осталось за малым – проверить, готова ли я принять на себя его силу. Кроме меня, из ближайших родственниц у нее была только Любомира. Мы с твоей бабушкой четвероюродные сестры, разве ты не знала?

        Лада не знала. Почему-то бабушка никогда не упоминала этот факт из ее биографии.
        - Странно, что она тебе не сообщила, - пожала плечами Ясмина. – Ну и ладно, в конце концов, это ничего не значит. Важно здесь то, что я провалила испытание. Оказалась недостаточно сильной для талисмана. – Женщина помолчала, сглатывая едкую злость. – Зато Любомира превзошла саму себя, как, впрочем, и всегда. Естественно, сапфир перешел к ней. Тетя чувствовала себя виноватой до конца жизни. Я умоляла ее не отдавать талисман, дать мне шанс стать более сильной, а она пыталась объяснить мне, что ничего не может сделать… Но он мой, я должна была получить его!

        Не сдержавшись, Ясмина выплеснула энергию на ближайшую стену, рассыпав в труху несколько старинных кирпичей.
        - Надеюсь, вы не хотите обрушить дом? – спокойно поинтересовался лидер клана убийц. Лада успела забыть о его существовании.
        - Можешь выйти, если боишься, - огрызнулась Ясмина.
        - Вообще-то, не могу, - ответил он. – Я должен выполнить ваш заказ, мне и самому это дело порядком надоело. Вы наговорились?
        - Я сама решу, когда наступит время ее убить, - холодно парировала пожилая колдунья.

        Лада тяжело задышала. Вся эта ситуация начала выводить ее из себя. Она окинула взглядом подвал, оценивая обстановку. В куцых пятнах света от нескольких фонарей стояли колдуны в темных накидках с капюшонами. Она предполагала, что в темноте и по всему дому их столько же, если не больше. Чеслав, Витомир и Пересвет по-прежнему оставались без сознания, бодрствовал лишь Игнат. И она до сих пор не знала, что с Виданой и Владом. Рядом раздалось сопение. Краем глаза девушка заметила Невзора, потянувшего носом воздух.

        - Почему-то твой страх пахнет кокосом, - проговорил он, поймав взгляд Лады.
        - Потому что у меня кокосовый крем, идиот, - огрызнулась она. – Ясмина!
        Жена Бореслава, прекратив препираться с главой клана, подошла к ней.
        - Что такое, Лада?
        - Может быть, ты меня отпустишь? Наше время на исходе, нужно срочно найти сапфир, иначе половина города пострадает.
        - Он ведь где-то здесь, не так ли?

        Ясмина задумчиво посмотрела наверх, как будто надеялась увидеть заветный талисман через толщу каменной кладки.
        - Он в этом здании, и мне нужно срочно его найти, - колдунья начала терять терпение. – Так что будь добра, ослабь путы, дай мне сделать то, что я должна.
        - Скажи, где он, и я сама его достану, - произнесла, поднимаясь, пожилая колдунья.
        - Ты думаешь, что сможешь с ним справиться?! – взорвалась Лада. – Я сама не знаю, что меня ждет, когда я до него доберусь, мне никто об этом не сказал! Я о камне-то узнала от демона! Почему-то бабушка не удосужилась рассказать мне о нашей семейной реликвии, которую передала мне в наследство!
        - Думаю, она хотела это сделать, но не успела, - спокойно ответила Ясмина.

        Очередное озарение, яркое и безжалостное, вспыхнуло в сознании девушки. Она хотела, но не успела. Не успела, потому что кто-то постарался сделать так, чтобы наследница ничего не узнала о талисмане, не смогла забрать его, и тогда камень перешел бы к той, кто так долго к нему стремился…
        - Ты убила ее? – прошептала Лада, не в силах вслух произнести свою страшную догадку. – Ты убила Любомиру?
        - Не сразу, - помедлив, ответила женщина. – Она любила мой чай, поэтому ее смерть была постепенной и, можно сказать, приятной.
        - Тварь! – крикнула Лада, рванувшись вперед.
       
        Где-то наверху раздался оглушительный грохот, как будто рухнула часть стены. Из толпы колдунов выскользнула одна из черных теней и, повинуясь безмолвному приказу главы клана, отправилась наверх.
        - Тише, крошка, ты так весь дом разрушишь, - раздался тихий голос Игната. – Давай мы сначала освободимся.
        - Послушай своего темного дружка, - криво усмехнулась Ясмина.
        - За что ты с ней так? – прорычала Лада, не обратив внимания на демона. – Из-за одного только сапфира?
        - Из-за одного сапфира?! – взвилась пожилая колдунья. – Любомира отняла у меня всю жизнь! Все, чего хотела я, неизменно переходило к ней! Яркая красота, небывалая магическая сила, друзья и поклонники, успех во всем, к чему бы она ни прикасалась! Я думала, что сапфир будет моим, уж это она у меня не отнимет, но нет! И камень перешел к ней! А потом на нашем горизонте появился Бореслав. Я влюбилась в него без памяти, но он даже не замечал меня! И когда они все-таки расстались, он женился на мне, на мне! Думаешь, стало легче? Нет! Любомира по-прежнему была рядом с ним, всегда, везде, во всем, потому что он всегда о ней думал. Раньше я восхищалась ей, мы даже дружили, но всему есть пределы. – Ясмина устало прислонилась к стене. – И как будто мне этого было мало. После смерти Любомиры сапфир достался ее внучке, а мой муж – ее дочери. И ты спрашиваешь, за что я с ней так?
        - Так ты знаешь про маму и Бореслава? – потрясенно произнесла Лада.
        - Конечно, знаю, - горько усмехнулась женщина. – Я намного умнее, чем думает мой муж. И я умею ждать, в отличие от него.

        Лада была опустошена. Женщина, которую она жалела, которой доверяла, оказалась хладнокровной убийцей, полной ненависти ко всей их семье. А вдруг она и маму отпаивала этим чаем?
        - Может быть, пора? – услышала колдунья как будто сквозь туман голос главы клана убийц.
        - Да, веди его, - ответила Ясмина.

        Прошло несколько минут или часов, или дней, и на краю светлого круга появилась какая-то фигура. Лада подняла голову и ахнула. Перед ней стоял Влад, но она его больше не узнавала. Как будто вместо ее друга над каменным полом парила лишь его покинутая оболочка. Волосы, руки, ноги, дорогой костюм – все оставалось прежним, изменилось лишь лицо. Пустые, безжизненные глаза холодно и безразлично скользнули по подруге, и она вспомнила свой ужасный сон, тот, в котором Влад вонзил ей нож в сердце.

        - Что ты с ним сделала? – вне себя от ужаса спросила она у Ясмины. 
        - Провела небольшой обряд, - ответила женщина, направляясь к колдуну. – Тебе сейчас не за него нужно волноваться, через несколько дней он будет в полном порядке.
        - Почему я должна тебе верить? – сдавленно спросила Лада. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать, но слезы предательски струились по лицу.
        - Потому что я никогда не причиню зла своему ребенку, - медленно произнесла Ясмина.